Убивать, чтобы жить

Глава 25

Доверять пацану, который впервые увидел технику из прошлого и учился с ней работать целых четыре часа было довольно странно. Перерасход энергии в новой сборке был для меня весьма ощутимым. К тому же, последующее наполнение трансформатора будет ниже прогноза. По всем правилам, я должен был продолжить исследование сам или загрузить новым вариантом схемы БСО.

Вот только за долгие годы общения с самыми разными специалистами я уяснил для себя одну простую вещь. Иногда недостаточно высокой квалификации в каком-то деле, чтобы добиться необходимого результата. Если ситуация зашла в тупик, то нужен свежий взгляд. Иногда от человека, который к теме не имеет отношения вообще.

Над проблемой стабилизации Хасс-Арсс билась группа учёных долгое время. Маловероятно, что они не перепробовали самые очевидные варианты. Диаграммы, о которых говорил Ерма, были у них перед глазами постоянно. Просто… Я бы никогда не подумал их связать между собой. Возможно, бывшие работники лаборатории тоже были далеки от того, чтобы подкармливать тварей Лирдагов и заботиться об их самочувствии.

Биорепликатор напрягся и выплюнул заготовку. Новорождённое чудовище поднялось на лапы и шумно втянуло воздух. Кусок плоти сородича лежал в метре от морды гончей. Для этих существ не было разницы откуда брать энергию. Понятие канибализма для них было неприменимо.

Монстр шагнул вперёд, принюхался и одним рывком заглотил кусок плоти весом с десяток килограммов. Сверху, вдвое медленнее обычного, опустилось контрольное кольцо.

Мне пришлось взять управление оборудованием на себя, потому что положение тела образца отличалось от стандартного. Вот только быстро надеть прибор не удалось. Хасс-Арсс начал расти.

Утопить контрольное кольцо в теле гончей не получилось. Вместо этого прибор застрял над поверхностью шкуры, превратившись в странный ошейник с огоньками контрольных индикаторов и шипами передатчиков.

Фиксирую подключение к Фаланге

Ёмкость 10 слотов

Фиксирую первичный поток энергии

Необходима стабилизация и фильтрация потока

Активирую режим адаптации

— Скорость шестьдесят процентов от базовой, — чётко произнёс я. Ерма, затаив дыхание, следил за чудовищем. Его схема работала, но мальчишка даже не думал обращать на это моё внимание.

Хасс-Арсс медленно шагнул в полосу света. Часть терминалов в рабочем зале отразили характеристики и состояние объекта. Я специально вывел перед собой на экран те самые две диаграммы и следил за симметричностью их роста. Увеличивая или уменьшая скорость, пока система не сообщила об окончании процесса.

Процесс стабилизации завершен

Поток РЭ отфильтрован

Поток РЭ стабилизирован

Запас энергии источника питания 90 РЭ

Затраты на запуск 28 РЭ

Первичный возвратный поток 9 РЭ

Остаточное излучение 3 РЭ

— Сработало, — озадаченно произнёс я, когда передо мной появилась панель управления объектом. Гончая неподвижно стояла посреди тоннеля и не пыталась вырваться на свободу, — Ты молодец, Ерма! Поздравляю с первым удачным экспериментом.

Хасс-Арсс были слишком примитивными, чтобы чётко выполнять поставленные задачи. Максимум, на что можно было рассчитывать, это пребывание монстра на жёстко очерченной территории. Я быстро настроил область в стороне от будущего поселения беженцев и своей базы. Брист выдал максимальное расстояние эффективного взаимодействия и я отправил чудовище на поверхность. Выход из тоннеля находился достаточно далеко от поста Дитраса и воин на движение монстра отреагировать не успел.

— Спасибо, Ахилл, — смущённо ответил мальчишка, — А можно я сегодня здесь спать буду? Мне столько всего хочется узнать!

— Тебе не обязательно спать здесь, чтобы получать информацию, — ответил я. Из общего коридора послышались торопливые шаги и в зал влетел Дитрас.

— Тревога! — быстро произнёс воин, — Я заметил…

— Всё нормально, Дитрас, — кивнул я, — Мы в курсе. Это наш монстр. Он будет патрулировать местность вдоль границы вашей территории.

