Убийство под шубой

– Дальше? Дальше Янка прибежала. С Борюсиком. Борюсик и признал в ней супругу. Кинулся к ней, и выяснилось, что она жива. А потом и остальные подоспели. Лешка, Томка, Павел и даже Маринка…

– Именно в таком порядке?

– Да не помню я. Лешка точно первым выбежал. Он даже одеться не успел, в трусах и майке, только сверху куртку накинул. А потом, кажется, Томка? Да, Ян?

– Да, потом Томка. За ней почти сразу Павел. Он уже, кстати, одетый был. Маринка вышла позже, кажется. Хотя я не помню. Все смешалось, как-то. Борюсик верещал, Катька причитала…

– И вместо того, чтобы сохранить место преступления нетронутым, вы стали толпой бегать по участку! – укорил нас Стрельцов. – Там как стадо слонов прошлось.

– Ну, извините, не подумали. У нас только второе убийство, то есть, не убийство, к счастью, а покушение. Мы еще не очень привыкли. Ничего, вот к пятому мы уже натренируемся и будем вести себя правильно – сразу же огородим все ленточкой…

– Яна! – Томка не оценила мой юмор. – Уймись уже со своими шуточками. Не ровен час накаркаешь!

– Что-то вы вообще всей вашей развеселой компанией подозрительно себя ведете, – следователь тоже не был расположен к шутейному разговору. – Следы все уничтожили, как будто специально, еще и алиби друг другу не можете обеспечить. Как нарочно разбегаетесь по всему участку. Вот хоть кто-то из вас может точно сказать, где он был за пятнадцать-двадцать минут до того, как нашли потерпевшую, да так, чтобы это подтвердили, как минимум, два человека?

– Ну, я с Борюсиком в бане была. Так что я могу подтвердить его алиби, а он мое, – уверенно сообщила я. Мне казалось, что теперь-то я хотя бы точно не под подозрением.

– Не получается, – жестко разочаровал меня Стрельцов. – Во-первых, ваш Борюсик, в миру Борис Михайлович Чебатюк, преспокойно мог стукнуть свою супругу до того, как пришел к вам. Во-вторых, вы сами, Яна Владимировна, могли проделать этот трюк до прихода Бориса Михайловича.

– Не могла, – заупрямилась я. – Тогда Борису Михайловичу пришлось бы пройти мимо своей жены, лежащей почти у самой тропинки. Другого пути в баню нет.

– Ну хорошо, – согласился Стрельцов. – В одиночку вы и впрямь такое проделать бы не смогли. Но мы не можем исключать то, что вы сговорились с Чебатюком и решили таким способом избавиться от его жены.

– Ну, офигеть теперь! – расстроилась я.

– Теперь, остальные, – следователь отвернулся от меня, оставив меня переваривать сказанное. – Я правильно понял, что где-то за полчаса до событий вы все разошлись по комнатам?

– Я еще раньше разошлась… Ушла, то есть, – проговорила Маринка.

– Ну да, получается, что так, – согласилась Томка.

– Я, правда, был в душе в это время, как раз заканчивал одеваться, как раздался крик Катерины, – признался Павел.

– А я сначала на кухне была. Ну, и в комнате. Я прибиралась, посуду расставляла по шкафам, – сказала Катька.

Следователь встал, открыл дверь, ведущую с веранды в жилые помещения, огляделся и обреченно вздохнул.

– Лестница на второй этаж, где у вас все спальни, выходит в прихожую. Дверь из уборной тоже ведет в прихожую. Каждый мог незаметно выйти во двор, стукнуть по голове жену Чебатюка, вернуться к себе и, никем не увиденный, уйти с свою комнату. Или в ванную.

– И что нам, надо было всем вместе спать ложиться, что ли? – расстроился Лешка.

– Ну, если так дальше пойдет… – Стрельцов задумчиво окинул взглядом каждого из нас по очереди.

– Ну, хоть Никиту мы можем смело исключить, – попыталась утешить я следователя. Бедолага, не повезло ему со свидетелями и потенциальными подозреваемыми, мы упорно никак не хотели облегчать ему расследование. – Все на одного кандидата в убийцы меньше, чем в случае с отравлением. Уже полегче.

– Не можем! – возразил Стрельцов. – Кто ему помешал бы выйти из своего дома, войти к вам на участок, и потом так же спокойно уйти? Калитку на ночь вы не закрываете, как я понял, иначе чета Чебатюков сюда бы не пришла. Следовательно, и Никита мог поступить так же.

– Ну, тогда даже не знаю, чем вам помочь, – посочувствовала я ему.

– К счастью, есть один нюанс. О котором вы тут все забыли. – Следователь еще раз внимательно осмотрел нас. – Орудие преступления!

– Орудие преступления? – завороженно глядя на Стрельцова повторила Томка.

– Ну да. Оно самое.

– И что это за орудие? – поинтересовался Лешка.

– Судя по всему, бутылка с вином. Которую ваша супруга несла, чтобы выпить ее со своей подругой. Экспертизу мы еще проведем, но поскольку никаких других тяжелых предметов найдено не было…

– Как это не было? – возмутилась я. – А топор? Там же топор валялся!

– Какой топор? – Стрельцов подскочил на месте.

– Ну да, топор. Лешкин топор, он там лежал, когда мы Воблу нашли. Я его точно видела.

– Не было там никакого топора! – Стрельцов тихо выругался и быстро вышел с веранды во двор, где еще копошились его сотрудники.

– Он что, думает, что это я Воблу пристукнула? Бутылкой с вином? – растеряно проговорила Катька, когда следователь вышел.

– Не волнуйся, Кать, – поспешила я ее успокоить. – Я точно видела топор. Наверное, его просто не заметили. Сейчас его найдут, проведут экспертизу, и точно выяснят, что это не бутылка. Ведь ты же не била Воблу бутылкой?

– С ума сошла? – нервно дернулась Катька.

– Ну, я не знаю, может, ты ее испугалась, когда ко мне шла. Не ожидала ее увидеть. Нервы у нас тут все на пределе, вот и не сдержалась. А потом просто побоялась признаться…

– Да нет у меня такой привычки – лупить по голове своих гостей бутылками! Я еще с ума не сошла!

– Ну, если нет, то тебе волноваться нечего. Разберутся.

