Близнецы из Аушвица. Ученик доктора Менгеле

Глава 1. Пригород Берлина, Германия

Эрнст был единственным сыном Нейдеров, их единственным ребенком, и они хотели для него лучшей доли. Его родители не были богаты, но делали все, что было в их силах, чтобы Эрнст не испытывал, как они, финансовых трудностей. Они обожали его и берегли, как зеницу ока, пока он рос. Эрнста баловали, но он не вел себя как избалованный ребенок. Он был добрым и любящим со своими родителями, но с другими детьми вел себя застенчиво и не пользовался популярностью. Родители старались давать ему все, о чем другие мальчики в их пригороде, населенном рабочим классом, только мечтали – например, собственный велосипед, который он получил в подарок на свой десятый день рождения.

И хотя его отец и мать целыми днями тяжело трудились в семейной пекарне, он никогда не страдал от недостатка их внимания. По воскресеньям после церкви отец водил его в парк играть в футбол. Эрнст не был особенно спортивным, но отец будто этого не замечал. Он всячески поддерживал и ободрял сына. Раз в месяц мать брала в пекарне выходной. Это был особенный день для Эрнста, потому что она водила его в кино. После фильма они покупали мороженое в вафельных рожках и пешком прогуливались до дома.

Эрнст прекрасно знал, что он – единственный лучик света в их жизни. Они рассказывали ему, что он появился у них почти чудом. После долгих лет попыток завести ребенка они, в конце концов, смирились, что останутся бездетными. И вдруг неожиданная радость: когда Адель было почти сорок, а Францу сорок пять, Адель забеременела. Сначала она и не поняла, что беременна, – предположила, что у нее рано прекратились месячные. Ей даже в голову не приходило, что у нее может появиться ребенок. Но к третьему месяцу, когда начал расти живот, она решилась обратиться к врачу. И, к ее изумлению и восторгу, вернулась домой с хорошими новостями. У них с Францем будет дитя! Следующие шесть месяцев Франц не позволял жене поднимать ничего тяжелого. Он баловал ее, как только может мужчина баловать жену. И хотя они едва могли себе это позволить, они наняли местную девушку помогать им в пекарне, когда Адель слишком уставала на работе, чтобы она могла остаться дома и отдохнуть.

Когда Эрнст родился, они задвинули все свои потребности, чтобы обеспечить ему достойную заботу и воспитание. Эрнест был розовощеким, пухлым младенцем и очень редко плакал. Он рос здоровым, хорошо ел и почти сразу стал спать по ночам. Это было хорошо, потому что деньгами на докторов Нейдеры не располагали. Но если бы Эрнсту понадобилось, они нашли бы способ их раздобыть. Никто не назвал бы Эрнста красивым ребенком, но он был крепенький и всегда улыбался. Родители же считали его самым прекрасным малышом в мире.

Нейдеры не получили образования, но для сына хотели лучшей доли. В юности им обоим пришлось бросить школу и помогать своим семьям. После свадьбы они целыми днями гнули спины в пекарне, чтобы сводить концы с концами. Но оба были согласны: Эрнст должен получить образование, которого нет у них. Поэтому они решили, что он, когда вырастет, не будет работать с ними. Вместо этого Эрнст будет ходить в школу и учиться, даже если они будут нуждаться в помощи в пекарне.

Его мать умела читать, хоть и с грехом пополам. Она проучилась в школе несколько лет, но чтение было единственным, что она усвоила. Поэтому Адель могла читать ему книжки, но не могла самостоятельно обучать сына. Эрнсту нравилось, когда ему читали. Он клал голову на колени матери и внимательно слушал истории, которые она читала. Вот как, не будучи популярным среди других детей его возраста, он нашел себе друзей в книгах.

Когда он подрос и пошел в школу, оба родителя неустанно подчеркивали в разговорах с ним ценность образования. Эрнст хорошо учился, потому что хотел им угодить. Он рос в любви, и сам горячо любил родителей, которые были старше, чем у большинства его одноклассников. Вместо того чтобы играть, он сидел за уроками. Ему нравилось, как родители улыбаются, когда он приходит с хорошими оценками в дневнике.

Но потом Эрнст стал подростком. И это были для него трудные годы. Он так и оставался застенчивым и еще сильней потолстел, поедая пирожные, которые мать каждый день приносила ему из пекарни. И, что еще хуже, нервничая, он начинал заикаться. Когда в школе ему надо было отвечать перед всем классом, Эрнест заикался так сильно, что другие дети смеялись над ним, пока он не возвращался на свое место, весь красный от смущения. Учителя любили его, потому что он был усидчив и прилежен. Из-за проблемы с заиканием они перестали вызывать его к доске. Это стало для Эрнста большим облегчением. Но он был главной мишенью школьного хулигана, Отто Шаца, который обожал его дразнить. Он прозвал Эрнста Аршгейге – «жопная скрипка». Кличка приклеилась, и вскоре все звали Эрнста так. Эрнст старался держаться подальше от Отто, но тот всегда находил возможность поиздеваться над ним, передразнивая его заикание, пока остальные хохотали так громко, что Эрнсту хотелось забраться в подпол и умереть.

По ночам Эрнст часто лежал без сна и мечтал, как пойдет на школьные танцы с Илзе – самой красивой девочкой в школе. Он понимал, что это всего лишь фантазии. Ему никогда не хватило бы смелости ее пригласить. Эрнст был уверен, что, если хоть попытается заговорить с Илзе, будет заикаться так, что не вымолвит и слова. Поэтому он любовался ею издали. Как-то раз во время большой перемены Герта, одна из самых непривлекательных девочек, подошла к Эрнсту и попробовала с ним заговорить. Она спросила, можно ли сесть с ним рядом. Его лицо вспыхнуло. Он не мог ответить.

– Можно мне здесь сесть? – повторила она.

Ему хотелось воскликнуть «конечно!», но язык не слушался. От смущения он вскочил, схватил свои книжки и выбежал из класса.

Осенью, пока еще не выпал снег, другие мальчики его возраста пошли после школы в парк играть в футбол. Проходя мимо двух мальчишек в коридоре, Эрнст услышал, как они говорили, что собираются пойти. Один упомянул, что Илзе придет смотреть. Узнав об этом, Эрнст пожалел, что он такой плохой спортсмен. Он представлял себе, как забивает мяч, и у него быстро стучало сердце при мысли о хорошеньком личике Илзе, которая смотрит на него с восхищением. Но он знал, что играет плохо. Никто не захочет взять его в команду. Самое неприятное, все в школе знали также, что Отто – великолепный игрок. Эрнст не сомневался, что он забьет много мячей. Теперь он представил себе, как Илзе смотрит на Отто и радуется за него. От этого ему стало еще тяжелее. Он постарался пройти в тот день подальше от парка, возвращаясь домой. Сделал крюк, хоть путь и удлинился при этом больше чем на десять минут.

Когда в церкви стали устраивать вечера для молодежи его возраста, Эрнст постоянно выдумывал предлоги, чтобы не ходить. Глубоко в душе он мечтал пойти – и чтобы Илзе тоже была там. Но он знал, что придет Отто. А Отто всегда удавалось испортить Эрнсту жизнь. Так что вместо того, чтобы ходить на вечеринки, как остальные подростки в городе, Эрнст занимался учебой. Ему было важно получать хорошие оценки, потому что он ни в коем случае не хотел расстраивать родителей.

Глядя на него, никто и подумать не мог, что он мечтает о девушке. Никому не приходило в голову, что он увлекся Илзе. Он скрывал это ото всех, притворяясь, что девушки его не интересуют. Он поступал так потому, что считал: ни одна девушка, особенно такая красавица, как Илзе, никогда им не заинтересуется. Но сидя в своей комнате один по вечерам, он томился от желания. Невольно представлял себе, каково было бы поцеловать Илзе или пощупать мягкие подушечки ее грудей. Его сердце пропускало удар, когда он представлял, как заглядывает в ее глубокие синие глаза. Но мысль, что его отвергнут, пугала Эрнста. Он не был задорным и общительным, поэтому понимал, что никогда не заговорит с ней. Вместо этого он сосредоточился на новой мечте. Ему всегда нравились естественные науки. И он всегда мечтал заниматься в жизни чем-нибудь важным. Мечтал стать человеком уважаемым, востребованным и любимым, пусть и не был самым привлекательным мальчиком в классе. Профессия, которая даст ему почет и уважение, решил Эрнст, это медицина. Все в городе уважали местного доктора. Врач временами требовался всем: и богатым, и бедным.

Эрнст рассудил, что болезни будут всегда, а потому хороший доктор непременно заработает себе на безбедную жизнь. Человек, которого любят и уважают, может быть дерзок и прямолинеен, даже если он не очень привлекательный внешне. У такого мужчины обязательно будет красивая жена и хорошая семья. Все это так и манило Эрнста. Становясь старше, он начинал понимать, что его родители небогаты. Они давали ему все, что могли, но теперь ему становилось очевидно – он из бедной семьи. Он смотрел на свой дом и сравнивал его с другими, постепенно осознавая, на какие жертвы родители пошли ради него.

Он любил их – любил по многим причинам, – но был поражен тем, насколько тяжело они трудились, чтобы он рос, ни в чем не нуждаясь. И теперь ему хотелось вознаградить их за это, заставить гордиться собой, дать понять, что они не напрасно верили в него. Он знал, что должен стать хорошим врачом. Однажды я смогу сделать для них столько же, сколько они делали для меня в детстве, и даже больше, – обещал он себе, глядя, как они стареют. Несмотря на возраст, они были вынуждены гнуть спины в пекарне. Отцу все тяжелей было таскать на спине тяжелые мешки с мукой. Когда-нибудь я буду зарабатывать достаточно, чтобы купить им дом за городом, где они смогут забыть о работе и просто наслаждаться жизнью на природе.

Эрнст знал: чтобы стать доктором, надо окончить университет. Но учеба там стоила дорого, а денег у него не было. Тем не менее благодаря хорошим оценкам и прилежной учебе он завоевал симпатии учителей, которые решили ему помочь. Они сделали так, чтобы он получил стипендию, позволявшую поступить в университет в Берлине. Когда пришло время уезжать из дома, он увидел в глазах родителей, что они будут очень скучать. Он был для них целым миром. Тем не менее они любили его настолько, что никогда не встали бы у него на пути. Они поддержали его решение об отъезде.

Отец и мать оба стояли на железнодорожной платформе – они пришли его проводить. До этого дня Эрнст и не замечал, как бедно они одеваются. Но сейчас, когда мимо шли другие отъезжающие, он не мог не заметить, насколько поношенная на них одежда. Потом его мать, с глазами, остекленевшими от невыплаканных слез, повернулась к нему и широко улыбнулась.

– Эрнст, ты так быстро вырос и стал мужчиной! Мы с отцом очень гордимся тобой. Наш сын едет в университет! Сбылась наша мечта.

– Я знаю, мутти. Я рад, что еду. Но я и переживаю, потому что вынужден оставить наш дом и тебя с фатером. Я буду очень по вам скучать, – ответил он. Эрнст дрожал от волнения, но не хотел показывать им, как ему страшно.

