Убийственная Академия. Невеста Первородного

— Но я не понимаю… ЗАЧЕМ все это моему отцу? Почему он помогает драконам в таком… страшном деле против людей?

— Потому что Кристофер Фаер — не человек, — выпалила Лиза. — Он — дракон-Сюзерен Карлейнов, все эти годы успешно работающий под прикрытием добродушного ректора магической академии, где учатся дети самых влиятельных людей в королевстве. Дети, которых можно быстро и удобно, в любой момент взять в заложники, чтобы их родители не совершали лишних телодвижений во время переворота.

Кажется, в этот момент я достигла предела. Того самого, когда ты уже не можешь сидеть и слушать дальше, чтобы не расплакаться. И к счастью, Лиза, поняв это по моему лицу, лишь молча отвела меня в туалет, где я могла вдоволь нарыдаться. А когда слез больше не останется — хорошенько умыться.

ГЛАВА 7. Буря сердец

Каждая улыбка. Каждое словно случайное прикосновение. Теплота в голосе. Доброта на идеально красивом лице…

Все это было ложью.

Все эти годы.

Приманкой, чтобы заманить в свою смертельную паутину так, чтобы я даже не сопротивлялась.

Артур Карлейн очень мягко стелил. Для того чтобы мне в итоге было жестко спать.

Конечно, у меня еще оставалась слабая надежда на то, что Лиза солгала мне. Просто пыталась обмануть, чтобы использовать в своих целях. Поэтому я собиралась убедиться во всем сама. Проверить то, о чем она знала лишь приблизительно и в общих чертах, но что поразительно совпадало с тем, что я уже знала.

Я собиралась сделать это сегодня. Когда Артур должен быть занят в академии допоздна. И на следующий день после того, как жених сообщил мне… что свадьба состоится намного раньше. Не в конце учебного года, а уже через несколько дней.

Если сейчас все не подтвердится, я дам отбой, и разработанный план не начнется. Но если подтвердится…

Ранее я уже приходила к нему домой, вместе с отцом. Так что прекрасно знала, где он живет, и смогла взломать замок на его двери — как-никак, не зря была отличницей на артефактном.

Войдя в квартиру, я не стала включать освещение — это могло бы привлечь ненужное внимание. Так что обыск приходилось проводить в полумраке, где единственным источником света были уличные фонари, слабые лучи которых пробивались сквозь стекла окон, завешанных легкими ажурными шторами.

Наверное, в обычных ситуациях такие обыски логичнее всего начинать с рабочего кабинета. Вот только в конкретном случае я догадывалась, что именно мне нужно искать. И понимала, где оно в таком случае должно было бы лежать.

На кухне.

Пройдя туда, мне не пришлось долго искать холодильник. Но потянувшись к нему, моя рука замерла, уже коснувшись ручки. Мне просто не хотелось думать о том, что я могу в нем увидеть. И что это может значить.

Увы, времени у меня не так много, Артур может скоро вернуться. Поэтому мне нужно все выяснить до его прихода.

Закрыв глаза, я посчитала до трех, медленно выдохнула и потянула за ручку, открывая дверцу холодильника…

В момент, когда внутри загорелась лампочка, мое сердце остановилось. И затаив дыхание, я всматривалась в лежащие на полочках продукты. Сыры, зелень, овощи, различные соусы…

И стеклянный лоток с мясом. А рядом с ним — банка, где в прозрачной красной воде плавало…

Сердце.

Судя по размеру, вероятно, человеческое.

Вскрикнув, я отступила на шаг и зажала рот ладонью. К горлу подступила тошнота, а из глаз потекли слезы.

Нет.

Нет-нет-нет!

Не может быть!

Только не это!

Последняя надежда. Последний проблеск — вдруг это, все же, просто свиное сердце, например? Они ведь похожи на человеческие! Да и мясо, скорее всего, просто свинина — обычное ведь красное мясо! И я сейчас это проверю. Сейчас я все это легко проверю.

Одно простое заклинание. Оно изучается на общей медицинской подготовке студентов еще на первом курсе. При помощи которого можно легко определить, принадлежали ли телесные ткани человеку, или нет.

Попытавшись максимально собраться, я сконцентрировалась, сплела чары, направила их на банку с сердцем и мясо в лотке…

Что мясо, что сердце засветились легким синим светом, и эта реакция значила одно: никаких сомнений. Никакой свинины. Это была…

Человечина.

