Трофей для адмирала драконов

Глава 17. «Это не ожог»

Мы с Аристой сидим в приёмной ректора.

Нас привела сюда комендант, указала на стулья в разных углах и тут же удалилась. Радует одно: секретарю госпожа Фелла Нортон никаких своих выводов не сообщила. Лишь сердито бросила:

– Применение боевой магии в жилом корпусе. Есть пострадавшие. Адепт Арсон проследит, чтобы эти двое опять не сцепились.

В более нелепой ситуации я ещё не бывала. Было бы смешно, если бы не было так грустно.

Роувелл стоит у окна с мрачной физиономией, созерцая что-то на улице. Мне так и не удалось с ним поговорить, потому что девица, посчитавшая меня своей соперницей, всю дорогу висела у него на локте, изображая полуобморочное состояние.

Молодой мужчина, который работает у дяди секретарём и помощником, сидя за столом, изображает активную деятельность, перекладывая бумажки из папки в папку и бросая на нас откровенно заинтересованные взгляды. С тоской отмечаю, что на мне его взгляд задерживается куда дольше. Хочется верить, что причина любопытства связана с тем, что я новичок в Академии. И мужчину удивляет сам факт того, что такая мелочь, как я, связалась с адепткой-старшекурсницей. К тому же Ариста выше меня на целую голову.

А может, виной всему мой внешний вид? Мне комендант даже не дала времени нормально одеться, я только и успела сменить короткий халатик на длинное домашнее платье. И волосы на голове напоминают птичье гнездо.

Роувелл, похоже, тоже замечает взгляды секретаря в мою сторону и хмурится ещё больше.

Самое неприятное, что не все капли кипятка пролетели мимо. Одна попала на моё левое запястье. Сначала я не заметила: слишком много волнений было, а теперь чувствую сильное жжение. Может, стоит попроситься к целителю? Но мой замечательный добрый братик, скорее всего, решит, что я притворяюсь. И вообще я на него сейчас очень сердита, мог бы выслушать и меня, а не только эту свою истеричку.

Короче всё: роль его девушки слишком дорого достаётся.

Отворачиваю рукав, разглядываю красное пятно на внутренней стороне запястья. Волдыря вроде нет. Может, одежда смягчила?

Велл, который теперь стоит вполоборота ко мне и разглядывает какие-то книжки на полке, как ни странно, замечает моё движение и моментально оказывается рядом со мной.

– Что у тебя?

– Ожог, – ворчливо отвечаю я, прикрывая пятно рукавом. – Он небольшой.

– Врёт, – моментально отзывается Ариста. – Она его только что специально натёрла. Я видела.

Прикрываю глаза и делаю медленный выдох. Помогает не сорваться. А раздражение уже просит выхода. Однако Роувелл не обращает внимания на слова девицы, даже голову не поворачивает в её сторону.

– Дай посмотреть, – мягко говорит он. – Нас всё-таки учили целительству. Если ожог небольшой, я попробую залечить.

А почему бы и нет? Закатываю рукав и подаю ему руку, с удовольствием наблюдая, как темноволосую трясёт от злости. Мелочь, а приятно.

Роувелл опускается рядом со мной на корточки и внимательно осматривает руку. На короткий миг мне мерещится, что его зрачки стали вертикальными. С чего бы вдруг?

– Странно, – бормочет он себе под нос. – На ожог не похоже.

Меня охватывает возмущение.

– А что же это тогда?

И одновременно фыркает Ариста:

– А я тебе говорила, что она интриганка и лгунья.

Пытаюсь выдернуть руку, но Роувелл держит крепко:

– Погоди.

Он накрывает красное пятно своей широкой ладонью, и жжение усиливается, да так, что я вскрикиваю от нестерпимой боли.

Роувелл отдёргивает руку и осторожно помогает мне прикрыть покрасневшее место манжетом платья.

А потом поднимает на меня глаза. Я вижу, что он потрясён. Но сказать ничего не успевает, может, и не собирается, потому что губы его плотно сжаты.

