Убить в себе жалость

1

Во Дворце спорта в этот день не проводилось никаких мероприятий. Валентина Ширяева прошла мимо закрытых окон касс и толкнула широкую застекленную дверь. Огляделась: пустующий буфет, алюминиевые вешалки гардероба, на которых висели номерки. Тишина. Голос охранника, расположившегося за столом справа от выхода, показался Валентине окриком:

— Вы к кому?

Она повернулась.

Ширяевой было тридцать восемь лет: полная, довольно симпатичная, глаза усталые, строгие. Сейчас на ее лице обозначилась доброжелательная улыбка. Переложив сумочку в другую руку, она поздоровалась и попросила разрешения пройти в зал.

Охранник в ответ недовольно буркнул:

— Сейчас там идет тренировка.

— Да, я знаю, — Валентина открыла сумочку и показала удостоверение.

Выражение лица ее собеседника сразу изменилось.

— Пройдите через восьмой сектор, — охранник указал влево от себя.

Десять минут назад он сказал те же слова высокому парню, которого знал очень хорошо. С недавних пор тренер баскетбольной команды «Спартак» Андрей Осинцев запретил пропускать во Дворец спорта бывшего центрового команды Алексея Белоногова. Но, глядя на осунувшееся лицо баскетболиста, охранник не мог не откликнуться на его просьбу:

— Иди, Леша. Но так, чтобы тебя никто не видел. Пройди через восьмой сектор на задние ряды.

Он посмотрел вслед центровому и качнул головой: жаль парня.

Валентина поблагодарила охранника и поднялась по ступенькам восьмого сектора. Остановившись у темно-красной шторы, она вначале посмотрела на хорошо освещенную площадку, где тренировались баскетболисты, потом заняла крайнее место в предпоследнем ряду.

Поначалу она не заметила парня, который сидел позади нее. Он так и остался бы для нее невидимкой, не поверни она невольно голову. Получилось, что она словно ищет собеседника. Повод для этого оказался простым: Валентина никак не могла понять, по какой причине тренер явно недоволен спортсменом под десятым номером. Она никогда не интересовалась баскетболом, плохо в нем разбиралась. Во Дворец спорта же ее сегодня привели дела, далекие от популярной игры.

Ширяева едва не вздрогнула, когда, повернув голову, услышала за спиной тихий подсказывающий голос:

— Слава уже третий раз неправильно отдает передачу — принимающему неудобно, — парень сзади улыбнулся ее обескураженному виду.

Она также ответила ему улыбкой и шепотом спросила:

— Вы можете на расстоянии читать чужие мысли?

— Я баскетболист и в жестах разбираюсь очень хорошо.

Ширяева поблагодарила собеседника, которого так и не смогла разглядеть как следует, и возобновила наблюдение за тренировкой. Но вскоре снова полуобернулась в кресле и задала очередной вопрос.

Валентина не знала, что разговаривает с Алексеем Белоноговым, родной брат которого ровно десять дней назад подошел к ней на улице. Предложение от старшего брата баскетболиста для судьи Октябрьского народного суда было если не привычным, то стандартным. Валентина за пять лет, что работала судьей, слышала подобные просьбы сотни раз, и суммы, которые ей предлагали, давно перестали удивлять.

Ширяева возвращалась домой, она жила неподалеку от здания районного суда, с работы и на работу ходила пешком. Сергей Белоногов шел рядом, Валентина терпеливо сносила торопливую речь внезапного спутника. В таких случаях она обычно не реагировала на слова и уговоры, но на этот раз у подъезда своего дома остановилась, устало оглядела молодого человека и отрицательно покачала головой. Она не имела права жалеть кого-то, симпатизировать обвиняемому или его родственникам. Как не вправе была ненавидеть и испытывать недобрые чувства — так положено, так гласит одна из заповедей судей. Даже когда она зачитывала приговор, то набрасывала на лицо маску бесстрастности, потому что, как и любой человек, порой ненавидела и жалела.

Но в этот раз жизнь рассудила иначе. Ей пришлось вспомнить о предложении Сергея Белоногова — когда работа валилась из рук, а на душе было черным-черно, и она искала хоть какую-то зацепочку, чтобы дальнейшее ее существование имело смысл.

Дело Алексея Белоногова должно было слушаться еще через день. Не было никаких причин ни со стороны обвинения, ни со стороны защиты, чтобы отложить слушание. Валентина по опыту знала, что заседание продлится не более полутора часов. Будет всего один перерыв, когда суд удалится на совещание, чтобы вынести приговор и чуть позже зачитать его.

Сейчас она наблюдала за тренировкой баскетболистов, невольно думая, зачем она пришла во Дворец спорта. Получалось, что только по той причине, что вскоре ей придется встретиться с Сергеем Белоноговым. Тут, в зале, где тренировался и выступал за команду его брат, она набиралась смелости перед предстоящим нынешним вечером разговором. Скорее всего подспудно она хотела впитать в себя атмосферу спортивной арены, получше рассмотреть разгоряченных баскетболистов, представить себе центрового команды, а теперь подсудимого Алексея Белоногова, найти в нем что-то отталкивающее. А затем, решившись, наконец, она резко поднимется с места и направится по адресу, который значился в ее записной книжке. Чтобы сделать то, чего никогда до этого не делала.

Но пока с решительным настроем ничего не получалось. Перед глазами мелькали высоченные фигуры в пропотевших майках, сама тренировка казалась изматывающей работой. Валентина невольно представила свою полную фигуру: она мчится от кольца до кольца, но бросить мяч в корзину не хватает сил. Как не хватило сил недавно, когда она, пробежав две остановки, упала на пороге своей квартиры, и только нашатырь привел ее в чувство.

Она задержала взгляд на скамейке запасных. Исходя из дела, которое Ширяева изучила довольно хорошо, драка произошла именно там. Всплеск эмоций, безобидная поначалу ситуация, правда, не без доли провокации со стороны главного тренера, — и, спустя часы, на Алексея Белоногова завели уголовное дело. А пострадавший — Николай Осинцев, со сломанной рукой переживает за судьбу команды в предстоящих матчах, в которых ему, увы, сыграть не суждено.

Совершенно несерьезное дело, которое, дабы не порождать слухов о нездоровой атмосфере внутри баскетбольного клуба, не должно было выйти за пределы Дворца спорта. Не должно, если бы не два «но». Первое — то, что пострадавший являлся сыном главного тренера. Второе: молодым центровым Алексеем Белоноговым, с блеском проведшим свой чемпионат в первом дивизионе и обещавшим вырасти в новую баскетбольную звезду, заинтересовались за границей. Он получил предложение из солидного испанского клуба, которое отвергнуть ни у кого бы не поднялась рука.

Понятно, что тренер Осинцев вряд ли мог обрадоваться уходу из команды ведущего игрока. Тем более что с Алексеем «Спартак» практически достиг соглашения о продлении контракта. Тот истекал после окончания сезона, а дальше центровой сам мог определять свою судьбу. Он определился бы правильно с точки зрения Осинцева, но тут предложение от испанцев…

Так что нелепая драка, в которой сын тренера получил серьезную травму, пришлась как нельзя кстати. Наставник быстро сообразил, что игрок, которого он теряет, может в Испании и не оказаться. Его дальнейшие действия не одобрил никто из команды, даже сын, которого он все же заставил написать заявление.

Так возникло это уголовное дело, исход которого во многом зависел от Осинцева. Согласись Белоногов остаться в команде, дело бы тут же прикрыли.

Теперь все зависело от решения суда. Потому что в испанском клубе согласились подождать окончания этой истории. С одним условием: контракт будет заключен только, если Алексея оправдают. В любом другом случае, даже если он отделается условным приговором или денежным штрафом, он может поставить крест на своей карьере за границей. По крайней мере, в ближайшее время.

В клубных командах России, откуда центровому могли последовать предложения, ему тоже на первых порах пришлось бы несладко. Нельзя было забывать и о другом: вместе с контрактом Белоногов терял большие по российским меркам деньги.

Когда Валентина Ширяева поднялась со своего места в восьмом секторе, она совсем забыла о незнакомце, который давал ей некоторые пояснения в ходе тренировки. Нет, ей не пришло на ум, что рядом с ней мог находиться именно Белоногов, но неприятный осадок в душе остался. Может быть, думала она, идя по улице, это оттого, что она на прощанье даже не кивнула ему.

2

Именно таким она и представляла лицо Сергея Белоногова, когда поднялась по лестничному маршу и остановилась у двадцать второй квартиры. Не колеблясь, Валентина нажала на кнопку звонка. Стараясь сохранить на лице умело наброшенное равнодушие, она несколько секунд ждала, пока ей откроют.

— Вы?!

Вместо того чтобы сразу пропустить гостью в квартиру, Сергей вышел на площадку и непроизвольно посмотрел гостье за спину, затем его взгляд скользнул на лестницу.

Ширяева кивнула:

— Здравствуйте.

— Добрый день… Валентина Петровна, кажется?

— Разрешите войти?

— Конечно! — спохватился парень. — Проходите.

На нем был тренировочный костюм и мягкие коричневые шлепанцы. Его мысли были заняты другим, и он рассеянно наблюдал за тем, как судья, неловко наклонившись, снимает туфли и поправляет сбившийся лейкопластырь на пятке.

Когда гостья остановилась посреди комнаты, невольно оглядывая обстановку в квартире, Сергей предложил ей место за разложенным столом-книжкой. Сам, не сводя глаз с судьи, сел напротив.

У него было круглое лицо, светлые вьющиеся волосы наполовину прикрывали уши, вокруг рта резкие складки, глаза серые. В его лице была одна особенность, которая, по определению Валентины, словно была позаимствована от другого человека: нижняя челюсть выдавалась вперед, и складывалось впечатление, что у Сергея неправильный прикус.

— Не принесете мне стакан воды? — попросила Ширяева, отмечая напряжение во взгляде хозяина.

Сергей скрылся на кухне. Как назло, в холодильнике не оказалось минералки, пришлось поить гостью водой из-под крана. Он долго сливал воду, прежде чем набрать в стакан.

— Спасибо, — отпив немного, Валентина поставила стакан на стол. Затем решительно подняла глаза. — Я согласна помочь вам. Но… — Она выдержала паузу, стараясь не выдать волнения, — меня не устраивает сумма, которую вы предложили.

— Да?..

Видя, что гостья замолчала, Сергей спросил:

— Сколько же вы хотите?

— Вдвое больше.

Белоногов покачал головой: двадцать тысяч долларов! Но деваться было некуда, торговаться просто смешно. Он кивнул:

— Я согласен.

— Хорошо. Послезавтра в восемь часов утра ждите меня возле моего подъезда. Принесете половину суммы. Остальное — после окончания судебного заседания.

Ширяева поднялась. Она хотела сказать еще что-то, но хозяин квартиры не дал ей этого сделать.

— Погодите, — Сергей приблизился и пристально посмотрел на судью. — Мы точно можем рассчитывать на вас?

— В основном вы можете рассчитывать только на своего адвоката, — ответила Валентина.

— То есть?

— Если он в ходе судебного слушания сумеет хоть как-то дать обоснование случайности травмы или что-нибудь в этом роде, суд разделит позицию защитника. Это будет означать, что суд снимет обвинения против вашего брата.

Сергей Белоногов, размышляя над словами гостьи, даже чуть прикусил губу. Еще неделю-другую назад он и представить не мог, что сможет предложить кому-то взятку. Жизнь заставила. Конечно, у него был вариант обратиться за помощью в решении этого дела к своему начальнику, полковнику Рожнову; ему, скорее всего, еще предстоит предстать пред строгим взглядом Михаила Константиновича. Возможно, связи и влияние полковника помогли бы. Но он пошел по другому пути.

Попрощавшись с Ширяевой, Сергей так и остался стоять, прислонившись спиной к двери и сложив на груди руки. Чисто интуитивно он судье верил, за небольшое время их общения она, ничего для этого не делая, расположила его к себе. Увеличение суммы можно было понять как тактический прием. Сначала отказ, потом согласие и игра на повышение. Ширяева при этом не оставляла никаких шансов на то, чтобы поторговаться. Как следует из классики, торг тут неуместен: обе стороны совершали противоправные действия.

Сергей прошел на кухню и открыл банку пива. В наличии у него оставалось что-то около пяти тысяч долларов, остальную часть придется занять у ребят из отряда. Лучше бы, конечно, попросить у Тимофея Костерина, но тот совсем недавно купил новую машину. Так что обращаться придется к Андрею Яцкевичу.

3

От Белоногова Ширяева ушла в начале пятого вечера. Надев солнцезащитные очки, она обогнула пятиэтажку и оказалась на Уфимской улице. В первом же кафе на своем пути Валентина устроилась в конце барной стойки и заказала рюмку коньяка.

Времени еще было мало, она должна прийти домой, когда совсем стемнеет и опустеет двор. Стараясь остаться незамеченной, она поднимется на этаж, тихо откроет замок двухкомнатной квартиры, снимет запыленные туфли, которыми натерла ноги, нальет в ванну горячей воды и долго будет лежать с закрытыми глазами. На ночь она выпьет водки, чтобы не просыпаться до утра…

Все так и будет, вот уже на протяжении двух недель она пользуется подобным методом. Но все равно во сне ее будут преследовать кошмары. Перед глазами, как наяву, встанет окровавленный труп девочки, ее разорванное платье и страшные раны на животе.

Девочка умерла не от ран, судебные медики квалифицированно определили: смерть наступила в результате механической асфиксии, на хрупкой шее ребенка была затянута детская скакалка. Впрочем, трудно сказать, удалось бы врачам спасти девочку, если бы ее не задушили. Серьезно были повреждены внутренние органы: тонкая кишка и мочевой пузырь; на левом плече жертвы кожа практически отсутствовала — орудием послужила обыкновенная кухонная терка для овощей. Садист с невообразимой жестокостью, надавливая на терку, искромсал плечо девочки до кости. И только потом ножом для чистки рыбы вспорол живот.

Ширяева расплатилась за коньяк и вышла из кафе. Бросив взгляд на часы, направилась к кинотеатру. До начала сеанса оставалось сорок минут. Валентина купила билет, выкурила на улице еще одну сигарету.

Вскоре немногочисленная толпа с билетами пришла в движение, в вестибюле кинотеатра открылись двери. Ожидать начала сеанса было лучше в относительной прохладе фойе, чем стоя на улице. Ширяева вошла последней.

На месте эстрады, где раньше, заполняя паузы между сеансами, играл небольшой оркестр, сейчас расположился буфет. Валентина встала в конец образовавшейся очереди, осматривая застекленную витрину: кроме стограммовых шкаликов с коньяком, других спиртных напитков в буфете не было.

Судья купила коньяк и маленькую шоколадку. Огляделась. Пить на виду у всех было неприлично. Она спустилась в женский туалет, подождала, когда выйдет находившаяся там девушка, и открыла бутылочку. Пила коньяк возле раковины, глядя на себя в зеркало. В этот раз она отметила, что, хотя сама она и резко похудела, лицо отекло, стало грубее, чем раньше. Сейчас в легкой косынке и темных очках она чем-то напоминала режиссера московского театра «Современник» Галину Волчек.

Через узкое горлышко шкалик опорожнялся медленно. Выпив половину, она завинтила крышку и положила бутылочку в сумочку. В фойе развернула шоколад и закусила. Чуть подумав, снова спустилась в туалет и прикурила сигарету.

У другой жертвы, которая находилась в одной квартире с убитой девочкой, были раздроблены висок и плечо. Орудием послужила небольшая, но увесистая кувалда. Удар был нанесен сверху вниз, кувалда практически отсекла ухо, ударяя в плечо. Рука держалась на коже; место, где она еще соединялась с туловищем, было похоже на песочные часы. Еще один удар пришелся в грудь жертве, но не такой сильный. В клинике, куда на «Скорой помощи» отвезли пострадавшего, нашли множественные переломы ребер; состояние пациента оценили как крайне тяжелое. Но в силу некоторых причин больного вначале оставили в коридоре, предоперационная подготовка заняла гораздо больше времени, чем в экстренных случаях, уход в реанимационном отделении был скверным, медперсонал — грубым. Казалось, медики забыли, что давали когда-то клятву Гиппократа.

Когда в фойе раздался первый звонок, приглашающий пройти в зрительный зал, Валентина нашла свое место в четырнадцатом ряду и сняла с головы платок.

Зрители постепенно заполняли зал, вместо привычных семечек в руках шелестели кулечки с воздушной кукурузой. Впереди Ширяевой села молодая пара и повела оживленный разговор. Когда раздался последний звонок и в зале погасили свет, Валентина пересела на крайнее кресло, сняла темные очки. Фильм начался без привычного киножурнала и рекламы. Пока шли титры, в зале было достаточно шумно, но вскоре зрители успокоились, сосредоточившись на экране.

А Ширяева долго не могла сделать этого, снова погрузившись в собственные мысли. Одним из орудий убийцы была терка. Валентина любила тертую морковь с сахаром, пекла оладьи из натертых кабачков. Сейчас же только от одного вида терки ее тошнило, голова кружилась, и она в любую секунду готова была потерять сознание.

Обе жертвы находились в ее квартире, в спальне. Кровать, где лежала девочка, была пропитана кровью. До приезда следственной группы ребенка не трогали с места. Когда в комнату вошел следователь, концы скакалки с пластмассовыми ручками свисали с кровати. Более длинный конец покоился на шее другой жертвы, парня с широким лицом и узкими, словно заплывшими, глазами. Рядом с искалеченной рукой находились нож и красная от крови терка, внутри которой скопилась жуткая стружка. Обычно терка лежала на кухне, на верхней полочке сушилки для посуды. Было время овощей, и Валентина часто пользовалась ею. Что касается ножа для чистки рыбы, то хозяйка, время от времени наводя ревизию на полках, давно собиралась его выкинуть. Но нож был если не уникальный, то старый, сейчас таких уже не делают. И он, матово поблескивая, продолжал лежать в ящике, в отделении для ножей и вилок. До того самого, страшного дня…

Судью не интересовал фильм, она не следила за ходом достаточно острого сюжета. Оглянувшись по сторонам, она открыла сумочку и допила коньяк, потом достала подтаявший шоколад, неожиданно громко зашелестев фольгой и испачкав руки. На секунду ей показалось, что позади нее сидит высокий парень, с которым она беседовала во Дворце спорта. Только сейчас ей на ум пришло, что ее собеседник мог оказаться ни кем иным, как Алексеем Белоноговым, который вскоре предстанет перед ней в качестве подсудимого.

Внезапная догадка не вызвала в ней никаких чувств, кроме легкой досады. Когда Алексей вернется домой, брат скажет, что к ним приходила судья, а завтра они узнают друг друга. Она поможет Белоногову, он поможет ей — чисто деловое соглашение.

Она вытерла перепачканные пальцы о платок и, поднеся к глазам часы, снова отметила время.

Валентина Ширяева имела высшее юридическое образование. Девять с половиной лет она проработала следователем — в прокуратуре и в райотделе внутренних дел. Потом прошла отбор кандидатов на должность судьи, сдала экзамен и получила рекомендацию квалификационной коллегии судей. В Юрьеве молва о ней шла как о судье честном и порядочном, что само по себе в наше время значило многое.

Убитую девочку Валентина знала очень хорошо, та часто приходила к ним поиграть с ее сыном. Ее звали Светой, она перешла во второй класс. Квартира Светы Михайловой находилась по диагонали двумя этажами выше. Нередко, стоя на балконе, Валентина видела, как девочка прыгает со скакалкой, иногда усложняя упражнения и скрещивая руки, что выглядело очень эффектно. Света была красивой, длинные светлые волосы неизменно заплетены в две косички, в ушах простенькие сережки. Привычно смотрелись на ней белые гольфы, короткая юбка, стоптанные коричневые сандалии. В день убийства она была одета именно так.

Справа и слева от экрана над дверями тускло горели плафоны с надписью «Выход», Валентина сосредоточила свой взгляд на одном из них. Примерно через двадцать минут окончится сеанс, и она в медленно продвигающейся к выходу толпе покинет кинотеатр. Краем уха услышит, как зрители негромко делятся впечатлениями о кинофильме. Потом еще часа два ей предстоит провести на улице, в кафе. Может быть, коротая время, она спустится на набережную, постоит у парапета, ощутив на лице речную прохладу.

Как ни странно, к вечеру пляж не пустел, а наоборот, заполнялся еще сильнее. А на набережной, проходившей чуть выше него, до утра работали десятки ночных кафе, не испытывавших недостатка в посетителях.

Валентина вдруг решила, что ей необязательно идти домой, как только стемнеет. Она сможет просидеть в одном из таких кафе и до часу ночи, а уж потом подумывать о возвращении домой. Или провести на набережной всю ночь. По такому же расписанию она может спланировать и завтрашний день.

Хотя нет, послезавтра ей предстоит трудный денек — два судебных заседания, одно из которых принесет ей как минимум десять тысяч долларов. На остальные деньги, которые ей пообещал Сергей Белоногов, Ширяева особо не рассчитывала.

Не дожидаясь окончания сеанса, Валентина вышла из кинотеатра. Щурясь от света, надела темные очки. Спуск на набережную не занял много времени, и скоро она заняла один из пустующих столиков в кафе.

Заведение это представляло собой переоборудованный для увеселений дебаркадер и находилось непосредственно на воде. Старое название «Прокат» заменило другое — «Поплавок», хотя в светлое время суток именно здесь можно было взять покататься шлюпку или водный велосипед. Состоятельные клиенты пользовались водными мотоциклами.

Валентина прикинула, что выпила сегодня уже сто пятьдесят грамм коньяка. Чтобы не тревожить официанта дважды, она заказала еще двести грамм в графинчике и на закуску конфет. Когда официант выполнил заказ, судья расплатилась с ним и наполнила рюмку.

Их убили разные люди. Парень скончался в больнице на третьи сутки. Врачи, не скрывавшие к нему своего отношения, недоумевали: они рассчитывали на смерть семнадцатилетнего пациента в первый же день, в крайнем случае, на вторые сутки. Он же, не выходя из комы, прожил почти три дня.

Его убийцу Валентина знала так же хорошо, как и Свету: это был Николай Михайлов, отец девочки. Он скорее всего прикончил бы парня четвертым ударом кувалды, но помешал сосед, который вступил в схватку с обезумевшим от горя отцом. Это он, Николай, пачкаясь в крови, поднимал с постели мертвое тело дочери; когда опустил его, конец удавки упал на шею парня-убийцы…

Валентина неожиданно вспомнила, что первое дело, об опеке, которое послезавтра она будет вести, может сорваться в самом начале. В нем, кажется, отсутствовало соглашение о проживании ребенка с отцом. Вспоминая, судья потерла кончиками пальцев лоб. Или соглашение все же поступило?.. Впервые за четыре года Ширяева невнимательно отнеслась к предстоящему слушанию, его детали напрочь вылетели из головы. Ее занимало только дело Белоногова, которое она помнила до мелочей.

В половине девятого вечера в кафе появилась шумная компания молодых людей. С ней поднялся и мужчина среднего возраста, явно чувствующий себя среди молодежи не в своей тарелке. Он постоянно ерзал на месте, оглядывался. Наконец, приметив столик, за которым в одиночестве сидела Валентина, встал и направился к ней.

— Извините, — он указал на свободный стул, — у вас не занято?

Ширяева покачала головой, в который раз за день бросив взгляд на часы. Совсем необязательно в данной ситуации, словно оправдываясь, мужчина пояснил:

— День рождения у сына, — он сделал жест в сторону столиков. — Восемнадцать лет. Справлять именины дома наотрез отказался. Жена попросила проконтролировать.

Ширяевой показалось, что ее собеседник напрягся, пытаясь выглядеть крепким и мускулистым. Но под легкой рубашкой с коротким рукавом покоилось тщедушное тело, руки, сплошь покрытые выгоревшими на солнце волосами, выглядели хрупкими.

Судья невольно улыбнулась и вылила в рюмку остатки коньяка. Взгляд с собеседника скользнул на молодых людей, которые шумно поздравляли именинника. Среди них были крепкие ребята, но ни один из них не выглядел так внушительно, как более старшая жертва того преступления.

У него была широкая спина, овальные плечи, короткие толстопалые руки и массивные ноги. Непропорционально маленькая голова сидела на неповоротливой шее. Несмотря на то, что ему было всего семнадцать лет, кожу на лице прорезали морщины, образовывая складки и делая глаза монголоидными. Его пальцы были неповоротливыми, он с трудом справлялся со шнурками на ботинках, поэтому мать покупала ему обувь на резинках; зимой он носил полусапожки, застегивающиеся на «молнию». В тот день он был одет во фланелевую рубашку и спортивные брюки.

Ровесники обзывали его по-разному, и он всегда обижался, жалуясь матери. Зато дети помладше почти никогда не дразнили его. Правда недавно, когда неловкими движениями рук он снимал формочку, песочный кулич рассыпался, и соседская девчонка обозвала его неуклюжим медведем. На его глаза навернулись слезы, и он ответил: «Нет… Я — уклюжий немедведь». Дети, показывая на здоровяка пальцами, засмеялись: «Немедведь, немедведь!»

Мужчина посмотрел на Валентину, как ей показалось, с завистью. Он непроизвольно сглотнул, когда женщина выпила содержимое рюмки и бросила в рот шоколадное драже. Поколебавшись, он подошел к стойке и вернулся с бутылкой коньяка. И только что не расшаркался, когда, не присаживаясь, предложил Ширяевой:

— Вы не против, если я вас угощу?

Она пожала плечами. Этот вечер, как и несколько предыдущих, она намеревалась провести в одиночестве. Но в действиях незнакомца и не было ничего похожего на завязывание знакомства. Просто в компании с ней время для него пролетит незаметно.

В «Поплавке» среди пестро разодетой молодежи, веселившейся как только возможно и употребляющей в основном пиво, Ширяева и ее спутник выглядели воронами в стае голубей. На ней была все та же косынка, легкий серый пиджак, который она громко окрестила блейзером, темная юбка, туфли с растрескавшимися подошвами; накрашенные губы словно подчеркивали нездоровый цвет лица. Она наконец-то сняла темные очки, и мужчина заметил под ее глазами синеватые тени.

Он не подумал о том, в его ли вкусе женщина. Скорее нет: полная, с крупными чертами лица; слегка декольтированная блузка открывала на обозрение кулон в виде знака Водолея на тонкой золотой цепочке. Хотя мужчина не подумал и о своей внешности — с традиционным для лысеющих зачесом от уха до уха. Волосы были расположены на его голове довольно низко.

Как и у второй жертвы.

Морщины избороздили не только кожу под его глазами — толстый неповоротливый язык также был в складках. Из-за глубоко вдавленной переносицы нос казался сломанным, как у боксера. Он был сильным, но спортом не занимался. За всю свою жизнь ни разу не был в парикмахерской, мать сама стригла его — очень коротко. Он недолюбливал жужжание машинки и все время вертел головой; потом шел под душ, чтобы смыть с шеи колкие остриженные волосы.

Большую часть времени он проводил на улице, а когда приходил домой, включал телевизор и смотрел телесериалы: только закончится один, он переключал канал, где начинался другой. После просмотра передачи «Спокойной ночи, малыши!» послушно шел чистить зубы и укладывался в постель. Мать целовала его, и он быстро засыпал.

— Давайте наконец познакомимся, — предложил мужчина. — Меня зовут Вадим.

Ширяева представилась. Вадим, комкая слова, пробормотал, что ему очень приятно. Завязался разговор ни о чем. Точнее не разговор, а монолог мужчины. Валентина, назвав свое имя, больше не произнесла ни слова. Ее спутник то изливал душу, то бросал тревожные взгляды на веселившуюся неподалеку компанию.

Первым признаком того, что молодежь за столиками захмелела, послужил голос бармена, сказавший в микрофон, соединенный с мощной магнитолой:

— С днем рождения Сашу поздравляют его друзья.

Сияющий паренек рядом с барменом перегнулся через стойку и крикнул в микрофон:

— Во всем удачи, Санек!

Из рук в руки перешла мятая десятка. Грохнула забойная музыка.

Поздравление подхватили за столиком, где сухо звякнули бокалы.

Для наряда милиции выкрики из «Поплавка» послужили причиной появления в кафе. Вадим тотчас вскочил с места.

— У меня все под контролем! — громко приветствовал он патрульных, направляясь в их сторону. — Я полностью контролирую ситуацию!

От него пахло коньяком, и вообще он казался излишне возбужденным. Старший наряда переглянулся с напарником и попросил «контролера» предъявить документы.

— А что, я обязан носить их с собой? — неосторожно осведомился Вадим.

— Значит, документов нет… — протянул сержант, легонько ударяя дубинкой по ладони.

Валентина решила, что ей пришла пора вмешаться.

— Молодой человек, подойдите сюда, пожалуйста, — позвала она.

Милиционер скривился и очень медленно направился к столику. Он вполне резонно предположил, что перед ним жена подвыпившего мужчины.

— Ну? — Он вопрошающе приподнял бровь. И тут же еще более напрягся, потому что в открытой сумочке женщины увидел пистолет. Ее рука была на полпути к нему. Сержант отчего-то не очень быстро потянулся к своей кобуре.

— Спокойнее, — попросила его Ширяева, — у меня есть разрешение на ношение огнестрельного оружия. Возьмите, — она протянула удостоверение.

Патрульный не очень хорошо знал законы. Но если что и представлял о статусе судьи, то это то, что женщину, сидящую перед ним, нельзя задержать и принудительно доставить в отделение, или тем паче привлечь к уголовной ответственности в общем порядке.

Он ознакомился с документом и вернул. Нехотя козырнув, все же догадался извиниться.

— У меня все под контролем, — пробормотал вслед удалявшемуся наряду Вадим.

Валентина улыбнулась, когда ее сосед выкрикивал предупреждение «У меня все под контролем!» таким тоном, словно у него в руках были заложники.

— Который из них ваш сын? — спросила Ширяева, кивнув головой на танцующих.

Вадим указал рукой:

— Вон тот долговязый. А рядом с ним его девушка, Марина. Симпатичная, правда?

Ширяева ответила улыбкой.

— Что за мода такая, — проворчал Вадим, — отмечать дни рождения в кафе… У вас сын или дочь? — продолжил он по инерции и в очередной раз наполнил рюмки.

После непродолжительной паузы Валентина ответила:

— Сын.

Достав из пачки сигарету, она прикурила и отвернулась от собеседника. Скорее бы дожить до суда над Белоноговым, думала она. Закончить одно дело и заняться другим. Скорее бы купить крупную партию терок.

Терок… Универсальных терок и… ножей для чистки рыбы. Но таких ножей нет в продаже, придется довольствоваться одной теркой.

Сын всегда помогал матери на кухне, особенно ему нравилось натирать через терку овощи. И делал он это только потому, что мать любила тертую морковь с сахаром и пекла очень вкусные оладьи из перетертых с чесноком кабачков. Вкусные для нее — сам он недолюбливал их и ел только потому, что они нравились матери. Если он был на улице, она звала его с балкона: «Илюша, натри мне морковки». И он бежал сломя голову, забывая про друзей. Он мог натереть морковь только до половины, боясь поранить пальцы, которые с трудом удерживали овощ, и виновато смотрел на мать. Она довершала работу, начатую сыном, кормила его, и он, счастливый, убегал на улицу.

«Уклюжий немедведь…»

— Вы так и не выпили свой коньяк.

— Что?.. Ах, да… — Она сделала глоток.

Этот мужчина может подумать, что она, сидя в одиночестве за столиком, ищет знакомства, легко согласилась разделить с ним компанию, выпила. Прав он будет только в одном: она одинока. Безумно одинока. Пусть этот лысеющий мужчина и его сын, бросающий на отца насмешливые взгляды, думают что хотят. И Белоноговы тоже — из судей не она первая, не она последняя, кто берет деньги за судебный процесс.

Солнце ушло за горизонт, который окрасился в темно-розовый цвет, по периметру дебаркадера зажглись яркие огни. Молодежь продолжала веселиться, Вадим в любую секунду готов был выкрикнуть глупую фразу: «Я полностью контролирую ситуацию!», а Валентина — разреветься.

Позавчера она входила в свой подъезд ровно в двенадцать часов ночи. Престарелая соседка с первого этажа, страдающая бессонницей, словно поджидала ее. Она успела сказать только одну фразу, от которой женщина дернулась, как от удара.

— Я, бывало, зову его: «Илюша, сериал начался», и он…

Несмотря на запрет врачей, ее пускали в реанимационную палату. В тот вечер она буквально на минуту отлучилась, а когда вернулась в палату, сын был уже мертв. Он лежал с забинтованной головой, на изуродованном плече и груди порозовевшие от крови марлевые тампоны, прикрепленные к телу полосками лейкопластыря. Лицо непохожее, неродное.

Она метнулась за врачом. Тот, едва взглянув в лицо пациента, бросил короткое «все». Но на всякий случай приложил пальцы с правой стороны шеи на сонную артерию.

«Сделайте же что-нибудь!»

«Я же сказал: все. Покиньте палату».

Врач грубо оторвал полоску лейкопластыря, фиксирующую иглу системы, выдернул ее из локтевой вены покойника и перебросил наполненную лекарственной смесью трубку через капельницу, — к убийцам, садистам и ненормальным врачи относились соответственно. А тут такой случай — все в одном лице, которое носило отпечаток «биологической трагедии» или генетической ошибки — страшной болезни Дауна.

Валентина часто задумывалась: «Какая мать сможет словами сказать о том, как она любит своего ребенка?» Таких слов не существует. А как же быть с ней и ее сыном, которого она родила несчастным из несчастных? Который с самого рождения лишен был всех прелестей жизни. Если бог захотел наказать ее за что-то, совершенное в этой жизни, то почему он сделал это посредством другого человека, ее сына, который виноват лишь в том, что родился на свет?

Мысли о том, сколько слез она пролила, не коснулись ее, наверное, оттого, что немилосердный Бог наложил на них запрет, так как были они кощунственными. Она не думала о себе, только о живом сыне и — мертвом.

Гроб с телом покойного помогли вынести из квартиры сослуживцы и три родственника, пришедшие на похороны: из соседей никто не помог. Никто, кроме соседки с первого этажа, не пришел, чтобы минуту-другую постоять у изголовья покойника.

Что случилось дальше, для большинства оказалось диким, но не для Валентины. Она предчувствовала, что произойдет что-то страшное, но не смогла воспрепятствовать мужчине с перекошенным злобой лицом, который выскочил из подъезда и ударом ноги опрокинул гроб, стоящий на табуретах. Покойник упал лицом вниз. Опустевший гроб придавил живые цветы, положенные Валентиной на грудь сына.

Никто не сделал и шага к отцу убитой девочки, похороненной тремя днями раньше. Кто-то просто испугался его вида, кто-то посчитал, что его поступок в какой-то степени можно оправдать.

Валентина нашла его глаза и долго смотрела в них. Молча, не двинувшись с места. И он ничего не понял, когда уловил еле заметный кивок женщины, словно оправдывающий этот жестокий и неоправданный поступок. Этот жест был страшнее его выходки, и Михайлов опрометью бросился к подъезду…

— Извините, может быть, вы кого-нибудь ждете, а я вам мешаю?

— Нет-нет, — оторвавшись от своих мыслей, Валентина покачала головой. — Устала на работе, вот и пришла сюда отдохнуть. Речной воздух всегда успокаивает меня.

— Я бы добавил — ночной, — неожиданно высказался Вадим.

Валентина улыбнулась ему:

— Абсолютно верно. У вас симпатичный сын, — продолжала она. — Вы сказали, ему восемнадцать?

— Да.

— Учится?

— Лоботрясничает, — откровенно признался Вадим. — В прошлом году не поступил в институт, а в этом обязательно поступит.

Валентина выразительно повела бровью: «Откуда такая уверенность?»

Собеседник прекрасно понял ее немой вопрос и заговорщически ответил:

— Будет поступать на платный.

Он пустился объяснять, сколько дерут за семестр, какие условия приема, сказал что-то о среднем балле в аттестате и как трудно придется семье, в которой больших денег никогда не видели.

Валентина слегка удивилась: Вадим не сказал об армии, которой не избежать, а высказался в пользу высшего образования, без которого в дальнейшем придется туго.

— А где вы работаете?

— Шабаш-монтаж, — туманно ответил Вадим, взявшись за бутылку.

— Нет, спасибо, — Ширяева накрыла ладонью свою рюмку, отказываясь от коньяка.

Валентина пока не была на кладбище, решила, что сходит туда на девятый день, чтобы снять с ограды единственный венок от себя и… Что-то еще должна она сделать… Нет, пожалуй, все. Холмик еще долго не просядет. Долго еще… К тому времени нужно будет подкрасить гробницу, металлический памятник, оградку…

— Вадим, извините меня ради бога. Наверное, я все же выпью еще полрюмки.

Он вернул ей жест, выставляя ладонь: «Я все понял» — и наполнил ее рюмку до краев.

Пожалуй, ей стоит оправдаться перед новым знакомым, сказав, что она редко пьет, просто сегодня такой день. Могла бы и сама заказать себе выпивку, но боялась обидеть его.

Как все пусто, бессмысленно, почти пошло…

Она сняла платок, поправив ладонью волосы, и уловила обрывок фразы соседа:

— …справа не нравится. Мой как завел с ним дружбу, тоже частенько стал приходить с запашком. А вон тот, кудрявый, рядом с моим, видите? — тот, откровенно признаться, намного положительнее. Но его родителям не нравится, что он водит дружбу с моим сыном. И вот так по убывающей… Переживаю, конечно, а куда денешься, наверное, все родители такие…

Домой пока рано, думала женщина, пенсионеры уже разбрелись по квартирам, но у подъезда допоздна стоят три или четыре легковые машины соседей, которые по неизвестным причинам отгоняли автомобили на стоянку лишь в одиннадцать-двенадцать часов. Ей не хотелось встречаться с кем-то из соседей. Хотя по утрам, отправляясь на работу, она так и так сталкивалась с жильцами. Никто с ней не здоровался, только все та же старушка с первого этажа кивала головой и горестно покачивала ею. Валентина бросала короткое «здравствуйте» и спешила пересечь двор, чтобы пройти две остановки пешком и войти в здание суда. И только в своем кабинете она могла более-менее спокойно перевести дух.

Она не слышала, но могла догадываться, что подсудимые или их родственники говорили: «Процесс будет вести судья, сын которой сам является убийцей». Из сотрудников никто не намекал на то, что она не имеет морального права участвовать в суде: во-первых, следствие еще не закончено — подозреваемый в убийстве мертв, но с отца девочки обвинений никто не снимал. Он не попадал под статью «умышленное убийство», так как жертва скончалась не на месте преступления, а в больнице, Николаю Михайлову предъявили обвинение в нанесении тяжких телесных повреждений, причиненных в состоянии сильного душевного волнения, а мерой пресечения избрали подписку о невыезде. Он представлял серьезную угрозу для жизни судьи, которая находилась под защитой государства, но следователь отнесся к нему по-человечески: неизвестно, какой приговор вынесет ему суд, — статья тяжелая, в зависимости от взглядов следователя на некоторые вещи характер нанесенных Михайловым побоев можно было квалифицировать как истязания или мучения, — но скорее всего Михайлов получит минимум — пять лет, возможно, с отсрочкой приговора, однако на время следствия лишать многодетную семью основного кормильца, посадив его за решетку, было очень жестоко. Переквалифицировать статью на умышленное менее тяжкое телесное повреждение было трудно, но выполнимо, так как нанесенные увечья Илье Ширяеву повлекли за собой его смерть. Во-вторых, что для судьи было горше всего, то, что ее сын был недееспособным. Большое понятие, в какой-то степени растяжимое. И Валентина тянула до последнего — до последнего суда в своей жизни, которому будет предшествовать процесс над баскетболистом Белоноговым.

