Твоя Невольница, или Истинная для Дракона

Глава 4

/Юлия/

Дракон меня чуть не убил. Когда наше пламя слилось и он впитал его в себя, я ощутила, что смерть как никогда близка. И лишь где-то в глубине сохранился робкий огонёк, который и помог выжить. Но хватит ли его ещё на одну ночь и на последующие? Я даже знала, что заставило дракона передумать. Видела голод в глубине красных глаз и ощущала фантомное удушье от ошейника. Невидимые цепи притягивали к земле безнадёжностью и чувством обречённости. Когда я согласилась на условия дракона, не думала, что всё будет так страшно. На тот момент я опасалась лишь надругательства и смерти, но почти лишившись связи с недавно обретённым внутренним пламенем, я почувствовала нечто более страшное. Потерю себя, самой сути. Может, потому свободные ведьмы и предпочитают смерть служению? Лучше мгновенная погибель, чем медленное увядание в руках монстра.

Вдоволь насладившись эффектом от своих слов, Вилар отвернулся к Мине, чтобы продолжить облачение. До боли стиснув ладони в кулаки, чтобы сдержать подступающие к глазам слёзы, произнесла:

– Мне нужна одежда. Или личной рабыне не положено?

Я так сильно прикусила кончик языка, что ощутила привкус крови.

«Ну зачем ты ему дерзишь, Юля?! Очнись!».

Даже Мина затихла, сделав шаг от дракона. А я с обречённостью подумала, что с такой дурной головой не доживу даже до вечера. Смирение не в числе моих талантов, скорее, наоборот. Но пора учиться чему-то новому.

– Положена даже еда, – осклабился дракон, хотя больше походило на оскал.

Зрачок стал тонкой чертой, а на скулах проявилась алая чешуя. В эти мгновения я осознала, что название его расы – не пустой звук. Совсем по-звериному Вилар дёрнул головой, сбрасывая оборот.

– Вперёд нас отправятся всадники, чтобы закупить припасы. Поедешь с ними. Приобретешь себе нужные вещи. Возьмёшь Мараю.

Он в несколько широких шагов сократил расстояние между нами. Рука его метнулась ко мне, казалось, хватая воздух. Звякнули цепи, натягивая браслеты на руках и ложась тяжестью на шею. Дракон сразу же рассеял призрачные путы, но за эти краткие секунды напугал до глубины души и вновь напомнил о моей незавидной роли.

– На случай, если ты не врешь и правда ничего не знаешь, сообщаю, оковы приведут меня к тебе, как бы далеко ты не сбежала. Но если всё же рискнёшь, обратный путь я буду тащить тебя на цепях, уяснила? – зловеще процедил, склонив своё лицо к моему.

Но вопреки пугающей ситуации, желание сбежать только усилилось. А душу раздирало противоречивое желание зарядить по ненавистной морде и упасть к ногам дракона в рыданиях. Естественно, я не сделала ни того, ни другого.

– Я не сбегу, мой лорд, – робко прошептала, склонив голову.

Первый урок по смирению прошёл успешно.

Из палатки дракона я буквально убегала. И только оглядев лагерь, поняла, что осталась голая, в тонком плаще среди незнакомцев. Пока что единственными радостными новостями было то, что я ещё жива и скоро обзаведусь одеждой. Интересно, в этом мире есть огнеупорные материалы? Я бы заказала из них бельё.

Девушки, как и вчера, расположились за трапезой в дальней части лагеря. При моём появлении они оживились. Даже поздоровались. А вот Марая поднялась, воинственно оглядывая мой потрёпанный внешний вид.

– Только не говори, что…

– С одеждой случилась неприятность, – поспешно заявила я.

– Дракон порвал? – сразу встрепенулась розовощёкая полненькая девушка.

– Ага, прямо на ней, – язвительно отозвалась темноволосая женщина старше, влепив ей лёгкий подзатыльник.

– Одежда сгорела. Но Вилар обещал возместить твои траты и выделить мне деньги на новую.

– Лорд Вилар, – послышалось сзади, и теперь мне прилетел удар по макушке. – Дура ты, Юля, зачем дракона злишь? – вопросила Мина, встав передо мной.

На простом лице девушки обозначилось самое свирепое выражение. Она упёрла руки в бока и нахмурила брови.

– Лорд Вилар, – послушно повторила я. – Не знаю я, как к нему при других обращаться. Я не специально, честно, Мина. Просто… просто это тяжело, – горько вздохнула, указав на браслеты на своих запястьях.

