Тринадцатый час ночи

Глава XVI ВОЗВРАЩЕНИЕ

Когда Жорка открыл глаза, то первым делом увидел темно-синее, почти черное небо с огромной ярко-серебристой луной. Облака исчезли, и лунный свет заливал поляну, окруженную заснеженными деревьями. Витька сидел на снегу рядом с Тягуновым и опять хлопал глазами. Похоже, он напряженно соображал, наяву было все или во сне. Да и Жорке вдруг показалось, будто все происшедшее привиделось в кошмаре…

— Вставайте, а то замерзнете! — услышали они голос Серафимы. Призрачная фигура ее маячила в нескольких десятках метрах от ребят, там, где начиналась просека, выводившая на проезжую дорогу.

Когда ребята встали на ноги, то сразу же увидели и собственные следы, заметенные снегом, и те, что оставили лыжи спасателей. А сидели они как раз там, где Тягунов-старший пытался раскапывать снег в поисках сына.

— Идите за мной! — велела Серафима. — Куда я пойду, туда и вы ступайте!

— По-моему, — пробормотал Витька, озираясь, — это та самая поляна, где дом стоял. Только куда же он девался?! Ни дома, ни забора, даже развалин нет…

— Это все колдовство какое-то, — шепотом произнес Жорка. — Та паучиха, что нас сцапала, была злая колдунья, а Серафима — добрая. Наверное, тот дом находился в каком-то особом пространстве. Когда паучиха захотела нас заманить, то сделала дом видимым и открыла проход в это пространство, а когда мы вошли, закрыла проход, и дом стал невидимым. Вон, смотри, кто-то сюда на лыжах приезжал. И даже с собакой, кажется! Наверно, нас кто-то искал по следу. А след-то и оборвался прямо посреди поляны…

Мышкин поежился и пролепетал:

— Ох и будет нам за то, что от группы отстали…

— Ну это все же не страшнее, чем паучиха и этот, с рогами…

— А что ты делал, пока я спал? — полюбопытствовал Мышкин.

— Много чего, — вяло отозвался Жорка, но все же начал рассказывать приятелю о том, как лазал в подвал, о том, как ведьма готовила какое-то таинственное зелье и не успела этого сделать, ну и о том, как демон явился. Не стал Жорка рассказывать только о том, что он собирался отдать нечистой силе своего друга… Стыдно стало.

Серафима меж тем все еще маячила впереди, не удаляясь и не приближаясь. Ребята вышли на проезжую дорогу и увидели, что призрак повернул налево.

— Вот уж не думал, — прошептал Мышкин, — что так спокойно буду за привидением идти. А ты уверен, что мы правильно идем, а?

— В смысле? — насторожился Жора.

— А вдруг эта тетка нас тоже куда-нибудь заведет и захочет черту продать?

— Ты что, сдурел? Она же добрая, она нас от демона спасла, забыл, что ли?

— Мало ли какие разборки между колдунами и чертями бывают? — сказал Колобок. — Ведь и бандиты с бандитами воюют, верно?! И когда они друг в друга стреляют, это не значит, что они с преступностью борются… Допустим, та, которая паучиха, захотела нас продать одному черту, а эта Серафима — другому. Вот и вышла разборка.

— Нет, — твердо сказал Жорка, — она же бога на помощь призывала, а не кого-нибудь еще. И вообще мы ей должны быть по гроб жизни благодарны, понял? Даже если она — привидение…

Через несколько минут, уже перейдя насыпь через овраг, они начали догонять Серафиму. А затем выяснилось, что она остановилась и ожидает их.

— Ступайте дальше сами, не могу вас больше вести. Идите все прямо по дороге, не сворачивайте никуда, пока не придете в деревню. А там постучитесь в избушку, что справа, на самом краю стоит, кособокая такая, — там вас ждут…

Сразу после этих слов Серафима сделалась еще прозрачнее и стала прямо на глазах исчезать из виду. Несколько секунд — и она растворилась, будто ее и не было.

— Ну и куда мы так придем? — взволнованно пробормотал Витька. — Избушка какая-то кособокая… И главное — кто нас там ждет?! Мы уже заходили в одну!

Жорка тоже поежился. Да уж, не хотелось бы еще раз угодить к какой-нибудь ведьме!

Но тут сзади, из-за поворота дороги, послышался скрип лыж и возбужденные голоса.

— Леха, не рви как сумасшедший! Мне за тобой не угнаться!

Этот голос Витька сразу узнал, потому что он принадлежал его папе. А затем послышался другой голос, который заставил Жорку и порадоваться, и малость поволноваться:

— Жми, Валька, жми! Я их следы на дороге вижу! Ну если с Жоркой все в порядке, я ему задам перцу!

И сыновья, не сговариваясь, бегом помчались навстречу родителям…

Через несколько минут большие лыжники встретились с маленькими бегунами. Все четверо запыхались и дышали тяжело, но на лицах светились улыбки.