– Я знаю, что будешь, Эрнст. Мы с отцом тоже будем скучать по тебе. Но мы не хотим, чтобы ты прожил свою жизнь, как мы свою, стоя от зари дотемна перед раскаленной печью. Мы хотим для тебя лучшего. Не надо тебе гнуть в пекарне спину. Ты же видел, каково приходилось нам все эти годы. Болен ли, здоров, дождь на улице или ведро – нет никакой разницы, надо открывать пекарню и обслуживать покупателей. Мы не хотим для тебя такой же судьбы, – сказала мама, а потом крепко его обняла.

Отец попытался улыбнуться, судорожно сглотнув, чтобы сдержать слезы.

– Это твой шанс на лучшую жизнь. Я знаю, что ты умен. Но иногда юноши, впервые оказавшись вдали от дома, попадают в неприятности. Смотри, не сбейся с верного пути. Не влезай ни в какие глупости, пока будешь в университете. Помни: попадешь в неприятности – тебя выгонят с факультета. Мы не хотим, чтобы это произошло. Поэтому на случай, если тебе захочется попробовать что-то запретное, просто помни: надо держать перед собой свою цель и идти за мечтой. Учись как следует, получай хорошие оценки, – сказал отец. – Очень скоро ты окончишь, причем с отличием. Мы с матерью в этом уверены.

Эрнст кивнул и пожал отцу руку.

– Я буду трудиться. Буду помнить о том, что важно. Я обещаю, – сказал он, потом утер глаза тыльной стороной ладони, пока слезы не потекли по его пухлым щекам. – Вот увидишь, фатер, я не разочарую тебя и мутти, – добавил Эрнст, потом подхватил свой чемодан и сел в поезд на Берлин.

Глава 2. 1935 год

Всю дорогу до Берлина он сильно нервничал. Глядя в окно, слушая плач младенца в нескольких рядах от него, Эрнст задавался вопросом, не совершил ли он ошибку. Он был совсем один – начинал новую жизнь. Гораздо проще было бы поступить на работу в родительскую пекарню. Там он знал бы, чего ожидать. Теперь же весь его мир переменился. От тревоги его подташнивало. Я трудился ради этого все школьные годы. И вот теперь, когда настало время осуществить свои мечты, мне страшно, – думал он.

Оказаться вдалеке от родителей и поселиться в маленькой комнатке в общежитии было для Эрнста странно и тяжело. Он не только был в одиночестве – раньше ему никогда не приходилось самому заботиться о себе. Теперь же он стирал свою одежду и следил за тем, чтобы не пропускать занятий по расписанию. У него никогда не было настоящих друзей. Поэтому он по ним не скучал. Но, по крайней мере, пока он жил дома, у него была семья. Теперь же Эрнст все свое время посвящал учебе.

Его сосед Вальтер приехал из Франкфурта за несколько дней до Эрнста. Вальтер был красивым богатым парнем из хорошей немецкой семьи, которого гораздо больше интересовало поступление в братство, а не учеба. Он был смешливый и рассказывал о девушках в кампусе так, будто собирался со всеми ими переспать. Эрнст молча слушал его, но в обществе Вальтера ему было неловко. Вальтер всегда безупречно одевался, а его наплевательское отношение к учебе коробило Эрнста. В отличие от Эрнста, которому необходимо было получить диплом, чтобы продолжить путь к мечте, Вальтер стремился лишь к сиюминутным удовольствиям.

– Если попасть в хорошее братство, девушки сами будут падать тебе в руки. Или, точнее, в твою постель.

Потом он поглядел на Эрнста и, нахмурившись, добавил:

– Правда, тебе с твоим происхождением и внешностью в братство не попасть. Не обижайся, но я всегда говорю честно.

Эрнст ненавидел Вальтера. Ненавидел все в нем. Но он промолчал. Просто кивнул в ответ. У него не было желания вступать в братство. Эрнст знал, что его все равно не примут, и боялся, что над ним могут посмеяться. Поэтому он и заявок не подавал. Поздно вечером в неделю приема Вальтер вернулся в их комнату пьяный. Его избили: у него опух глаз и лопнула нижняя губа.

– Что с тобой случилось? – спросил Эрнст, разбуженный его приходом.

– Целая банда нацистских отморозков пыталась выбить из меня дерьмо. Я им прямо сказал, что думаю про их лидера, – он, мол, вообще не годится в канцлеры. Сказал, что он такой же отморозок, как они, и что он сидел в тюрьме. Ну они на меня и накинулись. Трусы. Четверо на одного. Но я не испугался. Дал им отпор. Сказал, что готов драться с каждым по очереди, а они засмеялись. Трое меня держали, а четвертый лупил. Разве это мужчины, а? Они храбрые, только когда их много.

Эрнсту не хотелось присоединяться ни к каким политическим группам в университете. Политика его не интересовала. Тем не менее он читал газеты и находил, что ему нравится новый канцлер Германии по имени Адольф Гитлер. Он много узнал о нем. Как он заводил толпы своими речами о возвращении Германии былого величия. Гитлер обещал, что германский народ – те, кто беден, как родители Эрнста, – разбогатеют, когда Германия станет мировой державой. И хотя Эрнст не разделял ненависти Гитлера к евреям, он не позволял этому повлиять на свое общее отношение к канцлеру. За свою жизнь он знал нескольких евреев – немного, и ему было на них наплевать.

Несколько недель спустя Вальтер просто объявил, что принят в братство. Улыбаясь, он собрал свои вещи. А потом ушел, жизнерадостно помахав рукой на прощание. Переселился в общежитие братства в кампусе.

Два дня спустя, когда Эрнст сидел за учебниками, в дверь постучали.

– Войдите, – сказал Эрнст, сердясь, что его отвлекают.

Дверь открылась.

– Здравствуй. Рад познакомиться. Меня направили в эту комнату. Я твой новый сосед, – сказал высокий темноволосый юноша с дружелюбной улыбкой. Он протянул Эрнсту руку и представился:

– Ансель Аронсон.

– Эр-рнст Нейдер, – запнувшись, ответил Эрнст.

– Очень рад, – кивнул Ансель. Казалось, он и не заметил заикания Эрнста. Ансель бросил свой потрепанный чемодан на кровать, раньше принадлежавшую Вальтеру.

Эрнст улыбнулся новому соседу, и тут заметил, что он носит на цепочке на шее звезду Давида. Надо было сразу, по его имени, понять, что Ансель еврей. Надеюсь, из-за соседа-еврея ко мне не станут относиться хуже. Яд речей Гитлера уже отравил умы многих студентов в кампусе. Евреи и так не пользовались популярностью в университете Берлина, хотя некоторые профессора там были евреями. Вот почему Эрнст удивился, когда к ним пригласили выступить Альберта Эйнштейна, профессора из Гумбольдта, соседнего университета. Эрнст с Анселем ходили на выступление, и Эрнст должен был признать, что оно его глубоко впечатлило. Он решил, что Эйнштейн, определенно, самый умный из всех, кого ему доводилось слушать.

Прошло несколько дней, и Эрнст понял, что его новый сосед – прилежный, аккуратный, умный и дружелюбный. Он тоже учился на медицинском факультете, поэтому они часто занимались вдвоем. На второй неделе учебы Ансель познакомил Эрнста с группой еврейских студентов-медиков, которые приняли его без всяких колебаний. А поскольку Эрнст нелегко заводил друзей, он был признателен своему соседу и новообретенной компании. С некоторыми из них он посещал общие лекции. Впервые в жизни ему было к кому присесть за стол в столовой во время обеда. С этими юношами он чувствовал себя легко и комфортно, так что почти не заикался. Но это была лишь маленькая группка, и как-то в обед, когда они все ели, Ансель объяснил, почему.

– Нейдер, ты знаешь, почему здесь так мало евреев?

Эрнст покачал головой.

– Потому что в университет принимают только маленькую квоту – не больше пяти процентов. Понимаешь, что это означает? Мы – самые сливки. Нам надо было получить самые высокие оценки, иначе нас ни за что не приняли бы сюда, – объяснил Ансель.

Примерно через месяц, в пятницу вечером, Ансель пригласил Эрнста на ужин шаббата с их друзьями, студентами-медиками.

– Я переговорил с остальными ребятами, и мы решили, что здорово будет позвать тебя на шаббат. Мы идем в маленький ресторанчик в городе. Они не трубят об этом на всех углах, но там подают кошерные блюда. Поэтому мы иногда туда ходим. Хочешь присоединиться? Думаю, тебе понравится, – сказал Ансель.

– Нет, спасибо. У меня нет денег на рестораны.

– Ничего страшного. Мы все скинемся понемногу и заплатим за тебя. Ребятам ты нравишься, и мы все хотим, чтобы ты пошел. Давай же, пойдем, будет здорово, – настаивал Ансель. – Это кошерный ресторан, а я, как ты знаешь, не соблюдаю кошер. Но мне нравится вкус традиционных еврейских блюд. А там, насколько я слышал, подают мои любимые, которые делала бабби: картофельные латкес, грудинку, голубцы… – он облизнулся. – Уверен, ты будешь в восторге.

Но Эрнст отказался. И не потому, что не хотел идти, конечно, хотел. Он представлял себе, как здорово будет куда-нибудь выбраться в компании единомышленников. Но он боялся, что другие студенты, неевреи, увидят его в городе в обществе евреев, да еще и в еврейском кошерном ресторане. Эрнсту было все равно, что они евреи. Для него это не имело значения. Но он знал, что, если его увидят с ними, на него ляжет пятно, и боялся, что это повредит ему при поисках работы после университета. Я и так подвергаю себя опасности, сидя с ними за обедом за одним столом, – думал он. – Евреев все считают изгоями. Я уже говорил себе, что пора покончить с этой дружбой, чтобы самому не оказаться изгоем. Если бы у меня хватило храбрости завести друзей среди не еврейских студентов, это было бы куда полезней в дальней перспективе. Очень жаль, что придется порвать с этими ребятами, потому что они мне нравятся. Они ко мне добры, и мне с ними комфортно. Но в действительности я рад, что я – не один из них. И я знаю, что мои родители тоже скажут: дружить надо с людьми своей породы. Чистокровными немцами, арийцами, как нас теперь стали называть. Но я чувствую себя гораздо ниже любого чистокровного арийца. Я не красавец, не атлет. Да еще это чертово заикание! Просто не представляю, как бы я заговорил со студентами-арийцами! Но каким-то образом это придется сделать.

Когда в выходные он отправился в город купить продукты, то увидел группу студентов-арийцев с медицинского факультета, сидевших в уличном пивном ресторане. Они болтали, смеялись и пили темное немецкое пиво. Вот моя возможность завести друзей, – подумал он. – Как бы мне набраться храбрости, подойти к ним, представиться и заговорить. Но Эрнст не смог заставить себя это сделать, боясь, что начнет заикаться, и они высмеют его. А потом, кто знает, какой-нибудь парень вроде Отто узнает о моем заикании и будет издеваться надо мной до самых выпускных экзаменов. Лучше держаться особняком. И потихоньку отойти от евреев.

Перед отъездом в университет родители дали Эрнсту немного денег, какие смогли скопить. Однако он понимал, что этой маленькой суммы рейхсмарок надолго не хватит. Он был рад, что учеба оплачивается стипендией, но ему требовались деньги на расходы, а это означало, что надо искать работу. Единственное, что он умел делать, – помогать родителям в пекарне. Поэтому как-то утром перед лекциями он пошел в одну из пекарен в городе спросить, нет ли там работы.

