Триумф Капитана Будущее

Глава 9. Ужас в музее

В ПРАВИТЕЛЬСТВЕННОМ ЗАЛЕ зале столицы Капитан Будущее пристально разглядывал серыми настороженными глазами окостеневшее тело венерианского биофизика Зина Зибо. Затем он поднял взгляд и словно скальпель вонзил его в лица испуганных мужчин, находящихся в освещенной комнате. Его голос прозвучал, как удар хлыста:

- Кто-то убил Зина Зибо, чтобы удержать его от разоблачения. Убийца подбросил бомбу темноты. В кромешной тьме он пронзил шею жертвы иглой, наполненной замораживающим ядом Плутона.

- Какая страшная смерть! - выдохнул юный Ренфрю Киин, осматривая тело.

Знаменитый «замораживающий» яд Плутона был настолько ужасным, что только упоминание о нем вызывало содрогание. Яд этот добывался из специальных морских змей, обитавших в ледовитом океане Плутона, в море Авернус. Все самые тщательные анализы ничего необычного не выявили, но внутри живого организма, в присутствии горячей крови он действовал как химический катализатор, который создавал эффективный охлаждающий состав, тотчас замораживающий все тело.

На каждом лице, в которое пристально вглядывался Капитан Будущее, были написаны отвращение, ужас и страх. Высокий, с голубой кожей губернатор Сатурна Хол Кор многое повидал на своем веку, но и он был потрясен. Веселый марсианский писатель Сэс Ургал теперь выглядел далеко не таким жизнерадостным. Мартин Грэм, этнолог с Земли, не скрывал ужаса. Светловолосый юный Ренфрю Киин побледнел от отвращения.

Казалось, чужеродный страх, ворвавшийся в зал, заморозил всех своим дыханием. Первым подал голос Грэм.

- Не думаете ли вы, что один из нас совершил это злодеяние? - требовательно спросил он, и на его кислом лице отразилось беспокойство.

- Зин Зибо почти разоблачил кого-то, - объяснил Курт Ньютон. - Он сказал, что человек, который нашел Источник и зовется теперь Повелитель Жизни, находится прямо в этой комнате! Зибо начал рассказывать нам о сборнике летописей из архива Музея, который был похищен кем-то из присутствующих, и в этот момент взорвалась бомба темноты.

Курт Ньютон опустился на колени и еще раз осмотрел застывшее, искаженное тело Зина Зибо. Рядом лежала разбитая стеклянная игла с металлической ручкой.

- Эзра, обыщите каждого в этой комнате. - приказал он через плечо. - Грэг поможет вам.

К тому времени, когда Курт завершил осмотр Зина Зибо, обыск был закончен.

- Ни у кого ничего подозрительного, Капитан Будущее, - доложил старый Эзра Герни.

Курт обратился к губернатору Холу Кору:

- Зин Зибо упоминал о секретаре. Будет лучше, если вы сообщите ему о случившемся.

Долговязый сатурнианин подошел к аппаратуре телесвязи на столе и сказал несколько слов в микрофон. Затем быстро вернулся. Серые глаза Капитана Будущее скользили по лицам стоящих перед ним мужчин. Курт чувствовал, что эта трагедия, разыгравшаяся в его присутствии, - вызов лично ему, причем довольно презрительный.

Его голос прозвучал резким обвинением:

- Убийца Зина Зибо также занимался розысками в архивах Музея. Грэм, вас допустили к изучению этих архивов?

Мартин Грэм, этнологе кислым лицом, поспешно ответил:

- Да. Но вспомните, что Киин и Сэс Ургал тоже рылись в архивах! Все мы искали журналы и карты старых экспедиций в неисследованные земли Сатурна. Все мы стремились найти ключ к тайне местонахождения Источника.

Курт знал, что это правда. Намек Зина Зибо, сделанный прямо перед трагедией, мог относиться к любому из трех присутствовавших мужчин.

- Черт побери, это сбивает меня с толку, - пробормотал Эзра Герни Курту. - Один из них лжет, но который?

