Убить и спасти. Жизнь полна трупов

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Олег медленно шел, тащился по набережной, кое-как передвигая ноги в разбитых пыльных ботинках. Набережную в этом городе построили, вероятно, лет тридцать назад, уже в новое время. Ее архитектурное решение было простым и строгим, а материалом служил бетон, теперь уже сильно потемневший.

Он прошел ее до конца и начал подниматься на смотровую площадку неподалеку от речного порта, когда его внимание привлек лиловый «Мерседес», стоящий рядом. Из-за тонированного бокового стекла за ним неотрывно наблюдали чьи-то глаза.

Олег продолжал все так же не спеша шагать, опустив голову и прикидывая, чем он мог заинтересовать владельца «Мерседеса». Последнюю ночь ему пришлось провести на вокзале, он не брился уже несколько дней, и вид у него, конечно, был не праздничный.

Стекло слегка опустилось.

— Эй, парень! — голос был хриплый и тонкий. Олег, не поворачивая головы, продолжал подниматься по асфальтированной дорожке. Узкое шоссе, на котором стоял «Мерседес», проходило мимо смотровой площадки, дорожка же тянулась рядом с шоссе, чуть правее. По другую сторону дорожки был крутой склон, засаженный шиповником. На кустах кое-где тускло розовели увядающие цветы.

После того как в Уфе его чуть не впутали в грабеж, он перестал отвечать на всякие попытки завязать разговор, особенно если они предпринимались случайными людьми. Здешний город — с потемневшей от времени набережной и могучей полноводной рекой — понравился ему, и он не хотел никаких неожиданностей. Очень приятный город. Олег уже выходил на смотровую площадку. На гипсовых, покрашенных в зеленый цвет перилах еще лежали капли дождя. В одном месте краска отвалилась, образовав белоснежное пятно.

Внезапный металлический щелчок превратил его тело в мощную пружину. Мгновение спустя он уже лежал за кустом шиповника.

Прошло, должно быть, полминуты. Стояла тишина, лишь вдали погромыхивали портовые краны. Потом скрипнуло сиденье, стукнул об асфальт каблук.

Олег неслышно переместился за бетонный цоколь смотровой площадки. Затем молниеносно и бесшумно, как пантера, метнулся к другому краю бетонного основания площадки. Осторожно выглянул.

То, что он увидел, заставило его застыть в изумлении. Возле открытой дверцы «Мерседеса» стояла изящная брюнетка в коротком розовом плаще. У нее был аккуратный прямой носик, чуть припухлые губы, чистая, слегка матовая кожа. Великолепно. Никогда еще такая девушка не заговаривала с ним. По крайней мере, последние полгода.

Вероятно, то, что он принял за клацание затвора, было всего лишь щелчком замка на дверце автомобиля. Простительная, впрочем, ошибка для человека, привыкшего всегда быть начеку.

В следующее мгновение Олег едва не расхохотался — такой обескураженной выглядела брюнетка. Ну, действительно, представьте: вы самым мирным образом обращаетесь к человеку, и он в ту же секунду растворяется в воздухе. Есть от чего потерять самообладание.

— Я к вашим услугам, сударыня, — сказал Олег, поднимаясь.

Его рука потянулась к голове, чтобы снять шляпу, но обнаружила на макушке лишь сухую ветку шиповника. Когда он последний раз надевал головной убор?

Девушка нахмурилась, молча глядя на него.

— Вы хотели бы визитку? — сказал он.

— Меня не интересует, кто ты, — она холодно оглядела его мятые штаны, пиджак в застарелых пятнах. — Подойди сюда, пожалуйста.

«Ясно, — подумал Олег. — Птичка из «новых людей». А я из касты неприкасаемых».

Однако умение подавлять не то чТо гнев, а малейшее раздражение тоже входило в те жестокие, но бесценные уроки, что дала ему жизнь. Он спокойно приблизился, на ходу оценивая обстановку. Передняя дверца автомобиля распахнута, и через проем видно, что салон пуст. Впрочем, если бы его хотели уничтожить, это легко можно было сделать, когда он поднимался по асфальтовой дорожке.

Олег скосил глаза направо, налево. Шоссе безлюдно. Недавний дождь прогнал всех с набережной по домам, а автомобильные артерии проходят в стороне. Они здесь одни. Девушка отважна. Или слишком презирает таких, как Олег.

Между тем она села в автомобиль, оставив дверцу открытой.

— Я готов слушать, мадам, — Олег опустился на асфальт рядом с ней. — Почему именно я?

Она серьезно и внимательно посмотрела на него. Глаза у нее были карие, ясные.

— У меня проблемы, — сказала она. — Мне нужна помощь мужчины.

Ее хрипловатый голос резко контрастировал с чистым полудетским выражением глаз.

— Боюсь, мне что-то подсказывает, вы замужем.

— Ну так что же?

— Почему я? — повторил он.

— Я видела, как ты шел по набережной, как поднимался сюда. Люди, которые так ходят, знают, чего хотят. Зачем ты делаешь вид, что едва волочишь ноги? Это может обмануть лишь дураков.

Олег почувствовал некоторое смущение. Он потратил немало усилий, чтобы научиться выглядеть смертельно уставшим или разбитым болезнью. В его жизни это могло быть полезным. И вот эта куколка сразу все поняла.

— Не знаю, чем могу помочь вам. В чем ваша проблема? У меня нет времени. Боюсь, что…

— Тебе ведь нужны деньги? — прервала она его. — Десять тысяч тебя устроят?

— Разумеется, долларов? — он попробовал улыбнуться.

— Разумеется.

— Сударыня, — сказал он, вставая и угрюмо глядя на нее. — Это для меня слишком большие деньги. Я не знаю, что с ними делать.

Отряхнув штаны, он пошел вниз.

Позади него хлопнула дверца, забормотал двигатель. Несколько секунд спустя «Мерседес» догнал его.

— Послушайте, — умоляюще сказала она, опустив стекло до конца. — Это очень важно для меня, очень.

Олег шагал, глядя под ноги. Свинство, каблуки у ботинок совсем сносились. Завтра надо будет купить кроссовки, они удобнее. Да, конечно, кроссовки замечательно ладят с пиджаком. Но они удобнее.

Брюнетка переменила тактику.

— Почему вы так пугливы? — заговорила она, приоткрыв дверцу. — Не боитесь показаться смешным?

Скрипнув тормозами, «Мерседес» остановился. Встал и Олег. Его позабавило, что она внезапно перешла на «вы» и что предположила, будто его может смутить насмешка.

Она улыбнулась — обескураживающе ослепительно — и тряхнула прической.

— Садись, — опять перейдя на «ты», она резким движением открыла дверцу с другой стороны.

На вид ей вряд ли было больше двадцати пяти, и одежда ее не говорила о том, что она едет на похороны дяди.

Олег, помедлив, обошел автомобиль и сел рядом с ней. В конце концов, если он выслушает, чего она от него хочет, мир не рухнет.

«Мерседес» рванулся вперед. На ближайшем перекрестке она повернула налево, и они покатили узкой, пустынной в этот час улочкой.

— Меня зовут Олег, — сказал он, рассматривая уютные старинные фасады домов.

— А у меня довольно редкое имя — Инесса, — она опять улыбнулась. — Некоторые говорят, оно слишком красивое, чтобы пользоваться им в повседневной жизни. А мне нравится.

Вечерело, пространство впереди тонуло в сиреневой дымке. Ветер слегка шевелил кроны деревьев.

— Десяти тысяч долларов хватит как минимум на год безбедной жизни, — Олег посмотрел на нее. — Итак, в чем проблемы?

Инесса помедлила, прежде чем ответить.

— Я хочу, чтобы ты переспал со мной.

Олег подвигался на сиденье, устраиваясь удобней. Ну, это уже легче — какая-то определенность.

— Я готов сделать это бесплатно, — он рассмеялся. Учитывая рванье, в которое он одет, белоснежные зубы — единственное, что в этой ситуации говорит о его мужской привлекательности.

— Когда ты узнаешь, с чем это связано, перестанешь смеяться, — она нажала на педаль, машина полетела вперед так, что Олега вдавило в сиденье. — Говори мне «ты», я не люблю церемоний.

— Хорошо, — Олег в подтверждение своих слов кивнул головой. Теперь он не вылезет из машины, даже если его будут вытаскивать с помощью тягача. — Я — большой ком внимания и предупредительности.

— У моего мужа удачный бизнес, — Инесса слегка поморщилась, отчего ее красивое точеное лицо приобрело брезгливое выражение. — Это вскружило ему голову. Недавно я узнала, что у него появилась любовница, — она помолчала. — Но я слишком долго вела его к успеху, чтобы отдавать первой попавшейся шлюхе. Я хочу, чтоб он понял одну^вещь: я не уродина, и у меня могут быть мужчины. Он страшно самолюбив и сделает все, чтобы вернуть статус-кво. Но в таком случае ему придется забыть о потаскушках.

«Она определенно не дура, — подумал Олег. — И красива ну просто до неприличия. Лет сто назад такое сочетание вообще вряд ли было возможно. Ура человечеству — оно вывело новую породу женщин. Только как бы они не съели мужчин».

— Так, — сказал он. — И в чем моя роль?

— Хорошенько поработать сегодняшней ночью, — она лукаво посмотрела на него. — А завтра представить ему свидетельства моей неверности.

— Это должен сделать я, а не ты или кто-то другой? — уточнил Олег.

— Именно. И после этого тебе лучше смыться из города. Меня он не тронет, я знаю, что для этого нужно, а тебя размажут по стене. Мой муж и его команда — нервные люди. Вот почему я плачу тебе десять тысяч.

— Ясно, — Олег потрогал заросший щетиной подбородок. — Зачем же тебе целая ночь? Осуществить твой план можно вообще без этого.

— Но для чего я плачу тебе десять тысяч?! — Инесса расхохоталась так звонко, что Олег невольно улыбнулся в ответ.

Ему нравились авантюристки.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Они двигались теперь в сторону железнодорожного вокзала. Олег немного знал эту часть города. Справа в отдалении проплыла колокольня собора, который после семнадцатого года и до сих пор занимает, как ему сказали, то ли картинная галерея, то ли краеведческий музей.

Мимо них на бешеной скорости промчался черный «БМВ» и затормозил, встав посреди узкой улочки. Дверцы автомобиля распахнулись, вышли трое крепких ребят в зеленых слаксах.

Инесса, закусив губу, нажала на педаль тормоза. Парни из «БМВ» флегматично наблюдали, как «Мер-седее» останавливается, прижимаясь к земляному валу, тянущемуся вдоль улицы, — здесь ремонтировали теплотрассу.

— Тебе лучше остаться в машине, — сказала Инесса.

— Вообще-то, сейчас я предпочел бы набережную, — ответил Олег, оглядываясь. — А лучше другой город.

Далеко позади ехал мотоциклист. Фонари еще не зажглись, его шлем матово поблескивал в свете вечереющих небес. Больше на дороге никого не было.

Инесса вышла из машины и с независимым видом направилась к «БМВ». Ноги у нее были изумительные — такие встречаются лишь у одной из тысячи женщин.

Парень, широкоплечий, угрюмый, как бык, шагнул навстречу и, почти не нагибаясь, запустил ей руку под юбку. На лицо ему наползла улыбка — так ухмылялось бы каменное надгробие.

«Эй, приятель, — подумал Олег, вылезая. — На сегодня это вроде как моя собственность. А об аренде я ни с кем не договаривался».

Инесса храбро подняла руку, чтобы ударить громилу по щеке, но он перехватил ее.

— Эй, ты, ящик дерьма, — сказал Олег. — Я думаю, тебе больше подошло бы держаться за холку верблюдицы. Отпусти девушку.

Бык сделал своим дружкам знак головой.

— Ему яйца отдавить или только оторвать голову? — спросил один из них.

Другой же, ни слова не говоря, внезапно прыгнул вперед. Олег легко ушел от удара. Парня развернуло, и он получил хороший, добротный пинок под задницу. Голова его пропахала земляную насыпь, и поднялся он не сразу.

До вожака — хотя и с трудом — начало доходить, что не все так просто. Он отпустил Инессу и бросился на Олега. Это был гораздо более серьезный противник. Молниеносными, хотя несколько прямолинейными выпадами ему дважды удалось достать Олега. Его манера представляла собой мешанину восточных единоборств. Олега это возмутило больше всего, он предпочитал русский стиль. В очередной раз уклонясь, он провел мощный удар рукой в лицо.

Бандит зашатался и рухнул на спину. Подбородок окрасила кровь. Судя по всему, теперь ему предстояло долго и напряженно лечиться. Однако почти в тот же момент, как упал вожак, третий из громил с разворота ударил Олега ногой в голову.

Небо закачалось, потемнело, ноги Олега подогнулись.

Ему казалось, что он был в беспамятстве не больше секунды. Но за это время произошли значительные перемены. Тот, что пробовал носом глину, теперь поднялся и шел к Олегу. Третий же, чертыхаясь, матерясь, пытался расцепить руки повисшей на нем Инессы.

Олега переполнила благодарность к молодой женщине. Ну, кто он был для нее. Она отчаянно рисковала, но все же бросилась защищать его. И это спасло ему жизнь.

Олег, шатаясь, кое-как поднялся. Парень, направлявшийся к нему, остановился. Он уже успел рассмотреть лежащего лицом вверх вожака, возможности которого знал, и теперь не слишком рвался в бой.

В голове у Олега ходил маятник, проскакивали беззвучные молнии, в ушах стоял однообразный гул.

«Зачем так бить незнакомого человека, — подумал он. — Это невежливо и ни к чему хорошему не приводит».

— Сеня, — сказал парень от насыпи, — врежь ему, пока он шатается. Мне глаза залепило.

Сеня, высокий, белобрысый, с гладко зачесанными назад волосами, все еще возился с Инессой, намертво вцепившейся ему в куртку.

— Уйди ты, падаль, — шипел он, перекосив рот. — Прочь отсюда.

— Закрой хлеборезку, парень, — сказал Олег. — Она у тебя явно не годится для общения с дамами.

Его глаза рыскали по сторонам, словно ища выход. Инесса держала бандита из последних сил. Еще несколько секунд, и он вырвется из ее рук. Против двоих да еще побывав в нокдауне, Олег может не устоять.

Внезапно Сеня ударил Инессу локтем в живот. Вскрикнув, она упала. В тот же момент Олег заметил на краю раскопанной теплотрассы кусок водопроводной трубы метра полтора-два длиной.

Сеня, приняв стойку, готовился к прыжку. Олег схватил трубу.