4

Ровно две недели назад полковник Устюгов дожидался Курлычкина возле ворот СИЗО. Устюгов был начальником следственного изолятора, Курлычкин — лидером организованной преступной группировки «киевская», — не потому, что она была из столицы родины сала, а по названию улицы, куда уходили корни группировки.

На улице Киевская расположен автоцентр. В свое время «киевляне» взяли его под контроль. Правда, перед этим им пришлось пострелять, отвоевывая лакомый кусок у пришлых чеченцев, которые группой всего семь человек давали «крышу» автоцентру, продававшему «Жигули» как оптом, так и в розницу. Огромная автостоянка напротив автоцентра получила соответствующее название — «Крещатик».

Чеченцы сдались на удивление быстро и уехали из города, оставив на месте перестрелки труп своего командира и его помощника — обрусевшего Сашу Каваева.

Но то был год 1992-й. Со стороны чеченцев были попытки снова прибрать к рукам русско-украинскую вотчину, однако «киевляне» расширили свою деятельность, взяв под контроль добрую четверть госпредприятий области, а в дальнейшем собирались зарегистрироваться как общественно-политическая организация. Около десятка бывших работников УФСБ, возраст которых колебался от сорока пяти до пятидесяти лет, выйдя на заслуженный отдых, сейчас трудились в ОПГ «Киевская» в аналитическом отделе.

Лидер «киевлян» задерживался. Устюгов про себя каламбурил: скоро он должен проводить в тюрьму лидера преступной группировки.

Курлычкин подъехал на «Шевроле». Ему было сорок два года, и лишь год (что для лидера, по крайней мере, несерьезно) он провел под следствием. По его стопам пошел сын, которого арестовали за изнасилование несовершеннолетней. Отец сделал все возможное, чтобы сына отпустили под подписку о невыезде и залог в пятьсот тысяч рублей: подключил к делу аналитический отдел с их связями, использовал свои, угостившись крепким чаем в кабинете главы местной администрации, и многое другое. Но в первую очередь поговорил с родителями девочки: ни деньги, ни угрозы на них не подействовали. После разговора с лидером преступной группировки и жертва насилия, и ее родители отбыли в неизвестном направлении; до сих пор люди из бригады Курлычкина ведут их поиск, проверяя близких и дальних родственников.

В уголовное судопроизводство входит рассмотрение судьей жалоб на незаконное применение органом расследования заключения под стражу в качестве меры пресечения, которое правосудием не является, поскольку судья не рассматривает дело по существу, а принимает промежуточное решение — оно касается только меры пресечения.

И вот на суде произошел конфуз: толстая, неряшливая судья вынесла решение не в пользу обвиняемого, и его из камеры предварительного заключения перевели в городской следственный изолятор.

Адвокат сделал на суде попытку возразить:

— Но, Ваша честь, согласно статье 46 Конституции Российской Федерации, предусмотрено обеспечение каждому гражданину судебной защиты его прав и свобод.

— Чем, собственно, мы и занимаемся, — продолжила Ширяева. — В соответствии с Законом «Об обжаловании в суде действий и решений, нарушающих права и свободы граждан» вы можете подать жалобу, которая будет рассмотрена по правилам гражданского судопроизводства. Если вышестоящий суд признает обоснованность жалобы, он признает обжалованное решение незаконным.

— Однако, — не сдавался защитник, — при решении вопроса об отмене меры пресечения в виде заключения под стражу и освобождения из-под стражи иногда допускается формальное, поверхностное рассмотрение материалов, а также иные существенные обстоятельства дела. Согласно Постановлению…

— Господин адвокат, на столе, слева от меня, лежат кодексы и законы. Справа — постановления, указы и прочее. Последние только поддерживают равновесие стола. Я представляю Закон, если вы не знаете об этом.

— Каждому, — упорствовал защитник, — кто лишен свободы вследствие содержания под стражей, принадлежит право на объективное разбирательство в суде.

— Господин адвокат, — строго проговорила Ширяева, — ваше высказывание насчет объективности суда я рассматриваю как оскорбление суду. Я лишаю вас слова до конца заседания.

Еще до начала заседания адвокат сумел встретиться с Ширяевой в коридоре и непрозрачно намекнул ей, кем является его клиент. Валентина на его откровения, прозвучавшие в качестве намека на давление, не отреагировала. Она помнила единственный случай в начале своей судебной практики, когда председатель суда дал ей указание по конкретному делу. Это объяснялось ее неопытностью и недостаточностью квалификации, но тем не менее являлось нарушением закона. И вот еще один эпизод, когда на нее начали давить. И она в своей строгой манере дала адвокату и его видному клиенту от ворот поворот.

— Равенство перед судом предполагает, что гражданам, которые участвуют в процессе, предоставлена возможность пользоваться правами вне зависимости от их имущественного или социального положения. — Она нарочито выделила последние слова.

Адвокат деланно вздохнул и, оглядев коридор, тихо произнес:

— Боюсь, что все это может плохо кончиться.

А вот это уже прямая угроза. Но Валентина осталась спокойна.

— Суд, — наставительно произнесла она, — не может создавать для кого бы то ни было не предусмотренные законом преимущества. Или ограничения, о которых речь, как я догадываюсь, идти не будет. И последнее: в нашем государстве нет судов для определенных слоев населения.

Получив суровую отповедь, адвокат понял, что это простенькое дело он может проиграть. И проиграл.

Курлычкин тогда не сдержался. Впрочем, в кабинет судьи он вошел степенно. Не обращая внимание на протестующие жесты Ширяевой и ее секретаря, он приблизился к столу.

— Тебя разве не предупреждали? — На губах улыбка, не предвещающая ничего хорошего, голос вкрадчивый.

Валентина указала рукой на дверь.

— Выйдите, пожалуйста, из моего кабинета! Или я вызову охрану.

— Ну, стерва, ты еще пожалеешь об этом!

Он терял свой авторитет не только в глазах этой неопрятной бабы. Пожалуй, впервые он не смог преодолеть препятствие на своем пути, а дело, казалось, сделано.

Курлычкин вышел из кабинета и грохнул дверью.

…Устюгов пошел навстречу Курлычкину, загодя протягивая руку. На предварительной встрече они договорились, что будут обращаться друг к другу на «ты». Полковник зашел чуть дальше, фамильярно приветствовав лидера, и, не обращая внимания на скривившуюся физиономию собеседника, продолжил:

— Документы взял с собой?

На людях Курлычкина он имел неплохие деньги. Шесть человек из его бригады, проходящие по делу о нанесении тяжких телесных повреждений, повлекших за собой смерть, и вымогательстве, располагались в отдельной камере, рассчитанной на тридцать человек. Пальма в углу камеры прекрасно переносила микроклимат, создаваемый японским кондиционером. После того как в камеру с заключенными поставили кондиционер, начальник решил поставить и у себя чудо техники, которая в жару тридцать пять градусов превращала помещение в уютный и прохладный погребок. Холодильник и цветной телевизор у него уже были.

До сих пор проблемы благоустройства «киевлян» в тюрьме решал помощник Курлычкина Яша Миловидов, и теперь он не был понижен в своей должности, продолжая работу, но Курлычкин приехал в тюрьму, чтобы повидаться с сыном и передать хорошие новости: через неделю снова будет суд, и его освободят под залог стопроцентно.

Когда-то Стас входил через эти металлические двери с электрическими замками, ему были знакомы и привратка, и отстойник.

Начальник тюрьмы провел гостя длинным мрачным коридором. У лестницы, ведущей на второй этаж, они остановились, контролер открыл решетчатую дверь, пропуская их. Точно такая же процедура у входа на второй этаж, где ритмичными шагами мерил коридор очередной продольный, изредка заглядывая в «волчки» переполненных камер.

Адвокату, чтобы встретиться с клиентом в СИЗО, приходится ждать часами, даже следователи испытывают трудности, чтобы вызвать на допрос того или иного заключенного, а Курлычкин не испытал даже дискомфорта, провожаемый лично начальником тюрьмы.

— Открой два-четыре, — распорядился начальник, используя терминологию заключенных.

Контролер открыл двадцать четвертую камеру. Он был предупрежден заранее и посмотрел на Курлычкина с неподдельным интересом.

Стас шагнул мимо него в камеру. Навстречу поднялся черноглазый паренек лет восемнадцати. На его губах играла самодовольная улыбка. Еще шесть человек были уже на ногах, когда продольный громыхал ключами, открывая дверь.

Отец и сын сдержанно поздоровались.

Прежде чем присесть на кровать, Курлычкин-старший огляделся. Он не только сидел в этой тюрьме, но и в этой камере. Когда в 1995 году главу ОПГ арестовали, под давлением «сверху» освободили под подписку о невыезде. Но не сразу, а только через год. Он тут же уехал за границу, а когда через десять месяцев дело закрыли, вернулся.

Почти та же история повторялась с его сыном. Вроде бы ничего серьезного, но на пути встала строптивая судья.

Теперь для освобождения сына все действия были четко расписаны. Вначале, конечно же, освобождение из-под стражи. Адвокат — вроде бы толковый мужик, работающий на бригаду не один год и не сделавший еще ни одной ошибки — прокололся на совсем уж пустячном деле, как освобождение из-под стражи под подписку о невыезде. Наказывать его вроде бы и не за что, тем более по большому счету тут не его вина. Курлычкин до сих пор не мог забыть дородное лицо Ширяевой, на котором лежала неизгладимая печать сурового блюстителя закона. Если бы он до суда взглянул в это лицо, то настоял, чтобы Ширяеву убрали из процесса.

Теперь ее убрали, считай, навсегда: профессионально, не совсем обычным способом, что Курлычкину очень понравилось. Потому как судья понесла справедливое наказание. У него в бригаде есть головастый парень, который не признает прямолинейных силовых актов. Он испросил неделю на то, чтобы как следует подготовиться, и ровно через семь дней доложил о результатах своего маленького действа, в котором присутствовало все, вплоть до совпадения некоторых особенностей. Курлычкин даже удивился, когда узнал, что у судьи есть сын — ровесник его сына. Это ли не возмездие!

5

«Жигули» девяносто девятой модели трое суток кряду стояли в начале двора, где жила Ширяева. В салоне всегда находились два человека — Владимир Тетерин и Иван Мигунов. Как только начиналась программа «Спокойной ночи, малыши!», они уезжали.

Для Тетерина эти дни были праздничным концертом, причем бесплатным. Он в голос ржал, наблюдая за полным пареньком лет семнадцати, который в основном возился в песочнице или на пару с кем-нибудь из детей крутил скакалку, через которую поочередно прыгали девчонки.

На второй день наблюдения Тетерин принес собой видеокамеру и снимал Илью Ширяева через лобовое стекло. Он-то думал, что выплакал все слезы еще в детстве, но они катились из глаз бандита, когда он во все горло хохотал, толкая напарника локтем:

— Гляди, Иван! Кулич лепит!

И едва не сполз с сиденья, когда больной паренек сам попытался прыгать через скакалку.

Илья тяжело подпрыгивал на месте, напряженно глядя себе под ноги, и был настолько сосредоточен, что на лбу проступили крупные капли пота. Широко расставленные руки во время прыжков то поднимались, то опускались. Он очень хотел научиться прыгать так, как делают это его младшие друзья, но нарушенная координация движений не позволяла ему сделать простое, на первый взгляд, упражнение.

После того как скакалка раз двадцать ударила его по ногам, по щекам паренька покатились слезы. Девочка лет восьми подбежала к нему: «Давай еще, Илья, у тебя получится. Ну, давай!»

Дети командовали ему: «Раз, два, три». А он не попадал в такт, и прикосновения веревки к ногам были для него очень болезненными.

Он хотел убежать домой, но дети удержали его: «Последний раз, ладно?»

Казалось, от напряжения лопнут его узкие глаза.

«Раз, два…»

Его ноги запутались в веревке. Он неуклюже переступал, пытаясь освободиться. Кто-то снова помог ему, и он в ожидании очередной команды приподнял круглые плечи.

«Раз, два, три…»

Его живот колыхался под клетчатой рубашкой навыпуск, он согнул ноги, приседая, думая, что так ему будет удобнее и он наконец-то сможет удачно прыгнуть.

Дети болели за него. Девочка с длинными светлыми волосами от напряжения приложила к груди руки и затаила дыхание: «Давай, Илья… У тебя получится».

Стоптанные ботинки тяжело били в асфальт: раз, два, три. Лицо блестело от выступившего пота и слез. Старухи на скамейке непроизвольно встали, с балкона раздался мужской голос:

— Давай, Илья!

На него смотрел весь двор.

Веревка продолжала бить по ногам и для несчастного парня казалась стальной лентой с острыми краями.

Губы его приоткрылись, показывая толстый неповоротливый язык, больное сердце стучало в груди, отдаваясь в голове.

«Раз, два, три…»

— Четыре… Пять…

На глаза девочки проступили слезы: Илья прыгал, а скакалка послушно избегала его ног, чиркая по асфальту.

— Шесть… Семь…

Он прыгнул семь раз и упал. Он плакал от счастья. Его стриженой головы касались детские руки.

— Молодец!..

— Ты смог, Илья!

— Здорово!..

— Ну, умора! — Тетерин продолжал снимать. — Сегодня телкам дам посмотреть на этого «дауна».

Мигунов промолчал. Его интересовало совсем другое. Он не пропустил ничего; заинтересованным взглядом проводил «дауна» до подъезда, приметив, что и в этот раз его провожала светловолосая девочка. И он не ошибся, когда, подняв глаза, увидел и ее, и Илью на балконе квартиры судьи Ширяевой.

Вскоре он узнал, что девочку зовут Светой, фамилия — Михайлова, а живет она двумя этажами выше Ширяевых и дружит с безобидным пареньком, нередко появляясь в его квартире.

Тетерин скептически отнесся к поведению приятеля, который что-то выписывал в блокнот, — грохнуть этого «дауна» или его мамашу проблем не составит. Однако знал, что Мигунов не пойдет на прямолинейное убийство, как и не будет участвовать в нем: для этого у него есть особые люди. Всего два человека, которых, кроме Мигунова, в бригаде никто не знал.

В конце четвертого дня Тетерин, в то время когда Иван бегал за гаражи, прочел его последнюю запись: «Снова позвала его натереть морковь — за четыре дня шестой раз».

— Зачем тебе это дерьмо? — Тетерин ткнул в блокнот, когда Мигунов появился в машине.

— Есть неплохая идея, — задумчиво ответил напарник. — Вчера одна бабка крикнула этому «дауну»: «Илья, не слышишь, мать зовет». То ли он любит это занятие, то ли Ширяева сама не справляется. Хотя вряд ли. Но главное — многие об этом знают.

— Зря она трет морковь. Ей, незамужней, нужна целая. Что ты задумал?

— Вечером расскажу. Сначала нужно посоветоваться со Стасом.

Никто, кроме Мигунова и Курлычкина, не догадывался, что жизнь Ильи Ширяева круто изменилась. Было два варианта: либо он попадет в учреждение типа казанской психушки «номер икс» для шизофреников и прочих, совершивших убийства, либо закончит ее в собственной квартире. Курлычкина устраивали оба варианта. О психбольнице с интенсивным лечением он был прекрасно осведомлен — редко оттуда кто-то выходит. Как раз на днях кто-то рассказал ему о забавном парне, который угодил в психушку практически ни за что. Знакомая шизофреника порезалась, а крови нет. Он решил, что перед ним киборг. Ему всегда было интересно, как устроены биороботы. «Сначала я отрезал ей голову…»

Если план Мигунова сработает, думал Курлычкин, то скорее всего «дауна» убьют прямо в квартире.

Он немного поколебался насчет девочки — невинная жертва и все такое прочее, — но уж больно хорошо выглядела операция, разработанная Мигуновым. Действительно, ничего прямолинейного, никаких выстрелов, ударов ножом в подъезде. Зато есть результат. Есть и способ показать судье, что она сама себя наказала за строптивость и несговорчивость. Пусть знает свое место.

Все же что-то вроде легкого беспокойства коснулось лидера «киевлян» — не то, что это дело смогут когда-нибудь распутать, Мигунов продумал все до мелочей, комар носа не подточит, — что-то другое беспокоило Курлычкина. Когда он попытался представить себе «дауна», перед глазами стоял образ полноватой судьи. В его глазах она была омерзительна, неужели ее сын может внушить еще большую гадливость? Если так, то на него даже не стоит смотреть: Тетерин предложил просмотреть видеозапись этого урода, который потешал весь двор, заодно и боевиков его бригады.

В мыслях Курлычкин снова вернулся к девочке, его почти совсем успокоил тот факт, что она была из многодетной семьи. По словам Мигунова, опрятная, чистенькая, родители не ханыги, как часто такое бывает в многодетных семьях, работают, но живут бедно; опять же из наблюдений боевика выходило, что в квартире Светы Михайловой нет даже телевизора, в основном она смотрела телепередачи в доме судьи.

Курлычкину многодетные семьи вселяли брезгливость. Ему безразличны были голодные и оборванные дети, чьи родители пропивали свои квартиры. Их скупали агенты по недвижимости, многочисленные риэлтерские фирмы, работающие на лидера «киевлян». Еще год-два — и родители Светы Михайловой совершат последнюю в их жизни сделку. В лучшем случае, купят мазанку в деревне и переедут туда. В худшем, останутся в городе. И та же Света станет проституткой на пригородном автовокзале.

Он представил себе и другую ситуацию. Дауна придушили в подъезде — в него даже не обязательно стрелять, лишний шум, — судья при таком раскладе вроде бы и наказана, но остается в какой-то степени героиней, может попытаться связать этот факт с недавней угрозой от лидера «киевлян». Все это недоказуемо, вода. А вот совершенно растоптать судью поможет план, разработанный Мигуновым. Ради этого стоит принести в жертву девочку из многодетной семьи.

Потом Курлычкин обязательно встретится с Ширяевой и посмотрит ей в глаза. К тому времени она будет совершенно разбитой, с опухшим от спиртного лицом и поблекшими глазами. Успеть бы встретиться, чем черт не шутит, она запросто может наложить на себя руки.

К вечеру Курлычкин вызвал к себе Мигунова и отдал короткое распоряжение:

— Действуй.

6

Ровно в 16.20, как по команде, пенсионеры встали с лавочек и направились по домам. Маленькая высохшая старушка позвала Ширяева:

— Илья!

Отряхивая руки от песка, паренек, косолапя, направился к подъезду. Вслед за ним поспешила девочка, поправляя на ходу расстегнувшуюся сережку. Она не пропустила ни одной серии «Селесты». И все-таки догадывалась, что Илья смотрит сериалы только потому, что они нравятся ей.

Илья знал, что у Светы дома нет телевизора, но не мог этого представить: ведь у него-то есть! Он знает, как его включать и выключать, прибавлять звук. У пожилой соседки тоже был телевизор, она накрывала его кружевной салфеткой. Илье понравилось, он нашел в шкафу старый тюль, долго складывал, расстелив на полу, чтобы получилось ровно, и накрыл телевизор. Понравилось. Как у соседки. Попробовал смотреть через ткань, но ничего не видно, только тусклый прямоугольник света. А звук также можно было регулировать. Ничего непонятно. Если плохо видно, значит, и звук должен быть тихим.

Маме тоже понравилось, она вырезала нужный по размеру кусок тюля и обметала на швейной машинке. Теперь не обязательно каждый раз расстилать тюль на полу и складывать. Это время можно потратить на что-нибудь другое, например, пойти на улицу.

Илья уже взрослый, самостоятельный. Раньше с ним почти всегда сидела бабушка, но она умерла. А мама весь день проводит на работе, зарабатывает деньги, на которые можно купить что-нибудь: кефир или новую рубашку. Он уже знает, как надо покупать, он вместе с мамой ходил в магазин. Она дала ему бумажную деньгу и сказала, чтобы он отдал ее продавщице. «Ну, отдай тете денежку». Илья быстро протянул руку и разжал пальцы. Как только улыбающаяся продавщица взяла деньги, он отдернул руку и спрятал ее за спину. Потом мама сказала, чтобы он взял какую-то сдачу. Сдача оказалась… деньгами, только круглыми. Теперь он знает, как на самом деле называются монеты: сдача.

Теперь с ним никто не сидит, присматривают соседки. Илья умеет открывать замок на двери и запираться изнутри. Горячее он ест только два раза в день — утром и вечером, когда мама дома, а в остальное время все холодное не очень вкусное. Мама-то думает, что он ест без нее всего один раз, а он наведывается домой… четыре раза, чтобы украдкой съесть чего-нибудь. Он хитрый, умеет считать до четырех; самый большой палец, пятый, никак не удавалось посчитать. Он-то знал, что он пятый, но… никак голова не могла сообразить, что пять — тоже цифра. Вроде легко, а на деле никак не получалось. Ничего, скоро он сосчитает и большой палец. Мама, наверное, не знает, что Света сказала ему: пять и пять — будет десять. А он все время забывает сказать ей об этом.

Света обогнала Илью и поджидала его у порога квартиры.

— Быстрее, Илья! Сейчас кино начнется. Дай, я сама открою.

Паренек убрал руку с ключами за спину. Света хоть и подружка ему, а квартира его и мамина, только он и она могли открывать и закрывать ее. А раньше еще и бабушка. Кто-то из взрослых сказал, что бабушка отошла в мир иной. Смешно.

Ключи у Ильи держались на колечке, от колечка шла капроновая веревка, завязанная на поясе брюк — это чтобы не потерять ключи, иначе домой не попадешь.

Илья подождал еще некоторое время, он капризничал. Вообще-то он не любил капризничать, иногда просто притворялся перед мамой и смеялся, когда она верила ему.

Он открыл замок на двери. Когда дверь открывала мама, она всегда пропускала его вперед. Илья пропустил девочку и шагнул следом.

День выдался пасмурным. В этот раз Курлычкин не сомневался, что его сына освободят под залог, в ход пошла «тяжелая артиллерия», «сверху» надавили и на следователя, и на судей. На этом лидер «киевлян» потерял кое-какие деньги, но то была сущая малость, о которой зазорно даже думать.

На время он даже забыл, что в эти минуты осуществляется план, разработанный Мигуновым. Вполне возможно, что все уже закончилось.

На секунду к горлу подкатила тошнота, когда Курлычкин представил себе изуродованное тело девочки. Успокоился он весьма своеобразно: представил себе обезображенное от природы лицо «дауна», пустой взгляд, глупый изгиб слюнявых губ, маленькую стриженую голову с выпуклым лбом, несоразмерную с туловищем, тяжелые ноги-колоды.

Он все же не удержался и просмотрел пленку, предложенную Тетериным. Действительно уродство; но пухлый дебил не вызвал даже улыбки, а прежнее отвращение и к нему, и к его мамаше. Курлычкин не спросил, а сам попытался угадать в группе детей, окруживших «дауна», девочку из многодетной семьи. Наверное, это она, чей голос еле слышно, но отчетливо видно выражение ее лица: на нем написана просьба, жалость и многое другое, от чего бригадиру стало не по себе.

Да, наверное, это она. Одета, как сказал Мигунов, простенько, однако не чувствуется, что ее семья живет в недостатке. Обычно у детей из подобных семей на лице лежит отпечаток неблагополучия, а в глазах словно отражаются тронутые синевой от постоянного пьянства ноги матери.

Нет, снова не то, ее родители не пьют, но карабкаются изо всех сил, пытаясь пусть не вылезти из той ямы, куда угодили, а хоть остаться на одном месте. Дальше им будет проще: кто-то из детей выйдет замуж или женится, голодных ртов станет меньше. А если кто и разведется, что очень часто бывает с детьми из таких семей, то вернется с уже собственными детьми. И все повторится сначала.

Курлычкин осадил себя: залез в дебри, в которые ему ходить заказано. Самое время подумать о сыне, который, наверное, скоро будет дома. Предшествовать этому будет телефонный звонок от адвоката: «Все хорошо, Станислав Сергеевич. Ждите нас».

Курлычкин всегда удивлялся своему адвокату: тот за время их сотрудничества ни разу не произнес слов «отлично», «прекрасно», выставляя себе за свою же работу оценку в четыре балла, хотя работал на пять с плюсом. Один раз только он сработал на «неуд», но особой вины, кроме того, что он является личным адвокатом Курлычкина, главный «киевлянин» за ним не видел.

Он очень серьезно говорил с сыном после того нелепого случая. Разговор происходил в камере следственного изолятора в присутствии шестерых обвиняемых из его бригады.

— Тебе чего-то не хватает в этой жизни? — спросил он. — Ты что, такой неуемный в плане секса? Сегодня это малолетка, а завтра?..

— Пап…

— Не папкай!.. Скажи мне, кто будет завтра, и я отвечу, чем ты закончишь. Тебя прихлопнут где-нибудь, и я не смогу помочь. А скорее всего просто не захочу. Потому что чувствую: ты не остановишься, а мне все это надоест. Как, ну как тебя еще воспитывать?!

Максим промолчал.

Курлычкин подошел к двери и постучал. Продольный мгновенно отозвался и открыл дверь. «Киевлянин» указал на него пальцем и повернулся к сыну.

— Ты хочешь каждый день видеть его?

Не поднимая глаз, сын покачал головой.

— Нет, пап.

— Я могу попросить, и тебе покажут камеры, где сидят по семьдесят человек. Там нет холодильника, холодного пива, копченой колбасы, там по утрам не пьют кофе, а глотают жженку. Закрой, — услышал контролер.

Курлычкин вернулся к сыну, продолжив разговор, в котором воспитательная работа отсутствовала напрочь. Отец упомянул только несколько эпизодов из жизни молодого человека, с неподдельной горечью в голосе напомнив, что люди с таким положением, как его сын, учатся в Англии, Америке, а он сумел продержаться только один семестр в государственном университете и бросил. Ну ладно бы там выгнали. Но таких людей не выгоняют.

…Красивой трелью дал знать о себе мобильный телефон. Курлычкин нажал клавишу и ответил. Улыбнулся, когда в трубке раздался сухой, лишенный эмоций голос адвоката:

— Все хорошо, Станислав Сергеевич.

Курлычкин нажал клавишу отбоя. Сегодня он дождется еще одного положительного доклада и только тогда сможет спокойно заснуть.

Номер рабочего телефона Валентины Ширяевой был у четверых соседей. Она оставила его, как говорят, на всякий случай — сын оставался без присмотра довольно долгое время, а сама Валентина только изредка могла прибежать домой в обеденное время. Когда жива была ее мама, женщина была спокойна, даже иногда задерживалась на работе. А сейчас ведет жизнь строго по расписанию.

Вся ее личная жизнь — это сын. Несчастный, для окружающих — с отталкивающей внешностью, предмет насмешек для подвыпивших парней со двора.

Болезнь Дауна протекает у каждого по-разному. Небесная канцелярия награждает этой болезнью пожизненно. Однажды по телевизору показали американского мальчика, такого же несчастного, но тот в состоянии был — кто бы мог подумать — играть на гитаре. Он выучился не по нотам, самостоятельно — именно так, несмотря на то, что в этом ему помогали родители и педагоги. Он боролся за жизнь, отодвигая преграду, за которой — жизнь настоящих людей. И где-то в душе понимал, что он не такой, как все.

Вот и Илья. Все друзья у него на пять-десять лет младше. Он сильнее их, больше, но — не такой. И женщина благодарила Бога за то, что сын не в состоянии задать вопроса, на который у нее не было ответа: почему я не такой, как все?

Он долго ходил хмурый после просмотра той передачи. В мальчике из Америки он признал такого же, как он сам. Его догадка не стала каким-то откровением для самого себя, но теперь он догадывался, что существует Мир Несчастных. Может быть, так далеко его мысли не зашли, но за него думала мать. Порой она забиралась в такую глушь, что не хотелось жить.

Она выходила из кабинета, когда на столе зазвонил телефон. Валентина вернулась и сняла трубку: звонила соседка…

На решетчатой двери полуподвального помещения висел замок. Помещение с влажными от конденсата стенами, вдоль которых проходили трубы, служило мастерской для слесаря-сантехника. Влага стояла такая, что пришлось заменить обычную дверь на решетчатую. Даже слесарные инструменты слесарь хранил в промасленной ветоши.

Сейчас он спал, уронив голову на стол. На столе початая бутылка водки, под ногами валяется уже опорожненная.

Сегодня он встретил прилично одетого мужчину лет тридцати с небольшим, тот искал своего друга по фамилии Матицин. Слесарь авторитетно заявил, что в доме с такой фамилией жильцов нет. Далее последовали традиционные вздохи и покачивания головой. Ничего нового убийцы придумывать не стали: в своей каморке слесарь выпил сто грамм водки и через полминуты впал в глубокий сон. Заранее припасенную пустую бутылку бросили к его ногам, а на место бутылки с примесью клофелина поставили обычную.

Решетчатая дверь словно была предназначена для того, чтобы изнутри повесить замок и закрыть его. Но всего на один оборот, чтобы не потерять драгоценное время. Впрочем, времени у убийц было достаточно. Главное — незаметно миновать первый этаж, а на втором, кроме квартиры судьи, жильцы отсутствовали: из 45-й и 46-й придут только часам к шести вечера, из 48-й пенсионерка с утра до вечера сидит возле магазина, приторговывая сигаретами, туалетной бумагой, рыбными консервами. Постоянно возле нее на корточках в тапочках на босу ногу сидит ее сын и ждет, когда мать наторгует на бутылку вина; выпьет ее за киоском и снова сядет рядом, открывая на обозрение татуированные руки. И сейчас он там. И мать, и сын домой пока не собираются.

Необычная операция, и подготовлена в короткие сроки. Всего за неделю люди Курлычкина узнали все, что было необходимо для ее выполнения. В основном это заслуга Мигунова, но главную работу выполнят люди, которых сам Курлычкин в глаза не видел. Со временем лидер «киевлян» перестал интересоваться, кто выполняет кровавую работу. Или делал вид, что не интересуется. Скорее всего пошло это от Мигунова, который вышел на группу людей, которые, по его словам, за деньги могли даже застрелиться. Собственно группа, по словам Мигунова, состояла из нескольких человек, заказными убийствами занимались двое, исполнителей Иван не видел ни разу, связь поддерживал только с начальником, в разговорах с шефом называл его юристом.

Такой расклад для восприятия Курлычкина был чуточку сложный, а с другой стороны — простоватый. Он поинтересовался у Мигунова, как он вышел на этих людей и не ждать ли теперь неприятностей. Иван ответил, рискованно намекнув на спокойный сон шефа, который может разладиться, если он, Мигунов, расскажет, что и как… Курлычкин с минуту выслушивал подчиненного, подумав, не зарылся ли Мигун…

Однако особо не переживал. Система Мигунова как две капли воды походила на отмывание грязных денег: цепь подставных фирм, и в самом конце — банк в оффшорной зоне. Так и здесь — на заказчика выйти очень сложно, почти невозможно. Косвенно интересовал только факт: где та оффшорная зона, где сидят наемники?.. Когда денежная операция успешно заканчивалась, липовые фирмы лопались, попросту говоря, их ликвидировали, и все шито-крыто. Так и в случае предприятия Мигунова, где не возникало никаких проблем, включая и вопросы с оружием.

Сейчас убийцы не имели при себе даже перочинных ножей, все, что нужно, находится на кухне — на столе или в шкафу, — поиски обычной терки для овощей много времени не займут.

На лавочке у подъезда сидели четыре женщины. Три направились к соседнему подъезду, четвертая, окликнув Илью, вошла в свой, даже не взглянув на решетчатую дверь слесарки. А если бы и бросила взгляд, увидела ее, закрытую на замок.

Щелкнул язычок первого замка… второго… пенсионерка вошла и закрыла за собой дверь. Послышались тяжелые шаги, снова скрипнули петли подъездной двери, грузная тень на секунду заслонила свет, падающий в каморку слесаря. Опережая «дауна», по лестнице взбежала девочка.

На вид старшему было тридцать пять — тридцать шесть, он открывал замок, когда сверху донесся нетерпеливый детский голос:

— Быстрее, Илья!.. Дай я сама открою.

Старший пропустил товарища вперед, а сам положил замок на стол слесаря и вышел следом.

Два резких щелчка сверху дали знать, что Илья открывает дверь своей квартиры.

Они успели вовремя, рассчитано все было точно: девочка уже была в квартире, а грузное тело Ильи находилось еще на пороге.

Валентина сломя голову бежала домой. Она задержалась у здания суда всего на несколько секунд, когда напрасно отыскивала глазами служебную машину и в отчаянии выкрикнула, зовя водителя:

— Сан Саныч!!

Она ничего не знала. Как столбняком ее сковали слова позвонившей соседки: «Валя, приезжай домой. С Ильей произошло несчастье».

Сейчас, пробежав одну остановку, она цеплялась именно за них: произошло несчастье. Несчастье — и только. Он жив, с ним произошло несчастье. Сердце бешено стучало в груди: какое? какое?..

Она никогда так быстро и долго не бегала. Последний раз, наверное, в восьмом классе на зачете по физкультуре. Валентина и в детстве была полной. На ней — полинявший спортивный костюм в обтяжку, который отчетливо вырисовывает не по годам большие груди, на ногах чешки, волосы заплетены в две косы. Ей все равно, что говорит учитель физкультуры об отсутствии техники и стиля, главное — добежать до финиша первой.

Рядом бежит одноклассница Оля Надеева — высокая, худая, прямая противоположность Валентины, но такая же несуразная: ее мальчишки обзывали Шваброй, а Валентину Ливером.

Валя выиграла, как потом сама объясняла, благодаря инерции. Она набрала порядочную скорость, а в дальнейшем приходилось только перебирать ногами.

Младшему хватило одного удара, чтобы Илья бесформенным мешком повалился на пол прихожей. Он перемахнул через тело, устремляясь к девочке. На нем была рубашка с длинными рукавами, на руках кожаные перчатки. Он уловил широко раскрытые глаза девочки, приоткрывшийся для крика рот.

Когда он зажал своей жертве рот, позади щелкнул замок входной двери. Бросив на приятеля быстрый взгляд, старший сразу прошел на кухню. Искать терку долго не пришлось, она лежала в верхнем отделении сушилки.

Из кухни он вышел в прихожую и посторонился, давая дорогу своему товарищу. Девочка извивалась в его руках, пытаясь вырваться, но он держал ее крепко, прижимая ее руки к телу и зажимая ладонью рот. Повалив ее на кровать в спальне, он повернулся к товарищу: давай.

Старший наклонился над парнем: удар в солнечное сплетение надолго отключил его. Он вошел в спальню и попросил товарища, чтобы тот перевернул девочку, затем рванул на ней одежду, оголяя плечо.

Кровь не била фонтаном из изуродованного теркой плеча, а ровно стекала на простынь. Не остановившись на содеянном, старший вернулся на кухню. Возвратился он с вещью, которую сейчас многие забыли: нож для чистки рыбы.

Прежде чем затянуть петлю на шее девочки, один из убийц втащил в комнату бесчувственное тело Ильи. Когда удавка затянулась, пальцы умирающей девочки вцепились в лицо своего друга, корябая его и все больше слабея.

Позже судебно-медицинская экспертиза покажет, что под ногтями девочки обнаружены кровь и фрагменты кожи Ильи Ширяева.

Сначала из квартиры вышел один, спустя полминуты другой.

Он бил кувалдой в дверь, но смятение и тревога за дочь заставили его сделать два-три неверных движения, и удары пришлись в косяк. Кто-то пытался удержать его. Николай выпрямился и снова занес над головой орудие. Столкнувшийся с его безумными глазами сосед отступил.

Считанные минуты назад они вместе стояли у двери, принюхиваясь: на звонки и громкий стук никто не открывал, сосед несмело высказал версию об отравлении газом.

Девочку искали повсюду, обычно она не отлучалась со двора, только заходила к Ширяевым, чтобы посмотреть телевизор. Но Илья тоже куда-то пропал. Соседка с первого этажа сказала, что позвала Илью смотреть сериал. Света? Наверное, тоже пошла с ним.

Михайлов поднялся на третий этаж, чтобы спуститься в квартиру судьи через балкон, но там никого не было. А время шло. Кто-то побежал в ЖЭК за лестницей, а он решительно поднялся к себе за инструментом, чтобы взломать дверь.

Кувалда была с короткой рукояткой, вместе с многочисленным инструментом он привез ее из деревни, когда умерла мать и дом пришлось продать. Обычно ей пользовались при колке дров, вбивая клин.

Когда его пытался удержать сосед, Николай уже точно знал, что с дочерью произошло несчастье. Он никогда не высказывался против дружбы дочери с больным пареньком, на протяжении долгих лет тот был безобидным, никогда не отвечал грубостью, когда над ним насмехались сверстники. Но все же что-то бередило душу: все-таки паренек, как ни крути, был не в своем уме. Теперь вот его опасения могли оправдаться.

Он в последний раз ударил в дверь, и та открылась.

Комнаты в квартире судьи были раздельными. Прямо по коридору кухня, чуть правее дверь, ведущая в спальню, направо — зал.

Николай метнулся сначала в большую комнату, бегло осмотрел, послал взгляд на приоткрытую дверь балкона. Потом — замешкавшись лишь на мгновение — толкнул дверь спальни…

Илья сидел на кровати, его рвало. Он поднял исцарапанное лицо и поднес к нему окровавленную руку. Он не защищался. Соседи, с ужасом глядя на него, застыли на пороге комнаты. Прошло полминуты, не меньше, когда страшный удар обрушился на его плечо, лишь краем кувалда ударила его в голову.

Михайлов промахнулся, иначе бы он с первого удара убил парня.

…Несчастье с Ильей. Оно произошло в тот момент, когда в палату родильного отделения, где она лежала, вошел доктор. После родов прошло… сколько, она точно не знала, роды были тяжелые, едва ее привезли в палату, как она потеряла сознание. Помнила только, как новорожденного обмывали теплой водой из чайника. Ей не дали даже прикоснуться к малышу, над ней склонился врач, останавливая обильное кровотечение.

После выписки к ней подошел красивый молодой человек, на его лице была написана решимость. Он спросил: «Ты хочешь сказать, что это мой ребенок?» Она ответила, что нет, это ее ребенок. На его лице отразилось явное облегчение, и они больше не встречались.

…У подъезда стояли машины милиции и «Скорой помощи». Валентина только сейчас сорвала нашейный платок. Швы юбки затрещали, когда она, преодолевая по три ступеньки, подбежала к своей квартире. И на пороге потеряла сознание.

7

…Валентина возвращалась домой пешком. Вадим напрасно уговаривал ее посидеть с ним хотя бы полчасика. Он в одиночку допил коньяк и вскоре присоединился к танцующей на площадке компании своего сына.

Ноги гудели от усталости, Ширяева сняла туфли и сразу прошла в ванную комнату. Не раздеваясь, она села на край ванной, с трудом нагнулась и заткнула слив пробкой. Затем пустила в ванну холодную воду. Долго сидела так, пока вода не добралась до края, замочив юбку. Отлепив пластырь, она положила ногу на ногу и губкой смыла почерневший от пыли клей.

Устала…

Теперь не осталось сил слить холодную воду и вновь наполнить ванну, чтобы полежать в горячей воде. Утром, решила она, встану пораньше.

Валентина стянула с себя намокшую юбку и повесила ее на веревку.

Сегодня, кроме шоколада и конфет, она ничего не ела. Добавив в воду томатный соус, она сварила сосиски. Потом налила в стакан водки и залпом выпила. От спиртного и горячих сосисок зажгло щеки, на лбу проступил пот. Теперь упасть в кровать и не просыпаться до утра.

Стараясь не смотреть на дверь спальни, она прошла в зал и легла на диван.

Среди ночи все же проснулась — замерзли ноги. Укрывшись снятым с дивана покрывалом, она долго не могла заснуть. Перед глазами стоял отец Светы, его взгляд устремлен на нее, а не на покойника, который упал лицом на асфальт. И другие глаза, которые смотрели на нее через опущенное стекло иномарки, примостившейся неподалеку от детской песочницы. Человек в машине улыбался, он подался вперед, чтобы судья заметила его и узнала.

