Трудно быть сильной

8

– Может быть, все-таки не пойдешь? – спросила Лия, когда Трейси сидела на кухне за столом, с аппетитом уплетая приготовленный ею суп.

– Не могу, – ответила девушка. – Долли обидится. Мы ведь с ней давно дружим. И она не простит мне, если я проигнорирую ее день рождения.

– Ну ты же не совсем его проигнорируешь, – заметила Лия. – Насколько я знаю, подарок уже куплен.

– Да, – вздохнула Трейси, ставя пустую тарелку в раковину. – И я бы с удовольствием не пошла. Но… не могу…

Лия ничего не ответила. Повернувшись к плите, перевернула жарившиеся на сковороде шницели.

– Постарайся хотя бы не задерживаться. И не садись за руль после вечеринки, – не удержалась она от нравоучений.

Трейси улыбнулась.

– За это можешь даже не переживать. Я возьму такси.

– И то хорошо, – вздохнула женщина.

– Ладно, мне надо собираться.

– Счастливо. Дом я закрою, так что захвати ключи.

– Хорошо.

Трейси направилась к себе в комнату.

Сначала она приняла ванну, потому что чувствовала себя ужасно уставшей за последнюю неделю. А теплая вода с растворенными в ней специальными солями прекрасно тонизировала. И Трейси где-то полчаса блаженствовала, лежа в ванне и наслаждаясь тишиной и покоем.

Никто не звонил ей. И она была рада этому. Потому что в последнее время звонил только Кайл. А уж его-то она точно не хотела ни видеть, ни слышать.

Вспомнив о Кайле, Трейси вздохнула. Сегодня он вел себя на удивление мирно. И даже не приставал. Девушка была обрадована этим, предположив, что, скорее всего, он нашел себе другой объект для покорения.

Это было ей только на руку. Если Кайл отвяжется раз и навсегда, она вздохнет свободнее и с еще большим рвением возьмется за учебу…

Надо было выбираться. Предстояло еще привести в порядок свои ногти и волосы. С этой учебой Трейси совсем забыла о салонах красоты и теперь с удивлением разглядывала облупившийся лак на ногтях. Как только она могла такое допустить?…

Выбравшись из ванны, Трейси замотала мокрые волосы полотенцем, накинула мягкий махровый халат и прошла в свою комнату.

Взглянула на часы. До вечеринки оставалось еще достаточно времени.

Самым разумным ей показалось подремать хоть полчасика. Быстро высушив волосы, Трейси завела будильник и прилегла на кровать…

Мелодия врезалась в уши и не собиралась оставлять ее в покое. Трейси поморщилась, перевернулась на другой бок, накрыла голову подушкой, чтобы шум не тревожил ее.

Но телефон не умолкал. Выругавшись, девушка открыла глаза и огляделась, пытаясь найти мобильник. Наконец она обнаружила его на столе и, вскочив, раскрыла и нажала кнопку соединения.

– Алло! – сердито рявкнула в трубку.

– Ты вообще собираешься приходить?! – Голос Долли звучал обиженно.

Трейси растерялась. А что? Сколько уже времени? Она бросила взгляд на электронные часы на тумбочке. Кошмар! Она проспала! Но почему?!

– Ой, прости! – извинилась Трейси перед подругой. – Не поверишь, прилегла подремать, а будильник не сработал. Как хорошо, что ты позвонила!

– Так и знала! Вечно у тебя все не слава богу, – проворчала Долли, но чувствовалось, что она уже начала оттаивать.

– Сейчас я быстро соберусь и приеду. Без меня не напиваться, – пошутила Трейси.

– Постараемся, – хмыкнула Долли. – Мне без тебя скучно! Давай поторопись!

– У тебя там наверняка полно народу, и тебе скучно?! – отшутилась Трейси.

– Ты же знаешь, это все «не то»…

– Ладно, уже бегу. Приеду в таком виде, что ты ужаснешься, но зато тебе точно будет не скучно, – улыбнувшись, пообещала Трейси, сознавая, что времени на сборы почти не остается.