В этот момент распахивается дверь, ведущая в приёмную из коридора, и появляется ректор.

Секретарь вскакивает со своего места, вытягиваясь в струнку:

– Ваше Сиятельство, в женском крыле применение боевой магии.

– Знаю, – коротко отвечает дядя, окидывая приёмную хмурым взглядом. – Магистр Верн изучает магические следы. А пока, девушки, по одной в кабинет. Я хочу поговорить с каждой индивидуально.

Ариста вскакивает со своего места и моментально оказывается рядом с дядей Рагнаром.

– Ваша Светлость, – девушка складывает руки перед грудью в жесте мольбы. – Прошу, выслушайте меня.

– Ваша Светлость, – резко перебивает её Велл, – позвольте мне зайти вместе с Кирой. И желательно первыми.

Ректор смотрит на сына с некоторым удивлением. В моём понимании Велл сейчас нарушает субординацию и ставит под вопрос своё инкогнито.

– Причина?

– У неё травма. Ей срочно нужно к целителю.

– Ты же сам говорил, что у неё нет ожога, – верещит Ариста. – Она лгунья.

Дядя морщится. Вот уж он, ни секунды не сомневаюсь, не подумает, что я могу лгать. Правда, тут же вспоминаю, сколько всего о ночных похождениях в порту я ему не рассказала. Но ведь скрыть – это не значит солгать? М?

– Прошу вас подождать, леди Ариста. Не думаю, что это займёт много времени.

Губы девушки начинают дрожать. Кажется, нас сейчас ждёт очередной виток истерики.

Но нет. Есть в голосе князя Рагнара что-то очень убедительное. И Ариста покорно возвращается на своё место.

Велл пропускает меня вперёд. Последним заходит дядя.

– Слушаю вас, – ректор по-хозяйски усаживается на край своего стола.

– Они сами на меня напали, – торопливо начинаю я. – Я была в комнате. Открыла дверь, и Вирка ударила меня в грудь. А Ариста…

– Это всё ерунда, отец, – перебивает меня Роувелл, – есть кое-что более важное.

– Погоди, – отмахивается дядя. – Никуда твоё важное не убежит.

То-то же. Хоть у кого-то есть управа на моего братика.

Выдыхаю и уже спокойнее рассказываю, как всё было. Подробно и никого не жалея.

– Тааак, – насмешливо тянет ректор. – Кто ж тебя, княжна, научил руки ломать? Крис, поди?

– Я случайно, – мрачнею я. – Выбора не было. После отката магия не восстановилась.

– А вот это странно. Вчера она у тебя была. А сегодня ни отката, ни магии. Даже интересно, как тебе удалось избавиться от всех последствий, и почему я не чувствую твоей ледяной стихии?

Закусываю щёку изнутри. Мамочки, главное, чтобы он про нарга не догадался. Пожимаю плечами.

– Н-не знаю.

– Зато, кажется, я знаю, отец.

С тревогой смотрю на брата. Он ведь не может знать наверняка про моё ночное купание в озере.

– Погоди, Велл, – останавливает его дядя. – У меня ещё один вопросик. Магия огня в твоей комнате принадлежала не тебе. Я так понимаю, её применила леди Ариста. Но откуда там взялся след магии воды? Учти, в данный момент магистр Верн ищет запрещённый артефакт в твоей комнате.

– Но у меня нет такого артефакта, – испуганно отвечаю я.

– А если найдём? – бровь дяди недоверчиво изгибается.

– Да я даже не знаю, как выглядят такие артефакты, – с возмущением выкрикиваю я, глядя ему в глаза.

– Но ты же не будешь отрицать, что от огня леди Аристы тебя спасла вода?

– Не буду, но я не успела понять…

– Отец, ты меня выслушаешь или нет? – не выдерживает Роувелл.

Брат неожиданно хватает меня за левый локоть и тянет к столу, второй рукой отодвигая манжет платья на моём запястье.

– Ты что делаешь? – пытаюсь возмутиться я.

Но силы неравны.

