Глава 7. Дебют.
Прошло еще примерно три месяца. Зима даже не думала уступать место весне, продолжая засыпать все снегом. Я продолжал изучать магию, поскольку других занятий все равно не было. Ниренна все чаще разговаривала о людях и других разумных. Не знаю точно, хотела ли она чему-то научить меня, или просто выговориться, но из бесед я почерпнул много полезного. Так, оказалось, что мой отец даже не дракон, а эльф. Еще и бард, к тому же.
Их знакомство вышло случайным. Ниренна, будучи лишь пятидесятилетней юной красавицей, только научившись принимать облик других существ, отправилась изучать мир. В первой же деревне она наломала дров, убив пьяницу, пытавшегося к ней подступиться. Как потом оказалось, это был сын местного аристократа, чей отец в ярости приказал повесить ее. Ниренне ничего не оставалось, кроме как спалить дотла особняк этой «безответственной мрази», как она его назвала, всех его солдат и всех, кто мог указать на нее. Только после этого она осознала, что только-что натворила, и пустилась в бега. По пути из деревни, а вернее, ее развалин, она встретила эльфа по имени Миэль. Бродячий музыкант, в прошлом ученик архимага, почувствовал магический фон, исходящий от странной женщины и предложил ей помощь. Так, вдвоем они отправились в странствие по землям Лорнеи…
Эту историю Ниренна рассказала мне, когда я спросил ее про отца. Когда же я спросил, где сейчас Миэль, она лишь грустно вздохнула, а затем сказала:
— Хотела бы я знать…
Таким образом, у меня появился предлог, под которым я могу научиться трансформации — отправиться на поиски Миэля.
Прошло еще пара месяцев. Зима наконец-то начала покидать этот край, уступая место весне. Моей первой весне в этом мире.
За время зимы я продолжил расти, несмотря на отсутствие пищи, хотя и ощутимо медленнее. Также росли мои способности в магическом искусстве: я стал быстрее создавать заклинания. «Копья» летели быстрее, а «Стрелы» создавались так быстро, что могли соревноваться по скорострельности с пулеметом.
Глядя на то, как на месте дерева-мишени остался едва заметный пень, я невольно задумался о своей защите. Вспомнив, как пытался пробить лед в начале зимы, я подумал, что он должен сгодиться. Создав слой льда примерно сантиметров двадцать в толщине, начал тесты. Щит спокойно отражал стрелы, но разбился от «Копья». Ну, лучше, чем ничего.
Освоение тьмы было быстрее, чем всего остального, но примерно такими же темпами, как и льда. И снова Ниренна подтвердила то, о чем я думал: это передалось мне от нее. Освоение «Иллюзии» шло достаточно неплохо — уже спустя месяц у меня получилось «перекраситься» в… фиолетовый. Матушка встретила мой успех смехом.
Вдоволь посмеявшись, она похвалила меня. Впервые за почти год. У меня от удивления чуть не открылась пасть — я уж думал, что драконы не проявляют эмоции вроде смеха, или радости. Насколько я понял, драконы вообще слабо подвержены эмоциям. Хм, может, поэтому я так спокойно воспринимаю охоту.
К сожалению, на этом пока мои успехи в освоении тьмы закончились. «Дымовая завеса» у меня получалась недостаточно густой, чтобы закрывать обзор, а «Шторм» представлял собой лишь маленькое, но крайне нестабильное облако, бившее куда угодно, но не в цель.
Основные четыре элемента освоились, на мой взгляд, сносно. При необходимости, я бы смог дышать огнем, создать порыв ветра или окатить волной зазнавшихся оппонентов. С землей же вышло совсем плохо, если не сказать никак. Из всего многообразия техник и приемов, что Ниренна заботливо мне предлагала, я смог… закапываться. После применения заклинания, я проваливался под землю, вероятно, от стыда. После чего, земля принимала свой прежний вид. Радовало лишь то, что, сидя под землей, воздух в легких тратился очень медленно.
Как и любому ученику, для усвоения материала мне нужна была практика, но, к сожалению, найти мага-оппонента в такой глуши было нереально. Сама Ниренна отказывалась устраивать спарринг, боясь, что может нечаянно меня ранить, а лесные звери не знали, что такое магия.
