Тяжесть сияния

Зеленая тревога

На проходной его встретил перепуганный дежурный.

— Николай Сергеевич, — едва заметно заикаясь, сообщил он. — По всему Управлению — синяя тревога! До вас пытались дозвониться, но…

— Аккумулятор сел, — озабоченно кивнул Николай Сергеевич. — Давно?

— С час уже.

— Я не о том спрашиваю. Вы — давно у нас работаете?

— Полгода где-то, — растерялся дежурный.

— Не нервничайте вы так, — посоветовал ему Николай Сергеевич. — Поспокойнее. Синие тревоги случаются у нас достаточно часто. А вы только народ пугаете.

— Я ж как лучше хотел, — расстроился дежурный.

— Я понял.

Пряча пропуск в карман, он прямиком спустился в координаторскую. Здесь за многочисленными мониторами несла свою вахту дежурная смена. Сорок человек — сутки. Любое изменение магического фона отслеживалось, классифицировалось и проверялось. Многое отсеивалось сразу, как ненужный шум. А большая часть оседала на столе Николая Сергеевича в виде скупых строчек ежедневных сводок.

Оперативный дежурный при виде него поднялся из кресла.

— Приветствую, — улыбнулся Ваня Золотников, протягивая руку. — Давно вы к нам не заглядывали.

Над его головой на широком табло слева от бегущих координат и районов искажений пульсировал синий восклицательный знак. Синяя тревога — еще не повод для беспокойства, но очень серьезный повод задуматься.

— Что случилось? — спросил Николай Сергеевич, пожимая его крепкую длань.

— Несколько стяжек искажений, — разъяснил Золотников. — Имеют тенденцию к рассасыванию, но кто его знает. Всяко может быть.

— Это точно, — согласился Николай Сергеевич. — Кто дал команду на переход в синюю зону?

— Милена Юрьевна, — удивил его ответом Иван. — Да вон она в углу сидит.

Милена, повернувшись в кресле, приветливо помахала рукой.

Начинается, мысленно вздохнул Николай Сергеевич.

— Давно скучаем? — поинтересовался он, присаживаясь с ней рядом.

— Некогда скучать, Коля, — ответила Милена. — То одно, то другое. Я первый раз в оперативном центре.

— Впечатляет?

— Заставляет подумать. Ну, как представишь себе, сколько людей видят деяния твои.

— Самое время, — заметил Николай Сергеевич. Она вопросительно нахмурилась. — Ну, подумать.

— Опять начинаешь, — недовольно отметила Милена. — Как Петровский?

— А как Тени?

Она покачала головой.

— Наверно, неплохо.

Под высоким потолком оперативного центра несколько раз коротко прогудело.

— Это что? — испуганно посмотрела на него Милена.

— Не знаю, — озадаченно поднялся Николай Сергеевич. Он нашел взглядом Золотникова. — Что там, Вань?

Дежурный пожал плечами.

— Две стяжки слились, — ответил он. — Такое часто случается.

Под потолком прогудело снова.

— Три.

Гудок.

— Четыре.

Николай Сергеевич посмотрел на Милену.

— Ты ведь не просто так приехала? — прищурившись, спросил он.

На ее лице был написан живейший интерес.

— Ты приехала спасти своих Теней, да?

— И как я их спасу? — невинно осведомилась Милена.

Под потолком забил гулкий гонг.

Золотников медленно поднялся.

— Шесть слияний, — сообщил он ошеломленно. — Такого давно не было.

Николай Сергеевич обернулся к табло. Восклицательный знак на нем уже пульсировал ядовито-зеленым.

— Что делаем? — посмотрел на него дежурный.

Николай Сергеевич помедлил. Зеленая тревога — это серьезно. Это тысячи людей, вырванных из отпусков и срочно вызванных из дома. Это подготовка к немедленному карантину на главных объектах. Это огромная армия магов, замершая в предчувствии непоправимого, в полной готовности придти на помощь.

— Зеленая тревога, — нахмурившись, буркнул Николай Сергеевич. — Объявляй!

Динамики общего оповещения рявкнули трудные слова.

Люди за мониторами подняли головы, переглядываясь. Кто-то озабоченно вышел из зала. Некоторые схватились за телефоны.

Гонг под потолком неумолимо сливался в непрерывный набат.

— Схему сливаний на главный монитор! — распорядился Николай Сергеевич.

На большом экране возникло переплетение разноцветных линий.

— Привязка к местности!

— Черт, — пробормотал совсем рядом Золотников. — Где же это?

Мигающее красное перекрестие рывком приблизилось.

— Ну? — тоже поднялась в нетерпении Милена.

— Девять слияний, — пробормотал Николай Сергеевич. — Шмитовский проезд. Что там у нас, Ваня?

Перекрестие уперлось в большую площадку перед серыми зданиями.

— Таможенный терминал, — сверившись с картой, ответил дежурный.

Мария Захаровна оторвалась от утренней каши.

Озадаченно посмотрела на дочь, суетящуюся у плиты.

— Ириша, — пророкотала Олегова теща басом. — Ты ничего не чувствуешь?

Ирина молча пожала плечами. После вчерашнего скандала так быстро на примирение она идти не собиралась.

— Я тебе не как мать говорю! — вспылила вдруг Мария Захаровна. — Как Наблюдатель! Ничего не чувствуешь?

Что-то тяжелое заворочалось под сердцем.

— Олег? — подумала Ирина со страхом. — Неужели…?

— Зеленая тревога, — констатировала после размышления теща и поднялась, отодвигая тарелку. — Пойду-ка, я Милене наберу.

Реальность

Всю дорогу до терминала Олега пребывал в тягостных раздумьях.

Черт возьми, думал он. Я ведь только что чуть не отправил на тот свет Толяна. Кто же знал, что магические специалисты из «Полночи» занимаются экзорсизмом с помощью пистолетов? Хоть бы намекнули, ни в жизнь бы Толяна не сдал.

Слова Вепря о его большом личном магическом потенциале, тоже задели Олега за живое. Значит, со временем, и он мог бы управлять людьми и устраивать грандиозные катастрофы. Значит, и он мог бы понять и узнать что такое на самом деле эта загадочная магия.

Мне решать насчет крови, вспомнил он. Мне и только мне. Как это понять? У меня будет выбор? И, вообще, при чем тут я?

Ладно, подъехали. Все прочие мысли — потом.

По субботам терминал не работал и стоянка, обычно запруженная легковушками клиентов до отказа, пустовала. Следом за джипом Тополева, Олег свернул к ее дальнему концу. Громыхавший на кочках «Чероки» Толяна висел у него на хвосте, словно приклеенный.

Олег заглушил машину и огляделся.

Их ждали у въездных ворот на таможенный склад. Не одна машина, не две. Четыре. Экипаж — крепкие, коротко стриженные парни в спортивных костюмах, с лицами, совершенно не обезображенными интеллектом, кучковались возле «Ягуара» Дембеля. Оттуда доносилась музыка и бодрый хорошо поставленный матерок.

