Трудности на пути

Глава 5. Безрадостные ожидания

Туда тут же отправили ещё несколько групп, с усиленным составом. Лагерь поставили заново, вокруг установили ловушки и магические, и физические. Выделили нескольких магов и небольшой гарнизон военных для защиты соседнего села. Но больше ничего не происходило, следующая группа, проведшая все дежурство в состоянии постоянной боевой готовности, вернулась в полном составе и без новостей.

Пока студенты караулили на месте происшествия, власти тоже не дремали, с их стороны был создан целый Комитет по борьбе с последствиями Древних ритуалов. Члены этого комитета сплошь достойные маги, которым ранее не доставалось достойных мест в управлениях. Они оккупировали одно из старейших и красивейших зданий в центре столицы, создали кучу подкомитетов, и что–то изучали в письменных источниках в комфортабельных кабинетах.

Пока все было спокойно господа из комиссии тоже были спокойны. Теперь же, когда пропали студенты зашевелились родители учеников, руководство школы, а затем и власти, которые в свою очередь пошевелили комиссию. Правда дальше требования от все тех же студентов, теперь по результатам дежурств предоставлять отчеты, они ничего не придумали.

Теперь академия стала из универсальной практически военной. Многим предметам урезали часы до минимума, а некоторые, вроде бытовой магии, убрали из программы вообще. Мы почти все время посвящали отработкам заклинаний для нападения и защиты.

Периодически кто-то из преподавателей напоминал про экзамены, видимо больше просто по сложившейся многолетней привычке, но быстро вспоминали, что сейчас экзамены не в приоритете.

В отличие от немагических учебных заведений, закончить свое обучение можно на любом курсе начиная с третьего, и получить при этом диплом. Но, разумеется, чем дальше ты продвинулся в своем образовании, тем больше шансов найти хорошую работу. Полное магическое образование академия дает за восемь курсов. Нам, на нашем пятом курсе, казалось невероятным, что мы вообще сможем дойти до конца обучения.

Все чаще в комнатах отдыха собирались студенты и обсуждали, что же там, на поле, могло такое произойти.

– А может это гортенцы? – задалась вопросом Арла, когда мы шли в столовую после занятий.

– Это вряд ли, к нам теперь долго никто не сунется. – сказала Дия, – Подождут и посмотрят, как мы справимся с последствиями ритуала. Но кто же все-таки там был и откуда пришел?

– И куда девался потом? – добавила я.

Мы мрачно переглянулись и зашли в столовую, где все увлеченно обсуждали ту же самую тему.

Приближалось время очередного дежурства моей группы. В этот раз уже не такие расслабленные, вооруженные учебниками, вместо карт, алкоголя и прочих развлекательных атрибутов, мы ожидали того, что нас ждет.

Задумчивые и готовые к возможным опасностям, мы даже в поезде отрабатывали боевые и защитные плетения. Пытались работать в простых боевых связках. Кто–то нервно пошутил, что на самом деле никто не пропадал, просто преподаватели, оскорбленные нашим несерьезным отношениям к дежурствам, подстроили это.

В вагоне никого кроме нас не было, мало кому сейчас хотелось посещать крайние к полю селения. Хотя народ старались сильно не пугать, ведь еще сами не разобрались в происходящем, но слухами земля полнится. И соседствующий с полем Сахом стремительно пустел, остались только самые стойкие старики, отказывающиеся перебираться к родственникам–знакомым подальше от злополучного поля.

– Как думаете, как наше дежурство пройдет? Спокойно? – Арла нервно перекидывала блок страниц учебника между ладонями.

– Кто его знает? Честно говоря, хотелось бы уже знать, что там произошло, какая погонь вылезла и откуда? – я отвлеклась от разглядывания схемы построения портала, забросив тщетные попытки в ней разобраться. – Хотя на удивление сильно не хочется узнавать это на своей шкуре.

Я закрыла книгу, все равно вникнуть не получалось.

Портальная магия – один из самых сложных разделов магии, мы его проходили поверхностно, для общего развития, и для выявления тех, у кого к ней особенная предрасположенность и талант. А также запугивания тех, у кого их нет, дабы не лезли в столь сложные материи и не пытались провернуть то, что не под силу. Во избежание крайне нелицеприятных последствий, так сказать.

У меня предрасположенности к ней явно не оказалось: нити портальных плетений я видела плохо, а уж создавать сама и вовсе не могла и жуткие вычисления, многоуровневые графики и сложные для понимания таблицы пугали почти также, как и описываемые ужасающие последствия неверно сотворенного портала.

– Точно, – Дия со злостью захлопнула свой учебник, настроя учится сегодня явно у нее не было. – Одно радует с нами старшекурсников отрядили. Не одни мы тут зеленые и никчемные нервничаем.

Это правда, размер групп теперь увеличили вдвое, сбалансировав более младшие курсы, старшими. Но за счет этого и частота дежурств увеличилась также вдвое.

На месте происшествия отстроили целый форт, и теперь и студенты, и преподаватели, расслабившиеся было, относились к этим дежурствам гораздо серьезнее. И речи не шло о том, чтобы просто так бродить по лесу, даже в рамках практических занятий.

