Туннель (СИ)

- Все целы? – спросил доктор, увидев Тараса.

- Вроде бы. Что это было?

- Я не знаю. Ефрем начал палить по чем зря, я кинулся к рулю. Кое-как вывел автобус, а потом туман ушел. Похоже, кто-то на нас напал.

- В салоне будто стадо слонов прошло…

В кабину с мрачным видом зашел Ефрем.

- Учительница наша… Ольга… - тихо сказал он, опустив глаза.

- Что? – Доктор посмотрел обреченно. – Что с ней?

- Она… Словом, нет ее нигде. Пропала.

Автобус резко затормозил, все трое поспешили обратно в салон. Алиса по прежнему сидела с закрытыми глазами там, где Тарас ее оставил. Жгут и мажор хрустели осколками, заглядывали под сидения.

- Беспонтово, - махнул рукой Жгут. – Исчезла она. Может, выскочила из автобуса со страху?

- Посмотрите! – Тарас указал на одно из разбитых окон.

Подошли поближе. На острых краях, застрявших в оконной раме, висели обрывки одежды, на сидениях тянулся кровавый след. Рядом валялись треснутые очки. Доктор протянул руку, пальцы подцепили кусочек окровавленной клетчатой ткани.

- Ее юбка…

Мужчины молча переглянулись. Рядом послышался всхлип, Тарас обернулся – за спиной стояла Алиса, полные слез глаза смотрели на кровь и обрывки одежды.

- А это еще что? – Ефрем наклонился, поднимая что-то с пола.

Тарас заглянул через плечо – здоровяк держал в руках твердую белую маску. Прорези сделаны только для глаз, на лбу выведена красным римская цифра 16. На поверхности остался отчетливый кровавый след от пятерни. Ефрем перевернул маску, пальцы тронули широкий кожаный ремешок.

- Это еще что за маски-шоу? – спросил доктор удивленно.

- Ну и дела! – присвистнул мажор. – Это что же, в туннеле этом живет маньяк?

- Если и маньяк, то точно не один, - сказал доктор.

- Почему? – спросил Жгут.

- Да вы посмотрите. – Доктор указал на изрядно потрепанный салон. – Все это не мог устроить один человек.

- По крыше гулял точно только один, - сказал Ефрем. – Может, я даже его подстрелил.

- Кстати, - сказал доктор сердито, - зачем надо было стрелять в тумане? Мог задеть кого-нибудь из нас!

- Я стрелял только вверх. – Ефрем указал на несколько отверстий на крыше. – И в салоне точно никого не задел бы.

- Только панику поднял, - нахмурился доктор. – Может, они бы нас и не тронули.

- Ну да, не тронули бы… – криво усмехнулся Ефрем. - Посмотрите, сколько кровищи. Бедная Ольга…

- Вы думаете, ее убили? – спросила Алиса со слезами в голосе.

- Тут и думать нечего… А тело через окно утащили.

- О Боже…

Доктор подошел к Ефрему, забрал маску.

- Посмотрите на это. – Он указал на кровавые отпечатки ладони и пальцев. - Нет сомнений, это учительница стащила с убийцы маску.

- Точно! – воскликнул Ефрем. – Ручка маленькая, как у ребенка. Она же была просто дюймовочка.

- Но кто это были? – спросил мажор в страхе. – И маска какая-то странная… с номером.

- Это какой номер? – спросил Жгут, очевидно, ничего не смысливший в римских цифрах.

- Шестнадцать.

- Ого… Так че, их тут шестнадцать штук было?

Мажор пожал плечами, Ефрем лишь только мрачно усмехнулся над тупостью Жгута.

- Этот номер может означать что угодно, - сказал доктор. – Одно ясно - мы в этом туннеле не одни. И добра нам тут явно не желают. Так что медлить нельзя.

- Но может… может, она еще жива, - робко сказала Алиса. – Вдруг ее еще можно спасти?

Мужчины переглянулись с неловкостью, Тарас опустил глаза.

- Не, вы как хотите, но я туда не вернусь, - сказал мажор. – Я лучше пешком пойду.

- Послушайте, Алиса, - мягко возразил доктор. – Даже если мы вернемся, вряд ли сможем что-нибудь сделать. У нас один пистолет…

- В котором остался один патрон, - вставил Ефрем, проверяя магазин.

- Тем более. Будет лучше, если мы поедем дальше.

Алиса, закрыв лицо ладонями, засеменила к дальним рядам, хрупкое тело содрогалось от рыданий. Тарас дернулся следом, но Ефрем опустил огромную лапищу на плечо.

- Оставь ее, парень. Пусть побудет одна. Тяжело это все, мне самому не по себе. Многое в жизни повидал, но чтоб такое…

Ефрем печальными глазами еще раз взглянул на окровавленные сидения. Доктор бережно поднял с пола треснутые очки учительницы, сунул в карман пиджака.

- Пора ехать. – Ефрем, спрятав пистолет, направился в кабину. Доктор двинулся следом, сжимая в руках белую маску с номером 16.

Тарас устало опустился в кресло, обернулся. Алиса в одиночестве сидела позади, по щекам тихо текли слезы. Мажор и Жгут сели чуть ближе, тихо переговаривались с серьезными лицами. Тарас откинулся в кресле, отяжелевшие веки опустились на глаза. Только бы пережить этот кошмар…

Автобус теперь уже с шестью пассажирами двинулся дальше.

Глава 6

- Ну вот и все, - сказал доктор. – Больше у нас ничего нет.

Автобус стоял посреди туннеля. Разделили жалкие остатки воды и пищи, на каждого вышло по ложке консервов и по глотку воды. Тарас чувствовал, что лишь только раздразнил голод и жажду.

- Что теперь? – уныло спросил мажор.

После злосчастного тумана ехали до самой ночи. Туннель казался бесконечным, но все же им немного повезло – на пути встретились небольшие ниши, выдолбленные прямо в стене туннеля и закрывающиеся тяжелыми железными воротами. Время на выяснения тратить не стали, автобус укрылся в одной из этих ниш. Ефрем крепко скрутил ворота веревкой, и измученные люди немного перекусили и улеглись спать.

Когда часы доктора показывали семь утра, двинулись дальше. Жгут гнал автобус еще четыре часа, но стены туннеля по-прежнему давили со всех сторон. Снова сделали остановку, страдающие пассажиры уничтожили скудные запасы пищи. Теперь все сидели у кабины, хмуро глядя на пустые консервные банки и пластиковые бутылки.

- Этот туннель бесконечный, - сказал Ефрем, с отвращением глядя на полукруглый свод. – Помирать нам, похоже, медленной смертью.

Алиса вздрогнула. Тарас обнял, погладил по руке. Доктор сидел сгорбившись, пальцы запустил в чуть тронутые сединой каштановые волосы, локти уперлись в колени, длинные усы повисли безжизненно.

- Будем ехать, - сказал он, не поднимая головы, - пока не закончится бензин. Как закончится, пойдем пешком.

- Да мы уже к тому времени не сможем идти, - сказал Ефрем. – У меня от голода в глазах темнеет.

- Значит поползем, - сказал доктор твердо.

- Да проще вздернуться! – нервно выпалил Жгут. – Не собираюсь я подыхать от голода, как собака.

- Только давайте без истерик, - сказал доктор, поднимаясь. – Я сяду за руль. Все будет хорошо. Постарайтесь уснуть.

Автобус поехал дальше, освещая путь одной уцелевшей фарой. Жгут вместе с мажором уныло поплелись на задние ряды. Ефрем потуже затянул ремень на поясе, мощные руки скрестились на груди, глаза крепко зажмурились. Тарас и Алиса остались полулежать в креслах, держась за руки.

- Мы умрем, - сказал она тихо.

- Ну хватит уже, - поморщился Тарас.

- Знаешь, может, Ольге Федоровне даже повезло. Смерть от голода и жажды гораздо страшнее.

- Что ты так торопишься умереть? Бензин еще есть, мы выберемся отсюда. У нас с тобой еще свидание будет, ты не забыла?

Алиса слабо улыбнулась, пальцы слегка сжали его ладонь.

- И какое оно будет? – спросила она, прикрыв глаза. – Что мы будем делать?

- Ну… - Тарас слегка смутился. – А что бы ты хотела?

- Сначала мы где-нибудь поужинаем, - сказала Алиса мечтательно. – Я знаю одно место, там так клево готовят!

Тарас сглотнул слюну – при упоминании о еде желудок завыл волком.

- А потом?

- Потом… Потом погуляем. По набережной, держась за руки. Будем мило болтать о всяких пустяках.

- Я не против, - улыбнулся Тарас.

- Ты меня проводишь до дома. И как полагается, мы поцелуемся на прощание. Долго и страстно.

- Правда? – хрипло спросил Тарас. – Это будет самая приятная часть программы.

Алиса повернулась, на губах заиграла улыбка.

- Можем ее пока отрепетировать.

Глаза девушки смотрели призывно, влажные губы слегка приоткрылись в ожидании. Тарас с бешено колотящимся в груди сердцем слегка наклонился к ней, рука скользнула по тонкой спине и медленно опустилась к крутому девичьему бедру. Алиса прикрыла глаза, губы раскрылись шире, Тарас почувствовал на щеке горячее дыхание, и…

Он подскочил, как на раскаленной сковороде – уши заложил тяжелый металлический скрип. Пассажиры засуетились, испуганно глядя по сторонам. Автобус сбросил скорость, Ефрем пробормотал, вглядываясь в дорогу впереди туннеля:

- Что за новая напасть?

Здоровяк кинулся к доктору, сидящему за рулем. Тарас поднялся с места, из кабины донеслись крики:

- Смотри, туннель закрывается!

- Жмите, доктор! Вперед!!!

Тарас повалился обратно на кресло, автобус пулей устремился вперед. Не успел опомниться, как тело по инерции зашвырнуло на передние ряды – едва разогнав автобус, доктор ударил по тормозам. Тарас, спотыкаясь, побежал между сидений, ввалился в кабину. Доктор и Ефрем смотрели на освещенную уцелевшей фарой стену металла, точно повторяющую форму туннеля и наглухо перекрывшую дорогу. Автобус затормозил в метре от железного заслона.

- Что это? – удивился Тарас

- Все назад, живо! – скомандовал доктор, рванувшись в салон как раненый лось сквозь кусты.

Ефрем и Тарас кинулись за ним, доктор заорал на весь автобус:

- Все на пол!!! Быстрее!

Перепуганные Алиса, Жгут и мажор плюхнулись вниз, глаза смотрели растерянно. Доктор схватил за шиворот Тараса и Ефрема, пригнул к полу и присел сам.

- Давайте все в кучу! Быстрее, быстрее!

Пассажиры сгрудились на полу между рядами. Жгут растянулся на животе вдоль прохода, закрыв голову руками, будто в ожидании взрыва, мажор забился под сидения, доктор стоял на коленях, осторожно выглядывая в окна, Ефрем сидел на корточках с ошарашенным видом. Тарас подполз к Алиса и уселся рядом, облокотившись затылком на подлокотник.

- Че там? – спросил Жгут поднимая голову.

- Перекрыли дорогу, - ответил Ефрем коротко.

Жгут снова уткнулся носом в пол. Алиса спросила шепотом:

- Они снова собираются напасть?

- Не знаю, - ответил доктор, продолжая вглядываться в темноту. – Пока вроде никого.

Минут десять просидели молча, напряженно вслушиваясь в тишину. Наконец из-под сидений раздался голос мажора:

- Может выйти, посмотреть что к чему?

- Не надо! – горячо зашептала Алиса. – Вдруг они только того и ждут?

- А что, если попробую я? – спросил Ефрем, глядя на доктора. – А то ноги затекли, сил нет терпеть. С пистолетом не так опасно, хоть даже и с одним патроном.

Доктора явно терзали сомнения, но все же кивнул, соглашаясь. Ефрем, охая как столетний дед, поднялся, поприседал, разгоняя застоявшуюся кровь. Осторожно переступил через раскинувшиеся в проходе руки и ноги. Держа наготове пистолет, вышел из автобуса.

Тарас слышал осторожные шаги Ефрема, обходящего автобус кругом. Алиса зажмурилась в ожидании, что сейчас смельчака утащат неведомые обитатели туннеля.

- Вроде никого! Можете выходить! – послышался голос снаружи.

Первым поднялся доктор, за ним потянулись остальные. Люди с опаской ступили на асфальт туннеля. Ефрем стоял у заслона, преградившего путь автобусу.

- Дааааа, - задумчиво протянул он. – С такой дверцей, нам, пожалуй, не справиться.

Доктор тоже подошел поближе, руки пощупали прочный металл. Теперь Тарас разглядел заслон как следует, он чем-то напоминал двери хранилищ банков в фильмах про ограбления. Герои, отключив сигнализацию и видеонаблюдение, долго пыхтят над суперсовременным замком, конечно же взламывают, и в конце концов забираются внутрь к кучам деньжищ.

- Дверь, или что это такое, опустилась сверху, - сказал доктор. – Прямо у нас под носом. Еще пару секунд, и мы бы проскочили.

- И че теперь делать? – спросил Жгут.

- Не знаю. Нам через нее не пробиться.

- Тогда что, обратно поворачивать? – спросил Ефрем с сомнением.

- Эй! – донесся издалека голос мажора. – Посмотрите сюда!

Пассажиры всей гурьбой поспешили в обратную сторону туннеля. Доктор светил фонарем, через несколько шагов наткнулись на мажора. Тот закрылся рукой от яркого света, а за ним люди увидели… дверь. Копия той, что перекрыла туннель впереди автобуса.

- Во дела! – присвистнул Жгут. – Нас закрыли с двух сторон!

- Вот так номер, - вздохнул Ефрем. – Похоже, обратно тоже не получится.

Люди растерянно смотрели друг на друга. Автобус оказался запертым на участке туннеля длинной не больше двух десятков метров.

- Вот и приехали, - сказал мажор.

Доктор снова посветил фонарем на дверь, затем кружок света перекинулся на потолок и стены.

- Может, здесь есть какой-нибудь механизм, который сможет открыть двери. Или хотя бы одну из них. Давайте попробуем поискать.

Люди без особой надежды принялись обшаривать стены туннеля. Доктор и Ефрем искали с фонарями, остальные пробовали на ощупь. Тарас одной рукой сжимал ладонь Алисы, другой трогал холодные кирпичи. В душе копошился мерзкий страх, он уже видел, как медленно истощаются тела шестерых людей, заживо погребенных вместе с автобусом в маленьком пространстве бесконечного туннеля.

- Что-то есть! – прогремел голос Ефрема спустя несколько минут.

Он размахивал фонариком у стены туннеля. Все поспешили туда, Ефрем осветил гладкую блестящую поверхность. Доктор добавил свет второго фонаря, и все с удивлением поняли, что они стоят у дверей вмонтированного в стену лифта. Ефрем нашел кнопку вызова, вдавил, двери медленно разъехались в стороны. Шесть пар глаз осторожно заглянули в квадратную и довольно просторную кабину.

- Прикол, - усмехнулся мажор. – Откуда здесь лифт взялся?

