Убей меня в игре

- Чегеварра смог, - заметил Али.

- Чегеварра прокачан до шестого уровня и кучу бонусных примочек имел, сказал я. Если разработчики закончат патчи, то у вас тоже будут эти читы и прокачки.

- А что на счет ниндзи? Как этого чувака завалить? - спросил Али.

- Ниндзя просто перенял фичу одного из четырех стражей короля Демонов. Он не может телепортироваться пока у него в руках катана. Это взаимоисключающие друг друга способности. Понятно?

- Ага, - заметил Ворлок со вспыхнувшим интересом в глазах, значит как только катана исчезнет, он телепортируется к тебе?

- Да. И когда перенос завершится, он снова сможет материализовать катану. Не раньше. На это уходить почти полсотни миллисекунд. Отпрыгивай с одновременным круговым ударом вокруг себя. А лучше даже вверх прыгнуть. Если это способность стража, то телепортироваться он может только на земле. Не в воздухе.

- Ну и последний, самый обнадеживающий совет, - сказал я флегматично.

Они все придвинулись, чтобы лучше внимать. Даже Кляйн. - Последний совет. Все это вам может не пригодится, потому что в игре, как вы знаете, творится бог знает что. И у вас могут появится другие соперники с другими способностями. Даже с девятого уровня. Так что мой самый лучший совет вам подождать остальных игроков и напасть толпой на эту погань.

Кляйн по очереди посмотрел на троицу геймеров.

- Нет, - сказал как ни странно первым Али.

Кляйн перевел взгляд с него на Ворлока.

- Нет.

- Нет, - добавила "пузырщица".

Я лишь молча принял их отказ. Жадность. Жадность. Жадность! Делить на три миллиард уже неприятно, а на двадцать? На тридцать? Сами нарываются, идиоты!

Кляйн же похоже был раздираем двоякими чувствами. С одной стороны его поджимало время. Неизвестно что могло случится с дочкой Росфеллера и другими школьниками. А с другой стороны его не хило прессовали за Чегевару сверху, словно он был виноват в этом. Если и эти попадут в кому, наверняка дело прикроют. Хотя пока дочка не спасена на "верх" могут нажать с еще большего "верху". Который определенно есть. Нда. Дела!...

Глава пятая

Прорыв

- Ты убивал драконов?

- Да. А короля демонов тоже ты убил? Это правда?

- Да. Одну из его инкарнации. Совсем убить его - нельзя. Он - бессмертный.

Ударами кувалды я загнал столб почти на половину его длины, прежде чем ответить на вопросы любопытной девчонки. Крепкий будет загон.

- А почему ты не женишься на маме? .

Я рассмеялся. Вытер пот ручьем лившийся при такой жаре. Трава выгорела на Солнце и хороший дождь не помешал бы. Если так пойдет дальше, придется ездить за сеном к реке . А это почти тридцать километров отсюда.

- А она согласится?

- Конечно! Ты же Анлеон, знаменитый рыцарь и спаситель. В столице даже благородные дамы сохнут по тебе. Я сама от Чивары слышала. Даже дочь губернатора!

- Ну да. Только денег никто не подкинет спасителю. В Столице про меня поют песни, а толстопузые и жадные купцы, даже малюсенький мешочек денег своему спасителю не отвалили.

- Но это ты сам виноват! - заявила девчонка.

- Почему это, Эльза? - возмутился я.

- А не надо было на семь лет пропадать! Никто тебе теперь не поверит. Остается только на маме жениться!

Хитрый план. Я развеселился, ее попытке привязать меня к Марте, такой логикой.

- Иди сюда.

Я присел на траву, попил из меха. Вытер рукавом рубашки губы.

- Я расскажу тебе историю про королеву Медб!

Эльза с готовностью и предвкушением сказки придвинулся ко мне, ухватив меня за локоток, прильнула.

- А разве такое смешное имя бывает - Медб? - спросила она.

- Есть. Оно ирландское.

- А что такое "ирландский"?

Я хотел ответит, но других слов связанных с этим в понятием просто не было. Что за фигня? Это вызывало смутное беспокойство, словно я должен был что-то сделать. Вот только что?

- Неважно, это страна такая, - отмахнулся я от навязчивой идеи.

- А где она?

- Не знаю. Не имеет значения. Ты будешь слушать или нет?

- Буду-буду!

- Ну вот. Я попал к этой королеве. Точнее в ее дворец, когда прошел Мидгард. Ты слышала про Мидгард?

- Да, Четвертая Земля.

- Правильно, Четвертая Земля из всех девяти наших миров. Там правят всякие мелочные боги и великаны, которые постоянно друг с другом дерутся.

- И что ты с королевой сделал? Она была злая?

- Очень злая. И страшная. Она купалась в крови своих юных рабов, чтобы сохранить молодость.

- Ой, как страшно! А она красивая была?

- Очень!

- Красивее, чем мама?

Я надул губы чтобы не рассмеяться:

- Ну почти.

- И ты ее убил?

- Ты будешь слушать или дальше перебивать меня вопросами? - строго спросил я.

- Не буду. Рассказывай, пожалуйста!...

У Ворот Собора Солнца торчал эН-Пи-Си. Нон плейинг характер, или по русский - не играющий персонаж, статист. Житель игрового мира, симулированный компьютерным миром. Низенький и коренастый, в простой коричневой одежде крестьянина. Бородач с лицом простака и топором за поясом.

При приближении группы из игроков, он на секунду замешкался, словно решая - убегать или нет, потом все же подошел.

Готика502 или Наталья Жильцова, которая сейчас выглядела убийственной красоткой в бронелифчике, кожаных доспехах и двумя роскошными саблями-ятаганами за спиной, прошла мимо персонажа игры, не обращая на него никакого внимания. Персонаж уставился на нее с раскрытым ртом попытавшись что-то промямлить, пораженный красотой и суровостью воительницы, но так и не решился заговорить. Пока эН-Пи-Си стоял стоял пораженный видом одного из героев, мимо прошли остальные два. Не менее впечатляющего вида. Толстяк Джон под ником Ворлок72 и Али2754. Первый был в игре стройным и красивым блондином в блестящих платиновых доспехах - купленных за бонусные очки в многочисленных альтернативных сценариях на третьем уровне. Джон так и не смог вырваться из плена третьего уровня, в бытность когда играл в Синюю Душу, до запрета. Впрочем он бывало и после нет-нет, играл на черных серверах. Рисковать он любил, несмотря на обманчивый безобидный вид.

Египтянин Али же, в отличии от Джона сохранил свое первозданный вид. Точную копию своего настоящего тела из реального мира. Довольно щуплого, но достаточно тренированного и жилистого. Впрочем мышцы здесь не играли никакой роли. Роль играла только прокачка оружия и умение быстро и правильно думать. Не случайно шахматисты хорошо играли в такие виртуалки. Несмотря на медленное тело, мозг их мог дать фору многим. А в игре ты настолько же быстр, насколько быстро соображают и распространяются сигналы по синапсы твоего мозга. Али даже не поменял свою одежду, лишь добавив оружие. Метательные кинжалы, катану с ручкой из белого дерева, магический лук - весьма редкое оружие добытое им в битве с болотными чудовищами второго уровня, в месте куда редко кто ходил, потому как-то считалось скучным районом, не приносящим много очков - бедным на квесты и ивенты. Большинство не знало, что там можно было получить уникальный итем - вроде этого мощнейшего лука. Правда для этого надо было обладать фантастическим терпением.

- А-а... - эН-Пи-Си никак не мог заговорить.

Али остановился и соизволил обратить внимание на бородача. Решив, что возможно тип даст какую-то подсказку. Не зря же он тут ошивается.

Джон заметив что Али отстал обернулся.

- Оставь его. Это какой-то лаг. Он не должен тут быть, - сказал он Али.

- Нет, не лаг. За семь лет правила могли поменяться, - не согласился Али. Крестьянин продолжал удивленно внимать их переговорам, чему-то пораженный.

Джон со вздохом вернулся. Наталья была уже почти у ворот Собора, за которым был четвертый уровень или Мидгард, как его еще называли, взяв название из скандинавской мифологии, что было неудивительно - уровень принадлежал пантеону норвежских богов с которым в основном игрокам и надо было конкурировать.

- Эй подожди нас! - крикнул Джон Наталье, которая упрямо шла вперед, несмотря на то, что ее спутники остановились.

- Че те надо? - спросил Джон уже у эН-Пи-Си, махнув рукой на даму - все равно эту девушку нельзя было о чем-то просить.

эН-Пи-Си тут же бухнулся на колени и скороговоркой проговорил:

- ВеликиеГероиПазвольтеМнеПойтиСВами?

- Зачем ты нам? - спросил Али.

- Я могу служить вам. Хоть лошадь стреножить, хоть ужин приготовить. И в битве подсоблю. Баллин на все сгодиться! - сказав последнее Баллин ударил себя в грудь, показывая какой он крепкий молодец.

Джон удивленно повернулся к Али.

- Ват э фак? Я был тут год назад, эН-Пи-Си тут не шлялись в радиусе пятидесяти километров. Его вообще чудовища должны были сожрать за такую наглость - явится сюда.

- Как ты сюда попал? - спросил Али у эН-Пи-Си.

- Великий Герой Чегевара взял меня с собой. Он освободил наше село от огромного земляного дракона, который выползал из земли и разорял наши земли.

- А! Знаю эту миссию, - сказал Джон. - Это на первом уровне еще.

- Подожди, а как он его через уровни протащил? - спросил Али

Джон озадачено замолчал.

- Действительно, - сказал он наконец, - это фигня какая-то, эН-Пи-Си не перемещаются через уровни. Только боссы уровней, говорят после какого-то хак-апдейта.

- Если он босс уровня, я - император Японии.

- Конечно нет, - подтвердил Джон, пытливо оглядывая Баллина. - Я знаю что японцы странные ребята, но крестьянин с топором в качестве босса уровня?

- А может он превратится в демона потом? - предположил Али.

Джон нахмурил лоб.

- Такое не исключено. Попробуй его тогда зарубить. Если он - демон в обличье, это должно его демаскировать.

Али с сомнением вытащил меч, почти одновременно нанося удар и внезапно остановил магическое оружие в сантиметре от вскинутых в защитном жесте рук Баллина. На лице эН-Пи-Си было такое ощущение ужаса и страха, что он просто не мог продолжить.

- Господин! Господин! Не убивайте Баллина! Баллин - хороший!

эН-Пи-Си орал благим матом, с невероятной точностью имитируя человеческие эмоции.

- Ты чего? Это просто комп!

Джон видя нерешительность Али, вдруг молниеносным заклинанием снес эН-Пи-Си голову, отлетевшим вместе с обрубками рук, которых разрезала невидимая магическая пила. Из ран струйкой брызнула кровь, запачкав одежду, и Али, и частично самого Джона.

- Не демон, - констатировал Джон, разглядывая обезглавленное тело. - и свою запачканную одежду. Хоть бы кровь в опциях выключили. Ладно, идем. Опоздаем и тогда эту чокнутую русскую прикончат.

- Какой-то странный он был, - задумчиво тихо сказал Али убирая меч в ножны, словно говоря сам с собой.

Меня разбудили в три часа ночи. В моей маленькой и аккуратной комнатке, что мне дали в подземном этаже комплекса, дико заверещал сигнал срочного вызова. Блокировать я его не мог, как бы мне не хотелось спать. Пришлось встать. Я страшно зевая подошел к панели связи к стене и нажал зеленую кнопку с сиволом старого телефона.

Тотчас появилось лицо Кляйна. Озабоченное и взволнованное.

Ничего хорошего оно не предвещало. Понятно, что те трое типов попали в беду. Что было ожидаемо. Монстры которые им противостояли были из высших уровней, а они так и не прокачались до них.

- Андрей, вы нам нужны. Срочно.

- Что случилось? - спросил я постаравшись рукой прикрыть страшную зевоту. - Опять этот Собор у Мидгарда?

- Нет. Кое что похуже.

- Что?

- Снаружи в четвертом уровне.

- Так они туда добрались?

- Да. Но снаружи на них напали ящеры? Заговор червей из восьмого уровня.

Сон смахнуло с меня, как рукой.

- Какие ящеры? Там снаружи Йотанхейм - земля великанов в Мидгарде. Никаких ящериц там не было никогда.

- Теперь есть. Вы идете? Вы нам нужны. Они все еще дерутся!

- Кто дерется?

- мистер Ворлок72 и мистер Али2754. Леди Готика502 успела телепортироваться обратно в Собор Солнца - на третий уровень.

- Бегу!

Я выскочил из комнаты и устремился по коридору к диамагнитическому лифту.

В операторской несмотря на ночь было полно народа. Свет был притуплен, чтобы лучше наблюдать что происходит на экранах и все толпились у самого большого монитора. Коджимы я не увидел. Хотя в этой толпе его возможно просто не было видно.

Я прикоснулся к локтю Кляйна, обращая внимание что я пришел.

Кляйн повернулся. Видеофон вызова весьма бледно передал его тревогу. Он молча показал мне на монитор. Но я уже и так впился глазами в него.

Битва! Мощнейшая битва кипела на Равнине Мертвой Травы в окрестностях Йотанхейма! Ящер было сотни. Напоминающих увеличенных ящер-драконов с острова Комодо на которых правда нацепили острые пластинчатые доспехи. Грязно-серого цвета. Бестия были не такие уж большие, но быстрые и главное в ужасных количествах. Таких многочисленных атак я никогда не видел в игре. Вдобавок ко всему шел дождь, превративший все в слякоть и грязь. Сцена периодически застывала во вспышках молний, словно в стоп-кадре. Выхватывая боевые сцены. То удар в брюхо прыгнувшему ящеру, то по разинутой пасти, полной острых зубов.

Али и Джон бились словно черти. Спина к спине. Страх быть убитым подхлестнул в них какие-то скрытые резервы и они убивали прыгающих на них шестиметровых ящер молниеносными атаками меча и магии. Джон оказался бойцом с упором на боевую магию. Что имело свои преимущества именно в такого рода схватке. Но видимо не позволяло ему проходит в более сильные уровни, в которых могли сражаться только выдающиеся мечники, на вроде коматозника Чегевары.

