Убежать от замужества

Глава 3. Побег удался, здравствуй космос

– Гарри в известность поставила, на завтра все еще раз оговорили, теперь проверить, не проснулась ли Анна, и приступить к написанию записки для нее, – мысленно размышляла Алиса, подкрадываясь к кровати старшей сестры.

Но нет, все было спокойно. Тогда девушка развернулась к гостиной их номера с двумя спальнями. За второй дверью она расслышала посвистывание-похрапывание мадам Сильвы и довольно покачала головой.

– Чудесно! Все спят. Уй, прохладно, накину-ка шаль. Надеюсь, слабый магический светлячок никого не разбудит.

И вот она уже ставила точку в прощальном послании, когда за спиной раздался голос:

– И как это понимать?

Алиса резко развернулась и встретилась глазами с сердитым взглядом сестры.

– Ты с самого начала задумала меня обмануть?

– Анечка, а какой у меня выбор? – жарко зашептала младшая. – Никто же не захотел войти в положение!

– Ты понимаешь, какой будет скандал? – старшая тыкала пальцем в записку, что успела прочитать. – Накануне свадьбы!..

– Угу! С доверенным лицом!..

– Ты же на месяц решила исчезнуть!

– Не на всю же жизнь, а всего лишь…

– Да род Мальти на папу так и набросится!

– Но не съедят же они его…и наш папа за словом в карман не полезет.

– А как он на меня и мадам набросится?!

– Вот это обидно допускать…очень.

– Уф, Алиса! Уф! Хотя…чего-то подобного я от тебя и ожидала, – Анна вздохнула и опустилась на стул.

– Правда? Как ты меня хорошо знаешь, сестрица!

– Вот только не надо мне тут заискивать!..

– Я не хотела ничего говорить тебе, чтобы ты с легкостью сказала отцу, что ничего не знала о моих планах. Теперь же… ты же поможешь мне, а, Ань?

– Нет! Что за глупость?! И…я боюсь за тебя!

– Гарри обо всем позаботился…

– Пф, Гарри! Такой же разгильдяй! Нет, он, правда, похлопотал за тебя? И вы вместе летите вполне официально?

– Э…да. Да! Мы оба в штате корабля. Слетаем туда и обратно. Всего на месяц рассчитан полет. Со мной все будет хорошо, Ань!

– Ну…не знаю…если только все будет хорошо…

– Уверяю тебя! – Алиса подскочила и повисла у сестры на шее. – И я стану посылать тебе вести. А ты мне.

– И папе станешь…

– Как скажешь.

– И что должна сделать для тебя?

– Усыпить бдительность мадам Сильвы, во-первых.

– О! Бедная старушка! Она с ума сойдет от расстройства, что не уберегла тебя.

– Здесь полагаюсь на тебя – смягчишь ей этот удар. Ань, я, правда, всех люблю. Но приключение! Космос! А папе лучше сказать тому роду, что я где-то там, но через месяц буду как штык. Или ты могла бы…

– А вот это нет! – свела Анна брови на переносице.

– Тебе же он понравился…хотя, да, глупость сказала. Прости. А через месяц вернусь и буду покорная-покорная. Клянусь!

– Врушка! Ой, что я творю!.. Но ладно, давай, выкладывай мне свой план в подробностях.

И вот наступило утро. Мадам Сильва вплыла в комнату девушек. По ее команде те пробудились, и завертелись-закрутились сборы. Потом был легкий перекус прямо в номере, и все, дамы спустились к подъехавшему за ними магокару. А в сторонке-то еще один, оказалось, стоял. И Алиса, невзначай, сделала знак, чтобы следовал за ними. Вот они гуськом и отправились в сторону выезда из города.

– Ох, неужели, домой едем? – удовлетворенно вздохнула мадам Сильва, устраиваясь удобнее на сиденье. – Прямо не верится, что через несколько часов я вас благополучно сдам теру Кальту.

Девушки, сидящие напротив, переглянулись, но смолчали. А мадам заворочалась, пристраивая голову к спинке, чтобы вздремнуть. Потом она еще сложила руки на коленях и прикрыла веки. Через десять же минут плавные покачивания магокара сделали свое дело – укачали старушку.

– Все! Мне пора, сестричка, – придушенно зашептала Алиса.

– А может, передумаешь? Нет? Тогда я желаю тебе спокойного полета.

– Ты даешь, Анна! Мне приключения нужны, а ты!.. Молчу, молчу, спокойного так спокойного.

– Будь осторожной, сестричка! Слышишь? Никаких экспериментов на борту!