– У меня большой опыт. Мои родители держат пекарню, – сказал Эрнст, стараясь держаться уверенно. – Я буду работать за меньшую оплату, чем любой другой подмастерье, какого вы сможете нанять. Видите ли, я студент, и мне очень нужны деньги. Я могу приходить по утрам, на рассвете, и замешивать тесто. Но к десяти часам я должен быть в университете.

Пекарь почесал свою лысую голову.

– Да, помощник мне не помешает. Здоровье уже не то. Старею, – сказал он и добавил со вздохом: – Да еще и открываться по утрам надо очень рано. – Пекарь оглядел Эрнста и сказал: – Ладно, я возьму тебя на работу, но много платить не смогу.

– Платите, сколько вам по силам. Это все равно больше, чем у меня есть сейчас.

– Значит, мы договорились. Приступаешь с завтрашнего утра. Тебя устраивает?

– Да, конечно. Я приду, – ответил Эрнст. Он был счастлив, что у него появятся деньги.

Глава 3. 1938 год

Эрнст привык к своему графику. Он просыпался на рассвете, работал в пекарне, а к десяти часам бежал на занятия. Потом быстро обедал в столовой перед вечерними лекциями. После лекций успевал немного вздремнуть и шел на ужин. Пока другие студенты пили и встречались с девушками, он сидел за учебниками и часто засыпал прямо за столом. Иногда просыпался среди ночи, лежа лицом в раскрытой книге, и перебирался на кровать. Но очень скоро наступало время вставать, и все начиналось снова.

Ранние подъемы и работа по утрам выматывали Эрнста. Но с годами он завоевал доверие пекаря, который теперь позволял Эрнсту самому отпирать лавку по утрам. Эрнст нуждался в деньгах, но в медицинской степени – еще больше, поэтому, что бы он ни делал, он не допускал, чтобы его оценки страдали. Он стал меньше времени проводить со своими друзьями-евреями. Обедал бутербродом, который съедал на ходу, на перемене; у него не было времени сидеть в столовой и обсуждать с приятелями то, чему их учили. Ужинал он в кафетерии при университете, тоже один, наскоро, чтобы вернуться в свою комнату и продолжить заниматься.

Поначалу он скучал по дружеским разговорам со студентами-евреями. Очень скучал. Раньше у него никогда не было друзей, и они стали важной частью его жизни. Но он напоминал себе, что это, возможно, к лучшему; они евреи, и очень хорошо, что он меньше общается с ними. Они по-прежнему приглашали его на свои обеды и групповые дискуссии, но Эрнст был слишком занят; он не мог туда ходить, даже если хотелось. Одиночество, которое он испытывал всю жизнь, на некоторое время отпустило его, но теперь вернулось снова, и ему хотелось, чтобы все было по-другому. Однако Эрнст напоминал себе, что у него есть цель, есть мечта, и нельзя, чтобы что-нибудь помешало их осуществить.

В то лето он накопил достаточно денег, чтобы сделать родителям сюрприз, и на неделю приехал домой отпраздновать свой день рождения. Он был счастлив повидаться с семьей. Когда он вошел в пекарню, родители оба работали. Мама бросилась к нему из-за прилавка и повисла у Эрнста на шее. Ему стало горько, когда он увидел ее. Он не мог не заметить, какой бледной и худой она стала. Ее лицо избороздили морщины; седые волосы сильно поредели на висках.

Отец, в одежде, пропитанной потом, с лицом, измученным многими годами тяжелой работы, посмотрел на сына, и его глаза вспыхнули. Старик пожал Эрсту руку, а потом схватил его в медвежьи объятия. Эрнсту очень хотелось бы остаться дома и помогать им в пекарне. Они нуждались в нем, но он не мог этого сделать. Мечта стать доктором звала его за собой, и он был не в силах сейчас от нее отказаться.

Проходя по маленькому городку, где он вырос, Эрнст заметил, что и здесь уже поселились антисемитские настроения. На стене он увидел плакат: черноволосый кудрявый мужчина с большим носом пытался заманить белокурых голубоглазых детей в темную комнату, где кипел котел. Были и другие плакаты с девизами вроде «Никогда не доверяй еврею». На зданиях развевались нацистские флаги. В пивном саду, куда они с отцом пошли как-то после обеда, Эрнст услышал, как люди открыто говорят о своей ненависти к евреям. Они выдавали ложь за правду: ложь о том, что евреи отвечают за поражение Германии в мировой войне. Ложь о том, что евреи – враги немецкого народа. Эрнст знал, что все это неправда, и хотел бы иметь больше мужества, чтобы рассказать им о своих еврейских друзьях, но не смел. Он просто сидел молча, попивая свое пиво.

Он чувствовал себя виноватым, предавая своих друзей. Но все равно хранил молчание. Неделя с родителями прошла восхитительно. Мать готовила его любимые блюда: картоффельпуффер – картофельные блинчики, хрустящие снаружи и мягкие внутри, и домашнюю колбасу – слегка острую, которую начиняла так, что оболочка хрустела, а еще, конечно, шпецле – сырные клецки. Время быстро летело, и с каждым днем сердце Эрнста ныло все сильней в предчувствии разлуки. И вот каникулы закончились, и он опять стоял на платформе, ожидая прибытия поезда, и родители рядом с ним.

Когда Эрнст вернулся в университет, еврейские друзья приготовили ему пирог, чтобы отпраздновать его день рождения. Они правда ему нравились – он наслаждался их компанией. И хотел, чтобы для них все складывалось по-другому. Иметь друзей было самой приятной частью жизни в кампусе. Но он знал, что должен и дальше дистанцироваться от этих юношей. Водить с ними дружбу опасно для его репутации. Здорово иметь друзей тут, в кампусе. Товарищей, с которыми можно поговорить, на кого положиться в случае необходимости. Но, к сожалению, я должен держаться в стороне. Если бы только они не были евреями!

Глава 4. Сентябрь 1938 года

Эрнсту никогда не звонили на работу. Поэтому, когда пекарь сказал, что ему звонят, он в недоумении уставился на него. Его охватила тревога. Когда он брал трубку, его руки дрожали.

– Алло! – сказал Эрнст.

– Эрнст, это фатер. Мутти очень больна. Ей совсем плохо. Ты можешь приехать домой?

Как я поеду домой? У меня нет денег. Я не могу вернуться. Я все потратил, когда ездил на день рождения. А даже и будь у меня деньги, как же лекции? Их нельзя пропускать. Но я нужен маме. Я должен найти способ. Что мне делать?

– Эрнст?

– Да, фатер.

– Время на исходе. Ты должен приехать как можно скорее.

– Я найду возможность, – сказал Эрнст. Сердце у него сжалось.

Повесив трубку, он обратился к пекарю, слушавшему его разговор.

– Я должен поехать домой. Должен попасть туда как можно скорее. Моя мама очень больна. Я понимаю, что о многом вас прошу, но вы не могли бы занять мне немного денег? У меня совсем ничего не осталось. Я потратил все сбережения, чтобы поехать домой пару месяцев назад.

Старый пекарь побарабанил пальцами по деревянному столу.

– У меня тоже почти нечего тебе одолжить. Дела идут плохо, а в прошлом месяце еще и крыша протекла, как ты помнишь. Пришлось платить за ремонт.

– Да, я знаю. Сколько бы вы ни дали, это очень поможет.

– На сколько ты собираешься уехать?

– Не знаю. Хотел бы знать!

– Я понимаю. Не волнуйся, работа будет тебя ждать, когда ты вернешься.

Пекарь отпер сейф в дальнем углу и открыл дверцу. Он протянул Эрнсту несколько рейхсмарок.

– Прости, это все, что я смог отложить. Я бы с удовольствием дал тебе больше.

Эрнст кивнул.

– Спасибо вам, – но этого мало. Не хватит даже на билет в один конец.

День выдался нелегким. Наконец, Эрнст закончил смену и вернулся в свою комнату в общежитии: слабый, перепуганный за мать, изволновавшийся, что она умрет до того, как они повидаются.

– Ты ужасно выглядишь, – сказал Ансель, как только Эрнст вошел. Он собирался уходить на лекции, но, увидев Эрнста, остановился и отложил книги. Внимательно посмотрел на друга: – Что с тобой такое?

Эрнст рассказал Анселю все. Ансель слушал, не перебивая. Эрнст знал, что Ансель опоздает на занятия.

– Тебе пора. Лекции начинаются.

– Да, я знаю. А ты идешь?

– Не могу. Я все равно не смогу сосредоточиться, – ответил Эрнст.

– Понимаю тебя. И сочувствую. Но не волнуйся, Эрнст. Я посмотрю, что смогу для тебя сделать, – Ансель похлопал Эрнста по плечу.

Остаток утра и вторую половину дня Эрнст сидел в комнате и глядел в окно. Обхватив руками голову, он думал о матери: вспоминал сказки, которые она ему рассказывала, и песни, которые пела, когда он был маленький. Вспоминал штрудели, которые она пекла на Рождество, и ее смех, наполнявший дом. Слезы текли у него по щекам. Я не должен был тратить время в университете, пока мог проводить его с ней. Так бы и сделал, знай я заранее, что нас ждет, – думал он.

В половине пятого Ансель вернулся с другими студентами, их еврейскими друзьями. Он вошел в комнату и протянул Эрнсту конверт.

– Мы все хотим тебе помочь, поэтому… в общем, тут деньги. Думаю, их хватит на билет туда и обратно, – сказал Ансель. Он похлопал Эрнста по плечу.

Эрнст взял конверт. У него на глаза набежали слезы.

– Даже не знаю, как вас благодарить.

– Все в порядке. Не надо благодарностей. Мы знаем, что ты это ценишь. У нас у всех есть семьи, и мы понимаем, как тебе сейчас тяжело. Возьми деньги и сегодня же езжай домой. Садись на следующий поезд и отправляйся к матери.

Эрнст кивнул. Потом еще раз их поблагодарил. Торопливо побросав вещи в чемодан, он надел пальто и вышел. Всю дорогу до вокзала он бежал. Эрнст сел на следующий поезд, уходивший через час.

Глава 5

Адель Нейдер похоронили под старым вязом на заднем дворе ее дома. Ее сын, Эрнст, и его отец стояли рядом со священником. Был дождливый осенний день, холодный и серый. Но землю ковром покрывали разноцветные листья. Это был самый тяжелый день в жизни Эрнста. Он не представлял, как станет жить без мамы. Она всегда была рядом. Даже когда он уехал в университет, Эрнст знал, что мама поддерживает его. А теперь ее не стало. Фатеру придется справляться одному – от осознания этого Эрнсту становилось еще тягостнее. Он подумывал не возвращаться на учебу. Но не мог так поступить, потому что последнее, что сказала ему мать, прежде чем ее глаза закрылись навеки, было: «Я так тобой горжусь! Кто мог подумать, что мой сын, мой маленький Эрнст, станет доктором? Когда окончишь университет, поселись в большом городе и сделай себе имя, Эрнест. Ты будешь первым человеком и в моей, и в отцовской семьях, кто получит высшее образование. Какое достижение для нас!»

Неделю после похорон Эрнст оставался с отцом: помогал ему по дому и в пекарне. Он знал, что отцу очень нужна его помощь, но пришло время возвращаться к занятиям. С каждым днем он все сильнее отставал. Теперь уже только отец стоял рядом с ним на платформе вокзала. Оба глубоко переживали утрату матери, но ни один не говорил об этом вслух.

Раздался свисток, и поезд въехал на станцию.

