Турнир Кровавой Башни

Глава 15

— Этот ирод, добрые сэры, – вещал Годфри, роняя мою репутацию в глазах общественности, – Напал на меня со своими подельниками! Я в жуткой схватке почти окончил существование голема из Катакомб Нищих, как заявилась группа людей, которых я по ошибке признал добрыми рыцарями! Когда мы вместе, объединив усилия, повергли стража злата, эти нелюди убили меня, чтобы не давать мне мою законную долю! Гнусный сэр Ромул, я требую возмездия!

— У-у-у-у, ракобойня! – с незамутненным счастьем воскрикнул кто-то из толпы. Его тут же поддержал многоголосый хор: – Ра-ко-бой-ня! Ра-ко-бой-ня! Нубы крошат друг друга! Тихушник против ролеплейщика! Пацаны, все сюда! Нож против алебарды!

Я в этот момент торопливо спрятал кукри в свиток, тут же развернув его и достав крис. Мой глаз зацепился за окно дерева прокачки, и к моему удивлению, там было одно-единственное очко. Награда за бой, что ли? Не колеблясь, я тут же распределил его в кинжалы. Прокачанный стат одарил меня трехпроцентной прибавкой к ловкости. Ну охренеть теперь, как говорит моя сестра, спасибончик за подгончик. Пять процентов от пяти, это вообще сколько? Бонус, конечно, чудовищный…

— Я, сэр Годфри Озёрный, вызываю тебя, гнусный убийца, на поединок чести!

Передо мной высветилось окошко, где мне предлагалось поставить ставку… очком из дерева развития. Мелким шрифтом шло то, что для этого мне дозволяется снять последнее вложенное очко развития.

Я начал лихорадочно соображать, так как ну буквально никто не сообщал мне о таких ставках, что были в прямом смысле слова дороже золота, как мои размышления прервали выкрики из окружавшей яму толпы:

— Нельзя отказываться, Ром! Традиции! На бой чести можно вызывать раз в месяц! – прояснил меня кто-то из хора, – Не принято отказывать! Бейся! Бей-ся! Бей-ся! БЕЙ-СЯ!

Под конец вся толпа уже скандировала это “бейся”, а я все думал.

Непохоже на то, что это был прогрев, тут и вправду встречались странные традиции среди игроков. Но вопрос тут даже в другом. Репутацию можно было качать в игре, с разными фракциями, а ещё надо было иметь определенную репутацию в сообществе. Некоторых игроков откровенно не любили, и многие торговцы из числа Жертв не обслуживали тех, о ком плохо отзывались на форумах. С другой стороны, в этой игре ПК не было чем-то плохим, а вот тот или иной повод к ПК мог быть плохим. И самое страшное, что многие игроки на форуме считали, что раз уж ты с кем-то одолел сильного моба, то должен делить лут. И пофиг, что ты мог почти его убить, а потом нуб подоспел и два раза вдарил по каменному колоссу мечом, все равно хоть пару десятков драхм да выдели. А мы, реально, как последние ганкеры завалили игрока, чтобы не делиться. У этой ситуации, уже оглашенной на весь белый свет, могли бы быть суровые последствия, по худшему сценарию вплоть до реролла. Так что выход был один…

Я недрогнувшей рукой нажал на кнопочку, которая снимала с меня последнее вложенное очко талантов. Из моего пальца выделилась капля чернил, что впиталась в полупрозрачное золотое окно, тут же окрасив его в черный. И толпа, видя мое подтверждение, тут же заревела от восторга.

— Презренный мерзавец! – рыкнул Годфри. А сейчас-то за что?! – Я раздавлю тебя как навозного жука!

С этими словами он встал в стойку, задрав лезвие алебарды над правым плечом. Я тут же встал в свою стойку, торопливо рассматривая оппонента.

Этот грёбаный ролеплейщик успел как-то не только восстановить обмундирование, а ещё и обзавестись новым: серые одежды новичка были прикрыты бронзовыми наручами и поножами, на груди была железная кираса, и хоть тут мне свезло: она не прикрывала живот и несла на себе следы многочисленной переделки и полусотни заплат с другим сплавом, что делало ее слегка похожей на лоскутное одеяло. Алебарда была все та же – топор и пика в одном, из странноватого металла, отдающего лимонной желтизной. На шлем гребаному Годфри, которого я уже успел невзлюбить, не хватило, и то хлеб.

Вот только, если так задуматься, он показывал неплохие скоростные характеристики и запредельную для своего уровня силу ударов – а значит, можно было считать, что защиты у меня нет вовсе.

Исходные данные плохие. Нельзя затягивать бой, нельзя даже давать себя ранить. Бой должен быть максимально быстрым.

Я только успел наклонить корпус и сделать два шага, как мне уже пришлось отшатываться всем телом от свистнувшей в воздухе алебарды. Как я и говорил, Годфри был очень быстрым для алебардиста.

