Убить Легенду (СИ)

Глава 6

Следующий день прошел без каких-либо значимых событий. Все это время мы провели в пути. Только раз сделали короткий привал, чтобы размяться и пообедать, затем продолжили путешествие.

Я свободно держалась в седле, более того, мне это нравилось. Больше не чувствовала невыносимой усталости и боли в спине, спасибо моему натренированному телу. Новые навыки впитывались легко. Благодаря Вильяму, который дал мне несколько уроков езды верхом в процессе нашего следования, и бесконечным советам Лорда Конрада, я научилась ловко управляться с лошадьми.

Время летело быстро, наша поездка близилась к концу, поэтому настроение у всех было приподнятым. Шутя и переговариваясь с моим новым приятелем, мы, то пускали коней в галоп, стараясь перегнать друг друга, то замедляли ход, давая скакунам отдохнуть, то пытались в шутку вытолкнуть соперника из седла, веселя тем самым себя и всех наших спутников. Только Конрад постоянно хмурился, глядя на наше ребячество.

Уже к вечеру, когда весело болтала с Вильямом и ловила на себе косые взгляды Рика, мы подъехали к густому лесу. Впереди дорога заметно становилась уже. Лорд поднял руку вверх, подав сигнал остановиться.

— Вильям, ты будешь замыкающим нашей колонны, займи место позади всех, — отдал приказ Конрад. — Впереди, на расстоянии ста метров, поедет Аран. Мэйсон, передай ему своего коня.

— Хорошо, — кивнула я.

Быстро спешившись и передав поводья, направилась к повозке, занять место Арана.

— Мэйсон, стоять, — тихо скомандовал Лорд. — Куда собрался?

— Я… ну… — замялась, указывая рукой в сторону девушек.

— Я не оставлю тебя наедине с этими благородными леди, не зная, насколько хорошо ты воспитан. К тому же, я просил тебя находиться всегда в поле моей видимости…

— Что же, мне теперь пешком идти?

— Поедешь со мной.

Я посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

— Лорд Конрад, ну, к чему такие сложности? — проворчала я, но, столкнувшись с его синим взглядом, не осмелилась спорить и с обреченным видом подошла к нему.

Он помог мне забраться на коня и устроиться рядом. Почувствовала, как соприкоснулись наши тела. Не спеша, мы тронулись в путь.

— Через час будем на месте, — произнес Рик.

Он крепко сжимал поводья своего коня по обе стороны от моих плеч. Создавалось ощущение, что меня обнимают. От напряжения не могла свободно дышать. Рик, как будто, почувствовал это и склонился еще ниже к моим волосам. Я поежилась, мурашки табуном пробежали по всему телу, жар запылал на лице.

— Вас больше не смущает мой запах? — попыталась спросить спокойным голосом, но хрипотца предательски выдавала мои чувства.

— Смущает. Но я уже привык, — спокойно ответил Лорд.

При движениях лошади, я постоянно соскальзывала в седле, тесно прижимаясь к Рику, после чего пыталась отодвинуться, разорвать наши соприкосновения, но снова возвращалась к нему. Какое-то время он терпел молча, но не выдержав, прошипел мне на ухо:

— Ты можешь прекратить ерзать? Как, по-твоему, я должен это выносить, если ты постоянно трешься об меня?

— А я сразу сказал, что это плохая идея, — язвительно прошептала ему в ответ.

— Просто облокотись, расслабься и не шевелись, — с этими словами он резким движением прижал меня к себе, пришлось смириться.

Через некоторое время поняла, что так гораздо удобнее ехать. Вскоре совсем расслабилась и даже откинула голову ему на грудь. Я наслаждалась близостью к Лорду, всей своей кожей чувствуя рельеф его мышц под тонкой тканью рубашки, ощущая приятный запах его тела. Захотелось, чтобы путешествие длилось вечно.

Наряду с этим, меня тревожили мысли о будущем, о том, что будет после того, как прибудем во дворец? Я так сблизилась с ребятами, с Дженни и с Риком… Не хотелось расставаться ни с кем из них. Что ждет нас дальше…? Как долго смогу хранить свою тайну, ведь это не может длиться вечно? И что буду делать, когда ее раскроют?

Поток моих переживаний неожиданно прервался. Лес расступился, и мы оказались на вершине холма. Сердце замерло от открывшейся моему взору красоты. Увидела дворец: огромное белокаменное здание, расположенное буквой «П», со множеством примыкающих к нему небольших домиков. Это было похоже на маленький городок. Я ожидала, что строение будет окружено высокими стенами с тяжелыми воротами, как видела в исторических фильмах рыцарских времен, но этого не было. Кованный металлический забор, который, казалось, имел скорее декоративное предназначение, чем охранное, огораживал по периметру всю заселенную территорию. Между постройками раскинулись ухоженные цветущие сады со множеством фонтанов, дорожек и скамеек. По мере приближения можно было рассмотреть на фасаде зданий большое количество колонн и маленьких балкончиков, украшенных лепниной и другими декоративными элементами. Еще большей сказочности предавало фантастическое освещение и точечная подсветка всей этой архитектурной красоты.