При появлении их машин голоса потихоньку смолкли, а суровые, почему-то очень одинаковые лица, повернулись. Дембель выключил музыку и выбрался из машины, громко захлопнув дверь ногой. Очевидно, в его понимании, так и должен был делать крутой настоящий мачо, серьезно настроенный на выколачивание немаленьких долгов.

Джип Тополева распахнул двери и у Олега открылся рот. Оттуда, из совсем не маленькой машины, вылезло что-то уж совсем несусветное — два огромных существа, очертаниями смутно напоминавшие человека. Строгие деловые костюмы сидели на них в обтяжку, подчеркивая бугристые мышцы и мощный торс, и навевали навязчивую мысль о попытке сэкономить на портнихах.

Антон Тополев, появившийся вслед за ними, казался случайно забредшим на неработающий терминал, несовершеннолетним подростком.

Олег закрыл рот.

У одного из спутников Антона подмышкой явно что-то топорщилось.

Олегу немедленно стало страшно.

Воображение сейчас же нарисовало ему сочный кадр из криминальной хроники с его молодым, раскинувшимся на нагретом асфальте телом.

Последним из джипа Тополева появился Вепрь. Он спокойно оглядел ожидающую их компанию, поправил очки и закрыл дверь. Его загорелая лысина весело заблестела на солнце.

Толян открыл пассажирскую дверь.

— Ну, ты чего? — задорно спросил он. — Уснул, что ли?

Ему, очевидно, воображение ничего не рисовало.

Олег кивнул и на негнущихся ногах вылез из машины. Нажал кнопку квакнувшей сигнализации.

Его била мелкая противная дрожь.

— Не волнуйся, — оглядев Олега с ног до головы, произнес Тополев. — Я сам все говорить буду. Только кивайте и соглашайтесь. Понятно? Ну, пошли.

Олег внутренне попрощался с жизнью.

Когда до неминуемого сближения осталось несколько метров, Дембель шагнул вперед, им на встречу, а толпа спортивных костюмов расползлась полукругом. Было их на вскидку человек двенадцать, одинаковых, крепких, словно инкубаторских. Что же у них в карманах, подумал Олег. Пистолеты? Ножи? Что?

— Олега и Толика я знаю, — напряженно и громко спросил Дембель. На него, наверное, тоже произвели впечатление габариты Антоновских спутников. — А вот вы кто?

— Мы вместе работаем, — ответил Антон, останавливаясь. — Дать тебе визитку?

Напряжение повисло в воздухе.

— Вы в курсе случившейся проблемы?

— Разве это проблема? — пожал плечами Тополев. — Проблема в другом. Мне не понятно, почему ты тут руки распускаешь. Или у тебя девять жизней, как у кошки?

У Олега внезапно полностью пропал слух. Он стоял немного позади Тополева и абсолютно ничего не слышал. Он видел сочную летнюю зелень, чистый еще мокрый асфальт и до боли знакомые ворота терминала. Толпа впереди превратилась в сплошное серое размытое пятно, непонятно как в эту красоту попавшее. Олег поднял голову. Голубое небо без единого облака казалось бездонным, а ослепительно сверкавшее даже сквозь очки солнце приятно ласкало кожу.

Он отрешенно представил себе, как падает в высокую траву, раскидывая руки и, закинув голову, смотрит, уплывает в неуловимую небесную высь, туда, вверх, к Солнцу. Все выше и выше, все…

Кто-то очень больно пихнул его в бок.

Олег очнулся.

За мгновения его вознесения ввысь диспозиция резко изменилась.

Вначале Олег не увидел Дембеля. Дембель почему-то оказался лежащим на асфальте, мучительно перебирая ногами и зажимая руками лицо. Сквозь его крепкие пальцы быстрыми струйками сочилась кровь.

Два монстра, приехавшие с Антоном, стояли по сторонам с блестевшими в вытянутых руках большими страшными пистолетами, а сам Тополев быстро и ловко отсчитывал деньги из толстой пачки. Вепрь стоял чуть дальше, рука его была за отворотом пиджака, а лицо казалось бесстрастным и отрешенным.

В бок Олега, оказывается, пихал Толян, торопливо шевелящий губами.

Наверное, от удивления всем происходящим, у Олега снова включился слух. И он чуть не оглох.

На него обрушилась настоящая какофония.

Громко стонал Дембель, кто-то почти кричал там, в глубине серой стены перед глазами, вслух считал Тополев, а где-то совсем на заднем фоне тоскливо завывала сработавшая автомобильная сигнализация.

— Ты видал? — бубнил нервно Толян рядом. — Это же надо?! Как щенка его, мордой об стол. И эти, со стволами, тоже. Как танки, как мамонты. Ты видел, как этот Дембелю засадил? Ничего себе ребятушки. Да они не то, что один — десятерых, они, наверное, и двадцать человек в раз положат! А ты…

— Погоди, — остановил его рукой Олег и сейчас же увидел вороненые дула пистолетов, глядящие на него из серой толпы.

Пистолеты у них, пистолеты у нас… Всё и все готовы к драке… Кровь на руках… моих. Кровь всех, знакомых и нет.

Он все понял.

Проклятая Настя… Предсказательница поганая… Ты хочешь крови? Ты хочешь, что бы я оказался повинен в смерти этих людей…? Не дождешься, нет. Никакой крови в такой прекрасный день! Ничего этого не будет!

— Хватит! — закричал Олег изо всех сил, срывая с лица очки. — Это между мной и Дембелем! Успокойтесь! Все успокойтесь!

— Стой! — попытался поймать его Толян за рукав.

Олег только отмахнулся.

Сделав несколько шагов вперед, он присел над Дембелем.

Тот страдал.

Его белая рубашка вся уже стала красной. Кирпичного цвета подтеки были даже на лбу, а короткая стрижка топорщилась, слипшаяся местами от крови.

Олег почему-то вспомнил его имя и маленькие веснушки на носу.

— Сергей, — позвал он. — Слышь, Серега…?

Поймал его руку.

— Посмотри на меня, — сказал Олег.

Дембель отнял руки от залитого кровью лица. Судя по всему, нос его был безнадежно сломан.

— Чего тебе? — прохрипел Дембель.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга: Олег — спокойно и отрешенно, а Дембель — нервно дергая обесцвеченными зрачками. В них было что-то еще, кроме боли. Страх. Животный липкий страх. Ему, крепкому молодому самцу тоже не хотелось оказаться отличным летним днем в сюжете из криминальной хроники.

Олег все это понял за мгновения.

— В расчете? — спросил он.

— В расчете, — выдавил Дембель после паузы.

— Громче скажи! — потребовал Олег.

— Эй, все! — рявкнул Дембель, собрав остаток сил. — Мы рассчитались! Тема закрыта!

