Трофей для адмирала драконов

Глава 20. Кира

Метка. Магия воды.

Слишком многое на меня свалилось за столь короткое время. Даже не знаю, из-за чего начать переживать в первую очередь.

Получить метку истинности в девятнадцать лет? Или это не истинность? А что тогда? Дядя Рагнар так ничего и не объяснил.

Мысли путаются. Вода. Дракон. Велл намекнул на Рэйгарда? Но у него же нет дракона. Драконов с магией воды не существует. Есть только слухи и сказки.

Да и с чего вдруг мне стать парой именно капитана? Этого наглого и самовлюблённого хама.

Что-то внутри меня, однако, думает иначе, потому что внизу живота появляется странное томление, а губы начинают гореть. И это не бунт стихий. Стихии надёжно заблокированы. Это те самые человеческие инстинкты, которые есть даже у простолюдинок. И мне, дочери князя, недостойно им поддаваться.

Делаю несколько глубоких вдохов и выдохов. Вроде получается успокоиться. Запрещаю себе даже думать о несносном капитане. Пусть ищет себе пару среди таких, как Вирка.

А мне и других проблем хватает.

Например, приход магистра Верна, который прям сейчас пойдёт на полигон. И первое, что он обнаружит, – это то, что его магическое плетение на замке исчезло. А затем он не найдёт нарга.

Боюсь ли я, что меня раскроют? Не хотелось бы. Но если даже и случится такое, найду, что ответить, потому что это сейчас единственное, что меня радует. Ни мгновения не жалею.

Пока дядя вручает ключ магистру Верну, а потом вполголоса даёт ещё какие-то указания своему сыну, я пытаюсь сообразить, остались ли мои следы на полигоне?

Все обрывки плетения вычистил с замка капитан. Я не проверяла. Но он ведь опытный маг? Я должна быть ему благодарна за помощь. И за то, что он поверил мне и помог сдвинуть ту проклятущую плиту, и за то, что бросился в воду вслед за мной.

Сердце окатывает тёплая волна. Закрадывается предательская мысль: «Может, я к нему не очень справедлива? Рэйгард ведь не знал, что нарг не причинит мне вреда».

Одёргиваю себя. В этом поступке как раз нет ничего особенного. Лучший охотник на наргов, без всяких сомнений, сильнее нарга. Ему лично ничего не угрожало. И он бы любого адепта кинулся спасать.

Угу, любого. При воспоминании о горячем теле, прижимавшемся ко мне в холодной воде, к щекам приливает кровь. А ещё вспоминается мужская рука на моей груди. Опытный маг? Очень опытный и явно не только в магии. Скорее, не любого, а любую, чтобы потом сама к нему прибегала.

Ну уж нет. Я правильно поступила, поставив его на место. Моё мнение его, видите ли, не интересует. «Держись подальше от парней…» Никому он, видите ли, меня не уступит. Тогда почему он так спокойно принял мой отпор?

Вне всякой логики меня захлёстывает обида. Вырывается всхлип.

– Кира, тебе плохо? – пробивается через паутину мыслей голос Роувелла.

– Нет, – рявкаю я от неожиданности, – мне очень хорошо.

Вопреки своему обыкновению мой двоюродный братик не рычит в ответ.

– Как же с тобой сложно, – вздыхает он.

Это звучит мягче, чем обычно, и с какой-то грустинкой. Даже хамить в ответ не хочется.

Говорю лишь бы что-то сказать:

– Пить хочу.

Звук льющейся воды вызывает в груди неожиданный отклик. Ещё мгновение назад я не ощущала жажды, а сейчас смотрю на приближающийся бокал, дрожа от нетерпения.

Велл опускается на корточки рядом с креслом. Моих губ касается холодный ребристый хрусталь. С первым же глотком понимаю, что пить я хочу просто безумно.

