Убийство в "Долине царей"

— Вы мне нужны, — сказала она.

— Как воздух?

— Я вас хочу нанять. Меня донимают, мне надо, чтобы вы избавили меня от одного человека. Дело нетрудное, думаю, это он убил Шекельграббера из ревности, или с его подачи, а вы заодно убьете двух зайцев и подработаете.

— Какого Шекельграббера? — поиздевался я. — Который звал вас Мунькой?

— Ну ладно, хватит! — разозлилась она.

— Хватит, хватит, тем более половым воздержанием Шекельграббера не воскресишь, — согласился я. — Подозреваю, что речь идет о Терентьевиче.

— Правильно подозреваете. Этот идиот меня измучил, проходу не дает, а вчера потребовал, чтобы я ехала с ним в Югославию.

— Наверное, санитаркой? — предположил я. — Сейчас многие девушки так делают, но до госпиталя почему-то не доходят, застревают в баре с обнаженной грудью.

— Вы пошлый дурак! Вы — Терентьевич наоборот! — сказала она. — Вы нанимаетесь или нет?

— Как же я могу отказать девушке со стажем! А чем будете платить? Любовью?

— Нет. Я уже запятнала девичью честь нескромными поцелуями. Зачем вам такая? Вам нужна любовь чистая и светлая, как квартира после обмена или ремонта. Нечто похожее у вас уже есть, поэтому берите деньгами, — предложила она.

— Какой же нахал покрыл ваши щеки пятнами стыда? спросил я.

— Муж, — ответила она.

— Разве у вас был муж?

— Был.

— И куда он делся?

— Да куда-то делся.

— Посмотрите под кроватью или в шкафу, — посоветовал я.

— Уже смотрела.

— Значит, вы еще замужем?

— Фамилией.

— Так что ж вам бояться этого патриота? Скажите, что муж вернулся.

— Вы не знаете Терентьевича. Он не уступит дорогу, даже если муж окажется лидером боснийских хорватов и сербских патриотов. Посмотрите на синяк под глазом — и убедитесь.

— А почему бы вам не махнуть на Запад? Прекрасная возможность валять дуру с большим комфортом.

— Западный мир, безусловно, хорош, но я хочу им только пользоваться. Жить, как они, я не хочу и не буду.

— Хорошо, я подумаю насчет найма. Встретимся вечером в домжуре. Постарайтесь уйти от слежки. Второго синяка мой глаз не переживет. И не забудьте улики.

— Какие улики?

— Вы же сказали, что Шекельграббера убил Терентьевич!

— Нет у меня никаких улик. Если б были, давно б сама заставила его уехать, — и бросила трубку.

И что я за мужик такой? Ну на кой черт мне сдалась эта Размахаева? Зачем постоянно требуется общество красивых женщин и близость с ними? Для самоутверждения, что ли?..

«УАЗик» Опрелина стоял у подъезда и ждал хозяина с вечера, я тоже решил подождать, но с утра.

— Кого вы тут караулите? — спросил Опрелин, когда вышел из дома.

— Не ревнуйте напрасно, не Олю Кувыркалкину.

— А я вам зачем сдался?

— Хочу, чтобы вы подтвердили свое соучастие или опровергли.

— Заклепкин же все рассказал!

— Где вы взяли ключ от машины Шекельграббера?

— Он сам попросил сделать дубликат, потому что забывал ключи где ни попадя. А я сделал два.

— С какой целью?

— Ну, мало ли, думаю. Вдруг оба потеряет.

— Где второй дубликат?

— В унитазе.

— Вы знаете, что вам с Заклепкиным светит от года до трех?

— Я действовал в состоянии аффекта, из ревности.

— Но вы лишитесь и жены и работы, даже если вас оправдают.

— Найду другую.

— Жену или работу?

— Там посмотрим.

— Странно вы разговариваете. Как будто вам на себя наплевать.

— Вот именно, достали вы меня все, — пробурчал он.

— Подвезете до отделения милиции? — спросил я и залез в кабину.

Опрелин, по-моему, обрадовался. Небось, думал, бедолага, что только он со двора, как я сразу в койку к его жене.

— Где документы Шекельграббера? — спросил я.

— Спросите у Заклепкина, — ответил он.

— А вы не знаете?

— Мне скрывать нечего.

— Зачем вы так часто ездите по Армянскому переулку?

Он не ответил. Или не нашелся. Я тоже замолчал. Только когда Опрелин затормозил у милиции, я посмотрел на него вопросительно и сказал:

— Ну что, пойдем?

— Куда? — испугался он.

— Как куда? в КПЗ.

— Я же на работе.

— Работа — не волк… — сказал я. — Ладно, еще раз пораскинь мозгами, как себя вести, я тебя повесткой вызову, и хлопнул дверцей…

Квочкина я встретил в дежурной части.

— Примешь пятьдесят капель? — спросил он, пока мы поднимались в кабинет.

— Рано еще, — попытался я сопротивляться.

Он неожиданно согласился:

— Тебе рано, а мне уже поздно.

Видимо, Квочкин насмотрелся американских боевиков, где выпивают раз десять по ходу фильма, и решил вести себя соответственно, чтобы стать лихим парнем.

В кабинете я протянул ему пятитысячную бумажку.

— Что это? — не понял он.

— Навыдов дал взятку, чтобы я от него отвязался.

— Кто такой? — спросил Квочкин.

Я объяснил.

— А-а, это хорошо. Ерунда, а приятно, потому что с неба, — сказал он и сунул купюру в кобуру.

Совершенно непонятно, что он будет доставать при аресте бандитов. Тем более денег у них все равно больше.

— Тут еще такое дело, — сказал я, — Размахаева, экс-любовница Шекельграббера, хочет меня нанять. Якобы ее утомил некий югославский подданный по фамилии Терентьевич. Проходу не дает простой советской шлюхе, обещает жениться при случае.

— Это уже интересно, — решил Квочкин. — Они в тебя поверили.

— То есть?

— То есть поверили, что ты всерьез можешь выйти на убийцу, и морочат тебе голову, — объяснил Квочкин. — Вот что: денег ты у нее не бери, скажи, мол, есть данные о невиновности Терентьевича, а женихов пусть сама разгоняет. Будет настаивать — отключим газ. Нет, перекроем кислород, — и захохотал.

— Может, все-таки намекнешь, кто тут действующие лица? спросил я.

— Намекаю: сиди до первого апреля дома, выключив телефон, а второго позвони мне пораньше и поезжай к Поглощаеву за деньгами.

— Осталось три дня, — сказал я.

— Вот и ладушки.

— Приказ понял, — я поднялся.

— Кстати, — на прощание сказал Квочкин, — приехала жена Шекельграббера, я дал ей ключи от его квартиры. Это я сообщаю для информации, а не для того, чтоб ты мучил бедную женщину допросами…

Я вышел из отделения милиции в расстроенных чувствах. Кому приятно ощущать себя болваном? Только на углу вспомнил, что забыл пожаловаться на несправедливый штраф. Но черт с ним. Все равно платить не буду. В повестке написано, что в случае неуплаты взыщут по месту работы. Бог в помощь! Взыскивайте!

