У нас в космосе...

ГРЫЗОХРУСТ И РАКУШКЕРЫ

Путешественник брел по дну высохшего моря. Там и тут возвышались причудливой формы огромные ракушки. Одни попроще, похожие на гигантских улиток. Другие сложными завитушками напоминали хитроумные духовые инструменты.

Космонавт устал. Звездолет остался далеко позади, а дну бывшего моря ни конца ни края…

Путешественник присел на одну из раковин и вытянул натруженные ноги. В раковине скрипнуло. Кто-то пошевелился внутри и сказал недовольно:

— Другого места не нашел, что ли?

— Ну почему же, — машинально ответил путешественник. — Просто эта раковина оказалась ближе других.

— Вот и садись на другую, — гулко и недовольно посоветовали из раковины. — Ишь, нашел скамейку…

Вот оно что! Раковины-то не пустые… Не такая уж необитаемая планета, какой кажется.

Едва Космонавт вскочил, раковина тотчас поползла вбок. Странный след оставляла она: два ряда лунок — хоть картошку в них сажай.

Путешественник присел, пригляделся и увидел… две ноги. Вот откуда брались лунки.

— Ну, хватит, — сказал Космонавт. Ему не терпелось увидеть обитателя раковины. — Что за игра в прятки, вылезай.

— Еще чего, — с вызовом ответил тот и втянул ноги в раковину.

Космонавт постучал по твердой известковой стенке.

— Эй!

— Занято, — неприветливо отозвались изнутри.

— Да что это за планета такая! — воскликнул путешественник. — Что за жители!

— Жители как жители, — ответили из ракушки. — Живем сами по себе. И всегда так жить будем.

— А если кому-нибудь из вас вдруг станет плохо?

— Пусть сам и выкручивается, — ответили из ракушки. — Это его личная беда. Не помогать же ему, в самом деле!

— А если с тобой что-то случится? — спросил Космонавт. — Кто поможет?

Обитатель не ответил.

— Эй, — позвал Космонавт. — Ты что, уснул?

— Нет, — ледяным голосом отозвалась ракушка. — Ты мне уже угрожать начал. Вообще не желаю с тобой разговаривать.

Раковина поползла прочь. Только песок из-под резвых пяток полетел.

— Я угрожаю?! — изумился Космонавт. — Ты меня не понял! — Он бросился вслед за ползущей раковиной.

— Не подходи ко мне! — завизжал обитатель изнутри. — Не то закричу…

Путешественник растерянно огляделся по сторонам и вдруг увидел еще одного обитателя.

Коротконогое, по-медвежьи мохнатое животное стояло рядом с пришельцем и внимательно разглядывало его.

Путешественник испуганно попятился. Но мохнатик добродушно помаргивал, снисходительно причмокнул толстыми губами, мол, чего испугался?.. Был он похож на громадную пушистую игрушку. И Космонавт облегченно вздохнул: обитатель неопасный.

— Грызохруст, — мирно представился мохнатик. — Добро пожаловать на планету.

— Спасибо, — ответил путешественник. — Очень приятно. Вот, хочу познакомиться с обитателем из ракушки поближе. А он — такой странный — сердится непонятно почему.

— Я тебе помогу, — сказал Грызохруст. — Сердится-пересердится… — переваливаясь с боку на бок мохнатик подкатился к раковине. — Сейчас я вас познакомлю…

Он обнюхал ракушку, зажал ее передними лапами и с аппетитным хрустом стал обгрызать ее по краю. Будто это не раковина с обитателем, а вафельная трубочка с кремом.

— Ой-ей-ей! — заорало в раковине истошно. — Ай-яй-яй! На помощь! Карраул!

Никакого караула на планете не было, поэтому на помощь кинулся путешественник. Как подступиться к мохнатому Грызохрусту, он не знал. У того, оказывается, за толстыми добродушными губами скрывались мощные клыки. И вообще, весь его мирный вид и ласковый голос не вязались с тем, что он делал.

— Не суетись, — посоветовал Грызохруст пришельцу. — Ты здесь новенький и знать ничего не знаешь. Поэтому многое покажется тебе странным.

— Оставьте меня в покое! — вопило в раковине. Голос обитателя звучал, как из бочки. — Не хочу-у!

— А никто тебя, голубчик, уже и не спрашивает, — добродушным басом отозвался Грызохруст, перемалывая клыками раковину. — Слыхал? — усмехнулся он Космонавту.

Путешественник перестал что-либо понимать.

— Я больше не буду! — выло из раковины фальшиво.

— Раньше надо было думать, — по-отечески басил Грызохруст.

— Да объясни же толком, в чем дело, — попросил Космонавт.