– Думаю, тебе пора, – сказал отец, протягивая руку для рукопожатия. Но потом заключил Эрнста в медвежьи объятия. – Скоро увидимся, – сказал он.

Эрнст кивнул. Он не хотел смотреть в лицо отцу, потому что знал, что тот плачет.

Глава 6. Ноябрь 1938 года

Понадобилось немало усилий, чтобы нагнать пропущенное. Эрнст отсутствовал чуть больше недели, но заданий накопилось великое множество. Хозяин пекарни понимал, что Эрнсту нужно еще несколько выходных, чтобы справиться с ними. Юноша ему нравился, и он позволил пропустить еще несколько дней. Эрнст нагнал товарищей в университете, и, хотя его сердце болело по матери, его жизнь постепенно вернулась в привычную колею.

В холодное ноябрьское утро Эрнст вернулся в свою комнату из пекарни. Ему очень хотелось прилечь на полчасика перед занятиями, но времени не было. Он едва успевал переодеться до лекции. Когда он вошел, в комнате сидели все его друзья-евреи. Один стоял в углу; его лицо было белее мела.

– Что случилось? В чем дело? – спросил Эрнст, оглядев комнату.

– Кое-что произошло прошлой ночью. В районе, где живет моя семья, – ответил Ансель.

– И моя, – сказал один из юношей.

– Что именно? Там был пожар? – спросил Эрнст.

– И не один. Много пожаров. Судя по тому, что мы знаем, напали на еврейскую общину. Мы слышали, были нападения на евреев по всей Германии.

– Что? Нападения? – перепросил Эрнст, присаживаясь на свою кровать.

– Мы не знаем точно, что произошло. Конечно, мы понимали, что ненависть к нашему народу растет. Это все знают. Но такие нападения – настоящее варварство. Это напоминает мне погромы, которые недавно случились в России. Но в Берлине я такого не ожидал, – сказал Ансель.

– Кто это делал?

– Этого мы тоже не знаем, – сказал Ансель. – Знаем только, что нападали исключительно на евреев.

Эрнст глядел на него с разинутым ртом. Мысли вихрем кружились у него в голове. Но он ничего не сказал.

Глава 7

Через несколько дней, без предупреждения, когда шли лекции, всех еврейских студентов и профессоров выгнали из университета. С этого момента евреям – и студентам, и профессорам, – был закрыт вход в кампус. Эрнст не знал, что произошло. Был слишком занят, чтобы вникать. В то утро его начальник, пекарь, плохо себя чувствовал.

– Спина сильно болит и ноги ломит, – сказал он Эрнсту. – Мне лучше прилечь.

– Я понимаю. Я побуду здесь до десяти, пока не начнутся лекции. Но потом мне придется бежать в университет. У меня сегодня зачет, – сказал Эрнст. Он никогда не пропускал утренние занятия, но не мог оставить хозяина в таком состоянии.

– Ты очень поможешь, – ответил пекарь. – Я пойду полежу. Сможешь обслужить покупателей, когда они придут?

– Конечно. Ни о чем не беспокойтесь. Я все сделаю.

Эрнст замесил тесто и половину дня стоял за прилавком. Пекарь не смог подняться, и Эрнсту пришлось остаться в пекарне. Чтобы помочь хозяину, ставшему ему другом, он пропустил зачет. Завтра поговорю с профессором и все объясню. Надеюсь, он позволит мне пересдать, – подумал Эрст. Он понятия не имел, что тем временем всем его друзьям-евреям выдали предписания немедленно покинуть университет. Когда вечером он вернулся в общежитие, постель Анселя была заправлена, а все его вещи отсутствовали. На письменном столе в углу Эрнст увидел записку. Конверт был адресован ему и заклеен. Он надорвал клапан и прочел:

Эрнст положил листок обратно на стол. У него дрожали руки. Ансель – хороший человек. Он мне нравится. Он был моим другом – настоящим другом, каким не будет больше никто. Я знаю, что из него вышел бы выдающийся врач. Это безумие. Не понимаю, о чем думает германское правительство. Не знаю, что станется с моими друзьями. Сложно поверить, что их таланты пропадут впустую, потому что они евреи. Это против всякой логики. Но я не осмелюсь никому рассказать о моих чувствах. Если я это сделаю, все обернется против меня.

Со временем пекарь поправился. Его здоровье было подорвано, но он еще справлялся со своим делом, поэтому Эрнст вернулся к прежнему расписанию.

Три дня спустя в комнату к Эрнсту подселили другого студента. Его новый сосед изучал литературу и поэзию. Между ними было мало общего. Оба вели себя вежливо, но друзьями не стали. Эрнст снова был одинок. Он скучал по Анселю и остальным друзьям. Но ничего не мог изменить.

Каждую неделю он писал отцу и много раз, отправляя эти письма, мечтал вернуться домой. В одном письме Эрнст признался, что хотел бы вернуться в родной город и работать с отцом в его пекарне. Он объяснил, что знает, как отцу тяжело теперь, когда он остался без помощи матери. Отец ответил, что обещает нанять помощника. Он настаивал, чтобы Эрнст окончил образование: Ты уже столько прошел, поэтому должен стать доктором – не только ради меня, но и ради всей нашей семьи. Но, вопреки обещанию, никакого помощника он не нанял, и скрыл это от сына.

Глава 8

Через месяц после того, как Анселя отправили домой, Эрнста вызвал с занятий мужчина, вошедший в аудиторию. Он был высокий, подтянутый и очень самоуверенный.

– Мне надо поговорить с Эрнстом Нейдером, – сказал мужчина.

– Герр Нейдер, – позвал его профессор. – Этот человек желает с вами поговорить.

Энст встал и вышел к профессорской кафедре. Он волновался, не попал ли в неприятности из-за того, что дружил со студентами-евреями, которых теперь выгнали.

– Д-да. Я Э-эрнст Нейдер.

– Рад познакомиться. Я Ганс Брудер. Из организации под названием Общество Карла Шурца. Вы не согласитесь встретиться со мной за пивом после занятий?

Эрнсту и хотелось отказаться, но он боялся привлечь к себе лишнее внимание, поэтому сказал:

– К-конечно, но ч-что такое Общество Карла Шурца, если позволите спросить?

– Я все вам расскажу при встрече, – ответил Ганс.

После занятий Эрнст с Гансом прошли в ближайший пивной сад. Они сели, и Ганс заказал пива им обоим. Потом улыбнулся и сказал:

– У вас прекрасная репутация. Профессора вас любят – все в один голос мне говорили, что вы очень умный.

Эрнст покраснел.

– Я с-стараюсь.

– Товарищи вас тоже уважают, как и преподаватели. Я считаю, у вас большой потенциал.

– У меня? – изумился Эрнст.

– Ну конечно! Вы именно тот, кого мы ищем, – сказал Ганс. Он вел себя так тепло и дружелюбно, что Эрнсту было приятно находиться с ним рядом. Никто никогда так открыто не делал ему комплиментов. Дальше Ганс добавил: – Так как, вы согласны послужить фатерлянду?

– Вы имеете в виду Германию, правда? – уточнил Эрнст. Он и не заметил, что перестал заикаться.

– Конечно. Вы немец, ариец, и Германия счастлива иметь вас своим гражданином.

Эрнст улыбнулся во весь рот. Всю жизнь он чувствовал себя аутсайдером. Но теперь Ганс заставил его поверить, что он – часть чего-то большего. Почувствовать себя нужным. И ему это понравилось.

– В любом случае, позволь мне объяснить, – заговорил Ганс свободней. – У нас тут группа американцев, студентов, человек семьдесят пять. Они собираются посетить нашу прекрасную страну. Мы не в первый раз организовываем такие визиты. Общество Карла Шурца устраивало их и раньше. Но теперь студенты приедут в Берлинский университет посмотреть, как мы в Германии обучаем врачей. А поскольку ты такой умный, меня прислали попросить тебя выступить перед ними. Наша главная задача – показать им, как замечательно живется в новой Германии, при Третьем рейхе. Очень важно, чтобы весь мир видел, как далеко мы продвинулись в нашем экономическом и культурном обновлении. Когда они это поймут, то вернутся домой, в Америку, и расскажут своим семьям, своим друзьям и другим студентам, как хорош наш фатерлянд.

– Я-ясно, – кивнул Эрнст. Он снова начал заикаться, потому что представил себе, как выступает перед большим количеством людей. – Я-я хотел бы в-вам помочь. Но, к-как видите, у м-меня ужасное з-заикание, и м-мне о-очень тяжело в-выступать на п-публике.

– Я понимаю. Так, о заикании. Что, если я найду тебе педагога? Человека, который поможет избавиться от заикания раз и навсегда. Тогда ты согласишься?

Эрнст обдумал его предложение. Он давно мечтал избавиться от своей проблемы.

– Я буду рад попробовать.

– Хорошо. Я договорюсь. Американцы приезжают в конце следующего месяца, так что у тебя полно времени, – сказал Ганс, а потом добавил: – Ни о чем не беспокойся. Обещаю, все пройдет замечательно.

Глава 9

Ганс вернулся к себе в отель и поднял трубку телефона.

– Алло? – раздался женский голос.

– Грета, это Ганс. Мне нужна твоя помощь.

– В чем дело?

– Я в Берлинском университете. Сюда в следующем месяце приезжают студенты по программе Карла Шурца. Я только что встречался с блестящим студентом-медиком, который, к сожалению, чуток стеснительный и неловкий. У него сильное заикание. Но, честно говоря, мне показалось, что его с легкостью вылечит внимание хорошенькой девушки.

Грета рассмеялась.

– Почему мужчины считают, что все можно вылечить женским вниманием?

– Потому что так оно и есть. Теперь послушай меня. Я хочу, чтобы ты сюда приехала и поработала с ним. Он считает, что ты педагог, занимающийся коррекцией речи. Но лечить его тебе не понадобится. Просто пофлиртуй, сделай ему парочку комплиментов и придай уверенности, которой ему не хватает. Увидишь, все сразу пройдет.

– А что мне делать, если он захочет зайти дальше? Я имею в виду: если я буду с ним флиртовать, он решит, что я согласна и на большее.

– Скажешь, что находишь его привлекательным, но ты его учительница, и это будет неэтично. Он из тех, кто всегда старается поступать правильно. Поэтому он поймет и примет твой отказ.

– Я буду в Берлине через два дня. Как его имя и где мне его найти?

Глава 10

Хитрость сработала. Комплименты и добрые слова Греты придали Эрнсту уверенности, требовавшейся для выступления перед американскими студентами. Он с удовольствием ответил на их вопросы.

Интерес к его учебе и будущей карьере заставил его почувствовать себя востребованным. Они хотели знать все про Германию и про то, как фюрер ведет ее к расцвету экономики. Хотя мысли о друзьях-евреях не шли у Эрнста из головы, он ни словом не упомянул нападение на них в ноябре или то, что их всех в одночасье отчислили из университета и прочих высших учебных заведений.

Вместо этого он рассказал, что два года назад Гитлер запустил программу, по которой каждому германскому гражданину полагался автомобиль. Они были сильно впечатлены.

А когда Эрнст закончил выступление, Ганс с Гретой пригласили его на ужин. Они сказали, что он отлично послужил стране. И ему приятно было наконец ощутить себя частью чего-то большего.

