Трое из океана

Крымская русалка

К симферопольскому перрону поезд Москва — Севастополь подошел уже в сумерках. Паровоз в последний раз устало пыхнул паром и остановился. Лязгнули буфера вагонов. Зашипел сжатый воздух.

Такси удалось найти сразу. Викентий Осипович Павлищев бросил на заднее сиденье объемистый фибровый чемодан, развалился рядом с шофером.

— В Ялту!

— Дороговато будет одному-то, — с сомнением сказал шофер, тощенький паренек в клетчатой рубашке. — Может, попутчиков подождем?

— Поехали, — приказал Павлищев. — Денег хватит. Не твоя забота.

— Дело хозяйское, — обидчиво откликнулся шофер, включая мотор.

На юге темнеет быстро. Такси еще петляло по симферопольским улицам, а в небе уже зажглись первые трепетные звезды. На загородное шоссе вырвались совсем затемно. Свет фар скрадывался на черном гудроне, и казалось, что под колеса бежит тяжелая темная вода. Справа угадывались горы. Из нагретой за день степи тянуло приятным полынным запахом.

Под ровный убаюкивающим гул мотора, привалясь к дверце, Викентий Осипович задремал и проснулся только от громкого хруста гальки под шинами. Такси въезжало в узкую аллею. Лучи фар побежали по кустарнику, потом по белой стене санатория и погасли.

Утром Павлищев проснулся поздно. Солнечный зайчик лежал на тонком желтом одеяле. Через раскрытое окно доносился глухой шум морского прибоя.

На пляже под полотняным тентом на деревянных решетках лежали несколько мужчин. Инвалид с култышкой вместо правой ноги, в соломенной шляпе, играл в шахматы с толстяком, обросшим даже на лопатках мелкими курчавыми волосами. Стройный юноша, загоревший до черноты, сосредоточенно читал книгу. В сторонке костлявый старик непомерно большого роста делал гимнастику.

Павлищев нырнул, проплыл с открытыми глазами десяток метров под водой, разглядывая разноцветную гальку на дне, потом высунул голову и пошел размашистым брассом. Что-то скользкое, тугое коснулось его ступни. Павлищев испуганно поджал ногу, но сейчас же сообразил: «Медуза!»

Море, солнце, вся курортная обстановка располагали к сближению. Еще до исхода дня Викентий Осипович познакомился на пляже с молодой черноволосой женщиной лет двадцати шести, веселой и общительной. Цвет ее загара говорил о том, что она приехала совсем недавно, а значит, как со сладким душевным томлением заключил про себя Павлищев, вряд ли успела с кем-либо познакомиться. Павлищев знал, как много обещают три недели совместного купанья на море, прогулок на глиссере, автомобильных поездок по Южному берегу Крыма.

Новая знакомая назвалась Марианной. О своей жизни она не рассказывала, сообщила только, что отдыхает здесь «диким» способом, была замужем, но неудачно. Зато болтовню Павлищева Марианна слушала охотно, завистливо повторила название лучшего санатория в котором остановился конструктор.

Знакомство упрочилось вечером в ресторане, куда Викентии Осипович не преминул пригласить Марианну. За бутылкой розового муската договорились утром поехать на глиссере к «Ласточкину гнезду» и провести там вместе весь день.

Экскурсия удалась на славу. Марианна и Викентий Осипович долго бродили по берегу, где вдоль кромки прибоя бурым войлоком лежали гряды морских водорослей, пахнущих йодом и гнилью, вдоволь полежали на горячих камнях. Верный себе, Викентий Осипович не упустил случая прихвастнуть:

— Я в Крыму, Марианна, не новичок. Ялта, Феодосия, Алушта, Евпатория знакомы как свои пять пальцев. Каждый год сюда езжу. Работа, знаете ли, напряженная, интеллектуальная. Утомляешься! Хочется отрешиться от всего, от условностей, домашнего быта, дать волю чувствам, а не рассудку.

— Как я вас понимаю, Викентий Осипович! — сочувственно отозвалась Марианна, блаженно жмуря от яркого солнца большие черные глаза. Красивое лицо женщины с ярко-красными тонкими губами оживилось лукавой усмешкой. — Мне тоже всегда хочется на курорте забыть о работе, о делах, одним словом, встряхнуться.

— Ей-богу, мы созданы друг для друга! — перешел в лобовую атаку Павлищев. — Вы не находите?

Марианна вместо ответа лукаво погрозила ему пальцем.

В этот день, словно расшалившиеся дети, Марианна и Викентий Осипович бегали наперегонки, лазали по ска лам, ныряли с обрыва вниз головой.

После купанья обоим захотелось есть. Марианна разрезала предусмотрительно захваченные с собой помидоры, разложила на чистом полотенце кружки колбасы, ломти белого хлеба, кисти винограда. За едой Викентий Осипович рассказал несколько соленых анекдотов и удостоверился, что молодая женщина не собирается разыгрывать из себя недотрогу.

Прогноз подтвердился полностью. Едва стемнело, Марианна в хаотическом нагромождении крупных камней сама прижалась мягкими ищущими губами к губам Павлищева. Викентий Осипович обхватил теплые плечи женщины, притянул ее к себе.

— Марианночка!..

Гуляя по набережной Ялты, Викентий Осипович частенько заглядывал в магазины, тянувшиеся тут сплошной лентой, и покупал подруге разные безделушки. Принять крупный подарок женщина упорно отказывалась.

— Зачем? Я с тобой, Вика, вовсе не ради материальных выгод. Я и сама хорошо зарабатываю. Просто ты мне нравишься.

Такое бескорыстие приятно льстило самолюбию Павлищева, упрочивая эту мимолетную связь, такую обольстительную и вместе с тем не требующую никаких жертв. Значит, он еще может по-настоящему нравиться женщинам и даже таким красивым, как Марианночка!

На прощанье договорились, что если Павлищев будет в командировке в Обручеве, то навестит Марианну, а она в свою очередь приедет зимой хоть на пару дней погостить к нему в Сосногорск. Павлищев вручил подруге номер своего квартирного телефона, а на всякий случай и адрес.

Сейчас, глядя в окно конструкторского бюро покрытое морозными узорами, Павлищев с самодовольной улыбкой вспоминал незабвенные крымские денечки про веденные вместе с Марианной.

— Викентий Осипович, не у вас чертежи дюз «Р-873»? Павлищев неохотно оторвался от воспоминаний. У его стола топтался молодой белобрысый чертежник. В глубине большого зала конструкторского бюро, как всегда трудолюбиво, шуршали ватманом товарищи по работе.

Чертежи дюз? Одну минуточку, сейчас разыщу.

Поиски паутинки

Минуло три дня, потом пять, неделя… К Дашкевичу, через день сиротливо торчавшему на скамейке перед вокзалом в утренние часы, подходило много самых разных людей. Кто просил огоньку, кто расспрашивал, как пройти к механическому заводу, кто просто подсаживался покалякать с добрым человеком, как видно, никуда не торопившимся.

Не было только Аро.

Майор Яковлев вконец извелся за эти тревожные дни. И без того худые щеки его ввалились, глаза приобрели сухой нездоровый блеск. Только теперь с полной ясностью Яковлев понял значение своей неудачи. Оборвалась единственная путеводная ниточка. Два опасных врага бесследно растворились среди населения громадной страны.

Где, в чем он ошибся, допустил промах? В том, что Аро спугнут и не придет на явку, Яковлев уже не сомневался. Истекли все сроки. Осторожный, опытный агент не попался в расставленные сети. Обманул Дашкевич, подал какой-то условный знак сообщнику? Невероятно. С него самого не сводили глаз. Да и никто, хоть отдаленно напоминающий Аро, не показывался возле Дашкевича. А может быть, радист не выполнил что-то из ритуала встречи и Аро насторожился?

Снова, в который раз, Яковлев мучительно думал об этом, томясь ожиданием встречи с Лазаревым. Телеграмма извещала, что полковник уже пять часов в воздухе, на пути из Хабаровска сюда, в пункт явки Аро.

— Товарищ майор, — просунулась в дверь голова дежурного, — к начальнику управления! Лазарев приехал.

Яковлев нервно пригладил рукой светлые волосы, вы шел в длинный коридор. Что скажет сейчас Иван Никитович? «Кому я доверил операцию?» Хотя бы он один был! Все легче…

Надежда Яковлева не сбылась. За столом сидели рядом начальник управления генерал Сидоров и полковник Лазарев. Ни тени улыбки на хмурых усталых лицах.

— Майор Яковлев по вашему приказанию прибыл.

— Что, товарищ майор, — горько сказал Лазарев, — упустили врага? Недооценили его хитрость? От меня требуют отстранения вас от участия в операции.

Все что угодно, но этого Яковлев не ожидал! Он сделал усилие над собой, чтобы удержать восклицание. «Отстранить? А как же…»

— Товарищ генерал, — превозмогая себя, обратился Яковлев к старшему начальнику. — Прошу разрешить мне продолжать розыск.

Сидоров молчал добрую минуту, пристально вглядываясь в бледное взволнованное лицо чекиста.

— Указание Москвы — не мое, — ответил наконец генерал. — Но я переговорю сегодня с Комитетом. На мой взгляд, нецелесообразно отстранять вас от операции. Да и мы виноваты в том, что Аро ушел. Садитесь, помогайте нам думать.

— Спасибо, товарищ генерал! — горячо вырвалось у Яковлева.

Усаживаясь, он заметил на столе протоколы допросов Дашкевича, его документы, пачку денег. На полу лежали портативная рация связиста, скафандры, надувные шары с подвесной системой, кислородные приборы, все снаряжение группы Николая Ивановича.

— О чем говорят документы и бланки Дашкевича? — раздумчиво спросил Сидоров у Лазарева.

Иван Никитович досадливо пожал широкими плечами.

— Ни о чем определенном. Бланки пустые: колхозные, промышленные, железнодорожные… Паспорт — липа, выдан на имя Михаила Ивановича Шерстнева, уроженца Кричева.

— Какова география штампов и печатей?

— Самая разнородная: Дальний Восток, Сибирь, Урал.

— Что нового показывает радист, товарищ майор? — повернулся генерал к Яковлеву.

— Повторяет одни и те же сведения. Ни в каких противоречивых показаниях не уличен. Видимо, действительно ничего больше не знает.

— Ответа на его радиограммы нет?

— Нет. Последний раз он радировал, как было условлено с вами, что если до конца недели Аро не придет на явку и от центра не поступит никаких указаний, то он вынужден будет самостоятельно пробираться к границе с Турцией.

— И на эту радиограмму нет ответа?

— Молчат.

— Худо. Значит, что-то учуяли. А может быть, радист не имел права связываться с центром отсюда, но не знает этого. Как видно, Дашкевич выбыл из игры.

— Похоже, так, — сумрачно отозвался Лазарев.

Сидоров с юмористическим видом поглядел на полковника.

— Плохие мы с тобой чекисты, Иван Никитович. То ли дело в книжках: любо-дорого! И границу диверсанту откроют, и к резиденту проводят под локоток, чтоб, не дай бог, не свернул куда в сторону, и в кошки-мышки вволю наиграются, а потом и прихлопнут дурачка.

— То в книжках, а это в жизни, — нехотя усмехнулся Лазарев.

— Именно. Давайте подведем итоги, — снова помрачнел генерал. — Границу перешли трое. Это бесспорно. Подтверждается рассказом Кванды, показаниями Дашкевича, и самое убедительное — числом скафандров. Связист в наших руках. Что известно об остальных двух? Только описание их внешности, но она может быть изменена косметикой и пластической операцией почти до неузнаваемости. Имена. Разумеется, они вымышлены. Неизвестно важнейшее — район действия группы, хотя бы, на худой конец, ее задание. Никакой зацепки! Я склонен только предположить, что раз переход совершен на Дальнем Востоке, группа ориентирована на азиатскую часть Советского Союза, а не на европейскую. Надо искать этих двоих в Сибири, во всяком случае не далее Урала. Так?

Яковлев промолчал. Лазарев кивнул в знак согласия.

— Конечно, это весьма проблематично, — продолжил свою мысль генерал. — Да и район поисков огромен. Существенно, что мы располагаем дактилоскопическими оттисками пальцев Аро на бутылке, из которой он поил водкой шофера Петренко. Личность Аро может быть установлена неоспоримо. Но для этого нужно немногое — сначала найти его.

Лазарев усмехнулся.

— Товарищ полковник, — подал голос Яковлев, — а кого готовит разведывательная школа в Кауфбейрене? Ее профиль?

Лазарев ответил не сразу, видимо, обдумывал вопрос своего помощника.

— Прежде всего подрывников-диверсантов. Но тут ваша догадка, Виктор Васильевич, не подходит. Дашкевич ни разу не видел в этой школе ни Аро, ни Николая Ивановича. Называю его так, хотя он, конечно, такой же Николай Иванович, как я Ричард III. Надо полагать, Аро и его главарь вообще птицы совсем иного полета. Возьмите эту историю с явкой. Разве не ясно, что Аро опытный мерзавец? А его шеф и подавно.

Сидоров тяжело выбрался из-за стола, отошел к окну. Глубоко внизу, на асфальте улицы, жизнь текла своим чередом. Прошел троллейбус. На подножке гирляндой висели люди. Промчалась «скорая помощь». По тротуарам озабоченно сновали пешеходы. «А если Аро все еще тут?»

Начальник управления порывисто обернулся к столу. Массивное лицо, испещренное красными прожилками, оживилось.

— У вас что-то есть? — с надеждой спросил Лазарев.

— Я сейчас подумал вот о чем, — медленно начал Сидоров. — Наш опыт показывает, что в девяноста случаях из ста засланные к нам агенты вражеской разведки стараются заполучить подлинные документы. Подложные, сфабрикованные заранее используются лишь на время продвижения к заданному району. Верно?

— Верно, — подтвердил полковник.

— Понятное дело, не исключена возможность, что документами эту парочку снабдит какой-то неизвестный нам резидент. Но, может статься, они самостоятельно будут их добывать. В нашем положении и эту паутинку упускать нельзя.

— Вывод? Тщательно проверить…

— Да. Разослать во все пункты, упомянутые в бланках Дашкевича, и в крупные города наших людей, скрупулезно перепроверить каждый случай хищения, ограбления, убийства, связанный с пропажей документов. Каждый! Узнать, какими документами воспользовался враг, — это значит на три четверти разгадать загадку. Нашу область, понятно, я оставляю за собой. Какую берете вы, Иван Никитович?

— Безразлично.

— Очень хорошо. Тогда, если не возражаете, майора Яковлева направим в пятое хозяйство. Сейчас я снесусь с Комитетом.

— Как поступим с Дашкевичем? — спросил Лазарев.

— Посылайте машину на вокзал. Хватит ему там сидеть. Отправим его в Москву. Понадобится очная ставка — привезем.

В аэропорт Лазарев и Яковлев приехали вместе. Майор часто курил. Между бровей у него залегла глубокая складка. Иван Никитович искоса, но внимательно наблюдал за своим помощником.

Яковлев пришел на работу в органы государственной безопасности совсем молодым человеком, тотчас после службы в армии, по совету и рекомендации Лазарева, хорошо знавшего большую дружную семью Яковлевых. С первых дней Лазарев руководил работой новичка и сейчас переживал его неудачу так же остро, как и сам майор.

Хорошо зная Яковлева, Иван Никитович был уверен, что поражение в схватке с врагом не парализовало его волю, наоборот, до предела напрягло ее. Про себя полковник не раз с удовлетворением отмечал «бульдожью», как он ее характеризовал, хватку своего воспитанника. Препятствия только разжигали его упорство, увеличивали изобретательность. Все же Лазарев считал необходимым уяснить причину провала, чтоб не дать Яковлеву усомниться в своих способностях. Для чекиста подобное неверие опасно, как и излишняя самоуверенность.

В аэропорту они уединились. Лазарев положил руку на плечо помощника:

— Рассказывайте, Виктор Васильевич, как было дело.

Майор подробно перечислил все выполненное по его приказанию, стараясь не пропустить ни одной детали. Иван Никитович долго сидел молча, сосредоточенно попыхивая папиросой.

— Напрасно заменили продавца в киоске Союзпечати. Лучше было б поместить нашего человека в глубине киоска, за связками газет. Но само по себе это вряд ли могло спугнуть Аро. А как держался, как выглядел Дашкевич? Вы репетировали с ним явку?

Яковлев даже чуточку обиделся.

— Трижды! Проработали все до мелочей. И на выходах глаз с него не спускал. Голову даю на отрез, что никаких знаков он не подавал.

— Знаки не обязательны. Вы его лицо видели? Плохо. Аро мог почуять недоброе по выражению лица Дашкевича? Понимаете? Ведь психологически связист находился совсем в иных условиях, чем при подлинной явке. Дашкевич не артист, не владеет мимикой.

— Понимаю… — тихо отозвался Яковлев.

Он испытывал чувство облегчения. Понять ошибку — значило избежать ее повторения в будущем.

Яковлев улетел первым.

Час спустя другой ИЛ-14 уносил в противоположном направлении Лазарева. Под крылом самолета проплывали редкие огни железнодорожных станций и поселков. Холодный ветер настойчиво свистел в выдвижном патрончике над иллюминатором, освежая лоб.

Удобно устроившись в мягком кресле, Лазарев не дремал, как почти все вокруг него. В руках полковника был журнал «В мире книг». Иван Никитович выкраивал время в частых служебных командировках, чтобы следить за книжными новинками.

Но сегодня читалось плохо.

Со стороны казалось, что этот крупный мужчина в желтом кожаном пальто на меху целиком поглощен чтением. И никто из пассажиров самолета не подозревал, какие мысли бродят в голове человека в кожанке, пока его глаза скользят по страницам.

Саша учит английский

Поездка на ракетодром, впечатления, вызванные ею, зародили у Лиды мысль открыться отцу вопреки советам мужа. Когда кончилась работа, Лида дождалась Сергея Петровича и села в автобус вместе с ним. От остановки отец с дочерью не торопясь пошли к коттеджу Стрельченко. Сергей Петрович поддерживал Лиду под руку, старательно избегая в разговоре всякого упоминания о ее муже.

— Папа, почему ты не любишь Сашу? — прямо спросила Лида.

— А за что я должен его любить? — ответит вопросом Сергей Петрович. — За то, что, едва познакомившись, он воспользовался ветреностью моей дочери и женился на ней? За то, что настраивает ее против меня?

— Против тебя? — пораженная, переспросила Лида. — Почему ты так думаешь? Это неправда! Саша всегда отзывается о тебе и маме очень хорошо.

— Тогда почему же ты стала скрытной, Лидуся? — ласково упрекнул дочь Сергей Петрович, поднимая ее лицо за подбородок. — Это не в твоем характере. Вспомни, как раньше ты делилась со мной каждой мыслью! А теперь? Я ничего не знаю о твоей новой жизни. Почти ничего, хотя ты замужем уже два месяца. Знаю только, что твой муж не пьет, приносит тебе гостинцы, аккуратно ночует дома. И только. А есть ли у вас общие интересы! О чем вы беседуете, спорите между собой? Чем увлекаетесь? Думает ли он учиться, как обещал тебе до женитьбы, или это пустые слова?

Случай сам шел навстречу Лиде!

— Ты несправедлив к Саше, — с жаром начала Лида. — Это я виновата, давно не забегала к вам. А сегодня собралась. И как раз хотела поговорить обо всех наших делах.

Лида уже открыла рот, чтобы рассказать отцу о своих беседах с мужем, но внезапно новая мысль осенила ее. Она хорошо знала щепетильность отца и не сомневалась, что он сочтет своим долгом тотчас же пересказать весь разговор Рампиловскому. «А что дальше? У Саши может случиться неприятность. Чего доброго, еще и на работу к нам не примут! А папа? Совсем рассердится на Сашу. Не лучше ль придержать язык? Саша сам вот-вот будет ездить на ракетодром».

Успокаивая себя этими рассуждениями, Лида молчала.

— Что же ты, девочка моя? — обнял дочь за плечи Сергей Петрович.

В свете электрического фонаря Лида увидела глаза, добрую улыбку отца и на минуту действительно почувствовала себя снова совсем маленькой девочкой.