Кто же знал, что практика скоро сама меня найдет…
Весна прошла, так же, как и осень — за месяц. Снег таял буквально на глазах, а деревья отращивали листья, будто пытались поскорее одеться после позорного раздевания осенью. Вскоре все перемены закончились, и, по моим прикидкам, снова наступило лето.
В один из дней Ниренна не прилетела: лил сильный дождь. Я честно упражнялся в магии, несмотря на ее отсутствие. Через какое-то время я закончил, и улегшись поудобнее, смотрел на слегка поднадоевший пейзаж. Тот же лес, что и год назад, та же река, те же горы.
Уже год я живу, как дракон… ица. До сих пор мне это никак не мешало, не считая того, что меня слегка кривит, когда Ниренна говорит обо мне в женском лице. Сколько еще я буду жить в этой пещере? Когда я смогу выбрать себе имя? Когда я смогу ходить по земле, как человек, наконец? Допустим, что я свыкнусь с мыслью, что я теперь девушка. Со всей этой учебой и добычей еды у меня не было времени как следует обо всем этом поразмыслить. Да и не хотелось, если быть честным.
А если так подумать, отбросив эмоции и вкрутив тумблер рационализма до предела, что я имею в итоге? Чуть больше двадцати лет в мужском обличье, а впереди, потенциально, столетия в ипостаси девушки. Потенциально, потому что пока я не знаю, как относятся к драконам, и не захотят ли сделать из меня трофей для какого-нибудь зажиточного феодала, но это опустим.
Следовательно, пора потихоньку привыкать к новым условиям. В конце концов, животные адаптируются к новым условиям, люди подстраиваются к новому коллективу, значит и мне пора шаг за шагом привыкать к новой тушке.
За размышлениями и успокаивающим шумом дождя на фоне я не заметил, как начал засыпать.
Во сне я, впервые, за долгое время, очутился в саду. При этом я уже не был огоньком, а в теле драконицы.
— Здравствуй, дитя Ниренны. Давно не виделись, верно? — сказала Люмия. Она выглядела дружелюбной, но что-то было не так.
— Здравствуйте, богиня. — Я попытался изобразить поклон, но вышло не слишком хорошо.
— Что-то случилось? — осторожно продолжил я.
— У меня есть к тебе просьба. Я понимаю, что твоему телу едва исполнился год, но ты единственный, кто находится неподалеку.
— Могу я сначала узнать, в чем состоит просьба?
— Я прошу тебя присмотреть за несколькими людьми. Это семья лисолюдей, а их ребенок — призванная душа, как и ты. Все, что я прошу — проводить их от одного конца леса до другого. Ничего сложного, верно?
— Им грозит опасность? Я вряд ли смогу помочь — признался я.
— Я бы не стала просить тебя, если бы ты не мог справиться. К тому же, я не прошу тебя вступаться за них.
— Тогда в чем заключается моя помощь?
— Как я и говорила, присмотри за ними сверху. А если заметишь угрозу, постарайся предупредить их.
— Каким образом? Спикировать на них? Оттаскивать от опасности, как маленьких детей?
— Это я оставлю на твое усморение.
— Ладно, все равно делать нечего. Куда лететь?
Следующим утром я, немного размявшись, отправился к реке. Сначала я хотел поменять цвет своей чешуи, чтобы меня никто не узнал. Так, на всякий случай. Мало-ли, кто-то меня заметит и опишет мои приметы.
Взглянув на отражение в реке, я не узнал сам себя.
Из воды на меня смотрела не мелкая ящерка, которую я видел в последний раз, а существо, один взгляд которого внушал почтение к себе. Красивая чешуя синеватых оттенков, длинные рога, украшающие мою голову. Мне бы хотелось полюбоваться подольше, но, к сожалению, у меня есть работа. Мысленно вздохнув, я принялся менять свою окраску. И тут я задумался: какой цвет будет лучше? Золотой? Красный? Может, темно-зеленый, как лесной камуфляж? Хотя, сложно будет не заметить огромную рептилию, которая будет летать у тебя над головой.