Проехав сквозь сад, мы оказались на небольшой площади перед главным входом. Нас уже встречали дворцовые люди, это были слуги и придворные, в основном мужчины. Только несколько богато одетых дам стояли, держа под руку своих мужей, с интересом наблюдая за прибывшими леди. Несколько взглядов поймала на себе и Лорде.

Как только мы спешились, коней увели на подсобный двор. Лорд отдал распоряжение нескольким встречающим проводить девушек в правое крыло со своим отдельным входом, после чего наши парни направились ко входным дверям слева. Рик, жестом указал мне следовать за ним, и, в сопровождении придворных, поднявшись по белым мраморным ступеням, мы прошли во дворец с главного входа.

Внутреннее убранство было так же торжественно великолепно. Белый мраморный пол, цветные гобелены на стенах, огромные вазы с цветами и статуи, с изображением каких-то божественных созданий, подчеркивали богатство дворцового интерьера. Я чувствовала себя, как в музее, восторженно таращась по сторонам. Конрад, незаметно улыбался, наблюдая за моей реакцией. Чем дальше продвигались мы по широкому коридору, тем меньше оставалось придворных, сопровождавших нас. Откланиваясь Лорду, они, один за одним, отставали, оставляя нас одних.

Повернув направо, мы поднялись по узкой лестнице и оказались у широкой двери. В нашем сопровождении остался один только слуга, который распахнул перед нами створки, приглашая войти. Нетрудно было догадаться, что это личные покои Лорда.

Мы оказались в просторной гостиной. На полу лежал мягкий ковер нежного фисташкового оттенка с приглушенно-вишневым замысловатым рисунком. По центру стоял белый кофейный столик, а вокруг него, почти вкруговую, располагался большой мягкий диван ярко-лилового цвета со множеством маленьких подушек. Справа находилось огромное в пол окно с тяжелыми, под цвет мягкой мебели, бархатными шторами. Над столом низко свисала с потолка экзотического вида люстра, состоящая из хрустальных бабочек, которые засветились нежным сиреневым светом, как только мы вошли в комнату.

Конрад устало опустился на диван, жестом указал мне на место напротив. Отдал несколько распоряжений слуге, который, выслушав его, молча удалился. Не успел он закрыть за собой дверь, как появился другой служащий, который принес поднос с напитками и два бокала. Аккуратно наполнил их и, не получив новых распоряжений от Лорда, поклонившись, покинул комнату. «Обслуживание, как в лучших ресторанах города», — почему-то подумала про себя.

— Как ты, наверное, догадался, это мои личные покои, — произнес Рик, глядя на меня. — И так как ты теперь мой личный помощник, то будешь жить здесь, рядом со мной. Твоя спальня — слева, моя — за дверью прямо. У себя ты найдешь ванную комнату и все необходимое, чтобы освежиться.

— Хорошо! — воскликнула я и подскочила на месте, чтобы сейчас же отправиться в указанном направлении.

— Но это позже, — остановил меня Рик. — Сейчас придет портной, чтобы снять мерки. Тебе нужна одежда, достойная моего положения.

— Но можно же подобрать из готового, зачем нам портной? — безнадежно проговорила я.

— На твою фигуру мы не подберем здесь ничего готового. Не будем же мы грабить проезжающих эльфов? — засмеялся Лорд, мне было не до смеха.

Тихо постучав в дверь, в гостиной появился пожилой мужчина с сантиметровыми лентами, висящими на шее. Подошел ко мне и начал измерять, сосредоточенно записывая данные в маленький блокнот. С каждой минутой, его лицо становилось все более озадаченным. Когда дело дошло до замеров объема груди, он удивленно заглянул мне в лицо, я сконфуженно отвела глаза в сторону. Мастер продолжил свою работу, но снова поднял на меня задумчивый взгляд, замерив мою талию. Я закусила губу. Вскоре работа была сделана, и портной повернулся к Лорду.

— Ваше Сиятельство, я закончил, — тихо сообщил он. — Хотел бы теперь спросить: какую одежду будем шить?

— Стандартный набор трех комплектов: повседневный, выходной и торжественный, — ответил Конрад.

— Это понятно, но… Хотел уточнить: мужские или женские комплекты? — неуверенно проговорил портной, искоса глянув в мою сторону.

Я испуганно переводила взгляд с одного на другого, не в силах сказать ни слова.

— Ты что, старик, совсем ослеп?! — раздраженно воскликнул Лорд, поднимаясь с дивана. — Не видишь, что перед тобой юноша стоит?!

— Простите, Ваше Сиятельство, виноват! Просто такие нестандартные формы, — испуганно запричитал мастер и поспешил уйти, плотно прикрыв за собой двери.

— Иди к себе, отдыхай, — устало махнул мне рукой Рик. — Через два часа спускаемся на ужин.

Он развернулся и направился в свою спальню, не сказав больше ни слова.

— А почему он назвал Вас «Ваше Сиятельство»? — крикнула ему вдогонку, но он уже скрылся за дверью.