Взгляд дяди опускается на красное пятно, которое в этот момент начинает не просто жечь, а пульсировать болью. Зрачок в холодной синеве его глаз становится вертикальным. Раздаётся хруст. Это трещит столешница, сжатая сильными руками князя Рагнара.

– Гаргулья задница! – вырывается у ректора.

Впервые мой дядя проявляет несдержанность в словах. Нет, о том, что он может вспылить и без предупреждения впечатать свой кулак в чью-нибудь физиономию, я с детства знаю из рассказов отца и его брата Кристера. Князь Рагнар очень долго из-за семейного проклятия обходился без магии и так и не отвык решать часть вопросов без помощи физической силы.

Но вот чтобы ругался, да ещё при мне…

Ох, не нравится мне то, что происходит.

– Да что с вами такое? – выдёргиваю руку из захвата Велла.

Некоторое время сама разглядываю пульсирующее болью место. Может, не заметила чего? Странно, пятно как пятно. Хотя краснота вроде стала больше. Того и гляди волдырь появится.

Поднимаю глаза на своих родственников:

– Вы собираетесь мне что-то объяснять?

– Вообще-то, мы ждём объяснений от тебя, – начинает Велл, включая свой знаменитый давящий взгляд.

Князь Рагнар останавливает его жестом.

– Понимаешь ли, Кира, такие метки не появляются просто так, – дядя старается говорить мягко, но в моём теле возникает знакомая вибрация.

Такую я не раз ощущала, когда кто-нибудь из родных драконов рядом со мной с трудом сдерживал эмоции. Причём эмоции могли быть как отрицательные, так и положительные, могли быть направлены на меня, а могли совершенно ко мне не относиться. Главное – сила.

Так вот, судя потому, что я едва удерживаюсь на ногах, внутри у дяди сейчас проснулся небольшой вулкан.

Может быть, поэтому до меня не сразу доходит смысл его слов? А, когда доходит, я охаю:

– Что вы сказали? МЕТКА?!

Оба молчат, многозначительно уставившись на меня.

– Бррред, – вырывается у меня невежливое. – Это обычный ожог!

– Угу, – взгляд Велла становится ещё более колючим. – Это, если драконье зрение не подключать. Подозреваю, что скоро и ты сможешь видеть.

Перевожу глаза на дядю. Сейчас он одёрнет Велла и скажет, что это всё глупости.

Однако князь Рагнар тяжело вздыхает:

– Ладно бы просто метка.

Снова пауза. Во мне закипает ярость.

– Да что не так-то? – рявкаю я и сама пугаюсь клокочущего в горле рычания.

Мощный толчок изнутри. Ощущение, что мои рёбра сейчас треснут.

Металлический щелчок.

На пол с громким звяканьем падает тонкий изящный браслет. Это замаскированный дядей блокировщик огненной магии.

С удивлением отмечаю, что внутренняя пустота как-то сразу закончилась. Получившая свободу огненная стихия странным образом начинает сливаться с вернувшейся ледяной. И то, что когда-то мирно сосуществовало рядом, сейчас сплавляется в нечто единое.

А что может получиться из соединения льда с огнём? То, что я уже видела час назад: горячая вода. Я бы даже сказала: очень горячая вода.

Вытягиваю перед собой руку. На ладони стремительно наливается силой водяной шар. На его поверхности булькают пузыри. Огонь растопил лёд. И весь этот сгусток кипит и переливается так же, как та завеса, которая обрушилась на Вирку.

Мамочки, мне же теперь никто не поверит. От испуга стряхиваю с ладони шар. С ужасом смотрю, как расползается по полу мокрое пятно.

– Но я, правда, не обжигала её, – с отчаянием вырывается у меня. – В тот момент у меня не было огня. И льда тоже.

– А тебя никто и не обвиняет, – мрачно говорит дядя. – Судя по следу в твоей комнате, вода откликнулась на призыв зарождающейся метки.

Опять он про какую-то метку. Моё сознание отказывается это воспринимать.

– Велл? – поворачиваюсь к брату в поисках поддержки. – Ты же сам говорил, что после ритуала магический резерв может удвоиться или даже утроиться. Это всё может быть следствием отката?

