Трудно быть богом. Хищные вещи века

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Он стоял у дверей и озирался с таким видом, будто пытался вспомнить, куда он пришел и для чего пришел. Он был очень не похож на себя,но я его все-таки узнал сразу, потому что мы четыре года просидели рядом в аудиториях Школы, и потом было еще несколько лет, когда мы встречались чуть ли не ежедневно.

— Слушайте, — сказал я бармену. — Его зовут Буба?

— Умгум, — сказал бармен.

— Что же это- кличка?

— Откуда мне знать? Буба и Буба. Его все так зовут.

— Пек!- крикнул я.

Все посмотрели на меня. И он тоже медленно повернул голову и поискал глазами, кто зовет.Но на меня он не обратил внимания.Словно вспомнив что-то, он вдруг судорожными движениями принялся отряхивать воду с плаща, а потом, шаркая каблуками, подковылял к стойке и с трудом взобрался на табурет рядом со мной.

— Как обычно,- сказал он бармену. Голос у него был глухой и сдавленный, словно его держали за горло.

— Вас тут дожидаются,- сказал бармен, ставя перед ним стакан спирта и глубокую тарелку, наполненную сахарным песком.

Он медленно повернул голову, посмотрел на меня и спросил:

— Ну? Чего надо?

Веки у него были воспалены и полуопущены, в уголках глаз скопилась слизь. И дышал он через рот, как будто страдал аденоидами.

— Пек Зенай,- тихо произнес я,- курсант Пек Зенай, вернитесь, пожалуйста, с Земли на небо.

Он все так же слепо смотрел на меня. Потом облизнул губы и сказал:

— Сокурсник, что ли?

Мне стало жутко. Он отвернулся, взял стакан, выцедил спирт и, давясь от отвращения, стал есть сахарный песок большой столовой ложкой. Бармен налил ему второй стакан.

— Пек, — сказал я, — ты что же, дружище, не помнишь меня?

Он снова оглядел меня.

— Да нет… Наверное, видел где-то…

— Видел где-то!- сказал я с отчаянием.- Я- Иван Жилин, неужели ты меня совсем забыл?

Его рука со стаканом едва заметно дрогнула, и этим все кончилось.

— Нет, приятель,- сказал он.- Прошу извинить, конечно, но я вас не помню.

— И «Тахмасиб» не помнишь? И Айову Смита не помнишь?

— Изжога меня сегодня изводит,- сообщил он бармену.- Дайте-ка мне содовой, Кон.

Бармен, с любопытством нас слушавший, налил содовой.

— Дрянной сегодня день,-сказал Буба.-Два автомата отказали, представляете, Кон?

Бармен покачал головой и вздохнул.

— Директор лается,- продолжал Буба.- Вызвал меня на ковер и облаял. Уйду я оттуда. Послал я его к чертовой матери, он меня и уволил.

— А вы заявите в профсоюз, — посоветовал бармен.

— Да ну их, — сказал Буба. Он выпил содовую и вытер рот ладонью. На меня он не смотрел.

Я сидел, как оплеванный. Я совершенно забыл, зачем мне нужен был Буба. Мне нужен был Буба,а не Пек… То есть Пек мне тоже был нужен, но не этот… Этот не был Пеком,он был каким-то незнакомым и неприятным мне Бубой, и я с ужасом смотрел, как он выцедил второй стакан спирта и снова принялся заталкивать в себя полные ложки сахара.Лицо его покрылось красными пятнами, он давился и слушал,как бармен азартно рассказывает ему про футбол… Мне захотелось крикнуть: Пек, что с тобой случилось, Пек, ты же ненавидел все это!… Я положил руку ему на плечо и сказал умоляюще:

— Пек, милый, выслушай меня, пожалуйста…

Он отстранился.

— В чем дело, приятель?- глаза его совсем уже не смотрели.- Я не Пек, меня зовут Буба, понял? Вы меня с кем-то путаете… Никакого Пека здесь нет… Так что тогда «Носороги», Кон?…

И я вспомнил, где я нахожусь, и понял, что Пека здесь действительно больше нет,а есть Буба,агент преступной организации, и это единственная реальность, а Пек Зенай — мираж, доброе воспоминание, и о нем надо скорее забыть, если я намерен работать… Ладно, подумал я, стискивая зубы, пусть будет по-вашему.

— Але, Буба,- сказал я. — У меня к тебе дело.

Он уже был пьян.

— А я о делах возле стойки не разговариваю,- заявил он.- И вообще я работу кончил.Все.Больше у меня никаких дел нет.Обратись,приятель, в муниципалитет. Там тебе помогут.