Пожав плечами, вошла в выделенные мне покои и ахнула, когда мои ноги утонули в мягком белоснежном ковре, покрывавшем почти всю комнату. Это была спальня маленькой принцессы, так, во всяком случае, мне показалось. Впереди стояла огромная белая кровать с ниспадающим балдахином. В углу расположился маленький столик на ажурной ножке и два мягких кресла рядом, в которых можно потеряться. Справа, почти всю ширину стены, занимал гардеробный шкаф с зеркальными дверцами. Между шкафом и кроватью заметила большое окно, прикрытое белой драпированной вуалью и тяжелым бархатом вишневого цвета. Такого же цвета были гобелены на стенах.

Взвизгнув от счастья, разбежалась и, подпрыгнув, плюхнулась на кровать, погрузившись в мягкие перины и множество подушек.

— Хорошо-то как, Господи! — воскликнула я не громко и отправилась искать ванную комнату.

Дверь туда нашла не сразу, она была задекорирована под огромную картину в тяжелой резной раме. Случайно коснулась рукой ее завитушек, и та беззвучно скользнула в сторону. «Магия!» — с восхищением подумала я.

Ванная комната была просторной. Унитаз и раковина очень сильно напоминали нашу, земную сантехнику, отличаясь только замысловатым дизайном. Никаких рычажков и кранов. Проводишь рукой над раковиной, и… та-а-дам…! — вода течет. Я видела такую систему, когда выступала на ринге в дорогом элитном клубе, только у нас вода подавалась за счет датчиков движения и электроники, а здесь с помощью магии. У стены увидела большую купальню, она не возвышалась, а утопала в полу. Вода была теплой и пенистой.

Быстро скинула с себя одежду и опустилась в ароматную пену, закрыла от удовольствия глаза. Я никогда не принимала ванны, душевая в спортивном зале — это все, что доводилось видеть раньше. Могла ли представить себе еще неделю назад, что буду, вот так, лежать тут, наслаждаясь этими новыми для меня ощущениями. Давно не чувствовала себя так хорошо, что испугалась: не может все быть настолько идеально… Но тут же прогнала эти мысли. «Не сейчас… Подумаю об этом после», — и погрузилась с головой в теплую, вкусно пахнущую воду. Моя фантазия разыгралась, и я представила рядом Рика, и почему-то вообразила его обнаженным… Сильное смуглое тело бога погрузилось в воду и приблизилось ко мне… Он нежно убрал мокрые пряди с моего лица, я подалась навстречу, глядя на четкий контур его губ. Мужчина склонился и коснулся моей груди, нежно ее огладил… поцеловал мою шею… плечо… ключицу…

«Мэйси, заканчивай свою пошлятину! — раздалось вдруг у меня в голове. — Я так увлекся вместе с тобой, что чуть не пропустил опасность: Лорд стоит у твоей двери!»

Я вздрогнула от неожиданности:

— Ты что, подсматриваешь мои мечты?

— Он уже в твоей комнате и направляется сюда, поторопись! — услышала в ответ.

— Черт! Конрад, чтоб тебя…! — выскочила из ванны и кинулась за полотенцем; поскользнулась на гладком мокром полу, чуть не упала; схватила ткань и обмотала ею вокруг тела, посмотрела на себя в зеркало: кусок материи с трудом прикрывал бедра, подчеркивая мои стройные женские ножки.

— С ума сошла?! Надень вот это! — крикнул мне дух и кинул в меня махровым халатом.

Как только успела запахнуть его на груди, дверь ванной скользнула в сторону, и на пороге появился Рик.

— Лорд Конрад! Что-то случилось? Вы вошли так тихо, — произнесла, пытаясь скрыть свое волнение и, задвигая ногой под тумбочку разбросанные на полу бинты.

Какое-то время он молча стоял, скользя по мне тяжелым взглядом, наблюдая, как капли воды стекают по моим волосам.

— Прости, если нарушил твои мыльные процедуры, но нам пора спуститься на ужин, — произнес он тихим низким голосом. — Я принес тебе чистую одежду, чтобы переодеться, пока еще не готова твоя личная. Найдешь ее на кровати. У тебя пятнадцать минут. Жду в гостиной, — проговорил Лорд и, не говоря больше ни слова, вышел из моей спальни.

Облегченно выдохнув, пошла одеваться. Одежда аккуратной стопочкой ждала меня на постели. Это были дорогие штаны из плотной ткани, похожей на тонкую кожу, белая рубаха с кружевными рюшами на манжетах и на груди вдоль застежки. Дополняла наряд кожаная плотная жилетка. Такое одеяние хорошо скрывало грудь, поэтому отпала необходимость душить себя бинтами.

— Ну, как я выгляжу? — спросила у своего отражения.

— Великолепно! — промурлыкал мне дух. — Хочешь высушу твои волосы?

— А ты можешь?

— Конечно!

Он материализовался над моей головой и залетал, обмахивая крыльями. Через пару минут волосы были сухими, и мне осталось только собрать их в хвост.

— Спасибо! И что бы я без тебя делала!

Ловко поймала его в воздухе и, пока он не успел опомниться, чмокнула в носик. Зверек состроил смешную рожицу, делая вид, что ему неприятно и начал демонстративно тереть свой нос обеими лапками, но на самом деле, пряча за этими жестами довольную мордашку.

