У трона мертвых

– Встаем! – рявкнул Бандар. Сам он уже стоял. – Терикан на эту веревку! Камень и Келин – эту! Я и Марагаз лезем сами!

Он еще не договорил, а я уже бросился на скалу, а внутренников с Савойей начали поднимать. Два метра, три… В этот раз я лез значительно быстрее, хотя и зажимал Аргумент подмышкой. Вот, что значит стимул! Теперь главное не свалиться…

– Осторожно!!!

Я был уже на высоте метров семи, потому крик Бандара – он почти до середины добрался – застал меня врасплох. Я резко обернулся…

– Собака…

Веревка, на которой поднимали Камня с Савойей, шла медленнее – примерно вровень со мной. И прямо под их ногами с устрашающей скоростью росла пирамида из насекомых. Со стороны Тарлизы в землю ударила еще одна разрушающая Фиолетовая волна, уничтожившая, наверное, несколько сотен «паукотараканов», но те твари, что карабкались вслед за нами, почти не пострадали. Принцесса боялась попасть в нас…

Резко вспучившись, «пирамида» выстрелила «ловчей сетью» накрыв сразу Савойю и Камня. Спустя секунду их веревка оборвалась, срезанная одним из насекомых. У меня была всего доля секунды, чтобы что-то предпринять. И случилось все как-то само собой. Я выпустил Аргумент и каким-то чудом успел вцепиться в воротник падающего вниз Савойи…

– Держись!!!

Воротник треснул, но Келин как-то ухватился за мой пояс. Та пара насекомых, что досталась ему, а не Камню, не зацепилась и полетела вниз.

– Держись! – крикнул я снова, хватаясь за уступ второй рукой. – Хватайся за шею! Руками и ногами!

– Реганова… – прохрипел держатель, но все же подтянулся.

Убедившись, что он не упадет – я полез вверх. Когда мы, наконец, добрались, остальные уже были наверху. Все, кроме Камня. Я не видел, что с ним произошло в итоге, но учитывая, что он еще и с семиметровой высоты упал…

– Ты живой? – спросил я Савойю.

Когда мы поднялись, я еле оторвал от себя его руки.

– Не знаю, – прохрипел он, лежа на спине.

– Не бойся. Умрешь – зомби сделаю.

Закончив фразу, я запоздало подумал, что говорить ее, вероятно, не стоило. Вряд ли хоть кто-то мог быть готов к такого типа юмору. На секунду после этих слов взгляд Савойи остановился, а потом… он заржал. Сквозь боль и, кажется, даже слезы, но вполне искренне. По-интеллигентски, в общем.

– Рад, что ты в порядке.

Сказав это, я нашел взглядом Тарлизу. То, что она после моей отповеди внизу не спрятала голову в песок, а так быстро взяла себя в руки… без скидок, меня это восхитило. Да, в передрягу мы из-за нее угодили, а после Костлявой, казалось, что она и вовсе… кукухой немного отъехала, но, видимо, успела приехать обратно. Или отъехала недалеко. Кто-то из футбольных вратарей сказал: «Лучший – не тот, кто каждый матч играет на ноль. Это невозможно. Лучший тот, кто пропустив два, в том числе, и по своей вине, не сдается, а остается в игре. До последнего помогает команде и дает ей шанс на победу».

Уж не знаю, как так получилось, что ей пришлось в это ввязаться, но держалась она… достойно. Не уверен, что смог бы так в ее возрасте. Да и сейчас не факт. Учитывая всю ответственность, что над ней довлела.

Принцесса стояла у самого края, все еще привязанная к дереву… и смотрела вниз. И сжимала одну руку другой…

Повинуясь какому-то неясному порыву, я направился к ней…

– Все из-за тебя.

Твою… Терикан. Забыл про него. А вот внутренник про меня, очевидно, нет. Он преградил мне дорогу и смотрел взглядом полным ярости. Вот же…

– Принцесса! – крикнул я.

– Не смей говорить с могущественной!!!

Глава защитников поднял на меня манус. И не просто поднял. Я ощущал через мертвозрение, как внутри зарождается мощное заклятие…

– Терикан, пропусти его.

– Могущественная, он же!..

– Терикан…

Внутренник не отошел. Но теперь она смотрела на меня, и я мог сказать.

– Спасибо, что спасла нас, – проговорил я. – Если бы не ты, мы бы все сдохли.

Черт, не так… не так хотел сказать. Да и шакта с этим. Махнув на Терикана, который сдвинулся так, что бы я даже смотреть на принцессу не мог, я развернулся и пошел искать свой рюкзак. Есть хотелось зверски.

Глава 11

– Диана, ты здесь? – «негромко» позвала Ила в темноту. Принцесса так привыкла разговаривать с «друзьями» внутри головы, что давно научилась «произносить» фразы с любой интонацией, могла как «шептать», так и «кричать».

Вот уже пару оборотов ей никто не отвечал. «Друзья» не исчезли. Нет. Если бы это случилось, она бы точно сломалась – по-настоящему. «Друзья»… ушли в тень. Принцесса ощущала их присутствие, но она их больше не видела и не слышала, потому что… Ила сама не хотела, а они, видимо, это понимали.

После… Ошибки, Ила думала, что умрет. Или, что это и была смерть. Будто прямо в своем теле, внутри которого бьется сердце и бежит теплая кровь, она начала растворяться в магии, пропадать. Она бы просто не смогла посмотреть на Диану или Луизу, на Кевина… Она могла лишь представить, как станет задыхаться от собственного крика Жима… Хорошо, что они спрятались.

Но не исчезли другие люди. Ее защитники, граничники, искатели… Принцесса не могла поверить, что они не сказали тут же, что она предала их. Что она больше не может быть ни наследницей, ни Волшебницей… никем! Была уверена, что ее прогонят, не позволят быть дальше со всеми. Но вместо этого… ее стали благодарить. Ила совсем перестала понимать, что происходит, но ни один не захотел вернуться. Даже Кирил, который назвал ее чугой… пошел вместе со всеми.

Ощущение, что она все еще нужна, помогло Иле. Принцесса никогда не забудет про Ошибку, но чтобы не допустить еще одну, она должна была взять голову в руки. Она уже достаточно провела времени на Диком, чтобы понять: просто так Волшебницей не стать. Диана была права. Истинные маги ничем не отличалась от обычных колдунов. Им так же приходилось тренироваться, так же заучивать старые заклинания и изобретать новые. Им не требовался для этого манус, и в итоге они могли добиться большего, но их путь мало отличался. Даже когда она пыталась… исправить Ошибку, она не придумала новых заклятий, не получила неведомой силы. Она хорошо сделала то, что умела.

Возможно, жизнь Волшебницы и была бы важней для Сайнесса, чем жизни этих смелых и достойных людей, но не важнее, чем жизнь обычной колдуньи. Ила четко это поняла. Она не хотела умереть, но она и не собиралась больше позволять умирать по ее вине. И когда корраш прижал группу к скале, она не могла позволить другим рисковать. Да, план, что она придумала, не был идеальным, но никто кроме нее с ним бы не справился. Кадон, возможно сумел бы какое-то время отбиваться от детей корраша в одиночку, но он не умел накладывать Исчезновение. Черный бы с Исчезновением тоже не справился бы, но Невидимость, возможно, у него бы и получилась. Но при этом от инуя бы он не отбился. В учебных поединках он проигрывал не только Кадону, но и Терикану, и Камню…

Ила бы справилась, точно справилась, но Кирил… ей хотелось, чтобы он всего этого не говорил, но он был прав. Она так боялась допустить одну Ошибку, что почти допустила другую – не менее ужасную. Она ведь помнила! Прекрасно помнила, что стало с защитниками, которые вернули тело Альбины Тарлизы в Сайнесс! Сол Брагаз был третьим наследником своего дома, а по возвращении его изгнали. Даже внук Нимога Савойи – Семьи из древнего дома Трацте! – все еще считал себя должным императорскому дому. Алур Шино… Каткорин Саид… Сега Амиго… Никто из них не прожил счастливой жизни. Глава защитников Альбины – Терк Тайвз… бросился в красную яму.

Защитники не могли вернуться в Сайнесс без нее. И не могли позволить ей прикрывать всех от корраша. Ила знала это, знала! Но вспомнила, только когда Кирил второй раз назвал ее чугой. Она поднялась наверх, а после даже сумела сотворить Стену Фиолетового Огня, но это не помогло. Камень… нер Джиностино… погиб. И его тело не вернется в Сайнесс. И даже не будет предано воде.

Ила заплакала.

Она не собиралась, но слезы потекли сами. Она росла с уверенностью, что рано или поздно сумеет всех спасти. Восстановит Стену Регана, научится пользоваться Сиянием, сделает много такого, отчего жизнь людей станет лучше. И только теперь поняла, что… не всемогуща. И даже если ей удастся по-настоящему обрести силу истинной… люди продолжат умирать. Вполне возможно, из-за ее Ошибок.

Слез ее никто не видел, лагерь вокруг спал, а те, кто оставался на постах, вглядывались в темноту Леса вокруг.

Поход, конечно, с самого начала был ошибкой. Одной большой Ошибкой. Не с того момента, когда отряд вышел из Синей Скалы, а еще с Сайнесса. С Лайта и с дворца императорского дома. Ила считала, что отправляясь на Дикий следует своему долгу, на самом же деле… она просто делала то, чего от нее ждали. Не лучше ли было сперва отправиться в Канитон? Посмотреть на Стену? Сайнесс ведь нуждался в том, чтобы она отремонтировала ее. Принцесса даже не встретилась с императором. Не захотела о чем-то просить его. О той же отсрочке. Она ведь изучала истинную магию. Небыстро, но изучала. За последний круг она выучила вдвое больше заклятий, чем за круг до этого. И предыдущий круг был таким же. Альбина впервые попала на Дикий в двадцать пять. Если бы Иле дали столько же времени – вполне возможно она бы успела во всем разобраться.

Но она не попросила. Леона Серанора не раз говорила, что долг без ума мало чем отличается от предательства. Принцесса думала, что понимает это. Оказалось, что всего лишь думала. И теперь… погибли граничники. Погиб нер Джиностино.

Ила с силой сжала запястье…

Нет. Нельзя просто спрятаться во второй голове, нельзя перестать думать. Даже если от мыслей больно. Это Кевин мог просить торт, когда ему хотелось торта. И плакать, когда хотелось плакать. Наверное, было бы неплохо иногда быть, как он, но позволить она себе этого не могла. Она наследница императорского дома, а не важняцкая дочка. Она не может быть слабой.

Возможно, Ила и ошиблась, но оставшись в Лайте, принцесса не смогла бы защитить всех этих людей в Мели и в Синей Скале. Кроме того, даже если Хамртум окажется пуст, это тоже будет результат. Станет понятно, что Мертвого Короля, вероятно, нет на Диком, следовательно, марагаза нужно будет искать в факториях или в Сайнессе. И она найдет. Это точно ее долг.

Перед тем, как лечь, Ила еще раз всмотрелась в ту часть лагеря, в которой обосновались искатели. Кирил, как и предыдущей ночью, не ложился вместе со всеми. Он встал в странную позу с выставленными вперед руками, будто обнимая что-то невидимое. Принцесса осторожно прощупала его ядром и снова не сумела полностью понять свои ощущения. Он не чувствовался ни магом, ни обычным человеком, ни даже мертвецом. Она бы, вероятно, уже разобралась, но очень уж мешало лежавшее на нем заклятие. Сначала Ила думала, что его, как и Туркха, защищает от Свечения какой–то мощный султ, но пришла к выводу, что нет. Она в итоге определила каждый из катастров, что Кирил нес с собой, даже посчитала, сколько ойра у него в чеплаке, и никакая защита ей не помешала.

Заклятие лежало на нем самом. На его теле. Пропитывало каждый его член. Похожим образом она ощущала внутренников, когда они накладывали на себя Усиление Тела. Похожим… но не таким. Одним мышцам требовалось больше энергии, другим меньше. Сложность заклятия во многом и заключалась в том, чтобы не «перегреть» одно во вред другому. Кирила же магия пропитывала равномерно. Причем, едва заметно. Она спрашивала Черного, и тот говорил, что ощущал его обычным человеком без каких-то внешних заклятий. Впрочем, манус и не позволял отличить не мага от мага, если у последнего не было на руке мануса, но почему Черный не чувствовал заклятия? Скорей всего, слишком слабое. Оно обязательно бы уже рассеялось, если бы каким-то образом не подпитывалось. Ни источника энергии, ни самого заклятия Ила пока распознать не сумела.

Уже засыпая, Ила подняла взгляд на стоявшего рядом с ней Мертвого Человека – единственного из «друзей», кто не «спрятался», а остался рядом. Такой же молчаливый и непоколебимый как и всегда. Со светящимися красным глазами. Она ни разу и слова от него не слышала, скорей всего, из-за этого он и не стал прятаться вместе со всеми. Подумал, что его это не касается.

– Очень высокомерно с вашей стороны, номме, – пробормотала она сквозь сон, подумав, что Луиза наверняка сказала бы что-то в этом роде.

– Защита на Жете, – сообщил Терикан на следующие утро, прежде чем они возобновили путь. – Харт и Левша передние, Черный – поиск, Кадон с могущественной. Я в атаке.

Из-за потери Камня внутренникам пришлось перестроиться. Наверное, Терикан мог бы на время взять в защитники кого-то из граничников, но Ила не стала советовать. Ему виднее. Насколько она знала, когда он служил в Канитоне, в его группе не было ни одной потери. Теперь же… Луиза в этом разбиралась лучше, но принцесса и сама видела, какие взгляды глава защитников бросал то на Туркха, то на Кирила.

Едва они отбились от корраша, Терикан почти сорвался, обвинив держалу в неверной оценке противника. Туркха ответил, что корраш оказался крупнее, чем он думал. Если бы они сохранили тупоруков, то четырех штук хватило бы, чтобы он их пропустил.

Еще больше глава защитников злился на Кирила, чего Ила не до конца понимала. Да, он назвал ее чугой, что при других обстоятельствах было бы недопустимо, но даже хорошо, что это сказал не подданный Сайнесса – ему это ничем не грозило. Кроме того, его слова, хоть были, безусловно, грубы, ее они вразумили… Конечно, чугой он ее зря назвал, без этого можно было обойтись…

– Вообще-то, он два раза тебя чугой назвал, – раздался неожиданно голос.

– Луиза!

– Ты уже придумала план мести? – осведомилась девушка, старательно морща веки. – Я думаю, подобное оскорбление заслуживает… смерти. Да, жестокая смерть, пожалуй, станет ему хорошим уроком.

