Творцы собственного счастья

Глава 1

Увидев впереди маленького трясущегося чихуахуа, одетого по случаю зимы в яркий костюмчик, Гарик рванулся, заставив Машу всерьёз задуматься о том, на месте ли её плечевой сустав.

Огромный чистокровный пёс дворянской породы, полтора года назад взятый родителями из приюта, был и оставался очень жизнерадостным и добрым, но абсолютно не поддавался воспитанию, не желал становиться цивилизованным и приобретать светский лоск.

По этой причине родители Маши просто позволяли Гарри (в обиходе — Гарику) носиться по всей придомовой территории. Благо, место позволяло. Правда, в период с мая по октябрь собакену был закрыт путь в огород, зато в оставшуюся часть года Гарик не отказывал себе ни в чём. Несмотря на невоспитанность и нежелание постигать правила этикета, Гарик был любимцем всей семьи.

Год назад, когда Маша в течение нескольких месяцев жила у родителей, она всерьёз пыталась заняться воспитанием четвероногого хулигана, но тщетно. А когда в начале марта Маша переехала в собственную ипотечную квартиру, всё вернулось на круги своя, и Гарик вновь почувствовал полную свободу.

Правда, навещая родителей, Маша неизменно снимала с большого гвоздя в сенях строгий ошейник и выводила Гарри на променад. Так получилось и сегодня. Однако с тех пор, как летом неподалёку от дома родителей открыли гипермаркет, гулять стало значительно сложнее.

Микрорайон, состоящий из новостроек, разрастался и подступал всё ближе к частному сектору. Соответственно, появилось больше жителей, в том числе, выгуливающих своих четвероногих друзей, и с тех пор с Гариком не стало совсем никакого сладу.

— Гарик, стоять! — пытаясь отдышаться, крикнула Маша, и высокий мужчина, который шёл впереди с чихуахуа на поводке, вдруг притормозил и обернулся.

— Маша⁈ — удивлённо и будто радостно воскликнул он. — Привет! Миллион лет тебя не видел. Совсем про нас забыла.

«Если бы!» — с досадой подумала Маша и тоже остановилась, глядя в большие серые глаза.

Ей хотелось бы начисто забыть всё то, что происходило с ней чуть больше года назад, в период с конца ноября до того момента, как она окончательно определилась с местом жительства.

— Привет, Саша, — сдержанно кивнула она и хотела пройти мимо, но Саша вознамерился пойти рядом.

И идти-то, как назло, в одну сторону, ведь дом Саши расположен на одной улице с домом родителей.

— Не мог бы ты взять на руки своего… или свою собачку? А то мне кажется, она боится Гарика.

У чихуахуа глаза и вправду почти совсем вылезли из орбит, а трястись бедная собачка стала ещё сильнее.

— Это он, а не она. Его зовут Лесли. Можно Леся, — сообщил Саша, подхватывая на руки своего питомца.

Гарик проводил несостоявшегося знакомца взглядом и смешно заскулил.

— Рядом, Гарик! — прикрикнула Маша, и пёсель неожиданно решил показать всем, какой он хороший мальчик, с достоинством зашагав рядом с ногой хозяйки.

Такое случалось с ним примерно раз в пятилетку, и это было исключением, подтверждающим правило.

Лесли, тоже будто немного успокоившись, с комфортом устроился на руках Саши.

— Как твои дела, Маша? Чем занимаешься? — Саша, видимо, решил завести светскую беседу по пути домой.

«Отчего бы не поговорить?» — подумала Маша.

Делить им с Сашей нечего. К счастью, до такой стадии их отношения не дошли: закончились, не успев начаться.

Маша с Сашей познакомились немногим более года назад, в тот самый день, когда Маша ушла от Артёма. С Артёмом Маша прожила три счастливых года; пожалуй, самых счастливых в её жизни. Увы, закончилось всё глубоким разочарованием. Настолько сильным, что Маша окончательно и бесповоротно вычеркнула из своей жизни человека, которого некогда очень любила и не представляла, как вообще сможет без него.

Смогла, и в первое время новый сосед родителей Саша очень помог ей, поскольку в течение целого месяца после расставания Артём почти маниакально преследовал её, буквально не давая проходу.

Артём надеялся Машу вернуть, а Маша возвращаться к прошлому и соответственно, к бывшему, не собиралась. На ту же пору Саша начал ухаживать за Машей, и девушка решила принять ухаживания.