- Можно я столкну их лбами, чтобы они начали говорить правду, хозяин? - услужливо предложил Грэг.

Мужчины побледнели от такой затеи робота. Мартин Грэм поспешно вскричал:

- У вас нет права угрожать нам, Капитан Будущее! Бомбу мог подкинуть кто угодно, даже находясь вне комнаты, а затем войти и убить Зина Зибо.

- Да, возможно, - подтвердил юный Ренфрю Киин. - Кому-то надо свалить вину на одного из нас.

- В любом случае это сделал не я: - нервно выпалил Сэс Ургал, марсианский писатель. И добавил с искренним чувством: - Как бы я хотел никогда не слышать легенды об Источнике Жизни!

Саймон Райт нарушил свое задумчивое молчание. Он проскрежетал Курту Ньютону:

- Не думаю, что это был кто-то снаружи, малыш. Я не слышал, как открывалась дверь, а мои уши более чуткие, чем человеческие.

Их разговор прервал поспешный приход молодого венерианца. Тот остановился и с ужасом смотрел на замерзшее тело Зина Зибо.

- Вы секретарь Зибо? - спросил его Курт Ньютон.

- Да, я Эдак Экс. - Молодой человек запнулся, передернувшись. - Кто убил доктора Зибо?

- Пока не знаю, - ответил Курт решительно, - но. думаю, узнаю, и очень скоро.

- Это ужасно! - воскликнул Эдак Экс. - Доктор Зибо оставил научную деятельность на Венере, чтобы провести эти проклятые поиски эликсира молодости. Ему не терпелось прибавить к научным знаниям свои открытия. И это принесло ему только ужасную смерть!

- Зин Зибо упоминал когда-либо о краже летописей из архива Музея? - спросил Курт.

- Никогда, - мрачно ответил бледный секретарь. - Могу я теперь забрать тело? Завтра на Венеру отправляется лайнер. Он... он хотел быть похороненным на родной планете.

Курт сочувственно кивнул.

- Я понимаю.

В полном молчании все наблюдали, как убитый горем секретарь забирал труп. В этот промежуток времени Курт принял решение. Он посмотрел на Мозг.

- Надеюсь, мы сумеем обнаружить, какие летописи были украдены из архивов Музея и кем. Кажется, сейчас это будет самым целесообразным планом действий для расследования.

Мозг чем-то был явно смущен.

- Ну да, малыш. Но...

Капитан Будущее резко обратился к Грэму, Ренфрю Киину и Сэсу Ургалу:

- Я разрешаю вам уйти. Но никто из вас не должен покидать столицу. Понятно?

Трое мужчин поспешно выразили свое согласие и, радуясь, что их отпустили, удалились. Высокий губернатор Хол Кор смотрел на Курта Ньютона с изумлением.

- Вы разрешили им уйти? - закричал он. - Почему? Один из них - убийца Зина Зибо. Вы освободили человека, за которым охотились!

- Ну, запрем мы их в тюремной камере, а что толку? - объяснил Курт Ньютон. - Если один из них Повелитель Жизни, он будет хранить молчание. Его заместители по синдикату позаботятся о торговле ядом. Нет, этот путь никуда нас не приведет. Но, разрешив им уйти, мы даем Повелителю Жизни шанс выдать себя.

- Думаю, что понял, - с сомнением произнес Хол Кор. - Вы намерены держать всех троих под наблюдением?

- Конечно, - ответил Курт. - Мы сразу отправимся в штаб-квартиру Межпланетной полиции и договоримся о трех самых лучших агентах для слежки за подозреваемыми. Грэг, возьми Саймона. Пойдем.

Мозг, Грэг и старый Эзра Герни быстро перешли из правительственного здания в меньшее соседнее строение, в котором находился центральный офис Межпланетной полиции Сатурна. И только уже там Саймон Райт спросил Курта удивленным голосом:

- Парень, ты растерял свои мозги? Почему ты дал знать всем этим подозрительным личностям, что мы собираемся исследовать Музей? Преступник будет в курсе всех наших действий!

Курт насмешливо улыбнулся.