— Как вы нас нашли? — спросил Жорка, понимая, что перцу ему на радостях все же не зададут.

— Сами не знаем, — почесал в затылке Мышкин-старший. — Сперва мы в сторону песчаного карьера шли и уже не один километр отмахали. А потом твоего папаню вдруг что-то клюнуло: «Надо назад!» На этот раз, как видно, угадал…

— Да уж, озарение какое-то, — пробормотал Алексей Дмитриевич. — Померещилось, знаешь ли, будто вы вдвоем с той поляны выходите. Вы ведь были на поляне?

— Были, — кивнул Жорка.

— И как же так получилось, что ваши следы до середины дошли и оборвались? Вы можете объяснить, а?!

— Мы-то можем, — ответил за приятеля Мышкин, — только вы нам не поверите.

— Ладно, на ходу расскажете! — перебил его Валентин Михайлович. — Идемте, пока совсем не замерзли!..

…А в это время в кособокой избушке Николай Андреевич и Геннадий Петрович, дождавшись, когда ходики бабки Серафимы показали час ночи, все еще не решались зайти к ней в комнату.

Учитель переживал больше, потому что не особенно верил в способности деревенской экстрасенсихи и думал, будто они даром потратили целый час, ни на шаг не продвинувшись в розыске потерявшихся ребят.

А вот старик волновался совсем по другой причине. Он, как видно, догадывался, что Серафимин сон — это не просто сон, а нечто необычное и очень для нее опасное. Такое опасное, что она может и вовсе не проснуться.

Пока тянулся этот час ни Геннадий Петрович, ни Николай Андреевич не догадывались, что там, в невидимом домишке, он был тринадцатым, — оба гостя нервно прихлебывали чай и напряженно прислушивались к неясным звукам, доносившимся из-за двери. Сперва слышалось только похрапывание Серафимы, но потом стало долетать какое-то тихое бормотание и даже громкие, но неразборчивые возгласы. И по мере того, как двигались стрелки ходиков, сон старухи становился все более беспокойным. Но вот минутная стрелка уже сошла с цифры 12, а часовая стала двигаться к цифре 2, а Серафима Матвеевна все еще спала. Правда, ни бормотания, ни возгласов больше не слышалось, но и храпа тоже. Конечно, она могла, наверное, и тихо дышать, но все же Николай Андреевич заволновался уже не на шутку.

— Надо бы ее потревожить! — произнес он с беспокойством в голосе. — Сама ведь просила… Боюсь, не загостилась бы она там!

От этой последней фразы учителю стало не по себе. Неужели старик думает, будто Матвеевна и впрямь куда-то в потусторонний мир отправилась? Но ведь если она действительно там и разыскивает ребят, то, стало быть, и они… Нет, об этом лучше не думать!

Когда ходики показали десять минут второго, Николай Андреевич решительно встал из-за стола и подошел к двери, ведущей в комнату. Сперва постучал, а потом осторожно позвал вполголоса:

— Матвеевна, ты спишь, а?

Прислушавшись, старик произнес с некоторым успокоением:

— Вроде дышит. Ну ладно, еще малость подождем. Через полчаса еще заглянем.

— Так ведь она так может и до утра проспать? — заметил учитель. — А потом скажет, мол, не нашла я ребят ваших…

— Нет, Гена, — уверенно сказал Николай Андреевич, — если она их не выведет оттуда, то и сама не вернется.

Геннадия Петровича аж передернуло от такого ответа. Но, с другой стороны, сейчас и впрямь одна надежда на чудо. Где ребят искать? Может, все же мальчишкам повезет, если отцы нагонят их по дороге к заброшенному карьеру. Уж не взять ли лыжи да махнуть в ту сторону?

Прошло около получаса. Николай Андреевич вновь поднялся с места, приоткрыл дверь и прислушался.

— Глуховат я что-то… — сказал старик мрачно. — Подойди, послушай молодыми ушами.

Геннадий Петрович подошел. Он пока на слух не жаловался, но тоже не расслышал дыхания.

— Надо поближе подойти, — пробормотал он, а в голове уже вихрем носились мысли. А что, если и вправду с бабкой случилось что-то? Ведь бывает в таком возрасте, что люди засыпают и не просыпаются… И что тогда сказать отцам Тягунова и Мышкина?! Не поверят они, что Серафима Матвеевна действительно искала их детей. Тем более что и сам Геннадий Петрович в это не очень верил.

Когда Николай Андреевич включил в комнате свет, то Серафима Петровна даже не пошевелилась. И лицо у нее было очень бледное. Учителю даже показалось, будто оно желтоватый оттенок приобрело, как у покойницы.

— Может, надо врача вызвать? — Геннадий Петрович произнес это шепотом, хотя, наверное, сейчас надо было, наоборот, погромче говорить.