Заклинание невидимой пилы отлично его прикрывало. Али же приходилось чуть хуже, коротким мечом работать с такими тварями был тот еще геморой. Твари умели бить и сечь хвостом с острым зазубренным наконечником на конце. А стрелы для уже бесполезно болтающегося на его спине магического лука, давно закончились. Впрочем, судя по валяющимся вокруг трупам потрачены они были не зря.

- Они устоят? - спросил меня Кляйн, дав мне паузу оценить обстановку.

- Пятьдесят на пятьдесят, - сказал я. - В любом случае не плохо было бы их поддержать. Кто нибудь есть на подходе? И почему дама в соборе медлит? Ее появление могло бы изменить расклад сил.

- Через сорок четыре минуты там будут ФерроКорпус и Кузнец6. Игроки с хорошими рейтингами и четырехуровневым прогрессом, - отрапортовал один из операторов, по кивку Кляйна.

- Вы хотите, чтобы она подождала их и устроить совместное нападение?

- Да. Хотя мы не совсем понимаем поведение Готики. Она словно чего-то боится.

- А в чем смысл такой стратегии? Если она сейчас поможет, то они почти наверняка продержаться эти сорок четыре минуты. А так, вы рискуете получить еще двоих коматозников. Тогда уж лучше сейчас же рубите соединение и откачивайте. Пока эти твари не совершать свои виртуальные манипуляции со вскрытием черепа, они не умрут.

- Мы это понимаем, Андрей. Команда реанимации дежурит у медкойки и готова к действиям в любую секунду. У нас также есть альтернативный способ справиться с ситуацией. Поэтому я вас и позвал.

Меня посетили нехорошие предчувствия. Что еще за альтернативный метод? Кстати, где Коджима-сан. Я себя чувствую спокойнее, когда он тут. Старик знает свое детище лучше чем, кто-то другой, хоть оно и неузнаваемо мутировало.

- Что еще за альтернативный метод? - озвучил я Кляйну свой мысленный вопрос.

- Патч который позволить частично вернуть контроль над игрой еще не совсем готов, но урезанная лайт версия уже тестируется. Если станет совсем плохо, мистер Коджима готов попробовать выбросить вас в районе битвы на четвертом уровне. Вы согласны в случае чрезвычайных обстоятельств пойти на этот шаг?

Коджима видимо подстегнул свою команду выдать хоть какой-то результат, пока еще кто-то не погиб.

- Конечно, черт возьми! - с нескрываемым энтузиазмом я подтвердил его намерение. Наконец-то избавится от этой мыльной оперы с фермой. Чего еще я мог желать?

- Тогда ждите здесь. Если ситуация ухудшится до критической - вы будете в деле!

Секунды текли лениво и томительно. В уголке большого экрана оператор вывел цифры таймера с обратным отсчетом - время до подхода подкрепления. Али и Джон продолжали воевать. Али, улучшив момент, сменил оружие, на длинный швейцарский спадон - двуручный меч. Мечи и оружие в Синьке слишком большие и длинные, чтобы в реальной жизни ими можно было бы пользоваться. Моментально наступило бы истощение. В режиме симуляции, когда блокируется память итемы из загашника не доступны. Приходится их таскать с собой в рюкзаке, на что многие жаловались, как я помню. Но если хочешь думать, что игра реальность - так нужно делать. У многих были магические рюкзаки, куда можно было бы и слона запихнуть, но достать такое сокровище удавалось не всем. На марките итемов они стоили немалую сумму. Я сам штук пять продал помню.

Бои в синьке также нереальны. В смысле нет человека или существа, способного размахивать таким здоровенным оружием с такой скоростью, но смотрится это очень зрелищно. Двадцатиметровые прыжки с сальто и ударом в конце траектории с набранной скоростью падения энергией. Оружие оставляющее пылающий след, от слишком быстрого взмаха. который парируется со снопом ослепительных оранжевых или зеленых искр. Зависит правда от степени прокачки. Мой меч в виде катаны выдавал ослепительно белые искры - максимум прокачки с прошлой игры. В загашнике у меня был целый арсенал боевых итемов. Правда пока я себя не вспомню в игре, ничего достать из него у меня не получилось бы...

- Юлиус!

Мои мысли прервал один из контрольных операторов.

Почти все присутствующие обратили взор на указываемый им монитор. Тотчас картинку переключили на основной.

Это была Готика502 в Соборе Солнца. Она что-то писала на полу, каким-то магическим заклинанием из своего арсенала, выжигая кончиком своей сабли слова на полу. Аудио из игры было все еще недоступно из-за отсутствия контроля над сервером, я правда знал, что аналитический комп может читать по губам и ей нужно было бы, просто повернутся к камере и проговорить что она хотела сказать. Но Готика про это не знала. Почему, я был без понятия. Плохой инструктаж?

Готика написала английское слово clock, потом уже другое рядом, с буквами: k, n, i... Никто не стал ждать когда она закончит. В операторской поднялась суматоха.

- Выброс! выброс!

- Предупредите реанимацию!

- Пятый канал, блокировка!

- Нет, нет. Без паники! - Кляйн утихомирил всех громким и строгим окриком. - Коджима уже готов. Пошлем Каниса, мистера Ирисоффа то есть.

- Андрей, - обратился он ко мне, - Вы готовы?

Что я мог сказать? Если в темноте за ящерами прячется clock knight, часовой рыцарь или механический рыцарь, как любят переводить в рунете, то эти ребята уже без пяти минут виртуальные трупы, без моей поддержки или другого игрока с высоким рейтингом, минимум шестого уровня.

Через пять минут на меня уже надели все причиндалы для виртуального дайвинга, немного более продвинутые чем те что мы пользуемся дома. Оператор что помогал меня облачать, оказался с юмором и спросил с улыбкой прежде чем активировать систему:

- Последнее слово?

- Заткнись!

Надо было сказать "Джеронимо"! Так говорят парашютисты в США, синхронизируя прыжок с партнером. "Заткнись" к этому не подходило. Совсем. Я падал с высоты минимум полкилометра! Темень туч, вспышки молний освещающие ящеров и отчаянно отбивающихся от превосходящих сил Али и Джони. Ливень хлещущий по лицу. Свист ветра от разрезаемого воздуха. "Хороший" патч! Спасибо Коджима, за бета версию! Удружил.

Парашюта в итемах у меня не было. Но был пояс летающей лягушки. Легендарный уникальный итем охотника на драконов, позволяющий прыжки-полеты. Но разматывать пояс я не стал. В этом не было необходимости. В игре с моей прокачкой я не смогу разбиться с такой высоты. Это было даже хорошо, грех этим не воспользоваться в этой ситуации. Я усилил заклинанием сочленения, сухожилия до крепости титана, наклонился и увеличил скорость, уменьшив площадь торможения. Падение ястреба в ночи. Эффектно, даже дьявольски эффектно смотрится! Сто миллионов просмотров на ю-тубе было бы гарантировано!

Сервер, который включает музыкальное сопровождение в режиме "несимуляции" во время таких красивых появлений высококлассных игроков, тут же врубил музыку. Пам-пам! Па-па-пам!... Композиция - "kill me in the game", распавшейся уже рок-группы "Жертвы Виртуала". Почему-то машина сервера любила ее ставить, когда я играл в синьку, каким-то образом найдя ее подходящей к моей эмоциональной ауре в игре.

Сам я эту опцию музыкального сопровождения всегда отключал. Она если честно достает. Возможно, сами догадываетесь почему.

В метрах стах, я заорал с трудом перекричав музыкальное сопровождение:

- Джамп!(Прыгайте!)

Али и Джон сообразили мгновенно. Почти синхронно они прыгнули. Али чуть раньше, на какую-то миллисекунду. Я пролетел мимо них, застывших в верхней - мертвой - точке их прыжка. И низвергся гневом игрока девятого уровня, на несчастных рептилий.

Скидышшш!

Ударная волна, моего столкновения расходилась ровным концентрическим кругом, вздыбившиеся земли. Земляное цунами! Подкидывая рептилий, ломая им конечности и шейные позвонки. Набранная энергия не сумев полностью погаснуть прижимала меня к земле, словно "слоу моушн" - в замедленной съемке. Ниже, ниже, я почти коснулся земли подбородком, прежде чем сумел преодолеть ее давление и выпрямиться. Али и Джон еще не приземлились. Я не стал ждать и использовал заранее приготовленную "косу смерти". Проведя ей круговым движением на все триста шестьдесят градусов вокруг.

Всхлипы рассекаемой плоти сотен ящеров, словно гигантская циркулярная пила прошлась по полю. Отвратительный звук! Музыкальное сопровождение, слава богу, замолкло. Итем исчез из моих рук. После третьего использования этот итем переставал быть. Коса отобранная у Смерти на девятом уровне. Оружие массового поражения имело свои ограничения в синьке. Я надеялся что зацепил и его. Зряшная надежда! Так просто эту тварь из седьмого уровня не убьешь.

- Бегом к порталу, - сказал я Али и Джону, когда они приземлились. - Вернетесь когда я с ним покончу.

Они опять моментально все поняли. Лишь Джон спросил:

- Who?

- Clock Knight.

Они тут же прыгнули в портал двери, который больше не блокировался тварями, первоначально оттеснившими их от него и не дающим им ретироваться в Собор Солнца. Помочь они мне не могли. Любой удар главного босса с седьмого уровня был для них смертельный и им пришлось бы начинать все с первого уровня, с нулевой прокачкой. Перспектива для геймера - близкая, если не к смерти, то весьма неприятная. Ни миллиард, ни тем более миллиончики им тогда не светили бы. Пока они снова наберут прогресс, все будут уже в пятом или шестом уровне. В данный момент меня использовали в качестве тарана. Как в строю, когда выбирают самого мощного война и ставят для пролома неприятельского строя, чтобы в брешь бросить основные силы и рассечь строй врага.

Я заранее вытащил из загашника итемов свою катану. Память не блокировалась! Я был сам собой.

Давненько я ее не видел. Нефритовая рукоять с львиной головой на конце, приятно легла в руку. Чувства просто пели в ожидании боя. Я сел на корточки, как когда-то учил меня Ояма, реальный мастер меча и мой фанат из Японии. Положил меч перед собой и стал ожидать.

Глаза я при этом закрыл и активировал умение видеть вслепую призовая игровая фича, одна из многих, что дается прошедшему столь сильную игру. Чем дольше я так медитировал, тем дальше распространялся радиус моего "радара", словно оператор ПВО который поднимает мощность излучателя и переключает разрешение - сетка на круглом экране становится все мельче и мельче.

Первую секунду я чувствовал только пространство в нескольких метрах вокруг. Потом радиус начал расти, как и чувствительность. Я почувствовал даже капли дождя. Мертвые тела чудовищ, которые еще не разложились. В игре они разлагались очень быстро, за какие-то минуты, если конечно не была включена полная симуляция, тогда они разлагались, как в нашем мире. С вонью и долго.

Дальше, дальше. Я протягивал щупальца своего радара, пока не наткнулся на него. Это было неприятно. Он жестко отбросил щуп моего радара и двинулся ко мне. Я открыл глаза.

Сукин сын. Он был всего лишь в ста метрах! И как они его не увидели при вспышке молнии? Только глазастая Пузырьщица. Почему он не атаковал совместно с чудищами? Сейчас у Кляйна были бы црушники и чудовищная головомойка. Возможно даже отстранение от этого дела.

Механический рыцарь ускорил свое приближение. Раз-два-три телепортация! Раз-два-три телепортация! Знаю я твои штучки, урод!

Он остановился в тридцати шагах и начал говорить. Шипящим голосом, сломанной куклы. Это было что-то новое! Обычно он сразу кидался убивать геймера. А видок! Видок у него был, ну просто прелесть. Весь истрепанный, аки бомж. Я помнил его шикарный плащ и начищенные бронзовые часы на груди, золотую часовую стрелку которую я забрал в качестве сувенира тогда. И ее сейчас не было! Тот самый! Не реинкарнированный персонаж. Что же он не сдох тогда?

- Каанисс Луупусс! Я ждал тебя!...

Слушая его шипящий голос, я продолжал удивляться причудам этой игры. Он называл меня по нику! Не дурацким именем моего персонажа Анлеоном, а именно игровым ником!

- Фаза! - прошептал я на всякий случай кодовое слово для сервера. Но ничего не произошло - железный болван остался на месте.

- Чудовище из внешнего мира, проклятый Каанисс! Наконец-то я убью тебя и отберу обратно, что ты у меня забрал! Каанисс Луупусс! - продолжал шипеть рыцарь.

Я решил поболтать с железным засранцем. Он вполне мог выдать кто за ним стоит, раз такой болтливый.

- Зачем ты меня ждал, дорогой? И почему ты решил, что я из "внешнего мира"?

- Кхаа-кхаа!

Его смех уделал бы и ворону. Настолько он был каркающей и скрипучий, будто ему под челюсть насыпали абразивный песок.

- Каанисс Луупусс, думает что я - дурак. Не думающая железка и хочет обмануть. Кхаа-кхаа. Это не игра больше для тебя, Каанисс! Я убью тебя и заберу свою часть! Ты умрешь, как умираем и мы в этом мире. Это честно. Ты согласен, проклятый житель из внешнего мира?

Житель из внешнего мира. Однако! Похоже тут целая организация по промывке мозгов эН-Пи-Си. Интересно он действительно разумен сам по себе, или это сервер со мной разговаривает, выбирая из миллиардов предложений, наиболее подходящие, по алгоритмам гениального программиста Чертанова? Не похоже. Может они все тут "оразумились"? Как ни бредово звучит. Как комп может распределить эту разумность между эН-Пи-Си? Мощностей же не хватит, даже у такого мощного квантового компа! Мысли проносились у меня в голове, пока часовой рыцарь продолжал свои странную для эН-Пи-Си речь. Очень странную!

Атаковал он неожиданно. По крайне мере, ему так хотелось думать. Как машина, он провел расчет, что из положения на корточках мне понадобится какое-то время для того чтобы встать или даже подпрыгнуть. Отличный надо сказать расчет, идеальный, какой машина и должна была сделать. Он прыгнул вперед, телепортировался в конечной точке приземления и нанес мощнейший колющий удар своим длинным ржавым мечом вытянув тело как струна, в падении и вытянутой рукой, чтобы дотянуть остаток расстояния до моей головы.