Он мгновенно перешёл в нападение, и мне пришлось забыть об атаке, зато вспомнить о танцах – я начал натурально крутиться, перекатываться, прыгать и крутить сальтухи (спасибо ловкости и ИИ-ассистенту), лишь чтобы избежать ударов рассекающего воздух желтоватого лезвия. Годфри на удивление умело обращался с алебардой, на первый взгляд случайно чередуя широкие размашистые удары топором с резкими выпадами пики на конце оружия.

А я танцевал и злился, прыгал и злился, уходил перекатом, в то время как зубы скрипели от ярости. У меня не было окон для атаки! Годфри превратился в самый настоящий вихрь стали, не давая мне сделать даже шага в его сторону, в то время как он спокойно гонял меня по всей небольшой арене.

Тем не менее, я успел его подловить. Вот я встаю на месте, дожидаясь нужной мне атаки, и, наконец, свезло: он, согласно моим замыслам, делает размашистый горизонтальный удар, намереваясь меня располовинить. В этот самый момент я кидаюсь на землю, совершаю безобразно исполненный кувырок вперед (алё, ловкость, где ты, когда ты так нужна), а когда распрямляюсь, то выбрасываю вперед руку с крисом, одновременно применяя свой «Выпад». Раз! И лезвие криса уже торчит из его живота в ореоле красного света.

С рыком Годфри пинает меня в грудь. Удар был такой илы, что меня около пары метров протащило по земле, прежде чем я замер, лежа спиной на песке. Крис я так и не выпустил из рук.

Тут же в поле моего зрения влетело желтое лезвие алебарды, и мир погас.

***

Я оказался в незнакомом месте. Вокруг все было черное, и я не мог разобрать в окружении хоть что-то. Попробовал аккуратно шагнуть вперед, и до моего слуха донесся плеск жидкости. Подвигав приподнятой ногой, я понял, что по щиколотку стою в какой-то жидкости. Внезапно из-за моей спины начал разливаться багровый свет, слишком тусклый, чтобы еще хоть что-то различать.

Обернувшись, я увидел огромный холм, составленный из черепов. Из-за плохого освещения я не мог рассмотреть подробнее, но там явно были не только человеческие черепа. А на самой вершине этого островерхого холма, там, где черепа приняли форму гротескного трона, сидел человек, с бледной кожей, затянутый в мерцающую золотом тогу. Расстояние между нами не позволили мне рассмотреть его лицо, я видел лишь силуэт на фоне горы из черепов и зарева далекого, но грандиозного пожара.

Немая сцена длилась около пяти минуты, после чего человек, сидящий на троне, поднял руку и махнул в мою сторону царственным жестом.

На мгновение все вокруг затопило алым светом, и я…

Очутился в центре города, с прижатой к стеле рукой.

«И чего это вообще сейчас было?» – хотел спросить я, но никого рядом не было.

А потом до моего мозга наконец-то дошло, что я, вообще-то, проиграл в дуэли этому идиоту, Годфри. Хорошо, что это виртуальная реальность, а то я от злости сжал зубы так крепко, что в один момент думал, что их сломаю.

Потом я провел краткую инвентаризацию наличного имущества. Ножи не пропали, броня на месте, денег – полторы сотни драхм. Ничего не пропало. А вот что исчезло, так это драгоценная капля навыков.

Осознание того, что я, по сути, просто так подрался на арене, за пятьдесят драхм, которые я мог за то же время вытащить из тех же Катакомб намного быстрее, заставили меня скрипеть зубами еще сильнее.

Я услышал, как мимо шагает кто-то, закованный в латы. Обернулся. Мимо меня шел какой-то человек неопределенного пола – он был действительно с ног до головы в латах, покрытых изумрудной эмалью. Ника над головой я не заметил, так как был в состоянии аффекта.

— Любезный, не подскажете, как пройти к ближайшему Могильному холму? – задал я вопрос.

— О, извольте, – приветственно донеслось из-под стали забрала, – Вам надо выйти через северный вход, немного обойти стену справа и подняться на небольшой холмик. Он хорошо заметен, поскольку покрыт свежей зеленой травой.

— О, превосходно. Благодарю, – кивнул я и почти бегом помчался на Могильный холм.

Что это за место, спросите вы? Это практически безопасный полигон для испытания способностей. Это практически всегда именно что холм, покрытый травой – его отличительные черты. На самом холме есть большое количество старого, ржавого и некрасивого оружия, которое служит надгробиями разным воинам древности. Потревожь оружие, вынырнет призрак, и вы сможете подраться. Ни золота, ни лута, только голый опыт сражений, который не оформлен системой – нужно было серьезно застрять на Холме, чтобы тебе дали хотя бы одну точку.