Человечина в холодильнике дракона, за которого меня через несколько дней собирались выдать замуж!

А значит… значит, похоже, и все остальное, о чем говорила Лиза, правда. Меня обманывали, все эти годы. Но что самое главное — драконам в самом деле нельзя доверять.

Шатаясь, я отступила на несколько шагов назад, продолжая пялиться на открытый холодильник…

И замерла, ощутив, как моя спина натолкнулась на крепкую мужскую грудь.

Черт!

— Не бойся, Элис, все хорошо, — прошептал бархатистый мужской голос, с которым рука дракона коснулась моей щеки. Нежно, заботливо.

— Артур, это…

— Я понимал, что ты догадываешься, — вздохнул мужчина, медленно развернув меня к себе… и внезапно обнял, прижимая к своей крепкой груди. — Как-никак, ты ведь все слышала тогда. И все же, я хотел, чтобы ты не знала и не беспокоилась из-за этого.

— Оно… это сердце… чье оно? Той девушки, Кетрин? Или… Джейн?

— Думаю, тебе лучше этого не знать, — заботливо прошептал он…

И я, не выдержав, расплакалась. Потому что если бы это было не сердце, не мясо с тела Джейн в его холодильнике, то он бы наверняка мне об этом сказал!

Меня трясло, кулаки сжимались.

Соберись, Элис, срочно! Ты знала, куда идешь, и понимала, что вероятно найдешь здесь!

— Почему, Артур? Почему ее? — всхлипнула я, дрожа всем телом.

— Так уж вышло, что эта девушка случайно узнала то, чего не должна была знать о моем эксперименте. Поэтому мне пришлось… использовать в этом эксперименте и ее тоже.

— Каком еще эксперименте?

— Очень важном, Элис. Важном для всех драконов, и для нашего дела. Понимаешь, милая моя, — проговорил он, продолжая гладить мои волосы. — Как ты знаешь, драконы ограничены одной очень неприятной особенностью. Когда мы полностью оборачиваемся, то чтобы снова принять человеческую форму, нам необходимо либо выпить чашу крови Первородного, либо съесть человеческое сердце. И тут мы, увы, загнаны в жесткие рамки, потому что Первородных семей осталось очень мало, поэтому далеко не каждый рядовой дракон, даже не каждый Сюзерен (что уж говорить о полукровках и тем более — вивернах) имеют возможность вовремя получить заветную чашу крови. Так что им приходится прибегать ко второму варианту и съедать человеческое сердце. Причем сердце обязательно должно быть «свежим», только-только извлеченным из груди, желательно даже вырванным из нее зубами, чтобы тут же съесть. Именно по этой причине я сейчас разрабатываю то, что поможет сильно упростить решение этой проблемы.

— И что же это? — слабо прошептала я, стараясь справиться с дрожью.

— Консервирование сердца кровью Первородного, — сообщил мужчина. — Используя сложный комплекс заклинаний и приготовив с их применением особое зелье, в которое добавляется всего несколько капель крови Первородного дракона, можно законсервировать сердце. Причем не только человека, который был только что убит, но и того, кто уже был мертв за пару часов до начатия процедуры. И это позволило бы во-первых, использовать сердца уже умерших людей (пусть даже качество таких сердец не идет ни в какое сравнение со свежими). Во-вторых, сохранять, со всеми свойствами, сердца тех, кто был убит только что. А все эти сердца консервировать и выдавать драконам «про запас», чтобы в случае обращения быстро приходить в норму, даже если возможности безопасно съесть сердце только что пойманного человека не будет.

Молчать. Ни в коем случае не закричать о том, что он вот так спокойно рассуждает о не только извлечении сердец с трупов, но и убийстве людей просто ради того, чтобы «наконсервировать побольше баночек с более качественными соленьями»!

— Это очень важный эксперимент для всех драконов. И конечно же я, как его куратор и главный разработчик, держу у себя в холодильнике удачный работающий образец, — вел дальше Артур… а меня все больше выворачивало.

Конечно, важный эксперимент с сердцами ради блага всех драконов! И поэтому… поэтому ты, кроме сердца, держал в холодильнике еще и ее мясо? Которым, хочешь сказать, лакомился по принципу «Ну не пропадать же добру»?!