— Я к тебе обращаюсь, а не в муниципалитет, — сказал я. — Ты меня будешь слушать?

— А я тебя и так все время слушаю. Здоровье только порчу.

— Дело у меня небольшое,- сказал я. — Мне нужен слег.

Он сильно вздрогнул.

— Ты что, приятель, обалдел, что ли?

— Вы бы все-таки постыдились,-сказал бармен,- при людях-то… Совесть совсем потеряли.

— Заткнись, — сказал я ему.

— Ты потише,- грозно сказал бармен.- В полицию давно не таскали? А то смотри, раз, два — и высылка…

— Плевал я на высылку,- нагло сказал я.- Не суйся в чужие дела.

— Слегач вонючий,- сказал бармен.Он заметно озверел, но говорил негромко. — Слег ему захотелось. Сейчас позову сержанта, он тебе даст слег…

Буба сполз с табуретки и поспешно заковылял к выходу. Я оставил бармена и поспешил следом. Он выскочил под дождь и, забыв поднять капюшон, стал озираться, ища такси. Я догнал его и взял за рукав.

— Ну, что тебе от меня надо? — с тоской сказал он. — Я полицию позову.

— Пек,- сказал я.- Опомнись, Пек, я — Иван Жилин, ты же меня помнишь…

Он все озирался,то и дело вытирая ладонью воду,струившуюся по лицу. Вид у него был жалкий,загнанный,и я,стараясь подавить раздражение,все уверял себя, что это мой Пек, бесценный Пек, незаменимый Пек, добрый, умный, веселый Пек, все пытался вспомнить, какой он был за пультом «Гладиатора», и не мог, потому что невозможно было теперь представить его где-либо, кроме бара, над стаканом спирта.

— Такси! — завизжал он, но машина промчалась мимо, в ней было полно людей.

— Пек, — сказал я, — поедем ко мне. Я тебе все расскажу.

— Отстаньте от меня,- сказал он, стуча зубами.- Я никуда с вами не поеду. Отстань!Я же тебя не трогал, я же тебе ничего не сделал, отстань, ради бога!

— Ну хорошо,- сказал я. — Я от тебя отстану. Но ты мне должен дать слег и дать свой адрес.

— Не знаю я никаких слегов,- застонал он.- Да что ж это за день такой сегодня, господи!…

Припадая на левую ногу, он побрел прочь и вдруг нырнул в подвальчик с красивой скромной вывеской. Я последовал за ним. Мы сели за столик, и нам тотчас принесли горячее мясо и пиво, хотя мы ничего не заказывали. Буба дрожал, мокрое лицо его стало синим. Он с отвращением оттолкнул тарелку и стал глотать пиво, обхватив кружку обеими ладонями. В подвальчике было тихо и пусто, над сверкающим буфетом висела белая доска с золотыми буквами: «У НАС ПЛАТЯТ».

Буба поднял голову от кружки и тоскливо сказал:

— Можно, я уйду, Иван? Не могу… К чему все эти разговоры? Отпусти меня, пожалуйста…

Я взял его за руку.

— Пек, что с тобой творится? Ведь я тебя искал, адреса твоего нигде нет… Я тебя встретил совершенно случайно и ничего не понимаю. Как ты попал в эту историю?… Может, я могу помочь тебе чем-нибудь? Может быть, мы…

Он вдруг с бешенством вырвал у меня руку.

— Вот палач,- прошипел он.- Гестаповец… Черт меня понес в этот «Оазис»… Дурацкая болтовня, сопли… Нет у меня слега, понял? Есть один, так я тебе его не отдам! Что я потом- как Архимед?…Есть у тебя совесть?Тогда отпусти меня, не мучай…

— Я не могу тебя отпустить,- сказал я,- пока не получу слег. И твой адрес. Должны же мы поговорить…

— Я не желаю с тобой говорить,неужели ты этого не понимаешь? Я ни с кем ни о чем не желаю говорить. Я хочу домой… И слег свой я тебе не отдам… Что я вам, фабрика? Тебе отдам, а потом через весь город крюка давать?

Я молчал.Ясно было,что он ненавидит меня сейчас. Что если бы он чувствовал себя в силах, он бы убил меня и ушел. Но он знал, что это не в его силах.

— Сволочь,- сказал он с яростью.- Почему ты сам купить не можешь? Денег у тебя нет? На! На! — Он стал судорожно рыться в карманах, выбрасывая на стол медяки и смятые бумажки. — Бери, здесь хватит!

— Что купить? У кого?