- Я и хотел, чтобы он знал, что мы собираемся в Музей, Саймон. Если не ошибаюсь, убийца не упустит возможность посетить Музей. Он попытается свернуть нам шею. прежде чем мы сможем что-либо узнать. Когда он придет, мы будем наготове.

- Чертенята космоса! Я понял вашу идею! - воскликнул Эзра Герни, его тусклые глаза засветились. - Вы расставите ловушку для убийцы, который разоблачит себя как Повелителя Жизни. Визит в Музей - это предлог.

- Не совсем предлог, - честно ответил Капитан Будущее. - Я в самом деле хочу исследовать эти архивы. Я вполне уверен теперь, что Повелитель Жизни, кем бы он ни был, получил свой первый ключ к Источнику из надписей в Городе Машин. Но эти надписи, вероятно, сказали ему лишь о том, что Источник Жизни где-то на Сатурне. Это могло дать только общее, неопределенное место, не более того. Повелитель Жизни прибыл на Сатурн и стал разыскивать старые летописи в архивах Музея. Он обнаружил ключ к точному местонахождению Источника и, чтобы помешать остальным обнаружить тайну, украл эти летописи. Итак, если мы сможем определить, какие именно летописи были похищены, мы сможем найти, где находится Источник.

- Ну, скажу я вам, это ловко! - восхищенно воскликнул Эзра. - Вам понадобятся люди для слежки за всеми тремя подозреваемыми?

- Подозреваемых четверо, Эзра, - серьезно поправил Курт - Хол Кор. губернатор, тоже находился в комнате.

Ветеран полиции пристально посмотрел на Капитана Будущее.

- Не думаете ли вы. что Хол Кор...

- Что я думаю, не имеет значения. В таких делах мы не должны упустить ни единого шанса.

Курт написал несколько слов на клочке бумаги и вручил его Эзре Герни.

- Отправьте это послание командору Андерсу, Главнокомандующему штаб-квартирой Межпланетной полиции на Земле, - попросил он. - И перешлите его ответ мне.

Эзра недоуменно взглянул на записку.

- Хорошо. Хотя не представляю, чем вам поможет эта информация.

Капитан Будущее еще медлил, его загорелое лицо выражало беспокойство.

- Отто должен был уже вернуться с Джоан. Не могу понять, почему они задерживаются.

- Сумасшедший андроид, возможно, отправился на одну из своих легкомысленных увеселительных прогулок, - мстительно предположил Грэг.

- Когда он вернется, передайте ему, чтобы ждал меня здесь, - сказал Курт Эзре. - Мы собираемся в Музей. Пойдем, Грэг.

Грэг поднял контейнер с Мозгом и последовал за Капитаном Будущее на улицу.

- Прежде всего, мне кое-что нужно взять на «Комете», - сказал Курт.

«Комета» по-прежнему стояла в темноте на мощеном дворе за правительственным зданием. Курт достал из ящичка чувствительный термоэлемент.

- Оставь Еека здесь, - приказал он Грэгу. - Затем включи охранную сигнализацию.

Грэг неохотно посадил лунного щенка в его клетку из неуязвимого металла в углу корабля и включил устройство против незваных посетителей, парализующие силы которого автоматически приводились в действие самими грабителями. Вместе с Грэгом, несущим контейнер Мозга, Капитан Будущее зашагал к Музею Опса.

Прошел час. Громадные Кольца Сатурна все еще прорезали звездное небо к югу от зенита, но в небесах оставались только две луны. Город спал и светом своих мерцающих огней безмолвно вторил их сиянию.

Курт Ньютон и два члена его команды никого не встретили по пути к своей цели. Музей стоял в большом парке, окруженном высокой стеной. Внутри этой стены находились зоологический и ботанический сады, а также сам массивный удлиненный корпус Музея.

Охранник-сатурнианин в воротах обратился к Курту с предупреждением:

- Никому не разрешается входить после захода солнца. Вы не имеете права...

Разглядев могучую металлическую фигуру Грэга и внимательные глаза Мозга, охранник внезапно умолк. Его глаза заморгали от удивления. Курт протянул свою левую руку, показывая кольцо с драгоценными камнями-планетами.

