Ученичество. Книга 2 (СИ)

Глава 10

В кои-то веки в кабинете лорда Шекла вновь было людно. Собрались давние сторонники политической силы, именуемой в обществе «старой аристократией».

В последнее время такое происходило нечасто. Уж слишком все присутствующие были заняты. Впереди ожидались неспокойные времена. Несмотря на это настроение было явно приподнятым. Причина этому крылась в заголовке газеты, лежащей на столике.

Он гласил: «Национализировано имущество семьи Томпсонов, все члены которой погибли во время атаки Чистых».

— Честно говоря, я не верил, что у нас получится, — произнес тучный аристократ, наливая себе шампанское в бокал.

— Действовать руками этих Чистых было действительно отличной идеей, — кивнул другой. — Террористы, борющиеся против магии, действуют в нашу пользу. Это действительно иронично.

— Лорд Шекл, — повернулся первый мужчина к еще одному аристократу, сидящему у камина. — С национализированным имуществом точно не выйдет накладок?

— О, можете не беспокоиться, — улыбнулся мужчина. — Хоть решение еще не озвучено, но я буду назначен временным управляющим бизнесом Томпсонов.

Это замечание вызвало новый всплеск довольных возгласов. Радость аристократов была понятна. Сегодня они впервые сделали серьезный шаг к возвращению своей власти. Разумеется, он был только началом, но подготовка шла долгие годы. Впереди же виднелась дорога к новому расцвету старой аристократии.

— Кстати, по поводу Чистых и того дня, — подал голос один из присутствующих аристократов. — Что-то прояснилось с еще одним нашим делом о Крауне и том мальчишке? Лорд Шекл, кажется, вы больше других интересовались этим вопросом.

Шекл поморщился, что означало ход дел не совсем по плану.

— Краун не выходит на связь, — произнес он.

— Он точно пережил инцидент? — последовал вопрос аристократа.

— Крауна видели в его поместье, в восточной Европе, — ответил Шекл. — Однако он так и не связался с нами.

— Признаться, произошедшее с тем Двойкой остается для нас секретом, — отметил аристократ. — Что вы думаете по поводу поведения Крауна?

Шекл не спешил отвечать. Его глаза неотрывно следили за пламенем камина, будто найдя там что-то интересное.

— Поведение Крауна определенно вызывает подозрения, — произнес он. — Однако у нас сейчас просто нет свободных сил для освещения этого вопроса.

— Мы начали открыто действовать, — согласился с ним один из соратников. — Теперь все внимание, все силы будет отнимать происходящее здесь.

Шекл молча кивнул в знак согласия.

— В будущем мы обязательно расспросим Крауна, — произнес он. — А пока плевать на него.

— А Двойка? — спросил тот самый любопытный аристократ. — Дело с ним провалилось, получается?

Шекл нахмурился, недовольный назойливостью не самого умного из соратников.

— Первая волна интереса к новости прошла, — произнес он. — Блекторн хоть и снял пенку, но тут же провалился, едва не потеряв ученика.

Аристократы понимающе переглянулись. Хоть в день Осеннего приема они и упустили Двойку, но сам факт потери ученика здорово ударил по Хардену. Фактически Блекторн и школа в его лице продемонстрировали свою несостоятельность, едва не потеряв Двойку. И аристократы позаботились, чтобы эта весть широко разошлась в обществе.

— Чтобы получить основные дивиденды с Двойки, нужны годы кропотливого обучения, — продолжил Шекл. — Мы еще успеем вернуться к этому вопросу. Сейчас у нас другая повестка.

Он достал из кармана и положил на стол небольшой потертый листок с рукописным сообщением. В кабинете стояла тишина, пока аристократы по очереди читали его содержимое.

— Не могу быть уверенным в достоверности этой информации, — произнес Шекл. — Но, кажется, мы недооценили оппонентов. Если это донесение верно, они все-таки начали действовать.

— Будто это им поможет, — самоуверенно сказал один из аристократов, но быстро замолчал под неодобрительными взглядами.

— Теперь вы в курсе всех событий, — произнес Шекл. — Давайте все же насладимся этим игристым и обсудим следующий ход.