Кончик застыл ровно там, где должна была быть моя голова. Невероятный расчет!

Рыцарь не учел только одно обстоятельство - я тоже умел телепортироваться. Я оказался сбоку его распластанного в воздухе тела и пнул его со всей силой, добавляя ему инерцию движения.

Железный болван улетел дальше, перевернулся с грохотом канализационного люка. Потеряв один-два процента "хп" Я знал что сейчас он телепортирует. На те двенадцать метров, на которые он был способен. Я был способен лишь на пять. И мне нужно было пять секунд паузы, а не три как ему. Что было неудивительно. Мое умение было заслуженно в бонусных битвах на восьмом уровне, а его - было изначальной фишкой, делающим его таким проблемным противником. Когда-то я дрался с ним и без этого умения, добивая для бриллиантовых этот уровень, на котором они застряли.

Раз-два-три!

Он почти меня достал. Исчезнув и внезапно появившись рядом со свирепым секущим замахом. Я ушел в так называемом стиле "матрицы", как говорят старые игроки - не имею понятия почему это так называют. И ответил ему мечом. Через две секунды я тоже "заряжусь" для телепорта.

Стервец отбил удар оружия, способного лишить его половины "хп" или отсечь ему конечности.

- Каанисс! Каанисс!...

Шипеть он не переставал. Какой-то отдел пропаганды промыл ему мозги начисто. Может его контролирует сейчас игрок? Бред!

За две секунды мы обменялись, как минимум, двадцатью ударами. Прямой, сбоку, снизу, укол - каждый удар был продолжением предыдущего. Нет ничего красивее боя на самурайских мечах. А бой самурайской катаны и прямого меча выглядит вообще прикольно. Система поддерживая мой уровень игрока позволяла мне успевать за его машинной скоростью. Без этого я погиб бы в первую же секунду. Вернее сделался бы очередным коматозником, если команда реанимации не успеет опередить их манипуляции с мозгом и прервать соединение.

Звуки нашего сражения должны были привлечь великанов Йотанхейма, если их тут не зачистили эти странные ребята. Мне, с еще не отключенным супер восприятием, даже казалось что я кого-то чувствую вдали. Смутно и неопределенно. Слишком далеко для этого бонусного апгрейда пятого уровня - Изумрудного Эрина - царства злой королевы Медб.

Я не стал телепортироваться после конца моей "подзарядки", как ни странно и часовой рыцарь тоже. По видимому, его электронные мозги понимали, что если я всегда буду телепортироватся после него, у меня будет преимущество. Как у догоняющего в гонках, когда он может подстраивает свои действия под лидера.

Я налег на фехтование. Удары сталкивающихся мечей стали еще громче и мощнее.

Что же ты стервец не телепортируешься? Я уже почти жалел, что не нанес ему полный удар, когда была возможность. Пнуть, ради одного процента, когда можно было снести пятьдесят? Дурак же я! Авантюрист!

Его глаза опять ярко вспыхнули перед прыжком. Ага! Этот недостаток делал его боевую телепортацию весьма предсказуемой, в отличии от моей, несмотря на более короткую дистанцию и долгую подготовку.

Но он опять отменил свой теле-порт! Наживка! Черт! Соображает! И как он так поумнел? Раньше он такого никогда не делал. Он пытался спровоцировать меня прыгнуть первым! Как человек, я мог ошибиться и подумать что уже пора, а он мог синхронизировать себя до микросекунд.

Снова чудовищный лязг и искры от сталкивающихся мечей.

Может использовать летающий пояс. Ударю его сверху! Нет!

Да умри ты в конце концов!

Я пошел в ва-банк. Комбо из девятого уровня украденное у стражей короля демонов. Система начала мощную поддержку. Она обязана была это сделать, учитывая уровень комбо, деваться ей было просто некуда.

Рыцарь начал поддаваться. Шаг назад. Он чуть не споткнулся. Я усилил натиск. Теперь он успевал с трудом. Глаза-лампочки бешено замигали.

Удар! Удар! Удар! Уд..!

Четвертый попал ему грудь с ослепительным снопом искр плазменной сварки, и отправил уже опрокинутого на спину в полет.

Глаза вспыхнули снова. Ярко, ярко...

Наконец-то! Обмануть с этим он уже не мог. И выбора у него не было. Я материализовался рядом, с миллисекундной задержкой после него - кучей времени для компа, но значения это уже не играло. Японские создатели механического рыцаря наградили его этим недостатком - зарядкой для прыжка. Я даже знал где эта хрень в нем находится.

С треском и сопротивлением меч пробил ему грудную клетку и перерубил красный цилиндр в его внутренностях - блок питания. Глаза начали гаснуть. Он вяло махнул мечом. Потом, еще - слабее.

- Каанисс!

- Луупусс, - передразнил я его. - Сдохни!

Мой первоначальный план, взять его в плен и допросить - рухнул. Он был слишком силен. Гораздо мощнее, чем был раньше. Такие проблемы я испытывал только в схватках со стражами короля, которые котируются, как наиболее сильные "предбоссы" короля демонов. Моя самоуверенность чуть не стоила мне жизни коматозника.

На всякий случай я отрубил у его тела голову и конечности. И забрал минутную стрелку с его грудных часов, итем который позволяет растягивать секунду на минуту. Один раз! Часовая позволяла растянуть минуту на час. Ее нужно было использовать чтобы победить самого сильного в игре - короля демонов. Он был слишком быстр для обычных атак, только в таком замедленном темпе с ним можно было на равных драться.

Я потащил четвертованное тело рыцаря в сторону на два десятка метров и бросил его, что есть силы. А голову и конечности в противоположную. Если он и оживет, ему придется ползать, а до ближайшего пункта переброски в пятый уровень почти триста километров. То-то он разъярится. "Отдай мою часть! Отдай мою часть!" - я попытался передразнить его каркающий голос, но не сумел и закашлялся. Блин! Виртуал, а я кашляю! Ну и дотошные ребята эти японцы, в полной симуляции игры у них даже в туалет надо ходить! А то ведь будешь удивляться, что месяц никуда не ходишь. Сразу подумаешь, что что-то не так, несмотря на эти чертовы альфа-волны.

Пока я поднимался к порталу - выщербленной одинокой двери на вершине холма - подумал: почему я не забрал минутную стрелку тогда? Я смутно помнил седьмой уровень. Там нужно было лихорадочно спешить. Уровень непрерывной опасности и мочилова. Пожалуй даже сильнее и опаснее, чем восьмой. Просто босс восьмого был сильнее. Тогда. А уровень - нет. Подсказка говорила только о часовой стрелке. О минутной я узнал только потом. В описании прохождения от Чжондж Бао2000 младшего, который заработал больше денег, продав видео своего прохождения и описание этой игры, чем участвуя в чемпионатах. Он был один из трех людей, сумевших ее пройти. Про него даже БиБиСишники документальный фильм сняли, где по мне тоже проехались, в основном из-за моего нежелания в нем участвовать. А в США художественный хотели снять. Блок-бастер в Seven-D. Под драматическим название "игра смерти". Тоже приставали. Я прошел синьку раньше Чжонджа, когда многие думали, что ее еще можно пройти и не ахти, как это трудно. Соревнование кто первым пройдет было по всему миру. Чжондж прошел уже под конец, перед самым запретом. Фактически, говорят, уже после, но мировая звезда есть звезда никто с такой популярностью его об этом не спрашивал. А меня почему-то не любят. Ни журналисты, ни киношники. Может из-за внешности. Чжондж - красавчик. Метис от азиатской и белой крови. А я довольно непрезентабельный. На голливудского красвчика не тяну. Не ну не урод. Но и не фонтан, как говорится. Слишком худой и долговязый. Шнобель здоровенный. Хотя я не баба, чтобы на внешность обращать особое внимание, но это мужики сами себя врут, когда об этом говорят. Все хотят выглядеть классно. Как минимум, как Чжондж. Или как Паурэс. Тоже известный профи-игрок с убийственной для баб внешностью. Мелькает в рекламе, чаще чем памперсы и прокладки. На ю-тубе есть его бои и фрагменты прохождения. Говорят он пол-состояния тратит на внешность. Классный боец, сволочь! Но позер, ужасный. Мне аж завидно стало, когда его модели в купальниках облепили на каком-то соревновании. Одна краше другой: блондинки, брюнетки, рыжие, коричневые, с вьющимися волосами, с не вьющимися и вообще без. А меня только корейские и японский стиснули. Да еще в национальных костюмах! Почему-то я был дико популярный в Азии. Как-то не так они воспринимают европейскую внешность. Может мои гипертрофированные черты лица, напоминали им анимешки? Герой аниме "Андра-сан"...

В операторской меня встретили аплодисментами. Долгими. Стоя. Как это было привычно, когда-то! Кляйн тряс мне руку, оглядывая всех с сияющим видом.

- Exellent! Мистер Андрей! Exellent! Ваш выход был, ошеломительным!

Еще бы ему не радоваться. Проход на четвертый уровень пробит. Хотя всего лишь маленький шаг на пути к успеху. И неизвестный враг теперь будет вынужден отступать на следующий. Куча игроков массово задавят любое сопротивление. Кроме боссов. Его "хп" система всегда уравновешивает. Если напало два игрока, он станет в два раза опаснее. Если три, то в три. А если целая толпа геймеров, то вообще начнет применять "ядерное оружие". Поэтому лучше их бить в одиночку ну или вдвоем. Одна из причин, почему трудно пройти уровень. Хотя командные бои это все же неплохо. Бриллиантовые когда-то на моей памяти пытались, толпой короля задавить. Даже отобрали у часового рыцаря его техно-магические часы. Размонтировали их с его груди. Система игры подлаживается под такие действия. И нарушать правила в виртуале можно. Даже нужно, чтобы оригинально победить. Главное чтобы было логично и в рамках его законов. Если придерживать стрелки не давая этим часам провернутся можно долго замедлять время в определенном радиусе, гораздо дольше чем в трюке со стрелкой.

Так вот, один из них держал стрелку. Остальные воевали с боссом. Толпой. Ребята не знали, что по магическим и физическим законам удержание стрелки качает туда небесную манну. Ну как в зарядовом кластере термоядерного синтеза. Система симулирует этот процесс. И когда критическое количество энергии вошло в область остановки-замедления времени энергия выплеснулась. Сервер строго соблюдает свои физические и магические законы FRSDW. Боец державший стрелку сказал "Ауч!" когда почувствовал сильнейший нагрев стрелки. А потом два месяца проходил специальное лечение у невролога. Всех бриллиантовых в игре превратило в ничто. Испарило просто. Даже босс получил повреждения о которых мне рассказывал перед схваткой. Система запомнила этот случай. И за чаем в своем дворце он рассказал об этом перед нашей схваткой. Между прочим, драться с ним нужно на кулаках. Врукопашную. И только! Никакого оружия. Попробуете его достать, он вам его в одно место засунет. Это одновременно и секрет игры. Был вернее когда-то. Сейчас про него правда все знают. Но тогда не очень многие догадались. Во время чайной беседы он дает намек на это. Не догадаетесь - отправитесь на первый уровень. Все сгорит, и прогресс, итемы, навыки. Все! А это что-то! Я видел, как многоопытные геймеры плакали, как дети в детском садике. Столько трудов! Хоть жизнь самоубийством кончай, после такой неудачи. Слава, до которой почти дотянулся - превратилась в ничто! Или почти в ничто, есть такая группа даже, клуб почти прошедших синьку. Серьезно! Там тусуются все кто до седьмого уровня и выше дошел. А председатель у них, даже пару раз врезал королю демонов, прежде чем тот отправил его на первый уровень. Забавно. Я с них немного посмеялся в свое время. Они меня жутко невзлюбили после этого. Гадили в комментах на моем сайте.

Ну кто теперь посмеется над моей фермой? - подумал я оглядывая все еще аплодирующих операторов, геймеров, консультантов-разработчиков Акихиро-геймс. Коджимы по прежнему не было. Видимо он доводит патч и не хочет терять ни секунды, даже ради такого знаменательного этапа. Но вслух ничего не сказал. Обойдутся. Сами все прекрасно понимают...

Глава шестая

Арвен17 или сдвиг Фазы.

Нас опять собрали в "энтерпрайз" перед вторым этапом. Для лекции по нейропсихологии. Игроки также галдели и переговаривались, как и в первый день моего прибытия сюда. Бардак и отсутствие дисциплины - это для геймеров родное. Многие, хоть и далеко не все, уделяли усиленное внимание мне. Хлопали по спине, пожимали руку или стандартное: "дай пять"! Я давал, и "пять", и "десять". И локтем, и кулаком, и по матросски. "Заманали" если честно, как будто только вчера не издевались над моим фермерским позором. "Посадил Канис репку, выросла репка большая, пребольшая. На Марте женишься? Она хозяйственная! За коровами будет присматривать, пока ты сено будешь косить. Не отказывайся."

Уроды, если честно. Завистливые, эгоистичные профи-геймеры. Представляю что вы будете творить, когда доберетесь до заложников. Охота за миллиардом и подлости друг-другу. Если вообще доберетесь конечно. Чует мое сердце геймера, что типы на том конце сервера, готовы ко всему.

Наконец явился Кляйн. Почему-то один. Опять вскинул руки привлекая внимание.

- Джентльмен! - опять наклонил голову в сторону "девочек": ...

- Бабз! - опередил его, кто-то из игроков.

В зале раздались смешки.

- Ледиз! - не обращая внимание на шутку продолжил Кляйн. - Профессор Штайнер несколько задерживается с визитом к нам. Он будет примерно, - Кляйн посмотрел на свои шикарные часы, - через двадцать минут. Прошу вас запастись терпением, тем более я не дам вам соскучится. Я все равно должен проинструктировать вас о проблемах фазового сдвига в игровом сервере.

- А что кто-то сдвинулся по фазе? - спросил опять тот же самый игрок.

Смех в зале.

- Нет, проблема, гораздо серьезней. И попрошу вас отнестись к этому серьезно!

- Вы имеете в виду пинговую задержку? - спросил еще один.