- Капитан Будущее! - пораженно воскликнул сатурнианин. - Как? Что?..

- Немедленно позовите сюда всех охранников, - четко приказал Курт.

Стражник подчинился без разговоров. Необыкновенное кольцо-талисман могло быть только у одного человека, которому лишь немногие в Системе отваживались задавать вопросы.

Быстро собралась дюжина охранников. Проинформированные товарищем, они со страхом смотрели на Капитана Будущее и его друзей.

Курт насмешливо сказал:

- Вы отпущены на ночь. Ответственность перед вашим руководством я беру на себя. Все закрыто?

- Да, сэр, - быстро ответил начальник охраны. - Вот главный электроключ от каждой двери и ворот.

- Хорошо, - сказал Курт, забирая электроключ в виде тонкой металлической трубочки. - Теперь вы все можете идти по домам. Никому ни слова!

Когда охранники ушли, Курт и его друзья отправились через парк к корпусу Музея. В ботаническом саду были собраны образцы растений, деревьев и цветов со всей Системы. Юпитерианские медные деревья в свете Колец сверкали металлическим блеском. Венерианские болотные лилии разливали в ночном воздухе тяжелый аромат. Разнообразные запахи - прекрасных роз с Земли, марсианских огненных цветов, воздушных соцветий Урана - смешивались друг с другом.

Зоологический сад находился рядом с Музеем. В клетках и резервуарах содержались необыкновенные звери со всех планет Огромные свирепые шестиногие корлаты были привезены с Харона - луны Плутона. Скользкие, как желе, ползуны добыты в джунглях Юпитера. Лютые чешуйчатые болотные тигры, доставленные с Венеры, ходили бок о бок с королевскими гривастыми львами с Земли. Здесь были даже две рычащие, похожие на броненосцев солнечные собаки с освещенной стороны Меркурия. В резервуаре громадных размеров плавали чудовищные твари; обитатели нептунского моря.

Широко был представлен и животный мир Сатурна. Безрогие олени с Великих Равнин жили в ограде рядом с клетками их врагов - огромных голубых травяных тигров. Неуклюжий гигантский хамелеон вставал на все свои двадцать ног и тщетно выбрасывал похожий на петлю язык через решетку. Бесчисленное множество полумыслящих огромных муравьев-мурмидониев неутомимо копошились в стеклянной клетке. В загоне по соседству ползал громадный серый Кварц, одно из питающихся металлом чудовищ юга.

Все планетные звери были взбудоражены незнакомым запахом Капитана Будущее. Они кружились с леденящим кровь воем, шипением и свирепыми криками, когда Курт и его товарищи проходили мимо.

- Прекрасное местечко, - сказал Курт. - Хорошо, что ты не взял Еека, Грэг. Он бы лишился рассудка от страха.

- Еек не так уж труслив, как думают, хозяин, - защитил любимца Грэг. - Просто он старается избегать волнений.

Капитан Будущее усмехнулся, но тактично промолчал, памятуя о глубокой привязанности Грэга к озорному лунному щенку.

Из темноты выступил фасад Музея. Дверь была закрыта. Но тонкий луч главного ключа быстро проник в электрозамок, и дверь распахнулась.

Друзья вошли в темный огромный зал металлических статуй - героев истории Сатурна. Их каблуки зазвенели по стальному полу.

- Грэг, я хочу, чтобы ты встал на страже. - проинструктировал Курт. - Ты хорошо изображал статую, когда подшутил над Отто. Можешь повторить представление здесь.

- Мне не нравится быть статуей, хозяин, - надулся Грэг.

- Ничего, понравится, - заявил Курт. - Забирайся на пьедестал. Позволяй всем входить в Музей, но не разрешай никому его покидать!

Грэг неохотно снял одну фигуру с постамента, поставил ее в стороне, а сам занял освободившееся место. Стоя неподвижно в полутьме, большой металлический робот выглядел точно как одна из статуй.