— Папка, дорогой, я так люблю тебя, — чувствуя подступающие к глазам слезы, страдая от необходимости молчать, вдруг жарко шепнула Лида вне всякой связи с разговором.

— И я, — просто ответил Сергей Петрович, целуя дочь.

Они постояли так, обнявшись, слегка раскачиваясь, как делали когда-то, но Сергей Петрович почувствовал, что прежней душевной близости с дочерью у него больше нет. Что-то мешало ей. Лида рассказывала разные пустяки, не касаясь сокровенного. «Уходит от меня, — с горечью подумал Сергей Петрович. — Стесняется. Или это неизбежное, возрастное?»

Ночью, накануне очередного рейса Горюнова в Обручев, Лида проснулась от жажды, босиком прошлепала на кухню, всласть напилась прямо из крана такой ледяной воды, что заломило зубы. Перед зеркалом постояла немножко, потом полюбовалась на мужа. Ночник-сова с желтыми глазами бросал на постель слабый свет.

Горюнов спал, как всегда, на спине, дыша ровно и беззвучно. Он никогда не храпел, засыпал мгновенно, но не крепко. И на этот раз он пошевелился под взглядом жены, словно собираясь проснуться, но не открыл глаз, а отчетливо и быстро проговорил:

— Хэллоу! Уот лэборэтриз даз дэ колидж пазэс?[1]

Лида застыла на месте, пораженная внезапными звуками чужого языка. Не сразу сознание выделило из длинной непонятной фразы слово «хэллоу». Еще через секунду всплыло: «лэборэтриз», сходное с русским «лаборатория».

Затаив дыхание, молодая женщина склонилась над кроватью, испуганно всматриваясь в красивое лицо мужа.

— Саша!

Горюнов проснулся, едва Лида коснулась его плеча, сел, свежий, без признаков сна, словно это не он только что спал.

— Ты чего бродишь, Лидусь?

— Саша, ты сейчас что-то сказал во сне по-английски!

У Горюнова тревожно блеснули глаза.

— По-английски? Шутишь, Лида! Просто я забормотал что-нибудь во сне, как индюк! И почему по-английски, а не по-японски? Ты же не знаешь английского языка.

— Не знаю, но в школе-то учила! «Гуд моонинг» — доброе утро, «гуд бай» — до свидания, «плииз» — пожалуйста, «хэллоу» — здравствуйте. А ты совершенно ясно сказал «хэллоу»! И еще что-то вроде «лаборатория».

— Нет, серьезно?

— Клянусь! Не шучу же я с тобой среди ночи.

Горюнов неожиданно расхохотался. Хохотал долго заливисто.

— Ну и умора, Лидусь! Нет, надо же так заучиться!

— Заучиться?

— Конечно. Не понимаешь? Я тебе не говорил, хотел сюрпризом… Я уже месяц, как учу английский язык. Учебник в машине, под сиденьем. Как где встал на погрузку, сейчас его в руки и зубрю: «биг, уайт, блэк…» Я уже до пятидесяти счет знаю. Не веришь? Сяушай: уан, туу… — старательно начал Горюнов.

— Ф-фу-у, как ты меня напугал! Я не знала, что и подумать: лежит мой муж, Сашка, и вдруг бормочет по-английски!

— Нельзя мне, видно, так усердно зубрить, — с раскаянием сказал Горюнов. — Бредить начал во сне. Но, знаешь, мне стыдно перед тобой. Я ведь дал тебе слово учиться! Вот перейду к вам на работу, поступлю в вечернюю школу. А пока хоть язык подучу.

Горюнов ласково потрепал волосы Лиды, поцеловал ее.

Ласка мужа окончательно развеяла тревогу молодой женщины.

Если бы Лида могла читать его мысли!

Целуя жену, Александр Горюнов, он же Николай Иванович, он же Майкл Дрю, с холодным бешенством ругал себя последними словами.

Рейс в Обручев

Грузовик легко бежал по хорошо накатанному снежному пути. Поглядывая на дорогу, Дрю одновременно смотрел на столбы с надписью «Запретная зона» и колючей проволокой между ними. Он знал, что они охватывают огромную территорию, конец которой теряется где-то в болотах за сотню километров, если не больше, к востоку от сопок, прятавших Сосногорск. Так говорили жители города. Внутри этой территории и располагался ракетодром со всеми его службами и институтом. Стартовая площадка заодно с институтом опоясывалась по всему периметру иным, капитальным ограждением. Первая ограда — из густой колючей проволоки на деревянных кольях. За ней широкая полоса девственного снега, не запятнанного ничем, кроме птичьих следов. Вторая высокая ограда из металлической сетки на бетонных столбах. Десятиметровые вышки. На них — бдительные часовые в тулупах до пят. Пытаться прорваться сквозь подобную линию заграждения — чистое безумие.

Подъезжая к Обручеву, Дрю взглянул на часы и прибавил газу.

Вдоволь поколесив по окраинным улочкам города, несколько раз останавливая свой грузовик за углом, чтобы удостовериться, не преследует ли его какая-нибудь машина, Дрю выехал к железнодорожным пакгаузам. Здесь мотор начал чихать, а вскоре и совсем заглох. Чертыхаясь, шофер вылез из кабины, открыл капот.

Две минуты спустя около неисправного грузовика собралась стайка любопытных малышей. Присоединился к ним и чернобородый человек в телогрейке, серых валенках, потертой ушанке, вывернувшийся невесть откуда.

— Что, шофер, искра в баллон ушла?

— Да вот, заглох среди дороги, — отозвался Дрю, мельком взглянув на бородача. — А вы что тут собрались? Марш отсюда, пока я вам ноги не перебил.

Ребятишки прыснули врассыпную от сердитого шофера.

— Давай подсоблю. За ручку крутнуть?

— Крутни полегоньку.

Возясь под капотом и одновременно зорко поглядывая вокруг, Дрю обменивался с чернобородым короткими фразами.

— Живешь у Красавки?

— У нее.

— Как с работой?

— Поступил сцепщиком на станцию.

— Хорошо. А она?

— Табельщицей в паровозное депо.

— Отлично. За сосногорскими составами может проследить?

— Вполне.

— С чем они идут?

— С дибораном.

— При неудаче с пропуском используем третий вариант. Подготовь резак.

— Понятно. Сейчас задание будет?

— Да. Пусть Красавка сегодня же возьмет двухдневный отпуск. По семейным обстоятельствам, к врачу, на свадьбу подруги, куда угодно. В Сосногорске она должна встретиться с известным ей конструктором Павлищевым и любым способом завладеть его пропуском в четвертый отдел. Павлищев должен быть уверен, что потерял пропуск. Не пугать, внушить ему мысль, что самое лучшее пока — сказаться больным, отлежаться дома, заявлять сразу о потере пропуска.

— Ясно. Что еще, шеф?

— Немедленно по возвращении Красавки с пропуском бери его и выезжай с ним в Сосногорск, ко мне.

— Явка?

— Позади гаража спирто-водочного завода у трансформаторного киоска в семь вечера.

— Будет исполнено.

— Рация получена?

— Да. И деньги.

— Связь с центром?

— Установлена. На ходу поезда.

— О Михайле сообщено?

— В первой же передаче.

— Я доволен тобой, Аро!

— Благодарю, шеф. Можно идти?

Аро пошел своей дорогой. Капот с грохотом опустился. Мотор заработал. Грузовик захрустел шинами по снегу, покатился мимо пакгаузов.

Пройдя несколько кварталов, Аро вышел к железнодорожному вокзалу. Скромному сцепщику предстояло вскоре приступать к работе.

А поздно вечером в маленьком уединенном домишке Аро наблюдал за сборами крымской приятельницы Павлищева, срочно выезжавшей в Сосногорск к своему дружку.

Еще учась в десятом классе, Маруся Жохова пошла по стопам матери, опытной московской спекулянтки. Выполняя ее поручения, девочка торговала по воскресеньям на Коптевском рынке из-под полы отрезами дефицитного габардина, тюлем, лакированными туфлями.

В восемнадцать лет, окончив школу, к этой профессии она добавила еще одну, не менее прибыльную. Вызывающе разодетая, ярко накрашенная, Маруся каждый вечер отправлялась фланировать к гостинице «Метрополь». Здесь, разгуливая по Театральному проезду и площади Свердлова, она толкалась в очереди к билетной кассе, у входа в ресторан. Смазливая молодая девушка недолго оставалась в одиночестве. Вечер завершался попойкой в ресторане и поездкой в такси вдвоем со случайным спутником.

Спустя год Мария Жохова усовершенствовала свою практику. Заведя знакомства среди служащих гостиниц «Москва» и «Украина», она начала звонить в номера, занятые одинокими приезжими мужчинами. Чаще ее стыдили по телефону. Но иногда собеседник на другом конце провода охотно поддерживал игривый разговор, пересыпанный двусмысленностями, и заканчивал его приглашением подняться к нему в номер «на чашку чая».

Одна из таких встреч завершилась необычно. «Клиент», тощий, но жилистый мужчина, с неприятным запахом изо рта, говоривший по-русски с едва уловимым иностранным акцентом, уплатил Жоховой вдвое больше того, что она запросила, но не отпустил ее от себя, а повел в ресторан. Там к их столику подсели еще двое молодых мужчин в беретах, замшевых куртках с бесчисленными «молниями». Завязался разговор, оживленный, но тихий, на каком-то гортанном твердом языке. Жохова не понимала ни слова и, скучая, тянула через соломинку коктейль, догадываясь все же по косым быстрым взглядам, что речь идет и о ней.

Из ресторана новый знакомый отвез Жохову домой и велел утром снова явиться к нему в номер. «Понравилась», — сделала вывод обрадованная девица.

Сверх ожиданий, утром иностранец не стал укладывать Жохову в постель, вызвал такси и отправился с нею в Серебряный бор.

— Хочешь зажить широко, по-настоящему, купаться в деньгах? — без обиняков спросил щедрый иностранец. — Тогда делай все, что я тебе скажу.

На пляже Жохова получила приказание завязать знакомство с морским офицером, в одиночестве загоравшим на песке, увлечь его подальше от одежды.

Через два дня задание усложнилось. Жоховой пришлось самой выкрасть документы у военнослужащего, который пустился с нею в любезности на Химкинском пляже.

А еще через месяц Жоховой было прямо объявлено, что она все это время исправно снабжала документами военнослужащих иностранную разведку, оказывала ей ценные услуги и занесена в списки сотрудниц.

Новость не произвела удручающего впечатления на Жохову. Яблочко уже созрело вполне. После короткого колебания Мария Жохова, Марианна, как она переименовала себя, считая, что так будет шикарней, дала подписку работать на американскую разведку.

Летом Жохова получила приказ переехать из Москвы в Обручев, купить там домик. Жаль было оставлять столицу, но Марианна хорошо понимала, что об ослушании не может быть и речи.

Вскоре последовал новый приказ — поехать на месяц в Ялту и там сблизиться с отдыхающим в санатории «Энергия» конструктором Павлищевым. Марианна поняла, что надвигаются большие события.

Теперь, не стесняясь Аро, Марианна меняла белье и слушала наставления своего квартиранта и руководителя:

— Поможешь Павлищеву добраться домой. Утром позвонишь ему, посоветуешь взять бюллетень. Главное — напоить до беспамятства, чтобы не помнил, где потерял, что говорил, с кем. На вот порошок, подсыплешь ему незаметно.

— Это яд? — попятилась Марианна.

— Дура! Он нам живой нужен.

Беспокойная душа

С высоты Яковлев разглядел сквозь слабую утреннюю дымку длинную взлетную полосу аэродрома, ряды серебристых самолетов. Медлительные, словно гусеницы, бензозаправщики тяжело волокли свои длинные тела. В сторонке отдельно стояли белоснежные стреловидные ТУ-104.

К дверцам ИЛ-14 подкатили сходни, и Яковлев первым сбежал вниз. Быстро вышел к стоянке такси, рванул дверцу машины.

— В город!

Рослый полковник с открытым симпатичным лицом, начальник областного управления милиции, куда прямо из аэропорта приехал Яковлев, встретил его радушно. Яковлеву отвели отдельный кабинет, поставили раскладною кровать, и майор с головой погрузился в изучение доставленных ему за последние полтора месяца дел.

Трое суток, едва урывая несколько часов для сна, Яковлев вчитывался, анализировал, звонил, уточняя подробности.

Два убийства, шесть ограблений, одиннадцать краж денег вместе с документами. И ни одной окончательной пропажи паспорта, профсоюзного, военного билетов, удостоверения личности.

Не довольствуясь протоколами дознаний, показаниями свидетелей, Яковлев сам побывал у родственников всех погибших и ограбленных, чтобы удостовериться, не пропал ли хоть какой-нибудь документ. Напрасно!

Правда, в трех случаях документы остались неразысканными. Но в одном случае это был паспорт женщины, в другом — глубокого старика, в третьем — инвалида Отечественной войны с лицом, обезображенным пожаром в танке. Никто, хоть отдаленно, не напоминал внешним обликом Аро или Николая Ивановича.

Однако майор не сдавался.

Из управления милиции Яковлев перенес свой розыск в городские отделения. Упорно, методично он листал журналы, расспрашивал дежурных. Наконец ему попала в руки любопытная запись. Шофер таксомоторного парка Иван Загоруйко сообщал пятому отделению милиции о своих подозрениях.

Ночью с его такси, не доезжая Ольгино, сошли в селе Шуй двое. Один пьяный, другой трезвый, за всю дорогу не проронивший ни слова. Из бессвязной болтовни пьяного шофер сделал вывод, что он только нынешним вечером познакомился в ресторане со своим молчаливым попутчиком. Нет ли тут какого умысла? Чего проще: напоить человека да и ограбить ночью на пустынной дороге. Чудно и то, что рядились ехать до Ольгино, а слезли на полпути, в селе Шуй.

— Расследование по этому делу произвели? — спросил Яковлев начальника отделения милиции.

— Помилуйте, товарищ майор, какое же тут расследование? Мало ли кому что чудится! Заявления об ограблении не поступало. Наверняка ехали два приятеля, надумали сойти, где им заблагорассудилось, а шоферу бог знает что померещилось. Он ведь на этом не успокоился, еще раз к нам приходил, доказывал. Тоже мне — Шерлок Холмс из автобазы! — презрительно закончил начальник отделения, ища в глазах Яковлева одобрения.

— А как выглядел тот, второй, который сопровождай пьяного. В записи об этом ничего нет.

— Не могу знать, товарищ майор. Дело было в ноябре. Может, шофер и толковал что, да я запамятовал. Вызвать его?

— Не надо.

Вскоре Яковлев уже шел по двору таксомоторного парка. От диспетчера он узнал, что «победа» шофер., Загоруйко стоит на профилактике, в рейс не вышла.

Загоруйко понравился майору сразу. Маленький, немного потешный в своей куцей замасленной телогрейке, но проворный в движениях, с умным взглядом зеленых глаз, шофер с полуслова понял, чего от него хотят.

— Насилу нашелся человек с понятием! А то в милиции только насмешки строят: «Ты, говорят, нам психологию тут не разводи. Подавай факты». А где я им факты возьму? Это уж ихнее дело пошарить вокруг.

— Иван Михайлович, расскажите об этом рейсе все, что вы знаете, — попросил Яковлев, усаживаясь с шофером в дальнем углу профилактория в полуразобранную «победу». — Только не фантазируйте! Важно знать каждую мелочь, но не вымышленную. Иначе вы нам не поможете, а только запутаете.

— Серьезное дело нащупывается? — сочувственно спросил Загоруйко.

— Там видно будет, — уклончиво ответил Яковлев. Итак, прежде всего: как выглядел трезвый пассажир.

— Значит, так: черненький, смуглый. Под вид грузина или армянина. Тонкогубый. Росту среднего. Из себя худощавый. Воротник и шапка цигейковые. Я его хорошо под фарами разглядел. А запомнилось потому, что сразу подозрение в голову ударило. И вообще мне тот день па мятный: два баллона спустило, горючка на трассе кончилась, пришлось позычить у ребят.

У Яковлева заблестели глаза, глухо забилось сердце. Да это же портрет Аро! И даты совпадают.

— А как выглядел пьяный? Сколько ему примерно лет? Куда он ехал? О чем рассказывал попутчику? Не называл ли свою фамилию, место жительства, профессию? Были ли у него вещи?

Загоруйко едва успевал отвечать на градом сыпавшиеся вопросы, досадуя на себя, что память сохранила очень немногое.

Из таксомоторного парка Яковлев уехал охваченный нетерпением. На этот раз он, кажется, ухватился за кончик паутинки! Только бы распутать ее всю, не оборвать снова.

Ночью, шагая по тесному кабинету, Яковлев сопоставлял все добытые за день факты. Облик пьяного пассажира, за исключением цвета волос (но что могло быть легче их перекрашивания!), примерно совпадал с описаниями внешности Николая Ивановича. Сходился и возраст. Видимо, Аро добывал документы главарю группы. «Умница ты, Загоруйко! — с горячей благодарностью подумал Яковлев. — Умница, беспокойная душа». Но следом нахлынули сомнения.

«Сигнал есть. Но не ошибаюсь ли я? Не простые ли это совпадения? Составил схему и сам увлекся ею, — размышлял Яковлев. — Завтра я приеду в Шуй, и все разъяснится самым обыденным образом. Разъяснится ли? Разве не находка для шпиона одиночка, без родни, в дороге? Милиция ждет заявления об ограблении. Но кто же сообщит об исчезновении бедняги? Нет, тут все рассчитано наверняка. Никто его не ждет, не разыскивает. Скверно, что неизвестны ни фамилия, ни местожительство. Трудно придется. На целину собрался… Нет, видно, не суждено тебе было побывать на целинных землях, скрестилась твоя дорога со шпионской тропкой!»

На дне

— Вот здесь я, значит, развернул машину. А они пошли туда, — показал на крайние избы селу Шуй иван Загоруйко.

Видно было, что участие в расследовании, собственная важная роль в нем нравятся шоферу до чрезвычайности. Он так и сиял.

Яковлев осмотрелся. Снег на полях. Черные избы с редко струящимся дымком из печных труб. Громадная старая ветла у тракта. Вековой сосновый бор на крутом холме над селом.

Опросить два десятка домохозяек не составило большого труда. Выяснилось, что никакие приезжие в ту ноябрьскую ночь не ночевали в Шуе, но колхозница Овдина допоздна укладывала сено во дворе и заметила две темные фигуры на тропе, ведущей к реке.

— Поезжайте обратно в город, — приказал Яковлев шоферу милицейской машины, — и привезите сюда водолаза с полным снаряжением. Вот вам записка к полковнику. — Майор вырвал листок из блокнота, набросал несколько фраз, придерживая блокнот на колене. — Вы, товарищ Загоруйко, пока тоже возвращайтесь домой. Но я вас еще побеспокою.

— Какой может быть разговор! — крайне польщенный, сказал шофер. — Всегда готов, как пионер.

«Победа» с Загоруйко умчалась, а Яковлев тронулся по тропинке к реке. Впереди размашисто, по-мужски шагала Овдина, указывая тропу.

Берег в этом месте был невысок, но обрывист. Могучая река дымилась, не желая сдаваться сибирскому морозу. Лишь кое-где по воде плыла шуга, предвещая близкий ледостав.

Майор отпустил колхозницу и занялся обследованием прибрежной полосы. Шаг за шагом он продвигался вверх по течению, всматриваясь в каждый кустик, ощупывая взглядом каждую бороздку на обрыве, пучок прошлогодней сухой травы. Пройдя с четверть километра, Яковлев вернулся к исходной точке и возобновил изучение берега у самой воды, но на этот раз вниз по течению.

Сто метров… Двести… Триста…

С каждым новым шагом тревога Яковлева усиливалась. Неужели он стал жертвой собственного внушения? Или время сгладило все следы? А может быть, это сделал сам Аро? Второпях, ночью? Невероятно.

Пошла четвертая сотня метров, когда внимание Яковлева привлекла черная шерстинка на корнях багульника. А вот и вторая. Не двигаясь с места, майор фиксировал взглядом каждый квадратный сантиметр поверхности глинистого обрыва. Вот вырванный с корнем пучок травы. Глубокая вмятина, видимо, от носка сапога или ботинка.