— Кстати, давно хотела узнать: как твое имя?

— Никак… — пожимая плечами ответил он. — Просто — дух, у нас не бывает имен, потому что мы — никто.

— Но это же неправильно! Я тебя вижу, разговариваю с тобой, могу тебя потрогать, значит ты — живой. И у всех живых существ должно быть имя. К тому же ты — мой друг! Можно, я назову тебя Немо? В переводе с латинского это означает «никто».

— Спасибо, Мэйси! — восхищенно прошептал дух. — Ко мне никто и никогда не относился так, как ты…

Он подлетел и завис в воздухе между мной и большим зеркалом.

— Мейси, — проговорил он, глядя на меня, — познакомься, это Немо! — и он указал на себя в зеркале. — Немо, познакомься, это Мэйси!

Он весело засмеялся и, в порыве чувств, подлетел ко мне, сев на плечо, и обнял за шею своими крохотными лапками.

— Ну, что? Теперь идем покорять этот мир?! — весело воскликнула я своему другу и отражению в зеркале.

Я в сопровождении Лорда Конрада… Хотя, правильнее будет сказать: он в сопровождении меня, одним словом, мы спустились на первый этаж и, пройдя по широкому коридору, оказались в просторной столовой. Девушки уже были в сборе и, сидя за большим обеденным столом, мирно беседовали. Их было больше, чем ожидала увидеть. Двенадцать нарядных принцесс с пышными прическами и украшенные фамильными драгоценностями (все, что они получили от своих родителей) замолчали при нашем появлении и устремили на нас свои прекрасные взоры. Лорд гордо прошествовал мимо них и, заняв место во главе стола, вежливо поздоровался со всеми. Оба торца были свободны, но он намеренно расположился рядом с Дженни. Она оказалась слева от него, мне он указал на место справа. Я села напротив своей подруги, и мы тепло улыбнулись друг другу.

В этот момент откуда-то из-за спины Конрада появился представительный мужчина лет сорока-сорока пяти и громко произнес:

— Уважаемые Леди, разрешите представить вам Его Сиятельство Лорд Эрик Конрад-младший Светлейший брат Его Императорского Величества!

Все девушки уставились на моего Лорда с широко раскрытыми, затуманенными глазами, честно сказать, даже я посмотрела на него с приоткрытым ртом. «Вот это да! Рик — брат Императора».

— Кстати, Сиятельный Лорд Конрад тоже холост! — уже тише добавил советник и исчез из поля зрения.

Рик величественно склонил голову, одаривая вниманием леди, сидящих слева, затем также кивнул девушкам справа.

— Счастлив поприветствовать всех собравшихся здесь невест его Императорского Величества! Свадебный сезон этого года объявляю открытым! — торжественно произнес он. — Надеюсь, что среди вас найдется, наконец, достойная кандидатура, способная завладеть царственным сердцем нашего Императора и осчастливить всех, став достойной его женой и нашей Императрицей.

Среди девушек прокатился одобрительный рокот.

— Теперь можете приступить к ужину, а после, за десертом, мы побеседуем и познакомимся с каждой из вас.

Девушки дождались, пока Лорд положит себе в рот первый кусочек жаркого, и только после этого принялись за еду, дружно застучав вилками, тихо перешептываясь и стреляя глазками в сторону сиятельного мужчины.

— Почему Вы никогда не говорили мне, что Вы брат Императора? — шепотом спросила я Рика.

— Потому что ты никогда не спрашивал, — отшутился он в ответ.

— Ваше Сиятельство, — послышался голосок одной из леди, — а когда мы будем представлены Императору? Я думала, он будет сегодня с нами за ужином…

— В этом сезоне правила отбора будут немного изменены. Император пожелал некоторое время общаться с невестами инкогнито, наряду с другими достойными претендентами, желающими найти себе жену в этом году. До определенного момента вы не будете знать, общаетесь ли вы с графом, лордом, герцогом или Императором. Его Высочество хочет встретить девушку, которая полюбит его за личностные и мужские качества, но не как властвующую особу.

Среди невест раздались возгласы разочарования.

— Через несколько дней состоится бал Первого Впечатления. Там будет Его Величество Император и другие претенденты в будущие мужья, они будут знакомиться с вами, общаться и танцевать. Вы же сможете продемонстрировать свою пластику, умение двигаться и поддерживать разговор, — проговорил Конрад и вернулся к своему ужину.

Не отрываясь, я следила за каждым движением Лорда и повторяла за ним, дабы не попасть впросак и не выдать полное незнание их этикета. Использовала приборы, которыми пользовался Рик, брала такую же еду, которую он ел, одним словом копировала его во всем. Мужчина заметил это, но промолчал, пряча улыбку.

Я сидела лицом к окну и изредка бросала взгляды на проходивших мимо людей, прогуливающихся по саду, или на прилетающих к фонтану птиц. День клонился к закату, и в сгущающихся сумерках, видела, как, то здесь, то там, загораются первые фонари уличного освещения. Вдруг мой взгляд привлекла темная фигура, неподвижно стоявшая в тени дерева. Я моргнула, и когда снова взглянула туда — никого уже не было… Снова померещилось? Может быть, но могла поклясться, что видела силуэт в черном плаще с надетым на голову капюшоном.