Глава 11. Весна 1939 года

Эрнст готовился к выпуску из университета. Он окончил с отличными оценками, и преподаватели хвалили его. Это был долгий, тяжелый путь. Трудно было совмещать учебу с работой, но он справился, и теперь мог с гордостью признаться, что накопил достаточно денег, чтобы отец смог приехать в Берлин на церемонию вручения дипломов. Эрнст отправил деньги отцу. Они оба очень этому радовались, потому что не виделись с самых похорон матери. Но за две недели до церемонии Эрнсту в общежитие позвонила соседка, когда-то дружившая с его мамой.

– Эрнст? Это Марта, мамина подруга. Я живу по соседству от твоих родителей. Помнишь меня?

– Да, конечно, – ответил он.

– Прости, что приходится тебе звонить и сообщать такое. Но больше некому. Боюсь, у меня плохие новости, – она набрала в грудь воздуха, а потом быстро сказала: – Я всегда ходила в пекарню к твоему отцу. Но как-то она оказалась закрыта, и на следующий день тоже. Я заглянула к вам домой, и увидела нечто ужасное. Мне очень жаль, Эрнст, но твой папа умер. На столе лежал конверт с твоим письмом и деньгами. Мне прислать их тебе обратно, или ты приедешь на похороны?

На него словно опустилась черная туча. Теперь я один на всем белом свете. Он не хотел возвращаться и смотреть, как тело его отца закапывают в землю. Мне больше нечего там делать.

– Просто пришлите мне, пожалуйста, деньги, – попросил он. Потом с трудом добавил: – Большое вам спасибо.

– Конечно, – ответила она. И повесила трубку.

Глава 12. 1939 год

К августу Эрнст устроился на работу в местную больницу. Он снял комнату над магазином и продолжал подрабатывать в пекарне, но тут ему снова позвонил Ганс.

– Мы с Гретой случайно оказались в городе. Хотели увидеться с тобой, – сказал он.

– Да, я тоже буду рад вас видеть, – ответил Эрнст. Он искренне обрадовался, услышав Ганса, а еще больше – узнав, что Грета будет с ним.

– Во сколько ты завтра освободишься с работы? – спросил Ганс.

– В семь. Это не очень поздно?

– Нисколько. Где ты работаешь?

– В городской больнице. Можем встретиться в пивном саду за углом от университета. Знаешь, где это? – спросил Эрнст.

– Естественно. Договорились. В восемь часов.

Ганс с Гретой уже ждали, когда Эрнст пришел. Они привели с собой молодого красивого солдата, представившегося Вернером. Друзья угостили Эрнста тремя кружками пива в честь его выпуска. Грета сидела рядом с ним и время от времени дотрагивалась до его руки. Он наслаждался общением с новыми знакомыми, смехом, шутками и чувством общности, когда Вернер сказал:

– А знаешь, было бы неплохо тебе пойти в армию.

– В армию? Зачем?

– Фатерлянд растет. Как тебе известно, нам не хватает земли. Мы присоединили Австрию, а теперь перебрасываем войска в Чехословакию.

– О, но я не солдат. И никогда не был спортсменом, – признался Эрнст.

– Конечно нет, – вмешался Ганс. – Но ты прекрасный доктор. И, согласен ли ты с решением Гитлера вторгнуться в Чехословакию или нет, ты должен признать, что будет правильно избавиться от их многочисленной и опасной армии.

– Я политикой не интересуюсь, – сказал Эрнст.

– И все равно ты наверняка знаешь, как довольны австрийцы, что мы их аннексировали в Германию. Уверен, Чехословакия со временем тоже порадуется.

Эрнст неловко повозился на своем стуле. Грета погладила его по руке. Потом своим глубоким певучим голосом сказала:

– Речь не о войне, Эрнст. Ты же врач! Наши германские солдаты нуждаются в тебе. Если их ранят, ты сможешь, благодаря своим знаниям и умениям, спасти им жизнь. Ты должен им помочь. Мы – все мы, включая меня, – зависим от тебя.

От ее слов Эрнст сел ровней и расправил плечи. Он вспомнил, как они работали над его заиканием, – Грета тогда убедила его, что он способен на что угодно. Как бы ему хотелось, чтобы она была его девушкой! Но он стеснялся спросить ее. А она никогда не упоминала ни о каком будущем с ним. Даже теперь, зная, что она уезжает домой в Мюнхен, он все равно хотел ей угодить.

– Так я буду медиком? Мне не придется сражаться?

– Конечно нет! Ты врач – ты будешь помогать раненым, – сказал Ганс.

Эрнст взвесил его слова. Отпил пива.

– Я буду так тобой гордиться! – воскликнула Грета, улыбаясь ему. – И мы сможем писать друг другу письма, ты и я.

Впервые она давала Эрнсту надежду, что может завязать отношения с ним.

– Ты будешь гордиться мной? – повторил он, заглянув ей в глаза. – Так я буду в опасности?

– Никогда. Германия так сильна, что и боев-то никаких нет. Страны, которые мы оккупируем, сразу сдаются, без борьбы. Правда в том, что они сами хотят, чтобы мы их захватили, – вмешался Ганс. – Мы предлагаем им стабильность.

Грета взяла руку Эрнста и поднесла к своим губам. Горячо поцеловала его ладонь. Возбуждение охватило каждую клеточку его тела.

– Если ты не пойдешь в армию сам, тебя призовут – так или иначе. Почему бы не продемонстрировать свою лояльность партии, изъявив такое желание?

– Как всегда, Грета, ты права. Я подам заявление, – сказал он.

Грета потянулась к Эрнсту и поцеловала. Он чувствовал, как дрожит всем телом.

Глава 13. Август 1939 года

Эрнст поступил в армию. Его отправили в учебную часть. Хоть он и не был спортивным, на его недостатки закрывали глаза, потому что армии нужны были врачи, а он был настоящим специалистом в своем деле. По окончании подготовки Эрнст получил коричневую кожаную сумку для медикаментов и военную форму, в которой выглядел, на его собственный взгляд, почти красивым.

Идеалистически настроенный, полный надежд, что послужит своему народу, Эрнст двинулся со своей частью пешим маршем на восток. Сначала армия придавала смысл его жизни. Хотя долгие переходы его выматывали, Эрнст чувствовал себя полезным. Солдаты порой падали в обморок от переутомления, и он с энтузиазмом бросался им помогать. Но потом Гитлер неожиданно нарушил обещание, которое дал Польше. Он обещал не вторгаться туда. А теперь Германия бомбила своих польских соседей, и войска уже шли к Варшаве.

Эрнст старался писать Грете как можно чаще. Но до сих пор не получил от нее ни одного ответа. Он говорил себе, что причина в его постоянных перемещениях и что ее письма скоро его догонят. Но они так и не пришли. Никаких писем. Эрнст один двигался навстречу холодной безжалостной зиме, вместе с армией уходя все дальше на восток.

Глава 14. Россия, 1940 год

К концу 1940 года Эрнст был вымотан боями. Он повидал столько крови и страданий, что был готов вернуться домой и начать работать в пекарне, забросив свою медицинскую практику. Он видел, как жизнь покидала тела его товарищей. Как умирающие плакали на руках своих командиров. Постепенно все потаенные мечты и амбиции стать богоподобным у него испарились. Война уничтожила их. Теперь Эрнст понимал, что очень ограничен в средствах помочь другому человеческому существу. А еще осознавал свою хрупкость перед лицом тех сил, с которыми не раз сталкивался в сражениях. Он видел, какое действие на человека оказывает зрелище, когда его друга, только что стоявшего рядом, разрывает на части. Глядя на кучу окровавленного мяса и костей, он неоднократно думал: Это мог быть я.

Потом, осенью 1941-го, Эрнст со своей частью оказался под городком Ржев в 225 километрах от Москвы. У немцев был план – они его называли «Операция “Тайфун”». Последовала ужасающая кровавая битва между немцами и русскими. Германия вышла победительницей. Была еще только осень, и суровая русская зима пока не настигла легко одетую германскую армию.

В России битву под Ржевом окрестили мясорубкой.

К началу января 1942-го Эрнст и его часть, вместе со многими другими германскими батальонами, подошли к Москве.

Русские отчаянно сражались, и теперь им помогал еще и жесточайший мороз. Он был таким пронзительным и всепроникающим, какого Эрнст не испытывал никогда раньше. Гитлер не обеспечил свои войска достаточным обмундированием, чтобы выдержать такую погоду. Он предполагал, что к этому времени Германия уже завоюет Россию. Поэтому ход войны переломился. Германия начала отступать. Им грозило поражение в войне.

Счет выстрелам, крови и мертвым телам продолжал расти, пока немцы дрожали в своих тонких шинелях.

Потом как-то днем Эрнст увидел, как пуля попала в какого-то человека в форме медика. Он опустился на колени рядом с ним. Над его головой свистели пули. Но Эрнст должен был проверить, жив этот мужчина или мертв. Он пощупал пульс у него на шее. Сердце билось: мужчина был ранен, но еще жив.

– Помоги мне, – раненый открыл глаза. – Я врач.

– Я тоже, – сказал Эрнст. – Не беспокойтесь. Я вам помогу.

Эрнст оттащил раненого от линии фронта в полевой госпиталь. Он вытащил пулю и зашил рану. Потом оставался с ним до тех пор, пока тот не очнулся.

– Спасибо, – сказал мужчина. – Я Йозеф Менгеле. А кто вы?

– Эрнст Нейдер.

– Вы спасли мне жизнь, Нейдер. Я добьюсь вашего повышения в Ваффен СС.

Вот как вышло, что Эрнст попал в СС. Месяц спустя, когда он стоял на коленях рядом с юношей, получившим смертельное ранение, вражеская пуля попала Эрнсту в бедро. Ползком он добрался до полевого госпиталя, где его немедленно прооперировали. Но когда он оправился, оказалось, что он навсегда останется хромым. Теперь он ходил гораздо медленнее. Но нисколько не расстраивался, что утратил мобильность. Командир предложил Эрнсту перевод.

– Тебе давно пора отсюда выбираться. С такой ногой на поле боя тебе нельзя, – сказал он.

Эрнста отправили на штабную работу в Берлин. Он уже приехал туда, когда получил телеграмму:

Эрнст сразу же отправил ответ. Написал, что будет рад повидаться с доктором. Потом сказал своему начальству, что обдумывает предложение доктора Йозефа Менгеле, поэтому откажется от работы в штабе.

Глава 15

Менгеле позвонил Эрнсту в следующий понедельник, сказав, что он в городе. Они встретились в маленьком уютном ресторане на ужине в тот же вечер.

– Нейдер, – сказал Менгеле, улыбаясь, когда Эрнст вошел. – Рад вас видеть.

Эрнст сел. Они заказали сауэрбратен, картофельный салат, и большие кружки темного пива.

– Я искал себе ассистента и подумал про вас, – сказал Менгеле. – У меня для вас хорошее предложение.

– В госпитале? – спросил Эрнст.

– Можно и так сказать. Вы будете работать в госпитале, но не здесь. Вы согласны на переезд в Польшу? Деньги прекрасные, и другие преимущества есть.

– Я с радостью перееду.

– Вам предоставят жилье, и вам ни за что не придется платить. Форму тоже получите. Должность, которую я предлагаю, очень выгодная. Вы заинтересованы?

– Да, – ответил Эрнст.

– Хорошо. Тогда договорились. Вы мой новый ассистент.

– А как называется это место? – спросил Эрнст.

– Аушвиц-Биркенау, – Менгеле улыбнулся.

