Трофей генерала драконов

Глава 3

Замерев у кресла, на котором тряпичной куклой лежал мой брат – лерд этой земли, ее опора и защита, я тяжело вздохнула.

Понятно, что шансов против такой армии у него не было, но дипломатию же никто не отменял.

Неужели нельзя было просто договориться, как делали южные лены.

И так разорены: поля стоят невспаханные, сенокос так и не начали, а он последних здоровых мужиков пустил в расход.

Такая злость на брата взяла. И вроде учил его отец, готовил как своего преемника…

Эх…

– Они что даже убивать его не стали? – шепнула Талья так, что услышала только я. – Неужто побрезговали.

– Сомневаюсь, – процедила, обдумывая, что теперь делать. – Но просто так законного правителя не оставили бы. Наверное, у них план…

– Или хотят, чтобы все увидели, насколько ничтожны маги, – сестрица пожала плечами.

– А то это какой-то секрет, – вздохнув, покосилась в окно.

Там уже расхаживали огромные холеные воины вражеской армии.

– Алисия, в тебе заговорил цинизм! – Талья приподняла бровь, отлично чувствуя мое состояние.

– Скорее страх и неуверенность, – я снова выглянула во двор.

Все новые драконы камнем падали с неба и оборачивались людьми.

Послышались крики, но не паники, а скорее – недовольства.

Я напряглась, вдруг начнут убивать крестьян, и тут же отдёрнула себя.

Нет, эти не дураки – понимают, что кто-то должен работать на них.

Земля без людей ничего не стоит.

– Ну и что с ним делать? – к креслу подошла Сафира и не церемонясь врезала Критесу по щеке.

– Ты что делаешь? – у меня челюсть отвисла от неожиданности.

На лице брата тут же расплылось огромное красное пятно.

– Как что, глупая? Не видишь, она его в сознание приводит, – вступилась за близняшку Юола.

– В какое сознание?! – моему возмущению не было предела. – Он кровь потерял. Его нужно раздеть и уложить в постель, а после найти целителя…

– Боюсь, что искать уже некого, – негромко пробормотала Талья, подойдя к окну. – Этот заносчивый старикашка лежит посреди двора и не двигается.

– Драконы убили? Вынули душу из последнего лекаря в наших землях! – закатив глаза, я всплеснула руками.

Похоже, хороших новостей сегодня уже не будет.

– Ну, положим далеко не последнего, – пробубнила подруженька, – и, скорее всего, не убили, а он сам просто от старости дух испустил. С него же песок сыпался как с пня трухлявого.

– А брата теперь кто лечить будет? – Сафира взглянула на беспомощного мужчину, хлопнула ресничками… и, снова замахнувшись, отвесила пощёчину лерду, но уже с другой стороны.

– Ты что опять творишь? – рявкнула я на нее. – Не придет он в чувства.

– А это я так, – она задрала подбородок и сложила руки на груди. – Это ему за то, что продал мое расшитое золотыми нитями платье, которое папенька дарил на совершеннолетие.

– Хм, – Юола подлетела к сестре с весьма хищным оскалом на лице.

– Вот только попробуй! – прошипела я змеей. – Только замахнись! Никакого воспитания. Никакого уважения к тому, кто о вас заботился.

– Не читай мне нотаций, развалина, – вскричала она, забыв о пакостных намереньях. – Хромай к себе в покои и не корчи из себя главу семьи. Он и мое платье продал! Имею полное право поквитаться!

– С кем? С умирающим? В тебе хоть капля человечности осталась? Из-за платья над поверженным братом измываться!

– Это было шелковое платье, – она уперла руки в бока, – расшитое серебряными нитями, с мелкими топазами на пояске. Я его только раз надевала. А он его отнял!

Теперь пришла моя очередь бестолково хлопать ресницами. Все ею сказанное было выше моего понимания.

Вместо того чтобы поднимать с колен разоренный лен, они распродавали все, что еще оставалось.

Чувствуя полное бессилие перед этими хабалками, я просто не понимала, как с ними разговаривать.

Драконы во внутреннем дворе расхаживают. Брат, того и гляди, дух испустит. А они за гардероб свой месть организовали.

Хотелось просто развернуться и действительно уйти в свою башню.

Пусть сами тут разбираются.

– Ладно вам. Нужно решать, что делать? Кажется, ему хуже, – Талья кивком показала на кресло.

– Помоги ему, – выдохнула я. – Ты ведь целитель.