– Разве я не понимаю, что это космос?!

Далее девушки обнялись, после этого синеглазка высунулась из окна и осмотрелась. Магокар к тому времени миновал черту города, и замелькали изгороди загородных поместий.

– Может, остановиться? – обеспокоенно следила за ее действиями Анна.

– Нет. Мадам может проснуться от этого. Я так спрыгну. Ты же знаешь, какая я прыгучая.

– Это да. И хорошо, что мы тихо едем.

Дальше был очень ловкий прыжок, и блондинка уже принимала из рук сестры саквояж. И все на ходу магокара. Затем к ней немедленно подъехал другой магический экипаж. Остановился и из него выскочил Гарри. Красавец, однако, и это его так летная форма украсила. Он помог Алисе забраться в салон, а затем приказал везти их в космопорт. Все! Дело сделано. Она ехала навстречу приключениям. А еще навстречу неприятностям. И первые из них обнаружились уже через пять минут, когда полезла в саквояж.

– Надо же! Гарри! Анна по ошибке пихнула мне свою сумку. Нет, я понимаю, они очень похожи, а сестра сильно разволновалась…

– И что такого? Подумаешь, проблема. У нее только чуть выше рост… вещи вполне тебе сгодятся, – поистине чисто мужское высказывание.

– Сгодятся? – гневно сверкнула глазами его подружка. – Вот это?

Из расстегнутого саквояжа на свет показались кружевные панталончики.

– Какая прелесть! – зевнул красавец в военной летной форме. – Извини – не выспался. Так что ты так убиваешься, Алиса?

– Представь, здесь мое свадебное платье, так как я, естественно, не собиралась брать его с собой в космос и сложила в сумку к Анне. И оно заняло здесь почти весь объем, а нужных вещей нисколько. Не смотри на меня так – знаю, что хочешь сказать. Да, на корабле все в одинаковой форменной одежде, но у меня ни белья, ни нужных мелочей, так как Аня все их положила в другой баул.

– Не верещи, все купим.

– Да?! А у меня теперь и денег нет!

– Тоже мне, нашла из-за чего расстраиваться. А друг Гарри на что?..

Как мог, он поднял девушке настроение, только вот не получилось у них исполнить задуманное: они так и не добрались до магазинов космопорта. Сначала, долго объяснялись со вторым помощником капитана, который отвечал за набор сотрудников. Вот уперся тот, что ему нужен квалифицированный рабочий, а не необученное нечто, хоть и очень симпатичное. Пришлось убеждать, что Алиса вполне справится с простейшими заданиями, а на важные можно послать другого сотрудника, тем более что никого взамен уже и не найти. Далее господин скривился на фотографию в ее личной карточке. Еще бы, та гримаса Олли и им с Гарри не нравилась, но и предъявить документ на имя Алисы тери Кальт, возможно уже заявленной в розыск, не получилось бы, так как он тоже остался в другой сумке, как и все нужные вещи. Но удача все же была на стороне двух прохиндеев. Ни одного желающего отправиться немедленно в полет больше рядом не оказалось.

– Хорошо, – еще раз обвел девушку цепким взглядом Люк тер Фарти. – Летишь. Форму получишь. Молодой человек объяснит, где именно. Должностную инструкцию выдам на борту. Отчаливаем через час. Все!

Вроде бы хорошо сложилась обстановка. Но Гарри в порту заметило руководство. Он пытался отбиться, только начальник вцепился в него как клещ.

– Держи мой банковский браслет, – успел он ей его передать. – Купи, что нужно сама. Только быстро – сотрудники должны быть на местах задолго до старта. Тер Фарти прав – опаздывать нельзя. Проход у стойки номер три. Поняла?

Что тут могло быть неясного? Стойка, не опаздывать, времени мало. И только направилась за покупками, как чуть не столкнулась с тем самым магистром. Вот по какому закону на пути оказался Раус тер Проут? Провожал или встречал кого-то? О, нет! Проследив за его перемещениями, Алиса поняла, что он летел на том же корабле. И ей показалось, что заметил ее в галдящей толпе. Совсем плохо! Пришлось прятаться за чужими спинами. Еле ушла от того выискивающего взгляда. Ага, убежала, и некоторое время пряталась в дамской комнате. Далее, бочком-бочком, закоулками добралась до крыла здания, где располагались магазины. Влететь в отдел белья получилось, когда времени на покупки остался мизер. Почти не выбирая, схватила первое, попавшееся на глаза, только размер уточнила. Собралась оплатить, а тут… новая проблема, и какая! Она потеряла банковский браслет Гарри.