— Вот осел проклятый…Ну этот… Как его…М-м-м… Как его…А, дьявол!…- крикнул он. — Провались ты совсем! — Он запустил пальцы в нагрудный карман и вытащил плоский пластмассовый футлярчик.Внутри была блестящая металлическая трубочка,похожая на инвариант-гетеродин для карманных радиоприемников.- На! Жри! — Он протянул мне эту трубочку. Она была маленькая, длиной не больше дюйма и толщиной в миллиметр.

— Спасибо, — сказал я. — И как ею пользоваться?

У Пека раскрылись глаза. Он даже, кажется, улыбнулся.

— Господи,- сказал он почти с нежностью, — неужели ты ничего не знаешь?

— Ничего не знаю, — сказал я.

— Ну, так бы и сказал с самого начала. А я думаю, что он меня изводит, как палач? У тебя приемник есть?Вставь туда вместо гетеродина, повесь где-нибудь в ванной или поставь, все равно, и, валяй.

— В ванной?

— Да.

— Обязательно в ванной?

— Ну да! Обязательно нужно, чтобы тело было в воде. В горячей воде. Эх ты, теленок…

— А «Девон»?

— А «Девон» высыпь в воду. Таблеток пять в воду и одну в рот. На вкус они отвратительные, но зато потом не пожалеешь… И еще обязательно добавь в воду ароматических солей.А перед самым началом выпей пару стаканчиков чего-нибудь покрепче. Это нужно, чтобы… Как это… Развязаться, что ли…

— Так,- сказал я.- Понятно.Теперь все понятно.- Я завернул слег в бумажную салфетку и положил в карман. — Значит, волновая психотехника?

— Господи, да какое тебе до этого дело?- Он уже стоял, надвигая капюшон на голову.

— Никакого,- сказал я. — Сколько я тебе должен?

— Пустяки, вздор! Пошли скорее… Какого черта мы теряем время?

Мы поднялись на улицу.

— Ты правильно решил,-сказал Пек.-Разве это мир?Разве в этом мире мы люди? Это дерьмо, а не мир. Такси!- завопил он.- Эй, такси! — Его затрясло от возбуждения. — И чего меня понесло в этот «Оазис»?… Не-ет, теперь я больше никуда, никуда…

— Дай мне твой адрес, — сказал я.

— Зачем тебе мой адрес?

Подкатило такси, Буба рванул дверцу.

— Адрес! — сказал я, хватая его за плечо.

— Вот дурак,- сказал Буба.- Солнечная, одиннадцать… Вот дурак,- повторил он, усаживаясь.

— Завтра я к тебе заеду, — сказал я.

Он уже не обращал на меня внимания. «Солнечная!- крикнул он шоферу.- Через центр! И побыстрее ради бога!»

Как просто, подумал я, глядя вслед его машине. Как все оказалось просто! И все совпадает.И ванна, и «Девон». И орущие приемники, которые так нас раздражали и на которые мы никогда не обращали внимания.Мы их просто выключали… Я взял такси и отправился домой.

А вдруг он меня обманул,подумал я.Просто хотел от меня поскорее избавиться… Впрочем, это я скоро узнаю. Он совсем не похож на агента-распространителя.Он же Пек… Впрочем, нет, он уже больше не Пек. Бедный Пек. Никакой ты не агент,ты просто жертва.Ты знаешь,где можно купить эту гадость, но ты всего лишь жертва.Слушайте,я не желаю допрашивать Пека, я не желаю его трясти, как какую-нибудь шпану… Правда,он уже не Пек. Чепуха, что значит не Пек? Он- Пек…И все-таки… Придется… Волновая психотехника…Но дрожка- это ведь тоже волновая психотехника.Что-то слишком просто все получается, подумал я. Я здесь и двух суток не пробыл… А Римайер живет здесь с самого мятежа. Как забросили его тогда, так он здесь и прижился, и все им были довольны, хотя в последних отчетах он писал,что ничего похожего на то,что мы ищем, здесь нет. Правда, у него нервное истощение… И «Девон» на полу. И Оскар. И он не стал умолять меня, чтобы я его отпустил, а просто направил меня к рыбарям…

Я никого не встретил ни во дворе,ни в холле.Было уже около пяти. Я прошел к себе в кабинет и позвонил Римайеру. Ответил тихий женский голос.

— Как больной? — спросил я.

— Он спит. Не надо его беспокоить.

— Я не буду. Ему лучше?

— Я же вам сказала,что он заснул. И не звоните так часто, пожалуйста. Ваши звонки его тревожат.

— Вы будете у него все время?

— Во всяком случае, до утра. Если вы позвоните еще хоть раз, я выключу телефон.