Подали десерт. Конрад увидел, как Дженни потянулась за тортом и, опередив ее движение, положил ей самый красивый кусочек. Затем взял другой и поклал мне на тарелку. Мы переглянулись с подругой и хором поблагодарили Лорда.

— Что ж, — заговорил он, обращаясь ко всем девушкам, — пришла ваша очередь представиться. Расскажите о себе, о своих талантах, о планах на будущее и о том, почему бы вы хотели стать женой Императора.

Он окинул всех невест теплой синевой своих глаз и кивнул Дженни, приглашая начать первой. Девушка встала и, то смущаясь, то краснея, начала свою маленькую речь.

— Меня зовут Леди Дженни. Я прибыла сюда из Вествудской Школы Элитных Жен, что находится на западных границах. Всегда была хорошей ученицей и преуспела в письме, математике, и истории. Не умею хвастаться, поэтому не стану рассказывать о моих талантах, уверена, мой муж потом оценит их по достоинству. Я мечтаю выйти замуж за доброго благородного господина и быть ему хорошей женой. Хочу родить ему мальчиков и девочек. Я хотела бы стать женой Императора, чтобы просить его о позволении оставить моих дочек в семье, чтобы я сама могла заниматься их воспитанием. Мы с вами, как никто другой, знаем, как не хватает малышкам материнской любви и заботы отца. Он властелин нашей Империи и в его силах изменить имеющиеся правила. Если и другие семьи, живущие при дворе, также возжелают последовать моим примерам, я могла бы взять на себя ответственность и организовать школу для девочек в Императорском дворце, чтобы наши дети могли жить в своих семьях и получать здесь же достойное образование, — уже более уверенно закончила она свою речь, и присев в книксене, опустилась на свое место.

Остальные леди неодобрительно зашептались, а Конрад заинтересованно посмотрел на нее, казалось, он не ожидал от постоянно смущающегося ангела таких смелых речей. Я одобрительно ей кивнула.

Тут поднялась следующая девушка, и все внимание перешло на нее. Затем встала третья и так далее. Каждая называла свое имя и школу из которой прибыла, затем хвалила свои таланты и умения. Одна — хорошо вышивала крестиком, другая — красиво рисовала, третья — великолепно пела и даже продемонстрировала свое умение, исполнив отрывок из какой-то оперы. В общем, с их слов: все были умницы и прелестницы и клялись, что будут послушными женами. Я даже заскучала, так одинаково они рассказывали о себе.

— Почему эти леди не называют своих фамилий? — шепотом спросила у Рика.

— Потому, что у них нет еще фамилий, они не знают кто были их родители и из каких семей они родом, — так же шепотом ответил он. — После замужества они будут носить фамилию мужа.

— Как это грустно, — снова склонилась я к уху Лорда. — Ведь в одной школе могут учиться сестры и даже не знать об этом.

Конрад удивленно посмотрел на меня, было видно, что ему эта мысль даже не приходила в голову.

Ужин закончился, когда последняя из невест завершила свой монолог.

— Спасибо всем! — произнес Сиятельный Лорд, поднимаясь из-за стола. — Каждая из вас была сегодня услышана. До одиннадцати часов у вас свободное время. Вы можете вернуться в свои комнаты, либо остаться здесь, либо погулять по прилегающему к этой части дворца саду. Покидать женское крыло — запрещено!

Невесты начали дружно выходить из-за стола, многие из них тут же окружили Лорда, засыпая его глупыми и наивными вопросами. Конрад старался быть терпеливым и отвечал вежливо, но коротко, стремясь поскорее избавиться от надоедливых леди.

Дженни тут же подошла ко мне, и мы успели перекинуться несколькими фразами, пока не появился Рик.

— Ваше Сиятельство, позвольте мне немного пообщаться с Мэйсоном? — обратилась она тут же к нему.

— Я хотел просить Вас, составить мне компанию, прогулявшись перед сном по саду. Неужели Вы откажете мне в этой маленькой просьбе? — ласково и в то же время твердо произнес Лорд.

По его интонации было видно, что отрицательного ответа он не примет.

— Не смею отказать, — склонила голову Дженни и грустно взглянула на меня.

Я прильнула к ее уху и быстро прошептала так, чтобы не слышал Рик:

— Найду тебя сегодня в твоей комнате.

Она кивнула, незаметно сжав мою руку, ее настроение заметно улучшилось. Улыбаясь, девушка взяла Лорда под руку, а я, поймав его хмурый взгляд, отошла в сторону.

«Немо, — мысленно позвала я, — ты сможешь проследить в какой комнате поселилась Дженни?»

«Считай, что уже сделано!» — ответил он.

«А достать для меня женское платье?»

«Не вопрос!» — весело отозвался мой приятель, усаживаясь на плечо

Вернувшись в свои покои, удобно устроилась на кровати среди подушек. «Сейчас бы почитать что-нибудь интересное, — подумала я. — Должна же здесь быть библиотека? Решено! Завтра поспрашиваю Рика и возьму какую-нибудь книгу по истории, чтобы узнать больше полезной информации об этом мире».