Через полчаса майор неоспоримо установил: в этом месте кто-то сползал на животе либо кого-то спускали вниз с обрыва. Место для спуска настолько неудобное, что ни один житель села пользоваться им не стал бы. Это исключалось. Значит?..

Все так же торопливо всплескивая, река быстро несла свои воды. Пар клубами поднимался над волнами. Казалось, в реке течет кипяток. Яковлев присел, окунул руку и сейчас же выдернул ее. Вода была нестерпимо холодна.

Стоя у обрывистого берега, Яковлев мысленно воссоздал драму, разыгравшуюся здесь. Выйдя к реке, Аро повел свою жертву сюда, подальше от изб. Именно повел. Маловероятно, чтобы он тащил уже труп. Убийство совершено тут, ножом, кастетом. Завладев документами, Аро столкнул труп с обрыва. Затем сам спустился, придерживаясь за корни багульника, вгоняя носок сапога в глину.

Дальше предстояло утопить труп. Просто бросить тело в воду рискованно. Оно вскоре всплывет. Нужен груз. Он всюду под рукой — крупные обкатанные рекой валуны. Конечно, далеко не просто закрепить груз на теле, но Аро мог предусмотреть это, захватить с собой веревку, наконец, снять пояс с убитого.

Словно пытаясь вырвать у реки ее тайну, Яковлев пристально всматривался в черную глубину.

Греясь в крайней избе, майор не отрывался от окна. Едва вдали показалась зеленая «победа», он выскочил на тракт.

Водолаз, здоровенный сибиряк с неправдоподобно широкими плечами и выпуклой грудью, здороваясь, так сжал руку Яковлева, что тот едва не вскрикнул.

— Не обидела вас природа силенкой! — покачал головой майор, дуя на склеенные пальцы.

— Есть маленько, — согласился водолаз. — Откуда будем начинать, товарищ начальник?

На берегу Яковлев и шофер помогли водолазу влезть в скафандр, подвязать башмаки с полупудовыми подошвами, надеть тяжелую манишку, завинтить гайки медного шлема. Удостоверясь, что дышится легко, все прилажено надежно, водолаз смело шагнул в парившую воду и вскоре же ушел в нее с головой.

Нет ничего томительнее вынужденного безделья. Полчаса, проведенные водолазом на дне, показались Яковлеву бесконечными. Несколько раз он обманывался: усталые глаза принимали игру света в воде за отражение от шлема. Когда же водолаз и в самом деле вышел из воды, он оказался намного ниже по течению.

Почти бегом Яковлев устремился к водолазу.

— Ну?..

Водолаз отрицательно замотал головой в шлеме, начавшем обмерзать.

Зимний день короток. Все же водолаз успел еще два раза спуститься в реку, обследовал дно на добрых полкилометра вниз по течению, но без успеха.

— Дюже несет, — рассказывал в избе водолаз, растирая перед огнем покрасневшие от холода руки. — Такая река паровоз утащит. Надо полагать, этот утоплый теперь где-нибудь к Ледовитому океану плывет. Не иначе.

Наступление сумерек оборвало поиски.

— Шабаш! — решительно сказал водолаз.

— А если я еще минут хоть на десяток спущусь? — предложил Яковлев. — Раза два мне лазить приходилось.

— Что вы, товарищ начальник! Непривычный человек — и под воду? Ни в коем разе. Да и бесполезно. Ни фига мы тут не разыщем.

Яковлев и сам понимал, что лезть в бешеную ледяную реку без тренировки равносильно самоубийству. Уж если такой богатырь, опытный водолаз не сумел разыскать тело, значит, его тут нет. Унесло. Или… его тут и не было.

В город возвращались в мрачном молчании. Шофер гнал машину со скоростью восемьдесят километров, лихо закладывая виражи. Водолаз шумно вздыхал. Ему казалось, что он тоже виноват в неудаче. Яковлев сидел с закрытыми глазами. «Что же теперь предпринять?»

Ворота открылись

Со стороны казалось, что супруги Горюновы едва ли не самая счастливая и дружная пара на свете. На работе Лида рассказывала подругам о своем муже так много хорошего, что все завидовали ей.

— Повезло тебе, Лида, — со вздохом говорили девушки-копировщицы. — Культурный, заботливый не пьет. И зарабатывает хорошо.

С похвалой отзывался о жене и Александр Горюнов. Товарищей по гаражу у него уже насчитывалось немало. Щедрый, веселый, всегда готовый поставить угощение, Горюнов нравился многим молодым водителям.

Не обманывался насчет «семейной идиллии» только Майкл Дрю. Он отлично понимал, что простодушная, ослепленная любовью Лида ничего не подозревает. Но если она узнает… Дрю видел, что Лида скорее пожертвует своей любовью, счастьем, самой жизнью, но никогда не станет его сообщницей.

Сознание этого бесило Дрю, однако из осторожности он перестал расспрашивать жену о ракетодроме, институте и удвоил свою заботливость… Редкий день он возвращался из гаража с пустыми руками. Пяток мандаринов, яблок, коробка конфет, какой-нибудь другой гостинец почти всегда вручались Лиде вечером. Для виду она корила мужа, а сама таяла от удовольствия.

В такие минуты Дрю чувствовал что-то вроде симпатии к Лиде. Очарование молодой женщины было столь велико, что даже шпион невольно поддавался ему. Сравнивая мысленно Лиду с женщинами, которых он знавал в Штатах, Дрю не мог не признать, что они уступали ей по обаянию. Мысль эта заставляла улыбаться.

— Ты чему улыбаешься, Сашенька? — ласково спрашивала Лида.

— Да вот вспомнил, как вчера Володя в клубе вальс танцевал. Умора!

— Бедный, мне так жалко его!

— Надо научить парня танцевать. Я как-нибудь возьмусь за него. Да чего лучше, я уже говорил тебе, — пригласи его к нам на выходной, поучим дома.

— А ревновать не будешь? — задорно спрашивала Лида.

— К этому сопляку? — презрительно усмехался Дрю.

— Опять грубость! — огорчалась Лида. — Как она из тебя временами прорывается, странно даже.

— Не буду больше, — поспешно каялся Дрю. — Извини, родная.

Внешнее благополучие не могло смягчить состояние тревоги, в которой все время жил Майкл Дрю. В разведывательной школе его научили многому. Он мог бежать несколько километров подряд, подолгу плыть под водой, не испытывая головокружения, карабкаться по скалам, метко стрелять в полной темноте на звук голоса, на ходу вскакивать на поезд. Мог бросить через голову человеке, сломать ему руки. Знал приемы джиу-джитсу, болевые точки на теле человека, отдающие его во власть обладателя этих приемов.

Все эти навыки могли понадобиться Дрю и здесь, в Сосногорске, понадобиться в любую минуту. Возвращаясь с работы, он никогда не входил сразу в свой дом. Пользуясь сумерками, внезапно затаивался на поворотах, проверял, нет ли за ним слежки. На работе, в клубе весело смеялся, казалось бы, всей душой отдавался разговору, в то же время непрерывно следил за людьми, которые его окружали. Вступив на советскую землю, Дрю ни дня, ни часу не оставался спокойным. Ночью, лежа рядом с женой, «примерный семьянин» часто просыпался внезапно, словно от толчка. Не двигаясь, Дрю напряженно прислушивался. Ровно капает вода из крана в кухне… Чу, хлопнул ставень! Скрипнула половица в коридоре. Еще… Идут?! Бесшумно, чтобы не разбудить Лиду, но поспешно Дрю одевался, на цыпочках крался к входной двери, припадал к ней чутким ухом. Удары сердца мешали слушать. Нет, никого. На этот раз никого… Проклятые нервы!

Однажды Лида проснулась и удивилась, увидя совсем одетого мужа у двери.

— Ты куда, Саша?

— Ставень хочу подвязать, — нашелся Дрю. — Хлопает и хлопает.

Откуда придет опасность, Дрю не знал, но всегда держался наготове. Выпилив квадратик в полу, под линолеумом, за печкой, он спрятал там пачку денег, стилет и фотоаппарат. Для многозарядного пистолета бесшумного боя это хранилище не годилось. Для него пришлось выдолбить тайник под окном, в толстой стене дома. Собираясь по утрам на работу, Дрю незаметно извлекал его оттуда, пока Лида возилась на кухне с завтраком.

Дрю убеждал себя, что форсирование границы прошло на редкость гладко. Документы у него подлинные. Аро опытен и осторожен, да и не дастся живым. Дашкевич? Но он ничего не знает. Если его схватили, он сообщил лишь приметы их обоих. Конечно, и это плохо. Но опасность ничтожна. Легче найти иголку в стоге сена. Остаются маловероятные случайности.

Однако, успокаивая себя этими рассуждениями, Дрю сам плохо верил им. Советские люди очень неожиданны в своих поступках, непонятны… И вовсе они не просты, не доверчивы, как представлялось из-за рубежа.

Воскрешая в памяти весь путь от границы до Сосногорска, Майкл Дрю не видел на нем ни одного человека, пригодного к вербовке. Сплошь фанатики. Скорей бы проникнуть в институт и убраться благополучно из этой загадочной страны!

Ненавидя самое слово «советский», Дрю вынужден был играть роль активного советского гражданина. В гараже спирто-водочного завода открылся кружок текущей политики. Аккуратнее всех шоферов на занятия ходил Майкл Дрю. Сознавая нелепость ситуации, он бойко отвечал на вопросы руководителя кружка об американском колониализме, безработице и расовой дискриминации в США. «Скоро ты Маркса будешь зубрить, — насмехался над собой шпион. — Ну да ничего. Только бы добыть чертежи! Уж тогда-то я развернусь. Балбес Тэд еще позавидует мне, черт побери!»

Про себя Дрю твердо решил, что если до конца месяца его не зачислят в гараж ракетодрома, он прибегнет к «варианту № 3».

Однако фортуна улыбнулась Дрю. Вечером в субботу, на другой день после возвращения из Обручева, он сразу заметил по виду жены, что она принесла ему какую-то приятную весть.

— Лидок, не томи, пожалуйста!

— А, догадался! Сказать или не сказать? Ладно, не буду мучить: в понедельник с утра иди в отдел кадров, оформляйся на работу.

Дрю схватил жену в объятия, закружился с ней по комнате.

— Пусти, дурной, уронишь! — тщетно вырывалась Лида.

В понедельник Дрю оформил свое увольнение со спирто-водочного завода, явился в отдел кадров почтового ящика № 13 и получил долгожданный пропуск. Предварительно пришлось заполнить еще несколько анкет, в дополнение к прежним. Дома, сравнивая свой пропуск с Лидиным, Дрю обнаружил отличие — косую красную полосу через всю книжечку. Спрашивать Лиду, что это значит, он не стал, чтобы не обнаружить чрезмерную заинтересованность. Неприятно поразила четкая надпись крупным шрифтом: «Без права въезда после 18 часов». Пропуск дневной. Ничего. Важно попасть на территорию института, а там можно инсценировать поломку машины, дождаться темноты.

Впервые перед Дрю открылась калитка во двор громадного бетонного гаража, на который он до сих пор только жадно поглядывал, идя мимо на работу. Машину новому водителю выделили хорошую — кузовной четырехтонный ЗИЛ с пробегом всего в двадцать тысяч километров.

— Проверь крепления, смажь все точки, — сказал автомеханик, подведя новичка к машине. — Завтра поедешь первым рейсом на кислородный завод. Правила техники безопасности знаешь? У тебя какой класс?

— Знаю. Второй.

— Тогда порядок. Не забудь только ящик с песком и огнетушитель.

Назавтра с грузом жидкого кислорода Майкл Дрю подъехал к заветным воротам.

Сержант придирчиво проверил пропуск, несколько раз перевел взгляд с фотокарточки на лицо шофера.

— Новенький?

— Первый день.

— Подними сиденье. Так… Открой капот.

Сержант встал ногой на шины, заглянул в кузов, обошел машину вокруг.

— Можешь ехать.

У вторых ворот все повторилось. Перед третьими вышла неожиданная заминка. Не возвращая пропуска, солдат охраны ушел в будочку вахты. Дрю видел, как он снял трубку телефона, беззвучно зашевелил губами. «Ловушка? Отсюда не выскочишь!» Тошнотно засосало в желудке. Сохраняя прежний беспечный вид, Дрю повел глазами вокруг. Впереди и позади несокрушимо стояли линии ограждения. «Неужели конец? Так глупо…»

Но все обошлось благополучно. Солдат вышел из будочки, возвратил пропуск.

— На всякий случай позвонил. Первый раз тебя вижу. Думаю, не вышло б ошибки какой, — пояснил солдат причину задержки. — Наша служба строгая.

— Это ты верно говоришь, — поспешно поддакнул Дрю.

Наконец и последние, третьи, ворота захлопнулись за грузовиком. Впереди открылась бетонная дорога. Дрю глубоко вдохнул воздух расширенными ноздрями, крепче сжал в руках штурвал и выпрямился. Теперь — вперед!

Благодаря рассказам жены, Дрю до мельчайших подробностей представлял себе дорогу к институту. Представлял так ясно, словно сам не раз проезжал тут.

Вот и развилок, от которого правая бетонная дорога отходит к институту… Но где же она? Дорогу перекрывала еще одна линия заграждения…

Часовой у ворот проверил пропуск шофера и махнул рукой вдоль ограждения:

— Туда езжай. На промежуточном складе разгрузишься.

— На каком складе? У меня жидкий кислород. Путевка на стартовую площадку, — внутренне содрогнулся Дрю. Как ни владел он собой, голос его изменился.

— К площадке и институту во внутреннюю зону тебе проезд закрыт, — пояснил солдат. — Новенький, еще зеленый, потаскаешь с годок лямку — и тебе пропуск с красной полосой дадут.

Голос солдата звучал в ушах Дрю похоронным звоном.

Возвращаясь после разгрузки в гараж, Дрю рвал рычаг переключения скоростей, тормозил так, что на бетоне оставались темные полосы от шин. Злоба душила его. Потерять столько драгоценного времени, так все продумать, так рисковать и лишь для того, чтобы упереться лбом еще в одну линию заграждения! Было от чего сходить с ума!

«Типичная асфиксия»

Неудача в селе Шуй не заставила Яковлева отступить. Уверенность, что он напал на след именно Аро, еще не окрепла. Однако многое подтверждало эту версию: внешность смуглолицего пассажира, неожиданная остановка в селе, дата происшествия, следы на обрыве, показания Овдиной. Интуиция настойчиво говорила Яковлеву, что версия верна.

А раз так, не в его характере было сдаваться. Рано утром следующего дня вместе с водолазом он снова приехал в Шуй, на этот раз на моторной лодке.

Собрав стариков-рыболовов, владельцев лодок, майор подробно расспросил каждого. Выяснилось, что около Шуя течение отжимается к правому берегу, а после излучины — к левому. Года два назад в реке утонула колхозница. Труп выловили в трех километрах ниже села, в протоке у небольшого безымянного островка.

К обеду целая флотилия рыбачьих лодок под предводительством моторки вышла на реку. Рассыпавшись цепью поперек всего русла, забросив сети, рыбаки начали прочесывать дно. Если сети за что-то цеплялись, на лодке поднимали красный флажок, и моторка с водолазом спешила к ней.

Поиски начались снизу, в пяти километрах от Шуя. Постепенно, на веслах, флотилия двигалась вверх. Уже несколько раз водолаз спускался в воду, но неизменно оказывалось, что сети запутались в корягах или валунах, торчавших на дне.

Прошло три часа. Яковлев с тревогой посматривал на красное солнце, совсем низко спустившееся к горизонту, когда на средней лодке, в протоке, выбросили флажок.

— Поехали, — приказал Яковлев мотористу.

Описав полукруг, моторка, звучно татакая, легко понеслась по воде. У лодки с сигнальным флажком моторист сбавил обороты, удерживая свое суденышко на месте. Водолаз перекинул слоноподобные ноги за борт, ухватился за веревочный трап.

Протекло пять минут, десять, а водолаз все еще не показывался. Большая глубина, беспорядочная водяная толчея мешали видеть его. Яковлев перегнулся через борт, пытаясь все же рассмотреть водолаза на дне. Тщетно.

Знакомый медный шар выскользнул у борта моторки только на двенадцатой минуте. Сквозь стекло все увидели серьезное лицо водолаза.

— Нашли! — послышался глухой голос. — Можно тащить.

Яковлев снял шапку, пригладил волосы — жест, всегда означавший у него сильное волнение. Рыбачьи лодки сгрудились вокруг моторки. Над рекой повис возбужденный говор людей.

— Его меж двух валунов заклинило, — пояснил водолаз, успевший освободиться от шлема и помогавший тащить сети. — Пришлось один валун откатывать.

— Поосторожней, товарищи, — предупредил рыбаков Яковлев, — не повредите тело, особенно голову.

Тело извлекли из воды, уложили на брезент, разостланный на дне моторки. Яковлев стиснул челюсти: на месте лица у трупа вздулась сплошная студенистая масса зеленоватого цвета, вдобавок сильно изъеденная рыбами.

Все на том же брезенте, со многими предосторожностями труп доставили к берегу и перенесли в сельсовет. Яковлев соединился по телефону с управлением милиции.

Судебно-медицинский эксперт, фельдшер и фотограф приехали уже в полной темноте. Эксперт — горбоносый сердитый толстяк с сильной одышкой — хотел отложить исследование и вскрытие трупа до утра, но Яковлев раздобыл несколько трехсотваттных ламп и вежливо, но настойчиво потребовал:

— Прошу приступать!

Недовольно хмыкая, эксперт отделил остатки одежды от трупа и начал его тщательный наружный осмотр.

— Видите? Во многих местах уже образовался жировоск, хотя вода очень холодная, — обратился эксперт к Яковлеву. — Верное доказательство, что труп в воде давно.

— Какова причина смерти, доктор?

— Этого я вам пока не скажу, — уклонился от ответа эксперт. — Вот сейчас мы вскроем грудную полость, она нам многое пояснит.

Закончив вскрытие, врач извлек одно легкое и подготовил его к отправке.

— Необходимо лабораторное исследование, — пояснил эксперт. — Если в легких обнаружится планктон, тогда можно окончательно утверждать, что смерть наступила от утопления. Но уже и сейчас это почти бесспорно. На затылке, вот здесь, чувствуете, — рвано-ушибленная рана. Но она невелика, череп не проломлен. Человека оглушили тупым оружием, а затем сбросили в реку. Там и последовала смерть. Ни пулевых, ни ножевых ран на теле нет. Словом, типичная асфиксия. С рук уже снялись «перчатки смерти», но вы, наверное, знаете, что и без этого дактилоскопических оттисков мы все равно не получили бы из-за сильной мацерации кожи.

— Жаль, — разочарованно протянул Яковлев. — А я, признаться, сильно рассчитывал кое-что выяснить, выловив труп. Ну, что ж… Разрешите теперь мне ознакомиться с одеждой погибшего.

Осмотр не дал почти ничего. В карманах нашлись только две почтовые марки и серебряный гривенник. Ни одного документа, ни хотя бы почтовой квитанции, гостиничного счета. Как видно, убийца тщательно проверил карманы своей жертвы, прежде чем бросать тело в воду. Вызванный телеграммой, прилетел полковник Лазарев. Иван Никитович еще раз опросил водителя такси Загоруйко, и тот, перебирая в памяти каждое слово, услышанное от пьяного пассажира, сделал ценное добавление к своим прежним показаниям. «У нас на Лене не такие еще морозы», — сказал пьяный. «У нас на Лене…» — это сужало район поисков.

На совещании в областном управлении КГБ решили отправить голову трупа в Москву, знаменитому антропологу и скульптору Герасимову. Только он мог воссоздать скульптурную маску погибшего. Одновременно решено было выяснить, кто выехал осенью из населенных пунктов бассейна Лены, установить их приметы.

Самое же ценное предложение внес полковник Лазарев:

— С добытыми подлинными документами враг мог проникнуть на важные военные объекты. Надо установить, откуда получали проверочные запросы административные органы на Лене за последние полтора месяца.

Ресторанная сирена

— Я слушаю. Да. Что, что? Кто? М-м-м… — Павлищев метнул опасливый взгляд в сторону кухни, где жена готовила завтрак, прикрыл рукой трубку и понизил голос: — Понимаю. Конечно. Куда? Разумеется!