– Он меня убьет! – плечи ее так и опустились.

Но предаваться унынию было некогда – время до вылета оставалось совсем ничего. Поэтому развернулась и побежала. А тот никчемный баул так и тянул остаться на месте и еще по коленям стучал. Вот же, вроде не тяжелый, а бег сильно замедлял.

– И где тут стойка номер три? А!.. Вот она! Бегом, Алиса-Олли, ты опаздываешь!

И получилось, что сначала никак не могла разогнаться: то баул мешал, то людей на пути много попадалось. А потом, как повернула за угол коридора и как открылся глазам зал регистрации пассажиров, так наоборот, не получалось затормозить: ноги будто сами несли к запримеченной стойке под номером три. Она словно шар, запущенный с горы, подскакивая и местами скользя, неслась вперед, и ей грозило воткнуться в скучающего на посту служащего. Разумеется, в мыслях уже строила общение с ним, и как ничего вокруг не замечала. Или нет, отметила, что народу у той стойки никого. Это что, это она опоздала, что ли? Дела! Столько трудностей…столько всего! И, вот за этими размышлениями, чуть не воткнулась в какую-то пожилую даму

Хорошо, что ту леди с морщинистым лицом, крючковатым носом и высокой прической от нее уберегли. Какой-то представительный мужчина в летной форме успел подхватить под руку и чуть передвинул. По кителю судить, так некий командир, должно быть. Но Алиса пока ничего не понимала в этих космических регалиях, ей еще только предстояло познакомиться со знаками отличия, правилами и обычаями, установленными на межгалактических кораблях. Ух, как думала об этом, даже дух захватывало.

Но пока надо было попасть в этот самый космос. А значит, необходимо оказаться на борту корабля и влиться в ряды служащих на нем. Просто? Возможно. А если вы за свои двадцать лет только и видели, что родовую усадьбу в маленьком провинциальном городке? К тому же там за вас все и всегда норовили сделать нянюшки и служанки. Если самое продолжительное общение с незнакомыми людьми случилось только месяц назад на экзаменах в академию? А теперь вот надо было засучить рукава и выполнять, пусть простейшую, но РАБОТУ. И главное, как-то выкрутиться и проскочить мимо строгого служащего за стойкой номер три, который уже весь подобрался-приготовился задать трепку за опоздание.

– Легко! – сказала эта синеокая егоза и сдула с лица непослушный локон, но вспомнила о правилах хорошего тона и скоренько, всего на секунду, развернулась в сторону той дамы. – Извините, тера!

В глаза при этом напустила кротости вперемешку с покаянием, добавила восхищения и зарождающееся обожание. Может, это и было слишком для всего-то извинения, да еще и времени на него отводилось секунда-пара. Но знала определенно, что дамам в возрасте такие взгляды нравились. Мадам Сильве точно. Вот только эта волна позитива из ее глаз досталась не морщинистой тере, а тому командиру. Но какая у того случилась реакция, уже не судьба была узнать. А все потому, что неслась дальше. И гипнотизировала стойку номер три…вернее того крепыша-дядьку в форме работника порта.

Наверное, в ней было сильно развито умение строить глазки. За что бесспорно должна благодарить Лидию. Это же за ней постоянно наблюдала, чтобы потом передразнить. А вот, пожалуйста, пригодилось, кто бы знал. Полезной наука вращать глазами и вкладывать в них чувственную энергию оказалась, и следовало на будущее об этом помнить – мало ли что! На пузана у стойки точно подействовало: размягчился. Взгляд его на нарушительницу графика прибытия на рабочее место потеплел и перестал шпилить позором. А после того, как Алиса поигралась и голосом, дай бог здоровья все той же Лидии, служащий уже смотрел на нее как на дитя неразумное, но любимое. Да, пожурил. Но пропустил и еще подсказал, как быстрее оказаться на станции, и ему боги дайте здоровья.

Вот только и у стойки вышел казус. Чуть свое истинное имя не ляпнула. Вместо Олли, язык сам стал поворачиваться в привычном движении.

– Ал!.. – пришлось его прикусить и больно. – Олли Вольт! – да, теперь так она должна была себя называть.

Зря все же сильно прикусила язык – он болел, из-за этого немного шепелявила. И этому очень удивился Гарри, поджидавший ее в транспортном отсеке корабля Комета-1305.

