У подножья Эдельвейса

6

За окном гудел ветер, в темное стекло то и дело врезались хлопья снега. Они, словно большие белые мотыльки, летели на свет и бились, бились о невидимую преграду. Ветер завывал так, что хотелось заткнуть уши. Его жалобные вопли, его стоны резали слух, навевали тоску, ведь так стонут, лишь когда утрачена последняя надежда. Ветер бесновался, кружась над хижиной, силясь ворваться в нее. А Линда лежала на кровати и смотрела в окно.

Будильник уже давно пропищал свою гнусную мелодию, возвещающую о том, что настали ненавистные восемь часов и пора ложиться спать. Комната приобрела свой обычный вид. Лютый растянулся у камина и дремал, время от времени позевывая и потягиваясь. Джон завесил лампу старым полотенцем, чтобы не мешала спать, и как ни в чем не бывало читал книгу. Его глаза глядели уверенно и спокойно, руки перелистывали страницы… А Линда лежала на кровати и смотрела в окно.

В этот вечер она очень хотела лечь попозже, хотя бы ради такого особенного случая, но Джон был непреклонен. Никаких «попозже», и точка! Все шло как обычно: вечерние лекарства, массаж, потом сеанс успокоения нервов в лучших традициях этого мероприятия. Линде сегодня стало даже обидно: Джон как будто специально начал его раньше и затянул до самого «отбоя». Она еще чувствовала прикосновения его ласковых пальцев. Расслабленное тело млело, желая отдаться, желая слиться с мужчиной… А Линда лежала на кровати и смотрела в окно.

Ну почему нельзя было сделать исключения и подольше поговорить, пообщаться? Ведь уже завтра они распрощаются навсегда! Ведь это их последний вечер! Дорогу уже сегодня открыли для свободного проезда. И завтра утром… Линда не могла думать об этом без содрогания.

Она уже так привыкла к тихой спокойной жизни, где ничего от нее не зависит, где все решает Джон. И как теперь она будет жить без него, без его ласки и заботы? Что ожидает ее в Анкоридже? Чак? Настоящий отец со сводными братьями? Да они, вероятнее всего, и не вспоминали о мисс Кроу, которая оставила на автоответчике сообщение, что уезжает.

Ну почему? Почему суждено было произойти этому дурацкому недоразумению с возрастом? Ведь именно оно лишило ее возможности провести эту ночь с ним. Лишило возможности вообще говорить о своих чувствах. Линда очень боялась, что Джон нравится ей только здесь и сейчас, в свете сложившихся обстоятельств. Возможно, это лишь временная влюбленность. Но даже о ней она не могла сказать открыто, не могла говорить как взрослая о том, что эти две недели была почти счастлива. Не могла даже выразить благодарности, потому что дети не умеют быть благодарными. Подросток эгоистичен до крайности и все принимает как должное.

Она не могла сказать два заветных слова: я люблю. Линда, слишком хорошо зная себя, чувствовала, что теперешнее ее состояние – временное. Пройдет неделя, может быть месяц, и все забудется, развеется как дым. Ведь жизнь за пределами хижины несется бурным потоком… Да, вероятнее всего, так оно и будет. Минутное чувство, которое потом просто растворится в шквале ощущений. Уйдут тоска и печаль, которые сейчас душат горло слезами. Останется лишь легкая грусть. Но и она затем позабудется.

Но сейчас… Сейчас она хочет быть с ним, хотя бы ради этого минутного чувства. Ощущать его руки, его плавные движения. Смотреть ему в глаза… Но Линда лежала на кровати и смотрела в окно.

– Джон, – позвала она, в последний раз надеясь разговорить сурового хозяина дома.

Он молча оторвался от книги, в его взгляде читался вопрос: чего тебе?

– Джон, давай поговорим.

Он нахмурился.

– Ты будешь сегодня спать или нет? Девять часов! А нам завтра предстоит нелегкий переезд. Лучше подумай, что ты скажешь родителям. Не надейся, что я утаю от них, где ты была и чем занималась.

– А можно тебя попросить?

Честно говоря, Линда уже плохо помнила, что именно насочиняла о своей семье и в частности о том, где для родителей она в данный момент находится. Иначе как объяснить отсутствие поисково-спасательных мероприятий. А если Джон будет настаивать на разговоре, к примеру, с отцом? Нет, он вообще не должен знать, как ее встретили. А точнее, что встречать ее некому.