– Мне все равно. Приходи хоть голая. Я сняла клуб на вечер. Так что здесь все свои…

– Жаль, что ты не сняла на вечер весь город, – усмехнулась Трейси. – Так я чувствовала бы себя спокойнее, прогуливаясь по улицам обнаженной.

– Ну и язва, – хихикнула Долли. – Короче, поторопись, если не хочешь, чтобы я совсем загрустила.

– Иду! – сказала Трейси и отключилась.

Она начала быстро собираться. Черные облегающие брючки украсила широким поясом, расшитым камнями медового оттенка и золотыми монетами. Надела тонкий облегающий свитер персикового цвета с вырезом-лодочкой. На шею повесила бусы из разноцветных камней и монет, в тон ремню.

На лицо Трейси наложила легкий макияж, успев лишь подчеркнуть глаза, опушенные густыми длинными ресницами, и губы, которые теперь мерцали благодаря специальному блеску.

С волосами ничего делать не стала, они красивыми волнами спадали по плечам, и Трейси осталась довольна своим внешним видом.

Вызвав такси, девушка подхватила заранее упакованный подарок и поспешила из дома.

– Я ушла! – крикнула она в глубину дома.

– Удачно повеселиться! – донесся до нее голос Лии.

– Ну наконец-то! – Долли поспешила навстречу гостье, едва та показалась на пороге. – Я думала, умру здесь от скуки.

– Во всем этом тарараме? – поинтересовалась Трейси, разглядывая веселившуюся компанию многочисленных приглашенных.

– Ну это лишь видимая сторона, – уточнила Долли, явно не желая вдаваться в подробности. – Пошли уже, вручишь мне подарок, а то я заждалась…

Они пробрались к свободному столику, сели на стулья.

– Заказала все, что ты любишь, – заметила Долли, показывая Трейси на яства.

– Ой, не юли, – усмехнулась девушка. – Ты и сама от всего этого без ума.

– Ладно, уела, – рассмеялась Долли. – Давай выпьем. Я так давно тебя не видела. Совсем ты заучилась.

– Таковы обстоятельства, – пожала Трейси плечами. – Ну не будем об этом. Самое главное, хочу тебя поздравить с днем рождения, на который я все-таки попала! – С этими словами девушка протянула подруге маленький пакет, который все еще держала в руках.

– Ой, спасибо. – Долли с благодарностью приняла подарок. – А что там?

– То, что ты давно хотела. Но, как я подозреваю, просто поленилась себе купить, – улыбнувшись, заметила Трейси.

В нетерпении Долли разорвала упаковку, открыла продолговатую коробочку.

– Ой, Трейси! Ну как же ты вспомнила об этом? – Она с признательностью взглянула на подругу.

– Да, честно говоря, сама не знаю, – ответила девушка. – Сложно решить, что подарить человеку, у которого все есть. А это… Ты хотела туда поехать, я предоставляю тебе эту возможность…

– Спасибо! – Долли порывисто обняла Трейси. – Ты самая лучшая.

– Ага, – кивнула та, улыбаясь. – И заметь, только что узнала об этом.

– Буду тебе присылать снимки из Венеции! – Долли мечтательно закатила глаза, затем еще раз осмотрела билеты. – Слушай, а почему два? – Она вопросительно посмотрела на подругу.

– Ну… не знаю, – пожала та плечами. – Вдруг ты с кем-нибудь познакомишься и решишь, что можешь взять его с собой…

Она лукаво посмотрела на Долли.

– Значит, «его»? – с улыбкой уточнила та.

– Конечно, – кивнула Трейси. – А зачем тебе «она» в этой поездке? Кстати, номер в отеле тоже на двоих.

– Спасибо-спасибо-спасибо! – Долли подалась вперед, обняла Трейси и поцеловала в щеку. – Ты самая лучшая подруга на свете!

– Я стараюсь, – скромно пробормотала Трейси, но не выдержала и рассмеялась. – За нас! – провозгласила она тост, беря в руки бокал с вином.

– За нас! – подтвердила Долли. – И пусть нам всегда везет!

Они выпили. Трейси накинулась на еду.

– Даже не думала, что так голодна, – заметила она, обращаясь к подруге.

– Ешь, ешь, – усмехнулась та. – Тебе понадобятся силы.