— Благодарю вас,- сказал я.- Вы только не уходите от него до утра.Я больше не буду вас беспокоить.

Я повесил трубку и некоторое время сидел,размышляя,в удобном мягком кресле перед большим и совершенно пустым столом. Потом я достал из кармана слег и положил перед собой. Маленькая блестящая трубочка, незаметная и совершенно безобидная на вид, обычная радиодеталь.Такие можно делать миллионами. Они должны стоить копейки и очень удобны при транспортировке.

— Что это у вас? — спросил Лэн над самым моим ухом.

Он стоял рядом и смотрел на слег.

— А разве ты не знаешь?- спросил я.

— Это из приемника,- сказал он.- У меня в приемнике есть такая. Все время портится.

Я достал из кармана свой приемник, вынул из него гетеродин и положил рядом со слегом. Гетеродин был похож на слег, но это был не слег.

— Неодинаковые, — признал Лэн. — Но такую штучку я тоже видел.

— Какую?

— Вот такую, как у вас.

Он вдруг насупился, и лицо его сделалось сердитым.

— Вспомнил? — спросил я.

— Вовсе нет,- сказал он мрачно. — Ничего я не вспомнил.

— Ну и ладно,- сказал я. Я взял слег и вставил его в приемник вместо гетеродина. Лэн схватил меня за руку.

— Не надо, — сказал он.

— Почему?

Он не ответил, глядя на приемник настороженными глазами.

— Ты чего боишься? — спросил я.

— Ничего я не боюсь, откуда вы взяли…

— Посмотрись в зеркало,- сказал я и положил приемник в карман.- У тебя такой вид, будто ты за меня испугался.

— За вас? — удивился он.

— Ну ясно, за меня. Не за себя же… Хотя да, ведь ты еще боишься этих… Некротических явлений.

Он стал смотреть в сторону.

— Откуда вы взяли?- сказал он.- Просто мы так играем.

Я презрительно фыркнул.

— Знаю я эти игры! Одного вот только не знаю: откуда в наше время берутся некротические явления?

Он озирался по сторонам, потом стал пятиться.

— Я пойду, — сказал он.

— Нет уж,- сказал я решительно.- Давай договорим, раз начали. Как мужчина с мужчиной. Ты не думай, я в этих некротических явлениях кое-что смыслю.

— Что вы смыслите? — Он был уже возле дверей и говорил очень тихо.

— Побольше тебя,- сказал я строго.- Но орать об этом на весь дом не собираюсь. Если хочешь говорить, подойди сюда… Я-то ведь не какое-нибудь там некротическое явление. Залезай сюда на стол и садись.

Целую минуту он колебался, исподлобья глядя на меня, и все, чего он опасался, и все, на что он надеялся, появлялось и исчезало у него на лице. Наконец он сказал:

— Я только дверь закрою.

Он сбегал в гостиную, закрыл дверь в холл, вернулся, плотно закрыл дверь в гостиную и подошел ко мне. Руки у него были в карманах, лицо бледное, а оттопыренные уши- красные и холодные.

— Во-первых, ты дурак,- объявил я,подтащив его к себе и поставив между коленей.- Жил-был мальчик до того запуганный,что штанишки у него не высыхали даже на пляже, а уши у него от страха были такие холодные, словно он клал их на ночь в холодильник. Этот мальчик все время дрожал, и так он дрожал, что, когда вырос, у него оказались извилистые ноги, а кожа сделалась, как у ощипанного гусака.

Я надеялся, что он хоть раз улыбнется, но он слушал очень серьезно и очень серьезно спросил:

— А чего он боялся?

— У него был старший брат,хороший человек, но большой любитель выпить.И как это часто бывает,подвыпивший брат был совсем не похож на брата трезвого. У него делался очень дикий вид.А когда он выпивал особенно много, то делался похожим на покойника. И вот этот мальчик…

На лице Лэна появилась презрительная усмешка.

— Нашел чего бояться… Они, когда пьяные, наоборот, добрые.

— Кто- они?- сейчас же спросил я.- Мать? Вузи?

— Ну да. Мама, наоборот, с утра, как встанет, всегда злится, а потом раз выпьет вермуту,два выпьет вермуту, и все.А к вечеру уже совсем добрая, потому что ночь близко…

— А ночью?

— Ночью этот хмырь приходит,- неохотно сказал Лэн.

— До хмыря нам дела нет,- деловито сказал я.- Не от хмыря же ты в гараж убегаешь.

— Я не убегаю, — сказал он упрямо. — Это такая игра.