– У меня очень… очень строгие родители. Папа будет ругаться, и… Короче, мне крепко влетит. Мой отец… ну, он может отправить меня в пансионат за такую выходку… Пожалуйста, я очень тебя прошу, просто высади меня на улице в двух кварталах от дома… Я дойду сама. Я очень тебя прошу…

Джон тяжело вздохнул, было видно, что ему эта идея не нравится. Однако он кивнул.

– Там видно будет. Даю слово, что не скажу. Ну, теперь твоя душа спокойна?

Линда виновато улыбнулась.

– Да.

– Значит, закрывай глаза и спи.

– Нет, я еще хочу разговаривать.

– А я хочу, чтобы ты выспалась перед трудным днем. И если ты сейчас же не угомонишься, то поверь мне, твой отец покажется тебе самим добродушием. Спи.

Ну что можно ответить после такой тирады? Ничего не оставалось, кроме как покорно закрыть глаза…

Бескрайняя даль слепила своей белизной, вызывая ощущение потерянности, одинокости среди бесконечной снежной пустыни. Что-то все время мешало думать, и невозможно было сосредоточиться. А еще в ушах стоял гул как будто ветра, но вокруг чернела ночь, неподвижная, заст

Она подняла глаза и увидела небо. Облака замерли на нем, будто нарисованные. Луна тоже была какая-то ненастоящая, и от этого усиливалось впечатление ирреальности всего окружающего. Тем не менее снег под ногами был очень даже настоящий. Ноги утопали в нем по самые колени.

Ей было страшно. Но она все шла, шла и шла, а линия горизонта все убегала и убегала от нее, не оживляемая ни лесом, ни горами, ни даже простыми холмиками. Белое ровное поле, и больше ничего. Она знала, остановись она сейчас, упади прямо здесь, и погибнет. Замерзнет посреди этой немой, выматывающей душу белизны. И она шла. Но силы уже были на исходе.

А страх усиливался, а страх нарастал. Умереть? Здесь? Как глупо! Как нелепо! Но ноги уже подкашивались. А еще этот протяжный гул как будто усилился.

И тут перед ней вдруг выросла гигантская снежная волна. Белая равнина всколыхнулась, встала на дыбы, и снег ударил ей в лицо, острыми иглами мороза вонзаясь в кожу. Воздух в легких словно распался на множество мелких частиц, и грудь вспыхнула, загорелась изнутри.

– А-а! – только и успела крикнуть Линда.

Из белой кутерьмы вдруг выступили очертания знакомой комнаты и бледное лицо, озаренное лишь слабыми отсветами огня в камине.

– Ты? – невольно вырвалось у Линды. – Это ты? Настоящий, живой?

– Настоящий, живой, тихо. – Джон говорил спокойно, по крайней мере старался говорить так, но было видно, что он сильно встревожен.

На этот раз Линда как-то очень быстро пришла в себя. И первая мысль, посетившая расчетливый женский ум, заключалась в следующем: надо срочно воспользоваться ситуацией! Вспомнились давние планы об имитации кошмаров, на которые она так и не решилась, поскольку не знала, как выглядит со стороны, когда видит что-то страшное. Вдруг ее игра будет слишком отличаться от реальной картины. Но теперь-то, теперь просто грех упускать такую возможность хоть эту последнюю ночь провести с ним в одной постели. Пусть в роли ребенка. Все лучше, чем ничего.

И Линда залилась притворными слезами, испуганно ухватив Джона за руку.

– Не уходи, я боюсь, – всхлипывала она. – Пожалуйста. Я боюсь, я очень боюсь. Не уходи…

Джон обнял ее.

– Тихо, тихо. Все хорошо. Я никуда не денусь. Я здесь, с тобой.

Он говорил, а Линда, приникнув к широкой груди, слушала, как отчаянно бьется его сердце. Казалось, что он только что пробежал километров двадцать. Но почему? Неужели Джон так сильно испугался за нее?

– Я тебя не отпущу, – продолжала говорить Линда, ловя чутким ухом удары мужского сердца.

Эти слова… Эти слова… Или она ошиблась? Нет, сердце замерло. Остановилось. И раз, забилось сильнее! Что же это значит?

Джон уложил Линду назад в кровать.

– Успокоилась? Давай спи. А я посижу рядом. – И он присел на край кровати.