Не заметила, как задремала. «Интересно, который сейчас час?» — спросила сама себя, очнувшись от полудремы.

— Немо, ты здесь? — обратилась к духу, но не услышала ответа. — «И где шарится этот пройдоха?»

Подошла и раскрыла окно, впуская в комнату свежий вечерний воздух, наполненный душистыми ароматами цветущих деревьев, посмотрела на сад. «Где сейчас Рик? — подумала и вздохнула. — Все еще гуляет с Дженни? Или общается с другими претендентками на его руку и сердце? — мне стало грустно. — Здесь двенадцать очень красивых и воспитанных девушек, конечно же он выберет себе кого-нибудь из них… Любая захочет стать женой красавца-брата самого Императора и задействует все свои женские чары, чтобы добиться этого».

Хотела уже отойти от окна, как вдруг услышала голоса совсем рядом. Незаметно выглянула из-за штор и увидела спину стоявшего на балконе Конрада. Рик разговаривал с каким-то мужчиной, с кем именно, не могла увидеть, потому что он закрывал собеседника своими широкими плечами.

— …и что ты думаешь обо всех этих девушках? — услышала я обрывок фразы Лорда.

— Безусловно, все они умницы и красавицы, — весело ответил ему второй голос. — Посмотрим, как пройдет бал, надеюсь, получится познакомиться с ними поближе.

— Присмотрись получше, возможно, среди них твоя судьба, брат.

«Он сказал: «брат», значит, разговаривает с Императором! — отметила я про себя.

— Время покажет, — задумчиво произнес собеседник. — Что-то мне подсказывает: горячий будет в этом году сезон! Ты-то сам как? Присмотрел кого? Что-то грустный ты какой-то…

— Мне нравится одна девушка, но я не уверен, что она — та самая, — печально ответил Рик. — Ты же знаешь, как важно найти свою родственную душу? Я же ее не чувствую…

— Не переживай! Кроме этой есть еще одиннадцать! — засмеялся брат. — Скажи лучше, что за паренек был с тобой за ужином? — решил сменить тему Император. — Я не видел его раньше.

— Мы нашли его в поле израненного, недалеко от восточных границ, говорит, что потерял память.

— Уверен, что он не шпион Темных Магов? Последнее время они стали слишком активны. Не нравится мне это…

— Нет, не думаю. Он спас мне жизнь. И, вообще, он хороший парень, но что-то меня в нем настораживает. Решил придержать, пока, рядом, понаблюдать за ним.

— Ага, — улыбнулся его брат, — потому и Помощником своим назначил, и поселил в своих покоях!

— Если бы ты в бою его видел! Щуплый, маленький, а фору любому даст!

— Смотрю: нравится тебе этот мальчишка, потому и не отпускаешь его ни на шаг. Приводи его утром на тренировку, хочу посмотреть, чего он стоит.

— Да, кажется, прикипел душой к этому юному, сам не знаю, почему хочу держать его подле себя, с тех самых пор, как подобрал его в поле. Он будет во мне какие-то новые незнакомые мне чувства… Это все потому, что он выглядит слишком женственно. Может быть пришло время заиметь мне сына? — задумчиво произнес Конрад.

— Определенно тебе нужен наследник! Да, жениться тебе, брат, надо! — засмеялся его собеседник.

— Последние дни чувствую себя очень странно… Смотрю на всех этих красавиц — любую раздеть готов и взять тут же, не задумываясь. А потом вспоминаю его лицо, хрупкую фигурку… и никого другого не надо… Стыдно от этих мыслей становится, ведь я всегда женщин любил! А теперь ни с одной не представляю счастья.

— Ну, жениться тебе в любом случае придется, хотя бы, для продолжения рода. А мальчонку можешь при себе держать сколько хочешь, — произнес Император. — Мужскую любовь еще никто не запрещал! — засмеялся он, похлопав брата по плечу. — Ладно, не мучай себя! Ложись спать. Увидимся завтра на тренировке.

Пребывая в шоке, закрыла окно и опустилась на пол. «Это он сейчас, практически, в любви ко мне признался?!» — я закрыла лицо руками. — И что мне теперь делать с этой информацией? Как вести себя с ним? …Черт, Конрад…! И все же, как приятно».

«Эй, спустись на землю!» — услышала я голос Немо и увидела, как он возник передо мной из ниоткуда. — Я принес тебе платье! Ты еще не передумала навестить Дженни?

— Отличный способ отвлечься! — радостно воскликнула я. — Как там Лорд?

Немо исчез и через минуту появился снова.

— Он уже в постели, можно не беспокоиться, — доложил дух.

Развернула платье, которое принес мне Немо.

— Не броское, без всяких излишеств, будет удобно, — прокомментировал он.

— Прекрасный выбор! Где взял?

— Одолжил у одной из красавиц, — весело ответил дух. — Уверен, она даже не заметит. Здесь еще легкий плащ с капюшоном, думаю пригодится.

— Спасибо! — ответила и начала раздеваться. — Эй, может, ты отвернешься? — я смущенно посмотрела на зверька.