Вода обволакивает язык, холодит горло, и спешит разнести прохладу по всему телу. Ничего вкуснее я не пила. А самое приятное, что в мой измученный организм возвращаются силы. Свежесть проникает по сосудам до кончиков пальцев, волной мурашек пробегает по коже, поднимая дыбом мелкие волоски, и уютно сворачивается в солнечном сплетении. Потрясённо выдыхаю.

Бросаю настороженный взгляд из-под ресниц на Велла, не заметил ли чего. Но брат уже выпрямился и стоит наготове, чтобы взять у меня стакан. Прежде чем вернуть, слизываю с краешка капельки. Жаль, язык у меня не как у хамелеона, не могу собрать все крошечки силы, тонкой плёнкой влаги покрывающие хрустальные стенки.

С сожалением возвращаю стакан и, пока Велл стоит ко мне спиной, разглядываю браслеты на руках. На этот раз они шире и мощнее. Не сравнить с той изящной вещицей, похожей на украшение из серебра, которая сдерживала мою огненную магию. Красное пятно надёжно закрыто полосой металла, только краешек выглядывает.

– Велл, – зову я чуть охрипшим голосом и закашливаюсь.

Брат поворачивается:

– Мне ведь обе стихии заблокировали?

– Почему ты спрашиваешь? – на лице Велла моментально появляется подозрительное выражение. – Ты что-нибудь чувствуешь?

Мотаю головой:

– Нет, пусто. Просто я подумала, зачем два браслета? Разве одним нельзя?

– Нет, конечно, – складки на лбу Велла разглаживаются. – Хороший блокиратор всегда устанавливается только на одну стихию. Это простофилям могут предложить так называемый «универсум», ну и преступники им пользуются. Слышала о таком?

– Он все пять стихий блокирует?

– Так говорят. Но это ложь. На самом деле универсум действует по-другому, он подавляет волю мага. А без воли призвать стихию сложно. Кроме того, подобные артефакты плохо действует на магические способности. После них очень сложно восстановиться. А слабого мага они могут и совсем сломать.

Испуганно смотрю на «украшения», которыми одарил меня дядя.

– Не бойся, – успокаивающе говорит Велл: – Такие, как на тебе, просто перекрывают доступ к стихии. Как только их снимут, всё вернётся.

Киваю и перевожу разговор в безопасное русло.

– Мы завтракать пойдём?

Велл критически оглядывает меня.

– В этом?

– Мог бы и не намекать, что я сегодня как пугало, – я сердито поджимаю губы.

– Я и не намекаю, – в голосе брата лёгкая насмешка. – Открытым текстом говорю.

И тут же примирительно поднимает раскрытые ладони:

– Шучу. Ты и в таком наряде выглядишь прекрасно. Но, прежде чем идти в столовую, лучше переодеться.

Шутит он, знаете ли. Поднимаюсь на ноги. Но Велл жестом меня останавливает.

– Погоди, я кое-что забыл сделать. Посиди пока здесь.

Интересно, куда это он рванул?

Ответ на вопрос приходит почти сразу же через щель в неплотно прикрытой двери.

– Господин, Атериан, – доносится голос Велла. – Вызовите стражей.

– Уже, – с готовностью откликается секретарь. – Его Сиятельство предупредил. Они за дверью.

– Зовите.

Слышу, как вдалеке открывается дверь, затем раздаются тяжёлые шаги нескольких человек.

– Блокираторы, – требовательно говорит Велл.

Я замираю. Ужас как интересно, что там происходит. Может, подкрасться к двери и подсмотреть в щёлочку? Поднимаюсь, но успеваю сделать только пару шагов, как голос Аристы, о которой я совсем забыла, останавливает меня.

– О! Спасибо, Велл, надеюсь, эту сумасшедшую не просто под замок посадят, а из академии выгонят.

Что? Дядя решил выставить меня виноватой с целью уберечь от этих ревнивых куриц? Потом меня, конечно, выпустят, когда магия сбалансируется. Но ведь осадочек-то останется.

Сжимаю кулаки, втягиваю в себя воздух, направляя его в солнечное сплетение. Водяная стихия откликается мгновенно, поднимаясь вверх и стекая по рукам к ладоням.