За утренним кофе Викентий Осипович с недовольной миной сообщил жене, что, несмотря на воскресенье, его срочно вызывают на работу. Предстоит сдать кое-какие чертежи, задержаться допоздна.

— Такая досада, мамочка. Как раз сегодня хотел с тобой в кино сходить. Ты уж меня не жди. Ложись баиньки сама.

Поцеловав огорченную супругу в лоб, Павлищев бодро сбежал по лестнице, но, пройдя квартал, повернул от автобусной остановки к гостинице. На втором этаже отыскал восемнадцатый номер, без стука толкнул дверь.

Нарядная, в черном, сильно декольтированном платье облегавшем ее стройную фигуру, подчеркивавшем высокую грудь, улыбающаяся Марианна стояла посреди комнаты.

— Мари!

— Викентий!

Шляпа и пальто полетели на диван. Чувствуя себя на седьмом небе, Павлищев заключил подругу в объятия. Когда первые восторги улеглись, Марианна деловито сказала:

— Не ходи никуда из номера. Не нужно, чтобы нас видели вместе. Закуску и немного вина я уже припасла.

— Марианночка, ты гений! — молитвенно сложил руки Викентий Осипович.

Из гостиницы Павлищев выбрался за полночь. Назавтра часть вечера договорились провести в ресторане.

— Только приезжай прямо с работы, не заходи домой, — настойчиво повторяла Марианна. — Слышишь? Позвони жене, что остался в бюро. Хорошо? Иначе застрянешь дома. В половине седьмого я жду тебя здесь. Опоздаешь на пять минут — уеду домой. Так и знай!

— Слушаю и повинуюсь!

— А сейчас пожуй вот этого снадобья, чтоб от тебя не пахло вином.

Весь понедельник Павлищев беспрестанно путал цифры, допуски, марки сталей, думая только о предстоящем свидании с Марианной. Однако с автобусной остановки направился было домой, чтобы не носить с собой пропуска. Но в переулке перед ним внезапно очутилась Марианна в синем пальто с серебристо-дымчатой лисицей на плечах.

— Ах, Вика, я не утерпела, вышла тебе навстречу, — капризно оттопыривая губки, сказала Марианна.

Павлищеву оставалось только взять подругу под локоть.

В ресторане парочка выбрала самый уединенный уголок за малиновыми бархатными портьерами. Павлищев подозвал официантку, хорошенькую блондиночку в боярском кокошнике, и распорядился:

— Бутылку рислинга, бутылку коньяку, триста граммов столичной, севрюжку и салатик. Чихиртма из баранины у вас есть? Тогда тетерева и бифштекс с яйцом.

За рюмкой коньяку Викентий Осипович совсем разнежился.

— В августе мы, крошка, опять поедем с тобой в Крым. Все расходы мои, Марианночка. Слово джентльмена. Нет-нет, и не спорь, дорогая.

Когда Павлищев выпил водки, Марианна забеспокоилась:

— Напрасно ты мешаешь коньяк с водкой. Это нехорошо для желудка.

— Пустяки! — браво отмахнулся Викентий Осипович. — Разве по стольку я пивал?

— Тебе лучше знать, — успокоилась Марианна. — Тогда и я выпью рюмочку коньяку. Но только возьми мне в буфете стакан апельсинового соку.

Через час веселье было в самом разгаре. За соседние два столика тоже подсели какие-то парочки. Павлищев был в ударе: много смеялся, рассказывал заплетающимся языком анекдоты, развязно вмешивался в разговор соседей. Хмель совсем одурманил его. Внезапно Павлищев замолчал, оперся на стол. В глазах, помутневших от алкоголя, мелькнула тревога.

— Что с тобой! — всполошилась Марианна.

— Знаешь, мне что-то нехорошо. Но это сейчас пройдет.

— Я ж тебя предупреждала!

— Ох, тошнит! — промычал в ответ Павлищев, почти не разжимая челюстей.

— Идем скорее к умывальнику. Сдержи себя.

Поддерживаемый Марианной, почти ничего не сознавая, Павлищев пересек зал. Никто не обратил внимания на его вид. Слишком заурядны были в ресторане подобные сцены.

Сняв с Викентия Осиповича пиджак, ослабив галстук и расстегнув рубашку, Марианна сунула его голову под кран.

Холодная вода привела в чувство Павлищева. Он открыл глаза, припал к крану, жадно, взахлеб глотая освежающую влагу, ощущая необыкновенную слабость в ногах.

Марианна не оставила друга в беде. На такси довезла его до дверей дома, пообещала утром позвонить и оставила у лестницы. Тяжело опираясь на перила, Викентий Осипович вполз наверх.

— Заболел! — плаксиво объявил Павлищев испуганной жене.

Он мог бы и не говорить этого. Бледность, капли холодного пота на лице, прерывистое дыхание — все говорило о том, что Викентий Осипович серьезно болен.

Вызвали врача, очистили желудок, и страдалец несколько приободрился.

Утром, надев пиджак, Павлищев обнаружил исчезновение внутреннего пропуска. Знобящий холодок пробежал по спине. Не рискуя предположить худшее, Викентий Осипович наигранно беспечно спросил жену:

— Анечка, ты не вынимала из кармана мой пропуск в четвертый отдел?

— Нет. А что, он пропал? — испугалась жена. — Ты его потерял?

— Н-н-нет… Ах, вот он! Я его сунул в другой карман.

Павлищев не смел сказать жене о потере. Это неминуемо вызвало бы очень опасные расспросы.

Резкий звонок телефона заставил его вздрогнуть.

— Это мне! — поспешно схватил трубку Викентий Осипович. — Минутку! Да, да… Анечка, будь добра, поищи мои папиросы.

Жена вышла. Понизив голос почти до шепота, Павлищев с отчаянием сказал в трубку:

— Марианна, я потерял пропуск! Ради бога, осторожно расспроси в ресторане, попробуй найти такси, в котором мы приехали. Иначе я пропал! — В голосе Павлищева послышались слезы.

— Это так серьезно? — спросила трубка. — Ну хорошо, хорошо, понимаю. Сейчас же пойду в ресторан, во что бы то ни стало разыщу такси. Сделаю все. Ручаюсь, пропуск найдется. А пока мой совет тебе: не делай шума. На работу тебя пропустят? И чудесно. Все будет хорошо. Меня беспокоит другое…

— Что? — обмер Павлищев.

— Ты вчера так разошелся, просто ужас. Я пыталась тебя останавливать, куда там! Начал рассказывать о своем институте, о сослуживцах, какой-то важной работе… Как бы не дошло до ушей начальства, а то так и…

— Господи! — У Викентия Осиповича зашевелились остатки волос на голове. — Умоляю, молчи! Ни слова по телефону!

Шантаж

На работу Павлищев явился в отвратительном состоянии.

Когда ему требовался какой-нибудь чертеж из четвертого отдела, проектировавшего радиоаппаратуру ракет, он ссылался на крайнюю занятость и заискивающе просил молоденького чертежника:

— Гена, будь добр, слетай, голубчик, за электронной схемой рулевой машины. Я пропуск дома забыл. Ехать за ним — два часа потеряешь. А тут, видишь… — конструктор красноречиво показывал на стол, заваленный чертежами и фотокопиями.

Так, в тревоге, но благополучно, рабочий день подошел к концу. Конструкторы, чертежники, копировщицы уже убирали в столы инструмент, справочники, измерительные приборы, когда требовательно залился телефон. Геннадий поднял трубку.

— Викентий Осипович, вас.

Павлищев почувствовал — ладони у него покрываются липким потом. «Марианна? Что она скажет сейчас?»

— Я слушаю…

Незнакомый мужской голос отчетливо и холодно проговорил в самое ухо Викентию Осиповичу:

— Конструктор Павлищев? Викентий Осипович? Слушайте внимательно. Ничем не обнаруживайте своего волнения. Не задавайте вопросов. С вами говорят от уполномоченного госбезопасности майора Канина. Сегодня ровно в семь явитесь к майору Канину. О вызове никому не говорите. Вы все поняли?

— Да…

Сделав над собой усилие, Павлищев, не торопясь, положил трубку и склонил над столом шишковатый череп. Ничего не видя перед собой, не слыша веселого смеха товарищей по работе, Павлищев копался в бумагах. Сердце больно сжалось.

На улице Викентий Осипович взглянул на часы. Остается сорок минут. Пойти сначала домой? Нет, он разрыдается там, насмерть перепугает Аню. Зачем его вызывают? Хорошо, если только пропуск… Ну, потерял, ну, прошляпил. За это голову не снимут. Пусть уволят, пусть! Он уедет из Сосногорска, поступит на какой-нибудь ремонтно-механический заводишко, в мастерскую по ремонту керогазов, подальше от этой проклятой секретности. А если он выболтал в ресторане государственные тайны?

Без пяти семь нетвердые ноги принесли Викентия Осиповича к серому зданию с большими готическими окнами на Уральской улице. Шары уличных фонарей слабо желтели в морозном тумане. С вокзала глухо, словно сквозь вату, доносились паровозные гудки.

Оставалось сделать два десятка шагов, когда из темного проема ворот вдруг возник человек. Нервы Павлищева были так напряжены, что он отступил назад и поднял руки к лицу, словно защищаясь от удара.

— Не пугайтесь. Вы идете к…

— Майору Канину.

— Фамилия?

— Павлищев.

— Викентий Осипович? Конструктор?

— Да. Вы знаете…

— Майор Канин сейчас вызван к начальнику управления. Он поручил мне заняться вами. Говорить будем не здесь. Не нужно, чтобы конструктора особо секретного предприятия видели входящим к нам. Вы меня понимаете?

— Да, да!

Говоря, неизвестный быстро увлекал за собой Павлищева в сторону от освещенной улицы. Почувствовав что конструктор дрожит, человек ободряюще добавил:

— Будьте мужчиной, товарищ Павлищев. Возьмите себя в руки.

Смысл слов не дошел до помраченного сознания Викентия Осиповича, но «товарищ» ободрило его. «„Товарищ“, — мелькнуло в мозгу Павлищева, — не „гражданин“».

За углом стоял грузовик с потушенными фарами. Мотор работал на малых оборотах. Как только Павлищев и его спутник подошли к автомобилю, шофер распахнул дверцу. Машина тронулась.

Ехали недолго, но с таким количеством поворотов, что Викентий Осипович сразу потерял ориентировку. Лица шофера, скрытого поднятым воротником полушубка, он не видел. В сумраке кабины пряталось и лицо сотрудника госбезопасности. Все трое молчали. Павлищева била крупная нервная дрожь.

У ветхого домишка на окраинной улице машина без команды остановилась. Шофер выключил фары, подождал, пока его пассажиры вылезут из кабины, и сейчас же уехал. Задний фонарик не горел. Слой снежной пыли покрывал номер на заднем борту кузова.

В домишке светилось только одно окно. Сотрудник ввел Павлищева в пустую комнату, задернул занавески, включил свет, предложил конструктору раздеться и сам снял армейский полушубок с погонами лейтенанта. Вынув из кармашка кителя служебное удостоверение, лейтенант предъявил его Викентию Осиповичу.

— Что вы, зачем? — протестующе отмахнулся конструктор.

Презрительная усмешка мелькнула и исчезла на смуглом лице лейтенанта.

— Форма. Ну-с, приступим. Мы здесь одни. Можете говорить свободно. Надеюсь, вы понимаете, что в вашем теперешнем положении единственная возможность облегчить свою участь — это полное признание.

— Я не понимаю… — заикнулся Павлищев.

— Не пытайтесь оправдываться! — сердито оборвал его лейтенант. — Что это, узнаете?

— М-мой пропуск! — пролепетал Викентий Осипович.

— Да, ваш пропуск, — гневно подтвердил лейтенант. — Сегодня он был изъят у задержанного нами агента вражеской разведки. Органы безопасности выясняют где, в чьих руках успел еще побывать ваш пропуск в особо секретный четвертый отдел научно-исследовательского института, ведущего такие важные работы!

Павлищев помертвел, раздавленный тяжестью обвинения и неопровержимостью улик.

— О чем вы рассказывали в понедельник, сидя в ресторане, окружавшим вас людям? — продолжал стремительный допрос лейтенант.

— Я… анекдоты… не помню хорошо… — задыхаясь, чувствуя страшное сердцебиение, прошептал Павлищев.

— Ложь! — загремел лейтенант, хлопнув по столу ладонью.

Павлищев вздрогнул, мешковато осел на стуле. Голова его шла кругом. Оправдывались самые ужасные предположения.

— Женщина, с которой вы развратничали, мнимая Марианна, уже арестована и полностью созналась. Она напоила вас, подсыпала наркотиков, выкрала пропуск и передала его врагу. Она давно работает на иностранную разведку. Именно по ее заданию и сошлась с вами в Ялте. Ага! Вы думали, мы не знаем этого? Мы знаем все. Вы попали в лапы врага. А в ресторане в пьяном виде назвали фамилии главного конструктора Рампиловского и еще нескольких своих сослуживцев, хвастались результатами испытаний «МБР-18». К счастью, советские патриоты сразу же сообщили нам о вашей болтовне. Четыре человека подписали свои показания. Пишите и вы. Честно, без утайки. Только это может вас еще спасти. Вот бумага.

Павлищев перестал понимать что-либо и заплакал. Марианна! Его Марианна — агент. Чудовищно! «МБР-18»… Да, именно эту ракету испытывали месяц тому назад. Боже мой, разгласить такие сведения!..

— Пишите! — угрожающе повторил лейтенант. — Вот вам авторучка.

Всхлипывая, Павлищев придвинул к себе бумагу. Воля его была полностью парализована.

— Что я должен написать? — запинаясь, слабо проговорил Павлищев.

— Пишите полностью свою фамилию, имя, отчество, год рождения. Написали? Должность, место работы, характер выполняемых обязанностей. Какое задание выполняете в настоящее время. С кем из сослуживцев связаны по работе над этой конструкцией. Есть? Дальше: «Лишь находясь в состоянии полного опьянения, не владея собой, я разгласил сведения о „МБР-18“»… Ведь у вас не было злого умысла, не так ли? Это результат опьянения и действия наркотиков. Подобное насилие над вами несколько смягчает тяжесть вашей вины… Опишите теперь основные отличия «МБР-18» от предыдущих моделей.

— Зачем же…

— А как мы иначе определим важность разглашенных вами сведений, как отделим наиболее существенное в своих розысках, сопоставим показания свидетелей? Пишите!

Через сорок минут показания Павлищева на нескольких листах бумаги были готовы.

— Подпишите. Так. Дайте сюда.

Лейтенант внимательно перечитал запись, аккуратно сложил ее вчетверо и вместе с пропуском бережно вложил в карман кителя. Зловещая улыбка растянула тонкие губы лейтенанта.

— А теперь позвольте представиться, Викентий Осипович: я — шпион, диверсант, агент иностранной разведки и как там еще именуются люди моей профессии. Вы снабдили нас, помимо пропуска, еще и собственноручно написанными ценнейшими сведениями о последних сверхсекретных работах института и Сосногорского ракетодрома. Прошу принять мою благодарность!

Мнимый лейтенант шаркнул ногой, насмешливо поклонился. Несчастный конструктор смотрел на него неподвижными, расширенными от ужаса глазами.

— Вы… вы шутите…

Вместо ответа шпион сорвал с плеч погоны и швырнул их в угол.

Это было уже слишком. Павлищев потерял сознание.

В подкидного дурака

Не сбылись первоначальные расчеты Дрю завербовать в помощь себе жену. Рухнула надежда, получив пропуск, самому легально проникнуть в зону института. Оставался «вариант № 3».

Встретив около клуба Владимира Прозорова, Дрю еще издали широко заулыбался:

— Здорово, Володя! Ты что к нам не заходишь?

Прозоров вспыхнул от радостного смущения, ковыряя носком валенка снег, пробурчал что-то вроде: «неудобно беспокоить… не знаю, как Лида… я думал… вообще-то я с удовольствием…»

— Вот и расчудесно! — дружелюбно лопнул по спине молодого парня Майкл Дрю, весь лучась симпатией к нему. — Ты танцевать-то не научился? Хочешь, мы с Лидой тебя научим? Договорились. Сегодня же, как сменишься, так, друже, и приходи. Будешь?

— Буду.

Противоречивые чувства боролись в душе Прозорова. Его тянуло увидеть Лиду, поговорить с любимой. Несмотря на замужество девушки, Владимир не мог изгнать ее из своего сердца. И в то же время неприятно было сидеть в доме этого малознакомого человека.

Пересилило первое чувство. Тщательно выгладив брюки, Прозоров надел лучшие туфли, надушился «Кристаллом», который особенно любила Лида, и в восемь часов вечера уже сидел за столом рядом с ней.

Хозяин дома с такой сердечностью угощал гостя отличной «хванчкарой», Лида так явно радовалась его приходу, что Владимиру вдруг стало весело, как давно уже не бывало.

После пельменей начали учиться танцевать под радиолу. Дрю терпеливо объяснял ученику па вальса и громко удивлялся его успехам:

— Нет, ты смотри, Лида, как у него здорово получается! Держи только корпус ровнее. Вот так. Раз, два, три… Раз, два, три… Поворачивайся, Володя, плавно, не сгибайся. А улыбка где? Выдай улыбочку на пятьсот ватт!

Лида хлопала в ладоши в такт движениям танцоров и смеялась. В простеньком ситцевом платье в горошек, в босоножках она выглядела такой по-домашнему близкой и милой, что у Владимира перехватило дыхание, когда Лида заявила:

— А теперь я покружусь с Володей.

На первом же круге Прозоров затоптался на месте, споткнулся и остановился, опустив руки.

— Ничего, ничего, — успокоительно сказал Дрю. — Для первого раза неплохо. Ко дню Советской Армии мы тебя выпустим в клубе на сцену.

С этого вечера Прозоров стал своим человеком у Горюновых. Иногда он решал посидеть дома, но, протомившись час-другой, снова шел на знакомый огонек. Хозяин шумно радовался его приходу. Лида держалась сдержанней, но видно было, что и она довольна появлением Володи.

Пока Лида готовила в кухне ужин, мужчины развлекались картами. Морщась от дымка папиросы, Дрю болтал о том о сем, затем незаметно сводил разговор к ракетодрому:

— Муторная все же у нас работа: через три вахты проезжаешь, чуть не в ноздри тебе заглядывают. Вообще-то правильно, конечно, каждый советский человек, как зеницу ока, должен оберегать государственную тайну. А все ж у вас, железнодорожников, лучше. Зацепят состав на станции и гонят его по зоне! У нас трефа козырь?

— Трефа. Почему же «гонят», Саша? — снисходительно возражал Прозоров. — На территории ракетодрома мы едем с малой скоростью, десять-пятнадцать километров. И проверок хватает.

— Тоже, значит, не мед? Ну-ка, я на твою даму туза выпущу. Ага, съел. Стой, а ты почему ходишь? Тебе отбиваться!

— И верно. Давай, ходи.

В несколько вечеров, чередуя болтовню о разных пустяках с осторожными наводящими вопросами, Дрю выяснил скорость движения состава по ракетодрому, расстояние до железнодорожного тупика и института. Так же нечаянно проговорился Прозоров и о важнейшем.

— Завтра в это же время придешь? — спросил, прощаясь, Дою.

— Нет. Завтра мы состав в зону проводим.

— Ну, после приходи. Пивка выпьем. Жигулевского добыл.

— Не успею, — покачал головой Прозоров. — Проверка на площадке. Да в зоне два часа с гаком, да обратно… Да пока переоденусь дойду… Нет, ничего не получится. Поздно слишком. Хорошо бы пивка выпить, но не поспею.

— Жаль, — сказал Дрю и подумал: «Итак, в зоне у меня будет два часа».

Шагая домой, Прозоров размышлял: «А все-таки славный парень Саша. По чести надо сказать. Сколько он со мной возится. Чем я ему полюбился?»

В клещах

Павлищев очнулся, снял с лица холодное мокрое полотенце. Аро, по-прежнему в кителе, но уже без погон, спокойно придвинул свой стул, положил руку на плечо конструктору.