– Для чего это? – Трейси удивленно посмотрела на Долли.

– Потом узнаешь, – загадочно ответила та.

– Только не это! – простонала Трейси. – Ты опять хочешь меня с кем-нибудь свести?! Долли, опомнись! Мне никто не нужен!

– Время покажет! – Подруга поднялась. – Ты посиди здесь, а я пока уберу твой подарок подальше, чтобы не потерять его.

– Хорошо, – кивнула Трейси. – Только возвращайся поскорее.

Долли удалилась.

Трейси огляделась по сторонам. Играла музыка. В центре зала танцевали несколько пар. Остальные гости общались между собой, собравшись небольшими компаниями.

Боковым зрением Трейси заметила, как кто-то садится на соседний стул.

– Ну наконец-то, – бросила девушка, не поворачивая головы. – А то я уже успела соскучиться.

– Со мной тебе точно тоскливо не будет, – пообещал знакомый голос.

Вздрогнув от неожиданности, Трейси повернулась к говорившему и во все глаза уставилась на него.

– А ты что здесь делаешь? – спросила она, недоуменно разглядывая Кайла, самодовольно рассевшегося перед ней.

– Тот же самый вопрос я могу задать и тебе, – насмешливо заметил он. – Ведь Долли и твоя подруга.

– Понятно, – кивнула Трейси. – Что ж. Очень веское замечание. Наверное, мне придется его обдумать после того, как я сейчас же уйду отсюда.

Она поднялась и направилась на поиски Долли, не дожидаясь, пока Кайл опомнится и остановит ее.

Долли о чем-то говорила по мобильному телефону. Но Трейси не собиралась ждать, пока подруга закончит разговор. Она специально подошла ближе, показывая, что хочет высказаться, демонстративно проведя ребром ладони по своей шее.

Быстро простившись, подруга убрала телефон.

– Что случилось? – недовольно поинтересовалась у Трейси, из чего та заключила, что Долли разговаривала со своим поклонником, который еще не был настолько близок, чтобы присутствовать на ее дне рождения, но очень ее интересовал.

– Ты зачем пригласила Кайла? – строго осведомилась Трейси. – Знаешь же, что он мне проходу не дает!

– Да откуда мне знать? – Долли развела руками. – В университете я бываю редко, и по телефону мы с тобой в последнее время почти не общаемся, так как ты вся поглощена учебой.

Это было правдой. И Трейси пришлось это признать.

– Да, прости, – извинилась она. – Все так. Но что же мне теперь делать? Ведь он испортит мне весь вечер.

– Не обращай на него внимания, – посоветовала Долли. – К тому же он пришел не один.

– Да? – недоверчиво отозвалась Трейси.

– Вон его подружка… – Долли указала на девушку, одиноко сидевшую на высоком табурете перед барной стойкой и молча пьющую коктейль.

– Ты сама-то в это веришь? – поинтересовалась у подруги Трейси. – Если бы она действительно была так нужна ему, он не оставил бы ее в одиночестве. Нет. Он пришел из-за меня. И теперь мне не будет ни минуты покоя.

– Ну, Трейси, только не уходи, – взмолилась Долли. – Я совсем свихнусь здесь без тебя.

– Зачем тогда ты их пригласила? – удивилась девушка, обводя взглядом гостей.

– Сама не знаю… – Подруга пожала плечами. – Мне казалось, будет весело. А теперь… Будто смотрю кадры из дурацкой молодежной комедии.

– Смирись, – вздохнула Трейси, – это же дело твоих рук…

– Да уж, – горестно кивнула Долли.

– В следующий раз пойдем куда-нибудь вдвоем, – предложила Трейси.

– Только не уходи сейчас, не бросай меня. – Долли умоляюще посмотрела на нее.

– Ты даже не представляешь, как многого от меня хочешь, – вздохнула Трейси. – Ну да ладно. Попробую выдержать этот вечерок, каким бы он ни оказался.

– Спасибо! – Долли порывисто обняла ее. – А теперь, если хочешь, пойдем вместе. Я не оставлю тебя с ним наедине.