— В расчете, — пробормотал Олег и поднялся, одевая очки.

Все кончено, подумал он.

— Минуточку, — сказал кто-то рядом, и новая тень упала Дембелю на окровавленное лицо.

Это был Вепрь со своим пистолетом наизготовку.

— Отойди, Олег, — сквозь зубы произнес он.

— Все закончилось, Вепрь. Осталась только Настя.

— Еще не все. Отойди!

Олег понял. Сейчас Дембеля будут убивать, как совсем недавно едва не убили в офисе Толяна. И ему вдруг стало жалко того, кто буквально вчера изуродовал его лицо.

— Не надо, Вепрь, — попросил Олег, поднимаясь. — Мы здесь уже все сделали.

Консультант по магии, нагнувшись, ткнул пистолетом Дембелю в подбородок.

— Выходи, — сказал он, не обращая на Олега никакого внимания. — Эта оболочка больше тебе не послужит.

Олег попятился.

— Уходите все! — громко произнес Вепрь, обращаясь, в основном, к серым спортивным костюмам. — Сейчас здесь начнется кошмар.

Серая стена неуверенно колыхнулась.

— Что с Дембелем? — выкрикнул оттуда кто-то. — Вы так просто не уйдете!

— А если вы не поспешите, — спокойно сказал Вепрь, — Отсюда вообще никто не уйдет.

— Что происходит? — оторвавшись от денег, озабочено спросил Антон.

— Закладка, — непонятно ответил Вепрь. — Уровень около шестого.

— Ого! — задрал вверх брови Антон. Он быстро сунул пачку в карман пиджака. — Надо уходить!

— А деньги? — спросил тот же голос из толпы.

— Расчеты откладываются, — ответил холодно Антон. — Думаю, на неопределенное время.

Желтая тревога

Тяжелый почти непрерывный набат плыл под сводами зала.

— Десятое слияние, — сообщил Золотарев.

— Что происходит, Коль? — спросила Милена.

Николай Сергеевич нервно пожал плечами.

— После двенадцатого мы уйдем в желтую зону, — посмотрел на него дежурный. — Вскрывать тревожный пакет?

— Вскрывай, — кивнул Николай Сергеевич. — И вот, что, дай-ка мне свой телефон.

Золотарев, не глядя, протянул ему мобильник, склонившись к сейфу. На памяти Николая Сергеевича его открывали всего несколько раз, во времена особых кризисов. Покосившись на оживленно разговаривающую по своему телефону Милену, он набрал офис Петровского.

— Слушаю, — отозвался Тарас.

— У нас зеленая тревога, — без долгих вступлений сообщил Николай Сергеевич. — И дело идет к желтой.

— Я в курсе, — ответил Петровский. — Не нервничай.

— Ты знаешь, что такое — красная? — осведомился Николай Сергеевич.

— Думаешь, дойдет до нее?

— Почти уверен.

— Знаю, — помолчав, ответил Тарас. — И что?

— Если эта тварь прорвет реальность…

— Она не самоубийца, — перебил его Петровский. — Она просто — убийца. Без приставки «само».

— Справится Вепрь? — тяжело вздохнул Николай Сергеевич.

— Справится.

— Погоди-ка, — Николай Сергеевич поднял голову на монитор.

Новая извилистая линия слилась с мигающим перекрестием. Цифра чуть левее прицела сменилась на 11.

— Внимание в оперативном центре! — перекрывая тревожный набат, накрыл зал голос Золотарева. — Готовность к желтой тревоге! Старшим групп вскрыть тревожные пакеты! Полное оповещение всех компетентных лиц. Прибывающему руководящему составу — сбор у оперативного дежурного.

— Я вызываю Наблюдателей! — решительно объявила Милена.

— Они и так уже здесь, — сквозь зубы произнес Николай Сергеевич.

— Где?

Внизу, у входа в операционный зал возникло фиолетовое сияние. Одна вспышка, две… Наблюдатели появлялись один за другим.

Цифра на главном мониторе сменилась на 12.

Набат плавно перерос в сирену, а восклицательный знак замерцал пронзительно желтым.

Тут только Николай Сергеевич вспомнил про телефон в руке с Тарасом на проводе.

— Конец, — поднял он трубку. — Желтая тревога.

— Постарайся задержать Наблюдателей, — посоветовал Петровский. — Иначе ликвидация Тени останется только твоей голубой мечтой.

— Но Вепрь…?!

— Поверь мне, он справится, Коля.

Шершень замычал на кровати и открыл глаза.

— Что? — склонился к нему Федор.

— Ирис? — прошептали едва слышно потрескавшиеся губы.

— Жив он!

— Где…?

— Ирис! — гаркнул обрадовано Федор в коридор.

Голем материализовался на пороге палаты темной глыбой.

— Никита зовет!

— Желтая тревога…, — произнес Шершень. — Свяжись… с Управлением…

— Что такое — желтая тревога? — недоуменно покосился на голема Федор.

— Степень опасности прорыва существующей реальности, — непривычно длинно ответил Ирис. — Очень высокая степень.

— Что значит — прорыв реальности? — не понял Федор.

— Когда наш мир…, — ответил Шершень, пытаясь привстать. — Рвется… как бумага.

Федор помог ему с подушками.

— Разве такое возможно? — не поверил он.

— Когда магу нечего терять, — буркнул Ирис. — Он может прорвать реальность.

— И тогда…, — едва заметно кивнул Шершень, — наступит конец.

— И что же нам делать? — ошеломленно поинтересовался Федор.

— Звонить в Управление, — пожал плечами голем.

Нереальность

Тело Дембеля свело судорогой. Отпустило. Снова свело. Его руки напряглись и выпрямились, а разбитые губы разжались, выплюнув кровь.

— А-а-а…, — прохрипел парень.

— Началось, — кивнул Антон и посмотрел на онемевшего Олега. — Вы как хотите, а мы уезжаем.

— Что это?

— Изгнание злых духов, — деловито пояснил Тополев. — Экзорсизм.

— Я такое кино видел, — влез немедленно Толян.

Из серой толпы вперед шагнул низкорослый парень с пистолетом.

— Эй, что происходит? — спросил он нервно. — Вы что, совсем без понятий? Демделя вырубили, денег не вернули. Вы что? Вы думаете, что сумеете просто так взять и уехать?

— Тебя как звать, парень? — нахмурился Тополев.

— Серый.

— Вот что Серый, — с легкой досадой произнес Антон. — Все разборки откладываются. Хотите встретиться, милости просим. А сейчас, если жить хочешь, вали отсюда.

Дембеля метало по асфальту все быстрее. Вот он в очередной раз дернулся и затих.

— Ве-еп-п-прь…, — внезапно произнесли его губы. — Ск-кол-льк-ко лет-т…!

Антон недоуменно посмотрел на консультанта.

— Он тебя знает?

Вепрь тоже пребывал в полном недоумении.

— Кто ты? — ошеломленно спросил он.