— Вы слишком впечатлительны, Викентий Осипович. Ваше положение вовсе не такое отчаянное. Проявите немного здравого смысла, и я берусь все уладить к обоюдному благополучию.

— Уладить?! — прохрипел Павлищев, желая и в тоже время боясь отодвинуться от шпиона.

На минуту Викентию Осиповичу почудилось, что все происходящее — дурной сон. Стоит только шевельнуться — и… Павлищев сделал попытку подняться, но Аро сжал пальцы, и Викентий Осипович почувствовал свое плечо в прочных клещах. Нет, это не сон!

— Не будем спешить, — миролюбиво сказал Аро.

Рассмотрим ситуацию хладнокровно. Находясь в здравом уме и твердой памяти, вы передали в руки агента иностранной разведки ценные материалы о новейшем ракетном оружии Советов. Что можно сделать теперь? Вариант первый: вы, как подобает честному советскому патриоту, — в голосе Аро зазвучала непередаваемая издевка, — утром являетесь в КГБ, — если я захочу выпустить вас отсюда живым, — рассказываете там все и добровольно кладете голову на плаху.

Аро сделал паузу, зорко наблюдая за Павлищевым. Викентий Осипович с исказившимся лицом растягивал воротник рубашки, будто она душила его.

— Вариант, не делающий чести мужчине с головой и вообще человеку, любящему жизнь. А кто же из нас не любит ее? Кто не любит наслаждений, женщин, таких, как ваша Марианна, и получше, вино, деньги… — Аро прищелкнул пальцами. — Много денег!

Аро снова помолчал. Павлищев все еще судорожно втягивал воздух, но глаза его стали осмысленней.

— Вариант второй: я сейчас возвращаю вам пропуск, любезно отвожу к вашему дому, вы садитесь с супругой пить чай под мирным домашним абажуром, в уютной столовой, чувствуя в кармане пачку денег в две тысячи рублей, и до глубокой счастливой старости вспоминаете нашу встречу, как короткий кошмарный сон с радостным пробуждением. Замечу, что всего вам будет вручено десять тысяч, вместе с вашими письменными показаниями о «МБР-18». Ни КГБ, никто другой в мире никогда не узнает о нашей беседе. Она умрет тут, в этом бедном домишке. Взамен же я потребую от вас лишь ничтожную услугу.

— Отпустите меня! — взмолился Павлищев, хватаясь за Аро трясущимися руками. — Отпустите! Что вам во мне? Я не гожусь для вас. Я старый больной человек. Ради бога!

— Вы меня растрогали до слез. Еще немного, и я сам заплачу, — скривил рот в ухмылке Аро. — Без истерик! — резко меняя тон, прикрикнул он, мазнув Викентия Осиповича по лицу ладонью. — Неужели вы думаете разжалобить меня? Сделайте то, что я вам прикажу, и — слово разведчика! — вы получите десять тысяч, понимаете ли вы это, десять тысяч! И больше никто, никогда не будет вас тревожить. Вы правы. Я вижу это: вы старый слабый человек, вы не годитесь для того, чтобы работать на нас.

— Отпустите! — еще раз, уже шепотом, безнадежно сказал Павлищев.

Слезы градом катились по красному, сразу постаревшему мясистому лицу конструктора. Редкие рыжие волосы прилипли ко лбу.

— Довольно болтать! Сделаете то, что от вас требуется, или нет? Я даже не буду приканчивать вас здесь, слизняк. Это сделают за меня советские контрразведчики, как только я перешлю им почтой ваш пропуск и собственноручные показания о «МБР-18».

— Меня не расстреляют, мне дадут срок, — схватился за соломинку Павлищев.

— А, так вы предпочитаете медленно подыхать в тюрьме, — иронически осведомился Аро. — Дело вкуса. Но в ваши годы, с вашим здоровьем вы долго не протянете, милейший.

Павлищев молча плакал.

— Я дам вам кусок пластилина. Вы сделаете оттиски с замков сейфа Рампиловского и передадите их мне, — отрывисто, спокойно, как о решенном деле, сказал Аро. — Только и всего. После этого вы свободны. Повторяю, слово джентльмена! И не думайте, что мы собираемся брать что-либо в сейфе. Такая грубая работа не для нас. Ну? Деньги идут сами вам в руки, а вы еще ломаетесь.

— А если меня поймают, пока я буду делать оттиски.

Очень рано, еще в школе, единственный сын профессора математики Вика Павлищев усвоил, как он выражался, «руководящую идею жизни», а проще способ жить с комфортом.

Вика усердней всех организовывал всевозможные воскресники, выезды школьников на уборку урожая, коллективные выходы для сбора металлолома и бумажной макулатуры, но сам каким-то образом в последний момент оставался дома, предоставляя другим таскать мешки, копать землю.

В Московском государственном университете Павлищев с первого курса вошел в комитет ВЛКСМ физического факультета. Сразу показал себя активным общественником, точнее, громче всех кричал о мероприятиях, чаще других вертелся на глазах у декана и секретаря парткома, умело создавая видимость горения на общественной работе.

Активности Павлищева хватило как раз до дня получения диплома. В душе он считал себя выдающейся личностью, со скрытым презрением смотрел на однокурсников, особенно пришедших с производства или из армии, но внешне ничем этого не обнаруживал. Раз только, уже на выпускном вечере, он слегка приоткрылся, бросив в разговоре:

— Всегда были и будут сильная личность и серая масса!

Товарищи отнеслись к многозначительной фразе снисходительно. Сочли ее неумной шуткой подвыпившего выпускника.

Ловко используя связи отца, ученого с мировым именем, но в жизни человека наивного и доверчивого Павлищев сумел остаться в Москве, получить назначение в один из столичных научно-исследовательских институтов. И здесь молодой инженер вел свою линию: тонко льстил самолюбию руководителей института, никогда не выступал с критикой их на собраниях и заочно. Другое дело, если шла речь о рядовом сотруднике. Тут Викентий Осипович находил самые неотразимые доводы, больно жалящие слова: «Мы идем к коммунизму и не можем прощать…», «Интересы общества превыше всего, аспирант же Иванов свою личную выгоду…»

Случалось, что за грубые промахи в работе Павлищеву угрожали «оргвыводы». Тогда он выдвигал в качестве железного заслона довод о необходимости бережного воспитания молодых кадров, чуткого отношения к идущей смене, засыпал высшие инстанции жалобами, требовал расследования. Наезжали комиссии, расследовали, опрашивали, мешали работать, и наконец руководители института отступались, не выдержав единоборства: «Ах, да черт с ним совсем, с этим Павлищевым!»

Мимикрия вывозила несколько лет. Но однажды он имел неосторожность написать откровенное письмо человеку, которого ошибочно принял за единомышленника. Возмущенный, тот переслал письмо в местком института. Готовился разбор дела. Назревал скандал.

Помешала война.

На передовые позиции Павлищев не попал, запасшись соответствующей медицинской справкой. Он пристроился связистом в штабе артиллерийского корпуса и благополучно оставался в нем вплоть до взятия Берлина.

Бывшего фронтовика, инженера со стажем, с ничем не запятнанной анкетой (об этом Викентий Осипович заботился больше всего) принимали всюду с распростертыми объятиями. Павлищев выбрал институт на Урале, занимавшийся разработкой новых типов реактивных орудий.

Наученный опытом, Павлищев был отныне предельно осторожен, душу ни перед кем не открывал. Оселка, на котором проявились бы его подлинные качестве, за время работы в новом институте не оказалось. Вдобавок Павлищеву нельзя было отказать в исполнительности, усидчивости, аккуратности. Не блещет изобретательностью? Что ж, кому-то надо разрабатывать и готовые идеи! Так исподволь за Павлищевым сложилась репутация добросовестного конструктора-исполнителя.

А в год, когда начался подбор сотрудников для вновь организуемого в Сосногорске научно-исследовательского института с экспериментальным ракетодромом при нем, в число кандидатов попал и Павлищев. Викентий Осипович приложил все усилия, чтобы из кандидата стать сотрудником нового института, работа в котором сулила конструктору значительно больший оклад, чем все, которые он получал раньше. Усилия увенчались успехом…

— А если меня поймают, пока я буду делать оттиски?

— А что лучше — рискнуть или наверняка позорно погибнуть? — ответил вопросом Аро. — И к чему пугать себя. Вы — свой человек в кабинете Рампиловского. — Павлищев слушал, пораженный осведомленностью Аро. — Минута — и оттиски у вас в кармане!

— У Рампиловского кроме двух замков обычных есть еще цифровой, — сказал, быстро оправляясь, Павлищев. Он сообразил, что в случае неудачи при вскрытии сейфа Аро придет в ярость и отомстит. — Световая, звуковая и фотоэлементная защита. Киносъемочный глазок! И печать.

— Вы умница, Викентий Осипович! — с чувством сказал Аро. — О защите я знаю. А цифровой замок упустил было из виду. Какая цифра открывает его?

— Семь тысяч шестьсот.

— Запомним. Вот вам специальный пластилин. Вдавите его до конца замочной скважины, выждите с минуту. Слепки оберегайте от ударов. Вот ваш пропуск. А вот и две тысячи. Можете пересчитать. Остальные получите тотчас по выполнении задания. Встречаемся завтра вечером ровно в восемь часов, в городской читальне. Я сам подойду к вам. На всякий случай учтите: фотокопия вашего пропуска и ваша собственноручная запись о ракете у меня остаются. Пока остаются. Надеюсь, вы не заставите меня или моих друзей приложить их к письму в некий дом на Уральской улице. Никаких фиглей-миглей! Понятно?

— Понимаю, — ответил Павлищев.

На крыльцо вышли вместе. Аро поддерживал под руку обессилевшего от переживаний конструктора. Машина стояла неподалеку, за первым же углом, с погашенными фарами. Снова серия крутых запутанных виражей, и Павлищев узнал улицу, которая вела к его дому.

— Спокойной ночи! — пожелал Аро Викентию Осиповичу, помогая ему сойти с подножки.

Когда автомобиль завернул в переулок, шофер откинул воротник.

— Ну?

— Все в порядке, шеф. Мы немного всплакнули, чуточку поломались, но за поручение взялись, — сказал Аро и сплюнул. — Проклятый слюнтяй! Завтра я буду иметь оттиски замков, или я ничего не смыслю в психологии трусов.

Методом исключения

Сотрудники госбезопасности много слышали о чудесах, которые делает Герасимов, но даже на них произвела большое впечатление доставленная самолетом из Москвы фотография утопленника. Вместо обглоданной рыбами студенистой массы с фото смотрело безукоризненно четких очертаний лицо.

Полковник Лазарев подобрал еще десяток одинаковых по формату фотографий мужских лиц и снова вызвал водителя такси Ивана Загоруйко.

— Нет ли среди этих фотографий вашего хмельного пассажира? — спросил Иван Никитович водителя, разложив перед ним на столе веер фотографий.

— Достали его фото? — обрадованно спросил шофер.

— Посмотрите, посмотрите, — не отвечая, сказал полковник.

Загоруйко внимательно всмотрелся в каждое фото. Шофер хорошо понимал, как важно не ошибиться, не направить следствие по ложному следу. «Как будто ни один не похож… Да и где им взять карточку неизвестного человека? Стоп, а вот этот скуластый?..» Загоруйко даже зажмурился, восстанавливая в памяти лицо пьяного. Еще раз всмотрелся, взял в руки московскую фотографию.

Лазарев, Яковлев и все находившиеся в кабинете обменялись многозначительными взглядами.

— Вот он!

— Вы уверены? — спросил Иван Никитович.

Загоруйко повернул фотографию к свету, вытянул руку, снова приблизил фотографию к глазам.

— Он! Точно он, товарищ полковник.

— Спасибо, товарищ Загоруйко.

На этот раз совещание открыл генерал Доронин, прибывший из Москвы для руководства всеми поисками группы Николая Ивановича.

— Внимание, товарищи! — сказал, поднимаясь из-за стола, Доронин.

Высокий, очень худой, в роговых очках, с лицом ученого, генерал совсем не походил на военного человека. Казалось, дай ему сейчас указку, мел, и он начнет выводить на доске формулы, объяснять их. А между тем Доронин раскрыл на своем веку не одно запутаннейшее дело и был известен не только как опытный аналитик, но и как человек большого личного мужества.

— Считаю необходимым ознакомить вас с обстановкой, — начал Доронин. — Фразу погибшего: «У нас на Лене…», сообщенную нам шофером Загоруйко, нельзя понимать буквально. Человек, живущий близ устья Киренги, Олекмы, Алдана, Вилюя и всех других больших и малых притоков Лены, также мог выразиться подобным образом. Поэтому правильно, что запросы о людях, выехавших осенью минувшего года, до двадцать второго ноября, дня гибели неизвестного в Шуе, были направлены вами в административные органы населенных пунктов всего бассейна Лены. Это очень осложнило работу, но зато создало известную гарантию успеха. Плохо другое: в своих запросах вы не обязали административные органы Лены приложить к своим ответам фотографии уехавших.

Генерал сделал паузу, поправил очки. Все слушали внимательно.

— Располагая такими фотографиями, мы могли бы уже сейчас сличить их с полученной от Михаила Михайловича Герасимова и наверняка исключить из дальнейших розысков ряд лиц. Судите сами, во многих случаях вместо фотографий мы получили с мест такие «приметы»: «лицо обыкновенное, круглое», или «мужчина был из себя интересный».

Офицеры зашевелились, послышался приглушенный смех.

— Тем не менее, анализируя полученные с Лены ответы, мы кое-чего достигли. Запрос охватывал период с первого августа по двадцать второе ноября. За это время в бассейне Лены передвинулось так или иначе больше четырех тысяч человек. Подавляющее большинство отпало из-за несоответствия пола, явной разницы в возрасте и росте с погибшим в Шуе. Помогло нам и то, что еще до получения московской фотографии мы располагали описанием неизвестного со слов шофера Загоруйко.

Доронин раскрыл блокнот, нашел нужную страницу.

— Продолжаю. В итоге осталось триста с небольшим человек. Часть из них разыскана в пределах Иркутской области и Якутской республики. Проверка этих ста семи-десяти двух человек не представила большого труда. Найдены и проверены сто шесть человек из числа выехавших. Остальные сорок два разыскиваются. Надо полагать, в числе их и интересующий нас человек, документами которого предположительно завладел Аро. Сейчас, в связи с получением московской фотографии, мы можем исключить еще восемь человек из этих сорока двух. Короче, не разысканы тридцать четыре человека. — Доронин отпил глоток воды.

— Надо проверить на местах силами наших работников, какие запросы пришли с предприятий, что на них отвечено, насколько тщательно и кем выполнена проверка. Попрошу присутствующих здесь офицеров через час быть готовыми к вылету.

— Разрешите, товарищ генерал? — поднялся Яковлев. — Нам будет дана московская фотография?

— Конечно. Фотолаборатория уже закончила ее размножение. Полковник Лазарев сообщит кому куда стоит лететь. До наиболее удаленных пунктов, не имеющих аэродромов, будете добираться вертолетами. Время не ждет. Донесения с мест — по радио, шифром. Все свободны!

Педант

Вызов к начальнику научно-исследовательского института и ракетодрома генерал-лейтенанту Смолянинову ненадолго оторвал от текущих дел начальника отдела кадров Петухова. Вернувшись к себе в кабинет, он постоял в раздумье перед сейфами, где в образцовом порядке хранились личные дела сотрудников, потом присел к столу и вытащил журнал приема на работу.

Полистав его, Петухов отметил красными «птичками» три фамилии, еще раз перечитал расшифрованный запрос, лежавший перед ним:

С минуту Петухов пристально всматривался в отмеченные фамилии.

Ему не понадобилось копаться в сейфах, перебирать дела. Разве только в аптеках можно было еще встретить подобный скрупулезный порядок. «Сейф номер три. Дела девятнадцатое, тридцать первое и сто одиннадцатое». Через минуту все три лежали на столе.

«Плотник Михеев из Чечуйска. Сварщик Рютин из Бодайбо. Шофер Горюнов из совхоза „Красный оленевод“ под Жиганском. И ни один не допущен во внутреннюю зону стартовой площадки и института. Начнем с Горюнова».

Из папки на Петухова открыто взглянул добродушный, чуть скуластый мужчина. Фото не очень ясное, мелковатое, но видно хорошо. Заявление о приеме на работу. Анкета. Автобиография. Метрика. Выдана сельсоветом Оськино Катангского района Иркутской области. А вот подшито и заключение спецэкспертизы, что все документы подлинные, без следов подчистки, помарок, без замены печатей, фотографий. На ракетодром Горюнов поступил с местного спирто-водочного завода. Где работал раньше? В оленеводческом совхозе, в Якутии. Шофер второго класса.

Так же обстоятельно, не торопясь, Петухов изучил документы в личных делах Михеева и Рютина. Порядок! Никаких упущений, отступлений от инструкции. Можно составлять ответную шифровку.

Все же, верный себе, педантичный до предела, Алексей Петрович сунул фотографии в папку и вызвал машину. Побывал на строительной площадке, где лихо орудовал топором сибирский плотник Прохор Михеев, полюбовался виртуозной работой бодайбинца Федора Рютина, сваривавшего на высоте металлические конструкции нового ангара. Затем отправился в гараж. Диспетчер указал Горюнова. Петухов подошел к шоферу, вытащил из кармана бутылку, с грубоватым добродушием сказал:

— Плесни-ка, парень, бензинчику. Хозяйка клопов травит.

— Это можно, — с готовностью отозвался шофер. — Я как раз первым сортом заправился, без этила. Разрешите вашу бутылочку.

«Похож», — подумал Петухов.

От начальника гаража узнал, куда посылают Горюнова, не замечен ли в езде «налево». Вечером Петухов составил шифровку, с приятным сознанием добросовестно исполненного служебного долга отнес ее на подпись к генерал-лейтенанту.

— Значит, все в порядке? — переспросил Смолянинов, ставя заковыристую подпись.

— Как и следовало ожидать, товарищ генерал-лейтенант!

Прозрение

Почти год Владимир Прозоров работал помощником машиниста, но все еще не мог свыкнуться с тем, что это он стоит на левом крыле красавца «СО», следит за водой, паром, арматурой, ухаживает за машиной.

Весной его наставник машинист Семен Николаевич Долгих собирался уходить на пенсию, и Прозоров готовился принимать паровоз. Государственный экзамен он уже выдержал, заветный документ лежал в левом верхнем кармашке кителя.

Чтобы ускорить стажировку помощника, Семен Николаевич все чаще, при каждом удобном случае, уступал ему правое крыло. Сегодняшний рейс Прозоров также провел почти целиком за рычагами управления. Денек выдался безморозный, тихий. Паровоз хорошо держал пар, легко тянул состав. Высунувшись из окошка, чувствуя, как студеный ветерок приятно пощипывает лицо, Прозоров напевал вполголоса «Едут новоселы».

Приятно было ощущать себя молодым. Радовало приближение самостоятельной ответственной работы. Даже подсознательная постоянная горечь от неразделенной любви к Лиде Стрельченко растворилась сегодня в общем светлом настроении.

Колеса паровоза мерно стучали на стыках рельсов, мощное трубное дыхание паровой машины спугивало птиц с заснеженных сосен, и в такт ему Владимир выводил созвучные пейзажу слова песни:

Все в том же отличном состоянии духа Прозоров вернулся из рейса, сдал смену, попрощался с Семеном Николаевичем.

— Вечером куда? К ней? — с хитрецой подмигнул старый машинист.

— К ней, Семен Николаевич, — признался Владимир, заливаясь румянцем.

Кареглазое, круглое, чисто русское лицо помощника показалось Долгих необыкновенно привлекательным. «Такого парня от себя оттолкнула девка!» — подивился про себя машинист. А вслух сказал:

— Ты там только полегче. Не мути ей душу. Не гоже разбивать семью.

— Что вы! — вконец смутился Владимир.

Свернув с рельсового пути, Прозоров поднялся в гору к своему общежитию. На половине подъема его обогнал рычащий грузовик. По заднему номеру, освещенному фонариком, Прозоров узнал машину Горюнова. Останавливать ее было поздно. Пришлось продолжать путь пешком. Но машина ушла недалеко. Хлопнула дверца, шофер выскочил и скрылся в подъезде ближнего дома.