– И как он сможет воспользоваться этим уроком, если будет мертв? – раздался еще один голос. Спокойный и рассудительный.

– Диана!

Они вернулись. Луиза с Дианой стояли в нескольких метрах. Диана в походном кувоне, очень похожем на ее собственный. Луиза в пиотах, якаше и шиме чуть более сдержанных цветов и фасонов, чем она носила во дворце императорского дома. Кевин, убежав вперед, с опаской и любопытством разглядывал катастры, которые висели на поясе у Кирила. Жима понуро брела вслед за группой. Номме Риверанд прогуливался неподалеку, мало внимания обращая на происходящее. Агофа шла сразу за Илой, хищный взгляд женщины стрелял из стороны в сторону, контролируя каждый сен Леса. Старуха, то есть, леона Ворчунья… Принцесса не сразу ее нашла, но после увидела ее сидящей на плечах Терикана.

Ила даже сбилась с шага, насколько ее это удивило. На мот Кадон закрыл Терикана своим могучим корпусом, а когда принцесса снова посмотрела, Старуха уже переместилась за пределы отряда – к самой границе Леса. Там же, как всегда невозмутимо, вышагивал Мертвый Человек.

Еще немного за всеми за ними понаблюдав, Ила на пару малов прикрыла глаза. Хорошо, что они вернулись. И хорошо, что Диана с Луизой решили пока не обсуждать Ошибку. Они еще обязательно об этом поговорят, но позже.

– Ила, а ты как считаешь?

– Я думаю, Диана права, Луиза, – ответила Ила, слегка дернув глазами влево-вправо. – Врезаться в него сиквестрами с двух сторон – это слишком.

– Тогда я буду наставивать на варианте с Императорской Башней, – продолжила Луиза.

– Это нерационально, Луиза, – возразила Диана. – Если бы ты предложила сбросить его с нее…

– Никаких сбрасываний! Я сказала вставить в…

– Я помню, что ты сказала, Луиза, – перебила Диана. – И, напомню тебе, ты сама делала Иле замечания насчет использования некоторых выражений.

– Делала! Но это совершенной другой случай! Речь идет о…

Какое-то время они еще обсуждали разные способы наказания – один другого невероятней. Ила лишь иногда вставляла комментарии, она и не представляла, насколько успела соскучиться по их добродушным перебранкам.

– Может… может, он и не такой плохой? – спросила принцесса в какой-то момент.

Принцесса ожидала, что ответит Луиза, но услышала голос Дианы:

– Ила, не забывай, что он все еще может быть связан с Мертвым Королем или с марагазом, устроившим нападения на фактории. То, что он помогает сейчас – это может быть ему выгодно.

– Я это понимаю, – согласилась Ила. Она и не собиралась спорить. – Но если окажется, что он не причем, ну или, что его заставили…

– Ты поступишь правильно, я уверена.

– Если его заставили, я ему помогу, – сказала Ила. – Это будет справедливо.

– Разумеется, уже после жестокой смерти, правильно? – уточнила Луиза, смерив ее внимательным взглядом.

– Да, конечно, – ответила принцесса поспешно.

Луиза продолжала на нее смотреть.

– Стойте!

С тех пор, как они оставили позади корраша, на группу практически перестали нападать. За исключением рралов, но их Ила не считала. Несмотря на это расслабляться никто и не думал. Судя по карте Нимога – до Хамртума оставалось не более одного оборота пути. По ней не всегда удавалось ориентироваться, хотя место обитания корраша на ней было обозначено. И защитник Альбины как раз рекомендовал идти через ущелье. Группа Волшебницы сотню кругов назад прошла именно через него, уничтожив по пути могущественного призрака. Или тотиро из глубин Леса, как называли этих созданий на Диком. Корраш, очевидно, поселился там позже.

Можно было бы подумать, что карта ни на что не годна, но, на самом деле, Туркха вел почти в строгом соответствии с указаниями Нимога. Они обошли стороной Сырой Лес, где защитникам пришлось отбиваться от флихов. Сделали приличный крюк, чтобы не приближаться к месту, которое называлось Озером Крови. Ила спрашивала о нем Савойю, и по словам его прадеда, об озере откуда-то знала сама Альбина, потому они его даже не видели. Корраш на карте Нимога так же был обозначен, но в другом месте – его они тоже обошли.

О других препятствиях вплоть до самого Хамртума карта умалчивала, но это не означало, что их не было. После команды Туркха граничники, внутренники и искатели сразу замерли. Ила ощутила, как ускоряется движение энергии внутри их манусов, как расходятся в стороны многочисленные поисковые заклятия.

– Мертвецы, – объяснил держала. – Ждем.

От группы отделились Кирил и Чирисор. Ила заметила, как наморщил веки Терикан.

– Будьте готовы к нападению, – услышала она его голос из дубля защитников. – Напоминаю, что Кирила, Чирисора и Бандара считаем условно враждебными.

После корраша Терикан уже несколько раз об этом говорил. Принцесса не очень это нравилось, но она его не поправляла.

– Он злится, – сказала Луиза.

– Но делает все правильно, – заметила Диана.

Спустя несколько листов Кирил с Чирисором вернулись, о чем-то переговорили держалой, и тот скомандовал:

– Двигаемся дальше.

После это стало происходить регулярно. Туркха командовал остановится, Кирил и Чирисор выдвигались вперед, и вскоре отряд продолжал движение. Никаких боев, только смутно нарастающее беспокойство. Ни ядром, и ни Широким Диском принцесса не могла проверить наличие мертвецов. Даже попробовала Взгляд Мага, но с тем ворохом ощущений, что получила в ответ, вряд ли разобралась бы и за несколько шаров. Она знала, что некоторые умельцы с помощью этого заклятья ощущали магию и живых существах на несколько линий от мануса, но в их отряде таких не было. Уж на что Черный был разносторонним магом, но и он больше чем на сотню мечей Взглядом смотреть не умел.

Впрочем, вскоре слова держалы получили подтверждение. Кирил с Чирисором в очередной раз отделились от группы, но не успели даже скрыться из виду, когда…

– Лазрач!!!

Ила не поняла, кто это крикнул, да и не важно. Она сама заметила вынырнувшую из-за стволов тень. Размером мертвец не уступал тупоруку, скоростью же скорее напоминал кайса. Туркха бросился на помощь, но успеть не мог. Лазрач сбил Кирила и Чирисора с ног, а после… повалился на землю и забился, дергая измененными конечностями. Спустя пару малов мертвец замер.

Группа успела выдвинуться вперед – тем же единым строем, что и все последние обороты. Из груди лежавшего на земле лазрача торчала кривая коряга, которой Кирил заменил потерянный в бою с коррашем молот. Ила не видела, чтобы «сарец» как-то его острил, но лазрача это не спасло. Рукоять вошла в тело мертвеца, судя по всему, перебив позвоночник. Хотя лазрачи и превосходили во всем хрипунов и кусачей, чтобы упокоить более развитых мертвецов, необязательно было повреждать мозг.

– Лазрача с одного удара!

– С двумя хирами мужик!

– Марагаз!

Граничники с искателями за время похода явно прониклись к Кирилу уважением, хотя и называли этим обидным прозвищем. Впрочем, насколько Ила поняла, на дополнительные имена не принято было обижаться. Одного из искателей звали Злым, а среди граничников были Палка, Червь, Косой, Согок, Сахр… Так что «Марагаз» в этом ряду звучало не так уж и плохо».

– Номме Гротрази так называли, – добавила Диана.

– Точно! Совсем забыла про это!

То есть, не «забыла», конечно – внешняя память не позволила бы – а не думала об этом. Впрочем, Ила не видела, чтобы кто-то говорил это учителю в лицо. Она и узнала-то о об этом из разговора придворных, подслушанного Луизой…

– Не подслушанного, а услышанного! Я ни от кого не пряталась, это они говорили рядом со мной, нарушая мое уединение!

– Да, это ты жертва в этой ситуации, – заметила серьезно Диана.

Луиза смерила ее подозрительным взглядом, но потом с достоинством прикрыла глаза, согласившись.

Отряд с Чирисором с Кирилом разделяло мечей пятнадцать, когда «сарец», вытаскивавший в этот момент корягу из тела лазрача, вдруг резко выпрямился, развернулся к Лесу и тут же крикнул:

– Не подходите!

Почти тут же и Туркха скомандовал:

– Стоим!

Кирил бросился к Лесу, к густому ряду кустарника – такие места они всегда обходили – но не пробежал и нескольких мечей, когда ему на встречу, ломая ветки, рванули хищные силуэты. Два, три… четверо поднятых: два человека и пара неуклюжих кайсов – явно тоже под Проклятием Мертвых. Взрезала воздух Черта – один из граничников успел среагировать. Ближайший кайс завалился с пробитой насквозь головой.

– Не стреляйте!

Что?!

Крик Кирила перебило треском срабатывающих катастров. Один из мертвецов-людей упал – ему пробило грудь, но тут же начал подниматься. Видимо, это были хрипуны. Возможно, некоторые начали превращаться в молчунов, но до лазрачей еще было далеко.

– Не стрелять!!! – снова крикнул Кирил.

Он сбил с ног одного поднятого, схватил за шею и повалил второго. Граничники, упокоив второго кайса, прекратили стрелять, но как поняла Ила не из-за предупреждения, а чтобы не попасть в «Марагаза». Кирил, тем временем, схватив хрипунов, оттащил их от группы поближе к лесу и… стал стаскивать с одного из них трубы. Учитывая, что мертвецы и без того были голые по пояс…

– Я знала, что путешествие будет интересным, но не надеялась, что настолько, – проговорила Луиза пораженно.

Ила же, как почти все в отряде, пребывала в прострации, не представляя, что происходит. Это… это воровство? Он решил взять их трубы себе? Или…

– Я уверена, всему есть логичное объяснение, – произнесла Диана.

– Конечно есть, – согласилась Луиза. – Сломанный марагаз – очень логичное объяснение.

– Сломанный марагаз! – засмеялся Кевин. – Сломанный! Как Ила!

– Кевин!

– И как Луиза!

– Кевин!!!

Сняв трубы и со второго поднятого, Кирил подозвал к себе Чирисора, и они вместе принялись… привязывать их этими трубами к ближайшему воторгомуту. Спустя пару листов все было сделано. Мертвецы хрипели, тянулись руками к людям, но сдвинуться с места не могли.

– Мы знали, что поднятые на него не нападают, – произнесла Диана. – Но не знали…

– …что он сам их защищает, – закончила за подругу Ила.

– Возможно, это одна из причин, из-за которой его не трогают, – предположила Диана. – То заклятие, что на висит на нем – оно может защищать его. Но в нем может быть и ментальная составляющая, которая запрещает причинять вред поднятым.

– Почему тогда лазрач на него напал? – повела глазами Луиза.

– Заклятие может действовать не на всех поднятых, – ответила Диана. – Или действовать при определенных условиях.

– Не очень надежно, – заметила принцесса.

– Верно. Но другого объяснения…

– Это меня до верхнего ветра доведет!

Разговаривая с «друзьями», Ила упустила момент, когда Терикан покинул свое место в строю и двинулся прямиком к Кирилу.

– Какого Регана ты делаешь?! – рявкнул он, подойдя к «сарцу».

– Они так не опасны… – ответил тот, остановившись.

– Поднятые всегда опасны! – перебил его внутренник. – Один из них съест другого и усилится. А после догонит нас!

– Хорошо, я перевяжу их так, чтобы они не могли достать…

– К Регану, – Терикан словно палец поставил. – Отвечай, для чего тебе это… Марагаз?!

Последнее слово защитник буквально выплюнул. Ила замешкалась. Предположение Дианы выглядело логичным, но что если Кирил не вредил поднятым, чтобы не терять… солдат своей будущей армии. Что если он все-таки…

– Тогда с его стороны очень глупо делать это у всех на глазах, – заметила Диана.

– А кто сказал, что он умный? – возразила Луиза. – Он чугой нас два раза назвал. Это говорит о его глупости.

Обойдя Кадона – защитник тут же пристроился к ней за спину – Ила так же вышла из строя и остановилась около Терикана.

– Могущественная, я считаю, мы больше не можем доверять этому… человеку, – произнес Терикан, смотря на «сарца» с презрением. – Возможно, около Хамртума нас ждет ловушка, им и подготовленная.

– И как бы я смог ее подготовить? – спросил Кирил. – Откуда мне было знать, что вы захотите идти к Хамртуму? Что вы вообще будете в Синей Скале?

Ила заметила, что после первых слов Терикана он… не сморщил веки, нет, но сделал такое лицо, которое бывает у людей, когда они веки морщат. Правда, спустя мал или два его взгляд сделался почти безразличным, будто обвинения его не удивили.

– Если он и не знал, что его подозревают, то давно понял, – сказала Луиза. – Но он все равно выглядит обиженным тем, что ему не доверяют.

– Ты уверена?

– Была бы уверена, если бы он не болел глазами. А так… не знаю.

– Это может быть игра, – добавила Диана.

– Ты мог узнать об этом заранее, – предположил Терикан. – Еще когда могущественная была в Сайнессе. Тебе просто сообщили по дублю. Не удивлюсь, если и в нападении на фактории ты замешан.

– Какой тогда смысл было помогать?..

– Чтобы влезть в доверие, – уверенно произнес защитник. – На многих это подействовало.

И он мотнул головой в сторону приблизившегося к ним Келина Савойи.

– Держатель магоэлементов очень хотел попасть к Хамртуму, – заметила Диана. – И Кирил спас его от корраша.

– Диана, знаешь, это слишком, – в это Ила верить не собиралась. – Нельзя везде видеть заговоры.

– Я и не думаю так, – спокойно ответила она. – Но учитывать это нужно.

На это «сарец» ответил на том же неизвестном языке, который Ила слышала раньше. Она запомнила слова «лят» и «ващумат». После он все-таки «сморщил веки», глядя на Терикана, потом посмотрел куда-то в сторону отряда…

– На Бандара Туркха, – сообщила Луиза тут же. – Но тот будто не заметил.

…а потом повернулся к ней.

– Гавра Кирил, почему вы не даете упокоить поднятых? – спросила она после небольшой паузы.

– Потому что они…

Он оборвался на полуслове. Снова бросил взгляд Иле за спину – на Туркха, как она теперь понимала.

– Потому что… – снова начал он. – Что если… Что если их можно вылечить?

– Даже Реган до такого не додумался бы! – воскликнул внутренник. – Могущественная, он хочет нас обмануть!