— М-мы давно с тобой не встр-речались лицом к лицу, — вновь распахнулись губы Дембеля. Заикание и дребезжание голоса постепенно исчезало. — Рад мне, д-дорогуша?

— Афимия? — растерянно произнес Вепрь. — Неужели ты? Ты же…?

— Тебе не удалось меня похоронить навсегда, — и тело Дембеля задергалось на асфальте. Забилось вновь, словно в эпилептическом припадке. — Мен-ня поднял-ли д-для теб-бя… И я-я отомщу…

Олег попятился.

Он ничего не понимал. Только что вроде бы все закончилось, а теперь… Дембель, экзорцизм. Что же происходит? Кто такая эта Афимия? Где Настя? Внезапно стало гораздо темнее. Солнце! Олег поднял голову. Небо было все таким же безоблачным, но солнечный диск словно затягивался полупрозрачной серой дымкой. Тьма, понял Олег. На терминал наступает вечная тьма.

Вепрь резко поднялся на ноги.

— Что встали?! — закричал он. — Бегите, спасайтесь! Все — по машинам! Или вы хотите навечно остаться здесь, рядом с ним?! Она же сейчас выберется!

Низкорослый парень из компании Дембеля решительно засунул пистолет в штаны.

— Встретимся, — произнес он, глядя на Антона.

— Обязательно, — кивнул Тополев.

— Все — уезжаем! — повернувшись к своим, приказал парень.

— Быстрее! — взмолился Вепрь.

Он уже сам начал отступать, лихорадочно быстро перебирая ногами.

Краем глаза, Олег заметил, как серая толпа стала стремительно редеть. А у оставшихся, наверное, просто ноги от страха отнялись. Где-то взвыли заводящиеся моторы. Несколько машин рванулось к выезду с терминала.

Что происходит, подумал Олег в полной растерянности. Кто выберется? Афимия? Где Настя, черт возьми?

С Дембелем происходило что-то странное. Тело его, дергавшееся на асфальте все быстрее и быстрее, внезапно раздвоилось. Рядом с ним в воздухе возник неясный контур, полупрозрачный силуэт, с каждой минутой приобретавший все более зримые очертания. От Дембеля как будто отпочковывалось, рождалось, обретая плоть, совсем другое тело. Олег присмотрелся. Женщина. Это была не Настя, но явно женщина.

— Валим! — дернул Олега за плечо, очнувшийся Толян. — Не успеем, бежим!

Олег оглянулся.

Тополева уже не оказалось рядом. Антон залезал в распахнутую дверь джипа. Вепрь быстро пятился к краю стоянки, потом, повернувшись, побежал.

Сумерки вокруг сгущались с угрожающей быстротой.

Что происходит, Господи?!

Они с Толяном рванули к машинам.

Когда Олег подбежал к своей изувеченной «Шкоде», вокруг стало сумрачно, словно пасмурным осенним днем. Он рванул водительскую дверь и прыгнул на сидение. Сразу попав ключом в замок зажигания, с ревом завел машину. Поднял голову от торпеды.

На площадке около складских ворот никого, кроме лежащего на асфальте Дембеля уже не было. Только рядом с ним стояла обретающая с каждым мгновением все более реальные очертания незнакомая женщина в длинном темно-синем платье.

— Жми! — заорал Толян, почему-то оказавшийся рядом, на пассажирском сидении.

Олег, как зачарованный смотрел на площадку.

Вепрь бежал почему-то не к машине, а к уходящей от терминала дороге. Куда же он? Уводит Афимию от нас, краем сознания понял Олег. Отвлекает. Где же Настя…? Женщина подняла тонкие руки вверх, и над ней засверкало маленькое разрастающееся ослепительное кровавое солнце. Красные отблески угрожающе заиграли на воротах склада. Как же красиво, отрешенно подумал Олег. Сгущающаяся темнота и стройная женщина в длинном платье со сверкающим солнцем в поднятых руках.

— Олег! — исступленно закричал Толян.

— Поздно, — произнес Олег одними губами.

Красная тревога

Жрица, опираясь на клюку, следила единственным глазом за едва красными угольками потухшего костра.

— Объявлена красная тревога, — доложил один из Стражей позади.

Она не обернулась. Только плечи ее ссутулились еще больше.

— Девочка не справилась с бременем, — пробормотала Жрица. — Имя ее раздавило.

— Пора уходить, Великая.

Она ковырнула клюкой костер, взметая искры.

— Я остаюсь, — объявила Жрица, не меняя позы. — Если этому миру суждена гибель от рук моей ученицы, значит, и мне нигде больше места нет. Я дала ей Истинное имя. И я готова заплатить за свою давнюю ошибку.

Он смотрел на Наблюдателей и по его лицу скользили красные отблески. Немногие из этих семи были людьми. Всего лишь трое. Остальные четверо были странными и чуждыми существами иных миров. Чужие, подумал он. Чужаки вершат у нас неведомое нам правосудие.

Сирена завывала. Табло пульсировало кровавым. А к таможенному терминалу в перекрестии на мониторе стекались все новые и новые извилистые нити искажений.

— Мне нужна санкция! — закричала Милена. — Я жду!

Николай Сергеевич поднял телефон.

— Мы в красной зоне, — устало сообщил он Петровскому. — Что Вепрь?

— У тебя уже есть картинка?

Николай Сергеевич поднял голову.

В перекрестии на экране возникло сияние. Красное солнце, стремительно набирающее объем.

— Есть.

— Прорыв?

— Прямо по учебнику.

— У Вепря есть два боевых фантома, — сообщил Петровский, — на всякий, такой вот, крайний случай. Если дыра расползется еще на пару-тройку диаметров, значит, он не успел их активировать или еще что-нибудь случилось.

— Что тогда?

Петровский помолчал.

— Тогда забудь про свою Тень, — ответил он. — Тогда бросай в пекло Наблюдателей.

— Я очень рискую, Тарас.

— Так тебе нужна Тень или нет?

— Уже не знаю.

— Зато я знаю, — помолчав, ответил Петровский. — Вепрь справится, а у тебя будет твой Трибунал.

Николай Сергеевич его уже не слышал. Он смотрел на главный монитор, где вокруг сияния начала расползаться угольная чернота. Эта чернота означала только одно — искореженное магической волей смятое деформированное пространство.

Нереальная реальность

Солнце над головой женщины ослепительно сверкало.

— Смотри! — закричал Толян.

Огромный черный джип Тополева, внезапно возникший с визгом тормозов откуда-то слева, стремительно пересек площадку. Женщина, уже ставшая вполне реальной, обернулась. Она не успела ничего сделать, даже отпрыгнуть. Машина, рычащий металлический зверь, подмяла ее своими огромными колесами, опрокинула куда-то вниз на асфальт, со страшным грохотом ударившись в высокие ворота склада. Маленькое солнце, вспыхнув на прощание, скатилось под джип, сверкая оттуда подобно маяку в сгущавшихся сумерках.