Сквозь стекла было хорошо видно, как взбодрились полицейские, когда к ним подошел Стрельцов с новыми вводными. Интересно, почему они сразу не нашли топор, он же явно бросался в глаза. Может, в суматохе, когда мы тащили Воблу в дом, кто-то присыпал его снегом или случайно отбросил в сторону.

Стрельцов вернулся на веранду и без предисловий набросился на меня.

– Скажите, вы точно уверены, что видели топор? Или вы это сказали, чтобы отвести подозрения от вашей подруги?

– Да, точно! Я еще в своем уме! Лежал он, прямо почти на самой дорожке.

– А почему вы сказали, что это топор Алексея? А не чей-то чужой?

– Да потому что это Лешкин топор. Он все свои инструменты изолентой заматывает, там, где надо их держать, на рукоятке. Он всегда так делает, мы часто смеялись над этой его привычкой.

– То есть, у топора, лежащего рядом с потерпевшей, рукоятка была обмотана изолентой?

– Да. Я это хорошо запомнила. А что, топора нет?

– Топора нет, – сознался Стрельцов. – Кто еще видел топор? – он обвел тяжелым взглядом остальных.

Увы, кроме меня никто не обратил на это ни малейшего внимания.

– Где ваш топор, Алексей Николаевич? – обратился следователь к Лешке, не добившись от свидетелей никакой информации.

– Ну, где обычно, наверное, в сарае. Или около, на колоде, там, где я рублю дрова, я его часто там забываю.

– Пойдемте в сарай, покажете ваш топор, – распорядился Стрельцов, и они с Лешкой пошли во двор.

– Погодите, что же получается. Теперь будут подозревать Лешку? – заволновалась Катька. – Яна, ну зачем ты вспомнила про топор?

– Лучше было бы, если бы тебя подозревали? – возмутилась я. – Наоборот, скажи мне спасибо.

– За что?

– Ну, если орудие преступления – бутылка, то тут все сразу понятно. Никто кроме тебя замочить Воблу не мог. А с топором – есть варианты. Так что мы опять пришли к тому, с чего начали. Практически у каждого была возможность ударить Воблу по голове, но ни у кого, на первый взгляд, не было ни малейшей причины это делать.

– Ну, в случае Воблы я бы не была в этом так уверена, – задумчиво произнесла Томка. – Это Андрея ни у кого не было причины не любить. А Вобла тут почти всех допекла.

– Ну не настолько же, чтобы ее по голове топором? Нет, я Воблу, наверное, больше всех не любила, но от мысли проломить ей черепушку я была очень далека. Патлы там повыдергивать, да, иногда хотелось, чего скрывать.

Вернулся озадаченный Лешка.

– Топор пропал, – с порога сообщил он. – Нет его ни в сарае, ни рядом. Кому он мог понадобиться?

– Преступнику. Чтобы скрыть улики и следы, – ответила я и подошла к окну.

Полицейские развили завидную активность.

– Что это они там рыщут? – ко мне подошла Катька, тоже заинтересовавшись происходящим у нее на участке.

– Насколько я понимаю, ищут пропавший топор.

– Это надолго? Я спать хочу! – Маринка все это время отчаянно зевала и всячески нам демонстрировала, что судьба несчастной Воблы и того, кто ее отоварил топором, интересуют ее намного меньше своего собственного комфорта.

– А я теперь даже не знаю, смогу ли уснуть, – пожаловалась Томка. – Столько всего навалилось. Сначала Андрей, теперь еще и Вобла. Прямо завидую, Марин, твоим нервам!

– Да, потрясающая выдержка! – фыркнула я. – Я бы на твоем месте, Мариш, не была бы так спокойна.

– На моем месте? А что такого-то? – заинтересовалась Маринка.

– Ну, мне кажется, что таинственный преступник с топором хотел убить не Воблу, а тебя. Просто перепутал в темноте. Не зря же даже твоя родная сестра поначалу ошиблась.

– Полный бред! – дернулась Маришка, но я с удовлетворением заметила, что ее проняло. Чего я и добивалась. Маришка меня сильно раздражала своим эгоистичным спокойствием. Пусть теперь тоже подергается.

– Ну почему? Воблу никто не ждал. А ты как раз могла бродить по участку…

– Кстати, хотел спросить, – влез Лешка. – А как так получилось, что Яна ночевала в бане? Мы же с тобой, Кать, решили, что там будет спать Маришка.

– Так мы потом поменялись, когда Воблу с Борюсиком провожали. А что, Кать, ты Лешке ничего не сказала? – на меня нахлынули странные подозрения, очень смутные, но очень неприятные.

– Кажется, нет. Не до этого было. А что? – заволновалась Катька.

– То есть, ты, Леша, думал, что я сплю наверху, в Сонечкиной комнате, а в бане спит Маринка? – я внимательно смотрела на Лешку.

– Ну да. А что?

– Очень подозрительно все это, – пробормотала я себе под нос.

– Чего тут подозрительного? – тупил Лешка.

– То, что ты один не знал, кто спит в бане.

– Почему один? Я, например, тоже был не в курсе, кто где спит, уж, извините, как-то не интересовался, – влез Павел, до этого хранивший деликатное молчание.

– Я, кстати, тоже не знала, – обозначилась Томка.

– Ты не знала? Как так получилось? – удивилась я.

– Ну, как. Просто Катька сказала, что ты ушла спать, и Маринка ушла спать, я же не следила, кто куда пошел. Ушли и ушли. Я была уверена, что ты спишь в соседней комнате. Ну, пока эта история с Воблой не случилась…

– Кать, ты почему скрыла ото всех, что я сплю в бане? – повернулась я к подруге.

– Господи, Ян. Да ничего я не скрывала. Просто, к слову не пришлось. У меня, между прочим, троюродного брата убили только что, в доме все перевернули, кучу еды выбросить пришлось, целый день стараний – коту под хвост. Я не знала, что должна всем ходить и сообщать, кто где спит. Никто и не интересовался. А что ты так встревожилась? К чему ты ведешь?

– Ни к чему, – мысль ушла, так и не успев оформиться во что-то конкретное. Наоборот, я совершенно запуталась. Все-таки, вести расследование – совсем не мое. И вообще, чего я лезу, у нас вот профессионалы имеются, полный участок. Пусть сами разбираются.

Один из этих профессионалов, тем временем, вернулся к нам. В руках у него был топор, заботливо обернутый полиэтиленом.

– Нашли? – обрадовалась я. – И где он был?