Тогда Маша не задумывалась о том, почему приняла подобное решение: понравился ли ей сам Саша, или она надеялась отвадить Артёма.

Понять, насколько ей нравился Саша, Мария так и не успела, а вот пресечь попытки Артёма вполне удалось: узнав о том, что Маша собирается встречать Новый год с другим мужчиной, бывший исчез, наконец, в тумане.

Правда, встречала Маша Новый год с родителями и их друзьями — как в прошлый раз, так и в этом году, буквально три недели назад. Нет, Артёму она не солгала тогда, год назад, — планировалась-то встреча Нового года с Александром, новым соседом родителей.

Вероятнее всего, новогодняя ночь и стала бы переломной в их с Сашей зарождающихся отношениях, и они перешли бы из букетно-конфетной стадии в иную, более серьёзную. Но узнать это так и не получилось, поскольку тридцатого декабря к Саше вернулась бывшая жена, которая оставила его за год до этого.

Точнее, Настя вернулась не столько к Саше чисто территориально, — она вернулась в жизнь Саши. Когда она от него уходила, они ещё жили в другом месте, даже в другом городе. Саша — лётчик гражданской авиации. Однажды ему предложили перевестись из Новосибирска в другой город (в тот самый, где все они сейчас жили), а супруга не последовала за ним.

Саше на новом месте понравилось, и он даже купил почти достроенный дом, начал там всё доделывать сам. Это очень спасало его и помогало пережить развод, на который подала Настя.

Саша жену любил и очень тяжело переживал разрыв, однако взял себя в руки и начал новую жизнь. Как это часто бывает, стоило в этой жизни появиться интересной девушке, как бывшая передумала и прикатила, несмотря на то, что законной женой уже не являлась.

Приехала тайком, сняла квартиру неподалёку, некоторое время наблюдала за Сашей, а к Новому году нагрянула. Подарок сделала, что называется.

Чуткая Маша моментально почувствовала, как Саша заметался, потому сразу отошла с дороги. Ей меньше всего тогда нужен был мужчина с таким огромным неприкрытым гештальтом. Знай она правду раньше, и ухаживания бы принимать не стала, не то что надеяться на продолжение банкета. Ей собственных сложностей хватало с лихвой.

— Дела мои очень хорошо, Саша. Купила квартиру в ипотеку, продолжаю работать.

— А работаешь в той же сфере? — с интересом спросил Саша.

— Да, конечно, — кивнула Маша. — В плане профессии я и не собиралась ничего менять.

— А почему тогда твоя студия закрылась? Я заходил не так давно.

— Зачем ты заходил в студию красоты? — усмехнулась Маша.

— Тебя искал, — Саша прямо посмотрел в огромные удивлённые глаза Маши.

— Я теперь в другом месте работаю, но занимаюсь тем же самым, — Маша сознательно проигнорировала фразу о том, что Саша искал её. — Даже расширила сферу деятельности — выучилась на косметолога.

Маша и вправду закрыла студию в торгово-развлекательном центре ещё весной, а вместо студии открыла кабинет в одной из косметологических клиник. Всю клиентскую базу удалось сохранить, а вот Саше совсем не обязательно знать, где именно Маша теперь работает.

— Очень рад за тебя. И выглядишь ты потрясающе, Маша. Такая причёска даже больше идёт тебе.

Они уже подходили к нужной улице, и Маша вдруг заметила, что Саша намеренно замедляет шаг.

— Сам как? — решила проявить дежурную вежливость Маша, а заодно и сменить тему. — Как служба?

— Служба замечательно, карьера движется, как и обещали, переманивая меня сюда, в ваш город.

— Отлично, — покивала Маша и не стала спрашивать о личном.

Однако Сашу это не остановило.

— А я с Настей окончательно расстался, Маша, — сообщил он.

«Ты? Или опять она?» — Маше вдруг стало смешно.

— Ммм, — стараясь сохранить серьёзное выражение лица, Маша сдвинула брови. — А Лесли тогда откуда? Не говори только, что твой, я всё равно не поверю.

— Как всегда зришь в корень, Маша. Лесли Настин. Она на работу устроилась летом ещё, а сейчас в командировку уехала, и Лесли со мной оставила. Больше не с кем, не бросать же пёсика на произвол судьбы. Вот и оставила, чисто по-дружески.

«Кто бы сомневался! Мне только зачем знать про вашу дружбу и окончательное расставание?..»