Одна створка ворот, не выдержав, со скрежетом обрушилась вниз. Под днищем джипа разгоралось дрожащее красное сияние.

Сбоку хлопнула пассажирская дверь, и Олег выжал газ до упора. Он ничего не соображал. Он знал лишь, что ему необходимо вытащить Тополева. Время растянулось, замедлило свой бег, превратив секунды в минуты.

Его «Шкода» преодолела несколько десятков метров за считанные мгновения.

Олег выскочил, и, подбежав к джипу, рванул пассажирскую дверь на себя. Рядом почему-то оказался Вепрь, взмыленный, со съехавшими набок совершенно неуместными сейчас темными очками.

— Ногой упрись! — рявкнул он. — Быстрее!

— И, р-р-раз!

Дверь джипа с отвратительным скрипом распахнулась, и из салона вывалился Тополев. Все лицо его было окровавленным, а на дорогом костюме быстро расплывалось кирпичного цвета пятно.

— В машину его! — приказал Вепрь.

С джипом творилось что-то непонятное. Он мелко подрагивал, а из-под колес его вверх, по кузову, неуловимо быстро поднималось нечто, сильно напоминавшее побеги неизвестного растения. В неясном дрожащем красном сиянии, эти ростки выглядели пришельцами из совсем другого мира.

— Что это? — спросил Олег, подхватывая Антона за ноги.

— Вопросы — потом! — коротко бросил Вепрь. Кровавые отблески играли на его перекошенном лице. — Главное — не вляпайся!

Рядом взвизгнул тормозами джип Толика.

— Чего делать-то? — высунулся он из окна.

Антон оказался неожиданно тяжелым. Отвечать на, показавшиеся Олегу сейчас совершенно дурацкими вопросы, времени не было. Все его внимание сосредоточилось на тщетных попытках засунуть безвольное тело Тополева на заднее сиденье. Ноги Антона в дорогих ботинках никак не желали оставаться в салоне.

— А остальные ребята? — тихо спросил Толян.

Наконец, Олег захлопнул заднюю дверь. Обернулся, вытирая липкий пот со лба. Вепрь с болью во взгляде смотрел на джип, уже превратившийся в шевелящийся спутанный зеленый кокон. Красное зарево, набирая сочность и цвет, быстро расползалось по асфальту.

— Уже поздно, — с отчаянием произнес Вепрь. Посмотрел на Олега. — Быстрее, мальчик! За руль!

Олег метнулся на водительское сидение.

Вепрь прыгнул рядом, хлопая дверью.

— Давай же родной! — нетерпеливо вскричал он. — Давай!

Олег развернул машину.

И открыл рот от удивления.

Большая терминальная стоянка вдруг начала странно колебаться перед глазами. Словно марево появилось над ней от чего-то большого горячего.

— Что это?! — испуганно закричал Олег. — Что происходит?!

— Газу, Олежек! — закричал в ответ Вепрь. — Нам бы только проскочить! Эта гадина все-таки прорвала реальность!

Мотор взревел.

— Черт! — Вепрь распахнул пиджак. Под ним, словно в кобуре, у него висело нечто странное, поблескивающее. Сухой треск — и в его руках оказались две лоснящиеся капсулы.

Словно гранаты, мельком подумал Олег.

Стоянка стала проваливаться вниз. Словно что-то ее засасывало изнутри, под землей. Ее края, ограниченные бордюром, поднялись на несколько сантиметров, потом еще и еще. Центром водоворота был превратившийся в круглый ядовито-зеленый кокон джип с кровавым солнцем под днищем.

— Газу!!! — исступленно заорал Вепрь, быстро опуская свое стекло. Высунувшись, он метнул капсулы одну за другой. Там, сзади что-то громыхнуло, и вверх взметнулись призрачные фиолетовые всполохи.

— Газу!

Олегу показалось, что все происходит во сне. Слишком сильными и быстрыми оказались переходы от солнечного дня к почти полной ночи, от обычной разборки к чему-то ирреальному, невозможному, страшному. Я сплю, отрешенно подумал он, повинуясь командам Вепря, как автомат. Когда же я проснусь, наконец?

В зеркале заднего вида плясали кровавые и голубые сполохи.

Мотор исступленно ревел.

Откуда-то справа появился джип Толяна. Он, подпрыгнув в воздухе, исчез за краем поднимающейся воронки, провалился в зияющую темноту. Казалось будто бы там, за краем, пространство оканчивается и расстилается холодное черное безвременье. В машину Олега что-то ударило сбоку. Он механически выровнял руль, не отрывая взгляда от бездонной пропасти впереди. Что-то ударило снова, потом еще раз, еще. Это были ссыпающиеся вниз бордюрные камни. Их подхватывало невидимым смерчем и вновь поднимало в воздух. Рассыпая искры прямо перед носом «Шкоды» проволокло оторванную джипом створку ворот.

— Газу!!! — вцепившись в торпеду, закричал Вепрь.

— Мне страшно, — посеревшими губами произнес Олег.

— Молись!!!

Вот он край, вот он. Ближе, ближе, только бы успеть… Тьма космоса и пустоты. Ворота в преисподнюю. Весь черный цвет мира, собранный в одном месте. И приближающийся край красноватого асфальта. Раз, два…

На скорости восемьдесят километров в час их машина прыгнула с края воронки.

И сон продолжился.

Густая плотная тьма окутала машину со всех сторон. Несколько мгновений они двигались в полной темноте, без верха и низа. Может быть, и не двигались вовсе, а просто висели, потерявшись в нигде, в никогда. Сколько это продолжалось, Олег не мог точно сказать. Он окончательно потерял счет времени.

А потом в глаза ударило ослепительное летнее солнце. Олег непроизвольно зажмурился. Вепрь выругался, заслоняясь от лета рукой. Машина все еще летела. Впереди раскинулась быстро приближающаяся дорога на терминал, утонувшая в сочной летней зелени. Ближе, ближе…

— Приготовься, — напряженно сказал Вепрь, упираясь в панель из всех сил. Олег рывком накинул ремень безопасности и щелкнул замком. Аэрбэги, запоздало вспомнил он.

Дорога надвинулась, заполняя собой все лобовое стекло. Потом был страшный удар. Олегу показалось, что все его тело смялось и обрушилось по частям куда-то вниз, к ногам. Ремень больно врезался в грудь. Машина просела, шваркнув днищем об асфальт и жалобно взвыв лопающимися стойками, вновь подпрыгнула в воздух на несколько метров. Еще удар. Хруст, дребезг, скрежет сопротивляющегося металла. Их мотало, как лягушек в мяче. Еще удар. Машину тащило по инерции, выворачивая рычаги и тяги, распарывая ими тонкий кузовной металл. Последнее, что увидел Олег было толстое дерево, заполнившее собой все пошедшее трещинами лобовое стекло. Дерево рывком приблизилось и что-то громко взорвалось прямо перед лицом, в салоне, отбрасывая его голову назад. А потом наступила пронизанная белыми кружащимися хлопьями темнота.