Зайти внутрь никто не решился, двери захлопнулись. Тарас посмотрел на растерянные лица, подсвеченные фонарями. Наконец тишину нарушил доктор:

- Выбора у нас все равно нет.

Он снова утопил кнопку на стене. Тарас опасался, что в этот раз ничего не произойдет, но двери вновь услужливо отъехали в стороны. Доктор шагнул первым, встал посередине, за ним, поколебавшись, в кабину набились остальные. Даже с громадным Ефремом для шестерых места вполне хватило.

Двери закрылись. Внутри кабины тоже нашлась одна единственная кнопка без каких либо обозначений. Ефрем нажал, кнопка засветилась красным.

- Интересно, куда он поедет – вниз или вверх? – спросил Ефрем.

- Хорошо бы наверх, - сказал мажор.

- Почему?

- Не знаю. Хочется мне так.

Пол под ногами ринулся вниз. Мажор криво усмехнулся.

Лифт полз медленно и довольно долго. Пассажиры начали волноваться – туннель попался длинный, не окажется ли такой и шахта лифта? Тарасу даже вспомнился фильм на эту тему, правда, куда там ехал лифт – вверх или вниз, - он не помнил. Да и какая разница.

Но опасения оказались напрасными, вскоре кабина слегка вздрогнула, лифт остановился, и двери вновь разъехались в стороны.

Тарас ожидал увидеть что угодно – мрачное подземелье с камерами пыток, секретную лабораторию, ставящую на людях опыты, военный бункер, или, на худой конец, глухую бетонную стену. Но вместо этого он не увидел ничего, кроме темноты и неясных очертаний небольшого помещения.

Люди, поглядывая по сторонам, вышли из лифта. Под ногами хрустели осколки битого стекла и прочий мусор. Фонари доктора и Ефрема осветили голые стены в мокрых потеках, медленно вращающиеся огромные лопасти зарешеченного вентилятора на потолке, и большой мусорный контейнер в углу. Помещение оказалось не больше школьного класса. Ефрем с противным скрежетом приподнял крышку контейнера, посветил внутрь.

- Пусто.

- Давайте обратно, все равно тут нет ничего, - предложил Жгут. – Вдруг двери уже открылись?

- Подождите, - сказал доктор, присев на корточки. – Смотрите, тут, кажется, есть подвал.

Люди обступили доктора тесным кольцом, фонарь освещал здоровенную железную крышку с длинной ручкой. Доктор сунул фонарь в зубы, подошвы ботинок смахнули с крышки мусор, руки ухватились за толстый металл.

- Тяжелая, - шумно выдохнул доктор. Он дернул раз, другой, но крышка не поддалась.

- А ну-ка! - с азартом сказал Ефрем. – Дайте я попробую!

Доктор с охотой отступил назад, забрав у Ефрема фонарь. Здоровяк потер ладони, хрустнули пальцы. Руки едва уместились на ручке, Ефрем, ухнув, резко потянул. Послышался треск, Тарасу почудилось, что это рвутся от натуги чудовищные мышцы, но трещала поддавшаяся могучей силе крышка. Ефрем тянул, под кожей рук вздулись толстые жилы, перекатывались огромные бугры. Крышка поднималась все выше, наконец Ефрем последним усилием отбросил ее. Доктор отпрыгнул назад, спасая ноги, крышка, давя мусор и осколки, шлепнулась на пол. Свет фонарей упал на открывшиеся деревянные ступеньки, уходящие вниз.

- Вперед! – бодро воскликнул Ефрем, ступени жалобно заскрипели под тяжелым телом.

Остальные цепочкой потянулись следом, шесть человек один за другим скрылись в подполье. Ефрем спускался первый, освещая дорогу. По бокам лестницу зажали стены, ступеньки под углом уходили все ниже и ниже.

Наконец люди ступили на ровную площадку размером с небольшую комнату. Громко щелкнуло в тишине, сверху упал мягкий свет из четырех круглых ламп, вмонтированных в потолок. У стены, слегка щурясь с непривычки, стоял доктор, рука лежала на выключателе.

- Свет есть, уже хорошо! – сказал Ефрем, выключая фонарь.

Тарас разглядел обстановку получше, и даже слегка удивился. Помещение выглядело как уютная прихожая – стены выкрашены в темно-бордовый цвет, потолок чисто выбелен. Рядом с выключателем, найденным доктором, прибита длинная полка с крючками. Но самое главное – добротная деревянная дверь в стене напротив ступенек.

Ефрем дернул ручку – не заперта, тихо скрипнули петли, дверь отворилась. Тарас увидел длинный коридор, в памяти всплыли этажи гостиниц – пол устлан пушистым ковром-дорожкой, на стенах изящные светильники, друг за другом в шахматном порядке расположены двери.

- Эй! – крикнул Ефрем. – Есть кто?!

Громко чихнул Жгут, но больше никто не отозвался. Ефрем вытащил из-за пояса пистолет, щелкнул предохранитель. Остальные пугливо отступили назад, в прихожую. Мажор поднялся на пару ступенек лестницы и наблюдал оттуда, слегка пригнувшись.

Ефрем шагнул в коридор на мягкий ковер. Толкнул ближайшую дверь, тут же отскочил, целясь из пистолета. Люди пригнулись, ожидая очередных выстрелов и нападений, но ни того, ни другого не случилось. Ефрем махнул рукой, приглашая посмотреть, на лице застыло удивленное выражение.

Тарас заглянул следом за Ефремом, брови поползли вверх. Комната за дверью оказалось большой кухней. Середину занял длинный стол и несколько стульев, у стены стояли в ряд плита с вытяжкой, громадный холодильник и посудомоечная машина. Сверху нависли бесчисленные полки с посудой и столовыми приборами. Кухня сияла белизной и чистотой, словно здесь закончили убираться за минуту до прихода людей.

Люди столпились на пороге, разинув рты. Первым опомнился Жгут – в три прыжка пересек кухню и распахнул дверцу холодильника.

- Чтоб я сдох! – возликовал он . – Здесь все жрачкой забито!

Жгут засуетился, на стол полетели бесчисленные полуфабрикаты, фрукты в полиэтиленовых пакетах, банки с консервами, пакеты сока и куча другой еды. Жгут дрожащими руками разломал палку копченой колбасы, заглотил чуть ли не целиком. Мажор, оттолкнув Тараса, присоединился к трапезе, руки схватили упаковку паштета. Остальные с голодным блеском в глазах тоже дернулись к столу, но доктор остановил:

- Подождите! Неизвестно, что это за еда и кто ее оставил.

Тарас, Алиса и Ефрем остановились в замешательстве. Жгут и мажор с набитыми ртами лишь отмахнулись.

- Авось не отравимся, - сказал Жгут сиплым голосом, громко чавкая. – Все лучше, чем с голоду помирать!

Ефрем поглядывал то на заваленный продуктами стол, то на доктора.

- Да хрен с ними! – сказал он раздраженно. – Пусть жрут. Не помрут, значит и нам можно. А пока давайте глянем, что тут есть еще.

Тарас, глотая слюни, взял Алису под руку. Оставив Жгута и мажора набивать брюхо, они последовали за доктором и Ефремом. Четверка двинулась по коридору, открывая по очереди двери.

С правой стороны вслед за кухней обнаружили что-то вроде комнаты для сушки белья, там же стояла большая стиральная машинка. За следующей дверью скрывался выложенный белой плиткой душ. Ефрем покрутил вентили – ударила струя холодной, а за ней и горячей воды. Затем открыли кабинки туалетов с умывальниками. За туалетами нашли уютную гостиную с мягким диваном и креслами. За гостиной – Тарас не переставал удивляться – располагалась бильярдная, на зеленом сукне стола матово блестели аккуратно разложенные шары, на стене висели кии. Следом открыли кладовку, там обнаружили горы всевозможного хозяйственного инвентаря – от отвертки до лопаты, на полках длинным рядом стояли чистящие, моющие, полирующие и еще куча всяких средств. В углу кладовки ютились четыре большущих канистры, Ефрем открыл одну, Тарас уловил хорошо знакомый запах горючки.

- Бензин, - уверенно сказал Ефрем, закрывая канистру.

Последняя комната с правой стороны коридора оказалась заперта, но ключ торчал в замке. Доктор повернул два раза, дверь услужливо распахнулась. Комната оказалась абсолютно пустой, если не считать внушительных размеров деревянного ящика у стены. Ефрем откинул крышку, Тарас и доктор присели рядом на корточки.

- Вот это да!

Ящик оказался поделенным перегородками на три секции. Среднюю, самую большую, занял новенький автомат, завернутый в промасленную бумагу, четыре заряженных магазина к нему, и две больших коробки с патронами. В секции справа лежала аптечка, слева – две рации.

- Класс! – Ефрем схватил автомат и принялся рассматривать со всех сторон. – АК-74М! Новенький!

Доктор занялся аптечкой, с огромным интересом изучая бесчисленные пузырьки, таблетки и порошки. Тарасу ничего не оставалось, как понажимать на кнопки раций, динамики ответили громким шипением.

- А мы сможем связаться с кем-нибудь с помощью этих штук? – спросила Алиса.

- Вряд ли, - ответил Тарас, укладывая рации обратно в ящик.

- Не сможем, - подтвердил Ефрем. – Только если друг с другом. Но рации вроде неплохие, километра на полтора точно потянут. Автомат тоже в прекрасном состоянии, патронов к нему не меньше тысячи. А у вас там что, док?

- А у меня полный набор по оказанию первой помощи, - сказал доктор, укладывая в аптечке все на места. – Но это лишь малая часть. Здесь есть очень дорогие и сильнодействующие препараты. Тут и анестезия, и для быстрого свертывания крови, и обезболивающие, и антибиотики, и даже иммунные стимуляторы.

- Класс! – восхитился Ефрем. – Это нам пригодится.

Он хотел уложить автомат обратно в ящик, но доктор остановил мягким движением.

- Подожди. Я думаю, оружие следует держать наготове, это очень странное место. Вам не кажется, что мы тут незваные гости? Здесь явно кто-то живет. Вряд ли нам обрадуются, если обнаружат здесь.

- Точно не обрадуются, вломились, так еще и пожрали половину запасов, - сказал Ефрем, бросив угрюмый взгляд в сторону кухни, где Жгут и мажор продолжали пировать.

- А может, здесь живут те, кто напали в тумане на автобус и убили Ольгу Федоровну? – предположила Алиса.

- Я бы не стал исключать и этого, - кивнул доктор. – Даже скажу так: это более чем вероятно.

- Но ведь туннель закрыт с двух сторон, - возразил Тарас. – Мы здесь одни.

- Мы не знаем, кто его закрыл и для чего, - сказал доктор. – Все это очень смахивает на ловушку. Двери могут открыться в любой момент. Или может здесь есть какие-нибудь тайные ходы. В любом случае, нужно быть настороже.

- Ладно! – громыхнул Ефрем, подгоняя длину ремня и вешая автомат на плечо. Вставил магазин, клацнул затвор, пальцы перевели предохранитель в безопасное положение. – Если сюда кто заявится, я устрою теплый прием.

Доктор запер комнату с ящиком, ключ спрятался в кармане пиджака, и осмотр продолжился.

Семь комнат с левой стороны коридора оказались абсолютно одинаковыми. В каждой стояли небольшая кровать, прикроватная тумбочка и высокий, до потолка шкаф. На кроватях лежали стопки чистого постельного белья, в шкафах висели полотенца и темно-синие халаты.

Доктор, Ефрем, Алиса и Тарас вернулись на кухню. Жгут и мажор, сыто взрыгивая, развалились на стульях. На столе царил бардак, кругом валялись горы разорванных упаковок и остатков еды. В руке Жгут сжимал бутылку с вином, отпивая прямо из горлышка.

- Тут просто рай! – воскликнул он с пьяным восторгом, увидев вошедших на кухню людей. – Даже бухло есть… Э, Ефрем, а откуда у тя волына такая?

- Ну что, док, вроде живы и здоровы, - сказал Ефрем, брезгливо глядя на пьяного Жгута, который удивленно пялился на автомат. – Может, и мы перекусим?

Доктор устало кивнул, усаживаясь за стол. Жгут тяжело поднялся со стула.

- Айда, Костян, посмотрим, что тут еще есть, - сказал он, прихватывая с собой уже наполовину пустую бутылку.

Парочка, с трудом передвигаясь с набитыми животами, вышла из кухни. Тарас уселся напротив доктора, придвинул стул для Алисы, но она направилась к холодильнику.

- Я сейчас приготовлю что-нибудь, - сказал Алиса, вытаскивая новые продукты.

- Вот молодец, настоящая хозяйка! – Ефрем подмигнул Тарасу и повесил автомат на спинку стула.

Пока Алиса хлопотала у плиты, убрали со стола, немного приглушили голод и жажду фруктами и соком. До кухни долетели восторженные крики – Жгут и мажор отыскали бильярд, минуту спустя загремели разбиваемые киями шары.

Вскоре ноздри Тараса затрепетали – по кухне поплыли одуряющие запахи жареного мяса и специй. Алиса в большой сковороде пожарила яичницу с беконом, затем разложила по тарелкам четыре внушительные порции. Трое мужчин остервенело накинулись на еду, Алиса ела с достоинством, зеленые глаза смеялись, глядели с довольным блеском.

- Как будто вечность не ел, - промямлил Ефрем с набитым ртом. – Вкуснятина какая!

- Спасибо, - сказала Алиса, и, наклонившись к Тарасу, прошептала: - А тебе нравится?

Тарас замычал – рот набит до отказа, затем энергично покивал. Алиса чмокнула в щеку.

После еды отыскали кофеварку, сварили четыре чашки бодрящего напитка. Ефрем, сыто отдуваясь и прихлебывая кофе, откинулся на спинку стула.

- Прикольное местечко, – сказал здоровяк. – И еда есть, и спальни, и все остальное. Как будто кто-то нашего появления ждал и все для нас приготовил.

- Сомневаюсь, - усмехнулся доктор.

- Не могу понять, - сказал Тарас. – Даже если нас поймали в ловушку, почему не прихлопнули сразу? Почему позволили спуститься в их убежище? И завладеть оружием? По-моему, все было сделано именно с таким расчетом, чтобы мы сами все нашли.

- Для чего? – спросила Алиса.

- Мне кажется, тут какая-то более сложная игра, - задумчиво сказал Ефрем. – Но сейчас мы в надежном укрытии, есть оружие, еды навалом. Так чего нам бояться?

- Если двери, перекрывшие туннель, до сих пор закрыты, - сказал доктор, - то пока, думаю, нам бояться нечего.

- Я поднимусь наверх, - Ефрем подхватил автомат и фонарь. – Посмотрю, как там.

Мужчины начали подниматься следом, но здоровяк лишь махнул рукой:

- Сидите, я быстро.

Доктор, Алиса и Тарас остались втроем. Ждали в тишине, только из бильярдной изредка доносилось постукивание шаров и взрывы хохота. Ефрем в самом деле вернулся быстро, прошло не более пяти минут.

- Автобус там, где и стоял, - сказал он, усаживаясь на стул. – Туннель перекрыт, двери на месте. Крышка перед лестницей запирается изнутри, так что сверху сюда никто не проникнет.