Поравнявшись с грузовиком, Владимир вспомнил маленький секрет, которым с ним недавно поделилась Лида: «Саша английский язык зубрит. Не расстается с учебником, так и возит под сиденьем. До того заучился, что раз дома во сне по-английски заговорил. Умереть можно! Я так удивилась!»

Прозорову пришла в голову забавная мысль. Он открыл дверцу, приподнял сиденье. «Спрячу учебник. Вот Сашка взовьется! Скажет, украли, гады», Но под сиденьем лежали только запасная камера, домкрат и сумка с инструментом.

Озадаченный, Прозоров пошел дальше. «Чудно! Лида не обманет. Значит, Сашка соврал ей? Цену себе набивает?»

До конца подъема Владимира не оставляло смутное ощущение чего-то неприятного. Радостное настроение исчезло. «Оставил дома учебник, не иначе. Не забыть поглядеть на полке. А если и там нет, разоблачу его перед Лидой. Пусть не врет ей».

Вечером, пока Лида меняла пластинку на радиоле, Владимир подошел к этажерке с книгами. Учебника английского языка не оказалось и там.

— Ты чего же врешь, Александр! — повернулся Прозоров к Горюнову.

— Я вру? Кому?

— Да вот соврал Лиде, что английский учишь, учебник даже с собой возишь. Я хотел сегодня, смеху ради, стащить его да припрятать, а его в машине и нет!

Прозоров перехватил полный неожиданной злобы взгляд Горюнова, брошенный им на жену, и пожалел о своем вопросе: «Дернул меня черт за язык. Еще поругается с ней, чего доброго, из-за меня».

— Ты меня обманывал? — удивилась Лида.

— Что ты, Лидок, — засмеялся Горюнов. — Просто Володю опередили. Вчера кто-то спер учебник в гараже.

Прозоров сделал вид, что поверил объяснению, но на самом деле любопытство его было сильно возбуждено. Настолько, что он не поленился сходить в гараж спиртоводочного завода. Там выяснилось, что ни слесари, ни грузчики ни разу не видели Горюнова с учебником в руках на ремонте или при погрузке. Неприятное ощущение какой-то тайны усиливалось.

В гараже ракетодрома оно разрослось еще больше.

— Что это все Горюновым интересуются? — досадливо спросил диспетчер и рассказал Володе о недавнем визите в гараж начальника отдела кадров Петухова.

Мелкие факты начали складываться в сознании Прозорова воедино.

Ни Лида, ни водители, ни слесари гаражей не видели Горюнова изучающим английский язык. Значит, ясно, он соврал Лиде. Зачем? Похвастаться? Но тогда почему он заговорил по-английски во сне, если не учил его ежедневно, настойчиво, до одури? Знал раньше, но скрыл? С какой целью? Наоборот, это могло бы его поднять в глазах жены и товарищей. Шутка ли, шофер знает иностранный язык!

Прозоров упорно размышлял. Необъяснимой казалась теперь даже симпатия, которой Горюнов внезапно воспылал к нему, едва знакомому человеку. «Что-то тут не так! Хоть бы вместе в гараже работали, а то он там, я — на железной дороге. Да еще знает, что раньше я за Лидой ухаживал. Приглашать к себе, танцам учить… К чему бы? А если…»

Прозоров почувствовал, как его словно варом обдало. Вдруг припомнилась бездумная болтовня за картами. Пустячные вопросы, но если сложить ответы вместе, проясняется многое…

Первой мыслью было немедленно пойти в отделение госбезопасности, рассказать майору Канину о своих подозрениях, о собственной болтовне. Но сейчас же явилась другая мысль: чепуха, самовнушение, быть этого не может! Краем сознания подумалось: а что станется с Лидой, если это правда? Откуда-то выползла подленькая мыслишка: «А что, если она с ним заодно?» Выползла и сейчас же сгинула. Да разве поделилась бы Лида с ним тогда таким открытием! Негодяй, подумать плохо о Лиде!

В мучительной душевной борьбе прошел весь день. Наступил вечер, а Прозоров все еще колебался. Наконец созрело твердое решение: сегодня же переговорить обо всем наедине с Лидой. Если Горюнов и ее вызывал на разговор о секретных делах в институте и на ракетодроме, тогда сомневаться нечего.

Диспетчер гаража охотно сообщил Прозорову, что Горюнов в дальнем рейсе. Вернется лишь завтра к обеду.

— Боишься, чтоб у Лиды не застал? — спросил диспетчер и сам засмеялся своей неуклюжей шутке. — Что-то ты к его жене зачастил, парень!

Лида сразу заметила, что Владимир необычно взволнован. Прямодушный, искренний во всем, он не умел скрывать своих чувств.

— Что случилось? У тебя неприятность, Володя?

Ласковый голос женщины, которую Прозоров не переставал втайне любить, потряс его. Какую страшную весть он несет ей!

— Или мне показалось? Чаю хочешь?

Стрельченко не смотрела на Прозорова, возясь у электрического чайника.

— Не до чая нам теперь, Лида! — выдавил Владимир.

— Да что случилось? Ты бледный какой-то сегодня, на себя не похож.

— Лида, скажи, тебя муж расспрашивал об институте, о ракетодроме, словом, о служебных секретных делах? — напрямик спросил Прозоров. — О чем мы по подписке не имеем права говорить?

Даже при слабом электрическом свете Владимир увидел, как внезапно и густо покраснела Лида. Не только щеки, даже лоб, шея покрылись краснотой. Прозоров опустил голову.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом? — запинаясь, сказала Лида.

— Потому что и у меня он допытывался, как идут составы в зоне.

Стало так тихо, что монотонный звук капель, падавших из крана, показался оглушающе громким.

— Но ведь мы просто болтали от нечего делать! Не думаешь же ты, что Саша…

Страшное слово еще никем не было произнесено. Но оно уже повисло в воздухе.

— Да!

Не сводя глаз с Владимира, Лида пошарила рукой по столу, оперлась на него. У нее подгибались ноги.

— Это невозможно!

Мозг Лиды отказывался верить чудовищной мысли. Ведь она жена этого человека! Она уже носит под сердцем его ребенка! Да что же это такое? Самый близкий на свете человек…

— Почему невозможно?

Простой вопрос Прозорова поставил Лиду в тупик. В самом деле, почему невозможно? Что она знает об Александре? Веселый, красивый, отлично танцует… А еще? Какова его прошлая жизнь? Вспомнилось многое: сопротивление отца ее браку, расспросы мужа об институте, о сослуживцах, телефоне…

Вспомнилось настойчивое стремление Александра работать только на ракетодроме, наконец, эта фраза по-английски, без запинки произнесенная во сне, когда человек перестает владеть собой… Случайные совпадения? Но не слишком ли много совпадений, непонятных странностей!

Ведь это факт, что для иностранной разведки Сосногорский экспериментальный ракетодром со дня его возникновения всегда был самой лакомой приманкой.

Все так, но Александр, Саша, человек, с которым она делила каждую мысль и желание! Мыслимо ли это? Кому же верить в таком случае?

Нет, нет и нет!

Авария

Майор Яковлев получил задание лететь в Усть-Алдан, Сангар и совхоз «Красный оленевод» под Жиганском. Поразмыслив, Яковлев решил начать с совхоза. Именно туда поступил запрос из почтового ящика № 13 — экспериментального ракетодрома в Сосногорске.

До Якутска Яковлев долетел без посадок. Под крылом ИЛ-14 несколько часов однообразной чередой тянулись заснеженные лесистые сопки, петли замерзшей Лены, ее отвесные берега.

В пустом самолете Яковлев скоро продрог и перебрался в застекленную пилотскую кабину, сплошь усыпанную приборами. Как усики насекомых, шевелились бесчисленные стрелки циферблатов. Обутые в оленьи унты, меховые комбинезоны, летчики плавно поворачивали штурвалы.

В Якутске Яковлева уже поджидали. Верткий газик подвез его к другому самолету, винты которого уже рассекали искристый от морозных блесток воздух.

От Жиганска предстояло лететь вертолетом. Яковлев не без опаски подошел к непривычной бескрылой машине. Ему впервые приходилось подниматься на ней.

Без всякого разбега, толчком, вертолет пошел вверх. Земля провалилась. Поднявшись на триста метров, неуклюжий кузнечик развернулся в воздухе и полетел курсом на совхоз.

— Далеко? — спросил Яковлев, пригибаясь к уху пилота.

Летчик отодвинул кожаный шлем, чтобы лучше слышать, переспросил и показал два пальца. «Двести километров», — понял Яковлев.

Через два часа вертолет уже парил над маленьким поселком. Деревянные домики вытянулись по обе стороны широкой улицы. Из труб слабо курился прозрачный дымок. Поодаль стояло десятка полтора якутских юрт. Сверху отлично различались стада оленей. Животные бродили в квадратных загородках из жердей и копытили снег в поисках ягеля.

До земли оставалось совсем недалеко, когда мотор внезапно заглох. Вертолет накренился и тяжело плюхнулся в снег. Что-то затрещало, зазвенело, Яковлев почувствовал удар в грудь.

С трудом открыв дверцу, люди спрыгнули на землю. Картина предстала удручающая. Одна из лопастей винта обломилась. Шасси смялось совсем. Пострадал даже фюзеляж. Летчик ходил вокруг, хлопал по полам кожаного пальто и виртуозно ругался.

— Починяйтесь, если сумеете, а мне пережидать некогда, — попрощался Яковлев.

Набежавшие ребятишки проводили его к избе, в которой помещался сельсовет. Председатель, чисто говоривший по-русски якут, в полувоенном костюме, сразу же опознал предъявленную ему фотографию, с довольным видом закивал черной как смоль головой:

— Наш шофер, из оленесовхоза. Александр Горюнов. Шибко хороший шофер. Однако пил сильно. На него запрос был из какого-то почтового ящика. Позабыл номер.

— Это точно он? — волнуясь, спросил Яковлев. — Попрошу вас вызвать сюда родственников Горюнова, если есть кто-нибудь.

— Никого нет. Женка тут померла. Детей не было. Старики у него где-то за Якутском. Да и те вроде померли, однако.

— Тогда проведите меня к директору совхоза.

Директор и четыре шофера, работавшие ранее вместе с Горюновым, без колебаний опознали на фотографии своего сослуживца. Сомнений не оставалось. Завладев документами Горюнова, утопленного в реке, враг, видимо, сумел проникнуть на Сосногорский ракетодром. Когда? Сопоставив даты запроса и ответа, Яковлев решил, что недавно, около недели назад. Но и за такой срок диверсант мог нанести непоправимый ущерб. Сняв копии с запроса о Горюнове и ответа на него, майор поспешил к вертолету. Летчик копался внутри кабины.

— Безнадежно?

— Да. Винт нужно менять, — обескураженно ответил пилот.

— Тогда передайте эту шифровку Жиганску. Пусть молнируют дальше.

— Не могу.

— Как не можете? — тихо переспросил Яковлев, не веря своим ушам.

— Рация вышла из строя. Как видно, аккумуляторы повредило, — виновато пояснил пилот. От мороза лицо его совсем побурело. «Черт! Называется, помог человеку!»

Не теряя ни минуты, Яковлев бросился обратно в поселок. Но ни совхоз, ни сельсовет не имели радиосвязи. Оставалось одно — мчаться двести километров на собаках.

— Две лучшие нарты с упряжками! — приказал Яковлев, впервые предъявив служебное удостоверение председателю сельсовета. — Лучших каюров!

Короткий день кончился. В стылом неподвижном воздухе плавали невесомые иглы инея. Завяли дымки печных труб над завьюженными крышами изб. По темному небу пробегали первые сполохи северного сияния. Тоскливо, как по покойнику, выли псы, подняв кверху по-волчьи острые морды.

— Однако ночевать надо, — нерешительно сказал председатель сельсовета, показывая на термометр. Спиртовой столбик упал до пятидесяти градусов.

— Нет, выезжать немедленно! — твердо распорядился Яковлев.

«Тах, тах, собачки!»

По небу бесшумно перекатывались широкие многоцветные полосы северного сияния. Ярко горели мохнатые озябшие на морозе звезды. А внизу, по хрустящему сухому насту, укрывшему закоченелую землю, во весь дух неслись две собачьи упряжки. На первой нарте сидели каюр и Яковлев. Вторая упряжка, привязанная сзади, предназначалась на крайний случай. Пускаясь в такую ответственную поездку, майор не мог рисковать.

— Улахан мороз! Шибко большой! — проговорил каюр, плотнее запахивая меховой сакуль.

На Яковлеве также были меховые чулки, оленьи унты, две теплые фуфайки и поверх всего малица шерстью внутрь. С якутским морозом шутить не приходилось!

Первые десять километров проехали молча, не слезая с нарт. Потом, когда холод проник даже под малицу, майор, а вслед за ним и каюр, все чаще начали соскакивать с нарт. Придерживаясь за их задок, люди делали короткую пробежку, насколько позволяло дыхание, и опять вскакивали на нарты, хватая ртом обжигающий воздух.

— Тах, тах, собачки! — погонял каюр упряжку, хотя животные и так мчались стремглав, не жалея сил, будто понимая важность момента.

На втором десятке километров пришлось объезжать большую марь. Ее полуметровые кочки переломали бы ноги собакам. Выбравшись снова на твердую дорогу каюр затянул длинную песню, но скоро, закашлявшись, умолк.

— Капсе, дагор! Говори, друг, — перевел свои слова каюр. Ему наскучило молчание седока. — Зачем ночью ехал?

— Быстро надо, дагор, — ответил майор. — Плохой люди поймай.

Яковлеву казалось, что каюр лучше поймет его, если он будет изъясняться на таком ломаном языке.

С десяток километров каюр ехал молча. Как видно, он размышлял про себя, где могли спрятаться в этих безбрежных снегах плохие люди и что они сделали нюче-русским, если их приходится так быстро ловить, ехать из-за этого в пятидесятиградусный мороз ночью.

Временами Яковлеву начинало казаться, что они едут слишком медленно, и тогда он касался плеча каюра. Понимая нетерпение пассажира, каюр приподнимался на нартах:

— Тах, тах, собачки! Вперед, Рыжий!

Вожак, умный пес с рыжей подпалиной на широкой сильной груди, повизгивая от желания услужить хозяину, еще прибавлял ходу, увлекая за собой всю упряжку.

Но собаки заметно устали от бешеного бега. На подъемах люди соскакивали, бежали рядом, помогая им тащить легонькие нарты, подбадривая их возгласами. Однако и это уже не могло вдохнуть в животных бодрость. В двадцати километрах от Жиганска они находились на пределе своих сил. Только Рыжий все еще держался молодцом. Его сильные лапы, как стальные пружины, сгибались и разгибались, неутомимо взрывая снег.

Пересаживаясь с одной упряжки на другую, чтобы дать отдых животным, люди быстро подвигались вперед. До Жиганска оставалось едва десять километров, когда случилась беда. Собаки не учуяли предательски замаскированной полыньи на льду маленькой речки, по которой бежали упряжки, и передние животные провалились в воду. К счастью, каюр вовремя затормозил нарты, и собак удалось вытащить. Рыжий громко лаял, будто негодуя на оплошность передней упряжки и ее вожака.

Хуже было то, что, помогая спасать упряжку, Яковлев сильно промочил ноги. Остановиться и развести костер, чтобы обсушиться, означало потереть не меньше часа.

— Не задерживаться! — приказал майор.

Каюр освободил от упряжки мокрых собак, тотчас же покрывшихся ледяной броней, оставил их выкусывать лед между пальцами лап и пересел на упряжку Рыжего.

Так, в клубах снежной пыли, нарты и влетели на главную улицу Жиганска, не замедляя хода, промчались по ней, круто завернули и остановились у домика радиостанции. Измученные собаки с жалобным воем тотчас же повалились на снег. Последние силы оставили даже Рыжего.

Яковлев сбросил с плеч малицу, соскочил с нарт и чуть не упал. Ноги не держали его.

Через пятнадцать минут в эфир понеслись точки и тире, сливаясь в шифрованную телеграмму:

Тоненькая ниточка вывела из лабиринта догадок и версий! Промах искуплен. Сознание этого умеряло нестерпимую боль в серьезно обмороженных ногах.

Тайник открыт

Одно дело читать о коварных ухищрениях вражеской разведки. Совершенно иное внезапно узнать, что враг здесь, рядом с тобой.

Лида совсем потерялась. Ее муж — шпион? Да разве это мыслимо? Они фантазируют. А может быть… может быть, Володя ревнует?..

— Погоди, Володя, — потрясла головой Лида, — так нельзя. Давай спокойно подумаем. Что нам известно? Александр… — женщина запнулась и сейчас же поправилась, — Горюнов расспрашивал меня и тебя об институте, о ракетодроме. Это правда. И это наш главный пункт. Но ведь он собирался, а потом и действительно поступил работать на ракетодром. Что ж удивительного, что его интересовало наше предприятие? Теперь мы все работаем вместе, вот он и посчитал, что можем разговаривать откровенно. Нет, погоди, погоди! Невыдержанный он, это правда, расспрашивал о секретных вещах. Но мы-то разве лучше? Тоже болтали, отвечали. Чем докажешь, что он неспроста спрашивал, выпытывал?

Лида изо всех сил защищала мужа перед собой и перед Прозоровым.

— А английский язык?

— Да, английский… Ты не веришь, что он учил язык? Могли же у чего стащить учебник!

— Горюнова никто никогда не видел с учебником в руках, — отчеканил Прозоров. Его начинало возмущать это заступничество. — Понимаешь? Нигде! Да и фраза странная. Почему «лаборатория»?

Лида закрыло лицо руками. Она задыхалась от волнения, но все еще цеплялась за слабую тень надежды. Слишком страшным был вывод, к которому ее подталкивал Прозоров.

— Нет, не верю, не верю! — страстно, как заклинание воскликнула Стрельченко.

Прозоров помолчал. Он лучше владел собой.

— Вот что, Лида: Горюнов не мог все носить с собой. Где-то у него должен быть тайник. Может быть, в лесу, а может быть, и здесь, под руками. Давай искать?

— Ищи. Не могу я…

— Как же я без тебя рыться буду? — угрюмо возразил Прозоров.

— Ну хорошо… — прерывисто вздохнула Лида.

Вместе они исследовали вещи Горюнова, прощупывая даже швы одежды. Потом перешли к осмотру комнат. Ни одна щелка, отставший плинтус, потемневший кусок обоев не остались без внимания.

Дошел черед и до кухни. За печкой внимание Лиды привлек линолеум. Он держался лишь двумя гвоздиками. Владимир взял их пальцами и легко вынул. Так же легко снялась полоска линолеума. Под ним открылась тонкая прорезь в половице. Подняв дощечку, Прозоров увидел темное пустое пространство. Лида запустила в него руку по локоть.

— Там что-то есть! — изменившимся голосом сказала она.

Прозоров молчал.

Лида захватила предмет, вытащила его, и оба увидели массивный фотоаппарат. С первого взгляда стало ясно, что это не «ФЭД» и не «Зоркий». Громадный объектив, надпись английскими буквами, какие-то приспособления на крышке…

Прозоров продолжал подавленно молчать. Убеждая Лиду в правоте своих догадок, он до последней минуты надеялся, что ошибается, что его ввело в заблуждение стечение обстоятельств, которым он просто пока не может дать объяснения. Теперь всякие сомнения отпали. Они держали в руках иностранный аппарат, сидели перед вскрытым вражеским тайником.

Лида уронила фотоаппарат, отчаянно зарыдала, закрыв лицо руками.

Прозоров не мешал ей выплакать горе. Он сам был не в лучшем состоянии. Но горе у него подавлялось стыдом и злобой. Враг обвел его вокруг пальца, как последнего мальчишку! На какую удочку попался — обучение танцам!

Стрельченко порывисто подняла голову. Глаза ее покраснели.

— Прости меня, Володя, я не верила тебе! Думала из ревности оговариваешь его.

Не отвечая, Прозоров заглянул в тайник, засунул туда руку и извлек еще толстую пачку десятирублевых денежных билетов и стилет в кожаном чехле.

Предстояло решить, что им делать дальше.

— Засаду устроим, — предложил Владимир. — Только он войдет, я его сразу скручу.