Она узнала его…

8

Олег Шустов запарковал свою машину напротив ворот лесоторговой базы и, пройдясь вдоль ряда продавцов-частников, поздоровался с высоким седоватым мужчиной, одетым в темно-серую тройку. Полковник Рожнов держал в руке пачку штапиков, перетянутых медной проволокой.

— Давно собирался купить, — пояснил он, — да не было времени.

— Для дома, для семьи? — Шустов, склонив голову, оглядел собеседника поверх солнцезащитных очков.

У полковника не было военной выправки, вернее, она потерялась за долгое время кабинетной работы. Среднего роста, чуть сутуловатый, на вид сорок пять лет, наполовину седые волосы разделены пробором, веки тяжелые с заметными голубыми прожилками.

— Вроде того, — отвечая на вопрос подчиненного, неопределенно отозвался полковник. — У меня на даче вместо штапиков стекла держатся на оконной замазке. Пройдем? — предложил Рожнов, указывая свободной рукой на открытые ворота базы, где было не так людно.

Они прошли вдоль штабелей облицовочного кирпича, миновали контейнеры с цементом и остановились возле образца котла газового отопления.

— Что ты знаешь о Мусе Калтыгове? — спросил полковник, приступая к делу и разглядывая образец.

Шустов пожал плечами.

— Не много. Он — бывший заместитель руководителя службы национальной безопасности Чечни, при его непосредственном участии прошло несколько террористических актов, последнее воинское звание подполковник, числится в федеральном розыске.

Олег замолчал, когда тучный мужчина, остановившийся рядом с котлом, ознакомившись с ценой, отошел от них. Шустов еще некоторое время слушал сварливое бурчание посетителя насчет баснословной цены.

— Пожалуй, это все данные, которыми я располагаю на Калтыгова, — закончил он.

— Видел его фотографию?

Шустов кивнул.

Несмотря на утвердительный жест подчиненного, Рожнов вынул из кармана несколько снимков немолодого уже человека. Олег внимательно вгляделся в каждую фотографию, где Калтыгов был изображен с бородой и гладко выбритым.

— Оставь снимки себе, — распорядился Рожнов.

Олег был одет в джинсы и синюю майку с коротким рукавом. Они с начальником были примерно одинакового роста, но Шустов отличался спортивной фигурой. На его загорелом лице контрастом выделялись белесые брови и светлые усы. Он положил фотографии чеченца в задний карман джинсов, и они с полковником прошли дальше, к штабелям обрезной доски.

— Полгода назад, — продолжил Рожнов, — Калтыгов приезжал в Москву, пробыл в столице три дня, был и здесь, в Юрьеве, останавливался в отеле «Олимпия» — у него тесные связи с татарской группировкой Шамиля Минвалиева. Обычно его сопровождают две-три машины с охранниками, да и сам он, по донесениям агентов, постоянно носит с собой огнестрельное оружие — Муса предпочитает автоматический пистолет Стечкина. В столице Калтыгова арестовали, но на следующий день выпустили по распоряжению свыше, а к его личной охране примкнули десять секретных агентов ФСБ. Они сопровождали его всюду. По данным радиоперехвата, вскоре он снова прибудет в столицу и, что немаловажно, опять посетит Юрьев. Остановится, естественно, в «Олимпии», которую контролирует Шамиль.

— Конкретной даты нет?

— Будет, — пообещал Рожнов. — У нас есть пара-тройка недель, чтобы основательно подготовиться к встрече.

— Обычно такие большие люди опасаются системы.

— Может быть. Но только не Калтыгов. Как и в прошлый раз, возможно, его будут сопровождать не только личные телохранители, но и люди из службы безопасности. «Олимпия» — лучший отель в городе, так что Муса остановится именно там. Впрочем, будем отрабатывать несколько вариантов.

— У ФСБ мало мотивов для его ареста?

— Мотивы есть, но арест Мусы послужит коротким скандалом. Он является государственным человеком в своей республике. Да и в нашей тоже. Он не просидит в камере и суток, его снова освободят и официально извинятся. Отсюда следует, что Мусу нельзя просто убрать, его смерть свяжут со спецслужбами России. Так что операция по его ликвидации будет усложнена.

Рожнов снял очки в тонкой оправе и посмотрел стекла на свет. Пройдясь по ним идеально чистым носовым платком, полковник не спеша водрузил очки на нос и продолжил разговор.

— Позавчера исчез московский бизнесмен, некто Вячеслав Неклистов, его родственники получили предложение внести за него выкуп в размере полумиллиона долларов. По этому факту было возбуждено уголовное дело. По оперативным данным, есть основание считать, что похищение совершили люди Калтыгова из подконтрольной ему преступной группировки. Чтобы избежать осложнений, за коммерсанта придется внести выкуп. Работа по переводу денег идет полным ходом. Не исключено, что уже сегодня к вечеру похитители получат деньги.

— Каким образом?

— Обычным переводом на указанный счет. Для подтверждения перевода названы номера пейджера и факса, их владельцы уже установлены. Наверняка это подставные лица, но прорабатывается способ получения информации похитителями уже от этих лиц.

— Ребята надежно перестраховались, — заметил Шустов. — Муса в курсе, что родственники Неклистова обратились в правоохранительные органы?

— Конечно. Но этот факт его мало беспокоит. Тем более что он еще не приехал. Напомню, что полгода назад арестовали не только Калтыгова, но и четверых его людей, и отпустили с весьма туманной формулировкой: все пятеро являются одним из важнейших звеньев агентурной цепи управления ФСБ по освобождению заложников из чеченского плена. В этот раз жди, что они окажутся агентами ГРУ. Не мне тебе объяснять, какой бардак творится в управлении: полное отсутствие ведомственности. Но не все бездействуют. Помнишь скандал, связанный с тремя офицерами ФСБ, которые получили приказ ликвидировать одного делопута? А ведь он попадал под положение упреждения реализации угроз безопасности жизненно важных интересов государства. Одним словом, крайний случай.

Шустов кивнул; Рожнову незачем было напоминать об этом случае — начальник, отдавший этот приказ, стоял сейчас рядом с ним и делал виц, что заинтересовался кафельной плиткой, в несколько рядов выложенной на стенде. Рожнов поступил опрометчиво, он забыл, что такие приказы не отдаются подчиненным: обычно подобные задания проходят через секретных агентов, которые вербуют исполнителей на стороне или же пользуются давно проверенными кадрами из числа бывших заключенных либо бывших сотрудников правоохранительных органов. Но щербатые ряды последних поредели, практически от них не осталось и тени.

Рожнов действовал на свой страх и риск, не имея ни одной лишней минуты времени и надеясь на своих подчиненных, а те сразу же сдали начальника, дав интервью одному из телевизионных каналов. Они остались чистыми, с незапятнанной репутацией чекистов новой формации; а «старообрядческое» поведение Рожнова послужило поводом к его увольнению из органов службы безопасности.

Спустя два месяца о бывшем полковнике ФСБ вспомнил новый руководитель службы безопасности. Рожнова не восстановили в должности, а поставили во главе вновь созданного департамента, который в секретном указе значился как Департамент «5» с личным фондом. Офис «пятерки» находился не в зданиях на Лубянке, а занимал довольно скромную площадь в одноэтажном здании на Коровьем валу; над дверью неприметная табличка гласила, что в этом офисе ведет прием граждан юрист М.К. Рожнов.

Расписание юриста выглядело несколько странно и походило на прием рабочих и служащих крупного предприятия к директору по личным вопросам: Рожнов принимал граждан по четвергам с двух часов до шести. И только несколько человек знали, чем занимается в свободное от работы время полковник госбезопасности Рожнов. Одним из таких людей был Олег Шустов.

Почти все, с кем был знаком Рожнов, понимали, что юридическая консультация — только «крыша», и удивились бы еще больше, узнав, что в штат Департамента «5» входят всего двенадцать человек, включая Рожнова, его секретаршу Ирину Архипову, секретных агентов по поручениям и специалистов-электронщиков.

— Как долго Муса пробудет в столице? — спросил Шустов.

— По оперативной информации, два-три дня. Дело с заложником — это, на мой взгляд, накладка, несогласованность действий его людей перед непосредственным визитом своего шефа. Он прибудет в Москву для встречи с боссами чеченской диаспоры и подконтрольными ему преступными группировками. Здесь, как я уже говорил, он должен встретиться с Минвалиевым. Не исключено, что готовится что-то серьезное. Так что время не ждет. Для работы я подготовил всю необходимую информацию. Тебе нужны деньги?

— Нет, — отказался Шустов, — рассчитаешься с нами после. Ничего, если мы нашумим в самой «Олимпии»?

— Именно на это я рассчитывал.

Рожнов разрабатывал несколько вариантов операции, о чем, собственно, и сказал Олегу, но лучшим был тот, о котором заговорил Шустов. В нем не было откровенно слабых звеньев, но в отеле нередко останавливались иностранцы, а после силового акта репутация гостиницы будет слегка подмочена. Впрочем, Рожнова интересовал только исход операции, в которой если и пострадают зарубежные гости, то только из самопровозглашенного государства. Остальным Рожнов, как офицер ФСБ, мог гарантировать полную безопасность.

После непродолжительной паузы полковник продолжил:

— В числе сопровождающих Калтыгова будут люди, также числящиеся в федеральном розыске. Все они, как и Калтыгов, принадлежат к тейпу хунта-хаджийцев. Я назову тебе несколько фамилий, особое внимание обрати на Лечо Маргатова, он всегда находится рядом с Мусой: специалист по связи, служил в Кантемировской дивизии. После Мусы в моем списке он значится под номером два. Его фото получишь позже.

Олег кивнул: понял.

Майора Шустова выгнали из подразделения ФСБ, когда тот вначале не согласился с приказом начальника, а потом, не сдержавшись, ударил его; с переломом нижней челюсти патрона отправили в госпиталь. До трибунала дело не дошло: то ли из трусости, то ли руководствуясь чисто человеческими качествами, начальник заявил, что причиной внезапной агрессии стал именно он. Над Шустовым ограничились судом чести и уволили из подразделения. Через два месяца его нашел Рожнов и предложил работу.

— В прошлый визит в каком номере останавливался Калтыгов? — спросил Олег, когда они с шефом возобновили движение по просторному двору лесоторговой базы.

— В четыреста третьем.

— Мне нужен план гостиницы.

— Ты его получишь.

— И пару забронированных номеров.

— Я забронирую номера на втором этаже. Четвертый этаж в «Олимпии» считается лучшим, — пояснил Рожнов, — там всего четыре номера, и все они будут заняты людьми Мусы. А третий этаж в первую очередь подвергнется тщательной проверке. Пройдет какое-то время, пока оперативники доберутся до второго, начиная, естественно, с третьего. Понаблюдай за гостиницей, определись, какие номера снять.

— Договорились.

— Здесь все документы, которые вам понадобятся, — Рожнов извлек из кармана толстый пакет и передал его подчиненному.

Принимая пакет, Шустов подумал, что Рожнов несколько поторопился с документами. Еще неизвестно, как скоро приедет Муса и приедет ли вообще. Обстановка вокруг Чеченской Республики накалялась день ото дня.

— Как дела в отряде? — осведомился полковник, когда они вышли за ворота.

— Как всегда, нормально. Правда, у Сергея Белоногова возникли проблемы с братом.

— Да, кстати, об этом я и хотел спросить у тебя. Почему вы не обратились ко мне за помощью?

— Ни к чему рисоваться, Михаил. Практически Сергей сам уладил свои дела. Когда на следствие давит ФСБ, рождаются нежелательные вопросы, следствие может заинтересоваться, откуда такие связи у простого смертного.

— Центровой баскетбольной команды первого дивизиона не простой смертный, — возразил Рожнов. — А давление оказали бы на другом уровне, если хочешь, на правительственном. Не забывай, что вы работаете на правительство. Хотя деньги получаете из личного фонда департамента.

— Может быть, — уклончиво ответил Олег, поймав себя на мысли, что они разговаривают так, если бы их подслушивали. — Сергей, как и полагается, все рассказал мне, и мы решили, что может сложиться нежелательная ситуация, при которой коса найдет на камень. Пусть лучше один окажется со связями, а другой с деньгами. В последнем случае — это Сергей.

— А с потерпевшим не пробовали говорить? — в голосе и на лице полковника сохранялось недовольство.

— Что толку? Потерпевший не принадлежит сам себе, даже во время игры им руководит отец, то бишь главный тренер. К тому же и для тебя такой расклад более выгоден.

— Пожалуй, ты прав, — нехотя согласился полковник.

— Не «пожалуй», Миша, я прав на все сто.

— К кому Белоногов обратился за помощью? — поинтересовался Рожнов.

— К судье из районного суда. Обычная взятка.

— Фамилия судьи? — потребовал полковник тоном, не требующим возражений.

— Ширяева Валентина Петровна. У нее самой возникли трудности, так что в этом деле родился обоюдный интерес: она нужна Белоногову, он — ей. Завтра все и разрешится.

— Ну-ну…

Олег отметил, что начальник довольно продолжительное время не перестает хмуриться. Переложив штапики в другую руку, полковник потребовал:

— Расскажи, что за обоюдный интерес. Мне не нравится, когда мои люди самовольно контактируют с кем-то из казенных личностей. Потом я спрошу у тебя, почему ты не доложил мне обо всем вовремя. И еще один вопрос. Я заметил, что ты меня стал недолюбливать. Это оттого, что я стал твоим начальником?

Шустов пожал плечами.

— Наверное, дело не в тебе лично, Миша. Я вообще не люблю начальство.

— Ну хорошо… Сергей, случайно, не рассказал своему брату, где и кем он работает?

— Лишний вопрос, — нехотя ответил Шустов. — Поговорим на эту тему после операции, ладно?

— Нет, — жестко отрезал Рожнов. — Я хочу знать все до мельчайших деталей до того, как вы войдете в «Олимпию». И еще я хочу, чтобы ты знал: я недоволен тобой. Ты прибавляешь мне работы. И так, чтобы повидаться с тобой, в общей сложности я провожу за рулем два с половиной часа. Между прочим, я подумываю о том, чтобы перевести вас ближе к столице или в саму Москву.

— Мне кажется, ты этого не сделаешь.

Полковник что-то пробурчал себе под нос и возобновил разговор:

— Итак, что за неприятности у Ширяевой?

9

На следующий день ровно в восемь часов утра, приняв ванну и уложив волосы феном, Ширяева вышла на балкон и сразу же увидела у подъезда фигуру Сергея Белоногова. Она окликнула его по имени и показала рукой, чтобы тот вошел.

На кухонном столе стояла чашка с кофе, в пепельнице тлела сигарета. Валентина предложила гостю стул и взяла чашку в руки.

— Я принес, — парень сделал попытку вынуть из полиэтиленового пакета газетный сверток.

— Одну минуту, — остановила его Ширяева, — не так быстро.

Предостережение судьи показалось Белоногову неуместным, словно он собирался извлечь из пакета ствол. Сергей приподнял бровь: «Что-то не так?»

Валентина, отвечая на его немой вопрос, пожала плечами.

— Сейчас я допью кофе, и мы с вами прогуляемся. Не против?

— Да в общем нет.

— Ну вот и хорошо. Кстати, у вас есть документ, удостоверяющий вашу личность?

— Да, — с некоторой запинкой ответил Сергей.

— Вот и отлично. Иначе бы вам пришлось вернуться домой за паспортом.

— Могли бы предупредить меня заранее.

— Вот этого, увы, с целью собственной безопасности, сделать не могла. Посидите здесь, через пару минут я буду готова.

С сигаретой в руке Ширяева вышла из кухни.

Когда они покинули квартиру, Валентина предложила парню:

— Если вы стесняетесь идти рядом со мной, можете следовать сзади.

Сергей отверг ее предложение. Пока он не понимал, что задумала судья. Она не взяла деньги в квартире — это понятно, Ширяева опасается, что он мог заявить в милицию, в этом случае деньги в пакете меченые. Что последует вслед за передачей денег — очевидно. Однако она не могла не догадываться, что в любом месте, если действительно он ведет с ней нечестную игру, ее возьмут с поличным, так как в этом случае за ними должны следовать оперативники. Также он отметил, что она ни разу не оглянулась, чтобы визуально определить слежку, вела себя совершенно спокойно и уверенно.

Когда они остановились у перекрестка, дожидаясь зеленого сигнала светофора, Ширяева осведомилась:

— Да, я забыла спросить: деньги, которые вы принесли, в валюте или рублях?

— Доллары, — коротко ответил Белоногов. По идее, этот вопрос судья должна была задать, когда он еще находился в ее квартире, однако она преднамеренно, как показалось Сергею, разбила свою заинтересованность на несколько этапов. Черт ее знает, что у нее на уме.

— Отлично, — одобрила Валентина. — Нам туда, — перейдя дорогу, она указала рукой на сберегательную кассу.

Оператор в отделе обмена валюты улыбнулась Ширяевой, узнав ее. Эта женщина поступила грамотно, когда вчера сделала заказ на обмен крупной суммы валюты. Обычно клиенты так не делают, приходят, чтобы обменять доллары, а в кассе не оказывается достаточной суммы. Приходится приносить неоправданные извинения.

— Вы принесли? — спросила она.

— Да, — улыбнулась в ответ Валентина и подозвала к окошку Сергея. — Вот молодой человек, который хочет обменять валюту.

Белоногов понял. Ширяева все рассчитала правильно. Если у него меченые деньги, то это обнаружится, как только оператор будет проверять их на подлинность под кварцем: надпись, сделанная специальным люминесцентным составом, проявится. На этот счет у работников сберегательного банка были особые инструкции, а любая задержка выдачи денег должна была послужить для судьи знаком опасности, потому что она загодя договорилась с оператором сберкассы, и деньги были готовы к выдаче. Как бы то ни было, Ширяева оказывалась в стороне, уличить ее в получении взятки было невозможно.

Кроме пометки денег химическим спецсоставом, существовал и другой способ уличения. С купюр делают ксерокопии, а после дачи взятки сравнивают номера. Но и в этом случае Ширяеву нельзя было привлечь к ответственности, так как после обмена при ней будут совсем другие дензнаки. А волокита с привлечением работников Сбербанка затянется и неизвестно чем закончится.

— Желаю удачи, — Валентина обворожительно улыбнулась Сергею и вышла из сберкассы. Обернувшись, парень увидел ее, стоящую за окном. Она помахала ему рукой.

— Пожалуйста, документ, удостоверяющий вашу личность, — попросила оператор, проверив и пересчитав деньги.

Белоногов протянул ей паспорт.

Да, судья все рассчитала правильно, а сам Сергей вел себя крайне неосторожно. Все вроде бы позади, но он должен был подумать о том, что может подвести полковника Рожнова, если бы сама Ширяева с помощью правоохранительных органов захотела уличить его во взяткодательстве. Смысл? Черт ее знает… Можно было предположить, что на судью надавили и, учитывая тему ее первого разговора с Сергеем, посоветовали не отказываться от денег. Чтобы все выглядело достаточно естественно, предложили удвоить ставку, и он сразу же клюнул, поверив судье.

И брат ничего не заподозрил, их мысли были заняты только благополучным исходом дела. К тому же Сергей посоветовался с Олегом Шустовым, и тот, одобрив, разрешил Сергею действовать самостоятельно.

Из раздумья его вывел голос кассирши. Он расписался в квитанции и сложил пачки с деньгами в пакет.

Валентина снова отвергла попытку Сергея вручить ей деньги, озадачив его в очередной раз.

— Вернемся ко мне домой, — предложила она.

Разложив на кухонном столе деньги, Валентина задумалась. Оставлять двести пятьдесят тысяч рублей в квартире было опасно, брать с собой — глупее не придумаешь: судья, в сумке которой лежит крупная сумма денег. Допустим, в туалет она может сходить, прихватив с собой сумку, но вот в зал заседаний и в совещательную комнату ее с собой не возьмешь. Во время совещания секретарь — чем черт не шутит — может открыть ее сумку.

А почему, собственно, не оставить дома? Вряд ли кто-то надумает ограбить ее квартиру.

Эти мысли пришли только сейчас, вчера у нее не было денег, и мысли о грабеже в голову не приходили. И секретарь до сегодняшнего утра была милой и услужливой, порядочной девушкой.

Беспокойство. Чем больше денег, тем больше беспокойства.

Она демонстративно положила деньги в сумку и щелкнула замками, выразительно глядя на гостя. Сергей на ее взгляд мог ответить только полуулыбкой и легким, ничего не значащим кивком головы. Он уже оправился от махинаций судьи — иного слова он просто не смог подобрать — и задал вопрос, который тревожил его:

— Скажите, Валентина Петровна, ведь приговор можно опротестовать в течение, точно не помню, семи или десяти дней. В таком случае повторный процесс будет рассматриваться городским судом.

— Я понимаю ваши опасения, — ответила Ширяева, которая еще раньше подумала о том, что, пожалуй, этот вопрос Сергей должен был задать в то время, когда делал ей предложение. В крайнем случае, посоветоваться с юристом, который мог квалифицированно ответить на него.

— Если посмотреть мои дела за последние пять лет, — продолжила она, — которые были опротестованы, областной суд — но не городской, как вы сказали, — всегда придерживался решения или приговора, вынесенного мной. Я не хвалюсь, но, пожалуй, я единственная судья в нашей области с такими показателями.

— Но это вовсе не гарантия, — возразил Белоногов.

— Сережа, — неожиданно мягко произнесла судья, — наша с вами сделка держится на честном слове — сегодня я убедилась в этом окончательно. Сейчас я попробую объяснить. Суд кассационной инстанции — в нашем случае это областной суд — вправе отменить приговор суда первой инстанции, к которой относится районный суд, где я работаю, или в определенных пределах изменить его. Кроме того, есть суд надзорной инстанции, который также проверяет приговоры и решения районных судов, вступившие в законную силу, а также решение кассационной инстанции. Проверка может быть осуществлена на основании протеста управомоченного прокурора. Немножко путано, правда?

Сергей подтвердил кивком головы.

— Так вот, — продолжила судья, — если кассационный суд примет иное решение, я верну вам деньги. — Она приложила руку к груди. — Честное слово. К тому же, — сымпровизировала хозяйка, не имеющая права говорить таких слов, — из этих денег часть пойдет именно в вышестоящую инстанцию. Повторяю, в случае подачи кассационной жалобы потерпевшего. Но это строго между нами, договорились?

Сергей снова кивнул: Ширяева обнадежила его заявлением о круговой, что ли, поруке судей в области. Отсюда и твердое заверение Ширяевой: «Я единственная судья в нашей области с такими показателями». Да нет, с таким подходом к делу все судьи могут быть с подобными показателями. В это время он не подумал о профессионализме и честности судьи, потому что последнее определение покоилось под пачками денег.

Пока он размышлял, Ширяева сняла с плиты чайник и приготовила две чашки растворимого кофе.

— Вы пьете с сахаром?

— Нет, спасибо.

Лицо судьи выглядело утомленным, несмотря на толстый слой крем-пудры и накрашенных губ, от которых на чашке с кофе остались следы помады.

Сергей Белоногов знал о несчастье, постигшем судью; как и аппетит во время еды, в голове возник еще один вопрос: а доверится ли областной суд, в случае непредвиденных обстоятельств, решению коллеги, чей сын сам являлся преступником? На это в ответ могло прозвучать из ранее сказанного Ширяевой: «Часть денег пойдет в вышестоящую инстанцию». Вроде все сходится. Даже к месту сказанная фраза: «Но это строго между нами». Естественно «строго», Сергей не собирался трубить об этом всему свету.

Когда он выходил из квартиры судьи, невольно бросил взгляд на плотно закрытую дверь спальни и ускорил шаг.

Ширяева, снова достав деньги, разложила их по всему столу. И много их, и в то же время мало. Где еще взять, если понадобится дополнительная сумма? Десять тысяч американских долларов ей передадут после суда над Алексеем Белоноговым — теперь она не сомневалась в этом, — она оправдает баскетболиста, так как нашла в деле одну маленькую, но надежную зацепку. В этом случае прокурор только разведет руками, иными словами откажется от обвинения, убедившись в его недоказанности. По сути, обвинение должно знать о нем, так как тщательно готовится к процессу, нельзя допустить, что мимо прокурора незамеченным пройдет тот факт, который для судьи будет очевидным. Без него она бы не пошла к Белоноговым, так как не чувствовала бы стопроцентной уверенности в благополучном для спортсмена исходе дела.

Однако на этом дело не закончится, Ширяева продолжит разбирательство, пока не решит вопрос о невиновности подсудимого. Вот если бы в процессе принимали участие присяжные заседатели, а государственный обвинитель, который начинает допрос подсудимого, отказался бы от обвинения, Ширяева немедленно бы прекратила уголовное дело. Но она работает с народными заседателями, которых на каждого районного судью приходится до шестидесяти человек, хотя на суде присутствуют только двое.

Сергей услышал от Ширяевой не всю правду: за последние пять лет работы областной суд соглашался с решениями и приговорами, вынесенными Ширяевой. Отсюда можно было бы сделать вывод, что, мол, уже сложившаяся репутация судьи действует на вышестоящие инстанции самотеком, но все было до некоторой степени наоборот, прокуроры и адвокаты рыли землю, пытаясь в очередном деле выявить несуществующую связь между районным судом и вышестоящим. Все их старания были напрасными.

«Не вся правда» заключалась в том, что сына Курлычкина все же выпустили под подписку о невыезде. Стало быть, ее решение было отменено. Она читала определение, которое вынесла вышестоящая инстанция по протесту, поданному адвокатом Курлычкина, там черным по белому было написано, что областной суд отменил постановление народного судьи Ширяевой и направил дело в тот же суд на новое рассмотрение, указав, что Ширяева вынесла постановление с нарушением ведения судебного заседания, давлением на защитника и несоблюдением судьей уголовно-процессуального закона, что, собственно, повлекло за собой нарушение гарантированных законом прав восемнадцатилетнего Максима Курлычкина на судебную защиту.

Валентина собрала деньги и долго искала для них место. Наконец, в коридоре она засунула объемистый сверток между стеной и тумбочкой. Чтобы не было видно, сверху положила зонтик.

Входную дверь в квартире пришлось менять; покрасить бы ее, но сейчас не до этого.

Прислушавшись к шагам в подъезде, она тихо открыла дверь и проворно закрыла замки. Довольно легко сбежала по ступенькам, подумав, что похудела за последние дни килограмм на восемь. Если так дело пойдет и дальше, через месяц ее совсем будет не узнать.

Ширяева не встретила на своем пути никого из соседей, только в первом подъезде открылась дверь, и женщина ускорила шаги.

Как и вчера, на ней была легкая косынка, глаза скрывали солнцезащитные очки. Сегодня она купит очки в более современной оправе и стильный платок, позволит себе пачку хороших сигарет. Но есть будет только раз в сутки. Пусть даже на ночь.

Сейчас у нее были связаны руки, после оправдательного приговора Белоногову она будет свободна от обязательств. Председатель районного суда ждет от нее определенного заявления и сегодня его получит. Хотя она может и не воспользоваться своим правом уйти в отставку. Она проработала в суде больше пяти лет и была назначена без определения срока полномочий. Как никто другой, Валентина знала, что, пока осуществляет свои полномочия, без ее согласия ее не могут перевести даже в другой суд, и ее полномочия не могут быть прекращены или приостановлены. Существовало, правда, несколько положений, по которым судью могли отстранить от работы, но Ширяева под них не подпадала.

Да, сегодня после суда над Белоноговым она подаст в отставку, что для нее будет означать ни много ни мало сохранение звания судьи, гарантии неприкосновенности и принадлежность к судейскому сообществу. Эти льготы и трогали судью, и нет. Нет, потому что в один прекрасный момент она совершит то, что навсегда закроет дорогу в судейское сообщество, и так далее.

Отставка. Ее полномочия прекратятся тогда, когда она передаст письменное заявление председателю суда. Она напишет, что не способна выполнять свои обязанности в силу болезни, которых у нее было достаточно. Был еще один пункт — ограничение дееспособности судьи, от которого Валентине было не по себе.

А пока она — судья.

Валентина бодрым голосом поздоровалась с постовым у здания суда, кивнула водителю на служебной «Волге» и прошла в свой кабинет прохладным полутемным коридором.

10

Ширяева еще раз оглядела зал, остановив взгляд на секретаре судебного заседания, которая была закреплена за ней и работала уже четыре года.

— Подсудимый, встаньте, — обратилась судья к Алексею Белоногову после определенных процедур. — Суд разъясняет вам ваши права, предусмотренные Уголовнопроцессуальным кодексом. Вы не хотите заявить отвод прокурору? Если суд признает ваш отвод обоснованным, он будет принят.

На этом этапе будет потеряно немного времени, если Белоногов заявит отвод, придется удалиться в совещательную комнату вместе с народными заседателями, так как самостоятельно такое решение Ширяева принять не могла. Даже голосовать ей приходилось в последнюю очередь, дабы не оказывать давления на народных заседателей.

— Нет, — ответил Белоногов, внимательно вглядываясь в лицо судьи: он узнал свою собеседницу из Дворца спорта. Так же, как и она его.

— Хорошо. Начинаем заседание. — Валентина надела очки, поправила мантию и перевернула несколько страниц дела. — Слово предоставляется обвинению.

Неожиданно со скамьи поднялся высокий парень с загипсованной рукой.

— Ваша Честь, я хочу сделать заявление. — У него был низкий красивый голос, правильной формы нос, тонкие губы, пострижен коротко, по последней моде.

— Сначала представьтесь, — Ширяева с любопытством посмотрела на пострадавшего.

— Осинцев Николай Михайлович.

Не задумываясь, опережая обвинителя, судья спросила адвоката:

— У защиты есть возражения?

— Нет, Ваша Честь, — бойко отозвался полноватый адвокат, поправляя очки и привставая со своего места.

— Я протестую, — с места встал прокурор.

Ширяева ждала продолжения, но обвинитель долго подыскивал слова.

— Я не могу принять ваш протест, не зная причины, — отрезала Ширяева.

— Нарушается ведение судебного заседания, — наконец пояснил прокурор, непрозрачно намекая на недавнее определение, вынесенное Ширяевой областным судом в деле Курлычкина.

— Протест отклонен, — в голосе Валентины прозвучала едва различимая насмешка. Однако обвинитель уловил ее.

— Почему, Ваша Честь?

— Мне ли объяснять вам, господин прокурор, что пострадавший представляет сторону обвинения.

После этих слов она знаком подозвала и прокурора, и адвоката и коротко поговорила с обоими. Находящиеся в зале ничего не смогли расслышать; также мало объяснили им красноречивые жесты прокурора. Наконец Валентина отпустила их и обратилась к Осинцеву:

— Суд готов выслушать ваше заявление. — Она подождала, пока недовольный собой и своим подопечным прокурор сядет на место, и поторопила Осинцева: — Пожалуйста, начинайте.

— Ваша Честь, — начал парень, — драка на площадке произошла по моей вине. Я сам спровоцировал ее и первым хотел ударить Алексея… то есть подсудимого. Он просто защищался. За дачу ложных показаний, не знаю, как правильно, я готов понести наказание.

— Слизняк! — старший тренер баскетбольной команды ожег сына взглядом и, ни на кого не глядя, покинул зал.

Ширяева, пряча грустную улыбку, вздохнула. Потом ее настроение резко изменилось: она не отработала денег, которые ей заплатили за процесс. Но как быстро, неожиданно и до некоторой степени трогательно произошел финал.

11

Сергей Белоногов поджидал Ширяеву возле здания суда. У него в руках тот же полиэтиленовый пакет, в котором лежат десять тысяч долларов. Он еще не верит, что все закончено, неприятности позади. Даже больше: Колька Осинцев… Кто бы мог подумать, что он может ослушаться своего всемогущего отца. Как ни странно, в поведении Николая он видел руку судьи Ширяевой. Кто знает, может быть, она поговорила с Осинцевым накануне. После окончания заседания Алексей отозвал брата в сторонку и сказал: «Вчера я видел судью во Дворце спорта. Я не знаю, что она там делала, но каким-то образом сумел побеседовать с ней».

«Да, — продолжил размышления Сергей, — Ширяева сумела убедить Николая выступить в суде с заявлением. Как ей это удалось, непонятно. Как бы то ни было, деньги она заработала честно». Сергей любил это слово, сам всегда честно отрабатывал деньги.

И ничего не понял, когда Ширяева, выйдя из здания суда, открыто подошла к нему и предложила немного пройтись. Сергей не смог не оглянуться на окна здания. Ширяева разобралась в его взгляде и посмотрела на часы.

— Не беспокойтесь. Сережа, вот уже семь с половиной минут я больше не судья, а только вхожу в некое тайное сообщество.

Парень не ожидал, что такая серьезная дама, как Ширяева, способна шутить. Он промолчал, продолжая идти с судьей в ногу.

— Не знаю, как мне поступить… — задумчиво проговорила женщина. — Одно знаю твердо: денег ваших я не отработала. Но не по вине Осинцева, а по своей, потому что позволила ему взять слово. Нужно было дать выступить прокурору, потом защите и уже самой поставить в этом деле заключительную точку.

Она остановилась и взяла парня за руку.

— Сережа, сейчас мне очень нужны деньги. Если я верну их, мне ни за что не завершить одного дела — дела чести. Один человек потерял свою дочь, ее зверски замучили, он должен узнать всю правду. Я докажу, чего бы мне это ни стоило.

Валентина надела темные очки, скрывая навернувшиеся на глаза слезы, и посмотрела на коммерческий киоск, пестревший богатым выбором спиртного.

— Я одна… Мне некому поделиться своим горем. Вы славный человек, Сережа, пойдемте ко мне, выпьем, меня всю жжет изнутри.

Вместе с Сергеем Белоноговым в суд пришел его командир Олег Шустов. Олег в недоумении посмотрел вслед удаляющейся паре и последовал за ними. Вместе пришли, вместе и уйдем, подумал он.

Двигаясь на некотором отдалении, он дошел до дома судьи, нахмурившись, проводил глазами своего подчиненного, вошедшего вслед за судьей в подъезд. Он присел на скамейку и прикурил.

12

Ширяева не рассчитывала, что Сергей Белоногов примет предложение составить ей компанию на сегодняшний вечер. Может, подумал, почему она решила пооткровенничать не с подругой, к примеру, или с родственником, а с почти незнакомым человеком. Молодой еще, не знает, что довериться порой легче незнакомому. А у Валентины просто не было выбора и времени: тоска резанула ее внезапно, выбивая из глаз слезы.

По дороге домой она твердо решила, что сегодня должна «перебрать», хоть раз напиться, дать волю чувствам и словам, а не держать их придушенными в груди, постоянно ощущая эфемерное состояние нехватки воздуха. Она боялась, что Сергей вдруг передумает, проводит ее до подъезда и попрощается. Но вот они поднялись на второй этаж, и снова беспокойство, как ни странно, не ослабевающее: он откланяется возле двери. И облегченно вздохнула, когда Белоногов перешагнул порог ее дома.

В определенный момент Валентина поймала себя на мысли, что начинает суетиться, совсем необязательно предлагая гостю завалявшуюся в кухонном шкафу салфетку, советуя закусить шоколадом, а не карамелью — дескать букет станет более осязаем. В связи с этим довольно глупым замечанием вспомнила, что букет — это сочетание вкусовых качеств и аромата. Сказала, выпив первую рюмку: «Ты меня не слушай». А сама принуждала гостя внимать, все больше распахивая перед ним душу. В какой-то момент ей захотелось переменить тему, расспросить гостя о том, где он работает и кем. Вместо этого захмелевшая хозяйка потянула парня за собой и встала за спинкой кресла, стоящего посреди комнаты. Склонив голову, красными от слез глазами посмотрела на телевизор.

— Это было любимое место сына. Когда оканчивалась его любимая вечерняя передача, отсюда он уходил в спальню. Если б ты знал, Сережа, как я жалела его… Я неверующая — как говорят, только всуе поминаю имя Господа, — наверное, оттого посылала в адрес Бога столько проклятий, что в конце концов он наказал меня. И я еще больше возненавидела Бога, потому что он… не знаю, как сказать… Одним словом, он стал ассоциироваться с Курлычкиным, этим подонком, полубогом в криминальном мире.

Последние слова были сказаны жестко, Валентина надолго замолчала и продолжила уже мягким голосом:

— Илья был добрым мальчиком, ласковым. Ты не поверишь, он был тактичным. Когда к нам приходила Света Михайлова, Илья уступал ей свое место, а сам садился рядом, на стул. Он любил порядок. Не знаю, почему ему нравилось протирать полированные поверхности шкафов. Он часто вооружался салфеткой, дышал на полировку и доводил ее до идеального блеска. До таких мелочей у меня не доходили руки, может быть, потому, что я не очень усердная хозяйка. А может, уставала на работе. Я могла оставить после себя грязную посуду в раковине, порой заметала мусор в угол и оставляла там, если под рукой не было совка. Мелочь, о которой не стоит говорить, но мне было лень идти за совком. А скорее всего это от подавленного состояния. Меня изматывала работа, тревога за сына, вина перед ним.

Стоять у плиты для меня — сущее наказание. Большую часть своей жизни я питалась в столовых или перехватывала что-нибудь в буфете. А дома, словно у меня была большая семья, варила щи в огромной кастрюле. Мы с Ильей съедали по чашке, две; на следующее утро оказывалось, что щи прокисли — опять же по моей вине: забыла поставить в холодильник либо оставила в кастрюле половник. Один раз Илья наелся прокисших щей, пришлось даже вызывать «скорую помощь». Врач сделал ему промывание желудка, заставляя пить воду в огромных количествах. Илья противился, ему казалось, что его хотят убить. Хотя он выразился по-другому: захлебнуть. А на таблетки активированного угля смотрел чуть ли не с ужасом.

В тот вечер я больше не давала ему никаких лекарств, отпаивала горячим молоком, проклиная себя за беспечность и неряшливость. Я не знаю, Сережа, почему рассказываю тебе это. Меня действительно всю жжет изнутри.

— Я понимаю вас, Валентина Петровна, — посочувствовал Сергей. На миг показалось, что его сострадание неуместно. Даже едва заметно пожал плечами, отвечая на собственные мысли.

— Да, да, спасибо…

Хозяйка скрылась на кухне, Сергей предположил: для того, чтобы выпить очередную рюмку. Валентина уже была заметно пьяна, часто и необязательно облизывала ярко красные губы.

Вернулась она через минуту, хрустя конфетой, и возобновила разговор:

— Я проклинала не только Бога, а еще и своего отца-алкоголика, мне казалось, что это он виновен в том, что Илья родился инвалидом. Отец пил по-страшному, бил маму, и мне доставалось, когда я вступалась за нее. Я молчала на вопросы учителей, почему постоянно хожу в школу с синяками, — не говорить же, что меня бьет собственный отец. К тому же я начала рано курить — я была самой толстой в классе, думала, что поможет, — и учителя, воротя нос от моей прокуренной одежды, в конце концов махнули на меня рукой. Хотя, по идее, должны были «бороться» за меня. И наверное, в классе восьмом или седьмом, сейчас точно не помню, я решила, что стану работать в милиции, защищать и мать, и себя. Мать, конечно, в первую очередь. Нет, наверное, такое решение пришло ко мне раньше, классе в пятом. Это мой любящий папаша подвигнул меня к такому решению. Пока я не получила юридического образования, так и называла его пренебрежительно: папаша. Потом злость и обида на него как-то сами собой прошли, может быть, оттого, что я стала взрослой, а мой отец — старым. Он уже давно стал пить меньше, но голова его совсем перестала соображать. Когда у меня родился Илья, отец уже начал мочиться под себя. Если раньше он требовал водку у матери, то после просто канючил и надоедал еще больше. Так доставал своим нытьем и запахом, который исходил от него, что мать выставляла перед ним бутылку: «На, пей! Чтоб ты захлебнулся!» — обычные разговоры, к которым я привыкла.