Алиса облегченно вздохнула, Тарас тоже впервые со времени пребывания в туннеле почувствовал себя спокойно.

- Ну что же, - сказал доктор, довольно потирая ладони. – Тогда можно здесь немного обжиться.

Алиса первой приняла душ, следом помылись остальные. Все переоделись в халаты, за исключением Жгута – тот не пожелал снимать спортивный костюм. Каждый выбрал комнату – Тарас и Алиса заняли соседние. Одна комната осталась пустой, Тарас снова подумал о совпадении – останься в живых учительница, вышло бы семь людей на семь комнат.

Вещи постирали и развесили в сушилке, постели застелили чистым бельем. Настроение у всех улучшилось, наконец-то перед глазами не мелькают темные давящие стены туннеля. Когда, судя по часам доктора, наступил вечер, люди расселись на диванах и креслах в гостиной с кружками чая, лишь только и без того мертвецки пьяный Жгут устроился с новой бутылкой вина.

- Ух. – Ефрем свободно развалился в кресле. – Блаженство. Я уж и не мечтал вот так посидеть.

- Да, повезло нам, - сказал мажор. – Без этих апартаментов нам бы точно хана пришла.

- Может, и повезло, - сказал доктор, прихлебывая чай. – А может, все это не случайно. Не укладывается у меня в голове, как посреди туннеля может оказаться лифт, ведущий в такие… хоромы. Странно это.

- Док, лично я, после того как мы очухались в этом треклятом туннеле, еще не увидел чего-либо НЕ странного, – усмехнулся Ефрем.

Жгут, все чаще клевавший носом, наконец громко захрапел на диване в обнимку с бутылкой. Доктор глянул на часы.

- Думаю, пора укладываться. Ночь проведем здесь, а дальше видно будет.

- Наконец посплю по-человечески, - сказал мажор, поднимаясь. – Я пошел.

- Я тоже. – Ефрем сладко зевнул. – Всем спокойной ночи.

Оба вышли из гостиной. Доктор, допив чай, тоже скрылся в дверях, через минуту вернулся с одеялом в руках.

- Надеюсь, не замерзнет, - сказал он, укрывая раскинувшего руки Жгута. Доктор, забрав почти опустевшую бутылку, взглянул на Тараса и Алису, сидящих в одном кресле. – Вы бы ложились, нужно набираться сил. Я тоже пойду. Спокойной ночи.

Доктор, кутаясь в халат, устало зашаркал прочь, хлопнула дверь. Тарас и Алиса остались в гостиной одни, не считая храпящего как тысяча чертей Жгута.

- Кому расскажи, не поверят, - сказала Алиса, положив голову на плечо Тараса. – Как страшный сон.

- Да, - согласился он. – Только ты не бойся.

- Я не боюсь уже. – Она провела рукой по его груди. – Ты же рядом.

Тарас посмотрел в ласковые зеленые глаза, потянулся навстречу к губам девушки. Алиса обняла за шею, но тут же оба едва не свалились с кресла от неожиданности – спящий Жгут громко испортил воздух. Алиса, смеясь, схватила Тараса за руку, они поспешили прочь из гостиной, спасаясь от вони. В коридоре встали рядом, каждый у двери своей комнаты.

- Ну… - сказал Тарас нерешительно. – Спокойной ночи?

Алиса посмотрела нерешительно, медленно открыла дверь.

- Да. Спокойной ночи.

- Может… - запнулся Тарас.

- Что?

- Нет, ничего. Сладких снов.

Он ввалился в комнату и захлопнул дверь, ругая себя. Секунду спустя услышал, как закрылась дверь Алисы. Тарас, тяжело вздыхая, сбросил халат, голова опустилась на подушку, руки рывком натянули одеяло до пояса.

Уставшее тело требовало отдыха, но сон не шел. Тарас глядел в потолок небольшой комнатки, заложив руки за спину. Мысли вертелись вокруг Алисы – он никогда не испытывал ничего подобного к девушке. Вот она, в соседней комнате, и ему больше всего на свете хотелось оказаться рядом с ней, глядеть в ее прекрасные изумруды глаз, слушать ее чистый голос, целовать ее в нежные губы. Тарас зарычал в подушку от злости на себя – что мешает встать и зайти к ней в комнату? Алиса поймет неправильно, а ведь он хочет просто обнять, прижать к себе, вдыхать аромат чудесных волос, и заснуть рядом. Больше не нужно ничего. Но нет, она не поймет.

Чтобы отвлечься, Тарас перевел мысли в другое русло. Ключ Карима спрятан в прикроватной тумбочке, но он уже об этом практически не думал. Теперь не до игр и больших денег, тут бы просто выжить. Тарас не терял надежды выбраться из туннеля, особенно теперь, когда они нашли еду и оружие. Но все же сердце сжимал сильный страх, перед глазами постоянно всплывали образы учительницы Ольги Федоровны, разбитого окна автобуса, окровавленных сидений и жутковатой белой маски с номером 16. К чему этот номер? Что означает?

В полной тишине слегка скрипнула входная дверь, Тарас резко сел постели. На пороге в нерешительности замер девичий силуэт.

- Я тебя разбудила? – шепотом спросила Алиса.

Тарас почувствовал, как с бешеной скоростью забилось сердце.

- Нет, - только и смог он ответить.

Она тихонько прикрыла за собой дверь.

- Прости пожалуйста. Мне всегда тяжело заснуть, если место незнакомое. А здесь я вообще глаз не могу сомкнуть. Ты не против, если я посплю у тебя?

Тарас засуетился, зачем-то начал поправлять простынь.

- Да… Да, конечно. Я себе на полу постелю.

Алиса мягко положила ладонь ему на плечо.

- Не надо. Я не такая толстая, мы вполне поместимся на одной кровати.

Тарас, сглотнув, подвинулся, спина уперлась в стену. Алиса медленно потянула за кончик тонкого пояса, плечи слегка двинулись, халат соскользнул на пол. Сердце Тараса на миг остановилось, затем забарабанило в два раза быстрее. Он невольно приложил ладонь к груди, опасаясь, что выпрыгнет. Алиса, оставшись в одних трусиках, ловко забралась под одеяло, стройная нога улеглась у него на животе, ноготки слегка впились грудь, а светлая головка устроилась на плече. Тарас прерывисто вздохнул, аромат ее тела пьянил, голова пошла кругом.

- Не бойся, - прошептала Алиса. – Расслабься.

Ее ладонь скользнула к животу, а изгиб колена опустился вниз, где все уже затвердело, как гранит. Тарас медленно повернул голову, взгляды встретились…

Минуту спустя они лежали рядом на влажной простыне, держась за руки. Комната наполнилась жаром разгоряченных тел и шумным прерывистым дыханием. Тарас слегка повернулся, прошептал, не открывая глаз:

- Алиса…

- Я знаю. – Пальцы мягко опустились на губы. – Не говори ничего.

Тарас поцеловал ее ладонь. Они обнялись, Алиса слегка подтянула одеяло и почти сразу тихо и ровно задышала у него на груди. Он поцеловал ее еще раз, прижимая к себе покрепче, и тоже провалился в сладкий, безмятежный сон.

Глава 7

Тарас проснулся первым, следом Алиса. Решив, что дело движется к утру, онм оделись в халаты и направились на кухню.

Остальные еще спали в комнатах, Жгут храпел в гостиной. Алиса одарила поцелуем и упорхнула в душевую, Тарас занялся приготовлением кофе. Пока он возился на кухне, приплелся заспанный мажор.

- Доброе утро, - угрюмо сказал он, открывая холодильник.

- Доброе, - ответил Тарас.

Мажор налил стакан сока, уселся за стол, глаза смотрели исподлобья. Тарас с чашкой кофе сел напротив.

- Ну и как? – спросил Мажор.

- Что ну и как? – не понял Тарас.

- Как она в постели? Хороша?

Тарас посмотрел с презрением, глубоко вздохнул, борясь с надвигающимся приступом гнева.

- Тебя это не касается, - ответил он как можно спокойнее.

- Я тебе вот что скажу, дружок. – Мажор откинулся назад, скрестив руки на груди. – Ты для нее просто игрушка. Я же тебя насквозь вижу – ты простак, у тебя это на лбу написано. Наверное, работаешь в каком-нибудь засранном, никому не нужном магазине. Ну как, угадал?

Тарас промолчал, на скулах заиграли желваки.

- Я не знаю, почему она липнет к тебе, - продолжал издеваться мажор. – Все равно это ненадолго. Такое говно как ты ей не нужно, она это скоро поймет…

Тарас вскочил, сжимая кулаки, загремел опрокинутый стул. Мажор не шелохнулся, губы по-прежнему кривились в презрительной улыбке.

- Вы чего шумите? – На кухню зашла Алиса, вытирая влажные волосы полотенцем.

Тарас с ненавистью посмотрел на ухмыляющегося мажора. Медленно поднял упавший стул.

- Ничего, - пробурчал он, снова усаживаясь за стол. – Все нормально.

Скоро на кухню подтянулись остальные – сначала пришел бодренький Ефрем, за ним доктор, и последним приплелся Жгут, от которого несло диким перегаром. Алиса быстро и ловко состряпала завтрак, все принялись за еду.

- Ну что, какие у нас планы? – спросил Ефрем, уплетая жареные сосиски с помидорами.

- Нужно искать выход отсюда, - ответил доктор. – Я уверен, что двери, которые заперли наш автобус в туннеле можно как-то открыть.

- Да че нам искать? – с недовольством спросил Жгут. – Останемся тут, вот и все дела. Здесь и хавчик есть и бухло.

- Мы не можем здесь оставаться, - возразил доктор. – Даже если мы будем экономно расходовать пищу, ее максимум хватит недели на две. И что потом?

- Ну, батя, это ж целых две недели, - отмахнулся Жгут. – Че-нибудь придумаем, зачем так далеко заглядывать.

- Думать надо уже сейчас.

- Да не слушайте вы его, - поморщился Ефрем. – У него один алкоголь на уме. Если расклад такой, я предлагаю подняться наверх. Посмотрим, как там автобус, заодно еще раз все обыщем. Может, и найдется какая-нибудь лазейка.

- Согласен, - кивнул доктор.

- Да не найдем мы там ничего, - зевнул мажор.

- Попробовать все же стоит.

- Вот и пробуйте, - сказал Жгут. – А мне что-то западло лазить и искать неизвестно что. Пошли, Костян, в бильярдик партийку раскатаем.

Жгут, прихватив из буфета очередную непочатую бутылку, вышел из кухни, мажор, бросив грязную тарелку в раковину, двинулся следом.

- Свиньи, - мрачно сказал Ефрем, глядя им вслед. – Пойдем без них, не больно они там нужны.

Покончив с завтраком и помыв посуду, Ефрем, Тарас, Алиса и доктор направились к выходу, с собой прихватили фонари и автомат. Снова преодолели лестницу, лифт медленно поднял наверх, двери разошлись, открывая проход в туннель. Автобус стоял на прежнем месте, дорога оставалась закрытой с обеих сторон. Не теряя времени, люди снова принялись обшаривать стены и двери. Разбились на пары, по фонарю на каждую, Ефрем искал вместе с доктором с одной стороны, Тарас и Алиса с другой, ближе к двери, где остановился автобус.

- Ну что? – громко спросил Ефрем через сорок минут тщательных поисков. – Нашли что-нибудь?

- Нет! – отозвался Тарас. – Только голые стены. А у вас?

- У нас тоже ничего, - послышался грустный голос доктора.

Люди собрались у автобуса.

- Да, похоже, здесь нам двери не открыть, - сказал Ефрем, оглядывая мрачные своды туннеля.

- Ничего, - успокоил доктор. – Время у нас еще есть. Давайте заберем вещи из автобуса.

Все четверо зашли в салон. Доктор прихватил сумку, где лежали веревка и медикаменты. Ефрем забрал небольшой ящик с инструментами. Тарас и Алиса прошлись по салону, забрали оставленную одежду. На заднем ряду лежала сумочка, судя по всему принадлежавшая погибшей учительнице. Тарас забрал и ее.

- Надо будет завтра здесь прибраться, - сказал Ефрем, оглядывая потрепанный салон. – Заодно и подлатать немного.

Спустились вниз, Жгут и мажор, как и ожидалось, стучали шарами в бильярдной. Вещи решили оставить в свободной спальне. Тарас бросил сумочку на кровать и собрался уходить, но внимание привлекла бумажка, торчащая из-под тумбочки. Тарас нагнулся, ухватил запыленный листок, оказавшийся билетом на поезд.

«Экспресс 113, вагон № 9, купе № 4», - прочитал Тарас.

Он перевернул билет, на обратной стороне кто-то написал корявым почерком:

«Если догонишь поезд, дневник я спрятал в купе. Мне уже не выбраться».

Тарас, нахмурившись, спрятал билет в карман и вышел из комнаты.

На обед Алиса сварила восхитительный луковый суп. Тарелки исходили вкусным паром, вся компания, включая Жгута и мажора, расселась на кухне за столом.

- Взгляните, Анатолий Иванович. – Тарас достал из кармана билет и положил на стол.

- Это что? – спросил доктор.

- Сами посмотрите.

Доктор отложил ложку, взял билет. Быстро пробежался взглядом, брови нахмурились.

- Где ты его нашел?

- В комнате, где мы сложили вещи. Лежал под тумбочкой. С обратной стороны тоже кое-что есть.

Доктор прочитал текст, написанный на обороте. Теперь брови медленно поползли наверх.

- Даже не знаю, что и думать.

- Да что там такое? – нетерпеливо спросил Ефрем, выхватывая у доктора билет.

- Это билет на поезд, - ответил Тарас.

- Экспресс сто тринадцать, вагон номер девять, купе номер четыре, - прочитал Ефрем и перевернул билет. – «Если догонишь поезд, дневник я спрятал в купе». Здесь что, еще и поезда ходят?

- Экспресс сто тринадцать? – переспросила Алиса. – Номер как и…

- Как и нашего автобуса, да, - кивнул Тарас.

- Совпало? – предположил Ефрем.

- Сам-то веришь? – усмехнулся Тарас.

- А чей это билет? – спросил Жгут.

- Очевидно тех, кто побывал здесь до нас, - ответил доктор, задумчиво глядя в сторону. К супу он больше не притрагивался.

- А где они?

Доктор лишь досадливо отмахнулся.

- Интересно, о каком дневнике идет речь? – спросил Ефрем. – Думаете, человек, написавший это, заблудился в этом туннеле так же, как и мы?

- Скорее всего, - согласился доктор.

- Неплохо бы его найти.

- На билете нет ничего, кроме номеров экспресса, вагона и купе. Ни даты, никакой другой информации. Неизвестно, сколько он уже тут лежит. Может, люди, которые оставили его здесь, давно мертвы.

- Ладно, - сказал Ефрем, отдавая билет Тарасу. – Это нам все равно никак не поможет. Билет на поезд, надо же… Не перестаю удивляться.

После обеда доктор занялся распределением пищи, чтобы ее хватило на как можно большее время. Тарас, Ефрем и Алиса занялись уборкой на кухне и в других комнатах. Жгут и мажор снова скрылись в бильярдной, помогать остальным они явно не планировали.