– Это было бы очень мило с твоей стороны, – кивнула Трейси. – Иначе я могу сорваться и наорать на него. Он до сих пор никак не может смириться с тем, что я порвала с ним.

– Вполне его понимаю, – кивнула Долли. – Ведь никто никогда не отвергал Кайла. Ты оказалась первой и единственной.

– Поэтому, мне кажется, он так просто не отвяжется, – пробормотала Трейси.

– Я сделаю все возможное, чтобы не оставлять вас наедине, – пообещала Долли, пока они пробирались обратно к столику.

– Очень на это рассчитываю, – невесело усмехнулась Трейси, следуя за подругой.

Через час стало ясно, что обещаниям Долли – грош цена. Все объяснялось довольно просто – явился ее друг, с которым Долли познакомилась только недавно и которого все-таки пригласила на вечеринку.

Как только новый бойфренд Долли переступил порог клуба, та тут же умчалась ему навстречу, забыв обо всех обещаниях, данных Трейси.

Но Трейси не винила ее. Она знала увлекающуюся натуру подруги и потому понимала: та поступает так не со зла.

Осознав, что вечер придется коротать в одиночестве, так как общаться ни с кем из бывших друзей не хотелось, Трейси решила отправиться домой. Она прошла в дамскую комнату и вызвала оттуда такси. Поправила макияж и вышла с надеждой побыстрее уйти отсюда, пока Кайл не решил составить ей компанию.

– Далеко собралась? – Он был тут как тут, словно услышал ее мысли.

Трейси вздохнула. По всей видимости, уйти незамеченной не удастся.

– Еще не знаю, – буркнула в ответ. – А тебе что, разве не надо развлекать ту девушку, которая пришла с тобой?

Он удивленно моргнул. Потом самодовольно улыбнулся.

– Мы с ней просто друзья, – доверительно пояснил Трейси. – Не мог же я заявиться сюда один. Это как-то не соответствует моему статусу.

– Ну да. Конечно, – насмешливо кивнула Трейси. – Про статус я как-то запамятовала.

Она сделала шаг в сторону, чтобы обойти его. Но он пресек ее маневр, вновь оказавшись на пути.

– Там играет медляк. Может, потанцуем? – спросил с таким видом, что Трейси засомневалась, имеет ли она вообще право отказать ему.

Ведь на кону его статус, о котором он так печется.

– Послушай, я сегодня очень устала. Мне пора домой. И я уже вызвала такси. Поэтому давай просто попрощаемся и разойдемся, – мягко сказала она.

– То есть ты не собираешься со мной танцевать? – уточнил он, и в голосе его прозвучала угроза.

Но Трейси не собиралась сдаваться. Она и так уже потратила слишком много времени на то, чтобы противостоять его настойчивости. Видимо, настал момент, когда надо было покончить с этим раз и навсегда.

– Нет, Кайл, – спокойно ответила Трейси, даже не замечая, что начинает разговаривать с ним, как с маленьким ребенком, с первого раза не понимающим, чего от него хотят. – Я не собираюсь с тобой танцевать. Я не собираюсь с тобой встречаться. Я вообще не хочу тебя видеть. Просто потому, что не хочу общаться с тобой. Это понятно?

– Да как ты смеешь? – Он грубо схватил ее за плечи и толкнул к стене.

Трейси поморщилась, так как больно ударилась лопатками о шершавую поверхность.

– Ты делаешь мне больно, – прошипела она, стараясь не раздувать скандал и не портить день рождения подруги.

– Это еще цветочки, – пообещал он, хищно глядя на нее. – Ты еще узнаешь, кто такой Кайл.

С этими словами он поцеловал ее. Жестко, грубо, пытаясь языком проникнуть ей в рот. Трейси боролась. Но что она могла сделать против силы, в два раза превышающей ее собственную? Ее попытки освободиться лишь раззадорили его.

– Пусти! – на мгновение отстранившись, крикнула она. – Мерзавец, да как ты смеешь!

– Смею! – Нагло ухмыльнувшись, он вновь смачно поцеловал ее, от чего девушку чуть не вырвало. – Или ты думаешь, что можешь так просто бросить меня? Богатенькая дрянь. Привыкла все получать сполна. Вот и сейчас получишь.