Против водопроводных труб, разбросанных в русских городах, восточный стиль определенно не годится. Сеня остановился. Олег тряхнул головой. Маятник встал, молнии исчезли. Рванувшись вперед, он саданул Сеню поперек туловища — так, чтобы нельзя было увернуться ни в прыжке, ни наклонясь. Послышался жуткий хруст. Сеня, закатив глаза, повалился набок. Олег добавил.

Третий бросился бежать, хватая ртом воздух. Из переулка вылетел мотоциклист, бандит прыгнул на заднее сиденье. Мотоцикл, взревев, исчез.

Олег, по-прежнему держа в руках трубу, подошел к «БМВ». В салоне надрывался сигнал радиотелефона. Олег снял трубку.

— У вас чо, понос? — заорал ему в ухо искаженный помехами голос. — В кустах сидите? Почему не отвечаете? Чувырлу не трогать. Не трогать, ясно? Пасите фраера. Сейчас будет подмога.

— Ясно, — Олег посмотрел на стоящую рядом Инессу.

— Рассчитаемся по доставке. Башли на хате.

Олег откашлялся в трубку.

— Босс там?

— Здесь. Что надо?

— Намотай башли на пистолет и вставь боссу в задницу, — сказал Олег. — С приветом Сеня. Прием.

Он положил трубку.

Вожак все так же, не шевелясь, лежал на спине. Олег перевернул его, осмотрел. Кажется, у него была сломана шея. Должно быть, при падении он ударился об один из камней, скатившихся с земляной насыпи.

— Боже мой! — вскрикнула Инесса. — Ты убил его!

— Ты права, — хрипло проговорил Олег, возвращая труп в прежнее положение. — Но я не хотел этого!

По его телу прошла дрожь. Ему не раз доводилось бывать в переделках, два года он служил в спецподразделении одной из секретных частей. Но он еще никогда не убивал человека.

— Знаешь, кто это? — спросила Инесса. — Личный телохранитель Колотова. Колотов держит центральный район. Ты понимаешь, что это значит? — она кивнула на телохранителя. — Убить этого — все равно, что прикончить близкого друга здешнего милицейского генерала.

Лицо ее было бледным и растерянным, изящная рука с рубиновым перстнем на безымянном пальце подрагивала.

— Ума не приложу, зачем я им понадобилась, — Инесса огляделась, будто ища ответа. — Для чего он прислал своего телохранителя?

— Твой муж знаком с Колотовым? — спросил Олег, постепенно приходя в себя. — Как, кстати, его зовут?

— Кого? Колотова?

— Мужа.

— Борис, — сказала Инесса. — Еще бы он не был знаком с Колотовым! Вон тот трехэтажный особняк — их общая собственность, — она показала рукой в переулок, где сквозь наступающие сумерки можно было различить очертания помпезного здания в ложно-мавританском стиле.

— Надеюсь, он все же не рэкетир?

— О нет, вполне пристойный бизнес — торговля.

— Да уж! Пристойнее не бывает.

Олег подошел к Сене. Бандит уже очнулся, но вставать не спешил. Кажется, у него не было ничего серьезного — вряд ли что-то худшее, чем перелом руки и ребер.

— Он мог бы нам кое-что рассказать, — Олег повернулся к Инессе. — Но уже нет времени.

Они направились к «Мерседесу». Олег хотел было сесть за руль, но Инесса остановила его:

— Я лучше знаю город.

Олег огибал машину, чтобы сесть с другой стороны, когда вдали возник еще один «БМВ». Автомобиль шел с выключенными фарами.

— Олег! — вскрикнула Инесса. — Мотоцикл!

Сзади, из переулка, отчаянно треща, вылетел спортивный мотоцикл. Олег прыгнул на сиденье «Мерседеса». Машина развернулась.

Выходы с крохотного перекрестка, на котором они находились, с двух сторон перекрывали «БМВ» и мотоциклист, с третьей был ров. Инесса направила «Мерседес» в четвертую сторону. Едва они влетели в переулок, сумерки позади них разорвал свет фар. Инесса нажала на педаль, автомобиль бешено помчался по неровностям плохо асфальтированной дороги.

Олег оглянулся. Впереди шел мотоцикл, за ним «БМВ», фары того и другого были переключены на дальний свет. Салон «Мерседеса» пронизывали прыгающие лучи.

Дважды они падали на ухабы так, что машину сотрясало. Преследователи приближались. Однако оружия в ход они не пускали. Почему, стало ясно менее чем через полминуты. Улицу впереди пересек точно такой же ров, как в том месте, где их встретили три бандита. По его краю шла земляная насыпь. Уголовники ориентировались здесь определенно лучше Инессы.

— Кажется, в вашем городе войны не было? — спросил Олег. — Или была?

— Не было.

— Но весь город в окопах. Здесь лучше передвигаться пешком.

— И с «Калашниковым» в руках, — добавила Инесса.

Она снизила скорость и, прищурясь, вглядывалась вперед. Ров уходил в глубь дворов с той и другой сторон улицы. Лицо Инессы было напряженно-внимательным и в своей сосредоточенности особенно красивым. Несмотря на опасность, Олег пару мгновений любовался ею.

Внезапно взгляд ее стал твердым и решительным. Она нажала на газ. «Мерседес» взвился и полетел, как птица.

— Не знаю, решился ли бы я на это, — сказал Олег.

«Мерседес» вынесся на земляную насыпь при скорости сто пятьдесят километров в час. Словно выпущенный из гигантской пращи, он пролетел над канавой, ударился колесами об асфальт метрах в пяти от нее на другой стороне и, подпрыгнув, на секунду накренясь, помчался дальше.

Олег посмотрел назад. Бандиты, как и следовало ожидать, вовремя не среагировали или же побоялись повторить сумасшедший прыжок «Мерседеса». Остановясь, они выскочили на насыпь, в бессильной злобе глядя, как удаляется добыча, которая, казалось, была уже в их руках.

Ура землекопам России! Они роют улицы глубоко, основательно и не закапывают их по пять лет. Да здравствует труд, приносящий удачу!

— Кажется, мы спасены, — сказал Олег. — Где ты научилась так водить машину?

— К счастью или к несчастью, я уже два года как избавлена от необходимости работать. Детей у нас нет, я все время провожу вот с этой малышкой, — она похлопала ладошкой по рулю. — Знаешь, иногда я даже ремонтирую ее сама… О черт!

Перед ними внезапно вырос забор из узорчатых бетонных решеток. Улица в этом месте обрывалась. Справа и слева, примыкая к забору почти вплотную, виднелись какие-то приземистые строения, похожие на склады.

Головорезы уже бежали к ним. Мотоциклист, должно быть, проведя свою машину пешеходным мостиком, мчался впереди них.

— Инесса, мне перестал нравиться твой город, — сказал Олег.

Они выскочили из машины и побежали вдоль забора влево, где, казалось, была тропа. Мокрые листья лопухов били по ногам, на тропе там и здесь стояла вода. Инесса сняла свои изящные модные туфли на высоком каблуке и бросила под забор.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Вскоре они выбежали на широкую ярко освещенную улицу и остановились в растерянности: забор вывел их к городской бане. На скамейке у входа в баню дремал бомж.

— Послушай, девочка, — переводя дыхание, сказал Олег. — Дело не в тебе, дело не в телохранителе Колотова. Они охотятся за мной. Это длится около недели. Мне пришлось бежать из Уфы… Честно признаться, не понимаю, что происходит. Я мирный человек. Не думаю, что тебе нужно впутываться…

Инесса смотрела на него, широко раскрыв глаза.

— Кто это «они»?

Олег вздохнул.

— Послушай…

— Нет, — она встала перед ним, словно загораживая ему дорогу. — Без меня тебе придется туго. Ты не знаешь города…

— Это очень опасно, малышка.

— К тому же, — продолжала она, не обращая внимания, — ты обещал кое в чем помочь мне.

Он улыбнулся.

Сзади послышался яростный плеск разбрызгиваемой ногами лужи. Олег огляделся по сторонам. Положение представлялось безвыходным. Если бы он был один!

Они бросились вдоль улицы мимо бани. Человек на скамейке, принятый ими за бомжа, оказался солдатом. Поставив между ног карабин и обняв его, он крепко спал. В свете фонаря Олег разглядел малиновые петлицы на его гимнастерке. Скорее всего солдат был конвойным. Что он здесь делает?

Вот-вот из-за угла должны были показаться преследователи. Олег запаниковал.

— Идем! — Инесса схватила его за руку и потянула в приоткрытую дверь бани.

Олег последовал за ней, пожалуй, впервые в жизни с удовольствием подчиняясь женщине.

Едва они скрылись в проеме, Инесса с грохотом захлопнула дверь.

— В шеренгу по два! — полоумно заорал на улице конвойный.

Загремев, упала скамейка.

— Ты, сопля зеленая, — сказал жесткий отчетливый голос. — Здесь только что был ублюдок, лет тридцати, темно-русый, в пиджаке из шерстяной ткани в клетку. С ним женщина. Куда они направились?

Клацнул затвор карабина.

— Вы кто такие?!

— Тише, земеля, тише, — умиротворяюще заговорил второй. — Этот поганец только что изнасиловал и задушил ребенка…

Ответом было молчание. Вероятно, конвойный ожесточенно отгонял кошмары недавнего сна и собирался с умственными силами.

Инесса и Олег бросились в вестибюль бани. Здесь пахло распаренным березовым листом и потом, вдали, за обитыми деревянной рейкой дверями, слышался плеск, хохот.

В будочке кассира сидел другой конвойный и тоже спал.

— Похоже, они накурились марихуаны, — сказала Инесса.

— Мы идем мыться? — деловито осведомился Олег. — Я полагаю, в одно и то же отделение.

Он подошел к зарешеченному окну и осторожно выглянул на улицу. Лицо его вытянулось.

— Что там? — нетерпеливо спросила Инесса.

— Новости не слишком утешительные, — ответил он. — Они подняли скамейку и посадили на нее конвойного. Он уже без карабина. Мотоциклист, кажется, отправился обследовать соседние дворы. Остальные, видимо, сейчас войдут в баню, — он отпрянул от окна.

Они, чувствуя, как неуютная щекотка пробегает по спинам, огляделись. Вестибюль был гол, как танцевальный зал. Света пыльной полуразбитой люстры едва хватало, чтобы различить очертания покрашенных голубой краской стен и низкого грязно-серого потолка.

Олег быстро подошел к обитой рейкой двери и приоткрыл ее. Шум голосов и плеск воды усилились. Это была раздевалка. Где-то свистела прохудившаяся труба. Дверь в мыльную, а за ней и в парилку стояла открытой, все помещения заполнял густой пар.

— Быстрей, — Олег сделал Инессе знак следовать за ним.

Они вошли в раздевалку. Олег нащупал одежду, висящую на крючках вдоль стены. Это оказались черные рабочие робы, теплые и влажные от пара. Олег выбрал штаны и куртку поменьше, бросил Инессе:

— Переодевайся.

Она с отвращением разглядывала неуклюжее, мокрое, как лягушачья кожа, облачение.

— Может быть, подскажешь мне другой выход? — шепотом прикрикнул он на нее, видя ее колебания.

Она нехотя начала стягивать платье.

Спустя несколько минут после того, как они переоделись, из мыльной начали выползать зеки. Раздевалку заполнили мат и феня. Инесса и Олег забились подальше в угол.

Лицо Инессы болезненно сморщилось.

— Что, наши ушки не привыкли? — сказал Олег. — Придется потерпеть. Зато можешь быть уверена — нас не выдадут.

— Особенно если я буду наложницей всей этой кодлы, — повернулась к нему Инесса.

Олег пожал плечами.

Кулачки Инессы уже готовы были пройтись по его груди, но дверь раздевалки распахнулась. Они мгновенно отвернулись к стене.

Видимо, это были люди Колотова. Молча постояв на пороге, они исчезли.

Вскоре в раздевалку вошел конвойный. Глаза у него были как у больного быка.

— В шеренгу по два! — диким голосом заорал кто-то из заключенных, укрываясь за пеленой пара.

— Молчать! — рявкнул конвойный.

Медленно начали выходить в вестибюль, а оттуда на улицу. Зеки взяли Инессу и Олега в плотное кольцо, жадные руки уже ощупывали молодую женщину. Она стискивала зубы, озираясь, как дикая кошка.

Второй конвойный ждал заключенных на улице. Карабин вновь был при нем, а люди Колотова исчезли.

Встали в колонну по двое. Олега оттерли от Инессы, рядом с ней пристроился худощавый щеголеватый парень на каблуках.

Конвойные долго пересчитывали вверенное им человеческое стадо. На одном из зеков была лишь куртка, на другом только штаны. Из-за этого тоже происходила путаница, поскольку им надо было укрыться за спины других.

Счет никак не сходился: получалось то меньше, то больше. Зеки принялись помогать, пересчитывая самих себя. Худощавый парень, тяжело, неровно дыша, прижимался к Инессе.

— Один ушел раньше! — наконец крикнул кто-то.

Это пояснение, кажется, все решило. Конвойные дали знак трогаться. Колонна медленно двинулась по уставленной огромными тополями улице. Фонари горели где-то высоко меж ветвей, отбрасывая на асфальт их причудливые тени.

Конвойные, закинув карабины за плечи, ушли вперед. Их словно больше не интересовало, что делается у них за спинами. Зеки сдвинулись к Инессе, окружив ее плотной толпой. Никто из них не спрашивал, как она здесь появилась и откуда. Животная страсть исказила лица, они были похожи на стаю хищников, почуявших, что жертва обречена и дело за дележкой.

Инесса уже не оборачивалась, чтоб хотя бы взглядом попросить помощи у Олега. Поведение конвойных не оставляло сомнений в том, что с ней теперь могут сделать все, что угодно. Ее изнасилуют в первом попавшемся укромном месте. Она, кажется, смирилась со своей судьбой.

Олега, оттесненного в арьергард, никто не замечал. Лучшего момента, чтобы сбежать, нельзя было придумать. Но о каком бегстве могла идти речь! Это было бы свинством, которого он не простил бы себе всю жизнь.

Рядом с ним шел замухрышка в огромных, не по росту штанах. Вид он имел такой, будто на него только что помочились.

— Слушай, земляк, — обратился к нему Олег. — Они возьмут то, что им хочется, — он кивнул на теснящихся вокруг Инессы зеков, — а ты опять останешься ни с чем.

— Это мне ни к чему, — пугливо ответил тот. — Мне осталось сидеть неделю.

— А им? — кивнул Олег на толпу.

— Тоже кому неделю, кому две.