После рождения Ильи наша семья пребывала в подавленном настроении. Я начала жалеть, что выучилась на юриста, мне бы больше подошли курсы профессиональных убийц. Отец пьяно орал на меня: «Нагуляла урода!» Во время его выступлений я подходила к нему вплотную, хватала за шиворот, кричала матери, чтобы та принесла веревку. Отец совсем спился, был слабым, не мог сопротивляться мне. Его настроение резко менялось, он плакал, просил, чтобы его не вешали, представляешь? Мне бы на ум не пришло повесить его. Я связывала его по рукам и ногам и оставляла в таком состоянии, пока он окончательно не протрезвеет.

Когда Илье исполнилось семь лет, отец умер. К тому времени у меня уже была собственная квартира, мать сошлась с одиноким соседом по даче, которого я почти не знала, лет на десять старше ее. Отчим никогда мне не нравился, за глаза я называла его язвенником-трезвенником. Наверное, потому, что привыкла к пьяным оргиям, устоявшемуся перегару в квартире. Одним словом, чего-то недоставало, складывалось такое ощущение, что чего-то жизненно важного. В квартире отчима все было по-другому: чистота и порядок, какой-то стерильный воздух, навевающий мысли о реанимационной палате, три пары домашних тапочек (одна — для меня), которые мы носили время от времени, предпочитая ходить в квартире босиком или в носках. Наконец, как я уже говорила, трезвая физиономия отчима, похожая на мордочку хорька. И мой дом в один миг перестал быть моим родным. Даже мать показалась мне неродной. Она стала разговаривать каким-то противоестественным голосом, в котором слышались заискивающие ноты, она буквально обхаживала мужа, и я правильно поняла, что она долго не выдержит. И точно: через год культурный и обходительный хорек исчез из дома, который вмиг стал снова моим. В нем все еще царила стерильность и хотелось отпросить на денек-другой отца с того света, чтобы тот привел все в норму. Глупо, конечно, это все, смешно, но такие мысли были, не скрою.

Потом мать вышла замуж в третий раз, поменяла нашу двухкомнатную и однокомнатную квартиру нового мужа на трехкомнатную. Когда мать умерла, отчим пришел ко мне, чтобы выяснить, как мы будем делить квартиру: мне полагалась равная с отчимом доля. Он что-то говорил о том, что обмен произошел при совместном браке и тому подобное. Я отказалась от наследства в его пользу, хотя в наше время так почти никто не поступает, и мы с ним с тех пор не виделись.

Илья часто спрашивал, почему больше не приходит бабушка, вначале я отвечала, что она уехала, потом сказала ему правду. Господи, эта правда стоила мне дорого. Я ответила на столько вопросов мальчика, что сама заблудилась в своих объяснениях, и лучше бы мне этого не делать. Не знаю, насколько правильно понял меня Илья, но однажды раз и навсегда успокоился и не стал больше задавать вопросов. Я поняла, что для него бабушка действительно умерла. Не знаю, как он усвоил это, но мне больно было думать — в основном за него, а не за себя. Главное заключалось в том, что он справился с этой сложнейшей для него задачей. Он учился жить; порой мне казалось, что он сумеет преодолеть недуг, — то были бредовые мысли. Однако Илья все чаще заставлял меня задумываться над тем, что однажды болезнь отступит; она оставит его внешность прежней, но мысли его станут ясные.

Илья любил новые вещи. А еще, я не знаю, как сказать, любил обновление, что ли. Радовался новой зубной щетке, подолгу держал на коленях, рассматривая новые брюки или рубашку, поглаживал непослушными пальцами, словно исполнял одному только ему ведомый ритуал. У нас была рижская стенка, в прошлом году я продала ее и купила новую: Илья целую неделю не выходил из дома, распределяя вещи по шкафам и ящикам. Ему помогала Света. Я помню, она расставляла книги на полках. А когда она ушла, Илья снял их и расставил по-своему, сообразно своему представлению, а не руководствуясь чем-то иным. Если девочка подбирала книги по размеру и корешкам, то Илья мог разделить собрание сочинений какого-нибудь автора, вставив между томами книгу другого писателя. Да, у него был свой порядок, свое представление, и получилось даже красиво, необычно. Я назвала это громко — авангардом.

Валентина подвела Сергея к книжному шкафу. На верхней полке вперемежку с художественной литературой находились юридические тома: законы, указы, юридические справочники; двухтомник «Сказки народов России» был разделен Уголовным кодексом Российской Федерации и далеко выступающей вперед книгой о лесных лекарственных растениях.

Действительно, трудно представить, чем руководствовался больной паренек, расставляя книги. Но у него, несомненно, была своя логика, понять которую невозможно. Сергея посетила мысль: а если бы на полку с книгами взглянул человек с болезнью Дауна, смог бы он разобраться в этом? Что в таком случае — одобрил, поправил? Ведь должен же быть какой-то своеобразный язык общения между такими больными. Они могли соглашаться или нет, спорить, обмениваться взглядами, понятными только им, и многое другое.

На средней полке в ряд стояли тонкие книги с толстыми корками. Сергей, взглядом спросив у хозяйки: «Можно?» — открыл шкаф и вынул одну книгу. Текст в ней был набран крупным шрифтом, на каждой странице красочные картинки, в основном персонажи из сказок. Парень вытянул книгу наугад, но она оказалось именно той, где было нарушено шитье и виднелся каптал из-за вырванной страницы.

Сергей поставил книгу на место. Валентина, наблюдавшая за ним, пояснила:

— Эту страницу вырвал Илья. Как-то Света Михайлова помимо воли обидела Илью, сказав ему, что он неуклюжий медведь. По-моему, в то время они играли во дворе, и от неловкого движения Ильи сломалась постройка из песка. У Ильи была прекрасная память, он пришел домой, достал эту книгу и вырвал страницу. На ней был нарисован медведь, влезающий в теремок, и зверушки, которые в ужасе разбегались в разные стороны.

— Он плакал? — неожиданно для самого себя спросил Сергей.

Ширяева отрицательно покачала головой, казалось, ничуть не удивленная вопросом гостя. Несмотря на хмель в голове, отметила еще одну странность в лице гостя: анфас не вязался с его профилем. Глядя на его выступающий подбородок и орлиный нос сбоку, невозможно было представить, что лицо у него круглое. При повороте головы оно словно трансформировалось, вызывая неприятное ощущение, переносица будто проваливалась, а подбородок становился безвольным.

— Нет… — ответила она. — Илья вообще редко плакал… Дети помладше относились к нему хорошо, но доставалось от сверстников. Те были более чем жестоки. Что удивляет, девушки его возраста ни разу не прошли мимо, чтобы не поддеть его какой-нибудь плоской шуткой.

Валентина замолчала. Заполняя паузу, Сергей сказал:

— Нелегко ему было…

Хозяйка не ответила. Вздохнув, подбадривая себя и гостя, она улыбнулась:

— Ах, Сережа, если б ты видел, как Илья улыбается!.. Ни один ребенок в мире не способен на такую улыбку. — Настроение судьи снова резко переменилось. — И вот один мерзавец потушил ее навсегда. В голове не укладывается, каким способом он сделал это. Я дважды была у следователя, который ведет это дело. Не знаю, мне показалось, что «сверху» на него оказывается давление. Реально есть все основания выдвинуть еще одну версию, но следователь ограничился одной, той, что выгодна прокурору и сыщикам из районного управления внутренних дел. Заодно и самому следователю прокуратуры. Я понимаю его, сама много лет была в его шкуре. Винить его не собираюсь — не те времена, именно из-за них, а не из-за денег предстала в свое время перед квалификационной коллегией судей.

Профессия судьи сделала свое дело: Ширяева говорила без запинки, словно читала с листа. И это несмотря на то, что была пьяна.

Валентина позвала Сергея за собой в комнату Ильи.

— Вот здесь убили Свету Михайлову. Здесь же ее отец нанес смертельные увечья моему сыну. Не нужно долгое время работать следователем, чтобы представить себе, что же тут произошло на самом деле. Убийц было по крайней мере двое, один держал девочку, слегка придушив ее, второй терзал ее тело. Вчера я случайно зашла в хозяйственный магазин и увидела там терку для нарезки овощей — точь-в-точь как у меня. Универсальная терка. Цена шестьдесят семь рублей тридцать копеек. Я куплю ее — позже, без нее мне никак не обойтись.

— Что вы собираетесь делать, Валентина Петровна?

Хозяйка невесело ухмыльнулась и пожала плечами. В очередной раз встретившись с гостем взглядом, ответила:

— Думаю, для начала мне придется проверить нервы Курлычкина на прочность. Он совершил ряд ошибок, и я найду их. Знаешь, Сергей… Кстати, ты не обижаешься, что я на «ты»?

— Нет.

— Ну и молодец. Так вот, Сережа, каждая ошибка имеет фамилию, имя и отчество — я это знаю наверняка.

Почти то же самое она выскажет следователю городской прокуратуры Василию Маргелову, когда после непродолжительного разговора и ознакомления с делом будет покидать его кабинет. А сейчас она позвала гостя на кухню и, переливая через край рюмки, налила себе коньяку; рюмка Сергея была наполовину пуста.

— Вздрогнем, — предложила Валентина. — И пусть кого-то перекорежит в этот миг.

Они выпили. Валентина потянулась к конфетам, другой рукой указывая на бутылку.

— Я не должна оправдываться перед тобой, но поверь, это временно. Уже завтра я займусь делом и надолго забуду вкус спиртного.

Сергей не представлял себе, что собирается предпринять эта женщина. Глядя на нее, ему с трудом верилось, что она сможет доказать невиновность своего сына, так как доказательства можно было добыть только путем активных действий. Может быть, продолжил размышления Сергей, у нее найдутся помощники, хотя, судя по разговору, она была одна. На деньги, которые она получила за процесс над Алексеем, можно найти человека, способного нажать на спусковой крючок пистолета, но обычно такое мероприятие требует суммы в десятки раз больше — это Сергей знал точно. Наверное, у Курлычкина есть «доброжелатели», грезившие радужными картинами, на которых белыми пятнами выделялись тапочки лидера «киевлян», но даже они не в силах осуществить подобную акцию. Тут присутствует все: и мощная охрана, и собственно авторитет лидера преступной группировки, которого не так давно хотели короновать в воры в законе, — по нынешним меркам, ничего удивительного, но лет пять-шесть назад пропуск в воровскую элиту Курлычкину был бы заказан. А сейчас уже никого не удивляло стремление лидера «киевлян» создать себе политический имидж, войти в один из блоков бесчисленных политических движений страны; наконец, коммерция, которой не гнушались бригады «киевлян», а это явно противоречило принципам вора. Настоящий вор в законе не имеет права иметь семью, собственный дом, а у Курлычкина было и то и другое не только в России, но и за рубежом.

Возвращаясь к опасной теме, затронутой Ширяевой, Сергей подумал, что дело еще и в ответственности: позволить себе устранить лидера преступной группировки мог, например, человек, имеющий вес в криминальном мире. Пока правоохранительные органы будут разбираться, кто «заказал» лидера, в криминальных кругах автора очень быстро вычислят и вынесут решение: прав он или нет. Если не прав и принадлежит к криминальному миру, его не тронут, такие разборки редко имеют продолжение. Во всяком случае, пройдет время, прежде чем виновнику аукнется.

Так что шансы поквитаться с Курлычкиным у Ширяевой были ничтожны. На фоне бригады «киевлян» она выглядела смешно. Сюда можно добавить кое-кого из высокопоставленных чинов, к примеру, городской прокуратуры, получивших в свое время определенные инструкции на ее счет, и если судья активизируется и проявит себя, на нее навалятся с двух сторон и раздавят.

Честно говоря, Сергею не верилось, что женщина с мутными от спиртного глазами, роняющая пепел на платье, по ее заверениям, завтра вдруг резко преобразится. Самое достойное применение ее денег — это прожечь их, спившись окончательно, как спился когда-то ее отец, на это денег хватит как раз. Наверное, все-таки правы врачи, утверждая, что алкоголизм передается по наследству. В этом нетрудно убедиться, взглянув на Ширяеву. Все подтверждалось в ее откровениях: грязная, оставленная с вечера посуда в раковине, крошки хлеба на полу, которые она сметет в угол и поленится сходить за совком; не хватит сил и на то, чтобы отмыть с пола коричневатое пятно под холодильником, полить увядающие цветы на подоконнике, снять паутину в углу кухни…

Неприятно видеть перед собой человека, который еще вчера был личностью, а сегодня катится по наклонной. Можно сколько угодно уважать его желания, одно из главных — остановиться, стать трезвым и вернуться к нормальной жизни, — без него все остальное видится пустыми словами. Оправданий не так много, но они более чем весомые, Ширяева осталась одна, практически ее раздавили, нанеся сильную душевную травму. И она, думая, что залечивает ее, на самом деле топит себя в спиртном, лелея мысли о мщении.

Сергей попрощался с Ширяевой на кухне, Валентина не встала, чтобы проводить его до двери, лишь приподняла тяжелую хмельную голову и заплетающимся языком поблагодарила парня — за то, что она напилась в его присутствии, за деньги, за его участие. Затем ему пришлось переспросить ее, так как ее последние слова он не расслышал.

— Захлопни дверь, — повторила она и приподняла палец, привлекая внимание Сергея. — В день убийства дверь была закрыта на защелку. А Илья всегда закрывался на два оборота.

И эти слова она скажет старшему следователю по особо важным делам Василию Маргелову.

Сергей прошел узким коридором и остановился возле закрытой комнаты, где была убита девочка. Вчера он торопливо миновал ее, а сейчас неслышно отворил, устремив взгляд на кровать Ильи.

«…их было по крайней мере два человека».

И напоследок, выходя из квартиры и захлопывая дверь, он вспомнил начало затянувшегося разговора, состоявшегося у здания суда. «Один человек потерял свою дочь, ее зверски замучили, он должен узнать всю правду. Я докажу, чего бы мне это ни стоило». Тогда Сергей ничего не понял, зато сейчас смысл сказанных Ширяевой слов обрел реальные очертания. До того четкие, что просматривался кровавый финал. Ибо судья вознамерилась не только отомстить, а доказать вину Курлычкина.

Он подавил в себе желание поинтересоваться у Валентины, когда она сумела встретиться с Николаем Осинцевым и каким образом смогла убедить его выступить на суде с заявлением. Теперь такая возможность скорее всего не представится, а Осинцев, в силу определенных причин, об этом рассказать не пожелает. Хотя как знать: Колька, в общем-то, парень простой и ходить в «героях» не в его натуре. Это с одной стороны. А с другой — нет смысла трезвонить о частном разговоре с судьей.

Шустов уже устал ждать Сергея и собрался уходить, когда увидел его, выходящего из подъезда.

Олег выругался.

— Я думал, ты заночуешь, — злобно процедил он.

— Извини, Олег.

— Извини… — Шустов вгляделся в товарища более внимательно, уловил исходящий от него запах спиртного. — О чем вы говорили?

Белоногов ухмыльнулся.

— О жизни.

— Много выпили?

— В основном пила Ширяева. Я посоветовал ей подольше оставаться в хмельном угаре: может натворить дел по глупости.

— А ну, рассказывай, — потребовал Олег. — Я и так за тебя втык получил. Мне не в кайф нравоучения Рожнова, — повысил он голос.

Сергей пожал плечами и на ходу передал беседу с подвыпившей судьей.

Из всего сказанного Шустов уяснил для себя главное: Сергей распустил сопли, сочувствовал судье — продажной судье. Ему так и так докладывать Михаилу Константиновичу о результатах судебного слушания, заодно расскажет про «сопли» Белоногова — часть воспитательной работы, но прежде сам проведет профилактику.

— Спать, только спать…

Ширяева с трудом дошла до ванной комнаты, достала из аптечки упаковку фенозепама и выпила две таблетки. Оглядев себя в зеркале, подмигнула отражению:

— До завтра.

И вышла из ванной.

Как и накануне, она не стала раскладывать диван, а улеглась на покрывало. Снотворное еще не начало действовать, а она уже спала.

Если Белоногов сомневался в том, что на следующее утро судья внезапно переменится, то Валентина на этот счет не колебалась: она испытает только кратковременный дискомфорт, который исчезнет с первой чашкой крепкого кофе и холодного душа. Тут Сергей был не прав: природа отдыхала на дочери алкоголика.

13

Олег Шустов запарковал машину напротив городского ботанического сада. Немного посидев за рулем, он кивнул Сергею Белоногову:

— Пойдем прогуляемся.

Сергей предчувствовал неприятный разговор с командиром и пытался угадать причину недовольства Олега. Родившееся в нем подозрение невольно отразилось на лице улыбкой, которую Сергей умело скрыл от Шустова.

Широкая аллея вывела их к озеру, где трудились, проходя летнюю практику, школьники.

День выдался жарким, на Шустове были надеты легкие светлые брюки и рубашка с коротким рукавом. Он закурил, предлагая Белоногову сигарету. Тот отказался.

— Вот что, Сергей, — выпуская носом дым, начал Олег. — Мне откровенно не нравится благотворительность, которой ты занялся.

Не отвечая, парень покивал головой. Он оказался прав относительно разговора.

— Не пойму, — продолжил Шустов бесстрастным голосом, — с чего ты завелся. Ты что, действительно такой милосердный? Тогда твое место не в боевом отряде, а в благотворительной организации.

— Не в этом дело, Олег, — возразил Сергей, но был остановлен протестующим взмахом руки.

— А в чем? Объясни мне. Тебе не кажется, что я обязан знать об этом? Причем давно. А вместо этого я строю догадки, жду, когда ты откроешь рот. Вместо этого ты жуешь сопли. «Никакой личной инициативы» — тебе это о чем-нибудь говорит?.. Чего ты молчишь?

— Говорит. Но, Олег…

Шустов снова перебил собеседника.

— Именно с такой формулировкой тебя взяли в отряд. Это касается каждого из нас. Что, тебе больше не хочется получать хорошие деньги? Или ты борец за идею?

— А ты? — в глазах Сергея Шустов уловил язвительность. — Ты только за «бабки» проветриваешь мозги бандитам?

— Представь себе — да, — не повышая голоса, так же монотонно ответил командир. — За идею борются те, кто сидит на окладах. Или делают вид, что борются. Если меня возьмут во время проведения мероприятия, я буду знать, что ждет меня. За моей спиной не будет никого, и меня шлепнут так же профессионально, как это делаю я. И ты тоже. Департамент «5» — не последняя инстанция.

Белоногов скривился: разговор принял другое направление. Хотя ему неприятны были обе темы, затронутые Шустовым.

Сергей поднял с земли сухую ветку и стал сбивать листья с куста шиповника. Шустов бросил окурок в траву и затоптал его. Сунув в руки в карманы брюк, он выжидающе посмотрел на младшего товарища. Белоногов закончил терзать шиповник и отбросил ветку.

После разговора Сергея с судьей, которая, по его словам, напилась до бесчувствия, Олег сделал неожиданный вывод: Белоногов, как ему показалось, собрался прыгнуть через его голову и встретиться с Рожновым. Тема разговора: судья Ширяева. Помня об этом, Шустов наставительно, будто разговаривал с одним из школьников, наводящих в саду порядок, произнес:

— Рожнов, так же как и мы, получает приказы и по рукам связан тем же — личной инициативой. Это не его дело отслеживать ошибки и нарушения в ходе следственной работы правоохранительных органов. Тем более когда речь идет о прокуратуре. К тому же «наверху» знают, какие дела прикрыть либо пустить следствие по тому или иному направлению.

В этот раз Олег почувствовал, что едва сдерживает себя. И перед кем! Ему не нужно было прыгать через чьи-то головы, просто сообщить обо всем Рожнову, и Белоногова уберут из отряда. Впоследствии он даже не поинтересуется дальнейшей судьбой своего товарища. Он и так довольно терпеливо сносил мелодраматическое настроение Сергея, когда его брат попал в неприятную ситуацию. И отнесся по-человечески, даже посочувствовал, дал рекомендации, как поступить, не вовлекая в дело Рожнова. Хотя обязан был сообщить полковнику все, как только Сергей обратился к нему за советом и помощью.

Ладно, дело с братом Белоногова улажено. Казалось, что улажено, потому что последовало неожиданное продолжение. Мелодрама искривилась до трагифарса: судья, взявшая за процесс двадцать тысяч долларов, вызвала сочувствие у бойца спецгруппы, в чьи задачи входила ликвидация преступников, и выбила из него жалостливую слезу.

Однако парень мужал на глазах, отвлекаясь от главной мысли, подумал Шустов. В речи Сергея появились довольно своеобразные выражения, которые тот невольно перенял от старших товарищей по отряду. «Проветрить мозги» — было чуть ли не любимым изречением Андрея Яцкевича и означало прострелить голову.

Пожалуй, Яцек был самым хладнокровным бойцом в отряде, он равнодушно дырявил головы бандитам. Спрашивается, есть ли тут идея, никак не мог успокоиться Олег. Похоже, ею и не пахнет. Скорее присутствовал азарт, деньги оставались на втором плане.

Олег подумал о жестокости Яцкевича, но не забыл и себя. Яцеку еще расти до командира, именно до командира, так как он, возможно, так и останется рядовым бойцом, пока ему самому не проветрят мозги. А случится такое может скоро. Яцкевичу бесполезно говорить о том, чтобы он унял свой артистизм во время боевых операций. В какой-то степени это был стиль Андрея Яцкевича, и невозможно было спутать его с другим. А менять манеру — бесполезное и опасное занятие. Никто в отряде не собирался подстраиваться друг под друга, в противном случае терялись бы личные качества.

Шустов прикурил вторую сигарету, когда они с Сергеем отошли от озера, направляясь к двум высоким вязам, стоящим у металлического ограждения сада.

— Пойми, Сереж, как только я обращусь к Рожнову, нас тут же попросят сдать оружие и даже не махнут на прощанье ручкой. Выкинь ты эту судью из головы — взяточница, карьеристка, о ней даже говорить противно. Что из того, что девочку убил не ее сын? Ничего же не изменилось и не изменится, и девочку не вернешь.

Пожалуй, такого от своего командира Сергей не ожидал, он пристально вгляделся в его лицо. А Олег, видимо, поняв, что сказал лишнего, вновь смягчился:

— Нужно верить в следующее, Серега: когда-нибудь — я думаю, что скоро — нам отдадут приказ на ликвидацию Курлычкина и подонков из его ближайшего окружения, которые расправились с девочкой и парнем.

— Но не будет главного, Олег, — по инерции продолжил Сергей, — Валентина Петровна так и не сможет доказать, что ее сын не причастен к преступлению, в котором его, уже мертвого, обвиняют. Не следствие и суды, а отец девочки — вот в чем проблема, Олег.

— Слушай, ты! — терпение Шустова лопнуло. Теперь он злобно смотрел на своего бойца. — Иди-ка ты…

— Куда? — прищурился Сергей, не меняя позы.

Шустов неожиданно приблизился к парню, сильно сжал ему руку и еле слышно прошептал:

— Сходи к соседу Ширяевой, расскажи ему, кто ты. Может быть, он тебе поверит?

Несмотря на то, что Олег говорил тихо, в его голосе прозвучали нотки угрозы.

Он отстранился от товарища и улыбнулся.

— Вот и все, Сергей. Наша прогулка окончена.

Белоногов ответил натянутой улыбкой.

Друг к другу они могли испытывать любые чувства, но на этапе подготовки и проведения операции это была команда. Невозможно хоть сколько-нибудь дать определение такому состоянию, можно лишь провести параллель или сравнить, например, с обычным силовым подразделением специального назначения, где среди бойцов не существует пресловутой идиллии. Когда идут на задание — да, происходит единение, каждый надеется на себя и товарища. Известны лишь единичные случаи, когда по причине лютой ненависти в бою кто-то получал пулю в спину. Но и на это существует более-менее вразумительный ответ, напрямую касающийся расстройства нервной системы, психоза и так далее. И таких ситуаций можно избежать, существуют довольно действенные способы, когда командир или кто-то из товарищей вовремя докладывает начальству о зарождающейся ненависти и участившимися, казалось бы, беспричинными нервными срывами. Такое случается оттого, что бойцы в основном живут ожиданием, а после ходят рука об руку со смертью.

Продолжая улыбаться и покачивая головой, Сергей шел чуть позади командира и поравнялся с ним, когда они вышли на широкую аллею.

Белоногов придавал состоявшемуся разговору с командиром большее значение, чем сам Олег. Шустов был более опытен; хотя знал наверняка, что беседа не принесет положительных результатов. Но указать на слабые места товарища Шустов был обязан. Он мог встретиться с Рожновым и попросить полковника убрать из отряда Сергея. Не сделал этого потому, что Белоногов был нужен ему: Сергей играл в отряде роль буфера, но главная причина заключалась в том, что он был самым молодым. Он был также опытным, но тот же Яцкевич или Оганесян на заданиях или на стадии подготовки невольно выступали в роли наставников, сами действовали, словно демонстрировали свое мастерство, учили быть беспощадным, хладнокровным.

Вся ответственность за Сергея лежала на Шустове, так как он предложил Рожнову кандидатуру Белоногова. Он не услышал от начальника возражений — подбирать команду и работать с ней именно Шустову, несмотря на то, что Костерина, к примеру, нашел сам Михаил Константинович. А в случае провала никто не будет искать виноватых, каждый получит то, на что, собственно, не было и расчета.

Последняя фраза, которую долго мусолил про себя Шустов, была, может быть, основной, учитывая специфику отряда, она была противоречивой, но именно в ней лежали ответы на все вопросы. Они не имели права на провал; что будет, если они вдруг потерпят фиаско — никто старался не думать.

Шустов сел в машину, окинув Сергея ироничным взглядом: «Борец за идею…» — и в который раз покачал головой.

Белоногов не смотрел на командира, иначе бы он увидел откровенную насмешку на его лице.

Он ждал, когда Олег заведет двигатель и тронется с места, но командир сидел за рулем, бросая иногда взгляд на часы.

Прошло пять минут, и Сергей понял причину, по которой Олег медлил: позади скрипнули тормоза, задняя дверка подъехавшей машины открылась, в салон протиснулся Андрей Яцкевич и Норик Оганесян.

Белоногов послал на командира осуждающий взгляд: «Коллективное воспитание…» И вслух добавил:

— Зачем ты так, Олег?

Вместо него полушутливой фразой ответил Оганесян:

— Надо, Серый, надо.

— Значит, вы за моей спиной…

— А ты как думал? — перебил его Яцкевич. — Мы играем во взрослые игры. А к любой игре надо относиться серьезно. Я не хочу, чтобы в один прекрасный момент кто-то не прикрыл мне спину, пустив слюни.

— Все, я ухожу из отряда! — вспылил Сергей.

— Сначала выйди из машины.

Белоногов резко повернулся в кресле и ожег Яцкевича взглядом. Пальцы его сжались в кулак.

— А ты не хочешь выйти со мной?

— Пошли! — Яцкевич схватился за ручку и открыл дверцу.

— А ну-ка хватит! — осадил их Шустов. — Сидите на месте!

— А чего он?.. — у Сергея не хватило слов. Невольно его нижняя губа выдвинулась, выражая детскую обиду.

— Яцек прав, — жестко произнес Олег. — Тебе надо учиться у него. У Норика, Тимофея. Убей в себе жалость, Серега.

— Ладно, — Белоногов постарался взять себя в руки. Он достал пачку «Мальборо», зачем-то размял сигарету. — Скажите мне, в чем я не прав? В том, что проникся к женщине, у которой убили сына, свалили на него вину за убийство девочки? Это преступление?

— Это называется слабостью, — ответил Оганесян. — У меня такое чувство, что тебе кто-то диктует и это не твои слова. Мне интересно, почему ты поверил ей.

— Да потому, что говорил с ней, видел ее глаза.

— О-о… — протянул Яцкевич, — Толстой взялся за старое. Тебе двадцать три года, а говоришь, как старый пердун. Тут без закаливания не обойтись. А ну-ка, пошли со мной. — Он решительно вышел из машины, успокаивающе кивнув Олегу. Оганесян, поморщившись, остался на месте.

Они отошли к воротам сада.

У Яцкевича было, несомненно, положительное качество, когда во время разговора он мог не мигая смотреть на собеседника. Сергея всегда удивляло, что его глаза от этого не высыхали.

Андрей был на пять лет старше Белоногова, немного пониже, но шире в плечах. Как и командир, Яцкевич носил усы. Однажды он сбрил их, и команда долго смеялась над ним, советуя посмотреть в зеркало на свою губищу, которая, лишившись растительности, по их дружному мнению, стала непомерно большой. И Андрею захотелось построить насмешников в ряд и по очереди вырубить.

— Знаешь, — начал Яцкевич, — я не люблю выражений, которые ты употребляешь. Но дело не в этом. Я хочу рассказать тебе одну историю, которую где-то вычитал. На Востоке булатные клинки полагалось закаливать в теле сильного рыжеволосого раба. Это одна версия. Другая гласит, что охлаждать клинок следует в ослиной моче. Какой вариант тебя больше устраивает?

Сергей промолчал, гоняя желваки. Он всегда завидовал Яцкевичу, его выдержке, умению разговаривать, не впитывая в себя настроение окружающих. Андрей был вспыльчивым, умел настоять на своем; в некоторых случаях отступал от собственного мнения, соглашаясь с тем или иным взглядом кого-нибудь из команды, если чувствовал, что его позиция слабее. Это тоже положительное качество. Он был настоящим бойцом, в нем напрочь отсутствовал страх. С одной стороны, Олег прав: нужно учиться у Андрея.

Конечно, никто из команды не потерял человеческого облика, все выглядели нормальными людьми. А когда приходила пора работы, все, как один, словно влезали в чужую шкуру. Или на время выплевывали душу.

Сергей улыбнулся и положил на плечо Яцкевича руку, сказав нескладную фразу:

— Я тоже рыжеволосый. И мне не нравится ослиная моча.

Он не хотел располагать к себе Яцкевича, а тот мог подумать обратное. Впрочем, Сергея это мало тревожило.

— Серега, убери руку с моего плеча. Олег прав, тебе надо брать пример с меня. Запомни одну вещь: я равнодушно отнесусь к тому, если однажды замочат кого-нибудь из команды. А если меня спросят, где мой приятель, я отвечу, что его размазали по стене. Уяснил?

— Да.

— Я знал, что ты меня поймешь, — ухмыльнулся Яцек.

— Дело осталось за малым, — многозначительно произнес Сергей.

14

Когда Шустов скомплектовал отряд, полковник Рожнов, еще до представления ему отдельных бойцов, тщательно проверял и перепроверял данные на каждого, затребованные им по каналам агентурных связей, и только после этого, имея на руках пять папок с личными делами, встретился с боевиками. Он роздал им по четыре чистых листа бумаги, ручки и предложил каждому изложить письменно свои лучшие и худшие качества.

Для этого мероприятия полковник Рожнов использовал два заранее подготовленных класса в одной из московских школ. Вернее, он только распорядился, а готовили помещения специалисты из управления.

— Задача не из легких, — предупредил он группу, когда пятерка бойцов уселась за парты, — хотя на первый взгляд видится довольно простой. Я не хотел бы ограничивать вас по времени, однако вынужден дать вам всего два часа. Черновики, если таковые будут, не выбрасывать, а предоставить мне в конце второго часа. Предупреждаю: из написанного вами вы ничего не должны зачеркивать, ясно?

Члены группы одновременно кивнули.

— Вы забыли определить минимальное количество слов, — язвительно заметил Яцкевич, неотрывно глядя на стоящего возле стола полковника. Он все еще не верил, что с минуты на минуту ему придется вспомнить школьные годы и писать изложение. Затея полковника Рожнова ему явно не понравилась, он не видел в ней смысла. Ему захотелось встать и на вопрос начальника — зачем он это сделал — ответить, что, будучи в своем уме, просто составил компанию идиоту-полковнику.

— Чем меньше вы напишете, — предупредил Рожнов, строго глядя на Яцкевича, — тем больше мне это не понравится. Хочу вам заметить, что в моем списке вы на последнем месте.

— Это по алфавиту, — моментально отреагировал Яцкевич, — но не по значению.

— Да нет, именно в том приоритете, который я подразумевал. Я внятно говорю?

— Почти по тексту, — в очередной раз дерзнул Яцкевич.

— Итак, два часа, — прерывая дерзкого бойца, Рожнов вздернул рукав пиджака и отметил время.

Андрей, переглянувшись с Оганесяном, хмыкнул: два часа. Да за это время можно написать пару рассказов. И взялся за ручку.

Полковник перехватил его взгляд и ответил красноречивым взглядом: «Ну-ну, посмотрим, сколько листов ты испортишь, острослов».

Первым психанул тот же Андрей Яцкевич, когда полковник ненадолго отлучился из комнаты. Прошел всего час, а Андрей исчеркал уже все листы.

— Мы занимаемся идиотизмом! — Он подошел к Тимофею Костерину, стараясь заглянуть через его плечо. — Тимоха, ты уже похвалил себя? Дай списать, — совершенно серьезно потребовал Яцкевич.

— Мне нечем хвалиться, — ответил Тимофей, прикрывая рукой исписанные листы, — я обхаял себя как только мог.

— Черт! — выругался Яцкевич. — Что за дурацкая затея! Дайте кто-нибудь переписать! Мы же команда! — Он обвел «курсантов» взглядом. — Ну хотя бы начало. Кто даст? Олег, ты самый положительный, дай!

Шустов отрицательно покачал головой. Ему самому затея полковника показалась чересчур оригинальной. Во всяком случае, думал он, Рожнов мог бы освободить его, как командира группы, от этой писанины.

— Андрей, — позвал Яцкевича Белоногов, — спиши у меня.

— Друг! — Яцек бросился к Сергею и буквально вырвал у него из рук лист бумаги. Вернувшись на свое место, Андрей начал торопливо переписывать, изредка качая головой. — Неужели я такой плохой? — скороговоркой бросал он, то и дело поглядывая на дверь, с минуты на минуту ожидая возвращения начальника.

Рожнов сидел в соседнем классе и смотрел на дисплей. Все пять человек, снимаемые скрытой камерой, были у него как на ладони. Полковник, наблюдая за командой, делал пометки в своем блокноте.

— Что такое гетеросексуальность? — Яцкевич, подняв конспект Белоногова, полуобернулся и подозрительно осмотрел свежее лицо Сергея.

— Половая ориентация, — тут же откликнулся Оганесян, отрываясь от задания.

Брови Яцека поползли вверх.

— Что, и мне так писать?!

— Напиши, что ты — бисексуал, — предложил со своего места Тимофей. — Или трансвестит.

— Черт, я нормальный мужик!.. Ну чего вы все уставились на меня?! Может, соскоб возьмете?

Команда поддержала предложение Яцкевича дружным смехом.

— Я вообще не пойму, — продолжил негодовать Яцек, — зачем писать про половую ориентацию. Это же не качество!

— Смотря для кого, — смутно выразился Оганесян.

— Слушайте, — Яцкевич поднялся с места, — нам велено отобразить свои лучшие и худшие качества.

— «Отобразить», — с выражением повторил Костерин, по-американски положив ноги на стол. — В тебе рождается поэт.

— Тут кто угодно родится, стоит только почитать Серегино произведение. Слушай, Толстой, — обратился он к Белоногову, — я не пойму, твоя сексуальная ориентация — это хорошее качество или плохое?

— Скорее всего, это добродетель, — вставил Костерин, поведя затекшей шеей. Он уже больше часа провел, склонившись над столом. Работу он уже закончил и упражнялся, описывая свою внешность, используя при этом специальную терминологию. Он отметил свою прямую спину, правильную линию плеч, нормальный размер противокозелка, невыраженную носогубную складку, впалые щеки, радужную оболочку глаз, которая выделялась глубокой синевой…

— Ты что, гордишься свой ориентацией? — не унимался Яцек, подходя к Сергею.

— Сядь на место, — велел ему Шустов, сердито блеснув глазами.

— Нет, пусть он мне ответит. Я хочу знать, с кем мне придется работать.

— Гетеро — это нормально, — попытался успокоить товарища Сергей.

— Да?! — сощурился Яцкевич. — Ты, зеркало русской революции, тебе положено верить на слово?.. У меня предложение, — сообщил он «классу», продолжая сверлить глазами Сергея. — Если еще кто-то видит свою половую ориентацию положительным качеством и уже… отобразил это, пусть немедленно вычеркнет. Мы — команда! — повторился он. — А не сборище половых гигантов. Мы же не собираемся вступать в половой контакт с преступниками.

— Скорее с их подругами, — отреагировал Оганесян. — Если, конечно, учесть нашу нормальную физиологию.

— Нет, куда я попал! — Яцкевич швырнул на стол Сергея лист бумаги и вернулся на свое место. Затем вскочил и снова оказался подле Белоногова. — Вы только послушайте, что написал этот философ! — Андрей постарался прочесть с выражением: — «Я человек крайностей. Поступаю либо ответственно, либо нет, так как середина между этими понятиями отсутствует, равно как и любая связка между ними. Пользуюсь, если можно так сказать, двумя поговорками: «все, что ни делается, — к лучшему» и «на Бога надейся, но и сам не плошай». Последняя поговорка, как мне кажется, принуждает думать; нельзя жить и постоянно держать ее в голове. Также нельзя сделать ее основой жизни, иначе будешь жить по правилам, сам себя лишишь свободы. Потому что часть понятия «свобода» содержит в себе безответственность. А может быть, это одна из форм свободы — только до поры до времени, ибо безответственность так или иначе приведет к ограничению свободы — в любых проявлениях».

Яцкевич окончил и обвел взглядом каждого «ученика».

Оганесян громко произнес:

— Случай тяжелый, лечению не поддается.

Остальные почему-то смотрели не на автора «бессмертных» строк, а на Андрея.

— Я поражен, — наконец высказался Тимофей.

— Я тоже, — поддержал его Олег Шустов и уставился на Белоногова. — Ну ты даешь, Белая Нога!

— Такое чувство, что это послание Миру из мест лишения свободы. — Яцек вернул Сергею конспект и, покачивая головой, сел за парту. Но снова вынужден был обернуться. — Ты не больной, случайно?

Искренняя и дружеская улыбка Сергея Белоногова послужила ему положительным ответом: да. То ли больной, то ли здоровый.

Рожнов не стал долго задерживаться, он отсутствовал четверть часа. Бросив взгляд на часы, сообщил, что до окончания осталось сорок минут.

— Кто уже закончил работу, может выйти в коридор.

— Перемена? — сострил Оганесян, не поднимая на полковника глаз.

Его замечание осталось без внимания. Все остались на своих местах. Хотя Яцкевич бросил через плечо взгляд на Сергея: Белоногов продолжал что-то писать. Андрей перебрал испорченные листы бумаги и, как школьник, поднял руку.

— Что? — полковник вопрошающе приподнял бровь.

— Можно еще бумаги?

Рожнов молча пододвинул к краю стола чистый лист.

Он уже многое увидел, разберется еще лучше, когда прочтет все, что написали «курсанты». Пока его удовлетворяло поведение команды. Даже взвинченность Андрея Яцкевича не виделась ему отрицательным качеством. Что касается самого молодого члена команды, Сергея Белоногова, которому исполнилось всего двадцать три года, — он произвел на полковника самое благоприятное впечатление.

Через сорок минут Рожнов потребовал сдать работы.

— Рецензий на свои характеристики не ждите, — сказал он. — Свои отзывы о них я приобщу к личному делу каждого из вас, так же как и ваши конспекты. Все свободны — кроме Шустова.

— Мюллер, — проворчал Яцкевич, первым выходя из комнаты. — У него плохое настроение, а я оказался крайним.

