Трофей для адмирала драконов

Глава 16. «Соперница»

– Ты о чём? – делаю вид, что не понимаю.

– Ой, брось, – насмешливо говорит Нейма. – Я ночью просыпалась и видела, что твоя кровать пустая. Хотела дождаться, но тебя не было очень долго. Ну и с кем у нашей невинной девушки было свидание?

Так и хочется ляпнуть: «С наргом».

Пока я думаю, что ответить, Нейма продолжает размышлять вслух:

– Капитана отметаем, он ещё днём уехал. Горячий Берг или ледышка Роувелл?

– С чего ты взяла? – зеваю, изображая равнодушие. – Мне стало душно, и я вышла подышать свежим воздухом.

–Ну-ну… А запрет покидать женское крыло в ночное время не для тебя?

– Я и не покидала, – спокойно говорю я. – На крышу поднялась.

Нейма недоверчиво хмыкает.

– Небо сегодня ясное, – для убедительности добавляю. – Засмотрелась на звёзды. И ветер тёплый. Я чуть не уснула там.

Похоже старый добрый метод «больше подробностей для достоверности» срабатывает.

– Фу, как скучно, – морщится Нейма. – А я-то думала, что тебя на откате понесло на поиски приключений. Ну давай тогда поторопимся, а то магистр Верн тебе снова отработку назначит.

Мотаю головой:

– Не, не пойду, я же вроде как в лазарете должна быть под этим самым откатом.

– Со всех сторон везучка ты, Кира, – задумчиво говорит Нейма, начиная одеваться на пробежку. – И парни все тебе, и ритуал с наргом.

Как ни странно, на этот раз в голосе Неймы не слышно зависти.

– А знаешь, – неожиданно заявляет она, – хорошо, что я с тобой поселилась. Мне мамка говорила, что с кем общаешься, от того и цепляешь. Дружишь с неудачниками, и сам таким становишься. А ты удачливая, может, и на меня частичка перейдёт. Только ты чересчур наивная. Пропадёшь без моих советов.

Фыркаю от смеха. Удачливой я сама себя не считаю, но, если принять слова Неймы на веру, то последняя фраза сильно противоречит всему остальному. И это забавно.

– Ну а чего ты смеешься? – надувает губы Нейма. – Что не так?

– Я не над тобой, – спешу её успокоить. – Просто я как раз думаю о том, что последние два дня самые злополучные в моей жизни.

– Да ты с ума сошла, – подруга даже застывает, не успев натянуть на себя второй носок. – Позавчера сам капитан Рэйгард обратил на тебя внимание. Вчера Роувелл Арсон. Я, прям, остолбенела, когда он тебя почти на руках притащил. Да ещё меня стращал, чтоб на цыпочках ходила. Берг опять же, он, конечно, помельче будет рангом, но тоже красавчик. Чем ты их всех берёшь?

Вздыхаю:

– Я никого не беру, Нейма, и мне сейчас меньше всего надо их внимание. Я сюда учиться приехала. Честно.

– Глупышка ты. А хочешь совет?

Эм… Не очень. Однако так ведь не ответишь. Поэтому пожимаю плечами.

– Определяйся поскорее с парнем, пока тебя тут все не возненавидели. Я б на твоём месте Берга выбрала. У него тоже есть поклонницы, но не такие высокородные. А вот Роувелла тебе не простят. И капитана не простят.

Нейма убегает, а я падаю обратно на кровать. Можно поспать ещё целый час, а то и полтора.

Но уснуть больше не получается. Последние слова Неймы всё ещё звучат в ушах. «Капитана не простят». Нет больше капитана. Нечего о нём и думать. В глазах начинает подозрительно щипать.

Стараюсь переключить мысли на Роувелла. Может, это плохая затея стать его девушкой? Ясное дело, что это спасёт от остальных воздыхателей, а вот как быть, если на меня старшекурсницы ополчатся? Спрашивать подругу о том, кто из очарованных моим братом девушек опасен и чем, не хочется. Надо будет с самим Веллом поговорить, может, стоит отменить наш уговор, пока никто ничего не понял? Подумаешь, он вчера пару раз со мной поговорил. И насчёт того, что обедать усадил за стол со своей компанией, не страшно. Можно сказать, что ему магистр Верн доверил проводить меня после ритуала с наргом. Вон даже пронырливая Нейма ещё не в курсе.

