Тварь (СИ)

У них была чудесная семья. Так, по крайне мере, считали все. И Лина – в первую очередь. Да и какие в том сомнения? Мама и папа никогда не ссорились, радушно принимали гостей, сами ездили отдыхать к знакомым. Для соседей двери всегда были открыты, и почти каждый день тетя Фая, дядя Миша, тетя Инна, Славик или его брат обитали на кухне, смотрели сериалы, разговаривали по их телефону, сидели в их туалете. Но для Лины это – обычное дело. Так было всегда, и она никогда ничего не имела против.

Одиночество. Она боялась только одного – одиночества.

– Мам, а долго будет это ваше чаепитие? – нерешительно поинтересовалась она, наблюдая, как мама красит перед зеркалом губы. – Поскорее возвращайтесь, ладно?

Мама глянула на нее из глубин зеркала. Лина на всю жизнь запомнила этот взгляд, словно потерявший в лабиринтах трельяжа свое обычное тепло. Мамино лицо показалось ей чужим. Черные глаза – незрячими, черный ореол кудрей – туманным. В этот момент мама выглядела черно-белой, как старая-престарая фотография.

– Тебе нечего бояться, глупышка. Придешь из школы, пообедаешь и спустишься к тете Фае. У нее сделаешь уроки, а вечером мы за тобой зайдем. Что тебе привезти вкусненького?

– Хочу сладкую вату!

– Договорились.

– Мам? Ведь мы всегда будем вместе? Вы меня не бросите?

– Что за глупости? – уже обуваясь в прихожей, удивилась мама.

– Мне кажется, что однажды я останусь одна, – виновато опустив голову и колупая пальцем обои, пробормотала Лина. – Я вам надоем, и вы меня бросите. Забудете где-нибудь на остановке.

– Ни за что! – заверила мама, притянув дочь и чмокнув ее в щеку. – Мы ни за какие коврижки не бросим нашу крошку.

– Обещаешь? Честно-пречестно?

– Честно-честно! Все, бери свой портфель, не то опоздаем.

Но в этот день о ней действительно забыли.

После школы она, как обычно, сразу поднялась к тете Фае. Уж больно вкусные у нее всегда борщи, молочная лапша и манная каша! У мамы никогда такие не получаются: если щи, то кислые, если лапша, то слипшаяся, если манка, то несладкая. И сколько тетя Фая не учила ее делать дрожжевое тесто, булочки все равно не получались. Тетя Фая… она очень-очень хорошая.

– Оторвись, деточка, от тетрадок, – сказала под вечер тетя Фая, когда Лина корпела над математикой. – Я тебе какао приготовила. А-то родители твои что-то задерживаются. С обеда уж пять часов прошло. Поди, проголодалась. Беги на кухню, а я новости погляжу.

– Спасибо, теть Фая! Обожаю какао!

Мама всегда приезжала домой часов в восемь. В этот раз Лина засиделась у соседки до десяти, уже начиная подозревать, что родители решили от нее избавиться. А чем не вариант? Забыть не на остановке, не в универмаге, а у доброй тети Фаи?

Они обе начали поглядывать на часы. Хозяйка, не досмотрев передачу, выключила телевизор, а Лина, не доделав уроки, убрала в портфель учебники. Сидели и молча ждали звонка в дверь.

– Ты посиди, деточка, а я к вам схожу. Одиннадцатый час, ребенку спать пора ложиться. Завтра в школу с утра. Ты не волнуйся, деточка, наверняка, мама уже в пути.

Тетя Фая взяла ключи, закуталась в шаль и вышла. Лина отиралась у двери, прислушиваясь к мертвой тишине подъезда. Мерзкое беспокойство копошилось в грудной клетке. Там, как объяснил папа, находится душа. И она, оказывается, и вправду может болеть! Просто реветь охота от этой боли!

Минут через сорок вернулась тетя Фая. Лина сразу почувствовала неладное. Обычно спокойная, нерасторопная соседка выглядела растерянной, а ее мягкие улыбки в этот раз казались фальшивыми. Неужели тетя Фая умеет врать?