– Подожди, Терикан, – попросила она, продолжая смотреть на Кирила. – Что значит, «вылечить»? – спросила она «сарца». – Они мертвы, они стали магией. Даже Сияние не вернет их. Даже овум’кару. Это невозможно.

– Но…

Он снова замолчал.

– Сколько можно, а? – бросила недовольно Луиза. – Как лецинна на первых видах…

– Я знаю, что один мертвец вылечился. Был хрипуном, а потом стал снова человеком.

– И где этот мертвец?

– Не знаю. Я… давно его видел.

Даже не накладывая Ветерок Ила видела, что это неправда.

– Вы знали кого-то из них? – спросила она. Принцесса читала, что во время нападений поднятых такое бывало. У людей ломался ум, когда на них нападали те, кто совсем недавно был еще членами их семей. И нередко, даже имея возможность защититься, они все равно погибали, потому что не могли причинить вред хоть и бывшим, но родственникам. Может, у Кирила то же самое?

– Не в этом дело! – ответил он резко. – Я не знаю этих двоих, но я правда думаю, что можно найти способ вылечить мертвецов! На меня же мертвецы не нападают. И вы не знали, что такое бывает» Значит, вы можете и в другом ошибаться!

– А почему поднятые на тебя не нападают? – спросил Терикан.

Кирил ответил ему недовольным взглядом.

– Не знаю.

– Я и не сомневался, – защитник повернулся к Иле. – Идти дальше с ним слишком опасно. Глаз Жуда, очевидно, на него не действует. Остается только одно.

Внутренник не договорил, но Ила поняла, о чем он. И сразу сказала:

– Нет.

– Могущественная, только Красное Слово…

– Нет, Терикан! Это не обсуждается.

Защитник замолчал, явно недовольный.

– У нас есть шеклы?

– Да, – не сразу, но Терикан ответил.

– Надежные?

– Да, – это он уже сказал уверенней.

Прикрыв глаза, Ила повернулась к Кирилу.

– Гавра Кирил, перед тем, как мы подойдем к Хамртуму, я хочу, чтобы вам надели шеклы. Если вы не соврали, и вы не желаете нам вреда, то вам это ничем не помешает. Я обещаю, что как только мы убедимся, что Хамртум пуст, вас сразу освободят.

– Что такое шеклы? – спросил он угрюмо.

– Оковы на руки, – ответила принцесса.

– Понятно. А если на отряд нападут? Вы подумаете, что это я подстроил, так?

– Мы разберемся.

– Ясно.

Он бросил еще один взгляд на Туркха, потом на Терикана и после снова на Илу.

– Надевайте.

– Левша, – тут же скомандовал глава защитников.

После того, как Левша передал ему шеклы, Терикан лично заковал в них «сарца», а потом снял все катастры у него с сузки.

– Положи их гавре Кирилу в рюкзак, – сказала Ила.

С этим Териакан спорить не стал. Но когда они уже разворачивались, чтобы вернуться в строй, резко вскинул манус и выпустил пару Черт. Хрип поднятых тут же стих, они перестали тянуть руки людям вслед, замерев с пробитыми головами. Даже если бы Ила хотела бы его остановить, она бы не успела.

– Это плохо, – сказала Диана.

– Он это специально сделал, – подтвердила Луиза.

Формально внутренник был прав. Неправильно оставлять за спиной опасность, с которой несложно справиться заранее. Но два хрипуна никак не смогли бы им повредить. В то время как Кирил… когда принцесса на него посмотрела, он уже отвернулся.

МИНИ-ГЛОССАРИЙ

Магия:

Шеклы: катастр, магические фиксирующие наручники.

Глава 12

– Суки.

Я понимал, от чего все так получилось. Понимал, что, наверное, по-другому Тарлиза не могла. Что у Бандара руки были связаны. Но все равно:

– Суки.

Обида – самая бесперспективная модель поведения, но на какое-то время я в нее погрузился. Шел глядя в землю и негромко бормотал себе под нос. Делал это минут пять всего, максимум, шесть. Потом перестал. Надоело. Стал думать.

Терикан этот… та еще падла. Неужели все из-за того, что я тогда принцессу отчитал? Да не может этого быть! Тогда бы и остальные внутренники окрысились, но они даже наоборот. После корраша ко мне стали относиться лучше. На вечернем привале я практиковался в местные «толкашки» не только с Марогом, но и с многими граничниками. А кроме них еще с Левшой и Хартом, который оказался просто виртуозом. Расстояние сократили до двух шагов, чтобы я мог дотянуться до оппонента Резоном – перекрученным куском корня, который заменил мне Аргумент. И защитник показал большой класс, успевая блокировать все мои удары и оставлять энергетические метки у меня на кувоне.

Да и сейчас, Левша которого ко мне приставили, смотрел на меня… не виновато, конечно. От безопасника, насколько я их себе представлял, это странно было ожидать, но без неприязни точно. Ну а на Тарлизу я… не сердился. Или сердился. Не знаю. Я честно помогал, а меня все равно упаковали. Подозревать меня было логично, но это не значило, что я не должен возмущаться, верно? Вот я и возмущался.

– Суки.

Я пытался поймать взгляд Бандара, но «индеец» этого не замечал. Он за меня не заступился. Обязан ли он был? Не знаю. Мог и выкатить положительную характеристику, как работодатель. Правда, если бы не сработало, часть влияния «индеец» бы потерял. Вряд ли он Бурдьё читал, но то, что авторитет можно тратить и зарабатывать явно понимал.

Все зависело от того, что нас ждало у Хамртума. Если окажется, что там пусто, то большую часть претензий с меня снимут. Останется только то, что меня мертвецы не трогают. И тогда… а что тогда? Все равно могут на опыты разобрать. Еще как могут. Вот если я сбегу, то, возможно, искать станут уже не так сильно, как если бы подозревали, что я Мертвый Король.

Хуже будет, если что-то все же найдется. И речь не о заводе по производству Кока-Колы, а о какой-нибудь неприятной дряни. Самое реалистичное – десяток «черных» нгор’о. В Мертвого Короля или любящего лесной воздух некроманта я уже почти не верил. Что ему делать так далеко от людей? Саурон себе дачу тоже на отшибе отгрохал, но ему-то в Мордоре все подчинялись, здесь же особо не развернешься. И зомби мы стали только в самом конце встречать. Причем, не землян, а местных искателей – судя по мертвецам, на которых сохранилась одежда. Еще чаще попадались зомби-животные. Те же кайсы с рралами, крупные ящерицы, странные зверьки с шипованными панцирями, напомнившие дикобразов.

Я шел впереди группы и мертвецов-людей старался привязывать, только зомби-животным Резоном головы разбивал. Пока не наткнулся на «черного супера», который все испортил.

А потом я еще и тех двоих стал защищать… балбес. Спасти их определенно стоило, а вот заступаться перед всеми – вряд ли. Почти нет сомнений, что среди сотни, что я вывел из Синей Скалы, «выжили» в Лесу лишь единицы. Зря рисковал.

Оставалось надеяться, что искатели, граничники и внутренники с Тарлизой сами справятся с нгор’о. После того, как меня заковали, в течение часа на группу напали еще дважды, и оба раза мертвецов отстреляли оперативно. Правда «супер» за это время попался всего один, но и его «поджарили» сильно заранее – он и на двадцать метров не приблизился.

– Хамртум за этой скалой, – объявил довольно внезапно Бандар. – Два шара пути.

Гору, на которую указывал «индеец», с дальней стороны омывала своими водами Костлявая. Судя по всему, замок – ну или что из себя Хамртум представлял – располагался на самом берегу.

– Нужна разведка, – сказал Терикан.

Я подозревал, что мою кандидатуру еще «до начала сбора подписей» зарубят, потому предлагаться не стал. Мертвозрением я до скалы не дотягивался, хотя за время похода оно прилично развилось. Отдельные точки чувствовал уже на расстоянии километров пяти. Мертвецов различал метров с пятисот, инуев и обычных животных примерно с четырехсот. Людей… не знаю. Давно ни от кого не отходил, но скорей всего с трех-четырех километров почувствовал бы. А вот к заклятиям и магоэлементам чувствительность слабела метров с пятидесяти, а к восьмидесяти-девяноста пропадала полностью.

– Я не хочу разделять группу, – ответила Тарлиза. – Так или иначе, мне придется идти туда самой.

– Я понимаю это, могущественная, – прикрыл глаза внутренник. – Но если мы будем знать, что там, то лучше подготовимся. И Жет и Левша владеют Усилением Зрения. Им не придется подходить близко.

Вот не люблю такие моменты. Только начнешь считать человека падлой, куклу Вуду его волосами обмотаешь, а он возьмет и покажет, что, к примеру, не идиот. И уже сложнее его ненавидеть.

– Жет и Левша? – уточнила Ила, повернувшись к внутренникам.

– Мы готовы, могущественная, – тут же подтвердил аристократ. Мой конвоир же просто прикрыл глаза.

– Лучше отправить с ними кого-то из искателей, – произнес Бандар. – Мы все еще в Лесу. Искатели лучше здесь ориентируются.

– Если будет доброволец…

– Я готов, могущественная, – сказал Марог.

Себя «индеец» предлагать не стал… Хотя, если подумать, он тоже под подозрением. И если меня упрячут в застенки и начнут там жутко пытать: манной кашей кормить, сериал про собаку-детектива показывать… то я могу и рассказать про то, что он грап. Ему это аукнется.

– Тогда Жет, Левша и Марог, – подвел итог Терикан. – Старший Жет. Задача – осмотреть руины. Не приближаясь к ним, не использовать поисковые заклятия. На наблюдения полшара. В бой с заметными силами инуев или поднятых не вступать – сразу возвращаться. Мы пока подготовим точку для обороны. Связь через дубли. Действуйте.

Внутренники с искателями ушли, а остальные принялись готовить лагерь, для которого, кстати, нашлось довольно удобное место. Небольшой холм с россыпью булыжников в человеческий рост. Отдаленно место напоминало то, где Фродо мордорским клинком пырнули. Чем ближе мы шли от Костлявой, тем чаще такие природные крепости попадались на пути. Пару раз группа в таких ночевала.

Выбрав камешек поменьше, я присел. Чуть подергал наручники, но без усердия. Пока смысла освобождаться не было. Вместо Левши ко мне приставили Черного. Как и на предыдущих привалах он сейчас накладывал защитные заклятия вокруг лагеря, но теперь я все время находился у него на виду. Единственное, что я сделал – еще раз посмотрел на шеклы через мертвозрение. Самая красная часть находилась у меня за спиной, там, видимо, располагался замок. Сами оковы прижимали руки друг к другу и к поясу. Не цепочкой, а сплошной лентой – на ощупь металлической. Она светилась меньше, но и в ней магия чувствовалась. Видимо, усиливала прочность конструкции. Не факт, что я смогу их разорвать. Трюк с вывихнутым большим пальцем, тоже вряд ли бы прошел. Оковы и на запястьях и на поясе подстраивались по размеру.

Если я даже слегка фатализма хапнул: хотя бы с Хамртумом все определится, то остальные – кроме, разве что, Бандара – были явно на взводе. Граничники с искателями носились как угорелые, придумывая все новые и новые способы усилить оборону, словно планируя именно здесь встретить и Мертвого Короля и все его воинство. Терикан переговаривался по дублю с разведчиками. Тарлиза тоже металась от одного к другому. То защитника слушала, то начинала что-то разглядывать. Иногда камень, иногда дерево. Я бы предположил, что гимнастику для глаз делала, но это был бы перебор. Изредка бросала взгляды и на меня.

Я даже на миг загордился. Кстати, Терикан… если подумать, а не из-за этого ли он на меня обозлился? Может, у него виды какие на Тарлизу? Заревновал?

Ха! Два раза: Ха!

Лишние это мысли, Кирилл. Очень лишние. Лучше потом в спокойной обстановке попредставлять, пошел бы принцессе обтягивающий комбинезон. Или не комбинезон, а пояс с чулками, без всего остального… Попредставлять, дождаться пока спадет фантомный стояк, и перевернуть эту страницу к рралу, Регану и шакте.

– Кирилл, я… вижу тебя.

– Вижу тебя, Келин.

Савойю я заметил уже пару минут назад. Он ходил неподалеку, косился то на Черного, то на меня, наконец, остановился рядом.

– Это… это я рассказал могущественной, что ты увел измененных из фактории, – произнес он, чуть втянув глаза.

Значит, Бандар правду сказал, что это не он все Тарлизе выдал. Ну или не только он. Что ж… Понятно. Я ждал продолжения, но Савойя только молча на меня смотрел.

– Понятно, – сказал я вслух.

– Я должен был, – добавил он.

– Я понимаю это…

До меня вдруг дошло. Его совесть мучает! Думает, что «предал» меня и все такое. Мне даже улыбнуться захотелось.

– Слушай, я уверен, что Тарлиза так или иначе об этом бы узнала, – сказал я. – И ты не мог знать, что я не марагаз и не Мертвый Король. Может, ты мне немного навредил, но это случай такой. Иногда просто нет хорошего решения. Или нет времени искать хорошее решение. И приходится выбирать между двумя не очень хорошими. Я тебя не виню. Ты все правильно делал.

– Ты спас меня от корраша…

– А ты меня от кайсов.

– Тогда мы прикрывали друг друга в строю, – возразил он. – А с коррашем ты рисковал сам. И у тебя передо мной не было никакого долга. Мы не состояли в отношениях.

Это он, видимо, не про половые отношения. И в них мы тоже не состояли, если что.

– Я об этом не задумывался.

– В любом случае, – произнес он после паузы, – Я тебе должен.

Выглядел Савойя решительно. Черный стоял сравнительно недалеко и вполне мог бы услышать его слова.

– А если я все-таки Мертвый Король?

Глупо? Да. Признаю. Но не удержался.

– А ты Мертвый Король?

– Нет.

– Тогда я тебе должен.

Я улыбнулся. Савойя все еще смотрел серьезно, но я заметил, как его глаза чуть дернулись вверх-вниз. То есть, тоже улыбнулся, получается. Я уже не в первый раз замечал, что просто выражения лиц местные контролировали значительно лучше землян, а вот глаза у них словно на уровне рефлексов работали. И на фига им детекторы лжи вообще? Разве что, встречались люди, которые и глазам воли не дают. Да того же Бандара взять…

– Хорошо.

Келин в ответ чуть сморщил веки, но спустя пару секунд прикрыл глаза. Меня это слегка пристыдило.

– И что это значит? – спросил я. – Теперь ты меня должен от корраша спасти?

