Трое отважных

Глава 9. На переправе

Эту речку знали все окрестные ребята. Весной, в половодье, и во время сильных дождей она набухала и даже разливалась, затопляя кое-где низкие места. Но летом, когда вода спадала, Серебрянка — так звали эту речку — мелела, лениво, не торопясь текла мимо посёлка, где жили наши ребята, и скрывалась где-то в глубине Зелёного бора.

Там, среди леса, находилось небольшое, но настоящее озеро. Оно так и называлось — Лесное озеро. Вот в него и несла свои воды Серебрянка.

Никому из наших ребят ещё ни разу не доводилось бывать на том озере. Но часто старые рыболовы говорили им:

«Вот на Лесном рыбалка так рыбалка! Вот где можно взять леща или карпа килограмма в полтора весом!»

А кто из рыболовов не мечтает о такой удаче! Но каждый раз, когда Миша или Валерка просили пустить их порыбачить на озере, родители в один голос говорили, что рано ещё им уходить так далеко от дома и к тому же озеро глубокое. Короче говоря, советовали подрасти побыстрей. Вот и оставалось ребятам только мечтать о Лесном озере.

— Да какая это водная преграда!.. — разочарованно протянул Витя, когда ребята вышли к речке. — Это же наша Серебрянка!

— Ну и что ж тут такого? — спросил Миша.

— Всякая река на походном языке называется водная преграда, — пояснил Валерка.

— Ну, и что мы сейчас будем делать? — снова спросил Витя.

— Искать переправу, — ответил Валерка. — А то чего ради посылать нас к водной преграде!

Ребята спустились по крутому песчаному склону и сразу увидели на берегу следы от колёс.

— Это хорошо! — сказал Валерка. — Раз здесь телеги ездят — значит, близко есть настоящий брод. Пошли искать его!

Но раньше ребят этот брод нашёл Снежок. Когда ребята подошли к тому месту, где следы колёс сворачивали прямо к воде, Снежок уже стоял на том берегу и отряхивался в ожидании своих хозяев.

Но что такое? Вместо того чтобы быстро снять тапки и носки и последовать за Снежком на другой берег, его хозяева вдруг остановились в нерешительности у самой воды. А потом один из них, Валерка, строго крикнул:

— Снежок, сюда!

Пёс тотчас кинулся в воду и в несколько прыжков, поднимая вокруг себя фонтаны брызг, вернулся обратно.

— Туда нельзя! — сказал Витя, поглаживая пса. И, показывая на воду, таинственно добавил: — Там крокодилы… Понимаешь, кро-ко-ди-лы!

Снежок знал, что такое «нельзя», а по тону Вити понял, что путешественникам грозит какая-то опасность. И, как верный пёс, он начал громко лаять на воду.

— Да перестань ты! Ну тебя! — цыкнул Миша на Снежка.

Пёс умолк, отряхнулся от воды и растянулся на песке с таким видом: мол, как хотите, я своё дело выполнил, теперь меня ничто не касается. Снежку, конечно, было невдомёк, почему это вдруг ребята не решились итти вброд.

А дело в том, что у самого края берега из воды торчала вешка. На ней висел кусок фанеры. А на фанере было два рисунка. На одном из них из воды высовывали свои зубастые пасти страшные крокодилы, а на другом был нарисован мост и около него — стрелка.

— Эге! Всё понятно! — сказал Валерка. — Тут и гадать нечего: крокодилы показывают, что переходить вброд нельзя…

— Надо итти через мост! — догадался Витя.

— Точно! — подтвердил Валерка. — А стрелка — это чтоб мы зря не путались…

— Да вон он, мост! — закричал Витя. — Я вижу мост! Смотрите! Смотрите! — показывал он на видневшийся вдалеке мосток, перекинутый через речку.

— Да чего ты кричишь? Думаешь, мы не видим? — вдруг рассердился Миша.

Дело в том, что когда ребята искали брод, Миша надеялся: вот найдут они его, и пока будут переходить на другую сторону, он немного поплещется в воде. В жаркий летний день это совсем не плохо! А тут дело вот как обернулось…

— Чего это ты? — удивился Валерка.