– Твои родители заберут тебя через пару дней. Им пришлось срочно уехать по очень важным делам. Побудешь у меня. Хорошо?

– А куда они уехали? А что за важные дела?

Она засыпала соседку вопросами, но так и не получила ни одного вразумительного ответа. Когда тетя Фая велела ложиться спать, Лина уверилась, что родители все же решили от нее избавиться. А ведь мама обещала, что ни за какие коврижки…

Домой она вернулась только через неделю. Словно ступила в чужую семью, где никому не было до нее дела. Мама тайком плакала, а папа приходил домой пьяный и злой. Они каждый день требовали друг от друга понимания, ссорились по пустякам, припоминали былые обиды. Что с ними происходило? Никто не хотел объяснить! Только и знали: «иди, погуляй», «не задавай глупых вопросов», «не лезь в дела взрослых». Непонятно!

Лина все чаще оставалась ночевать то у тети Фаи, то у тети Нины, то у дяди Миши. Родителей видела лишь по выходным. Но больше не радовалась совместным обедам и прогулкам. Соседи перестали обитать в их квартире, гости больше не приезжали.

Лина терялась в догадках. Но однажды мама позвала ее к себе и раскрыла маленькую тайну. У Лины будет сестричка!

Казалось, Лина радовалась этому куда больше мамы. У них в доме скоро появится ребенок! Это же так классно! Она будет возить коляску, менять подгузники, кормить из бутылочки! А когда сестренка подрастет, будет учить ее ходить и разговаривать. Она научит ее ездить на велосипеде и лепить песочные куличики. Будет помогать зубрить домашнее задание. Здорово!

Мама становилась все толще и неуклюжее. Многие вещи делать уже не могла, потому на Лину обрушился ряд забот. Она терпеливо помогала ей обуваться и разуваться, бегала с поручениями, готовила обед и вставала на защиту, когда отец приходил пьяный. Он все чаще упрекал маму в том, что она решила рожать.

– Это мой ребенок! – сквозь слезы кричала мама. – Я не откажусь от него! Он ни в чем не виноват! И я не виновата!

– А ты обо мне подумала? – в который раз ударил себя в грудь с трудом держащийся на ногах папа. – В чем я виноват? Я должен буду растить его? Подумала, каково мне будет каждый день видеть этого ублюдка? Линка, выйди отсюда! Да ты можешь себе представить, что чувствую я? Ты ждешь от меня понимания? А кто-нибудь… Линка, уйди… хоть раз подумал обо мне?!

Лина закрывала ладонями уши и в отчаянии мотала головой. Она напрасно пыталась понять, что происходит в ее семье. Никто не хотел говорить правду. Все прикидывались, что ничего не знают. Она искренне надеялась, что вскоре все изменится.

И вот она стояла на пороге больших перемен.

Среди ночи мама разбудила их криками. Хватаясь за живот, охала и странно дышала, а потом сообщила, что у нее отошли воды. Папа в ужасе метался по квартире, стараясь отыскать лежавшую на самом виду сумку. Взбаламутил всех соседей, приволок тетю Фаю, чтобы она присмотрела за осоловевшей спросонья Линой.

– Тетя Фая, а когда мою маму выпишут?

– Не знаю, деточка, – зевая и поправляя растрепанные седые кудри, отозвалась соседка. – Спроси у папы, когда он вернется.

– А мне можно будет ее навестить?

– Нет, деточка. Туда никого не пускают. Почему? Потому что новорожденные очень слабенькие и могут заболеть.

– Простыть? Теть Фая, смотрите! Это – моя любимая кукла. Я подарю ее моей сестренке, когда она немножко подрастет.

Она с нетерпением ждала, когда сможет увидеть это маленькое вякающее чудо, но маму все не выписывали. Папа уверял, что все в порядке, но при этом в его глазах стояли слезы, а губы дрожали. А как-то вернувшись со школы, Лина застала тетю Фаю плачущей. В залитой осенним светом квартире стоял гадкий запах валерианы.

– Что случилось? – нерешительно спросила Лина, застыв на пороге и выронив портфель. – Почему вы плачете?