До вечера я решил посидеть дома в тишине и спокойствии и зашел в магазин, чтобы купить каких-нибудь продуктов из наличного ассортимента. В голове почему-то гулял стишок Михалкова «Ищут пожарные, ищет милиция»… Непонятно, с чего вдруг вспомнил? Там вроде искали героя, а не убийцу. Там герой был приметный: плечистый и крепкий, в футболке и кепке и еще со значком ГТО. Полгорода его искало, но так много героев тогда расплодилось, что один, конкретный, как сквозь землю провалился. Теперь убийц и потенциальных убийц больше, чем героев тогда. Но самое смешное, что этих убийц никто и не ищет. Хватают мелочь на бытовой почве, а чуть что серьезное — ищут, где самим спрятаться. Се ля постсоветская ви!.. Исходя из этого, можно заключить, что с мафией Шекельграббер не был связан, иначе бы Квочкин закрыл его дело для собственной безопасности. Это упрощает поиски… А если Шекельграббер все-таки был связан с мафией и поэтому Квочкин прикрылся мною?..

Едва разогрел какое-то подобие котлет, кашей расползшихся по сковороде, едва открыл банку сока, как в дверь позвонили. Я почему-то опять открыл без всяких предосторожностей. На пороге стоял мужчина.

— Я — Терентьевич, — объявил он.

— Хоть Петрович, — ответил я.

— Нет, я все-таки Терентьевич.

— Вы мне не интересны.

— Но я хочу объясниться.

— Вы уже объяснились пару дней назад.

— Это не совсем то, что я хотел сказать.

— Конечно, вы сделали без слов. Ладно, заходите, смирился я. — Котлеты есть будете?

— Нет, спасибо.

— Вы знаете, что в русском доме нельзя отказываться от «Демьяновой ухи»?

— Хорошо, — согласился он. — Покушаю. Немного.

Мы сели за стол.

— Выпьете? — спросил я, хотя знал, что в доме нет ни капли.

— Не пью.

Я испытывал какое-то злорадное удовольствие, когда кормил Терентьевича котлетами из плесневелого хлеба и протухших жил. Он-то привык к другой кухне. Теперь пусть знает, во что обходится аборигенам растаскивание России — банановой республики мирового сообщества в недалеком будущем.

— Я люблю Марину, — сказал он, расправившись с котлетой. Вероятно, только эта мысль и удержала его от рвоты.

«Мне вас жаль», — хотел сказать я, но передумал.

Вместо этого я сказал:

— Любовь — святое и тонкое чувство, а вы отстаиваете ее кулаками. Причем чужими.

— Мне очень неприятно, — извинился он. — Я поступил необдуманно. Просто отстранял от нее мужчин, которые могли напомнить о Шекельграббере. Первый месяц после его смерти она была сама не своя, я боялся за ее здоровье. Только все успокоилось, улеглось, полезли вы с педиком. Мне бы сначала переговорить, а потом действовать, но я человек импульсивный. В голову лезут черт знает какие подозрения. Каждую ночь снится, что она мне изменяет.

— А она приносила вам обет верности?

— Я могу только об этом мечтать.

— Почему вы не натравили своих орлов на Поглощаева?

Он замолчал и надолго.

— Признайтесь, что это вы убили Шекельграббера, потеряв над собой контроль в припадке ревности, и я дам вам три дня, чтобы уехать из России, — предложил я.

— Я уже давно никого не убивал, — ответил он.

— Зачем же вы пришли?

— Кажется, вы ничего не поняли, — сказал он. — Я пришел извиниться.

— И все?!

— Все, — ответил он и хлопнул входной дверью.

Дурак! Мог бы по телефону извиниться. Интересно, почему его так смутил вопрос о Поглощаеве? Зачем меня нанял этот счетовод, торгующий содой и соком редьки? От кого он хотел избавиться моими руками? Пока у меня один ответ — от всех сразу…

Ближе к вечеру я собрался с духом, позвонил Поглощаеву и спросил в лоб:

— Несколько дней назад вы ездили к Размахаевой. Зачем?

— Она просила, чтобы я вас уволил под каким-нибудь благовидным предлогом.

— Ну а вы?

— Сказал, поздно, теперь это будет выглядеть подозрительно. Да и договор подписан.

— А какая причина?

— Не знаю. Что-то тут нечисто, по-моему.

— Да все вы знаете! Не пойму только, зачем вам надо, чтобы я до всего докапывался сам.

Он в ответ тоже замолчал, как Опрелин и Терентьевич. По-моему, они сговорились играть со мной в молчанку.

— Дайте мне телефон в ту квартиру, где жил Шекельграббер. Надо побеседовать с его вдовой.

— Разве она уже приехала?

— Разве вы не знаете?

— … Она поселилась не там, а у своей, можно сказать бывшей матери…

Я позвонил вдове и спросил, не пересылали ли в посольство документы Шекельграббера по почте. Она ответила, что давно пришли и даже сейчас у нее в руках. Я повесил трубку. Выходит, в словах Заклепкина есть какая-то правда. Выходит, он с Опрелиным, действительно, два мелких пакостника и никто больше. Это не радует, особенно когда знаешь, что Квочкин уже раскрутил дело, а ты только копаешься то ли в детской песочнице, то ли в чужом грязном белье, и все без толку. Неужели интеллигентная Размахаева дала Шекельграбберу по кумполу? Чем же он ей так досадил? Тем, что звал Мунькой? Но это не вяжется с показаниями Терентьевича. месяц проболела, сказал он. Хотя какой нормальный человек после убийства будет чувствовать себя в родной тарелке? Значит, все упирается в Размахаеву. Ну что ж, пойду побеседую с ней. Глядишь, и уговорю сдаться на милость нарсуда…

Через час я сидел в баре домжура и взглядом ловил каждого входившего, надеясь поймать и Размахаеву. В голове уже сложилась дюжина вопросов, которыми я надеялся загнать зиц-вдову в угол, и наверняка сложилась бы еще дюжина, если б не сосед по столику — мелкая корреспондентская проститутка, умудрявшаяся писать галиматью даже в автобусе на коленке. Но он пришел раньше меня, и я не мог его выгнать, а свободных столиков не было.

— Что пишешь? — спросил я от скуки.

— Моссовет только что обязал все фирмы и организации платить за использование в названии слова «Москва». Представляешь, какая несправедливость: как будто они основали Москву и название ей придумали. Там коренными москвичами и не пахнет, одна лимита, начиная с мэра.

— Напиши, что в Америке есть пять городов, называющихся Москва. Пусть они тоже платят Моссовету, нечего отлынивать от постановлений и скупердяйничать.

— Отличная концовка! И в заголовок: «Америка платит по нашим счетам!» — обрадовался он. — С меня бутылка пива.

— Я сегодня не пью, не в форме.

— Ты что, милиционер, что ли? — попытался он сострить.

— Вроде того.

Тут, наконец, появилась Размахаева. Под руку она вела Кашлина, который успел уже где-то порядком нализаться. Кашлин выглядел как стереотип спивающегося интеллигента. Он умудрялся задевать всех сидящих и тут же извиняться каламбурами.

— Зачем вы его привели? — спросил я Размахаеву.

— Он вроде моего адвоката.

— Хорош адвокат, — решил я. — Только для чего он вообще нужен?

— Сначала пить будем или сразу допрос почнем? — влез Кашлин, плюхаясь на свободный стул.

— Пить будем второго апреля, — сказал я. — Но по разным причинам.

— А этот ушастый что пишет? Протокол? — спросил Кашлин, показывая на корреспондента за столиком.

— Он пишет про Моссовет, — объяснил я.