— Как и положено начальнику, шеф не стал искать крайнего, а назначил его. Так что тебя можно поздравить с повышением.

— Ну ты такой умный! — воскликнул Яцек, словно впервые увидел Оганесяна. — Только почему-то богатый.

Норик был одет если не вызывающе, то броско: яркие спортивные брюки, дорогие кроссовки «Роверс», на руке «спартанские» часы «Свотч». Кроме того, на шее у него болтался «ксивник» — наверняка пустой, носит его для понта.

На взгляд Яцкевича, Оганесян молодился — ему было тридцать два, а одевался как подросток. Андрею тоже нравились модные вещи — вот, к примеру, кроссовки у Оганесяна были высший класс, ему хотелось спросить Норика, сколько они стоят, однако предчувствовал, что острослов-армянин ответит в духе: «Не знаю. Это подарок твоей подруги».

Рожнов собрал листы в папку, изъял из видеоаппаратуры кассету с записью и вызвал специалистов из управления. Пока они демонтировали записывающую аппаратуру, он пробежал глазами несколько листов, а остальные решил проанализировать дома.

Устроившись в удобном кресле, полковник включил торшер и принялся за работу.

Самое «героическое» и, пожалуй, напыщенное начало было в черновике Тимофея Костерина, он писал: «Я ненавижу коррупцию и бандитов». Эта фраза, несмотря на запрет полковника, была зачеркнута. Тимофей даже сделал попытку заштриховать слова, но, видимо, вовремя вспомнил предостережение начальника. Записи, сделанные в черновике, говорили о том, что Костерин долго думал, с чего начать, что совпадало с визуальными наблюдениями Рожнова. Полковник представил себе, как неловко должен был чувствовать себя Тимофей, когда прочел свои мысли, перенесенные на бумагу.

Костерин был единственным судимым среди кандидатов, он отбыл срок по статье 107 Уголовного кодекса РСФСР — доведение до самоубийства. Часть формулировки статьи, естественно, напрямую касалась Тимофея: «Доведение лица… до самоубийства путем систематического унижения его (потерпевшего) личного достоинства». Потерпевшим был рядовой, проходивший срочную службу в подразделении, которым командовал Тимофей Костерин.

Когда Рожнов взял в руки записи, сделанные Оганесяном, ему на какое-то время показалось, что Норик даже пишет с акцентом, — он отметил множество орфографических ошибок в его работе. Однако знаки препинания были расставлены правильно.

Еще раз перечитав Оганесяна, Рожнов понял, что армянин намеренно пишет с ошибками, невозможно докатиться до такой безграмотности: в одном месте Норик поставил мягкий знак после гласной, одним словом, перестарался и выдал себя.

Размышляя, Оганесян выводил в черновике кошачьи мордочки: то мультяшно улыбающиеся, то показывающие грозный оскал острых зубов. По рисункам Рожнов определил, что наблюдательности у Оганесяна не занимать. Впрочем, об этом армянин упомянул едва ли не в первой строке сочинения, написав: «У меня острый глаз и отличная память». Слово «отличная» он также написал с мягким знаком.

В отличие от остальных Оганесян чередовал свои положительные и отрицательные качества: «Я вспыльчивый, но быстро отхожу», другие же четко разграничили задание, вначале описав все положительное, затем — отрицательное.

Оганесян проходил службу в составе отряда специального назначения МВД. Уволился, написав рапорт на имя командира части, на самом деле не ужился с офицерами части по причине своей национальности.

Белоногов заново переписал свою работу, где не упомянул о своей половой ориентации, которая вызвала негодование у Андрея Яцкевича. У полковника сложилось впечатление, что Сергей просто подшутил над товарищем, подсунув ему черновик с необязательной в этой ситуации фразой. Однако с трудом верилось, что кто-то мог попросить, как сделал это Яцкевич, списать задание. В таком случае, на что рассчитывал Белоногов? На то, что кто-то безоглядно перепишет его изложение? Вряд ли.

Белоногов проходил службу вместе с Олегом Шустовым в центре спецподготовки ФСБ в качестве младшего инструктора. Свое увольнение из центра ничем не обосновал, по словам самого Олега, уволился из-за солидарности с командиром, то есть майором Шустовым. Однако на раздумье у Сергея ушло почти два месяца — ровно столько майор Шустов находился без работы, пока не принял предложение Рожнова. После состоялся короткий разговор с бывшим подчиненным, и Олег порекомендовал Сергея полковнику ФСБ, восстановленному к тому времени в органах службы безопасности. По идее, неофициальная формулировка «из-за солидарности» теряла смысл, однако в разговоре Шустова и Рожнова стала основополагающей для принятия Белоногова в кандидаты вновь создаваемого подразделения ФСБ.

А вот работа самого Яцкевича. Тоже несколько напыщенно, но написано твердо; и ничего из работы Сергея Белоногова.

«Я хорошо знаю все виды стрелкового оружия. Отлично стреляю, в совершенстве владею холодным оружием и приемами рукопашного боя… Я не женат (качество?)…» — а это явный намек на Белоногова, так как Яцкевич именно спрашивал об этом, взяв вопрос в скобки и выражая сомнение. Скорее всего это вопрос к полковнику, который будет знакомиться с конспектом.

Рожнов сделал еще один вывод, правда, весьма сомнительный, ему показалось, что Яцкевич догадался о том, что полковник наблюдал за ними в свое отсутствие и стал свидетелем разгоревшегося спора. Если это так, то Андрей очень смекалистый парень.

Яцкевич — бывший офицер-десантник, впоследствии проходил службу в составе отряда МВД, рекомендацию на него дал Норик Оганесян. В приватной беседе с полковником выяснилось, что Яцкевич был единственным офицером в подразделении, относившимся к кавказцу с уважением.

Работа Олега Шустова не понравилась полковнику. Бывший майор исписал всего один лист: не в меру крупным почерком, с двух сторон, остальные три листа были абсолютно чистыми. Олег оказался единственным, кто пренебрег возможностью вначале изложить свои мысли на черновике. Этот факт также говорил о многом, например, о взвешенности Шустова.

А не понравилось Рожнову то, что Олег излагал длинно, казалось, уходя от собственных вопросов. Изворотливость? — подумалось Рожнову. Может быть. И ухмыльнулся, помянув горячность Яцкевича: это положительное качество или отрицательное?

Рожнов, как и предвидел, узнал многое о бойцах своего подразделения. При всем желании он не узнал бы больше даже в доверительной беседе с глазу на глаз. Да, откровенный разговор не дал бы большего результата.

И еще одна деталь, которая не могла не порадовать полковника: никто из бойцов и словом не упомянул о том, в каком подразделении ранее он проходил службу, ни одного намека на спецподразделение. Хотя тот же Яцкевич, чья кровь была не намного холоднее, чем у Оганесяна, мог написать, что во время боевой операции в составе спецназа особо отличился и был представлен к правительственной награде. А Тимофей Костерин мог похвастаться пятью годами заключения в колонии усиленного режима, куда попал после полутора лет службы в военно-десантном подразделении.

Однако они не хвалились, а довольно четко выполнили распоряжение начальника, отметив свои качества. Если честно, то это было главным в замысле Рожнова.

Полковник снова вернулся к работе Яцкевича и нашел то место, где Андрей перечисляет свои боевые навыки. Проанализировав запись, он пришел к выводу, что, беря в расчет сложность задания и специфику создаваемого подразделения, об этом невозможно было не упомянуть. В какой-то степени виделось в этом доверие к полковнику; а с другой стороны, просматривался маленький упрек в его адрес.

Как бы то ни было, Рожнов работой бойцов остался доволен, перенеся часть «радости» на свою личную персону. Он уже управлял особой группой, а те, в свою очередь, дали понять о полном взаимодействии с начальником.

Полковник отметил двух человек, которым в скором будущем намеревался сделать не совсем обычное предложение. Ему показалось, что оба не откажутся.

А бойцы возвращались в Юрьев на машине Яцкевича, «девятке» с тонированными стеклами и мятым передним крылом; пока по просьбе полковника и с согласия Шустова на первых порах все остановились в трехкомнатной квартире командира. За исключением Шустова и Белоногова остальные были коренные москвичи.

— Я предлагаю снять напряжение, — высказался Яцкевич. — Даже когда учился в десятом классе, нам не задавали таких упражнений. Олег, — обратился Андрей к Шустову, сидящему на переднем кресле, — Рожнов не педагог, случайно?

— Он Учитель, — затянув букву «у», констатировал Костерин, зажатый с двух сторон Оганесяном и Белоноговым. Костерин имел внешность, которая соответствовала довольно меткому и распространенному выражению «разбойничье обаяние». По возрасту он был старшим в группе, Тимофею было тридцать шесть. До последнего времени он работал охранником в частной фирме. Предложение «поработать на правительство» для Костерина ничего не значило, его заинтересовали только деньги, которые пообещал юрист Рожнов.

Яцкевич бросил взгляд в панорамное зеркало, поймав на миг выражение лица Костерина.

— Тима, тебе не боязно сидеть в тесном контакте с гетеросексуалом? — спросил он.

— Нет, — ответил Костерин. — Если учесть, что Серега ведет себя довольно пассивно.

— Тогда поменяйся местами с Оганесяном, — подал совет Яцек.

— Мне кажется, — отозвался Шустов, — мы скоро договоримся до чего-нибудь интересного.

— Я предлагаю снять напряжение, — повторился Яцкевич. — В Юрьеве есть более-менее приличная забегаловка?

Сергей Белоногов, улыбаясь беззлобным шуткам, которые отпускал в его адрес Яцкевич, смотрел в окно.

— Сейчас направо, — подсказал Шустов, когда Яцкевич подъехал к перекрестку.

— Знаю, — Яцек резко вывернул руль, перестраиваясь в правый ряд за пять метров до светофора.

Оганесян покачал головой:

— Удивляюсь, как ты ездишь по Москве?

— Мне все равно, где ездить: по улицам Москвы или Пестравки. — Трогая с места и поглядывая в панорамное зеркало, Яцкевич попросил: — Тимоха, убери голову, я ни черта не вижу. Можешь положить ее на плечо Бельчонка.

Шустов не выдержал и рассмеялся.

Белоногов удивился, он редко видел Олега даже улыбающимся.

15

Валентина проснулась рано. Балкон был открыт, и ей показалось, что утро промозглое. Она подернула плечами, потянулась рукой к будильнику, поворачивая его к себе: половина пятого. Еще пять минут, решила она, тщетно пытаясь согреться.

Ее качнуло в сторону, когда она встала и с полузакрытыми глазами вынула из прикроватной тумбочки одеяло.

Пять минут затянулись надолго, женщина проснулась окончательно только к девяти часам. Включив радио на кухне, она прошла в ванную, оставив дверь открытой. Из зеркала на нее смотрело опухшее лицо с всклоченными после сна волосами.

Валентина намочила волосы и обмотала голову полотенцем. С полки достала краску для волос и приготовила краситель в чайной чашке. Начиная с затылка, она равномерно нанесла краску и несколько раз прошлась по волосам расческой.

Пока волосы прокрашивались, женщина вскипятила чайник и заварила крепкий кофе. Недопитую бутылку коньяка убрала в холодильник. Временно отступая от правил, приготовила завтрак и через силу поела.

Приняв ванну, она уже с удовлетворением осмотрела себя в зеркале. Волосы хорошо прокрасились, скрывая не только седину, они приобрели светло-каштановый оттенок.

Женщина набрала номер телефона старшего следователя городской прокуратуры по особо важным делам. Трубку никто не брал. Стоя на балконе, Валентина выкурила первую сигарету. Голова слегка закружилась, невольно вспомнился вчерашний день, гость, отнесшийся к ней с вниманием, и разговор, который она помнила от начала до конца. Чувствуя неловкость, женщина нахмурилась: черт ее дернул за язык рассказать всю подноготную про свою семью.

Словно реабилитируясь перед Сергеем, Валентина прибралась на кухне, вымыла пол, периодически пытаясь соединиться с Маргеловым.

Наконец в половине двенадцатого следователь снял трубку. Он не очень обрадовался звонку бывшей коллеги, но от встречи не отказался, назначив на 14.30 у себя в кабинете.

Поблагодарив Маргелова, Валентина подумала, что успеет забежать в парикмахерскую и на вещевой рынок.

16

Ширяевой пришлось немного подождать в коридоре прокуратуры, пока Маргелов вел допрос. Все было знакомо в этом здании, где она начинала работу в качестве следователя. Стены были обшиты древесными плитами со светлой полировкой, лампы дневного освещения без плафонов, которые, наверное, так и лежат в хозяйственном помещении на первом этаже. Правда, линолеум другой: вместо темно-коричневого с аляповатым рисунком сейчас под ногами Валентины лежал современный, под паркет. И двери кабинетов не претерпели изменений — очень высокие, обитые темным кожзаменителем.

Здесь, в правом крыле здания, было пусто. Там, где располагались кабинеты прокурора и его заместителя (государственный обвинитель), почти всегда находились посетители. Изредка они тихо переговаривались, порой складывалось впечатление, что прокуратура похожа на стоматологическую клинику.

Маргелов освободился минут через пятнадцать. Не переступая порога кабинета, он оглядел коридор и кивнул Ширяевой:

— Заходи. — Открыв форточку, следователь кивнул на свой рабочий стол: — Не хочешь посидеть?

— Хочу, — совершенно серьезно ответила Валентина.

Маргелов сел за стол.

Оба молчали. Следователь, посмотрев на Ширяеву исподлобья, открыл сейф и достал папку с делом.

— Ничего нового, Валя, — сказал он. — Ни одной зацепки. Все факты указывают на то, что девочку убил Илья. Об отце Светы Михайловой пока мы говорить не будем, его вина доказана. Осталось приобщить к делу характеристики с места его работы и передать дело в суд.

Маргелов еще в коридоре отметил изысканный аромат дорогих духов, а когда Ширяева придвинулась ближе к столу, благоухание, исходившее от женщины, стало явственней, следователь даже уловил тонкий букет в духах Валентины.

И вообще поначалу он не сразу узнал в ней ту женщину, с которой когда-то вместе работал, а за последнюю неделю встречался два раза. Раньше она все время куда-то торопилась, мало следила за своей внешностью, была сухой и раздражительной. Сейчас перед Маргеловым сидела респектабельного вида женщина, в какой-то степени помолодевшая, в элегантном темно-зеленом костюме, с которым удачно гармонировал пепельного цвета нашейный платок. Только вот глаза не шли ее представительному виду: усталые, глубоко запавшие, они ясно говорили, что весь ее внешний лоск — лишь бутафория. А когда солнцезащитные очки скрывали ее глаза, показуха или наигранность сразу пропадали.

И еще одно неприятное чувство подметил Маргелов. Словно Илья своей внезапной смертью развязал матери руки, и она вдруг почувствовала себя женщиной, обнаружив в себе изысканность, стиль. До какой-то степени все это естественно, если бы не скорость, с которой Валентина перевоплотилась; она словно наверстывала упущенное.

Маргелов подумал про себя, что не прав. Может быть, в нем зародилась зависть, когда совершенно свободно, не чувствуя себя стесненной в дорогом костюме, словно носила такие наряды всю жизнь, женщина непринужденно зашла в его кабинет, раскованно устроилась на стуле и прикурила сигарету.

Он видел сотни женщин, являвшихся к нему на допрос, чьи манеры напоминали поведение Валентины. От них также исходил запах дорогих духов, на пальцах сверкали перстни, но глаза были у кого плутоватые, у кого напуганные, кто-то умело набрасывал на них бесстрастность, но ни у одной из них не было таких изнеможенных глаз.

Побарабанив по папке пальцами, Маргелов прервал молчание, повторившись:

— Валя, ты долгое время проработала следователем, не мне тебе объяснять, что вина Ильи полностью доказана. Свидетелей нет, но есть судебная медицина. У Ильи лицо было исцарапано, а под ногтями девочки судмедэксперт обнаружил фрагменты именно его кожи. На одежде и руках всюду кровь жертвы. У меня есть заключение психолога, где недвусмысленно указано, что человек с болезнью Дауна в принципе способен на непредсказуемые действия. Не исключаются также и насилие, и убийство.

— Есть схожие случаи? — спросила Ширяева.

— Я не искал, — недовольно ответил Василий.

— Так поищи.

— А если я не найду? Что от этого изменится?

— Дашь посмотреть дело? — Валентина смотрела на следователя неотрывно.

— Валя, в твои обязанности не входит борьба с преступностью, лишь осуществление правосудия.

— Ты мне зубы не заговаривай, Вася. Кстати, можешь меня поздравить: вчера я подала в отставку. А теперь скажи мне, что ты не слышал об этом.

— Слышал, ну и что?

— Дай посмотреть дело, — в голосе Ширяевой прозвучали требовательные ноты.

Маргелов выругался и нехотя поднялся со своего места. Подойдя к двери, он закрыл ее на ключ.

Следователь нервничал. Еще в первый свой визит Ширяева сообщила, что ей угрожали перед заседанием суда над сыном Курлычкина, потом и сам лидер «киевлян», вломившись к ней в кабинет. А на похоронах она видела его в машине возле своего подъезда.

Такого поворота событий Василий Маргелов не мог не принять. Вполне возможно, что «киевляне» отомстили судье за ее принципиальность и несговорчивость. Но очень круто обошлись с девочкой — вот на этот счет у следователя были сомнения. Ведь Максима Курлычкина не приговорили к смертной казни, не дали срока — ни большого, ни маленького, просто судья оставила решение следователя без изменения. И вот за это были убиты два человека.

Сейчас в следственном изоляторе находились шесть человек из бригады Курлычкина, всем предъявлено обвинение в вымогательстве. Хороший купец славится своими связями, так и хороший следователь имеет своих информаторов. Маргелов неплохо был осведомлен о преступной деятельности ОПГ «Киевская», знал о камере пыток (с большой долей вероятности было установлено, что она находится в кирпичном гараже автосервиса, вплотную примыкающего к автосалону на Киевской) и сколько коммерсантов прошли через нее, был в курсе того, сколько бизнесменов в городе пропало без вести за последние два-три года. Последних напрямую можно было связать с деятельностью преступной группировки, но пропавших детей, подростков — вряд ли.

Девочка, зверски убитая в квартире судьи Ширяевой, не попадала в этот список, но только на первый взгляд, потому что пропавшие дети почти всегда подвергаются насилию. Если пропавшие (считай, убитые) коммерсанты дело рук преступной группировки, начинавшей свою деятельность с грубого рэкета, не исключено, что в списке их жертв есть и дети, числившиеся в розыске.

Маргелов пришел к тому, с чего начал. Однако начинал он со слов «вряд ли», а закончил «не исключено». Тут прослеживался прогресс хода его мыслей. И еще одно заключение: стало быть, в преступной группировке Курлычкина есть не только убийцы, о которых может не догадываться только младенец, но и садисты-насильники. Если Ширяева права, то девочку не изнасиловали только потому, что подставляли сына судьи. А технически или физиологически — черт его знает — еще и под изнасилование преступникам Илью подвести было очень и очень сложно, поэтому они ограничились только изуверским убийством, проделав то, на что не способна самая буйная фантазия.

Вроде бы все складно получается, хотя и невесело. Преступники сработали так чисто, что в ходе следствия была выдвинута только одна версия, выдвигать другие не было оснований. Работали профессионалы высокого уровня, дело свое знают, если и оставляют следы, то указывающие в другую сторону.

Ширяева пересела за стол следователя и принялась за изучение дела. Изредка поглядывая на женщину, следователь видел, как она покусывает губы и нервно затягивается сигаретой.

Валентина пыталась найти ошибки в ходе следственной работы, недоработки, за которые впоследствии можно зацепиться.

«Так, протокол следственного действия… Признаки орудия убийства, расстояния от неподвижных ориентиров… Все правильно. Фотографии… обзорные снимки, угловые, детальные с масштабной линейкой. Все верно. Здесь ничего не найти, Василий свою работу знает. Так, что там дальше… Нож… Работа медэксперта… Микрочастицы волокон ткани одежды, поврежденные ножом. Соответствуют… Микрочастицы органов потерпевшей… Трассы на предметах одежды, на коже и органах потерпевшей, возникшие в результате повреждения ножом… Кухонная терка… Пропустим… Удавка в виде детской скакалки… Так, следы пота опущены… Запах, перенесенный на потерпевшую при ударе ножом… Не вижу. Пропущено. Следов металлизации нет. Предметы были изъяты в присутствии… с принятием мер… в медицинских перчатках… Дальше. Опросы соседей. Не в состоянии давать показания… Позже… Кто это? Слесарь-сантехник… Интересно. Это уже кое-что… Кувалда как вещественное доказательство хранится в опечатанном помещении…»

Валентина закрыла папку и потянулась к пачке сигарет.

— Много куришь, — заметил Маргелов, распечатав пачку «Примы».

На замечание следователя Ширяева махнула рукой.

— Нашла что-нибудь? — поинтересовался он.

— Так, кое-что, — неопределенно ответила Валентина. — Есть пара замечаний к судебным медикам.

Василий знаком попросил Ширяеву освободить его рабочее место и открыл замок на двери.

— И все? — спросил он, усаживаясь за стол.

— Да нет, Вася. Вот тебя не насторожил тот факт, что никто не слышал криков девочки?

Маргелов покачал головой.

— Нет. Об этом говорит петля на шее, девочка не могла кричать. Увечья она получила уже будучи придушенной. Затем удавку затянули туже.

— И все это проделал умственно отсталый. — Валентина на миг прикрыла глаза, она вынуждена была сказать эти слова, которые относились к ее сыну.

— Все факты говорят за это, — ответил следователь. — Кроме Ильи и девочки, в квартире никого не было.

— Я читала протокол осмотра места происшествия, — язвительно заметила Валентина. — Ты отметил, что до взлома дверь была закрыта только на защелку замка?

— Ну и что?

— А то, что Илья всегда закрывал замок на два оборота.

— Это не факт. Что еще ты хочешь мне сообщить?

— Слесарь-сантехник — во время убийства он спал в своей каморке. Да так крепко, что показания с него брали аж на следующий день.

— Знаешь, Валя, это для тебя интересно, а для меня не очень. Между прочим — ты хорошо выглядишь.

— Заметил только сейчас? — натянуто улыбнулась женщина. Ни к чему объяснять следователю, что ее перевоплощение вынужденное. У нее не было определенного плана, но она подумала о том, что, возможно, ей придется посетить пару-тройку престижных кафе или ресторанов, других мест, где бывает Курлычкин, понаблюдать за его окружением. Даже возле его офиса на Киевской на нее могут обратить внимание или узнать, явись она туда с прежним пренебрежением к одежде и лицом с отсутствием макияжа.

За такой короткий срок невозможно переделать себя даже отчасти, не поможет, к примеру, парик, кое-что из атрибутов грима. В туманном пока плане, однако, просматривалось четкое ядро: ей предстояла встреча с человеком, ближе которого у лидера «киевлян» не было. И он не должен узнать ее, во всяком случае первое время, первые мгновения. Так и будет — Валентина твердо решила довести дело до конца. Вселял уверенность и материальный стимул — деньги, полученные от Сергея Белоногова.

— Кстати, — возобновила она разговор, — хочу тебя поблагодарить за то, что ты не отправил отца девочки в следственный изолятор.

Маргелов скривился.

— Валя, не играй у себя на чувствах, тебе это не идет. Даже мне неловко слышать такие слова, не говоря уже о тебе. Я вижу тебя насквозь, запомни.

Ширяева молча кивнула. Пожалуй, она зря поблагодарила следователя, потому что действительно ей стало стыдно. Теперь в этом кабинете уже двое помянули слово «показуха». «Зачем? — думала Валентина. — Это Сергею Белоногову можно было сказать о своей совести, деле чести и так далее».

Она была благодарна парню, который согласился проводить ее до дома и задержался у нее на два часа. Ей стало легче, намного легче. Для своих излияний она могла бы выбрать Василия Маргелова, но он виделся неодушевленным, следователем, как сама она недавно представляла безликую фигуру Закона — холодное изваяние Фемиды.

Она подумала о возможности все же переквалифицировать статью, по которой проходил Михайлов, на менее тяжкую — трудно, но выполнимо. Для этого нужно изменить показания врачей клиники, где скончался Илья. То есть причиной его смерти в основном стали не травмы, нанесенные ему, а врожденная патология, например сердца, которое, как у всех, страдающих болезнью Дауна, было рыхлое, огромных размеров. Судя по всему, врачи охотно изменят показания, если к ним обратиться соответствующим образом и определенным лицам. По большому счету медики сочтут такой поступок чисто человеческим, так как просить об этом будет сама Валентина, а поменять показания следователю труда не составит. Что касается прокурора, тот останется равнодушен, может быть, одобрит действия судьи.

Если врачи изменят показания, Михайлову грозит максимум два года лишения свободы. Оправдательного приговора, конечно же, от судей не дождешься — не позволяет законодательство, и о помиловании не могло быть и речи. Считай, в этом случае отец Светы получит символический срок, — это все, что на данном этапе могла сделать Валентина.

Маргелов внимательно выслушал ее и согласно кивнул головой.

Она поблагодарила следователя и попрощалась. Выходя из его кабинета, обернулась:

— Я и тебя видела на похоронах сына. Почему не подошел?

— Не знаю, — честно ответил следователь. — Я не умею сочувствовать.

— Не ври, Вася. Просто ты знаешь, что я не умею принимать соболезнования.

Маргелов пожал плечами: «Пусть будет так». Подумал и замер под взглядом Ширяевой — ее глаза говорили: «Ты тоже видел Курлычкина в машине».

Он медленно приблизился к ней.

— Что ты собираешься делать? — настороженно спросил он.

— Для начала проверю на прочность нервы Курлычкина. Кстати, его главный офис находится на Киевской?

Маргелов счел за благо не отвечать: Ширяева, рассматривая в суде дело Максима Курлычкина, знала достаточно адресов и телефонов. А где располагались «киевляне», в городе знал каждый.

17

В начале первого Ширяева, кивнув соседкам, входила в подъезд своего дома. Толкнув решетчатую дверь, вошла в помещение мастерской. Слесарь поднял на нее глаза и поздоровался.

— Зайдите в сорок седьмую, пожалуйста, — попросила она.

— В сорок седьмую? — он почесал за ухом. — А что у вас случилось?

Прямолинейный вопрос, без задней мысли. Валентина поймала себя на мысли, что болезненные ощущения в ней притупляются. Было в этом что-то и положительное, что, конечно же, не касалось памяти Ильи. В ней жило другое чувство, на фоне которого память о сыне не выделялась, а принимала какой-то торжественный оттенок.

— У меня засорилась раковина, — ответила она.

— Сейчас поднимусь, — слесарь подошел к шкафу и освободил из-под промасленных тряпок металлический ящик с инструментами.

Она оставила дверь приоткрытой и прошла на кухню, быстро приготовив легкую закуску и поставив на стол бутылку водки. Когда слесарь появился на кухне, она предложила ему место за столом, обращаясь к нему на «ты»:

— Присаживайся. Тебя Костей зовут?

— Может, сначала я раковину прочищу? — не совсем уверенно проговорил сантехник, поглядывая на угощение.

Вообще-то он привык к подобным приемам, очень часто его работа начиналась именно с рюмки. Однажды для себя он вывел странную формулировку: почти все сантехники одинаковы — выпивают, берут с жильцов деньги за пресловутые прокладки и прочее. Он не думал исправляться или что-то менять в уже сложившемся образе, просто выходило как-то чудно, как в передаче «Пойми меня». Скажи любому: «сантехник» — и он тут же выдаст основные определения: водка, стояк, прокладка, канализация… быстрее! что еще… небрит, нечесан, роба, дерьмо… нет, нужно закончить на оптимистической ноте… точно — рабочий. А жена — колхозница.

Огрубевшей рукой Костя поднял рюмку, мысленно послав хозяйке старообрядческое «благодарствую», и выпил.

— Закусывай, — Валентина пододвинула тарелку с колбасой и свежими огурцами. Она долго проработала следователем и знала, как и с чего начать разговор. Вот Костю можно сразу спросить, причем в лоб: «Костя, кто тебя напоил в тот день, когда убили Свету Михайлову?»

Он так и знал, что раковина у судьи в полном порядке. Но пошел. Ему самому не давала покоя мысль — почему он отрубился в тот день. Судя по всему, выпил лишь бутылку с небольшим. А если учесть, что кто-то все же составил ему компанию, то максимум — бутылку. Но Костя иной раз принимал на грудь по литру — и ничего. Почему он решил, что кто-то составил ему компанию? Потому что он никогда не пьет один, в крайнем случае, плеснет в стакан какому-нибудь ханыге: и доброе дело сделает, и не отступит от своих правил.

Он пожал плечами.

— Не знаю. Заспал. По-моему, какой-то парень подходил ко мне, искал знакомого.

— И он же угостил тебя, так?

— Не помню, Валентина Петровна, заспал, ей-богу. Вообще я редко в отруб напиваюсь. Да еще жарко было. А у меня в помещении влажно, как в тропиках.

— А странного ты ничего не припомнишь в этот день? Когда проснулся, например.

— Странного?.. — Костя пригладил растрепавшуюся шевелюру. — Да вроде нет. Только замок долго искал — а он лежал на столе.

— Почему же ты его долго искал?

— Потому что место ему я определил давно: замыкаю его на решетке двери, а ключ кладу в карман — это уже правило. Когда выхожу из слесарки — вот он, перед глазами. — Костя помолчал, пряча глаза. — Знаете, Валентина Петровна, я ведь тоже не верю, что Свету убил Илья. Я же видел, как он к детям относился.

— Спасибо тебе, Костя, — Валентина в знак благодарности коснулась руки слесаря.

— Я хотел Грача расспросить, думаю, может, он видел меня в тот день.

— Какого Грача? — не поняла судья.

— Да соседа вашего, из сорок восьмой, — сориентировавшись, Костя указал себе за спину, — Вовку Грачевского. Он постоянно на улице торчит рядом с матерью. Она торгует, он помогает ей товар из дома принести-отнести. У него позиция хорошая — и двор наполовину видно, и магазин. Как только кто-то из знакомых с «пузырем» появится, он тут же охвостится. Весь день может пить, но, как в кино, никогда не пьянеет.

Валентина продолжала слушать слесаря. Конечно же, она неплохо знала своих соседей. Когда работала следователем, помогла матери Грачевского написать коллективную характеристику на сына, которому было предъявлено обвинение по статье 144 — кража, успела побеседовать со следователем и самим Грачевским. Он совершил только одну кражу — впервые. Ушлый следователь, на котором висело два десятка идентичных нераскрытых дел, профессионально уговаривал арестованного взять на себя хотя бы десяток: какая разница, что одна кража, что десять, все равно «двушка» светит, зато следователь расстарается, и дело уйдет в суд вполне симпатичным.

Володя во время второго допроса уже изучал подробности нераскрытых дел: адреса, что украл, каким способом проник в квартиру. И вдоволь курил: следователь, которому на каждого подопечного выдавалось в месяц семь рублей с копейками, выделял по пачке «Примы» в день.

«Сколько ты на него повесил?» — спросила Валентина во время первой встречи. Следователь прикинулся дурачком. «Слушай, друг, — посоветовала она, — не делай из парня героя. На киче сидят не дураки, с двумя десятками краж за спиной его подтянут к себе авторитеты, в течение года-двух будут одни и те же разговоры — о кражах, деньгах, «свободной» жизни. Когда он освободится, его найдут, дадут денег — что дальше, не мне тебе объяснять. Если он откажется, друзья по зоне надуют губы: «Обижаешь». А такое слово многое значит даже на воле: «Значит, ты забыл, как глотал чай с конфетами, прикапывался колбаской, салом. И кто тебе шконку в продоле выделил — тоже не помнишь?» А с одной кражей у него есть шанс тихо отбарабанить свой срок. Дай-ка я с ним поговорю».

Вроде бы все усвоил Грачевский во время разговора с Ширяевой, но обвинили его в двенадцати кражах личного имущества граждан и осудили на полтора года. Повторное преступление, совершенное по однородной статье, называется рецидивом. Не прошло и месяца, как он освободился, — и его снова взяли под стражу. Во второй раз ему грозил срок до десяти лет, дали только пять. В третий раз — семь, но он вышел раньше, попав под амнистию. И, как ни странно, «завязал». Но сел матери на шею.

Валентина налила слесарю еще одну рюмку.

— Не в службу, а в дружбу, Костя. Сходи, пожалуйста, за Грачевским. Если он не согласится…

— Согласится, — заверил сантехник, опорожнив рюмку.

18

Грачевский появился в квартире судьи в привычной экипировке: в китайском спортивном костюме и тапочках. Издали могло показаться, что на его руках синие перчатки, — они сплошь были покрыты татуировкой. Внешность у него была типичной для людей его профессии: худой, сутулый, голубые бесцеремонные глаза смотрят с поволокой, более чем уверенно.

Он вошел с сигаретой в руке и, присаживаясь, стряхнул пепел в пепельницу. По привычке, как уважающий себя и собеседника человек, выложил на стол пачку сигарет и зажигалку.

Валентина уже приготовила для него рюмку и налила водки. Прежде чем предложить гостю выпить, прямо спросила:

— Володя, хочешь мне помочь?

Грачевский моргнул густыми ресницами и медленно перевел взгляд на сантехника, опустившегося на стул.

— Костян, погуляй. Только без обиды.

Костя поспешно встал, но был остановлен хозяйкой. Он выпил предложенную ею водку и, подхватив ящик с инструментами, вышел.

До своей рюмки Грачевский не дотронулся. Он потушил сигарету и тут же прикурил другую.

— Короче, — после продолжительной паузы начал он, — разговор будет, показаний — нет.

Он увидел, как задрожала рука Ширяевой. Валентина, глядя поверх головы соседа, твердила про себя: «Он видел их. Он видел…»

Она встала.

— Я сейчас, — тронула Грачевского за плечо, направляясь в ванную.

Женщина долго умывалась холодной водой. Тушь с ресниц попала в глаза. Оставляя на полотенце черные пятна, вытерла лицо и еще долго смотрела на свое бледное отражение в зеркале. Она верила и нет, что так быстро смогла выйти на след убийц. Пожалуй, это громко сказано, но не для нее, бывшего следователя, — было бы за что зацепиться.

Курлычкин играл с ней в открытую, но к нему очень трудно подступиться, не имея о нем и его бригаде практически никакой информации. Наводить о нем справки в соответствующих органах не входило в планы Ширяевой, даже контакты с Василием Маргеловым придется прервать: она больше не донимает его расспросами, значит, бросила свою более чем рискованную затею. А кроме него, ведущего это дело, Ширяева ни к кому другому обращаться не будет, что для Маргелова очевидно. Правда, на прощанье она бросила, что хочет проверить на прочность нервы Курлычкина. Но и эти слова забудутся следователем прокуратуры, когда, по его мнению, бесполезная инициатива бывшей коллеги исчезнет. Можно сходить к нему еще раз или позвонить: «Вася, забудь о нашем разговоре», но, подумав, отбросила этот вариант: даже резко бросать курить пагубно для здоровья. Она считала Маргелова порядочным человеком, но кто знает… Ширяева не исключала даже такого ничтожного факта. Не исключала, но втайне делала ставку на Василия — один из наиболее верных вариантов.

Вплотную подобраться к Курлычкину можно только с периферии, от его боевиков. А вот их-то как раз и видел Володя Грачевский.

«Нет, — думала Валентина, возвращаясь на кухню, — я не поторопилась с выводами».

За время ее отсутствия сосед так и не прикоснулся к рюмке. Он был на четыре года младше Ширяевой, но выглядели они ровесниками: не потому, что Валентина помолодела, сбросив лишний десяток килограмм и подобрав под себя определенный стиль в одежде, а из-за самого Грачевского. Тут в какой-то мере к нему было применимо выражение «год за два». Когда он отбывал срок, такие «льготы» не распространялись на него, но зона сделала свое дело, и он состарился на пять-шесть лет. А может, и больше.

— Иначе бы я не позвала тебя, — сказала она, возвращаясь к разговору. — В день убийства кто-то угощал сантехника водкой. Ты видел этого человека?

— Их было двое. Я давно приметил, что парни что-то затевают. Но предупредил бы тебя, если бы знал, чем все закончится. Я думал, они хату хотят «поставить». Не исключал, что твою. Ты хорошо зарабатываешь, одеваешься скромно, значит, деньги в чулок складываешь. Но я бы, например, ни за что не вломился на хату к судье — «потолок» светит. И еще я не разобрался в одном существенном моменте. Они снимали Илью на камеру.

— Что ты говоришь, Володя? — хозяйка резко подалась вперед.

— Говорю, что не разобрался. Их машина стояла почти напротив четвертого подъезда, но ближе к углу, я все видел. Потом — якобы ноги размять, встал и прошелся до бакалейного киоска, глянул незаметно назад. Оказалось, что они снимают Илью, он как раз через скакалку прыгал.

— А ну-ка рассказывай все в деталях.

Грачевский уложился в пять минут, помолчал, глядя перед собой.

— Круто они обошлись с тобой.

Валентина остановила его прикосновением руки.

— Не со мной, Володя, не со мной.

— Ты не липни, Валентина Петровна. С тобой они разобрались. Другое дело — как. Ты не обижайся, но я с тобой говорю только из-за Светки Михайловой. Я не конченый человек, понимаю, что одного Илью им не резон было убивать. — Лицо Грачевского осталось спокойным, когда он произнес: — Я бы снова сел, если б знал, что они попадут ко мне в «хату».

Когда Грачевского в девятнадцатилетнем возрасте этапом из тюрьмы привезли на зону, первые слова, которые он услышал из «официальных» уст, принадлежали ДПНК (дежурный помощник начальника колонии). Он выстроил прибывших заключенных и, пройдясь вдоль шеренги, буднично изрек:

— Сиповки, корольки, педерасты шаг вперед!

Из строя вышел «опущенный», пролежавший во время этапа под лавкой.

— За что продырявили? — поинтересовался ДПНК. И, не дождавшись ответа, отдал распоряжение прапорщику: — Во второй отряд.

Грачевский никак не ожидал, что менты на зоне используют жаргон заключенных. Но быстро привык; его уже не удивляли ни «женские» дни по четвергам, когда в бане мылись педерасты, ни отдельные краны, расположенные по краям умывальника, которыми пользовались опущенные. У него не было денег, чтобы купить тумбочку и место на нижнем ярусе, заплатить «быкам» в столовой за ежедневную пайку белого хлеба с маргарином. Пока ему были неведомы такие вещи. Когда он вымылся в бане и ему выдали новую робу, к нему подошел заключенный.

— Брат, завтра парнишка выходит из шизо, нужна новая рубашка. Взамен получишь другую.

Естественно, Грачевский не отказал. Тут же получил инструктаж: «Крайние краны в умывальнике не трогай, на крайнее «очко» в туалете не садись — они пиньчовские». Ничего не понял, когда его вызвал к себе начальник отряда, приготовившийся записывать за подопечным:

— Будешь воровать или работать?

Воровать означало либо отстегивать бригадиру деньги за рабочую норму, либо не работать демонстративно и не вылезать из штрафного изолятора. Работать — значит стать «мужиком», работягой, которые на зонах составляют подавляющее большинство. С первым он не разобрался и ответил, что будет работать.

Как и предвидела Валентина, Грачевского в первый же день подтянули к себе жулики — или парни, — неработающее сословие на зонах. У Володи была котирующаяся в колонии статья, его взяли в семью земляки, авансом выдали тумбочку, показали место на нижнем ярусе. Потом попросили написать матери письмо. Он не подвергался чужой воле, просто понимал, что без денег на зоне пропадешь. Вот уже месяц он не работает, братва отстегивает за него бригадиру, за тот же белый хлеб в столовой, за сигареты, чай.