— Внутри раковины сидит ракушкер, — пояснил Грызохруст. — Видишь, сколько раковин на планете. И в каждой — свой ракушкер. И все они похожи друг на друга, как одуванчики. И живут, и думают совершенно одинаково.

Космонавт заметил, что во время разговора множество раковин, неподвижно лежавших до этого, тихонько отползали подальше.

— Что же это за ракушкеры такие? — спросил Космонавт.

— Такие-сякие-разэтакие… Ракушкеры — и этим все сказано, — презрительно буркнул Грызохруст. — Им в жизни, кроме своей раковины, ничего не нужно. Ничто и никто их не волнует. — Он вдруг шепнул Космонавту: — Вот крикни «помогите».

— Помогите, — нерешительно сказал тот.

— Да не шепчи, громче крикни.

— Помогите! — крикнул путешественник. Впервые за все путешествие.

— Ничего не слышу… — забормотал ракушкер в остатках раковины. — Ничего не вижу… Ничего не знаю… И знать не желаю. И вообще, что вы ко мне привязались?

— Видал? — неприязненно кивнул на ракушку Грызохруст.

— …Живу тихо-мирно… — бормотал, как заведенный, ракушкер. — Никого не трогаю… Никому не мешаю… Проходи своей дорогой… Тут остановка запрещена…

— Понятно? — спросил Грызохруст сердито. — И все такие.

— А что ты с ними делаешь? — осторожно спросил путешественник. — Неужели?..

— Ну что ты! — расхохотался Грызохруст. — Я исключительно травой питаюсь, фруктами, ягодами. Жить бы припеваючи, так вот счастье выпало: за дармоедами этими ухаживать приходится.

— Почему? — не понял Космонавт. — Разве они такие беспомощные?

— Ленивые они, — сказал Грызохруст. — Ленивее и опаснее существа не сыщешь. Самые равнодушные существа на свете. Пока по ракушкам отсиживаются, это не очень заметно. А как выковырнешь его оттуда, беда, и только. Делать ничего не умеют и не хотят. Вот и приходится учить их трудиться, помогать друг другу. Помогать — для них это как наказание. Ну да ладно. Еще немного, и все наладится. Они у меня, голубчики, людьми станут.

— Не хочу, не буду, — заныл ракушкер в раковине. — Мне и так хорошо. Своя раковина ближе к телу…

— И еще, — продолжил Грызохруст. — Твоя раковина…

— С краю, — затараторил привычно ракушкер. — А я ничего не знаю…

— Видал? — вздохнул Грызохруст. — Так вот и живем. — Он решительно захрустел раковиной.

Через минуту ракушкер остался без убежища. Он выпрыгнул из обломков и помчался к ближайшей раковине.

Космонавт вопросительно взглянул на Грызохруста.

— Не уйдет, — спокойно отозвался тот. — Сейчас начнется потеха: увидишь, как ракушкеры друг другу в беде помогают.

Ракушкер с разбега нырнул в раковину, но получил пяткой в лоб.

— Занято! — засмеялся Грызохруст.

Ракушкер метался от раковины к раковине. И всюду натыкался на тычки. Наконец он не выдержал, повалился в песок и горько заплакал.

— Набегался, — усмехнулся Грызохруст. — Можно брать.

Он подкатился к беглецу, поднял за шиворот и хорошенько встряхнул. Ракушкер икнул и смолк.

— Ну, мы пошли, — сказал Грызохруст путешественнику. — Дел у нас на планете еще невпроворот. Пока этих ракушкеров людьми сделаешь, эх… Но ты не беспокойся! — крикнул он уже издали. — У нас обязательно все будет в порядке. Вот увидишь…

— Успеха тебе, приятель! — крикнул вслед ему путешественник.

За эту планету он был спокоен.

— А вот мне что-то неспокойно, — пробормотал Обитатель-с-Книгой.

— А что такое? — поинтересовался Обитатель-с-Ночником.

— Что-то изменилось вокруг… Ты ничего не замечаешь?

Обитатель-с-Ночником огляделся и пожал плечами.

— Да нет же, все по-прежнему. Тебе просто показалось.

— Не думаю, — проговорил Обитатель-с-Книгой задумчиво. — Такое ощущение, будто у наших планет немного изменилась орбита.

— Вот и хорошо! — засмеялся сосед. — Совсем как в нашей книге: нет ничего лучше, чем изменить орбиту…

— Это совсем другое, — покачал головой Обитатель-с-Книгой. — Если планета сама меняет орбиту, это неспроста…

— Я же говорю: все в порядке, — успокоил Обитатель-с-Ночником. — Тебе просто показалось.

— Возможно, — озабоченно сказал Обитатель-с-Книгой. — Хорошо, если просто показалось. Читаем дальше…