— Нет, он убьет тебя! — почти вскрикнула Лида в каком-то горячечном бреду. Мысли ее мешались. Она провела рукой по лбу. — Надо все сообщить Канину. И не трогать ничего. Мы помешаем следствию.

— Помешаем следствию? — с горечью сказал Прозоров. — Ты так говоришь, будто мы свидетели. Да нас самих будут судить как пособников врага! И правильно. Пусть мы ничего не знали. Но болтать-то, так преступно болтать о государственных тайнах разве допустимо?

Потрясенная находкой, Лида на минуту забыла о положении, в котором очутилась она сама и Володя. Слова Прозорова напомнили ей о предстоящей суровой расплате.

— Ну и пусть! — вскричала Лида, вскакивая с пола, сжимая кулаки в каком-то исступлении. — Пусть нас посадят в тюрьму! Так нам и надо. Но и он не уйдет!

Вспышки Лиды хватило ненадолго. Она выскочила из кухни, упала на кровать и снова зарыдала. Впервые Лида поняла буквальный смысл слов: «У меня сердце разрывается». Она и в самом деле чувствовала нестерпимую боль в груди.

Только к полуночи овладела собой. Поспорив, она и Володя решили, едва наступит утро, вместе явиться в КГБ. Прозоров стоял за то, чтобы идти немедленно, но уступил доводам Лиды, что до утра ничего не изменится.

Оставшись одна, Лида подошла к окну и прижалась к холодному стеклу пылающим лбом. Ее лихорадило. Вот и кончилось все. Еще днем беспечная, веселая, сейчас она стоит перед развалинами своей прежней жизни.

Но чаще всего блуждающие мысли Лиды возвращались к ребенку, который зародился в ней, увеличивал ужас ее положения. Иногда ей казалось, что ребенок должен жить. Чем он виноват? Разве можно уничтожать в себе живое существо, которое будет улыбаться ей беззубым ротиком, обнимать мягкими ручками за шею, назовет когда-нибудь священным именем — мама? Потом Лида спохватывалась: ребенок вырастет, что она ответит ему на вопрос: «Кто мой папа?» Сказать, что отец был шпионом? Скрыть? Сказать, что отец умер? Но люди-то вокруг будут знать, этого не избежишь! Не она, так они скажут ему правду.

Нескоро Стрельченко забылась тяжелым сном, заполненным кошмаром.

Спала она недолго. Ее разбудил стук в дверь. Женщина испуганно вскочила, заметалась по комнате. «Неужели Горюнов? Что тогда делать?» Собравшись с духом, Лида припала ухом к двери. За ней слышалось сдержанное дыхание нескольких человек. Тоненько звякнуло что-то металлическое. Накинув платье, Лида открыла французский замок. Четыре человека переступили порог.

— Вы Стрельченко?

Лида двигалась по комнате в каком-то трансе. Ее спрашивали. Она отвечала, с трудом соображая, ничему не удивляясь. Страшно болела голова. Тошнило. Все время тянуло лечь и не шевелиться.

Запомнилось лишь последнее:

— Напрасно вы отложили свой приход до утра. Такие дела никогда не терпят отсрочки.

Ампула на зубах

Операция развивалась гладко. Настолько гладко, что Дрю проникся твердой уверенностью в полном успехе. Обмирая от страха, Павлищев все же сделал оттиски с замков сейфа Рампиловского, передал их Аро. В свою очередь исполнительный помощник Майкла Дрю изготовил по оттискам ключи и точно в срок вручил их шефу.

Утром, получив путевку, Дрю отправился в дальний рейс, но отъехал недалеко. С наступлением темноты он вернулся в Сосногорск, окраинными улочками пересек город.

По накатанной дороге машина быстро перескочила через железнодорожную ветку, отходившую от станции к ракетодрому. В заснеженном лесу Дрю свернул в сторону, на полянку, и поставил грузовик под огромной разлапистой елью. Замаскировав машину срубленными ветвями, заботливо укрыв нагретый почти до кипения мотор теплым чехлом, Дрю попятился задом к дороге, заметая колею и свои следы мохнатой веткой. Убедившись, что заметить машину с дороги невозможно, он торопливо зашагал к станции.

Вопреки ожиданиям Лиды, Дрю вовсе не собирался возвращаться к своему тайнику. Фотоаппарат ему не понадобился. Не нужны были больше и советские деньги. Пусть лежат под полом вместе со стилетом. В эту решающую ночь Дрю не мог терять дорогие минуты да еще рисковать, появляясь на квартире.

Ошиблась Лида и в другом. Выйдя от нее, Прозоров даже не зашел в общежитие, отправился бродить по пустым ночным улицам Сосногорска.

Никогда за всю свою жизнь не чувствовал он себя так плохо. Мучила мысль о предстоявшем возмездии. Но горше всего было сознание, что он попался в расставленные сети врага, стал его невольным пособником. Владимир не задумался бы сейчас и смертью искупить свою вину.

Погруженный в тяжелые думы, Прозоров незаметно для себя очутился на привокзальных улицах. И здесь в полосе света, падавшей от уличного фонаря, он заметил знакомую фигуру. «Неужели Горюнов? Приехал, мерзавец! Так рано… А куда он спешит?»

Тревожная мысль осенила Прозорова. Они с Лидой отложили явку с повинной до утра. Какая неосторожность! Что, если Горюнов идет домой! Что будет с Лидой? А если он успел сделать свое черное дело, сейчас вскочит на первый поезд и исчезнет из города?

Прозоров ускорил шаг, потом побежал, стараясь не упустить из виду врага, но споткнулся о валявшийся на дороге рельс и упал, больно ударившись коленом. Сгоряча ушиб показался пустячным, но через несколько шагов Владимир захромал. Нестерпимая боль резанула колено. «Ногу повредил, — с невольной досадой подумал Прозоров. — Надо же! Неужели уйдет?»

Превозмогая боль, стиснув зубы, Прозоров заковылял вдоль состава, только что прибывшего на станцию. Он знал, что это груз диборана, ракетного топлива. Фигура Горюнова мелькнула опять, почти у конца состава. Вот враг исчез под цистерной. Владимир заметил ее, заспешил изо всех сил, подволакивая поврежденную ногу.

Несмотря на мороз, пот выступил у него на лбу. «Хоть бы один человек где-нибудь! Крикнуть, позвать на помощь? А если спугну его?» Пути оставались безлюдными. Эта часть станции далеко от вокзала.

До цистерны, под которую нырнул враг, оставалось совсем немного, когда лазутчик появился снова. Оставаясь в тени состава, едва различимый, он быстро пошел вдоль него. «Уходит! Уйдет… Не могу…» — подумал Прозоров.

— Стой! — яростно закричал Владимир во всю силу легких. — Сто-ой!

Враг прибавил шагу.

— Стой, шпион! Люди, сюда! Держите его. Товарищи-и!

Лазутчик на мгновение приостановился, обернулся. Владимир еще успел заметить маленькую вспышку огня, и сейчас же что-то с такой силой толкнуло его в грудь, что он упал навзничь.

Ослепительный свет вспыхнул перед глазами Владимира. Ему чудилось, что он оглушительно кричит. На самом деле он едва слышно стонал. Но от вокзала уже бежали люди, привлеченные его криком. Раз за разом вражеский лазутчик выпустил в них несколько пуль. Два человека упали. Затравленный зверь больно кусался. Он не видел, что с буферов цистерны на него готовятся прыгнуть. Враг перехватил поудобнее пистолет, намереваясь стрелять еще, наклонил по-бычьи голову, словно собираясь бодаться, но в эту секунду человек прыгнул ему на плечи, сбил с ног, отбросил пистолет. Враг весь выгнулся в отчаянной попытке достать зубами ампулу с ядом, вшитую в воротник, но не успел… Набежавшие люди заломили ему руки.

Люк в цистерне

«Вариант № 3», к которому Дрю приказал готовиться Аро, требовал устройства люка в наружном корпусе цистерны с дибораном. Дрю рассчитывал забраться через этот люк в узкое пространство между наружной и внутренней изоляционной стенками цистерны и залечь там. Только так можно было надеяться попасть в зону ракетодрома.

Марианна Жохова, через которую в свое время Аро получил от резидента деньги и рацию, доставила и портативный резак. Она же сообщила время прохода вечером очередного состава с дибораном.

Появление сцепщика на железнодорожных путях Обручева, хотя и задолго до начала смены, ни в ком не могло вызвать подозрения, и Аро чувствовал себя вполне уверенно. Состав с ракетным топливом стоял на шестом пути, заставленный двумя поездами с лесом и каменным углем. Поездные бригады на время стоянки составов укрылись в тепле от жгучего морозного ветра. Станционные пути обезлюдели.

Внимательно осмотревшись, Аро забрался под седьмую от хвоста цистерну. Загородив собой резак, повесив с другой стороны брезентовый плащ, чтобы пламя нельзя было заметить в наступившей темноте, он принялся за работу.

Почти не дающий искр синий язычок трехтысячеградусной температуры вошел в стальной корпус цистерны с такой же легкостью, с какой нож разрезает брусок сливочного масла. Через двадцать минут крышка люка была вырезана и к ней приварены изнутри заранее припасенные петли, ручка и запор. Тотчас же Аро забрался в сделанное им убежище.

Работая голыми руками на пронзительном ветру, Аро порядком промерз. Только когда состав тронулся в путь он сумел восстановить кровообращение в конечностях. Медленно работая все еще плохо гнущимися пальцами, Аро настроился на нужную волну и продиктовал разведцентру последнюю шифровку Дрю. Содержания ее Аро не знал. Шифр был личной тайной шефа. Переключившись на прием, Аро успел, уже недалеко от Сосногорска, получить и ответ. Он гласил открытым текстом: «Будет исполнено».

Убежище ничуть не предохраняло от холода, и Аро совсем закоченел. Но он терпеливо переносил страдания, даже угрюмо улыбался в темноте, скорчившись так, чтобы поменьше касаться обжигающе холодных стенок цистерны. Операция явно подходила к концу. Впереди предстояли возвращение в Штаты, деньги, наслаждения.

Уныло прогудел паровоз. Прогремели внизу входные стрелки. Аро с трудом разогнулся, растер колени ладонями. «Только бы шеф не опоздал!» Заскрипели тормозные колодки, цистерну сильно толкнуло, и она остановилась. А через несколько минут возле нее послышались быстрые легкие шаги. «Слава богу, — подумал Аро, шеф здесь».

Дрю знал, что его помощник будет под седьмой цистерной от хвоста поезда. Никого вблизи не было. Только далеко позади хромал какой-то человек. Пригнувшись, Дрю шепотом позвал:

— Аро!

— Я здесь, шеф, — так же тихо отозвался человеческий голос.

Нырнуть под цистерну, вскарабкаться с помощью Аро в открытый люк и залечь врастяжку в тесном кольцевом пространстве было делом нескольких секунд. Перед тем как захлопнуть крышку люка, Дрю спросил:

— Радиограмма центру передана? Хорошо. Ответ?

— «Будет исполнено».

— Отлично. Давай сюда резак и ракетницу. Уходи. Там кто-то идет. Через Красавку получишь указание центра, когда, где и как переходить границу. До встречи в Штатах!

Крышка люка закрылась. Теперь только тонкая овальная линия обозначала ее на корпусе цистерны. Аро схватил ком снега и запорошил крышку, затем выскользнул из-под цистерны, зашагал к хвосту состава, держась в тени. И вдруг:

— Стой!

Нервы Аро ожгло словно электрическим разрядом. Но он еще надеялся, что это — ошибка. «Не останавливаться. Как будто не мне. Уходить».

— Стой! Сто-ой! — прозвучало сзади.

Бурная ночь

Шифровка Яковлева вместе с указаниями генерала Доронина подоспела в Сосногорск после полуночи. Дежурный по отделению КГБ, ознакомившись с содержанием радиограммы, тотчас вызвал квартиру Канина.

Ночь обещала быть бурной. Предвидя это, Канин успел выпить дома чашку крепкого кофе без молока, умылся ледяной водой и теперь чувствовал себя бодрым и свежим.

Диспетчер гаража, взволнованный звонком из КГБ, да еще в такое неурочное время, сбивчиво доложил, что шофер Горюнов находится в рейсе, должен вернуться завтра к полудню, выехал, как всегда, на своем грузовике ЗИЛ номер УВ 88–45. Вскоре по всем дорогам, выходившим из Сосногорска, пошли машины с патрулями, получившими задание найти и взять Горюнова.

Одновременно Канин выслал две оперативные группы: одну на квартиру Горюнова, другую — на вокзал. Горюнов мог появиться и там.

Не довольствуясь этим, Канин сам обзвонил наружные вахты ракетодрома и приказал охране усилить наблюдение.

Канин еще сидел у телефона, разговаривая с последней вахтой, когда к зданию отделения КГБ подъехала машина с вокзала. В кузове ее сидел Аро.

Шпиону пришлось связать руки и ноги, прежде чем сажать в машину: он отбивался, хрипел от злобы. На перекошенное темное лицо Аро нельзя было смотреть без внутреннего содрогания. Такое ощущение возникает у человека, даже находящегося в безопасности, когда он видит ядовитую змею, которая свивается клубком, становится на хвост, пытаясь броситься и ужалить.

Еще полчаса тому назад Аро предвкушал скорое возвращение в Обручев, а оттуда в Штаты. Все самое опасное осталось позади. И вот обезоруженный, спеленутый по рукам и ногам, он едет на допрос. Было от чего прийти в бешенство!

Канин осмотрел рацию, пистолет и служебное удостоверение «сцепщика» со станции Обручев. С первых же слов майор убедился, что сейчас допрашивать вражеского лазутчика бесполезно. Сцепив челюсти, не мигая, Аро смотрел прямо в глаза Канину зрачками, суженными, как у кошки при ярком свете.

— Что вы делали на станции? Имя? С кем должны были встретиться?

Аро не разжимал зубов, глядя все так же ненавидяще, в упор.

— Увести его. Позже разговорится.

Когда Аро увели, Канин предупредил своих подчиненных:

— Не сводите с него глаз. Молодчик заядлый. Переоденьте, исследуйте одежду и обувь. А вы, товарищ старший лейтенант, сейчас же вылетайте в Обручев. Выясните все об этом «сцепщике». Докладывайте каждые час-полтора о результатах.

Выслушав доклад о поимке Аро, Канин глубоко задумался. Многое оставалось для него неясным. Судя по всему, это Аро, о котором сообщал генерал Доронин. По крайней мере, внешность сходится. Надо полагать, он прибыл из Обручева с составом горючего для связи или помощи Горюнову. Но какое задание дал ему главарь группы? Успел ли Аро передать что-либо с помощью отобранной у него рации? Где место встречи? У Аро не нашлось ни фотоаппарата, ни магнитной мины с часовым механизмом, ни радиомины, ни пропуска в зону. Пистолет и рация. Это все. Каков же вывод?

Ответить на эти вопросы мог только Аро. Но он молчал.

Молчал и Прозоров. В эти минуты он лежал в городской больнице пластом, не приходя в сознание, несмотря на все усилия врачей. На станции, пока подоспела помощь, Прозоров потерял много крови. Владимир был тотчас доставлен в больницу, и теперь врачи считали, что его жизнь после переливания крови и операции вне опасности, но не надеялись на скорое возвращение сознания.

Взвесив все обстоятельства, Канин пришел к убеждению, что держать на станции состав с дибораном нет никакого смысла, и распорядился пропустить его в зону после особо тщательного осмотра.

Передышка не затянулась. Первый же звонок из Обручева заставил Канина вскочить со стула. Его помощник нашел и задержал Марианну Жохову, квартирную хозяйку Аро. Поняв, что ее дело проиграно, Марианна сразу же дала ценнейшие показания о похищении пропуска у конструктора Павлищева и своей связи с резидентом.

Оперативная группа на автомобиле помчалась по ночным улицам Сосногорска к дому, где жил Павлищев.

Викентий Осипович не спал. С тех пор как он попал в клещи врага, сон редко посещал его. Смелый умирает однажды, трус — тысячу раз. За эти бессонные ночи и тревожные дни Павлищев совсем извелся. Под глазами легли черные круги, щеки обвисли, нервный тик поминутно дергал веки.

Сослуживцы заметили, что с Викентием Осиповичем происходит что-то неладное. Приходилось по нескольку раз спрашивать его, чтобы получить ответ.

— А? Да, да. Сию минутку, — как будто очнувшись, бормотал Павлищев, когда к нему обращались.

— Что с вами, Викентий Осипович? — удивлялись конструкторы и чертежницы.

— А? Нездоровится. Сердце пошаливает. И вот здесь, в затылке, ломит, — лепетал Павлищев.

Он сознавал, что губит себя своим поведением, обращает на себя всеобщее внимание, но не мог совладать с паническим страхом, захлестывавшим его.

Анна Михайловна уже ни о чем не спрашивала мужа. Она только тихо плакала. Господи, когда же это кончится? Что с Викентием? Почему он ничего не говорит, что случилось?

Едва лестница заскрипела, Викентий Осипович вскочил с кровати, безумными глазами уставился на дверь. «Идут!»

Требовательный стук. Потом звонок.

Павлищев еще нашел в себе силы подтащиться к двери. Анна Михайловна встревоженно приподнялась.

— Кто там? — приник губами к замочной скважине Викентий Осипович.

— Откройте!

Павлищев схватился за грудь. Чья-то сильная рука медленно сжала его сердце и больше не отпустила. Анна Михайловна пронзительно закричала над телом мужа.

«Вариант № 3»

Пока происходили события на станции и в городе, состав с дибораном подошел к стартовой площадке.

Замурованный в своем тесном и холодном убежище, Дрю слышал возбужденные крики людей, шум борьбы, потом долго томился в неподвижном составе и, лишь почувствовав толчки, вздохнул с облегчением.

Прицепленный сзади паровоз поодиночке проталкивал вагоны в зону ракетодрома. На платформе со смотровой траншеей внизу, заливаемые отовсюду светом, цистерны проходили осмотр. Предупрежденная о поимке агента охрана ракетодрома вела тщательный осмотр состава вместе с работником КГБ: нет ли где магнитной мины. Но ее нигде не оказалось. А запорошенное снегом брюхо цистерны, в которой скрывался Дрю, ничем не отличалось от десятков других, и состав был пропущен в зону.

Когда по расчетам Дрю до здания института осталось уже немного, он размял затекшие мускулы и открыл люк. Внизу неторопливо пробегали шпалы. Мерно постукивали на стыках колеса. Как и рассказывал Прозоров, поезд двигался медленно. Свесившись вниз, Дрю напряженно всматривался. Переезд. Так. Мостик над ручьем. Закругление. Выемка. А вот и огни трехэтажного здания института. Пора выбираться.

Дрю повис на руках и побежал по шпалам, удерживаясь за края люка. Потом захлопнул крышку, защемив ее куском припасенной резины, чтобы люк не раскрылся сам и не выдал рабочим-сливщикам тайник.

Улучив удобный момент, соразмерив свой бег с ходом поезда, Дрю толчком выбросился из-под цистерны скатился с невысокой насыпи и залег в снегу. Все так же однотонно постукивая колесами, семь цистерн и шипящий паровоз прошли мимо. Красный огонек сигнала на тендере мигнул и исчез в темноте.

Короткими перебежками, часто залегая, зорко осматриваясь и вслушиваясь, Дрю двинулся к институту. От Лиды он знал, что внизу, за запертой дверью, ночью дежурит часовой. Предстояло прежде всего выманить его оттуда.

Часовой сидел за столиком и увлеченно читал «Графа Монте-Кристо». Как раз в тот момент, когда мешок с зашитым в нем Эдмоном Дантесом тюремщики готовились сбросить со стен зловещего замка Иф в морскую пучину, за дверью послышался жалобный визг щенка. Солдат досадливо поморщился и продолжал читать. Но визг не утихал. Маленькое существо жаловалось на мороз, просило могущественного человека пустить его в тепло. Наконец послышалось даже легкое царапанье коготками под дверью.

Это уже было слишком. Какой русский человек отнесется равнодушно к страданиям беспомощного животного? Солдат со вздохом отложил интересную книгу, поставил автомат в угол и направился к двери. Инструкция запрещала открывать дверь ночью, не получив предварительно телефонного приказа от караульного начальника. Но какой приказ мог последовать о щенке? Ведь он не предусматривался инструкцией. И его не убедишь отойти, не рассмотришь в смотровой глазок.