К вечеру, слегка утомленные но довольные проделанной работой, Алиса, Ефрем, доктор и Тарас расселись на кухне.

- Приготовлю ужин, - сказала Алиса, повязывая передник.

- Готовь только на нас четверых, - сказал Ефрем.

- Почему? – удивилась Алиса.

- Потому. Пусть эти два бездельника, - Ефрем кивнул в сторону бильярдной, откуда доносились азартные возгласы, - стряпают себе сами.

- Ну, как скажешь, - пожала плечами Алиса.

Вскоре на кухню ввалились довольные Жгут и мажор, привлеченные одуряющим запахом жареного мяса. Кинулись рассаживаться, но застыли на месте, насчитав на столе лишь четыре порции.

- А нам? – требовательно спросил мажор.

- А что такое? – удивленно спросил Ефрем, неторопливо жуя мясо. – Рук нет? Вот плита, вот сковородка. За дело, ребята.

Пьяные глаза Жгута смотрели со злобой, мажор недовольно передернул плечами, рывком распахнул холодильник. Начал было вытаскивать еду и подавать Жгуту, но Ефрем подошел сзади, ладонь, величиной с лопату хлопнула по спине. Мажор подскочил, словно рядом взорвалась петарда.

- Не торопись, родной. – Ефрем едва не ткнул носом мажора в аккуратно разложенную на полках еду. – Видишь, здесь все распределено. Чтобы, понимаешь, с голоду не померли раньше времени. О вас же заботимся. Так что все что вытащили, засовывайте обратно. Так же, как и лежало, я проверю. А вот это ваш ужин на сегодня.

Ефрем указал на отложенные в сторонке замороженное мясо, батон хлеба и десяток яиц. Жгут и мажор почесали затылки и с кислыми минами начали укладывать пакеты и коробки обратно в холодильник. Ефрем вернулся к остальным за стол, и, подмигнув Тарасу, с невозмутимым видом снова взялся за еду.

На ужин Жгуту и мажору пришлось ограничиться хлебом и чаем, так оба явно не знали, что делать с замороженным мясом. Мрачный как заброшенный подвал мажор сразу отправился спать. Остальные устроились в гостиной с горячим чаем, Жгут – с неизменной бутылкой.

Доктор и Ефрем мирно беседовали на диване, Тарас и Алиса уселись в кресло, воркуя, как голуби на крыше. Жгут уселся в кресло напротив, время от времени прикладываясь к бутылке, красные пьяные глаза не отрываясь смотрели на Алису. Олимпийку он снял и бросил под ноги, предоставив на обозрение голый торс, сплошь покрытый наколками.

Алиса допила чай, сладко зевнула, прикрыв рот ладошкой.

- Пойдем спать? – прошептала она на ухо Трасу.

- Да, - ответил он, чувствуя, как сердце забилось быстрее. – Только чай допью.

- Хорошо. – Она чмокнула его в щеку. – Я тебя жду.

Алиса вышла из гостиной, пожелав всем спокойной ночи. Жгут проводил ее жадным взглядом, глаза впились в округлости, вырисовывающиеся под тканью халата. Тарас насторожился.

- Я вот что подумал, братва, - громко сказал Жгут после ухода Алисы, обращаясь к доктору и Ефрему. – Почему весь кайф достается только ему?

Он кивнул на Тараса. Доктор и Ефрем нехотя прервали беседу, настороженно посмотрели на пьяного Жгута.

- Вы о чем? – спросил доктор.

- Ну ясно о чем, - Жгут смачно рыгнул. - Мы тут все мужики, и у всех потребности есть. А удовольствие только один получает.

Тарас заскрипел зубами, глаза затуманила пелена ярости. Ефрем поднялся с дивана.

- Так, хватит. Ты напился, иди проспись.

- Да ладно тебе, ты ж ведь и сам хочешь, - отмахнулся Жгут. Глаза в красных прожилках уставились на Тараса. – Давай, зови свою телку. Щас мы ее по кругу пустим, а потом…

Он не договорил – Тарас в два прыжка пересек гостиную и кинулся на подонка, как гепард на антилопу. Кресло завалилось, оба оказались на полу. Тарас вцепился в горло Жгута, зек захрипел, глаза выпучились.

- Хватит, Тарас! – закричал доктор.

- Успокойся! – рыкнул Ефрем, огромные ручищи обхватили Тараса сзади, рванули.

Пальцы на горле Жгута расцепились, Тарас завис в воздухе, болтая ногами. В следующую секунду он оказался на диване, сверху нависло лицо Ефрема, сильные руки придавили, как стотонный компрессор.

- Остынь, слышишь?! Остынь!

Тарас, глубоко вздохнув, поднял руки – мол, все, не дергаюсь. Ефрем медленно отпустил, готовый, в случае чего, снова придавить железной хваткой.

Напротив пыхтящий как паровоз доктор усаживал в кресло Жгута. Он тяжело дышал, как борец после тяжелой схватки, пальцы осторожно щупали горло, на котором остались отчетливые следы пальцев.

- Все, успокоились. – Доктор положил руку Жгуту на плечо. – Только разборок нам здесь не хватало.

- Я тебя порешу, - Жгут, понемногу приходя в себя, с ненавистью посмотрел на Тараса. – Клянусь, фраер, я тебя убивать буду…

- Угомонись. – Ефрем подошел к Жгуту. – Пойдем, проспишься немного.

Он вытряхнул из кресла вяло упирающегося зека и потащил к выходу. Доктор проводил их беспокойным взглядом, затем присел рядом на диван с Тарасом.

- Ну как ты?

- Да нормально. – Тарас глядел в пол, грудь вздымалась от частого дыхания, но все же он понемногу успокаивался.

- Ну, ты тоже хорош. – Доктор тремя большими глотками допил чай, утер моржовьи усы. – Чего ты на него накинулся?

- Да вы слышали что он… - снова вскинулся Тарас, но доктор с умоляющим видом приложил палец к губам.

- Тихо, тихо… Слышал конечно. Ничего бы не случилось, мы бы ему не позволили. Но зря ты так с ним. Он человек недалекий, но злобный и мстительный. Сначала в автобусе ты с ним чего-то не поделил, теперь уже чуть не задушил… Это же уголовник, не видишь? Он этого просто так не оставит.

- Ну и ладно, - зло сказал Тарас. – Я его не боюсь. А если эта тварь хотя бы приблизится к Алисе…

В гостиную вошел Ефрем.

- Уложил, - сказал он, отряхивая ладони. – Заснул, алкаш несчастный. Ты это… Тарас… Не бери в голову. Что с него взять? Он же последние мозги пропил.

Тарас резко поднялся с дивана. Ефрем и доктор смотрели с опаской.

- Все нормально. Извините, что поднял шум.

- Да ничего. – сказал Ефрем. – Ты сам-то как, в порядке?

- Да, я в порядке. – Тарас часто закивал. – Я, наверное, спать пойду. Хорошо?

- Ну давай, - кивнул Ефрем.

Тарас покинул гостиную. Проходя мимо комнаты Жгута, услышал громкий храп. На секунду остановился, кулаки сжались, но, взяв себя в руки, прошел мимо. Стараясь не шуметь, зашел в свою комнату, тихонько прикрыл за собой дверь. Алиса лежала на кровати, поджав коленки.

- Ты так долго.

- Прости, - сказал Тарас, раздеваясь. – Спешил, как мог.

- Я слышала шум, - сказала Алиса, приподнимаясь на локте. – Все хорошо?

- Да. Все хорошо.

- Точно? Ты какой-то… странный.

- Да все нормально. – Тарас постарался улыбнуться как можно естественнее.

Губы Алисы растянулись в ответной улыбке, она приподняла одеяло, пальчик помнил к себе. Тарас забрался в постель, Алиса закинула ногу, рука легла на грудь, губы нежно коснулись мочки уха. В памяти Тараса всплыл неприятный утренний разговор с мажором.

- Я думал о нас тобой, - сказал он, поглаживая Алису по бедру.

- И что же ты надумал? – прошептала Алиса, целуя его в шею.

- Что я хочу быть с тобой.

Алиса посмотрела с нежностью.

- Правда?

- Да. Очень хочу. Мне кажется, я тебя…

- Не говори. – Алиса улыбнулась, ладонь коснулась щеки Тараса.

Ребята помолчал немного, слушая ровное дыхание друг друга.

- Так хочу домой, - вздохнула Алиса.

Тарас закрыл глаза, стараясь отогнать не дающие покоя мысли.

- Мы выберемся.

Губы Тараса и Алисы слились в поцелуе.

Поднялись в десять утра по часам доктора. После завтрака Ефрем и Тарас собрали инструменты, готовясь подняться в туннель, чтобы заняться автобусом. Алиса тоже решила пойти с ними, захватив все необходимое для уборки. Доктор устроился у себя в комнате, с интересом изучая каждую ампулу в найденной аптечке. Вечно пьяный Жгут отсыпался, так что мажор отправился играть в бильярд один.

Ефрем, Тарас, и Алиса поднялись на лифте в туннель, потрепанный фиолетовый автобус стоял на прежнем месте. Не теряя времени, принялись за дело. Ефрем и Тарас занялись ремонтом, Алиса взялась за уборку в салоне.

Работа пошла хорошо, транспорт понемногу принимал более менее достойный вид. Острые края в оконных рамах исчезли, светили обе фары, выпуклости и помятости вправились обратно.

- Вот так! – Ефрем сидел на крыше, зажатая в кулаке отвертка прикручивала покосившийся люк. – Осталось еще вот здесь немного подправить, и будет почти как новенький. Тарас, подай мне молоток.

Тарас шагнул к ящику с инструментами, но навернулся, поскользнувшись на куче мусора перед автобусом. Это Алиса вымела из салона, сейчас она протирала уцелевшие окна. Тарас с тихими ругательствами поднялся на ноги.

- Ты чего там? – спросил сверху Ефрем. – Живой?

- Живой, - ответил Тарас. – Оступился.

К ладони пристал клочок бумаги, Тарас отлепил, с удивлением прочитал написанное от руки собственное имя. В памяти тут же всплыла жеребьевка на заправке, когда решалось, кто полезет над пропастью за бензином.

Тарас смотрел на смятую бумажку, в груди зашевелилось подозрение. Наклонился к куче, среди консервных банок и прочего мусора отыскались еще четыре листка, вырванных из блокнота Ольги Федоровны. Тарас посмотрел каждый, глаза округлились, как пятирублевки.

Эта скотина мажор на каждой бумажке написал одно и то же имя!

Тараса заколотило от бешенства. Он сунул комки бумаги в карман, ноги сами понесли к лифту.

- Эй! – позвал удивленный Ефрем. – Ты куда, Тарас?!

Он не ответил, палец остервенело тыкал в кнопку вызова. Наконец двери лифта разъехались, Тарас шагнул внутрь, напоследок увидев бегущих к нему со всех ног Ефрема и Алису.

Лифт доставил Тараса вниз, под ногами пролетели ступеньки лестницы и мягкий ковер коридора, с грохотом распахнулась дверь бильярдной. Мажор обернулся на шум, и, увидев Тараса, замер с раскрытым ртом у бильярдного стола с кием в руках.

Тарас бросился на мерзавца и повалил на стол. Ошарашенный мажор даже не пытался сопротивляться, лишь только выпучил глаза. Тарас замолотил кулаками со скоростью мельницы, удары посыпались бешеным градом.

- Ублюдок! – орал Тарас, брызжа слюной. – Ублюдок!

- А-а-а! - Мажор пытался закрыться, но безуспешно, кровь ручьем хлынула из разбитого носа, несколько красных капель упали на зеленое сукно стола. – Хватит! Хватит!!!

Тарас замахнулся в очередной раз, но почувствовал, как цепкие пальцы схватили за шиворот и с силой дернули в сторону. Отлепившись от съежившегося в страхе мажора, он впечатался в стену. Когда оглянулся, увидел угрюмого Жгута. Запах перегара сразу же наполнил бильярдную, красное пропито лицо зека исказилось в злобной гримасе. Худые жилистые руки сжимали автомат.

- Угомонись, фраер, - хрипло сказал Жгут. – Иначе пристрелю на месте.

Мажор медленно сполз со стола, вытащил из кармана платок. Приложил к разбитому носу, на белой ткани мигом расплылось красное пятно.

В комнату влетели запыхавшиеся Ефрем и Алиса. Увидев Жгута, целящегося из автомата в Тараса и мажора с окровавленным платком, замерли на пороге с растерянными лицами.

- Эй! – удивленно спросил Ефрем. – Вы чего тут?

- Заткнись, - тихо, но с угрозой сказал Жгут.

Ефрем нахмурил брови, рука поползла к карману джинсовки, где лежал пистолет. Жгут заметил маневр, передернул затвор.

- Ты лучше не дергайся, бугай, - предупредил зек. – Иначе я его пулями так нафарширую, мама родная не узнает.

Тараса невольно обдало морозом, дуло автомата смотрело точно в грудь. Ефрем, поколебавшись, убрал руку от кармана.

- Что тут такое? – В бильярдную вошел доктор, переводя удивленный взгляд с одного на другого.

Никто не ответил. Алиса зажмурилась в ужасе, ожидая, что вот-вот начнется пальба. Ефрем испепелял взглядом Жгута. Жгут не сводил воспаленных глаз с Тараса, автомат в руках слегка подрагивал. Тарас, прислонившись к стене, смотрел на мажора. Тот утирал нос, облокотившись на бильярдный стол.

- Что здесь творится? – снова спросил доктор.

Тарас сунул руку в карман, смятые бумажки полетели на стол.

- Тогда на заправке. Когда мы решали, кто полезет за бензином. Этот урод, - он кивнул на мажора, - на каждом листке написала мое имя.

Собравшиеся в комнате переглянулись между собой, до каждого постепенно доходил смысл сказанного.

- Это подло, парень, - сказал Ефрем, окинув мажора презрительным взглядом.

- Да вы чего? – засуетился мажор. – Да это же шутка была! Я просто пошутил!

- Не бреши, мразь! – рявкнул Тарас.

- Ладно, - сказал доктор примирительно. – Хватит, нам всем нужно успокоиться. Жгут, опустите, пожалуйста, автомат.

- Что-то ты, батя, больно раскомандовался в последнее время! – с неожиданной злостью взревел Жгут. – Закрой пасть! Всем заткнуть хавальники!

Оторопевший доктор поднял руки.

- Молчу…

- Ты! – Жгут кивнул на Ефрема. – Давай сюда пистолет! И не дергайся, качок!

Ефрем медленно присел, пистолет лег на пол. Здоровяк легонько пнул, оружие, крутанувшись, остановилось посреди бильярдной.

- Костян, возьми, - скомандовал Жгут.

Мажор спрыгнув со стола, быстро схватил пистолет. Затем вразвалочку подошел к Тарасу и неожиданно с силой врезал ногой в пах. Тарас застонал сквозь зубы, медленно сполз по стене на пол. Алиса разразилась громкими рыданиями.

- Ребята, хватит! – запротестовал доктор. – Это уже лишнее!

- Я тебе сказал заткнуться! - зашипел Жгут. – Слушайте сюда. Теперь здесь покомандую я. Все развернулись и вышли в коридор. Живее!