Додумать Маша не успела, потому что они повернули на свою улицу, и девушка заметила у дома родителей очень знакомую машину, которой тут по идее быть не должно.

— У вас гости? — с интересом спросил Саша.

— Сама удивлена, — растерянно пробормотала Маша.

«Особенно тому удивлена, что эти гости приехали сюда».

— Маша, а что с твоим телефоном? — спохватился Саша.

— С моим телефоном всё в полном порядке, — заверила Маша.

— Я не могу тебе дозвониться, много раз пытался. Ты номер сменила?

— Совершенно верно, — кивнула Маша, и Саша ещё замедлил шаг.

Зато Гарик ускорился и начал с утроенной силой дёргать Машу, заинтересовшись машиной, припаркованной у их ворот.

Номер телефона Маша сменила тогда же, когда переехала в новую квартиру. У неё, конечно, был ещё один номер, рабочий, и он не изменился, но Саше тот номер никогда и не был известен. Тот номер знают клиенты, родители и ещё один человек, однако номер самого этого человека давно заблокирован.

— Маша, можно я позвоню тебе как-нибудь? Скажешь новый номер?

Она и забыла про Сашу, задумавшись! А он, оказывается, всё ещё идёт рядом, хотя его дом уже остался позади.

— Зачем, Саша? Просто поболтать о жизни?

— И это тоже. А может, и пригласить тебя куда-нибудь. Помнишь, раньше мы ходили с тобой в кино, на каток, в театр…

Маша вздохнула и покачала головой. Ох уж эти нерешительные мужчины, к тому же, простые, как три рубля. Когда-то ей казалось, что у них с Сашей может что-то получиться, но все иллюзии испарились, как только Саша начал метаться между ней и его бывшей. Бывшей ли? Маша была твёрдо уверена в том, что Настя и сейчас может вернуться в любой момент, и всё начнётся сначала. Снова да по новой, как говорит отец.

А Маша сыта по горло мужчинами, которые сами не знают, чего хотят. Они могут быть очень добрыми, понимающими, обаятельными и интересными, временами превращая жизнь в праздник, но доверить такому свою судьбу? Нет уж, спасибо. Проходили.

А с другой стороны, спорить и вступать в полемику с Сашей, пытаясь что-то объяснить, не хотелось, поскольку следующая проблема уже была не за горами, а точнее, стояла прямо у ворот дома родителей. В конце концов, Маша всегда может просто заблокировать контакты Саши, а самого его послать подальше. К тому же, никуда она с ним идти больше не собирается: ни в кино, ни на каток.

Продиктовав Саше номер телефона, Маша заспешила к дому родителей, а Гарик с готовностью и энтузиазмом превратил её путь в пробежку.

Оказалось, что Павел (друг и коллега бывшего Маши, Артёма) приехал не один, а со всей своей семьёй. Даже его жена, вечно занятая Лиза, сидела за столом в гостиной родителей и пила чай, сжимая огромную кружку двумя ладонями.

— Ура, Маша пришла! — завопила дочь Павла, Ариша, и вскочила с вязаного коврика, на котором сидела рядом со своим младшим братом, Семёном.

Маша поздоровалась сразу со всеми.

Дети Павла теребили вальяжно расположившегося на полу бело-рыжего кота Мурзика. Мурзик периодически издавал предостерегающие вопли, бил хвостом, но не уходил, позволяя себя тискать и дальше.

Семью Киреевых Маша не видела больше года, — с тех пор, как ушла от Артёма, — хотя раньше они встречались в общей компании достаточно часто.

Ариша, которая за год окончательно научилась выговаривать звук «р», повисла у Маши на шее.

— Привет, Ариша, — Маша легко похлопала девочку по спине, а потом погладила по темноволосой голове.

— Какая ты красивая, Маша! Ещё красивее, чем раньше! — восхитилась Ариша и провела ладошкой по длинным и прямым светлым волосам Марии. — Ты волосы распрямила?

— Нет, просто перестала завивать, — улыбнулась Маша и начала снимать пуховик. — А у вас как дела?

— Я в школу хожу! — похвастала Ариша. — В первый класс. Нам оценки ещё не ставят, но звёздочек в прошлой четверти у меня было больше всех!

— Так, прима-балерина, — подошёл Павел, взял дочь за руку и осторожно развернул девочку обратно к коврику, на котором продолжал сидеть скромный Сёма. — Может, дашь нам всем с Машей поговорить? Мы тоже её давным-давно не видели, потому хватит тянуть одеяло на себя.