— Ой, ну, чего я там не видел? — он закатил свои глазки и демонстративно отвернулся.

Надела на себя платье. Оно село на фигуру, как влитое. Посмотрелась в зеркало. «Красиво!» — подумала я. Корсет выгодно подчеркивал мою талию, визуально увеличивая грудь и бедра. Получились просто идеальные пропорции.

— И не думала, что могу быть такой хорошенькой!

— Ты просто красавица! — поддержал меня Немо. — Подожди, сделаю тебе прическу.

Он закружился надо мной, поколдовав, и, через пару минут увидела в зеркале свое отражение… и не узнала себя. Волосы были завиты в кудри и приподняты наверх. Несколько локонов, как бы случайно, спускались на плечи. Челка аккуратно ниспадала на лоб и ниже, прикрывая половину лица, но при этом не лезла в глаза. Никак не могла поверить, что могу быть такой красивой, ведь я никогда раньше не носила платьев и не делала причесок. Всегда были только штаны, толстовки, спортивная обувь.

— Кстати, у меня нет туфель, — грустно отметила я. — Придется надеть кроссовки.

— Поверь, тебе будет в них удобнее!

Согласилась с ним и надела свою привычную обувь, а Немо опустил мне на плечи легкий плащ и, как последний штрих: накинул на голову капюшон.

— Идеально! — воскликнул он.

— Да, мне тоже нравится. Вот бы Конрад увидел меня сейчас! — мечтательно прошептала я. — Как думаешь, он влюбился бы в меня?

— Ты с ума сошла! — воскликнул дух. — Или тебе жить надоело?

При этих словах он закатил глаза и сделал вид, что падает без чувств, я даже успела испугаться, что он сейчас грохнется об пол, но в самом низу он «пришел в себя» и, взлетая, продолжил:

— Выкинь эти глупости из головы! Лучше идем, покажу короткую дорогу в женское крыло.

Он повел меня тайными коридорчиками и лестницами, о которых, даже не догадывалась, ловко обходя редких стражников. Весь дворец уже спал, поэтому мы никого не встретили и, уже минут через пятнадцать, я тихо постучала в указанную дверь. Та тут же открылась, на пороге стояла Дженни. Я вошла в комнату, а моя подруга настороженно попятилась назад.

— Ты что, не узнаешь меня? — весело спросила, снимая капюшон, — Это же я, Мэйси!

— Мэйси? Ты ли это…? — она удивленно всмотрелась в мое лицо. — Какая же ты красивая! Я ни за что бы не узнала тебя, встретив на улице, — она бросилась мне на шею и крепко обняла. — Как хорошо, что ты пришла, мне так много хочется с тобой обсудить.

Она провела меня в комнату и усадила в одно из кресел. Я огляделась. Спальня была чем-то похожа на мою, но выглядела немного скромнее и мебель была попроще.

— Как тебе показалась моя речь? Правда ли, что она была вызывающей? — обеспокоенно начала девушка. — Остальные леди осудили меня, сказав, что это было глупо с моей стороны.

— Что ты! Вовсе нет! Это они выглядели глупо со своими вышивками и рисунками, — засмеялась я, желая подбодрить подругу. — Тоже мне — таланты! Знаешь, если Император мудрый, то он обязательно обратит на тебя внимание и заинтересуется новыми идеями.

— А если нет?

— А если нет, то зачем тебе глупый муж? Даже, если он сам Император!

На этот раз мы рассмеялись вместе. Мне было интересно общаться с этой девушкой, такой ранимой на вид и такой крепкой духом. А она была счастлива найти во мне поддержку и одобрение. Мы проболтали час и не заметили, как пролетело время.

— Мне пора идти, Дженни, — проговорила я. — Уже давно за полночь. Увидимся завтра.

— Увидимся завтра, — повторила она, — Спокойных тебе снов. И, знаешь, я очень рада, что мы встретились, и у меня теперь есть подруга. У меня никогда раньше не было, — с чувством произнесла она.

— У меня тоже не было, — ответила ей. — Рада, что теперь есть.

Вышла из ее комнаты и отправилась в обратный путь по бесконечным коридорам. Когда уже почти покинула женское крыло, и оставалось совсем немного до секретного перехода, услышала голос Немо: «Мэйси, опасность сзади!» Я уже и сама услышала чьи-то шаги за своей спиной и попыталась незаметно спрятаться за широкой колонной. Но было поздно.

— Стойте, Леди! — услышала голос, который показался мне знакомым. — Вам нельзя здесь находиться!

Я стояла, замерев, не зная что делать… Бежать…? Драться…? Вырубить противника…? «Решено! Он подойдет — отправлю его в нокаут, если потом начнут поиски виновного, то будут искать девушку, которую найти нереально».

Так, путаясь в мыслях, рассуждала, сжимая кулаки и ожидая его приближения. Готовясь нанести удар, взглянула из-под капюшона на подошедшего стражника. «Черт! — подумала я. — Ну как же так?»

— Что Вы делаете здесь так поздно…? Одна…? На мужской территории? — спросил Вильям, подходя совсем близко.