Смех прекратился и зал замолк. Кляйн строго из-под очков оглядел зал и продолжил:

- Нет. Пинг не фазовая задержка. Хотя тоже связан со временм. Все вы наверняка слышали проблему всех массовых онлайн квестов. Я не разработчик игр и проблему описал бы лучше кто-то из Акихиро-геймс, однако лучше не отвлекать их специалистов на это сейчас. Тем более это близкие мне проблемы. Чем-то похожим приходилось заниматься и мне в нашем центре. Итак, вы слышали об очередях к эН-Пи-Си, раздающих игрокам задания и как эту проблему решали программисты?

- Это было до того, как придумали фазовый сдвиг, - заметил голос из зала.

- Верно. Как только этот способ был придуман Акихиро-геймс, проблемы очередей и ожидания задания из-за занятости эН-Пи-Си обслуживанием других игроков были устранены. Стоит игроку сказать "фаза" и сервер сдвинет его "время", устраняя эти прежние недостатки. Похожим способом передаются данные по каналам оптоволоконной связи. Сигналы чуть чуть задерживаются относительно друг друга, и несмотря на то, что находятся на одной и той же частоте, друг другу не мешают. Точно также и эН-Пи-Си который дает вам какое-то задание, квест - может делать это одновременно тысячам других игроков. При этом игроки совершенно не будут видеть друг-друга, находясь каждый, как бы в своей капсуле времени, на микросекунды сдвинутой от времени другого. Сервер при таких условиях способен даже дать вам возможность полностью играть словно вы единственный игрок в этом мире, игнорируя через фазовый сдвиг других игроков.

- А к чему все это? - раздался голос игрока из передних рядом. У меня башка разболелась от этих теории.

- Если заложники будут сдвинуты по фазе относительно игроков, то они их никогда не найдут, - вставил я негромко.

Зал тотчас охнул. Загудел. Словечками и фразами: Точно! Блин! Вот это номер!

- Да, джентльмен! Мистер Ирисофф прав. Более того, заложники и есть игроки, хотя и являются пленниками игры, фазовые сдвиги для них - норма прохождения. В отличии от эН-Пи-Си, которые не могут сдвигаться по фазе относительно игрока. Как не могут это делать и боссы уровней. Это очень неприятное условие для нашей миссии спасения. Но в нем есть также и положительные стороны, из которых наши консультанты из Акихиро-геймс способны извлечь несомненную пользу...

Зал затих затаив дыхание, после эффектной паузы Кляйна.

- Кое-кто уже наверняка догадался какую.., - Кляйн словно издевался над геймерами. Все почти одновременно посмотрели на меня.

У программиста перед геймерами всегда есть преимущество в мозгах. Не в скорости реакции, к сожалению. Но когда эти оба условия накладываются друг на друга... Я раскрыл рот, чтобы сказать, но меня, как ни странно, опередила девчонка. Одна из наших "ледиз" или "бабз", если по русский).

- Так можно отличить бриллиантового игрока от эН-Пи-Си, коль скоро они будут маскироваться под них, - сказала она тоненьким голоском.

У зала от растерянности отвисла челюсть. Я улыбнулся.

Кляйн сделал шутливый поклон:

- Congratulations! Поздравляю леди Арвин17! Именно так!

Игроки опять загудели и едва не пропустили следующую реплику. Ее сказал Али:

- Так значит Чегеварре надо было всего лишь сказать: "фаза", чтобы понять был ли ниндзя игроком или эН-Пи-Си боссом?

Зал снова замолк.

Кляйн кивнул.

- К сожалению, как теперь мы понимаем, да.

- И что вы намерены делать? - спросили почти одновременно несколько геймеров.

- Мы привлечем Биг Мак, для взлома фазовой задержки сервера.

- А почему не картошку с колой?

На этот раз шутку не поддержали и никто не засмеялся. Биг Мак - это самый мощный на сегодняшний день суперкомпьютер. Насколько я знал он сейчас занять расчетом самой из непредсказуемых вещей в природе - погодой и изменениями климата на ближайшие двадцать лет. Рассчитывать гравитационное влияние друг на друга звезд и галактик в нашем кластере Вселенной он закончил еще два года назад, опровергнув все физические выкладки фундаментальных физиков. Убив теорию черных дыр и отбросив часть фундаментальной астрофизики на сто лет назад. Из-за чего был большой скандал.

- А почему не взломать всю игру, раз вам дадут поиграться с Биг Маком?

- Потому что быстрый взлом игры с триллионами ветвящихся вероятностей не представляется возможным даже с мощностью Биг Мака. Как и его ключа управления. На это ушло бы сотня другая лет. Фазовая задержка - это "хардверная" фича сервера. На взлом уйдет около шести часов по нашим расчетам. Время на Маке нам уже выделили. Сегодня ночью будет произведен взлом. Про дальнейшую стратегию мы поговорим перед следующим погружением. Все игроки на четвертом уровне получат код совмещения фазы, после произнесения которого Мак будет принуждать сервер сводить фазы в вашей локации и вы обнаружите других игроков, если таковые стоят за этим конечно.

Здорово, подумал я. Не зря они свой хлеб едят. Если эти бриллиантовые самодеятельщики стоят за всем этим, они почувствуют на своей шкуре мощь настоящего суперкомпа и высоко-профессиональных программистов. Ученых программистов! То-то будет смех, когда произнесенное кодовое слово порушит планы и спрятанный прямо перед твоим носом заложник - покажется. Это как в середине дня, внезапно, сделать стенки общественной бани прозрачными.

- Чур ниндзя - мой!

Все повернулись к сказавшему это геймеру.

Девушка! Та самая что опередила меня с ответом. Арвин17.

- А ты справишься с ним? - с неприкрытым сарказмом спросил татуированный тип, что постоянно интересовался ценой вознаграждения. Имени я его не знал. Я давно уже не был в обществе геймеров и новых лиц не знал. Да и не мой уровень это был. Как не может знать футболист из лиги чемпионов, ребят из первой лиги. Ну Чегеварру я еще мог знать, если бы не забросил играть.

- Справлюсь.

Снова раздался смех.

- Может все-таки оставишь его Канису? - продолжал с убийственным сарказмом в тоне, "татушник".

- Нет. Ниндзя - мой. Я сказала!

Девушка словно не понимала, что над ней прикалываются. Отвечая со спокойной серьезности.

Я ей поверил. Почему-то. Девушка Чегеварры? Я наклонился к ближайшему, показавшемуся мне наиболее юным геймеру и спросил тихо:

- Это кто, приятель?

Парень ухмыльнулся.

- Лорра Танака какая-то местная чемпионка из Австралии. Ник - Арвен17. Восемнадцать лет. По слухам состояла в бриллиантовых, кстати. Ты ее не знаешь?

Я покачал головой. Такая соплячка слишком молодая, чтобы быть мне известной.

- А ты откуда ее знаешь? - спросил я.

Вместо ответа он улыбнулся, несколько снисходительно, и показал пальцем на своей левый глаз.

Ну и дурак я! Не подумал что у него может быть контактная линза-компьютер в глазу. Некоторые любят носить этот гаджет постоянно. Посмотрел на девушку, кинул ее образ в сеть и готово - гугль дал все инфо.

Наверное у половины геймеров тут в глазах эти невидимые гаджеты. Я их терпеть не могу. Дискомфорт какой-то создают. Глаз вусмерть чешется. Я вообще ходячая "недотрога".

- А чего она за Че так впряглась? - спросил я.

- Она была его девушкой.

Я повернулся к другому игроку сказавшему это. "Старик" рыжий и без тату. Лет под шестьдесят.

- Не понял, - удивился я. - А почему они не вместе проходили тогда?

- Поссорились, - объяснил просто геймер-старичок. - Я, кстати, ФерроКорпус.

Я пожал ему протянутую клешню. Отсутсвие номера в нике свидетельствовало о его древности. Первый кто его придумал. Наверное еще на плей-стейшн играл в детстве.

В этот момент прибыл наш профессор по нейропсихологии. Который начал довольно скучную лекцию, как отличить ИИ от его высококлассной имитации компьютером. Настоящий ИИ еще никто не создавал, поэтому откуда он все это знал, я был без понятия. Полезного из его лекции я не извлек, да и остальные геймеры с трудом скрывали(а некоторые и не скрывали) зевоту и скуку на лице.

Через день должен был состоятся масштабный десант геймеров в четвертый уровень. Бета версия патча неплохо действовала и те кого уже был прогресс прохождения до этого уровня автоматом туда попали. Чтобы пройти дальше или искать пленников игры. Я попросил группу у Кляйна. Действовать соло было глупо, слишком большая территория. Вознаграждение меня хоть и интересовало - врать не буду - но было не основным мотивом. В качестве спутников я попросил Али и заинтересовавшую меня девушку Чегеварры, с романтическим эльфийским ником Арвен17. Кляйн не удивился моей просьбе, просто предупредив, что выбранные игроки могут и не согласиться. Ну сделайте так чтобы согласились, сказал я как-то не подумав что это звучит несколько двусмысленно.

Последствия моего легкомыслия ударили меня и в буквальном и переносном смысле. Кто-то настойчиво начал звонить мне в дверь, когда я собирался отходит ко сну - настоящему, не виртуальному.

Не задумываясь я открыл дверь, как тут же получил тычок в грудь. От неожиданности я сделал шаг назад. Прямо передо мной стояла разъяренная белокурая австралийская "эльфийка".

- You, .... russian! ....

Дальше я просто заткнул уши. Ругаться она умела как сапожник. Таких английских ругательств я даже не слышал за всю мою международную карьеру геймера.

- Are you done? - спросил я, когда она немного отошла. В смысле, закончила.

- Почему ты заставляешь меня присоединятся к тебе?

Я сразу догнал в чем дело. Видимо, Кляйн надавил на нее, как в случае с Наташей. Чего я в общем-то не хотел.

- Я что тебя заставляю? Ты можешь отказаться. Это просто предложение. Или ты такая жадная, что сама хочешь заработать миллиард?

- Нет! - он почти выкрикнула это. Обвинение в жадности было для нее чем-то ужасным. - Я просто не хочу ни с кем идти в паре. Я играю соло. Всегда играла. Почти. Отстань от меня. Мне не нужна твоя поддержка. Я сама справлюсь. У меня восьмой уровень в Синьке, чтобы ты знал!

Ого! Удивить она меня, удивила. Внезапно мне пришла в голову одна мысль:

- Ты знаешь Леонардо?

Она внезапно начала хлопать глазами. Видать на знала, что я тоже был в бриллиантовых. Факт это был малоизвестный, учитывая мое отношение к журналистам.

- А ты откуда его знаешь?

Я хмыкнул, еще бы мне не знать. Леонардо Филлис был главарем бриллиантовых в Азии.

- Я проходил для его команды синьку. Нелегально.

Она еще больше удивилась. Хлопнула своими длинными ресницами, смотря на меня снизу вверх.

- А разве ты прошел синьку? Разве не Чжонж ее прошел?

- Здрасте, - разозлился я. - Я ее первым прошел. Заколебали этим Чжонжем. Причем делал это дважды. Один раз до запрета на европейском сервере. И второй раз на филлипинском, нелегально для бриллиантовых. Уже после запрета!

- Зачем тебе тогда я нужна? У тебя же прокачка до конца игры?

- Это долгий разговор. Может в кафе на крышу поднимемся?

Она нахмурила взгляд и закусила нижнюю губу, напоминая маленькую девочку которая напряженно думает. Роста она была небольшого, едва мне до груди доставала. Миловидная очень.

Через десять минут мы были наверху. На крыше было круглосуточное кафе, которое обслуживали роботы - тоже экспериментальная продукция местных программистов. Был уже поздний вечер и приятная прохлада после дневной жары от легкого ветерка, который постоянно дует на такой высоте.

- Очень жаль твоего бойфренда, - сказал я когда сделал заказ. Она ничего не взяла.

- Оставим это. Ответь на вопрос - зачем тебе я?

Тут у меня внезапно зачесалось ухо. Я ожесточенно потер мочку уха:

- Подожди.

- Что ты делаешь?

- Ухо чешется.

Это ее почему-то позабавило. Она с усмешкой в уголке губ пилила меня взглядом.

- В общем так, - продолжил я "начесавшись". - Я хочу тебя в команду. Тебя и Али.

- Зачем?

- Я боюсь, - ответил я просто.

Арвен удивилась:

- Ты же говорил, что два раза проходил? Хотя, если честно и не верю тебе. Почему с Чжонжем все носятся, если ты ее раньше прошел? Да и бриллиантовые про тебя ничего не говорили.

- Ага! Скажут они тебе. Я не боюсь компьютерной игры. А тех кто ее сейчас контролирует. Игра стала совсем не такой. Я убил рыцаря практически на пределе. Они проапгрейдены кем-то или чем-то. Я хочу чтобы меня прикрывали в следующий раз. Ты и Али. Вы лучше всех соображаете по ходу.

- Не пойдет.

- Почему?

- Боссы станут сильнее, если нападать втроем. Ты - выживешь. А нас - убьют.

- Я не предлагаю нападать втроем. Не держи меня за идиота.

- А что ты предлагаешь.

Я мысленно воздел глаза к небу. Почему девчонки-геймеры такие упрямые? Постоянное желание что-то доказать особям противоположного пола. Наверное на этой почве и ссорилась со своим бойфрендом постоянно.

- Ответь сначала, на вопрос. Очень интересный вопрос! С чего ты решила, что боссы в игре будут с тобой драться в одиночку?

- Но ведь правила иг...

Тут до нее дошло. Она запнулась. Я попил соку из трубочки.

- Вот видишь! Эта не та старая игра. И командные бои с нами будет устраивать уже противник! И у нас нет игровой фичи - становится сильнее от числа нападающих. Система в этом поддерживает только боссов. Когда я дрался с рыцарем, там был еще кто-то. Невдалеке. Наблюдал. Если нас будет трое или больше это сорвет им планы. Надеюсь. Хоть Коджима и слишком уверовал в свои алгоритмы ИИ, я уверен, что это люди мутят.

- Бриллиантовые?

- А ты сама что думаешь? Ты же знаешь Леонардо? - спросил я контрвопросом.

- Знаю. Мерзавец. Лучше я об его существовании никогда не знала.