– Что еще случилось, помимо утери всех моих сбережений? Почему ты так разговариваешь? Язык…что? Так тебе и надо. Еще и на носу заруби, что если наш обман обнаружится, то плохо будет и тебе, и мне, и обоим нашим семействам. У меня может даже дальнейшее обучение на космолетчика накроется. А это знаешь что? Догадывается она! Да, моя семья небогата, а тогда и я не смогу им помогать. Уяснила?

– Прости, Гарри! Я еще и браслет твой потеряла…

– Ладно, выкрутимся, в первый раз, что ли.

– Но есть и хорошая новость. Пока отсиживалась и пряталась в дамской комнате от того Рауса, со мной связалась по магической связи Анна. Он сказала, что до дома с мадам добрались. Там разразился скандал, но, подобно цунами, нахлынула волна отцовского гнева и отступила. Теперь они прибираются в доме. Точнее в гостиной, именно там папа разбил несколько ваз, зацепил люстру с другими светильниками и выбил стекла в окнах и шкафу с праздничными сервизами. Нескольким тарелкам и блюдам тоже досталось. Вот же магия воздуха! А у нас еще и Петька подрастает!..

– Хм! Как будто твоя магия лучше! Не ты ли сожгла отцовский стол в кабинете, когда вы с ним спорили, будешь ли пытаться поступать в академию? Скажешь, не было этого? А беседка?.. Сама же рассказывала, да и видел я… угли.

– Давай говорить о деле! – дернула Алиса плечом. – Папа решил отговориться от рода Мальти, будто я поехала ухаживать за больной тетушкой… на месяц.

– Но это же может накликать беду на голову той пожилой леди! – возмутился Гарри. – И почему ты, а не Анна?

– На тетю Эмилию-то?!! Папа говорит, что она нас всех переживет, потому что подпитывается энергией соседей, слуг и родственников. И особенно любит ему кровь портить… А еще тетя из всех его детей благоволит только ко мне, обожает просто, и больше всего, когда поджигаю что-нибудь у соседей, вот так-то!

– Ну, раз так… Но что же мы стоим?! Нам же ко второму помощнику капитана надо! Забыла? Бежим скорее, и давай сюда свой баул – ты его совсем весь изколошматила.

– Кто кого! – избавилась, наконец, от ноши и подхватила юбки, чтобы поспевать за Гарри. – А форму мне сейчас дадут? И про обязанности скажут? Отлично. А капитана я увижу? Возможно? У них рядом каюты? Он очень строгий? Поняла, на глаза ему лучше не попадаться!

Господин Люк Фарти встретился с Алисой второй раз за день и теперь посматривал на нее озадаченно. Похоже, заподозрил, что она опоздала на корабль. А еще ему совсем не понравилось, что Гарри крутился рядом.

– Так и будешь теперь за ней ходить хвостом? Вот и бери на борт родственников! У тебя, милый друг, есть свои обязанности, между прочим.

– Так точно! Есть! Я последний раз появился с сестрой вместе, господин второй помощник капитана.

– Ладно, верю. А что же с ней делать? Мне нужен человечек в столовой для комсостава. Но она же… кот в мешке, – его скользящий по девичьей фигуре взгляд не обещал ничего хорошего. – Или поменять местами?.. Да! Детка, ты станешь пока работать в блоке членов экспедиции.

– В столовой для научных и магических работников? – в ужасе округлила глаза Алиса, предвидя скорую встречу с магистром, от которого убегала недавно.

– А что такого? – сощурился на нее помощник капитана. – Привередничаем?!

– Это она так вытаращилась от благодарности за доверие, – пришел на выручку Гарри, но при этом заехал ей локтем в бок…слегка.

– Хм! Гарри Вольт, проводи сестру в хозяйственный блок за формой и проследи, чтобы и потом не потерялась, а дошла до своей каюты. Что-то мне подсказывает, что от нее можно ждать… неожиданностей. В общем, разрешаю тебе провести небольшую экскурсию по кораблю для малышки Олли. Эй! Куда это вы бросились бежать? А браслет для нового сотрудника?.. Держи, Олли Вольт. И поздравляю с зачислением в штат. На экране этой штуковины потом высветится первое задание…часа через полтора, так думаю. А пока свободна. Осваивайся, переодевайся и приступай к работе.

И пришлось им идти в хозблок длинными коридорами, спускаться и подниматься на скоростном лифте, а перемещение по эскалаторной ленте девушка вообще восприняла, как развлечение.