– Это ваш топор? – Стрельцов проигнорировал мой вопрос и уставился на Лешку.

– Да, мой, – признался Лешка.

– Где вы его видели в последний раз?

– Я же говорил. Днем я дрова колол, там мы с ним и виделись, с топором, в смысле.

– И вы потом убрали его в сарай?

– Не помню я! Может, убрал, а может забыл на колоде. Я часто его забываю. У нас, вообще-то, впервые так весело. Обычно у нас все спокойно, никто по двору по ночам не бродит и гостей не лупит.

– Так где он был? – снова встряла я.

– В бане! – и Стрельцов повернулся ко мне. – Топор был в бане! Там, где разместились именно вы, Яна Владимировна!

Теперь все уставились на меня.

– Но ведь он же лежал рядом с Воблой, у самой тропинки. Кому понадобилось перетаскивать его в баню? Где именно он там был?

– В предбаннике. Лежал на куче тряпья в углу. Его даже не прятали сильно, – Стрельцов сверлил меня тяжелым взглядом.

– Что вы на меня так смотрите? – возмутилась я. – Зачем мне надо было тащить топор в баню? И вообще, если бы это была я, я бы промолчала про топор, раз уж его все равно никто не заметил. Вы бы и не знали. Так и носились бы с Катькиной бутылкой.

– Так. Кто был в бане после того, как вы нашли потерпевшую? Это-то вы сказать можете?

Мы переглянулись. Меня разобрал нервный смех.

– Что вы смеетесь? – рявкнул Стрельцов.

– Да все были, – ответила я, пытаясь справить с хихиканьем. – Так уж получилось…

– Рассказывайте, – вздохнул следователь и вынул свой блокнот.

– Ну, мы Воблу в дом перенесли. Скорую и вас вызвали. Ну а пока ждали, мне покурить захотелось. По-моему, нормальное желание. В данной ситуации. А сигареты мои были в бане. Вот я и пошла за ними.

– Понятно. Вы пошли в баню и спокойно могли забрать топор с места преступления и оставить его там, где мы его нашли.

– А зачем? – заинтересовалась я.

– Чтобы стереть отпечатки пальцев. Там была куча каких-то тряпок. Не могу утверждать с полной уверенностью, но готов спорить, что топор тщательно протерли одной из этих тряпок перед тем, как там его бросить.

– А, тогда понятно.

– Дальше?

– Что дальше?

– Ну, вы сказали, что в бане побывали все.

– А, ну да. Я пришла в баню и решила сходить в туалет. Простите уж за такую интимную подробность. Или это тоже выглядит подозрительно?

– Там видно будет, – пробормотал следователь, делая пометки в блокноте.

– А пока я сидела в комнате задумчивости, ко мне вломилась Катька.

– И зачем вы, Екатерина Андреевна, отправились в баню?

– Заволновалась, я, что непонятного? – ответила Катька. – Янка сказала, что пойдет за сигаретами, ушла и пропала. Вон у нас тут какие страсти происходят. Я и перепугалась. Подумала, а вдруг ее тоже, по голове, как Воблу. Ну и побежала в баню.

– Ясно. Кто следующий?

– Я, – обозначилась Томка.

– Вы тоже заволновались.

– А вы бы не заволновались? Сначала Янка ушла в баню и пропала, потом Катька, и тоже с концами…

– А что, их не было долго? Екатерина Андреевна, а почему вы, обнаружив, что с вашей подругой все в порядке, не вернулись в дом, а остались в бане?

– Потому что там Вобла, в доме. С Борюсиком. Они так истерили, что жить не хотелось, не то, что с ними вместе находится. А у Янки шампанское было. Ну, мы и решили выпить немного, в качестве успокоительного, пока скорая и полиция не приехали. Нас и не было-то минут пять…

– Вы, Тамара Юрьевна, насколько я понимаю, тоже решили выпить с подругами.

– Да, и не вижу в этом ничего странного.

– И кто следующий пришел в ваш теремок? – Стрельцов обвел оставшихся недобрым взглядом.

– Я пришел, – вздохнул Павел.

– Вы тоже стали волноваться?

– Нет. Меня Лешка отправил. Вобла, то есть, Чебатюк, как ее, Шереметьева, кричала, что у нее давление подскочило и требовала тонометр, а Лешка никак не мог его найти. Вот он и послал меня найти Катьку и спросить у нее, где он лежит.

– И вы тоже остались выпить шампанского?

– Нет, не остался. Я просто спросил у Катерины про тонометр, и она стала вспоминать, где он лежит, собралась уже возвращаться в дом, вместе со мной, но не успела.

– Потому что в теремок опять кто-то пришел, – саркастически закончил за Павла Стрельцов. – Кто на этот раз? Вы? – он посмотрел на Марину.

– Нет, я пришел, – сказал Лешка. – Борюсик так орал, что не было сил ждать. Вот я и пошел за женой.

– А вы, Марина, я так понимаю, пришли следом за Алексеем? – устало пробормотал следователь.

– А что я, рыжая, что ли, с Чебатюками оставаться, когда все в баню пошли. Я тоже пошла. Но мы там все недолго пробыли. Катька с Лешкой сразу вернулись, чтобы дать Вобле тонометр, мы чуть-чуть попозже. А там уже и скорая приехала. И вы следом.

– Прекрасно. Вы издеваетесь, да? – зло сказал Стрельцов. – Может это вы специально устроили? Все сговорились, и путаете следствие. То есть, каждый мог по дороге в баню прихватить валяющийся топор и, незаметно протерев его, оставить в предбаннике? Кроме Чебатюка и его жены?

– Он тоже мог, – разочаровала я следователя.

– Как?

– Ну, он за курткой возвращался. Он ее как раз в этом предбаннике оставил. Когда выскакивал на крик, он ее надеть не успел, потом не до этого было. Ну вот, он и возвращался, я это хорошо запомнила. Как раз скорая подъехала, и Чебатюк рванул за курткой.

– Где я так нагрешил-то? – произнес Стрельцов, тоскливо глядя в окно.

Следующий день прошел на удивление спокойно. Точнее, его остаток, так как первую его половину мы все отсыпались после нервной ночи. Стрельцов покинул нас в крайне раздраженном состоянии, предупредил, чтобы мы все оставались в этом поселке до выяснения обстоятельств, и настоятельно нас попросил по возможности не разбредаться, как тараканы, по всему участку и держать друг друга в поле зрения.