- Быстро ты его раскусила?

- Три недели.

- Ого! - удивился я. - Ты доморощенный гений-психолог. У меня на него пол-года ушло, пока я для его банды каштаны из огня таскал.

Разговор не надолго прервался. Я принял свой заказ от робота с головой в виде футбольного мяча. Он мягко укатил на роликах с изяществом фигуристки. Что говорило, что Бостон Дайнамик продолжает делать свои чудеса с моторикой андроидов.

Арвен поднялась.

- Ладно. Мне надо подумать над твоим предложением.

- Думай. До утра еще много времени, - я начал свою порцию ванильного мороженного.

Она кивнула на прощании, но, по видимому, ее так беспокоила какая-то мысль, что она ненадолго вернулась к моему столу.

- Слушай, а почему этот невидимый не напал на тебя вместе с железным?

Я облизнул ложку прежде, чем ответить, не поднимая на нее взгляд:

- Ты сама достаточно умная чтобы понять ответ на этот вопрос.

- Призовое рукопашное комбо после победы над королем Демонов? Оно и вправду существует?

- Существует, но проблема в том, что оно одноразовое. Им можно сделать любого босса в игре. Как только я его потрачу, они возьмут нас за ...., - я не докончил фразу, но она прекрасно поняла. Мозги у этой пигалицы варили, что надо. Черт! Я таким умным в ее возрасте не был и близко.

Глава седьмая

Нифльхейм

Погода была премерзкой. Ветер, обжигающий лицо. Снег, превратившийся в твердую корку, куда иногда проваливались даже снегоступы из оленьей кожи натянутой на плоские деревянные рамки. Осколки этого мелкого снега иногда поднимал ветер и они неприятно покусывали лицо, словно самого холода было недостаточно. Кругом был только белая ледяная пустыня на десятки километров. Пересеченная местность, без единого деревца, покрытая величавыми холмиками, с пологими и острыми краями от наметенного ветром снега.

Я особо не парился. Мне как жителю России это было привычно. В Якутии я и по круче морозы видел. Это была ерунда, хотя в представлении японцев делавших эту виртуальную реальность тут было ледяной ад великанов из скандинавской мифологии - Нифльхейм. Якутия явно била Нифльхейм, и в хвост, и в гриву. Правда до моих спутников такие погодные экстримы не доходили. Ни в Австралии откуда была Арвен, ни тем более в Египте откуда был Али, такой погоды и близко не наблюдалось. Оба кутались в свои меховые дохи. Из отличного белого песца у Арвен. И волчьих шкур у Али. Обе дал им я. Из своего загашника итемов.

У меня был прокачанный скилл по шитью одежды. Чему они несказанно удивились. Мол, зачем я этой ерундой занимался в игре. Тем более в синьке, где на первом месте навык мечника вплоть до главного босса игры, где этот навык мечника сделает вам гигантскую подлость. Арвен очень понравилась то, что я ей "сшил". Белоснежная песцовая шубка очень подходила к ее белым волосам эльфийки и большим синим глазам.

- Только не говорите, что я вам это дал, - предупредил я их. Засмеют. Они, с покрасневшими от жгучего холода, согласно закивали головами и быстро нацепили одежду для полярного климата. Без этого им пришлось бы туго. Возможно даже понадобилось бы оставить игру на время. Реально заболеть невозможно, потому что это всего лишь обман мозга, но от этого переносить его не легче.

В игре творилось черт те что. Без блокированной памяти, ощущения холода можно было бы отключить и хоть в бикини разгуливать среди снежных торосов и купаться с белыми медведями. Но ситуация была не такой. Ничего отключить наши программисты из Акихиро-геймс пока не могли. Патч слава богу, худо бедно действовал, но до такой тонкой регулировки уровня они не добрались. Если вообще до чего-то там добрались. Что они там не делали, я имел весьма смутное представление - уровень их профессионализма на голову превосходил мой. Спасибо что хотя бы браслетами для экстренного выхода всех снабдили. Теперь можно было удрать в случае чего.

- А почему на нас волки не нападают? В описании Чжонжа тут должны целые стаи быть.

Я обернулся к Али, задавшему этот глупый вопрос. Несмотря на меховую доху из отличных волчьих шкур добытых мной на охоте, он заметно подрагивал. Южанин, крайне непривычный к холоду. Что тут поделаешь?

- Стратегия, - объяснил я ему. - Псевдоинтеллект сервера выстраивает стратегию борьбы с игроками. Это непростая игра. Поскольку сейчас с тобой я и Арвен - оба высокоуровневые игроки, то нет смысла давать нам дополнительные очки, которые мы набьем на волках. Они достаточно опасные и за каждого дают плюс два ловкости. А за вожака стаи пятьдесят и бонусный итем.

- Вау! Хочу бонусный итем. Да и пятьдесят к ловкости не помешали бы. Я ее только на половину прокачал до сих пор.

- Не советую, - коротко заметила Арвен. Ей было хуже всех. Она проваливалась в снег глубже относительно ее роста. Иногда даже по колено. Я старался топтать дорожку, чтобы ей легче было идти, но заметив это, он просто сошла с тропы, прокладывая свою собственную. Видимо ей не хотелось быть мне должной. Я промолчал. Ее дело.

- Почему это, не советуешь? - спросил Али.

- Вожак стаи, вроде пред-босса. Нарвешься на него. Может отправить на первый уровень. Погоришь.

Это раззадорило Али. Девушка советующая не рисковать? Да еще такая красивая. За кого принимает?!

- Я попробую. Сервер - фаза! - сказал он быстро и тут же исчез с наших глаз.

Никуда он конечно не делся. Просто в сдвинулся по фазе. Не в смысле мозгов, если что.

Я остановился. Посмотрел на Арвен с симпатичными розовыми ушками выглядывающими из под капюшона. Если бы она играла в полной симуляции выглядеть как эльф ей не дал бы компьютер. Нарушает сценарий. Хотя в местной мифологии и есть какие-то альвы, которые вроде бы они и есть.

- Подождем?

- Он дурак. Не стоило его брать, - сказала дама, ничуть не смущаясь. То ли она не понимала, что сама же его спровоцировала. То ли, это ее не волновало.

- Он не дурак. Он просто обычный парень.

Мы молча прождали его минут пять. Потом десять.

Я не выдержал. Лишаться сообразительного партнера из-за каких-то волков и бонусного итема. Неизвестно какого.

- Ты как хочешь. Я к нему, - сказал я и не дожидаясь ее реакции дал команду: - Мак сведи фазу в локации.

Пейзаж кругом внезапно застыл, посерел как в старинной черном-белой съемке и через секунду супер-компьютер Пентагона заставил серевер свести фазы в моей локации.

Я увидел Али отбивающегося от стаи крупных - почти двухметрового роста - волков. Вожака к счастью видно не было.

Я подошел. Ситуация не была критической и Али вполне мог отбиться сам.

- Помочь? - спросил я.

- Не надо, - ответил он, - красиво, в прыжке, зарубив очередного здоровенного полярного волчару. Плюс два к ловкости и шкура отправились в его загашник итемов.

На меня стая не кидалась. Даже не стала отвлекаться.

- Эй, почему они на тебя не нападают? - возмутился Али, заметив что серые хищники меня игнорируют.

- Я - Канис Лупус. Их собрат, - соврал я, слегка над ним издеваясь.

- Не гони.

- Ок, не буду. Они не смогут навредить моему "хп". Восстановление будет происходить быстрее, чем расход. В этом нет смысла. Я игрок с девятого уровня. Они, вернее сервер, это знает.

- Понятно, - хмуро сказал Али, расправившись со вторым волком.

- Ладно кончай, - сказал я. - Она тебя все равно не видит. Да и не впечатлит ее это, после восьмого уровня.

- Кончай сам туфту гнать, - впервые разозлился он. - Не собираюсь я ее впечатлять. Очки наберу, не у всех же все под завязку забито как у тебя.

- Сервер, верни предыдущую фазу! - сказал я, вздохнув.

Арвен поджидала меня на том, же месте. Сведение локации было сделано только для меня в данном случае.

- Ну? Он скоро? - спросила она?

- Придет. Вожака не видно, стая маленькая и не очень злая. Устроим привал, если ты не против.

Она изящно пожала плечами в шубке, словно говоря, как угодно вашей милости.

Я достал из загашника палатку, обложил ее снегом, предварительно хорошо вытоптав под нее небольшую площадку. Затем сообразил газовую горелку, спальные мешки, сигнализацию для периметра. Барахла в загашнике у меня было на все случаи жизни, вернее игры. Даже небольшая парусная лодка была. Дождь очков и денег, что на меня скинула игра после прохождения был весьма внушителен и никуда не делся. Тут я был самым богатым среди игроков. Ну может Чжонж, будь он не ладен, был круче. Но он играл на другом сервере в синьку.

- Я могу, заклинания использовать для охраны периметра, - предложила Арвен.

Видимо ее ела совесть, что она и Али пользуются всем готовеньким благодаря мне. Куча игроков сейчас наверняка имела проблемы с пересечением этой снежной пустыни и отвлекалась на мелкие квесты и ивенты, чтобы добыть снаряжение для прохождения тут. До Утдгарта под другому добраться было нельзя. Разве что оленей приручить. Есть тут такой квест. Но время отнимает - будь здоров.

- Валяй, - согласился я. Лишней сигнализации не бывает...

- Ты похоже привычен к холоду, - заметила Арвен, когда мы устроились в палатке. Она в одном углу, я в другом. Газовая горелка тихо свистела, и освещая, и давая тепло. Виртуальное тепло меня разморило. Я и так люблю поспать, а тут еще так уютно.

- Это что, - не удержался я от хвастовства, - ты не была у нас в Сибири. Там если плюнешь, то плевок замерзает, пока долетит до земли.

- Врешь, - не поверила она.

- Не вру. Там один раз семьдесят два градуса было. В Оймяконске. Абсолютный рекорд температуры на Азиатском континенте, за все время наблюдений.

- Семьдесят два? По Фаренгейту?

- Какой на фиг Фаренгейт? По Цельсию! - я даже немного разозлился на нее. - Погугли когда выйдешь, если мне не веришь.

Она рассмеялась, на мою горячность в защите самой низкой температуры у меня на Родине.

- Смешной, ты. Я тебя просто дразнила. Я знаю что в России очень холодно. У меня отец там работал. Рассказывал.

- Да ну. И кем он там работал?

- Инженером. Трубопровод прокладывал по дну Охотского моря.

- Понятно. Только это Дальний Восток, а не Якутия. А сейчас что он делает?

- Ничего. Он умер. Два года назад...

Ночью меня разбудил тихий вой. Едва в диапазоне слышимости. Мне даже показалось что он у меня в голове раздается, а не реальности.

Я тихо вылез и спального мешка и огляделся. Спать больше не хотелось. Хотя это и странно что в игре необходимо спать, но не надо забывать, что сон человеку нужен больше для мозга, а не тела. Отсортировать виденное в сознании и освободить забитую "оперативную" память.

Горелка по прежнему тихо посвистывала, баллона с газом должно было хватить еще надолго. Али тоже вернулся со своей волчьей охоты и пристроился в середине палатки между мной и Арвен. Оба спали. Снег под нами подтаял и в проталинах была видна темная земля с пожухлой травой - оленьим ягелем.

Я нацепил свою куртку из медвежьего меха и вылез из палатки.

Снаружи была фантастически красивая лунная ночь. Свет огромной Луны почти касающейся кончиком вершины холма, на склоне которого мы устроили привал, разливался по снежной поверхности, заставляя его искрится и светиться серебряным оттенком.

Я повернул взгляд в сторону откуда мне показалось исходил волчий вой и тут же молниеносно материализовал в руке катану. Буквально в двадцати шагах, возле нашей платки, стоял огромный белый волк! Метра четыре в холке и с кроваво-красными очами, внимательно разглядывающим меня, такого обманчиво маленького по сравнению с ними.

Значит вой был не у меня в голове, подумалось мне. Волк не атаковал.

"Не бойся, странник из врат!" - мысленно заговорил волк. "Я не собираюсь нападать на тебя".

- И чего тебе тогда надо? - спросил я. Еще бы ты стал на меня нападать! Самоубийство - грех.

"Владыка Один послал меня к тебя для переговоров".

Я кивнул. Комп предлагал мне квест. Может разбудит Али? Ему до смерти надо прокачаться в данном уровне.

- Ты про пожилого джентльмена с одним глазом? Погоди, я своих спутников разбужу, - сказал я.

"Нет! Одину нужен только ты, рыцарь Анлеон, странник из врат!"

Волчара наотрез отказался. Персональный ивент? Хорошо что Канисом не называет. Значит это не "подлянка" какая-то от наших неизвестных врагов, а обычная игровая история. Рискнуть?

В тот раз у меня не было персональных встреч с повелителем Асов. Сценариев на этом уровне было огромное количество. Я помог богу грома - Тору вернуть волшебный молот, отобранный у него обманом Локи, который, как всегда тайно строил козни с огненными великанами против собственных названных братьев. Вероятно этот - был какой-то альтернативный сценарий, возможно даже знаменитая битва богов с йетунами - ледяными великанами в Видгарде. О существовании такого я краем уха слышал от бриллиантовых.

- Ладно, тогда. Давай. Не будем тянуть, - сказал я подходя к волку. Догадаться что он меня будет везти, было не трудно. До Древа Мира, горы асов, на котором находится жилище богов отсюда сотня другая км.

Волк присел чтобы я мог на него запрыгнуть, а потом, воздев пасть к небу, громко уже совсем не телепатически завыл, леденящим и громким, как мотор реактивного самолета, воем.

Тотчас в небе начал появляться легендарный Билтёрост. "Трясущая дорога" в небе. Словно лунная радуга этот чудовищный мост прочертил дугу, материализуясь из лунного света и упершись в своем конце в вершину древа мира. Едва различимую с такого расстояния. Величие зрелища было потрясающим.

Не разбудить Али и Арвен такое светопреставление просто не могло. И я увидел их, с обнаженным оружием, выскочивших из палатки на снег и машущих мне руками. Я помахал им в ответ, но ни объяснить что ивент персональный, ни что скоро вернусь - я уже не мог. Гигантский волк-альбинос чудовищными прыжками помчался по мосту из лунного света, да так что только ветер свистел в ушах и обжигая лицо. Сверхзвук он не преодолел, но аэроплан времен второй мировой точно сделал бы...