– Ух, классно! И ты все-все здесь знаешь, Гарри? – она вертела головой в разные стороны и округлившимися глазами так и шарила по мерцающим потолкам и стеновым панелям со множеством сигнальных ламп и кодовых замков.

– Нет, конечно. Я сам здесь всего в третий раз. Но «Комета» – это типовой межгалактический лайнер. А еще у тебя на браслете есть кнопки. Да, эти. Нажми нижнюю справа. Что видишь? Это схема корабля…упрощенная, естественно. Обозначения очень сокращенные: цифры – каюты, буквы… Нажми на одну из них.

– О! Капитанский мостик! – радостно улыбнулась Алиса.

– Ты даешь! Не в бровь, а в глаз! Но вот туда тебе хода нет, Олли, – друг многозначительно выделил ее новое имя. – И мне тоже. Мы мелкие сошки, обслуга.

– Со мной-то понятно, но и ты тоже?

– Что за манера таращить глаза! Раньше не замечал у тебя такого. И да, я всего лишь курсант военного училища, поэтому буду помогать техникам в ангарах с космокарами. А ты, что себе вообразила? Это на тебя так форма моя подействовала? Хорош я в ней, правда? Самому себе нравлюсь. Но сейчас и тебе выдадут форму. Не такую, как у меня, конечно… но фигурка твоя будет, как на ладони. Хм! И это плохо.

– Почему? В смысле, что ты имеешь в виду?

– Не понятно? И ладно – сама все потом поймешь. Давай ускоримся, чтобы успеть вовремя.

Хозяйственник встретил их хмурым взглядом и недовольным ворчанием. Окинул девушку цепким взглядом, нажал под неразборчивую остальным бубнежку какую-то кнопку на рабочей стойке, в отдалении зажужжало, конвейерная лента на его столе, не примеченная Алисой до того, пришла в движение. И вот перед девушкой остановилась сложенная стопкой форма.

– Распишись и бери, – скрипуче велел этот мрачный дядька. – Что ресницами длиннющими хлопаешь? Браслет, говорю, приложи! Да не туда!.. И чем девушка недовольна? – его брови в удивлении взлетели на лоб, когда Алиса с некоторой опаской приподняла за кончик длинный серый фартук, а другой рукой – нечто похожее на… накладку на волосы?

– Это что? Кокошник древних народов планеты Земля? Фи! Но он хоть белый! А почему все остальное такого невзрачного мышиного цвета?

– Хм! Потому что до другого не доросла! – с ощутимой ехидцей произнес дядька. – Откуда ты здесь такая взялась… языкастая? Чувствую, следующего цвета формы, графитового, ты, девчонка, не дождешься… не на нашем корабле. Наш комсостав знаешь, какой? Нет? Строгий! Ты язык-то прикуси! У тебя на браслете что значится? Младшая обслуга, а гонору!..

– Идем, Олли! – потянул ее за рукав Гарри. – Что на тебя нашло? И он прав: больше помалкивай. Здесь так принято. И сейчас я тебе продемонстрирую, как должна себя вести девушка в подобной форме. В смысле, не я, конечно, а…впрочем, сейчас сама все увидишь.

И он потащил ее в лифт. А потом снова были коридоры. У Алисы от них голова начала болеть. Это и из-за свечения потолков и стен, и из-за напряжения памяти. Но, скорее всего, она ничего-то пока не запомнила. Если бы не Гарри, точно потерялась бы. А он привел в отсек, где жили девушки в такой же серой форме. Они уже не раз встречались им по пути.

– Вот присмотрись сейчас, – повернул к ней голову друг и чуть слышно прошептал. – Там идет моя знакомая. Грета, кажется. Очень скромная девушка…бери с нее пример.

– Гарри! Куда же ты пропал? Наобещал, понимаете ли, с три короба!..– закричала та шатенка уже издалека, едва завидев парня. А Алисе пришлось сжать губы, чтобы не рассмеяться такому образчику скромности.

– Извини, Грета, я сейчас спешу – потом поговорим, – и снял немедленно ее цепкую руку со своего локтя. – Сестре корабль показываю… – сказал ей, а Алисе приглушенно зашептал. – Это не тот пример, идем дальше.

– Я Бетти! – возмутилась девица точно в такой же форме, что держала Алиса в руках, и прищурилась на «сестру». – Ты обещал только мне уделять внимание!

– Приятно познакомиться. А я Олли, – Алиса хотела изобразить поклон, но задумалась, уместен ли он на космическом корабле. А пока размышляла, Гарри уже утянул ее дальше по коридору.