Доктор вышел первым, за ним последовали Алиса и Ефрем. Жгут подошел к лежащему Тарасу.

- Ну что, фраерок, вот и кончилась твоя песенка. Я тебе все припомню, петушара ты зафоршмаченный. Вставай, че разлегся!

Тарас, сцепив зубы, кое-как поднялся на ноги, и, согнувшись от боли, вышел за дверь. Доктор и Ефрем поддержали его за локти, не давая снова распластаться на полу.

- Все в конец коридора! – скомандовал Жгут.

Люди, как заключенные, поплелись гуськом, а Жгут и мажор с оружием следовали сзади, словно тюремные надзиратели. Ефрем, Тарас, Алиса и доктор столпились в тесном тупике.

- Давайте ключи, - потребовал Жгут, указывая на комнату, где ранее нашлись автомат, рации и аптечка.

- Какие ключи? – спросил Ефрем.

- Не надо под дурачков косить. Ключи гоните, уроды, иначе я вас прям злесь шлепну!

Доктор, посмотрев на Ефрема, вытащил из кармана пиджака ключ. Мажор тут же выхватил, дважды щелкнул замок.

- Заходите. – Жгут ухмыльнулся, дуло автомата указало на распахнувшуюся дверь. – Хата небольшая, но, как говорится, в тесноте, да не в обиде.

Тарас, как загипнотизированный, зашел первый, за ним Ефрем и доктор. Всхлипывающую Алису Жгут остановил на пороге.

- А ты постой, красавица, - сказал он, схватив девушку за руку. – С тобой у нас отдельный разговор будет.

- Что вы хотите? – спросила Алиса дрожащим голосом.

- Тебя хочу, малышка, - сказал Жгут с похотливой улыбкой. – Я знаешь как по женским ласкам истосковался.

- Нет!!! – заорал Тарас и кинулся на Жгута, но тут же отлетел в угол комнаты, схлопотав прикладом в грудь.

- С тобой мы еще потолкуем, - сказал Жгут, глядя на Тараса, хватающего ртом воздух, как рыба на суше. – Я тебя убивать буду. Резать. Медленно. А за шлюху свою не бойся, я знаешь какой нежный.

Жгут грубо схватил Алису за волосы, девушка вскрикнула.

- Давай, запирай их, - велел он мажору.

Мажор теребил ключ в руках, глаза растерянно смотрели на плачущую от страха и боли Алису.

- Что стоишь? – недовольно просипел Жгут, злые глаза посмотрели на девушку. – Да не ссы ты, тебе тоже достанется. После меня, конечно. Давай, закрывай их и пошли.

Угрюмые Ефрем и доктор стояли посреди комнаты, подняв руки. Тарас корчился в углу. Жгут, не выпускающий волос Алисы, и растерявшийся мажор стояли за порогом в коридоре. В красный полупьяных глазах зека росло раздражение.

- Ей же больно, - промямлил наконец мажор.

- Че?!

- Больно ей, говорю.

Жгут рванул ручку на себя, дверь захлопнулась. Тарас услышал в коридоре злой приглушенный голос:

- Давай ключи!

- Подожди, Жгут, нельзя же так…

- Да ты че, шакал?! Ключи давай, кому сказал!

- Нет! Сначала отпусти ее!

- Ах ты паскуда!

Голоса в коридоре сменились пыхтением, возней и визгом Алисы. Ефрем и доктор кинулись к двери и тут прогремел выстрел. Тарас вздрогнул, заскрипели петли, дверь медленно распахнулась, и в комнату, заливая пол кровью, завалился Жгут.

В коридоре Алиса прислонилась к стене, полные ужаса глаза не отрывались от трупа. Мажор стоял рядом, рука сжимала пистолет, из дула струился легкий дымок.

Первым опомнился Ефрем. В два прыжка он настиг мажора и повалил его на пол. Пистолет упал на ковер с глухим стуком. Алиса медленно сползла по стене, глаза закатились. Доктор поспешил к обмякшему телу девушки.

Тарас, кряхтя от боли, кое-как встал на ноги. Ефрем оседлал хныкающего мажора и теперь с наслаждением заламывал ему руки за спиной. Доктор понес Алису в комнату.

- Тарас! – окликнул Ефрем запыхавшимся голосом. – Принеси веревку, надо этого молодчика связать.

Тарас, переступив через тело Жгута, поспешил в комнату, где кучей лежали вещи. Вернулся с веревкой, Ефрем тут же туго связал причитающего мажора.

- Я не виноват! Это все Жгут, я не хотел, правда!

- Заткнись! – Ефрем влепил затрещину, и мажор умолк.

В коридоре показался доктор, тихонько прикрыв дверь одной из комнат.

- Как Алиса? – спросил Тарас, потирая ушибленные места.

- Переволновалась, - ответил доктор. – Ничего, скоро придет в себя. Я дал успокоительное.

- А этот? – Ефрем, не слезая с мажора, кивнул на распростертое тело Жгута. На полу растеклась густая багровая лужа.

- А этому, похоже, уже не помочь.

Доктор подал Ефрему валявшийся рядом с трупом автомат. Здоровяк отсоединил магазин, пробубнил с досадой:

- Это я виноват, лопух. Оставил автомат в комнате, а он до него добрался.

Доктор склонился над Жгутом, осторожно перевернул тело на спину. Спортивный костюм пропитался кровью, в груди зияла дыра.

- Точно в сердце.

- Надо же. – Ефрем похлопал связанного по щеке. – Молодец, метко стреляешь.

- Я не виноват, - снова захныкал мажор.

Тарас, не отрывая взгляда от трупа, спросил:

- Что будем делать?

- Надо и этого засранца пристрелить, - сказал Ефрем, пихнув ногой связанного. Мажор начал извиваться, как червяк на крючке, пытаясь освободиться от пут.

- С удовольствием, - кивнул Тарас неожиданно для самого себя. – Готов взять грех на себя.

- Да вы с ума сошли! – нахмурился доктор. – Как будто мало нам смертей. Для начала надо тело убрать, иначе Алису точно инфаркт хватит. Ефрем, хватай его за ноги… Нет, Тарас, мы сами справимся. Ты пока побудь с Константином.

Мужчины, пыхтя и отдуваясь, понесли тело к выходу, оставляя тонкую красную дорожку на мягком белом ковре. Тарасу хотелось проведать Алису, но оставить мажора одного, пусть даже связанного, не рискнул. Поэтому в ожидании он уселся прямо на пол. Пах и грудь все еще саднили, но боль постепенно уходила.

- Слушай, - простонал мажор, уткнувшись мордой в ковер, - прости меня, чувак. Я же не нарочно.

- Помолчи, - устало сказал Тарас, закрыв глаза.

- Ослабь веревки. Руки занемели!

- Потерпишь.

- Я тогда просто пошутил. Это все ради смеха было, на заправке! Правда!

Тарас лишь отмахнулся. Эта наглая мразь еще прощения просит. Автомат здесь, лежит у стены, может, все-таки пристрелить сволочь?

Но принять решение он не успел – вернулись слегка взмыленные доктор и Ефрем.

- Уф, - выдохнул Ефрем, утирая лоб. – Вроде небольшой мужик, а тяжелый!

- Куда вы его дели? – спросил Тарас.

- В контейнер сбросили, - ответил доктор. – Тот, что наверху, под вентилятором.

- Ну, а с этим что? – Ефрем указал на мажора.

- Да ничего, - пожал плечами доктор. – Пусть пока посидит, над поведением своим подумает.

Ефрем кивнул, рука железными клещами ухватила мажора за шиворот. Не обращая внимания на вопли и стенания связанного, здоровяк затащил его в комнату, куда хотел запереть пленных обезумевший Жгут. Клацнул замок, доктор спрятал ключ в карман.

- Я к Алисе, - сказал Тарас.

- Давай, - кивнул доктор. – Мы пока чайку попьем, отдохнем малость.

Втроем двинулись по коридору. Тарас юркнул в комнату, где они оставили Алису, Ефрем и доктор, тихонько переговариваясь, отправились на кухню.

Алиса лежала на кровати, безучастно глядя в потолок. Когда Тарас присел рядышком на край, зеленые глаза девушки моргнули, посмотрели с болью.

- Как себя чувствуешь? – спросил Тарас, сжимая ее ладонь.

- Жгут… умер? – тихо спросила Алиса.

- Да.

Алиса закрыло лицо ладонями, плечи слегка вздрогнули.

- Ужас, - выдавила она сквозь рыдания. – Какой ужас!

- Эй, эй, все нормально. – Тарас погладил ее по руке. – Все уже позади.

- Кошмар… Все так быстро случилось…

- Успокойся, - мягко сказал Тарас. – Жгут это заслужил. Ты же видела, этот поддонок хотел…

- Знаю, - сказала Алиса, глотая слезы. – А… Костя?

- Что Костя? – нахмурился Тарас.

- Его вы тоже убили?

- Нет. Пока просто связали.

Алиса вздохнула, как показалось Тарасу, с облегчением.

- Бедный, тебе тоже досталось, - сказала она.

- Ерунда.

- Мне страшно выходить. Я… я в первый раз увидела мертвого человека. Представляешь?

- Представляю. Тебе сейчас лучше отдохнуть.

Алиса закрыла глаза, Тарас наклонился, коснулся ее чуть влажных губ.

- Постарайся заснуть. Не думай ни о чем. Хорошо?

- Хорошо.

Тарас, стараясь не шуметь, вышел из комнаты, оставив девушку в одиночестве.

На кухне доктор и Ефрем сидели за кружками чая. Тарас навел себе крепкого кофе и устало опустился на свободный стул.

- Ну что? – спросил Ефрем. – Как Алиска?

- Да нормально, - ответил Тарас, хлебнув кофе. – Переживает только.

- Да это понятно, - вздохнул доктор. – Я сам не в своей тарелке. Сколько лет прожил спокойно, а тут на тебе…

- Да я бы этого Жгута рано или поздно сам бы пристрелил, - сказал Ефрем. - Хорошо, хоть руки не пришлось марать.

- Ефрем… - поморщился доктор.

- Такие другого и не заслуживают, - хладнокровно продолжал Ефрем. - Если бы наш Костик не уложил своего кореша, мы бы уже все были трупы. Можете поверить.

- Может быть, - пожал плечами доктор.

- Ну а что теперь делать с этим хитрецом? – спросил Ефрем, кивая в сторону комнаты, где сидел запертый мажор. – Вы как хотите, но я его терпеть не собираюсь. Либо пусть так и сидит там взаперти, либо…

- Либо нам не нужно, - предостерегающе поднял руку доктор. – Хорошо, пусть пока посидит там, только, наверное, нужно его развязать. Все равно он оттуда никуда не денется.

Ефрем нахмурился, но все же согласился, что мажора, пожалуй, развязать можно, хотя конечно лучше бы…

- Ладно! – Доктор, сделав последний глоток, с громким стуком поставил чашку. – Хватит уже об этом. Теперь, господа, не мешало бы нам здесь прибраться.

Доктор, Ефрем и Тарас, засучив рукава, принялись за работу. Заляпанный кровью ковер свернули и бросили в сушилку. С помощью всевозможных чистящих средств отмыли кровь с пола, затерли большое пятно в комнате, где находился связанный пленник. Мажор, сидевший, в углу, молча наблюдал за уборкой, после чего пленника развязали. Принесли тарелку с едой, матрас, одеяло и подушку.

- Пока поживешь здесь, - сказал Ефрем, пока мажор хлебал холодный суп. – Апартаменты так себе, но тебе в самый раз.

Спать легли рано. Тарас устроился на ночь в комнате с Алисой. Девушке снились кошмары, она металась во сне, губы шептали бессвязные слова. Тарас как мог успокаивал, гладил, целовал. Наконец, Алиса задышала ровно и спокойно, устроившись на его плече.

Тарас некоторое время лежал, погруженный в тяжкие думы, затем тоже провалился в беспокойный сон.

Глава 8

Тарас резко сел в постели. С минуту он не мог прийти в себя, не понимая, где находится. Затем в памяти одна за другой всплыли картинки: автобус, туннель, кровь на сидениях, белая маска, выстрелы, убежище, мертвый Жгут, связанный мажор.

Алиса лежала рядом, отвернувшись к стенке. Тарас накинул халат и бесшумно вышел из комнаты. Похоже, он проснулся первым, кругом тишина, остальные еще спят.

Тарас подошел к комнате, где заперли мажора. Приложил ухо к двери, услышал приглушенный храп - пленник на месте. Тарас на цыпочках зашел в комнату к доктору – Анатолий Иванович лежал, как покойник, сложив руки на животе, усы слегка подрагивали от шумного дыхания. Тарас посмотрел на часы, лежащие на тумбочке – половина шестого.

Спать больше не хотелось. Зашел на кухню, через пару минут по коридору поплыл крепкий кофейный аромат. Тарас устроился за столом, прихлебывая горячий напиток.

Надежда на спасение таяла, как масло на солнцепеке. Убежище сначала показалось раем после осточертевшего туннеля, но теперь Тарас понимал, что они попали в ловушку. Если не открыть двери, еда и пища скоро закончатся, и тогда оставшихся пассажиров автобуса ждет медленная смерть… Тарас прикрыл глаза, вздохнул тяжело и обреченно.

Ноздри уловили запах гнили. Тарас посмотрел по сторонам – источником зловония оказались остатки еды в больших переполненных пакетах, сложенных в углу кухни. Тарас допил кофе, захватил фонарь, и, обвесившись мусором с головы до ног, направился к выходу.

Поднимаясь по лестнице, он вспомнил, что наверху доктор и Ефрем бросили в контейнер мертвое тело Жгута. Тарас не горел желанием созерцать остывший труп, но делать нечего – уже дотащил пакеты до верхних ступенек. С трудом справившись с тяжеленной крышкой, он выбрался наверх, где застыла в ожидании кабина лифта, неторопливо вращались лопасти огромного вентилятора, и покоился в большом контейнере мертвый Жгут.

Тарас сложил пакеты под ногами, скрипнула крышка, в нос ударил отвратительный запах. Тело лежало лицом вниз, на дне контейнера темнело небольшое пятно засохшей крови. Тарас потянулся к мусорным пакетам, стремясь поскорее покончить с неприятным занятием, но остановился увидев торчащий из кармана спортивных штанов Жгута странно знакомый брелок. Тарас задержал дыхание, и превозмогая отвращение, перегнулся через стенку контейнера. Когда пальцы ухватили брелок, Тарас тут же отпрянул назад, с облегчением вздохнул полной грудью.

Свет фонаря упал на подставленную ладонь. Брелок оказался небольшой биркой, крепящейся к серебристому ключику. Тарас разглядывал долго, не двигаясь, словно пребывая в ступоре. Затем, опомнившись, со всех ног помчался вниз, так и оставив пакеты с мусором валяться у раскрытого контейнера.

Тарас в одиночестве сидел на кухне, остальные еще не проснулись. Локти уперлись в стол, ладони обхватили голову, взгляд буравил два одинаковых ключа с одинаковыми черными бирками и красными цифрами на них. Один ключ под номером 701 дал ему Карим. Другой он вытащил из кармана убитого Жгута. Номер на бирке - 706.