Олег слышал об этих экспериментах. Над заключенными, у кого остались малые сроки до воли, ослабляли контроль. Считалось, что это поможет им после освобождения быстрее освоиться в новой жизни.

— Они загремят опять, — сказал Олег.

Человечек пожал плечами, все так же со страхом озираясь. Должно быть, сокамерники крепко издевались над ним.

— Тут есть кто-нибудь из твоих обидчиков? — быстро спросил Олег.

Левое веко замухрышки непроизвольно задергалось.

«Да он, пожалуй, страдает припадками», — подумал Олег.

— Нет, — кое-как справясь с нервным тиком, ответил коротышка. — Никого нет. Вообще, тут все из разных камер.

Олег лихорадочно обдумывал ситуацию.

— Конвойные в лицо вас знают?

— Ну, не всех. Мало кого. Они здесь новенькие.

Олег помолчал. Надо во что бы то ни стало отвлечь внимание зеков от Инессы. Только тогда можно будет что-то предпринять. Но как это сделать? Они обезумели.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Виктор, — на птичьем лице замухрышки опять появилось выражение загнанности.

— Я думаю, это все-таки несправедливо, что ты опять остался ни с чем.

Виктор посмотрел на Олега. В его глазах мелькнула робкая надежда.

Олег ощутил разом возникшую неприязнь к этому обломку человеческого рода.

— Идем, — Олег взял его за локоть. — У тебя не случается припадков?

На лице Виктора отразился ужас.

— Итак, бывают?! — Олег мертвой хваткой сжал его локоть и пронизывающе посмотрел в глаза. — Сейчас будет снова.

Виктор задрожал всем телом.

«Извини, приятель, — подумал Олег, — у меня нет другого выхода».

— Он уже начинается, — продолжал он, будто удав глядя в глаза несчастного. — Сжимает сердце, и мутится в голове, верно?

Виктор, казалось, не мог оторвать взгляда от жестких, властных глаз Олега. Мышцы у него ослабели, он едва передвигал ноги.

Они приблизились вплотную к основной группе зеков. Конвойные вдали о чем-то мирно беседовали, казалось, напрочь забыв о вверенных им людях. Инесса шла в середине сбившейся в ком толпы, поддерживаемая под руку с той и другой стороны. В воздухе висело молчание. Слышен был только шорох шагов да прерывистое дыхание.

— Тебе душно, хочется воздуха, — внушал Олег, не сводя глаз со своей жертвы. — Ты хочешь лечь, охладить тело, распластавшись на мостовой. Подступает невыносимая боль…

Они протиснулись внутрь толпы. Олег тащил Виктора, почти держа его на весу за подмышки.

Внезапно душераздирающий вопль разорвал тишину вечернего воздуха. Виктор, выгнув спину, повалился на мостовую. На губах выступила пена. Зеки столпились вокруг, с выражением страха и отвращения глядя на него. Двое — парень на каблуках и грубый мрачный детина со скошенной челюстью — продолжали держать Инессу.

Крики, рвавшиеся из глотки охваченного припадком коротышки, казалось, могли принадлежать разве что чудовищу весом не менее тонны. Точно вопили сами внутренности тщедушного тела, превратившиеся в мириады разверстых ртов.

Вряд ли это был удачный аккомпанемент для удовлетворения половых потребностей. Кажется, зеки понемногу начали это понимать.

— Скотство, — сказал один из них. — Пожалуй, надо вызвать врача.

— Каким образом? — откликнулся второй. — Ты знаешь, где телефон?

Олега всегда изумляла способность людей устраивать заседания ООН, когда надо немедленно избавлять от опасности попавшего в беду человека.

— Ты беги в этот конец улицы, а ты в тот, — распорядился он и, подумав, добавил: — Остальные тоже.

Но было поздно. Конвойные почуяли неладное и, гремя сапогами, приближались к стоящим в растерянности заключенным. Теперь командовать будут они.

Между тем Инессу отпустили. Зеки столпились над корчащимся, кричащим, стонущим человечком, точно парализованные. Виктора выгнуло дугой, так что он опирался об асфальт лишь затылком и пятками. На губах белела пена.

Однако бежать было нельзя. Не исключено, что солдаты, еще не пришедшие в себя после наркотического дурмана, откроют стрельбу. Олег молниеносно прокручивал в голове варианты дальнейших действий.

Он не мог придумать ничего подходящего.

Толпа расступилась, пропуская конвойных. Солдаты выглядели жителями юга — с жесткими волосами и темной кожей. Лица их были точно похмельными, и глаза покрывала пелена.

Виктор внезапно умолк и лег на асфальт, распластавшись на нем всем телом. Грудь, ходившая ходуном, начала успокаиваться.

— Подкололи, поганцы! — закричал один из солдат, сдергивая с плеча карабин.

— Чего ты орешь, — сказал коренастый детина, что недавно вел под руку Инессу. — Ты сначала разберись, в чем дело.

— Объясни ему, Лапа, — пробурчал кто-то сзади. — И пускай пушкой не размахивает.

Конвойный повернулся, окидывая толпу пустым взглядом.

Лапа открыл было рот, но внезапно вперед выступила Инесса.

— Этот человек болен, — сказала она, обращаясь к конвойным. — Видимо, он попал сюда по ошибке. Мне кажется, с вашими людьми вообще произошла путаница. Я, например, женщина. Не думаете ли вы, что я ходила в баню с группой мужчин?

Солдаты посмотрели друг на друга так, словно хотели убедиться, что они еще на этом свете.

Олег незаметно приблизился к ним и встал позади одного из них, помоложе. Его поразила смелость молодой женщины, но он не мог понять, что она задумала. Вполне вероятно, она сама этого не понимала.

— Она присоединилась к нам по своей воле, — сказали из толпы. — Ты ее слушай — сейчас начнет лажу гнать.

— Молчать! — гаркнул конвойный постарше. Похоже, это было единственное слово, которое он умел выговаривать.

Он подошел к Инессе, оглядывая ее.

Олег похолодел. Кажется, они попали в ситуацию еще более неприятную. Если теперь на Инессу заявят свои права конвойные, у нее не будет никаких шансов. Он засунул руки в карманы куртки, в бессильной ярости сжимая кулаки. Косточки правой руки уткнулись во что-то твердое.

Олег разжал пальцы, ощупывая лежащий в кармане предмет. Это была заточка, изготовленная из столовой ложки. Лезвие казалось острее бритвы. Он схватил ее, не вытаскивая, однако, рук из карманов.

Конвойный продолжал разглядывать Инессу. Его кровяные глаза стали маслеными, на лицо наползла глупая улыбка.

— Дэвушка? — спросил он, ни к кому не обращаясь.

— А то коза! — заржали зеки.

Инесса стояла перед ними, гордо выпрямившись. Роба заключенного не могла скрьггь ее стройной фигуры, в меру выступающего бюста. У нее было удивительно гармоничное телосложение.

Конвойный протянул к ней руку, намереваясь ухватить за грудь. Инесса отступила. Ее глаза засверкали.

На Виктора, а тем более на Олега уже никто не обращал внимания. Взгляды всех были устремлены на Инессу и солдата. Ждали развязки.

Олег вытащил заточку и приставил ее к горлу конвойного помоложе.

Уроженец Кавказа смог в полной мере прочувствовать, что металл на ощупь гораздо холоднее сигареты с марихуаной. Он отдал свой карабин Олегу по его первому же требованию.

Все это произошло в течение секунды-двух. Однако, повернувшись, Олег увидел, что второй успел сдернуть с плеча свою пушку и держит под прицелом Инессу. Очевидно, он понял, что целью Олега было освобождение женщины. Определенно, извилины у него работали интенсивнее, когда дело касалось его половых притязаний.

— Верни карабин! — приказал он, не поворачивая головы.

Олег не шелохнулся. Не двигались и все остальные. Всеобщее оцепенение длилось с полминуты. Внезапно Лапа прыгнул к конвойному и мощным ударом в висок сбил его на землю. Вероятно, мысль, что Инесса перейдет к кавказцу, была для него невыносима.

— Стоять! — заревел Олег, заметив, что зеки готовы броситься на него, и выстрелил в воздух.

Конвойный, раскинув руки, лежал без движения. Карабин валялся рядом. Олег поднял его.

— Мне жаль, ребята, что так все получилось, — сказал он угрюмо стоящим перед ним зекам. — Зачем было так торопиться? Это некрасиво. Девушка не ваша. Придется вам мотать срок по новой — за нападение на конвой.

Лапа, двигая желваками, сжал кулаки. На его бандитском лице не было улыбки.

Олег повернулся к Инессе:

— Идем.

— Ты заставил нас впутаться в грязное дело, парень, — сказал напарник Лапы в щеголеватых ботинках на каблуках. — Мы не прощаем таких шуток.

— Мне жаль, ребята, — повторил Олег. — Но моя девушка не переносит грубого обращения. Вам вообще-то следовало бы извиниться перед ней.

Несколько секунд он спокойно выдерживал ненавидящие взгляды, затем взял под руку Инессу. Они быстрым шагом направились к ближайшему переулку.

— Вряд ли они возвратятся в камеры, — сказала она, когда они повернули за угол. — Во всяком случае, заправилы. Кажется, мы приобрели себе опасных врагов.

— Ты здесь ни при чем. Это мои проблемы.

— Нет! — с жаром воскликнула она, так, что Олег удивленно посмотрел на нее. — Не только твои, — она, смутясь, отвела глаза.

Пройдя переулок, они свернули во дворы, миновали сквер и остановились у глухой кирпичной стены. Свет фонарей сюда не доставал, было темно и тихо, где-то в траве пилил кузнечик.

Силы оставили Инессу, она, закрыв глаза, прислонилась к груди Олега. Видимо, потрясение было слишком велико. Олег обнял ее за плечи, ощущая, как тепло ее тела сливается с теплом его собственного. Ему казалось, что он знает ее уже целую вечность, странно было думать, что они познакомились лишь несколько часов назад.

Он готов был стоять так до утра. Инесса положила голову ему на плечо, ее дыхание постепенно успокаивалось. Олег осторожно погладил ее по предплечью.

Прошло несколько минут. Потом она подняла голову.

— Ты — чемпион по приобретению недругов, — она улыбнулась. — Почему тебя удивляет, что за тобой охотятся? Впрочем, я думаю, это все твои фантазии.

Он ответил не сразу.

— Вряд ли, — сказал наконец. — Когда человека ловят незнакомые ему люди и сажают в железную клетку, тут нет простора для фантазии. Совершенно незнакомые люди и очень прочная железная клетка.

— Когда это с тобой случилось?

Олег посмотрел на нее. Она внезапно отвела взгляд.

— Пять дней назад, — сказал он. — Бежать мне помог случай. Они оставили ключи от клетки на стене метрах в двух. Я думаю, клетка весила больше тонны, но мне удалось передвинуть ее. Остальное было проще.

Инесса не поднимала глаз.

— Что же мы тут стоим? — проговорила она наконец. — Как двое влюбленных.

«Почему «как»?» — хотел спросить он, но вместо этого улыбнулся:

— И в арестантских робах!

Она посмотрела на него и тряхнула головой. Ее густые смоляные волосы волшебно качнулись, отражая свет ночного неба.

— Ты не забыл наш уговор? — она улыбнулась так ослепительно, что у Олега закружилась голова.

— Что, прямо здесь?!

Она, смеясь, на мгновение опять прижалась к нему.

— Ну, конечно, нет! Идем.

Они прошли вдоль стены и оказались во дворе огромного жилого дома. Инесса открыла дверь стоящей на углу телефонной будки, набрала номер.

Обменявшись с кем-то несколькими фразами, она вышла из будки.

— В «Урале» для нас приготовили номер, — сказала она. — Я думаю, там нам будет безопаснее всего.

Это была лучшая гостиница города.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Как же твой автомобиль? — сказал Олег, когда они дворами направились к центру города.

— Колотов позаботится, — небрежно ответила она. — Его бандюги, конечно, узнали машину. Колотову нет резона ссориться с моим мужем.

— А ты не переигрываешь? — поинтересовался Олег. — Я полагаю, в организме твоего мужа имеется не только то, чем ревнуют, но и то, чем соображают. Когда ему расскажут, что видели тебя убегающей вместе с человеком, убившим телохранителя его компаньона…

— Может быть, мне пойти и сдать тебя? — прервала она его. — Мне не кажется правильным, когда женщине лезут под юбку без ее разрешения. Допустим, убивать этого типа не стоило. Но никто ведь и не хотел, верно? А уж коли так произошло — я с тобой.

— Я хочу тебе сказать, ты все дальше засовываешь голову в капкан.

— Это мое любимое занятие, — она улыбнулась роскошной белозубой улыбкой.

Они вошли в гостиницу с заднего хода.

Здание, по всей видимости, было построено не более года назад. Во дворе по русскому обычаю еще торчали из земли обрезки арматуры, полуразбитые бетонные блоки, на перилах лестницы были видны потеки белой эмали.

Гостиница, однако, даже со двора выглядела по-королевски: огромные шикарные окна, тяжелые портьеры, гранитные карнизы. Вполне подходящее место, чтобы принимать любовников даже из императорской семьи.

На четвертом этаже их встретила полная степенная женщина с недовязанным носком и спицами в руках.

— Мария Евгеньевна, — сказала ей Инесса таким тоном, словно они расстались не более пяти минут назад, — я не хочу, чтобы у кого-то зародилось даже подозрение, что я здесь.

— Разумеется, милая. Мы с тобой знакомы не первый год. Четыреста тринадцатый номер, — Мария Евгеньевна показала в коридор направо.

Инесса укоризненно посмотрела на нее.

— Влюбленным несчастливые номера приносят удачу, — широкое добродушное лицо Марии Евгеньевны осветила мягкая улыбка.

— И вы ни о чем не спросите нас? — угрюмо поинтересовался Олег, оглядывая свой замечательный костюм.

— Если я спрошу, то мне не останется ничего другого, как звонить по 02, — все с той же крестьянской улыбкой ответила Мария Евгеньевна.

Была уже поздняя ночь, но в гостиничных номерах не спали: там мычал пьяный, там хохотали, там скрипела кровать. Они осторожно проскользнули в номер с цифрой 413.

— Великолепно, — сказала Инесса, приоткрыв дверь ванной. — Шампунь, дезодорант и даже бритвенный прибор.

— Твой город, Инесса, — город сюрпризов, — откликнулся Олег. — Нет ли где трупа? Кому-то же все это принадлежит?

Молодая женщина негодующе обернулась к нему, но он уже закрывал на ключ входную дверь.

