Убить своего дракона

«Чертова рама! Чтоб тебе пусто было!» – Владлена злобно шибанула кулаком по иссохшейся оконной деревяшке, которая никак не хотела закрываться. Та скрипнула и снова замерла, как перекошенная радикулитом старушка. Владлена тяжело опустилась на стул и, уронив голову на руки, принялась беззвучно рыдать. Через приоткрытое окно в комнату залетали мелкие снежинки, и на подоконник уже намело маленькую кучку. – «Что за жизнь, что за жизнь?!»

Однако долго плакать она не привыкла. Иногда в приступе тоски позволяла себе такие срывы-пятиминутки, но быстро собиралась. Не до того. Сейчас вот готовила Коле завтрак, жарила яйцо, решила проветрить. Коленька не любит, когда пахнет едой на всю квартиру. Форточки в окне нет – что за дурацкие дома, кто их строил? А как зима, так рама меняет свою конфигурацию. Надо сильно постараться, чтобы ее закрыть. Да и летом тоже в дожди, бывает, разбухнет, как пивной живот. Но летом хоть тепло. Владлена поежилась, потерла ладошками с короткими пальчиками массивные плечи, втиснутые в аляповатую фланель старого халата, и, взяв себя в руки, бескомпромиссно разобралась с окном. Детдомовскую закалку, что называется, не пропьешь!

– Коленька, вставай, сынок, в школу опоздаешь. – Она поставила яичницу с дымящимся кофе на столик и легонько потрепала его по плечу. Какой же он у нее красивый… И умный. Дело к окончанию школы, он идет на пятерки. Одна отрада на старости лет.

Пока она умилялась, Коля нехотя открыл глаза, потянулся и увидел мать:

– Ма, ну чего ты вечно уставишься-то? – Сонное лицо недовольного попугая в перьях взъерошенных волос резко отвернулось, две взлетевшие из-под одеяла худые руки схватили подушку и накрыли ею голову.

– Извини, извини, сыночек. Я вот тебе завтрак принесла, а сама пойду на работу собираться, пора уже бежать. – Владлена вышла, но немного постояв у двери и прислушавшись, заглянула вновь: – Коленька, ну вставай же. Все остынет, и в школу опоздаешь.

Коля сел на кровати с закрытыми глазами:

– Все, ма, иди уже.

Она прикрыла дверь, но ее голова снова появилась в щели:

– Коль, халатик накинь, холодно. – И убралась.

Он посидел немного – тощий, сутулый, в сатиновых семейных трусах и простой майке-«алкоголичке». Стало зябко. Захотелось нырнуть обратно под одеяло. Но на столе дымился и вкусно пах кофе. Он закутался в толстый махровый халат и сел к письменному столу. Рядом с завтраком лежал открытый учебник по алгебре. Сегодня контрольная, надо повторить.

Владлена вышла из пропахшего мочой подъезда в темный, завывающий метелью город. На остановке под тусклым фонарем, будто выдувающим из своего вечно раскрытого круглого рта рой снежинок, уже стояли люди и притоптывали. Получалось не очень слаженно. Почти у всех были знакомые лица, но никто не здоровался. Маленький суровый городок. Шутка ли, иногда и до минус сорока доходит. Не до глупостей. Пальцы в старых войлочных ботах заиндевели. Носки вроде и шерстяные под ними, но уже штопаны-перештопаны. Наконец в рыхлой взвеси белых мух забрезжили вдали два размытых желтых пятна. Маршрутка. Народ перестал пританцовывать и напрягся: хватит ли места? Владлена осталась ждать автобуса: у нее льготный. На всем экономила: здесь десятку вышвырнешь, там потратишься, и вот уже кругленькая сумма набегает. Когда пальцы совсем застыли от стужи и почти перестали двигаться, хоть она и старалась активно ими шевелить, подъехал автобус. Хорошо хоть Коленьке не надо вот так мучиться, школа через дорогу. Пока тихонько тащились по скользкой мостовой, промелькнуло здание НИИ неорганических продуктов. В нем работал Колин папа, по тем временам выпивающий научный работник, а теперь крепко пьющий заведующий лабораторией, только никто из окружающих об их родстве не догадывался. Пока. И как только такого выпивоху назначили заведующим, непонятно. Видно, за выслугу лет и за отсутствием лучшей кандидатуры – молодежь у них спивалась, умирала от наркотиков или ехала в город. Да и чего там делать? Чтобы мышами подопытными командовать, трезвым быть не обязательно. Владлена собиралась попросить у него немного денег перед отъездом в Москву. Не то чтобы она собиралась его шантажировать, только такого талантливого мальчика, как Коля, нельзя в этом Зажопинске оставлять. Мимолетную связь с его отцом она могла бы охарактеризовать как «попутал бес», но как только поняла, что Коля – это ее сбывающаяся надежда, параллели такие проводить перестала. Вся эта краткая история произошла между ними, когда Владлене было уже далеко за тридцать и очень хотелось родить. Так что представительный, нет ли, выпивоха или драчун – выбирать не приходилось. И вот теперь она копила деньги и планировала продать квартиру. Но даже если приплюсовать туда деньги Коленькиного отца (которых у него наверняка нет, но что ж поделать, достанет, она сильно жадничать не будет), то это все равно для столицы ничто. Доехать, квартиру снять (она уже занималась этим и знала, что почем, в центральной библиотеке был компьютер и Интернет), кстати, вот и Коле компьютер купить и одежду модную, найти работу себе тоже время нужно. Владлена даже не сомневалась, что Коля поступит. Собирались в финансовый институт.

На работу ехать долго, и морозные узоры, с утра нарисованные на стекле, Владлена уже продышала насквозь. Ехала, прислонившись толстой мохеровой шапкой к заиндевевшему окну, дремала или поглядывала в оттаявший от теплого дыхания пятачок и думала. Из ее мыслей ткался довольно странный ковер с преобладанием темного рисунка. Вот в маленьком оконце промелькнул участок деревянного забора, от времени приобретшего пепельно-серый цвет. Клочки обшарпанной краски на нем торчали коричневыми плесневыми грибками. Владлена никогда не знала, кто там живет. Высокий забор, плотно пригнанный доска к доске, раньше был ярко-коричневым и не позволял заглянуть во двор. Можно было увидеть лишь треугольник шиферной крыши, если отойти подальше. А если долго сидеть в засаде, то иногда в калитку выходили или входили разные люди. Чтобы их пустили, им приходилось немного подождать, но пускали не всех. Перелезть ночью и позырить любопытной детворе не давали таблички «Осторожно, злая собака» и рычание и сиплый лай, периодически раздающийся по ту сторону. А еще милицейская машина, которая иногда стояла рядом. Для Владлены до сих пор осталась загадкой тайна жителей этого дома, да и неинтересно уже стало. Когда они повзрослели и заканчивали учиться, ходили упорные слухи, что дело связано с наркотиками. Что это такое – сначала никто не знал, но, видно, потом «люди из дома» объяснили страждущим – половина класса Владлены уже давно покоилась на пригородном кладбище именно по этой причине. Но тогда они – дети, жившие в детском доме, расположившемся в конце той же улицы, – представляли себе, что там обитает чуть ли не принцесса, заточенная злобным злодеем, и особо одаренные придумывали ночью тематические страшилки, пугая соседей по комнате.

Автобус вильнул на повороте и помчался мимо редкой лесной просеки, Владлена вновь прикрыла глаза. За скучными лесопосадками когда-то давно стоял старый деревянный барак, и в нем жила ее мама. Мама выходного дня. Редкое везение. Мало кого из детдомовских привечали у себя чужие люди. Женщину звали Люба, и работала она продавщицей в местном сельпо. Владлена никогда не называла ее мамой, но всегда думала о ней именно так, особенно когда Люба, одинокая, толстая и мягкая, в мохеровой шапке с люрексом, потертом пальто и сапогах на манке (где-то ухватила!) или сарафане с рукавчиком волан, босоножках на каблуке и с облезлым красным педикюром, в субботу утром писала расписку и забирала ее к себе. Они молча ехали на этом же, кажется, автобусе и выходили на остановке у жидкого леса. Шли тоже молча, держась за руки. Пока Владлена делала уроки, Люба пекла пирожки на общей кухне, а потом сажала ее рядом с собой на диван, под матерчатый абажур торшера, ставила перед ней тарелку с душистыми кругляшами и стакан с молоком, обнимала и читала книжку. Потом они раскладывали тот же диван и ложились спать. И у Владлены тогда сами собой тихонечко текли слезы. От счастья и одновременно от страха, что все это завтра закончится и неизвестно, появится ли вновь. И это были самые прекрасные минуты ее маленькой жизни. Она забывала серые, покрывшиеся от постоянной сырости плесенью стены, истеричный голос директрисы, жестокость детей, окружавших ее. Забывала вопящего котенка, подвешенного мальчишками за хвост к дереву, протухшую колбасу к завтраку – «жри, скотина, а то на обед ничего не получишь», темную кладовку с пауками, куда сажали за непослушание, удары линейкой по рукам, много чего…

Люба выплыла мягким облаком из поговорки «нет худа без добра», когда в ее же магазине Владлена своровала булку с изюмом за восемь копеек. И дядька в норковой шапке схватил ее за руку и поднял хай на весь магазин. Самое страшное, что это была первая в ее жизни ворованная булка – боевое крещение. Девочка болталась у дядьки в руке, как тряпичная, подвешенная на крючок кукла. Не вырывалась, не знала, что сказать, не плакала. Только вязаная шапка сдавила виски до тошноты. И тогда подошла Люба:

– Ты чего разорался? Моя это девочка. Попросила на кассу принести.

– А чего ж в карман тогда запихнула? – растерялся поборник порядка.

– А так и запихнула. Тебе-то какое дело? Отпусти ребенка.

Потом Владлена долго и надсадно рыдала в подсобке и пила сладкий чай. Чертову булку, которую стащила и которую Люба ей отдала, запихнуть в себя так и не удалось.

Иногда случались выходные, когда Люба не приходила. И Владлена долго стояла у окна, а потом плакала в детдомовской библиотеке, практически заброшенном помещении, которое редко удостаивалось внимания учеников. Люба потом объясняла свое отсутствие выпавшей на ее долю сменой в магазине. И только позже Владлена узнала, что у Любы случались и любовь, и запои. Ее не стало, когда Владлена училась в восьмом классе. И уже стала ездить к ней сама когда хотела, то есть каждую субботу.

– Доча приехала, – кивая на девушку выше нее ростом, поясняла Любаша соседям по бараку, готовя вместе с Владленой свои пирожки и прикладываясь на кухне к бутылочке.

Детских книжек теперь не читали. Любе Владлена рассказала о своей первой любви, делилась детдомовскими разборками, жаловалась на учителей, обсуждала наступившие месячные и возможные их последствия, первую свою рюмку она выпила вместе с Любой. Простая тетка внимательно слушала и давала бесценные советы, которые помогали маленькой девочке выживать. А однажды, когда она приехала, соседи сказали, что Люба в больнице. Через две недели ежедневных посещений у могилы с самым дешевым крестом Владлена рвала на себе волосы оттого, что так никогда и не решилась назвать ее мамой. Тогда она поклялась, что обязательно родит ребенка и сделает для него все, на что только хватит ее сил в этой проклятой жизни.

Автобус резко затормозил. Владлена проехалась щекой по не растаявшей от дыхания наморози. Приехали. Сначала училище, потом на фабрику, потом по подъездам. Склизкие дырявые тряпки, железные ведра, швабры с вылетающими ручками. Ну ничего, недолго еще Коле учиться осталось, пора зайти в местную риелторскую контору и к отцу. Пусть хоть сколько даст и режет спокойно себе мышей, с больной женой (нервировать ее нельзя откровениями о взрослом сыне) да двумя детками – один из больниц не вылезает. Весь в мать.

Она смотрела на себя в зеркало и думала, что постарела. Смерть Гриши откусила от нее немножечко красоты. Но она все же держалась молодцом, а если знать о том, как сильно тосковала по ушедшему мужу, то очень, очень хорошо выглядела с учетом обстоятельств. Подкрашивала губы, глаза, пудрила лицо, наряжалась. Надевала бусы, доставала из шкатулки то браслеты, то серьги, то брошку прикалывала к воротнику блузки. На довольно дряблую шею повязывала платки, они, кстати, очень ей шли. Хотела сделать пластику, которая сейчас достигла невероятных высот, – любимые актрисы, ее ровесницы, все сплошь как девочки, – но не успела. Гриша умер, и ей стало все равно, да и деньги немалые, как она понимала, а для выхода и платочек сойдет.