Но вместо этого я, сдержавшись, сказала:

— Я… поняла. Но… Артур, это ведь Джейн! Моя подруга!

— Прости, Элис. Я понимаю, тебе та девушка была важна. Но не волнуйся, после свадьбы я придумаю, как тебя развлечь, чтобы ты не сильно по ней тосковала, — улыбнулся он. Так, словно речь шла о новом щенке, а не о человеке, который был лишен жизни!

Держаться. Стиснуть зубы. Ни в коем случае не выказать себя. Иначе все пропало.

Поэтому когда рука Артура снова коснулась моей щеки, я подалась ей навстречу — словно ласковый котенок, который пусть и напуган, но все равно преданно любит своего хозяина. Дракон же, с совершенно спокойным лицом, запустил пальцы в мои волосы… и резко натянув их, впился в мои губы! Жестко, властно, глубоко. Я же, не желая себя выдать… начала отвечать на этот поцелуй. Движение за движением, подчиняясь требовательным губам дракона и тихонько постанывая. Так, чтобы он потерял бдительность и решил, что я в его власти.

Снова.

Легким движением он подхватил меня на руки и совершенно непринужденно понес прочь из кухни. Подальше от холодильника с человечиной.

В комнату, которая оказалась спальней.

— Артур, постой, — охнула я, поняв, что дракон положил меня спиной на большую мягкую кровать, застеленную шелковыми простынями.

— Не волнуйся, Элис, — проговорил он, и нависнув надо мной, приспустил галстук. Стянув его, расстегнул верхние пуговицы рубашки.

— Но наша свадьба… она только через… — выдохнула я, нервно сжав пальцами простынь, когда мужчина, склонившись, коснулся губами моей шеи. И на ходу расстегивая блузу, спустился вниз, к ключикам.

— Такие мелочи не должны волновать тебя, — прошептал Артур, медленно проводя ладонью по моему бедру и задирая юбку. — В конце концов, в наше время невеста не обязана беречь себя до свадьбы. А я все равно не передумаю на тебе жениться. Тем более если сам же заберу твою невинность, — добавил он шепотом на мое ухо. — Я и так ждал слишком долго. Как мне кажется, сейчас, когда ты оказалась у меня дома, еще и одна — самый, что ни на есть, подходящий момент. Тебе так не кажется? — хмыкнул дракон, прежде чем снова прижаться глубоким, влажным поцелуем к моим раскрасневшимся губам.

Еще немного. Совсем немного…

Выдохнув, я расслабленно застонала, обхватывая его плечи руками. И отвечая на поцелуй, провела руками вдоль его тела. Пока же мужчина продолжал раздевать меня…

Незаметно скользнула рукой во внутренний карман своего пиджака, ловко достала из него раскладной нож и молниеносно направила его на грудь Артура!..

Вот только в следующий миг испуганно моргала, глядя на свое запястье, перехваченное цепкими пальцами дракона!

— Надо же… А я ведь искренне надеялся, что такая ерунда не сможет встать между нами… — холодно протянул мужчина, немного выкрутив мне руку — так, чтобы пальцы разжались и нож упал на простынь рядом с нами. — Ты меня разочаровываешь, Элис…

— Зато меня она не разочаровывает! — прозвучало ровно четыре секунды спустя. После того, как Рен, выбив окно, заскочил в спальню, вгоняя в спину Артура серебряный нож!

Зарычав, дракон попытался сбросить его. Сверкнув изумрудными глазами, вскочил на ноги…

И как раз в этот момент я, больше не сдерживаемая им, схватила с кровати нож и полоснула острым лезвием по горлу дракона!

Его глаза буквально выкатились из глазниц. Рука начала отчаянно прижиматься к горлу — так, словно была способна остановить кровотечение. В то время как Рен, обращаясь на ходу…

Вгрызся своей клыкастой пастью в грудь Артура, вырывая из нее сердце, которое тут же проглотил!

Сердце Первородного.

Единственное, что способно снять проклятие с испившего кровь Первородного, которая обращала его в виверну.

Миг спустя тело Артура рухнуло на пол, разливая по паркету алую кровь. Рен же…

Несколько секунд он неподвижно стоял на месте в облике виверны. А затем, изгибаясь, закряхтел, и упав на пол, начал меняться. Медленно, постепенно, он возвращал себе человеческий облик.