Я продолжала молчать, собираясь с мыслями. Он осторожно протянул ко мне руки и снял с головы капюшон. Перестала дышать. Стражник с интересом сканировал меня взглядом. Мои волосы все так же прикрывали лоб и часть лица, поэтому, к счастью, он меня не узнал!

— Я ходила гулять в саду, — проговорила тонким голосом, опуская взгляд в пол. — И, по-видимому, заблудилась…

— Таким красивым Леди не стоит гулять так поздно, еще и в одиночестве, — вежливо проговорил мой друг. — Идемте, проведу Вас на женское крыло.

Смирившись, кивнула, и мы снова отправились в обратную сторону от моей спальни. Выйдя на женскую территорию, я остановилась.

— Спасибо Вам, большое, что проводили меня. Дальше я сама. Здесь уже знаю дорогу.

Показывая, что разговор окончен, присела в книксене, как это делала Дженни, прощаясь с Лордом, тут же задала себе вопрос, а нужно ли так делать, в отношении стражника?

— Спокойных Вам снов, прекрасная Леди, — проговорил удивленный Вильям, и любуясь, бросил на меня прощальный взгляд. С головы до ног.

В этот же самый момент я развернулась, делая шаг вперед и, запутавшись в юбке, подняла ее вверх, чтобы не упасть. …Кроссовки! Мы оба посмотрели на них. Я рванула вперед.

— Стой! — крикнул он.

Нагнав меня в два шага, схватил за предплечье и развернул к себе. Продолжая держать одной рукой, второй он снова приподнял подол моего платья, высвобождая мою любимую обувь… Затем он взял мое лицо за подбородок, другой рукой аккуратно откинул волосы с лица… Опустил глаза в глубокое декольте…

— Мэйсон… — выдохнул он, наконец.

Отступив назад, к стене, он сполз по ней вниз, закрывая ладонями лицо. Медленно подошла к нему и опустилась рядом на пол.

— Мэйсон, как же так? Как такое возможно…? — он никак не мог прийти в себя.

— Зови меня Мэйси, — выдавила из себя.

— Если бы не видел тебя сейчас собственными глазами… И кто-то рассказал мне об этом — я бы не поверил… Мэйси, я видел тебя в бою… Да, я лично сам был с тобой в спарринге… Отказываюсь верить!

— Да, — вздохнула я, — крестиком вышивать не умею… Мне проще овладеть мечом, чем иголкой.

Он снова поднял на меня свой взгляд.

— Ущипни меня…

Я ущипнула его и засмеялась.

— Да, ладно, братишка, не злись на меня, — сказала и толкнула его своим плечом. — Мы же все равно друзья?

— Мне нельзя дружить с девушками, — грустно произнес Вильям.

— Со мной можно. Я — особенная! — весело сказала, заглянув ему в глаза.

Он шутя оттолкнул меня.

— Скажи, чего ты добиваешься? Зачем весь этот маскарад?

— Ничего не добиваюсь! Просто не хочу выходить замуж… Вот ты можешь представить меня женой какого-нибудь лысого графа?

— У нас не бывает лысых оборотней, — засмеялся Вильям. — Только Наги не имеют волос!

— Да, какая разница! Ты только представь: говорю своему мужу утром: «Дорогой, сегодня ты сидишь с нашими детьми, пока я тренируюсь с моим другом Вильямом!», или: «Любимый, не жди меня к ужину, у нас сегодня намечается бой с Черными Волками», или: «Милый, ты не видел, куда я убрала свой меч? Никак не могу его найти, можно возьму твой?» — мы оба рассмеялись.

— Да, Мэйси, не могу этого представить!

— Теперь ты понимаешь, как важно для меня сохранить все это в тайне?

— Ты хочешь, чтобы я хранил это вместе с тобой?! — удивленно воскликнул он.

— А разве у тебя есть выбор?! — передразнила его тон.

— Нету… — обреченно выдохнул он.

Подумав с минуту, он добавил:

— Но тогда, ты должна мне оказать одну услугу…

— Проси, что хочешь! — с готовностью отозвалась я.

— Устроишь мне встречу с Габриэллой?

Я задумалась, глядя на друга.

— Тебе это может грозить неприятностями? — осторожно спросила его.

— Может, — тихо ответил он. — Но я должен ее увидеть!

Почувствовала, какой тоской наполнена его душа, мне захотелось помочь.

— Хорошо, — ответила, положив свою руку на его плечо. — Обещаю, я что-нибудь придумаю.

— Спасибо, — ответил он, глядя куда-то перед собой. — А теперь беги к себе, уже поздно. Скоро придет мой сменщик.

— Не грусти, — сказала ему. — Увидишь ты свою Габриэллу!

Он грустно улыбнулся и посмотрел на меня. Затем, закатив глаза, прикрыл их ладонью, а другой рукой отмахнулся:

— Иди уже! Не могу тебя видеть в этом платье…

Хихикнув, чмокнула его в щеку и быстро вскочила на ноги.

— Увидимся завтра на тренировке! — крикнула ему, убегая.

Озадаченный, он долго еще смотрел мне вслед, пока я не скрылась за поворотом.

Еще больше бесплатных книг на https://www.litmir.club/