Мать послала почтовым переводом триста рублей на имя, указанное в письме сыном. Через неделю прапорщик вручил Грачевскому двести пятьдесят. В этот вечер в продоле, где жил Володя, дольше обычного пили чай, хрустя карамелью. Он хотел расплатиться, но правильно подумал, что делать этого не стоит — он быстро становился человеком с понятием, — просто, вынимая деньги, сказал: «На общак». И уже окончательно влился в семью.

Впрочем, они не бедствовали, взяли к себе в семью лоха с богатыми родителями на воле. Раскрутили его на «бабки» легко. По понятиям тот — не парняга, сам знал об этом, но без проблем отбарабанил срок под опекой жуликов.

Бог миловал — только один раз Грачевский отсидел в штрафном изоляторе десять суток, хотя мог бы и больше. Дело было зимой, он пошел в баню, за козырек шапки положил лезвие для бритья, которое не положено держать даже в тумбочке, для этого на зонах есть парикмахерские. Остановил поддатый мент, ни с того ни с сего начал проводить обыск, сунул руку за козырек и обрезался.

В штабе Грачу надавали мялок и отправили в шизо. И там мстительный прапорщик мог сыграть с Грачевским злую шутку, договорившись с дежурным. Дежурный штрафного изолятора, прежде чем поместить арестованного в камеру, как обычно, поинтересовался:

— В какую пойдешь?

— В пятнадцатую, — ответил Грачевский. Тринадцатая была закреплена за опущенными, четырнадцатая за «козлами», теми, кто работал на ментов зоны: бывшие пожарники, заключенные из хозотряда, бригадиры, шныри и прочие, состоящие в различных секциях: СПИ — секция погашения иска, СВП — секция внутреннего порядка, членов которой звали несколько проще: сука вышла погулять, СПП — секция профилактики правонарушений, или — среди заключенных — секция полупедерастов.

Так вот, порезавшийся мент мог подговорить товарища, и тогда Грачевского ждала либо тринадцатая, либо четырнадцатая камера. И выход оттуда был соответствующим: в продол к «козлам» или опущенным. А так он спокойно шагнул за порог пятнадцатой, где содержались парни и мужики.

После отсидки встречала его семья соответственно: черная новая роба с пришитым уже ярлыком (синие спецовки носили мужики), рубашка, сапоги, в тумбочке чай, конфеты. И дружеские улыбки парней были искренними.

Когда Грачевский попал за решетку во второй раз, все было проще: камера в тюрьме для строгачей, потом зона строгого режима, где он сделал первую наколку. Над его телом работал мастер высокого класса: храм, выколотый на груди, словно излучал сияние семи куполов — количество лет, проведенных в неволе. Куполов прибавилось, когда он сел в третий раз; да и руки посинели.

Всю свою жизнь он был вором, за колючей проволокой видел и насильников, и убийц, и садистов, но по своим понятиям ни разу не поднял руку на человека. Ни разу. Видел, как что-то готовилось против судьи, но не мог предположить, натренированным взглядом наблюдая за приготовлениями парней, что вскоре случится кровавое изуверство над девочкой.

Он не кичился, когда говорил судье, что не пожалел бы снова оказаться за решеткой, лишь бы повстречаться в камере с этими живодерами. И руки бы не поднял на них, все бы случилось достаточно прозаично.

Но если те и попадут когда-нибудь за решетку, в тюрьме у них будет отдельная камера, на зоне их не тронут, а встретят свои же братки, у которых напрочь отсутствуют воровские понятия — только стригутся под братву, а так все гнилые изнутри.

Что случилось с зоной? — простодушно размышлял Грачевский, без сна ворочаясь в кровати. Парнями становятся насильники, садисты — раньше такого не было, воры держали зону, даже не начальник колонии и его заместитель по режиму. Мало того, что всю волю испоганили новорусские братки, теперь вот и до зоны добрались.

«Вообще на зонах драки редки, но вот попадешь туда снова, — продолжил размышления Грачевский, — а тебя какой-нибудь бычара несуразный встретит вопросом: «Ты кто, брат?» Они и жаргон хорошо изучили, но неправильно поймут, когда ответишь: «Ты, случаем, в глаза не долбишься?»

Да, осквернили зону. И раньше не тянуло туда, а сейчас и подавно.

— Ты куда, Вов? — мать приподнялась на кровати, щурясь на свет в коридоре.

— Спи, мам. Я к соседке зайду ненадолго.

— Похмелиться, что ли? Так у меня есть бутылка вина. За холодильником спрятала.

Он не ответил. Как всегда, прикурил в прихожей и вышел.

Мать приметила, что сегодня вечером Вовка совсем не пил. Последний раз попросил у нее на бутылку вина в обед. Потом на два часа исчез куда-то. Сходил по ее просьбе в магазин за туалетной бумагой, принес пятнадцать рулонов, она их быстро продала. Заканчивались сигареты — думала, не пойдет, однако сходил на оптовый рынок. И до самого вечера просидел рядом. Она все удивлялась: «Как ты можешь целыми днями сидеть на корточках?» Когда начало смеркаться, он подхватил ящик, сумку с товаром, и они пошли домой.

Заболел, что ли, думала мать, вставая и гася в коридоре свет. И тут же услышала, как щелкнул замок соседской квартиры. Она припала к «глазку»: ее Вовка входил в квартиру судьи. Мать перекрестилась: «Чай, не с ума сошел…»

19

Пропуская ночного гостя, Ширяева даже не поинтересовалась, зачем тот пришел. Сонными глазами она проводила его до кухни и зашла в ванную умыться. Поверх ночной сорочки набросила халат и присоединилась к Грачевскому.

Вчера Валентина спросила его: «Почему ты не выпил? Понятия не позволяют?» Спросила откровенную глупость, однако не знала истинной причины. До сегодняшнего дня он, как сказал сантехник, занимал выгодную позицию, чтобы вовремя охвоститься, не пропускал ни одной рюмки.

«Да, понятия, — ответил он. — Только другие. Ты, Валентина Петровна, не угощала меня».

И вышел, не попрощавшись.

Она быстро разобралась что к чему. Она действительно не угощала его, а он понял это быстрее, чем переступил порог ее квартиры. Он не захотел оказывать ей услугу, а просто помочь. Он поступил по-человечески.

В ушах женщины еще долго стоял его голос: «Я с тобой говорю только из-за Светки Михайловой». Ниже ее достоинства было оправдаться перед этим человеком, ибо он опять же не сможет до конца понять ее. Она мать, погибшая девочка так же сильно могла волновать ее, но не была родной. Все так, если бы не мрачный образ Курлычкина, который переставил эти понятия.

Она была бы рада, если бы Володя смог прочесть эти мысли в ее глазах. Огорчился, но не обиделся за своеобразную сделку: я тебе выпить, ты мне все рассказываешь. Все оттого, что многие, и она в том числе, видели в нем только пьяницу, ханыгу, с натягом — бывшего вора, который вот уже четвертый год на свободе. Завязал. Хорошо бы — это не ее мысли. Наоборот — тоже не от нее. Просто она никогда не могла, да и не хотела разобраться в этом человеке. К чему? В свое время она сделала, что могла, для его матери, для него самого, но результат получился отрицательным. Причем на многие, многие годы.

Валентина поставила на плиту чайник, на стол — два бокала, банку растворимого кофе. Надтреснутым от сна голосом спросила:

— Кофе будешь или чай? — По инерции в голове пронеслось: «Или снова откажешься?»

— Кофе давно не пил, — он сидел за столом, закинув ногу за ногу.

Снова молчание. От Грачевского пахло потом и немытыми ногами. «Молния» спортивной куртки расстегнута до середины, открывая на обозрение храм с куполами. Ширяева только сейчас обратила внимание, что на подъеме ноги у Грачевского вытатуировано какое-то слово. Она прищурилась и прочла: «Мои». Он поймал ее взгляд и перекинул ноги. На другой было написано: «Ноги». Мои ноги — очень здорово.

Чувствуя, что рассмеется, Валентина спросила:

— Зачем?

— Чтобы не украли. — Он улыбнулся, показывая золотые фиксы. — Лучше спросила бы, зачем я к тебе пришел.

— Давно кофе не пил — для меня этого достаточно.

— Смех смехом, однажды я ехал на пригородном поезде, в одном купе со мной мужик с бабой — не женатые, сожители, я сразу определил. Она его все салатом из банки угощала, а он: «Спасибо, спасибо, Наденька». Потом вдруг выдал, когда Наденька термос открыла и чай наливала: «Я кофе шесть лет не пил». Она спрашивает: «Почему?» А он развел руки в стороны: «Не было».

Грачевский посмотрел на улыбающуюся хозяйку и посерьезнел.

— Я к тебе с предложением пришел. Не знаю, что ты задумала, но одной тебе не справиться.

— Почему ты решил, что я одна? — она сняла чайник с плиты и разлила кипяток по бокалам.

Гость качнул головой и пожал плечами.

— Не знаю… Так берешь меня в помощники?.. Я видел только двух человек, но у тех на роже написано — бакланы, могут только наехать и морду набить, на большее не способны. А вот основные появились только в день убийства, я их не видел.

Валентина не стала задавать очередной вопрос. Не знала, будет ли права, предположив, что сосед может ответить: «Вину за собой чувствую» — или что-то еще. Действительно, одной ей тяжело, но какая помощь от Грачевского?

Она еще раз осмотрела его, задержав взгляд на татуированной груди, руках, короткой прическе, в очередной раз поймала его открытый бесцеремонный взгляд.

Пожалуй, дело может принять другой оборот. Меняясь в лучшую или худшую сторону — пока думать об этом рановато, — план Валентины приобретал масштабный характер.

Сощурившись, она посмотрела Грачевскому в глаза.

— Идет. Работа предстоит долгая и сложная. О том, что она опасная, старайся не думать — крепче спать будешь. Но только учти, Вова, слушаться будешь меня беспрекословно. Хоть раз отворотишь нос в сторону, и мы с тобой распрощаемся. Согласен?

Грачевский, кивая, усмехнулся: он в три часа ночи пришел с определенным предложением и вот сам же принимает его. Хотя нет, он просто соглашался на условия, поставленные Валентиной. Ему понравился взгляд женщины: хищный, мстительный.

Их рукопожатие чем-то походило на плакат советских времен, где белая рука жмет черную. Сейчас пальцы Валентины сомкнулись на синей руке.

20

Сегодня Грачевский был одет празднично: белая полинялая рубашка, хорошо отутюженные полушерстяные брюки, светлые носки и туфли. И в таком виде стал еще больше походить на человека с уголовным прошлым. Если бы даже удалось уничтожить наколки на его руках, все равно выдал бы взгляд голубых глаз.

Вот таким выражением глаз на зонах выигрываются молчаливые поединки и урезаются чьи-то шансы на воле, подумала Валентина, пропуская гостя в комнату.

Ее пробуждение совпало с шумом на лестничной клетке, который быстро стих. Сдвигая тюлевую занавеску, она выглянула в окно: Грачевский провожал мать на работу, неся в руках сумку. О чем-то оживленно переговариваются, жестикулируя свободными руками. Володя уже в новом «прикиде», его сутулую спину обтягивает белая рубашка.

Валентина улыбнулась. Но улыбка тотчас сошла с ее лица. Пожалуй, она не вправе втягивать Грачевского в это опасное мероприятие, сама играет с огнем и парня может погубить.

Стандартное выражение «стал на путь истины» не подходило к нему. Он завязал с прошлым, но не сумел приспособиться к настоящему — именно так, приспособиться. Если бы у него была возможность устроиться на работу, завести новых друзей, сойтись с какой-нибудь одинокой женщиной, он стал бы другим человеком.

Ему было плохо, Валентина понимала его состояние. Жил в городе, а тем не менее его жизнь походила на деревенскую, в которой напрочь отсутствует досуг. Ему некуда пойти; может быть, он стеснялся своего вида, исколотых рук, а может быть, и нет, но зато другие издали обходят его стороной, смотрят либо откровенно пренебрежительно, либо с опаской. Он, как никто другой, умеет разбираться в людях, этому его научила зона, он читает в каждой паре глаз отношение к себе и молча пережигает внутри ненависть и к себе, и к окружающим. Хотя кто сказал, что он ненавидит окружающих? Нет, скорее всего он смотрит на них с осуждением, и себя ненавидеть у него нет видимых причин.

Все эти противоречия родились в груди Ширяевой лишь по той простой причине, что, кроме матери Грачевского, никто не пытался понять его — от обычного нежелания, нехватки времени. Сидит он на корточках возле матери с тяжелой от вина головой и провожает людей глазами, они проносятся мимо, как скорые поезда.

А вот вчера его словно подменили, его глаза никогда не покидала осмысленность, но смотреть стали яснее. На него вдруг обрушился досуг, за которым окровавленный труп девочки и изуродованное тело парня. Дико, что человек почувствовал вкус к жизни при виде кровавого беспредела. Он не стал ни лучше, ни хуже, просто встал с корточек, а жизнь — нет, она продолжает топать гусиным шагом, оставляя за собой кровавые следы.

Грачевский, проводив мать, поднялся на второй этаж и позвонил в дверь судьи.

— Иди на кухню, — распорядилась Валентина, встречая гостя в халате, а сама прошла в ванную.

Пока она приводила себя в порядок и одевалась, Грачевский приготовил завтрак. Валентина с недоумением смотрела на два бутерброда неаппетитного желтого цвета. Невольно скривившись, она спросила:

— Что это?

Гость молча указал ей на стул и посыпал желтую смесь солью. На столе лежала пачка сливочного масла, яичный белок в тарелке. Валентина догадалась, из чего сделан бутерброд, однако откусила с опаской. И зря — бутерброд с яичным желтком и маслом оказался очень вкусным.

— Ты умеешь водить машину? — спросила хозяйка, подхватывая с тарелки ломтик колбасы.

Гость неопределенно пожал плечами.

— На автопогрузчике работал.

— Когда же ты успел?

— Да выбрал время… Работал на «железке», МЧ-3 — погрузочно-разгрузочная станция. Сахар выгружал, сгущенку, крахмал, фантики от конфет.

— Чего?

— Фантики, — повторил Грач, прихлебывая кофе. — В рулонах.

— Приворовывал, наверное.

— Да не без этого.

— Стало быть, машину водить не умеешь, — констатировала женщина, — и правил дорожного движения не знаешь.

— А чего их знать? — удивился Грачевский. — Зеленый — вперед. Красный — стой. Желтый — подпрыгивай от нетерпения на месте.

Валентина усмехнулась и велела соседу принести паспорт.

— Учиться и сдавать экзамены времени у нас нет, придется права покупать.

— Я не знал, что у тебя есть машина.

— У меня нет, а у тебя будет. Иди сюда. — Женщина подвела гостя к зеркалу, расстегнула верхние пуговицы на его рубашке, чтобы была видна часть татуировки. — Ты извини, Володя, но посмотри на свою рожу и скажи, какая машина тебе больше подойдет.

— Мне бы подошел гужевой транспорт, — честно признался Грач.

Валентина посмотрела на часы.

— Однако рано ты пришел, придется мне тебя выгнать. — И добавила строже: — Ровно в десять часов встречаемся в торговом центре «Атлант».

21

Ирина Архипова допустила маленькую промашку, докладывая Рожнову о том, что его вызывает Венедиктов. На часах без четверти девять; как всегда, Ирина появилась в офисе раньше начальника. Не заходя в кабинет, Михаил Константинович отдал кое-какие распоряжения и отправился на встречу с генералом. Ирина вынуждена была связаться с Венедиктовым.

Может быть, совсем не обязательно, зная, что их разговор не прослушивается, она перестраховалась:

— Сергей Васильевич? Это секретарь Рожнова. Я передала Михаилу Константиновичу, что вы звонили сегодня и просили его прийти.

Венедиктов не звонил ни сегодня, ни вчера. Накануне вечером он встречался с Ириной у нее дома. «Незапланированная встреча», — улыбаясь, объяснил он, как всегда, появляясь без предупреждения.

За его улыбкой крылось многое, например — он в очередной раз безошибочно «угадал», что хозяйка дома и одна.

Он передал ей обычный набор — бутылку бренди и коробку конфет — и по-хозяйски расположился в кресле.

Ему нравилось, что Ирина всегда извинялась перед ним, если была в халате, и шла переодеваться. Этот, казалось бы, неуместный ритуал — для него. Он выпьет пару рюмок, она слегка пригубит коньяк и даст ему расстегнуть на себе блузку, чувствуя, как он заводится.

Генерал не мог преодолеть смущения, чтобы попросить хозяйку надеть джинсы. Лишь раз ему довелось держать Ирину в объятьях и сантиметр за сантиметром обнажать ее стройное тело, освобождая от тугих джинсов. Завелся так, что чуть было не испортил дело в самом начале. Он шептал ей: «Подожди», а сам едва сдерживался.

В тот раз и Ирина получила то, что хотела, а не то, на что обычно рассчитывала.

Да, с переодеванием — это здорово, подумал генерал и представил себе иную ситуацию. Ирина в банном халате сидит напротив, вот она хлопнула рюмку, подмигнула: «Ну что, поперли?» — и брякнулась ему на колени, давая развязать узел на поясе.

Вообще-то тоже ничего, улыбнулся генерал, но Ирина не была развязанной, все у нее выходило женственно.

«Переодетая» Архипова глазами спросила: «Чему ты улыбаешься?» — он ответил, что вспомнил анекдот. И добавил: «Про Вовочку». Пришлось экстренно вспоминать и рассказывать о том, как Вовочка прибежал домой и с порога крикнул, что получил пятерку, на что мать, не скрывая слез, сообщила: «Горе у нас: твой брат Саша бомбу в царя кинул».

Вчера генерал задержался у Архиповой дольше обычного, попросил передать Рожнову, что ждет его к девяти часам.

Выслушав ее голос по телефону, Венедиктов поблагодарил за «маячок», хотя не мог допустить промашки в разговоре с полковником.

Рожнов вернулся в офис только к обеду и велел Архиповой срочно вызвать Олега Шустова.

Ровно через полтора часа Олег вошел в его кабинет.

Обменявшись приветствиями, они сели друг против друга.

— Есть работа, — сообщил полковник. — Подготовка не должна занять больше пяти дней.

— Где? — коротко осведомился Шустов.

— Подмосковье, — так же сжато ответил Рожнов. — Тебе завтра же придется выехать на место и определиться визуально. Всем составом выезжать запрещаю. Завтра возьмешь Костерина и Оганесяна, послезавтра — Яцкевича и Белоногова.

— Ладно, — кивнул Олег. Он не стал спрашивать, кто клиент, понял только, что не Муса Калтыгов, иначе Рожнов сообщил бы об этом в первую очередь.

Начальник указал на папку:

— Оперативные данные. Согласно им надлежит разработать план операции. Кое-какие соображения у меня есть, — покусывая губу, сказал полковник.

— Оружие? — задал Олег вопрос, который всегда был на первом месте.

— У тех, кого будем подставлять, ничего серьезного нет. Однако мне предложили «списать» пару бельгийских автоматов. Если все пойдет, как я себе это представляю, для подстраховки возьмешь еще и пару «Калашниковых».

Насчет списания Олег определился правильно. Есть задействованное неизвестными преступниками оружие, а след отработать пока не удается. Вот его и спишут на тех, кого собирается подставить Рожнов. Так действуют многие оперативники, подкидывая оружие во время обыска. Частенько при досмотрах находятся и наркотики, причем в том количестве, которое необходимо для того, чтобы завести уголовное дело.

Нечистоплотная практика, однако в некоторых случаях она позволяла посадить за решетку потенциальных преступников, которых обычными способами к ответственности не привлечешь.

— У нас ровно пять дней? — спросил Олег.

— Уложимся в три — ругать не будут, — пошутил Рожнов. — Однако не будем терять время.

Они перешли к изучению оперативных данных.

22

На следующий день около полудня в автосалон, где, кроме отечественных автомобилей, продавали подержанные иномарки, вошел Грачевский. На нем были модные светло-серые туфли, элегантные брюки, черная, как у цыганского барона, рубашка, на шее болталась тяжелая золотая цепь.

— Мне нужна хорошая тачка, — выразил желание Грач. И услышал от продавца, вставшего навстречу, жуткий набор слов:

— Седан, хэтчбек, универсал?

— Ты где торчал, брат? — спросил Грач. — Ямало-Ненецкий автономный?

Полчаса назад он побывал в парикмахерской, насколько позволяли короткие волосы, постригся. Валентина одобрила: стильно. Затем, по ее настоянию, Грачевский прошел в маникюрный зал. Девушка, вызвавшаяся обслужить клиента, с недоумением смотрела то на модную одежду посетителя, то на его руки. Мало того что они были синие, ногти Грача основательно заросли; лунки, которые он накануне старательно вычищал спичкой, все равно были черны. Грачевский понял ее недоумение и прояснил ситуацию, поправляя на шее золотую цепь: «От завода на картошку посылали».

Грачу больше понравились иномарки, на всякий случай он все же осведомился, когда вылез из салона «Ауди»:

— А она точно подержанная?

Менеджер, молодой парень лет двадцати, не нашелся, что ответить, и промолчал.

Грачевский понаслышке знал, что ушлые продавцы иногда снимают с машин дворники, забирают насосы, домкраты, одним словом, тянут все, что попадает под руку, списывая все на завод-изготовитель, поставивший якобы неукомплектованные машины. Также он был осведомлен, что «Жигули» всех моделей гремят, единственный способ избавиться от неприятного шума — включить погромче музыку.

«Восьмерка» цвета спелой вишни, которую он в конце концов облюбовал, была оснащена отечественной магнитолой, Грач настроил приемник, прибавил громкость, поэкспериментировал с тембрами, спросил у менеджера кассету, чтобы до конца проверить работоспособность магнитолы. У продавца сложилось впечатление, что клиента больше всего интересует дешевый приемник, а не сама машина. Он бы не удивился, если бы клиент попросил вынуть магнитолу и расплатился бы только за нее. Однако, отлучившись со двора, кассету принес. Грач удовлетворенно покивал головой: на кассете была его любимая песня «Жить сумасшедшей жизнью», которую часто гоняли продавцы у коммерческих киосков; он, постоянно находясь с матерью, выучил слова чуть ли не наизусть и сейчас, не обращая на продавца ни малейшего внимания, подпевал.

К продавцу подошел старший менеджер с недельной щетиной на лице и сотовым телефоном на поясе.

— Все нормально? — спросил он.

Подчиненный пожал плечами.

Старший заглянул в салон.

— Хорошая машина: гудиэровская резина, высокая панель, полуторалитровый двигатель…

— Беру! — Грач показался из салона.

Начальник подал знак продавцу, и тот открыл капот.

— Э, ты куда полез? — окрикнул его Грачевский.

Продавец застыл с блокнотом в руке.

— Списать номера с двигателя и кузова.

Грач разрешил. Потом долго возился с замком, открывая багажник. Вроде все на месте: сумка с инструментом, запасное колесо, домкрат.

Фирма оказалась довольно приличной: льготное страхование, которое настоятельно рекомендовали Грачевскому, гарантия, регистрация в ГИБДД, какой-то лизинг. Кроме того, отличный сервис: установка сигнализации и, самое главное, сложные кузовные работы.

Наконец Грач уселся за руль, рывками доехал до ворот и отдал охраннику пропуск на выезд.

— Ворота пошире открой, — попросил он.

Водительское удостоверение он получил сегодня, в назначенный час явившись в ГИБДД. Этому предшествовал вчерашний визит Ширяевой к частному нотариусу, с которым она училась на одном факультете университета. Валентина не распространялась, как прошел ее разговор с нотариусом, клиентами которого являлись очень солидные люди, — он уладил все дела, не выходя из кабинета. Для людей с деньгами были преодолимы любые преграды.

В двух кварталах от автосалона, на пересечении улиц Савелевской и Маслова, Грачевского поджидала Ширяева. Она уже начала нервничать и все чаще бросала взгляды на часы, когда заметила темно-красную машину с включенными аварийными огнями и напряженным лицом Грачевского за рулем. На всякий случай Валентина подняла руку.

— Щелкает что-то, не пойму где, — приветствовал он Ширяеву, пытаясь разобраться в клавишах на передней панели. — Нажал какую-то кнопку… Все, вроде бы перестало.

Он наконец улыбнулся, вытирая рукавом взмокший от напряжения лоб.

— Куда едем?

— На набережную, — распорядилась Валентина. — Там не такое интенсивное движение, поучишься водить. — Она пресекла попытку Грачевского возразить: — Мы договаривались, помнишь? Будешь слушаться меня безоговорочно.

Грач кивнул. Нахмурившись, заглушил двигатель.

— Тут такое дело, Валентина…

— Ну что еще? — Ширяева уловила беспокойство в его глазах. — Что случилось-то?

— Возле магазина я видел того парня, который следил за Ильей. Случайно. Я выехал за ворота, остановил машину, чтобы нацепить дворники, долго возился. Смотрю, останавливается иномарка, из нее вылезает парень — я сразу его узнал.

Валентина едва не выкрикнула: «А он тебя?» Во время наблюдения люди Курлычкина могли обратить внимание на Грача, так как он постоянно торчал у них перед глазами — в стареньком спортивном костюме, тапочках на босу ногу, типичный ханыга. Правда, видеть они его могли только со спины или вполоборота. И вряд ли тот парень узнал его сейчас.

— Где он сейчас?

— Не знаю. Когда я уезжал, он зашел в магазин.

— А номер? Номер машины запомнил?

— Иначе бы ты меня убила.

— Слава богу… А ну, разворачивайся, поехали к магазину, я сама хочу взглянуть на него.

— Опасно, Петровна.

— Поехали, я сказала.

Грачевский, разворачивая «Жигули», неоправданно глубоко утопил педаль газа, и машина, издав характерный визжащий звук, с пробуксовкой рванула вперед.

Володя не знал, куда девать правую руку, удерживая руль левой, — привычка, оставшаяся от работы на автопогрузчике. Обычно правая рука все время занята управлением подъемника. А на самом руле удобная круглая рукоятка-шишечка, специально предназначенная для управления одной рукой.

Грач только развернулся резво, но ехал медленно, Валентине показалось, что они никогда не доедут.

Свернув на площадку у магазина, Грач заглушил двигатель.

«Ну и где он?» — глазами спросила Валентина, оглядев вначале все машины, находившиеся перед автосалоном.

— Наверное, уже уехал.

— Ладно… Госномер у нас есть, и это хорошее начало. Завтра к утру у меня будет полное досье на этого парня. Кстати, какой марки машина?

Грачевский пожал плечами.

— Кажется, «Форд»… Чего ты так смотришь на меня? Ну не разбираюсь я в иномарках!

— Не кипятись, Вова, мы так и так найдем этих подонков. Все они так или иначе пасутся возле автосалона на Киевской. Нам остается только запастись терпением и ждать, ждать и ждать.

— Ждать — это моя любимая работа, — сказал Грачевский.

— Не обольщайся, — остудила его Валентина, — ждать мы будем только в дневное время, а вечерами нас с тобой ждут активные действия.

— На что намекаешь?

— Слушай, Вова, мне не нравится твое озабоченное лицо.

Неожиданно быстрым движением женщина извлекла из сумки продолговатый предмет темного цвета, внешне похожий на фонарик, и направила его на Грача. Рассмеявшись, она убрала оружие.

— Вот так же быстро нам предстоит действовать в будущем.

— Что это? — кивком головы Грач указал на сумку.

— Дубинка, — ответила Валентина. — Пока ты занимался покупками, я сходила в охотничий магазин. Продавец заверил меня, что дубинка действует безотказно. Новый принцип, излучает какие-то т-лучи — в этом я плохо разбираюсь. Главное — действует на расстоянии, примерно четыре метра, парализует мышечные нервы. На ком бы ее испробовать? — она пристально посмотрела на Грачевского. — Сделаем вот что, Володя. Приедем на набережную, я буду выступать в качестве инспектора патрульно-постовой службы, ты — водителя. Естественно, в руках у меня будет дубинка.

— Хорошее настроение? — спросил Грач, заведя двигатель. — С этой штукой нас не задержат?

— В соответствии с законом об оружии Российской Федерации я, как частное лицо, приобрела дубинку без лицензии. Также без всякого разрешения могу носить ее с собой.

— Знаешь, Петровна, я почему-то сразу поверил тебе.

23

Прокурор сказал секретарше, что занят, а сам подошел к окну, заложив руки за спину. Анатолий Сергеевич Волков проработал в прокуратуре пять лет, исчерпав срок полномочий, и со дня на день ждал приказа о продлении срока. Однако бардак в «верхах» прокуратуры сулил ему прямо противоположную перспективу, за которой виделась ему собственная дача, тыквы-гиганты, выращенные на участке, такая же громадная клубника — до того большая, что внучка режет ее ножом, чтобы отправить в рот по частям. И он уже заслуженно зовется дедом, вышедшим на пенсию, а не «стариком», как за глаза называют его в прокуратуре.

Такие мысли стали приходить в голову прокурору от неизвестности — утвердят или нет на второй срок. Вроде бы нет никаких видимых причин отправить его на пенсию. А работать хочется.

За плотно закрытой дверью Волков различил голоса своей секретарши и старшего следователя по особо важным делам Маргелова: «Он занят». — «Кто у него?» — «Не знаю. Человек, которого раньше я не видела».

Волков открыл дверь и кивнул подчиненному: «Зайди».

Маргелов расположился за длинным столом, положив перед собой папку. Прокурор ненадолго скрылся в комнате отдыха и вернулся с посвежевшим от холодной воды лицом.

— Ты укладываешься в сроки по делу Михайлова?

— По этому вопросу я и пришел, Анатолий Сергеевич.

— Только не говори, что вскрылось что-то новое по этому делу, — недовольно пробурчал прокурор. С влажных волос, которые он расчесал мокрой расческой, на лоб скатилась капелька воды. Он отер лоб тыльной стороной ладони. — Мне показатели на скорость не нужны, ты мне качество подавай — но в сроки.

Маргелов ухмыльнулся.

— Анатолий Сергеевич, я две недели без помощника работаю.

— Возьми моего, — сострил Волков, подразумевая государственного обвинителя и кивая в сторону двери.

— Этот скорее меня за решетку упрячет, — еле слышно пробормотал следователь.

— Короче, говори, зачем пришел. А насчет помощника обратись в следственный аппарат прокуратуры, — в очередной раз тяжело пошутил Волков и выслушал от подчиненного жалобу на начальника следственного отдела.

— Я уже докладывал вам, — начал Маргелов, — что дважды ко мне обращалась Ширяева Валентина Петровна.

— А ты кто, прокурор, чтобы принимать ее?

— Нет, но мы с ней давно знакомы, она работала следователем в нашей прокуратуре. К тому же она приходила дать показания по этому делу. Я начну по порядку.

Волков нехотя кивнул, чуть откатившись в кресле: через распахнутые шторы на стол прокурора падал солнечный свет.

— Итак, начну, пожалуй, с главного, что насторожило меня. Это собственно удавка, детская скакалка, при помощи которой задушили девочку. Когда я прибыл на место происшествия, никто, кроме Михайлова, отца девочки, не трогал труп. По словам очевидцев, он только поднял его и прижал к груди.

— Не развози, Василий Дмитриевич.

— Я уже подошел к главному. При осмотре тела Светы Михайловой я обратил внимание на то, что второй узел на удавке слегка ослаблен. Я сделал вывод, что кто-то пытался развязать удавку. Кто — если в квартире, кроме Михайлова, его соседа и Ильи Ширяева, до приезда бригады «Скорой помощи» и опергруппы никого не было?

— Ты хочешь сказать, что Ширяев пытался снять удавку с шеи пострадавшей?

— Именно, — подтвердил Маргелов. — Но не смог сделать этого до конца по нескольким причинам. Во-первых, со слов Валентины Ширяевой, у Ильи были неповоротливые пальцы, практически он не мог справиться даже со шнурками на обуви, поэтому носил ботинки на «молнии». Концы удавки возле шеи потерпевшей залапаны. Во-вторых — это только предположение, он находился в шоке: от увиденного и, как мне кажется, от сильного удара. Я не имею в виду увечья, которые нанес ему Михайлов. Лично я представляю себе следующую картину. Группа лиц, предположительно два человека, напоив слесаря в мастерской, дождалась, когда Ширяев и девочка поднимутся на второй этаж и откроется дверь в квартиру Ширяевых, и последовала за ними. На пороге квартиры или же непосредственно внутри Илье нанесли сильный удар, отключая его, и расправились с девочкой.

Прокурор качал головой, но не перебивал подчиненного. Его не совсем устраивала версия, в которой Илья Ширяев выглядел убийцей, но и других версий, опровергающих эту, не было. Вернее, версий-то можно было выдвинуть несколько, но все они упирались в бездоказательность, отсутствие улик на месте преступления, кроме тех, которые явно указывали на больного паренька как на убийцу.

К делу уже были приложены мнения экспертов в области психологии, в частности, специалиста, который глубоко изучал болезнь Дауна. Показания последнего были лояльны по отношению к Илье Ширяеву: он не отрицал, но и не опровергал.

— Смотрите, что получается, — продолжал Маргелов, отталкиваясь от разговора с Валентиной Ширяевой и беря в расчет свои вполне обоснованные предположения. — Никто из соседей не слышал криков девочки — следствие сделало вывод, что вначале Ширяев придушил свою жертву, затянув на шее удавку, затем изуродовал ее тело и уже потом окончательно задушил. Вроде бы все сходится, его лицо исцарапано руками девочки, на его руках и одежде кровь жертвы, отпечатки пальцев на рукоятке ножа тоже его и так далее. Но могло произойти следующее…

Волков слушал следователя и все больше мрачнел. Маргелов лил на него воду, смешанную, правда, с кровью невинной жертвы. Даже двух жертв. Но сейчас он пришел к выводу, что действия недееспособного Ильи Ширяева были точно продуманы. Но куда девать показания соседей, которые не раз слышали и видели, как по просьбе матери он натирал овощи, причем исполнял ее просьбы с видимым удовольствием. Буквально накануне десятки жильцов дома видели, как Илья пытался прыгать через скакалку, у него ничего не получалось, его подбадривали дети, соседи. Он — не такой, как все, он не умеет того, что хорошо получается у других, что немаловажно — у Светы Михайловой. Могла у него появиться зависть, а затем и ненависть к девочке? Психологи считают — да, могла; также мог созреть в голове больного и план некоей отместки. Мнение специалиста по болезни Дауна, как и предыдущие, неопределенное.

Казалось, чего еще надо? Только острое зрение, чуткие органы слуха и изощренный ум, чтобы заприметить все эти мелочи, сделать соответствующие выводы и разработать план. Такими людьми могли быть те, кому судья Ширяева перешла дорогу. И ей отомстили крайне жестоким, но действенным изуверским способом, не касаясь ее и почти не трогая сына.

На словах у следователя по особо важным делам все хорошо выходит, даже пьяный слесарь как нельзя лучше вяжется в это дело, угрозы в адрес Ширяевой, которые, кстати, никто не слышал, суд над Курлычкиным-младшим, на котором судья вынесла решение не в его пользу.

Солнечный свет к этому времени залил всю поверхность стола и снова подобрался к прокурору. Волков встал и, задернув шторы, вернулся на место.

— Что ты предлагаешь? — спросил он.

— Я предлагаю посоветоваться со следователем из отдела Главного управления по борьбе с организованной преступностью. Они не федералы, но полномочий у них хоть отбавляй: не подчиняются региональному РУБОПу, ГУВД и так далее. Их так или иначе интересуют дела, связанные с организованными преступными группировками.

Действительно, совсем недавно в городе была организована группа под патронажем ГУБОП. Она была самостоятельной, имела полномочия фискально-федерального уровня, несмотря на то, что была подотчетна МВД, а не ФСБ, к примеру. Федеральных органов в России несколько: служба безопасности, федеральные органы государственной охраны, органы налоговой полиции, правительственной связи, пограничной службы, войск. В задачи вновь создаваемой группы входило выявление преступной деятельности ОПГ и соответствующие из таких мероприятий действия. Местное РУБОП выполняло те же функции, но оно было именно местным, не всегда эффективная работа этого органа виделась в коррупции офицеров управления по борьбе с организованной преступностью. А неподотчетная ни одному силовому ведомству оперативно-следственная группа могла и должна эффективно решить ряд проблем, связанных с организованным криминалом. Такие отряды существуют в некоторых крупных городах России, уже сейчас можно было судить о том, что руководство МВД не ошиблось, когда подписало приказ о создании независимых силовых структур на местах, а в прокуратуры субъектов Российской Федерации, районов и городов от Генпрокурора страны пришло соответствующее распоряжение.

Мысль подчиненного не была лишена оригинальности, хотя не имела сколько-нибудь практических корней, в деле Ширяева отсутствовали даже косвенные улики на преступную группировку «киевская», и самостоятельная группа ГУБОП вряд ли заинтересуется этим делом. Однако своеобразие заключалось в том, что следственный отдел этого подразделения возглавил бывший помощник Маргелова Юрий Апраксин.

Волков видел в предложении подчиненного не выход, но реальное продолжение дела. Тем более что прокурор имел на руках соответствующее распоряжение от вышестоящего начальства, а Маргелов мог вполне обоснованно надавить на начальника следственного отдела силового ведомства или, на худой конец, попросить.

Прокурор кивнул подчиненному:

— Действуй.

— Я позвоню от вас, Анатолий Сергеевич?

Волков разрешил, теперь уже благодушно поглядывая на подчиненного.

24

Ширяева не ожидала звонка от бывшего коллеги. Маргелов ничего не сказал, кроме: «Срочно приезжай, жду». Она торопливо поднялась по стертым ступеням на второй этаж и, переводя дух, задержалась у кабинета номер 16.

Маргелов сидел за своим столом. На месте помощника — молодой парень. Глядя на него, у Ширяевой сложилось впечатление, что в этом кабинете начальник он, а не законный хозяин.

Незнакомец расположился за столом в вольной позе, пиджак расстегнут, узел строгого галстука ослаблен, взгляд цепкий, проницательный. Ширяева без труда определила в нем следователя. Несмотря на возраст, он показался ей опытным. Это определение пришло подсознательно, она не стала разбираться, почему вдруг сделала такой вывод, отчасти потому, что Маргелов, приглашая ее присесть, представил молодого человека с громкой красивой фамилией:

— Юрий Апраксин, бывший помощник следователя Маргелова. Ты слышала о таком, Валентина Петровна? — Не давая ей ответить, продолжил: — Гроза организованных преступников. Ладно, не хмурься, — попросил он сослуживца. — Начальник следственного отдела не торопится с помощником, а один я зашился.

— Василий Дмитриевич, — отозвался Апраксин, — шли бы и вы к нам в отряд — будет вам помощник. Бывший подсобник Маргелова вам подойдет?

— Ладно, ладно, балабол… — Следователь перевел взгляд на Ширяеву. — Ну что, Валентина Петровна, обнадеживать тебя не стану, просто поговори с этим человеком. Заранее предупреждаю, что рассчитывать можешь только на совет. Может быть, вдвоем с Юрой мы сумеем помочь тебе.

Переходя на полушутливый тон, он отрекомендовал бывшего помощника:

— Валя, это Юра, ребенок из Главного управления по борьбе с оргпреступностью. — Заметив тень, набежавшую на чело Ширяевой, он поспешил успокоить женщину: — Юра руководит следственным отделом. У него есть только один начальник, и тот в Москве. Так что твоя обеспокоенность напрасна. Стопроцентная гарантия, что никакой утечки информации не будет. Одним словом, коли ты доверилась мне, можешь положиться и на Юру. Больше ничем помочь не могу.

Ширяева еще не справилась с волнением, руки у нее подрагивали, когда она прикуривала сигарету.

— Спасибо тебе, Василий Дмитриевич.