В конце концов, капитан Дайкер, похоже, уже потерял ко мне интерес, и не представляет опасности, а с Бергом я как-нибудь справлюсь… наверное. Может, моя полоса неудач уже закончилась.

Принимаю решение ещё раз всё обсудить с Веллом, немного успокаиваюсь и снова пытаюсь уснуть. И как назло, перед глазами холодное лицо магистра Рэйгарда. Пытаюсь отогнать его образ, но сердце болезненно сжимается. Всё-таки он ведь понял меня, поверил и выпустил нарга. А я… что я? Он сам виноват.

Память услужливо вызывает ощущение горячей мужской ладони, сминающей мою грудь. Гад! Пытаюсь вызвать в себе возмущение, но вместо этого в животе появляется медово-сладкая тяжесть, а из груди вырывается всхлип.

Это всё ничего не значит. Это пройдёт. Всего лишь реакция на первые в моей жизни поцелуи. И всё равно обидно, он так резко изменил своё поведение.

Открываю глаза. Нет, не уснуть. Нужно чем-то занять себя.

Хаос побери! Я даже подскакиваю на постели. Платье с почти оторванным рукавом, которое я засунула под кровать. Наверное, не стоит его показывать Нейме. Поднимаюсь и начинаю заниматься заметанием следов.

Платье перекочёвывает в дальний угол шкафа. Нужно будет как-то объяснить кастелянше, когда буду отправлять его в стирку, что случилось с рукавом. Чуть позже можно будет и от Неймы не скрывать. Главное, не сегодня. Сложно представить, где на нашей крыше можно так порвать платье.

Сетуя на то, что не получилось подаренный судьбой час потратить на сон, направляюсь в купальню.

Стук в дверь останавливает меня на половине пути. Это очень странно. Тем более, что стук очень громкий и решительный.

Кого могло принести в такую рань? Хм. Впрочем, серьёзной опасности в женском крыле, да и вообще в стенах академии быть не может. Поэтому, накинув домашний халатик я открываю дверь. И тут же получаю сильный толчок в грудь.

От неожиданности отлетаю на несколько шагов. Не падаю только потому, что прямо напротив двери стоит большое кожаное кресло спинкой ко входу. Оно и помогает устоять на ногах.

Вирка, противно ухмыляясь, продолжает на меня надвигаться, а за её спиной в дверном проёме появляется та самая темноволосая девица, которую я видела на крыльце рядом с Роувеллом.

Растерянность длится всего пару мгновений. Выросшая рядом с четырьмя братьями, я ко многому готова. В их потасовках я, конечно, участвовала только частично, бить меня – никто не бил, но защите Крис учил целенаправленно. Я сама его об этом попросила. Мы и Лиру пытались вовлечь, но моя нежная сестричка только большие глаза делала в ответ. А вот я была послушной ученицей.

Подбираюсь, готовясь дать отпор.

Но темноволосая, которая явно главная в этой паре, останавливает свою соратницу:

– Стой, Вир, сначала поговорим.

Взгляд девицы полон высокомерного презрения. Красивое лицо искажено гримасой ненависти.

– Я тебя предупреждаю, – начинает она. – Надеюсь, ты поймёшь с первого раза. Чтобы я тебя рядом с Роувеллом близко не видела. Иначе добьюсь, чтобы тебя вышвырнули из Академии.

– А у нас что, – хлопаю глазами, изображая наивность, – ректора сменили? Теперь вас назначили?

Темноволосая открывает и закрывает рот, ошарашенная дерзостью какой-то там простой первокурсницы. Местная королева? Не привыкла к возражениям?

Лицо Вирки краснеет от злости:

– Да как ты смеешь с леди Аристой так разговаривать? Ты знаешь, кто она? Её отец – мэр Аската и глава попечительского Совета Академии.

Я ещё не забыла, как Вирка столкнула меня с левады во время пробежки, и не могу отказать себе в удовольствии предельно ласковым тоном поинтересоваться:

– А ты её комнатная собачка?