Он поволок ее вдоль коридора. Трейси вырывалась. Кричала. Но никто не слышал ее. В зале громко играла музыка, раздавались громкие всплески смеха. Разве мог кто-нибудь в таком тарараме услышать хоть что-нибудь?

– Что здесь происходит? – В коридор выглянул молоденький официант, услышав шум.

– Пошел вон! – рявкнул на него Кайл, волоча за собой Трейси.

– Помогите! – крикнула та. – Он маньяк!

– Напьются, а потом творят невесть что! – выругался официант, сплюнув себе под ноги, и скрылся.

Трейси сердито топнула ногой.

– Помоги же мне, болван! Я не пила совсем!

– Ну да, рассказывай! – насмешливо бросил Кайл на ходу. – Еще скажи, что и травку не курила!

– Отпусти меня! – Девушка уперлась, собрав последние силы и заставив его остановиться. – Я все равно никогда не буду с тобой, Кайл! Никогда!

Он замер, презрительно оглядел ее.

– Ты будешь со мной столько, сколько я захочу, – медленно проговорил он, стараясь, чтобы до нее дошел смысл каждого произнесенного им слова. – И сегодня ночью ты будешь ублажать меня. Столько раз, сколько я захочу. И я еще подумаю, отпустить ли тебя утром домой. Но если ты хочешь попробовать всех моих друзей, мы можем остаться здесь. Думаю, они не прочь полакомиться столь аппетитным кусочком женской плоти.

Он хохотнул.

Трейси похолодела.

– Ты не сделаешь этого! – прошептала она, испуганно глядя на него.

– Я уже делаю это, если ты еще не успела заметить, – заявил он, хватая ее за руку и увлекая дальше. – И ты идешь со мной, или мы развлечемся прямо здесь. Поверь, я смогу найти для этого укромный уголок.

Трейси следовала за ним, как в тумане. Ей казалось, что все это происходит во сне. И стоит проснуться, как она окажется в своей кровати, а о кошмаре будут напоминать лишь неприятные воспоминания.

Она, точно кукла, шла за Кайлом, передвигая негнущиеся в коленях ноги, и думала.

Как могло получиться, что она вообще обратила на него внимание? Да, он казался веселым и компанейским парнем. А ей всегда такие нравились. Но он никогда не был жесток. Или она просто не замечала этого?

– Пусти! – Оказавшись на улице, Трейси будто опомнилась и вырвала руку. – И даже не думай, что я позволю тебе воспользоваться мной!

– Нет, пошли! – Он снова схватил ее и поволок к своей машине.

– Кайл, ну что ты делаешь! Неужели не понимаешь, что после этого тебя посадят?! – Трейси попыталась достучаться до его разума.

– Ты действительно так думаешь? – Он обернулся и насмешливо оглядел ее, такую растерянную и беспомощную.

– Конечно! – Трейси подумала, что, возможно, у нее есть шанс, и попыталась говорить как можно более убедительно. – Разве не понимаешь, чем это грозит? А если я подам в суд?

– Если не захочешь оказаться мертвой на дне какой-нибудь канавы, не подашь, – ухмыльнувшись, заметил он.

– Кайл, опомнись! Ты же не был таким!

– Сама опомнись! Я всегда могу сказать, что это ты сама навязалась, потому что я пришел с другой девушкой и это тебя задело. Кто докажет обратное, кто?!

Трейси всхлипнула. Может быть, он нанюхался кокаина, которым иногда баловался? Да, это вполне вероятно. Только так можно объяснить его сегодняшнее поведение…

– Я никуда с тобой не пойду! – Она сопротивлялась уже из последних сил.

– А никуда и не надо! – Кайл остановился перед своим джипом, открыл дверцу и хотел толкнуть Трейси на заднее сиденье.

Но девушка уперлась руками, не давая ему это сделать.

– Хватит уже, Трейси! – Он начал одну за другой убирать ее руки, а она вновь упрямо расставляла их, чтобы помешать ему втолкнуть ее внутрь автомобиля. – Ты же хочешь меня! Ты просто не можешь меня не хотеть!