– Чего это! – ее глаза увеличились вдвое. – Я крестьянка, какой из меня целитель для лерда. Недостойна ведь лезть своими мозолистыми ручками да к его сиятельной персоне…

– Талья, пожалуйста, – взорвалась я. – Он твой лерд.

– Все эти годы…

– … он позволял тебе жить рядом со мной в просторных покоях. Не обделял в пище и не позволял мужчинам вести себя неподобающе по отношению к тебе. Какой бы он ни был, но зла от него ты не видела. Быстро лечи!

Наверное, в ней всё же проснулась совесть.

Или у меня выражение лица оказалось больно зверским.

Но, как бы там ни было, склонившись, она взяла Критеса за запястье и прикрыла глаза. Призрачный магический огонек, сорвавшись с кончиков её пальцев, стремительно оплел тело истекающего кровью мужчины.

Слабо застонав, брат качнул головой, но в сознание не пришел. Мелкие раны на его теле медленно затягивались.

– Как любопытно, – раздалось за нашими спинами. – И чем же заняты прекрасные леры в столь драматический момент?

Вздрогнув от неожиданности, мы разом обернулись.

Драконы!

Никто не услышал, как отворились двери и в замок вошли наши захватчики.

Впереди воинов стоял интересного вида мужчина. Пепельный блондин, но с тонкими черными прядками волос. Надменные ледяные глаза прошлись по нам скользящим взглядом и задержались на Талье.

Смутившись, она осторожно убрала руку от Критеса и быстро задвинулась за мою спину.

– Хромай сильнее, – услышала я её испуганный шёпот. – И, если что – без меня ты ну вообще никак.

Блондин, словно услышав нас, перевел тяжелый взгляд на меня, задержавшись на трости. Склонив голову, прищурился.

Мне стало немного не по себе.

– Милости просим в замок Матей, – невинно хлопая ресничками, пропела Сафира. – Мы так рады приветствовать генерала армии драконов. Так ждали вас. Что же вы не спешили?!

Белоснежная бровь мужчины недоуменно приподнялась выше.

– Ой, дура, – выдохнула Талья.

– Непробиваемая бестолочь, – подтвердила я.

Среди мужчин послышались смешки.

– Осмотрите здесь все, – кивнул им генерал.

Развернувшись, воины четко разделились на четыре группы и разошлись в разные стороны.

Сглотнув, я ощутила липкий страх.

Наверное, только сейчас до меня окончательно дошло, что произошло. Этот замок больше не наш. Теперь здесь правят чужаки и моя жизнь в буквальном смысле в их руках.

Захотят, сломают и не поморщатся.

– Значит, вы рады, – белый дракон сделал шаг к креслу, на котором лежал без сознания Критес. – Рады, что я разделался с армией вашего брата и пришел забрать у вас землю? Это не первый лен, что я захватил, но вот рады мне впервые. Обычно плачут, на колени падают, что-то там вымаливают…

Я втянула голову в плечи, как-то перспектива оказаться на коленях совсем не радовала.

Талья схватила меня за руку, то ли от страха, то ли в попытке предостеречь.

А близняшки всё так же, бестолково улыбаясь, хлопали ресницами.

– А если я завершу дело сородича и убью лерда на ваших глазах – в ладоши от счастья захлопаете? – генерал сделал еще один шаг в сторону Критеса, словно провоцируя.

– Так брат же проиграл, и мы радостно чтим победителей, – раскрыла рот Юола. – Жаль, мы не знали, что вы прилетите именно сегодня…

– А знали бы – зал украсили и обед праздничный закатили? – усмехнулся дракон.

Я невольно взглянула на его добротную плотную куртку и штаны из мягкой кожи. Высокие грубые сапоги.

Совсем не так выглядели наши мужчины.

Ни лоска в нем, ни щегольства.

Настоящий военачальник.

Закалённый сражениями. На его руках виднелись тонкие шрамы. На шее свежая рана.

У меня холодный пот на спине проступил.

С таким шутить нельзя.

– Я прошу у вас милосердия, генерал, – громко произнесла я дрожащим голосом. – Моя сестра права: брат проиграл, так будьте же милостивым и подарите ему жизнь.

– Ага, – блондин отошел от кресла и подошел к нам с Тальей, его пронизывающий взгляд стал просто ледяным. – Выходит, вы захватчиков не рады видеть?

Ловушка!

Вздрогнув, я старательно подбирала слова, молясь, чтобы сестры не перехватили инициативу на себя, но мольбы мои услышаны не были.