Теперь приходилось думать о цветах, о песочке на могиле, о том, что лавочку надо сделать с ящичком на замке и хранить там совок, веник и пластиковую бутылку для воды. С приходом апреля Ольга перебралась на дачу, чтобы чаще ходить на кладбище. В доме еще стояла зимняя сырость. Она включала обогреватели, и те, как выяснилось, тоже сжирали кучу денег. Раньше она не обращала внимания на подобные мелочи, а сейчас надо самой следить за финансами, быть рачительной хозяйкой. Могла бы и не пользоваться этими батареями – несколько свитеров да теплое одеяло. Но Ольга привыкла ходить утром по дому в пеньюаре, в шелковом халате, в атласных тапочках на танкетке, со страусиным пушком по кайме.

Надо, надо озаботиться и сдать на полгода квартиру в Москве. Где еще, скажите на милость, брать деньги на жизнь? Картины продать – еще куда ни шло, но украшения – увольте. Теперь Ольга все время боялась остаться без средств. У нее развилась на эту тему настоящая паранойя. Сбережений они с мужем не накопили, все тратили не жалея, мир смотрели, а какие вещи у нее были красивые, какие ужины они устраивали! Квартира, конечно, могла помочь, но, во-первых, кто снимет на полгода, и к тому же она совсем не умела вести дела и, главное, не хотела никого просить о помощи. У нее все хорошо. Она всего боялась: жильцы начнут обманывать, деньги пропадут в банке, случится какой-нибудь кризис. Был бы жив Гриша, все виделось бы иначе. Легче, веселее. Вместе им жилось так беспечно.

Вот о чем думала Ольга, шурша и поскрипывая по насыпанному на кладбищенские дорожки песку резиновыми сапожками и кутаясь в Гришину куртку на несколько размеров больше, ей постоянно хотелось надеть что-то мужнино, и она придумывала себе, что без этого не обойтись. Вот и сейчас решила, что влажно и сыро, а ее курточки все изящные, тонкие, и надо непременно надеть Гришину, чтобы не простудиться и не заболеть.

– Кто же будет тогда за могилами ухаживать, никого не осталось… – вздыхая, бормотала себе под нос Ольга, хотя с самого того дня, когда муж, никого не спросив, решил ее покинуть, знала, что уже донашивает свои дни, какие остались – дай Бог поменьше, потому что жить без мужа она совсем не умела и не могла. Ни помада по утрам, ни пудра, однако, не закончились. Даже когда Гриша ушел. Но был его свитер – потому что в нем тепло, и его куртка – на даче, где ее никто не видит. Ольгина фигура тонула в этих вещах. Она не считалась низкой, но Гриша, высокий красавец, все равно был выше.

Голову с короткой стрижкой из вьющихся волос, тронутых сединой, с выступавшими монголоидными скулами, породистым носом с горбинкой, четко вычерченными губами и темными глазами Ольга всегда держала прямо – многолетняя привычка. В молодости она была очень красива, и сейчас порода брала свое. Поздняя дочка профессора лингвистического факультета, рано потерявшая мать и попавшая в руки переехавшей к ним строгой тетки, наполовину немки, старой дореволюционной закалки, Ольга вышколена была по высшему разряду, так, что на всю жизнь хватило светских манер и заповедей, которые под страхом смерти нельзя нарушать – аккуратный маникюр шел оттуда. Гриша со своими золотыми мозгами приехал откуда-то из-под Новосибирска и поступил на физфак университета, а Ольгу в тот же год приняли на исторический, отделение искусствоведения. Познакомились они в студенческом театре и больше никогда не расставались. Ольгин отец умер, когда оба блестяще закончили университет, в оставшейся ей квартире у них началась семейная жизнь, где место было только празднику, любимой работе и дальнейшему образованию. Когда Гриша стал профессором, да еще и начал очень прилично зарабатывать, Ольга оставила музей и сопровождала мужа во всех зарубежных поездках, устраивала званые вечера, ходила по антикварным лавкам, магазинам, где знакомые продавщицы всегда держали для нее что-нибудь дефицитное, по парикмахерским, планировала путешествия, выезды на дачу, приемы. Они были абсолютно счастливы и ни разу не поссорились за всю свою совместную жизнь. Несколько раз исколесив вдоль и поперек Европу, они стали расширять географию и объездили почти весь мир. Весной собирались поехать в Индию, а он взял и умер. Сегодня исполнилось сорок дней, как он ее покинул. Она бы и сама отправилась за ним по собственной воле, бросила пить свои лекарства, быстрее бы износилось сердце от постоянно колющей его острой тоски, и уход за одинокой могилой, который Ольга приводила себе как мотивацию жить, не удержал бы ее на этом свете. Дело было в Ляле.

Вечером после пышных похорон, с огромным количеством цветов и венков, и поминок в ресторане, на которые почтить память Гриши собрались близкие, ученики и коллеги, наши и иностранные, Ольга с двумя Гришиными лучшими друзьями и своим другом детства Марком тихо посидели дома. Марк, почти член семьи, даже предлагал у нее остаться, чтобы ей не было одиноко, но она отказалась, и он уехал. Ольга автоматически прибрала со стола, сходила вынести мусор, а когда вернулась, у дверей квартиры обнаружила кошку. Она сидела на коврике и, задрав голову смотрела: когда откроют? Ольга впустила ее, кошка прошмыгнула в комнату и свернулась калачиком на любимом Гришином кресле. Ольга поставила ей молока, написала объявления и на следующий день развесила на столбах. Никто не откликнулся. В доме появился лоток, две миски, пришлось покупать рыбу, играть, гладить, общаться, чесать колтуны. На Гришином кресле уверенно обосновалось пушистое, черное, блестящее, с зелеными глазами в полморды. Мяукала кошка так забавно, тоненько, отрывисто, что получалось не мяу-мяу, а ля-ля. И Ольга назвала ее Ляля.

Ольга ходила на кладбище сначала к родным, не так часто, как хотелось бы, два раза в год, весной – на Пасху и осенью – прибраться перед зимой, а теперь вот уже ходит к Грише. Некоторые могилы, мимо которых она проходила, неизменно манили ее, и она всегда задерживалась возле них. Казалось, что, постояв рядом, можно все узнать о человеке, погребенном на этом маленьком кусочке земли, обнесенном невысоким заборчиком. Но это была иллюзия, только неуловимое чувство сопричастности, которое Ольга Андреевна не могла выразить словами, возникало и увядало вместе с лепестками могильных цветов.

Вот на одной огромный каменный ангел. Когда-то он был белым, а сейчас покрылся въевшимся земляным налетом и мхом. А вот здесь целый стенд с фотографиями молодой девушки. Они уже деформировались и отсырели, сквозь щель между стеклом и железной рамой пробивались и снег, и дождь, и солнце, и ветер. Ей, кстати, всегда очень хотелось подойти и рассмотреть эти снимки совсем близко, в подробностях и деталях, но она ни разу этого не сделала, боясь, что кто-то станет свидетелем ее неприличного любопытства. Получится нехорошо, и она перебарывала себя до следующего раза и в следующий раз тоже. Вот могила, на которой ограда и крест совсем перекосились, краска облупилась, и внутри ржавого ограждения лет десять уже поперек лежал огромный кусок дерева, неизвестно каким образом туда попавший, весь обросший мхом. Было сыро, серо и абсолютно тихо. Хоть и конец апреля, и даже кое-где выползли из-под земли подснежники. Хруст веток прервал Ольгины мысли, она вздрогнула и замерла. Хриплое хихиканье, распоровшее тишину совсем поблизости, пройдясь металлическим молоточком по позвонкам, пригвоздило Ольгу к земле. Она беспомощно обернулась и почти облегченно вздохнула. Грязная, трясущаяся старуха из местных юродивых в рваном тряпье так тихо кралась за ней, что Ольга, поглощенная своими мыслями, ничего не слышала. Увидев, что ее заметили, старуха кинулась к Ольге и, заходясь то в мерзком хихиканье, то в приступах плача, размазывала по лицу сопли и этой же рукой тянула Ольгу за рукав, требуя денежку, копеечку на хлебушек. Ольга и рада была ей подать, да только та хватала ее за ладони, не давая подступиться к кошельку. Ольга, не на шутку перепугавшись, попробовала отцепить старуху и так резко оттолкнула ее, что юродивая, видно решившая в ту же секунду отцепиться сама, рухнула на землю и стала насылать на нее проклятия. А когда Ольга попыталась сумасшедшей помочь, та вывернулась и больно ударила ее палкой. «Уходи, уберись от меня, сама на смерть идешь и сдохнешь в муках за то, что меня, божечкино невинное дитя, обидела, два оборотня придут за тобой и уведут в могилу…» – несла околесицу старуха и брызгала слюной. Ольге на секунду вдруг показалось, что она где-то видела ее… может, в прошлый раз, когда приходила на кладбище. Но слушать визг было невыносимо, и она отвернулась, оставила нищенку в покое и пошла, голос отдалялся, на душе стало так тяжело, так дурно, что когда она дошла до могилы, села на бортик цветника и заплакала, чего себе почти никогда не позволяла. Но не по Грише, а чтобы выплеснуть дурное предчувствие, присосавшееся пиявками так, что дышать стало невозможно.

– Женщина, вам помочь? – неожиданно ворвался в ее плач резкий женский голос.

Ольга подняла голову. Перед ней стояла высокая пожилая женщина бодрого вида. В хлопчатобумажных синих тренировочных штанах с оттянутыми коленками и резиновых галошах на искусственном меху. Синяя олимпийка обтягивала выступавший вперед живот и высоким воротом, наглухо застегнутым на молнию, поддерживала широкий оплывший подбородок. Волосы, на самой макушке собранные резинкой в жидкий пучок, явно нуждались в шампуне. Маленькие, глубоко посаженные глаза темными бусинами торчали под нарисованными карандашом бровями. А под вполне эстетичным носом, который на этом крестьянском широком лице выглядел чужаком, прямой полоской расположились губы с уже «съеденной» красной помадой, остатки которой заплыли по контуру в морщинки, так что рот стал похож на пятнисто-розоватую сороконожку со множеством тоненьких лапок по бокам. В одной руке женщина держала тяпку, в другой – выцветшую хозяйственную сумку, из которой торчали головки красных гвоздик. Ольга тряхнула головой, она явно рассматривала неожиданную собеседницу дольше положенного приличиями времени.

– Владлена Семеновна меня зовут, – представилась та. – Похоронен кто здесь?

– Муж. Спасибо, не беспокойтесь, все хорошо. – Ольга вытерла слезы, встала и ладонью принялась смахивать пыль, осевшую на памятник, давая понять, что разговор окончен.

– «Не беспокойтесь»… Да как же не беспокоиться? Вы посмотрите на себя-то, еле на ногах держитесь.

Ольге и правда было худо. Ее подташнивало, и она чувствовала, что вот-вот упадет. Впечатления от ненормальной старухи оказались слишком сильны. А Владлена уже несла раскладной стульчик.

– Муж? Гриша твой муж?! Что ж никакую скамеечку-то не поставила до сих пор. Надо бы сделать. – Она внезапно перешла на ты.

Но Ольге уже было не до обсуждения скамеечки. Она пошатнулась и рухнула в вовремя подставленные могучие Владленины руки.

– Ох, горемычная, что ж делать-то с тобой? Жива, что ль, или как?

– Вроде да, – еле прошелестела Ольга, приоткрыв глаза.

Придерживая ее, энергичная женщина ногой в зеленой резиновой калоше пододвинула стульчик поближе к кресту, усадила на него Ольгу и привалила ее к нему.

– Посиди-ка пока так. Не свалишься? – спросила она больше у самой себя и оглядела импровизированное сиденье со всех сторон, подвигав туда-сюда безвольное Ольгино тело, чтобы укрепить его понадежнее. – Во-о-от. Так-то лучше, – наконец удовлетворенно протянула она. – Дай-ка воды достану, у меня вот с собой. А ты сиди, не падай. – Ольга смогла раскрыть глаза и кивком головы пообещала держаться. – Муж, говоришь… Интересно. Домой надо тебя проводить. Местная или как?

– Не беспокойтесь, пожалуйста. Спасибо вам, идите, мне, право, неудобно вас задерживать.

– А меня задерживать не надо. Я тоже на эту могилу приехала. Ишь ты, неудобно ей. Вот померла бы тут, тогда было бы неудобно. Провожу тебя, и точка, а то спать не смогу ночью спокойно. Где живешь-то? – Владлена Семеновна одним движением переломала гвоздикам ножки и теперь втыкала их в середину могилы наподобие венка.

– За станцией.

– Тем более. Ну? Можешь идти? Сердечница, что ли?

Они взялись под руки, и со стороны могло показаться, что идут две старые подруги, навестившие своих покойников, прибравшие могилки и с легкой душой бредущие домой к вечернему чаю за сериалом.

– Спасибо, что проводили, – сказала Ольга попутчице, остановившись возле темно-зеленой калитки.