Заряженный и замотивированный, я быстро дошел до указанного места. Смотрелось оно и вправду чужеродно – посреди иссушенной приморской степи была возвышенность, покрытая травой настолько яркого и сочного цвета, что становилось удивительно, как там еще не завелись зайцы и прочие слизни.

На самом холме было пустынно, лишь хаотично натыканное в землю ветхое оружие: мечи, копья, изорванные ветром штандарты, молоты, наполовину погруженные в почву. Иногда встречались и более редкие экземпляры, например, совны, косы или сабли, а изредка можно было углядеть торчащие в траве навершия рукояток ножей.

Я выбрал для себя изъеденный ржавчиной меч, который опирался на вбитый в землю треснутый щит. Как только я прикоснулся к оружию павшего воина, из земли выплыл клуб зеленоватого тумана, задорно искрящийся на солнечном свете. Стоило подождать пару мгновений, и туман сформировался в воина, в классических полулатах. Как только я прикоснулся к рукояти висящего на поясе криса, как в его руках сразу же материализовались щит и меч, аналогичные тем, что сейчас служили ему надгробием.

Раскрыв рот и беззвучно издав боевой клич, призрак ринулся в атаку.

***

Остаток этого и почти весь следующий день я провел на Могильном холме, до идеала оттачивая свои навыки. Это было действительно полезно, на самом деле. ИИ-ассист, конечно, с удовольствием подправит твои движения, позволит крепче держать оружие и направит острие точно в цель, но навыки парирования, группировку, тактические уловки – все это уже не его поле. Это было мое поле, и с этой тренировки я вышел бойцом явно получше, чем туда входил. Такая тренировка действительно доказала мне, что не все так просто с местной боевой системой. Вот копейщик для меня – тяжелый враг? С одной стороны, нет, так как стоит мне зайти внутрь радиуса действия копья, и тут уже ему придется тяжко, а не мне. С другой же стороны, а ты еще умудрись попасть в этот самый радиус. Отец мне часто (почему-то со смешком) говорил: «Как сделать максимально опасного воина, который ничего не умеет? Берём простого крестьянина, который вообще ничего не умеет, и мы его обучаем работать с копьём. Там, две-три недели.. Всё, отправляем на войну! Крестьянин с копьём затыкает кого угодно, любого элитного бойца, рыцаря, который там 10–15 лет тренировался!». Это явно была отсылка на какого-то блогера его молодости, но я ее не улавливал. Суть не в меме, а в самой цитате. Ведь это в каком-то смысле правда. Самыми сложными противниками для меня были щитовики и копейщики, причем я бы лучше сразился с двумя щитами, чем с одним копьем. О, точно, а разновидности, ответвления копья – о них лучше не говорить. Я ровно шесть раз проиграл мертвому алебардисту, прежде чем понял, как его контрить. И это я не говорю об игроках, это я говорю о специальных бессмертных мобах, которых разрабы ввели чисто для того, чтобы новички уяснили, с какого конца держать меч и как отвести от себя удар.

Тяжело как-то.

В третий раз за сегодня развеяв воина с обоюдоострым совном (читай палаш на палке), я решил, что хватит. Что-то я уже второй день тренируюсь, а выхлопа пока не было. Я вообще намеревался раскачаться где-нибудь в нейтральных землях, сразу и с головой кинув себя в какую-нибудь мясорубку, надеясь, что я там найду пару тысяч драхм на новый ножик.

Примерно с такими мыслями я вернулся в Инмель, лишь для того, чтобы понять, что я чуть не пропустил движ.

По улицам города расхаживали воины в однотипной ламеллярной броне с синими накидками и забавной деталью в виде пустой стеклянной бутылки, привязанной на цепь к поясу и висящей рядом с их скроллами. Рыцари обоих полов расхаживали по Инмелю, привлекая к себе тонну внимания, и орали одну и ту же вещь:

— Ведется набор на рейд! Синие Рыцари, прославленная когорта храбрейших из храбрейших и пьянейших из пьянейших, проведет осаду форта Песочный, в нескольких часах ходу от Инмеля! Мы раздаем поручения игрокам от первого до третьего шрама, поручения на первые ряды! Самое острие схватки! Однёрки, новички, это ваш шанс попасть в заварушку и самим увидеть рейд на форт! Учитесь клановой войне! За поручения награды! Драхмы и лут, и больше лута, если вы будете живы, когда Синие Рыцари захватят форт! Присоединяйтесь к рейду на Песочный! Выступаем завтра! Осада Песочного! Стража Заката у нас посо...

— Супер! – прямо вслух сказал я, – Мясорубка, в которой таится пара тысяч драхм на новый ножик, все, как я заказывал! Эй, мистер, как вас… Эм… Сэр Тотальный Нагибатор, куда контракт подписывать?