— Благодарить нужно прокурора и Юру Апраксина, а не меня. Если честно, я боюсь за тебя, на горячую голову можешь натворить глупостей. Надеюсь, ты никаких шагов не предприняла?

Валентина пожала плечами, переведя взгляд на Апраксина.

Маргелов тут же заторопился:

— Так, Юра, вот клиент. А мне некогда.

Когда Валентина в сопровождении следователя вышла из прокуратуры, Апраксин спросил:

— Так какие шаги вы предприняли, Валентина Петровна?

— Нашла очевидца преступления. Кстати, вот он, — она указала на живописную фигуру Грача, который курил, свесив руку из окна машины.

— А он точно свидетель? — с сомнением в голосе осведомился Апраксин. — Мне кажется…

Ширяева не дала закончить следователю.

— Нет, он не свидетель. Он предпочитает другое слово: очевидец. Для него это разные вещи.

Апраксин кивнул: да, понял — и шагнул к своей машине.

— Езжайте за мной.

— Только не очень быстро, — попросила Валентина и продолжила во множественном числе: — Мы только недавно начали водить машину.

Местом базирования отряда служил бывший детсад, расположенный на углу Пятого проезда и Первомайской улицы. Два года назад в детсаду произошел пожар, из детей никто не пострадал, но левое крыло двухэтажного здания выгорело почти полностью. Строители провели реконструкцию здания, и модернизированный объект власти города передали в ведомство Министерства юстиции. И вот совсем недавно площади бывшего детсада перешли спецотряду ГУБОП.

Пожалуй, так споро рабочие СУ-5 еще никогда не работали. Старые решетки на окнах были заменены на новые. Здание стало выглядеть еще мрачнее, когда обычные стекла заменили на тонированные и установили крепкие металлические ворота с электроприводом. Возле них всегда находился вооруженный боец.

Отряд имел почти неограниченные права: проверять у граждан и должностных лиц документы; вызывать их и подвергать приводу по находящимся в производстве делам и материалам; задерживать и содержать под стражей подозреваемых лиц, которым мерой пресечения избрано заключение под стражу; осуществлять оперативно-розыскные меры; опечатывать кассы, хранилища; временно ограничивать и запрещать движение автотранспорта и многое другое.

Такие отряды чем-то напоминали отряды миротворцев. Однако они были необходимы: повсюду в России, в любом городе нарушались права человека, преступность не знала границ; как остановить беззаконие, когда коррупция насквозь проела правоохранительные органы. Как и во времена локальных конфликтов, в регионах стали действовать отряды, схожие с «группами зачистки».

Преступные группировки были пока только обеспокоены, не более, но только потому, что, к примеру, в Юрьеве они существовали без малого месяц.

Подвальные помещения здания были переоборудованы под изолятор временного содержания, часть первого этажа отвели под спортивный зал, на втором были кабинеты, включая и следственные. В один из них сейчас входила Валентина Ширяева в сопровождении начальника следственного отдела. Грачевского оставили в коридоре.

Апраксин поставил магнитофон на запись и начал беседу с Ширяевой словами:

— Кое-какими выводами со мной поделился Василий Дмитриевич. Сейчас я бы хотел услышать от вас все, что вы предприняли лично, в деталях.

Ширяева согласно кивнула.

— Только без упоминания нескольких имен. Причину моего нежелания вы поймете позже. Парню, с которого начну, я говорила, что моя задача не мщение, мне необходимо доказать, что Свету Михайлову убил не мой сын. Доказать не всем, пусть только одному человеку, ее отцу.

Она начала с взятки, полученной от Сергея Белоногова, закончив покупкой машины.

Апраксин отметил про себя, что выявить взяткодателя труда не составит, но опустил этот момент. Дело трудное, но полномочия, которые были даны подразделению ГУБОПа, позволяли воспользоваться нетрадиционными методами, дабы выйти на след преступников и в буквальном смысле слова выбить из них показания. Клин вышибают только клином. Если у преступников существовали свои камеры пыток, то подвал бывшего детского садика мог послужить хорошим ответным ударом. Глупо подставлять другую щеку, когда одну половину лица уже изуродовали.

Выслушав Валентину, Апраксин надолго задумался. Он полностью разделял точку зрения Василия Маргелова: у следователя не было иной версии — факт насилия со стороны Ильи Ширяева был полностью доказан и подкреплен судебными медиками и специалистами-психологами, выдвигать другие версии не было оснований.

Он извинился перед Ширяевой, посоветовал ей подождать, высказался в пользу времени, что то расставит все по своим местам, может быть, что-то вскроется дополнительно, и так далее.

— Ну что? — спросил Грач в машине.

— Дали весьма дельный совет: побольше бывать на воздухе. — Не сдержавшись, Валентина выругалась: — Всем подавай неопровержимые факты, улики. Понаделали устрашающие органы, ети их мать! К гадалке не ходи — палец о палец не ударят.

Валентина ошиблась. В планы Апраксина не входило посещение местной ворожеи; практически не обременяя себя, он быстро выяснил, от кого Ширяева приняла взятку. Последний оправдательный приговор, который судья вынесла за последние три месяца, приходился на долю Алексея Белоногова, центрового местной баскетбольной команды, человека весьма известного в Юрьеве.

Доверившись следователю, Ширяева, не называя имен, все же сообщила, что получила деньги от брата оправданного ею человека. Практически все выложила, однако понимала, что привлечь к какой бы то ни было ответственности ни Сергея, ни Алексея Белоногова нельзя. Нет даже повода для серьезного разговора со спортсменом или его братом. Единственный повод — даже не она, как личность, кем бы ни была, а несчастье, свалившееся на нее. Признаваясь в своей непорядочности, она все же уповала на порядочность Маргелова и его бывшего помощника. К тому же этим фактом она показала, что ничего не скрывает. Потому что ей предложили помощь, а не сама она напросилась.

До некоторой степени ее откровения были тактическим ходом, порой такие вещи обезоруживают и располагают к себе. Надеялась ли на помощь, глядя в проницательные глаза молодого следователя? Хотела надеяться, очень хотела.

Можно было сделать вывод, что Апраксин все же предпримет кое-какие шаги, а там посмотрит, что получится. Он не мог не отметить про себя, что откровения судьи служили ему намеком: она располагает определенной суммой. Заинтересовался ли следователь точно названной судьей суммой? Сейчас даже не такими деньгами можно заинтересовать человека и только после этого приступить к обсуждению деталей. С Апраксиным так и было, а вот с Маргеловым — наоборот, Василий не в курсе, что Валентина обладает суммой, достаточной для того, чтобы Апраксин мог привлечь к работе опытных оперативников; о легальном расследовании вопрос практически не стоял: это понимали все, включая прокурора Волкова. А разговоры законника с подчиненным были только разговорами. Наверное, оба пытались отыскать лазейку для Валентины, а дальше, образно говоря, пролезет или нет, — дальнейшей помощи не жди.

Вот сейчас она не рассчитывала даже на поддержку. Шанс, который давал ей в руки следователь прокуратуры, оказался призрачным. А лучше бы не давал, до сегодняшней встречи она рассчитывала только на собственные силы, а Василий пошатнул их, обнадежив Валентину, и сейчас ей стало гораздо тяжелее.

«Подольше бывать на воздухе…» — такими словами Валентина подвела итог встречи. Ладно, сверкнула она глазами, придержимся совета.

25

Штаб-квартира пятого управления тайной французской полиции располагалась в невзрачном квартале северо-восточного предместья Парижа. В состав управления входили боевики, владеющие рукопашным боем, техникой радиопередачи, техникой допросов, стрельбы, поджогов, похищения и ликвидации нежелательных лиц, представляющих прямую угрозу безопасности страны. Полковник Рожнов, неплохо осведомленный о секретных подразделениях зарубежных стран, если и не взял за основу работу французских коллег, но заимствовал название или его часть: Департамент «5» (хотя в ФСБ уже было управление под таким порядковым номером). А собственно основа подобных подразделений почти ничем не отличалась. В основных директивах русской «пятерки» не значились, к примеру, техника пыток, разрушения и поджоги. Но не потому, что штат активных членов Департамента «5» насчитывал всего пять человек, — по желанию группа Олега Шустова могла и разрушить, и поджечь, и провести допросы не совсем обычным способом. Как следовало из секретных донесений дословно, пятое управление французской полиции имело право убивать. Члены же Департамента «5» имели право на ликвидацию. Впрочем, все это от стилистики агентов, составлявших донесения.

На создание секретного подразделения повлияло, в частности, выступление на закрытом совещании в Совете безопасности главы департамента по борьбе с терроризмом, где затрагивались жизненные темы, прозвучали прямые обвинения структурам, которые «пытаются ликвидировать существующий строй неконституционными методами». Глава департамента «А» позволил себе сказать несколько слов за своего коллегу из отдела экономической контрразведки, которая не совсем эффективно борется с коррупцией. В заключение совещания Председатель Правительства, присутствующий в конференц-зале, повторил популярную фразу: «…плодотворной работе ФСБ по раскрытию в экономической и других сферах мешают, в частности, наличие депутатской неприкосновенности, маленькая зарплата сотрудников ФСБ и нехватка законодательного обеспечения». Он не сказал о том, что часть офицеров ФСБ и МВД так или иначе состояла в сговоре с преступниками.

В ответ высказав свою — и не только свою — точку зрения, директор службы безопасности в очередной раз вынужден был признать, что в вопросах экономической преступности и терроризма впридачу связан по рукам и ногам.

Прошла всего неделя, и перед заместителем директора ФСБ Нагорновым стоял полковник Рожнов, который при поддержке своего руководителя смог бы хоть в какой-то мере ослабить путы. Нагорнов доверял Рожнову, их не связывали родственные узы или товарищеские отношения, начальник выбирал долго, из двух десятков претендентов на пост вновь создаваемого управления он выбрал именно полковника Рожнова. Он прочитал на него досье и нашел, что Рожнов больше всех получил выговоров, немалая часть которых вошла в личное дело. Еще несколько фактов из биографии бывшего полковника ФСБ; решающим стал тот, когда собственно разгорелся скандал вокруг Рожнова, неосмотрительно отдавшего приказ своим подчиненным на ликвидацию довольно влиятельного лица в столице.

Нагорнову Рожнов показался нетерпимым к беспределу. С одной стороны, сей факт показывал слабость полковника, нетерпимость виделась нетерпением. С другой — нехватка полномочий, средств, возможность взять полную инициативу над тем или иным делом в собственные руки. Рожнов хотел найти единомышленников среди своих подчиненных, а нашел даже не противников, а предателей, — это его личное определение. Все эти негативные факты сыграли положительную роль в дальнейшей судьбе Рожнова.

Поначалу в приватной беседе с полковником замдиректора ФСБ высказался за то, чтобы отдел назывался Департаментом эффективной контрразведки, сокращенно выходило или «Декон», или, что хуже, пришедшее на ум генерал-лейтенанту, — «Дефект». От названия зависит многое, во всяком случае, так думал капитан Врунгель; так подумалось и Нагорнову, который отмел оба названия и прислушался к подчиненному, а тот на первых порах решил ограничится пятью членами Департамента.

Вот так совершенно неожиданно новое управление ФСБ получило довольно простое название. А все эти «Деконы» и «Дефекты» — лишь несерьезная часть игры, которая всегда присутствует при начинании чего-то нового и большого. У Нагорнова это выражалось в ответственности; присутствовал и тот факт, что на своем месте он просидит недолго. Он не рассчитывал, что в анналах службы безопасности его имя всплывет подобно яхте того же Врунгеля с поэтическим названием «…беда», не рассчитывал и на полную «Победу», но сделал хоть что-то полезное, кроме того, что удачно протирал штаны в своем высоком кресле, выполняя указы «сверху».

Такие времена, что порой приходилось прислушиваться и исполнять волеизлияния различных министерств, включая и Министерство иностранных дел, и высокопоставленных чиновников, которые сидели в зданиях чуть пониже. Но так быть не должно, в определенных вопросах служба безопасности является приоритетным органом и вправе не обсуждать детали той или иной операции, к примеру, с Генпрокуратурой. Однако люди в ФСБ стали другими, кроме противников, которые мелькали в коридорах на Лубянке, можно было столкнуться с «предателями», как произошло с полковником Рожновым.

В какой-то мере это был возврат к прежней структуре, которая, не выходя из зданий службы безопасности, претерпела изменения не только в названии — КГБ. Но на данном этапе возврат был неизбежен, пусть даже временно. Полковник Рожнов, в определенных вопросах ставший для начальника единомышленником, хорошо разбирался в подобных вопросах.

Кое-кто в управлении заинтересовался новым отделом, но информация о нем была строго засекречена, не удавалось даже определить руководителя и состав подразделения, проследить, куда уходят довольно солидные суммы и оружие. Деньги и оружие уходили на разработку и осуществление силовых акций, которые исполняли бывшие офицеры спецназа, а ныне обыкновенные наемники, получающие за свою работу деньги. Это не единственный стимул в их работе, но он занимал одно из ведущих мест. Во-первых, это были надежные люди, которых Рожнов и командир отряда подбирали лично. Во-вторых, то, что, собственно, упоминал на совещании руководитель управления по борьбе с терроризмом. Кто-то из офицеров службы безопасности продавал информацию криминальным элементам или же попросту грубо работал на криминал именно из-за нехватки денег. Не было возможности повысить всем заработную плату, не приходилось уповать и на патриотизм, который в последнее время оказался неприкрытым или вовсе голым. В-третьих, что очень важно, члены «пятерки» не состояли на службе в ФСБ. Что собственно согласовывалось с Указанием «О порядке реализации норм Указа №…» И, возвращаясь ко второму, их нелегальные, конечно же, силовые операции очень и очень хорошо оплачивались.

Если полковник Рожнов нашел единомышленников среди начальства, то в маленьком силовом отряде его такого же мизерного ведомства единства в полном смысле этого слова не наблюдалось. До некоторой степени это был расчет со стороны руководителя «пятерки». Слаженность в команде была на высшем уровне, папки с досье на каждого члена отряда становились толще с каждой проведенной ими операции. И не только. В них были отражены также личная жизнь, связи на бытовой почве и так далее. Рожнов завел отдельную папку собственно на отряд в целом и скупыми словами опытного следователя отмечал несхожесть характеров боевиков, легкое противостояние, отсутствие настоящей дружбы.

Другого руководителя озадачили бы подобные факты, однако Рожнов не был обеспокоен, понимая, что размышляет над листом бумаги о наемниках. И только двое из них — Нораир Оганесян и Андрей Яцкевич — были более-менее дружны. Но и их отношения выглядели скорее приятельскими. Что касается командира — Олега Шустова, до недавнего времени работавшего в центре специальной подготовки ФСБ, — тот был холоден, не терпел, когда его мнения, касающиеся выполнения или корректировки отдельных моментов в проведении боевой операции, обсуждались или подвергались критике со стороны товарищей.

Они были именно товарищами. Такое холодное слово, которое ни к чему не обязывает. Как в далекие советские времена.

И вот собственно Указ, благодаря которому появился Департамент «5».

И соответствующий документ, рожденный в стенах Федеральной службы безопасности:

Подчеркнутая формулировка говорила о многом, например, о том, что, если в один прекрасный момент кто-то из «пятерки» не проснется от обилия свинца в голове, официально его причина смерти будет выглядеть более чем естественно.

Принимая предложение, каждый подписывался именно под такой формулировкой, которая автоматически отбирала у них правовую защищенность. И Олег Шустов был прав, сказав Белоногову, что в принципе знает, что ждет его, допусти он ошибку во время операции: «За моей спиной не будет никого, и меня шлепнут так же профессионально, как это делаю я».

26

Запрос был сделан не по адресу, но Анатолий Сергеевич Волков не собирался переадресовывать его. Он созвонился с областным прокурором Селиверстовым и согласовал вопрос о том, чтобы лично ответить депутату Госдумы. Его ответ был достаточно сжат.

А вообще Волков до некоторой степени был удивлен этой бумажной волоките. Его редко беспокоили высокие чины из Федерального Собрания, и чаще всего по телефону, а вот депутатский запрос из высокого органа он получил в третий раз за всю свою работу в качестве прокурора. Анатолий Сергеевич подумал о том, что не застал советские времена, сидя в кресле городского законника, иначе бы ему пришлось рыться в депутатских запросах ежедневно.

Также прокурор понимал, что Ширяева поступила неосмотрительно, решив не изменять меры пресечения Максиму Курлычкину, которую определил следователь. Оба — и следователь, и судья — оказались строптивыми; однако не могли не понимать, что затеяли опасную игру. Косвенное подтверждение тому — кровавые события и вот этот неуклюжий депутатский запрос: не вовремя сделан, в какой-то степени эта официальная бумага выдавала связь Курлычкина или его адвоката — что, в общем-то, все равно — с депутатом российской семибоярщины.

Ну и что, размышлял Волков, прохаживаясь по кабинету и непроизвольно артикулируя. У Курлычкина везде связи, глава, администрации города предварительно звонит руководителю преступного сообщества, чтобы узнать, сможет ли Станислав Сергеевич прийти к нему тогда-то и тогда-то, чтобы пообщаться и решить то-то и то-то. А сейчас вот депутат. Подумаешь…

Запрос был составлен наспех, об этом свидетельствовал хотя бы такой факт, как взятая в скобки фраза, гласившая о нарушениях в ведении заседания, не зафиксированная в протоколе: пустая и ни к чему не обязывающая. Запрос являлся даже не полуфабрикатом, а отговоркой депутата: его попросили или намекнули, и он отреагировал. Однако достаточно поздно, скорее всего после повторного напоминания или же в приватной беседе того же Курлычкина или его адвоката.

Все это скверно, думал Волков. Так же мерзко поступили и с судьей. Она маленький человек, долгое время ее имя не будет произноситься даже шепотом, — имя ее сына не раз будет произнесено во время слушания дела, где в качестве обвиняемого предстанет Михайлов, отец девочки, над которой издевался, а потом задушил ненормальный сын Ширяевой.

Волков не зря вспомнил о запросах и телефонных звонках. Не так давно он имел беседу с государственным советником юстиции 1-го класса, офис которого находился в Москве. Анатолию Сергеевичу посоветовали не тянуть с делом Ширяева-Михайлова, одобрили версию, которую разрабатывал следователь по особо важным делам Василий Маргелов, попросили еще что-то, связанное с этим делом, и на этом — непрофессионально — закончили беседу; по идее, государственному советнику-москвичу стоило воспользоваться неписаным правилом разведчика грамотно выйти из разговора: ну, там, попросить таблетку снотворного, чтобы прокурор-собеседник, если его кто спросит, зачем звонили из Москвы, машинально ответил: просили димедрол.

Волков прекратил артикуляцию, когда сунул в рот сигарету.

Анатолий Сергеевич чувствовал себя скверно. Про себя отметил, что не просто скверно, а погано. В этот миг он возненавидел и себя, и следователя Маргелова, и начальника следственного отдела Котова, который до сих пор не дал «важняку» помощника, зато снабдил табличкой «Не входить! Идет допрос», которую полагалось вешать на дверь следователя. Маргелов в сердцах попросил у Котова врезать еще и дверной глазок; оба больше минуты с ненавистью смотрели друг на друга, пока не разошлись по кабинетам, причем кабинет Котова располагался в здании областной прокуратуры.

Однако Маргелов не успокоился и в обеденный перерыв не поленился съездить к Котову и в отместку повесил табличку на дверь начальника следственного отдела. Котов по-пионерски пожаловался прокурору, жалоба не возымела действия, и начальнику следственного отдела не оставалось ничего, как подумать о том, чтобы повесить злополучную табличку на дверь прокурора области.

Волков улыбнулся: таким вот неординарным способом, вспоминая противостояние работников прокуратуры, он отвлекся от надоедливых мыслей. Он снова вышел в приемную и продиктовал секретарше текст ответа на депутатский запрос.

Волков прекратил артикуляцию, когда сунул в рот сигарету. С минуту посидев в кресле, вышел в приемную и неприлично долго смотрел на секретаршу. Затем продиктовал текст ответа на депутатский запрос.

27

Руководил этой операцией непосредственно Михаил Рожнов. Даже не особо вникая в дело, можно было усвоить, что деятельность лидера криминальной группировки Бурдасова перешла все границы. На пищевом рынке в одном из городов Подмосковья творился такой беспредел, что даже рядовой обыватель поверит с трудом. Вся милиция куплена, в открытую идет торговля наркотиками, на территории рынка в прямом смысле слова существуют рабы, которые живут в металлических контейнерах, оборот черного нала достиг необыкновенных размеров. По запросу свыше местные правоохранительные органы ограничивались отписками или отговорками; все построено на взятках и страхе.

Рожнова не интересовало, что будет после того, как уберут Бурдасова и пару людей из его бригады, — тому наверняка найдется замена. Во всяком случае, первое время вотчина Бурдасова окунется в неразбериху или тихую панику, где решится пара вопросов и повлечет за собой столько же необдуманных действий. Результат: еще несколько человек переедут на холмистый участок, где над крестами шумят кронами березы, и в просвете листвы проглядывает вечно голубое небо.

Нет, не Рожнову думать об этом, у него своя задача, есть люди выше него, чтобы ломать голову над такими вопросами.

В 12.15 полковник вышел на связь с Оганесяном и разрешил ему действовать. Буквально через пять минут получил ответ: дело сделано — передал Норик.

Еще через полчаса Рожнов запросил готовность с остальных бойцов. Костерин и Яцкевич ответили первыми, Олег «сбросил» их возле железнодорожного переезда, а сам с Белоноговым устроился недалеко от поста ДПС. Отсутствовал только Оганесян, но у него, учитывая его кавказскую внешность, была особая задача, с которой он уже справился.

— Второй — Лисе. Устроились удобно, — передал Олег, расположившись на заднем сиденье «Жигулей». Пройдет не менее десяти минут, пока на горизонте обозначится «Акура» Бурдасова, тем не менее Шустов уже поглядывал в сторону ожидаемого появления бригадира.

— Лиса — второму: принято, — отозвался полковник. — Рации — на «прием».

Пока все шло гладко, исключая разве что, как всегда, оригинальное сообщение Яцкевича. Рожнов долго не мог «въехать», про какую канарейку толкует Андрей, и хотел переспросить, в очередной раз выйдя в эфир. Наконец сообразил — но не потому, что оператор носила спецбезрукавку цвета бразильской сборной по футболу, а потому, что Яцкевичу лично надлежало обработать железнодорожницу. Коли кто-то в клетке, значит, все в порядке. Но втык Андрюша получит, как пить дать. Тут впору говорить открытым текстом, так как рации представляли собой системы оперативной связи с автоматическим просмотром каналов в режиме приема (Sweep Scan), возможностью кодирования разговора, включая надежную защиту от радиоперехвата.

Женщина лет сорока пяти, одетая поверх крепдешинового платья в форменную безрукавку желтого цвета, не мигая смотрела на ствол автомата, который хоть и не был направлен на нее, но ясно давал понять о намерениях парня, державшего ее жизнь в своих руках. Не было времени задаться вопросом: «На кой хрен вооруженному парню жизнь переезжчицы?», как ее часто называли путейцы; сама же она называла себя громко и тоже с юмором: оператор шлагбаума. Работа не пыльная, но хлопотливая, то и дело приходится выскакивать из будки, провожая проносящиеся мимо поезда сигнальным флажком и глазами; иногда в плохом настроении можно «спустить кобеля» на нетерпеливых водителей.

Пока вооруженный бандит не заговорил, в голову пришла мысль о терроре: сейчас террорист застрелит ее, воспользуется кнопками подъемника, не давая опуститься шлагбауму, в то время как поезда…

Яцкевич оглядел ее броское одеяние и строго произнес:

— Слушай меня внимательно, канарейка. Скоро через переезд проедет один мой знакомый, я хочу проветрить ему мозги. Если проще — застрелить из этого автомата, — Андрей наглядно продемонстрировал ей бельгийский пистолет-пулемет П-90 с интегрированным лазерным целеуказателем.

Оружие имело необычные формы: приклад практически отсутствовал, равно как и ствол, зато имелся неплохой магазин емкостью в полста патронов. Яцек держал автомат одной рукой, одетой в кожаную перчатку, вставив большой палец в одно отверстие, а указательный в другое; левой рукой Андрей удерживал легкий сверток ярко-желтого цвета.

Пока бедная женщина усвоила одно: не по ее душу явился убийца — и ждала продолжения, наконец-то решившись взглянуть в глаза парня, но тут же отвела их, встретив холодный взгляд.

— По моей команде, — продолжил Яцкевич, — ты без промедления, оперативно — слышишь? — оперативно опустишь шлагбаум, будешь смотреть в окно и ждать моего сигнала. Как только я дам знать, освободишь путь, понятно?

Женщина быстро кивнула: да.

— Теперь дальше. Возможно, тебя никто не спросит, что здесь произошло, а если спросят, ты скажешь, что лично меня ни на улице, ни тем более в своей конуре не видела. Если сделаешь обратное, я вернусь и брошу тебя под поезд. Смотри мне в глаза, — приказал он и с полминуты испытывал оператора из-под козырька надвинутой на глаза бейсболки.

Больше напугать ее никто бы не смог, даже начальник, который постоянно грозился выгнать ее за то, что она разрешает путейцам выпивать в своей будке.

Яцек удовлетворенно кивнул, вслушиваясь в слабый фон работающей радиостанции, которая на треть виднелась из нагрудного кармана его рубашки. Он пододвинул стул и, указывая глазами на телефон и кнопки пульта, еще раз предупредил:

— Не вздумай, — он говорил отрывисто, не повышая голоса, отчего казался еще страшнее. В очередной раз поймав утвердительный немой ответ переезжчицы, Андрей передал по рации:

— Пятый — Лисе. Канарейка в клетке.

Поглядывая на дорогу, он развернул часть амуниции путейцев — яркую безрукавку, которую до этого держал в руке. Одеваясь, снова обратился к женщине:

— Если кто из рабочих заглянет, не выводи меня из себя и гони в шею.

Оганесян услышал долгожданную информацию от Рожнова и немедля шагнул в магазин, возле которого слонялся уже больше часа в компании Яковенко, входящего в состав департамента. В шутку Норик называл агента по спецпоручениям тыловой крысой, тот знал в лицо каждого из группы Олега Шустова, но, конечно же, к особо деликатным заданиям не допускался.

Как и положено, в кармане Яковенко лежало удостоверение капитана ФСБ, в его задачу входило страховать Оганесяна в случае непредвиденных обстоятельств, как офицер ФСБ он в состоянии на месте бескровно разрешить любую ситуацию.

Упор делался именно на человека с кавказской внешностью, а кроме Оганесяна в департаменте «чурок» не оказалось.

Недавно открывшийся магазин назывался довольно просто: «Стройматериалы», подконтрольный местному авторитету по кличке Пирог. Недавно пироговская братва имела трения с выходцами с Кавказа, гости выискивали вновь открываемые магазины, предлагая «крышу».

Так было всегда. Два-три года назад коммерсантам не давали житья казанцы, они упорно наезжали, стараясь первыми сделать предложение, и в этом случае имели беспроигрышный вариант получить откуп. Местным коммерсантам так и так нужна защита, но иметь ее в другой республике — перспектива не из лучших. Поэтому кто не успел обзавестись своими и получал предложение от татар, спешно исправлял ошибку. Дальше — простейшая комбинация, которая виделась грубым сговором бандитов обеих республик. Забивалась «стрелка», казанцы заявляли на фирму свои права, местная братва признавала их и предлагала откуп, который впоследствии делился поровну, и гости искали новых лохов. Обычно средняя фирма попадала на сумму, равную пяти «Жигулям».

Сейчас ситуация изменилась, наездов со стороны пришлых стало намного меньше — это от того, что бизнесмен пошел грамотный: регистрируя свою фирму в местной администрации, уже имел гарантии надежной защиты.

Норик успел отметить, что ассортимент в магазине богатый, все вокруг блестит от хрома, никеля, позолоты. Он давно определил цель и шагнул к продавцу — парню лет двадцати пяти. Не обращая внимания на покупателей, Оганесян довольно громко, с преувеличенным акцентом спросил:

— Нормально работа идет, брат?

Парень насторожился, пожал плечами и ответил утвердительно. Покосился на телефон: в экстренных случаях он знал, куда звонить, ибо инструкции знал назубок. Сейчас как раз такой случай: директор в командировке, его зам уехал на базу, а девочки из бухгалтерии ничем не помогут.

В дверях всегда стоит охранник, у входа на склад — тоже, но и у них свои полномочия, которые превышать не рекомендовалось. Пьяные или хулиганы — это их дело. Кроме знакомого всем телефона, звонить можно в «Скорую помощь», в пожарку, но ни в коем случае по 02.

На всякий случай продавец все же ответил:

— Да, нормально.

— А «крыша-то» у вас есть?

Ну так он и знал…

И ответил утвердительно.

— Да, есть. — Был бы на месте зам, продавец отослал бы кавказца к нему.

— Кто такие?

Парень мог ответить, но впоследствии получил бы от братвы по репе. Поэтому он пожал плечами и смотрел на край наплечной кобуры, как бы невзначай открывшейся под легкой курткой кавказца.

— Могу позвонить, — паренек остановил руку на полпути к аппарату и, видя, что кавказец остался спокоен, снял трубку. Прошли секунды, и трубка перешла к Норику.

Несколько фраз, и Оганесян, бросив взгляд на бродившего по залу Яковенко, ленивым голосом осведомился:

— Откуда я знаю, по телефону что угодно можно сказать… Ну нет, брат, в магазине базара не получится. Советский район хорошо знаешь?.. Так вот, встретимся на переезде, возле железнодорожного вагончика, там, метрах в ста, пост ДПС, так что волноваться вам нечего… Нам тоже… Мы подкатим на «девяносто девятой».

Безотказно сработала устоявшаяся уже психология братков. Они постоянно были начеку и могли приехать на стрелку быстрее брандмейстеров, но время назначено и негоже появляться раньше срока — потеряется престиж. Конечно, сам Пирог не явится, в его команде есть кому решить подобный вопрос. Однако Рожнов и не рассчитывал на появлении Пирогова, ему хватит обычного бригадира.

И Оганесян очень точно поставил разговор, в нужном месте выдержав паузу, чтобы предложение о встрече прозвучало от пироговских, затем отказался от явно непригодного для «стрелки» места и получил право назвать свое, отказаться от которого было трудно.

Был еще вариант, когда собеседник мог предложить приемлемый вариант, в таком случае Оганесяну требовалось сказать решающее слово, которое он берег напоследок: где это? мол, мы не местные, хорошо знаем только район возле рынка.

Что касается личности Пирога, тот имел тесный контакт с местными цыганами, торговал наркотиками и только до некоторой степени попадал под определение секретного Указа о ликвидации. Но для «подставы» такая кандидатура вполне годилась.

Норик передал трубку продавцу и направился к выходу.

По идее, он мог напороться на пироговских во время разговора с продавцом, окажись те случайно в магазине. Тут большой беды не было, Норику полагалось сообщить, что он, конечно, человек не маленький, но сейчас он один, «побазарить» можно в вышеназванном месте. «Засланного казачка» устроил бы даже тот вариант, при котором пироговцы предложили бы подвезти его к месту «стрелки» — и всем было бы спокойно.

Вслед за Нориком «Стройматериалы» покинул вздохнувший с облегчением агент Рожнова по спецпоручениям.

Путь Алексея Бурдасова пролегал через переезд. В силу своей профессии ему бы никогда не придерживаться системы, хотя особых поводов для беспокойства у него не было: то ли успокоился уже, то ли почувствовал себя совершенно безнаказанным.

Милиция территориального ОВД, где Бурдасов контролировал пищевой рынок, — куплена на корню, и железнодорожный переезд косвенно относился к тому же ведомству, так как заправляли там совместно с сотрудниками милиции на транспорте. Примерно в ста метрах от шлагбаума находится пост дорожно-патрульной службы, постовые не отдают честь бригадиру, когда тот проезжает мимо, но приветливо кивают. За переездом уже другая территория, но путь по ней недолог: мимо общественной бани и здания строительного управления к недавно возведенной, мягко говоря, коробки, отделанной ракушечником, внутри которой скрывался необыкновенно уютный зал роскошного ресторана. Там от часа до трех обедает бригадир Бурдасов. Последнее время он приезжал на американском люкс-седане «Акура» в сопровождении двух телохранителей, один из которых выполнял роль водителя.

Сегодня Бурдасов выехал с территории рынка без пяти час. В этот раз будка ДПС пустовала, патрульные с автоматами наперевес столпились возле грузовика, и никто не кивнул ему — ни свирепо, ни приветливо. Прошло совсем ничего, а криминальный авторитет досадливо поморщился: шлагбаум у переезда опускался, сопровождаемый предупредительным непрерывным звоном.

«Что б выехать на полминуты пораньше…» — покачал он головой.

И снова не насторожился, потому что не раз попадал на закрытый переезд.

Водитель, сбавляя скорость, бросил короткий взгляд в панорамное зеркало: их догоняла девяносто девятая модель «Жигулей». Второй телохранитель профессиональным взглядом отметил полноприводной «Мицубиси», примостившийся в стороне от строительного вагончика. Водитель в любое мгновение готов был протаранить шлагбаум, но «Жигули» с включенным левым поворотом съехали с дороги, держа направление на джип.

Железнодорожница не разобрала, что сообщил злоумышленнику шипящий голос, раздавшийся из радиостанции, зато ответ разобрала довольно четко:

— Пятый — Лисе: понял.

На «приеме» Андрей услышал очередное сообщение от Костерина, доложившего свою готовность.

— Так, еще раз, — Яцкевич уже начал катать желваки, дыхание непроизвольно участилось. Его чуть продолговатое лицо с прижатыми, как у боксера, ушами было обращено на хозяйку, временно приютившую его. — Спрашиваю еще раз: все понятно?

В этот раз в тиши будки прозвучал ее подрагивающий голос:

— Да, понятно. — Может быть, ей показалось, что она сыграет существенную роль в предстоящем… предстоящей… она так и не подобрала определения. От этого более чем взволнованная, она готова была потерять сознание и повалиться на пол, но сыграл обратный эффект ответственности, и она мужественно осталась на ногах. Даже слегка приосанилась.

— Не забудь, что я говорил тебе о поездах, — напомнил Андрей. — Их тут много проходит. Столкну на рельсы не задумываясь.

Он несколько раз шумно выдохнул носом, завидев впереди серебристую иномарку. А «Мицубиси» с боевиками Пирогова уже около десяти минут торчала возле будки.

— Давай опускай, — распорядился он, невольно поморщившись. Нужно было сразу отдавать команду, как только получил сообщение, а он тратил время на пустые разговоры. Еще пара секунд, и Бурдасов сумеет проскочить переезд, тем более что машина шла на приличной скорости.

Но нет, успеем, подумал он. Вчера по приказу Шустова Андрей в течение двух часов наблюдал за работой переезда, несколько раз перепроверил себя, отмечая время, за которое опускается шлагбаум. Вот и сейчас он сработал как часы. Не возникло опасений и на случай внезапного отключения электричества, железная дорога работала четко, в таких случаях работа всех агрегатов, включая семафоры, стрелки, шлагбаумы и прочее переходила на автономный режим.

Андрей был готов к работе, путейская униформа на плечах. Прежде чем шагнуть из будки, он глубже натянул на глаза бейсболку.

Когда, скрывая короткий автомат, Яцкевич спускался по ступенькам, вплотную к «Мицубиси» подкатила «девяносто девятая» с Белоноговым за рулем. Олег опустил стекло со своей стороны и поднял автомат. Пироговцы разом посмотрели на остановившуюся рядом машину, из окон которой на них уставились сразу два ствола АКС-74.

Олег и Сергей сосредоточили свое внимание только на боевиках Пирогова. Колючие глаза Олега скрывали темные очки, боевикам казалось, что он смотрел на каждого.

— Руки за голову! — резко скомандовал он. — Сидеть и не двигаться. — Скосив глаза, обнаружил остановившуюся слева машину. Заметив необычную ситуацию, водитель благоразумно не доехал до «Акуры»; от спарившихся «Мицубиси» и «Жигулей» его отделяло метров пятнадцать.

Вполне вероятно, что машин соберется с десяток, не меньше, но ни одна не в состоянии помешать: даже при возникновении пробки на дороге существовал хороший коридор для отхода. Причем только вперед, позади можно попасть под огонь постовых.

Белоногов контролировал боевиков, сидящих впереди. Когда они на малой скорости подъезжали к джипу, Сергей выжал сцепление, включил первую передачу и затормозил: площадка, где устроились боевики, шла чуть под уклон.

«Акура» стояла к будке левым бортом. Андрей стремительно сокращал дистанцию, уже не скрывая оружие. Краем глаза поймал двигавшегося справа Костерина, до этого скрывавшегося за строительным вагончиком.

Яцкевич полностью контролировал ситуацию, видя в салоне каждого, и не стал медлить, когда охранник, сидевший за рулем, сделал резкое движение рукой: то ли потянулся за оружием, то ли собрался рвануть седан с места. Стреляя через стекло, Андрей прочно обездвижил водителя, прострелив ему голову: две пули попали точно под ухо, третья ушла поверх головы.

П-90 — удобная штука, подумал Андрей. Он заранее поставил автомат в положение «непрерывный огонь»: при слабом нажатии на спусковой крючок можно вести форсированный огонь, при полном — непрерывный. Стреляя в охранника, он чуть прижимал спуск, и произвел пару очередей в три выстрела. Уловив движение еще одного телохранителя, повел было стволом, но подоспевший Тимофей прошил того длинной очередью.

«Я бы тоже так сумел», — усмехнулся Яцек, отмечая, что пули, выпущенные из костеринского автомата, буквально разнесли охраннику голову.

Андрей на мгновение поймал искаженное страхом лицо Алексея Бурдасова и просто не смог устоять, чтобы не сделать еще один шаг к машине, наклониться к окну и бросить прощальное:

— А у тебя сквозняк в машине, брат.

И придавил спусковой крючок.

В этот раз все три пули легли точно в цель. Алексей Бурдасов дернул головой и повалился на мертвого охранника.

— Уходим! — Пятясь от машины, Яцек послал взгляд на свою пленницу: «Не забыла ли канарейка, что ей делать? Нет, не забыла, ведет себя более чем активно». Андрей вгляделся более внимательно…

Костерин в это время уже садился в машину.

«В ответ, что ли, машет или спятила?»

И вдруг Яцкевич увидел в ее руке сигнальный флажок. Его осенило: поезд! Идет поезд и может перекрыть им путь.

«Нет, в наши планы это не входит».

Он оказался прав, потому что постовые уже всполошились: медленно, неуверенно тронулась с места патрульная машина. Округлившимися глазами на работу «пятерки» смотрела пара водителей, остановившихся неподалеку.

— Так какого же ты!.. — выругался Андрей, подбегая к задней дверце «Жигулей» и продолжая орать: — Открывай ворота, твою мать!

Железнодорожница уже видела приближающийся на полном ходу грузовой состав. Метнувшись в будку, привела в движение подъемник и прильнула к окну. Приложив к груди руку, она с замиранием сердца смотрела: «Успеют или нет?» И так же видела приближающуюся патрульную машину.

Боевики Пирога не смели шелохнуться. Во время работы Андрея и Тимохи Олег с товарищем держали боевиков на мушке. Как только прозвучала короткая очередь из автомата Яцкевича, один было дернулся, вернее вздрогнул, непроизвольно повернув голову. Олег тут же отреагировал, выше поднимая автомат, и осадил боевика окриком:

— Не двигаться! — потом, чуть ослабив голос: — Не в тебя же стреляют.

В какой-то степени он успокоил их, они резонно могли подумать, что их держат на прицеле, чтобы не мешали. А как же «стрелка»? — голос с кавказским акцентом?

Впрочем, Яцкевич и Тимофей работали очень быстро, гораздо быстрее их мыслей.