Номер был не слишком просторным — стандартное двухместное пристанище командированных. Однако безукоризненная чистота и новая, с иголочки мебель говорили о том, что предназначался он для особых посетителей. Олег внимательно посмотрел на белоснежную постель. Она совершенно не походила на вокзальную скамью, его неизменное в последнее время пристанище.

— Я принимаю душ первой? — спросила Инесса, уже включая воду и раздеваясь.

Олег подошел к окну, чтобы по привычке исследовать пути отступления. Мало ли что может случиться: землетрясение, атомная война, нашествие слонов.

Инесса вышла четверть часа спустя, завернутая в полотенце. Блеск мокрых волос сливался с блеском глаз.

— Твоя очередь, — сказала она.

Олег содрогнулся: свежая розовая кожа, аметистовые в свете люстры капли воды на ключицах, лебединый изгиб рук. Полотенце было узким и почти не прикрывало Венерин уголок. Олег почувствовал, что в паху у него прорастает могучая дубовая ветвь. Это его обеспокоило: десять тысяч долларов надо отрабатывать честно, не следует чересчур торопиться.

Он с усилием улыбнулся и, полусогнувшись, отставя зад, направился в ванную.

— Я думаю, тебе не стоит там слишком задерживаться, — сказала Инесса. — У нас всего шесть часов времени. Может не хватить.

Олег не нашел, что ответить.

— О! — только и выдохнула она, когда он вышел в чем мать родила.

Дрожа под наведенным на нее мощным орудием, Инесса медленно подошла к нему.

— Сдаюсь, — сказала она, опускаясь на колени. — Этот предмет достоин самого вежливого обращения.

— Нет, — Олег жестом попросил ее лечь на ковер. — Все должно быть честно.

Он поднял ее за ноги вниз головой и вгляделся в головокружительную розовую рану, нанесенную женщине Богом. Затем осторожно наклонился к восхитительному источнику. В тот же момент его мужское средоточие провалилось в теплую мягкую пещеру, стенки входа которой упоительно двигались. Они полетели по небесам через благоухающие сады любви.

— Ты не устал? — спросила Инесса, лежа на постели после дюжины оргазмов. — Мне кажется, я получила пропуск в рай. Не знаю, заслужила ли я это.

— Я откупил бы тебе там постоянное место, — сказал Олег. — Мы, надеюсь, еще не закончили?

Розовые соски ее упругих девичьих грудей тотчас напряглись от возбуждения. Олег припал губами к левому, ощущая, как отчаянно бьется ее сердце.

— По-моему, ты никогда меня не насытишь, — сказала она, задыхаясь. — Я буду хотеть тебя даже после смерти.

Он выпрямился и резко, с напором вошел в нее. Она застонала от наслаждения. Рука Олега скользнула в мягкую впадину под ее коленом, затем погладила межпальцевые углубления на ступнях ее ног.

Тело Инессы отзывалось на эти движения сладострастным содроганием. Кажется, эротическими точками были у нее даже пятки.

Они перепробовали все позиции — от европейских и мусульманских через индийские до позиций колорадских жуков. Единственное, пожалуй, что они не испытали, подвесить друг друга за ноги к люстре и соединиться в воздухе.

В конце концов, Олег обнаружил себя в одиночестве стоящим посреди номера почти в бессознательном состоянии. Глаза ему застилал туман, он ничего вокруг не видел. Потом в углу возле шторы что-то шевельнулось. Инесса, шатаясь, приближалась к нему. Ее округлые бедра при этом умудрялись призывно покачиваться, длинные точеные ноги ступали медленно и неровно, вновь вызывая в Олеге головокружение. Пах у него опять начал наливаться и прорастать. Инесса, подойдя вплотную, подняла ногу, чтобы сесть на его ветвь.

— Милый, я уже здесь, я нашла тебя. Ты не слишком устал?

Олег хотел что-то ответить ей, но глаза его закрылись, и он рухнул на пол.

Она привела его в сознание. Они перешли на кровать, и он лег в некотором отдалении от нее.

— Может быть, пришла пора познакомиться друг с другом? — после недолгого молчания сказала Инесса. — Я не уверена, что Олег — твое настоящее имя.

— После того, что ты со мной сделала, я тоже в этом не уверен.

— Чем ты занимался до того, как пустился в свои путешествия?

— Я путешествую всю жизнь, почти с пеленок. Был солдатом, геологом, шахтером, матросом. Чего я не делал до нынешнего вечера, так не убивал и не спал с женщинами.

— О!

— То были не женщины, — пояснил Олег. — Не знаю, были ли они вообще.

— Спасибо, — серьезно сказала Инесса. — Знаешь, я всю жизнь чего-нибудь боялась. В детстве боялась, что умрут родители, потом — что не сумею устроить свою жизнь, потом, выйдя замуж за Бориса, — что мы разоримся, что он оставит меня ради своей шлюшки. Я ужасно боюсь мышей, хулиганов и нашего правительства. Но мне совершенно не страшно рядом с тобой, хотя я тебя почти не знаю.

Он протянул ей руку, и она положила на нее свою ладонь, теплую, мягкую и легкую, как птичье перо.

— Неужели мы утром расстанемся? — спросила Инесса.

— Ты недавно упомянула, что Колотов — компаньон твоего мужа, — сказал Олег. — Что их связывает?

— Ну, если точнее, он не компаньон. Борис платит ему за охрану своего офиса. У Колотова есть, правда, доля в бизнесе Бориса, но небольшая. Не больше, чем часть того трехэтажного дома, которым они владеют на паях.

— Значит, телохранители Колотова работают, в сущности, на твоего Бориса?

— Какое это имеет для нас значение? — удивилась Инесса.

— Мне будет жаль, — ответил Олег, помедлив, — если Борис как-то причастен к появлению той железной клетки, в которой я отсидел целые сутки.

Инесса посмотрела на него, приоткрыв рот.

— Не мели вздора, — она села на постели. — У меня не помещается это в голове. Зачем бы ему надо было запирать тебя в клетку?

— Вот это и я хотел бы знать. Давно он знаком с Колотовым? Доверяют они друг другу?

— Насколько я знаю, да. Они хорошие друзья.

— Так. Теперь давай все расставим по местам. Меня преследуют телохранители Колотова. Колотов не просто компаньон, но друг Бориса. С другой стороны, Борис — твой муж.

— Не смей! — глаза Инессы блеснули гневом. — Неужели ты подозреваешь меня?!

Она подогнула под себя ногу, и ее розочка раскрылась так соблазнительно, что Олег готов был пожалеть о своих словах.

— Хорошо, — сказал он. — Разумеется, я ни в чем тебя не подозреваю. У нас с тобой все честно. Ты купила меня на эту ночь и…

— Пожалуйста, — она с мольбой посмотрела на него.

— …и я, безусловно, выполню условия нашего устного контракта, — безжалостно продолжил он. — Но я хотел бы заручиться если не твоей помощью, то, по крайней мере, пониманием… — он помолчал, — пониманием, что мои интересы могут разойтись с интересами твоего мужа.

— Зачем так длинно? — она погладила его по колену. — Ты что-то задумал?

— Не знаю, что тут можно задумать, кроме того, что упредить их. У тебя другое мнение?

Она опустила глаза.

В коридоре послышался шум, возня, кто-то прошел мимо их номера — тяжелые шаги глушила ковровая дорожка. В дверь напротив постучали, изнутри ответили матом.

— В шкафу висит одежда, — шепотом сказала Инесса. — Я попросила приготовить для нас.

Они спрыгнули с кровати. Костюм был несколько маловат Олегу, зато к нему прилагался великолепный галстук в ярко-красных разводах.

В считанные минуты они оделись. На Инессе теперь было зеленое платье с поясом.

В окно сочился предутренний свет, где-то далеко погромыхивал первый трамвай. Впрочем, их внимание было полностью поглощено тем, что происходит в коридоре. Доносились короткие команды, раздраженные реплики, щелкали замки дверей.

Олег выглянул в окно. Выбраться отсюда для него труда не составляло. Но как быть с Инессой?

Он сдернул с кровати простыни. Если их разорвать на полосы, то можно сделать веревку, которая достанет по меньшей мере до второго этажа.

— Сумеешь прыгнуть с высоты шести метров? — не оборачиваясь, спросил он.

— Я когда-то занималась парашютным спортом, — сказала Инесса, подходя к нему.

— О! — Олег на секунду выпрямился и посмотрел на нее. — Красавица, суперменка, умница… Что еще надо твоему мужу?

— Ему нужна дура и ничтожество, — она улыбнулась. — Как и всякому мужчине. И чтобы им помыкали и таскали за волосы. Это делает вас счастливыми.

В дверь резко постучали. Инесса и Олег замерли. Ручка двери пошла вниз, остановилась, опять вернулась в прежнее положение. Еще несколько ударов костяшками пальцев, затем тишина, будто в подземелье.

Внезапно в коридоре душераздирающе закричали, хлопнула дверь. Тотчас послышался тяжелый топот. Несколько секунд спустя опять все стихло.

Инесса и Олег, должно быть, еще минуту стояли, обняв друг друга. Затем Олег осторожно подошел к двери и открыл ее. Коридор был пуст. Вероятно, обитатели номеров, напуганные переполохом, сочли за благо укрыться в своих ненадежных убежищах. Никого не было видно и в холле, где стоял стол дежурной по этажу. Впрочем, стол и кресло за ним закрывал угол стены.

— Что там? — спросила Инесса. — Полиция нравов? КГБ? Или всего лишь обрушился потолок?

Она подошла к Олегу и тоже выглянула в коридор.

— Не думаю, что нам следует злоупотреблять гостеприимством этого дома, — сказал он.

Они вышли из номера и закрыли его на ключ. Стояла тишина, будто после грозовой бури. Олег представил себе, как люди в номерах, замерев, лежат или сидят, с напряжением прислушиваясь к каждому шороху.

Они двинулись по коридору. Мария Евгеньевна сидела в своем кресле, откинувшись на спинку. С первого взгляда Олег понял, что вряд ли когда-нибудь она сможет позвонить по 02. Она была гораздо мертвее стола, за которым сидела. Во лбу чернело пулевое отверстие.

Очевидно, ее пытали: на руках виднелись следы ожогов. Олег потрогал дырку во лбу. Она была круглой и вполне настоящей.

— Думаю, они приходили за нами, — сказал он. — И твоя приятельница была с ними не слишком любезна.

Инесса машинально подняла откатившийся в сторону клубок шерстяной пряжи.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Они выбрались из гостиницы так же, как вошли — через черный ход.

К их удивлению, «Мерседес» стоял на той же улочке, где они его оставили.

— Ну что? — сказала Инесса, садясь за руль с таким видом, словно только что вышла из магазина, где купила резинового Билла с электроподогревом. — Как насчет второй части нашего соглашения? — она включила зажигание.

Олег посмотрел на нее.

— Я не думал, что ты еще помнишь об этом.

— А я не думала, что ты уже забыл. Мы живем в стране, где уговор дороже денег, верно? — Инесса расцвела в улыбке и повела автомобиль по пустынной улице.

— Я готов, — кисло сказал он. — Но неужели эта ночь не произвела на тебя никакого впечатления? Не могу поверить.

— Произвела, — она положила руку на колени. — Я с трудом хожу. Мне кажется, мы провели время несколько своеобразно.

— Несколько?! — Олег возмущенно повернулся к ней. — За ночь ты пятьдесят три раза сказала, что любишь меня. Я считал.

— Негодяй! — воскликнула она. — Я от всего сердца, а он считал!

Они проскочили Центральный рынок с его извечной толчеей и гомоном, с японской электроникой в упаковке и старыми стамесками на газетке. Потом промелькнул торговый центр, за ним — искусственное озеро с тремя утками на нем. Утки, внезапно опустив головы в воду, дружно нацелились на них гузками.

— Однако же ты хочешь, чтобы я пошел к Борису и тем самым разрушил все, что возникло между нами. От всего сердца!

— Нет, это ты хочешь! — Инесса в неподдельном негодовании вскинула руки, и машина вильнула влево, едва не выйдя на полосу встречного движения.

Олег подумал, что у его возлюбленной, пожалуй, необычный характер. Она не похожа на простушку, которая не помнит, что говорила минуту назад.

— Итак, — сказал он, — ты предлагаешь мне пойти сейчас к твоему мужу, рассказать все, что было, затем получить причитающиеся десять тысяч баксов и смыться из твоей жизни, по-видимому, навсегда. Ведь если я ему расскажу, вряд ли для меня найдется местечко в вашем городе.

— Я не предлагала, — она сделала протестующий жест. — Я лишь напомнила о нашем соглашении. С тем, чтобы ты аннулировал его. Ты этого не сделал.

Рот Олега раскрылся помимо его воли. Он не мог произнести ни звука.

— Как?! — сказал он наконец.

Вместо ответа она остановила автомобиль. Они были уже в пригороде. Справа, уютно окруженные смешанным лесом, стояли коттеджи из красного кирпича. Может быть, их расположили излишне близко друг к другу, но во всем остальном явно проглядывала претензия на престижность.

— Третий с того края дом — наш, — сказала Инесса. — Не волнуйся, — она посмотрела на Олега, и в ее взгляде он прочитал презрение. — Окна выходят в другую сторону. Борис не может нас видеть. Тебе пока ничего не грозит.

— Да не волнуюсь я! — Олег приоткрыл дверцу машины — продемонстрировать, что ничего не боится.

Инесса поняла его по-своему.

— Иди, иди! — с обидой и вызовом сказала она. — Нс хочу больше тебя знать, — она почти вытолкнула его из машины. — Смотри, со страху не умри по дороге. Деньги получишь вечером на набережной в том же мосте.

Олег, оказавшись снаружи, с силой хлопнул дверцей «Мерседеса». На его скулах играли желваки.

Инесса резко взяла с места. В ее глазах стояли слезы, но рот был упрямо сжат, и голову она держала высоко поднятой.

Олег, впрочем, этого уже не видел. Повернувшись, он пошагал прочь, в сторону коттеджей. Десять тысяч долларов были слишком крупной суммой, чтобы он мог ими пренебречь. К тому же он дал слово. Ему лишь хотелось забьггь об Инессе, не вспоминать больше эту безумную ночь.

Он посчитал нелишним пройти к дому Бориса и Инессы не улицей, а лесом. Коттеджи и отсюда, со стороны леса, были великолепны. Построенные каждый по индивидуальному проекту, они выглядели миниатюрными дворцами.

В палисаднике третьего с краю коттеджа полыхали цветы. Олег нажал кнопку у входных дверей. Вряд ли прошло четверть минуты, как послышались шаги.