— Уже не про него, — влез словоохотливый щелкопер. Вчера конгресс Соединенных штатов разрешил гомосексуалистам служить в армии. Пишу для «Гей, славяне!» обалденную штуковину.

— Ну-ка вслух, я послушаю, — приказал Кашлин.

Корреспондент стал читать, довольный вниманием к своему «творчеству». На третьей фразе Кашлин его оборвал:

— Все это белиберда, чепуха на постном масле. Из учебников известно, что педерасты распространяются как плесень. Поэтому стоит одному завестись, и глядишь, уже вся дивизия под голубым знаменем, — решил он. — Берите чистый лист и записывайте нетленку, репортаж из будущего в популярную желтую газетку «Московский педерастец»:

Год двухтысячный. Вовсю разворачивается операция «Буря в пустыне. Номер два». Пустыня называется Невада. Конь в ней еще не валялся, но это неважно. Во время песчаной бури иракский летчик на МИГ-91 теряет ориентиры и ошибочно садится на аэродром ВВС США. Два солдата из охраны берут его в плен. По дороге в штаб, приглядевшись к летчику, оба влюбляются в него и требуют соития за немедленную свободу передвижения в воздухе. Летчик гордо отказывает обоим. Взбешенные ревностью и невниманием, солдаты передают пленного в руки сержанта, известного своей половой жестокостью с противником, несмотря на Женевскую конвенцию, которую подмахнул за него президент, не глядя. Летчик отвергает и домогательства сержанта, но тот склонен к насилию и неутомим в своих склонностях. Пока идет борьба, в комнату входит майор и влюбляется в летчика с мимолетного взгляда, именно о таком «друге» он и мечтал в юности, коллекционируя фотографии артистов. Сержант вынужден уступить жертву, и майор уводит пленного на допрос, но действует уже не таской, а лаской. Летчик прогоняет слюнявого майора одной левой и бежит в центр управления, где, обняв радиста за талию, свободной рукой отбивает «морзянку» Саддаму Хусейну: после песчаной бури иракские войска должны немедленно атаковать противника. Наступать необходимо сплошным фронтом, задом наперед и со спущенными штанами. Тогда враг будет разбит!.. Но сигнал летчика перехвачен верховным главнокомандующим, который получил свой пост за то, что оказался в армии США единственным бисексуалом. Главный генерал отдает храброго летчика на растерзание женщинам, начавшим служить в армии еще раньше педиков. Но лишь с появлением последних они из милых дам в портянках превратились в сущих мегер по трем причинам: во-первых, к ним перестали приставать; во-вторых, они лишились денежных компенсаций, которые платили за приставания на службе; в-третьих, к ним давным-давно никто не приставал, а им очень хочется даже без материального вознаграждения. С горя они влюбляются в летчика, а он не против, заводит гарем прямо в Пентагоне и ждет наступления соратников. Наконец, песчаная буря затихает, внезапная атака иракцев, проведенная по донесению летчика, деморализует извращенное половое сознание американских бойцов. Жалкие остатки армии спешно эвакуируются в Голландию, в страну «голубых» тюльпанов, где разрешены браки между педерастами…

— Это класс! — сказал щелкопер.

— Это только первый класс, — ответил Кашлин. — Ведь рассказ надо продать и в журнал «Гей, американцы!», чтобы получить в твердой валюте. Поэтому сделаем такой конец. Уцелевшие от призыва трапперы достают дедовские винчестеры, ковбои трут лассо мылом, а последний из могикан по кличке Зеленый Змий со своей супругой Огненной Водой выходит из резервации на тропу войны. В партизанских схватках они отстаивают идеалы американского образа жизни, но по ходу борьбы с ужасом убеждаются, что он им самим уже не нужен. В финале полное разочарование, ужас, горе, отчаяние, все поют, танцуют и пьют кровь супруги последнего из могикан.

— С меня бутылка пива, — бросив записывать, сказал мой сосед.

Кашлин хмыкнул презрительно, достал из внутреннего кармана початую бутылку коньяка и выпил со стакан из горлышка. Потом он попытался угостить меня остатками, а потом и корреспондента подонками.

— Зачем вы так пьете? — удивился тот. — Я не куплю вам бутылку пива. Лучше подарю книгу Поля Брэгга о здоровом образе жизни.

— Это который не пил, не курил, не ел и хранил в баночках мочу разных дней выдержки? — спросил Кашлин.

— Зато когда он умер в девяносто лет и в морге вскрыли его труп, то все внутренние органы оказались абсолютно здоровы.

— Он мог бы есть, пить, курить и писать в унитаз, сказал Кашлин, — и когда в морге вскрыли бы его труп и нашли все органы абсолютно больными, старик вряд ли бы расстроился.

— Но он умер не своей смертью!

— А чьей? — удивился Кашлин.

— Ладно, — сказал я корреспонденту. — Иди домой, нам серьезно поговорить надо.

Он наконец-то ушел, и я сразу отдал его стул, чтобы к нам никто не подсел из толпившихся у стойки.

— Сегодня во всех газетах читаю свой телефон, — сказала Размахаева. — Как вы думаете, какой подлец устроил эту провокацию?

— Печать запаздывает, — посетовал я. — Кстати, документы нашлись.

— Но почему вы дали мой телефон?

— Потому что он с определителем номера, а вы заинтересованы в том, чтобы убийца Шекельграббера был наказан.

— Откуда такая уверенность?

Кашлин уронил голову на стол и заснул, пуская слюни изо рта.

— Хорош адвокат! — повторился я. — Но займемся делом. Итак, Терентьевич — злодей, убил вашего любовника.

— Я пошутила.

— А почему так плоско?

— Так получилось.

— Мне надоело с вами возиться, — решил я быть грубым. Или выкладывайте все начистоту, или я пошел домой.

— Мне необходимо, чтобы Терентьевича выслали из страны, как можно дальше от меня, — сказала Размахаева. — За это я готова платить. Что вам еще не ясно?

— Причина.

— Вам ее знать необязательно.

— Обязательно.

— Это никак не связано с Шекельграббером.

— Но может быть связано с Поглощаевым, Горчицыным или со мной?

Видимо, заслышав знакомые фамилии, Кашлин неожиданно приподнял голову и пролепетал:

— Вода из Элефантины, сода из Бубастиса, молоко из города Кимы и сок лавзонии из страны Куш — вот что должен был достать Поглощаев для полноценного бальзамирования Шекельграббера.

Размахаева погладила его по голове и сказала:

— Спи давай.

Он послушно заснул.

— Сознайтесь, вы любите Терентьевича.

— Нет, — ответила она, — я люблю другого. А Терентьевича я уважаю как очень порядочного человека и желаю ему добра.

— Так в чем причина?

— Видите ли, — помялась она немного, — все мужчины, с которыми я близко общалась, кончали очень плохо. А я ничего не могла с этим поделать. Мне жаль Терентьевича, и я пытаюсь ему помочь.

— Роковая женщина?

В ответ она пожала плечами.

— Что же случалось с вашими мужчинами? Какая собака Баскервилей кусала их до бешенства? Муж с ума сошел не по своей воле, первый любовник до сих пор в тюрьме, два других просто сгинули как-то вдруг, без объяснений. Правда, потом я одного случайно встретила, но он от меня шарахнулся в сторону. Ну а Шекельграббера вот взяли и убили. Что теперь с Терентьевичем будет — ума не приложу… Так вы мне поможете?