– Ох, деточка... – уткнувшись в мятый платок, всхлипнула тетя Фая и помотала головой. – Присядь, милая. Господи, дай мне сил!

– Что-то с мамой? Ответьте же! Что-то не так с мамой?

– Твоя мама умерла.

Тетя Фая говорила что-то еще, но Лина остального уже не слышала. По мозгам било все сильнее: умерла, умерла, умерла. Оглушительно громко! Чудовищно больно! Невыносимо жутко!

В памяти на бешеной скорости пронеслось столько отрывочных воспоминаний, которым она бы никогда не придала значения. Большой шелушащийся живот со смешно торчащим пупком, оранжевый халат с не сходящимися пуговицами, растоптанные тапки в зеленый горошек – все это мама! И недожаренная яичница, и кислые щи, и подгоревшие булочки – тоже мама! Она – жизнь!

Несправедливо. Безжалостно. Непостижимо.

– …твою маму Бог забрал к себе на небеса.

– Так пусть вернет ее обратно! – неожиданно заорала Лина, вырвавшись из вязкого омута молчания. – Он не имел права ее забирать! Почему он такой жестокий? Почему отнял ее у меня? Как я буду жить без мамы? Лучше бы он забрал к себе меня!

Она билась в истерике, вырываясь из рук тети Фаи. Та пыталась напоить ее валерианой, пробовала успокоить. Вскоре подошел и дядя Миша, и они уже вдвоем силились привести ее в чувство. К вечеру Лина впала в оцепенение и неподвижно сидела в углу, желая спрятаться от ищущей ее повсюду страшной правды. Больше суток не двигалась с места, не обращая внимания на крутящихся возле нее людей. Когда рядом снова присела конопатая тетя Инна, Лина заметила ее и охрипшим голосом заявила:

– Я хочу к маме! Пусть бог и меня заберет. Тогда мы снова будем вместе. Как мама будет обходиться без меня на небесах?

Тетя Инна заплакала и ушла. Вскоре подошел похожий на пучеглазую, толстую, но добрую жабу дядя Миша.

– Тебе нужно быть сильной, – сжав ее плечи, тихо сказал он. – Прежде чем уйти навсегда, твоя мама наказала тебе позаботиться о сестренке. Твой папа один не справится. Ты нужна ему.

Сестренка... Она совсем забыла о ней! Новорожденные же очень слабенькие и могут в любой момент заболеть. И тоже умереть! Лине нельзя ослушаться. Мама ей не просит, если с сестренкой что-то случится. Да, нужно стать сильной. Ради беспомощной, как маленький слепой котенок, Светочки.

– Я могу попрощаться с мамой? – повернувшись к дяде Мише, с мольбой посмотрела Лина и, видя, что тот колеблется, поспешно добавила: – Я выдержу! Я буду сильной ради сестренки.

Дядя Миша долго раздумывал, но потом все же кивнул. Тетя Фая, узнав, куда они направляются, отругала соседа. Заверяла, что не нужно травмировать ребенка еще больше. Девочка на всю жизнь запомнит этот момент, а ей это совсем ни к чему. Но дядя Миша заверил, что так будет лучше, и тетя Фая сдалась.

Он держал ее за руку, когда они вошли в квартиру. В глаза бросилась простыня, накинутая на трельяж. В коридоре толпились соседи, но при виде Лины все незаметно перебрались в кухню.

Посреди зала, на обеденном столе, за которым все собирались по праздникам, стоял большущий гроб. Лина замерла у двери, не решаясь подойти ближе. Дядя Миша поставил рядом табурет и отошел в сторонку. Лина долго стояла на пороге, потом сделала несколько шагов и забралась на табурет. В гробу лежала мама. Без привычного живота она выглядела другой: худой и длинной. Лина опасливо протянула руку и коснулась ее холодной щеки. Этот холод потянулся к локтю, дополз до плеча и забрался в сердце.

Нужно быть как никогда сильной! Она обещала дяде Мише!

– Зачем ты умерла?! – уже спустя несколько минут, задыхаясь от плача, орала Лина. – Ты обещала, что мы всегда будем вместе! Ты не сдержала обещания! Ты меня обманула! Ты меня бросила!