– Красивый дом какой. По тебе, конечно, видно, что ты женщина не из простых. Осанка такая, и руки барские видно сразу. Ничего, кстати, что я на ты? Ровесницы вроде. Ты скажи, я не обижусь.

– Ничего, – вздохнула Ольга, и ей даже стало смешно. Вот она, народная простота.

– Ну и ладненько. Дойдешь сама? Не буду уже задерживать.

– Дойду, спасибо. У меня там лекарства, сейчас приму. – Немного постояли молча, посмотрели на высокую крышу, местами покрытую мхом, на острие которой мотался от налетевшего ветра флюгер в виде петуха.

– Ну, я пойду. Таблетки-то не забудь, – сказала Владлена, продолжая стоять.

– А вам далеко ехать?

– Мне в Москву.

– Темнеет уже. Да и дождь собирается. Хотите, оставайтесь? – Ольга обычно не привечала незнакомых, особенно таких напористых, но эта женщина, хоть и проста, как три копейки, вряд ли способна причинить зло. Если бы не она, возможно, так бы и осталась с Гришей на кладбище. Когда бы ее еще нашли. Ольге вообще казалось, что она хорошо разбирается в людях, и в глубине души эту свою способность отмечала и немножечко ею гордилась.

– А что ж, можно, коли так. И боязно тебя оставлять. Совсем ты задохлая. Да и вроде как не чужие мы… – Она таинственно отвернула голову в сторону и опустила глаза в землю, ожидая реакции. И не дождавшись, продолжила: – Григорий вообще-то родственник мой. Правда, дальний.

– Да что вы? Неужели? Вы к нему приходили? А что сразу не сказали? Вот и уехали бы так, не предложи я ночлег.

– А я ж говорила. Только тебе не до этого, видно, было. Чуть с жизнью не распрощалась. Сердце небось?

– Да. Только я не хочу по больницам мотаться. Сколько протяну на лекарствах, столько и ладно. Быстрее бы уж за Гришей.

– Э-э-э, нет, милая! Что ж ты говоришь-то такое?! Так нельзя. За жизнь нужно бороться, какая бы она ни была. Слышал бы тебя Гриша сейчас. Слушай, я тут такую передачу смотрела…

Ольга встрепенулась:

– Ой, да что ж мы стоит посреди улицы?! Простите, забыла, как вас звать?

– Владлена Семеновна. И давай уже на ты. Хватит культуру разводить. Не чужие ж, говорю. Можно и без отчества.

– Ольга Андреевна, будем знакомы.

– Ой, а я даже и не спросила, как вас… тебя зовут. Хороша дальняя родственница. – Она рассмеялась медным колокольчиком и прошла в распахнутую Ольгой калитку.

Это была старинная подмосковная деревянная дача с верандой со вставками из разноцветных стеклышек, резными наличниками на окнах, окруженная запущенным диким садом. Яблони, груши, шиповник, сирень, гортензии, жасмин сплетались ветвями. Начав в мае покрываться молодой нежно-салатовой порослью, к лету они своими густыми кронами в некоторых местах закрывали небо. И кустились между высоких сосен, которые устилали по осени землю мягким ковром иголок. Из цветов первыми вылезали из земли нарциссы, их сменяли флоксы и розы, которые не переставали цвести до конца сентября и тогда смешивались с желтыми хризантемами. Посаженная еще в Ольгином детстве ее родителями, которых, сначала маму, потом папу, похоронили на местном кладбище, окультуренная земляника породнилась со своими лесными родственниками и каждый год кидала усы все дальше и дальше, заполонив собой все свободное пространство под березами. Ольга под настроение делала из нее варенье.

Эта дача, помимо путешествий, была их второй с Гришей страстью. В укромных диких уголках, которые родители специально культивировали, а не вырубали деревья, как соседи, под огород, проходила Олина детская летняя жизнь. Она обожала забираться сюда с куклами, строить домики и в них мечтать. В юности постоянно сидела с книгами на старой скамейке с изогнутой спинкой, спрятавшейся в кустах сирени. Потом она привезла сюда Гришу, и он тоже влюбился в этот дом, и в чаепития на веранде с цветными стеклышками, и чтение книг в кресле-качалке после обеда. Летом они жили только здесь, не считая дальних отъездов. Еще одного человека, для которого много значил Ольгин дом, звали Марк.

Владлена Семеновна хозяйским взглядом обвела участок.

– Господи, запущено-то как все. Конечно, следить-то некому. Гриша ученый человек, что с него взять, а баба-то одна разве справится?

– Нам нравилось так.

– Рассказывай! – Владлена пренебрежительно махнула рукой. – Столько земли, а ни огурчика тебе, ни картошечки. Все деньги тратят, городские, в магазинах покупают гэмэошное.

– Так возни-то сколько. То на то и выходит.

– Вот барыня ты, я посмотрю. Возни ей. А когда земля своя, любимая и картошечки народит, а потом ты ее белой, рассыпчатой поешь, так и про всю возню забудешь.

В небе шандарахнуло.

– Пойдемте уже в дом, Владлена Семеновна.

– Опять она на вы, – заворчала Владлена и поднялась за Ольгой на крыльцо.

В доме пахло сыростью, плесенью и пылью. Новоявленная «родственница» по-деловому распахнула шторы и стерла широкой ладонью слой пыли с подоконника.

– Ну и пылища! Все, все в легкие идет. Завтра утром приберусь. – Заметив удивленный Ольгин взгляд, она пояснила: – Это профессиональное.

Вдруг она услышала громкое мяуканье. Обернулась.

– И кошка у нее! Господи, твоя воля! От кошек сплошная аллергия. Но красавица, красавица!

Ляля внимательно посмотрела на гостью, развернулась и ушла в другую комнату.

Ольга улыбнулась:

– Давайте чаю уже вскипятим.

– Вы сидите, вам лучше не беспокоиться сейчас, я все сделаю. Вы только мной руководите. – Владлена оглядела кухню, сразу нашла чайник, чашки. – Сервиз-то какой! Фарфор? Дорогущий небось.

– Старинный. Мы с Гришей любили красивую посуду.

Владлена налила воды, поставила чайник на плиту, стала по очереди раскрывать шкафы в поисках сахара и заварки.

– Там все, в шкафчике над плитой. – Ольга сделала попытку встать.

– Сиди уже, в чем душа только держится. Видела я все. – Она достала заварочный чайник, сахарницу, вазочку с конфетами. – А поесть чего? А то я с утра на диете.

– В холодильнике хлеб, колбаса. Сейчас достану.

– Сама достану. – Владлена накрыла стол и села напротив. – Выпить нечего? Сорок дней все-таки.

– У Гриши водка стояла. Там в буфете. И рюмки тоже.

– Ага. Поняла. Тебе-то нельзя небось? Хотя в малых дозах даже полезно.

– Пригублю немного.

– Ну, не чокаясь.

Они выпили.

– Расскажите мне о себе. Гриша, к сожалению, никогда о вас не упоминал.

– А что ему упоминать-то? Мы и не общались почти никогда. Только жили в одном городке. Троюродная я ведь ему сестра по отцовской линии. А папаша его свинтил к другой, в соседнем поселке, еще когда мать Гришкина беременная ходила. Виделись, пока мальцами были, у родственников на днях рождениях, а потом он, как школу кончил, уехал сразу поступать. А матерь его быстро померла. От одиночества, наверное. Вообще она не очень с нами со всеми дружбу водила, да и с другими бабами тоже. Не знаю отчего. Нос задирала, считала себя интеллигенткой. Вот Юрка ее и бросил, умные бабы кому нужны?! А Гриша ведь поздний совсем был, зато умный. Так все его и называли – золотые мозги. Вон до профессора дослужился. Да что я тебе рассказываю, сама все знаешь.

– Гриша про маму рассказывал. Да, рано она у него умерла, а моя еще раньше. Встретились два одиночества. – Ольга грустно усмехнулась. – Нам несколько раз удавалось выбраться к ней на могилу. Он местному одному денег давал, чтобы тот за ней ухаживал. И что теперь будет? – Ольга погрустнела. – А отца он и не вспоминал. Сразу сказал, что погиб.

– Да кому хочется позор-то вспоминать? У вас-то деток, кажется, нету?

– Не дал Бог.

– Это вы папаши его грех отработали. Просто так ничего не бывает.

– А вы чем занимаетесь? Как про Гришу узнали? – Ольгу покоробили слова Владлены. Они сами детей не хотели, а потом думали, что поздно. А когда и вправду оказалось поздно, конечно, пожалели, что не родили ребеночка. Но она уже привыкла.

– А жизнь-то так вертит, если в кино покажут, скажешь, придумали! Я с сыном в Москву переехала. Парень тоже головастый получился, в кого, правда, непонятно. Папка нас быстро бросил, да и не любила я его. Сама продавцом работала, в торговом училище местном уборщицей, да еще прибиралась по подъездам. Жизнь не очень радостная. Насмотрелась, какие у нас там в училище ученики. Как Коленьку от таких друзей отвело? Потому что умница. И подумала, жалко, если он в захолустье пропадет. Ну я с Колей посоветовалась, собрала волю и квартирку там продала. За копейки, конечно. Приехали, здесь сняли, в институт сразу финансовый поступил без протекций всяких, потому что говорю – он голова!!!

Владлена налила себе еще рюмочку, опрокинула, вздохнула:

– Не зря все оставили. Не подвел сынок. А я пошла прибираться по квартирам. Сначала по объявлению – повезло, потом уже меня стали рекомендовать. Я аккуратная очень прям – хозяева довольны. Иногда, правда, такие попадаются! Вот на Рублевке работала, платили мало, в доме своем загородном запирали. Ой, как вспомню. Еле ноги унесла я от них. Многие придираются, строят из себя. Вот ты, сразу видно, женщина интеллигентная. А есть ведь такие, что только с виду хороши, а внутри склочные и за копейку удавятся. Но это я так, ворчу, захотелось что-то поделиться, а вообще я любой работе рада, любым хозяевам. Деньги почти все за квартиру уходят и Коле на обновы. Парень молодой, надо одеваться. Девчонки опять же. А разве уборщицей много заработаешь? Коленька вот тоже вроде пошел подрабатывать немного. У меня вся надежда на него. Выучится, тогда заживем.

– Повезло вам с мальчиком. – Глаза уже закрывались. – Вы, если хотите, посидите еще, а я, с вашего позволения, пойду.

– С моего позволения, ишь ты. А про Гришу-то? Про Гришу ты спрашивала? – После спиртного Владлена раскраснелась, сняла олимпийку. Подбородок расплылся, маленькие глазки заблестели.

– Давайте завтра уже. Устала я очень. Вы постель-то себе найдете? Вот в комоде белье.

– Найду, найду. Давай, отдыхай уже. Я все приберу, дверь закрою.

– Ну спокойной ночи, спасибо вам еще раз.

– Спокойной. Лекарство не забудь выпить. И зови сразу, если что. Не стесняйся.

Когда Ольга ушла, Владлена откинулась на стуле и плеснула себе еще. Стала оглядывать пространство.

Ольга с Гришей любили свой дом и не обставляли его по принципу – что в городе не нужно, отвезем на дачу. Помимо старой мебели родителей – тяжелого красивого буфета, массивного комода, круглого стола, – они покупали сюда много симпатичных вещей, возили всякие мелочи из-за границы – специально выбирали именно на дачу. На полу лежал мягкий ковер. Висели красивые шторы. Только все покрылось пылью и одиночеством.

– Да-а-а, ну и доверчивая душа. Пустила чужого человека ночевать, сама ушла. А тут мебель, и вон вазы стоят, дорогие небось. – Вообще Владлене такой интерьер был не по душе. Она любила новенькое. Владлена подошла к комоду и взяла в руки вазу, стала ее разглядывать. – Поди ж ты, фарфоровая что ли? Тонкая какая. – Внезапно раздался шорох. Она повернула голову, ваза выпала из рук на пол и разлетелась вдребезги. На комоде тихо сидела Ляля и в упор смотрела на нее.

– Ах ты, зараза! Черт лохматый! Подкралась! А ну пошла отсюда, чума болотная! – Наклонилась и стала собирать осколки. – Что я хозяйке-то скажу?! А вот скажу, что ты разбила, зараза такая. – Кошка сидела не шелохнувшись, и Владлена, напугавшись, схватила ее за шкирку, отнесла, брыкающуюся, в другую комнату и закрыла дверь. – Ну чисто черт – черная, глазищи блестят. Тьфу-тьфу-тьфу! – Владлена переплюнула через левое плечо и домела осколки. Выкидывать в мусор не стала, вдруг Ольга склеить захочет. Затем достала мобильный. Два пропущенных от сына. Написала эсэмэску: «Все в порядке, буду завтра». Получила ответ: «Мать, у тебя завелся кто?» И смайлик. Заулыбалась: Вот стервец! Хотела отписать, чтобы не тратил деньги, но передумала. Постелила себе на диване и через пять минут засопела.