Тарас не знал, что думать. Это что же получается? Значит и Жгут попал на автобус не случайно? В том, что ключ ему тоже дал Карим, Тарас не сомневался. Неужели и зеку обещали немалые деньги за то, что он передаст ключик куда надо? И что ключи эти открывают? Номера-то ведь разные, что удивляло Тараса больше всего.

Размышления Тараса прервал вошедший на кухню доктор. Тарас быстро спрятал оба ключа в карман халата.

- Доброе утро, - сказал заспанный доктор. – Ты сегодня рановато. Только седьмой час.

- Доброе. Да вот, что-то не спится.

- Еще бы, - тяжело вздохнул доктор. – После таких страстей мне всю ночь трупы снились. Староват я уже для таких приключений.

Пока доктор наводил кофе, пришел не унывающий Ефрем. Подмигнув Тарасу, открыл холодильник, залпом осушил стакан холодного абрикосового сока.

- Хор-р-ошо! - прорычал здоровяк. – Вы знаете, мне солнце снилось. Раньше никогда об этом не задумывался, а вот теперь соскучился по небесному светилу. Эх, сейчас бы на свежий воздух…

- Если не откроем двери, - сказал доктор, усаживаясь за стол с чашкой кофе и печеньем, - солнце мы больше не увидим никогда.

- Что-то мне подсказывает, - усмехнулся Ефрем, - что даже если откроем, нам это не сильно поможет.

Все помолчали, с содроганием вспоминая бесконечные темные стены туннеля.

- Но не будем о плохом, - сказал Ефрем, потирая руки. – Пока мы живы, надежда есть! Кстати, а как там наш узник?

- Спит, - ответил Тарас.

- Надо бы еды ему отнести, - сказал доктор.

- Еды? – переспросил Ефрем удивленно. – Да ведь он только вчера ел. Потерпит.

- Ну и что, теперь его голодом морить? – спросил доктор с раздражением.

На пороге кухни показалась Алиса. Лицо оставалось бледным и под глазами темнели круги, но все же выглядела она лучше по сравнению с вчерашним днем

- Кого это вы собрались голодом морить?

- Привет! – улыбнулся Ефрем. – А я вот как раз думал, проснется Алиска или нет, все-таки завтракать пора. А будить неловко.

Девушка села рядом с Тарасом, поцеловала его в щеку.

- Значит, завтрак вам подавай? - спросила Алиса, губы тронула слабая улыбка, зеленые глаза посмотрели на Ефрема. - Эх, мужики, ничего без женщин не можете.

- Вот здесь с тобой не поспоришь, - развел руками Ефрем. – Я однажды такой завтрак сварганил – жена с детьми потом до вечера из туалета не вылезали…

Улыбка при этих словах медленно сползла с мужественного лица. Он помрачнел, видимо, вспоминая близких. Все промолчали - Ефрем впервые упомянул об оставленной семье.

- Сейчас что-нибудь приготовлю, - поднялась Алиса, прерывая неловкую паузу.

Позавтракали хрустящими гренками с молоком и медом. Алиса, Ефрем и доктор оживленно болтали, но Тарас сидел мрачный и задумчивый. После еды Ефрем и доктор пошли проведать мажора. Алиса и Тарас остались на кухне одни.

- У тебя все нормально? – спросила она.

- Что? – очнулся Тарас. – А.. Ну да… Все хорошо. А что?

- Да просто чудной ты какой-то с утра. – Алиса обиженно надула губки. – Даже слова мне еще не сказал.

Тарас смотрел на нее и думал о найденном ключе. Очень хотелось спросить, как Алиса попала на автобус и куда она ехала. Но он чувствовал, что пока еще не готов к такому разговору. В любом случае, если она что-то знает, то со временем доверится ему. Наверное.

- Прости. – Тарас натянуто улыбнулся. – Я просто устал немного.

Он нежно поцеловал ее в губы. Алиса улыбнулась в ответ и положила ладонь на его руку.

На кухню вернулись Ефрем и доктор.

- Пленничек наш в полном порядке, - сказал здоровяк. – Кушать попросил.

- Может, ему еще и кофе в постель принести? – усмехнулся Тарас.

- Ох, я совсем забыла для него приготовить, - спохватилась Алиса, но Тарас удержал ее.

- Ты чего? – спросил он с удивлением. - Не надо ему ничего готовить, обойдется.

- Тарас, ну зачем ты так? – тихо спросила Алиса. – Он же не собака. И ничего такого ужасного не сделал…

- Не сделал?! – переспросил Тарас, вскидывая брови. – Ты что, его защищаешь?

- Нет, - пожала плечами Алиса. – Но хочу тебе напомнить, что это он убил Жгута, который хотел меня изнасиловать. А вы за это его держите под замком.

- И что ты предлагаешь? – спросил Ефрем, скрестив руки на груди. – Отпустить его? Да он ночью нас всех укокошит.

- Не станет он ничего такого делать, поверь.

- Да ты, видать, к нему неравнодушна? - Тарас стиснул зубы, чувствуя, как внутри закипает жгучая ревность.

- Ой, хватит, Тарас, - сказала Алиса с раздражением.

- Тихо, ребята, - сказал доселе молчавший доктор. – Зачем нам ругаться-то? Константин вообще не такой плохой парень. Но все же выпускать мы его пока не будем, мало ли что у него на уме после всего того, что произошло. Убивать нас он может и не станет, но может выкинуть какую-нибудь другую гадость. Хотя покормить его нужно, мы же не изверги, зачем мучить человека.

- Вот именно. – Алиса поднялась, сбросив с плеча руку Тараса. – Я приготовлю ему поесть.

- Готовь! – рявкнул Тарас. – Посиди еще там с ним, утешь беднягу.

- И посижу, если надо будет!

Алиса со злостью гремела посудой, Тарас сидел за столом, хмуря брови. Ефрем помалкивал, поглядывал с неловкостью. Доктор тяжело вздыхал, мол, молодежь, кровь горячая, ссору на пустом месте придумали.

После того, как накормили мажора, люди, чувствуя напряженную атмосферу, разбрелись кто куда, почти не разговаривая друг с другом. Доктор снова засел у себя в комнате с аптечкой. Ефрем собрал инструменты и поднялся в туннель к автобусу. Алиса, злобно сверкая глазами и не замечая Тараса, устроилось в кресле гостиной с книжкой.

Тарас ругал себя за ссору, которую сам же и спровоцировал, но не мог преодолеть себя и сделать первый шаг к примирению. Он немного помаялся у себя в комнате, выискивая предлог, чтобы обратиться к Алисе, но так ничего и не придумал.

Чтобы успокоиться, снова переключил мысли на найденные ключи. Так он лежал на кровати, изучая потолок, пока в голову не пришла идея.

Тарас, приоткрыв дверь комнаты, выглянул в коридор. Никого не слышно и не видно, Ефрем наверху, доктор занят аптечкой, Алиса читает книжку в зале, а пленный мажор тихонько сидит под замком. Тарас незамеченным перебрался в соседнюю комнату, там, где складировались вещи. Он плотно прикрыл за собой дверь, среди вороха тряпок без труда отыскал сумочку, принадлежавшую учительнице Ольге Федоровне. Тарас опрокинул ее вверх дном, содержимое посыпалось на кровать. Руки разгребали косметику, ручки, карандаши, попалась фотография маленького мальчика, судя по всему, ее сынишки. Почти не удивился, когда на дне этой кучи Тарас нашел ключ. Такой же, как у него и Жгута. На бирке значился номер 704.

- Двери!!! Двери!!!

Тарас подпрыгнул от неожиданности – громкие вопли доносились из коридора. Он сунул ключ в карман, с опаской открыл дверь. Орал Ефрем, как безумный скачущий посреди коридора.

- Что случилось? – спросил Тарас.

На крики поспели остальные – высунулся из своей комнаты ошарашенный доктор, показалась на пороге гостиной испуганная Алиса.

- Ефрем, что там?! – спросил доктор, круглыми глазами наблюдая за пританцовывающим здоровяком.

- Двери!!

- Что двери?!

- Открылись!

Ефрем наконец прекратил безумную пляску, руки уперлись в колени, он заговорил, хватая воздух улыбающимся ртом.

- Я это… Ух… Значит, того… Автобус ремонтирую, и тут на тебе – на моих глазах двери поднимаются! Открылись, короче!

- Ты уверен? – спросил доктор, хлопая глазами.

- Уверен!

- Путь через туннель свободен?

- Свободен! Не сойти мне с этого места, если вру! Свободен!

Доктор посмотрел на радостного Ефрема и изумленных Тараса и Алису.

- Собираемся, - отрезал он.

Началась суета. В спешке принялись таскать наверх все, что могло пригодиться в дороге. Начали с еды, рассовали по пакетам продукты. Что быстро портилось, оставили в холодильнике.

После первой ходки убедились, что Ефрем не сошел с ума, двери исчезли, как будто их и не было, перед автобусом простерлась дорога туннеля, уходящая далеко в темноту. Все, что приносили, грузили на задние ряды.

Захватили воду в дюжине больших баклажек, несколько подушек и одеял, весь запас бензина, найденный в кладовке, полотенца, халаты, кухонные приборы. Ефрем и Тарас сложили в ящик автомат, патроны, рации и аптечку, кряхтя и отдуваясь, тоже затащили наверх, уложили под сидения. Лифт без конца ездил туда и обратно, пока загруженные вещи не заполнили всю заднюю часть автобуса, отчего колеса немного просели.

- Ну, не знаю, - сказал Ефрем, утирая пот со лба и окидывая взглядом загруженный салон. – Вроде все взяли. Или что-то забыли?

- Мы взяли даже больше чем нужно, - мрачно ответил доктор. – Но вот что делать с Константином, который до сих пор заперт внизу, мы так и не решили.

- Твою мать! – хлопнул по лбу Ефрем. – Я за этой суетой и забыл про него. Ну, и как с ним быть?

Все молчали, Алиса старательно отводила от Тараса взгляд.

- Ладно, - сказал доктор. – Думаю, нужно проголосовать. Лично я предлагаю отпереть его и оставить здесь. Мы уедем, а он пусть сам решает, что делать дальше. Если хочет, пусть остается, еды в холодильнике еще достаточно. А потом может сам попробовать найти выход.

- Вот и решили! – воскликнул Ефрем обрадовано. – Я за.

- Но он же погибнет в туннеле один! – возмутилась Алиса. – Нет, его нельзя здесь оставлять. Я против.

- Что скажешь ты, Тарас? – спросил доктор.

Тарас молчал. На минуту он даже почувствовал жалость к мажору, понимая, какая участь его ожидает. Страх тугим обручем сжал сердце, едва Тарас представил, как он в одиночестве бродит среди мрачных кирпичных стен туннеля, обессилевший от усталости, голода и жажды. Но следом в памяти всплыли и все гадости, учиненные мажором. Нет, другого он и не заслуживает.

- Пусть остается, - отрезал Тарас. – Мы поедем без него.

Алиса, бросив уничтожающий взгляд, ринулась в автобус, нарочито задев Тараса. Доктор пожал плечами.

- Ну, решено. Давайте откроем его и пора убираться отсюда.

Доктор, Ефрем и Тарас спустились вниз, Алиса осталась в автобусе. Открыв дверь комнаты, они застали мажора сидящим у стенки на матрасе. Пленник глянул исподлобья, в глазах мелькали злые искры.

- Значит так, дружок, - сказал Ефрем. – Мы отсюда уезжаем, погостили и хватит.

Мажор откинулся назад, глянул свысока на всех троих.

- Да, я слышал, как ты вопил насчет дверей. Думаешь, далеко уедете?

Ефрем пожал плечами.

- Как получится. Хотелось бы подальше. Уж извини, но тебя с собой не берем. Так что хозяйство на тебе остается. Еды мы тебе оставили, пока голодать не будешь.

Мажор промолчал, губы подрагивали в презрительной улыбке.

- Ну, бывай, - сказал Ефрем. – Мы пошли.

Махнув рукой на прощание, здоровяк направился к выходу. Доктор с извиняющимся видом пожал плечами, потопал следом. Тарас двинулся за ними, но его остановил грубый оклик:

- Эй!

Тарас снова вернулся на порог, мажор по-прежнему сидел на матрасе, широко раскинув ноги.

- Надеюсь, ты сдохнешь следующим.

Тарас усмехнулся, и, снисходительно глянув на мажора, бросил на прощание:

- Только после тебя.

В последний раз отозвались тяжким скрипом ступеньки лестницы, в последний раз кабина лифта с монотонным гудением поднялась наверх. Фиолетовый автобус стоял меж двух стен туннеля, готовый к дальнейшему пути. Тарас чувствовал грусть, покидая уютное и насиженное место. Страх перед неизвестностью и опасностью дороги туннеля заполнял от головы до пят. Но все же лучше пусть и слабая, но все же надежда на спасение, чем медленная смерть в безопасном месте.

Ефрем сел за руль, доктор примостился рядом. Тарас сел рядом с Алисой, она отвернулась, глядя в окно.

- Погнали! – сказал Ефрем веселым голосом. – Авось не пропадем.

Салон наполнил слегка подзабытый шум двигателя, яркий свет фар упал на дорогу. Автобус снова покатил по свободной дороге туннеля. Через несколько минут необычное место, ставшее домом на пару дней, осталось далеко позади.

Тарас ждал что вот сейчас за следующим поворотом забрезжит свет и проклятый туннель наконец закончится. Но автобус поворачивал, и вместо дневного света виднелся лишь асфальт, уходящий далеко в темноту. Дорога после убежища продолжалась почти сутки.

Но и у туннеля оказался плюс – отсутствие гаишников, которые могут тормознуть и потребовать права, так что Ефрем понемногу научил Тараса водить, и теперь мужчины могли меняться за рулем втроем. На ночлег не останавливались, спали по очереди, каждый проводил в водительском кресле по три-четыре часа.

Тарас несколько раз пытался заговорить с Алисой, но с таким же успехом он мог разговаривать с креслом под ней. Девушка упорно молчала, лишь изредка поглядывая с обидой и презрением. Тарас пребывал в прескверном расположении духа, благо, хоть пока на них никто не нападал, автобус спокойно двигался меж двух стен.

Не давали покоя и мысли о найденных ключах, в кармане их лежало уже три. Жгут и учительница тоже оказались замешанными в этой истории, теперь оба мертвы. Что же скрывается под номерами их ключей, 706 и 704? Что в конце, концов, скрывается под его номером, 701? Есть ли ключи у Ефрема и доктора? У Алисы? Тарас почти не сомневался, что есть.

- Может, мы сваляли дурака? – спросил Ефрем, сидящий за рулем. – Не видать конца и края.

Доктор и Тарас тоже сидели в кабине, первый в соседнем кресле, второй на свернутом матрасе. Алиса спала на сидениях рядом с грудой сложенных вещей.

- Сваляли бы дурака, если бы остались, - сказал доктор. – Если помирать, то уж лучше в дороге, а не сидеть и ждать неизвестно чего.