– Линочка, деточка... – пыталась забрать ее тетя Фая.

– Почему ты молчишь?! – вырываясь из рук соседки, продолжала кричать в сторону гроба Лина. – Ма-а-а-ама-а-а-а!

Она потеряла сознание. Резко дернулась от обжегшего нос уксуса, который держала в дрожащей руке тетя Фая. Вокруг толпились черные фигуры, среди которых был и папа. Он тоже выглядел чужим с этой лохматой щетиной, с опухшими глазами.

Хотелось заснуть и проспать целую вечность!

…Но уже скоро ей было не до сна. Папа привез домой маленький горланящий сверток и взвалил все заботы о нем на соседей. Тетя Фая приходила кормить и пеленать, а в обеденный перерыв забегала тетя Инна и забирала в стирку грязные пеленки. Дядя Миша ходил за покупками, а дед Архип сидел сычом: присматривал за ребенком, когда все оказывались заняты. Лина прибегала со школы и дважды в день делала влажную уборку, напуганная страшным рассказом тети Фаи о зловредных микробах. Заставляла отца без конца мыть руки и разуваться в прихожей. Всем приходившим соседям выдавала марлевые маски, чтобы те, не дай бог, не наградили младенца заразой.

Приходилось по сто раз вскакивать среди ночи и убаюкивать сморщенную красную обезьянку, подогревать в бутылочке молоко, менять примитивные ватные подгузники. В промежутках делать домашнее задание, иногда готовить обед, заниматься стиркой. Первое время папа терпел, а потом все чаще начал орать на плачущую обезьянку. С каждым днем она все больше действовала ему на нервы. Его воротило, когда она отрыгивала лишнее. Его воротило, когда она обделывалась. Его воротило, когда приходилось ее мыть. Его воротило, когда она плакала.

Очень скоро Лина поняла, что папу воротит от самой Светки. Потому болящий животик, лечение кишечного расстройства, режущийся зубик, простуда, последствия прививок взвалила на себя старшая сестра. Соседи помогали, как могли, но и у них были свои заботы. И Лина, по возможности, старалась справляться сама, пока не заработала грыжу. И все равно лишь изредка, когда уже не хватало сил, ревела в подушку и упрекала маму за то, что та взвалила на нее такой непосильный груз ответственности.

– Папа! Папа! Ты слышал? Она сказала: «баба»! – решила поделиться радостью Лина, но отец ничего не ответил.

Он по-прежнему смотрел на Светку с неприязнью. Если та лезла к нему на колени, тут же сажал ее в манеж. Если хватала его за волосы, нервно дергал головой и требовал так больше не делать. Но она ведь еще маленькая и ничего не понимает!

– Пап! Смотри скорее! Она сама идет! Я ее почти не держу!

Папа равнодушно кивнул и отправился подогревать ужин. Достижения младшенькой его никогда не интересовали. На первый рисунок, который Лина собиралась повесить на стену, он поставил мокрый графин. От первого: «папа» впервые за полгода напился. Когда же Светка немного подросла, спешно сплавил ее в ясли.

По выходным Лина гуляла с сестрой. Возила ее в коляске, ходила следом и подбирала брошенные игрушки, выдирала из рук стиснутых в смертельной хватке соседских кошек. Незнакомые люди с подозрением поглядывали на них и часто спрашивали, что за девочку Лина катает на санках или возит в коляске. Вначале Лина удивленно пожимала плечами, когда никто не верил, что маленькая обезьянка – ее сестра. Светка незаметно менялась и уже ничуть не походила ни на отца, ни на мать. Голубоглазая, светловолосая, с острым носиком и широким подбородком. Со смуглой, чернявой Линой у нее не было ничего общего.

Попытки завоевать любовь маленькой бестии оборачивались слезами. У подаренной, любимой куклы Лины уже на следующий день не было головы. Купленный медвежонок был похоронен в песочнице. Приготовленное какао – вылито на пол, а тарелка с молочной лапшой – перевернута на стол. Все, что любила Лина, терпеть не могла Светка. Или делала вид. Если ей говорили – белое, то она спорила до умопомрачения, что это – черное. Лина заплетала ей косички, а Светка следом сдирала банты. В детсаду колотила всех мальчишек, дергала девчонок за волосы и воровала чужие игрушки. Нравоучительные беседы со старшей сестрой только ухудшили положение: Светка начала делать все назло. Папа несколько раз порывался отшлепать непокорное создание, но Лина всегда защищала сестру, вовремя оказываясь рядом.