— Понял, — ответил воин, но по его лицу было понятно, что мой ответ лесовику не понравился, — И сколько… ну… их ещё будет.

— Максимум ещё четыре, — отозвался я, — Больше техника не вытянет. А нам ещё вожака стаи нужно создать.

— Не нравится мне это, — хмуро произнёс Дитрас, — Почему нельзя обойтись без этих тварей?

— Потому что нам нужна энергия, — просто ответил я и посмотрел на дисплей терминала, проверяя данные, — К утру это чудовище выдаст достаточно энергии, чтобы зарядить твой доспех. Волк использовал для этого десяток пленников. Ты хочешь пойти по его стопам или остаться в обычной одежде через пару дней?

— Уяснил, — неохотно кивнул лесовик, — Тогда пойду наверх, чтобы никто из наших не полез в драку случайно.

— Ерма, можешь идти отдыхать, — произнёс я, когда Дитрас ушёл, — Дальше я справлюсь один.

— А можно… — неуверенно произнёс пацан и тут же замолк. Я терпеливо ждал и Ерма вскоре решился, — Прошу разрешить мне пребывание в рабочем пространстве для продолжения обучения.

— Разрешаю, — улыбнулся я, — Но задача у тебя теперь будет другая.

— Какая? — жадно спросил мальчишка.

— Увидишь, — усмехнулся я и перенастроил БСО на выдачу визуального ряда с ближайшего терминала. Парня нужно было обучить чтению. Потом процесс обучения пойдёт ещё быстрее, — Садись сюда. Как поймёшь, что устал — отправляйся спать.

До рассвета оставалось ещё пять часов. За это время я успел создать ещё три стабильных гончих и вожака стаи. С ним пришлось повозиться больше. Мозгов у лидера Хасс-Арсс было чуть больше, а репликатор был настроен на производство базовых единиц.

Ученые так и не добрались до полевых испытаний. Там их тоже могло ожидать много трудностей. Например, мало кто знал, что одиночные монстры умирают в течении нескольких суток без контакта с вожаком. Созданные мной чудовища будут всё это время носиться по очерченной территории в поисках лидера. А потом умрут, если не найдут вожака.

На ведущую особь ушло вдвое больше энергии и сразу два десятка ячеек второй Фаланги. Каждый модуль мог подключить к системе людей до тридцати человек. По одной ячейке на каждого. Но Хасс-Арсс были значительно крупнее. Плюс часть пространства модуля занимали управляющие структуры.

В итоге, к утру от кучи мяса на поверхности почти ничего не осталось, но размен меня более чем устраивал. Я получил стабильный поток в 18 РЭ/час. Этого хватало для полноценной работы всех систем лаборатории и зарядки дополнительного оборудования. Мне ничего не оставалось, но и свой резерв тратить на поддержание работы приборов необходимость отпала.

Последний час до утра я собирал будущее снаряжение моего отряда и готовил его к тренировке. Зарядка, подгонка деталей, проверка скорости взаимодействия…

Унификация оборудования Конфедерации имела множество плюсов. Полный список подходящих друг другу частей разных комплектов был доступен всем Старшим. У меня он тоже имелся.

В отрыве от основных сил часто приходилось обходиться тем, что флот нёс на бортах. Вернуться к безопасным планетам на доукомплектовку личного состава получалось далеко не всегда. Бывали случаи, когда флот возвращался и находил погибшие миры с выжженными кислотой чужих складами.

Ерма давно вырубился, но БСО продолжала грузить его данными. Временами я слышал, как задваивается звуковой ряд аудиопотока. Видимо, спала только треть мозга юного оператора.

Мне тоже стоило передохнуть. Следующий день обещал быть очень насыщенным. Закончив подготовку, я отнёс Ерму в одну из комнат и уложил на кровать. Сам занял соседнее помещение. В остальных трех спали бойцы отряда.

Два часа. Столько я отвёл себе для отдыха и на этот период активировал систему безопасности лаборатории на всю мощь. Дитрас наконец сдался и ушёл спать. Правда, перед этим разбудил Анара и выгнал его на поверхность.

Утром я разбудил всех, кроме Ермы, и вывел на поверхность. Бойцы были в курсе грядущей тренировки и с нетерпением ждали, пока я вытащу из лаборатории снаряжение.