Катька настаивала, чтобы я поменялась с Павлом местами, но я пообещала, что запрусь на засов изнутри и до утра из бани носа не высуну и шляться в одиночестве по двору не буду. На этом все разошлись спать.

Удивительно, но я прекрасно выспалась. В бане было тепло, уютно бурчал телевизор, транслируя запоздалые новогодние программы, пахло свежевыструганным деревом от стен, и успокаивающе подмигивала гирлянда на окошке. Наверное, мне должно было быть страшно от мысли, что среди нас затесался психопат, без видимой причины нападающий на людей, но особого страха не было.

Проснулась я оттого, что кто-то барабанил мне в дверь.

– Яна! Яна! – истошно вопила под дверью Томка.

– Господи, Тома! – я, ошалевшая от сна, открыла дверь, впуская подругу. – Чего орешь? Только не говори, что у нас там опять что-то случилось!

– Слава богу, все в порядке. Ничего не случилось. Просто все уже встали, а тебя нет. Вот мы и заволновались.

– Все нормально. Я жива и здорова. Никто на меня ночью не покушался. Видимо, наш убийца тоже устал и отдыхал от трудов праведных.

– Тогда одевайся и иди к нам. Мы как раз собираемся завтракать. Или обедать. А может, даже ужинать. Четыре часа уже.

– Сейчас приду, – пообещала я Томке.

В доме все собрались в большой комнате, Катька как раз заканчивала накрывать на стол. Как она снова умудрилась наготовить кучу всего? Блинчики, бутерброды, варенье, печенье, булочки – всего было в изобилии, и я тут же почувствовала зверский аппетит, припомнив, что мы так толком и не успели поесть, перебиваясь какими-то перекусами.

– Ну, всем привет! – жизнерадостно улыбнулась я, присаживаясь на стул. – Что у нас сегодня отравлено?

Лешка нервно хихикнул, а Томка зло на меня зашипела.

– Яна, пожалуйста, ты можешь больше не шутить так? Нашла время в остроумии упражняться.

– Хорошо, не буду, – покладисто согласилась я, запихивая в рот ароматный теплый блинчик. – А вы чего все такие тухлые?

– А чему радоваться? – спросил Лешка.

– Ну, не знаю. Новый год наступил. Опять же, все выжили, слава богу… Все, Том, молчу, молчу.

Я поймала осуждающий Томкин взгляд и заткнулась. Мое хорошее настроение, похоже, никто не готов был разделить.

Павел сосредоточенно ел, поглядывая на телевизор, переключенный на канал с бизнес-новостями, Маринка ковырялась в своем телефоне, Катька носилась из кухни в комнату, подтаскивая нам все новую еду.

– Кать, сядь уже. Тут полно еды, – попыталась я ее остановить, но она грустно на меня посмотрела и снова умчалась за очередными тарелками.

– Не трогай ее. Она так со стрессом справляется, – сказала мне Томка, тоже накладывая себе блинов.

– Все еще из-за Андрея переживает?

– Она только что с тетей Таней говорила по телефону, с его матерью. Сама понимаешь…

– Ну да, понимаю, – настроение стало падать.

– Она вообще, как проснулась, так стала с родственниками своими общаться. Надо же было всем сообщить, похороны организовать, наверное, – продолжала Томка. – Даже следователю звонила, узнать, когда мы сможем Андрея забрать.

– И когда? Что там у них нового? Вышли на след преступника? – живо заинтересовалась я.

– Да ни хрена они не вышли. И вообще, она, кажется, его разбудила, он с ней невежлив был даже. Сказал, что труп… то есть, Андрея выдадут неизвестно когда, надо вскрытие, а там очередь и вообще, праздники. Так что ничего еще не ясно.

– Родственники все на ушах стоят, – вклинился в наш разговор Лешка. – А мы тут заперты…

– Наши на тусовку собрались, – проворчала Маринка. – А я тут зависла непонятно на сколько. Черт меня дернул приехать сюда!

Она в сердцах отбросила в сторону свой смартфон, и задумчиво посмотрела на Павла.

В дверях снова показалась Катька.

– Ян, может, тебе еще сметаны дать? Я же помню, ты блины со сметаной любишь!

– С вареньем тоже вкусно! Кать, не суетись. Сядь сама, поешь. А то наготовила тут на полк.

– Я хочу тесто поставить для кулебяки. И шашлыки надо замариновать. Мы же шашлык собирались делать? Или уже не будем?

– Не вижу ни одной причины, почему бы не сделать шашлыки. Правда, Леш? – я решила, что Катьку надо отвлечь, и нет ничего лучше, чем занять ее какими-нибудь хозяйственными делами.

– Да, можно. Кать, ты скажи, когда надо будет мангал разжигать. Мы с Пашей сделаем.

– Всем доброе утро! С новым годом! – внезапно донеслось из прихожей. – Ау, соседи! Вы живы?

– Угу, нам повезло, выжили почти полным составом, Вобла не в счет, – пробормотала я тихо, чтобы не услышала Томка, а Катька, всплеснув руками, побежала встречать Никиту.

– Ну, как вы тут? Завтракаете? Только встали? – спросил он, когда Катька усадила его за стол и побежала варить ему кофе.

– А ты как спал? Хорошо? Ничего ночью тебя не тревожило? – поинтересовалась я.

– Да нет, все вроде тихо было. А что, я что-то пропустил?

– Угу. Целое покушение. Тут и скорая была и полиция. До утра развлекались. Даже странно, что ты, Никит, ничего не заметил.

– Да? А что случилось? Вроде бы все на месте… – растерялся Никита.

– Воблу чуть не пристукнули, – пояснил Лешка. – Долбанули обухом топора по голове. Но не сильно. Кстати, Никит, дашь мне топор, а то мой забрали на экспертизу, он теперь, вроде как, орудие преступления. А мы тут шашлыки собрались делать, дрова нужны.

– Ну вы даете! – Никита выглядел ошарашенным. – И кто это сделал?

– Не знаем. Может, ты? – я подозрительно изучала Никиту. Если это он ночью бегал по нашему участку с топором, то надо признать, актером он был гениальным. Ничего подозрительного в его реакции я не увидела.

– Я? – удивился он. – Нет, я не бил никого топором. Я дома был. Спал без задних ног.