— Да откуда в нашей Серебрянке крокодилы? — насмешливо спросил Миша. — Здесь такая мелкота — всё дно видно.

— А я будто думаю, что у нас крокодилы водятся? — сказал Валерка. — Это просто знак опасности.

— Да, знак! — вмешался Витя. — А может, и вправду здесь завелись крокодилы?

— Нет, это всё чепуха! Я считаю, можно перейти на тот берег, — сказал Миша.

— Ну да! — поддержал Витя. — А потом, всё равно нас никто не увидит.

— Подумаешь, «никто не увидит»! — возразил Валерка. — Раз сказано — нельзя итти вброд, значит всё. Пошли на мост!

Но Валерка хоть и сказал так, но он тоже был непрочь перейти Серебрянку вброд.

— Ребята, а я что придумал! — вдруг закричал Миша и от радости даже запрыгал на месте. — Чего нам тащиться до места? Давайте построим плот!

И Миша торопливо и сбивчиво стал объяснять друзьям, как можно сделать плот.

По его словам, всё было так просто, что и Валерке стало казаться, будто это совсем не трудное дело. А про Витю и говорить нечего: он сразу выразил желание строить плот.

— Путешественники всегда ездят по реке на плоту, — с видом знатока заявил он.

Но Валерку всё же одолевали некоторые сомнения.

— Одних брёвен мало, — сказал он: — нужны ещё гвозди, скобы железные, да и топора никакого у нас нету…

— Да нет же! — убеждал его Миша. — Это если строить большой, настоящий плот, тогда, конечно, надо и гвозди и скобы разные… А по моему плану всё это ни к чему.

— Ну, давайте, ребята, попробуем. Что мы теряем? Зато прямо приедем к мосту, — сказал Витя.

А Миша добавил:

— А может быть, не только к мосту… А вдруг угодим прямо на Лесное озеро! Вот здорово будет!

И Валерка сдался.

Приятели принялись строить плот.

Найти в лесу подходящий, сухой валежник оказалось совсем не сложно. Ребята сообща перетащили его к воде. Потом наломали гибких прутьев и начали вязать плот.

Они сложили рядком сухие стволы и стали переплетать их прутьями. В самом деле, здорово придумал Миша, как без гвоздей и скоб соорудить плот!

— Только крепче, крепче затягивай! — командовал Миша. — Не жалей прутьев!

Валерка с Мишей вязали плот, а Витя целыми охапками заготавливал прутья.

Ребята были так увлечены своей работой, что не заметили, как на противоположном берегу раздвинулись кусты и сквозь них выглянула чья-то голова. Видно, кого-то очень заинтересовало, чем это занялись друзья.

Но Снежок вдруг учуял чужого и залаял.

— Чего ты? — спросил Валерка и посмотрел, на кого это мог лаять пёс.

Но на другом берегу всё было как прежде. Кусты сомкнулись, и там никого не было видно.

Вскоре плот был готов. Ребятам пришлось ещё здорово поднатужиться, пока они столкнули его в воду. Зато хороший получился плот!

Миша стал на плот, потом осторожно прошёлся по нему Плот довольно устойчиво держался на воде.

— Порядок! — с гордостью сказал Миша. — Даю первый гудок. Ту-ту-у! — громки загудел он.

Вслед за Мишей на плот взошёл Витя, а за ним Валерка.

— Ту-ту-у! — снова загудел Миша.

— Стой, стой! — закричал Витя. — Снежок ещё не сел.

Но Снежок что-то не проявлял большой охоты примкнуть к ребятам. Пришлось Валерке сойти на берег, взять пса на руки и внести его на плот.

Наконец посадка закончилась.

— Ту-ту-у! — загудел Миша в третий раз. — Слушай мою команду! Отдай концы! — весело крикнул он.

— Есть отдать концы! — отозвался Валерка.

— Малый вперёд!

— Есть малый вперёд!

Ребята шестами упёрлись в берег, и плот тронулся с места.

— Ура! — закричал Витя. — Поехали!