– Лучше меня ударь! А Светку не смей трогать!

– Уйдите обе с глаз долой!

Однажды Лина пожаловалась на отца тете Фае, но та попросила ее проявить терпение. Папе сейчас (и всегда!) плохо. Он тоскует по жене, он не умеет обращаться с ребенком, он устает на работе. Он, он, он! А каково Лине, никто не хочет понимать!

– Светка? – придя со школы, крикнула Лина. – Гляди, кого я тебе принесла! Иди, скорее. Смотри, какой миленький щеночек.

Лина опустилась на корточки и поставила на пол толстого, неповоротливого кутенка. Светка вышла из зала и встала рядом.

– А он что, теперь будет жить с нами?

– Папа нам разрешил. Когда кутенок подрастет, мы сделаем ему поводок из маминого кожаного ремня. Он будет нас защищать.

– От кого?

– Да хоть от кого! Давай придумаем ему имя.

– Не хочу.

– Почему? Смотри, какой он хорошенький!

– Ничего он не хорошенький, – заявила Светка и вернулась в кресло, досматривать мультфильм.

На следующий день Лина как на крыльях летела домой. Она выпросила у одноклассницы мячик, и ей не терпелось поиграть со щенком. Она научит его «апорту»! И сидеть, и лаять!

– Пап, я уже дома! – крикнула она из прихожей, поспешно стаскивая с плеч ремни портфеля. – Кутя-кутя! А где Кубик?

Отец, вытирая полотенцем руки, вышел в прихожую. Лина глянула на него, и по нахмуренным бровям поняла: что-то не так. Неужели со Светкой что-то случилось? Только не это!

– Нет больше твоего Кубика, – тяжко вздохнул отец.

– Как так нет? – опешила Лина, привалившись к стене.

– Светка его задушила. Затянула ему не шее пояс и таскала по залу. Я когда обнаружил, он уже был неживой. Линка...

Она проплакала весь вечер. Целую неделю не могла разговаривать с уже давно все забывшей Светкой. Изуродованную куклу она ей простила, закопанного в песок медвежонка – тоже. Но несчастного щенка не простит никогда в жизни!

– …я тебе говорю! – хлопнув игрушкой по воде, крикнула сидящая в ванной Светка. – Поиграй со мной в кораблики!

– Не буду я с тобой играть. Выпускай воду и вылезай.

– Это почему? – с вызовом вскинула голову Светка.

– Пока не попросишь прощения, я не буду с тобой дружить.

– Ну и не надо! Иди отсюда! Я тебя не люблю!

Лина едва не крикнула в ответ, что она тоже ее не любит. Но в эту ночь Светка слегла с температурой, и Лина до утра не отходила от ее кровати, меняя уксусные компрессы. Днем дернула с работы папу, а тот вызвал семейного врача. Оказалось, у Светки ветрянка.

И снова Лина варила ей жидкие каши, как научила тетя Фая, мазала болячки зеленкой, не давала сдирать дубеющие коросты. Стоило Светке выздороветь, и она снова стала невыносимой. Обливала чернилами учебники, пачкала грязными руками тетради, комкала альбомные листы с еще не высохшей краской. Но Лина продолжала вставать на защиту сестры, когда отец хотел ее наказать. Формулировка: «так делать нельзя» не прокатывала.

– Если будешь себя хорошо вести, куплю тебе мороженное.

– Не хочу я мороженое! Купи сладкую вату! Купи, я сказала!

Когда Светке исполнилось шесть лет, у Лины состоялся серьезный разговор с отцом. Маленькая бестия сбежала из дома, и все соседи до полуночи искали ее по всем закоулкам. Лина не смогла остановить отца, и он выпорол беглянку ремнем.

– Ты ее не любишь. Светка это чувствует. Все ее выпады – лишь попытка привлечь к себе внимание. Это – проявление обиды.

