Ученик чародея

Глава 14. Мир демонов

— Где мы?

Очень умный вопрос, ничего не скажешь. Но ничего больше мне в голову не пришло. Мы стояли… кажется, это улица какого-то города. В полумраке невозможно различить ничего, кроме очертаний, но эти очертания вызывали смутное ощущение неправильности.

Очень скоро, когда глаза привыкли к незнакомой обстановке, стало ясно, что полумрак связан не с недостатком света, а с тёмным туманом, плотно окутывающим улицу.

В тумане туда-сюда сновали неясные тени.

— Можно предположить, что сейчас ночь, — глубокомысленно высказался Реф. Он снова обнял меня, словно боялся, что я снова куда-нибудь исчезну.

— С чего это? — заспорила я.

— Темно же.

— Может быть, тут всегда так.

— Но днём свет должен хоть немного рассеивать туман.

— А ночью люди зажигают светильники.

— Не думаю, что здесь живут люди.

В этот момент нас толкнули, а потом рядом с нами кто-то закричал: «С дороги!»

Нас толкнули ещё сильнее, и мы налетели на стену какого-то дома.

Кто кричал, разглядеть не вышло — тень пронеслась с невообразимой скоростью и, как мне показалось, на некотором расстоянии от земли.

— Вам, что, жить надоело? — закричал кто-то ещё. Этого удалось разглядеть лучше: несмотря на ту же скорость, он начал кричать издалека, чем заблаговременно привлёк наше внимание. Мы смотрели во все глаза и увидели, как человеческая фигура, стоя на небольшой платформе необыкновенно быстро летит над землёй вдоль домов.

— Демон, — пробормотал Реф машинально. Потом задумался и уже уверенно высказался: — Это демоны! Лика, мы действительно с помощью твоего кинжала попали в страну демонов!

— Не сказала бы, что меня это радует.

Напрягая зрение, я смогла разглядеть снующих по улице прохожих. Не все они летали над дорогой, некоторые ходили пешком, ближе к краю. Они действительно походили на того демона, которого мы вызывали: человеческие фигуры, окутанные мраком (он сливался с чёрным туманом) и багровые глаза, придававшие демонам воистину… демонический вид. Одно только отличие: они все были нормального человеческого роста. Ну, может, не нормального — примерно такие же, как очень высокий человек. Но не вдвое и не втрое больше.

— Ба! — Резкий голос заставил нас обернуться. — Какая неожиданная встреча!

Перед нами стоял, глядя на нас сверху вниз, демон. Он, наверное, откинул мрак с лица, потому что мы сумели его разглядеть: обычное лицо, не считая багровых глаз и серебристой кожи, причём создавалось ощущение, что и на ощупь кожа больше напоминает металл. Проверять, конечно, никакого желания не было.

— Великий заклинатель демонов, — иронично улыбаясь, продолжал он, — и его?…

— Невеста, — первым нашёлся Реф. — Простите, а вы?…

Кажется, слова Рефа демона обескуражили. Но точно не поручусь.

— Прошу прощения. Меня зовут Женро и я, как вы можете видеть, демон.

— Реф, колдун, ученик второй ступени Чёрного Ордена. Лика, моя невеста, — представил нас Реф.

— Вижу, — загадочно ответил Женро. — Должен сказать, я не ожидал, что молодая человек женского пола… — Он запутался.

— Девушка, — подсказал Реф.

— Ах, да! Конечно, девушка! Я не ожидал, что девушка приходится вам столь близким… э-э-э…

— Человеком, — снова подсказал Реф. Демон благодарно кивнул.

— Или у вас принято подвергать своих близких опасности? Простите моё любопытство, но…

— Вы нас знаете? — вмешалась я.

— О, да, конечно! Это я имел честь ответить на вызов, который… э-э-э…

— Организовал.

— Организовал ваш уважаемый…

— Жених.

— Да, конечно, жених! — просиял демон, счастливый от того, что нашёл нужное слово.

— А как же? — поражённо спросила я, пытаясь соотнести громадину, едва помещавшуюся в зале с необычайно высокими потолками и вполне человеческого роста демона.

— Законы проекции, — не очень понятно пояснил демон. — Никогда не знаешь, как сработают при перемещении из нашего мира в человеческий.