Утром Ольга проснулась от какого-то совершенно умопомрачительного запаха. Она долго вдыхала его, стараясь угадать, и потом поняла: пахло сырниками и кофе. Боже! Как давно не было в ее жизни этого уютного, домашнего запаха. Сырники и кофе. Они с Гришей часто делали себе такой завтрак. Мысль о сырниках навела ее на мысль о Владлене. Вчера ей было так плохо, она настолько устала, что оставила незнакомого человека ночевать у себя в доме. Хотя вроде они близкие люди, получается. Ну, с натяжкой близкие, но все ж. Ольга поднялась, чувствуя, что набралась сил за ночь и хорошо отдохнула. Или во всем виноват этот запах? На кухонном столе красовалось большое блюдо с поджаристыми, румяными, ровненькими – один к одному – кругляшами.

– На колбасе долго не протянешь, – увидев Ольгу, констатировала Владлена Семеновна. – Доброе утро.

– Ну, вы просто волшебница. А где творог взяли?

– Что ж тут сложного? Вышла, у соседки спросила, где сельпо, и пошла отоварилась.

– Ой, как неудобно. Давайте я вам деньги верну, что же вы тратились?

– Ешь лучше. На-ка, вот самый жирненький. И кофейку с молочком. С утра-то самое оно.

– Ну, спасибо. А мы с соседями почти не общались. Родители, да. А потом все поменялось, кто дачу продал, у кого дети жили. И мы как-то не очень. Нам с Гришей хорошо было вдвоем. Никто не нужен был. Да, а как вы про Гришу-то узнали? Да присядьте, хоть кофе со мной попейте. – Владлена уже забралась на табуретку и отстегивала шторы с карниза.

– Нельзя тебе пылищей такой дышать. Заберу – постираю. Подоконники со шкафами протру сегодня. А шторы здесь не прополощешь. Да и сохнуть сто лет будут. Машинка нужна.

– Ой, да что вы! Господи, неудобно-то как.

– Да что тебе все неудобно! Вот злишь ты прям меня. Не чужие ж люди, говорю. У нас в семье не принято близких оставлять в беде.

– Да мы ж ведь и не знакомы совсем.

– Вот и познакомимся. Лучше поздно, чем никогда. – Сняв свое грузное тело с табуретки, она сложила шторы в пакет. Села за стол, сунула в рот полсырника, пожевала. – А с Гришей… С Гришей неожиданно, конечно, все получилось. Говорю, не виделись мы со школы. Он уехал, и никаких вестей. Вот, значит, мы в Москву попали с Колей, я убираться пошла. – Остановилась, громко прихлебнула чая. – Пошла, значит, убираться к одной. Богатая такая женщина, не жадная. Только куча собачек мелких у нее, лысых таких, с хохолком. Одна мерзкая была, прям так и норовила вцепиться в руки, когда полы прибираю или еще чего снизу. – Она доела сырник. Помолчала. – Так о чем я?

– О Грише.

– А, ну да. И вот и выхожу я от нее, а автобус мой ручкой помахал. А квартира-то эта прямо напротив Колиного института. Ну, я стояла, молодежь разглядывала, думала, может, и сынка встречу. Заходить-то после работы не решаюсь, не любит он этих телячьих нежностей. Ой, что ж за девки пошли, курят, матерятся, юбки едва срамоту прикрывают. Одна идет на каблучищах таких и раз-раз у дверей как поскользнется, ноги вверх. Вся стыдоба наружу. Я б повесилась, а эта только отряхнулась, папироску в рот и цок-цок. Ну я смотрю, а двери-то там такие большие, стеклянные, и случайно вижу: за ними стоит огромный портрет с черной лентой наискосок. Ну, как покойникам вяжут. Думаю, автобус еще минут двадцать ждать, пойду гляну. Еще Коленьку все высматривала, чтобы не столкнуться, а то подумает, что я специально к нему, обозлится. Просто любопытно стало да зябко было, погреюсь заодно, думаю. Подхожу, – батюшки-святы, Гриша. И по годам все сходится. И лицо почти не изменилось. Ну только постарело, а так чисто наш Гриша, как я его помню. Нашла женщину какую-то, на учительшу похожую, и не ошиблась. Я ей – так, мол, и так, откуда Георгий Юрьевич родом, не знаете ли? Она сама-то не знала, но отвела меня к ним в учительскую, что ли. Ну, я уже не сомневалась, что это он, а как мне городок-то, откуда он родом, назвали, я совсем удостоверилась. Сказали, где похоронен. Не зря, думаю, так случилось. Надо ехать. На девятый-то не успела, а сороковой отсчитала и поехала.

– Вот уж действительно судьба. Всю жизнь почти не виделись, и тут… – Ольга вздохнула.

– Да… Думаю, это Гриша к тебе меня привел. А то я смотрю – такая ты тетеха. Одной-то тебе не сдюжить. Кстати, вот. – Она достала из ящика пакет с разбитой вазой. – Кошка вчера с комода смахнула.

Ольга заглянула в пакет.

– Ой, это мы с Гришей в Париже купили на блошином рынке. Настоящая старинная китайская ваза. Жалко.

В комнату вбежала Лялька и стала тереться об Ольгины ноги, запрыгнула на колени:

– Лялька, ну что же ты, а? Ведь аккуратная была.

– А потому что нечего делать животному в пищеблоке, да еще и по мебели шастать. Всякую грязь на лапах тащит в дом, а тебе опасно. Любой микроб попадет, и все, отбросишь коньки.

– Да она моется все время. – Ольга погладила кошку, та демонстративно забралась на стол и обнюхала сырники.

– Тьфу, зараза. А ну, брысь! – Владлена ловко выцепила из-под кошки блюдо и стала собирать посуду.

– Да я помою, не беспокойтесь.

– Понимаю, надоела я тебе уже болтовней своей. Незваный гость хуже татарина.

– Что вы, Владлена Семеновна, наоборот, я вам очень благодарна. И опять же, приятно, Гришина родственница. Нам, я уже, кажется, говорила, вдвоем так было всегда хорошо, никто не нужен. Гриша никогда ни про кого не рассказывал из своих, и друзей у нас раз два и обчелся, одни коллеги. Никто нам был не нужен. – Ольга повернулась к окну. Голос дрогнул. – А сейчас, когда я осталась одна, очень трудно, очень. Так что какой же вы незваный гость, – с неожиданной симпатией обратилась она к Владлене.

– Ну ладно, хватит пожиже разводить. Я поеду, постираю тебе хоть кухонные занавески. Остальные потом, все не дотащу. И не останавливай меня. В пылище-то такой как жить… Лекарства, может, какие надо?

– Нет, спасибо, все есть.

– Ну завтра-послезавтра я не смогу, работодатели ждут. А в среду выберусь. Ты протянешь два дня-то?

– Да уж как-нибудь. – Ольга улыбалась. Она, конечно, не привыкла к таким людям, – наглая, напористая, совершенно не их круга. Но, кажется, искренняя и добрая. Да еще вдобавок ко всему родня, хоть и седьмая вода. Ольге было так одиноко.

– Смотри, не ходи далеко никуда. Кошку на стол не пускай, микроба в еду занесет из шерсти своей, – наставляла Владлена, засовывая полные руки в олимпийку. – В холодильнике каша гречневая – тебе сварила. Еще мяса купила, сделала бульон – горячее надо есть обязательно. Хлеб, молоко. В общем, с голоду не помрешь.

– Ой, еще и мясо? Нет уж, давайте я вам деньги отдам все-таки. – Ольга пошла в комнату и принесла кошелек.

– Ну ладно, если уж тебе неймется.

Ольга достала тысячу.

– Сдачи нет, – сказала Владлена.

– Не надо. Вы мне так помогли.

– Да я ж не за деньги, по-родственному. – Владлена разгладила купюру и аккуратно положила ее в кошелек. – А, да, и звони, если что. – Она нашла на столике бумажку с карандашом, зачем-то его послюнявила и написала номер телефона. – Давай-ка, набери мне, я твой сохраню.

Потом Ольга проводила ее до ворот. Кошка смотрела в окно.

После отбытия шумной гостьи в доме стало как-то особенно тихо. Ольга села в кресло, Ляля тут же пристроилась на коленях и заурчала.

– А что? – обратилась к ней Ольга. – Может, позвать нам ее к себе помощницей? Она, правда, шумная и кошек, кажется, не особо жалует, но одной как-то совсем тяжко. Словом не с кем перемолвиться. А? Ляля? Ну, что скажешь? – Ляля молчала. – Марк тоже не звонит. Сорок дней вчера у Гриши было, а он даже не вспомнил. Наберу-ка я ему сама. Мало ли что.

Чтобы дотянуться до телефона, нужно было побеспокоить уснувшую кису. Совсем не хотелось этого делать. И Ольга, отложив звонок на попозже, задремала и через некоторое время проснулась от телефонного трезвона. Она резко подскочила, забыв про животное, сладко спавшее у нее на коленях, Ляля свалилась, а вслед за ней пошатнулась и упала обратно в кресло Ольга. Голова кружилась, перед глазами расплывалось зеленое болото. Трубка не успокаивалась, продолжала звонить. Ольга попыталась глубоко дышать и, кое-как справившись с собой, подыскивая опору, добралась до стола. Звонил Марк:

– Оля, але, але.

– Да, Марик, здравствуй.

– Я звоню, звоню, а ты не подходишь. У тебя все в порядке?

– Да вроде все хорошо.

– Что-то по голосу не слышно. Как у тебя дела, что делаешь?

Ольга начала рассказывать историю про Владлену, но слова давались ей с трудом, дыхание прерывалось.

– Марик, что-то я неважно себя чувствую. Давай попозже созвонимся.

– Может, вызовем врача?

– Что ты, не нужно. Я приняла лекарства, да и куда врач поедет на дачу.

– Слушай, я возьму своего врача и приеду. Мало ли что?

– Не надо, Марик, не стоит. – Она совсем не могла говорить, руки дрожали от слабости. – Марик, я прощаюсь. Ноги совсем не держат.

Конца разговора Ольга уже не помнила.

Марк все-таки приехал с доктором, и почти весь май Ольга пролежала в больнице. Ее часто навещала Владлена, которая привозила наваристые бульоны и забирала стирать вещи. К тому времени Ольга успела изложить Марку историю их встречи, и они даже познакомились. Она сильно привязалась к этой хамоватой бабенке, и ее даже забавляло поведение домработницы. В ней чувствовался жизненный напор, чего самой Ольге сильно не хватало, тем более сейчас. Когда пришло время выписываться, она сказала Марку:

– Дружочек, мне совсем плохо. Одна я жить не смогу. Может быть, попросить Владлену переехать ко мне? Видишь, как она помогает. Пока деньги есть, узнаю, сколько ей платят ее хозяева, и пусть живет со мной, что ты на это скажешь?

– Оленька, она грубовата, конечно, но действительно заботливая. Мне кажется, это неплохая идея. Только не забудь проверить ее документы, мало ли что. А денег я всегда тебе дам, если нужны будут. Зови, не сомневайся.

На следующий день Ольга пригласила Владлену к себе. Ей было неудобно срывать человека с работы, мало ли что случится, Владлене снова придется искать работодателей. И она, подумав немного, решила, что компенсирует это ей тем, что предложит Коле перебраться в свою квартиру, чтобы им не снимать. Места много, всем хватит.

Владлена ответила согласием не сразу. Не пускаясь в особые реверансы, высказала предположение на тему «а вдруг что, мы на улице тогда останемся».

– Будете жить у меня, пока не найдете новую работу и квартиру. Я скажу Марку, он позаботится о том, чтобы вы на улице не остались.

– А кто он вообще такой, Марк-то? Я все стесняюсь спросить.

– Он мой старый друг, еще с детства. И хороший адвокат.

– А-а-а, понятно, грешки молодости? – и Владлена заговорщически подмигнула.

– Что вы такое говорите!?

– Да ладно, что уж там, мужик видный. С кем не бывает. Посолиднее Гриши-то будет.

Ольга стала похожа на нахохлившуюся взъерошенную сову. Глаза ее округлились и предательски заблестели, она мелко потряхивала головой и не знала, что ответить.

– Да ладно, ладно, – засмеялась Владлена. – Уж и пошутить нельзя. Трепетная ты больно. Когда переезжать? Да, вот, кстати, и паспорт. Зовете незнакомого человека в дом, а бумаг-то и не спросите. Хорошо, я порядочная подвернулась.

