Тяжелой поступью

ГЛАВА 24

Двое суток Аня пребывала в информационном вакууме. Окруженная повышенным вниманием, лишней и бессмысленной заботой, ограниченная в передвижении и алкоголе, Земная начинала терять самообладание.

После сообщения о неизвестном флоте и железном корабле Эдэр испарился в неизвестном направлении. Время от времени Нэгуэ приносил короткие извещения от графа о благоприятном состоянии здоровья и духа и ни слова о свадьбе, о новоприбывших либо о планах на ближайшее будущее.

— Ты действительно готова была объявить войну Кельтии?

Искамель сидела на краю стены и болтала ногами, наблюдая за неспешной послеобеденной жизнью замковых обитателей. Аня, запрокинув голову к небу, впитывала энергию солнца и ветра, нагретая солнечным светом стена приятно согревала спину.

— Наверное, объявила бы. Не собирала бы войско, а лишь готовила бы почву для подрыва экономики: подорожание основных продуктов питания, да еще перед сбором урожая, повышение цен на шерсть и изделия из меха, запустила бы слух о новом виде оружия, которое магии неподвластно. Знаешь, в наше время, да и в любое время, совершенно нет необходимости в военных действиях, достаточно напустить страха, сыграть на чувствах и эмоциях, а для разведки подкинуть сахарных косточек — на тему разработки оружия. У страха, говорят, глаза велики.

— Но все же — не объявила бы.

— Нет, не объявила бы. Драконы не поняли бы. — И девушка бросила выразительный взгляд на Гарда.

Мужчина остался невозмутимым, даже бровью не повел.

— Я так больше не могу! — Аня спрыгнула со стены. — Мне нужна информация.

— Погоди, я с тобой.

— Да куда ж мне от вас деться? — тяжело выдохнула брюнетка, направляясь к башне.

По дороге к столовой Гард встрепенулся.

— Что такое? — Аня спиной почувствовала напряжение.

— У нас гости.

Камель, привыкшая к неприятностям, скрытым за этими тремя короткими словами, тревожно взглянула на брюнетку и прочла на лице подруги беспокойство.

— Кто и где?

— Столовая или библиотека. Кто… Высокопоставленная делегация.

Аню ответ не удовлетворил.

— Лорд Вазилайос, — уточнил дракон.

Оставшийся до обеденного зала путь проделали в гробовой тишине. Абсолютно все задавались вопросом: зачем?

Хозяин замка и высокий гость обнаружились в библиотеке.

— Леди, — последовал почтенный поклон от седовласого, — приветствую.

Аня бросила вопросительный взгляд на Эдэра — граф зло прищурился и отвернулся.

— Рада видеть вас, лорд Вазилайос. Надеюсь, Монако тепло приняло ваше сиятельство.

— Благодарю, — снова поклон и вежливое отрицание теплоты встречи.

Аня решила выдержать «мхатовскую» паузу и перевела взгляд с одного мужчины на другого, не двигаясь с места.

— Видят Высшие, я этого не хотел, — лорд Вазилайос нарушил молчание.

Эдэр наконец соизволил оторваться от созерцания пейзажа за окном и обернулся к собеседникам.

— Леди Анна, — продолжил лорд, — прошу вас отправиться со мной в Северную Кельтию.

Аня нахмурила брови, Эдэр схватился за эфес и попытался прожечь взглядом в госте дыру.

— Есть весомая причина для моего появления в стране, которая обвинила меня в шпионаже и выписала ордер на мой арест?

— Да.

— Нет.

Два ответа одновременно не объяснили причину, но четко определили позиции обоих мужчин: обреченное «да» лорда и резкое «нет» графа обозначали безысходность и негодование.

— Смею предположить, что сия просьба связана с появлением новых объектов у побережья Атлантики. Я права?

Седовласый кивнул.

— Мне нужна вся информация, коей вы обладаете, и два дня на принятие решения. — Аня взяла быка за рога.

Лорд Вазилайос молча поклонился брюнетке, затем Эдэру и чеканным шагом вышел из помещения мимо посторонившихся Гарда и Камель.

— Это значит «да»? — не поняла рыжая.

— Я не пущу тебя туда. — Эдэр грозно сверкнул глазами и шагнул к бару, чтобы в следующее мгновение разразиться руганью — напиток пролился мимо стакана.