Курт поднял контейнер с Мозгом и отправился по Музею в архив. Сначала они миновали Галерею Науки, в которой экспонировались автогенераторы, ракетные двигатели и другие энергетические устройства.

Музей был безмолвным, устрашающим местом, огромные залы освещались сквозь окна лучами Колец Сатурна, и везде маячили неясные странные формы экспонатов. привезенных с далеких планет В Галерее планетарной археологии на посетителей злобно воззрилась большая каменная голова из столицы древних народов Юпитера. Рыбоподобный идол, выловленный из моря Нептуна, таращил сверху глаза из драгоценных камней. Два базальтовых чудовища, которых достали из-подо льда Плутона, казалось, готовы были прыгнуть друг на друга.

Когда друзья проходили через Галерею археологии Сатурна, Курт Ньютон направил свой флюоресцентный карманный фонарь на высеченный барельеф. Разрушенный временем, он изображал группу людей с огромными крыльями, летящих высоко над землей. Внизу находилась табличка:

Древний сатурнианский барельеф. Происхождение неизвестно. Найден в Северных Равнинах. Предположительно изображает мифических крылатых людей, или кволу.

- Крылатые люди, которые, согласно легенде, охраняют Источник Жизни, - задумчиво пробормотал Курт - И если эта первая легенда - правда...

- Другая тоже может быть правдой? - закончил Мозг. - Сомневаюсь, малыш. Никто никогда не видел и не слышал о крылатых людях на этой планете.

- Многие земли Сатурна до сих пор не исследованы, - напомнил ему Курт - Впрочем, это может подождать. Архивы - вот что действительно меня интересует.

Вскоре они отыскали хранилище архивов - большой зал, битком набитый стеллажами с полными металлическими ящиками и с подробной картотекой.

Курт поставил контейнер на стол и установил позади Мозга прибор, взятый с «Кометы».

- Понаблюдай за ним, Саймон. Чувствительный термоэлемент тотчас предупредит нас. если другое теплокровное существо войдет в здание. Я перенял идею у той механической охраны в Городе Машин.

- Хорошая мысль, - одобрил Саймон. - Если Повелитель Жизни или его сообщники попытаются застать нас врасплох, как ты ожидаешь, мы будем сразу предупреждены.

Подсвечивая скрытым лучом карманного фонаря, Курт быстро просмотрел картотеку. Он знал, что каждый, кто брал дела в архиве, должен был расписаться за них. Выяснилось, что Зин Зибо, Ренфрю Киин, Сэс Ургал и Мартин Грэм изучали материалы из одной и той же секции под названием «Древние отчеты об исследованиях Сатурна».

Капитан Будущее нашел эту секцию и начал изучать папки, содержащие ветхие документы из туманного прошлого истории Сатурна. Он хотел отыскать, если возможно, какие из летописей были украдены. Его глаза бегло просматривали наклейки на папках: «Отчет о первой экспедиции в Северные Туманные Земли», «Журнал Ре Элама об исследовании экваториального грибкового леса», «Брей Балт. История посещения марсианами Сатурна в Доисторические Времена».

Внезапно Курт Ньютон, прислушиваясь, резко выпрямился. Странный лязгающий звук одновременно с разных направлений достиг его ушей.

- Что это такое? - воскликнул он. - Как будто сразу открылось множество дверей.

- Я тоже слышал, - проскрежетал Мозг. Они снова прислушались, затем Мозг воскликнул удивленно: - Малыш, внимание, термоэлементный прибор показывает, что сюда кто-то вошел!

Курт погасил карманный фонарик и вытащил протонный пистолет. Хотя они с напряжением ждали в темноте, но какое-то время ничего не слышали.

Затем их ушей достигли звуки продвигающихся мягких ног. Низкое свирепое рычание разлилось в темноте. Курт посветил лучом флюоресцентного фонарика. Перед ними возникло потрясающее зрелище...

Орда свирепых планетных зверей - корлатов, ползунов, львов и других - входила в темный зал.

- На нас выпущены звери из зоологического сада! - закричал Курт. - Это сделал Повелитель Жизни!