Николай Андреевич ничего на это не ответил. Он взял Серафиму Матвеевну за запястье и долго держал, определяя, есть пульс или нет.

— Тюкает, кажется, — пробормотал старик, — только очень редко. Раза два в минуту… Я слыхивал, как это по-медицински называется, только забыл.

Он решительно потряс Матвеевну за плечо.

— Проснись!

Тут синеватые губы старухи неожиданно шевельнулись, и она, не открывая глаз, отчетливо произнесла каким-то неживым, потусторонним голосом:

— Ребята не пришли еще?

— Н-нет, — пробормотал Николай Андреевич, — а что, должны прийти?!

— Должны. Передай тому, что побольше, пусть при всех прощения у друга попросит. Иначе мне не выйти отсюда.

— А за что он прощения просить должен? — спросил Геннадий Петрович.

— Он знает, за что, — все тем же неживым голосом произнесла Серафима и умолкла.

Прошло еще некоторое время, Николай Андреевич по-прежнему держал руку на пульсе, напряженно дожидаясь по полминуты, пока у старухи сердце «тюкнет». Каждый раз, когда это случалось, у него лицо чуточку светлело, а потом, пока текли полминуты, начинало мрачнеть. Кажется, боялся, что сердце может и вовсе перестать биться…

И вдруг старик — зря он на глухоту жаловался! — воскликнул почти восторженно, хоть и с тревогой:

— Ну-ка сбегай на улицу, Гена! По-моему, идут они…

Учитель наскоро втиснулся в ботинки и, набросив куртку, выбежал из избы. Действительно, на дороге, со стороны леса, озаренные лунным светом, виднелись четыре приближающиеся фигурки — две большие и две поменьше. Через минуту Геннадий Петрович, рассмотрев фигурки получше, возликовал: Тягунов и Мышкин вели с собой сыновей!

А еще минут через пять Тягуновы и Мышкины поднялись на крыльцо вместе с учителем.

— Так, — объявил Алексей Дмитриевич, — я пошел «Тайгу» разогревать, а ты, Валентин, давай звони по сотовому. Мамаши все равно не спят, пусть голоса детишек услышат.

— Погодите, — вмешался Николай Андреевич, — успеете еще позвонить. Теперь нам надо Серафиму Матвеевну выручать! Плохой ей!

— Да мы ее мигом в больницу домчим! — воскликнул старший Тягунов.

— Нет, Леша, ей больница не нужна. Ей нужно, чтоб твой Жора прощения у друга попросил.

— За что? — удивился Мышкин-младший. — Мы вроде не ссорились…

— Да, — пожал плечами Витькин папа, — по-моему, никто никого особо не обижал. Уж, во всяком случае, они нам тут по дороге такой ужастик рассказали — небось вместе сочиняли!

Жорка знал, за что надо просить прощения, но ему было стыдно. Пусть даже родители им не верят и думают, что они все свои приключения нафантазировали. И вроде бы все шито-крыто, Витька не слышал и не помнит, как друг его предать хотел.

— Наверно, надо попросить прощения за то, что ты подбил Витю оторваться от группы? — предположил Геннадий Петрович.

— А-а, — почти с облегчением вздохнул Жора. — Витя, я прошу прощения за то, что повел на станцию другой дорогой и мы из-за этого заблудились.

Николай Андреевич заглянул в комнату Серафимы и покачал головой.

— Нет, похоже, там что-то посерьезней было. Видишь, Матвеевна не очухалась. Припоминай, припоминай, Жора, от этого, между прочим, ее жизнь зависит.

— Это что, та самая Серафима, которая их якобы от черта спасла? — недоверчиво произнес Валентин Михайлович. — Мне по их рассказу казалось, будто она малость помоложе…

Жорка отчетливо понял: если он сейчас не расскажет все как есть, не покается перед Витькой, то неведомые и непонятные смертным законы потустороннего мира помешают душе Серафимы Матвеевны вернуться в свое тело. Конечно, она уже старенькая и навряд ли очень долго проживет в земном мире, однако, должно быть, бог не собирался призывать ее сегодня. Она сама отправилась туда, откуда редко кто возвращается, и лишь для того, чтоб спасти их с Витькой, чужих, совсем незнакомых мальчишек… А он из-за того, что ему стыдно, готов за добро неблагодарностью ответить!

Тягунов набрался духу, решимости и выпалил:

— Витя, извини меня, пожалуйста, я ведь тебя почти предал…

Все с удивленными лицами, в полном недоумении сгрудились вокруг Жорки, который торопливо объяснял Колобку, как все было в то время, пока Витька висел в паутине под потолком. Никто и не заметил, как подошла ожившая и порозовевшая Серафима Матвеевна и с улыбкой стала слушать Жоркино покаяние…