— Не знаю,не знаю,- сказал я.- Есть,конечно, на свете вещи, которых даже я боюсь. Например, когда мальчик плачет и дрожит. Я на такие вещи смотреть не могу, у меня все внутри прямо переворачивается. Или когда зубы болят, а по ходу дела надо улыбаться,- вот это страшно,ничего не скажешь.А бывают просто глупости.Когда дураки,например, от безделья и от жира угощаются мозгом живой обезьянки. Это уже не страшно, это просто противно. Тем более что это они не сами придумали. Это еще тысячу лет назад- и тоже с жиру- придумали толстые тираны на Дальнем Востоке. А нынешние дурачки услыхали про это и обрадовались. Так их ведь жалеть надо, а не бояться…

— Жалеть,- сказал Лэн.- Они-то ведь никого не жалеют.Они что захотят, то и делают.Им ведь все равно,как вы не понимаете… Им если скучно, то все равно, кому голову пилить… Дурачки… Это они днем,может быть,дурачки, вы вот все это не понимаете, а ночью они не дурачки, они все проклятые…

— Как это так?

— Всем миром они проклятые.Покоя им нет и не будет.Вы-то ничего не знаете… Вам что, как приехали, так и уедете… А они — ночью живые, а днем мертвые… трупные…

Я сходил в гостиную и принес ему воды. Он выпил полный стакан и сказал:

— А вы скоро уедете?

— Да нет, что ты,- сказал я, похлопывая его по спине.- Я же только что приехал.

— Можно, я у вас ночевать буду?

— Конечно.

— Сначала у меня замок был, а сейчас она у меня замок зачем-то сняла. А зачем сняла- не говорит…

— Ладно,- сказал я.- Будешь спать у меня в гостиной. Хочешь?

— Да.

— Вот, запирайся там и спи на здоровье. А я тогда в спальню через окно забираться буду.

Он поднял голову и пристально посмотрел мне в лицо.

— Думаете, у вас двери запираются? Я тут все знаю. У вас ведь тоже не запираются.

— Это у вас они не запираются,- сказал я по возможности небрежно. — А у меня они запираться будут. На полчаса работы.

Он неприятно, как взрослый, засмеялся.

— Вы сами-то боитесь. Ладно, я пошутил. Запираются они у вас, не бойтесь.

— Дурачина ты,- сказал я.- Я же тебе сказал,что ничего такого не боюсь. — Он испытующе смотрел на меня.- А замок я сделаю в гостиной для того,чтобы ты спал спокойно, раз уж ты такой боязливый. А я всегда сплю с открытым окном.

— Я же говорю, — сказал он, — я пошутил.

Мы помолчали.

— Лэн, — сказал я, — а кем ты будешь, когда вырастешь?

— А что? — сказал он. Он очень удивился. — Какая мне разница?

— Как так- какая разница? Тебе все равно, химиком ты будешь или барменом?

— Я же вам сказал:мы все проклятые.От проклятья-то не уйдешь,как вы понять не можете, это же всякий знает.

— Что ж,- сказал я, — бывали и раньше проклятые народы. А потом рождались дети, которые вырастали и снимали проклятье.

— А как?

— Это долго объяснять,дружище.- Я встал.- Я тебе это еще обязательно расскажу. А сейчас беги играй. Днем-то ты хоть играешь? Ну, вот и беги. А когда солнце сядет, приходи, я тебе постелю.

Он сунул руки в карман и пошел к дверям. Там он остановился и сказал через плечо:

— А эту штучку из приемника вы лучше выньте. Вы думаете, это что такое?

— Гетеродин, — сказал я.

— Никакой это не гетеродин. Вы его выньте, а то вам плохо будет.

— Почему это мне плохо будет? — сказал я.

— Выньте,- сказал он.- Вы всех будете ненавидеть. Вы сейчас не проклятый, а станете проклятым. Кто вам его дал? Вузи?

— Нет.

Он умоляюще посмотрел на меня.

— Иван, выньте!

— Так и быть,-сказал я.-Выну.Беги играй. И никогда меня не бойся, слышишь?