Ольга была ей благодарна. Как-то неловко самой проверять у Владлены документы, но в паспорт она так и не заглянула:

– Ну что вы, что вы, Владлена Семеновна, я вам доверяю.

– Нет уж. Сделаю копию и положу к тебе в тумбочку. Чтоб все как положено.

…В распахнутое окно врывалась оглушительная музыка из стоящей под ним машины. Она разбудила спящего мгновенно и агрессивно. Бешено забилось сердце, желудок превратился в воронку, всасывающую черный липкий страх; он разнесся по всему телу, смешивая в мозгу остатки виденного сна и реальность утра…

…Занавеска колыхалась, как пласты тумана в том подлеске, где бежал, задыхаясь от усилия и ужаса, он, маленький, спасаясь от волков. Ему удалось пробиться сквозь частые молодые поросли упругого орешника, выползти на поляну; там он замер и тихо заплакал. Вокруг стояли волки. Мелькание клыков, брызги слюны, неистовое дыхание обступивших его зверей лишили его голоса и слез. И они набросились на него. Они кинулись так, как однажды две собаки рвали на куски, подбрасывали и свирепо трепали его плюшевого мишку. Они его растерзали, вывернули наизнанку и бросили.

Первым ощущением была свежесть влажной травы, он открыл глаза и встал на четвереньки. Волки все еще стояли кольцом, но их взгляды и дыхание были не враждебными. Два волчонка подвалили сбоку, покусывали его, приглашая вступить в игру. Мгновенно пришла догадка: «Я – волчонок!» Острая радость кольнула под сердцем и понесла его по лугу нарезать круг за кругом, закувыркала его, мехового, облизанного чьим-то шершавым языком, двинула вместе со стаей в глубь леса. Стая трусила неторопливо, и волчата от переизбытка счастливой энергии петляли поодаль, спугивая птиц и остроухих зайцев. Он тоже погнался за длинноухим, лавируя среди стволов, почти догнал, но… взлетел к кроне высокой сосны.

Забился, заскулил в сети, неистово рванул вдруг выросшими когтями веревки, которые обволакивали его, путались в шерсти. Ужас сковал его волю, превратился в обжигающую ноги струю. Отчаянным усилием проделав дырку, он просунул голову, вырвался, полетел вниз, оставляя шкуру в ловушке. Затяжной полет сквозь серые плотные пласты тумана холодил сердце. Он приземлился и проснулся…

Положил ладонь на сердце, прислушался к ударам, почувствовал мягкие волоски на груди, провел рукой по косице, что шла вниз к пупку. Косица эта очень нравилась женщинам, он же был уверен, что под ней находится отверстие для превращения в оборотня. Было жарко и липко. По привычке провел ладонью по простыне, не мокро ли? Много лет назад после такого сна он просыпался в луже. Мама часто удивлялась, почему его пододеяльник и простыня такие серые. Это он подкладывал газеты, чтобы не промочить матрас… Много лет назад…

От досады, что день начался жестко, он сжал до боли кулаки. Как можно впускать в себя такие децибелы, они делают его инвалидом на весь день. Музыка умолкла. Полежав немного, он пошел в ванную, где долго стоял под душем, омывая свое вальяжное тело, тщательно вытирался, брился. Потом он достал большую резную шкатулку и стал стричь в нее ногти, усмехнулся, вспомнив, что начинал с маленькой картонной коробочки из-под пудры «Красная Москва», ее содержимое тоже было в этой новой. Каждый оборотень обязан иметь подобную… Откуда это взял, он уже не помнил, но неукоснительно следовал ритуалу многие годы, как только его стали посещать сны о растущих когтях. Это было его порядком, его маниакальной защитой против хаоса снов. Следующим ритуалом стал утренний чай, который своим запахом, цветом и вкусом возвращал его во внешнюю реальность.

День предстоял очень ответственный, и он не позволит детскому сну нарушить его жизнь и создать напряжение. Напряжение все же создавали события, которые возникали непредвиденно, не по расписанию, и не подчинялись тщательно разработанному плану.

Сегодня это случилось в их антикварном лифте, возможно, последней старинной кабине в городе. Впустив его внутрь и предупредительно закрыв дверь, лифт оставил его наедине с «милой» старушкой в ватнике, таком, как у сторожихи или работницы склада. Она держала пластиковую переноску с кошкой. Резкий едкий запах шибанул в нос. Кошка воняла и глядела на него во все зеленые глаза. Подступила тошнота, он захотел ослабить узел на галстуке, поднял руку, на что животное отреагировало хриплым воем, и смрад стал еще зловоннее. Пришлось опустить руку и прислониться к стене. Старушка казалась ему ведьмой. Он никогда не видел ее в подъезде. Видно, он как-то нарушил сегодня схему, неправильно подсоединил проводки, и они закоротили. Бабка смотрела на него снизу вверх подозрительными глазами крысы из-под своего надвинутого на лоб платка. Голос ее оказался глухой, будто не здешний:

– Что с ней случилось? Она всегда была милая, добрая киска. – Казалось, лифт не остановится никогда. – Вот везу к ветеринару. – И, найдя его отведенные в сторону глаза, заглянула в них, захихикав. – У нее вдруг стал раздваиваться хвост. Не знаешь, к чему это? – И тут лифт лязгнул и остановился.

Он открыл перед ними дверь, кивнул и, пропустив эту парочку, остался в парадном, надо было отдышаться, стряхнуть с себя кошачий дух, пережить случившее, понять, что он сделал не так: раздвоенный хвост – это очень серьезно. Ему неистово захотелось схватить этот хвост за два кончика и рвануть в разные стороны, раскроив его до самой кошкиной задницы. Не зря она так страшно воняла. И смотрела на него злобно, неотрывно. Она чувствовала. И эта бабка с ее тихим смехом. Откуда они вообще взялись? Кошка-оборотень в доме! Только кто из них? Кошка в старушке или старушка в кошке?

Все же не зря он учился переключаться. Решил, что обдумает все сегодня вечером. Что это было? Продолжение сна или реальность? Осмотрел тщательно свои ногти, остался доволен и вышел из дома. Но мотор, гоняющий кровь, работал на предельных оборотах. Пришлось присесть на скамеечку в тенечке обихоженного зеленого дворика. Дети были в школах и садах, взрослые работали, старушки смотрели утренние сериалы. До него доносился шум магистрали, рядом оглушительно чирикали воробьи. Подняв ворот пиджака, он потер лацканами лицо и втянул в себя запах дорогого одеколона, освобождаясь от кошачьей вони. Сердце понемногу успокаивалось. Усилием воли он заставил себя подняться и направился к стоянке. Приятный запах бензина и кожи, нагретой на солнце, возвратил его в мир, где надо играть по другим правилам.

Коля оказался высоким юнцом в модных узких джинсах на тонких ногах, заканчивающихся высокими черными кедами. Воротник розовой рубашки выглядывал из-под темно-сиреневого джемпера и бросал отблеск на продолговатое лицо, в некоторых местах засиженное лиловыми подростковыми прыщами. На плече болталась спортивная черная сумка, набитая, по-видимому, учебниками, на таких же, как у матери, глубоко посаженных глазах и крупном носу сидели стильные очки, на стекла падал конец косой челки. Коля, ссутулившись, ждал, где договорились, у остановки метро, куда женщины с Марком за рулем опаздывали из-за пробки, и мрачно курил. Однако, увидев мать и других пассажиров, сразу разулыбался.

– Коленька, сына, ну ты бы не курил с самого утра. Небось и не ел ничего. – Владлена Семеновна на глазах превращалась из женщины-гренадера в большую банку сахарного сиропа. Она смотрела на сына полными восхищения глазами, Ольга с Марком даже переглянулись.

Сына кинул бычок на мостовую и плюхнулся на заднее сиденье.

– Драсьти.

– Здравствуйте, Коля. Приятно познакомиться, Ольга Андреевна. Простите, что оторвали вас от своих дел, но видите, как все неожиданно сложилось. Мы сейчас все за несколько раз перевезем, а потом отпустим вас.

– Да что вы, Ольга Андреевна, это не вопрос. Сколько надо, столько и эксплуатируйте. У меня все равно никаких планов до вечера нет. А если нужно будет, то и вечером останусь. Ой, а это кто тут у нас в перевозке? – спросил парень.

– Это моя кошка, Ляля ее зовут.

– Ляля с нами будет жить? Можно открыть и погладить?

– Ляля будет жить со мной и твоей мамой на даче. Я просто не хотела ее надолго оставлять. А перевозку лучше не открывать, она все время норовит оттуда выскочить. Дома познакомитесь поближе.

Ольга обрадовалась, что парень симпатичный и любит животных. И если она поначалу еще сомневалась в правильности своего решения – ее сомнения подогревались и Марком, – то теперь успокоилась.

– Коля, а где ты учишься?

– В финансовом.

– И как?

– Нормально. Мне очень нравится.

– Коля на одни пятерки учится, на всех олимпиадах побеждает, преподаватели не нахвалятся, это он просто стесняется. Правда, Коленька? – Владлена поправила сыну челку. – Опять на глаза лезет, зрение испортишь. Ох уж эта молодежная мода…

В огромном багажнике джипа все вещи перевезли в два приема. Ольга показала Коле маленькую комнатку, которую обычно занимали редкие гости, иногда там ночевал Марк.

– Будет твоя. – Она как-то легко и незаметно перешла с ним на ты, хотя обычно это ей давалось с трудом даже с молодежью.

– Ага, понял. Здорово! Ма, что еще делать нужно?

– Не надо, Коленька, ничего, беги уже.

– Ну ладно, пойду тогда. Буду поздно. Ма, деньги нужны?

– Нет, сыночек, спасибо. Беги развлекайся. Ключи, ключи не забудь!

Захлопнулась дверь.

– В кафе барменом работать устроился. Самостоятельный, – гордо сказала Владлена своим новым работодателям.

– И когда все успевает? – не удержался и подколол Марк.

Он тоже вскоре уехал, но ненадолго, собирался вернуться за дамами вечером. Владлена разбирала вещи, Ольга сходила в магазин и стала готовить ужин на кухне. Новая домработница быстро справилась со своим скарбом и погнала Ольгу от плиты.

– Сама я, сама управлюсь. И так ты уже в магазин ходила. Переутомишься.

– Владлена, как же вы меня опекаете. Я совсем в нежную розу превращусь.

– А сейчас она не роза, можно подумать.

Пока ели и ждали Марка, болтали. Выпили немножечко вина. Ольга разговорилась: рассказывала про заграницу, про их с Гришей жизнь. Владлена, только недавно прибывшая из глубокой провинции, слушала, выражая эмоции, как Эллочка-людоедка, междометиями, отрывистыми фразами и сменой выражения лица, а потом заключила:

– Хорошая ты баба, Ольга Андревна. Вот я и на Рублевке вашей даже работала, а ведь никто про жизнь-то и не делился. Бывало, и не знала, как электроприбором пользоваться, такие у них чудеса на кухнях стояли. А спросить боялась, потому как нос выше крыши задирали местные хозяйки. Брезговали с домработницей побалакать и объяснить по-человечески, как оно в мире-то бывает. Я ж в своей глуши ничего подобного не видела, только привыкаю.

– Да что вы, Владленочка, мы ведь не чужие люди, можно сказать! И какая вы домработница! Слово какое-то холодное. Вы моя помощница, самая лучшая. И спрашивайте все, что хотите, не стесняйтесь.

Марк застал «девочек» в самом прекрасном расположении духа и немножечко навеселе. После смерти Гриши он первый раз видел Ольгу в таком приподнятом настроении. «Ну, может, все и к лучшему», – подумал он. Хотя новые знакомые ему по-прежнему не нравились.

Ливень, теплый и частый, шумел за окном, прибивая к земле удушливое лето. Жара стояла адская, и это была вторая большая вода за два летних месяца. Она хлестала по стеклу и барабанила по крыше, прибивала к земле хрупкие цветы и поднимала вверх поникшие ветви деревьев и кустов. Жизнь все больше становилась похожей на размытое изображение за окном. Вернувшись из больницы, Ольга несколько дней почти не вставала. Марк все хотел отправить ее обратно, но она проявила необычную для себя твердость и отказалась. Странно, но сейчас ей впервые было хорошо после смерти Гриши. Физически – чувствовала она – потихоньку таяла. Однако Ляля лежала на ней целыми днями, урчала, терлась, спала, смотрела в окно, проживала на ее животе, в гнезде между ребер, целую жизнь и лишь иногда выходила поесть и прогуляться. Ненадолго. Марк окружил Ольгу заботой, возил врача, лекарства. Владлена заправски хозяйничала по дому, стирала, убирала, готовила, следила за графиком приема лекарств, читала Ольге книги, сопровождая их собственными комментариями, иногда приезжал ее сын, с которым они неожиданно подружились. Домработница выводила Ольгу гулять или сажала в кресло на террасе и часто приносила ей завтрак в постель и рассказывала про передачи, в которых экстрасенсы и народная медицина поднимают людей «ну прямо вот из гроба на похоронах».