Исход

Николай Сергеевич вытер холодный пот со лба.

На главном мониторе оседал черный смерч. Его стягивали фиолетовые змеящиеся щупальца. Еще немного… Последнее усилие…

Глаз тьмы исчез с экрана.

Николаю Сергеевичу на мгновение показалось, что он оглох. Это смолкла сирена под потолком оперативного центра.

Восклицательный знак на табло, мигнув, стал снова белым.

Золотников поднял к лицу дрожащие руки.

— Отправляйся домой, — надтреснуто сказал ему Николай Сергеевич, поднимаясь. — Помощник сдаст смену.

Внизу, в зале за толстым стеклом ликовали дежурные.

— Вот значит как, Коля? — нехорошо осведомилась Милена.

— Значит так, — устало посмотрел на нее Николай Сергеевич. — Можешь отправлять по домам свою гвардию. Доступ к району пока закрыт.

— Я буду жаловаться, — предупредила она.

— Кому угодно, — пожал плечами Николай Сергеевич. — Трибунал нас рассудит.

Он поднял телефон к уху.

— Доволен? — спросил Петровский.

— Полностью. Как Вепрь?

— Выясняем, — коротко ответил Тарас. — Но, думаю, обошлось.

— Было бы здорово, — сказал Николай Сергеевич. — Своих отправишь?

— С минуту на минуту туда прибудут Скаанджи. Что там моим делать?

— А Тень?

— Ее ведут, — ответил Петровский. — Она едет на терминал.

Кровь на руках

Над ним склонилось лицо Толяна.

Я не умер, понял Олег. Мы проскочили! Мы выбрались!

— Очнулся! — воскликнул Толян.

Его лицо куда-то уплыло, а вместо него возник Вепрь.

— Сейчас, Олежек, — расслышал он словно сквозь вату. — Сейчас.

Боль в основном концентрировалась в правой руке.

— Сейчас, — вновь озабоченно произнес Вепрь.

К нему медленно возвращался слух.

А боль внезапно ушла.

Олег помотал головой и огляделся.

Я проснулся, подумал он. Я только что был в самом страшном своем кошмаре, состоящем из тьмы и кровавого зарева. Я вернулся из ада.

Вокруг раскинулся прекрасный летний день. Высоко на безоблачном небе вновь ослепительно сияло обжигающее солнце, а глубокие резкие тени прятались в ласковой траве. Он сидел у широкого дерева, рядом был пришедший в себя Антон, а у его ног суетились Толян с Вепрем. Стрекотали кузнечики, а пьянящий свежий ветерок был пронизан запахами травы, цветов и лета. Олег посмотрел на виднеющуюся за стволами деревьев дорогу. Ближе всего к ним стоял джип Толика с распахнутыми дверями. Солнечные блики резвились на лобовом стекле. Он повел головой правее, и сердце его облилось кровью. Новая «Шкода», купленная два месяца назад, практически перестала существовать, превратившись в груду курившихся обломков. Эта груда казалась неумело припаркованной в большом дереве, расползшись по его обеим сторонам, обхватив его полукругом. По дороге за ней валялись куски металла, какие-то железки и вывернутое с мясом колесо.

Настя ее все-таки уделала. Вначале ритуальным автобусом, а теперь черным торнадо.

Глаза Олега опустились к бывшему центру боли. Правая рука оказалась распоротой вдоль, неестественно вывернутой, с запекшейся кровавой коркой и вылезшими сквозь кожу белеющими обломками костей. Над ней и колдовал Вепрь, совершая руками сложные движения в воздухе. Очевидно, лечил.

Руку стало покалывать, вверх, к плечу поползло горячее жжение и нестерпимо захотелось почесаться. Вид ее начал меняться прямо на глазах. Вот исчезли кости, она выпрямилась, обрывки кожи начали стягиваться, закрывая кровавую рану. Через несколько минут Вепрь поднял голову. Левая бровь его оказалась глубоко рассеченной.

Сапожник без сапог, мельком подумал Олег. Других лечит, а сам кровью исходит.

— Попробуй, — качнул головой Вепрь.

Олег поднял руку и повертел ею в воздухе, разглядывая. Если бы не местами отвалившаяся засохшая кровавая корка, да разодранный рукав рубашки, он бы сказал, что ничего не происходило.

— Чудо, — констатировал Олег.

— Просто магия, — заметил Антон.

— Что с терминалом?

— А его больше нет, — оживленно затараторил Толик. — Часть, конечно, осталась. Дальние ангары, помнишь? Туда обычно долго стоящие фуры сливали. А все остальное — в кашу. Вся земля, корпуса, склады — в мелкое крошево. Почти в песок. Я только что съездил, посмотрел. Эх, жаль, ты смерча не видел!

— Почему же, видел. Даже убегал.

— Это была только разминка, — ухмыльнулся Толян. — Он асфальт метров на двадцать задрал. А потом обрушился вовнутрь, лопнул. Я думал, ядерный взрыв случился. Залег было с перепугу. Ан, нет…!

— А Дембель? — спросил Олег.

Толян молча покачал головой.

— Долго я был без сознания?

— Минут десять, двадцать, — ответил Толян. — Мы уже волноваться начали. Если бы не аэрбэги — хана.

У меня была защита, подумал Олег. Лучшая защита от моей супруги.

— Что это было, Вепрь? — устало спросил он.

— Разрыв реальности, — ответил консультант. — Не глобальный, конечно. Но сильный.

— А Афимия? Кокон этот? Красный шар?

— Когда рвется реальность, — нравоучительно произнес Вепрь, — меняется сам континуум. И пространственный и временной. Откуда кокон — не знаю. Наверное, когда-то существовала и такая тварь. Мы, кстати, могли сегодня и динозавров увидеть. Искажение реальности — это очень сильное вмешательство, Олег. Последнее оружие загнанного в ловушку мага.

— Кто это сделал?

— Афимия.

— Тогда где же Настя?

Толян поднял голову.

— Что это? — озадаченно спросил он.

Вепрь замер.

Что-то с надсадным ревом двигателя приближалось к ним по дороге.

Через мгновение черный джип, взвизгнув тормозами, резко остановилась около Толянового джипа. Машина показалась Олегу смутно знакомой. Где-то он уже видел ее, давно, словно в другой жизни. Где? Внезапно он вспомнил, где…. У Мишки. У супруга Ириной сестры. Водительская дверь распахнулась и из машины вылезла — Олег до боли прикусил губу — двоюродная сестра супруги — Настя, собственной персоной. Одета она была в такое же длинное темно-синее платье, что и уже казавшаяся мимолетным фрагментом кошмара, размазанная по асфальту джипом Тополева у ворот склада ведьма Афимия.