Ефрем кивнул, пальцы ловко вытянули из нагрудного кармана джинсовки сигарету, вспыхнул огонек зажигалки, кабина наполнилась сладким дымом.

- Интересно, как там наш мажор? – спросил он, попыхивая сигаретой.

- У меня за него до сих пор душа болит, - вздохнул доктор. – Но все же брать с собой его было нельзя. Уж больно он нас возненавидел.

- Мда, - сказал Тарас. – И теперь из-за этого Алиса не разговаривает со мной.

- Женщины, - усмехнулся Ефрем. – Ты не боись, она отойдет. Просто ей думается, что слишком уж жестоко мы поступили.

- Жестоко, - согласился доктор.

- Да может для него так и лучше, - пожал плечами Ефрем. – Отсидится там, пока еда не закончится, и помрет себе спокойненько. А тут не знаешь, чего ждать.

С этими словами здоровяк кивнул на белую маску, висящую на зеркале заднего вида. Доктор снял ее и с задумчивым видом повертел в руках.

- Думаете, они больше не появятся? – спросил Тарас, бросив опасливый взгляд на окровавленную белую сторону.

- Хотелось бы верить, - вздохнул доктор. – Но что-то мне кажется, нас еще поджидают сюрпризы.

Тарас зябко повел плечами, Ефрем помрачнел. Кто бы не носил эту маску с номером 16, встречаться с ним совсем не хотелось.

Доктор, поглядывая на дорогу, медленно опустился на кресло. Усы дрогнули, брови нахмурились.

- Сбавь-ка немного ход, - сказал он.

- Зачем? – спросил Ефрем удивленно.

- Ефрем, пожалуйста!

Здоровяк пожал плечами, окурок полетел за окно, нога плавно опустилась на педаль тормоза. Автобус сбросил скорость, бегущие навстречу стены туннеля перешли на быстрый шаг.

- Вы слышите? – спросил доктор.

Ефрем и Тарас замерли, прислушиваясь, но уловили лишь негромкий шум движка.

- Ну? Неужели не слышите?

- Да вроде ничего, - развел руками Ефрем.

- А что такое? – спросил Тарас.

- Да вот же, теперь рядом совсем! – Доктор поднял палец вверх. – Слушайте!

Ефрем притормозил еще, автобус покатил, как футбольный мяч по мокрому полю. Тарас изо всех сил напряг слух.

- Погоди, вроде что-то слышу, - сказал Ефрем с зажмуренными глазами. – Вроде стучит что-то.

- Стучит! – закивал доктор. – Еще как стучит!

Теперь и Тарас уловил ритмичный перестук, очень сильно напоминающий…

- Поезд, - сказал Ефрем, глаза смотрели растерянно.

- Он самый, - подтвердил доктор. – Давай вперед, только потихоньку.

Ефрем поддал газу, автобус покатил не торопясь, словно преследовал красотку, идущую с надменным видом по тротуару. С каждым метром грохот и перестук усиливались. Поворот, еще поворот, и Ефрем резко ударил по тормозам. Впереди, на расстоянии нескольких метров, виднелся железнодорожный переезд. К потолку крепился светофор, лампы светились красным. От стены до стены растянулся шлагбаум, перекрывший дорогу. Громко стучали колеса, один за другим проносились мимо вагоны поезда.

Глава 9

- Ну и дела, - прошептал Ефрем.

- Погаси фары, - попросил доктор. – И свет в салоне.

Ефрем щелкнул кнопками, автобус растворился в темноте туннеля. Двое взрослых мужчин и парень вовсю таращились на проезжающий поезд, словно на гигантского червя, прокладывающего дорогу в недрах земли.

- Что-то пассажиров не видать, - нахмурился доктор.

В самом деле, за окнами бесчисленных вагонов клубилась тьма. Поезд выглядел пустым, как городской пляж посреди осени.

- Что случилось? – В дверях показалась Алиса, кулачки потирали сонные глаза.

- Да вот, на поезд наткнулись, - просто ответил Ефрем.

- На поезд?!

Алиса подалась вперед, во все глаза разглядывая грохочущие многотонные махины вагонов.

- Что будем делать? – спросил Ефрем. – Вдруг этот поезд наш шанс? Может, на нем можно выбраться из туннеля?

- Кто знает, - пожал плечами доктор. – Это перекресток, значит, у железной дороги тоже есть свой туннель. Но куда он ведет, мы не знаем.

- И что же, мы будем запрыгивать на ходу? – спросил Тарас. – Так и без головы можно остаться.

- Можно было бы рискнуть, - сказал доктор. – Но поезд не внушает мне доверия. И готовы ли вы оставить автобус ради неизвестно чего? Здесь все наши припасы, с собой мы их взять не сможем.

Никто не ответил, рисковать не хотелось. Ефрем с досадой почесал затылок.

- Эх, если бы можно было его остановить!

- Ничего не поделаешь, подождем, пока проедет, - сказал доктор.

- Проедет ли? – спросил Ефрем с сомнением. – Мне кажется, он тормозит.

- И правда! – воскликнула Алиса. – Останавливается!

Поезд постепенно замедлял ход. Колеса застучали реже, вагоны перестали мелькать с бешеной скоростью, теперь они неторопливо проплывали один за другим. Через минуту поезд застыл на месте, загородив дорогу сплошной стеной. После грохота движущейся махины тишина неприятно давила на уши.

- Подъедем поближе, - тихо сказал доктор.

Ефрем немного поддал вперед, автобус остановился у самого шлагбаума. Теперь громада поезда темнела в паре метров.

- Рискнем зажечь свет, - прошептал доктор.

Ефрем включил фары. Яркий свет упал на темно-зеленый вагон и люди смогли прочесть надпись, выведенную белыми полустертыми буквами и цифрами:

Экспресс 113

Вагон № 23

- Подождите, - наморщил лоб доктор. – Что-то очень знакомое.

- И мне, - сказал Ефрем. – Где я видел это?

- Вот здесь, - сказал Тарас, доставая из кармана смятый железнодорожный билет. – Экспресс 113, вагон номер 9, купе номер 4. Похоже, это и есть тот самый поезд.

- Ну точно! – воскликнул Ефрем. – Он и есть!

- Прочитай еще раз что было написано на обороте, – спросил доктор.

Тарас перевернул билет.

- «Если догонишь поезд, дневник я спрятал в купе. Мне уже не выбраться».

- В билете указан вагон номер девять, - сказал доктор, задумчиво теребя усы. – А это двадцать третий. Значит девятый где-то…

- Где-то там, - сказал Ефрем, махнув рукой в левую сторону.

Мужчины переглянулись, Алиса с тревогой вглядывалась в задумчивые лица. Ефрем тряхнул копной пшеничных волос, развел в стороны длинные мускулистые руки.

- Ну что, попробуем? Тарас, ты не против прогуляться?

- Не против, - кивнул Тарас, сосредоточенно разглядывая мрачные вагоны.

- Куда прогуляться? – спросила Алиса с испугом.

- Ну понятно куда, - хмыкнул Ефрем. – До девятого вагона.

- Ребята, ну не надо, - взмолилась Алиса. – Зачем вам лезть в этот поезд? Давайте просто подождем, пока он уедет.

- Да мы быстренько, туда и обратно, - сказал Ефрем, поднимаясь. – Глянем, что там есть, может, и правда чего найдем полезного. – Док, вы тогда останьтесь здесь с Алисой.

- Хорошо, - сказал доктор. – Захватите рацию, чтобы мы были на связи.

Достали из ящика автомат, магазин с патронами и фонарь. Ефрем настроил рации, одну вручил доктору. Алиса с тревожным лицом наблюдала за сборами, украдкой поглядывала на Тараса. Он чувствовал, что девушка очень волнуется и хочет что-то сказать. Это льстило, но гордыня не позволила самому сделать первый шаг. Всю дорогу после убежища он пытался вытянуть из нее хоть слово, а теперь вот пусть сидит в автобусе и переживает.

- Ну, вроде бы все, - сказал Ефрем, закончив сборы. – Готов, Тарас? Пора выдвигаться.

- Будьте на связи, - кивнул доктор.

Дверь автобуса отъехала в сторону. Ефрем с автоматом на перевес и Тарас с рацией и фонарем спрыгнули на дорогу туннеля. Доктор сел за руль, автобус сдал немного назад. Тарас пролез под шлагбаумом, Ефрем перешагнул, и через пару шагов они стояли перед вагоном №23 длиннющего экспресса 113.

Тарас посмотрел по сторонам, доктор оказался прав – железная дорога тоже проходила через туннель, правда, не такой широкий. Свет фонаря выхватил бесчисленные вагоны, уходящие в обе стороны. Ефрем помахал рукой силуэту доктора, сидящего за рулем. В ответ мигнули фары автобуса. Здоровяк уверенным шагом двинулся влево вдоль поезда. Тарас, подсвечивая путь фонарем, пошел следом. Шлагбаум и асфальт дороги остались позади, теперь они шли между стеной и поездом.

Под ногами шуршала мелкая щебенка, круглое пятно света скользило по грязным окнам. Осторожно продвигаясь вперед, миновали мрачные и пустые двадцать второй, двадцать первый и двадцатый вагоны, одинаковые, как горошины в стручке.

- Как меня слышно? – зашипел в динамике рации голос доктора.

- Нормально, - ответил Тарас. – Идем вдоль поезда, пока все тихо.

- Понял.

Ефрем шел впереди, держа автомат наготове. Тарас ступал следом, подсвечивая фонарем вагоны поезда. Шаг за шагом они все дальше отходили от перекрестка. Вот уже пятнадцатый вагон… Четырнадцатый… Тринадцатый…

- Где вы сейчас идете? – снова заговорила рация.

- Уже близко. Двенадцатый вагон.

Быстрым шагом миновали одиннадцатый и десятый, свет фонаря упал на цифру 9.

- Вот он, - сказал Ефрем, останавливаясь у вагона.

- Дошли, - сообщил Тарас.

- Вы у девятого вагона? – Голос доктора звучал взволнованно.

- Да.

- И что там?

- Да ничего, - пожал плечами Тарас.

Вагон действительно ничем не отличался от предыдущих – зеленая краска, белые буквы и цифры, темные окна и пустота за ними. Ефрем встал на подножку, дернул ручку, дверь вагона с легким скрипом отворилась.

- Мы заходим внутрь, - сказал Тарас.

- Осторожнее там, - зашипела в ответ рация.

Миновав тамбур, Ефрем и Тарас оказались в коридоре вагона. Внутри царило запустение, словно на нем никто не ездил много лет. На полу валялся мусор, кругом грязь, воздух затхлый. Ефрем осторожно пошел вперед, на ходу заглядывая в раскрытые купе. Фонарь в руке Тараса освещал изодранную обшивку сидений, покосившиеся столики либо дыры в полу вместо них.

- Какой номер купе? – спросил Ефрем шепотом.

- Четвертый, - ответил Тарас.

Они сделали еще пару шагов и остановились у двери под номером 4, закрытую в отличие от остальных. Ефрем поудобнее перехватил автомат, потянулся к ручке.

- Готов?

- Открывай, - кивнул Тарас.

Ефрем рывком отодвинул дверь и отскочил назад, целясь из автомата. Купе оказалось пустым.

- Ну что там у вас? – послышался нетерпеливый голос доктора, искаженный динамиком.

- Открыли четвертое купе, - ответил Тарас.

- И что там? Нашли что-нибудь?

- Сейчас посмотрим.

Тарас и Ефрем вошли внутрь. Купе сохранилось намного лучше, чем остальные, на окне даже красовалась занавеска, правда, грязная, как и все остальное. Ефрем, кряхтя, опустился на колени, запустил руку под сидения. Тарас высветил стол, сидения, пошарил на верхней полке. Пусто.

- Вроде ничего, - сказал Ефрем, поднимаясь.

Тарас ухватился за край сидения и потянул на себя, крышка с жутким треском отворилась. В нос ударила едкая пыль, он громко и смачно чихнул.

- Что там? - спросил Ефрем, заглядывая ему через плечо. – Есть что-нибудь?

Пыль понемногу улеглась, под крышкой сидения в кружке света фонаря лежала небольшая книжица в кожаном переплете.

- Неужели… - прошептал Ефрем.

Тарас, дрожа от возбуждения, схватил книжку. Зашелестели пыльные страницы, глаза пробежались по написанным от руки строчкам.

- Ну, что там? – Ефрем буквально повис на его плече.

- Не разобрать. Какая-писанина – Тарас потряс фонарь, свет тускнел. Затем, махнув рукой, спрятал дневник за пазуху – В автобусе посмотрим.

- Может тут еще чего припрятано? – Ефрем нетерпеливо оторвал крышку другого сидения, снова подняв тучу пыли. – Посвети-ка.

Тарас посветил. Но ничего, кроме грязи, они не нашли.

- Ладно. – Ефрем закинул автомат на плечо. – Потопали обратно, что-то неохота мне больше тут шарить.

Тарас поднес рацию к губам.

- Кое-что нашли. Возвращаемся об…

Он не договорил – раздался грохот железа, пол ушел из под ног. Тарас полетел вверх тормашками, больно стукнулся затылком о край стола. На глазах выступили слезы, сквозь стиснутые зубы вырвался стон. Рядом зашелся руганью Ефрем. Шумела упавшая рация, динамик разрывался голосом доктора. Внизу, ускоряясь, застучали колеса - поезд тронулся и постепенно набирал ход.

Тарас встал на четвереньки, руки зашарили по грязному полу в поисках выпавшего фонаря и тут же глаза зажмурились от яркого света, наполнившего купе – вдруг зажглись круглые лампы на потолке.

Тарас кое-как перебрался с пола на сидение. Когда глаза привыкли к свету, увидел Ефрема, сидящего напротив. Он зажимал кровоточащую рану на лбу, на коленях лежал автомат. Колеса стучали все чаще, поезд ускорялся.

- Откуда взялся свет? – пробормотал ошарашенный Тарас, разглядывая ламы.

- Не знаю. – Сквозь пальцы Ефрема побежала тоненькая струйка, одна капля упала на пол.

Валяющаяся рация не умолкала.

- Ефрем!!! Тарас!!! – сквозь жуткое шипение прорывался голос доктора. – Вы слышите?! Поезд тронулся!!! Что с вами?!!

Ефрем наклонился, пальцы ухватили рацию, лежащую под столом.

- Не кричите вы так, доктор.

- Ефрем!!! Что там у вас?! Вы в порядке?!

- В порядке.

- Ефрем, поезд тронулся!

- Спасибо, что подсказали, - проворчал Ефрем. - Ждите нас.

Он протянул рацию Тарасу и поднялся, смахнув со лба набежавшую струйку крови.

- Быстрее, Тарас. Нужно спрыгивать с поезда, пока нас не занесло черт знает куда.

Ефрем выскочил из купе, Тарас за ним. Оба побежали к тамбуру, но остановились, словно подошвы ботинок приклеились к полу.

В коридоре вагона стояла неподвижная фигура в плаще. Темная ткань скрывала тело от макушки до пяток, на голове - капюшон. Лицо незнакомца пряталось под хорошо знакомой белой маской, на лбу выделялась красным римская цифра, но какая именно, Тарас не разглядел.