Глава 16

Менгеле достал из кармана перьевую ручку и небольшой блокнот. Вырвал листок и написал адрес.

– Я ожидаю вас в Аушвице в понедельник, через две недели. Думаю, этого времени хватит, чтобы вы закончили все дела в Берлине.

– Да, более чем. Спасибо, доктор. Спасибо вам. Вы не пожалеете, что выбрали меня. Я обещаю.

Эрнст посмотрел на адрес, который дал ему Менгеле, и сунул листок в карман пиджака. Но потом решил расспросить Менгеле о должности и о том, чего от него ожидают. Внезапно Менгеле положил на стол несколько рейхсмарок, чтобы оплатить счет, и вышел из ресторана. Эрнст посмотрел, как он переходит дорогу. Потом опустил глаза на листок, снова достав его и держа в руке. Там мое будущее, – думал он. – Я стану важным человеком. Никакой дополнительной информации Менгеле ему не предоставил, поэтому он не знал, чего ожидать. Единственное, что ему было известно, – его выбрали для ответственной и престижной работы.

Когда рано утром Эрнст прибыл в Аушвиц, то был поражен зрелищем железных ворот с надписью: Arbeit Mach Frei, труд освобождает. Какое странное место, – подумал он. – Я рассчитывал увидеть госпиталь. Но это не госпиталь и не исследовательская лаборатория. Больше похоже на тюрьму.

Растерявшись, он обратился к охраннику у ворот.

– Я доктор Эрнст Нейдер, – ему нравилось представляться так. Нравилось слышать «доктор» перед своим именем. Это слово символизировало всю его тяжелую работу, и на мгновение он забыл о странности учреждения, в которое прибыл, и ощутил гордость за себя. – Я приехал к доктору Менгеле. Он меня ожидает.

Охранник оглядел Эрнста с головы до ног. Потом молча взял какой-то список и стал просматривать.

– Да, вот ваше имя. Доктор Менгеле вас ждет. Минутку, – сказал охранник Эрнсту, а потом, повернувшись к другому такому же охраннику, объяснил: – Я провожу доктора Нейдера в госпиталь. Он к доктору Менгеле. Потом сразу вернусь.

Второй охранник кивнул.

– Пожалуйста, идите за мной, – обратился первый к Эрнсту.

Эрнст вошел на территорию и огляделся. Это было совсем не то, чего он ожидал. Эрнст считал, что попадет в госпиталь, где все чистое и стерильное. Но тут было грязно. В воздухе витал резкий неприятный запах, от которого его затошнило. Пахло чем-то незнакомым, он не мог понять, чем. Худые, болезненного вида люди ходили в сопровождении охранников, которые были повсюду.

– Добро пожаловать в Аушвиц, – сказал ему охранник. – Ад на земле.

Потом он рассмеялся и махнул караульному на башне. Эрнст увидел, что тот вооружен. Наверное, это тюрьма. Или госпиталь для психически больных преступников? Он хотел было спросить охранника, но они уже подходили к зданию.

– Ну вот. Это госпиталь. Доктор Менгеле здесь, – сказал охранник, улыбаясь, и придержал перед Эрнстом дверь. Он вошел внутрь.

Так это и есть госпиталь, где работает доктор Менгеле? Никогда бы не подумал, что он работает в таком месте. Тут тоже очень грязно, – удивился Эрнст, полный отвращения, идя за охранником к стойке приема, за которой сидела светловолосая медсестра. При их приближении она оторвала глаза от бумаг, которые листала.

– Это доктор Эрнст Нейдер. Доктор Менгеле его ждет, – сказал охранник. Потом повернулся к Эрнсту: – Дальше вас проводит она.

– Спасибо, – сказал Эрнст. Но охранник уже ушел, и дверь за ним захлопнулась.

– Подождите здесь, доктор Нейдер. Я скажу доктору Менгеле, что вы прибыли, – велела ему молоденькая медсестра.

Эрнст кивнул. Ожидая, он обвел глазами помещение. Доктор Менгеле – уважаемый врач. Почему же он работает в таком месте, когда мог выбрать любое другое? Все это очень странно.

– Хайль Гитлер! – воскликнул доктор Менгеле, входя в приемную.

– Хайль Гитлер! – салютом ответил Эрнст.

– Добро пожаловать, Эрнст, – сказал доктор Менгеле дружественным тоном. Он широко улыбался. – Рад вас видеть.

И снова Эрнста поразили красота и уверенность Менгеле.

– Мы открылись только весной, поэтому пока еще обустраиваемся. Много всего надо сделать. Требуется время. Но мы над этим работаем. Пойдемте, я все вам покажу, – вежливо пригласил его Менгеле.

– Это тюрьма? – спросил Эрнст, идя за ним.

– Да, в каком-то смысле. Здесь содержатся люди, являющиеся врагами рейха. Мы не можем им позволить свободно разгуливать по улицам, они плохо влияют на население. Поэтому мы держим их здесь. Вон там бараки, где живут заключенные, – доктор Менгеле указал на здания вдалеке. Потом продемонстрировал Эрнсту цыганский табор.

– Табор? Почему он здесь? – спросил Эрнст.

– Ну, это понятно. Цыгане грязные и ленивые. Они разносят болезни и крадут у государства деньги. Они огромная проблема для рейха. Нравы у них чересчур свободные, поэтому мы должны следить, чтобы они не соблазняли арийских женщин. У них дурная кровь.

– Но здесь же и цыганки, не только мужчины! Даже старухи. Они никого не могут соблазнить.

Менгеле повернулся к Эрнсту и одарил его взглядом, ясно дававшим понять, что он зашел слишком далеко. Эрнст понял: чтобы показать, что он на стороне Менгеле, надо задавать поменьше вопросов.

– Это враги рейха. Вот все, что вам надо знать. И все, что я могу сказать, – отрезал Менгеле.

Дальше Менгеле привел Эрнста в комнату, полную маленьких человечков. Они были маленькими только по росту и сзади их можно было принять за детей. Но спереди было видно, что они разного возраста.

– Карлики? – спросил Эрнст.

– Да, карлики. Они уроды. Нельзя допустить, чтобы они загрязняли арийскую нацию. Правда же?

Эрнст недоуменно посмотрел на Менгеле. Он слышал всю эту пропаганду про низшие расы по радио и читал в газетах, когда у него было на них время. Но по большей части игнорировал. Был слишком занят сначала в университете, потом на войне, чтобы воспринимать всерьез. Однако теперь, увидев ее последствия воочию, заволновался. Хотя ничего не сказал.

– Мы стараемся доказать всему миру, что арийцы – высшая раса. Нельзя, чтобы они портили нашу чистую арийскую кровь.

– Вы хотите сказать, что все эти люди живут здесь, в тюрьме, потому что они карлики?

– Вам еще много предстоит узнать, – поморщился Менгеле. Он избежал прямого ответа на вопрос Эрнста. Потом Менгеле сказал: – Просто радуйтесь, что вы – чистокровный ариец с разумной головой на плечах. Если не будете задавать лишних вопросов и слишком погружаться в вещи, которые вас не касаются, вы далеко пойдете. Запомните мои слова, – Менгеле смотрел прямо в глаза Эрнсту. В его взгляде было что-то, заставившее Эрнста поежиться. Но потом доктор Менгеле улыбнулся и похлопал его по плечу. – Ну а теперь идем дальше. Я покажу вам кое-что особенное.

Эрнст последовал за Менгеле в большую комнату, полную детей. Но не обычных. Все они были близнецами. Как будто каждый раздвоился, – подумал Эрнст. Рядом с каждым ребенком было его точное подобие.

– Обожаю близнецов, – сказал Менгеле, взлохматив волосы маленькому мальчику, сидевшему рядом с братом, – потому что они одинаковые. Идеальный материал для наших экспериментов.

– Экспериментов?

– Да. Как я сказал, вам еще много предстоит узнать. Но на сегодня достаточно. Вы согласны? – спросил Менгеле. Потом, не дожидаясь ответа, добавил: – Пойдемте-ка выпьем кофе.

Они прошли обратно в кабинет Менгеле, где он велел симпатичной молоденькой секретарше подать им напитки.

– Да, доктор, – ответила она. – Одну минуту.

Очень скоро она вернулась с подносом.

Там были настоящий кофе, настоящие сливки и сахар. Уже не помню, когда я в последний раз пил настоящий кофе, – подумал Эрнст.

– Как насчет выпечки? – спросил Менгеле.

Сладкие булочки! Рот Эрнста увлажнился. Сахар стоил невероятно дорого, и, хотя он работал в пекарне, есть сладости ему не разрешалось. Каждый день они пекли лишь несколько булочек, потому что для них было трудно купить продукты, и берегли их для платежеспособных клиентов. Поэтому Эрнст не пробовал булочек уже несколько лет.

– Да, спасибо, – кивнул он, беря булочку с тарелки, которую Менгеле ему протянул.

– Вкусно?

– Очень.

– Они из нашей пекарни. Только для врачей.

– А медсестры?

– Иногда вы можете какую-нибудь угостить. Если сочтете привлекательной. Ну, вы понимаете, о чем я, – сказал Менгеле, подмигивая.

– А заключенным?

– Никогда.

– Даже маленьким детям? Близнецам?

– Нет и нет. Хотя иногда я угощаю их конфетами. Им очень нравится, – он рассмеялся. – Можете поверить: они называют меня дядей! Я даю конфеты детям-близнецам, и цыганятам тоже. Они все такие милые. Особенно цыганята. Вы их еще не видели. Но я бы вам советовал не слишком привязываться к нашим пациентам. Вы еще поймете – хотя они выглядят как люди, на самом деле это не так. Обычная иллюзия. Они все – унтерменши, недочеловеки. Все эти евреи, цыгане…

Хотя Эрнст просидел все годы учебы, с головой погрузившись в книги, а потом сразу ушел в армию, он слышал термин унтерменш и знал, что он означает. Не соглашался с ним. Но понимал, что, если хочет эту работу, лучше оставить свое мнение при себе. А работу он хотел. Если он проработает в этом кошмарном месте с Менгеле хотя бы год или два, это будет огромным козырем в его резюме.

Закончив с кофе и булочками, доктор Менгеле взялся рассказывать Эрнсту про Аушвиц.

– Давайте я кое-что вам проясню. Да, это своего рода тюрьма, как я уже говорил раньше. Большинство заключенных – евреи и цыгане.

– Значит, это тюрьма для цыган и евреев? – повторил Эрнст за ним. Он пытался вести себя так, будто его в этом ничто не удивляет. Но на мгновение вернулся мыслями к своим друзьям-евреям из университета.

– Да, евреи и цыгане. Но не только. Еще и другие нежелательные элементы, от которых необходимо очистить Германию. Политические заключенные, преступники разного рода, проститутки, гомосексуалисты, воры – ну, вы понимаете. И Свидетели Иеговы. Давайте я вам про них расскажу. Они страшно упертые. Вы когда-нибудь встречали свидетеля Иеговы? – спросил Менгеле.

– Нет, боюсь, не встречал.

– Такой, скорее, умрет, чем откажется от своего бога. Ужасно глупо, скажу я вам. Вы верите в бога?

– Да, – кивнул Эрнст. – Я видел за свою жизнь столько чудес, что определенно верю.

– А я нет. Единственный бог, в которого я верю, – это я сам, – сказал Менгеле.