— Это Настя, — тихо произнес Олег одними губами. — Приехала добивать.

— Наконец-то, — распрямился Вепрь. — А я уж было начал думать, что она так и не появиться. Что ж, пришло время узнать, кто из нас сильнее.

Толя молча вытащил из-под рубашки поблескивающий пистолет, щелкнул предохранителем и передернул затвор.

— Не надо, — жестом остановил его Вепрь. — Только мы с ней. Она и я. Маг против мага.

— Ладно, — согласился Толян. — Но я, все-таки, буду рядом.

— Постойте, — произнес Олег и поднялся на ноги. Попрыгал на месте. Все вроде бы казалось целым.

Он точно знал, кто должен закончить все с Настей.

Тень шла к его ненавистной машине.

Асфальт был усеян битым стеклом и сверкающими на солнце железками. Кое-где валялись куски тлеющей и смрадно чадящей резины. Она осмотрелась с надеждой. Ни трупов, ни крови нигде не было. А Тень желала видеть. Она страстно хотела ощутить боль, растерянность и страх ненавистного ей человека. Впитать его сметенные чувства в себя, пресытится ими, словно гурман деликатесом, а потом оборвать слабую жизнь одним махом, одним движением. Но обязательно собственными руками и медленно. В такой прекрасный летний день спешить казалось преступлением.

Афимию оказалась настоящим бойцом, такого отчаянного шага Тень от нее не ждала. Ей было немного жаль ее — добрую, славную помощницу. Жизнь Афимии не должна пропасть втуне. Она отдала ее не напрасно.

Первым стоял поперек дороги джип Анатолия. Передние колеса спущены, а бампер задрался к одинаково разбитым фарам. Перед капотом расползалось темное пятно еще дымящегося тосола. Тень обошла машину, заглянула через распахнутую дверь в захламленный, давно требовавший уборки, салон. Поежилась от отвращения. Эта свинья тоже будет наказана. Страшно, медленно и очень мучительно. Анатолий ответит за то, что привел убийц в ее дом.

Но где же верный компаньон?

Она рассмеялась, запрокинув голову к безоблачному небу.

Подонок, наверное, сильно подмочил штаны. Бежит без оглядки, падая, спотыкаясь, бросив все: и машину, и умирающего друга. То, что он увидел на терминале, надолго врежется ему в память. Так и надо воспитывать животных. Болью, оставляя зарубки в душе и теле. Ату, беги пока, мразь. Тебе осталось совсем недолго, очень недолго еще бегать.

Олег, подумала она. Главное. Человек, возжелавший ее смерти. Предавший ее не раз и не два. Тень посмотрела вперед на дымящиеся обломки его машины. Когда рвется реальность, многие не успевают. И для тебя, слизняк, все случившееся наверняка стало одним большим сюрпризом.

Олежек, родственничек.

Хотя, ты конечно, молодец, скрепя сердце, признала Тень. Ты оказался достойным противником. А уж, здесь, на терминале и подавно. Из сворачивающегося пространства вообще мало кто успевает уйти. Тебе удалось. Наверное, в самом деле, у тебя был большой потенциал.

Тень посмаковала слово «был». Хорошее, прекрасное слово.

В куче металлолома, которым стала некогда красивая машина и гордость семьи, салон виделся с трудом. Скорее угадывался по растопыренным, словно крылья, изломанным дверям.

Тень подошла ближе, хрустя каблуками по битому стеклу. Перешагнула через курящееся колесо с остатками вырванных рычагов. Смерть висела над обломками тугим облаком — Тень ощущала ее физически.

Спекся, родственничек.

Она резко и коротко махнула ногой. Удар каблука пришелся точно — прямо по растрескавшемуся стеклу пассажирской двери. Осколки, поблескивая на солнце, разлетелись серебристым дождем. Тень склонила голову, заглядывая внутрь. Весь исковерканный салон «Шкоды» был засыпан белыми хлопьями сработавших аэрбэгов. Их сдувшиеся пузыри висели над сломанными сиденьями. Впрочем, крови внутри оказалось тоже в избытке. Ею тут, казалось, было перемазано все. Обивка, торпеда, аэрбэги, даже прогнувшийся почти до сидений потолок. Несколько мух-первопроходцев с омерзительным жужжанием исследовали аппетитное, но пустое пространство.

Тень недоуменно подняла голову.

Олега в салоне не было. Она озадаченно обошла машину и уперлась в оторванную водительскую дверь. Широкий кровавый след от нее по асфальту терялся в придорожной траве.

Тень усмехнулась сквозь сжатые зубы. Живуч, сволочь. Уползает, истекая кровью, тварь? Или тебе помогает идиот-компаньон? Хм. Что же, охота становиться все интереснее.

Она выдернула длинный кривой нож. Ножны висели на тонком поясе платья. Солнце отразилось на мгновении в зеркальном лезвии. Молись, гадина, облизнувшись, подумала она. С каким же наслаждением я всажу тебе этот нож в сердце!

— Не меня ищешь? — раздался позади знакомый ненавистный голос, и Тень ошеломленно обернулась. Она не поверила своим глазам.

Целый и невредимый Олег стоял в нескольких шагах от нее, облокотившись на распахнутую дверь джипа компаньона.

— Ты? — с изумлением выдохнула она. — Но как…?!

Тень бросилась на него без раздумий.

С ненавистью дикой кошки и вроде бы даже с рычанием.

Нож, растерянно подумал Олег, еле уклонившись. Откуда у нее взялся нож?

Острое лезвие пропороло его рубашку на плече. С визгом рассекаемого воздуха вышло обратно. Тень отскочила назад.

Олег тоже.

Что-то со звоном отлетело из-под его ног. Олег прыгнул следом, наклоняясь и подбирая на ходу с асфальта выломанную автомобильную тягу. Ты мне хорошо служила моя любимая машина, мельком подумал он. Послужи еще раз. Последний.

Они кружились друг напротив друга, не приближаясь и не удаляясь. Где же она научилась так с ножом управляться, изумленно подумал Олег. Я-то, понятно, во дворе и на сборах, а она? На курсах магического спецназа?

Тень сделала выпад.

Олег отбил лезвие рычагом.

Они вновь разошлись.

Олег ощутил кровь, сбегающую с плеча по груди. Зацепила все-таки, сволочь! Быстро намокающая рубашка неприятно липла к телу. Мне никак нельзя истечь сейчас кровью, подумал он отстраненно, словно все это происходило сейчас не с ним. Кровь — это подвижность и сила. Сила — жизнь. Мне нельзя тянуть, иначе сестрица скоро станет королем положения.

Тень словно прочитала его мысли.

— Потек, сопляк? — с издевкой спросила она. — Я из тебя всю твою поганую кровь выпущу, ублюдок.

— Посмотрим, — упрямо мотнул головой Олег.

Он прыгнул вперед и еле успел уклониться от сверкнувшего перед самым носом лезвия. Тень ударила его ногой, но промазала. Длинный каблук просвистел совсем рядом.