В принципе, я даже не шутил. Мало ли, какие на этот счет могли быть правила? Додумался же пан Сапковский до Права Неожиданности, по которому спаситель получал «то, что у тебя есть, но ты пока об этом не знаешь». Лично я, слыша эту фразу, всегда представлял изрыгнутую из недр Почты России квитанцию на оплату капитального ремонта.

– Нет, я должен оказать тебе равноценную помощь, – мотнул глазами вправо-влево Савойя.

– Понятно.

– Понятно, – повторил он за мной, снова наморщив веки. – А мне нет. Почему… Почему ты не знаешь таких простых вещей? Ты не очень хорошо знаешь несс, но говоришь и поступаешь, как владелец. Ты… ты ведь не из Сара, так? Я знаю много сарцев, они не так себя ведут.

«Владельцами» – назывались местные дворяне, как я успел понять, слушая разговоры. И Тарлиза, сам Савойя и некоторые из внутренников были владельцами, но, очевидно, не равными. Внутри там тоже существовала какая-то иерархия, в которой я пока не разобрался.

– Я не из Сара, – ответил я все же. Хлипкая была легенда, что уж говорить. – Я не могу пока сказать откуда я. Но я… очень издалека. У нас там нет владельцев… или, наоборот, там все владельцы.

Я думал: эти слова вызовут еще больше вопросов, но Савойя лишь прикрыл глаза, и добавил после:

– Не понимаю, как это возможно, но это много объясняет. Я постараюсь тебе помочь.

Немного пафосно, конечно, но ладно уж. Правда, не особо понятно, что конкретно он может.

– Почему ты уверен, что я не Мертвый Король? – спросил я. Чирику я бы подобный вопрос задавать не стал, а то он засомневается, и его потом хрен переубедишь.

– Я думал сначала, что ты из его слуг, – ответил Савойя.

– А теперь?

– Ты бы не стал меня спасать, никто не увидел бы, если бы ты мне не помог. И группа пришла бы к Хамртуму ослабленной.

Гм… притянуто за уши, но переубеждать не буду.

– Я теперь вообще сомневаюсь, что Мертвый Король уже появился.

Вот! Наконец-то! Хоть у кого-то мозг обнаружился!

– Почему ты начал сомневаться? – тут же уточнил я.

– Слишком рано. Могущественная еще не овладела своей силой.

– А Мертвый Король всегда появляется после того, как Волшебница входит в силу? – уточнил я.

– Да.

– И сколько раз это было?

– Это было с Альбиной Тарлиза и с Кассандрой Тарлиза тоже, – ответил Савойя.

– То есть два раза?

– Да.

– Два раза из четырех. Даже из пяти, если посчитать принцессу. Так?

– Да.

По словам Бандара Волшебниц у Сайнесса было четыре, а принцесса могла стать пятой. Судя по тому, как поползли вверх брови Савойи, что-то до него дошло.

– Я… никогда не думал, что это могла быть случайность.

– Ну, тут все в это верят.

– Да, но…

Келин вдруг опустился на землю рядом со мной, прислонился затылком к тому же камню, к которому прижимался я.

– Откуда тогда измененные?

– Они…

Я помедлил. Черт, все равно рискованно, но… наверное, что-то уже нужно сказать. Не знаю почему, но Савойе мне оказалось легче довериться, чем тому же Бандару.

– Они оттуда же, откуда и я, – признался я. – По крайней мере, большинство хрипунов, что были в фактории – из… моей страны. В моей стране почти нет колдунов. Некому накладывать Усыпление Мертвых, из-за этого, когда появились хрипуны, очень многих покусали. И хрипунов стало больше, и появились лазрачи. И сейчас там все очень плохо. Я пытался спастись… и случайно попал сюда.

Келин выслушал меня молча, а потом очень тихо, так, что я и сам едва расслышал, произнес:

– Ты из Даркона?

– Что? Нет!

– Тогда откуда? – недоуменно посмотрел на меня Савойя. Под «ты из Даркона» явно подразумевалось самое худшее, что только может быть.

– Из России.

– Но ты же…

– Это не в Саре. Это… я пока не могу сказать где. Но это далеко, очень далеко. Там никто не слышал ни о Мертвом Короле, ни о Волшебницах. Потому я и не могут быть Мертвым Королем.

– Тогда почему мертвецы тебя слушаются?

– Не знаю.

Савойя задумался. Я же разглядывал Тарлизу. Не в том смысле, что любовался, в просто наблюдал. Из внутренников рядом с ней стоял только Кадон, впервые я мог «последить» за ней в течение продолжительного времени. И всего за несколько минут понял, что она на самом деле разговаривает с кем-то невидимым. Причем, с несколькими – не знаю, магическими помощниками что ли? – сразу. Переводит взгляд с одного на другого, и, самое главное, «кивает», «удивляется» и «сомневается» глазами! Делает эти жесты пустому месту!

Нет, если ей помогают лепреконы или еще кто, то это круто, без вопросов. Но обыкновенная шиза, вероятно, выглядела бы так же. Хотя, вроде никто тревогу не бил… уж внутренники-то наверняка это давно заметили.

– Мой прадед видел, как погибла предыдущая Волшебница, – неожиданно произнес Савойя. – Он был одним из ее защитников. Мертвый Король к тому времени захватил все фактории Дикого, и Альбина Тарлиза с защитниками отправилась сюда, чтобы его остановить…

Я не стал перебивать, раз уж Келину захотелось высказаться, но про себя подумал: родственница принцессы тоже с шестью охранниками всех спасать отправилась? У них тут что: армии нет? Безопасников? Я понял, что как раз есть. Но отправляют все равно девчонок. Идиотизм.

– …они добрались до Хамртума без потерь, – продолжал Савойя. – Инуи не могли навредить Волшебнице. У самого замка не было ни одного измененного. Они подошли к воротам, где Альбина приказала защитникам остановиться, и внутрь вошла уже одна. Больше шара ничего не происходило. После, внезапно, земля затряслась, и башни начали рушиться. Защитники рванули внутрь, но, скорей всего, погибли бы сами, если бы Альбина не вернулась и сама не удержала падающие стены. Вместе они выбрались наружу, и тут же на них напали измененные. Сотни хираков и лазрачей, десятки нгор’о. Благодаря Волшебнице схватку удалось выиграть. Большинство нгор’о были убиты, остальные бежали. После боя Волшебница упала без сил. А еще через шар умерла.

– Ее ранили? – спросил я.

– Она высохла, – мотнул глазами вправо-влево Келин. – Истинный маг может высохнуть до смерти.

Я кивнул. Потом вспомнил, с кем говорю, и прикрыл глаза на секунду. «Высохнуть» у местных означало: устать колдовать. Неприятно, но не смертельно для тех, кто пользовался манусами. Судя по всему, из-за того, что источником энергии служил магоэлемент, а не сам маг. Почему же колдуны уставали? Перегревались, как провода между потребителем и источником тока? Гм… может быть.

– А Мертвый Король?

– Умер.

Так я и думал.

– Защитники видели тело? – на всякий случай все же уточнил я.

– Альбина сказала, что он умер, – Савойя явно не понял, на что я намекаю.

Больше я об этом спрашивать не стал. Любой, кто смотрел фильм со Стивен Сигалом, где он ехал на поезде, знает, что «предположение – мать всех провалов». Это вовсе не означало, что Мертвый Король не погиб. Это означало, что достоверная информация отсутствует. Он мог погибнуть тогда, мог скончаться через пару дней от ран или умереть от старости спустя лет двадцать. В точности так же он мог до сих пор оставаться в живых. Зачем-то же Альбина оставила охрану снаружи? Не хотела, чтобы они рисковали? Или желала скрыть что-то?

– Прадед – это отец отца отца? – уточнил я.

На пару секунд Савойя замер с приподнятыми бровями, но все же сообразил:

– Да.

– Тогда это было…

– Сто кругов назад.

Да, вряд ли бы он столько бы протянул, хотя Мертвый Король теоретически и мог бы… или нет?

– Мертвый Король – это поднятый? – спросил я. – Или это марагаз? Или истинный колдун? Откуда он берется вообще?

– Мертвый Король – это Мертвый Король, – ответил Савойя очередным штампом. Не без сомнений в голосе, но все же. Когда привык думать определенным образом, сложно быстро перестроиться.

– Понятно.

Мы еще говорили какое-то время. Кажется, Келин пользовался возможностью, чтобы себя занять. С каждой минутой он нервничал все больше. И не только он. Тарлиза с Териканом напряженно вслушивались в дубли. Граничники и искатели, у которых связи с разведчиками не было, пожирали взглядами принцессу и внутренников. Окрики Дралоза заставляли их возвращаться к наблюдению за своим участком, но ненадолго. Сам я по-прежнему никого кроме животных и немногих инуев рядом не ощущал. В конце концов, я тоже поддался этому нервяку. А еще немного позже…

– Ты уверен?! – крикнул Терикан себе под нос.

Раздался ответ.

– Понял. Выждите полшара и возвращайтесь.

После этих слов они переглянулись с Тарлизой, которая… я не мог понять: то ли потеряла дар речи от облегчения, то ли наоборот – от шока.

– Что там?

– Что?

Перебив голоса граничников и искателей, глава защитников громко произнес:

– Хамртум в руинах. Одного лазрача Жет с Левшой убили по пути к горе, но больше их не видели. В самом Хамртуме никого не видно.

Если перевести это на русский… пришли мы сюда зря.

Конечно, никто бы не повернул обратно, не обследовав руины более тщательно. Бандар повел отряд в обход горы. За это время на нас еще дважды напали – оба раза кусачи, выросшие из инуев и простых животных. О мертвецах я предупреждал заранее, и граничники всех расстреливали издалека. Принимали мою помощь… по-разному. Терикан демонстративно не обращал внимания. Тарлиза… не обращала внимания тоже. Она смотрела только вперед, чуть ли не наступая на пятки Бандару.

Я напрягал мертвозрение изо всех сил, но ничего особенного не чувствовал. Мертвяков поблизости становилось больше, но не критично. Наконец, мы обошли гору. Снова открылся вид на Костлявую. Ее берег усыпали крупные камни. По мере того, как мы приближались, я замечал все больше сохранившихся частей: отдельных кирпичей, поваленных колонн. В одном месте из земли торчал угол металлической створки ворот. Но в целом… если можно было сказать о чем–то: «сравняли с землей», то об этом месте.

До главного скопища обломков оставалось пройти метров сто, когда… Сначала, я даже не понял, что произошло. В этот момент я на пару секунд убрал мертвозрение, чтобы осмотреться без него, и впервые с того времени, как я с ним освоился, оно вторглось в мое сознание вопреки моему желанию. Весь мир вокруг стал красным. Меня почти ослепило. Невольно, я сделал пару шагов назад, едва не сбив с ног Левшу, который шел рядом.

Почти против воли я разлепил зажмуренные веки и увидел… замок. Огромный и величественный. Со множеством башен, переходов и галерей. Он возвышался над землей по обе стороны от Костлявой и над ней самой тоже. Вода, что текла в реке, горела магическим огнем не менее ярко, чем твердыня самого Хамртума. А еще, камни, обломки… в тех местах, где их расположение совпадало с линиями проступающего в воздухе рисунка, они каким-то образом подстраивались друг под друга. Словно все это было не простым призраком, а чем-то вроде… магического чертежа, только отпечатанного не на листах форматов А3 и А2, а на самой реальности.

Зрелище оказалось настолько невероятным, настолько впечатляющим, что я… вероятно, в ту секунду в мой открытый рот залетела бы не только муха, но и целый птеродактиль.

Опомнившись, я с усилием сбросил наваждение мертвозрения. Бросил взгляд в одну сторону, в другую… Кажется, никто кроме меня всего этого не заметил. Граничники, искатели, внутренники, Бандар с Савойей продолжали идти так, как шли. Только Левша терпеливо пережидал, пока я возобновлю шаг. Наконец, я глянул влево… и встретился взглядом с Тарлизой.

Я сразу понял, что лучшим в этой ситуации будет притвориться. Как-то дать понять, что ничего не произошло, потому что сама принцесса выглядела ошарашенной. Она на секунду отвернулась, скользнув взглядом по чему-то определенно отсутствующему в реальном мире – не облачка же она рассматривала на высоте трех десятков метров – и тут же снова уставилась на меня.

Лихорадочно я пытался сообразить, что сделать… и сделал в итоге самое глупое. Снова посмотрел на замок – мертвозрение услужливо его показало – а после вернулся взглядом к принцессе. Ее веки тут же наморщились. Она глянула коротко на Терикана, на других внутренников, видимо, чтобы убедиться, что они ничего не замечают, а после обернулась ко мне. Выглядела она при этом как человек, которому все вдруг стало ясно. На Земле люди в такие моменты слегка кивают сами себе, местные же чуть прикрывали глаза, продолжая смотреть из-за образовавшихся щелочек.

Не знаю, что конкретно поняла в этот момент она, но я понял, что теперь доказать кому-то, что я не Мертвый Король, станет неимоверно сложнее. Я уже начал присматривать кратчайший путь до ближайшего лесочка, когда…

– Нгор’о.

Кажется, мой рот сработал отдельно от сознания. Только поняв, что именно сказал, я уже во всю глотку закричал:

– Нгор’о!!!

Глава 13

– Нгор’о.

Кажется, мой рот сработал отдельно от сознания. Только поняв, что именно сказал, я уже во всю глотку закричал:

– Нгор’о!!!

Шесть нгор’о. Я ощутил их одновременно: не в трех-четырех сотнях метров, где начинал чувствовать остальных мертвецов, а метрах в семидесяти. Трех «синих» и трех «черных», залитых густой краснотой.

У граничников с искателями было всего несколько секунд, чтобы выстроиться к бою. И они почти успели. Перед отрядом начали формироваться магические щиты, а еще через миг перед глазами вспыхнуло, и меня сбило с ног. Следующим, что я увидел, была чья-то пролетающая мимо голова. К счастью, не ко мне лицом, иначе вряд ли я когда-либо это забыл.

Перевернувшись на бок, я увидел кайса-нгор’о. Попав под Проклятье Мертвых, инуй не потерял в скорости, но многократно приобрел в физической мощи. Морда вросла в тело, которое увеличилось до размеров малолитражного автомобиля. Количество лап возросло вдвое. Загнутую в дугу спину усыпали десятки ушей–кисточек и добрая сотня костяных шипов. Прыгая от одного граничника к другому, «супер» наносил удары. Разрушал щиты, разбрасывая людей словно игрушки. Частые попадания Черт и Весов не причиняли «магическому суперу» ни малейших неудобств. Вот он налетел на Бандара… и тут же отпрыгнул назад. «Индеец» остался невредим, но и удар его чудовищного топора не нанес нгор’о видимого урона. Вот «кайс» дернулся ко мне… и в тот же миг ему в морду угодил Фиолетовый Огнешар. Раздался взрыв, «супера» покрыло огнем, он бешено забился, и очень скоро исчез из виду за ближайшей горой обломков. В мертвозрении его тут же перестало быть видно. Как и остальных нгор’о.