Коля оказался замечательным, он мог сидеть и целый час читать Ольге книжку или слушать ее рассказы, особенно любил о путешествиях. Говорил и сам – в основном об учебе, о работе бармена. Ольга выспрашивала всякие подробности, ее очень интересовала жизнь современной молодежи. Она удивлялась Колиной одежде и прическе: «Ох, Коленька, неужели так модно?» Он смеялся.

Ольга чувствовала себя в полной безопасности с двумя неожиданно нашедшимися близкими людьми и одним давним. Иногда ей казалось, что у нее сформировалось некое подобие семьи, и это было приятно. Ее уже не раздражала хамоватая манера помощницы. Она частенько переплачивала ей на предмет «купите что-нибудь для Коленьки», деньгами велела распоряжаться Марку, и он ей аккуратно поставлял нужные суммы (из своих в основном, а ей сказал, что у Гриши был небольшой депозит в банке. Хорошо, что Ольга ничего в этом не понимала, затея была смешная). Она снова перестала думать о материальном, откуда Марк берет деньги, и перестала бороться с жизнью, за жизнь. Она часто разговаривала с Гришей и обещала ему, что, наверное, они скоро увидятся. И если бы не боли в левом подреберье, то она была бы по-своему счастлива.

Но в этот день большой воды, в наблюдении за уютно пристроившейся и посапывающей в «гнезде» Лялей, ее сердце стало наполняться тоской при мыслях о том, что если она, Ольга, умрет, то Ляля останется совсем одна. Она относилась к ней совершенно как к ребенку и хоть не знала этих чувств, понимала, что природа ее любви к кошке совершенно материнская. Она разговаривала с ней, будто с человеком – с немым аутистом. И как всякая любящая мать, не могла оставить своего ребенка на произвол судьбы. Эти мысли стали мучить и съедать ее, и когда Ольга преисполнилась тягучей тоской по самую ватерлинию, она позвала Марка:

– Я хочу написать завещание.

Марк не стал ее разубеждать. Он знал людей, которые и в тридцать лет пишут завещание, и понимал ее состояние. Сказал, что готов в любой момент ей помочь.

– Давай прямо сейчас, – предложила она.

– Хорошо.

– Я тебе скажу, а ты потом все оформи нотариально. Тебе же не составит труда сделать это. И не думай, пожалуйста, что я тебе не доверяю, просто хочу быть уверенной на сто процентов, что будет, как я хочу.

Марк немного напрягся:

– Оля, не пугай меня. Надеюсь, во-первых, что ты по-серьезному умирать не собираешься, а во-вторых, ты же не думаешь оставлять свое имущество Владлене? – С одной стороны, он шутил, с другой – понимал, что домработница стала занимать в жизни Ольги очень важное место, да, та помогала ей, но что-то внутри него противилось этой колхозной женщине-гренадеру с заплывшими глазками и наглыми манерами.

За стеной что-то грохнуло. Марк вздрогнул, выглянул за дверь и закрыл ее поплотнее.

– Слышала, как бабахнуло? Может, это гром?

– Нет, я все завещаю тебе, но с одним условием…

– Оля! Мне-то зачем? Завещай лучше детскому дому или больнице какой-нибудь, ну, не знаю… фонду сердечных больных.

– Послушай, я знаю, тебе ничего не нужно. Можешь именно так и распорядиться всем на свое усмотрение. Только Владлену не обидь. И – самое главное условие. Ты должен заботиться о Ляле, чтобы она чувствовала себя счастливой и довольной. Это же Гриша мне ее оттуда прислал.

– Оленька, да я и так готов о ней заботиться, а на тебя, по-моему, действуют басни, почерпнутые из телевизора этой безумной «родственницей».

– Если я напишу завещание, мне будет спокойнее. Чувствую, пора это сделать. И не обижай Владлену, если бы не она…

– Если бы не она, мы бы нашли тебе кого-нибудь другого, поприличнее. Оль, может, в больницу, я прошу тебя.

– Нет, Марк, я не хочу. Вот сколько без больницы протяну, столько и хорошо. И пожалуйста, не уговаривай меня.

Он взял ее руку… С возрастом она лишилась былой белизны и гладкости. Вылезли вены, кожа покрылась сеточкой морщин, но маникюр по-прежнему был идеален. Кажется, совсем недавно эта молодая рука кидала ему воланчик бадминтоновой ракеткой, взъерошивала волосы, разрезала только что вынутый из духовки пирог, иногда повязывала галстук… И вот теперь разговоры о смерти.

– Родная моя, ну зачем ты так говоришь? – Он тихонько поцеловал выступающие, словно маленькие горные хребты, костяшки.

– Мы же реально всегда смотрели на жизнь, правда, Марк? Только я так и не пойму, почему ты никогда не говорил мне о своих чувствах. Хотя я счастлива, что всю жизнь прожила с Гришей. А ты, между прочим, так и не женился.

– Да, и любил только тебя. – Марк засмеялся. – Работа, Оленька, работа моя жена, и ребенок, и все остальное.

Она вздохнула:

– Врешь.

– Поспи, моя хорошая. Тебе надо отдохнуть.

– Скоро отдохну. – Она выдернула руку и отвернулась к окну. – А ты всю жизнь врал и врешь даже тогда, когда мне плохо.

Марк поднялся, поцеловал ее в лоб.

– Пора мне, поздно уже. Завтра позвоню.

– И с нотариусом созвонись. У тебя вроде был друг какой-то, Андрей.

– Позвоню ему сегодня и на днях его привезу, не беспокойся, спи.

Она слышала, как во дворе завелась его машина, как Владлена закрыла ворота, потом зашла, молча поставила на стол блюдечко с лекарствами и стакан воды и удалилась.

– Влада! – Ольга крайне удивилась. – Что-нибудь случилось?

– Давление. Пойду я. Ничего больше не нужно? – спросила Владлена, оставаясь в той же позе, спиной к Ольге, повернув лишь наполовину свое одутловатое лицо.

– Нет, спасибо. Конечно, конечно, идите. – Ольга уже называла ее по имени, и даже сокращенно, но на ты так и не перешла.

Навсегда остаться домработницей, прислугой, подавалкой!!! А потом вернуться обратно ни с чем, старой, больной, никому не нужной. И это после того, как жизнь подкинула ей такой шанс после многоходовки, которую ей пришлось совершить. Дом сияет. Полы натерты до блеска, окна такие чистые, будто их вовсе нет, ни пылинки, чистые шторы, скатерти. В саду уже несколько грядочек, такие аккуратненькие, что сердце тает. Огурчики, морковка, укроп. Она же свое убирает. Свое-то разве сложно прибрать, отчистить, сердце поет, когда ототрешь ковер от шерсти вонючей кошки, которая везде лезет, чтоб ее разорвало на части… И Коленька без присмотра, без котлеточек, без борща. Потому что она знала, не зря, еще немножко, облетит эта стареющая хныкающая профессорша, и все-все достанется ей, Владлене. Имеет право. Плохо, что ли, ухаживала, бульоны готовила, овощи на пару, лекарства давала по минутам, белье разве что не хрустит. Книжки всякие, чтоб они сгорели, читала, зрение портила, сериал пропускала. Ладно, если б родственники какие были близкие. Нету родственников-то! Ни-ко-го! Вот она, Владлена, и заботится, стирает, убирает, на каждый зов бежит. И что? Все достается этому мерзкому адвокатишке, а про нее только одно напоминание, «не обидь». Типа, подбрасывай на бедность, чтобы с голоду не померла! Какое унижение! А ведь это последний шанс. Чтобы Коленьку поднять и спокойно помереть. Вот так, дал Бог случай и забрал. Что она не так делала? Уж расстаралась, задницу порвала. О кошке этой, твари глазастой, печется, придушить ее, мерзавку, а в итоге вся благодарность – чтобы Владлена на улице не осталась.

Когда, убирая коридор, – мыла его, между прочим, по два раза в день, чтобы этой интеллигентше пыль в ее худосочные легкие не попадала, – услышала из-за приоткрытой двери разговор, кровь хлынула в голову, и от внезапно подступившей ненависти Владлена изо всех сил долбанула ногой ведро и рванула в свою комнату, не разбирая дороги, сшибая предметы по пути. Подвернувшуюся Лялю схватила за шкирку и кинула за дверь в сад. И потом рвала до боли в руках в клочья плотное хлопковое покрывало в цветочек в своей маленькой комнатке – стул, тумбочка и узкая кровать с провалившимся матрасом.

Ох, змея, ох, змеища оказалась эта Ольга. А строила-то из себя агнца небесного. Овечкой прикидывалась. А роднее Владлены, которая все для нее делала – если б не она, окочурилась бы тогда на кладбище, – оказался этот адвокатишка, который только ходит тут и командует. Ему-то зачем? Все у него есть. И кошка, главное, эта. Хотелось схватить ее и свернуть бошку. Коленька не простит, если придется опять перебираться на съемную квартиру. И прошлые хозяева, конечно, обратно не возьмут. Ищи тогда новых, а деньги где брать? Как она сдерживала свои эмоции, как бесила ее Ольгина интеллигентность вшивая, это «вы», ноющий голосок, вальяжное тельце в утреннем пеньюаре! Тьфу, срамота! А она крепилась, терпела. Точно, точно мутила Ольга с этим адвокатишкой. Иначе как объяснить такой поступок? Жалкая шлюшка. Вот ее там и наказали, пусть сердцем корчится, помирает потихоньку. «Но я не сдамся. Все равно все наше с Коленькой будет. Не на ту напали! Ползай тут на карачках, грязь их подскребай, а наследство отойдет хахелю. Хрен вам на лопате, а не наследство».

Владлена посмотрела на часы. Снова пора нести лекарство этой тетёхе. Она ждала не могла дождаться, когда хозяйка отправится на тот свет, да и та вроде не против, так что даже стыдно не было Владлене за свои мысли. Но сейчас нельзя, чтобы она померла. Пусть сначала завещание перепишет, а потом уже на тот свет. Давно ее там с фонарями ищут.

– Оленька Андревна, пора лекарство принимать.

– Я рада, что у вас настроение поменялось. Надеюсь, у Коли все хорошо.

«Заботливую изображает, рада она. Все, все у нас будет хорошо». Владлена делано вздохнула:

– Не хотела тебя расстраивать, но лучше, если ты будешь знать. Ваш-то, этот Марк, когда уходил, Ляля сидела на его ботинках в коридоре. Так он увидел, аж затрясся весь, как схватит киську за шкирку и пенделем во двор.

Она видела, как меняется Ольгино лицо.

– Не может быть. – «Ага, задрожал голосочек-то». – Марк никогда бы так не поступил. Зачем вы обманываете?

Владлена вздохнула и встала.

– Конечно, кто мне поверит, я здесь никто, прислуга. Зря я вам сказала. – Это «вам» резануло Ольгу хуже истории про кошку. – Ну пойду, убираться надо, напрасно, что ли, вы мне деньги платите.

– Постойте, постойте. – Ольга приподнялась и села на краешке кровати. – Ну постойте же.

Владлена обернулась. Белые ноги торчали из-под ночнушки. Хотелось перебить их чем-нибудь потяжелее.

– Зачем вы такое говорите? Вы знаете, как я к вам отношусь. Просто Марк, он же вроде любит Лялю. А где она, кстати?

– Не буду ничего больше говорить. Мое дело маленькое – знай прибирайся да обстирывай. А где? Я не знаю. Он швырнул кошку – она унеслась, как ошпаренная.

– Владочка, найдите ее, пожалуйста. А пойдемте вместе. А я вам потом чем-нибудь помогу.

– Поможет она, Господи прости. Ложись, ложись в кровать да пей лекарство. Найду я твою кошку.

– Спасибо большое. Мне что-то действительно плохо стало. Прям сердце бьется, бьется. И кружится все.

– Вот и ложись. Ну не переживай, найду ее. А Марк, что Марк, с кем не бывает. Сорвался. Ничего вы ему тут такого не сказали?

– Да вроде нет.

– Ну пойду искать Лялю.

Владлена вышла, оставив Ольгу в совершенной растерянности. Она не могла поверить в произошедшее, но помощница вроде никогда не врала. «Может быть, Марк обиделся, что она расспрашивает о том, о чем он не хочет говорить. Обиделся, разозлился, а кошка подвернулась под руку. Ну бывает, да, бывает. И Владлену как расстроила. Нехорошо получилось, стыдно-то как. И кошка убежала». Ольга лежала на спине, положив руки вдоль тела, и смотрела в потолок. Спокойно так лежала, а внутри сомнения и предчувствия вновь разъедали ставший почти безмятежным мир едкой тоской.