На этот раз — навсегда.

Неужели… получилось?

— НЕ-Е-Е-ЕТ! — прозвучал внезапный рев, с которым в комнату влетела…

Рита Пармайкл!

Разъяренная, обезумевшая.

Как… как она здесь оказалась? Еще и, судя по виду, в домашней одежде! Неужели… она в самом деле была любовницей Артура, и поэтому жила вместе с ним? Вместе с ним пришла домой. Только пока он, подойдя ко мне, начал все то, что начал — тихонько ушла в другую комнату, при этом сгорая от ревности? И тут прибежала на поднявшийся гвалт?

— Ты… ТВАРЬ! Как ты посмела!.. Артура!.. Его!.. Первородного!.. Какая-то жалкая человечка и грязный виверн… НЕ ПРОЩУ! — завизжала она, обращаясь в драконицу.

И тут мне стало страшнее, чем когда-либо за всю мою жизнь. Страшнее даже, чем минуту назад.

Потому что я была бессильна против драконицы-Сюзерена. И даже Рен теперь, утратив форму виверны навсегда, лежал рядом на полу, едва находясь в сознании.

Тем не менее, все равно выставил щит, оттолкнувший нападавшую на нас Риту!

Увы, мы оба прекрасно понимали: щита не хватит надолго. Даже с учетом того, что я присоединилась к заклинанию. Потому что…

Разъяренная Рита продолжала биться об щит, стараясь разнести заклинание вдребезги своим напором. Поэтому даже не заметила, как за ее спиной выскочила виверна, вцепившаяся ей в глотку!

— А ты вовремя, четко по плану, — выдохнула я. — В холодильнике, как ты и подозревала, лежит сердце, которое пригодно для того, чтобы ты… Словом, ты знаешь, что делать.

В ответ виверна кивнула. И действуя согласно плану, сделала вид, что двинулась на кухню… при этом совершенно не замечая Люция Сноу, притаившегося в тени за ее спиной!

Люция Сноу, которого мы, в отличии от Риты, сами заманили сюда. С весьма конкретной целью: покончить со всем здесь и сейчас.

И для которого у меня был припасен сюрприз!

Выхватив из кармана мешочек, на который было наложено заклятие пятого измерения, я вытряхнула его, и мне на ладонь упало серебряное зеркало.

Одно из тех, что я чистила тем вечером, во время отбывания наказания.

Тем самым, из которого появилась тень.

И которое Лиза тайком вынесла из лаборатории дракона, припрятав ради… своих целей.

Целей, которые наступали сейчас.

Прошептав заклинание, я высвободила на дракона таящуюся в отражении сущность. И в тот же миг на него выскочила сотканная из густых теней женщина с растрепанными волосами, которая неистово кричала.

И это была она. Та самая ректор Академии Миднайт, которая когда-то сбросилась с Вдовьей башни. А точнее — темный отпечаток ее боли и страданий, оставленный на месте смерти, и все эти годы скрывавшийся в серебряном зеркале, чтоб его не нашли.

Продолжая неистово визжать, тень налетела на Люция и начала его терзать. Пока же он был занят тенью, Лиза ловко вывернулась, пробежала прямо к нему… и выгрызла сердце из его груди, чтобы тут же проглотить!

И все бы хорошо… вот только теперь, после «драконьего побоища», квартира напоминала место военных действий. Причем неизвестно, не завалится ли она вообще!

Тем временем Лиза, тоже приняв человеческую форму, теперь едва ли была способна передвигаться с места на место. Рен же…

После применения заклинания щита в таком-то состоянии он выглядел едва живым! Бледный, обессиленный, с закрытыми глазами.

— Рен… ты в порядке? Скажи, пожалуйста…

— Наверное, в порядке, — слабо прошептал парень, переплетая со мной пальцы. — Главное, что ты здесь. А остальное тогда точно будет в порядке.

— Держись, пожалуйста…

— Постараюсь.

— Прошу тебя, старайся. В самом деле старайся. Если с тобой что-нибудь случится… я не смогу без тебя, — прошептала я, перебирая пальцами его волосы.

— Почему же это? — слабо шепнул парень, попытавшись ухмыльнуться.

— Потому что я люблю тебя, — прошептала я и приникла к его губам.

КОНЕЦ