— Здравствуй, Сёма! — вымыв руки, Маша подошла к вязаному коврику, на котором сидели дети.

— Здравствуйте, тётя Маша.

Семён встал, и оказалось, что за прошедший год он значительно подрос и стал совсем хорошо, чисто говорить. Мальчик протянул Маше руку для пожатия.

— У меня завтра день рождения, исполнится пять лет, — сообщил он.

— Я очень за тебя рада, Сёма! Прими мои поздравления. Ты совсем взрослый стал, настоящий мужчина.

Сёма явно был польщён. Покраснел, кивнул и сел обратно на коврик.

— А дальше-то кто будет говорить? — рассмеялась Лиза. — Поставил Машу перед фактом, и всё на этом?

— Я сейчас! — с готовностью вскочила Арина, выбежала в прихожую и тут же вернулась с синим детским рюкзачком, из которого по пути доставала какой-то яркий прямоугольник. — Вот, приглашение.

В руках у Маши, успевшей сесть за стол рядом с Лизой, оказалась открытка. Машу приглашали на пятилетие Семёна Киреева. Завтра, в четырнадцать ноль-ноль, в игровую студию «Бегемотик».

— Мы же твой новый адрес не знаем, и номер телефона ты сменила, вот и приехали к твоим родителям, чтобы спросить о тебе, — сообщил Павел. — А тут такая удача — ты как раз здесь, просто вышла погулять.

Первым порывом Маши было огромное желание отказаться от приглашения; она даже причину для отказа начала лихорадочно изобретать. Как назло родители хорошо знают, что завтра у неё выходной. Да и вообще врать не хотелось, тем более, детям.

Маша посмотрела на Сёму, который не сводил с неё взгляда круглых светло-карих глаз, ожидая ответа. Сёму Маша знала давно, ещё грудного его успела понянчить. Наверно, потому и не смогла отказаться, хоть и отнеслась к приглашению скептически и с огромным подозрением.

С чего вдруг Киреевы вспомнили о ней спустя год? Они ведь не её друзья, а Артёма.

— Конечно, я обязательно приеду, Сёма, — успокоила Маша мальчика. — Правда, ненадолго.

— И ко мне потом летом, когда мне восемь лет будет! — воскликнула Арина.

— Обязательно, Ариша, — кивнула Маша. — Если ты приглашаешь.

— Приглашаю, — Ариша бросила на брата торжествующий и немного завистливый взгляд.

— Как ваши дела? — Маша повернулась к чете Киреевых.

— Отлично всё, — улыбнулась всегда оптимистичная и активная Лиза. — Я всё там же работаю, в налоговой. А вот Паша на повышение пошёл. Точнее, сначала Артём Петровский перешёл в новый филиал, который возглавил, а потом и Пашу за собой потянул. Паша теперь руководит одним из отделов.

— Отлично, очень рада за всех вас, — максимально искренне улыбнулась Маша.

— Ты сама как? Замуж не вышла? — спросил Павел, который никогда не отличался особой тактичностью.

Маша заметила, как Лиза бросила на мужа пылающий взгляд и наверняка толкнула ногой под столом.

— У меня всё просто отлично, — второй раз за прошедший час отчиталась Маша. — Работаю, развиваюсь в профессии. Окончила специализированные курсы для косметологов, повысила квалификацию, расширила диапазон знаний и умений.

— Ого! — заинтересовавшись, Лиза подвинулась ближе к Маше. — Расскажи подробнее? Может, я к тебе приду на какую-нибудь проверенную, но наверняка волшебную процедуру.

Павел, которому было явно скучно слушать женскую болтовню, увязался в гараж за отцом Маши, поэтому уехали Киреевы только через час, и ещё бы задержались, но у них было много дел по подготовке к завтрашнему празднику.

— Детей займут аниматоры, — сообщила Лиза, прощаясь. — Программа рассчитана на три часа — игры, дискотека, неоновое шоу и всё такое прочее. А для взрослых там отдельное место. Посидим, поболтаем.

— Хорошо, постараюсь не опаздывать, — кивнула Маша и подумала о том, что надо вплотную заняться поисками хороших подарков, времени почти нет.

А ещё подумала о том, что так и не задала вопрос, который, несмотря на то, что совсем не должен был её волновать, волновал в данный момент больше всего.