Перебирая накануне весь ворох трофеев, я не мог сдержать улыбки. Во-первых, соскучился я по простым радостям солдата — чистке и содержанию в порядке своего оружия. На каждого Идеала работала целая группа людей, отбирая у нас всё удовольствие.

Во-вторых, все имеющееся сейчас оружие, кроме моего меча, было рассчитано для применения нашими Младшими — рядовому составу наших Армий. Да и не потянул бы никто из лесовиков снаряжение Старших, для того чтобы они могли это снаряжение использовать, мне пришлось сильно постараться. Что ж… Лиха беда — начало.

— Вы уже познакомились с возможностями боевой брони, — разложив доспехи на пять наборов и остановившись перед строем, произнёс я, — Будем надеяться, что они вам не понадобятся в ближайшее время, но это маловероятно. Кот, Берс — ваши комплекты защиты необходимо отправить на дезинфекцию. Камера справа от двери в жилую зону. С этого момента весь отряд будет использовать пехотный доспех сборной комплектации. Он перед вами.

Я указал на один из комплектов и начал подробный инструктаж. Парни внимательно слушали, стараясь запомнить всё с первого раза. Я сразу подключил к каждому набору маскировочные накидки, которые уже показали себя в прошлой операции.

Каждому члену отряда выдал пару дополнительных элементов питания и объяснил как ими пользоваться. По идее, в такой броне лесовики могли выжить около часа в полноценном бою с применением тяжёлого оружия. В условиях этого мира срок был ограничен только ресурсом батарей. Луки и копья активную защиту взять не могли. В ближнем бою срабатывал слабый аналог Капли, который отводил в сторону быстро приближающиеся предметы.

— Снаряжаемся, — в конце приказал я, — С этого момента вы живёте в этих доспехах. Пока не будет объявлена отмена общей тревоги. Десять минут на оснащение и проверку.

В десять минут уложился только Жора. Остальным пришлось помогать. Ещё час я гонял группу по лесу на разных режимах. Потом устроил перерыв и раздал всем армейские пайки со склада лаборатории.

— Одного рациона достаточно на двое суток активной деятельности, — показывая как активировать упаковку по частям, произнёс я.

— Гадость какая, — попробовав тёплую плитку из прессованных питательных веществ и витаминов, проворчал Кот.

— Главной нашей проблемой является отсутствие связи, — не обратив внимания на комментарий подчинённого, продолжил я, — На данный момент у нас нет шлемов. Часть систем брони остаётся недоступной. Придётся обходиться тем, что есть.

«Что есть» представляло собой внутренние коммуникаторы персонала лаборатории, которые я перепрограммировал с помощью БСО и подключил к системе безопасности базы. Выглядели они, как обычные наушники. Кроме голоса ничего передавать не могли, но для нас и такой вариант был отличным выходом.

— И, наконец, пришло время поговорить об оружии, — произнёс я.

— Дождались! — радостно потёр руки Жора.

— Ваши луки можете таскать с собой, — продолжил я, — Могут пригодиться в сложной ситуации. На броне есть магнитные крепления для трех типов оружия. Ближний бой.

Я поднял с земли стандартный боевой нож. В горе трофеев удалось найти пять примерно похожих по характеристикам клинков.

— БН-19. Собственный резерв двадцать РЭ. Активация кнопкой на рукояти. Создаёт дополнительную режущую кромку на лезвии. Можно пробить такой же доспех, как у вас, если владелец забудет включить защитное поле или оно будет разряжено. Крепится здесь.

Я приложил нож к нагруднику Дитраса рукоятью вниз и, дождавшись характерного гула захватов, отступил назад.

— Магниты отключаются, когда вы беретесь за рукоять, — пояснил я, когда командир лесовиков попытался отлепить клинок, — Дальше. Со средней дистанцией у нас проблемы. Подходящего оружия всего две единицы. Дитрас, Жора — забирайте. Крепление на бедре. МИЛ-7/2. Дистанция боя двадцать метров. Количество зарядов тридцать пять. Одна дополнительная батарея там же — на бедре.

Парни осторожно приняли из моих рук оружие и установили в креплениях. Оба даже не подумали пробовать применить новое снаряжение до окончания инструктажа. Это радовало. С ходу объяснить принципы работы излучателей людям, который всю жизнь пользовались луками, было достаточно сложно.