— Для начала, Эдэр, я сама туда не хочу. — Аня протянула руку и забрала наполненный бокал — сухой закон отменил себя сам. — Сейчас я желала бы услышать все, что касается новоприбывших.

Граф скрипнул зубами и снова обернулся к бару.

— И этим двоим тоже налей.

Бывший императорский наследник раздраженно дернул плечом, но просьбу все же выполнил.

— Нэгуэ будет присутствовать?

— Думаю, и Зевса надо позвать.

От Эдэра удалось узнать, что флот новоприбывших состоял из необычной формы кораблей и лодок. Люди на берег не сходили, но, судя по отсутствию связи с островом на северо-западе Кельтии, достаточно большая часть гостей осела именно в тех землях и теперь не нуждалась ни в еде, ни в воде. Откуда они прибыли, каковы их планы и интересы, пока не было известно, как и точное число новоприбывших.

Удивление вызвал корабль непривычной для здешних мест конструкции. Ни одна из рас, прибывших на совет в Кельтию, не имела ни малейшего понятия, откуда приплыла эта штука и как много еще у неизвестных похожих на железного монстра посудин.

— Драконы отмалчиваются, хотя наверняка уже видели нечто похожее.

Аня согласно кивнула.

— А почему ты решил, Эдэр, что это за мной приехали?

— Ну, во-первых, предположил, что раз с той стороны моря подошли, значит, откуда-то оттуда и прибыли. Во-вторых, я видел похожие рисунки в некоторых книгах.

— Очень интересно. В каких же это?

Граф обернулся к Зевсу и попросил помощника принести конкретные издания.

— «Большая советская энциклопедия», — продекламировала Аня, обнаружив несколько толстых томов в руках у секретаря.

Несколько легких взмахов руки, и две книги развернулись на искомых страницах, зависли в воздухе перед глазами брюнетки. Так и подмывало назвать Эдэра «показушником», да только и в собственный адрес можно было услышать не очень много лестного.

— Не точно такой же, но очень похожий, — Эдэр ткнул пальцем в раскрытую книгу на странице, посвященной Второй мировой войне.

Аня задумалась, глядя на картинку. С одной стороны, все не так уж и плохо: корабль-музей может напугать, но не завоевать полмира. А с другой стороны, где гарантия того, что этот корабль из Аниного времени? Вдруг он прямиком прибыл из сорок второго?

— А остальные корабли?

— В книгах таких нет.

— Но ты ведь можешь нарисовать?

Эдэр кивнул и уже через пару минут показал названой сестре набросок деревянного корабля, похожего на ладью с парусами-крыльями.

— И вот на этом они пересекли Атлантику?! — возмутилась Аня, чем себя и выдала.

— Так ты все-таки знаешь, откуда они?!

Встрепенувшись, графиня начала озираться, мысленно отдала приказ на «отключение» прослушки и попросила Гарда убедиться в том, что никто не подслушивает.

— Я не уверена, откуда появились эти корабли, но их внешний вид вызывает сомнения в их стойкости. Даже если сравнить с вашими каравеллами, которые боятся и шторма в Средиземном море. А тут целый океан переплыть!

— Значит, они не из-за океана приплыли…

— Откуда нам знать? Может, у них есть какой-то скрытый резерв…

— Огромной мощности телепорт! — высказал предположение Нэгуэ.

— И они перепрыгнули океан целой эскадрой, чтобы напугать жителей кельтской земли своей мощью?

— А может, у них не было уверенности, что попадут на землю вообще. Или их телепорт работает только в одну сторону.

— Да нет, — протянул граф, — думаю, они как раз знали про землю, потому как не появились на кораблях на суше. Не сели на мель.

Гард хмыкнул.

— А вот ты, кстати, мог бы прояснить ситуацию. — Аня бросила грозный взгляд на дракона.

— Я не владею необходимой вам информацией.