Эрнст с усилием сглотнул. Тяжелый человек, – подумал он.

– Значит, у вас здесь госпиталь на случай, если они заболеют? – спросил Эрнст.

– Да, и, как я уже говорил, мы используем их в научных целях.

– В научных целях?

– Да. Это наше право использовать их для получения новых знаний. Мы экспериментируем над ними так, как никогда не смогли бы над настоящими людьми. А поскольку реагируют они, как люди, мы можем узнавать разные вещи, не ставя экспериментов над ними.

– Я не очень понимаю…

– Ничего, я объясню. Вы согласны, что, будучи доктором, являетесь и ученым? Разве это не так?

– Думаю, так.

– А теперь представьте, что у вас есть возможность протестировать любые лекарства или теории на живых людях, а не на животных. Конечно, они не такие люди, как мы. Низшая раса. Но их тела реагируют так же, как наши, и это дает нам огромное пространство для эксперимента. И если вы в своей теории допустите ошибку и унтерменш умрет, вам не о чем будет беспокоиться. Никто не станет задавать вам вопросов. Никаких последствий не наступит. Вы понимаете, что это значит? Видите, какие возможности перед нами открываются? Мы ничем не ограничены в своих исследованиях и можем проводить их, ни перед кем не отчитываясь.

– Но с точки зрения морали это плохо, – заметил Эрнст.

– Возможно. Но не забывайте – речь о недочеловеках. К тому же цель оправдывает средства, как говорится. Что, если наша работа спасет жизни немцев? Что, если мы найдем лекарства от болезней, уничтожающих человечество? Я понимаю, что такие эксперименты кажутся отвратительными, потому что подопытные выглядят, как люди. Но поверьте, они не люди, а результат может значительно повлиять на будущее всего мира. Нашего мира. Мира, где правит наш фюрер, а фатерлянд – величайшая держава на земле. В этом новом мире благополучие арийцев будет высшим приоритетом. Что полностью справедливо.

– Да, я согласен. Теперь я понимаю, – сказал Эрнст. Он и правда понимал. Но все равно, мысль об экспериментах над людьми его беспокоила. Он не мог увидеть в подопытных недочеловеков. У него были друзья-евреи, и Эрнст знал, что они такие же люди, как он.

– Тогда, раз вы понимаете важность нашей работы, думаю, вам здесь понравится.

Через несколько дней после того, как Эрнст начал работать в Аушвице, доктор Менгеле вошел в комнату, где он заканчивал утренний обход.

– Вы именно тот, кого я искал, – похвалил Менгеле Эрнста. Потом отвел его в уголок, чтобы две маленькие девочки, которых он осматривал, их не услышали, и сказал:

– Сегодня прибывает новый транспорт. Я хочу, чтобы вы сопровождали меня при отборе.

– Я не уверен, что понимаю, что означает «отбор».

– Скоро поймете, – коротко ответил Менгеле. – Вы слишком много вопросов задаете, Нейдер. Постарайтесь так не делать. Это раздражает. Да и вообще, я слишком занят, и у меня нет времени все вам объяснять. Вы поймете сами, когда увидите. Я обещаю.

Он натянуто улыбнулся и отошел.

Час спустя доктор Менгеле нашел Эрнеста за столом: тот записывал информацию, полученную при обходе.

– Привет, Эрнст! – жизнерадостно воскликнул Менгеле. Ни тени былого недовольства не осталось на его лице. В руке он держал хлыстик для верховой езды, которым нетерпеливо похлопывал себя по бедру. – Поезд только что прибыл. Пора вам встретить ваш первый транспорт. Следуйте за мой.

Эрнст отложил ручку на стол, за которым работали медсестры, и последовал за Менгеле из здания. Они прошли к железнодорожным путям, где дожидались товарные вагоны.

– Тут мы встречаем наших новых заключенных, – Менгеле подмигнул Эрнсту и запрыгнул на платформу. Эрнст молча вскарабкался следом. Один из охранников, стоявших у первого вагона в очереди, кивнул доктору Менгеле. Доктор постучал хлыстиком по сапогу. Потом кивнул охраннику в ответ.

Эрнст услышал, как отодвинулась железная дверь вагона.

Толпа людей хлынула на платформу. Их подгоняли окрики вооруженных охранников и собачий лай. Мертвые тела вываливались из вагона вместе с живыми людьми. Некоторые стояли, парализованные страхом. Охранники выталкивали их прикладами винтовок. Кто-то плакал, но большинство молчало. Женщины крепко держали за руки детей. Одна упала на колени – Эрнст был уверен, что младенец у нее на руках мертв. Охранник встал над ней и приказал бросить труп и вставать в строй. Но она не послушала его и завыла, как раненое животное. Охранник прицелился и выстрелил женщине в голову. Эрнст охнул. Менгеле обернулся и пристально посмотрел на него, а потом усмехнулся.

– В первый раз это целое представление, – сказал он. Эрнст не ответил – он лишился дара речи.

Охранники тычками построили людей в одну линию. В ее начале стоял доктор Менгеле, Эрнст – рядом с ним. Менгеле повернулся к Эрнсту и улыбнулся, а потом сказал:

– Ну что, начнем?

Эрнст уставился на него.

– Не пугайтесь так. Вы привыкнете. И потом, мы не занимаемся этим постоянно. Иногда отборы проводят другие. Я не настаиваю на том, чтобы проводить их все самостоятельно. Но предпочитаю. Даже если за отбор отвечает другой сотрудник, я старюсь присутствовать. На случай, если попадутся близнецы. Пропустить близнецов никак нельзя. Или какое-нибудь интересное уродство, – сказал доктор Менгеле.

Эрнст смотрел на перепуганных людей в строю. Охранники кричали:

– Мах шнелл, быстро!

И еще:

– Цвиллинге, близнецы. Всем близнецам выйти из строя.

– Посмотрите-ка.

Молодой охранник подошел к доктору Менгеле. Он держал за руку худенькую девочку-подростка с таким видом, будто нашел драгоценный камень.

– Посмотрите на ее глаза, доктор. Один голубой, один карий.

– Отличная работа, – похвалил Менгеле охранника, похлопав его по плечу. – Просто отличная.

Он перевел взгляд на дрожащую девочку.

– Тебе очень повезло. Не бойся так. Я отправлю тебя в мою специальную палату для уродцев.

Он снова повернулся к охраннику и скомандовал:

– Проследи, чтобы ее поместили к уродам.

– Вы видели гетерохромию? – обратился Менгеле затем к Эрнсту. – Обожаю такие случаи. Как только я ее заметил, сразу решил, что попробую превратить ее карий глаз в голубой. Я уже какое-то время работаю над изменением цвета глаз. Можете себе представить? Если у меня получится, мы будем жить в целиком голубоглазом мире. Ни одному немцу больше не придется мучиться с карими глазами.

– Такое правда возможно?

– Думаю, да, – сказал Менгеле. – К сожалению, в лагере не так много заключенных с гетерохромией. Последняя недавно умерла от инфекции после уколов, которые я ей делал в карий глаз, чтобы изменить его цвет. С этой попробую что-нибудь другое. Я много что перепробовал, но экспериментировал в основном на кареглазых детях. Пока верного химического сочетания я не нашел. Но в определенной степени добился успеха: глаза становились голубыми, вот только подопытные слепли. Приходилось их усыплять. Он покачал головой. – Боюсь, это было провалом. Но теперь, думаю, мне надо попробовать другой метод. Вы со мной согласны, Нейдер?

Эрнст не ответил; он не мог отвести взгляда от женщины, державшей на руках маленького ребенка. Она смотрела ему прямо в глаза с умоляющим выражением. У него к горлу подкатил ком. Я должен что-то сделать, – подумал Эрнст. Но он ничего не мог. Он чувствовал себя слабым и бессильным. Поэтому отвел взгляд. Доктор Менгеле тепло улыбнулся перепуганным заключенным. Потом покосился на Эрнста.

– Итак, мы начинаем, – сказал он. Не дожидаясь ответа Эрнста, он начал быстро осматривать каждого человека в строю, идя вдоль платформы.

– Налево, – командовал он одному. – Направо, – приказывал другому.

Заключенные делились на два строя: правый и левый.

Позднее доктор Менгеле привел Эрнста к себе в кабинет, чтобы пообедать и поговорить. Пока они ели, он объяснил, что все, кого отправили налево, в тот же день попадали в газовые камеры, где их казнили, а трупы сжигали в крематории.

– Это были больные и слабые. Те, кто слишком мал, чтобы работать. В общем, лишние рты, – сказал Менгеле. – Те, кто оказался справа, пригодны для работы.

Он сунул в рот кусок ростбифа, откусил бутерброд с сыром, и закончил:

– В конце концов, они все умрут.

Эрнст поежился.

– Жалко, что сегодня не было близнецов. Одна та девчонка с разными глазами – больше никаких примечательных случаев. Ничего интересного.

Менгеле вздохнул и отпил пива.

– Хотите еще сыру? – предложил он Эрнсту.

Эрнст покачал головой.

– Нет, спасибо, – он лишился аппетита. Это не госпиталь. Этот человек не доктор. Не знаю, что здесь творится и кто этот Менгеле. Но он чудовище. Это я знаю наверняка.

Менгеле посмотрел на Эрнста.

– Вы должны понимать, что я предоставил вам редчайшую возможность. Я сделал это, потому что вы спасли мне жизнь. Но не заставляйте меня пожалеть о моем решении. Судя по вашему лицу, вы не оценили того, что я для вас сделал. Но я предупреждаю, Нейдер, – неблагодарность до добра не доведет!

– Простите, – выдавил Эрнст с трудом. – Просто слишком много событий за один день. Я вовсе не хотел показаться неблагодарным.

Весь вечер серый пепел падал на территорию, засыпая все вокруг: землю, крыши зданий, одежду Эрнста.

– Боюсь, придется потерпеть этот отвратительный пепел из крематория, – сказал Менгеле. – Понимаю, неприятно, но к этому привыкаешь.

Эрнст чувствовал, как у него бегут мурашки, когда пепел касается его плеч и волос. Он думал о молодой матери, с которой встретился глазами, и о ребенке, которого она держала на руках. Ребенка отправили налево. Возможно, это пепел того самого мальчика, – думал он, и содержимое желудка у него подкатывалось к горлу.

– Давайте-ка осмотрим образцы в моей кунсткамере, – прервал Менгеле размышления Эрнста. – Сначала уродцев и карликов. А потом перейдем к близнецам. Как вы помните, большинство из них дети. Они меня больше всего интересуют, – Менгеле улыбнулся. – Думаю, как начинающий врач, вы найдете их захватывающими. Видите ли, Эрнст, нам очень повезло работать здесь. Это место – мечта для доктора. Мы можем проводить любые эксперименты, какие пожелаем, без всяких ограничений. У нас есть возможность делать открытия, каких медицина не знала никогда раньше. Мы войдем в историю. Мир будет благодарить нас еще много столетий за чудесные находки, которые ждут нас впереди.

Глава 17

Эрнст последовал за доктором Менгеле в комнату, где в уголке все вместе сидели карлики. Там же находилась и девочка с разноцветными глазами. Ее лицо было красным от слез. Рядом с ней стоял очень высокий юноша, настоящий гигант, ростом гораздо выше двух метров.