— Ты даже драться не умеешь, — заметила Тень ровным голосом. Словно они не танцевали со смертью на солнцепеке, а сидели в баре, попивая пиво. — Слабак, трус и дешевка.

— Распространенное заблуждение, — парировал Олег, экономя дыхание. Легкие сводило от напряжения. Он давно не занимался спортом и сейчас об этом крепко жалел. — Тем более, дешевка — словечко мое.

— Получай! — засвистел рассекаемый воздух, и его правую руку обожгла боль. Лезвие ножа прошило рубашку рядом с венами. Похоже, Настя, великолепно владея холодным оружием, забавлялась с ним, словно с игрушкой. И неторопливо резала, заставляя терять кровь, силы, скорость. Конечно, он не знал, что его противнику больше пяти сотен лет.

Боже, мысленно взмолился Олег. Не может быть, что бы всегда побеждало зло! Неужели ты настолько слеп, что не видишь?

Тень сделала обманное движение, Олег уклонился, но не успел. Нож с чавканьем вошел ему в левую руку около предплечья. Рука моментально онемела.

Боже! Помоги!!!

И Бог отозвался. Дальнейшее стало молниеносной цепью.

Олег рванул рычагом вверх, выбивая из раны нож. Боль его ошеломила, отрезвила и придала сил. Нож вылетел из пальцев Тени. Кувыркаясь, он полетел куда-то в траву.

— Раз! — рявкнул Олег.

Ведьма отскочила назад с перекошенным от боли лицом, мотая в воздухе разбитыми пальцами. Но Олег уже прыгал вперед, на нее, вложив в этот прыжок все последние оставшиеся силы.

— Два! — заорал он исступленно в воздухе.

Он снес Тень всем своим весом, опрокинул ее прямо на горячий асфальт. Столкновение ее головы с дорогой прозвучало отчетливо и громко. А Олег уже наползал на нее из последних сил, наваливался, неистово карабкаясь руками по телу. Выше, еще выше, к тонкому горлу. Ну, что, сволочь, одолела, орал внутри него хор ликующих голосов. Что, смогла?

Олег вцепился ей в шею и рывком поднял голову. Спутанные длинные волосы Тени слиплись от крови.

— Что, гадина?! — заорал Олег, брызгая слюной, прямо в ее выкатившиеся глаза.

Он ударил ее по лицу, ставшему за несколько дней его личным персональным кошмаром. Раз, другой. Ее голова бессильно моталась из стороны в сторону.

Чья-то рука поймала в воздухе его кулак.

Олег дернулся и чуть не упал на Тень.

— Хватит с нее, — сказал сзади Вепрь. Его хватка оказалась неожиданно сильной. — Ты уже победил.

Чьи-то руки стащили его с лежащей на дороге женщины и приподняли. Ноги совершенно не желали держать Олега, колени ослабли и постоянно пытались провиснуть, опереться вниз на асфальт.

— Мы сделали это, Толь, — прохрипел он. — Мы ее победили.

— Нет, Олега, — произнес друг Толян. — Это ты ее победил.

Над безвольно раскинувшей ноги женщиной склонился Вепрь. Отбросил окровавленные волосы со лба. Положил на ее лицо свои руки.

— Что он делает? — прохрипел Олег.

У него все плыло перед глазами, а легкие словно свело судорогой. Он никак не мог отдышаться, грудь жгло, а внутренности выворачивало наизнанку. Вепрь с Настей лежащей на дороге троился у него в глазах.

— Ну? — нетерпеливо спросил Олег.

Ну, что же там, в ее ненавистной голове?!

Вепрь, повернувшись, посмотрел на него отрешенно.

— Настя тебя очень сильно любила, а потом не менее сильно боялась, — констатировал он. — И страх превратился в ненависть. Это свою кровь она увидела, Олег. Это ее ты должен убить своими руками. Настя просто решила тебя опередить.

— Что?! — выдавил Олег ошеломленно. — Но Ирина, моя жена, говорила…

— Ирине сказали лишь то, что она хотела услышать, — отрезал Вепрь. — А Настя… Ею управляло имя. Ты воевал не с Настей, а с ее Тенью, Именем. Она не справилась с его бременем.

— Имя? — едва не рассмеялся Толян. — Какое имя?

— Анастасия, — пробормотал Олег. — Тихая, семейная и спокойная. Отличная мать и жена. О чем вы, Вепрь?

— Об истинном имени, влиянию которого подвержены все ведьмы. Ее настоящее имя — Гела. Сверкающая, безжалостная, иногда убивающая. Так что тебе решать.

— Что?

— Либо ты должен согласиться с предсказанием и убить Настю, либо…

— Что либо…? — перебил его Толян.

— Либо ее будет судить Трибунал. Есть такая у нас организация. Судить Настю и ее имя. За превышение магического уровня. За убийства. За разрыв реальности и уничтожение терминала, наконец. Но, главный выбор твой, Олег.

Реальность, Настя, Гела, Тень какая-то… Кровь на руках… Как же мне больно, Господи! И опять выбор, как же мне все это надоело! Снова…

— Что с ней сделает Трибунал? — морщась, спросил Олег.

— Трудно сказать, — пожал Вепрь плечами. — У нас свои законы и своя этика. Но жизнь ей оставят наверняка. Пожизненное заточение — штука гораздо серьезнее.

В голове Олега смешалось все. Лица и события последних дней наплывая, чередовали друг друга, как в калейдоскопе. Ира… Мне уже все равно, что ты сделаешь… Я тебя никогда не обвиню… Теща… Мало еще. Не добили… Настя… Ты — слабак, понял? Я раздавлю тебя, как таракана… Кровь на руках… Вепрь… Вы победитель, молодой человек…! Решать вам. Что же делать? Что выбрать? Смертный приговор или жизнь? Пощадить? Казнить? Что решить? Настя, Гела… Хладнокровная убийца в крови по локоть… Идущая по трупам… Имеет ли она право на жизнь? Или, все-таки, надо оправдать предсказание? Превратить его в хронику происшествий? Да пошли вы все со своими предсказаниями!

Олег откашлялся.

— Пусть, — внезапно принял решение он. — Пусть ее судят.

— Что?! — отшатнулся Толян. — После всего, что Настя нам сделала?!

Олег посмотрел в его злые и пока еще ничего непонимающие глаза.

— Я не убийца, Толя, — просто сказал он. — И не желаю выполнять чьи-то, пусть даже небесные, предсказания. Крови на моих руках больше никогда не будет.

Где-то рядом застрекотал кузнечик.

Разгар лета, июнь.

Из задрожавшего горячего воздуха внезапно появились черные фигуры.

— Это за ней, — сказал Вепрь, поднимаясь и отряхивая брюки. — Сегодня, ты, парень, сделал первые шаги по дороге в нереальное. В большое настоящее нереальное. Запомни этот день.