— Не тот уровень доступа, — пробурчала Земная, опустив голову, чтобы вновь упереться взглядом в рисунок Эдэра. — В общем, так. — Аня хлопнула себя по колену. — Предлагаю занять выжидательную позицию. В Кельтию я поеду лишь с условием снятия с меня всех подозрений и отмены ордера на арест. Если я там так нужна, в чем очень сомневаюсь, значит, я появлюсь там не раньше, чем новоприбывшие выставят свои условия. Эдэр, сообщи, пожалуйста, лорду Вазилайосу, что к ужину мы дадим ему ответ. Пригласи его, кстати, на этот самый ужин. А я пока пойду прогуляюсь — свежий воздух способствует… эм… помогает принимать правильные решения.

«Слишком мало информации, — думала Аня, углубляясь в парк. — Пришли, но не заявляют о себе. Пугают неизведанным и непонятным. Наблюдают? Однозначно. Выжидают? Чего? Как выглядят? Неизвестно. На каком языке разговаривают? Неизвестно. Паршиво. Делать выводы не из чего».

Обернувшись к сопровождающим, Земная умиленно вздохнула: два голубка, держась за руки, о чем-то мило курлыкали. Если решат узаконить свои отношения, следует озаботиться документами для Камель, приданое ей обеспечить.

Вот так, в размышлениях о чужом будущем, Аня не заметила, как неосторожно ступила на обочину дороги, и ноги сами понесли по узкой тропинке. Очнулась брюнетка, когда длинная лапа малины зацепила девушку за одежду, удерживая на месте.

— Мм, какая сладкая! — Думы о будущем развеялись утренним туманом, как только первые ягоды брызнули соком.

— Ой, как вкусно, — подхватила Камель в своей привычной манере.

Аня осторожно раздвигала малиновые стрелы, пробираясь по зарослям, оставляя за собой дорожку из пустующих веток.

— А медведей мы здесь не встретим? — последние слова Аня проглотила вместе с горстью ягод.

— Не встретим, — откликнулся дракон — чуял своим острым нюхом.

— Зато комары нас сейчас съедят, — посетовала Искамель, отмахиваясь от голодных насекомых.

Кусали, кстати, только рыжую, Аню и Гарда облетали стороной.

Наевшись до отвала и не сделав ни единого нового вывода относительно неизвестного флота, троица засобиралась домой.

— Ой, как вкусно пахнет, — Камель потянула носом.

Действительно, пахло сногсшибательно. Похоже, Гриша решил порадовать хозяев замка каким-то новым блюдом.

— Отлично пахнет, — согласилась Аня. — Встречаемся в столовой.

Через полчаса за длинным столом собрались почти все обитатели замка. Когда Аня вошла в столовую, стол был уже накрыт, Зевс с Нэгуэ о чем-то спорили, активно размахивая руками, Эдэр хмурился, глядя в собственную тарелку, и периодически прокручивал в пальцах вилку.

— Ты чего такой хмурый? — Аня села на свое любимое место слева от брата.

За довольно короткое время все члены команды облюбовали себе места не только за общим столом, но и в жизни друг друга: Эдэр возглавлял, занимая место лидера, и всегда садился во главу стола, Аня предпочитала оставаться закулисным игроком, но при этом быть рядом и место за столом выбрала рядом с названым братом — вроде и не правая рука, но и не подчиненная. Место по правую руку от Эдэра, прямо напротив брюнетки, всегда пустовало, словно поджидало достойного кандидата. Друг напротив друга расположились еще две парочки: Зевс, вечно спорящий с Нэгуэ, и Гард с Камель напротив спорщиков.

— А где лорд Вазилайос? — удивилась Аня, отвлекая Эдэра от мрачных мыслей.

— Он отказался остаться на ужин. Будет ждать твоего решения у себя в Керколди.

Аня пожала плечами и потянулась за куском красной рыбы — что ж за блюдо решил приготовить повар?

Влюбленная парочка появилась несколькими минутами позже. И по внешнему виду все сидящие за столом могли заподозрить, что до официального предложения не так уж и далеко.

— Ой, я такая голодная! — сообщила Камель, усаживаясь через стул от Ани.

Брюнетка хитро улыбнулась: умять в один присест как минимум килограмм малины, а потом еще и говорить, какая она голодная! Впору позавидовать такому аппетиту и обмену веществ. Усаживающийся между подругами дракон тоже хмыкнул, вероятно, думал о том же.