Кипучая деятельность в кабинете Шекла продолжалась далеко за полночь.

Обратный путь в Харден был совершенно спокойным, что я принял как благость. Количество безумных событий за последнее время и так превысило все лимиты. Изрядно утомившись, я просто задремал и проснулся лишь когда энергомобиль наставника остановился у школы.

— В ближайшие дни я буду занят, поэтому личных уроков не будет, — произнес Винтерс, глядя куда-то вперед. — Но литературу я тебе подкидывать буду.

Я промолчал, не став спорить.

— По поводу случившегося молчи, — посоветовал он, повернувшись ко мне. — Подписанные нами документы — это очень серьезно. Какие-то вопросы есть?

Я хотел было покачать головой, но вовремя спохватился:

— Наставник, если уж уроков не будет, — обратился я, — можете мне выделить специальное помещение для тренировок с плетениями?

— А что, тебе уроков не хватает? — недоуменно вздернул брови Винтерс.

— Хочу больше тренироваться, — произнес я, ни капли не покривив душой.

— Хорошо, — коротко ответил Винтерс. — Это все?

Такое легкое согласие вызвало у меня желание попробовать вытянуть еще что-нибудь.

— На подземном этаже есть место, где можно тренировать сопротивление к аномалиям, — произнес я. — Клауд говорил, что у меня есть задатки. Хочу их развивать.

На этот раз Винтерс посмотрел на меня с легким удивлением.

— А не рановато ли? — спросил он.

— Может и рановато, — пожал плечами я. — Но после этой деревни думаю, что нет.

Упоминание по стычку с тварью объяснило мои просьбы, а главное, оправдало их, не вызвав подозрений. Возможно, именно поэтому Винтерс также не стал отказываться, хотя тренировки сопротивления к аномалиям были доступны только старшекурсникам.

— Я попробую выбить для тебя разрешение, — произнес он. — Но сам знаешь, старушка Коннорс хочет оградить тебя от всего.

— Ну, вы пробивной мужик, наставник. Я в вас верю, — ответил я.

Винтерс рассмеялся. Мы распрощались, и я отправился к себе.

«Ну и поездочка», — с легкой иронией подумал я.

Стоило преодолеть ограду, как в душу вернулось спокойствие. Однако вместе с этим вспомнились и дела, из-за которых я покинул школу. Я же повздорил с Киром, устроив довольно безобразную сцену.

«Посмотрю, как отреагировали на это однокурсники, — решил я. — А уж потом буду что-то предпринимать».

Сегодня было воскресенье, поэтому в Хардене царила расслабленная атмосфера. У старшекурсников, правда, и в этот день хватало дел, но зато более младшие курсы с удовольствием гуляли, пока не начались серьезные холода. Тем более, погода на холода уже намекала — листья с деревьев опали, а трава пожелтела. Пахло зимой.

Не став задерживаться на улице, я вошел в замок. Быстрый подъем по лестнице, и я на родном этаже. Почти сразу же услышал голоса однокурсников, доносящиеся из гостиной.

Особой проблемы из случившегося я не делал, но и игнорировать ситуацию не следовало. Для начала я решил проверить, как вообще на меня будут реагировать.

— Привет всем, — произнес я, заходя в гостиную.

Сказал и огляделся, оценивая ответные взгляды. Все оказалось не так плохо, как я думал. По крайней мере, мои однокурсники не выглядели, как горстка до ужаса напуганных злодеем детей. Пара самых робких смотрели с боязнью, но и только.

Традиционно, первым мое появление отметила Фиделия.

— Что-то нашего гения отпустили с отработки, — произнесла она. — За такое поведение я бы на неделю отправила куда подальше от нормальных людей.

— Думаешь, я совсем какой-то злодей? — усмехнулся я, стараясь перевести все в шутку. — Не помню, чтобы я распотрошил целый класс невинных детей.

В этот момент я заметил Кира, сидящего за столом в дальней части комнаты. Тот посмотрел хмуро, но сразу отвел взгляд. Того вызова, который я раньше каждый раз видел от него, не было и в помине.