«Королева» наконец приходит в себя:

– Ты, правда, такая дура? – шумно выдыхая, спрашивает она. – Из какой деревни явилась? А ну-ка, Вир, вправь ей мозги.

«Крис, мне удобнее защищаться правой рукой. Но ведь для этого нужно, чтобы меня пытались ударить левой. Как быть?»

«Бьют той рукой, сестрёнка, под которую подставишься».

Спасибо, Крис. Вирка замахивается левой.

Хлёсткий удар, предназначенный для моей щеки, приходится на правое предплечье. А в следующий миг, обхватив пальцами запястье напавшей на меня девицы, я, не церемонясь, выворачиваю ей руку. Слышен хруст. Он сопровождается воплем, и Вирка падает на колени.

– Ах, ты… – в руках поклонницы Велла разгорается огненный шар.

Отпускаю Вирку. Тянусь к магии, чтобы поставить щит. Пусто. По спине пробегает холодок: в солнечном сплетении лишь слабые отголоски ледяной стихии. В голове вспыхивают слова Рэйгарда:

«Ты сожгла все запасы. Теперь с магией тебе дня два нет смысла работать».

– Придётся подправить тебе личико, – грубо рявкает Ариста, запуская мне в голову своё творение.

В полёте пылающий сгусток разделяется на множество крупных искр, которые летят широкой полосой, лишая меня возможности увернуться. Ожоги неизбежны.

Грохот. Боковым зрением отмечаю, что это распахнулась дверь купальни. В тот же миг голубое марево закрывает от меня искажённое злобой лицо девицы. Шипение: как будто на раскалённую плиту щедро плеснули водой. И пар, много пара.

С трудом соображаю, что это и есть вода. Вот только откуда, точнее, как?

Закрывшая меня пелена вспучивается пузырями, а потом обрушивается вниз на не успевшую отползти Вирку. Ещё один вопль подтверждает, что мне не померещилось, и это, действительно, вода, которая закипела, столкнувшись с огнём.

Как ни странно, разлетающиеся горячие капли меня не трогают. А вот вопль Вирки перерастает в непрерывный вой, который наверняка слышен во всей Академии.

Первой прибегает дородная женщина, удивительно проворная для своей комплекции. Это комендант женского крыла – Фелла Нортон. И тут же коридор начинает наполняться адептками, вернувшимися с утренней тренировки. Среди них вижу потрясённое лицо Неймы. Она жмётся среди других девчонок, не решаясь проскользнуть в комнату. А впрочем, это едва ли возможно, мощное тело коменданта почти перекрыло дверной проём.

Госпоже Фелле Нортон достаточно беглого взгляда, чтобы оценить обстановку.

– Целителя, – рявкает она, и я слышу топот чьих-то удаляющихся ног. – А теперь быстро: какого нарга здесь произошло?

– Это всё она! – визг Аристы перекрывает крики пострадавшей и ропот толпы, она тычет указательным пальцем в мою сторону. – Мы просто зашли поговорить. А она накинулась. Сломала Вирке руку, а потом ударила магией.

Похоже, у леди начался бред. Вместо того, чтобы помочь своей подруге, она несёт какую-то чушь.

Вирка уже не воет, а рыдает. Я сажусь на корточки, надеясь, что смогу хоть чем-то помочь, но не решаюсь прикоснуться. С ужасом смотрю, как быстро вспучиваются пузыри на обожжённой коже девушки.

– Не тронь меня, – истерически всхлипывает пострадавшая и как-то очень быстро начинает отползать от меня в сторону двери.

– Что ты с ней сделала? – рычит комендант, уставясь на меня. – Ты разве не знаешь, что боевую магию нельзя применять вне полигонов?

– Я ничего не применяла, – начинаю оправдываться я.

– Она врёт! – с надрывом восклицает Ариста, бросаясь куда-то в сторону. – Велл, она сумасшедшая!

Только сейчас замечаю, что за спиной коменданта появилась широкоплечая фигура моего брата.

И Ариста уже захлёбывается рыданиями, прижимаясь к его груди. А Велл, успокаивающе поглаживая плечо девушки, смотрит на меня. И взгляд его не предвещает ничего хорошего.