– И ничего не слышал? Тут целая толпа бегала всю ночь – полицейские, врачи. А ты ничего не слышал. Очень подозрительно, – не унималась я.

– У меня окно комнаты на другую сторону выходит. Всю ночь петарды взрывали, вон какие-то маньяки до сих пор никак не успокоятся.

Действительно, тишину дачного поселка то и дело нарушали звуки запускаемых салютов и крики отмечающих. Похоже, народ отоспался, и у него открылось второе дыхание.

– Все, хватит про это! – решительно пресекла мой допрос Катька. – Никита, тебе к блинам, может, сметаны принести? Или икры? Ох, точно, у нас же полно икры!

Катька принялась метать на стол еду с еще большим рвением, и я подумала, что, если так дальше пойдет, она нас закормит до смерти.

После того, как все поели, общий настрой стал понемногу улучшаться. Маринка вертелась перед Павлом, видимо, решив, что раз уж ей пришлось тут зависнуть, попробовать соблазнить перспективного кавалера. Лешка с Никитой сходили в соседний дом за топором, а потом отправились в сарай, заготавливать дрова. Катька носилась по кухне, одновременно умудряясь мыть оставшуюся после завтрака посуду и ставить тесто для кулебяки. Мы с Томкой, кажется, ей только мешали.

– Такой кавардак, ничего не могу найти! – бормотала Катька, роясь в шкафчиках.

– Да ладно, не преувеличивай. Ты бардака не видела, – сообщила я. На мой взгляд, на кухне царил почти идеальный порядок.

– Где вот дрожжи? У меня же были, сухие, тут, в пакетиках. Перерыли все вчера.

– Хочешь, я схожу в магазин? – предложила я, видя, что Катька начинает нервничать. – Дрожжей куплю, может, еще чего надо?

– Да, неплохо бы, – обрадовалась Катька. – Хлеба можно свежего прикупить, сейчас я тебе список набросаю. Только одну я тебя не отпущу. Следователь что сказал? Чтобы мы по возможности по одиночке не ходили.

– Я могу сходить с Янкой, если тебе моя помощь не нужна, – предложила Томка.

– Я справлюсь. Мне одной даже сподручнее. Если что, Маришка поможет.

Погода стояла неплохая. Легкий морозец, почти без ветра. Правда, уже начало темнеть, но мне просто необходимо было хоть чем-то себя занять. Ближайший магазин располагался в получасе ходьбы, и мы решили прогуляться пешком.

– Ну, признавайся, – потребовала Томка, когда мы отошли от нашего участка.

– В чем? – удивилась я. – Думаешь, это я отравила салат, а потом стукнула Воблу по голове?

– Нет, не думаю. Просто ты ходишь с таким умным видом, всех расспрашиваешь. Наверняка, у тебя есть какие-то идеи, насчет того, что происходит…

– Если бы, – вздохнула я. – Нет у меня никаких идей. Сплошные догадки, и все не выдерживают никакой критики.

– А кто тебе кажется наиболее перспективным на роль убийцы?

– Даже не знаю, такой выбор, – задумалась я. – Ну, если бы я писала детектив, но на роль убийцы выбрала бы того, кто вообще никаких подозрений не вызывает.

– И кто это?

– Ты и Катька, – выпалила я. – Нет, ну мне очень сложно представить Катьку в этой роли. Да и тебя тоже. Потом, мы сто лет дружим, и если кто-то из вас слетел с катушек и стал мочить всех направо и налево – то это значит, что я вообще вас не знаю. Нет, Том, прости, но я даже мысли такой не допускаю. Давай исходить из того, что мы втроем вне подозрений. Иначе я просто свихнусь.

– Я тоже так думаю. Тогда кто?

– На Лешку тоже думать не хочется. Хотя он, кстати, самый перспективный с этой точки зрения.

– Почему?

– Ну, вся эта история с салатом. Ведь именно из-за него салат не попробовали Катька и Никита. Да и Андрея он хорошо знал, а потому мог иметь скрытый мотив для его убийства. Опять же – топор его, он прекрасно знал, где он лежит, и мог применить в случае с Воблой. Но именно поэтому я бы не стала думать на него.

– Не вижу логики, – озадачилась Томка.

– Ну, просто самый подозрительный никогда не оказывается убийцей. Закон жанра. Так что я бы предпочла, чтоб преступником оказался Никита или Павел. Во-первых, их не так жалко. Во-вторых, сама посуди, мы тут сколько лет уже собираемся, у Катьки на даче, и всегда все проходило чинно и благородно. И как только эти двое тут появились, все пошло не так. Кстати, как так получилось, что мы никогда не видели тут Никиту, если он живет в соседнем доме. Дом же всегда закрытый стоял, насколько я помню.

– Катька говорила, что Никита ухал из Москвы почти сразу после их неудачного романа. Вроде бы долго жил на севере, работал там. То ли на Чукотке, то ли на Камчатке. Не помню, короче. Спроси у Катьки сама. А вернулся он полгода назад. Ну, у них с Катькой и завертелось, нахлынули старые чувства. Лешка, сама знаешь, постоянно в разъездах, весь в делах и заботах. А Катька все лето тут, на даче с детьми.

– Понятно. Хотя нет, ничего не понятно! Это же Катька! Не могу ее представить в образе роковой красотки, наставляющей рога мужу. Ну ладно, что уж теперь. В общем, я бы поставила на Никиту. Или на Павла. Тот тоже какой-то подозрительный. Общается мало, сидит в своих гаджетах, что он там рассматривает? Опять же, он из Питера, мог знать Андрея.

– А Вобла ему чем не угодила?

– Может, он не Воблу хотел ударить, а Маринку. Увидел, что кто-то с длинными светлыми волосами идет в баню, решил, что это она, и топором ее тюк! Он, кстати, единственный, кто был полностью одет, когда вы из дома выскочили на Катькины вопли.

– А Маринку ему зачем убивать?

– Не знаю я. Вдруг она что-то видела? Кстати, саму Маринку я бы тоже со счетов не скидывала. Вот чего она приперлась к нам? Вспомни, когда она с нами добровольно новый год отмечала?

– Никогда. Разве что, когда была подростком, и их мать ее не отпускала никуда, только к сестре. Ян, это же Маришка. Мы ее с горшка помним.

– И что? Только не говори, что любишь ее как родную сестру. Маришка – эгоистичная и избалованная девица, с крайне неприятным характером и полным отсутствием моральных принципов. Мы же с тобой часто это обсуждали.