Муж Инессы оказался черноусым красавцем с выправкой гвардейца. Герой телесериала, да и только.

Почему-то это задело Олега. Уж лучше бы он был уродливым старцем.

— Вот что, приятель, — сказал Олег так, будто передавал поздравление с днем свадьбы. — Я только что переспал с твоей женой.

— По-моему, тебя воспитывали не в аристократическом доме, — задумчиво ответил гвардеец. — Но это интересно, то, что ты сказал. Продолжай.

— Я готов представить доказательства, — с достоинством выпрямившись, сказал Олег. — Мы провели вместе всю ночь…

На лице черноусого светилось любопытство. Это еще более уязвило Олега.

— Мне нравится, что ты так уверен в своей жене, — слегка запнувшись, продолжал он. — Мне это настолько нравится, что я не откажу себе в удовольствии рассказать, как все было…

Не жалея красок, погружаясь в самые пикантные подробности, он начал историю своего увлекательного приключения. Красавец-муж внимательно слушал, по временам в удивлении вскидывая брови. Олег с враждебностью впивался в его ясные серые глаза. Это была его месть всем богатым и преуспевающим, месть всему тому, чего он сам был лишен.

Олег замолчал, чтобы перевести дыхание. С лица его заинтересованного слушателя не сходила улыбка. Это привело Олега в замешательство.

— Похоже, ты действительно провел чудесную ночь, — сказал черноусый. — Пожалуй, я не прочь был бы оказаться на твоем месте.

— Что значит на моем месте? — озадаченно глядя на него, спросил Олег.

— Дело в том, парень, что я не женат.

Олег обдумывал его слова не менее двух минут.

— И кроме тебя, здесь никого нет? — наконец приходя в себя, спросил он.

— Мать. Я живу с матерью, — черноусый опять улыбнулся, почти ласкою.

Олег вылетел на дорогу так, будто его перенесло ураганом. Раз, два, три… Дом черноусого был четвертым. Один коттедж он не заметил, поскольку тот стоял в стороне.

Проклиная себя и всех усатых гвардейцев на свете, Олег кинулся прочь.

Теперь, прежде чем подойти к дому Бориса, он пять раз проверил, все ли правильно. В окнах коттеджа горел свет, но за стеклами не замечалось никакого движения. Олег посмотрел на часы. Без четверти семь. Все нормальные люди в это время собираются на работу. Если только с вечера им не подсыпали яду в стакан с чаем.

Несколько минут он наблюдал за окнами и прислушивался. Покой и тишина, как на Луне. Он собрался было нажать кнопку звонка, но воспоминание о встрече с черноусым убедило его не торопиться. Сам не зная почему, он прошел в палисадник и прильнул к окну. Что он там хотел увидеть? Дюжину до смерти изнасилованных женщин? Ванную комнату, до потолка набитую останками задушенных собак? Супертяжеловеса, со «стингером» в руках ожидающего нападения?

Это была спальня. Слева виднелась разобранная постель, подушка валялась на полу. Справа стоял круглый стол, вокруг которого в беспорядке были разбросаны какие-то бумаги.

«Пожалуй, для визита я мог бы выбрать более подходящий момент, — подумал Олег. — Вряд ли меня встретят бокалом вина».

Он постучал в окно. Ответом было какое-то полузадушенное отчаянное мычание. Нельзя сказать, что Олег испытал большую радость.

Он обошел дом, по пути подобрав аккуратно прислоненный к стене арматурный прут. Рама одного из окон показалась ему укрепленной менее прочно, чем другие. К мычанию добавились приглушенные взвизги. Олег поддел переплет концом прута.

«Вооруженный грабеж мне пришьют, — подумалось ему, — или всего лишь обычную кражу?»

Оконная рама лопнула, отогнуть угол металлической решетки тоже не составило чрезмерного труда. Спустя несколько минут Олег оказался внутри дома.

В проеме кухонной двери виднелась задница стоящего на четвереньках человека. Вероятно, именно он издавал те странные звуки. Олег вошел в кухню. Мужчина в клетчатых брюках и кремовой рубашке стоял на коленях возле жарочного шкафа, расположив внутри него верхнюю часть туловища. Видимо, такая поза не слишком нравилась ему: он не только некрасиво мычал, но и столь же некрасиво дергался, раскачиваясь всем телом.

Олег присел возле него на корточки.

— Насколько я понимаю, именно ты — Борис, — сказал он, пытаясь разглядеть в полутьме духовки, какое впечатление произвели его слова на человека, одетого в кремовую рубашку и жарочный шкаф.

Клетчатые штаны вместе с их содержимым интенсивно задвигались, мычание стало гуще.

— Так, — Олег сел на пол. — Не знаю, стоит ли вмешиваться. Как бы не вышло хуже.

Активное поведение клетчатой задницы показало, что человек в шкафу категорически не согласен с таким мнением.

— Ну, хорошо, — сказал Олег, заглядывая в духовку. — Ого, жарочного шкафа такой неудачной конструкции я еще не встречал.

Борис лежал на верхней решетке духовки, причем край решетки прижал его голову к задней стенке так, что он не мог произнести ни звука. Руки же, пропущенные между краем верхней решетки и стенкой, были зажаты нижней решеткой. Пазы причудливой формы намертво фиксировали положение решеток, В поддоне валялась отвертка.

— Итак, подведем итог, — Олег выпрямился. — Ты собственноручно ремонтировал жарочный шкаф, и решетки случайно заскочили в пазы, — он на секунду остановился и, оглядясь, вдруг хлопнул в ладоши.

Борис выгнулся и напрягся так, словно решил оборвать себе руки, а заодно и голову.

Олег подставил руку к духовке и тотчас повернул выключатель на панели шкафа.

— Механизм шкафа, — продолжал он, — был переведен на включение направленным акустическим сигналом. Через некоторое время за тобой заезжают шофер и телохранитель. Электрический звонок включает духовку шкафа. Две минуты спустя твоя голова превращается в костяной шар, обтянутый обгорелой кожей. Поучительный пример бытовой неосторожности.

Он, выйдя в коридор, пошарил в кладовке и вернулся на кухню с молотком и зубилом.

— Мне все еще кажется, — сказал он, — что я здесь лишний. Твои приятели, поместившие тебя в эту удивительную камеру хранения, очевидно, знакомы с тобой гораздо лучше. Боюсь, я плохо информирован и чего-то недопонимаю. Не проще ли оставить все как есть?

Борис в ответ не произнес ни звука, не сделал ни единого телодвижения. Будто и не у него спрашивали совета. Олег, вздохнув, вставил зубило в крохотную щель в одном из пазов.

— Ты мне здорово помог, — освободившись от железных оков и вставая, сказал Борис. — Кто ты? Я — твой должник.

«Пожалуй, я не стал бы этого наверняка утверждать», — подумал Олег, вспомнив ночь в гостинице.

— Меня зовут Игорь, — сказал он, решив, что небольшая ложь сейчас ему не повредит. — Игорь Поспелов. Я предполагал, что ты меня знаешь. Но, видимо, ошибся.

Борис посмотрел на жарочный шкаф так, будто засомневался, все ли правильно задумано было при сотворении мира.

Он был худощав, строен и, видимо, принадлежал к тому типу людей, для которых высидеть на одном месте больше минуты — пытка. На правой щеке у него была родинка с несколькими жесткими волосками на ней.

— Смотри, — сказал он, выходя в коридор и показывая на стену, где был укреплен электрический звонок.

Провод, подходящий к звонку, был оборван.

— Что это значит? — озадаченно спросил Олег.

— Только то, что жарочный шкаф нельзя было включить при помощи звонка, — ответил Борис. — Но это оказалось бы возможным, если, допустим, разбить стекло кухонного окна. Например, выстрелом из винтовки. Кстати, я никого не ждал в ближайшие полчаса. Как ты здесь оказался?

— Сложно объяснить, — честно ответил Олег. — Меня насторожила тишина и отсутствие всякого движения в окнах.

— Жена уехала на пару дней к матери, — пояснил Борис. — Ну а я, сам понимаешь, не мог тебя встретить.

Похоже, он был словоохотливым и компанейским парнем. К тому же у него напрочь отсутствовала дурная привычка дотошно выведывать, зачем без спросу ломятся в его дом.

— Мне нужно срочно в офис, — сказал Борис. — Кажется, все идет немного не так, как я предполагал. Если ты направляешься в город, я подвезу.

— Мне хотелось бы… — начал Олег.

— Я понимаю, ты сделал для меня все, что мог, — прервал его Борис. — Но вполне вероятно, мне еще раз понадобится твоя помощь. Думаю, мы поладим, я ценю преданных мне людей.

Пять минут спустя он выкатил из гаража рядом с домом потрепанную «Тойоту» и предложил Олегу толкнуть ее под горку.

— Иначе не заведется.

— Неужели ты так любишь жену, что позволил ей на два дня оставить тебя без автомобиля? — сказал Олег.

— Да она его украла! — воскликнул Борис без особого, впрочем, возмущения. — Забрала, и все тут!

«Ты еще та штучка, Инесса, — подумал Олег. — И все же мне тебя не хватает».

Неожиданно для себя он решил отложить объяснение с Борисом. В конце концов, Борис, кажется, неплохой парень. Олег определенно чувствовал к нему нечто вроде симпатии.

Они забрались в «Тойоту». Дребезжа и кашляя, развалина покатила в город. Утренний туман поднимался из ближней лощины, рассеиваясь на солнце.

— Ты спас мне жизнь, — сказал Борис. — Чем я мог бы тебе отплатить? Что ты умеешь делать? Ты не похож на человека, имеющего работу.

— Я служил в спецподразделении морской пехоты, — подумав, решил сказать правду Олег.

Борис посмотрел на него.

— Ты случаем не тот парень, которого разыскивают мои люди?

Олег замер.

— Не думаю, — медленно проговорил он. — Как зовут того парня?

— В самом деле, ты прав, — сказал Борис. — У него другое имя. Кажется, Олег. С именами всегда происходит путаница, — он опять посмотрел на Олега.

— Я полагаю, мне лучше выйти здесь, — Олег кивнул на площадку возле Центрального рынка, мимо которого они сейчас проезжали. — Я приехал.

Борис с видимой неохотой остановил машину.

— Подожди, — сказал он уже собравшемуся выходить Олегу. — Ты можешь найти меня вот по этому адресу. А вот координаты отдела охраны, — он протянул ему одну за другой две карточки. — Я слишком обязан тебе. А если ты действительно служил в морской пехоте, может быть, мне не стоило бы сейчас даже отпускать тебя.

— Я позвоню, — Олег подал ему на прощание руку. — Или зайду. Я обещаю.

— Хорошо, — сказал Борис, и его улыбка вдруг напомнила Олегу улыбку Инессы.

«Тойота», дрожа всем корпусом, исчезла за поворотом.

Олег внимательно изучил визитные карточки, особенно вторую. Затем подошел к одному из торговцев возле ворот рынка и купил синтетический шнур, выданный торговцем за импортный, «прямо из Америки».

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Огромная фигура Колотова нависала над столом, словно грозовая туча. Растопыренные пальцы рук упирались в полированную крышку стола так, что кожа на них натянулась и побелела. Стоящий перед ним человек в черной паре был среднего роста, но казался рядом с Колотовым карликом.

Офис, где они находились, представлял собой обыкновенную квартиру, жилые комнаты которой были переоборудованы под кабинеты. От лестничной площадки офис отделяла тяжелая бронированная дверь.

— Владимир, — сказал Колотое, — я знаю, ты в своей жизни влюблялся дважды. Первый раз в рубли. Второй — в доллары. Но мы зарабатываем деньги не тем, что позволяем убивать наших сотрудников или похищать их. Где Антон?

— Я объехал все морги, — запинаясь, сказал Владимир.

— Значит, ты решил, что он убит?! — глаза Колотова налились кровью. — А что-нибудь поумнее тебе не пришло в голову? Убит мой лучший охранник!

— Но ты же сам только что сделал такое предположение.

Колотое посмотрел на Владимира так, словно видел его впервые.

— Умная мысль, — сказал он медленно, — отличается от глупой тем, что остается лишь мыслью. Зачем ты поехал по моргам? Антона в городе знают не хуже, чем меня. Разумеется, его там нет, иначе мне бы уже сообщили.

— Домой он также не приходил, не было его и у друзей, — угрюмо стал перечислять Владимир. — Любовница тоже ничего не знает…

Колотов насмешливо смотрел на него.

— Он не провалился в унитаз, не заболел дизентерией, его не разорвал медведь, сбежавший из зоопарка, — прервал он тираду Владимира. — Что еще? — его взгляд переместился на круглые стенные часы. — Переговоры Бориса и Дублонова начинаются через час с небольшим. Если мы не сумеем обеспечить их прикрытие, зачем наше бюро вообще существует? Тебе известен случай, когда бы Антон подвел нас?

Владимир покачал головой.

— Нет, но ничего нельзя исключать.

— Поэтому прежде всего следовало проверить любовницу? Антон не дает о себе знать со вчерашнего вечера. Значит, что ты должен был предпринять в первую очередь?

Владимир тупо разглядывал пуговицы на пиджаке Колотова. Внезапно глаза его блеснули. Он поднял голову.

— Разыскать тех, кто видел его последний раз!

Лицо Колотова налилось краской.

— Почему ты этого до сих пор не сделал?

Владимир побледнел.

Громадная туша Колотова выдвинулась из-за стола, приблизилась к нему. Ухватив Владимира правой рукой за воротник, а левой за волосы, Колотов приподнял его. Лицо Владимира исказила отчаянная гримаса боли, рот оскалился, но он не издал ни звука. Колотов, продолжая держать его за волосы, слегка ослабил пальцы правой руки. Владимир замычал, произнес что-то нечленораздельное, на глазах выступили слезы. Колотов отпустил его.

— Я делаю своим людям больно только один раз, — сказал он. — Это последнее предупреждение. Ты знаешь. Иди.

Оставшись один, Колотов сел за стол, барабаня по нему пальцами. До приезда Владислава Дублонова, одного из самых удачливых предпринимателей города, оставалось меньше часа. Дублонов предлагал Колотову и Борису сделку, которая могла стать решающей в их карьере. Но этой бестии нельзя было доверять ни на копейку. Свое состояние Дублонов сделал шантажом и жестокостью. Его люди шли на все, и переговоры с ним нередко заканчивались кровавыми схватками. Даже в тех случаях, когда дело вполне можно было решить миром, Дублонов вставал в позу крутого. Уже дважды его пытались убрать, но это отнюдь не сделало его менее агрессивным и коварным.