— Нет.

— Почему?

— Не вижу смысла.

— А-а, вы собираетесь использовать Терентьевича как приманку и покончить со мной, как с роковой женщиной, раз и навсегда.

— Очень может быть.

— Я вас недооценила.

— А я вас переоценил и не хочу развенчивать.

Лучше б я промолчал. От такого взгляда, каким ошпарила меня Размахаева, обычно прячутся под стол. Но я следил за ее пальцами, ловя момент, когда они начнут царапать мою физиономию, и взгляд благополучно прошел боком. Неожиданно Кашлин поднял голову и пробормотал:

— Первым к Картеру и Карнарвону пришел Безенчук, чтобы купить патент на саван Тутанхамона. Но мне непонятно, то есть мне понятно, когда просто двоится в глазах, но когда ты сам двоишься в зеркале! — это не зеркало, это недоразумение.

— Ему надо в кровать, — сказал я.

— Я отвезу, — ответила она.

— Вам помочь?

— Не первый раз.

Тут только я сообразил, кого Размахаева любит на самом деле, если вообще способна на какие-то чувства. Сообразил и пошел домой от греха подальше…

Утром я забрел к Квочкину. Накануне тот опять смотрел американский боевик, потому что носился по дежурке, как угорелый, и кричал:

— Сейчас я кому-нибудь задницу надеру!

Меня он тоже встретил «классическим» вопросом:

— У тебя все хорошо?

— Лучше-хуже некуда, — ответил я. — Оказывается, у Размахаевой был муж. По моим данным, он сошел с ума. Нельзя ли выяснить, где он находится?

— Как фамилия?

— Должна быть Размахаев.

— Позвони через пару часов…

Тогда, коротая время, я завернул к паталогоанатому-массажисту. Не очень-то он мне обрадовался и дверь открыл со скрипом. Я думал, что наткнусь на любовника, которого легко опознаю среди подозреваемых, но Горчицын был в квартире один.

— Подарили Кувыркалкиной букет от моего имени?

— Подарил.

— А она что?

— Взяла, — ответил он вяло.

Мы помолчали, думая каждый о своем.

— Чай пить будете? — спросил Горчицын, убирая паузу.

Я не смог побороть отвращения и отказался. В следующий раз буду ходить к «голубым» со своей чашкой и заваркой.

— Зачем вы соврали мне про деда с пуделем в бане?

— Я не врал.

— Врали, как сивый мерин.

— Нет.

— Так можно препираться до следующего утра, а утром продолжить, — сказал я. — Послушайте, Горчицын, в ваших интересах рассказать мне все, что знаете и о чем строите догадки, ибо всякое отмалчивание и увиливание тормозит следствие и наводит на ненужные подозрения. Вас можно привлечь к ответственности на основании соответствующей статьи Уголовного кодекса и временно поместить в Лефортовский изолятор. чему вы вряд ли обрадуетесь, если, конечно, не мазохист. Итак, вы знаете убийцу?

— Не знаю.

— Но догадываетесь?

Он неопределенно пожал плечами.

— Откуда вам известен Заклепкин?

— Какой Заклепкин?

— Какого в бане встретили и какого там не было ни телом ни духом.

— Я, наверное, ошибся, — сказал Горчицын. — Наверное, дед с собакой приходил в сауну.

— В женское отделение?

— Да.

— Поразительный дед! Испорченности вам обоим не занимать. И как же его шайками не закидали?

— Его просто не пустили.

— А зачем он приходил? Я еще могу объяснить появление чеховской дамы с собачкой в женской сауне, но деда с пуделем!..

— Может быть, ему кто-то срочно был нужен из клиенток.

— Какие у вас отношения с Опрелиным?

— Никаких.

— Вы знаете, кто он?

— Я знаю, кем он был раньше, — ответил Горчицын, — года три назад Опрелин возил ко мне Марину на массаж.

— В «УАЗике»?!

— Нет, это было еще до «Долины царей». Тогда он ездил на черной «волге» с партийными номерами.

— Вот это уже ценная информация, — сказал я, похлопал Горчицына по плечу дружелюбно и удалился…

На улице пришлось полчаса клянчить у прохожих монетку. С этой чертовой инфляцией ерунду сделать невозможно, а на что-то солидное нет денег. Наконец, одна девушка одарила-угостила меня медным российским рублем. Дозвонился сразу, видимо, повезло: никого в тот момент не убивали, не насиловали и не грабили.

— Нашел мужа Размахаевой? — спросил я Квочкина.

— Найти-то нашел, но вряд ли ты до него доберешься, ответил милиционер. — Его еще при социализме упекли в спецполиклинику. Туда сажали неугодных режиму, строптивцев всяких, правдолюбцев и помешавшихся на этом поприще.

— А куда еще сажать помешавших себе?

— Сейчас-то многих домой выгнали, но твой интерес на самом деле чокнулся.

— Может, перекормили лекарствами?

— Запросто, — ответил Квочкин. — Только тебя в эту клинику даже теперь не пустят…

— А гласность?

Но Квочкин меня не слышал:

— …Да и что тебе этот псих путного скажет? Все равно суд его в качестве свидетеля не примет. Так что, ищи других.

— Намек понял.

— Тут такое дело, — замялся Квочкин несвойственным ему тоном. — Сегодня конец квартала, мне машину по дешевке сделали, триста долларов не хватает. Сходи к Поглощаеву, попроси на текущие расходы или аванс.

— Не даст.

— А ты скажи, что послезавтра приведешь ему убийцу за руку.

— Ладно, попробую, — смирился я.

— Ты где?.. — спросил Квочкин. — Там и стой. Я за тобой заеду, чтоб побыстрей.

Через пятнадцать минут я входил в «Долину царей», за окном ждали желто-синие «жигули» с мигалкой на крыше. Вид мой на их фоне был очень внушительный.

— Срочно к Поглощаеву, — бросил я.

Кувыркалкина посмотрела на меня двусмысленно: то ли ждала, что я прощения попрошу, то ли хотела поблагодарить за цветы. Во всяком случае, рта она не открыла, и я прошел в кабинет без звука.

Поглощаев привычно трепался по телефону, Кашлин привычно вынул палец из носа и пожал мою руку.

— Деньги нужны, — сказал я Поглощаеву, когда он, наконец, наговорился. Если б у нас платили за телефон поминутно, он наговорился бы до бедности.

— Что так? — удивился он.

— Вот так, — пришлось ответить.

— Я не бездонная бочка, а вы вроде бы не рэкетир, сказал Поглощаев.

— Да ладно вам жадничать. Нужно-то всего триста долларов. В пересчете устроит и рублями, — сказал я. — Убийца Шекельграббера уже найден, послезавтра я назову его имя.

— А почему не завтра?

— Потому что завтра первое апреля. Вы мне не поверите.

— Скажите сейчас, — влез Кашлин.

Я на секунду замялся: — Нужно собрать кое-какие справки, чтобы не выглядеть голословным. В условиях постсоветской бюрократии эта проблема упирается во взятки.

— Я не виноват, что вам не хватило накладных расходов, выдавил Поглощаев.

— Вы виноваты в том, что тормозите следствие, — сказал я строго. — Да и беру я из своего гонорара.

— Не пойму, кто кого нанял, — Поглощаев поднялся и вышел. А я-то, наивный, думал, что деньги он держит в кабинетном сейфе, оказалось — нет. Где же? В морге, что ли?