— Ты бил и унижал однокурсника, собрата, — ну, разумеется, так просто отстать аристократка не могла, видимо решив использовать ситуацию для себя. — Что может быть хуже?

Я понял, что девчонка хочет поиграть с общественным мнением, чтобы выставить меня пугалом. Именно это я ожидал, на это и рассчитывал.

— Неправда, у нас был магический поединок, — произнес я. — Дуэлинг, слышала о таком?

— Дуэлинг? — возмутилась Фиделия. — Да ты издевался над ни в чем не повинным человеком! Мучил его!

Пока она это произносила, я отметил реакцию Кира. Как выходцу с улиц, да и вообще любому парню, ему было неприятно слушать трактовку событий со стороны аристократки. Та этот момент упустила и живописала событие во всех красках, выставляя гордого парня жалкой зашуганной размазней.

— Пользуясь преимуществом в силе, ты унижал его, — продолжала Фиделия. — Кто ты такой, чтобы…

Как я и предполагал, долго Кир терпеть такое не смог.

— Да заткнись ты, дура бледнокожая! — заорал он, не выдержав.

Фиделия недовольно посмотрела на него с выражением «Я защищала его, а он ударил в спину». Настало время высказаться и мне.

— Я считаю, что у нас был честный спарринг, — произнес я. — Кир, ты как, согласен?

— Верно, спарринг, — хмуро произнес тот и с вызовом посмотрел на остальных. — Я проиграл, но в следующий раз обязательно уделаю тебя!

Разумеется, влезать в личные разборки никто не собирался.

— Вот и хорошо, — кивнул я. — Тогда оставим это до следующего раза.

Не став больше акцентировать внимание на прошедшем диалоге, я подошел к Крис. Старосту традиционно окружили самые прилежные ученики, и они усиленно что-то учили.

— Ребят, расскажите хоть, что там задали, — произнес я. — А то я с этими отработками совсем все забыл.

— А где была отработка? — с любопытством спросила девчонка.

— В деревне, — вздохнул я. — Свежий воздух, физический труд. Только селяне какие-то дикие…

Следующие несколько недель прошли удивительно тихо и умиротворенно. Кажется, это был первый продолжительный отрезок жизни в новом мире, когда меня никто не пытался убить или сделать еще что-то нехорошее.

Я учился, учился и еще раз учился. Благо, наставник все же выполнил свои обещания. Для отработки плетений я получил ключи от небольшого зала. С допуском к аномальному излучению все было не так просто, но Винтерс обещал, что и здесь подсобит.

Сам наставник почти не показывался. Вообще не показывался. Хмурый и немногословный, он присутствовал только на обязательных уроках. После этого он обычно сразу покидал Харден. Я предположил, что его дела связаны с произошедшим в деревне.

«Мощный источник — это и правда чертовски удобно, — вздохнул я. — Раньше я этого не понимал».

Я находился в одиночестве, в совсем небольшом зале, стены которого были отделаны поглощающей магию плиткой. Мебели здесь никакой не было, кроме нескольких ростовых манекенов, на которых можно было отрабатывать ударные заклинания.

Винтерс выделил мне именно боевой полигон, и я совершенно не был против. В конце концов, главной целью последнего времени было выжить, и именно развитие боевой магии этому способствовало лучше всего. Её я и тренировал, не щадя своих сил.

Подчиняясь моей воле, потоки магии сплелись в замысловатый узор. Тут же сделав жест Ле Фин, я высвободил всю мощь накопленного заряда. В комнате раздался глухой хлопок. Одна из ростовых мишеней в мгновение превратилась в гору щепок, разлетевшихся по комнате.

«Без сомнения, если я попаду этим по человеку, он будет покалечен или погибнет, — отметил я. — Сила моих плетений вышла на совершенно новый уровень».

По местной системе мой показатель вырос лишь на 0,2 или 0,3. Когда будет достигнут уровень полноценной однерки, хватит сил работать с действительно мощными плетениями.

«Впрочем, мне и этого хватает», — довольно произнес я.

Желая подтвердить это, я приступил к созданию нового плетения. Кропотливые тренировки дали о себе знать. То, что еще пару недель назад выходило «со скрипом», сегодня будто создавалось само.