Она не любила свое имя. Всем представлялась как Лара. И предпочитала, чтобы ее звали именно так – сокращенно. Иногда она напивалась в хлам и, проснувшись, не могла понять, где находится. И если сквозь мутное сознание, тошноту и головную боль слышала зычное: «Ллллариса!!!» – становилось ясно – в своей кровати. «Ну зачем, зачем меня так назвали? – сокрушалась Лара, неизменно ассоциируя себя с крысой. Дело было, конечно, не в имени. – Но, может быть, если бы имя было другое, то она б и чувствовала себя… Ну например – Инесса-Принцесса, Ева-Королева, Машка… мммда».

Три удара в дверь. Без имени. С трудом открыла глаза. С фанерной створки на нее смотрела Арне – вокалистка и клавишница группы «Lacrimosa». Ее кумир! Черные волосы, перья, темно-красные губы. Лара даже хотела научиться играть на фортепиано, чтобы, как Арне, сесть однажды к пианино и… Но мать отказалась покупать инструмент. Лара уговаривать не стала. Ее единокровная сестра, дочь отца от второго брака, ходит в музыкальную школу уже третий год, и что толку? Лара видела эти ноты. Ничего не разобрать.

Значит, все-таки она дома. Такая побудка не предвещала ничего хорошего. Мать работала завучем в школе. Дети выстраивались перед ней как солдаты на плацу и чуть ли не поднимали руку при встрече: Heil, Маргарита Николавна!

Вот и отца довела до того, что он не выдержал «гитлеровского режима» и технично слился. Без скандалов и угроз, конечно же, не обошлось. Но папа умел выстраивать перед собой невидимую стену, и все материны гадости ударялись о нее и осыпались на пол. Мать это бесило еще больше. В том, что они прожили вместе достаточно много лет, полностью заслуга отца. Он умел обходить острые углы, смолчать, когда требуется, успокоить, при этом его нельзя назвать ни тряпкой, ни подкаблучником – нынешняя его жена и дочка счастливы. И Ларису часто зовут к себе, вот только ей совсем не хочется смотреть на эту идиллию, и она ограничивается праздниками, да и то не всеми. Жила в душе обида, что отец нашел себе уютное гнездышко, а ее, свою старшую дочку, оставил. Да он вроде и предлагал ей переехать к ним, только Лариска знала, чем это ей грозит со стороны матери, да и отец особо не настаивал, потому что новая его жена эти планы не поддерживала и хоть была хорошая, но тесниться в малогабаритной двушке, похоже, не собиралась.

В молодости отцу, видно, сильно приглянулся боевой характер острой на язык блондинки с длинной косой, закрученной вокруг головы, к тому же учительницы – романтично. Противоположности притягиваются. Сам-то папа работал на заводе простым слесарем. Ну не совсем уж простым, а типа старшим, и ничуть этого не стеснялся, зато стеснялась Маргарита Николаевна, и Лара, кстати, немножко тоже.

Вначале Рита, студентка последнего курса педагогического вуза, думала, что непьющий, работящий, симпатичный и смекалистый слесарь быстро продвинется по карьерной лестнице. Завод для нее был гарантом большой жилплощади и хорошего и недорогого отдыха летом, при условии, конечно, удачного продвижения мужа по службе. Ну, она поможет, поддержит его во всем. Первое разочарование ее постигло, когда она узнала, что мужа абсолютно устраивает работа слесаря. Он ею гордится и в руководство метить не собирается. И тогда молодая жена стала закручивать гайки. Шантажировала еще не наступившей, а потом наступившей беременностью, будущим ребенка, давила на самооценку, познакомилась с начальством, которое его крайне ценило (в материальном эквиваленте это тоже выражалось) и никогда не гнушалось общением со своим низко поставленным коллегой, потому что все знали: хотел бы он – уже давно выбился бы в начальники. По призванию человек работает – ну что может быть лучше, особенно на таком месте, как завод. Сюда только двоечники идут, а тут такая редкость: образованный, всегда трезвый слесарь. Маргарита их упрашивала уговорить его, и ей даже удалось на один месяц устроить мужа замещать кого-то из ушедших в отпуск, но как только курортник вернулся, тот сразу сбежал. «Ну не мое это, не мое! Как ты не понимаешь, Рита?! Я что, мало зарабатываю, вот и за границу уже ты ездила, и жилье расширили, и шмотки у тебя – ну скажи, у твоих подруг, у кого типа мужья интеллигентные, такие есть? Ну что тебе от меня надо?! Начальник цеха я уже. Выше не пойду. Я рядом с людьми, рядом со станками работать хочу, вдыхать запах машинный по утрам, комбинезон надевать… Ты когда замуж-то за меня выходила, не стеснялась перед подружками, что муж слесарь, а сейчас что?» Нелегко давались им эти разговоры. Маргарите Николаевне, как старухе из «Золотой рыбки», хотелось козырять не только вещами, которые муж привозил ей из командировок по обмену опытом с коллегами из соцстран или даже она сама, когда удавалось выбить путевочку и ей – в Чехословакию, Югославию или ГДР. Рита хотела, чтобы все было красиво! И квартира, и вещи, и муж, и его профессия. Через несколько лет она поняла, что построить мужа ей не светит, и стала активно строить карьеру сама. Да, и еще очень хотелось, чтобы Лариса росла похожей на нее.

Однако дочь стала ее позором. Хорошо, что хоть учеба давалась ей легко, а вот по поведению всегда был твердый неуд. В итоге Маргарита Николаевна перевела Лару в другую школу, чтобы не потерять авторитет. Мать даже дома использовала школьную терминологию. За пролитый чай – «зачет не сдан», не вымыла посуду – «двойка», не пришла домой ночевать – «кол», не узнала цитату из Пушкина – «завалила ЕГЭ».

«А что, Лариска-неуд отличное погонялово», – подумала Лара и посмотрела на свой пупок. Вчера она сделала пирсинг. Кожа вокруг покраснела и немного гноилась. Надо намазать зеленкой. Делали у Сашки, Лариного хорошего друга. Вмазала полстакана водки внутрь и немного втерла в кожу, и прям вот такенной иглой тот со всей дури проколол ей дырку. Было больно, ой как больно. Но она «свой парень», сдюжила, даже не пискнула. Потом подтянулся Гарик со своей очередной девицей. Принесли еще водки. Как добралась домой – не помнит. Но явно устроила цыганочку с выходом, раз мать долбит в дверь. На воспаленной коже сверкал красный камушек на белом металле. Ей пришлось какое-то время на него копить, мать ни за что бы не купила. И теперь главное, чтобы она ничего не увидела, а то прибьет. Пупок болел страшно, да и голова не отставала. Но надо было отскрести себя и выйти из дома хотя бы для того, чтобы мамаша не проедала мозг.

В коридоре Лара получила звонкую пощечину:

– Еще раз напьешься, сдам тебя в детскую комнату милиции. Единица за поведение! Родителей в шко… – по привычке продолжила мать, но осеклась, когда увидела, что Лара еле сдерживается от смеха. – Смеется тот, кто смеется последним! – И Маргарита Николаевна шибанула дверью в свою комнату.

– Сука! – прошипела Лара, открыв дверцу холодильника. Выпила стакан кефира. Лучше бы, конечно, стаканчик пивка.

Пошла в ванную, нашла в аптечке пластырь, перекись, заклеила камушек и встала под душ. Ничего, обещали, что через пару недель все пройдет. Зато как прикольно! Потом долго давила прыщ на лице. Замазывала тональным кремом. В ушах у нее было несколько дырок. На одном три. Маленькая серебряная роза и две черепушки. На другом одна роза. Тоже Сашка колол – и ничего. А ведь поначалу гноились, думала, отвалятся. И сам, главное, весь от бровей до пупка в кольцах, татушках, и в ушах тоннели – их Лара прямо даже побаивалась, до сих пор не могла привыкнуть. Она была уверена, что таким количеством «перьев» Саша пытается компенсировать не слишком удачную внешность, хочет казаться оригинальным. Смотрелось это смешно, но Лара молчала, чтобы не обижать друга. Тот, похоже, гордился своим «тюнингом». Совсем невысокий, щуплый, как воробей, с редкими мягкими волосами, которые он собирал в тонкий хвост, Саша по ходу был влюблен в Лару, но тщательно это скрывал. Ну и хорошо. Ларе он нравился как человек. Совсем в себе не уверенный, но умный, начитанный и добрый. Лара и не стала бы с дружить с недалеким. Работал он, правда, на автосервисе, чем напоминал ей папу. Потому что работы своей тоже не стеснялся и в машинах разбирался отлично. Вот, наверное, для мужиков-то автосервисных он как заморский попугай. Лара дорисовала стрелку и вышла из ванной.

– Ма! Где ботинки и кожаная куртка?

– Оденешься, как нормальная студентка! Понятно?! – ответила мать из-за двери.

Спорить и ругаться сил не было. Лара надела джинсы, бежевую водолазку (о ужас!), всунула ноги в сапоги на молнии, а руки в голубую курточку, отороченную мехом (все куплено Маргаритой Николавной), перекинула через плечо любимую черную кожаную сумку (хорошо хоть ее не конфисковала), и, пока курила на остановке, как раз подъехал автобус до метро, который и решил дилемму – снова пойти к Сашку или все-таки поехать в институт.

На первую лекцию она опоздала. На подходе к alma mater из старенькой «БМВ» высунулся троечник Цапелькин:

– Ларка, курить есть? Прыгай к нам.

Она села в машину, и в ее руках сразу оказалась бутылочка холодненького «Старопрамена». Она почти залпом осушила половину.

– Ну ты даешь, Селезнева! – На первом курсе они подружились именно из-за комичного сходства фамилий, но роман не задался, просто приятельствовали. – Может, напьемся и в школу не пойдем. А? – Цапелькин глянул на водителя, но тот инициативу не поддержал:

– Ребзя, у меня сегодня пересдача. Я пас.

– Ладно, ребят, я тоже побежала. – Лара немного взбодрилась. На нужном этаже она остановилась в конце лестничного пролета, присела на корточки и стала рыться в сумке, чтобы найти жвачку. До конца лекции оставалось немного. Подождет. Вдруг в полной тишине раздался скрип двери, и Лара любопытно выдвинула голову из-за стены: из ее аудитории вышел одетый в серую кенгурушку Гавр. Дошел до учительской, огляделся по сторонам, заглянул внутрь, еще раз просканировал коридор и юркнул в дверную щель.

Полбутылки пива, которые сначала подействовали живительно, рассосались в крови, и снова подступил легкий тремор.

– Светк, может, ну ее на фиг, эту лекцию, – сказала Лара своей лучшей подруге на перемене. – Чего-то меня колбасит, сил нет. Перебрали вчера. Может, поедем ко мне, пивка возьмем? Мамаша в школе до вечера.

– О, нормальная тема! Мне тут фильмец как раз хороший дали.

– Супер. Только давай в столовке пожрем. А то у меня с утра, кроме кефира, пива и жвачки, ничего во рту не было. У тебя деньги есть, кстати? Мами на меня обозлилась, ничего не дала.

– Есть.

В длиннющей очереди в столовой за ними пристроились две преподавательницы. Лара услышала обрывки разговора и напряглась.

– Никогда такого не было, все до копейки вытащили.

– Да ужас, всегда сумки оставляли. И главное, моя тоже там стояла с деньгами, мне просто повезло. Видно, вор точно знал, что у Дмитрий Борисыча получка. Но смотри, как он подгадал, редко в деканате нет ни одного человека. Жалко Димку, в отпуск же собирался. Ну что у нас за зарплата, приходится на все откладывать. Задушила бы гада своими руками…

– Да я уверена, что не найдут никого. Камер-то нигде нет. Хотя давно пора поставить с такой обстановкой в стране.

И учительницы переключились на политику и правительство.

Лара медленно ковыряла вилкой в винегрете.

– Ты чего не ешь, хотела же? – Светка наворачивала сосиску с гречкой.

– Слушай, я тебе хочу кое-что сказать, только ты пообещай не злиться.

– Что такое?

– Да про Гавра.

– Опять ты за свое.

– Ну, тогда не буду ничего говорить.

– Нет уж, говори, раз начала.

– Не здесь.