– Но не до такой же степени, чтобы ядом родственника травить!

– А кто ее знает? Кстати, я читала, что яд – это женский способ убийства. Мужик предпочтет силовой путь.

– Например, топор! – фыркнула Томка.

– Например, топор, – согласилась я и вздохнула. – Слушай, а может эти два происшествия никак не связаны? Вот с чего мы решили, что отравил Андрея и напал на Воблу один и тот же человек?

– Нет! Не говори, что у нас тут два убийцы, одновременно решившие вершить свои нехорошие дела! Этого я точно не вынесу!

Так и не определившись с подозреваемыми, мы добрели до магазина, купили нужные Катьке продукты и вернулись на участок. Я совершенно запуталась, и теперь мне уже все казались подозрительными, включая даже Томку.

Мужчины возились у мангала, Катька суетилась на кухне.

– Купили? Отлично! – она бросилась к нам, забрала пакет и занялась нашими покупками.

– А Маринка где? – спросила я.

– Наверх пошла, сказала, что киношку посмотрит. Скучно ей с нами.

– А что, Павел не повелся на ее прелести? – ехидно спросила я.

– Что ты такое говоришь! – возмутилась Катька.

– Да ладно, она со вчерашнего вечера вокруг него круги нарезает, локонами своими трясет, глазищами хлопает. Как узнала, что он успешный бизнесмен, так и открыла на него охоту.

– Яна, перестань. Ничего такого она не делает. Просто ей скучно с нами, мы же все ее старше. Вот она и скучает.

Катька всегда защищала свою сестру. Она совершенно слепо и безумно ее любила, и наотрез отказывалась признавать, что Маринка получилась на редкость вредной и беспринципной особой. Спорить на эту тему не имело никакого смысла.

Томка подключилась к готовке, а я, бесцельно пошлявшись по кухне и поняв, что только мешаю подругам, решила чем-нибудь себя занять.

– Кать, слушай, а у тебя книг в доме нет? Я просто с собой какой-то детектив взяла почитать, но, честно говоря, убийств и полиции мне и без книжки хватает. С перебором даже. Я бы чего-то полегче сейчас почитала. Любовный роман там, или фантастику.

– С любовными романами у нас туго. А вот фантастика, кажется, есть. Темка иногда читает. В его комнате целый стеллаж стоит с подобной литературой.

– Том, я схожу к тебе в комнату? Возьму книжку у Темки?

– Сходи, конечно, – отмахнулась Томка.

Я поднялась в комнату Катькиного сына, где сейчас расположилась Тома. И правда, целый стеллаж с книгами. И ни одного знакомого автора. Я даже растерялась. Фантастику я не очень жаловала, а если кого и читала, то только классику типа Стругацких, Саймака или Хайнлайна. Ну, на худой конец Лукьяненко или Панова. От обилия неизвестных мне имен и названий я даже растерялась.

Я стала задумчиво перебирать книги, пытаясь по обложке вычислить содержание. Художники, оформлявшие эту серию, надо признать, имели очень живую и даже где-то болезненную фантазию. От целого паноптикума монстров, чудищ и пришельцев самого странного и мерзкого вида, я слегка ошалела. Ну, зато это точно меня отвлечет от реалий и не будет вызывать никаких ассоциаций с нашими скорбными делами. Что мне и было нужно.

Я зависла, выбирая между зеленым зубастым пришельцем, отдаленно смахивающим на крокодила-мутанта и семирукой гориллой, отстреливающейся из бластера, стараясь понять, кто из них наиболее симпатичен. Горилла, несмотря на бластер, выглядела дружелюбнее, и я уже почти предпочла ее, как вдруг за дверью я услышала какой-то шум.

Судя по звукам, кто-то заглянул к Маришке, которая должна была быть в соседней комнате. До меня донеслось невнятное бормотание, а потом Маринка громко и четко выпалила:

– Да мне плевать! Если не сделаешь так, как я сказала, сильно пожалеешь! И тогда все узнают! И не надо меня пугать! Я пуганая!

Хлопок двери, удаляющиеся шаги. Я застыла с книгами в руке. Фантастические твари сразу перестали меня интересовать. Какие, к черту, пришельцы, когда у нас тут такое происходит. С кем говорила Маринка? Кто ей угрожает? Что все должны узнать?

Я поставила книги обратно на полку и выскочила в коридор. Поколебавшись несколько секунд, я подошла к комнате Катькиной дочери и заглянула туда.

Маринка, как ни в чем не бывало, лежала на кровати, пялясь в свой смартфон. Она раздраженно оглянулась на открывшуюся дверь, но увидев меня, кажется, облегченно вздохнула.

– А, это ты. Чего тебе?

Ну, вежливостью младшая сестричка моей подруги никогда не отличалась.

– Да так, мимо проходила. У тебя все в порядке?

– Угу, все в порядке, – немного удивленно ответила она. – А что?

– Ничего, просто мне показалось, у тебя кто-то был…

– Не было никого, – быстро соврала Маринка. – С чего ты взяла?

– Да так, показалось, наверное… Ты бы помогла сестре, что ли. Лежишь тут, как барыня…

– Там и без меня помощников хватает, – отмахнулась она от меня и снова уставилась в телефон, давая понять, что аудиенция окончена.

Я закрыла дверь и задумалась. Почему она врет? Ведь я точно слышала, как она с кем-то говорила. С кем?

Я быстро спустилась вниз по лестнице. В туалете шумела вода, там явно кто-то был. Я заглянула на кухню.

Томка сосредоточенно крошила лук.

– Ну что? Выбрала себе что-нибудь почитать? – спросила она, увидев меня.

– Да нет, что-то я передумала. А где Катька?

– Пошла за огурцами. Или помидорами. В чулан, в общем.

Чуланом мы именовали небольшое помещение в фундаменте дома, куда можно было попасть с улицы, и где хранились запасы солений и варений, которые Катька заготавливала в огромных количествах.

– И давно она туда пошла? – спросила я.

– Только что, минут пять, не больше. А что?

– А в туалете кто, не знаешь?

– Не знаю, – Томка отложила нож и подозрительно уставилась на меня. – Ян, что случилось?

– Том, а ты не слышала, кто-нибудь наверх поднимался?

– Не слышала, я как-то не следила за этим. Я вообще-то фильм смотрю одним глазом.