Некоторое время поломав голову, я плюнул на это дело, решив покрасить себя в черный с небольшими вкраплениями красно-фиолетовых цветов. В моей голове это выглядело вполне неплохо, поэтому я, больше не раздумывая, приступил к созданию иллюзии. Спустя примерно минуту на меня смотрело совершенно другое существо. Чешуя перекрасилась в черный, на которой, как на холсте, появились красно-фиолетовые нити. Переплетаясь между собой, они образовали фантастические узоры. Поглядев на свое отражение, я остался доволен.
Довольный результатом, я взмыл в небо и полетел по указаниям Люмии. Летя вдоль реки, вскоре я увидел их.
Три человеческих фигуры, с небольшими дополнениями в виде лисьих ушей и хвостов рыжего цвета, шли по небольшой тропе в сторону леса. С высоты я не мог подробно рассмотреть их, но видел, что у двоих из них было при себе оружие. Фигурой поменьше, очевидно, был их ребенок, такой-же попаданец, как и я. Я даже начал завидовать — у него хотя-бы человекоподобный вид, а не как у меня.
Тем временем, эти трое зашли в лес, и мне пришлось снизиться, чтобы не потерять их из виду. После я смог рассмотреть их более подробно.
Мужчине, на взгляд, было лет тридцать. Одетый в кожаную куртку, судя по всему, выступавшую в качестве брони, штаны, на которых виднелись наколенники, металлические сапоги, и с мечом на поясе, он шел первым, принимая на себя потенциальный удар.
В середине шла девочка в походном платье, лет примерно тринадцати. Несмотря на свой возраст, ее выражение лица было серьезным и внимательным, что было ожидаемо, учитывая место, куда они забрели. Кончики ее хвоста и ушей были серебряного цвета, еще больше выделяя ее среди родителей. В сочетании с ее возрастом, она выглядело слишком мило для такого места.
Позади нее шла женщина. Нет, скорее девушка, уж слишком молодо она выглядела. Судя по посоху, а также слегка потрепанной робе, в которую она была одета, она являлась магом. Как и ее дочь, она внимательно относилась к любому шороху.
Разумеется, мое присутствие не осталось незамеченным. Заметив меня, они бросились к ближайшему дереву. Мужчина закрыл собой дочь, в то время, как девушка наставила на меня посох и начала что-то произносить. Из наконечника посоха появилось сияние красного цвета, а затем в мою сторону полетел огненный шар. Уклоняясь от него, я едва удержался в воздухе. Второй шар пролетел мимо меня, опалив левое крыло. Третий и четвертый шары я заблокировал, создав на пути ледяной барьер.
В этот момент девочка подбежала к матери и что-то начала говорить ей, после чего девушка медленно опустила посох. В этот момент мне захотелось высказать им все, что я думаю. Очень захотелось! В пасти уже собиралось пламя, но я вовремя одернул себя.
«Совсем идиот?! Ты их защищать должен!» — мысленно я выругался сам на себя. После чего, продолжил осматривать окрестности. Семья внизу продолжила свой путь, изредка поглядывая в небо.
Так продолжалось примерно пол дня. Я, все еще раздраженный болью в крыле, продолжал осматривать лес, когда заметил несколько десятков людей на пути этой троицы. Около десятка мечников, четырех магов и примерно пятнадцать лучников готовили засаду за холмом, примерно в получасе ходьбы. В том, что они здесь за моими «подопечными», сомнений не было. Я начал прикидывать варианты.
Атаковать эту толпу мне совершенно не хотелось — даже один маг умудрился меня зацепить, что говорить про четырех, да еще с поддержкой лучников. К тому же, они наверняка ожидают, что я на них нападу, так что устроить панику неожиданной атакой не выйдет. Еще вариант был поговорить с этими тремя, но мое приближение они могли посчитать за атаку, и, следовательно, диалог построить не получится.
«Ну и что прикажете с этим делать?» — очередной вопрос самому себе. Ответ, конечно же, не поступил.