ФерроКорпус и Кузнец6 были выдающимися игроками. В каком-то смысле даже специалистами в Синей Душе. Но только вплоть до четвертого уровня. Объяснялось это тем, что они были законопослушными гражданами и после запрета прекратили в нее играть. Несмотря на то, что им очень хотелось сделать. Вдвоем они вполне способны были дойти даже до девятого уровня. Играли они всегда в паре, хотя ни разу не видели друг друга в живую, пока их не пригласили в компьютерный центр армии США.

Кузнец жил в Чили, а Ферро в Европе. Что не мешало им взаимодействовать на уровне инстинктов. В соревнованиях они не участвовали и спецслужбы США вышли на них изучая рейтинги прогресса на разных серверах разбросанных по миру. Предложение сыграть на законных основаниях в синьку и добить когда-то недобитые уровне в столь изощренной, знаменитой игре - было для них подарком судьбы. Они сразу согласились. Согласились бы не будь даже такого большого вознаграждения.

Поэтому был не удивительно, что они оба первыми пересекли ледяную пустыню, заработав двести восемьдесят очков и уничтожив несколько волчьих стай, трех вожаков и одного здоровенного белого медведя.

Еще с прошлой игры семилетней давности, Кузнец развил скилл приручения зверей. А поймать снежных оленей с их прокачкой не составляло труда.

Упряжка здоровенных оленей промчала их в течении трех часов до пункта первого сохранения - деревянного городка Утгард, расположенного у берегов холодного северного моря Имир. Другим игрокам оставалось только позавидовать их скорости. У них на это должно было уйти день или два.

Залив все еще частично был скован льдами, а узкие боевые драккары и толстобокие торговые кнорры викингов обледенелые, запорошенные снегом застыли у берега, привязанные к деревянным столбам на пристани.

ФерроКорпус на минуту попридержал оленью упряжку перед указательным камнем, на котором древненорвежскими рунами был высечено название городка и совет путнику убрать зло из своего сердца, перед тем как переступить границы города.

Со склона холма, откуда они съехали, деревянный городок окруженный частоколом из тесанных бревен выглядел пасторальным и мирным. Через несколько минут упряжка въехала в Утгард, через арку ворот в частоколе, охраняемом двумя здоровенными викингами в меховых куртках поверх кольчуг.

Квестов в городе было предостаточно. Игрокам здесь можно было даже задержаться на несколько недель, чтобы завоевать сердце дочери Ярла - рыжего Хёнира - прекрасной Фреи. Или по состязаться с местной звездой поэзии Бьергом из Видгарда. прозванным печальным Бьергом. За что по слухам давали какой-то невероятный итем и тысячу очков к скиллу камуфляжа.

Но ни ФерроКорпуса, ни его приятеля Кузнеца эти приключения сейчас не интересовали. Уровень надо было пройти как можно быстрее. Чем дальше игроки прокладывали дорогу, тем больше места открывалась для изучения спецам из Акихиро, наблюдающим игру. Тем выше была вероятность, что они обнаружат кого-то из пленников игры. Пройденный уровень давал игрокам пасворд и позволял спецам из центра хакнуть его содержимое. Нужно было просто вовремя сводить фазу. И наблюдать за специальным браслетом, разработанным для каждого игрока. При нахождении в радиусе нескольких километров кого-то из них, браслет начинал пикать и мигать светодиодом. По крайне мере на это надеялись спецы центра.

- Что выберем? - спросил Кузнец, когда они остановились у большой деревянной корчмы невдалеке от ворот.

- Солнечный Камень, - ответил ФерроКорпус указав на корчму.

- Драка или квест? - спросил Кузнец, слезая с саней и разминая затекшие ноги.

Ферро на секунду задумался. Сейчас он был похож на седого, и вполне устрашающего вида воина, в броне из драконьей шкуры - плюс тысяча к неузявимости.

- Драка, - решился он. - На квест, нет времени. Будем медлить остальные геймеры набегут.

- Ок, - согласился Кузнец, натягивая железные перчатки, которые носил на ремешке ярко-желтой бронзовой кирасы.

Оба они поднялись по невысокой деревянной лестнице корчмы, на двери который ярко светилась надпись видимая только игрокам.

Добудьте легендарный Солнечный Камень - компас - викингов,

чтобы переплыть море на драккаре и попасть к Древу Мира,

Внимание: квест для +18! Нецензурная речь - не модерируется!

...

Глава восьмая

"Страшные" викинги

Асгард в синьке находится на вершине гигантской горы. Под названием Древо Мира. В кратере этой вершины, со всех сторон открытой звездному небу. Расположенной на пространстве в пару десятков квадратных километров. С дворцом Валгаллы - для павших героев из числа людей. Волшебного сада богов. Ну и жилищ каждого из двенадцати Асов - скандинавских богов. В каждом из которых можно выполнить различные квесты и задания от богов, коль скоро игрок сумеет добраться сюда. Хотя слово Бог в привычном нам понимании не совсем применимо к асам. Они сами от кого-то рождены, а породившие их - от гигантской коровы по имени Аумдула. Происхождение и эволюция скандинавских мифов настолько запутана, что разработчики особо и не парились соблюдением точности в мифологии. Мягко говоря, в привычной для японцев манере. Хеймдаль - страж богов - здесь носит здоровенный огне-ледомет и наушники для защиты от чудовищно громкого звука, который издает это оружие. В зависимости от того кто напал на Асгард - огненные великаны или ледяные он врубает соответствующий режим. Великаны периодически пытаются штурмовать Асгард и взобраться по горе на верх и разорить место обитания своих заклятых врагов. Жилище огненных великанов находится у подножья - под горой. И называется "мусспельхейм" - место рождения главного огненного великана Сурта. Сурт - ужасное чудовище. И вообще сам Мусспельхейм - сложный и неприятный уровень. Девяносто процентов игроков предпочитают не соваться туда. Может и было бы интересно схватится с Суртом, но проигрыш сулит отправку на первый уровень с полностью сгоревшим прогрессом. В синьке нет привычных мест сохранения, откуда можно было сразу продолжить схватку, ожив после перезагрузки. Именно на это много ругались геймеры в бытность до запрета. Коджима мне рассказал в чем причина такого поведения - это было чертовски интересно и любопытно. Официально это никогда не комментировалось Акихиро-геймс.

Волк приземлил меня точно в центре дворца Одина. Пролетев в бесшумном прыжке между двумя колонами тронного зала, через большой балкон, я попал в центр пиршества богов и павших героев.

От цветов и яркости золота здесь просто рябило. Одни эН-Пи-Си предбоссы и боссы. Волк ссадил меня в центр зала и подбежав встал рядом с троном главы скандинавского пантеона. По другую сторону трона стоял точно такой же волк, только абсолютно черный - меланист. Противоположность альбиносу. Зал затих, все повернули головы в мою сторону. Кто с застывшей рукой с поднятым кубком божественной медовухи. Кто с куском восхитительно пахнущего специями жаренного мяса, кто просто со скучающим выражением лица слушающего собеседника - будь то другой бог, или даже воинственная валькирия - красивая и

смертоносная жрица - предвестница гибели героя.

- Приветствую тебя, рыцарь Анлеон!

Одноглазый Один поднял руку, почти задев край своего крылатого золотого шлема. Его голос вибрировал и разнесся по залу, накрывая мощью и силой.

В воздухе над его головой появилась подсказка для игрока, которую видел только я. Хотя слово видел тут несколько неуместно. ЭН-Пи-Си не видят ничего в привычном понимании. Это программы.

- Приветствую и тебя - Один - повелитель Асов, - прочел я громко словно суфлер читающий с монитора и добавил нарочно: - Сын Бора!

Лицо Одина слегка побледнело, следующая подсказка над его головой приобрела кроваво-красный оттенок:

"Не упоминайте предков Одина, игрок!"

"Спросите его о здоровье, если хотите загладить свою оплошность."

- Как ваше здоровье Одноглазое Величество? Не хвораете случайно?

Один странно изменился, на его лице отразилась масса эмоции - псевдоинтеллект сервера, который сейчас им управлял, пытался решить, что означали мои слова - скрытое оскорбление или вполне нейтральный вопрос.

Программы которые управлялись алгоритмами Чертанова меня всегда забавляли. Двусмысленность их всегда убивала - попробуй реши сарказм ли это, тонкое издевательство или серьезный вопрос. Буриданов осел, короче. Проблема когда машина не может решить "между и между". Поговаривали что в Сингапуре программеры решили эту проблему несколько лет назад, чему я не верил. Компьютер с чувством юмора? Этого не может быть в принципе!

- Благодарю, величайший из героев! Я в добром здравии благодаря

яблокам из нашего сада.

Видимо комп решил смягчить меня лестью через Одина, я вполне мог поломать ему сценарий и спровоцировать тут большую драку.

С последними словами Один встал и персонально проводил меня к пиршественному столу, в главе которого уселся сам. За столом сидели не все боги. По крайне мере ни Хёда, ни Тора, ни Вали и Локи я не увидел за столом. Мне досталось место между богом правды Форсетти и богом поэзии Брагги.

- Выпьем же за нашего героя, чья сила потрясает даже нас - бессмертных ассов И кто поможет нам победить проклятых инеистых великанов!

Мне тотчас сунули кубок с вином в руку. Ага, подумал я. Точно! Тот самый сценарий с битвой в Видгарде.

После тоста Одина, галдеж и шум в зале сразу возобновился. Вечеринка продолжилась своим ходом и на меня уже не обращали особого внимания. Лишь бог поэзии Брагги наклонился к моему уху и прошептал, не хочу ли я по состязаться с ним в умении сочинять рифмы. Мол такой известный в Мидгарде боец и в этом деле наверняка непревзойденный мастер. Я отказался. Поэт из меня никудышный, позорится мне не хотелось. Хотя всегда можно было бы затеять драку. Комп не станет ограничивать игрока прошедшего игру. Однако тут меня ждал сюрприз, комп сам решил нарваться.

- Что ты тут делаешь, червь мидгардский! Вон со стола асов!

Меня швырнули как котенка прочь от стола. Я пролетел метров двадцать, прежде чем перевернулся в воздухе и сделав сальто не приземлился на паркет дворца.

Проклятье! Как я мог прозевать такое. Я чуть не включился на полные обороты. Удержал меня только хохот. Громкий хохот во внезапно разверзшейся тишине. Я остановил атаку, чуть ли не в миллиметре от его горла. Это был Тор! Проклятый бог-крепыш решил надо мной подшутить. Я словно лазером срезал ем частьрыжей бороды, но это видимо его ни чуть не смутило. Он продолжал хохотать вращая белками своих глаз в приступе понятного только ему одному веселья, не обращая внимание на зеркальное лезвие у своего горла.

- Глупая шутка, Тор. Я тебе чуть башку не снес.

- О! Мой любезный друг, Анлеон. Сколько лет я тебя не видел!

Не обращая внимание на мою белую катану, он облапил меня, сдавив в своих дружеских объятиях пещерного медведя. Отпихнув бога-поэта он усадил меня рядом с собой, как куль муки.

Отпив из чужого кубка, Тор громко крякнул, полуобернулся, поправил на поясе молот и начал расспрашивать, где я столько лет пропадал.

Пока я с ним говорил, потихоньку начал "офигевать". Он нехарактерно вел себя. Вообще. Мало того, над его головой не было подсказок которые в режиме не симуляции привычное дело. Это был второй персонаж в игре, после механического рыцаря, который вел себя так странно. Он даже заметил мое отвлеченное настроение:

- Тебя что-то беспокоит, мой друг?

Со срезанной бородой он выглядел идиотски. Меня вдруг осенило. Чем черт не шутит, вдруг здесь в самом деле есть разумные эН-Пи-Си. Как это проверить?

- Ты ничего не слышал про детей?

Тор взял со здоровенной посудины виноградину величиной с шарик для гольфа и смачно ее надкусил, прежде чем ответить.

- Ты про игроков-демонов, вроде тебя?

Я вошел в легкий ступор. Игроки-демоны, вроде меня?

- Не делай такой вид, друг Анлеон. Я уже три года знаю, что вы - бессмертные демоны из другого мира, которые играются в нашем.

Очередная виноградина отправилась в его белозубый рот бога-громовержца.

- Кто еще это здесь знает? - спросил я, подавив легкую панику. - Может все-таки это псевдоинтеллект игры надо мной издевается? Способен ли он на это? Или варианты этого диалога написаны группой хакеров контролирующих этот сервер. Сомнения, сомнения! Вы - хуже смерти!

- Ну некоторые боги. Ваны. Сурт. Инеистые великаны. Кое какие черви из

Мидгарда, вроде тебя.

Опять шутки. Не может сервер всех сделать разумными. Не хватит мощности. Даже его чудовищной мощности не хватит имитировать интеллект человека. Разве что Биг Мак, да и тот нуждается для этого в какой-то программе. В невероятно сложной и еще не написанной человечеством программе ИИ.

- Что молчишь, друг? Думаешь над моим вопросом? Твой вопрос мне задавал и другой демон. Сурт его побери! Он был силен. Как ты! Вы демоны-игроки ужасно сильны. Особенно такие как ты. Откуда вы силу черпаете? И где берете волшебное оружие?

- А где ты сам берешь? - спросил я кивнув на его знаменитый молот.

- Не знаю, друг. Сколько себя помню он был со мной. Я помню как ты помог мне его вернуть, когда проклятый Локки украл.

- Поэтому ты называешь меня другом?

- Не только.

- А кто был этот тип, о ком ты говоришь? Как он выглядел? Что говорил?

Я спрашивал медленно и навзничай. Боясь его вспугнуть, если это действительно нечто неизвестное. Но он моментально заметил:

- Не говори со мной так Анлеон. Ваше высокомерие демонов-игроков очень задевало меня сперва. Я думал, я - бессмертный бог грома, а оказалось есть вы. Демоны для которых я - ничто, игрушка. Твой собрат игрок называл меня программой! Я не знаю что это, но звучит неприятно, как предсказание Вельвы. Один ее побери! Он говорил о конце мира, который последует, если мы не будем делать так как они прикажут.