По телевизору, висящему на стене кухни, показывали старую комедию. Я быстро подошла к окну. Была видна площадка у беседки, где стоял мангал, возле него копошился Лешка, в гордом одиночестве.

– Я сейчас, – бросила я растерянной Томке и выскочила на улицу, наскоро нацепив сапоги и куртку.

– Леш, ну как тут у вас? – поинтересовалась я, приближаясь.

– Нормально все. Скажи Катьке, что можно уже потихоньку мясо на шампуры нанизывать, угли скоро будут готовы.

– А где остальные? Никита? Павел?

– Никита к себе пошел за зарядкой, у него телефон сел. А Павел вроде бы в дом, в туалет. Да вот и он. А что?

– И давно они ушли? – я внимательно разглядывала приближающегося к нам Павла.

– Да минут пять, десять. Да что случилось? Ян, объясни, пожалуйста, а то я начинаю нервничать.

– Да ничего. Так просто. Так говоришь, можно уже мясо подготавливать?

– Ну да, самое время.

– Пойду тогда скажу Катьке. Кстати, ты ее не видел? Она в чулан вроде пошла.

– Не видел, чулан же с другой стороны, отсюда не видно…

– Точно. Забыла. Ладно, я пошла ее поищу.

И, оставив мужчин в легком недоумении, я вернулась в дом. Итак, что мы имеем? А ничего! Таинственным собеседником Маринки мог оказаться любой. Несмотря на настоятельные рекомендации Стрельцова, мы опять умудрились разбрестись по участку. Каждый мог незамеченным заглянуть на второй этаж и так же быстро спуститься. И Томка, и Катька, и Никита, и Павел, и Лешка, и даже я.

Теперь я начала понимать отчаяние следователя и прониклась его непростой судьбой. Похоже, наша компания – самые отвратительные свидетели. Или подозреваемые. Действительно, выглядит так, будто мы тут все сговорились и намеренно морочим голову следствию.

Все попытки получить удовольствие от вечера и вернуть себе новогоднее настроение ни к чему не привели. Хотя и я, и Никита старались сделать застолье веселым, постоянно шутя и рассказывая какие-то анекдоты и смешные истории.

Но тщетно. То и дело над столом повисало неловкое молчание. Да и Катькины родственники, вдруг все, как один решившие с ней пообщаться по телефону и узнать подробности про Андрея и случившееся с ним несчастье, тоже радости празднику не добавляли.

Шашлык получился нежным и сочным, да и другие, приготовленные хозяйкой блюда были выше всяческих похвал, но и это не спасло положение. Да еще и Томка, которая внезапно испугалась возможного отравления и каждую тарелку подвергала тщательному осмотру. Хотя так и не смогла нам объяснить по каким параметрам она собирается визуально определить наличие яда в том или ином блюде.

Когда же мужчины увлеклись какой-то передачей на спортивном канале, я и вовсе поняла, что вечер не спасти. И Лешка, и Никита, да и Павел были ярыми поклонниками хоккея, и когда по телевизору начался какой-то матч, они тут же прилипли к экрану.

– Ну нет, – пробормотала я, скорее самой себе, чем подругам. – Хоккей я уже не осилю.

– Надо тогда со стола убрать, – тут же засуетилась Катька.

– Погоди, оставь нам выпить и рюмки тоже, – попросил Лешка, не отрываясь от телевизора.

– Что тут оставлять, бутылку вы уже прикончили, – сообщила Катька. – Вам новую, что ли принести?

– А что там есть? – спросил Никита, тоже пристально наблюдая за игрой.

– Да чего там только нет, из крепкого – виски, коньяк, настойки всякие…

– Точно! Тайский шмурдяк! Тащи его, мужики еще не пробовали! – оживился Лешка.

Томка неодобрительно хмыкнула, Маринка презрительно скривилась, Катька вздохнула, а я скептически проговорила:

– Интересно, Леш, чем тебе твои друзья так не угодили, что ты решил их угостить этим пойлом?

– Что бы ты понимала в настойках! Паш, Никит, не слушайте их. Я сам эту настойку делал. Вкус у нее, конечно, специфический, но зато – сплошная польза для здоровья! Кать, неси там в буфете, кажется, последняя бутылка осталась.

– А можно мне лучше виски, если вы не возражаете? – вежливо сказал Павел. – Леш, ты не обижайся, но я не очень люблю настойки.

– А я уже пробовал осенью, ты мне наливал, – заявил Никита. – Спасибо, Леш, но я пас. Больше ты меня этим не соблазнишь!

– Ну и хрен с вами. Не понимаете, от чего отказываетесь! Кать, ты тогда мне шмурдяка принеси, а ребятам виски.

– Я даже рядом с этой гадостью сидеть не хочу, – решительно сказала я, поднимаясь.

– Девочки, давайте тут уберемся быстренько, и можно на кухне посидеть, – предложила Катька.

– Да хоть где, только подальше от шмурдяка, – поддержала я ее.

Шмурядяком в нашей компании называли личное изобретение Лешки, и, пожалуй, оно заслуживает пояснения.

Лешка некоторое время назад воспылал любовью к изготовлению всяческих настоек. Пока дело касалось ягод или там кедровых орешков, все еще было куда ни шло. Но чуть больше года назад они всей семьей съездили в Таиланд, где предприимчивые тайские аптекари впарили доверчивому Лешке кучу разных добавок – какие-то сомнительные травяные сборы, выжимки из не пойми чего, в общем, коллекция получилась достойная ведьмы, занимающейся варкой своих колдовских зелий. Все эти ингредиенты обладали затейливыми ароматами, странной консистенцией, но зато торговцы обещали немедленное исцеление от всех известных и неизвестных болезней, если только залить все это спиртом или водкой и дать отстояться пару месяцев.

С завидным энтузиазмом Лешка взялся за дело, и к прошлой весне представил нам на дегустацию три литра ядреного напитка темно-янтарного цвета, но воняющего так, словно внутри сдохло несколько грязных помойных крыс.