В ушах шум, но я всё-таки умудряюсь расслышать сквозь него два металлических щелчка.

– Что вы делаете? – срывается на истеричный визг девушка. – Да как вы смеете?! Мой отец…

– Вы арестованы, леди Ариста, – ледяным тоном перебивает Роувелл, – за применение опасной боевой магии в жилом корпусе и против заведомо слабой адептки.

Пауза. Я едва дышу, не веря своим ушам.

– Уведите её в изолятор впредь до особого распоряжения князя Рагнара.

– Наивный глупец! – взрывается Ариста. – Кому ты поверил? Этой дряни? Ты совсем от неё без ума? А ты знаешь, что твоя девка этой ночью кувыркалась с красавчиком Рэйгардом? Вирка своими глазами видела, как он её на рассвете провожал.

*****

Пока Велл передаёт Аристу стражам, успеваю вернуться в кресло. Погружаюсь в мягкие кожаные объятия, мечтая утонуть в них и выплыть где-нибудь подальше от Академии и от разъярённого братика, который вот-вот ворвётся в кабинет.

Закрываю глаза. Что и как говорить – ни единой мысли. Но оправдываться точно бесполезно. Либо правду про нарга… либо…

– Спишь? – обманчиво сладким тоном интересуется Велл.

Но я-то слышу, как звенит металл в его голосе.

– Я всё слышала, – спокойно отвечаю я, открывая глаза и с деланым безразличием глядя на него снизу вверх. – Конечно, всё это правда: и то, что я напала на леди Аристу, и то, что с кем-то там ночами кувыркалась, и, думаю, если с вашим драгоценным наргом что-то случится, это тоже я. Я ведь последняя с этой змеюкой магией делилась. Так что и виноватых искать не придётся.

Выдерживаю паузу, с удовлетворением наблюдая, как в глазах брата появляется тень пусть крохотного, но сомнения, и, добавив в голос прохладцы, продолжаю:

– Мы завтракать идём? Или, учитывая, что браслеты уже на мне, препроводишь меня в изолятор и поселишь по соседству с твоей девушкой.

– Она не моя девушка, – рычит Велл, но после моей речи уверенности в его рыке уже нет.

– А она думает иначе, – парирую я, вставая. – Она у тебя вообще слишком много думает.

Слова «у тебя» намеренно подчёркиваю голосом. И с гордо поднятой головой, обойдя брата, выхожу в приёмную.

Секретарь окидывает меня заинтересованным взглядом. Ну да, ну да. Выгляжу я сейчас как замухрышка, а вступила в соперничество из-за красавчика Роувелла с явно более достойной леди Аристой. А тут ещё и новости о моей связи с такой знаменитостью, как капитан Рэйгард. Мужчина проходится взглядом по моей фигуре в поисках причин такой популярности. И, видимо, находит. Отмечаю, как дёргается его кадык. Становится неприятно.

Случайно, или Велл тоже заметил, но его мощная фигура вырастает между мной и господином Атерианом.

– Надеюсь, вы понимаете, что всё, что происходит в кабинете и приёмной ректора… – в голосе брата клокочет драконий рык.

– …никуда отсюда не выходит, – поспешно отвечает секретарь.

А я выскальзываю в коридор.

– Что здесь было? – кидается мне навстречу Нейма, едва я появляюсь в жилом блоке. – Я прихожу, а отсюда выходит магистр Верн, и разгром такой, я уж думала….

Нейма осекается, когда видит входящего вслед за мной Роувелла. Брат скользит по ней равнодушным взглядом, а вот гостиную осматривает внимательно. Затем бесцеремонно проходит в нашу спальню.

Глаза Неймы округляются.

– Это он чего? – шёпотом спрашивает она.

– Потом, всё потом, – так же тихо отвечаю я.

Зря, однако, я рассчитываю на то, что получится вразумить мою соседку.

– Очешуеть, – выдыхает Нейма с восхищением. – Ну ты даёшь. Решила всё-таки Арсона подцепить? И правильно. Он надёжнее, чем капитан. Может, даже женится.