Потоки магии принимали нужную форму. Тут же созданная конструкция вспыхивала, приходя в действие и концентрируя в себе убийственную мощь.

В тренировке я почти не использовал жестовую технику. Только в конце делал тот самый жест Ле Фин, вскинутой рукой помогая направлять высвобождающуюся плетением мощь.

В полутемной комнате посветлело. Яркое пламя ударило по второму манекену. Продолжая управлять плетением, я не дал ему рассеяться по всему помещению, нанося мне вред. Весь жар сконцентрировался в одном месте, создавая там настоящий ад.

Технике безопасности при работе с огненным плетением я уделял особое внимание. Не хватало еще сжечь себя, если придется работать где-нибудь в помещениях.

Традиционно огонь и кинетика были моим любимым выбором в боевой стезе. Яркое пламя производило мощный психологический эффект. Страх к нему был заложен в глубинах человеческой психики. Даже в случае неудачной атаки им можно было устрашить врага, предотвратив бой.

Кинетика же была универсальной. Помимо великолепной эффективности, ударным кинетическим плетением можно было и защититься, и разорвать дистанцию с врагом и много чего еще.

«С этим тоже все хорошо», — отметил я, когда смог погасить пламя.

Еще с прошлой жизни мне вбили в голову, что лучше идеально натренировать пару плетений, чем кое-как заучить десяток. Именно поэтому освоение новых уровней магии я начал с концентрации на всего нескольких защитных и атакующих плетениях.

«Если судьба подкинет мне новых приключений, то я должен быть к ним готов, — кивнул я своим мыслям. — А как будет время, расширю свой арсенал».

Я собирался приступить к сотворению следующего плетения, но случайно брошенный взгляд на часы не оставил такой возможности. Время поджимало, пора было идти на второй урок.

Подхватив лежащую в углу кожаную сумку, я осмотрел бардак, оставленный мной, и покинул тренировочный зал. В последние дни я старался как можно большее время поддерживать источник магии в напряжении. Это способствовало его более быстрому привыканию к росту. Приходилось находить после обеда время для тренировок.

«Которое слишком быстро заканчивается, — посетовал я. — Мне пора».

Впереди ждал очередной урок у Винтерса. Мой личный наставник в последнее время был не особо разговорчив, поэтому ничего особого я не ожидал. Как оказалось, зря.

В аудиторию я успел как раз к началу урока. Мои однокурсники уже сидели на своих местах. Винтерс явился куда более оживленным, чем обычно, что сразу привлекло внимание.

— Добрый день, — ответил он на наше приветствие. — Так, что у нас сегодня?

Он предвкушающе посмотрел на нас. В прошлый урок мы сдавали своеобразный зачет по жестовым техникам и, насколько я помнил, сдали его неплохо. Я предполагал, что будет переход на какой-то новый этап обучения, и не ошибся.

— За хорошую учебу думаю немного добавить интересного в наши уроки, — произнес Винтерс. — Поэтому собирайтесь, пошли.

Он направился на выход из аудитории. Удивленные и ничего не понимающие, первокурсники струйкой потекли за ним.

Все также ничего не говоря, Винтерс пошел по коридорам Хардена. По мере движения стало понятно, что мы идем куда-то в сторону залов для практических занятий в соседнем корпусе. Однако Винтерс прошел мимо небольших аудиторий, направившись к большим двустворчатым дверям. Он с грохотом распахнул их, и нашим взглядам открылся просторный зал, освещенный здоровенными мозаичными витражами.

Все пространство здесь занимали уже знакомые разметки для дуэлинга.

— Так как вы уже кое-чего достигли и проявляете старание, — повторил Винтерс, глядя на наши удивленные лица. — Думаю, пора бы добавить интереса и соревновательности в наши занятия.

Он сделал широкий жест рукой.

— Это большой зал для дуэлинга, и здесь вы сможете улучшить свои навыки, соревнуясь с однокурсниками и другими студентами, — произнес он. — Довольны?

Желающие показать себя молодые маги были еще как довольны.