– Ну-ка! Покажи браслет, сестричка. И на эту точку нажми… Понятно: каюта номер тринадцать. Хм, символично! Но ничего, справимся! Прикладывай запястье и живей…эта девица за нами потащилась.

– Не ожидала от тебя, Гарри, что ты окажешься таким ловеласом! – она еще что-то хотела ему сказать, но парень пихнул ее в открывшуюся дверь. – Ух, ты! Это моя каюта?! Хм! Современно, техногенно, аскетично, гигиенично…

– Замолкни! Уф! Я тоже не ожидал, что окажешься такой говорливой.

– Это нервное, должно быть. Но знаешь, эта комната… у меня ванная была больше.

– Кстати! Вот здесь душ, там шкаф… Что стоим? Переодевайся и живо! Время, время! Здесь все надо делать быстро. И по приказу в точности. Алис! Тьфу! Олли то есть… У тебя браслет пиликнул. Посмотри-ка.

– Какой-то Макс хочет связаться со мной!..

– Зачем ты снова глаза так вытаращила, горе мое?! Это твой руководитель теперь. И значит, тебя все же определили обслуживать экспедицию. Не замирай! Ответь! Что он хочет?

– Провести инструктаж в зале для персонала…

– Хорошо, я отведу тебя туда. Но давай, переодевайся же уже! И не смотри на меня так – я не выйду. Там же та кикимора!

– А нечего было!..

– Умолкни! И на будущее! Никому из местных мужчин не верь – обманут. Никому! Хм, кроме меня.

– Выйди!

– Нет. Я в душе пережду. А ты побыстрее тут.

А вот когда он смог выйти из гигиенической кабинки, то уже сам таращился на Алису, сильно выпучив глаза. Она и так-то чувствовала себя неловко в этой форме, а тут еще парень сделал ужасное лицо. Но больше всего во всем были виноваты панталоны. Да, а что было делать, так и натянула обтягивающий комбинезон на то нижнее белье, что имела. А имела только длинненькие штанишки, украшенные кружевами…

– Приплыли! – наконец отмер Гарри. – Ты меня убиваешь, подруга!

– А я говорила, что сумка не моя, а то, что на мне, то… вот!

– Нам срочно надо в местную товарную лавку.

– Здесь такая есть? А на какие шиши ты… что так снова на меня смотришь?

– Думаю! Как довести тебя туда.

– Мне снова переодеться?

– Тогда мы точно никуда не успеем. Это… у тебя вроде был фартук. Давай, надевай его. Хоть прикроешься!..

– Так хорошо? – Закрутилась она перед ним в огромном сером фартуке поверх облегающего серого костюма.

– Гораздо!

– А это… повязать? – показала на «кокошник».

– Лишнее. У тебя и так видок… для первого знакомства с Максом, да и прочей команды, ошеломительный!

– Не пугай меня!

– И в мыслях не было. Что же, пошли.

В коридор они выходили со всеми предосторожностями: сначала высунули головы и осмотрелись, только потом шагнули сами. На счастье Гарри той шатенки, Бетти, за дверью не оказалось, и он заметно повеселел от этого. Парень взбодрился и на подругу детства стал посматривать с оптимизмом.

– Ничего! Я и космос сделаем из тебя человека! Сейчас приодену и…

– А деньги где возьмешь?

– Это моя забота, женщина! Ты только задом особенно не свети…э…прости! Имел в виду, что твоя пятая точка фартуком не прикрыта, так что старайся ею к стене прижиматься, если что. А то на нас все же косятся некоторые!..

– Так они же девушки…и ясно, что я новенькая, и оттого…

– Хм, сейчас и мужики повалят нам навстречу, приготовься… сразу вон за тем поворотом. А то, что новенькая, поверь, не выручит, а наоборот…

– Что значит…наоборот?

– А то, что другие особы женского пола нашему брату примелькались, ты же, как лакомая приманка теперь для многих будешь.

– Что ты говоришь! – снова вытаращила она свои ярко-синие глазищи. – И для тебя?!

– Мне-то как раз ты примелькалась за столько-то лет знакомства, как вросла в мое сознание, даже братскую ответственность за тебя ощущаю…остро. И вот что ты снова делаешь?! Усмири свои глаза, жмись пятой точкой к стенке, держись за моей спиной…уф, трудно с тобой!

– Да я же послушная!

– Ага! А вот тот офицер, отчего в поворот коридора не вписался, как думаешь? Потому что на твой зад пялился!

– Да ты что?! Нахал!