Громкий шёпот подруги, кажется, слышен даже в коридоре. Корчу умоляющую гримасу и прикладываю палец к губам, надеясь, что Нейма поймёт намёк. Но куда там.

– Так это ты с Арсоном сегодня ночью звёзды считала? А я-то почти поверила тебе, хитрюга.

Беспомощно прикрываю глаза, чувствуя, как трещат по швам все мои усилия замаскировать ночной поход. Не сомневаюсь, что Велл с его острым драконьим слухом всё прекрасно расслышал.

Так и есть: открыв глаза, буквально напарываюсь на его взгляд, в котором сквозит разочарование. Сникаю. Лучше бы он злился.

– Поторопись, – цедит Велл.

Вздохнув, скрываюсь в спальне. При Нейме не поговорить. Да и без неё… Что я скажу? Правду про нарга?

Перед шкафом останавливаюсь, размышляя, что надеть. То, что занятия на подземном полигоне не состоятся, я, пожалуй, сейчас единственная из всей академии знаю. Значит, нужна форма для лекций: белая блузка и длинная юбка. Но сквозь тонкую белую ткань будут заметны металлические браслеты. Такое происшествие, как нынешнее сражение из-за Роувелла, скрыть трудно. Слухи наверняка уже поползли по Академии. И блокировку моей магии все будут объяснять именно позорной женской дракой. Это, конечно, не единственная и не самая большая из моих проблем. Но неприятно.

Поэтому я выбираю чёрную рубашку с длинными рукавами и тренировочные штаны из плотной чёрной ткани. В конце концов, дядя обещал сегодня же заняться моим обучением. Мне нужно как можно быстрее научиться контролировать магию.

Только переодевшись, подхожу к зеркалу. Вид у меня так себе. Кажется, даже волосы потускнели. Губы искусаны. Во взгляде растерянность и грусть. Лицо бледное, и под глазами залегли тени.

Неудивительно. Когда я последний раз спала нормально? А когда чувствовала себя спокойно и уверенно?

Неожиданно накатывает острый приступ жалости к себе. Ну почему я всё время должна выкручиваться и оправдываться? Я ведь ничего предосудительного не делала. В порт пошла вместе с другими девчонками. Откуда мне было знать, что тут такие дикие нравы и обычаи? От капитана, как и от остальных мужчин, всё время старалась держаться подальше. Из того, в чём меня можно обвинить, – только нарга и выпустила. Да и то не совсем я, а, скорее, тот, кто этого нарга поймал и привёз. Рэйгард поверил! И последнее решение принял именно он. Значит, и в этом я права.

Почему же мои родственники смотрят на меня как на величайшее разочарование в своей жизни, особенно брат?

Смаргиваю подступающие слёзы. Их ещё не хватало. Обхватываю руками свои плечи, пытаясь унять нервную дрожь. В последний раз я чувствовала тепло и защищённость, когда меня обнимал этот самый несносный охотник, до тех пор, пока руки не начал распускать.

При воспоминании о близости горячего тела на бледном лице проступает румянец. Неожиданно теплеет под холодным металлическим браслетом на левом запястье, а потом это ощущение тепла начинает волной распространяться по телу. Внизу живота появляется тянущее чувство. Что за… ненормальная реакция?

Но зато слёзы отступают, ощущение тоски размывается под натиском согревающих волн, а в глазах появляется блеск.

Будь что будет. Хаос с ними со всеми. Нельзя всё время жить с оглядкой на то, что подумают о тебе другие, даже если это самые близкие родственники. Я не сделала ничего, за что мне могло бы стать стыдно перед самой собой. А значит, к наргам все обвинения.

Расправляю плечи и вхожу в гостиную.

У окна жмётся Нейма с выражением острейшего любопытства на лице.

При звуке открываемой двери стоящие друг против друга мужчины синхронно поворачивают головы в мою сторону.

С удивлением перевожу взгляд с Велла на…

Этому-то что здесь понадобилось?