– Здесь еще пятеро! – крикнул я.

Почему они вместе не напа…

– Там!!!

Я только и успел крикнуть. В двадцати метрах позади словно из складки в пространстве материализовался еще один мертвец. И этот явно когда-то был человеком. Он сохранил пропорции стандартной фигуры, но чудовищно вырос при этом. Голова смотрела в землю, со стороны же был виден только обтянутый выцветшей кожей череп. Он опирался на все четыре конечности. Оттолкнувшись руками и ногами, нгор’о рванул вперед, словно огромный пес. И, несмотря на карикатурную манеру передвижения, одного прыжка хватило, чтобы съесть половину разделявшего нас расстояния. Он прыгнул снова… и перед ним возникла стена из Фиолетового Огня. Мертвец влетел в нее на всей скорости… и тут же исчез. Не сгорел, а именно исчез – сбежал, уклонившись от боя. Я ощутил в мертвозрении вспышку исторгнутой им магии. Телепортация?!

– Выставить щиты! – крикнул Терикан.

Защитник стоял рядом с Тарлизой, манус на ее руке горел фиолетовым пламенем, источая даже с расстояния заметный жар, кожа от которого одновременно и нагревалась и коченела. Крайне неприятное ощущение.

Я пытался освободиться от шекл, но те держались. Через мертвозрение я видел, что каждый рывок расходует заряд магоэлемента оков. Но медленно, слишком медленно. Была бы у меня пара часов…

– Не дергайся!

– Что?.. ладно.

Савойя подобрался ко мне со спины и всего через пару секунд давление на запястья и пояс пропало. Свободен!

– Спасибо!

– Ты можешь их остановить? – сразу спросил Келин.

– Я…

Я не успел ответить – на нас снова напали. Уже не нгор’о, а кусачи и лазрачи. Зашипел, сгорая от пронзающих его заклятий, воздух. Огнешары и Черты граничников и искателей отбили первую волну мертвецов, но за ней шли вторая и третья, будто зомби стекались к нам со всей округи. Я вытащил из рюкзака Резон и стал отбиваться вместе со всеми. В городе нас бы уже задавило массой, но тут шанс оставался. Если бы не нгор’о… Я напрягал мертвозрение, как мог, но «магические суперы», либо сбежали, во что слабо верилось, либо маскировались.

– Отступаем! – крикнул Терикан. – К лагерю!

Это был хороший план. На нас нападали одновременно десятки, но все же не сотни и не тысячи мертвецов. Заняв удобную позицию, их вполне получилось бы перебить. Даже с нгор’о появлялись шансы. Особенно, учитывая, что из шестерых «черных» и «синих» было поровну. С последними, теоретически, я мог «договориться». Я пока не знал на «какие кнопки нажимать», чтобы добиться этого, но в экстремальной ситуации нейроны должны были обмениваться нейромедиаторами активнее. Могла и прийти мысль. А для начала стоило сосредоточить огонь на «черных». Вот только как объяснить…

– Нгор’о!!!

Я снова едва не опоздал с предупреждением. «Супер» возник метрах в сорока – со стороны, в которую мы отступали. И это был мой старый знакомый, преследовавший колонну мертвецов, которую я уводил из Синей Скалы. Нечеткой тенью, в которой с трудом угадывались отдельные конечности, он бросился на группу. И, самое плохое, по мере приближения магическая краснота вокруг него разрасталась. Он готовился ударить одновременно и телом и магией…

– Он колдует!!

Не успел я договорить, как к мертвецу устремился сияющий нестерпимым белым светом магический обруч. Диаметром не меньше метра он вращался словно центрифуга, в которой испытывают космонавтов, и с каждым мигом набирал обороты. С минуту назад я заметил, что Черный готовит нечто убойное. Он не участвовал в отражении атаки лазрачей, а его манус пульсировал от сдерживаемой внутри магии.

Нгор’о… увернулся. Почти. Он успел взмыть в воздух, пролетая над «обручем», но заклятие оказалось не только мощным, но и «умным». Оно в точности повторило маневр мертвеца и ударило снизу. Мертвеца явно проняло. Магическое сияние вокруг «супера» на несколько мгновений погасло, показав матово–черное тело, добрую сотню шипов и не меньше десятка то ли рук, то ли ног самых разных форм и размеров. Если этот мертвец и развился из инуя или животного, то из такого, которого я прежде не видел.

«Супера» отбросило от группы, но «обруч» и не думал пропадать. Святясь не менее ярко, он снова устремился к мертвецу, который стал отступать, причем довольно неуклюже. Он ранен?

– Нужно добить его!!!

Сразу несколько Красных Огнешаров сорвались с манусов и катастров, пресекая нгор’о пути для отступления…когда «обруч» вдруг погас. Я бросил взгляд на Черного, но внутренник и сам выглядел удивленным. И только через секунду я ощутил в мертвозрении еще одного «супера». На этот раз «синего» – в обычном мире он оставался невидим. Возник он ровно в той точке, где секунду назад сияло заклятие Черного.

Вслед за Обручем погасли и все посланные группой Огнешары. «Невидимка» тут же ушел, но передышки, которую он дал, хватило «суперу», чтобы сбежать. Нгор’о снова исчезли, а на отряд с удвоенной силой полезли кусачи с лазрачами.

Я работал Резоном почти без передышки, невдалеке махал огромным топором Бандар, граничники с искателями тоже не скучали, но как бы мы ни старались, прорваться к лагерю не выходило. Нас теснили в другую сторону – ближе к Костлявой и к подножию горы, которую река обходила. Наверное, если бы внутренники и Тарлиза вступили в бой вместе с остальными, мы бы сумели прорваться, но тогда мы могли бы остаться беззащитны перед нгор’о. Теперь не только Черный, но и Терикан с Кадоном сдерживали внутри манусов мощную магию. И я понимал их логику. Судя по всему, нгор’о очень своим здоровьем дорожили. Уничтожим хотя бы одного – и остальные, возможно, перестанут нападать. Вот только не факт, что мы до этого дотянем…

– Нг…

– Что?!

– Я… нет, ничего… сзади!

Савойя резко развернулся, чтобы запустить очередную Двойную Черту в выпрыгнувшего из–за ближайших кустов кусача. Я же, раздолбав голову своему противнику – мелкому «суперу», выросшему, судя по всему, из лесной ящерицы, осторожно бросил взгляд туда, где почувствовал… красноту. Очень характерную красноту – четкой и правильной формы. Пригляделся, и… увидел среди листвы край мощной каменной перекладины.

Арка.

Причем, не такая, из которой я вывалился, выбравшись из Острова, а заметно крупнее. Правда, с расстояния почти семидесяти метров не понять – можно ли через нее пройти. Или этой, как предыдущей без гоблина-клептомана не воспользоваться? За время похода я расспросил местных о средствах передвижения. О путешествиях между мирами никто из них не знал. По-хорошему, стоило бы сразу обследовать артефакт – пусть о нем узнали бы остальные, но мертвецы не позволили этого сделать.

На нас продолжали нападать.

Погоня длилась уже несколько часов. Я с трудом урывал мгновение, чтобы закинуть в рот горсть травяной каши. Сухая крупа застревала в горле, но протиснувшись, быстро утоляла голод и снимала усталость. Остальным приходилось гораздо хуже. Особенно граничникам и искателям из тех, что не умели накладывать на себя Усиления Тела.

Поток мертвецов то ослабевал, то вновь усиливался. Причем, зависело это напрямую от скорости, с которой мы переставляли ноги. Каждый короткий привал неизбежно заканчивался боем, но стоило нам ускориться – и кусачи с лазрачами на какое-то время пропадали. Странно, учитывая, что «суперы» могли передвигаться по Лесу значительно быстрее уставших людей. Я подозревал, что наше движение сбивало с толку не самих мертвецов, а тех, кто отправлял их по нашему следу. В поле моей чувствительности мертвецы входили всегда со стороны Хамртума, будто кто-то собирал их в окрестностях замка. Кто именно? Судя по всему, сами нгор’о.

«Магические суперы», кстати, тоже никуда не делись. Они появлялись по одному, максимум, по двое и будто – я подумал об этом не сразу – вели нас в определенном направлении. Бандар пытался сменить маршрут, но каждый раз появлялся кто-то из нгор’о и заставлял свернуть. У руин во время первого нападения погибло четверо человек: по двое граничников и искателей, включая Шеста – напарника Марога по фехтованию. С тех пор потерь удавалось избегать – и во многом благодаря тому, что отряд не пытался идти напролом. В итоге, мы двигались практически параллельно Костлявой на расстоянии ста-ста пятидесяти метров от воды, что, как я видел, сильно не устраивало Бандара.

– Туда! – в какой-то момент прогудел он. Последние минут двадцать отряд как раз «передыхал» после боя, ускоренно двигаясь через Лес.

Группа свернула, и вскоре мы уже взбирались на холм – очень похожий на тот, что готовили к обороне в предыдущий раз, но который так и не пригодился. Едва мы оказались среди валунов, Терикан скомандовал граничникам установить хатордоры, а Черному с Жетом – наложить заклятия на те участки, которые неудобнее всего оборонять.

– Нам нельзя дальше идти вдоль реки, – сказал Бандар, подойдя к Тарлизе. Голос он особо не понижал, так что услышали все.

– Тотиро? – уточнила принцесса.

– Один из самых древних в Лесу, – ответил «индеец». – Мы и так подошли слишком близко.

– Это удобное место, чтобы принять бой, – сказал Долтон Брагаз.– Поднятым придется атаковать снизу вверх, через узкое место. Мы почти не использовали хатордоры, так что энергии достаточно. А нгор’о перебьем по одному.

– Хороший план, – одобрил Терикан.

– Примем бой, – согласилась с обоими Тарлиза.

Глава защитников прикрыл глаза в ответ и принялся раздавать указания: куда какое заклятие наложить, как правильно расположиться граничникам. Принцесса же… снова уставилась на меня. До Хамртума, особенно после того, как на меня надели шеклы, она тоже на меня взгляды бросала. Но делала это украдкой, и выглядела при этом скорее виноватой. После же она стала на меня откровенно пялиться. С тем же выражением, с каким кассирши в супермаркетах смотрят на тех, кто не выкладывает продукты из корзинки, прежде чем поднять их на ленту. С навязчивым пожеланием смерти от продолжительной болезни.

Вроде бы, о сделанных относительно меня выводах она пока никому не рассказала, но то, что выводы сделаны, было очевидно. Даже предупреждения о появлении мертвецов мне очков не добавляли. В ее глазах заглавными русскими буквами читалось: «Ну конечно он знает о всех этих мертвецах! Он ведь Мертвый Король! Наверняка сам их всех и приманил! Гад! И импотент!»

Я мало сомневался, что в конце она добавляет про «импотента». Побывав невозмутимым лидером, беззащитным ребенком и возмущенным подростком, принцесса добралась, наконец, и до убежденной, что ее предали, стервы. Где-то я читал, что вроде как все женщины такие. Не потому, что у них раздесятирение личности, а потому, что женщины: гормоны и все такое. И чем больше в ней этой женственности, тем более удивительные номера она будет выкидывать. Это даже могло быть неплохо. Вдруг, станет доброй и приветливой спустя пару часов? И ничего объяснять не придется.

Замечтавшись, я чуть улыбнулся, глядя на принцессу. На что она на секунду опешила: брови у нее дернулись вверх… но только на секунду. Спустя миг мертвозрение уже показывало, как вокруг Тарлизы формируется что-то весьма магическое и, судя по всему, скверно влияющее на здоровье. Не ее здоровья, а того, кого этим всем приголубят.

Я постарался сделать виноватое лицо… не помогло.

– Ты не мог бы вот так встать?

Взяв Келина за руку, я чуть его передвинул, загородившись от взгляда принцессы. Вместе с кем-то, кого считает невиновным, она меня точно не прикончит.

– Зачем? – все же не удержавшись, спросил Савойя. Он, конечно, заметил, что Тарлиза меня прожигает взглядом, но, судя по всему, из деликатности, вида не подавал.

– На всякий случай.

Отвечая, я еще на полшага его сдвинул, чтобы надежно прикрыться, и заметил… странное. Прикасаясь к держателю, я не прекращал смотреть через мертвозрение и почувствовал, что свет его «точки» откликается на мое прикосновение. Вблизи я ощущал его вполне объемно, магия в Келине совпадала с контурами его тела. И там, где я коснулся его кожи, на мгновение отпечаталось небольшое искажение – другой оттенок.

Не желто-красного цвета, а фиолетового.

За последние дни я чего только не перепробовал, пытаясь распространить защиту от зомби на кого-то помимо Чирика. Включая физический контакт. По вечерам я показывал Марогу, интересовавшемуся немагическим боем, упражнения из тайцзи. А по ночам тихонечко подкрадывался к спящим и трогал их. Разумеется, исключительно в научных целях. И ничего подобного прежде не происходило.

– Келин.

– Что?

– Возможно, я придумал, как защититься от мертвецов.

– Как?! – Савойя быстро дважды моргнул.

– Ты же заметил, что на Чирика мертвецы не нападают?

На самом деле, на него не нападали только «зеленые» и «синие», как и на меня, но пока я не стал этого объяснять.

– Заметил, – ответил Келин сдержанно. Да, к Чирику он относился с заметным пренебрежением. Вряд ли стоило его за это осуждать.

– Это я так сделал, но это получилось случайно. Я не понимал, как это сделать еще раз. И сейчас, возможно, понял.

– Что нужно сделать? – чуть сморщив веки, уточнил Савойя.

«Вы с Чириком должны целоваться друг с другом по-французски не меньше минуты» – тут же предложило мое испорченное тяжелыми школьными годами чувство юмора, но я себя пересилил.

– Ничего, просто дай руку.

Держатель тут же вложил свою ладонь в мою. И я снова ощутил искажение в его «точке–ауре». Своего «света» я по-прежнему не ощущал, но видел через мертвозрение, как что-то переходит с меня на него. Но… очень медленно. Черт. С Чириком все быстро произошло.