Лицо девушки сразу смягчилось.

– Дракон её сковал, как зверушку, а ты ещё её и ругаешь, – возмутилась женщина, во второй раз заступившись за меня. – Если она провинилась, то ей положен справедливый суд, а не… оковы, – последнее слово она произнесла люто, почти яростно.

Девушки согласно кивнули, кажется, больше из уважения к ней, чем в сочувствии к моему положению.

– Выдай Юле скорее одежду, Марая. А то перед дорогой и поесть не успеет.

– Сейчас, – засуетилась девушка, махнула мне рукой и почти бегом устремилась к палатке.

Женщина же подошла ко мне, остановила за руку, чтобы приблизиться. На миловидном лице обозначилась улыбка, отчего в уголках глаз образовались лучики-морщинки. В ярких синих глазах поселилось тепло и колючая сила, чуждая мне.

– Я – Ниннель.

– Ведьма, – на выдохе произнесла я.

– Не чистокровная, как ты, – помотала она головой, продолжая смотреть в мои глаза. – Как двинемся в путь, найди меня. Пообщаемся, – и отступила, чтобы вновь занять своё место у костра.

А я побежала за Мараей. Губы расплывались в нервной улыбке. Возможно, это мой путь к спасению или очередной крах надежд.

Марая выделила мне ещё одно платье из своего гардероба. На этот раз нежно-розовое с высокой линией талии, украшенное вышивкой.

– Не сжигай его, пожалуйста, – попросила она. – Повседневные в расход отдать не могу, а это нарядное, вряд ли пригодится. Но жа-алко, – протянула она обречённо.

– Обещаю переодеться прямо в магазине одежды, – заверила я её, оглядывая нарядное платье.

Совсем не к месту ощутила себя девушкой из романов Джейн Остин. Только я осталась на обочине жизни, и мне не достался свой мистер Дарси. Вместо него злобный дракон, к счастью, не проявляющий к моему телу никакого интереса.

У костра Ниннель сразу протянула мне полную миску с мясной похлёбкой. А потом украдкой всучила какой-то маленький флакон.

– Поможет восполнить силы. Влей, когда пойдёшь за водой, – посоветовала она, вручая мне небольшой кожаный бурдюк.

С благодарностью приняла и флакон, и бурдюк. Уже становилось жарко, а с ним мне не придётся выпрашивать у кого-то воду.

Девушки во всех мирах неизменны. Они смеялись, делясь сплетнями и весёлыми историями, подначивали друг друга и обсуждали сопровождающих переход в крепость мужчин. Путешествие одновременно пугало их и будоражило. Все опасались начала войны, но были рады смене обстановки. А кто-то даже устраивал личную жизнь. После появления в этом мире мне в руки впервые попала еда, и я поглощала похлёбку, мысленно благодаря Ниннель за двойную порцию, и слушала разговоры девушек. Чем-то они напоминали наш чат с подругами. Как они там? Узнали ли о моей пропаже? Наверное, волнуются. А я не могу их успокоить. Не могу успокоить даже себя, потому что всё очень плохо, ведь каждая ночь с драконом может стать для меня последней.

– Девушки, – возле нас появился Вильн.

Ведьмак шутливо склонил голову, отчего каштановые волосы рассыпались, скрыв на мгновение непослушными прядями насмешливый взгляд карих глаз.

– Вам помочь со сборами?

– Было бы чудесно, Вильн, – Ниннель ему мягко улыбнулась, и насмешка ушла из глаз парня, сменившись теплом.

Кажется, он искренне любил наставницу. Даже я, зная её всего полчаса, невольно тянулась к доброй женщине.

– Я тоже помогу со сборами, – решила, откладывая пустую миску. – Или лучше с мытьём посуды?

– С посудой, мне! – обрадовалась Марая. – Пойдём.

Мы прошлись по лагерю. Несколько воинов помогли нам отнести котелки к реке, где мы принялись за работу. Несмотря на большое количество посуды, я радовалась, что меня привлекли. Работать руками я умела. И это помогало уложить информацию в голове. Кроме того, за мытьём посуды Марая стала разговорчивее и с радостью делилась информацией о мире.

Оказалось, Тель-Марос – название крупной страны в мире Альтея, на территории которой помимо обычных людей проживают различные волшебные народности. Главенствовали над ними первородные – драконы, фениксы и ведьмы. Однако с тех пор как по вине ведьм погибли все фениксы, возглавляют страну только драконы. Однако они теряют силы без фениксов – своего продолжения. Ведьмы же в связи с заговором против страны, стали изгоями. Многих убили, а когда жажда мести поутихла, их лишили свободы, обязав нанести метку служения. Те, кто не согласился на такую жизнь, ушли в леса. Их и называли свободными ведьмами. Люди же жили вполне спокойно, занимались ремеслом, земледелием на территориях своих лордов.