— А как же?… я же вас…

— Вернули домой, человеческая девушка.

Мне показалось, или он при этих словах усмехнулся — тонко, как человек, понимающий хорошую шутку, для которой сейчас не время.

— Значит, мы правда в мире демонов? — воодушевлённо спросил Реф.

— Демонов? — слегка удивился Женро. — Да, можно и так сказать. Однако вы не ответили.

— С того времени многое изменилось, — поспешила пояснить я.

— Изменилось! — непонятно чему обрадовался Женро. — Именно — изменилось!

— Скажите, а вы случайно нас нашли? — прервал его восторги Реф. Правильно, я тоже об этом подумала. Демон кивнул и приосанился.

— Разумеется, нет. Совпадений не бывает, милые молодые человеческие существа. Наша встреча входила в мою общественную обязанность.

— Какую обязанность? — не поняла я.

— Общественную, — отрезал Женро. — Когда мне передали, что вы оказались здесь, я поспешил встретить вас, чтобы… э-э-э… помочь вам… сориентироваться в нашем прекрасном городе!

— Вы нас ждали?

— Нет.

— А к вам часто попадают люди?

— Вот так, посреди улицы люди ещё не появлялись, — внезапно усмехнулся демон. — Их обычно эльфы приводят. Ну и, разумеется, некоторых приводим мы сами.

— А зачем? — не удержалась от вопроса я, хотя было видно, что Женро не очень-то намерен нас просвещать.

— Для русалок.

Мы с Рефом переглянулись. Женро, при всей его приветливости, явно не собирался делиться информацией. А мы были одни в чужом мире и совершенно не представляли, что делать, если его обитатели проявят к нам враждебность. Демон понял причину нашего замешательство и широко улыбнулся. Его зубы были ярко-зелёными.

— Молодые человеческие существа, вы, наверное, не знаете, что вам делать и куда идти. Позвольте отвести вас к нашему… к моему хорошему другу, который поможет вам понять… оценить… поможет вам.

— Пошли? — спросил меня Реф. Я кивнула.

Женро провёл нас по улице, освещая дорогу своими багровыми глазами. Пройдя мимо пяти домов, мы перешли улицу (ради нас Женро остановил всех летающих на платформах демонов) и поднялись по высоким ступенькам. Женро провёл нас по лестницам и коридорам и впустил в некоторое помещение, смутно напоминающее кабинет.

За совершенно обычным столом сидел ещё демон, чьё лицо было скорее платинновым, а зубы, которые он обнажил в широкой улыбке при виде нас, ядовито-синего цвета.

Мы на всякий случай поклонились и выжидательно уставились на демона.

— Садитесь, садитесь! — замахал руками он. — Очень рад вас видеть! Садитесь, не стесняйтесь! — Женро шепнул, чтобы мы садились прямо на воздух, мы, не без опаски послушались и не прогадали — по ощущениям, за нашими спинами располагался диван. — Меня зовут Дамго, очень рад вас видеть.

Мы представились, Дамго замахал руками ещё интенсивней, бешеной жестикуляцией стараясь передать всю охватившую его радость.

— Вы здесь главный? — спросила я. Реф тайком пихнул меня локтем в бок, чтобы не проявляла излишнюю активность. Дамго замахал ещё больше, если это только возможно.

— Главный?! — закричал он. — Вот вы говорите — главный! Женро, ты слышал, что говорит обо мне это милое человеческое создание?! — Женро поспешно кивнул. — Главный! Оно понимает! Оно понимает, кто есть кто, кого следует уважать, а кто — так, пыль! Бездельники! Вот вы говорите, главный! А как можно здесь быть главным?! Нет, вот вы скажите, как?! Мои милые соплеменники, демоны, они никого не слушают. Едва удалось уговорить их поддерживать хоть какое-то подобие порядка и то, стоит только отвернуться, как мы стоим на пороге очередного скандала! Главный! Да если бы не Женро и его друзья, я бы вообще не знал, что делать! Главный! А русалки! Разве с русалками можно быть главным?! Вот я вас спрашиваю?! Полутысячу циклов назад у них случилась женская революция и они все ушлёпали в мир людей! А мужчины остались! Сумасшедший дом! И теперь эти скандальные бабы ни в какую не желают вернуться, а мужики не хотят звать их обратно! Смеётесь?! Да, вам смешно! А мне разгребать! Нам! Демонам! Только и знаем, как человеческих существ женского рода…

— Девушек, — подсказал Женро.