Лара шла молча. Она ненавидела Гавра. А Светка, ее лучшая подруга, была в него влюблена. Он пудрил ей мозги. Встречались они недавно, и Светке еще не представился случай это понять. К тому же на Светкином носу прочно сидели розовые очки и исчезать не собирались. Дочка родителей-бизнесменов, которые не интересовались ею абсолютно, а только давали денег, Светка хваталась за каждый намек на любовь со стороны мужского пола. Правда, если дальнейшее развитие событий ей не нравилось и надежда на вечную любовь себя не оправдывала, претендент отлучался сразу, в противном же случае она погружалась в отношения со звериной серьезностью. Так произошло и с Гавром. Ей он нравился всем – и как ухаживал, и что говорил, и как одевался, и по статусу в институте (отличник, спортсмен, девчонки влюблялись), и по бэкграунду – не красавец, но обаятельный, то, что надо. Родители его, художники, ездили по Европе, имели квартиру в Берлине и часто там зависали. Для Светки с ее родителями-торгашами, которых она практически не видела, а когда видела, все время ругалась с ними, профессия художник, да к тому же много времени проводивший в Европе!!! оказалась красивой ловушкой, заманухой, на которую она клюнула сразу же. Домой он Светку пока не приглашал, «хотел убедиться, что все у них серьезно». К тому же родители как раз сейчас вернулись, и он не хочет их беспокоить, поскольку они очень много работают и не любят, когда в доме появляются незнакомые люди. Он говорил, что, когда станет понятно, что у них «навсегда» (а он в этом не сомневается, ведь влюбился в Светку сразу, как увидел, только в силу нерешительности характера долго присматривался), то тогда он и познакомит ее с родителями и приведет в дом. Светка такой подход объясняла тем, что он серьезный и у него не может быть случайного романа, а все будет по-настоящему, надо лишь немного потерпеть. Когда у него не было денег (а такое случалось, потому что те немалые средства, которые раз в месяц давали ему родители, он сразу якобы жертвовал в фонд больных детей или отдавал бедной старушке на улице – «ты представляешь, какой он добрый! И мне тоже дарит подарки»), Светка платила за него в ресторанах, в кино, могла и из одежды что-нибудь подарить, и к себе домой в прекрасную, огромную квартиру в тихом районе Москвы, она его однажды и привела. И даже мимоходом познакомила с мамой, которая только и спросила – он точно ничего не сопрет?

– Мама, да у него такие богатые родители, мы по сравнению с ними просто церковные мыши, – уверенно приукрасила действительность возмущенная Светка.

– А чем они занимаются?

– Художники. Очень известные в Европе. – Она уже придумала себе сказку и была на самом деле уверена, что это так.

Каждый раз Гавр клялся, что вернет ей деньги – за ресторан, за кино, за одежду… Но Светка обижалась и говорила:

– Даже не думай. Мы же любим друг друга, какие могут быть счеты.

Между ее родителями счеты были всегда, хотя вместе они уже не жили. Светке в пику им хотелось принципиально других отношений, и ей показалось: вот они, наконец-то. У нее никогда не будет жизни с изменами и скандалами, как у этих склочных торгашей. И ее дети родятся счастливые и красивые. И все будут жить в Европе вместе с художниками – родителями Гавра. Поэтому, когда Лара, не выносившая ее нового друга, пыталась открыть Светке глаза, та приходила в бешенство. А Лара и сама не знала, врет Гавр или нет, доказательств у нее никаких не имелось. Только ощущение, что вроде и не сделал тебе человек ничего плохого, а противен до того, что за один стол с ним сесть не можешь.

Поверхностность Лары была кажущейся. Плотно прижившаяся маска неформалки ее устраивала полностью и давала возможность никому и ничего не объяснять и не доказывать, в том числе и матери. Какой спрос с человека с диагнозом дебилки, алкоголички и позора семьи (мать) и социально неустойчивой и неблагополучной в воспитательном отношении (деканат). Неформальная прическа и черный маникюр, пирсинг, татуировки и гриндерсы защищали ее от общения с внешним миром. Она была в поиске, никак не могла определиться, что же ей нужно в этой жизни и от этой жизни. Хотела спрятаться, затаиться, думать и наблюдать за миром в поисках самого главного. И чтобы никто не трогал. Чтобы махнули рукой. Приятели-готы и друг Сашка не предъявляли лишних претензий, с ними можно было тупо нажираться, молчать, слушать «Лакримозу & Co.» и думать о своем. Хорошая учеба – результат от природы умных мозгов, наблюдательности и любопытства к жизни – оберегала ее от исключения из института и перспективы быть выгнанной из дома. Потом-то она найдет нормальную работу и точно уйдет. Маргарита Николаевна и сама поражалась, как Ларе удается «шляться неизвестно где» и при этом хорошо учиться, но факт был, что называется, налицо. Однако данный парадокс мать страшно бесил. Когда Лара докладывала об отличных оценках, бывало еле держась при этом на ногах, М.Н. приходила в бешенство. Она хватала первую тряпку, которая попадалась под руку, и начинала лупить ею дочь: «Ты издеваешься надо мной?!!» – истерично визжала завуч школы. Иногда Лару начинал душить смех, и она спешила слиться в свою комнату, потому что мать краснела и раздувалась так, что, казалось, ее хватит инфаркт. А Лара все же ее жалела. Не раз она слышала, как мать после этого плачет на кухне. И однажды даже Лара решила выйти, поговорить. Но та вновь вскочила, – слезы высохли мгновенно, – и схватилась за полотенце: «Наглая лгунья, ты еще смеешь…» Что смеешь, так и осталось непонятным, потому что полотенце засвистело в воздухе, и Лара скрылась в своей комнате, лежала на диване, разглядывая перья Анне, а потом села пьяная учить уроки. Лара, несмотря ни на что, любила мать и пыталась найти с ней общий язык, но все это осталось в прошлом. В один момент ей стало понятно, что та мечтала совсем о другой дочери, может быть, такой, как новая у папы. И Лара прекратила свои попытки помириться с матерью. И ее похмелья после водки с дружбанами, и саднящая кожа после пирсинга, и уши, проколотые пьяным Сашкой, и Анне на фанерной двери со своими красными губами и макияжем smokey-eyes – все это ковало крепкую стальную броню с нанесенным на нее принтом: да идите вы, мама, сами знаете куда, со своей тележкой.

Так вот, Светка – это отдельная история. Их дружба началась в женском туалете клуба «Стоунхендж»[1], расположившегося на конечной остановке серой ветки. Многие из его посетителей даже в принципе не знали, что означает это название. Что-то похожее на Кембридж или колледж. Ну вот так… Но клуб был дешев, неформален, с более-менее приличной музыкой, находился хоть и далеко, но все же рядом с метро, и поэтому студенты, которые были из простых или не обзавелись голубыми воротничками, любили его. Богатые детки тоже изредка сюда захаживали, но скорее ради экзотики или забредали с менее обеспеченными друзьями. Лара тоже оказалась там случайно. Вообще она хотела остаться дома. Но мать пришла с работы злая и сразу нашла повод на нее наброситься. Тут позвонил ее верный Сашок (и не приди мать, она бы так и осталась дома, но визг, ультразвуком донесшийся с порога, возвестил, что спокойного вечера не будет), и Лара, оттолкнув мать, пошла к нему, а потом они передвигались из одних гостей в другие, из одного клуба в следующий. Ну, и в итоге целой гурьбой, гашенные дальше некуда, прибыли к «магическим древним камням», и, похоже, из всей компании только Лара знала, что означает это громкое название. «А креативщики не так уж и ошиблись», – подумала она, увидев, как охранники выволокли двоих уже почти «окаменевших» и заботливо устроили их на лавочке.

Сигаретный дым стоял плотной завесой. Толпа людей плавала в нем, как в тумане. Грохотала музыка. Взяли пива, с собой пронесли еще пару бутылок горячительного – разливали под столом, бодяжили с пивом. Количество папирос уже зашкалило выше крайней нормы. Лару затошнило. Она добралась до туалета. Темно-красные стены, черные двери, глухой синеватый свет, вонь и жижа на полу – она еле успела влететь в кабинку и между приступом рвоты и грохотом музыки услышала за перегородкой приглушенные рыдания. Наскоро вытерев рукавом рот, она постучала в соседнюю кабинку:

– Эй, у тебя все в порядке? – Рыдания утихли. – Может, помочь чем? – Тишина. – Эй, я не уйду, пока не ответишь.

– Все хорошо. Спасибо, – услышала Лара знакомый голос. Он был такой сдавленный, тихий и несчастный, что она испугалась.

– Открой дверь, а? А то я сломаю. Ее пару раз долбануть, и она слетит с петель. – Молчание. Лара подняла глаза, чтобы оценить конструкцию. Перегородки доходили лишь до середины стены. Она зашла в свою кабинку и залезла ногами на заблеванный фаянс. По ту сторону на унитазе, шатаясь из стороны в сторону, сидела ее однокурсница и осколком бутылки пыталась перерезать себе вены.

– Светка! Ты охренела?! – Та подняла глаза, и стекло выскользнуло из ее пальцев, открыв неровные разрезы, из которых сочилась алая кровь. – Светка, дура, блин, выходи оттуда быстро. – Лара спрыгнула вниз и собралась взломать дверь, когда та открылась сама. Светка упала ей в руки и начала, захлебываясь, рыдать.

Когда Марк первый раз обнаружил кошачьи какашки в своих неприлично дорогих лоуферах, он только рассмеялся и крикнул в глубь дома: «Лялька, ну ты и нахалка!» Вытряхнул экскременты в помойное ведро, ботинки, хоть и брезгливо, но надел. В следующий раз от них едко пахло мочой. Лужа в них не стояла, но стелька была влажной.

– Смотри, что вытворяет твоя кошка, – принес он продемонстрировать ботинок ручной работы Ольге. – С чего бы это?

– Не знаю, Марк. Но просто так они этого не делают. Наверное, ты Лялю чем-нибудь обидел, – ответила она, а про себя подумала: «Не соврала Владлена. Видимо, и правда он ее вышвырнул. А кошки, они все чуют, обижаются и мстят таким образом».

– Что ты, Оленька. Ну чем я могу обидеть Лялю?

Надевать туфли было противно. Он взял на кухне бумажные салфетки и проложил ими мокрое место. Но тошнотворный запах кошачьей мочи мучил его, он разулся, снял носок и ехал оставшийся путь, неудобно нажимая на педаль голой ногой. «Дурацкая кошка, – думал он. – Что она себе придумала?»

Поведение Ляли начинало его тревожить.

В субботу Ольга, здоровье которой, кстати, последние несколько дней пошло на лад, предложила ему остаться. У него было много работы, он далеко за полночь засиделся над документами и еле добрался до дивана, на который только успел упасть, глаза закрылись сами собой, а когда утром проснулся, бумаги были изодраны, разбросаны по полу и перепутаны. Он схватил кошку, мирно спящую на кресле, и стал тыкать ее носом в испорченные листы:

– Нельзя, нельзя так делать!

Ляля спросонья визжала, извивалась и царапалась.

– Марк, отпусти кошку, – услышал он ледяной голос за спиной. – И зайди, пожалуйста, ко мне, когда сможешь.

Он обернулся. В дверях немым укором стояла Ольга. Он хотел объясниться. Но она молча развернулась и ушла. Марк так и остался стоять, держа Лялю за шкирку. Потом выругался, отшвырнул кошку в сторону и стал собирать разбросанные по полу бумаги. «Ненормальные, ненормальные бабы».

Перед отъездом он зашел к Ольге. Она полулежала, отвернувшись к окну, и гладила Лялю, свернувшуюся у нее на ногах. При появлении Марка кошка спрыгнула и вышла из комнаты. Ольга бросила быстрый взгляд ей вслед и, не удостоив им Марка, тут же снова отвернулась. Голос ее звучал обиженно:

– Я хотела доверить тебе Лялю, единственное дорогое существо, которое послал мне Гриша как утешение от одиночества. Но сейчас вижу, что ошибалась. Я хочу попросить тебя, если это не составит труда, переделать завещание на Владлену. Если тебе это сложно, привези мне еще раз Андрея, или я сама съезжу в Москву.

– О Господи! – Марк вытер лоб тыльной стороной ладони. – Оля, ну что ты придумала? Можешь не волноваться за свою кошку. Я ее не оставлю.

– Не оставишь. Возможно. Но будешь обижать. Ты уже это делаешь. Хорошо, я сама займусь завещанием.

– Ты сошла с ума. Одумайся. Владлена чужой, совершенно посторонний человек. На каком основании ты это делаешь? Это глупо, в конце концов.

– Во-первых, Владлена мне не чужая. Чужие так не заботятся. А во-вторых, не знала, Марк, что ты такой жадный.

– Хорошо, Оля, я все сделаю. Завтра приеду с подготовленными бумагами, и ты их подпишешь, а сейчас мне пора.

Обиженный и растерянный, он переписал паспортные данные домработницы и поехал. За облаком пыли, которое поднялось от резко дернувшей с места машины, стояла Владлена и улыбалась. «Парник для перца и помидоров надо будет разбить в том углу вместо пары кустов сирени. Там дом не загораживает солнце целый день», – подумала она и затворила калитку.