Колотов протянул руку к телефонному аппарату и, сняв трубку, набрал номер. На другом конце провода долго не отвечали. Маленькие глазки Колотова колюче поблескивали, нетерпеливо разглядывая противоположную стену.

— Слушаю, — отозвалась наконец трубка.

— Михаил Иваныч, здравствуй, — сказал Колотов. — У меня не слишком приятные вести. Исчез Антон.

— Судя по тому, как изменился твой голос, ты прибавил еще килограммов десять, — невозмутимо ответил Михаил Иваныч. — Сколько ты уже не ходишь ко мне тренироваться?

— Ну, с прошлого года, — в голосе Колотова звучало недовольство. — Какое это имеет значение?

— Пожалуй, что в самом деле не имеет, — согласился Михаил Иваныч. — Ты, я слышал, теперь большая шишка. Удивительно, что еще не забыл бывшего кэгэбэшника. А помнишь, как я учил тебя есть лягушек? По-моему, та пища была тебе гораздо полезней.

— Может быть, — грубое, тяжелое лицо Колотова осветила улыбка и тут же погасла. — Михаил Иваныч, ты ничего мне не скажешь по поводу Антона?

— Я скажу тебе, парень. Правда, не знаю, готов ли ты это услышать. Антон ни на кого не работает, кроме тебя?

— Что значит «кроме меня»? Антон в нашей фирме три года, и нас связывает больше чем просто совместная служба.

— Хорошо. Сфера вашей деятельности ограничивается городской чертой? Я правильно говорю?

— Да.

— В таком случае объясни, зачем ему понадобилось брать уроки ориентирования в горной тайге. Это твое задание?

Колотов тяжело засопел в трубку.

— Посылать Антона к медведям?! — сказал он. — Мне уколов против ума еще не ставили. Что нам там делать?

— Не знаю. Заметь, я не строю никаких предположений и не хочу знать, чем вы занимаетесь. Вы мои ученики, и ваша фирма мне платит. Мне этого более чем достаточно. Но в нашей школе ни у кого ни перед кем не было тайн, верно?

— Да.

— Вот так. Ты меня спросил, и я считаю своим долгом рассказать, что мне известно, — Михаил Иваныч секунду помолчал. — Кроме того, он посещал нашу химическую лабораторию. Последнее время его также весьма интересовали физика и геология.

— Ты не ошибаешься, сыщик? — хрипло сказал Колотов.

— Я не могу ошибаться уже по той причине, что науки вашему брату даются нелегко. Это мягко выражаясь. О его талантах в этой области здесь ходят легенды.

— Ты меня расстроил, старик.

— Надеюсь, не смертельно?

— Спасибо за информацию. Рад был тебя услышать, — Колотов положил трубку.

Открытие, что у Антона появились столь странные интересы и он не поделился с ним, больно ударило Колотова. Дело было даже не в их дружеских отношениях. Колотов воспринял поступок Антона как свое служебное упущение. А это казалось ему куда серьезнее.

Новость настолько ошеломила его, что он не сразу попытался связать исчезновение Антона с его новыми увлечениями. Впрочем, было не до этого. Следовало срочно позаботиться о мерах по реорганизации охраны с учетом того, что Антона в их рядах сегодня не будет. Колотов встал.

Внезапно раздался сигнал телефона. Он снял трубку.

— Это Владимир, — подчеркнуто бесстрастно доложил телефонный голос.

— Ты нашел его? — быстро спросил Колотов.

— Нет, но я установил, что произошло. Вчера вечером в схватке он получил серьезную травму. Видимо, сейчас находится в реанимации. Я выясню через двадцать минут.

— Схватка? С кем? Почему реанимация? Он один из лучших бойцов города.

— Сожалею, — голос Владимира звучал фальшиво. — Я выясню. Я позвонил, чтобы предупредить.

— Ясно, — сказал Колотов. — Благодарю. Забудем о том, что произошло между нами.

— Всего, — отозвалась трубка, и тотчас пошли сигналы отбоя.

Колотов подошел к висящей у двери карте города. Итак, если все пойдет по плану, в восемь сорок пять Борис подъедет к офису на улице Попова со стороны реки. В восемь пятьдесят пять со стороны Центрального рынка прибудет Дублонов со своими головорезами. Это решающий момент. Излюбленный прием Дублонова — блокировать двери здания, где проходят переговоры, и начать затем психическую атаку. Пожалуй, охрану надо еще усилить. Жаль, что нет Антона.

Колотов хотел было подойти к телефону, но в этот момент дверь распахнулась, и в помещение ворвался человек в черной маске. Колотов кинулся к столу, на ходу выдергивая из кармана ключи от ящика, где лежал пистолет. Человек в маске огромным прыжком подскочил к столу и, приподняв его за край, опрокинул ящиками вниз. Телефон, свалившись на пол, жалобно тренькнул, трубка, растянув шнур, прыгнула в угол.

Человек в маске, не сводя глаз с Колотова, поднял ее и положил в гнездо телефона.

— Кто ты? — сказал Колотов. — Что тебе нужно?

Незнакомец вынул из кармана капроновый шнур и знаками показал Колотову, что хочет связать его. Он был высок, пожалуй, лишь немного пониже Колотова и имел телосложение гимнаста. Маска из черной ткани закрывала лицо полностью, открытыми оставались только ноздри и голубые глаза.

— Какого дьявола! — воскликнул Колотов. — Приятель, ты перепутал персонажей и место действия. А может быть, ты принимаешь меня за овцу?

Человек в маске медленно спрятал шнур в карман и сделал шаг в направлении Колотова. Тот отступил, встав вплотную к стене. Незнакомец опять шагнул вперед. Колотов отодвинулся в угол. И опять человек в маске подступил к нему.

Внезапно Колотов сделал резкий мощный выпад левой рукой. И хотя человек в маске успел среагировать и отклонился, кулак Колотова, скользнув ему по плечу, отбросил его к перевернутому столу.

В следующее мгновение они опять стояли друг против друга. Теперь Колотов находился ближе к дверям, путь к бегству был открыт. Но, разумеется, он не мог допустить позора быть изгнанным из собственного кабинета. Незнакомец это понял и вновь отодвинулся к стене, выбирая позицию поудобней.

Колотов, пружиня на носках, переступил с ноги на ногу. Глаза его фиксировали малейшее телодвижение противника. Вдруг с невероятной для его веса стремительностью он развернулся и нанес чудовищный по силе удар правой ногой. И опять незнакомец сумел уйти. Ботинок Колотова, проскочив в миллиметрах от его виска, саданул по стене. Штукатурка лопнула, кирпич стены сдвинулся внутрь на добрый сантиметр.

— Давай, бей! — в ярости крикнул Колотов, ударив себя кулаками в грудь. Его привело в бешенство, что незнакомец уклоняется от боя. — Бей! — он распахнул пиджак.

Человек в маске по-кошачьи скользнул вдоль стены. Колотов преградил ему путь. Незнакомец остановился, цепко следя за ним. Ноги Колотова напряглись, он готовился к выпаду. Но человек в маске опередил его. Мгновенным броском он переместился влево и тыльной стороной правой руки ударил Колотова по щеке. Это был классически выполненный прием кикбоксинга, где запрещаются удары кулаком. Колотова точно обожгло плетью, он почувствовал, что под глазом наливается синяк. Заревев как бык, он бросился в атаку.

Незнакомец отступил к двери. Его передвижения были взвешенными, точными, хладнокровие не изменяло ему ни на секунду. Казалось, он всего лишь играет, не принимая агрессивность противника всерьез. Лишь взгляд голубых глаз был ледяным, пронизывающим и не предвещал ничего хорошего.

Колотов загнал его в угол. Теперь, казалось, у человека в маске не было другого выхода, как принять бой. В следующее мгновение он рванулся к Колото-ву и повис на нем, как мешок с мукой.

— Дерьмо! — захрипел Колотов. — Я подвешу тебя на крючок за яйца.

Не выходя из клинча, незнакомец развернулся спиной к свободному пространству и потянул Колотова на себя. Стараясь удержать равновесие, тот сделал шаг вперед. Теперь он был в позиции, крайне неудобной для атаки. Незнакомец стремительно отступил назад, успев при этом врубить Колотову левой рукой по другой скуле.

Колотова шатнуло вправо, в глазах потемнело. Но уже в следующую секунду он пришел в себя и принял стойку. Незнакомец находился теперь метрах в трех от него. Колотов, клокоча от ярости, двинулся на него.

Человек в маске опять вошел в клинч. Колотов был уже измотан и воспользовался ситуацией, чтобы передохнуть. Несколько секунд они стояли, навалясь друг на друга. Затем незнакомец внезапно обхватил Колотова сверху, согнув так, что голова у того оказалась на уровне талии. Почти в то же мгновение он мощно въехал ему коленом в лицо. Это было подобно удару механического молота. Колотов рухнул на пол и затих.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Перетащить Колотова в подвал было делом нелегким. Он весил не меньше ста двадцати килограммов. Но не мог же Олег продолжать дружескую беседу прямо в офисе.

В подвале было сыро и темно, лишь в дальнем углу пробивалась с улицы узкая полоска света. Олег усадил Колотова прямо на землю, прислонив спиной к стене. Тот не подавал признаков жизни. Олег приложил пальцы к шейной артерии. Пульс был слабым, но вполне отчетливым. Олег задумался. Он не знал, как разговорить человека, не приходящего в сознание. Ораторских способностей тут, пожалуй, не хватит.

Есть ли еще в аптеках города нашатырный спирт или его выпили по случаю экономических реформ? Он связал Колотова и вышел из подвала.

Солнце стояло уже над домами, на асфальте лежали четкие тени.

Олег вряд ли прошел двадцать метров, как его догнал двигавшийся на минимальной скорости «Мерседес».

— Хочешь анекдот про чукчу? — сказал знакомый хрипловатый голос. — Чукча заработал десять тысяч долларов…

Олег повернул голову. Инесса улыбалась так торжественно, будто хотела подарить ему свою машину.

Дверь «Мерседеса» открылась.

— Я не выполнил условий нашего договора, сударыня, — сухо сказал Олег.

— Бьюсь об заклад, тебя грызет раскаяние за ночь в гостинице. Бедненький! Эти комплексы надо лечить, или они приведут в монастырь.

Олег остановился. Встал и «Мерседес». Несколько секунд Олег смотрел в широко раскрытые насмешливые глаза Инессы.

— Садись! — сказала она вдруг повелительно. — Куда ты направляешься? Я отвезу тебя.

— Разве пути у нас не разошлись, как у Ельцина с коммунизмом? — спросил Олег.

Вместо ответа Инесса, передвинувшись на сиденье слева, взяла его за руку и потянула к себе.

— Чукча заработал десять тысяч долларов и решил эмигрировать, — продолжила она, когда Олег сел в машину. — Приезжает во Владивосток, спрашивает: «Эта капитан довезет меня на этом паракоте в Улан-Батора?» «Нет», — ему отвечают. «А эта капитан будет такой добрый, довезет?» — она повернулась к Олегу. — Ты не в Улан-Батор собрался? Куда тебе?

— Я шел в аптеку.

— Прекрасно, едем вместе. Ты решил купить цианистого калия, чтобы после сегодняшних тягот забыться вечным сном?

— У меня, честно говоря, что-то нет охоты шутить. Я не выспался.

— Ты не выспался и чувствуешь себя усталым? — Инесса приподняла брови. — А если я дам тебе возможность передохнуть? Сегодня вечером мы едем в другую гостиницу? Или ты считаешь меня недостаточно темпераментной?

— О, Господи! — сказал Олег.

Она тронула машину с места.

Они миновали почтамт, затем парк, где стояла скульптурная композиция в виде замечательно исполненной комбинации из трех пальцев. Сбоку мелькнула вывеска аптеки.

Олег вопросительно посмотрел на Инессу.

— Ремонт, — не моргнув глазом, сказала она.

— Но там посетители!

— Строительные рабочие.

— В белых рубашках?

— Разве это запрещено? — Инесса с достоинством выпрямилась.

— Что ты задумала? — спросил Олег, резко поворачиваясь к ней. — Я не поспеваю за переменами твоего настроения.

— Дорогой, — она призывно улыбнулась. — Какие перемены? С тех пор как я познакомилась с тобой, я хочу одного и того же, опять и опять. По правде сказать, сейчас мне с трудом удается удерживаться, чтобы не свернуть к гостинице. Но, кажется, дела у моего мужа не совсем в порядке. Я думаю, ему нужна помощь.

— Ты виделась с ним?

— Нет. Но я хотела взять деньги в банке и не смогла. Наш счет арестован.

— Это ты называешь «не совсем в порядке»?!

Машина повернула направо, огибая металлическую ограду Центрального рынка. Мужик, у которого Олег совсем недавно купил капроновый шнур, теперь предлагал какую-то розовую жидкость в огромном флаконе. Наверняка она рекламировалась женщинам как средство для удаления волос, мужчинам как экстракт против облысения. Темные глаза мужика потаенно мерцали, выглядывая из-под нависших бровей.

— Ты не выполнил наше соглашение, и это прекрасно, — сказала Инесса. — Я представлю тебя Борису как своего портного.

— Знакомить меня с ним — это обязательно? — Олег проводил взглядом еще одну вывеску «Аптека».

— Как же иначе мы будем встречаться? — Инесса с укоризной посмотрела на него. — Меня знают многие в городе.

Олег промолчал. Да, у его воздушно-кружевной любимой логика бронетранспортера.

— Видишь ли, — еще какое-то время помедлив, сказал он нехотя, — мы уже знакомы с ним.

— Так, значит, ты все-таки был у него? — она сбавила скорость.

— Да. Но говорили мы не о тебе. Он был так занят, что имел возможность только слушать. Мне показалось неприличным в такой ситуации отвлекать его.

— А ну рассказывай! — Инесса требовательно сверкнула на него глазами.

Олег коротко изложил историю своего знакомства с Борисом, благоразумно опустив разговор с черноусым.

— Так! — она нажала на педаль газа.

Машина птицей полетела вперед. На перекрестке дико завизжал тормозами «уазик».

Они остановились возле новенького здания из красного кирпича с архитектурными излишествами в виде полос, ромбов и пилястр из нержавеющей стали. Дом вполне мог претендовать на иллюстрацию к провалившемуся на защите диплому по архитектуре.

— Офис мужа, — коротко пояснила Инесса. — Вон там, в правом крыле на первом этаже.