Незнакомец в плаще медленно поднял руку, в зажатом кулаке блеснуло. Короткий взмах, и не успел Тарас опомниться, как мимо просвистело острое, содрав кожу с щеки. Он с криком попятился назад, Ефрем же отреагировал, как и ожидалось – дал из автомата длинную очередь. Пули нашли цель, незнакомец согнулся, не издав ни звука, и с глухим стуком повалился на пол. Под телом медленно расползлась кровавая лужа. Тарас оглянулся, не веря глазам – в стене позади торчала рукоять здоровенного ножа, широкое лезвие вошло почти наполовину.

- Бежим! – закричал Ефрем. – Быстрее!

Но бежать не получилось – из темноты тамбура прямо перед убитым возникла еще одна фигура в маске и плаще, отличающаяся от первой лишь тем, что твердо стояла на ногах, а руки сжимали длинную дубину.

Снова застучал автомат, белую маску разнесло на куски, смешав с кровавыми ошметками. Дубинка выпала из ослабевших рук, фигура в плаще завалилась с глухим стуком.

- Да сколько их там?! – заорал Ефрем.

- Еще лезут, - прошептал Тарас, едва ворочая языком от ужаса.

Из тамбура показались еще три маски. Ефрем прицелился, но выстрелов не последовало.

- Патроны кончились! – взревел Ефрем. – Назад! В другой вагон!

Тарас развернулся, но едва не заплакал от отчаяния – выход с другой стороны тоже перекрыли маски накрытые капюшонами. В руках грозно поблескивало холодное оружие.

Тарас и Ефрем стояли в середине коридора. Убийцы надвигались с двух сторон вагона – медленно и неотвратимо.

- В купе! – Ефрем толкнул Тараса и ввалился следом. Быстро закрыл дверь, клацнула защелка.

Они снова оказались в купе номер 4. Поезд мчался, как шайба на льду, колеса выбивали о рельсы ритмичную дробь. В коридоре слышался нестройный приближающийся топот ног. Тарас в ужасе заметался в тесном пространстве между сидениями и столом.

- Что делать?! Что нам делать?!

Ефрем кинул ему автомат, сам прижался мощным телом к двери.

- Я буду держать вход, а ты выбивай окно. Быстрее!

Тарас отдернул занавеску и остервенело заколотил прикладом по толстому стеклу. Шаги в коридоре стихли, бешено задергалась ручка двери.

- Быстрее! – орал Ефрем. – Быстрее!

Тарас бил что есть силы, но стекло никак не хотело разбиваться, лишь только покрылось мелкими трещинками. Ефрем вздрогнул – дверь сотрясло от сильного удара.

- Разбей окно!!!

Тарас глотал слезы, ноги тряслись от страха, автомат в руках тяжелел с каждым взмахом и уже весил целую тонну. Наконец стекло начало понемногу поддаваться, посыпались мелкие осколки. Дверь трясло так, словно в нее били тараном, Ефрем держал из последних сил, длинные ноги уперлись в столик.

- Ну давай же! – простонал Тарас. – Давай!

Еще удар – и приклад автомата наконец пробил двойное стекло. В купе ворвался вихрь воздуха Тарас, изрезав руки, смахнул с рамы торчащие острые края.

- Прыгай! – крикнул Ефрем. Он уже чуть ли не сидел на полу, подпирая спиной искромсанную в труху дверь.

Тарас вскочил на стол, ноги свесились чрез окно наружу, поток воздуха, обтекающий вагон, с яростью затрепал волосы.

- Прыгай!!! – вновь закричал Ефрем.

Дверь разлетелась в щепки, он упал на колени. В купе ворвались двое в белых масках с топорами. Ефрем успел сбить с ног одного, но второй зашел сзади, и, широко замахнувшись, глубоко вонзил лезвие прямо в голову здоровяка. Во все стороны брызнула кровь, и бездыханное могучее тело Ефрема завалилось на пол. Фигура в плаще, сжимая окровавленный топор, медленно повернулась к Тарасу, свесившемуся из окна мчащегося вагона. На лбу заляпанной маски отчетливо виднелась цифра 21.

Тарас, не помня себя от ужаса, изо всех сил оттолкнулся ногами. Мгновение он летел в пустоте, показавшееся вечностью, затем ладони и колени встретили твердое, и он, перекувыркнувшись несколько раз, распластался на щебенке. Рядом гремел поезд, земля под телом подрагивала. Тарас лежал, глядя в темноту, вдыхая запах щебенки и горячего железа. Из головы словно вытянули все мысли, остался лишь ужасный миг, когда топор вонзился в голову Ефрема, разбрызгивая кровь по всему купе. Тарас с трудом сдерживал рыдания. Ефрем… Они убили Ефрема…

Мимо промчался последний вагон, перестук колес начал понемногу затихать. Звуки поезда сменились непонятным треском и шипением, и Тарас наконец сообразил, что это рация, упавшая где-то рядом в темноте. Он перевернулся на живот, рука нащупала прохладный металл - автомат. Тарас перехватился за ремень, кое-как поднялся на ноги. Сделал пару шагов, звуки рации раздавались теперь совсем рядом, Тарас различил голос доктора:

-… кто-нибудь! Ефрем! Тарас! Ответьте же!

На заднем фоне проскакивал голос плачущей Алисы. Тарас наклонился, пошарил руками и наконец отыскал рацию.

- Доктор. – Он не узнал своего дрожащего голоса. – Это Тарас.

- Тарас!!! Ну наконец-то! – Голос доктора пробивался через сильный треск и помехи. - Мы до вас уже десять минут пытаемся докричаться! Поезд уехал, мы тут с Алисой с ума сходим! Что там у вас случилось?!

- Мы… Я… - Тарас сглотнул комок. – Я спрыгнул с поезда.

- Где вы?

Он сделал пару шагов вперед, нога нащупал твердое и теплое – рельсы железной дороги.

- Я посреди железной дороги. – сказал Тарас. – Фонарь потерялся…Кругом тьма… Ничего не видно. Я не знаю в какую сторону идти.

- Оставайтесь на месте, - послышался в динамике решительный голос доктора. – Вы не могли далеко отъехать, я сейчас подойду. Нет, Алиса, ты будь в автобусе… Тарас, ты слышишь?! Я сейчас приду, потерпите немного!

- Слышу, - тихо ответил Тарас. – Жду.

Он устало опустился прямо на шпалы, автомат лег на колени. Тарас сидел в полной темноте и ждал.

Доктор приближался. Время от времени он выходил на связь, и с каждым разом голо звучал четче, помехи постепенно сошли на нет. Наконец впереди забрезжил маленький огонек.

- Кажется, я вас вижу, - сказал Тарас в рацию.

Он поднялся и пошел на встречу. Через минуту Тарас увидел доктора с фонарем в руке. Он пыхтел и отдувался, словно галопом бежал несколько километров.

- Ух, - вздохнул доктор с облегчением. – Ты как, цел? А где Ефрем?

Тарас опустил голову, взгляд уперся в подсвеченные тусклым светом фонаря рельсы и шпалы. Доктор посветил Тарасу за спину, огляделся по сторонам.

- Где он?

- Ефрема нет.

- Почему?

- Убили его потому что.

Тарас, не в силах больше сдерживаться, рухнул на колени и горько зарыдал.

Глава 10

- Сколько их там было? – спросил доктор.

Тарас сидел в кресле автобуса на переднем ряду, обхватив голову. Алиса присела рядом, и, время от времени всхлипывая, прикладывала смоченную перекисью вату к его ранам. Доктор стоял в дверях кабины, скрестив на груди руки. Усталый взгляд смотрел вперед, в бесконечную темноту. Автобус по-прежнему замер на перекрестке железной и асфальтированной дорог. Светофор горел зеленым, шлагбаум застыл в вертикальном положении, приглашая продолжить путь по туннелю.

- Не знаю, - ответил Тарас. – Десять… Может больше. Когда поезд тронулся, мы выскочили из вагона. Они перекрыли оба выхода. Все в масках и в черных плащах. Ефрем уложил двоих… Потом патроны кончились.

- Маски белые? – спросил доктор.

- Да.

- И с номерами?

Тарас кивнул.

- Что потом? – допытывался доктор.

- Потом… Потом мы заперлись в купе. Ефрем держал дверь, а я начал разбивать окно. – Тарас прерывисто вздохнул. – Я не смог разбить сразу… Не поддавалось.

Тарас замолчал. Алиса обняла, голова опустилась на плечо.

- Что дальше? – тихо спросил доктор.

- Когда я выбил стекло, они ворвались в купе. И они… Топором… Ефрема. В голову. Я успел спрыгнуть.

Голос Тараса дрогнул. Алиса посмотрела с жалостью, из глаз потекли ручейки слез.

- Что же это творится, - прошептал доктор, усаживаясь прямо на пол автобуса.

Минут десять сидели молча. Тарас прятал лицо в ладонях, содрогаясь от беззвучных рыданий. Алиса сидела рядом, прижавшись щекой к его сгорбленной спине. Доктор прислонился к стенке кабины, по-детски обхватив колени.

- Как нам быть дальше? – наконец раздался в тишине тихий голос Алисы.

Никто не ответил.

- Анатолий Иванович?

Доктор вздрогнул, словно очнувшись от гипноза.

- Что нам делать дальше? – повторила Алиса.

- А что мы можем? – пожал плечами доктор, тяжело поднимаясь на ноги. – Нужно ехать.

Он подошел к Тарасу, ладонь похлопала по плечу.

- Успокойся. Слезами тут все равно не поможешь.

Тарас глубоко вздохнул и откинулся в кресле, открыв красное и заплаканное лицо.

- Я сяду за руль, - сказал доктор. – Тебе нужно отдохнуть, Тарас. Поспи.

Тарас кивнул, утирая слезы. Доктор скрылся в кабине.

- Пойдем. – Алиса нежно взяла Тараса под руку и повела на задние ряды. – Он прав, тебе нужно поспать.

Покопавшись в горе наваленных сзади вещей, она вытащила подушку и одеяло. Быстрые и ловкие руки в одну секунду устроили на двух соседних креслах уютную кровать.

- Снимай обувь и давай ложись, - скомандовала Алиса.

Тарас, без помощи рук сбросил кроссовки и, свернувшись клубком, улегся на сидения. Алиса присела рядом на краешек, взбила подушку, поправила одеяло.

- Я думал, ты больше не будешь со мной разговаривать, - сказал Тарас, вглядываясь в ее лицо.

Алиса грустно улыбнулась.

- Не скрою, я была на тебя обижена.

- А сейчас?

- Когда тронулся поезд, я чуть с ума не сошла. Вас нигде не видно, и на связь не выходите. Я думала…

Алиса всхлипнула, но тут же быстро утерла слезы и улыбнулась.

- Когда ты и доктор вошли в автобус, и я увидела что ты живой…

Она наклонилась и крепко поцеловала его в губы. Тарас закрыл глаза, чувствуя, как приятное тепло разливается по груди.

- Ты меня прости, ладно? – сказал он, не открывая глаз. – За то что я тебе наговорил. Я просто тебя… взревновал. Ты была права.

- Я тебя прощаю, и хватит об этом - сказала Алиса. – А теперь засыпай.

Сидения под Тарасом мелко задрожали – завелся двигатель. Доктор надавил на газ, и автобус, преодолев настил железной дороги, продолжил путь через туннель.

- Побудь со мной. – Тарас взял Алису за руку.

- Я никуда не ухожу. Спи.

Тарас заснул мгновенно под негромкий шум мотора, сжимая мягкую и теплую ладонь Алисы.

Тело прогнулось дугой, словно у кота, до отвала нажравшегося сметаны и теперь загорающего на солнышке. Ладони уперлись во что-то твердое, Тарас в полусне подумал, почему постель стала такой узкой. Глаза разлепились с неохотой, взору открылся потолок автобуса с длинными лампами. Тарас едва удержался от стона – воспоминания рухнули на плечи как снежная лавина.

- Как спалось?

В проходе между рядами стояла Алиса.

- Нормально. - Тарас откинул одеяло и сел в кресле, ноги зашарили по прохладному полу в поисках кроссовок. - Сколько я проспал?

- Около четырех часов.

- Где мы сейчас?

- В туннеле, где же нам еще быть.

Тарас, обувшись, посмотрел в окна справа и слева. Стены и еще раз стены.

- А почему автобус стоит?

- А дальше ехать некуда, - пожала плечами Алиса.

- Как это некуда? А где доктор?

- Снаружи.

Тарас, потягиваясь и хрустя костями, вышел из автобуса.

Туннель преобразился. Низкий потолок выгнулся в высоченный купол, громадой нависающий над автобусом. Круглый периметр усеяли лампы, вниз струился зеленоватый свет. Тарасу показалось, что он находится на дне огромного аквариума.

Автобус остановился рядом с обрывом, дорога заканчивалась пустотой и через несколько метров начиналась снова. На той стороне темнела конструкция, сплетенная из металлических балок, Тарас не сразу сообразил, что это подъемный мост. Один его конец лежал с той стороны пропасти, другой завис сверху над автобусом на высоте в три-четыре человеческих роста.

Доктор медленно прохаживался взад вперед вдоль обрыва, время от времени поглядывая вниз. Тарас, идя навстречу, уловил неясный шум, усиливающийся с каждым шагом.

- Что случилось? – спросил Тарас.

- О… Привет, - очнулся от размышлений доктор. – Как поспал?

- Да ничего. Так в чем дело?

Доктор развел руками.

- Я все обыскал, но так и нашел, где можно опустить эту штуку.

Он кивнул на подъемный мост. Тарас осторожно ступил на край обрыва, взгляд устремился вниз. Теперь он понял, что так сильно шумит – на чертовски большой глубине бурлили грязные потоки воды. На дне пропасти под мостом пролег широкий канал.

- Должен же быть какой-то способ опустить его, - сказал Тарас, разглядывая зависший над ними мост.

- Должен, - кивнул доктор. – Боюсь, опустить его можно только с той стороны.

- Тогда проще простого! – воскликнул Тарас. – Закинем на этот конец моста веревку, и…

- Да, - прервал доктор. – Было бы здорово, но мы оставили веревку в убежище.

- Оставили?!

- Да, - вздохнул доктор. – Взяли кучу ненужного барахла, а веревку забыли.

Тарас снова посмотрел на бурлящий внизу поток.

- Что же делать?!

- Об этом я и думаю, - нахмурился доктор. – Либо заниматься скалолазанием с риском свернуть себе шею, спускаться вниз, там попытаться вплавь преодолеть эту… речку, что, конечно, невозможно, затем снова взбираться по отвесной стене…

- А еще какие варианты? – нетерпеливо перебил Тарас.

Доктор пожал плечами.

- Назад ехать смысла нет. Если мы не опустим мост, значит, это конечная остановка. Оставшийся в живых предаст тела товарищей воде.

Доктор кивнул на бурлящие потоки. Тарас тоже посмотрел вниз со страхом и недоумением.

- Не переживай, - сказал доктор с грустной усмешкой. – Что-нибудь придумаем. А сейчас мне тоже хотелось бы отдохнуть. Я посплю немного, потом решим, что делать дальше. Если что, сразу буди.