Велл закатывает глаза:

– Ты, правда, не понимаешь? Или строишь из себя… непонимающую?

Точно ведь хотел сказать «дурочку», но, видимо, воспитание не позволило.

Закусываю губу. Отрицательно мотаю головой. Потому что не хочу понимать то, что с каждым мгновением становится всё яснее.

– Магический резерв увеличивается после ритуала, – сквозь стиснутые зубы цедит Велл, – но метка истинности при этом не появляется.

– Какая истинность? Мне ещё рано. Мне нет двадцати одного.

– И тем не менее, – со вздохом начинает дядя. – Видишь ли, обычно метка появляется постепенно и достаточно безболезненно. А вот так, неожиданно и мощно…

Он замолкает, подбирая слова, и Велл приходит на выручку отцу:

– Так мощно, милая сестричка, бывает либо если человек оказывается на грани жизни и смерти, либо сразу же после консумации.

Меня словно ледяной водой окатили. Я слышу только последние слова. И они задевают мою честь.

– Что? – всем телом поворачиваюсь к брату и смотрю ему прямо в глаза.

– Велл, заткнись, – рявкает князь Рагнар.

А я неожиданно успокаиваюсь. Огонь внутри меня возвращается в солнечное сплетение, а вот лёд сейчас грозит заморозить не только меня, но и всё вокруг. Гордо выпрямляю спину.

– Нет уж, дядя, пусть говорит, – слова вылетают из моего рта вместе со снежинками. – Ты что имеешь в виду, дорогой брат? Какую консумацию?

– С чего ты взяла, что я подразумеваю второй вариант? – Велл идёт на попятную, и это даётся ему с трудом. – Метка может появиться в момент опасности, но всё-таки при этом тот, с кем она связана, должен находиться достаточно близко. Вчера на полигоне рядом с тобой был только один маг воды – магистр Дайкер. Это ведь метка воды, отец?

– Воды, – подтверждает князь Рагнар. – Но не просто воды, Кира. Самое странное, что в этой метке, кроме знака водяной стихии, я вижу дракона.

– Но ведь водяных драконов не существует? – мой голос проседает от волнения.

– Их принято называть морскими драконами, – уточняет князь. – И они существуют… но отдельно от людей.

За-ме-чательно. Перед глазами всё плывёт.

Велл в мгновение ока оказывается рядом со мной и, придерживая под локоть, помогает сесть в кресло.

Сквозь туман, заволакивающий моё сознание, доносится голос дяди:

– Кира, я вынужден полностью заблокировать твою магию. Это ненадолго, до тех пор, пока я не пойму, что ты в состоянии контролировать свои силы. Сегодня же я сам займусь твоим обучением.

На обеих руках защёлкиваются металлические браслеты. Пустота. Трудно смириться с внутренней тишиной, но понимаю необходимость этого.

В глазах понемногу проясняется, а вот в голове путаница из обрывочных мыслей.

– Ну что, тебе легче? – спрашивает князь Рагнар.

Киваю.

– И, Кира, – продолжает он, – пока я не разберусь с тем, что всё это может означать, ты должна быть под постоянным присмотром. Велл?

– Я понял.

– Будь помягче с сестрой, – а затем в голосе дяди появляется сталь. – И поставь на место своих девок.

– Они не мои, отец.

– Неважно. Эту, что сидит в приёмной, – под замок.

Стук в дверь напоминает о том, что где-то там существует внешний мир, в котором жизнь течёт прежним чередом. Ага, как же…

В кабинете появляется магистр Верн:

– Я всё проверил, Ваше Сиятельство. Никаких следов запрещённых артефактов нет.

– Знаю, – отвечает ректор. – Я так и думал.

– Могу я взять ключ от полигона? – спрашивает магистр. – Нарга я вчера оставил в хорошей форме. Желательно продолжить занятия. Вы будете присутствовать?

Что отвечает дядя, я уже не слушаю. Внутри всё сжимается при мысли о том, что будет, когда обнаружат исчезновение нарга.