Они вышли из машины и направились к входной двери. Два бравых охранника в черных парах и галстуках молча посторонились, когда Инесса решительно шагнула через порог. Олег следовал за ней в полуметре, изображая из себя не то делового партнера, не то телохранителя.

— Кто вы? Я вас не знаю, — бросила она одному из охранников. — Где Колотов?

— Где Колотов?! — повторил Олег с возмущением.

Охранники вновь заняли свои места у дверей, суровые и немые, как каменные бабы.

Инесса и Олег прошли через небольшой уютный холл, стены которого были расписаны голубыми птицами, летящими, должно быть, в счастливое будущее торгового бизнеса. Едва они повернули в коридор, ведущий к помещениям офиса, как из боковой двери собственной персоной появился Борис, поддерживаемый под руки двумя мощными ребятами в черных кожанках.

Это была сцена в духе поздних Советов. Так водили в президиум Л. Брежнева и К. Черненко. Кожанки, по сути, несли Бориса, держа его под мышки. Он едва переставлял ноги и был, видимо, в наркотическом дурмане.

— Борис, что это значит?! — Инесса бросилась им навстречу.

Олег удержал ее.

— Посмотри сюда, — он показал в проем раскрытой двери одного из кабинетов офиса.

За широким полированным столом сидело несколько человек. В глубине виднелись еще люди. Очевидно, шли какие-то переговоры.

— Послушай, Джон, — сказал один из кожаных другому. — Мне кажется, по этим коридорам ходит слишком много людей. Лучше бы здесь было чуть просторнее.

— Не знаю, что посоветовать, — ответил напарник. — Шеф запретил стрелять. Самое тупое распоряжение, какое я когда-либо слышал.

— Ребята, мне не нравится, когда русские люди называют друг друга именами безмозглых ковбоев, — сказал Олег. — Мы живем в горах Урала, а не на берегу вонючей Миссисипи.

Парни сжали кулаки, на секунду выпустив Бориса. Борис с безмятежно-счастливой улыбкой стал заваливаться на бок. Они вновь схватили его, в ярости глядя на Олега.

— Мне это тоже не нравится, — вдруг сказала Инесса.

Что произошло в следующее мгновение, Олег не понял. Один из боевиков, тот, что был напротив Инессы, вдруг мощно и с великолепной точностью ударился лицом об ее кулак. Безмерное удивление собственной меткостью отразилось на его физиономии: глаза расширились, а рот открылся. Он повалился на Инессу, словно пытаясь обнять. Инесса, все еще находясь в боевой стойке, скромно посторонилась. Парень нанес еще один мощный удар головой — теперь в керамические плитки пола — и остался недвижим.

Второй отпустил Бориса, тут же радостно присоединившегося к лежащему, и выхватил пистолет. Но, должно быть, приказ шефа, запретившего стрельбу, излишне выпрямил его извилины: казалось, он не знал, что делать с оружием.

— Осторожно! Здесь нельзя шуметь, — сказал Олег, молниеносно обхватывая пальцами запястье его руки.

Пистолет упал на мягкую задницу лежащего на полу бойца. Кроме легкого, хотя сочного шлепка, не было абсолютно никакого шума. Олег с удовлетворением посмотрел на обезоруженного боевика.

— Я думаю, теперь мы могли бы распрощаться, — поднимая пистолет, сказал он. — Кажется, мы уже обсудили наши дела.

Такое заключение определенно показалось парню поспешным. Однако Инесса опять сжала свои кулачки, столь не понравившиеся его приятелю.

— Хорошо, хорошо, — сказал он и поднял руки в знак примирения. — В конце концов, нам не о чем спорить. Ничего, собственно, не произошло. Я готов уступить вам эти трупы.

Олег наклонился над Борисом. В этот момент в боковой двери мелькнула чья-то фигура. Он отпрыгнул к стене, прижимаясь к ее холодной гладкой поверхности. Повернул голову. Реакция Инессы была. изумительной: она уже стояла за прямоугольным выступом противоположной стены.

Из-за угла с пистолетами в руках выскочили охранники офиса. В то же мгновение из боковой двери появились те, кто вел переговоры. Секунду спустя обе группы уже держали друг друга под прицелами.

Ситуация была чертовски знакомой. Но Олег не понимал, ловят его на этот раз или всего лишь убивают. Какая пуля приветит его первой — справа или слева? Когда-то это должно случиться, так что паниковать, пожалуй, не стоит. Он посмотрел на Инессу. Она стояла так, будто всего лишь развлекалась наблюдениями за утренними прохожими.

— Серж, наши партнеры ведут себя прилично? — сказал своему соседу высокий белокурый человек несколько флегматичного вида.

Серж обернулся. В проеме боковой двери виднелись двое растерянных людей в мешковатой одежде, явно прибывшие из района. Похоже, они не были даже вооружены.

— Партнеры рады, что они за нашими спинами, — сказал Серж и вытер лицо тыльной стороной ладони.

Боевик, пистолет которого Олег продолжал держать в руке, дружески махнул ему, предлагая вернуть оружие.

Напряжение возрастало. Охранников было четверо, противоположная сторона насчитывала троих, но вооружены они были не пистолетами, а короткоствольным автоматическим оружием. У кого не выдержат нервы? Кажется, тут собрались люди серьезные, болтовни не любят, щелчок под чьим-нибудь каблуком ослабшей керамической плитки может привести к всеобщей пальбе. Настоящие супермены, рука не дрогнет — пристрелят любого, как зайца.

Безоружный боевик делал настойчивые знаки Олегу, не решаясь, видимо, нарушить священное безмолвие. Он казался не только миролюбивым, но и весьма разумным человеком. Олег был чужаком для той и другой стороны, поэтому все лишь наблюдали, никто не вмешивался.

Однако здравомыслие боевика имело свои пределы. Едва пистолет оказался в его руках, он с силой ударил им по голове не ожидавшего такого безумия Олега. Последними звуками, услышанными Олегом, были автоматные очереди. Последняя промелькнувшая мысль выглядела столь же оригинальной: упредить противника не удалось, ну что ж, всего лишь одним трупом будет больше.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Очнулся он на каких-то тюках в салоне небольшого самолета, вероятно, «АН-2». Мрачной окраской салон походил на тюремную камеру. Должно быть, только что взлетели: в иллюминаторе совсем близко покачивалась земля. Олег пошевелился. Видимо, ему ввели какой-то препарат — невозможно, чтобы от удара по голове обморок оказался таким продолжительным. В теле звенела пустота, мышцы едва ощущались.

— Смотри-ка, Джон, твой приятель очухался первым, — услышал он чей-то низкий, грубый голос. — Это потому, что ты саданул ему от души. Он хочет повторения.

— Пусть отдохнет, — отозвался другой, должно быть, Джон. — У него впереди много работы. А повторить никогда не поздно.

Обладатель низкого голоса захохотал, как хохотали бы звери, если бы они были столь же глупы, как человек, и находили в этом мире хоть немного смешного.

Олег повернул голову. Пассажирские кресла в салоне были убраны, их заменяли две скамьи, тянувшиеся вдоль бортов. На скамьях сидело человек десять-пятнадцать, среди них оба боевика в кожанках и Серж.

Рядом с Олегом лежали двое в мешковатых костюмах, а чуть поодаль — Борис. Все, казалось, мирно спали.

Встав со своего места, к Олегу подсел высокий белокурый человек в серой тройке, тот, что в коридоре офиса стоял рядом с Сержем.

— Если вы находите, что с вами плохо поступили, можете подать жалобу, — сказал он. — Мы рассмотрим ее не позже чем через месяц.

— Превосходно. Не скажете ли, как вас зовут?

— Предпочитаете правду или небольшую ложь?

— Правда несколько лучше, — Олег сделал усилие и сел, прислонясь к лежащему поперек тюку.

— Владислав Дублонов, — сказал белокурый. — А ваше имя Олег, ваша фамилия Шурыгин?

Олег кивнул. Ему нравились вежливые люди. Это хорошие люди. Если только после вежливого разговора не стреляют в вас из пистолета.

— Вы родились и выросли в деревеньке Карпята, теперь уже не существующей? — продолжал Дублонов.

Олег опять кивнул, но сейчас с удивлением.

— А потом окончили физико-технологический институт и работали на заводе по производству радиоактивных веществ? — лицо Дублонова было бесстрастным. — Насколько я понял, умеете обращаться с плутонием?

Лишь приобретенная тренировками выдержка не позволила Олегу вздрогнуть. Никто из его новых знакомых не знал, что в свое время ему пару лет случилось провести на радиоактивном производстве. У тех людей, среди которых он жил вслед за тем, такие сведения могли вызвать лишь двусмысленную ухмылку. Откуда это стало известно его похитителям? Не похоже, чтобы они намеревались писать его романизированную биографию. Зачем они собрали информацию о нем?

— Если я скажу «нет», вы не сочтете это излишне глупым? — спросил он. — Ваши судьи, — он кивнул в сторону боевиков, — не добавят мне срока?

Дублонов вздохнул.

— Мы тоже полагаем, что правда несколько лучше.

— Тогда. «да». Но необходимо соответствующее оборудование.

Лицо Дублонова осветила благородная улыбка прорвавшегося к успеху уголовника.

— Я рад, что мы договорились. В противном случае было бы хуже и для вас, и для нас. Мы считаем глубоко аморальными любые формы насилия.

Дублонов встал, чтобы вновь перебраться на свое место.

Земля в иллюминаторе теперь отдалилась так, что ее покрыла голубоватая дымка. Олег передвинулся ближе к стеклу. Значит, он интересует их отнюдь не как солдат удачи? Мог бы догадаться и раньше. Пожалуй, интенсивную работу интеллекта не причислишь к самым сильным сторонам его личности. Но почему они захватили Бориса? Борис и его люди как будто сами охотились за ним, Олегом? Нет, лучше не думать. От излишних мыслей болит голова, а решают все равно кулаки и пистолеты.

Один из мешковатых зашевелился и открыл глаза. Несколько секунд он, казалось, о чем-то напряженно размышлял. Затем осторожно огляделся. Похоже, новое окружение его не особенно обрадовало. Впрочем, Джон с друзьями обращали на него внимания не больше, чем на муху, обсиживающую иллюминатор напротив них.

— Как я понимаю, парень, ты и есть тот спец? — негромко сказал он, обращаясь к Олегу.

Олег подумал, что это замечательный вопрос для человека, едва пришедшего в сознание.

— Они намерены сражаться с Японией? — спросил он, кивая в сторону людей на скамьях. — Хотят, чтобы я изготовил атомную бомбу?

— Речь идет всего лишь о контейнере с радиоактивным веществом, — ответил мешковатый. — Ты должен его вскрыть и попробовать определить, какой именно изотоп там хранится.

У него были ярко-рыжие волосы и пронзительно-голубые глаза.

— Но это невозможно! — повернулся к нему Олег. — Откуда они, эти люди? Я не слышал о массовом побеге из дурдома.

— Стоит ли так волноваться? Контейнер сначала нужно найти. Он где-то в окрестностях урочища под названием Карпята. Это твоя первая задача, — рыжеволосый понизил голос, хотя и без того за гулом моторов его едва было слышно. — Если ты ее не выполнишь, тебя прихлопнут. Это хорошая смерть, лучше, чем от радиации.

— Простите, с кем имею честь? — спросил Олег. — Вы на чьей стороне?

— Меня зовут Сергей Анатольевич. А вон там Анатолий Сергеевич. Впрочем, какая разница. Мы всего лишь трупы. Нас везут к месту захоронения.

— Неужели ничего нельзя изменить?

— Смерть не подлежит уничтожению. Ее также нельзя отменить, — рыжеволосый слегка переместился на тюках, придвигаясь к Олегу.

Дублонов и его люди жевали бутерброды, запивая баночным пивом. Пленники, казалось, их не интересовали совершенно. Впрочем, все находящиеся в самолете, или по крайней мере большинство, понимали, что совершить побег с высоты нескольких сот метров все-таки затруднительно.

— Послушайте, Анатолий Сергеевич… — начал Олег.

— Не думаю, что нам надо его будить, — прервал его рыжеволосый. — Может быть, ему снится детство. С нашей стороны это будет неблагородно.

— Ах да, извините. Я перепутал. У вас так много общего, — Олег осторожно посмотрел в сторону напарника рыжеволосого. — Я хотел спросить, в чем проблема? Кто такой Серж?

Рыжеволосый приподнялся и сел рядом с Олегом.

— Ничего, что я обращаюсь к тебе на «ты»? — сказал он. — В нашем кругу «вы» используют лишь законченные подхалимы. Знаешь, чем ты мне нравишься? Тем, что не стараешься показать себя всезнайкой. Это приятно для моего Оно.

Олег подумал, что, если даже полет закончится авиакатастрофой, возможность пообщаться с таким умником стоит этого.

— Не знаю, что сказать, — вставил он. — Боюсь испортить впечатление.

— Я хочу объяснить тебе, что такое русский бизнес, — продолжал рыжеволосый. — Ни подписям, ни печатям в нашем бизнесе давно никто не верит. Все решается только личным присутствием босса. Мой босс — Борис, как ты уже догадался. А я — директор торгово-посреднической сети нашей фирмы.

— Хорошо. Но при чем тут Дублонов?! — сказал Олег в отчаянии от собственной недогадливости.

— Дублонов хотел заключить с Борисом сделку. Главный предмет в ней — тот контейнер с радиоактивным дерьмом. Для этого вызвали меня и моего заместителя. По окончании переговоров Борис в присутствии Дублонова должен был дать мне соответствующие распоряжения. Но Борис тяжеловат на компромиссы. Несговорчивость же для Дублонова — самый страшный порок. Поэтому Бориса было решено захватить. Я со своей стороны тоже чуть не оказался лохом — не догадывался ни о чем, по крайней мере несколько первых минут. Твое появление спасло мою честь, но, кажется, отняло жизнь. Лучше бы наоборот.

— Сдается мне, ваша жизнь вам все-таки дорога, — заметил Олег.

— Нет, ты ошибаешься. Мне недорога моя честь.

Олег сдвинул брови в решающем усилии понять логику происходящего.

— То есть ваша фирма продавала ненайденный контейнер? Товар, о котором никто не мог сказать, существует ли он в природе?

— Существует все, что продается, — с некоторой суровостью сказал директор. — Ты будешь иметь случай в этом убедиться.

Олег замолчал. Кажется, вопросов больше не было.

Постепенно стали проявлять признаки жизни Борис и заместитель рыжеволосого. Похоже, их также не слишком удивила произошедшая с ними перемена. Заместитель спросил только, который час и когда будут кормить. По-видимому, лишь усилием воли ему удалось удержаться от вопроса, как зовут вертухая. Место ему определенно показалось родным, но, видимо, смутили иллюминаторы.