Теперь вывозные наши практики заменили на отработку боевых и защитных чар на пересеченной местности. К чему готовиться никто по-прежнему не знал, так что учились всему помаленьку. И уж тем более была исключена вся развлекательная программа, никаких поблажек не было ни студентам, ни сопровождающим их преподавателям.

В этот раз с нами поехал преподаватель по физической подготовке. Гонять студентов он любил и упускать случая помучить нас не банальным бегом на идеально выравненном спортивном поле при школе, а в самых что ни на есть полевых условиях, не собирался.

Спортивные упражнения не были моей сильной стороной, и, отставать от основной массы нашей дежурной группы, я начала почти сразу. Рядом пыхтели Арла, такая же «спортсменка», как и я и тот парень, что умудрился сам себя обжечь на занятии у профессора Хотра.

Тренер двигался замыкающим–подгоняющим, т.е. находился сразу за нами, периодически делая едкие замечания, очевидно призванные мотивировать нас на показ лучших результатов, и, так же очевидно, бесполезные.

Наша колонна уже прилично подрастянулась в длину, когда мы стали свидетелями того, ради чего и были затеяны все эти дежурства: мы увидели в чем проявляются последствия использования Древнего Ритуала в нашем случае.

Твердый земляной покров под центральной частью нашей цепочки, внезапно сменился на зыбкую поверхность портала. Те, кому не повезло выдавать средние показатели скорости в нашем строю, были мгновенно в него втянуты, и исчезли. Видевшие это отстающие, со мной в том числе и те, кто оказался впереди, окружили портал, не зная, что делать. Преподаватель, на глазах которого в неизвестном направлении исчезли вверенные ему студенты, не сразу нашелся с решением.

– Отойдите все как можно дальше от портала! – мой нелюбимый куратор Джер Фелпс, пришел в себя, надо отдать ему должное, быстрее всех. – Стихийные порталы ведут себя не предсказуемо, могут взорваться, могут внезапно измениться в размерах.

Все и так отбежали подальше, когда поняли, что произошло, а после этих слов, постарались еще больше увеличить дистанцию между собой и так обманчиво спокойной гладью, переливающейся цветами охры.

– Спасибо, Джер, ты прав. – тренер Паар взял в себя в руки, и начал руководить, – Среди нас нет портальщиков, так, что сделать мы сейчас можем не так много. Поставим заградительные щиты и сигналки вокруг портала, пошлем вестника за подмогой, и будем наблюдать. – он ошалело потряс головой, видимо еще не до конца придя в себя.

– Мы за ними не пойдем? – спросила ломким голосом одна из старшекурсниц с ужасом смотря в то место, где пропали наши товарищи.

На вопрос никто не ответил, и так было понятно, что проходить через ведущий в неизвестность портал, не лучшая из идей, тем более через стихийный портал, появившийся в месте, от которого мы ожидаем только самого плохого, да еще и не имея в запасе мага–порталиста.

Так как порталы не были моей специализацией, знала я о них из общей программы немного, и помнила только потому, что как раз по дороге сюда о них читала. Среди прочитанного запомнилось, например, то, что цвет портала зависит от целого ряда факторов. Но это всегда холодные оттенки, их часто сравнивали с водой, в которую окунаешься. О том, что порталы могут быть вот такими, оранжевыми, я никогда не слышала.

Портал огородили, отправили троицу Бейта–Моро–Севана обратно в школу за подмогой.

Оставшиеся рассредоточились вокруг портала, и бдели. То есть нервно слонялись, косясь на непонятное магическое явление, унесшее в неизвестном направлении часть наших соучеников. Все держали по плетению наготове, не напитывая его, чтобы не тратить резерв.

Но долго пребывать в таком напряженном состоянии мы были не привычны, так, что через час уже все начали присаживаться и искать место поудобнее. Еще через час была выделена небольшая группа, состоящую из меня, Дии и Арлы, для возвращения в лагерь за чем-нибудь съестным.

Мы были только рады убраться подальше от места происшествия.

Кулинарная магия, если вдуматься, не сильно отличается от магии боевой, но здесь есть своя специфика и некоторая даже филигранность. Поэтому нарабатывать навык, чтобы не измельчить плетением Тройных лезвий, все кроме овощей, являвшихся его целью, нужно в любом случае.

Каждая девушка имеет хотя бы минимальный опыт в этом. В прошлое свое кашеварное дежурство мы не стали замахиваться на какие–то серьезные кулинарные эксперименты, и, сейчас тем более было не до них.

Гречка с мясом и овощами в котле, одно из не такого большого списка блюд, которые можно приготовить в походных условиях на большую группу людей, и требующее минимум временных затрат.

Пока Арла караулила мясную кашу, поддерживая обволакивающее со всех сторон тепло, чтобы создавался эффект печки, мы с Дией занимались нарезкой бутербродов. Все происходило в спешке и полной тишине, потом мы транспортировали наши кулинарные потуги до оголодавших товарищей.

Когда мы были уже в пределах видимости друг друга, оставшиеся на дежурстве студенты, и преподаватель, оборачивались и даже вставали, приветствуя нас, ну или еду, которую мы наконец привезли.