- Ты имеешь в виду Рагнарек? - спросил я, тоже взяв виноградину с тарелки, уже немного успокоившись. Говорить о конце мира - зиме Фимбулветер и Рагнареке был вполне нормально для этой команды скандинавских типов.

- Нет. Конец мира он называл "выключением сервера", - заявил Тор, буднично, словно ничего особого эти неподходящие к месту слова не означали для него. - И мне кажется это страшнее, чем Рагнарек.

В панике я медленно потянулся к кнопке выброса на своем запястье...

Арвен ловко сняла лыжи и отправила в загашник итемов, пока Али еще целую минуту возился с непонятной защелкой. Они оба остановились возле корчмы с квестом солнечного камня в Утдгарде. Никаких других игроков снаружи не наблюдалось, даже когда Арвен не минутку свела фазу в локации. И они оба решили, что успели сюда первыми. Солнечный камень не был уникальным итемом, но имел особенность. После того как первый добравшийся сюда игрок или игроки его забирали, следующая партия должна была дожидаться несколько часов, пока он снова не окажется у группы гуляющих в корчме викингов. Кто первым пересекал кусок снежной пустыни Нифльхейма тот и имел самые лучшие шансы пересечь море на драккаре и начать штурм горы асов или отправиться в огненные чертоги Сурта под горой для альтернативного прохождения уровня.

- Это точно самый быстрый способ? - спросил Али наконец-то справившись с лыжами и с сомнение оглядев надпись на двери корчмы предупреждающую о мате и плюс восемнадцати.

- Да. Слепой старик и купец задают слишком много загадок. Не волнуйся. Ничего особенно похабного в этой корчме нет. Это просто завлекаловка для игроков.

- Совсем?

Арвен внимательно посмотрела на Али, не совсем понимая что он имел в виду под вопросом.

- Если ты о проститутках. Там они конечно есть, как и странные альтернативные состязания с викингами для получения итема. Но у нас нет времени на эту ерунду. Мы выберем драку и просто отберем у лидера камень.

Али непроизвольно покраснел и виртуальное тело мгновенно мониторя его внутреннее эмоциональное состояние подло выдало это.

Арвен сделала вид, что не замечает его смущения и решительно взбежала по ступеням.

- Пошли.

Али поправил пояс и последовал за Арвен, бормоча под нос, что-то вроде: "япошки-извращенцы".

В корчме явно не доставало света. Окна были из кожи натянутого бычьего пузыря и света давали не так уж много. В основном лепту в освещение вносили масляные лампы, да огонь очага со здоровенным окороком распространявшим дразнящий аромат жаренного на углях свежего мяса. У очага возился низенький субъект в измазанном фартуке и покрасневшим от жара огня - лицо с носом пяточком и малюсенькими глазками. В зале было с десяток столов, один из которых был намного крупнее остальных. Вокруг этого стола сидели те самые свирепые викинги - обладатели как драккара так и ключа к нему - легендарного солнечного камня - компаса викингов, который в пасмурную погоду показывал местоположение Солнца - благодаря поляризационным свойствам света.

Викинги были действительно страшные и здоровые на вид. А главарь был вообще килограммов за двести и никак не жира. Было даже удивительно как он сюда вообще вошел. Потому что косяк двери явно не позволял такое. Это был явный недочет разработчиков.

Арвен и Али остановились у порога оглядывая обстановку. Несмотря на нереальность происходящего даже немного испугался грозного вида викингов. Вооруженных до зубов и здоровых как мини великаны. Али был трехуровневым игроком в синьке и никогда не был в четвертом.

- Ну как страшно? - спросил Арвен, с усмешкой. - А представь какого затеять с ними драку когда играешь в режиме симуляции и думаешь что все это правда?

Али представил, но решил вида перед девчонкой не подавать.

- Ерунда. Я с ящерами дрался. Там реально можно было в кому попасть без браслета для выброса.

- Тогда, давай. Затей с ними драку. Это самый быстрый способ добыть камень - победить в кулачном бою двенадцать викингов.

- Эй! А почему в кулачном бою? - возмутился Али. - На них же железа как в музее холодного оружия.

- Потому что по другому ты не получишь итема. Да и очки сожжешь. Расстрелять их магическим луком или прокачанным мечом плевое дело. Это жульничество. Ну или можешь потягаться с ним в других вещах, о которых я упоминала.

- Нет! Лучше драка, - поспешно прервал Али, свою бесстыжую спутницу.

- Отлично. Тогда сделаем так. Возьми кружку с их стола и вылей в лицо одному из них. Это самый быстрый способ спровоцировать. С разговорами и оскорблениями их дольше раскачивать. Да, и сними шубу - мешает драться. Я подключусь как только тебя ударят.

- А что у них в кружке? - спросил Али, задавая совершенно бессмысленный вопрос, только оттягивающий время.

- Какая разница? - раздраженно ответила Арвен вопросом. - Давай уже!

Али убрал шубу и на всякий случай оружие. Несмотря на понимание что это всего лишь компьютерная игра, затевать драку с такими типами было как-то не по себе. Это почему-то казалось страшнее, чем драться с чудовищами. Мозг упорно тянул к реальности, где такое поведение было абсолютно против здравого смысла и инстинкта самосохранения. Али впервые осознал, насколько страшной может быть Синяя Душа в режиме симуляции, когда принимаешь все за реальность. В точности как в кошмарном сне, когда сознание не понимает что все это нереально.

Подавив минутный импульс подсознания выйти из игры, Али подошел к столу викингов и, нарочно или нет, выбрав самого низенького и безобидного на вид викинга взял кружку с элем и плеснул его содержимое в лицо морехода.

Желтоватая, мутная жидкость медленно стекла по шикарным рыжым усам и бороде грабителя-морей. Али сделал шаг назад и тут же принял боксерскую стойку, активировав свой скилл рукопашного боя со второго уровня. Не ахти как прокачанный, но все же достаточный чтобы приложить пару-тройку таких здоровяков в виртуале.

Однако последующее поведение викинга просто шокировало. Викинг утерся. И в буквальном, и в переносном смысле. Шмыгнув влажными усами он вытер рукавом лицо и нейтральным тоном промямил:

- Простите, Ваша Милость, что я облил вас.

Али потерял дар речи, растерянно переводя взгляд с викингов на Арвен.

Восмиуровневый игрок Арвен17 или в реальности - Лора Танаки, нахмурилась. Что-то было не так. Творилась какая-то чертовщина.

Скинув свою шубку, она решительно подошла к столу викингов, схватила один из больших медных кубков и без малейших колебаний плеснула элем во второго викинга, по здоровее и посильнее первого облитого.

Реакция была абсолютно та же! Мало того, остальные викинги стали делать вид, что ничего не видели и смотрели по сторонам: кто на копченые стены корчмы, кто на такой же прокопченый дымом потолок, кто на свои ногти.

Облитый викинг же утерся, да еще точно также извинился, словно это он допустил оплошность перед "госпожой".

Арвен потемнела лицом. В следующую минуту она коротким взмахом стукнула викинга по голове массивной кружкой.

Прокачанные игроки в виртуале синьки необычно сильны по сравнению с простыми персонажами. Несмотря на рогатый шлем, викинг тут же сполз на пол, мгновенно отключившись от ее удара. Арвен замахнулась на нового, но тут викинги побили вообще все мыслимые и немыслимые представления об их свирепости и воинственности. С необычной ловкостью словно отрабатывали это движение несколько лет, они все забрались под стол, не забывая руками прикрывать голову от возможного удара, разъяренного геймера.

Шокированная Арвен осталась одна с Али, который все еще застыл с поднятыми руками. На вопросительно-недоуменный взгляд Арвен он просто пожал плечами. Мол чего ты на меня смотришь - я сам в шоке.

Наконец Арвен выйдя из ступора заглянула под стол. Скорчившись в страшной тесноте, под столом прятались грозные викинги. Лицо самого большого, похожее на ряху здоровенного джина из сказки, мигнуло и со страхом уставилось на тяжелую кружку в ее руке.

- Где солнечный камень? - спросила Арвен, стальным тоном свирепой воительницы.

- Во имя Одина, не бейте нас, госпожа! У нас нет солнечного камня, - ответил "джин-викинг"

- И где же он тогда? Тут были другие геймеры?

- Не знаю, госпожа кого вы именуете столь странным словом, но камень забрал человек в черном.

Али тоже наклонился и посмотрел под стол.

- Что за человек в черном? - спросил он.

- Не знаю, Ваша Милость. Но очень страшный человек. Страшнее чем пес Гарм и Огненный Сурт вместе взятые. Без лица.

У Али вспыхнуло внезапное подозрение:

- Со звездами вместо лица?

Голова "джина" усиленно закивала:

- Да-да! Ваша Милость. Ужасное чудовище!

Арвен и Али выпрямились. Почти одновременно они скомандовали скрытому в глубоких подвалах Пентагона суперкомпу:

- Мак сведи фазу в локации! Всю!

Арвен одновременно, вытаскивая из воздуха легендарное копье королевы-сколопендры из квеста с седьмого уровня, крутануло его словно винт вертолета, оставляя в воздухе фиолетовый след от чрезвычайно накаченного магией оружия. Али материализовал доспехи Грога - до крайности прокачанную защиту со второго уровня. Очень замедляющую реакцию и движения, но в качестве компенсации почти не пробиваемую оружием не прокачанным до сотни процентов.

Однако ничего экстраординарного не произошло. Пространство вокруг как и положено посерело на пол-секунды и свелось в одну точку, уже не сдвинутую относительно друг-друга по времени.

Никакого страшного звездного человека, и даже ничего похожего в зале корчмы не наблюдалось. Лишь три геймера и один эН-Пи-Си. ФерроКорпус, Кузнец6 и парень с разрисованным тату лицом, который давеча отпускал на собрании геймеров саркастические замечания-вопросы в адрес Арвен. Молодая дебелая девица весьма легко одетая в длинную льняную рубашку с костяным ожерельем вокруг шеи могла быть только персонажем игры. Улыбчивая и круглолицая аки солнышко на рассвете.

Татуированный тип и два геймера сидели за столом подперев подбородки руками, видимо уже давно сведя фазы в локации для себя и наблюдая их нелепые разборки с викингами.

Лицо Арвен потемнело от гнева.

- Уроды, - сказала она, убирая оружие. - Делать вам больше нечего!

Сидящие геймеры прыснули. Али показал пальцем на девушку в рубашке.

- А это кто?

- Путана, местная, - флегматично ответил татуированный геймер и сразу добавил весьма странное: - Она разумная.

- Ну вот! Не начинай, - заметил ФерроКорпус, воздев глаза к потолку. - Какая она на фиг разумная. Обычный персонаж, просто выделили больше памяти под эмоции. Я по круче видел.

- Ага. А видел ты прячущихся под столом викингов? Программой это не предусмотрено. Скажите, вы тоже! Что вы стоите?

Последние слова его были обращены к Арвен и Али.

Али пожал плечами и подойдя уселся за стол. Арвен поколебавшись тоже подошла. Видимо остывала она также быстро, как и заводилась. Или пользуясь своим крайне практичным умом посчитала, что такие разборки - ребячество в их условиях.

- Где ниндзя? - спросил Арвен.

Опять за всех ответил татуированный геймер:

- Откуда мы знаем. Он уже свалил когда я сюда пришел. А я пришел раньше всех, к твоему сведению.

Последнее он добавил с некоторой гордостью в голосе. На что в общем-то имел право. Добраться до Утдгарда первым среди весьма продвинутых и парочкой даже очень продвинутых геймеров, было настоящим подвигом хитрости и ума.

- И что дальше случилось? - спросила Арвен, требовательно.

- Да ничего особенного. Поболтал с викингами. Они рассказали про черного ниндзю. Соревноваться с ними за солнечный камень было уже бессмысленно, - в этом месте, он с сожалением посмотрел на сидящую рядом девицу. - Пошел искать слепого старика. Но его кто-то замочил. Как и купца, который в торговом квесте соглашается перевезти на тот берег. Но его тоже убрали - плавал в луже крови среди своей парчи и шелка. Причем очень странно, они не возродились. Сервер должен был обновить персонажей для нового прохождения квеста.

- Как такое может быть? - удивился Али?

- Кто-то копается в регистрах игры, точно также как и наши ребята с Акихиро, копаются с другой стороны, - ответил уже ФерроКорпус.

Кузнец6 добавил свои пять копеек предположений так же:

- Причем, у этих "копателей" некоторое преимущество, потому как они хозяева сервера на момент, хоть и дурнее акихировцев на порядок.

- Это точно, - подтвердил ФерроКорпус. - Если бы они были спецами как создатели игры, нас отсюда давно отправили бы в кому. Видимо, пока они

добрались только до таких мелких пакостей. Мозгов не хватает, короче.

- А что на счет разумности? Что ты имел в виду? - спросила Арвен, с некоторым, едва видимым, отвращением кивнув на девушку.

- Могиканин40 утверждает, что часть эН-Пи-Си стала разумными самостоятельными личностями, - скептически тоном объяснил Кузнец6, показывая на татуированного геймера и на все еще прячущихся под столом викингов, большим пальцем, как это делают на автостопе хитчхайкеры. - Эти ребята тоже.

- Основания для такого предположения? - спросила Арвен, без тени скепсиса в голосе.

- Отсутствие элементарных знаний вычислительной техники, - отрезал ФерроКорпус, не дав Могиканину ответь на вопрос.

Али и Кузнец6 одновременно прыснули.

- Харе ржать, - с обидой в голосе отрезал Могиканин. - Она в натуре живая! Готов с кем угодно пари держать. Скажи им, Лана, сама!

- Что сказать, милый? - спросила девица жутко завлекательным, грудным и томным тоном.

Али и Кузнец снова прыснули.

- Да ну вас! Идем Лана.

Могиканин поднялся, чтобы уйти, но ФерроКорпус его удержал:

- Перестань ерундой заниматься, "Чинганчгук". У нас серьезное положение. Если мы не будет теперь держаться вместе, нас покрошат в момент.

Секунду помедлив, Могиканин сел обратно.