– Конечно, мы рады! – обиженным голосом прощебетала Сафира. – Столько слышали о вас. Два генерала… Сильные и смелые. О вас только и шепчутся. Это такая честь.

Мысленно я разрыдалась. Неужели они не видят, кто стоит перед ними.

– Как ты думаешь, у них к дурам тоже снисхождение? – шепнула Талья.

Дракон снова усмехнулся.

Казалось, его забавляет вся ситуация.

Качнув головой, он прогулялся по залу и осмотрел помещение. Выглянул в окно… Отодвинул тяжелую штору…

– Четыре леры в замке, а грязь во всех углах…

Я впала в легкий ступор. Он собрался нас отчитывать за то, что не вычистили к его приходу все комнаты?

– Три леры, генерал, – Сафира гордо подняла подбородок. – Даже две. Моя сестра – калека, и считать её невестой на выданье ну никак нельзя.

– Ради своего же блага закрой наконец рот, – прошипела я.

– А что ты ей рот закрываешь, Алисия! – возмутилась Юола.

– Алисия?! – генерал обернулся и уже внимательнее взглянул на меня. – Алисия Матей?

Побледнев, я кивнула.

– Старшая из детей покойного лерда?

Я снова кивнула, предчувствуя какую-то беду.

– Что же вы так замок запустили?

– Не хватает прислуги, – я пыталась подобрать правильные слова. – Люди ушли, когда нечем стало платить. Наши погреба пусты. В замке остались только те, кому некуда идти. И их сил не хватает на то, чтобы стирать портьеры и чинить гобелены. Мы не вправе требовать от них этого.

– Справедливо, – он кивнул. – И как вы считаете, как мы должны поступить с теми, кто остался в этих стенах?

– Мы всего лишь женщины, генерал, – быстро заговорила я, видя, как Сафира открыла рот. – Мой брат признал поражение. Сохраните нам жизни, я умоляю вас. Проявите великодушие, о котором ходит столько слухов.

– Хм… – подойдя к креслу моего отца, он уселся в него. – А что скажет прекрасная стыдливо-краснеющая лера за вашей спиной?

Поняв, что речь о ней, Талья несмело выдвинулась в сторону и смиренно потупила взгляд.

Такое с ней было впервые.

– Она не лера, а крестьянка, – процедила недовольно Юола.

– Даже так, – белый дракон задумчиво закивал. – И что же крестьянка делает среди женщин рода Матей?

– Я целитель леры Алисии, – собрав всю смелость в кулак, четко произнесла Талья. – И личная служанка.

– Сестра, – поправила я ее. – Талья – моя молочная сестра. Она имеет полное право находиться в этом замке. Имела… право.

– Моё уважение, леди Алисия. Убивать вас хочется все меньше и меньше.

Подавившись воздухом, я закашлялась.

– Ой, генерал, какой вы шутник, – Сафира, сложив ладони, прижала их к сердцу и с таким восторгом глянула на мужчину, что мне захотелось рыдать.

Дракон как-то растерянно растер шею.

Мне его даже жалко стало.

– Может посоветовать ему отвести душу на них? – шепнула одними губами Талья.

– Да молчите же вы все, – простонала беззвучно я в ответ.

Хмыкнув, генерал откинулся на спинку кресла.

Мы продолжали стоять в ожидании его слов.

Прошла, наверное, минута.

Мое колено жутко ныло. Все же брат – мужчина нелегкий. А я его буквально на себе тащила. Выставив вперёд трость, оперлась на нее, снижая нагрузку с ноги.

Повернув голову, дракон взглянул на меня. Странно, но в его холодных глазах скользнуло неподдельное сострадание.

– Возвращайтесь в свою комнату, лера Алисия, и забирайте с собой своих сестер. Всех. Сегодня я сохраню вам жизнь.

– А мой брат? – я несмело указала на Критеса.

– Его судьбу буду вершить не я, а генерал Калле Орм. Но лучше ему сейчас вас не видеть.

– Почему? – я немного удивилась, услышав его слова.

– Потому, лера. Уходите отсюда и постарайтесь до завтрашнего дня не выходить.

– Пошли, – Талия дернула меня за руку.

Дракон взглянул на нее, улыбнулся и внезапно подмигнул.

Смутившись, мы спешно развернулись и заторопились в сторону лестницы.

С глаз долой пока он не передумал.

Сафира и Юола не шевелились.

Заметив это, дракон оскалился и рыкнул так, что стены задрожали:

– Вон отсюда все!

Эффект это возымело.

Зал опустел.

Только Критес все так же без сознания полулежал в кресле.