Солдат без раздумья открыл дверь, ступил на порог. В ту же секунду слабо щелкнул пистолетный выстрел.

Втащив труп в помещение, Дрю быстро взбежал вверх по пологой лестнице. Недаром он столько дней осторожно, исподволь расспрашивал жену! Шпион ориентировался в здании так же уверенно, как в своей квартире. Второй этаж. Поворот влево. Маленький холл. А вот и дверь, обитая желтым дерматином, с табличкой «Главный конструктор».

Внутренний замок легко открылся отмычкой. В глубине большого зала, слабо освещенного лампами дневного света, перед Дрю открылась святая святых института — железобетонный сейф, скорее напоминавший собой дот. Никакой резак не смог бы пронзить метровую толщу этого сейфа. Только ключи, хранившиеся всегда у Рампиловского, открывали доступ внутрь железобетонного чудища.

Проворно, но осторожно Дрю отсоединил звуковую защиту сейфа, обезвредил световую, осветил электрическим фонариком глазок вверху над дверцей и закрыл сорванной со столика плюшевой скатертью окошечко киноаппарата, о котором его предупредила жена.

Составив на выступавшем барабанчике число «7600», Дрю вложил ключи в замочные скважины. Невольный трепет пробежал по его телу. Сейчас сейф откроется — и чертежи будут у него в руках или… или все его усилия, риск собственной головой окажутся бесполезными.

Что-то треснуло в конце зала. Дрю мгновенно присел, выхватил пистолет. Все тело сразу обдало липким потом. «Ничего. Мебель рассыхается». Нажим на ключи. Один поворот, второй… Массивная дверца дота-сейфа плавно отошла в сторону на хорошо смазанных петлях. В глубоком зеве перед Дрю открылись пачки чертежей на ватмане, синие и желтые трубки кальки.

Дрю нервно глотнул воздух. Вот она, его мечта, к которой он пробивался с такой неукротимостью! Вот он, Великий Бизнес!

В ушах Дрю сладостно шелестели всемогущие долларовые зеленые бумажки. Весь мир стоял за ними: белопарусная яхта на синей глади моря, полированный до блеска роскошный автомобиль, белокурая красавица собственная приморская вилла…

Дрю запустил руки по локоть в свертки чертежей содрогаясь от острого наслаждения. Он гладил пальцами скользкие кальки, ощупывал углы шершавых папок, вдыхал запах бумаги. Понадобилось усилие, чтобы очнуться от этого колдовского очарования, осознать свое положение. Кто знает, не огласится ли сейчас все это здание топотом множества ног, криками людей, бегущих по его свежему следу!

Проворно перекидывая папки и связки чертежей, Дрю читал оглавления. Его не беспокоил все возраставший разгром в сейфе.

Давно уже Дрю понял, что скрытно сфотографировать чертежи, не оставив после себя никакого следа, не удастся. Это мог сделать только свой человек в институте. А такого не нашлось.

Павлищев был слишком труслив, чтобы выполнить подобное задание. Он неминуемо провалил бы его. Ничего не мог дать и пропуск. Охрана знала в лицо каждого человека, даже уборщиц института. Ночью вообще никто не допускался в здание. Приходилось идти на похищение оригиналов. Зукроу разрешил это. А раз так, незачем было думать о сорванной печати, разбросанных папках, оборванных проводах световой защиты сейфа.

Лишь на дальней полке Дрю нашел наконец толстую папку с надписью: «Радиотелеметрическая аппаратура „МБР-18“». «МБР» — межконтинентальная баллистическая ракета. 18 — номер последней модели. Все верно. Для полной гарантии Дрю перелистал несколько чертежей, лежавших сверху. Последние сомнения отпали.

Теперь надо было уходить.

Захлопнув дверцу сейфа, Дрю засунул папку под пояс, чтобы оставить свободными обе руки. Только сейчас страх по-настоящему охватил его. Сколько случайностей подстерегает его при возвращении! А погибнуть теперь, когда заветные чертежи очутились у него в руках, когда он ощущает приятную тяжесть объемистой папки, немыслимо. Нет, он выберется, хотя бы для этого понадобилось уложить еще десяток советских!

Оставалось спуститься по нескольким ступенькам лестницы, когда неожиданно в караульном помещении пронзительно затрещал телефон.

Дрю метнулся обратно, потом опомнился и сбежал вниз. Телефон не умолкал. Шпиону почудилось, что ожило все здание. Ему представилось, что вот-вот захлопают двери кабинетов, отовсюду появятся люди, встревоженные этим неумолкавшим звонком. С ненавистью и страхом Дрю смотрел на черную коробку, исходившую звоном. «Поднять трубку, ответить? А если спросят фамилию часового, начальника караула? Нет, бежать скорее!»

Выскользнув за дверь, Дрю такими же короткими перебежками добрался до выемки, залег в ней, все время ощущая на животе твердую папку с добытыми чертежами. Светящийся циферблат часов хорошо виден был в темноте. Дрю удивился тому, как мало времени пробыл он в институте.

Прошло минут тридцать, пока сквозь редкую сетку снежинок показались огни паровоза. Ловким прыжком Дрю вскочил под седьмую от паровоза цистерну, ощупал ее днище.

Люка не было.

Семь Братьев

Еще до рассвета на Сосногорском аэродроме приземлился самолет, доставивший генерала Доронина, полковника Лазарева и группу офицеров, занимавшихся делом Горюнова — Николая Ивановича.

Незадолго до их появления караульный начальник привел в институт смену часовому и обнаружил труп солдата. Входная дверь в караульное помещение оказалась незапертой…

Звонок начальника караула поразил Канина в самое сердце. В первую минуту он не поверил своим ушам. Но жестокая правда не оставляла места для сомнений!

Доронин и все сопровождавшие его офицеры подъехали к зданию отделения КГБ почти в одно время с Каниным, только что возвратившимся из института. Майор вынужден был рапортовать генералу, что часовой при входе убит, сейф главного конструктора вскрыт. Вызванный к месту происшествия Рампиловский установил, что похищена папка со всеми чертежами радиотелеметрической аппаратуры ракеты типа «МБР-18». Все свидетельствовало о том, что исключительное по своей наглости и значению хищение секретнейших документов совершено час-два тому назад.

Представлялось непостижимым, как враг проник на ракетодром. Еще более необъяснимым казалось его исчезновение, если он не затаился внутри зоны. Все вахты единогласно доложили, что ограждения не тронуты, следов на запретной полосе нет. Но не по воздуху же передвигался шпион!

Голос Канина дрожал, выдавая сильное волнение. Впервые за годы службы в органах государственной безопасности ему приходилось видеть столь дерзкий налет врага, которого искали где угодно, но только не на ракетодроме! Да еще налет на объект, за который лично отвечал майор…

— Немедленно закройте всякое движение через ограждение ракетодрома, — приказал Доронин. — Автомобильное, железнодорожное, пешеходное. Еще раз обзвоните все посты наружной охраны, уточните, что запретная полоса нигде не нарушена.

— Вам, товарищ полковник, — продолжал Доронин, поворачиваясь к Лазареву, — поручаю связаться с командиром местного воинского гарнизона. Пусть поднимет по боевой тревоге часть, оцепит институт и стартовую площадку, организует сплошное прочесывание местности в пределах… Дайте-ка, майор, крупномасштабную карту района… Вот в этих пределах. Выполняйте!

Двухэтажный дом на Уральской улице, где расположился Доронин, превратился в настоящий штаб. От подъезда поминутно отъезжали автомобили и вездеходы. Торопливо подходили группы вооруженных людей с лыжами на плечах, получали задания и отправлялись за город. Заунывно пищала походная радиостанция.

— Товарищ генерал, — вбежал в комнату один из сосногорских офицеров, — перехваченное ночью ближними станциями радиосообщение, записанное на магнитофонной пленке, удалось расшифровать!

— Давайте его сюда. «Буду условном месте портфелем восемь ноль двадцатого 3868», — прочитал Доронин. — Что же, довольно ясно. «Портфель» — несомненно означает чертежи. «Восемь ноль» — время. «Двадцатое» дата. Сегодня как раз двадцатое число. 3868 — подпись агента, его номер в своей разведке. Значит, сегодня в восемь часов утра враг за номером 3868 прибывает на условное место. Зачем? Кто-то должен встретить его там. Это очевидно. А дальше? Укрыть? Вывезти. Если да, то на чем? Соедините меня с Москвой.

…Похолодев, Дрю шарил рукой по днищу цистерны придерживаясь другой за ее раму, облегчая себе бег. Ничего! «Днище гладкое. Но где же резина? Она торчала. Выпала? Тогда б крышка висела». Дрю едва не зарыдал. Сказывалось длительное перенапряжение нервной системы, мгновенная смена чувств. «Погиб! Из зоны не вырваться. Как только рассветет, поймают голыми руками». Неимоверным усилием воли Дрю овладел собой заставил себя думать, не прекращая опасного бега по шпалам.

«Цистерна не моя. Ясно. Идиот, не проверил номер, прежде чем лезть! Где моя? Если на стартовой площадке отцепили несколько цистерн в голове поезда, моя стала ближе к паровозу, если прицепили — дальше. Как найти свою? Пропустить мимо состав, пока появится моя цистерна? А если она очутилась ближе к паровозу? Тогда смерть. Значит, сначала проверить передние цистерны. Обгонять поезд».

Выбора не оставалось. Предстояло бежать наперегонки со смертью. Мысль о том, что цистерна с люком вообще могла почему-либо остаться на стартовой площадке, Дрю отогнал от себя. Это означало бы смертный приговор. Выскочив на кромку насыпи, Дрю взглянул на бок цистерны. Да, номер не тот. Вперед.

Началось состязание человека с паровозом. Ставкой в этом состязании была жизнь. Как бежал Дрю!.. Хватая ртом морозный воздух, выпучив налитые кровью глаза, он опережал неторопливый бег поезда, цепляясь за выступающие части цистерн. Когда две остались позади, пришло «второе дыхание». Оно помогло сохранить нужную скорость. И вот — о счастье! — цистерна с заветным номером.

Из последних сил Дрю нырнул под днище, споткнулся и едва не упал, но каким-то чудом успел ухватиться за края открытого люка. Резина выпала, и крышка висела. Холодное дуновение смерти от неумолимых колес пахнуло в лицо, но прошло мимо.

Подтянувшись на дрожавших от напряжения руках, Дрю вполз в свое убежище, захлопнул крышку люка и замер в полном изнеможении. Лежа пластом, он чувствовал, как бешено пульсирует кровь, больно отдаются удары сердца в висках. Дыхание с хрипом вырывалось из груди. Но радость пересиливала все. «Жив, жив! И паровозный машинист не заметил».

На выходе из зоны составы не осматривались. Через десять минут железнодорожники Министерства путей сообщения приняли порожний состав, и он выкатился за линию ограждения.

Завернувшийся в тулуп на последней тормозной площадке кондуктор не видел, что выбежавший солдат машет ему красным флажком, пытаясь остановить поезд, передать только сейчас полученный срочный приказ генерала Доронина — прекратить движение через линию заграждения ракетодрома.

Не видел солдата и Дрю. Он не стал дожидаться прибытия поезда на станцию Сосногорск. На подъеме Дрю выбросил в снег резак, а затем и сам прыгнул из-под цистерны и покатился вниз в сугробы. Поднявшись на ноги, Дрю облегченно перевел дух. Густые облака по-прежнему скрывали луну. Сеялся мелкий снежок. Вокруг стояла тишина.

Вытряхнув снег из рукавов одежды и валенок, проверив целость папки с чертежами, пистолета и ракетницы, Дрю зашагал по тропинке. Вот и полянка с вековой разлапистой елью. ЗИЛ стоял на месте. Но Дрю не подошел к нему. Сделав большой круг, он сначала удостоверился, что без него никто не запятнал следами снежный покров около машины.

Хорошо прогретый мотор еще не совсем остыл, легко завелся стартером. Дрю взглянул на ручные часы. Шесть пятьдесят. В его распоряжении всего час десять минут. На большой скорости ЗИЛ вырвался на дорогу, ведущую в обход Сосногорска к скалам Семи Братьев, излюбленному месту воскресного отдыха горожан.

Шофер старенькой «победы» и солдат, дежурившие на этой дороге, — один из многих пикетов, расставленных повсюду, — поставили свою машину так, что она почти целиком перегораживала путь. Два грузовика, появившиеся здесь в это раннее время, вынуждены были остановиться. Их отпустили только после тщательного осмотра.

Иначе вел себя шофер третьего грузовика, который быстро приближался к ним сейчас.

— Одурел он, что ли? — с тревогой сказал шофер солдату. — Еще машину мою расколотит. Гляди, как прет!

Грузовик и в самом деле приближался с огромной скоростью. Номерного знака впереди не было. Солдат выскочил на середину дороги, замахал руками, потом угрожающе сорвал с плеча автомат.

Но и это не заставило водителя затормозить. В последний момент солдат едва успел отскочить. Шофер «победы» еще раньше предусмотрительно отбежал за обочину дороги. Не сбавляя хода, все с той же сумасшедшей скоростью, грузовик промчался правыми колесами по кювету, страшно накренясь при этом, ударил «победу» своим передком так, что обломки легковой машины взлетели в воздух, и снова круто вывернулся на дорогу. Тут только, опомнившись, солдат дал очередь из автомата по задним баллонам ЗИЛа.

— Теперь далеко не уйдет! — возбужденно прокричал солдат. — Вот он где, бандюга!

Вытащив ракетницу, солдат пустил в воздух красную ракету. Она взвилась и медленно рассыпалась красивым огненным хвостом в сером рассветном небе.

С разбитым радиатором, на спущенных шинах Дрю промчался еще два километра. В этом месте дорога втягивалась в узкое ущелье между скал. Резко затормозив, Дрю вскочил в кузов, выхватил оттуда какие-то палки и полез с ними по скалам вверх.

Привлеченные тревожной красной ракетой пикетчика, отовсюду к Семи Братьям мчались машины, бежали лыжники и собаки. Солдаты, уже начавшие прочесывать местность, тоже заторопились к скалам, окружая их кольцом. Не прошло и получаса, как Семь Братьев были обложены со всех сторон. Дрю уже скрылся на их вершине. Добежавшие раньше всех лыжники успели освободиться от лыж и тоже готовились начать трудный подъем. Судьба врага определилась бесповоротно.

— Не понимаю, на что он рассчитывает? — сказал Лазарев. Несмотря на утренний мороз, Иван Никитович в волнении снял мерлушковую папаху, крепко сжал ее в кулаке. — Ему же не уйти отсюда!

— А почему вы решили, что он собирается уйти? — с тонкой усмешкой спросил Доронин.

Оба — полковник и генерал — стояли возле черной «чайки» на обочине дороги. Солдаты и чекисты упорно взбирались по крутым, местами отвесным граням утесов. Овчарки лаяли и метались внизу, у их подножия.

— Я вас не понимаю, — признался Лазарев.

— Сейчас все станет ясным.

Между тем, никем не видимый снизу, скрытый каменными выступами и соснами, Дрю поспешно вытаскивал из своих необыкновенных палок все новые звенья. Легкие алюминиевые суставы выходили наружу, образуя длинный шест. К концам получившихся шестов Дрю привязал нейлоновый канатик, а к нему присоединил такую же петлю с ремнями и сиденьем. Воткнутые в снег, шесты вместе с канатиком образовали П-образную фигуру. Дрю плотно затянул на себе ремни странных «качелей», взглянул на часы и выпустил в воздух зеленую ракету.

— Смотрите, ракета! — воскликнул Лазарев. — Он вызывает на себя самолет? Неужели там возможна посадка? Надо сейчас же дать знать нашей авиации. Если его сумеют взять на борт…

— Все уже сделано, дорогой Иван Никитович, — перебил полковника Доронин. — В последнем акте этой затянувшейся постановки мы с вами будем только статистами. На северной и северо-западной границах барражируют наши самолеты. В боевой готовности ракетные зенитные батареи. Сюда вызваны два реактивных истребителя. Надо полагать, ровно в восемь на сцену явятся все действующие лица, если только главный солист не повернет благоразумно назад. Поскольку не удалось взять или хотя бы обезвредить врага на земле, сделаем это в воздухе. Через… — Доронин взглянул на часы, через две минуты занавес поднимется. Ага, вот и главный солист! Смотрите!

Сверху, из бездонного неба, бесшумно падал самолет с широкими, скошенными назад короткими крыльями. Восходящее солнце на этой высоте окрасило его в красный цвет. Словно облитый кровью, самолет без опознавательных знаков пикировал на Семь Братьев. Навстречу ему одна за другой взвились в воздух три зеленые ракеты.

Час тому назад сверхвысотный специальный самолет Х-15, гордость американской авиации, пересек над Ледовитым океаном государственную границу Советского Союза. Выброшенный катапультой с палубы авианосца, подошедшего вплотную к территориальным водам СССР, невидимый и неслышимый с земли, самолет шел в фиолетовом, вечно безмолвном сумраке стратосферы, едва досягаемый даже для радиолокаторов. Однако время и место нарушения границы были все же зафиксированы и обратный путь накрепко закрыт советской высотной авиацией и ракетными зенитными батареями.

Недалеко от земли, чтобы погасить чудовищную скорость пикирования, пилот блестяще сделал мертвую петлю, заложил виртуозный вираж и нырнул к сосняку на вершине Семи Братьев бреющим полетом.

— Чисто! — одобрительно заметил Доронин.

Никто из чекистов и солдат, одолевших уже больше половины подъема, не видел, как Х-15 выпустил из задних кромок своих крыльев большие закрылки. Словно широкие пластины, они выдвинулись назад и вниз, погашая скорость самолета. Из-под закрылок вырвались дымные струи газа. Приподняв носовую часть, поддерживаемый своеобразным газовым зонтом, Х-15 снизил скорость до предела. Выпущенный из днища фюзеляжа крюк зацепил нейлоновый канатик и вырвал из снега все хрупкое сооружение вместе с человеком.

В ту же секунду пилот убрал закрылки и дал полный газ.

Ничего этого преследователи Дрю не видели. Зато сотни людей, окружавших скалы, рассмотрели под брюхом вражеского самолета несущийся на невидимой паутинке крохотный черный комочек. Со всех сторон поднялась стрельба, но она не могла причинить вреда самолету на такой высоте. Он свечой шел вверх.

В первое мгновение Дрю потерял сознание от многократной перегрузки: рывок оказался очень сильным. Но обморок длился лишь несколько секунд. Вскоре Дрю открыл глаза. Его уже втаскивали в люк. Еще минута — и Дрю упал в кресло рядом с пилотом. Первым его движением было ощупать, тут ли папка с чертежами? Тут!

Однако он возликовал рано. Сверху на них обрушились два реактивных истребителя с красными звездами на плоскостях. Протрещала первая пулеметная очередь.

Снизу, с земли, люди отлично видели все. Раннее солнце ярко осветило три самолета. Х-15 почти вертикально шел вверх, в спасительное небо. Но краснозвездные истребители не отставали. Еще пулеметная очередь…

Проквакала автоматическая пушка… Казалось, минута — и вся тройка растает в немыслимой выси. Внезапно, как по команде, люди вскрикнули. На Х-15 отлетело хвостовое оперение. Какую-то долю секунды он еще висел в воздухе, потом перевернулся через крыло и начал падать. Миг — и издалека донесся глухой звук удара.

Доронину и Лазареву понадобилось около получаса, чтобы добраться до места падения Х-15. Фюзеляж самолета вместе с моторами ушел передней частью в землю. Из нее торчал обезображенный хвост. Летчиков уже погребла земля, Дрю же силой удара отбросило в сторону. Даже мертвый, он не выпустил заветной папки. Она лежала у расплющенной головы, в скрюченных пальцах. Доронин нагнулся, разжал закостеневшие пальцы врага и поднял папку.

А вверху, белея в веселых лучах солнца с победоносным слитным громом кружили два истребителя. Потом, удостоверясь, что поединок окончен, они вскинулись и, с каждой секундой уменьшаясь, понеслись в безоблачное родное небо.