Олег посмотрел за стекло. Солнце стояло справа по курсу — они летели на север. Внизу под самолетом болтались белые кисейные тряпки, мешая наблюдать красоты родных лесов, полей и рек.

Карпята — деревня, где он провел детство и отрочество. И он действительно знает там каждую кочку, каждое дерево. Чертовски обидно, однако, что во всем его жизненном опыте эти люди не нашли ничего примечательного, кроме самого ублюдочного факта — что его угораздило быть зачатым среди этих родных просторов. Даже умение вместо пресной воды обходиться собственной мочой их не заинтересовало. Поневоле задумаешься, зачем жил.

Борис и заместитель директора торгово-посреднической сети, последовав примеру Олега, сели, прислонившись спиной к торцам тюков. Всякий раз, когда они смотрели в сторону Дублонова и его людей, на лицах у них появлялось выражение скуки и страха.

— Должно быть, парень, тебе опять гцивдется помочь мне остаться в этой жизни, — сказал Борис Олегу.

— Если ты уверен, что она, то есть жизнь, будет этому рада, — ответил Олег. — Впрочем, как я это сделаю?

— А ты думай. Я не вижу, чтобы ты очень уж напрягался.

— Похоже, сделка между тобой и Дублоновым уже не состоится? — сказал Олег. — Он выбрал насилие. Мне кажется, он жлоб, коли сам участвует в этой операции.

— Он жлоб, шестерка. Хотя его почему-то считают человеком.

— Большой разницы нет, от чьей руки отбросить тапочки, — Олег помолчал. — Не знаю, сможем ли убедить его, что мы хорошие.

«Где сейчас Инесса, что делает? — подумалось ему. — Жива ли?» Странно, что он столько времени не вспоминал о ней.

Сердце у него задрожало, как при первом в жизни свидании. Прошло меньше суток, как они познакомились, но он успел влипнуть, будто мальчишка.

Внезапно самолет пошел на снижение. Олег прильнул к иллюминатору. Далеко внизу проплывали поля, овраги, перелески. Это была северная граница сельскохозяйственного ареала области. Дальше, он знал, пойдут сплошные хвойные леса, каменистые горные отроги. Урочище Карпята, где стояла когда-то его родная деревня, находилось на самом стыке пашен и тайги.

Вскоре стали ясно различаться узкие ручьи, текущие по оврагам, неровные полоски грунтовых дорог, отходящих от асфальтированной автомагистрали. Почвы здесь были глинистые, до самого горизонта доминировал охристо-песчаный цвет.

— Пора, — Джон, победно ухмыляясь, подошел к Борису и его людям.

— Я выполню все ваши условия, — сказал рыжеволосый директор. — Даже если для этого придется пролезть в сливную трубу унитаза…

— Не суетись, — оборвал его Борис.

— Унитаз охотно уступлю тебе первому, — директор отодвинулся к иллюминатору.

Двое охранников возились у бокового люка, открывая его. Один при этом отчего-то все время почесывался.

— Пора, — повторил Джон.

— Но у нас нет парашютов, — сказал заместитель рыжеволосого.

— Верно, — подтвердил Джон. — Попадешь на небеса — попроси премию за догадливость.

Борис поднялся. Встал и директор. Большой радости на их лицах не было.

Заместителя боевикам Дублонова пришлось поднимать и нести к люку на руках.

Самолет продолжал снижаться.

— Акция гуманности, — сказал Дублонов. — Неэтично сбрасывать вас с большой высоты. Мы решили сократить время вашего пребывания в атмосфере.

В тех местах, над которыми они сейчас пролетали, похоже, недавно закончилась жатва. Поля были пусты. В отдалении впереди по курсу высился огромный холм пшеницы, насыпанный на обширной асфальтовой площадке прямо под открытым небом. Но и там не видно было ни людей, ни машин. Должно быть, по старой колхозной привычке решили перевозку зерна отложить до ненастья.

Крепления люка были освобождены, оставалось сдвинуть его в сторону. Несколько боевиков держали несчастных за ноги и за руки, готовясь по сигналу вытолкнуть наружу.

Дублонов, пристально глядя в иллюминатор, чего-то ждал. Вероятно, ему хотелось сбросить свой скорбный груз на асфальтовую площадку — чтобы наверняка.

— Шеф, скоро? — прохрипел Джон. — Они обмараются — будет пахнуть.

— Пахнуть будешь ты, когда я тебя наконец достану, — сказал Борис.

Олег подивился его мужеству и оптимизму. Не напрасно Инесса некогда сделала Бориса своим избранником. Его наполнила гордость за свою подругу.

— Давайте! — подал команду Дублонов.

Боевик, стоявший у люка, замешкался. Правой рукой он ожесточенно чесал голову, сдвинув на сторону серую спортивную кепку. Определенно у парня был педикулез.

— Пошел! — в крайнем нетерпении крикнул Дублонов.

Парень толкнул люк левой рукой, не выпуская правую из-под кепки. Люк заело.

— Видно, ты решил, что тебя выбросят вместе с ними?! — кричал Дублонов. — Мне кажется, ты прав — я так и сделаю.

Боевик налег всем телом. Люк пополз. Пленников вытолкнули почти разом всех троих. Истошный крик завершил эпизод.

Самолет слегка повернул, будто давая возможность проследить процесс падения коммерсантов. Зрелище было самое жалкое. Они болтались в воздухе, словно тряпичные куклы.

Олег отвернулся, чтобы не видеть момент удара о землю.

— Идиоты! — внезапно в ярости заорал Дублонов. — Убить по-человечески не умеют!

Олег кинулся к иллюминатору. Троица благополучно съезжала вниз по склону пшеничного холма. Первый из них, едва добравшись до подножия, тут же вскочил, грозно подняв кулаки вслед самолету. Олег был уверен, что это перенесенный на руках к люку заместитель рыжеволосого.

— Надо же так промахнуться, — пробормотал Олег, поглядев на Дублонова. — И как всегда в России, из-за обыкновенной вшивости.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Самолет продолжал плавно снижаться. Олег не отрываясь смотрел в иллюминатор. Поля кончились, внизу летела тайга с редкими проплешинами покосов. Это были до боли знакомые места. Вон там берет начало речка, протекающая через луг, где когда-то стояла деревня.

— Послушайте, — сказал он Дублонову. — Мне не кажется слишком умным искать контейнер, которого нет в реальности.

— Контейнер должен быть найден, — глаза Дублонова свирепо сверкнули. — Или ты полагаешь, что мы и тебя бросим точно на гору пшеницы?

— Ну, мне нечего сказать, — пробурчал Олег. — Если очень хочется прикончить человека, то переубеждать бесполезно. Но я должен предупредить, что убийства — та же наркомания. Вам будет нелегко отвыкнуть.

Самолет, качаясь, падая в воздушные ямы, шел над самым лесом. Впереди, меж елей и сосен, виднелось довольно большое поле с широкой грунтовой полосой посередине. Легкий ветерок покачивал ромашки и головки красного клевера. Возле опушки пламенел остров кипрея. Картина была самая мирная.

Колеса самолета ударились о взлетную полосу, резко тряхнуло, закачало, еще раз тряхнуло, и машина, замедляя ход, уже довольно спокойно покатилась к другому краю поля.

Едва затих мотор, Джон открыл люк. Пахнуло разогретой хвоей, цветами, лесным воздухом.

— Благодать! — сказал Джон.

Он поторопился. На опушке внезапно загремел пулемет, пули задели стойку шасси. Дублонов и его люди бросились ничком на пол самолета. Воздух с визгом пропахало реактивным снарядом.

— Похоже на «стингер», — сказал Олег, стараясь придать голосу задумчивости.

Так же внезапно все стихло.

Из травы возле опушки поднялся огромный слоноподобный человек в камуфляже. Олегу сразу что-то в нем не понравилось.

— По одному — на выход, — сказал человек в камуфляже. — Оружие оставить в самолете.

Олег понял, что именно ему не нравится. Это был Колотов.

Боевики спустили трап и медленно стали сходить на землю.

Олег подошел к люку последним. В тот момент, кода он ступил на землю и повернулся, ему показалось, что в самолете его порядком укачало: рядом с Колотовым теперь стояла женщина, как две капли воды похожая на Инессу. Он тряхнул головой. Это в самом деле была Инесса.

Из леса на взлетную полосу вылетел «уазик». Минуту спустя из него выпрыгнули Борис, рыжеволосый директор и его заместитель.

Оглядевшись, они с достоинством направились к самолету.

Инесса бросилась им навстречу.

— Борис! — голос ее прерывался, и глаза блестели. — Я ужасно рада, что мы опять вместе. Скажи, что мы больше никогда не расстанемся.

— Я счастлив тебя видеть, — Борис обнял ее. — Как ты здесь оказалась?

— Там за деревьями стоят два спортивных самолета, — Инесса показала в сторону леса. — Те, что фирма купила в прошлом году. Я отыскала Колото-ва, и мы вылетели сразу, даже немного раньше Дублонова.

— Малышка, ты спасла мое предприятие и меня вместе с ним!

Олег огляделся. Внимание Колотова было полностью поглощено Дублоновым. Но еще секунда, и Олег окажется в поле его зрения.

Он стоял на открытой площадке. Единственное, весьма сомнительное укрытие — островок цветущего кипрея — был метрах в десяти-пятнадцати. Но чуть дальше стеной стоял лес.

Колотов поворачивал свою массивную голову в сторону Олега, когда за его спиной внезапно раздался шелестящий шум — должно быть, упало подгнившее дерево. Городской житель не вздрогнет, если в полуметре от него лопнет автомобильная шина, но эти вздохи природы приводят его в состояние нервного припадка. Колотов присел, вскидывая карабин и оборачиваясь к лесу.

Олег, мощно оттолкнувшись, в три прыжка скрылся за кипреем.

— Не стрелять! — тонко, пронзительно закричал Борис. — Он нужен нам живым.

Его крик еще колебал напоенный ароматами воздух, когда Олег нырнул под крону стоящей с краю ели.

За его спиной уже трещал валежник.

Олег, пригнув голову, пролетел сквозь жесткий частокол молодых сосен, повернул направо, миновал болотце, пронесся узкой заросшей тропой вдоль осиновой рощи, еще раз повернул и еще. Местность круто пошла в гору, но он из последних сил прибавил и вылетел на вершину холма. На секунду приостановился, делая резкие короткие вдохи.

Дальше, он знал, находился мощный массив горной тайги.

Над лесом голубело небо, солнечные лучи ярко обливали верхушки деревьев. Впереди, прямо перед Олегом, уходила за горизонт широкая просека.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Пробежав полсотни метров вниз по просеке, Олег повернул в глубь леса, миновал густые заросли подроста и прислушался. Не было ни звука, кроме шелеста из-за гуляющего в кронах ветра.

Он сел на теплый от солнца камень. Итак, у него отобрали любимую женщину. Вынудили бежать в глухую тайгу. До города больше сотни километров. Пешком он туда пойдет? Поедет на медведе?

Все это было слишком несправедливо. Все это было уж чересчур.

Полчаса спустя он вернулся на просеку, затем пробрался к полю, на котором сел самолет.

Боевики и коммерсанты мирно перекусывали, сидя в кругу прямо на траве. Они утопали в полевых цветах, легкий ветер ласково шевелил им волосы.

Кажется, им удалось договориться. Они передавали друг другу бутерброды, словно на вечеринке.

Это было уже вообще свинство. В то время как у него нет нц крошки во рту с самого утра!

Инесса царила на этом полевом балу. Разумеется, она сидела рядом с Борисом. Но была в центре внимания всей группы.

Похоже, мир все-таки был хрупок и ненадежен.

Колотов, сидящий слева от Бориса, не принимал участия в трапезе. Он развлекался тем, что подбирал с земли мелкие камешки и с хмурым видом бросал перед собой.

Олег скользнул за островок кипрея, который совсем недавно помог ему бежать. Участники этого замечательного пикника были теперь метрах в пятнадцати от него. Напротив Колотова с мельхиоровой кружкой в руке сидел Дублонов.

Олег поднял из-под ног гальку и, прицелившись, бросил. Галька ударилась о кружку Дублонова. Дублонов вскинул голову и посмотрел на Колотова. Гигант, не обращая на него внимания, продолжал свое меланхолическое занятие.

Дублонов опять обратился к наполненной чаем кружке. Олег бросил вторую гальку. Она упала в кружку, обрызгав Дублонова.

Лицо Дублонова исказила ярость. Выхватив пистолет, он всадил в Колотова половину обоймы.

Мощное тело Колотова еще не успело упасть в траву, как стволы заработали с обеих сторон.

Рыжий директор и его заместитель, как люди сугубо мирной, коммерческой профессии, бросились бежать и получили по пуле в спину.

«Если ты труп, — подумал Олег, вспомнив слова рыжеволосого в самолете, — то зачем притворяться живым. Ведь пули денег стоят».

Коммерсанты, полетев вперед, пропахали головами землю и уютно легли радом друг с другом.

Борис, подхватив в траве автомат, завалил Дублонова и сидевшего радом с ним боевика.

В минуту от пикника только и осталась тихая парочка: Борис и Инесса.

— Неужели это сделали мы? — оглядывая мертвецов, спросила храбрая женщина.

— С Божьей помощью, — сказал Борис.

— И что мы будем теперь с ними делать?

— Продадим кому-нибудь.

За ближним леском внезапно застрекотал двигатель.

— Наши спортивные тачки! — воскликнула Инесса. — Там люди Дублонова.

— Жди меня здесь, — Борис, подхватив автомат, кинулся к самолетам.

Минуту спустя за лесочком началась перестрелка.

Олег вышел из кипрея.

— Привет! — сказал он, садясь возле Инессы.

От неожиданности Инесса тоже села.

— Привет! — Пожалуй, ее лицо могло бы быть не таким удивленным.

— Думаю, это последнее предприятие твоего мужа, — Олег подтянул к себе пулемет, валявшийся рядом с Колотовым. — Вряд ли он оттуда вернется.

— Ну что ж, в жизни полно трупов, — философски заметила Инесса, осваиваясь в новом положении. — Одним больше, одним меньше…

— Кажется, ты единственная его наследница? — спросил Олег.

— О, милый! — с жаром воскликнула Инесса. — Одной мне с таким наследством не справиться.

Они обнялись. Оглушающе пахло разогревшимися на солнце цветами, жужжал золотистый шмель, в лесочке продолжалась перестрелка.