Горько вздохнув, я решил сначала попытаться поговорить с семейством лисолюдов. Найдя достаточно комфортное место для приземления, я начал снижение. Приземлившись в паре сотен метров от них, я привлек их внимание. В этот раз, девочку заслонили собой оба родителя. Их можно понять — не каждый день перед ними появляется дракон, пусть и мелкий, как я. Все еще ожидая атаки, они позволили мне приблизится. Остановившись в десятке шагов от них, я начал разговор:
— Лисолюди, я не желаю вам зла. Я хочу поговорить.
Надо же, даже голос изменился. Вместо писклявой девочки я услышал довольно низкий голос. Даже не могу определить, мужской это голос или женский.
— Что тебе нужно, дракон? — ответил мужчина, все еще держа меч наготове.
— За ближайшим холмом вас ждет засада. Около тридцати людей, ждущие вашего прихода. Если хотите жить — поворачивайте назад.
— С чего я должен верить чешуйчатой твари?
— А почему вы поверили своей дочери, и не атакуете?
В наш разговор вмешалась девочка.
— Отец, дракону можно верить! Я чувствую, что он не лжет!
— Она. Она не лжет. — поправил я её. Мне, конечно, до сих пор неприятно обращение в женском лице, но будет еще хуже, если они станут считать меня мужчиной.
Девушка, все это время, не вмешиваясь в разговор, решила присоединиться к нашей беседе:
— Как тебя зовут, драконица?
— Боюсь, не могу этого сказать. У меня пока нет имени. — признаюсь я.
— Нас еще и ребенок защищает?! — воскликнула она. — О, боги, куда вы только смотрите?
Я лишь хмыкнул в ответ. Ну да, ребенок. Огромный, летающий ребенок, до зубов вооруженный заклинаниями. Самое обычное дело.
— Прости за вопрос, но, тебя послала Люмия? — в дело вновь вмешалась девочка.
— Да. Этой ночью именно богиня жизни попросила защитить вас.
Услышав это, оба родителя задумались.
— Кстати, а откуда вы знаете, что я еще ребенок? — я адресовал свой вопрос матери.
— Я немного знаю о драконах из книг. — ответила девушка, опустив свой посох. Ее примеру поступил отец девочки.
— Тридцать человек, говоришь? — мужчина явно был обеспокоен. — Их слишком много, но мы не можем возвращаться. За нами охотятся.
И вот, легкий путь отрезан. Похоже, все-таки придется драться…
— А я надеял-ась, что смогу избежать кровопролития. — вздыхаю я. — У кого-нибудь есть идеи?
На минуту все замолкают. Наконец, мать перывает тишину:
— Скажи, насколько ты хорошо владеешь магией льда? Я видела, как ты отразила мою атаку.
— Ну… Лучше из всего, что знаю.
— В каком смысле? — не поняла девушка
— Ну, от матушки у меня талант ко тьме, а я сама изучала магию льда. — говорю я. — Ну, и немного знаю основы.
— И это меньше, чем за год?! Я за всю жизнь только два вида изучила! — закричала девушка.
Ага. Значит, это ненормально. В следующий раз буду поскромнее.
— Так, сейчас это не важно… что будем делать? — интересуюсь я.
— Придется идти в бой, другого выхода нет. — в разговор вклинился мужчина. — Ну, разве что ты повезешь нас на спине. — усмехнулся он.
«А это мысль!» — пронеслось в моей голове. Вот только знать бы, утащу ли я их на себе…
— Хм. Ну-ка, залезайте, а я попробую оторваться от земли. Давайте быстрее.
Переглянувшись, все трое начали карабкаться. Я терпеливо ждал, когда они усядутся. Когда они закончили, я попробовал взлететь.
С трудом оторвавшись от земли, я начал набирать высоту. Вес этой троицы ощутимо давил на меня, заставляя махать крыльями вдвое чаще.
— У вас есть какое-нибудь заклинание, чтобы мне было легче лететь? — спросил я
— Нет, у меня такого нету. — ответила девушка.
Значит, придется превозмогать, обливаясь потом. Образно выражаясь, конечно же. Эх, и кто меня за язык тянул…
— А куда, кстати, лететь?
В ответ я услышал на спине какой-то шум. Секунд через десять мужчина ответил:
— Прямо и лети. Только осторожнее.
И, с тремя лисами на спине, едва держась в воздухе, я полетел вперед.