Отталкиваясь шестами от дна, ребята вывели плот на середину речушки и поплыли вниз по течению, туда, где виднелся мост.

В это время на противоположном берегу зашевелились кусты, и кто-то, попрежнему скрываясь в их густой заросли, двинулся по берегу вслед за плотом.

Хорошо шёл плот! Течение у Серебрянки было спокойное, неторопливое, и плот шёл ровно и легко.

Миша стоял на носу плота и смотрел в бинокль, как настоящий капитан.

— Так держать! — командовал он.

— Есть так держать! — в тон ему отвечал Валерка.

А Витя стоял посреди плота и опирался на палку. На ней, как на мачте, развевался красный флажок.

И вдруг… Ну кто бы мог знать, что в этом месте под водой находится коряга! Весной, в половодье, река где-то размыла берег и унесла за собой поваленное дерево. А когда вода спала, дерево осело на дно, его занесло песком, и оно так и осталось под водой.

Плот ударился о корягу, и одно бревно сразу отъехало в сторону. Прутья начали расплетаться. Плот закачался, накренился набок, и Витя, потеряв равновесие, бултыхнулся прямо в воду.

Это была настоящая авария. Хорошо, что речка была мелкая. Витя вскочил на ноги и хотел было обратно на плот залезть, но плот всё больше и больше разъезжался.

— Давай скорей на берег! — крикнул Валерка.

Витя нехотя зашлёпал по воде к берегу. Вслед за ним спрыгнул в воду Снежок.

Валерка и Миша с трудом подвели полуразрушенный плот к берегу и выскочили на песок.

Тогда на противоположном берегу снова чуть раздвинулись кусты, и тот, кто следил за ребятами, решил посмотреть, что же они теперь станут делать.

— Это всё коряга виновата, — сказал Витя.

— Какой там коряга! — буркнул Валерка, помогая ему разуваться.

— Да… — покачал головой Миша, глядя с сожалением на остатки плота.

Ему теперь ясно стало, что дело не в том, что плот наскочил на корягу: всё равно на нём нельзя было далеко уехать.

— Теперь вот будем здесь загорать, пока всё не просохнет, — сказал Валерка, помогая Вите стягивать тапки и носки. — В мокром дальше итти нельзя.

— Ну да! — ответил Витя.

— А что ты предлагаешь?

— Итти я предлагаю. Что я, не могу босиком итти? Жди тут целый час, пока всё не просохнет! Только время зря терять!

И ребята тронулись в путь.

По песку-то Вите хорошо было итти, а вот когда кончилась песчаная коса и ребята поднялись на пригорок, тут уж Вите досталось. Разные колючки, шипы да шишки стали больно впиваться ему в ноги.

Витя терпел, крепился, но наконец не выдержал.

— Никуда я больше не пойду по колючему! — сказал он.

— А ты иди на цыпочках, — посоветовал ему Миша.

— Да я пробовал на цыпочках, всё равно больно. Вы идите одни, а я вас потом догоню…

— Подожди-ка, — сказал Валерка и снял с себя сумку. — Садись на закорки.

— Правильно! — согласился Миша. — Вон до той берёзы ты, а дальше я…

Витю не пришлось долго уговаривать. Валерка посадил его к себе на закорки, и отряд двинулся дальше.

— А я нисколечко не испугался, когда упал в воду, — сказал Витя, сидя на Валеркиной спине.

— Ну, ты известный герой, — похвалил его Валерка. Только, пожалуйста, не жми мне так шею…

Ребята дошли до большой берёзы, и Витя пересел на спину к Мише. А потом — снова к Валерке.

Так, чередуясь, несли друзья босоногого Витю. А впереди бежал Снежок и, посматривая на своего хозяина, помахивал пушистым хвостом.

А тот, кто всё это время следил за ребятами из-за кустов, вдруг со всех ног бросился бежать, прячась за деревьями.

Ребята так никого и не заметили. Они спокойно добрались до моста, перешли по нему на другой берег Серебрянки и снова углубились в лес, как показывали им разные путеводные знаки.