Чужое счастье настраивало на мирный лад, одновременно навевая грусть. Аня, уподобляясь Эдэру, заскучала, стала бездумно ковырять вилкой в рыбе, съела несколько кусочков, но так и не прочувствовала вкуса. А какие запахи были!

— Эдэр, а где лорд? — Камель уплетала угощение за обе щеки.

Звонкий голос вернул Земную к реальности, и девушка наконец смогла оценить кулинарный шедевр.

— Он покинул наше общество, сославшись на срочные дела, — подал голос граф.

— Ну и ладно, а то своим чопорным видом только аппетит портил бы, — сделала свой вывод Камель.

— А скажите мне, пожалуйста, — Аня наколола очередной кусочек рыбы и покрутила перед собственным носом. — А мы что, повара поменяли?

Все дружно подняли глаза на брюнетку и замолчали в ожидании.

— Гриша ведь помнит строгий приказ — не добавлять чеснок в еду.

— Так вкусно ведь, — оправдался за повара Нэгуэ.

— Вкусно-то вкусно, но ведь нам еще и общаться, — возразила Аня, — да еще и лорд намечался как гость.

У Нэгуэ, похоже, аргументы закончились, он пожал плечами и вернулся к трапезе. Прерванный вопросом Ани спор продолжился, наполнив зал гулом голосов.

— Ох, как я наелась. — Камель наконец положила вилку, потянулась за бокалом и откинулась на спинку стула: о манерах поведения в светском обществе девушка, похоже, забыла, но никто из присутствующих осуждать не стал — еда была выше всяких похвал, и полные животы вынуждали всех последовать примеру рыжей.

— Да, наелись так, что в сон потянуло. — Зевс похлопал себя по животу и тоже откинулся на спинку стула.

— Даже очень хочется спать, — зевнул Нэгуэ одновременно с Камель и драконом.

Эдэр, словно заразившись, прикрыл рот рукой. У Ани потяжелели веки, девушка несколько раз зажмурилась, прогоняя сонливость. Вилка выпала из рук, звонко ударившись о тарелку. Руки внезапно похолодели, пальцы отказались шевелиться.

— Эдэр? — Аня испуганно взглянула на брата. — Мне плохо.

И, судя по округлившимся глазам графа, это было только начало. Эдэр бросил быстрый взгляд на зевающих, затем протянул руку к главному блюду.

— Бездна! Это яд икинвраба!

— Вот зачем чеснок! — осенило Нэгуэ. — Эдэр, давай противоядие!

Все пришли в движение. Аня наблюдала из-под полуопущенных век, как два мага повскакали с мест и чертили в воздухе замысловатые знаки, приводя в чувство себя и зевающего Зевса. В какой-то момент пропали все звуки — уши заложило, и ничего, кроме гулких ударов сердца, девушка не слышала. Заваливаясь на бок и падая со стула, Аня краем глаза увидела опрокинувшийся стул Гарда и, уже достигнув пола, обнаружила самого дракона. Тот в своей черно-золотой ипостаси беспомощно хлопал одним крылом (второе безвольно висело), заваливался на один бок и беззвучно открывал пасть, бил хвостом, разбрасывая вокруг себя осколки интерьера. Такой огромный, неуклюжий желторотик. Лежа на боку, Аня видела покоящуюся на полу Камель с точно такими же полуприкрытыми глазами, видела сапоги суетящегося возле рыжей девушки человека, видела летающую мебель. И ни единого звука. Затем мир перевернулся. За пеленой, застилающей глаза, угадывались очертания человека: кто-то склонился над брюнеткой и, судя по прыгающей картинке перед глазами, пытался расшевелить Аню всеми способами. Но девушка никак не реагировала, она даже не чувствовала прикосновений. Полностью парализованная, Аня не ощущала ни малейшего желания бороться. Апатия заполнила все женское существо, поглощая даже радость от покоя, царившего в душе. Стук сердца замедлялся, оставаясь единственным, что чувствовала девушка. С каждым ударом из глаз уходил свет, мысли давным-давно замерзшими гроздьями лениво падали в пустоту, увлекая Аню за собой. Потом из темноты проступило улыбающееся лицо Дарьяны, которое, не шевеля губами, спросило:

— Домой?

Аня не успела ответить — густая темнота, черная, как крышка рояля, закрыла белый свет. В голове больше не стучало.