— Зря вы сболтнули, что знаете имя убийцы, — сказал мне Кашлин.

— Вы тоже знаете? — удивился я.

— Так же, как и все, — догадываюсь, — ответил он.

Спрашивать: «Ну и кто?» — после собственного признания выглядело бы идиотизмом, и я промолчал.

— Лучше бы вам сегодня и завтра не ночевать дома, посоветовал Кашлин. — Одно из двух: либо он ударится в бега, либо убьет вас. Или покалечит — как получится.

— А кто скажет, что я его вычислил?

— Первый встречный-поперечный.

— Вы знаете свекра и свекровь Размахаевой?

— Нет.

— А ее родителей? Они живы? — спросил я по инерции.

Кашлин даже подпрыгнул на стуле.

— Вы обманули Поглощаева, вы не знаете убийцу Шекельграббера! Я так и думал. Лучше вам сегодня переночевать в милиции.

— Я посплю на посту.

Тут вошел Поглощаев и отсчитал деньги, причем рублями и по заниженному курсу. Скаред!

— Займись, наконец, делом, — бросил он зло Кашлину.

— Я занят, — спокойно ответил тот, — обдумываю организацию нового акционерного общества «Долина цариц». Потом откроем дочернее предприятие — «Долину приближенных и любимых животных»…

Я вышел в приемную и сел на край стола Кувыркалкиной.

— Что-то я по тебе соскучился.

— Вали отсюда, — ответила она.

— Только с тобой, — сказал я. — Пойдем скорей, Поглощаев тебя отпустил. Мне на поруки.

— Ты серьезно?..

На улице я передал деньги Квочкину.

— Ну зачем при свидетелях?! — прошипел он больше по привычке, чем из боязни.

— Это не свидетель, это подозреваемая номер один, у нее есть пистолет, — сказал я. — Слушай, подбрось нас до моего дома, надо уйти от «хвоста».

— Извини, старик, времени нет ни секунды. Приходи завтра, обмоем покупку, — и он укатил…

Через час мы уже пили в постели шампанское, за которое заплатила Ольга.

— Ты подлец! — говорила она после каждого глотка.

— Согласен.

— И дурак набитый!

— Возражений нет.

— И скотина!

— В точку.

— Я за тебя замуж не пойду!

— Этого и не требуется, — искренне ответил я.

— А как же? — удивилась она.

— Найдем выход…

Когда мы уже приготовились подремать от переутомления, в дверь сначала настойчиво зазвонили, потом требовательно забарабанили кулаками. Я подошел к двери и спросил:

— Кто там такой шустрый?

— Открой, ублюдок! — по голосу я опознал Опрелина.

— Не могу, я голый.

— Ублюдок! Ублюдок! — эхом разносилось по подъезду.

Я вернулся в комнату и сказал Ольге:

— Кажется, твой муж в гневе, а черного хода у меня нет.

— Что будем делать? — спросила она.

Но Опрелин все решил за нас. Видимо, разбежавшись, он плечом вышиб дверь и возник в комнате. В руке Опрелин держал пистолет. Я попытался выбить опасную игрушку ударом ноги, но промазал и только лягнул дурака. Опрелин с перепугу выстрелил. Боли я не почувствовал, поэтому закрыл глаза, перестал дышать и, двигаясь наощупь, вытащил Кувыркалкину на балкон.

Минут через пять она очухалась в слезах, а Опрелин, как я видел через стекло, лежал посреди комнаты без чувств. Бедный малый, по-моему, не прочитал в инструкции, что из газового пистолета нельзя стрелять в плохо проветриваемом помещении. Теперь, по крайней мере, месяц в квартире будет вонять газом, а я, по необходимости, оставлю для воров открытыми окна и уеду на море. С тысячей долларов я не пропаду на любом курорте.

На самом деле мне было не до смеха, хотя что может быть комичней: голые любовники сидят на балконе в марте месяце, а ревнивый муж отдыхает от подвигов посреди комнаты. Из дома напротив нас уже разглядывали любопытные, один даже щелкал фотоаппаратом, а нам, кроме носков, и прикрыться нечем: я, чтобы не стирать их каждый день, вывешивал через сутки проветриться. Ладно, потом я этому щенку с фотоаппаратом уши оторву.

— Какой же идиот твой муж! — сказал я Кувыркалкиной. Пусть теперь тут живет, а я к нему перееду.

Ее трясло от холода, газа и рыданий.

— Он меня любит, а я дурная.

— Он не тебя любит, а свою собственность в твоем лице любит.

— Ничего ты не понимаешь, ты циник. Ты хуже Кашлина.

— Тогда забирай своего обормота и проваливай, а мне надо дверь чинить.

Я дал проветриться комнате, чтобы в нее хотя бы можно было зайти и не рухнуть без чувств, оделся сам, выбросил одежду Кувыркалкиной на балкон и вернул в чувство Опрелина водой и пощечинами. Потом вбил три гвоздя в дверь, отволок Опрелина к его «УАЗику», закинул вместе с супругой в фургон и отвез к ним домой.

Решив, что на сегодня с меня приключений достаточно, я пошел ночевать к банщику Леше…

Спецполиклиника для закоренелых помех режиму и его представителям оказалась всего лишь отделением в тривиальной психушке, правда, под усиленной охраной. Меня не пропустили. Никакие журналистские удостоверения и ухищрения не помогли и часы свиданий не предписывались, даже в передачах из продовольствия несчастным было отказано. Наверное, тут обитают организаторы терактов на генсека, президента и правительство, — решил я, потому что из охранников не выудил ни слова. На всякий случай походил под окнами, но никто не выглядывал. Видимо, и это запрещалось под страхом ледяной ванны. Случайно я поймал главврача или кого-то близкого по иерархии.

— Мне бы поговорить с одним вашим подопечным по фамилии Размахаев.

— Такого не знаю.

— Он лежит у вас со времен Брежнева!

— Вы ошибаетесь.

— Могу я посмотреть список пациентов?

— Нет, — главврач уже миновал охранников.

— Я все равно получу разрешение! — с отчаяния крикнул я вдогонку.

— Вы получите неприятности, — обещал мне главврач спиной.

Ну и сволочь! На таких вот и держится любая система. Просто кулаки чешутся! Встретить бы этого «ученика» Гиппократа в тихом переулке, глядишь, у Поглощаева одним клиентом стало бы больше.

На всякий случай я заглянул в справочный стол больницы, но тоже бестолку. Сгинул некто Размахаев, растворился на одной шестой части суши и никому до этого нет дела, даже жене, в нашем скотском обществе. Так из стада уводят на убой, а стадо мирно щиплет травку.

Я встал посреди улицы, раздумывая, что делать дальше. С утра меня тешила надежда на встречу с Размахаевым, из которого я наверняка вытянул бы кое-что существенное, но оказалось грош мне цена как журналисту и сыщику, не справился с простеньким заданием и запасного плана не выдумал. Но никакого плана, собственно, и не требуется: раз не вышло с мужем, нужно добить жену по паспорту. Должна она знать, как превратилась в роковую женщину и почему муж сошел с ума или его сошли. Поэтому я поехал к Размахаевой и у дверей почти нос к носу столкнулся с Навыдовым.

— Ты же взял деньги и обещал не следить за мной! сказал он.