– Сдвинь… сдвинь фартук чуть на бок! Уф! Всему учить надо! Стой! Там, кажется, капитан мелькнул. Вожмись в стену, Ал! Из-за плеча моего ни носа, ни уха, ни…

– Курсант! Почему по коридорам разгуливаешь, а не на своем месте?

Самого капитана Алиса не видела. Потому что Гарри так и впечатал ее в стену коридора с шипением и со словами «черт, всего ничего не дошли» и перекрыл своей спиной всякий обзор. Наверное, к лучшему. Не увидел и он ее, и хорошо, ведь уже от нескольких человек успела услышать, что командир строг и суров, да и голос подтверждал те намеки. Сознаться, так ей и самой не хотелось ему на глаза попадаться, оттого так и прижалась к другу да еще сжала в кулачках его китель.

– Господин капитан! У меня поручение! От вашего второго помощника. Велено корабль показать новому сотруднику. Разрешите исполнять?

– Хм, а почему «сотрудник» прячется за твоей спиной? Шаг в сторону!

– Да я…да она…

– Живо, мне некогда.

Гарри как отпрыгнул в сторону и еще каблуками щелкнул. Наверное, так и положено было курсанту. А вот Алиса немедленно зажмурилась и сразу по двум причинам: свет по глазам резанул, а еще от страха. Когда чуть приоткрыла глаза, из-под ресниц рассмотрела крупную темную фигуру. Как скала стояла перед нею, а из-за ее вершины восходило…солнце? Нет, понятно сразу стало, что их прищучил капитан, а из-за его спины исходило свечение какой-то яркой лампы, вот и… прямо, как царь и бог тот возвышался. И подобие нимба даже имелось в наличии. Ух, и почему ее тянуло одновременно покрыться мурашками и рассмеяться? Наверное, от нервов. Но чтобы справиться с рвавшимся наружу истеричным смешком, пришлось прикусить нижнюю губу.

– Как зовут? – это что, его голос смягчился?

– Гарри Вольт!

– Да не тебя, а ее, – нет, точно в мужском голосе слышалась некая озабоченность.

– Олли Вольт! – так же звонко отрапортовал парень.

– Почему ты?.. Она сама должна за себя ответить.

– Олли Вольт, – пискнула тогда Алиса.

Что-то было и с ее голосом. Он дрожал, ломался, не слушался хозяйку. В общем, на себя нисколько не был похож. А все страх, который на нее нагнали некоторые своей характеристикой: «Строгий, резкий, суровый, повышения здесь не жди, на глаза ему не попадайся…» А как быть, если уже…попалась? Вот она и опустила глаза к полу, чтобы не встречаться с капитаном взглядами, а еще непроизвольно начала сжимать и теребить края фартука.

– По форме понял, что работать станешь в столовой. Официантка, значит.

– Так точно, – получилось произнести это увереннее.

А еще она отважилась и подняла лицо. И тут же признала, что это был тот командир, который поддержал ту сморщенную леди, которую она… как все плохо-то было, теперь же он поймет, что опоздала к общему построению персонала корабля…

– Почему в фартуке? В таком виде у нас по коридорам не ходят. Кто твой руководитель?

– Макс! – уже тверже сообщила капитану, довольная тем, что ответ знала.

– Кхм, кхм! – отчего-то закашлялся Гарри. – Старший специалист, Максим Саерт.

– Понятно, – с растяжкой произнес капитан, и до Алисы дошло, что ею недовольны, причем оба мужчины. – Инструктаж был?

– Никак нет! – моментально ответил ему Гарри. – Только идем…

– Курсант, я тебя спрашивал? Помощник младшего специалиста, Олли Вольт, потрудись выучить ранги. И в целом, внимательнее запоминай любую корабельную информацию.

– Есть, запоминать! – она надеялась, что их теперь отпустили бы.

Так и вышло. Капитан разрешил им следовать далее, а сам резко развернулся и пошел в другую сторону.

– Вот оно что… – продолжал Клаус тер Мальти думать об этой взлохмаченной девчонке, когда направился на капитанский мостик. – Все же сотрудница… Как же этому растрепанному тихому и скромному воробышку удалось пройти контрольный пункт… со значительным опозданием? Словно капля воды в песок!.. Хм, он такого подобного случая припомнить не мог. Обязательно бы ему сообщили о нарушении дисциплины. А тут – молчок!