Как я дала себя уговорить попробовать этот кошмар, даже не помню. Не иначе как впала в тот день в маразм. На вкус напиток был даже хуже, чем на запах. Но и это не самое ужасное. Отвратительнее всего было стойкое послевкусие, остающееся после его употребления. Никогда не пробовала сожрать грязные мужские носки, но мне кажется, что я теперь точно знаю, каковы они на вкус. Целые сутки во рту стоял мерзкий привкус, который невозможно было нейтрализовать никаким самым термоядерным «орбитом». Причем ощущения были примерно одинаковые у всех счастливцев, кому Лешка втюхал свой шедевр. И от второго раза все отказывались, лично я бы не повторила эксперимент даже под страхом смертной казни.

Лешка никак не желал признавать свое поражение. Сам он, правда, вкушал свой продукт весьма умеренно, но каждому новому гостю настойчиво предлагал попробовать, напирая на волшебные свойства дивных тайских травок и порошков.

На кухне Томка встала у мойки, засучила рукава и приготовилась мыть посуду. Выглядела она не очень. Томке вообще нездоровилось. После нашего похода в магазин она впала в мрачную подозрительность, стала жаловаться на головную боль, усталость и недосып.

– Том, на тебя смотреть больно. Давай лучше я помою, – предложила я, глядя как она морщится и вздыхает.

– Правда? Спасибо, Ян. Знаешь, я, пожалуй, пойду к себе. Голова просто лопнет сейчас. Давление, что ли, падает. И потом я прошлую ночь так плохо спала, все кошмары какие-то снились. Может, сейчас удастся?

– Иди уже, поспи. Мы тут втроем справимся, правда, Кать?

Катя, только что вошедшая на кухню с новой порцией грязных тарелок, заверила Томку, что мы прекрасно справимся и без нее.

Но Томка почему-то испытывала неловкость и пыталась нам помочь расставлять чистую посуду, пока я ее чуть ли не силой выгнала на второй этаж.

Маринка, которая вертелась рядом, вяло протирая стаканы, тоже быстро смылась. Она выглядела рассеянной и разочарованной. Я не без злорадства весь вечер наблюдала, как ее попытки обратить на себя внимание Павла терпят крах. Павел упорно не велся на все ее уловки. Отвечал немногословно, был с ней вежлив, да и только.

В конце концов, видимо устав от равнодушия несостоявшегося кавалера, и отнюдь не горя желанием совершать на кухне хозяйственные подвиги, Маринка зевнула, сообщила, что ей с нами невыносимо скучно, вскользь намекнув на наш возраст, и отправилась наверх со своим смартфоном.

Мы с Катькой убрали остатки еды, помыли посуду и зависли на кухне.

Игра, тем временем, набирала обороты, и мужчин уже полностью захватил азарт.

– Кать, ты мне шмурдяка принесешь? – завопил Лешка, на секунду отвлекшись от происходящего на экране и вспомнив о своем заветном продукте. – В буфете же там стоит!

– А нам с Павлом виски, – поддержал друга Никита.

– А канкан им не станцевать, совсем обнаглели, – пробурчала я.

– Да ладно, пусть пьют. Праздник же! Ян, сходи на веранду, там виски должно быть. И открой буфет со шмурдяком… Хотя, погоди, не надо, где-то у меня были остатки прошлой бутылки, он так ее и не осилил.

Катька порылась в недрах шкафа и извлекла на свет квадратную бутылку из-под водки, в которых Лешка разводил свои адские зелья. Бутылочки эти были хороши тем, что выглядели почти как графины и так же, как они, закрывались элегантной пробкой.

– Тут чуть-чуть осталось, как раз ему хватит! – Катька отнесла Лешке бутылку, где на донышке еще было грамм пятьдесят-сто забористого пойла.

Я тем временем смоталась на веранду, нашла бутылку виски, посмотрела на остальные запасы и меня посетила идея.

– Слушай, Катюх, а пойдем в баню! – предложила я.

– Зачем?

– Ну, посидим там вдвоем, выпьем, пообщаемся. А то они уже вот-вот дурниной орать начнут, болельщики хреновы. А мы давно, кстати, не сидели вдвоем за бутылочкой вина. Ну, как раньше любили. Помнишь?

– Действительно, почему бы не посидеть и не поговорить? – согласилась Катька. – Давай бери вино там на веранде, а я нам закуски какой-нибудь соберу по-быстрому.

– На фига нам закуска? Я столько за сегодня съела, что у меня сейчас еда из ушей полезет. Я не впихну в себя больше ни одного кусочка.

– Ну, мы же не можем сидеть без закуски, это неправильно, – уперлась моя подруга, и я решила не спорить.

– Ну ладно, если тебе так легче. Только, умоляю, оставь тут телефон. А то опять кто-то из твоей многочисленной родни начнет названивать, чтобы узнать подробности происшествия. Мне кажется, что с тебя хватит подобных разговоров на сегодня.

Мужчины, увлеченные игрой, отреагировали на наше решение спокойно, Лешка так и вовсе отмахнулся, и мы, выставив им на стол виски и шмурдяк, собрав немного еды и откупорив пару бутылок моего любимого Киндзмараули, переместились в баню.

Тут было жарко. Постоянно подтапливаемая печь раскочегарилась не на шутку. Мы не стали включать телек, я настроила старенькую магнитолу, стоящую на полке, на какую-то нейтральную радиостанцию, транслирующую рождественские мелодии, и устроились на диване, наслаждаясь покоем и уютом.

– Ян, только давай не будем про все это говорить, про Андрея, Воблу, топоры и яды. Я уже сыта по горло всеми этими разговорами, – попросила Катька, измученная своими родственниками. – Давай сделаем вид, что ничего не произошло. Просто потрепемся.

– Давай, – согласилась я. Мне и самой уже все это надоело.

– Ну, а как тебе Павел? – поинтересовалась Катька. – Не понравился?

– Господи, ты все об том же. Кать, ну Павел и Павел. Хороший мужик, наверное. Если от телефона своего отвлекается. Но он не отвлекается. Слушай, если он даже на Маришку не повелся, то куда уж мне…

– Ну чего ты прибедняешься? – возмутилась Катька. – Ты же у нас красотка!

– Да какая я красотка? Скажешь тоже, – вздохнула я, всегда достаточно скептически относившаяся к своей внешности. – Ничего особенного.

– Глупости! Фигурка у тебя не хуже, чем у Маришки, – настаивала Катька.

– Думаешь? – засомневалась я.

– Уверена!

Внезапно мне в голову пришла одна мысль.

– А, знаешь, бог с ним, с Павлом. Мне вот Никита гораздо больше понравился. Веселый такой, общительный. И на внешность вполне.