Я стал мысленно представлять, что хочу защитить Савойю от мертвецов, чтобы они его не трогали. Прогнал это в голове несколько раз, потом еще негромко пробормотал вслух. Рука Келина чуть дернулась в этот момент. Бормотал я по-русски, так что его можно понять. Он не знал, что этими же словами писались «Анна Каренина», «Мастер и Маргарита» и «Надувная женщина для Казановы». Мог и за язык Мертвого Короля принять или еще что-то подобное. Как бы то ни было, метка не появилась.

Не отчаиваясь, я перешел к следующей заготовке. Растекся мертвозрением максимально широко и ощутил на границе чувствительности пару мертвецов. Может, «суперов», а может и обычных хрипунов. Сосредоточился на зомби и стал думать уже о том, что хочу защитить Келина от него конкретно…

– Офигеть, – вырвалось у меня спустя секунду, когда Савойю в одно мгновение с ног до головы окутало фиолетовое сияние. Я тут же – больше от неожиданности – отпустил руку, после чего свечение сузилось до размеров метки в районе затылка Келина. Точь-в-точь такой же, как и у Чирика.

– Не получается? – спросил Савойя.

– Нет, наоборот, все получилось.

– Я не чувствую, – повел он глазами. После поднес руку – ту, на которой манус – к глазам и сосредоточился. – Ничего… Ты уверен?

– Наверняка мы узнаем только во время нападения, – ответил я. – Так что не расслабляйся. Но я теперь чувствую тебя так же, как Чирика.

– Чувствуешь?.. Понятно.

И снова он не стал допытываться, что я имею ввиду. Вот же деликатный какой. Ну или хитрый. Странным образом эта манера поведения располагала к себе, даже хотелось рассказать ему больше… Так, стоп, Кирилл! Пока его не в чем подозревать.

– Ты можешь сделать так же с остальными? – спросил он.

Я сразу не сообразил, как ответить. В какой-то степени не хотелось пользоваться непроверенным средством, но еще больше я сомневался, что мне позволят. Тарлиза явно находилась на грани того, чтобы начать добывать скальп Мертвого Короля со снятия моего. Прежде, стоило объясниться с ней.

– Нужно, чтобы Тарлиза разрешила, – помедлив, все же ответил я.

– Могущественная воспользуется любым шансом, чтобы помочь своим людям! – сразу заверил Келин. – Мы объясним ей.

Объясним… я бы хотел все объяснить, если бы был уверен, что это не сыграет против меня. Вдруг выяснится, что самый верный признак Мертвого Короля – то, что он пришел из другого мира? То, что местные не пользовались телепортацией, не означало, что они ею не пользовались никогда. Или, что не существовало компрометирующих легенд на этот счет. Это могли быть секретные технологии. Знал же о них Джонни. А он мало походил на землянина.

– Она не поверит, – сказал я.

Савойя несколько секунд смотрел молча, потом мотнул глазами вправо-влево.

– Скажи ей то, что сказал мне. Могущественная учтет твои слова.

Если бы речь шла о том, что ситуация либо не изменится, либо станет лучше, я бы, конечно, с Савойей согласился. Но варианта всегда три. Вдруг она подумает, что мои метки порабощают или еще что-то в этом роде, тогда и самому Келину достанется. А так хотя бы тайно смогу защиту накладывать, нужно ведь всего касание.

– Келин, сейчас это может только навре…

Я оборвался на полуслове, потому что:

– Нгор’о!!!

Расставляя людей по местам, обо мне Терикан предпочел позабыть, так что я сам выбрал место. На раздумья осталась пара секунд, потому я сразу прыгнул к наиболее опасному участку, где позицию занимал Бандар. Здесь расстояние между валунами, прикрывавшими группу, было самое большое. Оба хатордора граничники так же установили здесь – по одному справа и слева от тропы.

– Трое нгор’о! – снова крикнул я. – Двое спереди, один с той сторо…

Дальше я себя не слышал. Мертвецы ринулись вверх, и в тот же миг загудели хатордоры. И я оценил эти «магические пулеметы». Пару вырвавшихся вперед кусачей разрезало напополам, а лазрачу, рвавшемуся следом, полоснуло ярко-красным лучом по груди, от чего тот сбился с шага, снеся еще одного кусача. Тут же, из невнятной тени между деревьев возник «Человек» – «супер», передвигавшийся на четвереньках. Хатордоры сосредоточили огонь на нем, но нгор’о лишь замедлило. Спустя секунду из-за наших с Бандаром плеч вылетел «обруч», точнее «Световой Диск», как, я услышал от кого-то из внутренников. Для краткости я тут же переименовал его в «Гало».

Заклятие ударило Человека в бок, сбросив «супера» с тропы… Но вверх с другой стороны от нее уже летел «Кайс» – мертвец, что первым появился у Хамртума. Граничники не успевали повернуть хатордоры, а Гало, преследуя Человека, отлетело слишком далеко. Мысленно пожелав себе удачи, я замахнулся Резоном, стараясь вложить в удар весь цигун, которым овладел за годы тренировок…

Рядом со мной почти синхронно замахивался топором Бандар…

Удар!!!

По рукам садануло будь здоров, но каким-то чудом, я сумел перевести часть отдачи в землю, прямо как рекомендовал дорогой моему сердцу тайцзицюань. Резон я из рук не выпустил, но и Кайс никуда не делся. Бандар оставил ему глубокий порез на одной из лап, но не более. Чудовищно зашипев Кайс вновь прыгнул к нам, и в этот раз пришлось уворачиваться. Удалось, но через миг нгор’о снова метнулся ко мне… и со всему маха напоролся на врезавшийся ему в грудь Фиолетовый Огнешар. Мертвец снова зашипел, причем явно от боли. Покрытого пламенем его сбросило вниз по тропе, и он скрылся сначала с глаз, а после и из мертвозрения.

Я развернулся посмотреть, что происходило за нашими с спинами, и увидел, как сразу пара Гало бьет по мертвецу размером с двухэтажную дачу. В Москве я видел «суперов», которые разъедаясь, не развивали мышцы, а превращались в гору не имеющей внятной формы протоплазмы. И этот «толстяк» выглядел чемпионом среди себе подобных. Тормозили его даже не заклятия, а неудобно расположенные валуны. Протиснуться между ему мешали размеры, а забраться через верх – вес. Решающим моментом стала помощь Тарлизы – очередной Фиолетовый Огнешар все же заставил нгор’о отступить…

– Осторожно!!!

Сосредоточившись на заклятии, Тарлиза, видимо, не заметила кусача, который лежал раненным среди тел других мертвецов, что теперь усеивали землю в лагере. Кадон с Териканом удерживали в этот момент Гало, спину принцессе никто не прикрывал.

Я прыгнул вперед, стараясь успеть… но видимо зря. Принцесса не глядя махнула рукой себе за спину, и выпущенная из мануса Черта пробила кусачу голову. Я же остановился в метре от Тарлизы с занесенным для удара Резоном.

Дубину, конечно, я сразу опустил. Отошел на шаг.

– Я думал, ты его не видела.

Ситуация и без того выглядела… щекотливо, так я еще и «Осторожно!» крикнул по-русски. Такое и прежде случалось во время боя, но в этот раз получилось как-то совсем не в тему. Я особо и не надеялся, что она восприняла это, не как «Вот и настал твой последний миг, Волшебница! Бу-га-га-га!!!».

Тарлиза не ответила. Взгляд ее не предвещал ничего хорошего.

– Назад! – рявкнул Терикан, тут же возникнув между нами. Кадон уже стоял за спиной принцессы. Другие внутренники тоже подобрались.

– Да я ничего не делаю!

– Могущественная, мы обязаны применить к нему Красное Слово! – если на меня глава защитников и смотрел, то только для контроля. Слушать он меня явно не собирался. – Он снял шеклы сразу, как захотел. То, что на нас нападают – вполне может быть его планом. Иначе откуда ему каждый раз знать о появлении нгор’о? Мы обязаны применить Красное Слово!

Принцесса выслушала его молча, все это время разглядывая меня.

– Нет, Терикан, – качнула она глазами вправо-влево. – Никакого Красного Слова.

Я думал, защитник накричит на Тарлизу, но, видимо, он не был способен направить свою ярость на нее. Он сморщил веки, сжал зубы, кажется, даже заскрежетал ими.

– Тогда он должен уйти, – сказал он, глядя на меня с ненавистью. – Он среди нас, он может напасть в любой момент. Я не могу обеспечить вашу безопасность!

Это было… удивительно удобно. Я смог бы проверить ту арку, плюс, оказался бы в большей безопасности, чем внутри группы. Если бы на нас нападали только «черные» нгор’о, это и вправду могло бы означать, что их цель – я, но Человека, «Шара» и «Невидимого» я ощущал «синими», а значит, они охотились за отрядом.

Дернув затылком, я ощутил лишь пару мертвецов на границе чувств. Нгор’о, вероятно, находились ближе, но прежде они нападали прикрываясь мертвяками попроще. Вряд ли они изменят тактику.

Удобный момент. И арку проверю, пока «суперы» заняты…

Я оглянулся по сторонам: граничники, искатели… На меня смотрели… сложно это описать. С непониманием. Меня считали частью команды, я это видел, но и Терикану явно доверяли. Как минимум, из-за того, что он возглавлял охрану Волшебницы, а уж принцессу-то практически боготворили. Почти все они были ранены и едва не падали от усталости. Внутренники держались построже и посвежее, но в целом смотрели так же. Ждали приказа. Заступаться за меня точно никто бы не стал. Собственно, никто и не заступился, когда в шеклы заковывали. Да и с какой стати?

Насколько уменьшатся их шансы, если я уйду? Бандар говорил, что чувствует мертвецов, но, видимо, хуже, чем я. О нгор’о всегда предупреждал я. Предполагать, что он скрывает свою осведомленность, было бы уж совсем шпиономанией. Я глянул на «индейца», но он оставался одним из немногих, кто смотрел не на меня и Тарлизу, а за пределы лагеря, контролируя обстановку. За него можно было не беспокоиться. Еще… еще Савойя.

Когда я встретился взглядом с ним, у меня даже во рту стало кисло. Держатель смотрел настойчиво. Он не понимал, как обстоит дело, и не мог оценить ситуацию правильно, но явно думал, что я группе нужен. Черт, не хотелось бы, чтобы с ним что-то случилось. И с остальными, конечно, тоже, но…

Я повернулся к Тарлизе ровно в тот момент, когда она начала говорить:

– Я думаю…

– Я должен кое-что сказать! – перебил я ее. – Это очень важно. Но только вам, чтобы никто больше не слышал.

– Что?! – я ощутил, как забурлила энергия внутри мануса Терикана. – Рралов, варра! Я сейчас…

– Терикан!

Защитник замер. Я видел, что заклятие готово в любую секунду сорваться с кончиков обернутых в сталь пальцев. Нас отделяло метра четыре. Разве что Резон подставить…

– Я поговорю с ним.

– Могущественная…

– Вы будете стоять в одном мече от него, а я в пяти мечах. Я поставлю защиту, нас не услышат.

– Могущественная, я…

– Освободите место.

То, как исказилось лицо внутренника после этих слов, меня даже порадовало, но все изменилось, когда он встал ко мне за спину. Непередаваемое чувство: ощущать затылком дыхание человека, голубая мечта которого – остаться наедине с привязанным тобой со спущенными штанами и флюгегехайменом в руках.

Когда все чуть отошли, принцесса на целую минуту закрыла глаза. Из ее мануса полез густой красный туман, который… сначала окутал ее, так что мертвозрение стало бесполезно, а потом – я с трудом удержался на месте – и меня тоже. В реальном мире это выглядело не так устрашающе. Мы с Тарлизой оказались внутри пятиметрового круга с границами, за которыми угадывались силуэты людей, но выражений лиц разглядеть уже было нельзя.

Разумеется, перед всем этим у меня забрали и рюкзак, и все катастры. Включая те, что лежали в чеплаке.

– Нас никто не услышит, но если сдвинешься больше чем на меч, Терикан сожжет тебе голову, – произнесла она нейтральным тоном, как только открыла глаза. Я думаю, примерно с такой интонацией банковские служащие сообщали просрочившим выплаты ипотечникам о том, к какому числу нужно освободить квартиру. Ничего личного – просто бизнес.

– Я не Мертвый Король, – сказал я после небольшой паузы.

– Правда? Я и не думала, что это ты. Нет ведь никаких причин так думать, вот я и не думала. Я же не чуга, правильно?

– Э-э… правильно, – осторожно проговорил я.

Я ожидал обвинений, а их… вроде и нет. Только интонация странная. Какая-то нарочито расслабленная. Так она раньше не разговаривала.

– Конечно, правильно, – прикрыла глаза принцесса. – Хотя, если вспомнить, ты меня чугой называл. Два раза.

– Я так не думал. Это было во время боя.

– Конечно, я понимаю! – поспешно заверила принцесса. – Все, что угодно может вырваться. Хотя у тебя оба раза вырвалось, что я чуга. Можно даже подумать, что ты и правда так считаешь. И все решения принимаешь исходя из того, что я именно чуга. Но это только можно подумать. На самом деле это конечно не так. Не так, ведь?

– Не так.

Разговор явно шел не туда. Я хотел сказать, что могу метки наложить, но решил сначала объясниться насчет подозрений. И, видимо, это была ошибка. Сначала все же метки. Да, верно.

– Послушай, принцесса, я…

– Слушаю внимательно, – прикрыв глаза, перебила меня Тарлиза.

Она даже улыбнулась, изображая внимание. Только как-то странно. Краешек рта чуть-чуть дергался, будто ей тяжело было прижимать одну губу к другой.

– Я…

В этот раз она не перебила, но улыбнулась шире. Скулы заострились до такой степени, что еще немного и от одного взгляда порежешься. До меня постепенно стало доходить.

– Я… кха… – нет в горле не першило, но перед тем как сказать, я, на всякий случай, прокашлялся. – Я не Мертвый Ко…

– ТЫ РРАЛОВ МЕРТВЫЙ КОРОЛЬ!!!

Меня буквально едва не сбило криком с ног. Воздух дрогнул, границы защищающего от прослушивания заклятия пошли рябью. Если бы не возросшая многократно способность к укоренению я бы вряд ли удержался на месте.

Она сделала шаг вперед, улыбка мгновенно обратилась яростным оскалом, отчего из выражения лица девушки испарилась всякая неестественность. Психолог бы сказал, что наметился прогресс. Если меня не распылят на атомы, можно будет этому чуть позже порадоваться.

– Я не Мертвый Король! – ответил я, тоже невольно повысив голос.

– Мертвый Король!!! – крикнула она. Снова громче чем я, но на этот раз хотя бы без магии.

– Нет!

– Да!

– Нет!