А еще капитан удивлялся другому. Отчего он постоянно мыслями возвращался к тому случаю, как увидел эту синеокую особу на пропускнике? Подумаешь, темпераментом выделилась. Да, возможно, все от того, что его мать возмутилась из-за скорости перемещения этой… кометы. Еще ничего так, миленькая девушка… вполне. Но сейчас и тогда… что-то в образах не сходилось. Притворщица? И чего тогда от нее ждать? Хм! Удружил второй помощник, похоже, шкатулку с секретом приобрел Люк на их голову, а не нового сотрудника. Но возможно ли, что он к ней сейчас придирался? А с чего бы это?

– Нет, с этой лохматой особой точно что-то не так. Или со мной?.. Не хотелось бы – я практически женат. А может, девчонка мне кого-то напоминает, вот и… отсюда и непонятная маята? Вздор! У меня память, что надо.

– О! Капитан! – окликнул его первый помощник на пороге центра управления. – Теперь все в сборе! Сообщаю, что системы…

Клаус привычно выслушивал доклад о подготовке к старту, четко улавливая каждый нюанс, а сам косился в сторону второго помощника. Ему очень хотелось немедленно задать Люку Фарти несколько вопросов. Раздражался внутренне на самого себя, а поделать ничего не мог – какая-то заноза засела в душе. И имя ей было… кстати, фамилия Вольт абсолютно ничего ему не говорила и воспоминаний не будила. Как и имя Олли, вот совсем и никогда не слышал о девушке с таким именем, даже в знакомых его знакомых.

– Дьявол! Вот же чертовщина!

– Что вы сказали, капитан? – нахмурился прерванный помощник.

– Ничего. Продолжайте отслеживать системы.

А сам подался в сторону Люка. И вот отчего маята была у него, а второй помощник, что взял на борт эту «падающую звезду», выглядел таким спокойным?

– Что-то не так, капитан? – Нет, Люк все же почувствовал, что на него бросались внимательные взгляды.

Еще бы, за столько-то лет совместной службы научились понимать друг друга без слов. А еще и в летной академии вместе учились. Теперь Люк четко уловил настроение друга и сам уже начал к нему подходить.

– Что ты такой насупленный, капитан?

– Ты принял на работу Олли Вольт?

– Кто же еще! А что такое?

– Это я у тебя хотел спросить. Что ты про нее знаешь? Не кота ли в мешке на борт затащили?

– Скажешь тоже! Ну, да, девчонка молода, только вчера ей двадцать исполнилось…

И вот отчего в голове Клауса колокольчиком зазвенело, что вчера у его невесты тоже был день рождения? И от этого сделалось как-то… напряженно, что ли. Наверное, потому, что так и не выбрался к ней съездить. Правда, цветы и подарок отправил. Да, черт возьми, ему же к полету готовиться надо было!..

– Неумеха, конечно, сразу видно, хоть и клянется, что всему быстро научится. Да если разобраться, многих космос образумил и на ноги поставил. И я решил дать ей шанс. И брат за нее поручился…

– Брат? – нахмурился Клаус. – Да, конечно, фамилия у обоих Вольт…

Тоже странность! Раньше за собой не знал промахов из-за невнимательности, а сегодня…

– Да. Курсант Гарри Вольт проходит у нас практику. А младший помощник третьего отсека неожиданно заболел, замену ему достойную уже не успевали подобрать.

– А недостойную, значит, успели!

– Да что с тобой? Будет девчонка за чистотой в столовой ученой экспедиции следить, обеды им разносить…

– Я не люблю нарушений дисциплины. А она…

– Клаус!.. девочка всего второй час на судне!..

– Меньше. Она опоздала.

– Хорошо. Меньше, – не придал значения словам капитана его помощник. – Не будь к ней очень строг…пока.

– Да она…да из-за нее… ты знаешь, что она как-то странно ходит? И все к стенам прижимается, а еще на себе одежду постоянно теребит. Она медкомиссию хоть прошла?

– Э…нет. Здесь виноват. Но немедленно распоряжусь, чтобы ее осмотрел наш врач. Тогда ты успокоишься?

– Что-то мне подсказывает, какой-то сигнал интуиции, что жизнь подкинет испытания.

– Ха! Мнительный ты стал, Клаус! Может, все из-за женитьбы?

– Что?! – оживились и другие офицеры на командном пункте, а одна жгучая брюнетка, старшая над связистами, еще и сильно напряглась. – Командир, вы женились? Вот это да! И когда? Поздравляем!

– Рано поздравлять, – весь поморщился Клаус Мальти. – Это событие произойдет только завтра.

– Как же так?

– Обыкновенно. Я занятой человек. К алтарю невесту поведет глава рода Мальти.