– Нет, – тут же запротестовала Линда, – со мной, под одеялом. Я боюсь!

У Джона округлились глаза.

– Я? С тобой?

– Да, – жалобно простонала Линда. – Джон, миленький, пожалуйста! Я так до утра спать не буду!

Только этого ему не хватало! Спать с ней в одной кровати! Наивный ребенок, ей и в голову не приходят те мысли, которые мучают его всю последнюю неделю. После того вечера, когда Джон наконец осознал свою страсть, каждый час, каждая минута, проведенная рядом с Линдой, превращалась для него в пытку. Знать, что любишь, видеть ее – и не сметь прикоснуться!

Конечно, Джон, выдержанный, волевой, и виду не показывал. Внешне жизнь в хижине шла все по тому же однажды заведенному порядку. Разве что он чаще стал выходить во двор, колоть дрова… для физической разрядки. Но Линда, конечно, ни о чем не догадывалась.

И вот теперь эта ночь. Целая ночь в одной кровати с ней. Джон знал, что может не сдержаться. Знал, чем чревато подобное искушение. Но еще он знал другое: завтра она уедет. И не просто уедет, а исчезнет из его жизни навсегда. Они никогда больше не увидят друг друга.

– Хорошо, но обещай, что сразу же постараешься уснуть. И так уже двенадцать часов.

Невольное «ура!», вырвавшееся у Линды, удивило Джона.

– Что «ура»? – не понял он. – По какому поводу такая радость?

– Ну как?.. – замялась Линда, сама от себя такого поведения не ожидавшая. – Ну, мне не приснятся еще кошмары, если ты будешь рядом. – Очень наивное детское объяснение, однако вполне подходящее к ситуации.

Они улеглись. Лютый, увидев такую солидарность людей, тоже не пожелал оставаться в стороне и перебазировался к кровати.

Ветер все так же завывал за окном, снежные хлопья по-прежнему бились в стекло. Джон лежал рядом, наконец-то рядом, и Линда чувствовала его тепло. Тяжелая мужская рука лежала на ее плече, дыхание обжигало затылок. Повернуться было как-то страшно. Вдруг по глазам, по движениям Джон прочтет истинные ее намерения? Ведь наверняка в свое время он был не последним мужчиной. Нет, лучше так, спиной чувствовать его присутствие.

Но тело уже начало реагировать. Близость желанного мужчины действовала на него однозначно. Участился пульс, кровь застучала в висках…

Она, кажется, уже уснула, думал Джон. Затихла, отвернувшись к стене. Встать и уйти, пока не поздно? Он чувствовал, что еще чуть-чуть, и не выдержит. Нет, зря он на это согласился. Голова шла кругом от физической близости этой девчушки, и приходилось щипать себя, задерживать дыхание, только бы отвлечь организм от столь насущной потребности. Хоть бы отвернуться к окну и глядеть в него, считая снежинки. Хоть бы просто…

Джон нестерпимо мучился. Под одеялом к тому же было тепло, что никак не помогало усмирить тело. Если бы Линда повернулась, то увидела бы странную картину. Джон, охваченный желанием, выглядел очень сосредоточенным. С таким выражением лица можно обезвреживать бомбу, но никак не спать. Он сам чувствовал это. Но как можно расслабиться, лежа в одной кровати с предметом своей страсти? Ведь не импотент же он, в самом деле! И Джон мучился, напрягая все силы, какие только находились в резерве организма…

Ему, кажется, тоже не спалось. Линда ощущала то и дело пробегающее по руке, лежащей на ее плече, напряжение. А в ушах гулко раздавались удары его сердца. Неужели он так боится за нее? Но повернуться, сказать хоть слово Линда не решалась. Не ровен час, рассердится и уйдет: мол, не умеешь по-хорошему, так и не надо. А с губ так и рвались нежные слова. И были это слова не девочки-подростка, а женщины. Завтра они расстанутся. Не верилось, не хотелось в это верить…

Джон не мог даже закрыть глаз, потому что воображение, распаленное страстью, тут же начинало рисовать сладострастные сцены. А вдруг не успеешь остановить руку, а вдруг поцелуешь? А если она еще не уснула? И он лежал, не смея пошевелиться, не рискуя выдать себя хоть одним жестом…

Тихо тикали часы, шумно вздыхал Лютый на полу, и, беснуясь, бился в окна снег.