Трейси не отвечала. Слезы градом лились из ее глаз. Как так получилось, что Кайл именно сегодня перебрал с наркотиками? Как так получилось, что Долли бросила ее на растерзание Кайлу? Как так получилось, что она вообще пришла сюда вместо того, чтобы заняться чем-нибудь более приятным?

Ведь не хотела идти. Как будто внутренний голос останавливал ее. И Лия тоже просила ее остаться, словно чувствовала нависшую над Трейси беду.

Почему она не послушала Лию? Почему не послушала свой внутренний голос?

Она громко всхлипнула. Но в этот момент почувствовала, что Кайл вдруг отпустил ее. И Трейси чуть сама не ввалилась в машину от столь внезапного освобождения.

С трудом удержавшись на ногах, она медленно обернулась.

Кайл лежал на спине.

Уоррен стоял рядом с ним, презрительно взирая сверху вниз на поверженного врага.

– Ты все понял? – спросил Уоррен у Кайла.

– Да… – простонав, ответил тот.

– И вызови такси. Сам ты вряд ли справишься с управлением, – заметил Уоррен, отходя от него.

Трейси смотрела на него во все глаза.

– Как ты здесь оказался? – спросила его шепотом.

– Просто мне вдруг показалось, что я тебе нужен, – ответил он, глядя на нее.

– Ты всегда появляешься, когда мне нужен, – с грустной улыбкой на губах констатировала она. – Может быть, ты не Уоррен, а мой ангел-хранитель?

– Я, конечно, Уоррен. Но по совместительству… – Он не договорил и привлек ее к себе.

И Трейси с облегчением упала в его объятия, сознавая, что опасность миновала.

– Мне так не хватало тебя, – всхлипнув, прошептала она.

– Мне тоже без тебя было плохо, – ответил он, гладя ее по спине.

Трейси крепче прижалась к нему, словно испугалась, что он снова исчезнет из ее жизни.

– Больше никогда так не уходи, – попросила она.

– Хорошо, – пообещал он. – Пойдем, я тебя отвезу домой. У меня машина за углом.

Девушка бросила взгляд на Кайла, сидевшего на асфальте и потирающего затылок. Похоже, весь кайф вышел из его головы, и теперь он недоумевал, как оказался здесь.

– Что со мной? – покосился он на Уоррена и Трейси.

– Ничего, – вздохнула девушка. – Мне кажется, ты просто упал. Вызови такси, а за своим авто пришли водителя…

– Да, наверное… – Он говорил медленно, по всей видимости еще туго соображая, а может быть, притворялся, понимая, что в данной ситуации – это самое правильное поведение.

– Похоже, мне придется самой это сделать. – Трейси достала из сумочки телефон и набрала нужный номер. – Ну вот и все, – заметила она через некоторое время, – такси будет через пять минут. Никуда не уходи…

Ее все еще трясло. Но она была рада, что Кайл наконец-то пришел в себя.

Уоррен молча наблюдал за ее действиями.

– Он был не в себе, – пояснила Трейси, чувствуя, что просто обязана это сделать. – Я порвала с ним, и он до сих пор не может с этим смириться.

– Не слишком достойный способ расположить тебя к себе, – заметил Уоррен.

– Мне кажется, что он просто перебрал. Но я все равно очень благодарна за то, что ты оказался рядом.

– Я рад это слышать… – Уоррен обнял ее за талию, привлек к себе, пристально посмотрел в глаза. – Ты самая прекрасная девушка из всех, что я встречал…

– Ты тоже… в смысле, самый лучший парень, – тут же поправилась она, немного смутившись.

– Поехали…

– А мы разве не удостоверимся, что Кайл сел в такси?

– По-моему, он уже вполне адекватен, и мы будем только раздражать его, – заметил Уоррен.

Трейси проследила за ним взглядом и убедилась, что Кайл уже стоит на ногах около своего джипа.

– Тогда пошли, – произнесла девушка, обращаясь к Уоррену.

Ничего не сказав, он, продолжая обнимать ее за талию, двинулся по тротуару. Трейси шла рядом с ним, наслаждаясь его близостью.

Она уже почти забыла о том, что только что произошло. И лишь легкая дрожь выдавала пережитый ею недавний стресс.