Как будто подгадав, когда стражи отвлекутся, гладкая поверхность портала вдруг пошла рябью, и из него появилась сначала одна красная клешня, затем вторая, а следом выползло нечто, что с большой натяжкой можно было бы назвать огромным омаром.

Это нечто схватило того, кто оказался ближе всех – нашего преподавателя, и перерезало клешней на двое, забросив останки обратно в портал. Угрожающе сверча, оно потянулось своими гигантскими клешнями, к впавшим от ужаса в ступор студентам.

Мы с Арлой и Дией были первыми кто увидел чудовище, и у нас было чуть больше времени, чтобы прийти в себя. Не сговариваясь мы бросили в монстра по заклинанию огненной стрелы, самого свежего в памяти. Три горящие стрелы, которые должны были пронзить «омара» насквозь, оставив обугленные отверстия, просто растеклись вспышками по его панцирю.

Единственное чему мы поспособствовали своей атакой, так это тому, что он отвлекся от своих ближайших целей, и повернул в нашу сторону. В это время встрепенулись и остальные, начав забрасывать ледяными копьями, кидать в него камнями, выкорчеванными силой магии из земли, поливать кислотой и жечь.

Чудовище заметалось, ослепленное и яростное, наши боевые заклинания не приносили ему сколько-нибудь серьезного урона, а лишь сердили.

Он клацал клешнями, стремясь ухватить хоть одну из мельтешащих целей, пока избранный на роль омаровой закуски, отбегал прикрывшись щитом, остальные отвлекали внимание, на себя, поливая монстра градом заклинаний.

Было ясно, что мы с ним не справляемся, может у этого членистоногого и были слабые места, но найти их не удавалось. Кажется, уже не осталось ни одной его части, которая бы не приняла на себя хотя бы одного магического удара.

А между тем, резервы у нас были не бездонные, если мы в ближайшее время не найдем способа ликвидировать угрозу, то она ликвидирует нас, а затем отправится странствовать по миру, и кто знает, как скоро выйдет к какому-нибудь поселению.

– Ребята, помогайте! – кричал, уклоняясь Бренан, один из старшекурсников.

– Перестаньте кидать камнями, они от него отскакивают! – орала с другой стороны, Наина, одна из коренных триестцев в нашей группе, в которую срикошетил один из камней.

– Есть у кого-нибудь накопитель? Я пуст! – в панике просил кто-то из одногруппников.

– Отправляйся откуда пришел, – в боевом пылу вопил Томас.

Сквозь общий гвалт и грохот, почему-то меня зацепила именно последняя фраза. Может это наш шанс? Действительно, почему бы не отправить чудище назад в портал, коли победить его не удается?

– Нужно заманить его в портал! – я привлекла внимание находящих по близости, взмокших обессиленных студентов. Это была хоть какая-то идея и руководство к действию, я махнула услышавшим меня Арле, Дие, Наине и Бренану. – Постарайтесь оббежать портал сбоку, а затем кидайте как можно больше заклинаний в него.

Они кажется поняли, чего я от них хочу, и побежали в указанном направлении.

– Все, кто стоит перед порталом, отойдите, давайте постараемся завлечь «омара» обратно в портал! – командный голос у меня не прорезался, скорее истеричный крик, но тем не менее цели я добилась, меня услышали и даже послушали.

Мы расположились перед «омаром», пытаясь потеснить его к окну в его родной мир.

За это время Арла с Дией, Наиной и Бренаном успели оказаться на другой стороне портала, и, даже договориться о тактике.

– Ставьте щиты от огня. – крикнула Дия.

Мы выставили щиты, догадываясь, что они решили забросать «омара» огненными бомбочками. Надежды на то, что даже четверная огненная бомба пробьет его панцирь ни у кого уже не было, но мы ставили на то, что это разъярит его достаточно, чтобы заставить метнутся к нападающим, стоящих дальше, чем бегающие под ногами точки, заключенные в сферы щитов.

Не сработало, в момент, когда «омар» уже двигался в сторону, атакующих, а значит и портала, между «омаром» и порталом оказался Томас, и боясь быть задавленным, применил какое–то защитное заклинание, чем привлек к себе внимание членистоногого.

Нам пришлось еще дважды повторить свой маневр, пока наконец «омар» не смог беспрепятственно провалится в зев портала.

Учитывая, что он один раз уже зашел к нам в гости, существовала вероятность, что он не захочет упускать добычу и попробует вернуться. И кто знает, что еще может пробраться с той стороны. Видя, что мои друзья по несчастью готовы выдохнуть и без сил повалится там, где стоят, и, понимая, что поднять их второй раз не получится, я крикнула:

– Закрываем портал!

Что удивительно никто не спорил, вероятно никому не хотелось больше иметь в этом мире дверь в мир иной.

Ломать не строить, закрывать портал достаточно просто – главное дестабилизировать его. Найти управляющую нить.

Мы рвали нити плетения, из которых он состоял, пока кто–то наконец не добрался до основной, на которой держались все остальные, и вся поверхность лишившись подпитки не истлела. И вот теперь уже без сил повалились на землю.