Трон Баала

26. Балтазар

Роланна вернулась в гостиницу Амкетрана, и спросила у владельца, Заки Рафехи, не знает ли он о потайном пути в монастырь.

"Обычно я говорю "нет", подруга моя", — отвечал он. — "Этот вопрос мне задавали очень часто и в прошлом, и совсем недавно… но я думаю, кое-кто все же может помочь вам. Несколько месяцев назад в Амкетран прибыли двое искателей приключений из Калимшана. Похоже, они супруги, и держатся тихо, посему вопросов о них я не задавал. Они тоже спрашивали о крепости. Возможно, они сумеют помочь вам. Я говорю о Фахиде и Маджире… они проживают в одном из домов здесь, в деревне".

Роланна так и сделала. В столь маленьком селении отыскать помянутую пару оказалось несложно. Роланна постучала в дверь дома, и Фахид, отворив, пригласил героев проследовать внутрь.

"Добро пожаловать, миледи", — произнес Фахид, поклонившись. Похоже, в последнее время все кланяются Роланне. "Чем обязан твоему визиту?"

"Мне нужен ключ, который, как мне сказали, у тебя".

"О? А что заставляет тебя думать, что я могу иметь такой ключ?"

"Мне сообщил об этом Заки Рафеха".

"А. У меня есть этот ключ, да. Но боюсь, я не могу просто отдать его тебе. Мы с женой купили этот ключ у контрабандистов по очень веской причине. Мы хотим убить Балтазара. Он подставил под удар всю деревню, и мы не можем больше стоять и наблюдать. Это будет трудно, но мы с женой в прошлом искатели приключений… и обладаем некоторой силой".

"Зачем ты мне это рассказываешь?"

"Это не важно. Если ты возьмешь этот ключ, мы потерпим неудачу. Если ты работаешь на Балтазара, тогда мы пропали. Я не могу позволить тебе уйти".

"Но я сама хочу убить Балтазара". Роланна надеялась, что с гибелью последнего из Пятерых план по возрождению Баала так и не свершится.

"Ты… что? Могу ли я верить тебе?" Фахид пристально смотрел на Роланну и ее спутников. "Да, как я вижу. Ты имеешь намного больше силы чем я… если это твоя настоящая цель, тогда у тебя намного больше шансов чем у меня".

"Я не хочу убивать его, только по необходимости. Но, похоже, придется это сделать".

"Тогда возьми ключ. Используй его, чтобы попасть в монастырь через погост в пещере. Мы желаем тебе всяческого успеха". Маджира, которая за всю беседу Роланны с ее мужем не произнесла ни слова, согласно кивнула, когда Фахид передал девушке ключ.

По пути в пещеру Аномен, не в силах молчать и дальше, обратился к Саревоку.

"Ты изменился, Саревок. Твое новое мировоззрение поражает даже меня… я надеюсь, что это не притворство, чтобы пустить пыль в глаза нашей предводительнице".

"Это не притворство, священник". Саревок наградил его пристальным взглядом. "А также это не твое дело".

"Совсем наоборот, обеспечение безопасности Роланны — мой долг, поэтому мне интересна твоя мотивация".

"Моя мотивация не так очевидна, как твоя, придурок, но она также не настолько поверхностная".

"Ну, тогда порази меня глубиной мысли, Саревок. Чего ты добиваешься, путешествую с Роланной?"

"Искупления".

"Искупления? Похоже, ты шутишь".

"Искупления", — повторил Саревок. — "И много чего еще. Отстань… Роланна называет тебя другом, если это было не так, я бы убил тебя на месте за подобные расспросы".

Во время прошлого визита в пещеру нежити герои не занимались ее скрупулезным исследованием. Но теперь занялись именно этим. Ключ отмыкал дверь одного из дальних склепов. В оном означилась не пещера, но тоннель, ведущий куда-то вниз. Проследовав по нему, герои оказались у подножия ступеней, ведущих прямиком в помещение, где Балтазар принимал гостей. В чертоге находился как сам Балтазар, так и несколько монахов.

"А, Роланна", — приветствовал девушку Балтазар, — "твое присутствие здесь доказывает, сколь глупо я поступил, собирая армию наемников. Мне действительно жаль, что столько усилий потрачено за счет жителей Амкетрана".

"Я знаю твой секрет, Балтазар", — молвила Роланна. — "Ты был заодно с Абазигалем и Сендай!"

"Может, выглядело это и так, но я замышлял их уничтожить еще с тех пор, когда Мелиссан призвала меня в число Пятерых".

"Ты хочешь сказать, что ты — один из Пятерых? Порождение Баала?"

"Мелиссан распознала во мне скверну Баала, также как в Сендай, Абазигале и остальных. Также, как и в тебе. Она завлекла меня обещаниями силы и славы, но я последовал за ней по другой причине. Только присоединившись к Пятерым, я мог открыть, кто есть другие — и устранить их".