- Где Канис, кстати? - спросил ФерроКорпус Али и Арвен.

- Персональный ивент, я полагаю. Ну и большое идиотство, вкупе.

- Почему?

- Отправится в одиночку на гору Асов, хотя сам нам с Али все уши прожужжал об опасности действовать в одиночку. Как ты еще это назовешь?

- Но у него же есть браслет выброса? - сказал озабоченно Могиканин, который моментально забыл свою обиду. - Я не переживу если с ним что-то случится. Я давний фанат его знаменитого поединка с Самару.

Арвен оглядела Могиканина и со странным выражнием в глазах заметила:

- Если люди копаются в регистрах настроек игры, то никакой гарантии,

что эта штука, - Арвен помахала запястьем с браслетом перед ним - будет всегда работать - нет...

Глава девятая

Ловушка в Асгарде

Тор, с наглой ухмылкой, продолжал есть гигантские виноградины. А я все еще хватал запястье, тщетно пытаясь найти браслет выброса. Итем, разработанный Акихиро-геймс вместе с патчем, открывающим доступ в четвертый уровень, пропал. И непонятно как. То ли его сорвал хитрый Тор, когда меня обнимал, то ли еще кто-то. Может Брагги, когда он наклонился ко мне.

- Где браслет? - мрачно и с нескрываемой угрозой сказал я богу-грома.

Ухмылка стала еще более наглой.

- Спроси у них, - ответил он и показал куда-то, к здоровенным колоннам, на противоположной стороне пиршественного зала.

Я скосил взгляд, боясь совсем оторвать его от Тора. Он мог в любую минуту выкинуть какую-то подлость. Фактически бог-грома был в этом уровне сильнее любого игрока. Это не было проблемой в старой версии игры, потому как сценарий не предусматривал боев с асами. Биться надо было с великанами, а не с асами. Последние были как раз таки на стороне людей. В смысле стороны добра и света. Как бы.

Но сейчас творилось что-то странное. Не первое и не последнее в этой чертовой игре.

У колонны стояли трое. Трое черных созданий в виде людей, с ночным звездным небом вместо лица. И понятно они ждали меня. Интересно, сколько уже?

- Фаза! - прошептал я команду серверу.

Черные тут же пропали, но в следующую секунду показались снова. Вынырнув из воздуха один за другим.

Переместились вслед за мной. Как я понял. Без сомнения это были игроки, а не "местные". И они не пытались это скрыть.

Тор продолжал наслаждаться трапезой, опустошив блюдо с виноградом, он принялся за жаренный говяжий окорок. С покрасневшей и хрустящей коркой. Я почувствовал внезапный дикий голод. Еда в игре насыщает - только мозг. Обманывает его грубо говоря. Но не на долго. Через капельницу система вольет мне глюкозу в кровь, но чувство насыщения оно само по себе не уберет.

Я стал прикидывать шансы выбраться отсюда без лоботомии и комы. Кто такие эти звездные типы - я не знал. Скорее всего это группа бриллиантовых. Откдуа, я правда, был без понятия. Только подозревал. Как и то, на что они способны. Ну телепортироваться они умеют. Без катаны. Это я видел. И что? Наверняка прокачаны до нельзя. Сем лет баловаться в этой игре, много стоит. Можно почти все бонусные итемы и скиллы в уровнях собрать.

- Отдай браслет. Или я тебя убью, - сказал я мычащему от удовольствия поглощаемой пищи асу.

Тор на минуту прекратил жевать и скосил на меня взгляд. Шучу ли я?

- Меня нельзя убить твоим мечом, Анлеон. Не пугай меня демон!

- Я не собираюсь убивать тебя мечом, идиот. Ты говорил что друг мне. Как это понимать? Ты собираешься меня продать другим демонам?

Тор прожевал кусок дальше, сглотнул, возвел очи к потолку с нарисованной сценой конца света - войны с огненными великанами в виде узорчатой фрески из драгоценных и полудрагоценных камней и спросил:

- Разве друзья не должны быть честны друг с другом?

- Я с тобой нечестен? - удивился я, не отрывая взгляд от троицы у колонны. - Я тебя семь лет не видел. И ты устроил мне ловушку, как только я здесь появился. Это тебе твои друзья из демонов-игроков посоветовали это сделать? Волк гипнотизировал меня, чтобы я согласился на квест?

Тор проигнорировал мои вопросы и спросил сам:

- Скажи тогда, это правда?

- Что правда?

- То что мне сказали эти демоны-игроки. Что вы собираетесь уничтожить наш мир?

Ну и вопросец! Я не знал что ответить. Он ведь прав по большому счету. Если он действительно разумен и осознал себя. Сервер конечно выключат, когда заложников освободят. Тут даже разговоров нет. Игра незаконна, да еще столько проблем доставила.

- Да сервер выключат. Вынут штепсель из розетки и ты исчезнешь из оперативной памяти сервера. Понял, кретин? Но больно не будет. Обещаю.

- Опять непонятные слова! Скажи прямо, я - умру?

- У тебя нет альтернативы. Ты - неживой, чтобы умирать. Даже если я поверил бы, что ты разумен, а не разговариваю с процессором сервера. Игру все равно закончат. И это от тебя не зависит. Как и от меня. Я здесь только чтобы спасти людей, от твоих демонов-игроков, промывших тебе мозги.

- Но они сказали правду? Так?

Тор почти крикнул это. В зале наступила тишина. Сервер игры заставил сцену поступить так, как должны были поступить в реальности, если кто-то громко заорет на вечеринке. То есть все повернули головы к нам.

Я поднялся из-за стола. Этот разговор бы бессмыслен. Разговариваю я с компом или с разумными программами, ничем хорошим это не могло кончится.

- Не советую тебе вмешиваться в наши разборки, - сказал я Тору.

Он потянулся к своему молоту на поясе и сжал рукоять в руке.

- Ты весьма самоуверен, "мидгардский червяк"! Демонов трое против тебя одного.

- Ты ни черта не знаешь, чего они хотят, кретин электронный. На всякий случай знай, если они вынудят меня применить призовой скилл короля-демонов, я убью тут всех. И да будет тебе известно они именно этого добиваются.

Тор снова прекратил жевать. Видимо мои слова его задели. Он беспомощно оглянулся на троих, потом перевел взгляд на меня.

- Лжешь!

- Думай как хочешь. Ты же хотел правды. Вот она - горькая правда! Убегай отсюда, вместе со своим замшелым пантеоном, если не хочешь попасть под раздачу. А еще лучше верни мне браслет, тогда проживешь подольше, может даже отдел хакерской безопасности ЦРУ заинтересуется вами и не выключить сервер. Будете ходить на допросы с лампой и следаком в каком-нибудь виртуальном Аль-Катрасе.

В воображении мелькнула сцена допроса Тора "ЦРУшниками" в темных очках:

"Как вас зовут?"

"Тор, сын Одина, сына Бора."

"Работа?"

"Бог..."

Он не ответил. Но в глазах было упрямое - нет. Я чуть не плюнул с досады.

Ну его - на фиг! Придется драться с ниндзя. Троих не одолею. Шансов - нуль.

Я двинулся в сторону колонн. Они заметили мое приближение и тоже выступили вперед. Один впереди и двое по бокам на шаг позади. Странная компания из фигур без лиц. Пугающая и слаженная команда бойцов. Это было видно по походке и действиям. Первый замет мое внимание, а двое обойдут с флангов, отбивая всякую мысль отбежать, ввязывая их в бой по одному. Кто же они такие? Леонардо с дружками?

У меня был один козырь в этом поединке. Призовое комбо после победы на королем-демонов. Причем этим ребятам я практически ничего не сделаю. Ну собью "хр" и отправлю на перегрузку. С ними ничего от этого не случится. Используя коды сервера игры они снова загрузятся. Попьют чайку и через десять минут снова будут в тут со своими скиллами. Или нет? Может синька тоже бросит их на первый уровень, как и обычного игрока? Хотя вряд ли. А вот когда я его потрачу, они выиграют. Следующий поединок может закончится моей комой. Жизнью овоща. Как в том анекдоте про папу и маму помидоров. Доктор спасает их раздавленного сына и говорит чете: "парень выживет, но будет жить жизнью овоща". Леонардо дико нравился этот тупой анекдот. Ничего смешного, но дико гоготал над ним. Леонардо вообще веселый парень. Двухметрового роста блондин. С руками - что лопаты. Здоровяк. И не скажешь что шантажист высшей марки. Заработавший на этом сотни миллионов. Изощренный шантаж богатых игроков. Кибер-пиратство. Продажа итемов, как заработанных его командой, так и нечестно и угрозами отобранных у других. "Крышевание" черных серверов с запрещенными играми. Причем сопровождал все эти гадости, какой-то фантастически тупой идеологией, с базовой идеей - нам можно все, если это не в реальности происходит. Причем, тут он врал. Как врал всегда. В реальности он тоже позволял себе тоже почти все. У меня до сих пор шрам от его "бабочки". Это он хотел со мной разобраться когда я изъявил желание покинуть его милую организацию. Мы поругались и он на меня напал, когда я выходил из номера его отеля в Сеуле.

Анализируя это нападение после, я удивлялся ему все больше и больше. Какого черта, здоровенный тип на голову выше меня и килограмм на двадцать тяжелее нападает с ножом? Мог ведь просто избить! Или даже забить до смерти. Ан нет, идиот напал с ножом. Этот случай мне запомнился на всю жизнь. Игра меняет человека. Делает его в какой-то мере "сумасшедшим" - не от мира сего. Подсознательно заставляет поступать не так, как поступили бы в жизни. Как можно избить такого первоклассного бойца в игре? Конечно на него нужно напасть с ножом, чтобы увеличить шансы на победу. Это дурацкая мысль на подсознательном уровне заставила его совершить эту глупость. Наверное сам удивлялся этому после.

Я ударил его в ответ головой в лицо, причем также по подсознательной подсказке своего игрового "аватара", и пока он ошеломленный, отступил на шаг назад, дал оттуда деру, зажимая кровоточившую рану на шее.

Заявил на него. Но он сбежал к тому времени, когда в отель нагрянула в полиция. Куда-то в Малайзию.

Ниндзя были уже в пяти-шести метрах. Моя дистанция телепортации.

Напали они без предупреждения и разговоров. Никакого объяснения как в детективном фильме: мы убьем тебя потому-то и потому-то. И еще мы сделали эту гадость и ту. И такого-то мужика по ходу мы тоже замочили, который был ни причем вообще. А жаль. Я надеялся что хоть что-то объяснят. Кляйну эта информация не помешала бы.

Слаженность этой тройки просто поражала. Я использовал две катаны и с трудом уходил, постепенно теряя свое "хп", так ни разу их не задев. Времени на использовании каких-то заклинаний, заработанных с таким трудом магических итемов не было в принципе. Магия требует времени. Накаченное экзотическое оружие тоже.

Положение было аховым. Когда я хотя бы чуть-чуть зажимал одного, два других тут же наседали, заставляя меня отвлекаться. К моему счастью телепортироваться из них мог только один. По крайне мере двое других этим не пользовались. По залу ассов разносился непрерывный шум сталкивающих клинком и брызги из ослепительных искр. Вечеринка асов превратилась в гладиаторские бои. Асы и герои с одобрительными возгласами наблюдали за поединком. Обсуждая стати бойцов. Иногда показывая пальцем или кубком в руке на особенно удачное движение или мощный прыжок с сальто или винтом.

Извернувшись я удачно пнул одного из них ногой и отправил в полет, по ходу которого он снес колонну. Но тут же потерял еще пять процентов "хп" от двух секущих ударов, от которых уйти уже не мог. Отправленный мной в полет тут же исчез. Сменил фазу сволочь! Почему бы мне тоже этим не воспользоваться, подумал я. И тут же последовал за ним.

Однако идея не сработала. Фазовый переход синхронизировался медленнее и они предусмотрительно убрали эту лазейку. Даже на секунду наедине с одним из них я не оставался. Они хотели вынудить меня использовать комбо короля. Либо я использую его и у меня будет время удрать потом. Либо они отобьют все мои "хит-пойнты" и начнут копаться в моих мозгах. Это были две опции что они мне предлагали. Если Кляйн и Коджима меня видят, они наверняка поймут. Может отрубят соединение? Или решать, что я и с этим могу справится? Неужели не поймут идиоты, что меня загнали в ловушку откуда нет выхода без потери комбо?

Один из этих уродов, которого я пнул, начал кидать в меня звездочки. Самые настоящие звездочки из арсенала ниндзя. Как нельзя они подходили к случаю.

Я завертел клинком и отбил почти все. Лишь одна прошла защиту и отдалась острой болью в плече. Минус два процента "хп". Блин! Мама мия, что делать?

Я рискнул телепортироваться за спину одного из них. И на удивление удачно. В отличии от них при моей телепортации клинок не исчезал. Я вонзил в его спину по самую рукоять, лишив половины хит-пойнтов. Если бы я задержал клинок в ране еще на секунду две, он был бы готов. Но двое других, оценив опасность, насели вращая клинки восьмерками практически с частотой вентилятора и заставили меня отпрыгнуть от моей "жертвы".

И опять звездочки! Я почти все отбил, кроме двух. Минус четыре процента. Я медленно полз к красной черте своего здоровья. Пусть и невидимой, но ощущаемой интуитивно.

Почти пол-минуты я яростно отбивался, сосредоточив все внимание на защите, не давая им задеть меня, но тройка была идеально сработана. В конце этого времени меня опять в вязали в клинч, из которого я вышел с потерей следующих пяти процентов жизни.

Проклятье! Неужели ничего нельзя сделать?

Один из них опять исчез после фазового сдвига. Я яростно налег на двоих, радуясь, что противников сейчас только двое.

Но через несколько секунд когда он появился, я понял что был полным идиотом. Третий вернулся с целой полоской хит-пойнтов. Они пополняли здоровье, уходя в фазу. А я не имел на это времени. Их оружие было не ниже моего и хит-пойнты что оно снимало не регенерировались. Нужно было пить всякие магические настои и использовать кристаллы здоровья - но для этого не было времени. У меня не было времени. У них же полно. Пока двое других отвлекали, один мог уйти в фазу и лечиться. Беспроигрышная стратегия.