— Да, девушек! Девушек русалкам таскаем и передаём через эльфов ноты для их баб! А они и в ус не дуют! Живут себе припевающее! Эльфы тоже! Из мира в мир туда-сюда таскаются! Добро бы одни! А то ещё людей водят! Потом люди хотят назад — и мне разгребать! Или не хотят, а эльфы их выгоняют — и тоже мне разгребать! Всё на мне! А что я с этого имею?! Одни попрёки! Демоны не могут договориться — Дамго не уследил! Русалкам не хватает женщин — Дамго не подсуетился! Эльфийский человек кричит и просится домой — бегут к Дамго! Сильфы с утра до ночи рыдают — тоже я виноват! А вы говорите — главный! Да, главный! Прислужник — главный! А так — последний демон из всех!

Он, наконец, выдохся, и выжидательно взглянул на нас. Сначала бегло, потом его взгляд вернулся ко мне. Багровые глаза вспыхнули ещё ярче.

— Дела… — пробормотал Дамго, обращаясь к Женро.

— Именно, — подтвердил тот. Дамго внезапно стал сдержан и серьёзен.

— Я рад, что вы попали именно к нам, — сообщил он. — Мы сможем отправить вас обоих домой.

Я обрадовалась, Реф не очень.

— А это обязательно? — осторожно спросил он. — Я был бы счастлив, если бы вы позволили мне немного пожить среди вас.

Демоны казались обескураженными.

— Нет, — наконец решил Дамго. — Вы можете остаться и жить среди нас столько, сколько вам угодно. Мы все у вас в долгу. Но девушка Лика должна вернуться домой как можно скорее.

— Но… мы же вместе пришли! Почему вы её прогоняете?!

Демоны удивились ещё больше.

— Мы не прогоняем девушку Лику. Когда она навестит свой дом, она может вернуться в наш город. Но её слишком давно ждали, чтобы откладывать встречу.

— Ждали?! Кто?!

— Родные, — удивился вопросу Дамго.

— Какие родные?! У неё в целом мире никого нет, кроме меня!

— Прошу прощения, — вежливо, но твёрдо возразил «неглавный демон». — У девушки Лики много родных, которые будут счастливы её увидеть, когда… — Он оглядел меня так, словно тщился проникнуть взором за телесную оболочку и непонятно закончил: — когда она придёт в себя.

Это объяснение только больше нас запутало.

— Тогда я буду сопровождать её! — решительно заявил Реф.

— Помилуйте, в этом нет необходимости…

— Но я хочу её сопровождать! Я имею на это право! Я её жених.

Дамго сочувственно посмотрел на колдуна.

— Вы уверены?

— Уверен!

— Они не знают, кто она по рождению, — вмешался Женро. — Они думают, что она человек.

Дамго посмотрел на Рефа ещё более сочувственно.

— Девушка Лика отправится домой, к родным. Ваши…

— Притязания, — подсказал Женро.

— Ваши притязания будут рассмотрены ими после того… после того, как вы всё поймёте.

— Что я должен понимать?

Дамго очень по-человечески развёл руками.

— Боюсь, юный человек, вы не сможете взять в жёны девушку Лику. Может быть, вы предпочтёте остаться у нас?

Реф до боли сжал мою руку и помотал головой.

— Я пойду с ней.

— Тогда отправляемся, — решительно сказал Женро.

— Сейчас?!

— Как можно скорее! Вас ждут!

Дамго оглядел меня с сомнением.

— Может быть, девушка Лика придёт в себя сейчас? Пока она в этом виде я даже не могу толком поздороваться.

— Я вас не понимаю.

— Вы не могли бы стать такой, какой должна быть по рождению? — вежливо попросил Женро.

Я в ужасе прижалась к Рефу.

— Что вы хотите этим сказать? — спросил колдун.

Демоны развели руками.

— Опять будут плакать, — уныло произнёс Дамго.

Женро скорчил жуткую гримасу.

— Может быть, дома…