Так… пожалуй, в настолько конструктивном споре я не участвовал лет с семи…

– Да! И не смей говорить, что нет! Ты видел Хамртум! Видел! Только Мертвый Король может его видеть!

– Да?! – я сам начинал заводиться. – Ты его тоже видела! Может, это ты Мертвый Король?!

– Я?! – брови принцессы взлетели вверх. Открыв рот в следующий раз, она не издала ни звука. Видимо, не придумала, что сказать. Этого обвинения она явно не ожидала.

– Я ничего не знаю о Мертвом Короле! – пользуясь ее замешательством, поспешно проговорил я. – Я о поднятых, что они вообще существуют, узнал несколько недель назад. Там, откуда родом, нет ни поднятых, ни Мертвых Королей! Даже манусов с катастрами нет! И я вообще не понимаю, что происходит! И вообще, мне кажется, я достаточно сделал, чтобы мне можно было доверять! Если бы я хотел навредить, то сделал бы это давно! Да, я видел замок, и на меня не нападают мертвецы, но это получилось само! Я для этого ничего не делал! Возможно, есть сотни людей, с которыми случилось то же, что и со мной, и они тоже увидели бы замок и на них тоже бы не нападали, просто попал сюда только я! Если не веришь, заколдуй меня уже этим Красным Словом, если это единственный способ доказать, что я не вру!!!

По мере моего монолога Тарлиза все больше отводила глаза в сторону. Местные умели так делать. Смотреть одновременно прямо и в бок. Такое движение сделанное мельком означало легкое сомнение и легкое же безразличие – что-то вроде пожимая плечами у нас. Но вот долгий взгляд значил недоверие. И чем дольше я говорил, тем сильнее меня это злило. Жизнь совсем не обещала мне справедливости. В моем свидетельстве о рождении не было ни строчки на этот счет. Но тем не менее я чувствовал себя обманутым. Я помогал отряду, как мог, я раскрыл почти все свои секреты сначала Савойе, а теперь и Тарлизе. Но все равно мне не верили.

Только когда я сказал про Красное Слово, выражение лица принцессы изменилось. Она вдруг снова вздернула брови.

– Ты согласен на Красное Слово?

– Да! – рявкнул я в ответ.

– Но…

Она вдруг замолчала. Глаза ее странно дернулись внутрь, и она зачем-то оглянулась по сторонам. Это что еще значит?!

– Гавра, Кирил…

Это было последний каплей. Раньше я еще сдерживался, но тут у меня совсем ум за разум зашел. Сделав пару шагов к ней, я крикнул ей прямо в лицо:

– МЕНЯ! ЗОВУТ! КИРИЛЛ!!!

Глава 14

– …о поднятых, что они вообще существуют, узнал несколько недель назад. Там, откуда я родом, нет ни поднятых, ни Мертвых Королей! Даже манусов с катастрами нет! И я вообще не понимаю, что происходит! И вообще, мне кажется, я достаточно сделал, чтобы мне можно было доверять! Если бы я хотел навредить, то сделал бы это давно! Да, я видел замок, и на меня не нападают мертвецы, но это получилось само! Я для этого ничего не делал! Возможно, есть сотни людей, с которыми…

– Ни слову не верю, – думала Ила, слушая горячащегося Кирила.

– И правильно! – заверила Луиза.

– Обманщик. Уж теперь мог бы признаться.

– Вруны они такие, – прикрыла глаза Луиза. – Им лишь бы чугой кого-то назвать, а как самому правду сказать – не дождешься.

– Сам он чуг, – добавила Ила.

– Согокоголовый чуг, – поправила Луиза.

– Согокоголовый! – громко повторил Келин.

Принцесса бросила взгляд на Диану, но та никак происходящее не комментировала. Кажется, ее не так сильно, как их с Луизой, задела эта ложь Кирила. Впрочем, Диана всегда была сдержанней.

– …если не веришь, заколдуй меня уже этим Красным Словом, если это единственный способ доказать, что я не вру!!!

– Что? – это они произнесли одновременно с Дианой.

– На него не действует Красное Слово? – поразилась Ила. Она никогда о таком не слышала. И номме Гротрази и леона Серанора всегда говорили, что Красное Слово безотказно. Внутри разума против него могут быть оставлены закладки, которые убьют человека раньше, чем он успеет ответить на вопросы, но заклятие сработает все равно. Если бы после его использования люди не теряли бы способностей видеть, слышать, говорить и думать, то его бы наверняка использовали чаще, чем Глаз Жуда.

– Ты согласен на Красное Слово? – произнесла Ила вслух.

– Да!

– Но…

– Он, кажется, не понимает, – произнесла вдруг Диана.

– Что?

– Я думаю, он не знает, что это за заклятие. Возможно, он не врет и про остальное.

– Очевидно, что он Мертвый Король! – воскликнула Луиза.

– Вдруг, он об этом не знает? – предположила Диана.

Ила хотела возразить, но осекалась. Как такое вообще возможно? Может ли тупорук не знать, что он тупорук? Ну, тупорук, наверное, может. А антист может не знать, что он антист? Сидеть в своей мастерской, перезаряжать катастры, разглядывать через глассы принесенные для починки султы, и думать, что он служащий надзора споров, например? Если он не сломанный, то вряд ли. Разве что он не знает языка, на котором с ним разговаривают. Кирил, кстати, не очень хорошо знал несс. Точнее, сейчас-то он уже сносно говорил, но несколько дней назад с этим было заметно хуже. Акцент оставался, но общению это не мешало.

– Человек с Островов Пекла мог бы делать амулеты и не знать, что он антист, – заметила Диана.

Ила вспомнила те странные катастры, что находили в карманах измененных в Синей Скале. Катастры, которые работали без магии. И Кирил сказал, что там, откуда он, нет ни катастров, ни манусов.

– Может, и Кенор Сутра был оттуда же, – произнесла она, подумав.

О детстве и юности предыдущего Мертвого Короля ничего не было известно.

– А еще, он просто может врать, – настаивала на своем Луиза.

– Да, – согласилась с ней Диана. – Такое тоже может быть.

– Так или иначе, он ведь все равно Мертвый Король?

– Скорей всего.

Ила мысленно прикрыла глаза. Даже если он не знает, даже если он говорил правду и хотел помочь, это ничего не меняло. Мертвый Король – это Мертвый Король. Это нельзя преодолеть.

– Гавра, Кирил… – начала более спокойным голосом, чем раньше.

– МЕНЯ! ЗОВУТ! КИРИЛЛ!!!

Он устремился прямо к ней, совершенно не ожидавшая этого Ила испуганно дернулась, но Кирил… то есть, Кирилл остановился всего в шаге, глядя на нее… очень зло. Черты его в целом располагающего лица заострились. Он вдруг показался ей на несколько кругов старше чем прежде.

– Мог бы и раньше, объяснить, – заметила Луиза негромко, впрочем, без вызова в голосе.

– Нужно сказать, что это не специально, – сказала Диана.

– Да, – согласилась Ила. – Сейчас…

Она уже хотела сказать «извини», когда между ними возник Яркий Щит. Еще через мот искателю в спину ударила Черта…

– Стойте! – крикнула она.

Второе заклятие пролетело мимо, потому что Кирилл резко бросился в сторону. Его тут же достало Весом, но этого «сарец» даже не заметил, будто размазавшись в воздухе – насколько стремительным оказался его рывок.

– НЕ СТРЕЛЯТЬ!!! – Ила усилила следующий крик магией. Пелена, скрывающая разговор, к этому моменту развеялась, потому ее должны были услышать.

Все резко замерло – по крайней мере, никто больше не колдовал. Терикан успел подбежать к ней и теперь оглядывался по сторонам. Кадон – это он накладывал успевший исчезнуть Радужный Щит – лежал на земле. В паре мечей от него стоял Жет в странной позе – с далеко отведенной от тела рукой. Странной, потому что сосредоточиться на Диске в таком положении очень тяжело, следовательно и колдовать сложно…

– Он за спиной, – услышала Ила шепот Агофы. И одновременно с этим и увидела. Кирилл держал защитника одной рукой за горло, а второй за предплечье, отводя манус в сторону. Жет не выглядел слабаком, даже превосходил искателя в росте, но вырваться, кажется, даже не надеялся.

– Он тупорука на себе нес, – напомнила Диана.

Ила совершенно неожиданно осознала, что Терикан не зря волновался. Успела бы она защититься, если бы Кирил напал на нее? Некоторые заклятия принцесса могла воплощать почти мгновенно, почти не задумываясь, но…

– Он быстрый, – заметила Луиза.

– Да, – согласилась Ила.

– Не стрелять! – повторила она вслух.

– Терикан, – заметила Диана.

– Терикан, хватит!

Манус внутренника пылал от едва сдерживаемой энергии. И только после окрика часть энергии втянулась обратно в перчатку. Хотя бы так.

– Кирил, отпусти его, – сказала она спокойно, не забыв правильно сделать нажимание в имени.

– Что-то не хочется, – ответил он после паузы.

– Так и будем стоять? – уточнила она, невольно поведя глазами.

– Постоим, – ответил он.

Помолчал секунду и добавил:

– Слизеринцев подождем.

– Кого подождем?

– Неважно.

Ила бросила короткий взгляд на Луизу. Подруга в ответ так же как и сама Ила за мал до этого только повела глазами.

– Может, пусть просто уйдет? – предложила Диана.

Принцесса сдержала желание опустить веки. Она и сама думала об этом. И они уже это обсуждали. Возможно, это единственное… честное решение. Неважно, врал он насчет всего или нет, но если судить только по тому, в чем они уверены – Кирил им сильно помог во время похода. Без него погибло бы больше. И даже если он Мертвый Король или как-то связан с Мертвым Королем… он понесет свое наказание. Тогда, когда его преступления станут очевидны. Возможно, кто-то из-за этого пострадает. Возможно. Но нельзя карать за то, что человек может совершить, а может и не совершить. Ила искренне считала, что нельзя.

– Ты права, Диана.

В Лесу Кирилу вряд ли что-то угрожает, учитывая, насколько ловко он справлялся и с инуями, и с мертвецами. Он сможет добраться до фактории, а может, еще до какого-то места, из которого никогда не вернется.

Сморщив веки, Ила произнесла:

– Ты можешь уйти, Кирил.

Все: граничники, искатели, внутренники, Бандар с Савойей в этот момент будто обратились каменными конструктами, из которых давно улетучилась вся энергия. Никто не двигался, не произносил ни слова. Даже ветер, кажется, стих.

– Никто не станет мешать и преследовать, – добавила она. – Бери еды, сколько тебе нужно и уходи.

В отличие от остальных искателей, Кирил отправился с ними не по своей воле. Скорей всего, «сарец» еще в фактории понимал, как обстоит дело. Вопрос в том, согласился ли он из-за того, что не было выбора, или из-за того, что поход к Хамртуму входил в его планы? Если верно первое, он наверняка уйдет. Если второе – будет зависеть от его цели. Но, скорей всего, тоже уйдет. Хамртум они увидели, если он хотел чего-то иного – давно мог сделать.

Сгорело несколько малов, потом один листик, второй. Кирил молчал, все так же прячась у Жета за спиной. Из-за плеча внутренника виднелась только часть лица «сарца». Растрепанные волосы и немигающие зеленые глаза.

– Кирил, расскажи могущественной, что ты можешь!

Ила повернулась на голос… Савойя. Держатель магоэлементов Синей Скалы стоял в нескольких мечах от Кирила и смотрел на него.

– Номме Савойя, о чем вы?

– Могущественная, – владелец повернулся к ней. – Я не думаю, что будет правильно, если Кирил уйдет. Он уже нам помог и поможет еще! Я уверен в этом!

– Кирил спас его от корраша, – напомнила Диана.

– И рядом часто шли, – согласилась Луиза.

– Я понимаю вас, номме, – коротко прикрыла глаза Ила. – Но мы не можем…

– Я могу защитить от мертвецов, – раздался голос.

Ила замолчала. Перевела взгляд обратна на искателя.

– Не просто отвести их, а сделать так, чтобы они вообще не нападали. Как на меня.

– Кирил сделал это со мной! – сказал Савойя. – Только что. Перед этим боем. И лазрачи не обращали на меня внимания!

– А ведь точно! – тут же воскликнул один из граничников, что стоял недалеко от владельца.

– И я тоже видел! – подхватил другой. – Думал, что случайность…

– Да!

– Точно!

– Ни на номме, ни на Чирика поднятые вообще не смотрели!

Принцесса видела Савойю во время нападения, но сосредоточена была на поднятых, а не на владельце. При желании она могла бы просмотреть память и убедиться, но раз столько людей это видели…

– Почему ты раньше этого не сделал?! – голос Терикана заглушил возгласы граничников. Тут же настала тишина.

– Я не мог! – крикнул Кирил в ответ. – Я не умею пользоваться… этим! Только сейчас понял как, и смог защитить Келина!

– Сколько шаров с Хамртума сгорело?! – еще повысил голос защитник. – Пять?! Шесть?! И за это время ты научился, а за полсхода до этого не успел?! Могущественная, его словам нельзя верить.

Принцесса застыла, не зная, что сказать. Терикан прав, это мог быть обман. С другой стороны…

– Если это правда, поднятые нам станут неопасны, – сказала Диана. – Возможно, это лучший наш шанс.

– Но если он врет…

– Это ничего не поменяет, – чуть повела глазами подруга. – Нужно проверить номме Савойю Свечением и ядром. Если его ум свободен от стороннего влияния, значит, это просто защита, а не способ контроля. К тому же, нет таких способов, которые позволяли бы управлять сразу множеством людей с полноценным разумом.

Если бы речь шла только о ней, Ила бы точно отказалась. Она не стала осуждать Кирила, не имея доказательств, но и верить ему, имея столько подозрений, тоже не могла. Но принцесса видела, как на него смотрят люди: граничники, искатели… Не с обреченной решимостью, к которой она уже привыкла, а с надеждой…

– Это не от всех мертвецов защита! – сказал вдруг Кирил. – Только от части. Но от большей части. Если мы выбьем тех, от кого нет защиты, то остальные станут неопасны!

– Лучше бы он промолчал, – пробормотала негромко Луиза.

– И, конечно, только ты сможешь их отличить, – бросил Терикан, презрительно отведя от Кирила взгляд. – Очень удобно.

– Я не говорю, что вы сможете поворачиваться к ним спиной! Это и ненужно. Но то, что часть из них перестанет нападать – уже поможет! Это и нгор’о касается! Из тех шести, что нас преследуют – трое станут безопасными. Мы сможем сосредоточить силы и выбить их. Какие еще у нас есть шансы?