Он ничего не сказал и вышел, а я остался сидеть в кресле, положив руки на стол, и скоро услышал, как он возится в кустах сирени под окнами. Он шуршал, топал, что-то бормотал и тихонько вскрикивал, разговаривая сам с собой: «…Принесите флаги и ставьте здесь,и здесь, и здесь… Вот… Вот… Вот… И тогда я сел в самолет и улетел в горы…» Интересно,когда он ложится спать, подумал я. Хорошо,если в восемь или хотя бы в девять, зря я, пожалуй, все это затеял, сейчас бы заперся в ванной и через два часа уже все знал бы,да нет,не мог же я отказать ему,представь-ка себя на его месте,но это не метод, я потакаю его страхам,надо было придумать что-нибудь поумнее,а попробуй придумай, это тебе не Анъюдинский интернат,ох, какой же это не Анъюдинский интернат, какое же это все не такое, и что же мне сейчас предстоит, какой, интересно, круг рая, только если будет щекотно,я не смогу, интересно, рыбари- это тоже круг рая, наверняка, меценатство для аристократов духа, а старое метро для тех, кто попроще, хотя интели тоже аристократы духа, а напиваются как свиньи и ни на что больше не годны,даже они больше ни на что не годны,слишком много ненависти, слишком мало любви, ненависти легко научить,а вот любви- трудно, и потом любовь слишком затаскали и обслюнявили, и она пассивна, почему-то так получилось, что любовь всегда пассивна, а ненависть зато всегда активна и потому очень привлекательна,и говорят еще, что ненависть- от природы, а любовь- от ума,от большого ума,а с интелями все-таки хорошо бы поговорить,не все же они там дураки и истерики,а вдруг удастся найти человека, что, собственно, хорошо у человека от природы, фунт серого вещества, но и это не всегда хорошо, так что человеку всегда приходится начинать на голом месте, а хорошо было бы, если бы наследовались социальные признаки; правда, тогда Лэн был бы сейчас маленьким генерал-полковником; нет уж, лучше не надо, лучше на голом месте, он бы, конечно, ничего не боялся, но зато он бы пугал других, которые не генерал-полковники…

Я вздрогнул, потому что увидел: на яблоне напротив окна сидит Лэн и пристально смотрит на меня. В следующее мгновение он исчез, только затрещали ветки и посыпались яблоки. Нипочем не верит, подумал я. Никому не верит. А я кому-нибудь верю в этом городе? Я перебрал всех, кого мог вспомнить. Нет, никому я не верю. Я снял трубку, позвонил в «Олимпик» и попросил соединить с номером восемьсот семнадцать.

— Слушаю вас, — сказал голос Оскара.

Я молчал, прикрывая микрофон пальцами.

— Слушаю!- раздраженно повторил Оскар.- Второй раз уже,- сказал он кому-то в сторону.- Алло!… Да нет, какие у меня здесь могут быть женщины?… — Он повесил трубку.

Я взял томик Минца,лег в гостиной на тахту и читал до сумерек. Очень люблю Минца,но совершенно не помню,о чем я читал. С шумом проехала вечерняя смена. Тетя Вайна кормила Лэна ужином, пичкала его толокном с горячим молоком. Лэн капризничал,хныкал,а она терпеливо и ласково уговаривала его.Таможенник Пети внушал командирским голосом,но вполне добродушно: «Надо есть, надо есть, раз мать говорит- надо есть,выполняйте…» Заходили двое каких-то,судя по голосам — разболтанных молодых людей,спрашивали Вузи и заигрывали с тетей Вайной. По-моему, они были пьяны. Темнело быстро. В восемь часов в кабинете зазвонил телефон.Я босиком сбегал в кабинет и взял трубку, но никто не заговорил. Как аукнется, так и откликнется.В восемь десять в дверь постучали.Я обрадовался, что это Лэн, но это оказалась Вузи.

— Что же вы даже не заходите?- возмущенно спросила она прямо с порога.На ней были шорты с изображением подмигивающей физиономии, тесная курточка-безрукавка, открывающая пупок, и огромный прозрачный шарф, она была свежая и крепенькая, как недозрелое яблоко. До оскомины.

— Я сижу и жду его весь день, а он здесь валяется. У вас болит что-нибудь?

Я поднялся и сунул ноги в туфли.

— Садитесь, Вузи.- Я похлопал по тахте рядом с собой.

— Не сяду я с вами,- сказала она. — Он тут читает, оказывается… Хоть бы выпить предложил.

— В баре, — сказал я. — Как поживает слюнявая корова?

— Слава богу,сегодня ее не было,- сказала Вузи,залезая в бар.- Сегодня мне досталась мэриха… Вот дурища! Почему, значит, ее никто не любит? А за что ее любить?… Вам с водой?… Глаза белые,морда красная,задница диваном — ну как у лягушки, ей-богу… Слушайте, давайте сделаем «хорек». Сейчас все делают «хорек»…

— А я не люблю делать, как все.

— Это я и сама вижу. Все идут гулять, а он валяется. И читает вдобавок.

— Он устал, — сказал я.

— Ах, так? Тогда я могу уйти!