– Не проси меня ее полюбить. Я попросту не смогу.

– Да, она не подарок, но ведь она – твоя дочь!

– Сядь, Ангелина, – кивнул отец на табуретку и вытащил из пачки сигарету. – Ты уже девочка большая. Все понимаешь.

– Что я должна понимать?

– Твою маму изнасиловал сбежавший из тюрьмы преступник. Он напал на нее вечером, когда она возвращалась по пустырю с работы. Мама забеременела. Несколько раз порывалась сделать аборт, но так и не решилась. А потом уже было поздно. Светка – дочь насильника, убитого пару лет назад в тюрьме. Ах, если бы Юлька меня послушалась! Это белобрысое отродье убило ее. Если бы она ее не пожалела, то не умерла бы при родах!

– Папа…

– Я видеть ее не могу! Она точная копия своего папаши! Порой мне хочется ее придушить. Сдерживает только то, что она – частичка нашей мамы. Поэтому я тяну ее из последних сил!

Лина оглянулась на резко хлопнувшую дверь. Все слышавшая Светка снова сбежала и пропадала неизвестно где двое суток. И снова все соседи принимали участие в поисках. Повезло деду Архипу. Он случайно наткнулся на беглянку, когда полез в кладовку за удочкой. Как она оказалась у него в квартире? Зареванная Светка была возвращена домой, но еще долго не разговаривала, изводя всех безмолвными выпадами.

– Еще раз так сделаешь, отправлю тебя в детдом! – не выдержала однажды Лина, когда Светка измазала овсянкой ее платье, в котором она собралась идти на первое свидание.

– Это я тебя туда отправлю! – нарушила затянувшийся бойкот Светка, исподлобья глядя на сестру. – Я тебя ненавижу!

На свидание Лина не пошла. Проплакала весь вечер, забившись в стоявшее на балконе кресло. Светка же, довольная собой, смотрела мультфильмы и закатывалась от смеха. После долго бродила возле балконной двери и, наконец, встала на пороге.

– А почему мы никогда не празднуем мой день рождения?

– Потому что в этот день умерла наша мама.

– Ну и что? Твой же день рождения мы празднуем! Я тоже хочу!

– Обойдешься.

– Сама обойдешься! Я хочу, чтобы ко мне приходили гости! А всегда только бабка Файка приходит, дядька Мишка и дед Архип! Они мне не нравятся. Пусть больше не ходят сюда!

– Выйди! Не хочу тебя видеть.

– Ну и не надо! – скорчила убийственную рожицу Светка и, выйдя в зал, закрыла дверь на щеколду.

Лина просидела запертая до прихода отца. Впервые не встала на защиту Светки, когда отец отшлепал ее по упитанной заднице. Старания задушить в себе растущую ненависть проваливались. После признания отца она тоже видела в сестре убийцу матери. Сорняк, который пророс раздором в их некогда дружной семье.

Едва Светка шагнула в первый класс, как проблемы посыпались градом. Отца то и дело вызывали в школу. Родители побитых одноклассников по три раза в неделю приходили жаловаться. Учителя хватались за головы, не в состоянии сладить с неуправляемой ученицей. Она демонстративно отказывалась учиться, жестоко дралась с мальчишками, сбегала с уроков, воровала чужие бутерброды и хамила на каждом углу. Лишь когда отец пригрозил отправить ее в спецшколу, а это название показалось ей жутковатым, она немного присмирела. Но зато свой несносный характер проявляла в полную силу вне школы.

Домашнюю работу за нее делала исключительно Лина. Заподозривших же неладное учителей уверяла, что к Светке нужен индивидуальный подход. Она не может заниматься в группе, отвлекаясь на одноклассников и незнакомую обстановку.

Как-то пришедшая на родительское собрание тетя Фая осталась с классным руководителем и о чем-то вполголоса побеседовала. После этого учителя начали относиться к Светке терпимее. Смотрели сквозь пальцы на многие ее выкрутасы, смиренно ставили незаслуженные четверки и старались не конфликтовать с проблемным ребенком. А ребенку только это и было нужно.