— Во-первых, я подошел с противоположной стороны. А во-вторых, вы не «тыкайте», Навыдов. Я еще не член вашей бригады: не интер-, не могилокопатель.

Он хмыкнул:

— Тебя все равно не пустит вахтер.

Так и вышло. Навыдов прошел, а меня задержал внизу парень с задницей, отъеденной на ширину плеч. Но я поговорил с Размахаевой по диктофону, и парню пришлось отойти в сторону.

В квартире, кроме зиц-вдовы и Навыдова, я обнаружил и Терентьевича в домашних тапочках.

— Тебя только пистолет остановит, — сказал мне Навыдов что-то вроде комплимента и стал делать Терентьевичу знаки, приглашая поговорить наедине.

— Нам нечего скрывать, — сказал Терентьевич. — Говорите при всех.

Навыдов передал конверт.

— Это загранпаспорта с визами, — объяснил он скорее мне, чем своему шефу. — И там же советский паспорт Марины Степановны со штампом, что ее брак считается недействительным.

— Но ведь она еще позавчера была замужем! — удивился я.

— А вчера я ее развел.

— Дорого, наверное, заплатили за спешность.

— Не из твоего кошелька.

— Где же взяли мужа?

— Его согласия, как недееспособного, не потребовалось.

— С вами не соскучишься, господа, — сказал я. — Только начнешь привыкать, что гражданка Размахаева замужем, а она уж опять по закону девица.

— Кстати, Марина Степановна, я забыл вас спросить, влез Навыдов, — не хотите ли вернуть девичью фамилию?

— Замолчите, идиот! — закричала экс-Размахаева. Господи, как вы мне все надоели! Дурак на подлеце, подлец на Дон-Кихоте, Дон-Кихот за компанию с человеком, от которого я прячусь с пятнадцати лет! Не поеду я ни в какую Югославию и женой вашей никогда не буду! Слышите, Терентьевич! Поставьте тапочки моего мужа на место и уходите!

— Успокойтесь, — сказал Терентьевич. — Нельзя себя так вести.

Размахаева сорвала с его ног тапочки и демонстративно сунула в карманы халата.

Будь я на месте Эркюля Пуаро, немедленно заключил бы, что все дело именно в тапочках, что муж Размахаевой перед сумасшествием напитал их ядом, сотворив таким нехитрым образом тайну роковой женщины. Но я не любил Агату Кристи за обилие шаблонных романов и поэтому спросил:

— Тапочки дороги вам как память?

Размахаева не слышала меня. Она повторила Терентьевичу:

— Если вы порядочный человек — немедленно оставьте мой дом. И забудьте меня. Может быть, вы и очень хороший, добрый, внимательный, но я вас не люблю. Вам со мной будет плохо, и мне будет плохо. Прощайте. А за развод спасибо, сама бы я вовек не собралась.

Навыдов с Терентьевичем ретировались, видимо, до лучшего расположения духа хозяйки, а Размахаева легла немного порыдать в подушку.

— Все это очень забавно и интересно, если только не первоапрельский розыгрыш.

— А вам что еще надо?

Я хотел сказать: тапочки примерить, может быть, я искомый золушок, — но только пожал плечами.

— Что надо? — не унималась Размахаева. — За деньгами пришли? Забирайте под расписку, — она вытащила из-под кровати «дипломат».

Я открыл его и от удивления присвистнул:

— Сколько тут?

— Как сколько? Миллион.

— Тот самый, что Шекельграббер должен был отдать за документы?

Теперь уже она посмотрела на меня, явно ничего не понимая.

— Вы же сказали вчера Поглощаеву, что знаете убийцу Шекельграббера!

Я совсем растерялся. Из ее слов выходило, что, раз я знаю убийцу, я должен знать, что деньги именно у Размахаевой. Видимо, так она и объяснила себе мой приход.

— Это был блеф. Я смотрел на реакцию Поглощаева, пришлось хоть что-то ответить.

И тут же получил две оплеухи и истерику в виде безболезненного приложения. Хотел было ответить, но вспомнил, что из всего женского рода бил только подушку, и опустил руку.

— Вы хуже подлеца, вы — ничтожество! — сказала она, очнувшись.

Вид мой и впрямь был как у оплеванного. Это я рассмотрел в зеркале.

— Значит, Шекельграббер поехал выручать документы, оставив деньги у вас? Значит, он знал, что платить не придется?

— Что мне с ними делать? — Размахаева одновременно подтвердила мой вопрос и задала свой.

— Не знаю. Верните вдове или потратьте: накупите свечек и замаливайте грехи во всех церквях мира.

— Чьи грехи?

— Не знаю.

— А что вы знаете?

— Сегодня я найду убийцу Шекельграббера.

— Далеко ходить не надо.

Я оторопел:

— Так это?..

Она засмеялась:

— Вы полный кретин. Вам не сыщиком надо работать, у вас другое призвание.

— Какое же?

— Много есть профессий для ваших способностей и интеллекта. Дворник, например.

Я обиделся.

— Ладно, еще увидимся, — сказал и вышел…

На улице мне стало еще грустней от безысходности. Когда прохожая парочка бросила: «Мужчина, у вас вся спина белая, только под курткой не видно», — я сухо ответил, что во времена тотального дефицита денег у простых людей праздник дураков ежедневно. Куда идти? — думал я, кружа вокруг дома Размахаевой. Опрелин разговаривать не станет, Кашлин либо отшутится, либо посмеется надо мной; Поглощаев сам ни черта не знает, да еще я ляпнул, что нашел убийцу; остается мелкий пакостник Заклепкин и перетрусивший Горчицын. Ясно, как дважды два, что все дело в Размахаевой. Но кто лишил жизни Шекельграббера из-за нее? А может быть, и не из-за нее вовсе, но что она как-то тут вольно-невольно участвует — это точно.

Я чувствовал себя учеником костоправа, не выдержавшим экзамен. В старину их профессионально признавали так: клали битый кувшин в горшок, а ученик должен был его собрать на ощупь.

Из дома вышла Размахаева, явно нервничая. Я затаился. Через минуту к дому подъехал «УАЗик». Опрелин вышел из машины и открыл Размахаевой дверь натренированными движениями «шестерки». Они сразу уехали, а я чертыхнулся, потому что не имел денег на такси, чтобы последовать за ними.

Тогда я поехал в сауну, собираясь снять ремень, расстелить Горчицына на его массажном топчане и сечь в присутствии клиенток до тех пор, пока не расскажет все подчистую. Хотя и он мог толком ничего не знать: может, подсмотрел, дурак, ненароком, как Опрелин с Заклепкиным воруют документы Шекельграббера, и пытался осторожно вывести меня на этот факт.

— А он уже второй день нос не кажет на работе, — сообщил мне начальник Горчицына.

— И что из этого следует?

— Может, заболел, но в таких случаях звонят, чтобы предупредить клиентов. Уволю я его к чертовой матери…

Но Горчицын не заболел, это я чувствовал определенно. Он перетрусил и ударился в бега. Скорее всего, именно он и звонил Шекельграбберу, требовал миллион за документы. Но с какой целью? Просто нервы потрепать? И почему Шекельграббера убили в Армянском переулке, в пенатах Заклепкина?..

Выхода у меня не было. Ехать к Заклепкину казалось верхом идиотизма. Я даже не мог придумать, что спросить у этой пенсионной вши с пуделем. И я сдался. Плюнул под ноги и поехал к Квочкину за разгадкой…

В дежурной части на проходе меня остановил милиционер. Просто ужас! Никуда войти нельзя без скандала.