— А я вас не пущу,- сказал я,поймал ее за шарф и посадил рядом с собой. — Вузи,девочка,вы специалист только по дамскому хорошему настроению или вообще? Не можете ли вы привести в хорошее настроение одинокого мужчину, которого никто не любит?

— А за что вас любить?- Она оглядела меня. — Глаза рыжие, нос картошкой…

— Как у крокодила.

— Как у пса… Не обнимайтесь, я вам не позволяю. Почему вы не зашли?

— А почему вы меня вчера бросили?

— Здравствуйте, я его бросила!…

— Одного, в чужом городе…

— Я его бросила! Да я вас потом везде искала! Я всем рассказывала, что вы тунгус,а вы пропали,- очень нехорошо с вашей стороны…Нет,я не разрешаю! Где вы вчера были? Рыбарили, наверное? А сегодня опять ничего не расскажете…

— Почему это не расскажу?- возразил я. И я рассказал ей про старое метро. Я сразу сообразил, что правды будет недостаточно, и я рассказал про людей в металлических масках,про жуткую клятву,про стену,мокрую от крови, про рыдающий скелет- про разные вещи я рассказал и дал ей пощупать желвак за ухом. Ей все это очень понравилось.

— Пойдемте сейчас же, — сказала она.

— Ни за что,- сказал я и лег.

— Что за манеры? Сейчас же вставайте, и пойдем! Ведь мне никто не поверит, а вы покажете эту шишку, и все сразу будет в порядке.

— А потом мы пойдем на дрожку? — осведомился я.

— Ну да! Знаете, это, оказывается, даже полезно для здоровья…

— И будем пить бренди?

— И бренди, и вермут, и «хорек», и виски…

— Хватит, хватит… И будем тискаться в машинах на скорости в сто пятьдесят миль?… Слушайте, Вузи, зачем вам туда идти?

Она, наконец поняла и растерянно заулыбалась.

— А что тут плохого? Рыбари ведь тоже ходят…

— Да нет, ничего плохого,- сказал я. — Но что тут хорошего?

— Не знаю. Все так делают. Иногда бывает очень весело… И дрожка. В дрожке все всегда исполняется…

— Что же это- все?

— Ну не все,конечно… Но о чем думаешь,чего хотелось бы, часто исполняется. Как во сне.

— Так, может, лучше лечь спать?

— Ну да! — сердито сказала она.- В настоящем сне такое бывает… Будто вы не знаете! А в дрожке — только то, что хочется!…

— А что вам хочется?

— Н-ну… Много чего…

— А все-таки?Вот пусть я волшебник. И я вам говорю: загадайте три желания. Любые, какие хотите. Самые сказочные. И я вам их исполню. Ну-ка?

Она тяжело задумалась,у нее даже плечи опустились.Потом лицо ее прояснилось.

— Чтобы я никогда не старилась! — заявила она.

— Отлично, — сказал я. — Раз.

— Чтобы я… — вдохновенно начала она и замолчала.

Я очень любил задавать этот вопрос своим знакомым и задавал его при каждом удобном случае.Несколько раз я задавал своим ребятам даже сочинение на тему «три желания».И мне всегда было очень интересно, что из тысячи мужчин и женщин,стариков и ребятишек всего два-три десятка сообразили,что желать можно не только для себя лично и для ближайших тебе людей, но и для большого мира,для человечества в целом.Нет,это не было свидетельством неистребимости человеческого эгоизма, желания совсем не всегда были сугубо эгоистичными, а большинство опрошенных потом, когда я напоминал им об упущенных возможностях и о великих всечеловеческих проблемах, спохватывалось, совершенно искренне сердилось и упрекало меня, что я сразу не сказал. Но так или иначе все они начинали свой ответ чем-нибудь вроде: «Чтобы я…» Здесь проявлялась какая-то вековая подсознательная убежденность,что твои личные желания ничего не могут изменить в большом мире есть у тебя волшебная палочка или нет, безразлично…

— Чтобы мне…- снова начала Вузи и снова замолчала. Я украдкой следил за нею. Она заметила это, расплылась в улыбке и, махнув рукой, сказала: — Да ну вас, в самом деле… Ну и трепач вы!

— Нет-нет-нет,- сказал я.- К этому вопросу всегда нужно быть готовым. А то вот был у меня один знакомый,он всем задавал этот вопрос,а потом сокрушался: «Ах, а я вот так не сообразил, такой случай потерял». Так что это совершенно серьезно. Первое у вас — чтобы никогда не стариться. А дальше?

— Ну что дальше?… Ну, конечно, хорошо бы иметь красивого парня, чтобы все за ним бегали, а он бы только со мной был. Всегда.