"Итак, ты использовал меня, чтобы предать иных Порождений Баала для своих целей".

"Я мог бы получить похвалу за эту чудесную уловку, Роланна. Но, похоже, я был не единственным из Пятерых, кто замышлял падение остальных. Мелиссан — кукловод, дергающий за нитки в этом спектакле. Я просто пытался уйти с твоей дороги, надеясь увидеть, сумеешь ли ты победить".

"Зачем Мелиссан понадобилось собирать Пятерых — только чтобы их уничтожить?"

"Это неважно, Роланна. В конце и Мелиссан, и я получили то, что хотели: остальные из Пятерых мертвы, противниками остались лишь мы с ней".

"А теперь ты собираешься убить меня, чтобы воскресить Баала в одиночку?"

"О нет, Роланна. У меня нет таких планов. Скверна Баала — болезнь на лике мире. Я не собираюсь воскрешать Лорда Убийств. Мой план куда более альтруистичный. Я поклялся уничтожить всех детей Баала, навсегда очистить Королевства от этой заразы. Ты просто помогла мне достичь цели".

"Но ты и сам дитя Баала — что случится с тобой?"

"Когда буду уверен, что я последний, что других нет, то совершу ритуальное самоубийство. Зло Баала умрет со мной. Но сначала я прекращу твое злое существование".

"Но я не зло! Я — сила добра и справедливости!" Роланна не верила своим ушам. Он утверждал, что стремится к торжеству добра, но готов был уничтожить все, что стоит у него на пути. Сама Роланна была не столь прямолинейна.

"Люди восхваляют твое имя, Роланна. Ты стараешься идти дорогой добродетели. Но твои намерения бесполезно сравнивать с последствиями твоего существования", — произнес Балтазар.

"Сколько трупов ты оставила за спиной? Сотни? Тысячи? Сарадуш — дымящаяся пустыня… сколько других городов ты уничтожила?"

"А сколько трупов оставил ты за собой, Балтазар?" Слабое возражение, но ничего лучшего Роланне в голову не пришло. В его обвинениях была и толика правды.

"Я такой же, Роланна. Просто наше присутствие несет смерть… неизбежно. Это наша судьба. Нас не стоит за это бранить, мы рабы скверной крови нашего отца. И так как твоя сила растет, Роланна, то руины отмечают твой путь. Королевства падут, и реки Фаэруна будут течь кровью".

"Ты осуждаешь меня за мое возможное будущее? Это не есть справедливость". Роланне было сказано, что она не связана узами судьбы, а сама определяет оную. В любом случае, после всего случившегося она намеревалась разрешить ситуацию с детьми Баала по-своему. У этого разговора может быть лишь один конец.

"Дальнейшая беседа бессмысленна, Роланна", — молвил Балтазар, придя к аналогичному выводу. — "У меня есть задача, которую необходимо завершить. Твоя смерть — необходимость, Порождение Баала".

Хоть Балтазар был облачен лишь в ризу и оружия при себе не имел, он явил себя весьма сильным противником. Он бросился вперед с поистине невероятной скоростью, обхватил обеими руками руку Роланны, после чего резко развернулся и перебросил девушку через себя так далеко, что она ударилась о дальнюю стену чертога. Он удара Роланна еле удержала меч в руке.

Когда она поднялась на ноги, к ней устремился один из монахов.

"Я уничтожу ваш нечестивый род в Королевствах", — выкрикнул он. Роланна обогнула его, устремилась туда, где Балтазар наседал на Келдорна, непрерывно нанося удары и в итоге сбросив паладина со ступеней. Роланна приказала остальным не обращать внимания на монахов и сосредоточиться исключительно на Балтазаре.

Последнего не смутил тот факт, что герои окружили его. Он схватил Маззи, закрылся ее телом от выпада Саревока, и тот в последнее мгновение отвел клинок в сторону, дабы не поразить халфлинга. После чего Балтазар швырнул Маззи в Налию, не дав волшебнице завершить заклинание.

Имоен наложила заклятие на Роланну, и ощутила та, что движения ее стали гораздо более стремительными. Не такими, как у Балтазара, но все же скорость девушки заметно возросла. Когда Роланна приблизилась, Балтазар обернулся к ней, но вынужден был ненадолго отвлечься, дабы отразить одновременные атаки Аномена и Саревока. Роланна принялась наносить противнику стремительные колющие удары своим мечом. Ни один из них не причинял существенного вреда, но заставлял Балтазара сосредоточиться исключительно на обороне.

Заклятия Имоен придали скорости и остальным героям, и теперь Саревок, Валигар и Аномен присоединились к Роланне. Теперь Балтазар не мог уклоняться от атак всех без исключения противников. Один из ударов пришелся ему в колено, и Балтазар попытался перевести вес на здоровую ногу. Но ныне клинки разили его со всех сторон, оставляя кровавые раны на голове, груди и левой руке. Балтазар пал, испустил дух. В следующее же мгновение Роланна вернулась на свой карманный план бытия.