— Сегодня майор Квочкин не принимает.

— Меня примет. Позвоните ему.

— А вы по делу или по личному?

— По личному делу. Он пригласил машину обмывать.

Милиционер освободил дорогу.

В кабинете Квочкина сидели еще четыре чина, а на столе стояло в два раза больше бутылок. Под столом, но без пробок, столько же. Говорили громко, и еще в коридоре я понял, что и тут не чураются патриотических тем.

— Ну в какой еще стране таким дуракам, как мы с тобой, дали бы диплом о высшем образовании? Просто так, под расписку о невыезде?

— Угу, — пробурчали в ответ.

Я вошел и сел на крайний стул. Квочкин, наконец, меня заметил и сказал:

— Заходи.

— Спасибо, — сказал я.

— Выпей за мою «пятерку» редиска ты эдакая, — сказал он, протягивая стакан водки.

— Один, что ли? Не чокаясь? Как на поминках?

Квочкин согласно кивнул и налил всем. Потом дружно похрустели парниковыми огурцами.

— Ты бы хоть нас познакомил, — сказал лейтенант Квочкину.

— Это мой друг, на контору пишет.

— В каком смысле?

— В каком скажешь, в таком и напишет, — ответил Квочкин, наливая по кругу.

Я обиделся и решил скорей перейти к делу, чтобы уйти.

— Так кто убийца? Скажешь мне, наконец.

— Да какая разница! — ответил Квочкин. — Пей для укрепления организма.

— Ты же его завтра арестовываешь!

— Ну?

— А мне нужно сегодня знать, иначе плакали наши… сам знаешь что.

— Тогда я сегодня арестую, ордер у меня выписан, тут где-то в столе.

— В таком виде только арестовывать!

— Я в любом виде арестую.

— Перестань куражиться, — сказал я.

— Не знаю, что это такое, — ответил Квочкин и снял трубку внутреннего телефона: — Четырех человек и две машины на выезд.

Он встал, пошатываясь, вынул пистолет, пощелкал затвором и сказал:

— Попейте тут, ребята, я скоро присоединюсь.

— Я с тобой, — сказал я…

Мы расселись по машинам и приехали по хорошо мне известному адресу. Вместе с милиционерами поднялись по старой мраморной лестнице и возле двери спрятались за каменные выступы. Квочкин опять достал пистолет и позвонил. Я в это время гадал, что он ответит на вопрос: «Кто там?» — «Откройте, милиция» или «Вам телеграмма». Но замок щелкнул без предварительного вопроса. Квочкин шустро просунул ногу в образовавшуюся щель и, дыша перегаром, сказал почти ласково:

— Ку-ку, Гриня! Приехали.

— Это не он, это домработница, — поправил я.

— Вижу! — ответил Квочкин и вошел в квартиру, оттеснив служанку.

В коридоре стоял помертвевший от страха Опрелин.

— Папаша, огоньку не найдется?.. — начал Квочкин.

— Это тоже не он, — подсказал я.

— Да вижу, вижу! А где… он?

Я пожал плечами.

— Степан Николаевич застрелился утром, — сказал Опрелин.

Квочкин ему не поверил и пошел в комнаты, приказав кому-то задержать Опрелина и домработницу до выяснения. Я тоже пошел.

За столом сидел человек, знакомый Квочкину оперуполномоченный милиции, и писал протокол.

— Ничего интересного, — сообщил оперуполномоченный. Типичная попытка самоубийства. Предсмертная записка, пистолет — все на месте, — он показал на полиэтиленовые пакеты.

— Почему мне сразу не доложил?

— Вы заняты были, товарищ майор.

Квочкин вспомнил, что он был занят откупориванием бутылок, и сказал:

— Ну да.

Я взял записку: «В моей смерти прошу винить перестройку, лично предателей Горбачева, Ельцина…» и еще десятка три фамилий. Пистолет оказался именной: «… Начальнику политотдела такой-то армии за беспощадное укрепление боевого и политического духа бойцов», — полная белиберда, но смысл вроде понятен.

— А кто он был, этот Заклепкин? — спросил я Квочкина, заметно протрезвевшего и даже жевавшего нечто, отбивающее запах.

— Как кто! Бывший секретарь ЦК КПСС. А до девяносто первого года пенсионер союзного значения.

Я посмотрел на обстановку в квартире и понял, что он не шутит. Ну и лентяй же я! Почему в бытность партийным журналистом не учил список членов ЦК наизусть? Решил бы задачу в первый же день!

— Вы сказали, попытка самоубийства?

— Да, он еще дышит, — ответил оперуполномоченный. Отправили в реанимацию. Хотя на текущий момент не знаю, дышит ли.

Я уже ничего не понимал и спросил Квочкина:

— А при чем тут Шекельграббер? Патологическая ненависть к иноземной идеологии?

Квочкин покачал головой из стороны в сторону, дескать, и да, и не только.

Я вышел в коридор и спросил Опрелина:

— Зачем ты сегодня заезжал за Размахаевой?

— Сюда привез.

— А сейчас она где?

— В больнице.

— Что она-то там делает?

— Как что! Она же единственная дочь Степана Николаевича!

Вот те раз! Ну и балбес я оказался. Две недели собирал никому не нужную информацию, а надо-то было лишь выяснить девичью фамилию Размахаевой, сделать пустячный запрос в архив. Первый блин вышел комом и колом встал в горле. На второй мне вряд ли дадут теста, если учесть потребление алкоголя на душу Квочкина. Хотя он редкий тип пьяницы: чем больше пьет, тем больше преступников ловит, чтобы еще больше выпить от радости… Одно утешение для меня в этой истории — Размахаева! Переживет ли она такую трагедию в сердцах поклонников: из роковой женщины обернуться заурядной роковой дочерью?

— Почему он именно сегодня застрелился? — спросил я Опрелина.

— Не надо было говорить Поглощаеву, что вы нашли убийцу! — рявкнул Опрелин.

— Он мог бы убежать.

Опрелин хмыкнул:

— Из собственной страны?

— Значит, ты был его шофером в лучшие времена? — спросил я. Говорить «шофером Заклепкина» как-то язык не поворачивался.

— Я и в худшие его не бросил. Хороший был человек, себя не жалел и нас с ней, — он кивнул на домработницу, — не обижал.

— А мне не показался. Когда я поймал его на краже документов, он чуть не на коленях ползал.

Опрелин плюнул мне в лицо:

— Документы украдены мной! — но он врал, видно было.

Я собрался врезать ему, но один из милиционеров уже заехал Опрелину по почкам. Видимо, он принял меня за «своего», только из другого ведомства. Мне бы утереться и обидеться, но я еще не все выяснил.

— Он случайно убил Шекельграббера или нарочно?

— Случайно кирпич убивает.

— И не жалко ему было иностранного подданного?

— Что их жалеть, безродных! Их ненавидеть надо, их везде убивают, потому что суются повсюду, как крысы!

Опрелин пел голосом бывшего шефа, но я все-таки сказал:

— Совершенно бессмысленное занятие. Хоть половину перестреляй, они наберут на интернациональной свалке новых эмигрантов и вырастят точно таких же американцев, а может, и хуже нынешних. Но ведь Заклепкин не одного Шекельграббера прикончил, собственного зятя тоже приговорил персональным судом к сумасшедшему дому.