– Ты не один из нас! – крикнул защитник зло.

– Я… может быть. Но зла я никому не желаю.

Все замолчали, а через мал Кирил отпустил Жета, отступив на шаг. Внутренник от неожиданности едва не упал, но тут же развернулся, направив манус на искателя. То же сделал и Терикан…

– Не стрелять! – в который уже раз крикнула Ила.

Кирил застыл в напряженной позе напротив внутренников. За катастры, висевшие у него на сузке, он не хватался, но она уже поняла, что не магия была его главным оружием. Глядя на искателя, Ила в очередной раз отметила, как редко он моргает. Из тех, кого она знала, разве что у леона Серанора и номме Гротрази умели смотреть так же пристально.

– Сделаем, как ты предлагаешь, – сказала Ила.

– Могущественная, это… может быть ошибка, – повернулся к ней Терикан.

– Раньше он с тобой не спорил, – заметила Луиза. – Хотя не сказать, что он выбрал лучший момент.

– Я прослежу за тем, что ты будешь делать, – сказала принцесса громко. – Если в заклятии, которое ты наложишь, будет что-то кроме защиты от поднятых, я восприму это как нападение. И реакция будет соответствующая.

– Отличный настрой на ответственную работу, – ответил искатель недовольно.

Илу это немного смутило, но виду она не подала.

– Хорошо. Мне нужно будет прикоснуться к каждому на два-три мала.

МИНИ-ГЛОССАРИЙ

География:

Рад и Катисто: название лун Арды.

Свет: название солнца Арды.

Глава 15

– Лазрачи с кусачами, – произнес я негромко. – В четырех-пяти сотнях мечей. Все как в прошлый раз.

Никто мне не ответил, даже не повернулся в мою сторону. Это немного обескуражило. Ладно, главное, слушают и не возражают. Я продолжил:

– Значит и нгор’о появятся, когда мертвецы подойдут. Я постараюсь предупредить как можно раньше, но все равно, не надейтесь, что у вас будет больше, чем один или два мала.

Я только недавно разобрался, что «мал» и «мот» – не одно и то же. Первый – это полторы-две секунды, второй – время, за которое можно моргнуть, то есть полсекунды или даже меньше.

– Те нгор’о, от которых есть защита, могут вовсе не прийти, но если придут, не обращайте на них внимания, если они не подойдут уж совсем близко. Но они не должны.

После того, как меня чуть не пристрелили – порез оставленный Чертой Терикана уже почти зажил – я наложил метки на каждого члена отряда. И концентрировался не на ближайшем зомби, а на другой метке. То на Келине, то на Чирике. Оказалось, и так можно. Заминка возникла только когда настала очередь Терикана, и он предложил оставить двух-трех человек без защиты. Умно, на само деле, вот только это портило саму идею. Если в группе будут люди «интересные» для «зеленых» и «синих» мертвяков, то они не отстанут. Я же надеялся, что они про нас вообще забудут. Кое-как, мне удалось эту мысль донести, и Терикан все же позволил навесить на себя метку. Хотя если бы не принцесса, защитник мне даже свою шакту бы вряд ли бы подержать дал, не то что руку.

На Тарлизу я тоже метку повесил, хотя и опасался, что на ней она не удержится. Очень уж ярко принцесса светилась в мертвозрении – вдруг мое «заклятие» просто развеется от соприкосновения? Но в итоге метка за Тарлизу зацепилась. Хотя и не обошлось без… не знаю, как назвать.

На нее я потратил секунд на десять больше, чем на остальных. Пока накладывал метки на искателей с граничникам, не замечал, что руки у них в грязи и крови. А когда я своими пальцами сжал ладошку принцессы, то пару секунд думал о не «заклятии», а о том, что «нужно было хоть об штаны вытереть».

– Готово? – спросила она тогда.

– Да.

Я перешел к следующему в очереди, но еще несколько секунд ощущал на коже прикосновение крошечных коготков. Без маникюра женщины не могли обойтись и в этом мире.

После наложения меток, я предложил чуть изменить тактику. Не защищать проходы между валунами, а позволить мертвецам подняться внутрь лагеря, чтобы нгор’о сложнее было сбежать. Думал, придется спорить, но нет. Терикан с Дралозом довели план до ума, выбрали позицию, а после вместе с Тарлизой и остальными магами долго накладывали заклятия на скалу, которая защищала наши спины.

Отдельно я объяснил, как отличить «наших» нгор’о от «ненаших». Те, в кого ненужно стрелять:

1. Человек. Нгор’о, что пропорциями фигуры почти не отличался от обычного мужчины, при этом даже Бандара ростом превосходил раза в три. «Супер» передвигался опираясь на четыре конечности и производил впечатление гигантского пса, которому пересадили лысую человеческую голову. Появляясь, он каждый раз смотрел строго вниз, выставляя вперед круглый бледный затылок. Лица я его пока не видел, и не особо хотелось.

2. Шар. Гигантский супер, который впервые напал на нас уже тут. С телом колобка и той же манерой передвигаться, что и у его сказочного прототипа. Я был особенно рад, что этот нгор’о не оказался «черным», потому что я не представлял, как с ним справиться. Где у него мозг? Или другие важные органы? В нескольких местах массивное тело пересекали темные вязкие трещины, похожие на грубые послеоперационные швы. Возможно какие-то из них обозначали пасть или пасти, но я не видел, чтобы он их открывал.

3. Невидимый или Тень. Нгор’о, которого узнал благодаря мертвозрению, и который не стеснялся использовать магию. К счастью для нас, пока только защитную. Дважды в последний момент он развеивал Гало и Красные Огнешары, не позволяя нам добить других «магических суперов».

И наши цели:

1. Кайс. Мертвец, выросший из инуя, обзаведясь при этом четырьмя дополнительными лапами – к четырем основным – и доброй сотней ушей–кисточек, торчащих из согнутой в дугу спины. Он первым напал на нас у Хамртума и убил там несколько человек.

2. Зверь или Путешественник. Нгор’о, который что-то искал около Синей Скалы и чуть было там меня не прикончил. «Супер» будто бы состоял только из конечностей. Что-то вроде клубка хоботов, растущих то ли из спрятанного внутри туловища, то ли из самих себя. Поверхность его тела покрывало маскирующее заклятие, из-за чего его не удавалось рассмотреть.

3. Шестой. Еще один нгор’о, которого я пока видел только в мертвозрении. И он ни разу не вступал в бой, чем еще больше нервировал. Возможно, именно он управлял лазрачами с кусачами, заставляя их атаковать группу.

Нашей первой целью должен был стать Зверь. Я считал его слабейшим из нгор’о. Однажды нам уже удалось сбить с него защиту, и в тот раз ему помогло только заступничество Невидимого. Если в этот раз «синие» не появятся, то преимущество окажется на нашей стороне.

– Сотня мечей до первых кусачей! – сообщил я всем. – Нгор’о могут появиться в любой мот!

Весь отряд уместился на пятачке шириной в десять метров, в двух шагах сзади из земли торчала скала высотой в несколько метров. Мы сами загнали себя в тупик, но это было необходимо, чтобы сосредоточить силы. По крайней мере, я убедил себя, что это необходимо.

– В глаза, Сайнесс! – рявкнул Дралоз своим гулким басом.

Я ощутил как завибрировала внутри манусов энергия. Искатели, внутренники и граничники готовили свои сильнейшие заклятия.

– Лазрачей с кусачами не трогаем! – напомнил Терикан. – По ним работают только катастры! В крайнем случае помогают хатордоры!

Глава защитников стоял в метре позади меня. Я понимал зачем, и это нервировало. Очень хотелось сосредоточиться на чем-нибудь одном, голова уже гудела от постоянно работающего мертвозрения, но я не смел и на секунду его отключить. Или даже ограничиться слежкой за мертвецами. Нет уж. Я буду внимателен ко всем. Больше мне в спину не выстрелят…

– Нгор’о! – рявкнул я, ощутив, наконец, то, чего ждал. – Двое! Оба впереди рядом с лазрачами. Остальных пока не вижу!..

На плато выскочил первый мертвец – кусач. Один из тех, что развился из крупной ящерицы, широко расставленными лапами напоминавшей комодского варана. В немертвом состоянии я таких в Лесу не видел, но среди зомби Хамртума их оказалось довольно много. Пролетев по инерции несколько метров, кусач замер шагах в двадцати от группы. Прошла секунда, вторая… потом он дернулся вперед, но сделав лишь пару прыжков, снова остановился.

– Не стрелять в него!!! – крикнул я, чем наверняка заработал пару недовольных взглядов, но главное, что меня послушались. Нужно было убедиться, что сам «зеленый» не нападет.

– Получилось, – сказал спустя несколько мгновений Савойя. – Получилось!

На площадку уже врывались новые кусачи. Большинство – тоже «вараны», но были и кайсы, и многолапы, и молчуны-люди. На нас никто из них внимания не обращал до тех пор, пока не появился первый «супер». Не «магический», но полноценный. На таких я успел насмотреться сначала в Москве, а после и в Синей Скале. Выглядел он как облысевшая от неуемного приема анаболиков обезьяна. Красные глаза, как мне показалось, сразу сосредоточились на мне. Не замедляясь ни на секунду, лазрач рванул к группе. И, да, он был «черным».

– В этого стрелять!!! – крикнул я. У меня и у самого были катастры, но они пока висели на сузке. Я больше рассчитывал на Довод, который мне взамен растрескавшегося Резона выстругал Бандар.

Я боялся, что по «суперу» тут же вмажут из всех орудий, но граничники показали себя профессионалами. Несколько Черт и Желтых Огнешаров сбили лазрача с ног, заставив массивную фигуру уткнуться в камень. После мертвеца добили точечными попаданиями.

– Вон тот!

Черно-красные точки нгор’о, мелькнув сначала, куда-то исчезли. Я занимался тем, что указывал на «черных», которых оперативно уничтожали. Когда рядом оказалось несколько лазрачей, подключились хатордоры и их упокоили. В целом все шло настолько по плану, что моя интеллигентская душа постепенно приходила в отчаяние. Она-то знала, что жизнь несправедлива, а потом подлянки следовало ожидать с секунды на секунду…

–Сверху!!!

На самом деле, скорее с боку, но вроде как меня поняли. Зверь забрался на плато не по тропе вместе с другими зомби, а перемахнул через валуны, всего метрах в десяти от группы…

– Справа!!!

Суки!! Спустя секунду маневр Зверя повторил и Кайс, только с противоположной стороны.

– Бейте Зверя! – рявкнул я, выпрыгивая из строя навстречу Кайсу. – Мы с Бандаром сдержим второго!

Смело? Пожалуй, но все лучше, чем ждать пока третий нгор’о нападет со спины. Стоило бы Кадона или, может, саму принцессу, оставить для контроля тыла, но я не сообразил, как быстро все это объяснить, причем так, чтобы меня послушали. Я и так раскомандовался…

С Бандаром перед Кайсом мы оказались одновременно, но первый удар принял на себя держала. Заблокировал топором сразу пару лап, как-то хитро им повернул – тайцзи?! – от чего нгор’о чуть провалился вперед – точно оно! – но до покрытой шипами шеи, в которую целился, ответным ударом «индеец» не достал. Я воспользовался занятостью «супера». Мой удар пришелся под колено одной из опорных ног, но подвело оружие. Аргументом я бы не побоялся ударить в полную силу, а Довод приходилось беречь. Если Кайс и замедлился, то совсем ненамного. Вот если бы на моем месте был Бандар со своим топором…

– Я заблокирую, а ты бей! – тут же сообразил я.

«Индеец» все понял, отскочив на шаг назад, а я… оказался с нгор’о будто бы один на один. Ощущения те еще: чуть было впервые за несколько недель в туалет не сходил…

– Киса… киса…

Нервное, блин… Прыжок! К счастью, натренированное цигуном и смертью тело сработало почти само по себе. Кайс – не человек, его маневр предугадать сложней, но ощутив посыл к движению, я приготовиться принять лишнюю силу, которой у существа размером с носорога, конечно, было дохренище. Я сделал шаг назад, принимая удар на дубину, и переводя его в землю почти классическим «анем» – «затянуть назад и вниз» – но Кайс все еще двигался, потому за первым «анем» последовал и второй – я успел перехватить Довод. В итоге пара передних ног Кайса уперлась в землю. А у него была еще и пасть, про которую я как-то совсем забы…

Хрясь!

На скорости, которую я едва мог осознать, топор Бандара влетел в голову нгор’о. Если бы в самый последний момент кот не отклонился, на этом бы для него все закончилось, а так «индеец» только срезал у мертвеца с морды несколько шипов, пару ушей и немного мяса. Нгор’о зашипел, дергая лапами, и отпрыгнул назад сразу метров на шесть-восемь – в один из проходов между валунами.

Следя за Кайсом мертвозрением, я бросил взгляд назад, проверяя остальных. Дело шло и у них. Со Зверя уже сбили маскировку, и теперь три бешено вращающихся Гало прижимали его многочисленные конечности к земле. Он пытался вырваться, но каждый раз у него на пути возникала фиолетовая вспышка, которая бросала «супера» обратно. Под ногами у внутренников лежало несколько отрезанных магией «ногорук» мертвеца.

Отлично. Отрубить еще столько же, и появится шанс добраться до сердцевины. Я повернулся обратно к Кайсу, который… как будто раздумывал, что делать. В отличие от простых хрипунов или кусачей, которые нападали, не заботясь о себе, лазрачи и нгор’о очень ценили жизнь. Особенно, нгор’о. Если бы речь не шла о монстрах весом в тонны, я бы назвал их трусливыми. Как минимум, осторожными. Почти разумными. Или просто разумными, без «почти»? Разум, конечно, сомнительный, но разобраться в этом стоило. Когда будет шанс.

– Пробуем так же, – сказал я Бандару.

Кайс все никак не принимал решения, нужно было ему помочь…

– Нго…

Мертвозрение работало не переставая, и я даже заметил его заранее, но секунды не хватило, чтобы всех предупредить. Шестой падал прямо на группу. Он не поднялся по тропе и не перелез через защищенные валуны, он появился прямо там – в небе. Я успел увидеть только линию сложенного за спиной крыла и цвет – угольно черной, засасывающий в себя фотоны будто пылесосом. В следующее мгновение мертвец обрушился на граничников, внутренников, искателей, Савойю и Тарлизу – на них всех сразу.

Если бы Кайс атаковал в этот момент, у него были бы все шансы меня достать, потому что на время я про все забыл. Вся дорога, что мы прошли, все мои усилия… Черт, я ведь правда старался…

– Помоги!