— Дальний бой, — произнёс я и перешёл к главному оружию своей группы, — СИЛ 12/34. Дистанция боя до ста метров. Количество зарядов в одной батарее двадцать. Крепление — на спине. Дополнительные батареи на поясе. Рабочих удалось найти по две штуки на каждого. При правильном расходе и средней точности, каждый из вас теперь способен уничтожить группу противника численностью до шестидесяти человек.

— Что? — растерянно переспросил Дитрас и опасливо покосился на излучатель в моих руках.

— Перейдём к практике, — приглашающе указал я на выставленные поодаль мишени. Их собрали из подручных средств, но для меня сейчас важно было, чтобы лесовики поняли принципы работы с новым снаряжением. Качество мишеней не имело значения. Расход энергии тоже.

За следующие два часа парни выжгли часть растительности на прилегающей территории и опустошили большую часть батарей. Я дотошно демонстрировал все необходимые приёмы работы с оружием. Перезарядка, контрольная панель, мощность луча, проникающая способность выстрела…

Автономность и размер боезапаса группы оставляли желать лучшего, но это уже был достойный отряд для защиты территории. Недавно даже о таком можно было только мечтать.

Пока бойцы добивали остатки батарей и восхищенно обсуждали возможности древнего оружия, я спустился в лабораторию. Нужно было проверить работу системы и разобраться с дальнейшими планами.

Стая гончих патрулировала выделенную зону и выдавала стабильный объем энергии. Он иногда немного увеличивался, когда монстрам удавалось найти какую-нибудь добычу.

— Я могу продолжить обучение? — послышался голос Ермы от входа в рабочую зону.

— Конечно, — кивнул я и мальчишка поспешил к своему терминалу.

Я с интересом следил, как он включает оборудование и шарит взглядом по экрану в поисках места, где вчера остановился. Если не трогать парня ближайшую неделю, то я уже вполне спокойно смогу оставить его следить за лабораторией.

Брист отозвался на мой запрос мгновенно. Дальность сканирования модуля выросла многократно, но он всё ещё работал в импульсном режиме. Для постоянной работы нужно было больше энергии.

— Поиск модулей Фаланга, — задал направление работы я. Для расширения возможностей мне необходимо было больше энергии. Ну и задача собрать полный комплект техники для собственных целей никуда не делась.

Система приняла запрос, но быстрого ответа ждать не приходилось. Масса нюансов задерживала обработку данных. Состояние и активность оборудования были лишь парой из многих.

Примерное время анализа 27 часов 46 минут

Нормально. Если что-то найдётся в адекватном радиусе доступа, то уже хорошо.

На данный момент у меня не было конкретной информации по поводу реакции противника на мои действия. Я изо всех сил готовился к обороне, но складывалось впечатление, что всем глубоко плевать на уничтоженный ретранслятор чужих. Это было… подозрительно.

Запрос к модулю сканирования выдал схематичную картинку перемещения живых объектов на территории лесовиков. Жители деревни уже выдвинулись к южной границе своих земель. Дукуна закончила сборы даже раньше, чем мы договаривались. В этом направлении всё было отлично.

Никаких сигналов о нарушении границ не поступало. Брист, при поддержке трансформатора и Саванны, накрывал зону на пару десятков километров вокруг Леса. Жаль, что фиксировать в таком режиме он мог только серьёзные силы противника. Технику, броню, заряженное оружие…

Малые группы живой силы проходили свободно через сетку сканера. Мне оставалось только ждать сигнала об открытии Тропы, но это оставило меня в невыгодное положение.

Тогда я начал сканировать границу территории лесовиков в ручном режиме. Выставил настройки на минимум и начал проверку прилегающих территорий.

С поверхности вернулись бойцы отряда. Они выстроились в очередь к Амине и начали заряжать батареи излучателей. Поверить в то, что через несколько минут элементы питания смогут опять быть готовы к работе моим подчинённым было крайне сложно.

— Зелёным горит, — недоверчиво произнёс Берс, воткнув батарею в излучатель, — Можно ещё заход на стрельбу, Ахилл?

— Не торопитесь, — рассеянно ответил я. Похоже, мои поиски наконец увенчались успехом, — У меня есть другая идея.