— Туда ему и дорога. Марина Степановна сильно не убивалась. Только рожей смазливый, а так — бездельник и тупица.

— Ну уж не глупее тебя.

— Я из себя элиту не корчил, хотя мог, и мне бы простилось.

— Значит, верно служил.

Подошел Квочкин, сильно расстроенный, и сказал:

— Поехали в отделение. Тут все ясно, а там ребята ждут, — он чертыхнулся почти матом. — Надо же, гад, из-под самого носа ушел!

— Давай этого прихватим, — предложил я, кивая на Опрелина. — Он все знал, помогал воровать документы, статья в законе найдется.

Но Квочкин лишь махнул рукой.

Мы выбрались в переулок и пошли к машинам.

— Значит, ты вышел на Заклепкина, когда узнал, что его дочь — любовница Шекельграббера? — спросил я.

— Это я потом узнал, — ответил Квочкин. — У меня изначально был свидетель, который видел, как Заклепкин вылезал из машины Шекельграббера.

— А если б он отперся. Сказал, что просто залез посмотреть.

— Это только в кино любой дурак милиционеру голову морочит, а милиционер во время допроса читает Уголовный кодекс.

— Почему же ты сразу не арестовал Заклепкина?

— Я тебе говорил: план, процент раскрываемости, будь он неладен! От него ни при каком режиме не отделаешься. Ну и деньгу, конечно, хотел по-легкому срубить.

— Одного не пойму: зачем Заклепкин украл документы? Не мог сразу по башке стукнуть?

— Наверное, хотел сделать Шекельграббера международным бомжем. Психология бюрократа: есть бумажка — есть человек, нет бумажки — гуляй, Вася. Помнишь фильм про итальянцев в России, как мужик без паспорта в самолете жил?

— А зачем деньги вымогал?

— Это кто-то другой, но он уголовно ненаказуем.

— Наверное, Опрелин с подсказки Заклепкина. Доводили мужика до кондиции, выражаясь по-твоему. А зачем?

— Какая разница!

— Но почему Шекельграббер оказался в Армянском переулке?

— Наверное, любовница предостерегла от папы, он и поехал объясняться.

— Спозаранку?

— Знал, что Заклепкин рано утром гуляет с собакой.

Наверняка Размахаева «раскололась», поэтому и миллион Шекельграббер у нее оставил, — подумал я…

Домой попал поздно. В почтовом ящике нашел анонимную записку, но сообразил, что от сбежавшего Горчицына. Он продолжал делать намеки. Писал, что однажды подвозил Размахаеву в Армянский переулок и та, тяжко вздохнув, призналась, что отец расстроил всю ее половую жизнь. Лучше б сознался, что спрятал кошелек Поглощаева, мелкий пакостник!.. Записку я смял и поднялся на свой этаж. Выдернул гвозди из двери и починил замок на скорую руку, попросив у соседа инструмент. Потом позвонил Поглощаеву:

— Зачем вы разболтали всем кому ни попадя, что мне известен убийца?

— Да никому особенно… А что такое?

— Да ничего особенного: он застрелился.

Поглощаев по привычке надолго умолк. Когда мне надоело ждать, я вспомнил о самом главном:

— Послезавтра приду за гонораром.

При упоминании денег Поглощаев воспрял:

— За что ж теперь платить?

— За то, что человека отправили на тот свет по недомыслию. Или умышленно? Вы ведь даже не спросили, кто застрелился…

Я прошел на кухню, зажег свет и обалдел. Ну когда, наконец, одомашнят животное, охотящееся на тараканов! Никаких денег за него не пожалею…

Через два дня я пошел в «Долину царей» за гонораром. В конторе сидел один Кашлин. Он отдал деньги, высчитав триста долларов, и заставил расписаться в какой-то липовой ведомости. Я спросил, где остальные сотрудники. Оказалось, сегодня хоронили Шекельграббера и с кладбища все уехали на поминки.

— А у меня персональные поминки, как бы филиалом, объяснил Кашлин и вынул из-под стола бутылку. Прятал он ее, видимо, по старой совдеповской привычке.

— Не думал, что Поглощаев так легко расстанется с деньгами.

— Да, — ответил Кашлин, размышляя о чем-то другом. — В стране вырос новый тип жлоба-жадины — Поглощаев. Он жалеет все для других, чтобы уничтожать самому.

— Зачем же он нанимал частного сыщика?

— Я настоял, — сказал Кашлин. — Терентьевич доставал какую-то левую нефть для Югославии, а «Долина царей» была официальной «крышей» за посреднический процент. Милиция могла до этого докопаться, если бы всерьез занялась Шекельграббером и подняла документацию. Вот и пригласили вас.

— Все равно платить, — сказал я.

— Одно дело оплатить вас, другое — всю правоохранительную кормушку.

— Для этого Размахаева и просила меня подозревать Терентьевича?

— Почти, но велел ей я.

— А кто спрятал документы Поглощаева?

— Горчицын по моей подсказке, чтобы Поглощаев перепугался до смерти и чтобы активизировать вашу деятельность.

Меня отчего-то тоже потянуло на откровенность.

— Зря старались. Думаете, это я поймал Заклепкина? Это милиция, а я — подставка, создававшая видимость поиска Заклепкина вычислили в первый же день.

— Ну и правильно, — сказал Кашлин. — Идет перераспределение средств любыми немыслимыми способами. Сами видите, вся деятельность в стране — суета и только. И как ни крути, грабим мы собственное добро очень дружно и по взаимному согласию, только одни — по мере возможности, а другие посильно мозгам. Но смешнее всего смотреть на эти жалкие потуги сохранить и увеличить награбленное, вложить в какое-нибудь дело, которым заправляют такие же воры, но организованные в банду.

Мы выпили за помин души Шекельграббера.

— А старик еще жив? — поинтересовался я.

— Жив, но не выживет, потому что не хочет. Он умер вместе с партией в девяносто первом.

— А что будет с Размахаевой?

— Замуж Марина больше не выйдет. Я обрекаю ее быть моей любовницей до климактерического возраста за ошибки юности.

— Кажется, я понял: Заклепкин спал и видел дочь за Терентьевичем, Шекельграббер путался у всех под ногами и знал много компромата, а Кашлин собрал их в снежок, бросил в стену и ушел с Размахаевой в обнимку… Но ничего у вас не выйдет: во-первых, вы скоро сопьетесь; во-вторых, Размахаевой вашего кошелька надолго не хватит.

— Нет, я очень богатый. Могу подкладывать стодолларовые бумажки под ножки стола, чтоб не качался, — сказал Кашлин. Заберу свой пай из фирмы и уйду обратно в институт. Брошу пить и буду жить по Брэггу: питаться салатом, аплодировать каждому своевременному «стулу» и, глядя на двухнедельную мочу в баночках на подоконнике, радоваться, что осадок так и не выпал. Где, кстати, ваш друг из «Московского лесбиянца»? Он сулил мне экземпляр «Чудо голодания»…

P.S. «Товарищ полковник. Нормативно оформленный рапорт о проделанной работе по делу гр. США Д.Шекельграббера я представил, но, будучи куратором Союза журналистов, не удержался и написал еще беллетризованный (то есть олитературенный) отчет, изменив фамилии и исказив факты. Прошу Вашей санкции на печать данного произведения в периодике под псевдонимом. Прошу также вынести благодарность куратору Сандуновских бань».