А опущенный шлагбаум не очень беспокоил — справа оставалось достаточно места, чтобы проскочить, едва задев за балку. Окрики Андрея носили чисто эмоциональный характер, вдобавок эта женщина была его «клиенткой», и от того, как она справится с заданием, будет оцениваться и его работа как на подготовительном этапе, так и в целом. Вряд ли кто-то из группы отметит этот факт, но появлялась возможность козырнуть им.

Думал ли именно об этом Андрей, садясь в машину? Скорее всего его больше волновал приближающийся состав. За пять-десять минут до начала операции что-то затрезвонило в будке, женщина вопросительно посмотрела на Яцкевича, но он велел ей оставаться на месте. И если бы она сообщила, что приближается состав, разрешил бы он ей поступить согласно инструкции и опустить шлагбаум? Нет, конечно. Но, зная о приближающемся составе, мог занервничать. Хотя и это под большим вопросом, забыл бы все напрочь.

А сейчас нужно уносить ноги.

— Держи, — приказал Олег боевику, сидящему возле окна, и стволом вперед протянул ему задействованный в работе П-90. Его «калашников» все так же фиксировал бледные лица. То же самое проделал Белоногов с места водителя.

Можно было передать оружие и раньше, такой вариант также разрабатывался, но у боевиков оставалось время прийти в себя, так как тот же Яцкевич, передав автомат, затратит три-четыре секунды, пока обогнет машину и сядет на место. А так появлялся даже фактор неожиданности: после перестрелки все сели в машину, кажется, готовы уехать, и вдруг неожиданное предложение, от которого можно растеряться. Протянешь руку, возьмешь, куда денешься. А если нет, то поставленные на предохранитель автоматы еще нужно привести в рабочее положение, к тому же на них продолжит смотреть пара «Калашниковых».

А по большому счету стрелять боевики не будут, не в их интересах, а если пальнут, то только по глупости. Как бы то ни было, но, работая, группа Шустова учла все, вплоть до того, что боевики на момент начала операции могли находиться не в салоне, но это уже другая история.

Оба беспрекословно подчинились, принимая оружие.

— Руки опустить вдоль дверей, — распорядился Олег. — Оружие в салон не затягивать — не в ваших интересах. Вперед, — скомандовал он Сергею, который уже передал автомат Костерину и был готов сорваться с места.

Сразу за переездом Белоногов свернул на Заводское шоссе, по которому в основном двигались грузовые машины, затем свернул еще раз, выезжая на дорогу с односторонним движением: пять минут по ней — и открылся въезд на территорию так называемого Михайловского парка, больше похожего на дремучий лес, — там они и бросили машину, пересаживаясь в другую.

Железнодорожница облегченно выдохнула, когда прямо перед ревущим локомотивом пересекли рельсы «Жигули». Она не видела кулака, который показывал ей Андрей из окна машины, не слышала, как он в сердцах снова обругал ее: «Напарница, мать твою!» — перед глазами мелькали грузовые вагоны и цистерны. Вспомнив о своих обязанностях, она опустила шлагбаум, поклявшись, что будет молчать даже под угрозой увольнения.

Когда, словно на цыпочках, подъехала патрульная машина и из нее раздались предупреждающие, гавкающие голоса милиционеров, ей стало неинтересно. И ее уха вряд ли коснется информация о разборках между бригадами покойного Бурдасова и некоего Пирогова, которого через два дня найдут с простреленной головой.

28

Грач получил четкие указания от Валентины: если о продаже дома хозяева давали объявления в газету, от предложения отказываться. В Каменке, небольшой деревушке, расположенной в семидесяти километрах от города, Грачевскому понравился срубовой дом: предпоследний на единственной улице, с надворными постройками и широким палисадником. Но хозяйка сказала, что уже несколько раз давала объявление о продаже.

За два дня Грач объездил три десятка поселков. В основном продавали развалюхи, а хорошие дома, как правило, располагались в середине улиц. Наконец под вечер он нашел то, что искал.

Деревня называлась Марево и насчитывала пять десятков домов, добрая половина из них пустовала. Приглянувшийся дом стоял третьим с краю и выглядел крепким. Участок в пятнадцать соток Грача вовсе не интересовал, но хозяйка — сгорбленная старушка лет семидесяти пяти, назвавшаяся бабой Ниной, в первую очередь повела его в огород, показывая унавоженную землю, аккуратные грядки клубники, плети бахчей, множество вишневых деревьев, растущих вдоль забора.

Наконец она пригласила гостя в дом; после осмотра угостила чаем с вареньем, приговаривая, что уступит в цене, если гость согласится на покупку. А будущий урожай картошки и капусты — пополам, это было единственное условие, которое выдвинула баба Нина.

Грач машинально кивал головой, думая, что после может перебраться сюда с матерью: свежий воздух, недалеко озеро, где, по словам хозяйки, водятся караси и щуки — иногда она покупает у местных мужиков рыбу или меняет на самогон.

Сама Валентина в предварительном разговоре отказалась от какого бы то ни было убежища, она твердо решила, что скрываться не намерена. От ее заявления веяло безысходностью. Впрочем, как и от всей затеи целиком.

Начальная стадия ее плана шла гладко, Грач и верил, и нет, что в один прекрасный момент Валентина откажется от безумного шага, плюнет на все, беспомощно разревется. А он поддержит ее, будет рядом хотя бы первое время; не захочет она видеть его рядом, уйдет из ее жизни так же стремительно, как и появился в ней.

— Баб Нин, ты точно объявления не давала? — еще раз переспросил Грач.

— Не давала, сынок, — заверила его старушка, подливая чаю. — Только соседям сказала да внуку — он в городе живет с невесткой. Вот я и переберусь к ним. Когда старик был живой, вдвоем кое-как справлялись, а одной тяжело. Да и тоскливо.

Искоса поглядывая на гостя, в дом вошел здоровенный кот, прыгнул на колени хозяйки и сразу заурчал. Баба Нина погладила его и подтолкнула с колен.

— Ладно, мать… Поговорим насчет урожая. Я тебе заплачу, купишь на эти деньги и капусту, и картошку.

Хозяйка нехотя согласилась, поворчав что-то о своей картошке, которую она ни разу не брызгала химикатами, а собирала жука, проводя на огороде целые дни.

— Когда оформлять будем? — спросила она.

— Завтра утром. Успеем за день?

— Не знаю, — она покачала головой. — Соседи вот недавно продали дом, так пришлось вызывать техника: участок мерить. Без техника не получится. Да и не каждый день он ездит.

— Договоримся и с техником, — успокоил ее Грач. — А ты, мать, собирай вещи, чтобы потом не суетиться.

— А ты не подведешь, сынок? Я соберусь, а ты раздумаешь дом покупать.

Грач заверил бабу Нину, для убедительности дав сотню.

Смеркалось. Грачевский выехал из деревни другой дорогой, которую ему показала вышедшая проводить гостя хозяйка. До города он добирался без малого час. Не заходя домой, зашел к Валентине доложить о результатах своей поездки.

Она ждала его, решив, что, если и в этот раз Грачу не повезет, наутро поедет вместе с ним.

Ей казалось, что он намеренно тянет время. Вчера она отметила показания спидометра, и если помощник никуда не ездил, утром она это узнает и погонит его в шею. Хотя тот мог просто покататься за городом, накрутив пару сотен километров, не заезжая в населенные пункты.

Но вот сегодня к ночи все ее сомнения исчезли.

Она сделала еще один шаг, согласно плану, она продвинулась не так далеко, но вот следующие два-три дня покажут, насколько хорошо она готова и хватит ли у нее мужества.

29

Утро выдалось прохладным. Усаживаясь в машину, Валентина припомнила старый американский фильм про молодого индейца, который впервые оказался в городе и транспорта, кроме лошади, в глаза не видел. По прямолинейному сюжету, сильно смахивающему на индийский, сын прерии спасал соплеменницу, которую гангстеры похитили из-за ее неотразимой внешности. Он прибыл в мегаполис налегке — голый торс, подобие штанов, которые скрывали в основном ноги, и мокасины. Он быстро отыскал логово преступников; ловко увертываясь от пуль, освободил невесту и, используя чутье, распознал в длинном «Кадиллаке» прототип лошади. Индеец прыгнул за руль, замешкавшись только на мгновенье, повернул ключ зажигания, утопил педаль сцепления и, включив передачу, с пробуксовкой тронулся с места. Управление автомобилем оказалось проще понукания.

Вот так же, как и Грачевский, индеец игнорировал запрещающий свет светофоров, увозя свое сокровище в родные прерии. На строгое замечание Валентины помощник ответил: «Так ведь нет никого».

Он быстро освоил автомобиль, привык к дороге, глаза автоматически отмечали дорожные знаки. Как и всякий начинающий, Грач чувствовал себя за рулем асом, ему казалось, что, кроме него, никто не может так лихо управлять автомобилем. Впрочем, Валентина быстро усмирила его. Теперь Грачевский мягко останавливал машину на трамвайных остановках, давая возможность пассажирам перейти дорогу, и терпеливо сносил ненавистный красный свет.

Как всегда при покупке недвижимости, вначале подсознательно отмечаются недостатки, покупатель заведомо настроен критически и перед продавцом имеет незначительное преимущество.

Валентина оглядела вначале высокие массивные ворота: доски были пригнаны хорошо, не наблюдалось ни одной щели. Калитка также соответствовала требованиям судьи.

Дом выходил тремя окнами на улицу, перед ним густо разрослись высокие кусты сирени, которая в этом году из-за весенних заморозков так и не расцвела. Плотные листья сплошной стеной закрывали видимость с улицы. Щербатый забор палисадника отстоял от дома примерно на два метра.

Женщина обошла сараи; в одном из них наклонилась над открытым погребком, затем решительно спустилась по металлической лесенке.

Тусклый свет от зажигалки высветил огороженный сусек, в котором лежали несколько клубней прошлогодней картошки, пустившей во мраке необычной длины ростки. В ящике гнила морковь вперемешку со свеклой. На заплесневелых полках стояли две банки с солеными огурцами, на полу кадка, накрытая марлей. Немощной хозяйке было тяжело одной, по-видимому, до погреба не дошли руки, чтобы содержать его в порядке, в каком она держала огород.

Пол был еще сырой, грунтовая вода только недавно сошла. Среди догнивающих на земляном полу овощей сидели лягушки и таращились на огонек зажигалки. Под бетонным перекрытием, из которого торчала ржавая арматура, висело облако комаров.

Зажигалка нагрелась до того, что Валентина, поглощенная осмотром погреба, внезапно почувствовав нестерпимое жжение в руке, отбросила ее.

Прямоугольника света, проникающего в погреб, было достаточно для того, чтобы женщина, не боясь поскользнуться на перекладинах лестницы, благополучно выбралась наружу.

Сверху она еще раз осмотрела погреб. Перекрытие было высоким, сверху лежал толстый слой земли. Погреб закрывался двумя крышками — внизу, где собственно кончался лаз, и наверху. Скорее всего зимой хозяева утепляли погреб, закладывая между крышками либо тряпье, либо солому.

Валентина была в чистом, поэтому эксперимент отложила на завтра. Она поместит в погреб своего помощника, закроет одну крышку, завалит доверху, потом опустит вторую и проверит, насколько слышны будут крики. Скорее всего из подземного мешка не донесется ни звука, а если что и просочится, то, в свою очередь, будет вобрано расстоянием в пятнадцать метров, которое отделяло сарай от ворот. К тому же дверь сарая будет также закрыта. Будет заделан и прямоугольный лаз в двери, который, видимо, был предназначен для кошек.

Валентина вышла на огород, удовлетворенно отмечая, что справа вдоль всего забора протянулись кусты вишни, через которые совершенно не просматривался соседский участок. Дальняя сторона изгороди заросла крапивой и высоченными побегами клена. От соседей слева дом отгораживал пустырь; раньше там тоже был участок и жилой дом, от которого остались только каменная наружная завалинка да полуразрушенная труба русской печки — результат пожара.

Валентина вошла в дом. Бегло оглядев террасу, прошла в само жилище. Кухня была большая, по городским размерам просто огромная. Справа от входной двери стояла кровать с панцирной сеткой, застеленная старым покрывалом. Между окон находился высокий прямоугольный стол, еще дальше — что-то наподобие комода, выкрашенного в белый цвет. Валентина невольно подняла глаза на потолок, на сероватый цвет которого обратила внимание в первую очередь, и сделала вывод, что, видимо, когда красили потолок, решили пройтись кистью и по убогой кухонной мебели.

Женщина ощутила легкий дискомфорт. На миг ей показалось, что в сероватом шкафу должна храниться не кухонная утварь, а списанные хирургические инструменты, местами с облезшим хромом, в пятнах ржавчины.

Не для того чтобы успокоить себя, а просто ради любопытства она открыла скрипучую дверку. В нос ударил приторный запах мяты и сахара, который тонким слоем устилал пожелтевшую от времени газету, расстеленную на дне шкафа. Хозяйка торопилась, собирая скарб, поэтому в доме царил беспорядок.

Рукомойник располагался в дальнем углу кухни, рядом с печкой, в которую был вмонтирован котел водяного отопления. Вкруговую, как на кухне, так и в гостиной, вдоль стен проходили трубы с обычными радиаторами, расположенными под каждым окном. Валентина подумала, что зимой тут должно быть тепло.

Годы еще не стерли из памяти старый домик в деревне, где печки размещались посреди помещений — на кухне и в гостиной. Зимой от них исходил жар, рядом стоять было невозможно, а спать все равно холодно: от стен и пола веяло стужей. А в этом доме, где трубы отопления располагались близко к полу, тепло, — еще раз подумала Валентина.

Она проверила работоспособность электроплитки, по-хозяйски сгребла с кроватей покрывала и матрасы и вынесла во двор.

Грач, как тень, всюду ходил за ней. За все то время, что они находились здесь, перебросились лишь парой ничего не значащих фраз.

Они вытрясли покрывала, выбили пыль из матрасов. Переодевшись в трико, женщина вымыла полы. За неимением швабры мыла руками. Отметила про себя, что теперь ей не мешает живот.

За водой ходил Грачевский. Когда он удалился в третий раз, Валентина пошла вместе с ним на огород, чтобы осмотреть колодец. Под покосившимся навесом она увидела барабан; две створки, расположенные под углом, плотно закрывались.

Когда они приехали в деревню, помощник, открыв ворота, сразу же загнал машину во двор. Пока Валентина прибиралась в доме, он, отыскав в сарае ведро, вымыл машину. Грач не ошибся, предположив, что сегодня они заночуют здесь, иначе зачем все эти хлопоты по дому.

Удалив с поверхности машины влагу мягкой тряпкой, Грач остался доволен своей работой: «Жигули» сияли, словно находились на стенде магазина.

Они нашли несколько старых мешков и набили их соломой. Валентина не стала дожидаться завтрашнего дня, чтобы провести небольшой эксперимент. Ворча, Грачевский нехотя залез в погреб, с неприятным чувством встретил стук опустившейся крышки и полную темноту. Непроизвольно представил легкие покачивания, словно действительно находился в гробу, который несут к последнему пристанищу. А Валентина тем временем сверху укладывала на нижнюю крышку мешки с соломой.

В течение двух-трех минут он молчал, затем, будто его прорвало и он действительно был смертельно напуган, закричал. Иногда его голос непроизвольно срывался на визг.

Через пять минут с видимым облегчением он увидел светлый прямоугольник над головой.

«Ну как?» — осведомился он кивком головы.

— Слышно, — ответила Валентина. — Но очень слабо, как будто комар пищит. А от ворот — вообще ни одного звука. Если бросить на погребок какое-нибудь барахло, можно спать спокойно. Кстати, как ты отнесешься к тому, если мы заночуем здесь?

— Я-то нормально, — пожал плечами Грач и после небольшой паузы, стараясь придать словам значение, добавил: — А ты?

— Не здесь и не сейчас, — ответила она. — А может быть, вообще никогда. Пожалуйста, Володя, не затрагивай этой темы даже в мыслях. Хотя бы первое время. Договорились?

Он снова пожал плечами.

Неприятное чувство, зародившееся в погребе, все еще давало о себе знать: он слышал голос Валентины как через толщу воды или одеяла. Грач непроизвольно сглотнул, ощутив характерные пощелкивания в ушах.

Не так давно Валентина вспомнила смекалистого индейца за рулем «Кадиллака», а сейчас на ум Грачевскому пришел старый жулик, с которым ему пришлось провести несколько лет в одной колонии. У того, как и положено, хорошо был подвешен язык, он знал, а порой и походя придумывал бесчисленное количество историй, в основном связанных с женским полом. Однажды он рассказывал, божась, что это чистая правда, как ему довелось ехать на Дальний Восток в купе спального вагона с одной женщиной. Та боялась всего — тоннелей, мостов, стрелок, перегонов; прижималась к соседу, когда поезд неожиданно резко тормозил. И все время повторяла, находясь в крайнем возбуждении: «А вдруг мы погибнем?!» Судя по тому, Как ее бил озноб, она действительно была возбуждена.

Заводился и матерый жулик, оперативно запирая купе. Однако уже на второй день пути, когда до Владивостока оставалось ехать всего неделю, подумал, что любвеобильная соседка так и будет шарахаться от каждого полустанка, а до места назначения доедет только его дорогой костюм да пара палок початой копченой колбасы, от которой они по очереди откусывали два раза в сутки. В вагон-ресторан они выбрались, когда подходил к концу последний день их путешествия, шатаясь из стороны в сторону.

Вроде не к месту вспомнил Грач эту историю, она пришла на ум лишь потому, что они с Валентиной остались вдвоем, а издалека довольно отчетливо доносился стук колес. Кроме настроения, все располагало к близости, но оно-то как раз и было главным.

Как бы то ни было, но все зависело только от Валентины.

Он долго не мог заснуть, прислушиваясь. Иногда ему казалось, что Валентина зовет его, и он, приподнимая с подушки голову, напряженно вслушивался.

В нем не проявлялось нетерпение. За свою нелегкую жизнь он привык к ожиданию. Вот и сейчас, зная, что ничего не произойдет, всматривался в темноту.

Грач ничего не предпринял, когда среди ночи до него донеслись еле различимые всхлипывания женщины. Он пошарил рукой на полу, где оставил сигареты и спички, и прикурил, давая знать, что он тоже не спит. Может быть, он делал правильно, а может, и нет, потому сейчас Валентине ни к чему свидетели ее слабости.

Он выкурил пару сигарет, выпил колодезной воды, гоня от себя мысли о том, что, возможно, через два-три дня совершит последнюю в своей жизни ошибку. План Валентины виделся ему прямолинейным, но выбирать не приходилось, потому как он был единственным.

30

Ирина вынужденно провела пальцами по спине притихшего на ней партнера. Его спина была мокрой, ее жест походил на тот, которым смахивают с запотевшего стекла влагу: машинальный жест, за которым не кроется никаких чувств — это для нее, опытной женщины. А для расслабившегося партнера, по спине которого вдруг пробежала новая волна возбуждения, ее руки казались нежными, любящими, даже благодарными.

Нет, все же он чуточку наивный…

Он делал свое дело, прилагая массу ненужных усилий, совсем необязательных для партнерши. Если бы он не старался выглядеть сексгигантом, а был самим собой, и ей, может быть, доставил бы удовольствие. А так во время короткого, неравного «поединка» иногда ей хотелось рассмеяться, и она, сдерживаясь, стискивала зубы, закрывала глаза, невольно дергая телом. И заводила его еще больше.

Он лежал на ней, и его дыхание постепенно успокоилось. А она продолжала водить по его спине кончиками пальцев, отлично зная, что только первое прикосновение после секса для него приятно-зудящее, остальные же выбивали крупные мурашки и вызывали жуткую щекотку.

Дабы не раздражать партнера, Ирина прекратила пассы руками и обняла его за плечи.

Генерал-майор Венедиктов освободился от объятий, не спеша оделся, придирчиво оглядел в зеркале, подходит ли к рубашке галстук, но, видимо вспомнив, что он не у себя дома, вернулся к Ирине, присев на краешек кровати.

Ирина Архипова не раз встречалась с начальником у себя дома, изучила все его повадки и сейчас прекрасно знала, что генерал прикоснется губами к ее уху и прошепчет чуть несуразное: «Спасибо, милая». Она как всегда ответит благодарной улыбкой, прижмется к нему, изображая неловкость. Потом на ее чело опустится легкая грусть: «Собственно, за что насмехаться над ним? Все же он доставил ей удовольствие».

Ирина прихватила с тумбочки коньяк, рюмки, Венедиктов помог отнести на кухню вазу с конфетами и тарелку с ломтиками дыни.

— Что интересного можешь сообщить по поводу позавчерашней операции? — чуть длинновато спросил моложавый генерал.

— Все прошло гладко, Сергей Васильевич, — переходя на официальный тон, ответила хозяйка.

Венедиктов, конечно же, ознакомился с подробным рапортом полковника Рожнова, выслушал его лично, но его интересовали иные детали, нежели изложенные Михаилом Константиновичем. Скорее всего по привычке офицера и, может быть, необязательно, на скорую руку суховато поинтересовался у Ирины:

— Кто особо отличился?

— Все работали хорошо. Но я бы отметила Андрея Яцкевича и Олега Шустова. — Она намеренно назвала командира группы последним, выделяя Яцкевича. Если Олег действовал прагматично, то работа Андрея, как всегда, впечатляла артистизмом, он играл, нажимая на курок в последний момент. Он выделялся среди товарищей даже манерой держать оружие. Если в его руках была винтовка, то приклад никогда не касался плеча, а лежал на предплечье; странная манера, для многих совершенно непригодная, но Яцкевич из такого положения стрелял без промаха.

— Так и запишем, — шутливо отозвался Венедиктов, с проницательностью опытного разведчика отмечая, как именно высказалась его подчиненная. И продолжил во множественном числе: — Значит, не зря мы платим Рожнову деньги?

— Заслуженно, — подыграла хозяйка, наливая гостю чай.

— Спасибо, Ирочка…

Сколько себя помнила Ирина, поднималась по служебной лестнице таким вот методом, вернее, в управлении, где она работала, сложился определенный «постельный», а чаще всего «настольный» стиль повышения: начальник — подчиненная, и из этой колеи не выбьешься, из нее один путь — на обочину. К тридцати пяти годам порой чувствовала себя задолбаной курицей — но с приличным местом на насесте. Часто задумывалась о семье, ребенке, но также сообразно текущему моменту: ну поднимешь хвост, примешь подобающую позу, выкатишь наружу яйцо, сядешь на него; а думы какие-то злые, не сегодня так завтра надоест, клюнешь родное яйцо покрепче, забросаешь навозом — и снова к прежней жизни с прежними злыми мыслями, — порой тоскливо, зато без обузы.

Невесело…

Венедиктов лично контролировал работу «пятерки», если у Рожнова были досье на каждого члена группы, то генерал обладал личным делом на самого полковника, куда заносил донесения своего личного агента, которая в данный момент заботливо предлагает ему печенье.

Он повторился, на этот раз отказываясь:

— Спасибо, Ира, — а про себя отметил, что сумел восстановиться в довольно короткие сроки: если бы не поджимало время, он, допив чай, возвратился бы с женщиной в спальню. Эта красивая тридцатипятилетняя женщина умела заводить его так, как ни одна более молодая. «Опыт, женственность, — пытался рассуждать генерал, — сексапильность, что там еще?..» Похоже, ничего; не забывал он отметить и себя, самодовольно вспоминая трепещущее под ним тело женщины, ее закрытые глаза и плотно стиснутые зубы. Вот сегодня он просто измотал ее на нет.

Обычно они встречались после проведенных группой Шустова операций, если таковые долго заставляли себя ждать, генерал, чувствуя в наступившей паузе свою недоработку, навещал подчиненную «вне плана».

С хорошим настроением он покинул квартиру Ирины. А та, оставшись одна, сменила постельное белье и, задумавшись, присела на кровать. Что-то беспокоило ее в работе группы Олега, но что, сказать себе не могла. Также не могла поделиться своими тревогами с Венедиктовым. Вполне возможно, они беспочвенны. Однако ей придется ждать, наблюдать и делать выводы — а этому агент генерал-майора ФСБ Венедиктова, была обучена.

31

Валентина Ширяева поправила прическу и постучала в косяк обитой дерматином двери начальника следственного управления прокуратуры Александра Котова и, не дожидаясь ответа, шагнула в кабинет.

За столом расположился крупный мужчина. Его волнистые волосы тронула седина, неприветливое лицо было обращено в сторону двери, нахмуренные брови грубо вопрошали: «Чего надо?»

— Здравствуйте, Александр Сергеевич, — приветствовала хозяина кабинета бывшая судья. — Я — Ширяева Валентина Петровна. Извините, что без предупредительного звонка.

Котов, смягчаясь, кивнул на стул, молча предлагая гостье сесть. День начинался хорошо: к нему предупредительно постучались, вежливо поздоровались, цивилизованно извинились. Оставалось услышать только благодарность. И он почувствовал прилив сил, когда Ширяева поблагодарила его, присаживаясь напротив.

— Слушаю вас, — басовито проговорил Котов, поправляя на носу очки в роговой оправе и с интересом рассматривая гостью. Он слышал о судье Ширяевой, пару раз видел, не удосужившись запомнить ее внешность. Хотя внешности в то время у Ширяевой не было никакой — хватило двух беглых взглядов, чтобы убедиться в этом. Сейчас Котов убеждался в обратном.

— Я к вам по поводу работы, — начала Валентина, разглядывая Котова и на первых порах пытаясь придать разговору непринужденный характер, располагая к себе начальника следственного управления. Судя по его благодушному виду, ей это удавалось: она улыбалась, насколько позволяла ситуация; он приподнял уголки губ — насколько позволяли мышцы лица. — Я подала в отставку и теперь осталась без средств к существованию.

— Пардон, — извинился Котов, — я не совсем понимаю.

Ширяева правильно поняла его легкое недоумение и пояснила:

— Дело в том, что у меня десятилетний стаж работы следователем — в составе прокуратуры и милиции.

Память возвращалась к Котову быстро, он вспомнил, что Ширяева действительно работала следователем, но ее облик, последние годы омраченный судейской мантией, затмил все, что было до этого; складывалось впечатление, что Ширяева родилась в мантии, вместо погремушек играла судейским молотком, а родители читали ей своды законов; укладываясь спать, она смотрела детскую сказку «Человек и закон».

— Да, действительно, я начинаю вспоминать.

Он припомнил, что Ширяева какое-то время рука об руку работала с Васей Маргеловым, а сам Котов трудился в уголовном розыске и носил воровскую кличку Кот.

— Я слышала, что вам нужны опытные следователи, — похвалила себя Валентина.

— Не то чтобы нужны… — Котов попытался искусственно передать благоприятную атмосферу следственного аппарата, который, кроме табличек на двери, ни в чем не нуждался. — Но я рассмотрю ваше предложение. Извините, Валентина?..

— Петровна, — подсказала Ширяева. Она кивнула, всем видом показывая, что собирается уходить. — Когда мне можно будет узнать результат? Пока у меня есть время, я хотела обратиться также в следственный отдел ГУВД.

— Так, — в глубокой задумчивости Котов побарабанил по столу. — Так-так…

У Котова имелись несколько кандидатур на должность помощника следователя по особо важным делам, которые он в данное время рассматривал. В их числе были выпускники юридических факультетов, прошедшие практику, и вполне зрелые следователи с приличным стажем работы. Котов намеревался принять одного из них в следственный отдел и сделать кое-какие перестановки, чтобы повысить эффективность работы следственного аппарата, потрафить начальству — но не в ущерб собственным симпатиям и антипатиям.

Неожиданный приход Ширяевой позволял результативно решить задачу, отклоняя выставленные на трансферт кандидатуры. Действительно, где сейчас найдешь следователя с пятнадцатилетним юридическим стажем. В основном опытные люди стремятся в коммерческие структуры, платные юридические консультации, всевозможные правовые консорциумы и так далее. По большому счету появление Ширяевой можно было посчитать за подарок судьбы.

Однако, подумал Котов, не стоит заранее расслабляться.

— Так-так… — повторил он. — Не хочу вас обидеть, Валентина Петровна… Сколько прошло с тех пор, как вы ушли из следственных органов?

— Пять лет.

Котов многозначительно поднял палец.

— Мы решим вопрос положительно, но первое время придется поработать помощником следователя — неделю-другую, не больше. Вспомнить, так сказать, боевой опыт… Вы знаете Василия Маргелова?

Валентина незаметно улыбнулась: все шло по плану. Она не рассчитывала, что ей сразу предложат место следователя в городской прокуратуре, но у нее имелись неплохие аргументы, чтобы в приватной пока беседе убедить начальника следственного отдела направить ее именно в горпрокуратуру: многие из тех, с кем пришлось трудиться, до сих пор работают там; остались неплохие связи с определенным контингентом городского управления внутренних дел и так далее. Но ей необходимо расставить все по своим местам, чтобы в дальнейшем не иметь трений с начальством.

— Да, я знаю Маргелова очень хорошо. Я правильно поняла? Вы хотите поставить меня помощником Маргелова?

Кивая головой, Котов развел руки:

— Да.

Валентина не стала насылать на лицо озабоченность; с прежним деловым выражением на лице она продолжила:

— Дело в том, Александр Сергеевич, что Маргелов ведет дело, связанное с гибелью моего сына. Этот факт не имеет отношения к моему желанию вернуться в следственные органы прокуратуры.

Котов все прекрасно понял, но решил разделить объяснения своей гостьи, вставив:

— То есть?..

— Сейчас объясню. Понимаете, в глазах коллег и тех, кто так или иначе участвует в судебных процессах, в какой-то степени я утратила моральный облик — это не мои слова, а часть разговора, который нечаянно услышала в стенах районного суда. Как вы понимаете, после этого случая я просто не могла осуществлять правосудие и подала в отставку. Тот подслушанный разговор только ускорил мой уход, так и так я собиралась уходить, понимаете?

— На интуитивном уровне, — кивнул Котов. — Сожалею, что так произошло.

— Спасибо, — опуская глаза, Валентина приняла соболезнование от хозяина кабинета. — Вернусь к разговору, я еще не закончила. Так вот, Маргелов ведет дело, к которому по вполне понятным причинам, я не могу…

Котов перебил ее жестом руки.

— Я все понял.

Понял он и другое: пожалуй, он преждевременно обрадовался и обнадежил Валентину, все оказалось не так уж просто.

— Значит, мы пришли к соглашению? — спросила Ширяева.

На этот раз Котов не счел нужным потянуть время и ответил без задержки:

— Но не все так просто, Валентина Петровна. Советую вам поговорить с прокурором Волковым. А пока напишите заявление.

32

— Валентина Петровна! — с гневным лицом радостно воскликнул Маргелов! — Какими судьбами!

— Извини, что я без стука, — пряча улыбку, Ширяева вошла в кабинет и поздоровалась с коллегой.

— Валя, хоть ты брось трепать мне нервы! Я скоро с ума сойду, ей-богу. Один работаю, зашился совсем.

— Меня возьмешь в помощники? — Ширяева прошла к соседнему столу и уселась за ним, принимая деловую позу. — Давай-ка я тебя разгружу, Вася? Какое дело ты мне доверишь?

Маргеловым овладело беспокойство, он пока не понял причины накатившей на него тревоги, но смотрел на Ширяеву с подозрением: как-то по-хозяйски она устроилась за столом, просит дать ей…

«Только не это!..» — простонал он и спросил:

— Из варягов в греки, значит, захотелось, да?

Василий закашлялся и полез в ящик стола за лекарствами. Из графина налил в стакан немного воды, высыпал в него какой-то порошок из пакетика и проглотил содержимое, скривившись.

— Нервы? — Валентина кивнула на пустой пакетик.

— Беда с ними, — произнес Маргелов, внезапно успокаиваясь. — А пью какую-то гадость от кашля; согласно инструкции, принимаю орально. Ты уж прости, Валя, но мы с тобой в одно ведро не сходим по-маленькому.

— Думаешь?

— Уверен.

— Что ж, придется сознаться, — вздохнула Валентина. — Ничего у меня не получилось. Котов зарезал мою кандидатуру, посоветовал поговорить с Волковым.

— Дело не в Котове. Я не дал бы тебе работать. Клянусь, первым делом накатал бы на имя прокурора «телегу», где подробно изложил бы твои истинные цели.

— А поверил бы тебе прокурор?

— Еще как поверил бы. Если честно, Валя, я уже беседовал с Волковым насчет твоей инициативы, так что все твои начинания зарубил заранее. И если бы прокурор дал «добро», я устроил бы тебе ад. Только представь: уходя домой после работы, ты проклинаешь меня; утром радостно приветствуешь, чтобы не навлечь мой гнев.

Маргелов с минуту смотрел на Ширяеву. Она с невероятным упорством шла к намеченной цели, цели весьма сомнительной и туманной, почти недостижимой и опасной. Отговаривать ее бесполезно.

— Что там тебе наговорил Котов? Рассказывай, — потребовал он.

Валентина вкратце передала ему содержание беседы.

Выслушав, Маргелов развел руки в стороны: «Ну, а я что говорил?»

— И что ты собираешься предпринять дальше? Напроситься в уголовный розыск? Тогда хочу тебе напомнить, что направление прокурорского надзора охватывает уголовно-процессуальную и оперативно-розыскную деятельность. Ты что, забыла, что прокурор осуществляет надзор независимо от ведомственной принадлежности? Не пройдет и суток, как тебя отстранят от ведения любого уголовного дела.

— Не читай мне лекций, все это я знаю не хуже тебя. Только хочу заметить, что подобные действия прокурора могут быть вызваны лишь при обнаружении нарушений закона.

— Ладно, согласен, устраиваясь на работу следователем, закон ты не нарушаешь, но есть еще такая вещь, называемая травлей. Повторяю, ты и дня не проработаешь в следственных органах. Советую обратиться в частное сыскное бюро.

— Спасибо за совет, Вася. Я уже открыла собственное сыскное агентство и веду расследование, только не собираюсь регистрировать свое маленькое предприятие. Почему ты мне раньше не сказал, что говорил обо мне с Волковым?

— Ты не спрашивала. Хотя могла догадаться, когда беседовала с Юрой Апраксиным.

— Ладно, проехали, хуже мне не стало. Теперь мне остается уповать на нашу с тобой дружбу. Поможешь?

— Чем?.. Ничего нового в материалах дела Михайлова не появилось… Кстати, помню, ты говорила что-то о нервах Курлычкина, что собираешься проверить их на прочность. Так вот, эту затею тоже выбрось из головы. Я ведь не дурак, понимаю, почему ты напрашивалась в первую очередь в прокуратуру, а затем уже в следственный отдел милиции, — мы работаем независимо от федеральных органов и милиции, полномочий у нас больше, стало быть, в осуществлении своих планов тебе было бы легче.

— Много текста, — поморщилась Валентина, намекая на тезисное словоблудие Маргелова. — Это в принципе и не совсем верно. А давай представим себе другую ситуацию. Допустим, тебе улыбнется счастье вести дело, в котором Курлычкин выступит либо свидетелем, либо потерпевшим. И на первый взгляд, оно никаким боком не будет соприкасаться с делом Михайлова. Думаю, как консультант я бы тебе пригодилась.

— Ты доиграешься, — тихо произнес Маргелов.

— Может, водочки выпьем? — предложила Валентина. — Вечерком. Так сказать, за успехи в нашей совместной работе.

— Не знаю, не знаю… — Следователь почесал голову. — Честно говоря, не хочется мне с тобой пить. И о чем мы с тобой будем говорить, о Курлычкине?

— По-моему, он не стоит того, чтобы его поганое имя произносили так часто.

Маргелов пробормотал что-то нечленораздельное.

— Кстати, как я выгляжу? — напросилась на комплимент Ширяева, вставая из-за стола.

Василий ответил весьма своеобразно:

— Ладно, купи бутылку. Посидим.

Одобрительно кивая, следователь подержал в руке плоскую трехсотпятидесятиграммовую бутылку «Смирновской», но взгляд, обращенный на Валентину, вопрошал: «Не мало ли на двоих?»

Женщина поняла его и достала из сумки еще одну точно такую же бутылку. Взгляд Маргелова потеплел.

Открывая пробку, он заметил:

— Крутые сейчас пьют «Людовик XIII». — И пояснил: — Коньяк есть такой, шестьсот «зеленых» за пузырь. Прикинь, Валя: восемь бутылок «Людовика» стоят столько, сколько десятая модель «Жигулей».

— Мы с тобой не крутые, Вася, будем давиться водкой.

— Типун тебе на язык, — скривился следователь. — Вот Апраксин — мой бывший помощник — тоже постоянно под руку говорил: то анекдот на фекальную тему вспомнит, то про вскрытие трупа заговорит. Причем детально: что в желудке нашли, каков размер и состояние печени насильно усопшего. — Он разлил водку в стаканы. — Давай, Валя, пей первой, я посмотрю, как у тебя пойдет.

Ширяева успела заскочить домой и на скорую руку приготовила салат. Она зачерпнула ложкой и трижды качнула рукой со стаканом: раз, два, три — и выпила. Маргелов, сморщившись, проследил за ней и тоже выпил.

— Вкусная, — одобрил он. — А салат!.. Как в ресторане.

— Обижаешь, Вася, в ресторане так не приготовят.

— Каюсь… — Он снова зачерпнул из тарелки. — Все забываю спросить: без проблем ушла из судей?

— Легко, — по-современному ответила Ширяева.

Они допили бутылку, и Маргелов по инерции продолжил судейскую тему. Говорил горячо, не в меру распаляясь, мол, суды, по общепринятому мнению, под давлением «сверху» или за деньги оправдывают или выносят мягкие приговоры преступникам. Потом переключился на специальные подразделения ГУБОПа, в одном из которых волею судеб оказался его помощник Апраксин. В заключение сказал, что судья в России видится ему с широко распахнутыми глазами и ушами, но — без рук и остального, что так или иначе может принести в жизни удовольствие; соответствующая одежда: вместо мантии — укороченная безрукавка.

— Тонко, — одобрила Ширяева икнув.

— Что ты сказала?

— Я говорю, пора по домам.

— У тебя только две было? — Маргелов потряс бутылку, перевернув ее.

— Тебе завтра на работу, Василь.

— Ладно, Валя, — покивал следователь, — я дам тебе зеленый свет. Но, — он погрозил пальцем, — не переборщи.

— Даю слово.

— Договорились.

— Кстати, у тебя где дача, в Березовой роще?

— Ага, седьмая аллея.

Ширяева кивнула. Седьмую аллею в дачном массиве Березовая роща чаще называли «Дойчеаллее», там были самые престижные участки, в основном хозяева имели иномарки, среди которых преобладали немецкие машины: «Ауди», «мерседесы», «Порше». Маргелов не затесался в крутую компанию, дачный участок приобрели его родители за два года до рождения сына. К тому же добрая половина участков принадлежала начальникам правоохранительных органов. Валентина хорошо помнила, что ближайший сосед Маргелова по даче — начальник 2-го отдела (отдел по расследованию убийств) ГУВД города Юрьева Вениамин Сотников. Правда, не так давно Сотников вышел на пенсию, но продолжал трудиться в качестве директора службы охраны одного из частных коммерческих банков, и, конечно же, свой участок не продал.

На той же «Дойчеаллее», где на въезде велась круглосуточная охрана, находилась одна из дач Курлычкина — для Валентины этот факт был более чем очевиден, так как именно на этой даче Максим Курлычкин изнасиловал несовершеннолетнюю девушку. На седьмую аллею пропускали только законных владельцев, а гостям приходилось ждать, пока охранники связывались с хозяевами.

Возвращаясь к разговору, она сказала:

— Как-нибудь посидим у тебя на даче, ага?

— Да ты что, Валя! А моя жена?

— Ты что, врать не умеешь?

— Жене?! — Он помолчал. — Ну ладно, посидим.