— Превосходно, — сказал я. — Это два. И наконец?

По ее лицу было видно, что эта игра ей уже надоела и что сейчас она что-нибудь отмочит. И она отмочила. Я даже глазами захлопал.

— Да,- сказал я.- Это, конечно,да… Только это случается и без волшебства…

— Как сказать!- возразила она и принялась развивать идею, ссылаясь на невзгоды своих клиенток.Все это ей было очень весело и забавно, а я, позорно потерявшись,дул бренди с лимонным соком и стесненно хихикал, чувствуя себя девой-неудачницей. Нет,если бы это происходило в кабаке,я бы знал, как себя вести… Ой-ей-ей… Ну и ну… Да-а-а!… Хорошенькими делами они там занимаются в своих Салонах Хорошего Настроения… Ай да престарелые!…

— Ф-фу-у…- сказал я наконец.- Вузи, вы меня смущаете… И потом я уже все понял.Я вижу, что без волшебства тут действительно не обойтись. Хорошо, что я не волшебник!

— Здорово я вас уела!- радостно сказала Вузи. — А вы бы чего сейчас пожелали?

Тогда я тоже решил пошутить.

— Мне ничего такого не надо,- сказал я. — Я ничего такого и не умею. Я бы хотел хороший добрый слег…

Она весело улыбалась.

— Мне трех желаний не требуется,- пояснил я. — Мне хватит одного.

Она еще улыбалась, но улыбка ее стала растерянной, потом кривой, потом она перестала улыбаться.

— Что? — сказала она жалким голосом.

— Вузи!… — сказал я, поднимаясь. — Вузи!…

Она словно не знала,что делать.Она вскочила, потом села, потом опять вскочила.Столик с бутылками опрокинулся.На глазах у нее были слезы, а лицо было жалким,как у ребенка, которого нагло, грубо, жестоко, издевательски обманули.И вдруг она закусила губу и изо всех сил ударила меня по лицу — раз и еще раз.И пока я моргал,она, уже совсем плача,отшвырнула ногой опрокинутый столик и выбежала вон.Я сидел с раскрытым ртом.В темном саду взревел мотор, вспыхнули фары, затем шум двигателя пронесся по двору, по улице и затих в отдалении.

Я ощупал физиономию. Вот это шутка! Никогда в жизни я еще не шутил так эффектно. Болван старый… Вот тебе и слег…

— Можно?- спросил Лэн.Он стоял в дверях, и он был не один. С ним был угрюмый, остриженный наголо конопатый мальчик.- Это Рюг,-сказал Лэн.- Можно, он тоже будет ночевать здесь?

— Рюг,- задумчиво сказал я, разглаживая щеки.- Рюг,значит… Ну да, конечно, хоть два Рюга… Слушай, Лэн, а почему ты не пришел хоть на пять минут раньше?

— Так тут же она была,- сказал Лэн.- Мы в окно смотрели, ждали, когда она уйдет.

— Да?- сказал я.- Очень интересно.Рюг,голубчик,а что скажут твои родители?

Рюг не ответил. Лэн сказал:

— У него не бывает родителей.

— Ну хорошо,- сказал я,испытывая легкое утомление.- А вы не будете драться подушками?

— Нет, — сказал Лэн без улыбки. — Мы будем спать.

— Ладно,-сказал я.-Я вам сейчас постелю, а вы быстренько приберите вот это все…

Я постелил им на тахте и на креслах,они сразу же разделись и легли.Я запер дверь в холл, погасил у них свет и перешел к себе в спальню, и некоторое время сидел у окна,слушая,как они шепчутся,ворочаются и двигают мебель.Потом они затихли.Около одиннадцати часов в доме раздался звон битого стекла.Голос тети Вайны запел какую-то маршевую песню, и снова зазвенело разбитое стекло. По-видимому,неутомимый Пети опять падал мордой. Из города доносилось: «Дрож-ка! Дрож-ка!» Кого-то громко тошнило на улице.

Я запер окно и опустил шторы.Дверь из кабинета в спальню я тоже запер. Потом я отправился в ванную и пустил горячую воду.Я все сделал по инструкции: поставил приемник на полочку для мыла, бросил в воду несколько таблеток «Девона» и кристаллики ароматической соли и хотел уже проглотить таблетку, когда вспомнил, что необходимо еще «развязаться». Мне не хотелось беспокоить ребятишек, да это и не понадобилось: початая бутыль с бренди нашлась в туалетном шкафчике. Я сделал несколько глотков прямо из горлышка, закусил таблеткой, потом разделся догола, залез в ванну и включил приемник.