По словам Мараи, огромный Тель-Марос окружали непроходимые горы. С востока же подходы со стороны океана защищал водный народ. Богатые виррумом – магическими кристаллами – горы обеспечивали страну валютой. А исходящая от них аура дарила силы магическим народностям, и драконам в том числе, чего были лишены человеческие страны. Потому они и желали захватить Тель-Марос, чтобы заполучить неиссякаемый запас виррума. А сейчас, когда без фениксов драконы растеряли часть своих способностей, наступил самый подходящий момент для вторжения.

– Что ты влила себе в воду? – спросила Марая.

– Ничего, – поспешно возразила я.

Я была уверена, что провела манипуляции без свидетелей. Но девушка оказалась наблюдательной.

– Настойка от беременности? Ниннель многим её делает.

– Что?! Нет!

– А что тогда? – нахмурилась девушка.

– Вил… Лорд Вилар забирает мои магические силы. Настойка должна помочь быстрее восполнить их.

– Ниннель очень добрая, – отметила Марая, а на её губах мелькнула тёплая улыбка. – Помогает всем, кто попросит. А ты и не просила.

– Так и есть, – немного подумав, я хлебнула из бурдюка.

Если решилась доверять Ниннель, то лучше проверить всё вдали от лагеря. Однако ничего страшного не произошло, наоборот, по телу разлилась расслабляющая волна, принося облегчение ранам и унося усталость, пока не осела в районе груди. Я прикрыла глаза, наслаждаясь этим моментом. В эти мгновения так легко было поверить, что всё будет хорошо.

Подхватив котлы, мы поспешили к лагерю. Теперь Марая рассказывала о своих подругах, горячо уверяя, что все они хорошие девушки. Что только усиливало то уютное чувство, поселившееся в груди после принятия настоя Ниннель. Лагерь к нашему возвращению расформировали. Лишь кострища и примятая трава напоминали о нём. Девушки залезали в повозки, мужчины седлали ездовых ящеров, даже не коней. У лагеря к нам поспешили солдаты, чтобы помочь донести тяжёлые котелки. Марая смущённо улыбалась, а я почти не отметила лиц, оглядывая странных животных. Они скалились, шипели, но послушно позволяли набрасывать на покрытые чешуёй спины сёдла. Острые когти вспарывали землю, а немигающие глаза разных цветов внимательно оглядывали окружающих их воинов. А потом я заметила восседающего в седле Вилара, и всё потеряло значение. Высокий, широкоплечий, с развитой фигурой и в доспехе, он производил двоякое впечатление. Одновременно восхищал, как воины из фильмов, и пугал исходящими от него мощью и властностью.

Словно почувствовав мой взгляд, дракон повернул голову ко мне. Я спешно отвернулась, столкнувшись с насмешливыми глазами другого мужчины, которого видела в палатке Вилара. Ящер под ним волновался, приподнимаясь на задние лапы. Он легко приструнил скакуна, продолжая смотреть на меня. Чересчур откровенно, развязно, отчего озноб побежал по коже.

– Кто это с Виларом? – спросила я, поворачиваясь спиной к мужчине.

– Лордом Виларом, – назидательно поправила меня Марая, но голос её звучал тускло. – Это Тейтан. Брат лорда.

– Тоже дракон?

– Полукровка. Наполовину дракон, наполовину ведьмак. Он… – она приблизилась, чтобы уже на ушко сообщить, – плохой. Держись от него подальше. Лорд всё ему прощает, а он и рад. На прошлой неделе… увёл Каиру к себе. Она не хотела, но что она могла возразить? Ниннель сварила ей отвар. Но со вторым отрядом прибывает её жених, и она не знает, как сообщить, что уже не невинна. Убивается, бедная. А Тейтану всё равно.

– Гадство. И Вилар это допускает?

– Они лорды, Юля, – грустно улыбнулась Марая. – Что им наши печали?

– Это мерзко, – прошептала я, расстроенная до глубины души.

Но не мне ли уметь мириться с жизненной несправедливостью?

– Он все ещё смотрит на тебя, – прошипела Марая, подталкивая меня к телеге с девушками, чтобы скорее скрыть от его взгляда. – Плохо это, плохо.