– Доброе утро, уродцы! – приветствовал их доктор Менгеле. Потом он с ухмылкой посмотрел на Эрнста, которому с трудом удалось улыбнуться в ответ. – Только посмотрите на эти изуродованные тела, а? Вы когда-нибудь интересовались, почему они появляются на свет такими? Я имею в виду, какие причины заставляют плод в матке превратиться вот в это?

Эрнст не ответил. Он лишь кивнул. Он часто задумывался о том, почему люди рождаются уродами, но, в отличие от Менгеле, ему было жаль юношу, который родился слишком высоким, чтобы считаться нормальным, и семью карликов, и бедную девочку с разноцветными глазами.

– Как-то раз я заполучил ребенка, родившегося без конечностей, можете поверить? Он родился прямо здесь. Настоящее сокровище! Но он умер. Очень жаль было его потерять.

Эрнст ничего не отвечал. Перед его мысленным взором стоял младенец без ног и рук, и ему было очень жаль его. Эрнст не понимал, как может Менгеле, будучи врачом, не испытывать сочувствия к человеческим страданиям.

Менгеле не заметил, как Эрнст на него смотрит. Кажется, он был полностью поглощен обитателями комнаты. Он поднял с кровати маленького мальчика и показал на его ногу.

– Поглядите, как она вывернута. Вывих произошел еще в матке. Но почему? И каким образом?

Эрнст где-то читал, что у доктора Геббельса, министра пропаганды гитлеровского рейха, тоже была такая нога. Но почему-то Геббельс стал одним из главных лиц в государстве, а этот ребенок оказался в заключении. Единственная причина, похоже, заключалась в том, что мальчик был евреем.

Менгеле словно прочел его мысли.

– Уродств мы не терпим. А этот не только урод, но еще и еврей. Мы не терпим не только евреев, но стремимся уничтожить вообще всех, кто несовершенен. Особенно арийцев. Вот почему так важно найти причину таких уродств, чтобы не допускать их в дальнейшем. Мы хотим вырастить самых сильных и здоровых арийцев. Вы же понимаете?

Эрнст кивнул. Его так и подмывало спросить про доктора Геббельса, но он знал, что лучше этого не делать. Возможно, когда мы с доктором Менгеле познакомимся получше, я его спрошу. Но пока буду держать рот на замке и соглашаться со всем, что он говорит. Мне хорошо платят – лучше, чем на любой другой работе, которую я нашел бы, будучи всего лишь выпускником медицинского факультета. И, конечно, сотрудничество с доктором Менгеле гарантирует мне отличные шансы на будущее, когда придет время двигаться дальше.

Менгеле поприветствовал своих «маленьких уродцев», как он их называл, обращаясь с ними, как с детьми, хоть они и были взрослыми. Он взлохматил волосы одному из карликов, который, несмотря на малый рост, был взрослым мужчиной. Каждому из них Менгеле тепло улыбался. Но Эрнст видел, как у них дрожат губы, когда они стараются ответить ему такой же улыбкой, и понимал, что они боятся Менгеле.

– Это мой ассистент, доктор Нейдер, – Менгеле указал на Эрнста. – Вы уже с ним встречались, когда он приходил осмотреть вас утром, но я подумал, что официальное представление не помешает. Вы будете видеть его очень часто, – похлопав Эрнста по плечу, он добавил: – Ну а пока мы здесь закончили. Идем в следующую палату.

Следующей была палата с близнецами. Эти дети ведут себя не по-детски. Они слишком тихие и смирные. У меня такое чувство, что Менгеле наводит на них ужас. Близнецы не были такими исхудалыми, как другие заключенные, которых Эрнст видел на территории. Похоже, их хорошо кормили. Им не обрили волосы, и они были чище, чем все остальные.

– Близнецов я люблю больше всего, – сказал доктор Менгеле, улыбаясь, словно благодушный отец. – Только посмотрите, разве они не чудесные? Каждая пара уникальна, и при этом оба в паре идентичны друг другу. Вы понимаете, какая это невероятная возможность для экспериментов? Все равно что иметь уже готовую тестовую группу. И кроме того, мы можем выяснить, каким образом появляются близнецы. Тогда мы получим возможность удвоить количество арийских детей. Будем оплодотворять арийских женщин и получать от них по двое, а не по одному наследнику для рейха. Как вы знаете, у нас пока не получается быстро производить большое количество арийских детишек. Если мы научимся производить близнецов, очень скоро весь мир будет заселен светловолосыми голубоглазыми арийцами. Мы, так сказать, удвоим свою производительность, – глаза Менгеле загорелись.

Эрнст кивнул, не зная, что еще сказать или сделать. Он слышал о желании правительства создать идеальную расу. Но был слишком занят в университете и не располагал временем, чтобы об этом думать. Однако теперь, столкнувшись с проектом создания детей лицом к лицу, он задался вопросом, насколько это этично.

– Представляю вам доктора Нейдера. Он будет каждое утро приходить к вам и брать кровь. Думаю, вы с ним уже встречались, – Менгеле улыбнулся. Потом он сказал: – Что у нас тут? – и вытащил из кармана шинели пригоршню конфет. – Конфеты! Кто хочет конфетку?

Дети не шевельнулись. Но Менгеле начал раздавать конфеты. Как роботы, они брали их и благодарили его. Эрнст заметил, что каждый близнец жался к своей паре. Некоторые держались за руки, некоторые обнимали друг друга.

– Здесь мы закончили. Идем, – сказал Менгеле.

Они прошли коротким путем к цыганскому табору. Эрнст зашел следом за Менгеле в комнату, где взаперти держали цыганских детей.

– Дядя! – закричали младшие из них при виде Менгеле.

Менгеле усмехнулся, подхватил на руки маленького мальчика и поднял его высоко в воздух. Тот радостно засмеялся. Он был еще слишком мал, чтобы бояться. Большинство из них были очень малы. Потом остальные дети столпились вокруг Менгеле.

– Кто хочет конфетку? – спросил он.

– Я.

– Я.

– Я.

Дети кричали все хором. Менгеле повернулся к Эрнсту и улыбнулся. Эрнст нервозно ответил такой же улыбкой.

– Ну разве не милые? – спросил Менгеле. – Только посмотрите, как они меня любят!

Эрнст ничего не сказал. Но Менгеле не обратил на это внимания. Его глаза светились от радости. Но за этой радостью Эрнст явственно видел безумие.

Цыганские ребятишки были грязные и голодные, но одновременно шумные и задорные. Эрнст подумал, что они ведут себя куда более нормально, чем дети, которых они видели в двух других палатах.

– Ладно, я вижу, как вы довольны, – рассмеялся Менгеле. – Подходите ближе, здесь конфеты для всех вас.

Он вывернул карманы и вытряхнул все конфеты, которые были у него при себе. Дети кинулись их подбирать.

– Смотрите, чтобы всем досталось, – предупредил их Менгеле. – Кто не получил ни одной?

Он не такой уж плохой, – подумал Эрнст. – Он любит этих детей, и они любят его.

– Хотите послушать новую песенку, которую я выучила? – спросила Менгеле хорошенькая девчушка с вьющимися черными волосами.

– Ну конечно! Я очень хочу послушать твою новую песенку, – сказал Менгеле, подхватывая девочку и опускаясь на стул, чтобы посадить ее себе на колени.

Девочка начала петь.

Когда она закончила, маленький мальчик сказал:

– Я учусь играть на скрипке.

– Тогда сыграй для нас, – предложил Менгеле.

Мальчик кивнул и взял одну из скрипок, принадлежавших взрослым жителям табора, у которых был свой оркестр. Ему позволялось на ней упражняться, когда оркестру инструменты не требовались.

Ребенок заиграл простенькую цыганскую мелодию.

Менгеле улыбнулся и похлопал.

– Очень хорошо. Скоро ты будешь играть Вагнера.

Он повернулся к группе детей, смотревших на него доверчивыми широко распахнутыми глазами, и сказал:

– Вы уже знакомы с моим ассистентом?

Менгеле положил руку Эрнсту на плечо.

– Да. Мы его видели! – закричали дети хором.

– Я решил проверить, хорошо ли он с вами обращается.

– Очень хорошо, – ответил один из детей.

– Рад это слышать. И рад, что он вам нравится. Ну, у меня еще много дел. Не могу долго у вас задерживаться. Я человек занятой, поэтому мне пора.

– До свиданья, дядя! Ты придешь завтра? – стали выкрикивать дети.

– Возможно, – ответил Менгеле. Эрнст вышел следом за ним; проходя мимо охранника, караулившего комнату с цыганятами, Менгеле бросил ему: – Сегодня же всех в газовую камеру. Завтра утром прибывает новая группа, нам понадобится место.

Эрнст поверить не мог в то, что услышал. В газовую камеру? Убить их? Наверное, я не так расслышал. Он ведь очень хорошо относится к этим малышам. Они его любят. Как он может так поступать? Может, надо задать ему вопрос? Но что мне сказать? Эрнст понятия не имел, что говорить и что делать. Он утратил дар речи от того, чему стал свидетелем.

Они шли бок о бок, не разговаривая, всю дорогу до кабинета доктора Менгеле. Был погожий солнечный день. Яркость этого дня резко контрастировала с серой мрачностью лагеря.

– Даже не знаю, как вас спросить… – начал Эрнст. Он должен был задать свои вопросы. Не мог больше это выносить.

– Вперед. Спрашивайте, – напрямую сказал Менгеле.

– Я правильно услышал, что вы приказали охраннику отправить этих детей в газовую камеру? Вы посылаете их на смерть? Казните?

Менгеле кивнул.

– У нас не хватает места. Эта группа детей не участвует в моих экспериментах. Поэтому они мне не нужны. Он покосился на Эрнста. – Вы привыкнете. Вот увидите. Не делайте такое лицо. Бедняжки даже не поймут, что их убило. Они сейчас в таком восторге от конфет, что ничего не заметят. – Менгеле тепло улыбнулся Эрнсту.

Эрнст не мог смотреть ему в глаза. Он опустил голову и, глядя в пол, кивнул.

Глава 18

В следующие несколько недель Эрнст понял, что Аушвиц гораздо страшнее, чем ему показалось изначально. Сильно постаравшись, он мог кое-как оправдать для себя эксперименты Менгеле. Он говорил себе, что, когда Менгеле заражает близнецов туберкулезом или тифом, а потом изучает последствия, он делает это ради науки. Но с течением времени он становился свидетелем ненужных ампутаций, кастраций и удаления органов, причем без анестезии, и начинал понимать, что хотя нацистская партия считает Менгеле блестящим врачом, на самом деле он обыкновенный садист. Это очень его тревожило, и иногда Эрнсту казалось, что было бы лучше, если бы он в свое время не спас жизнь Менгеле на поле боя.

Эрнсту приходилось постоянно напоминать себе, для чего он здесь. Зарплата была роскошная, как и условия жизни. Он и мечтать не мог о подобной должности. К нему с почтением относились охранники и сотрудники лагеря. Заключенные делали, что он приказывал. Я знаю, что они боятся меня. Думают, что я как Менгеле. Но я не такой. Или такой? Если я никак не препятствую ему в его дьявольских опытах, не значит ли это, что я такой же плохой, как он? Черт, не об этом я мечтал, учась на медицинском факультете. Да, я хотел зарабатывать много денег, но я стремился приносить людям пользу. Я собирался лечить их. А вместо этого я – часть команды, возглавляемой садистом, который несет другим только боль и страдания. Мне стыдно в этом признаваться, но я слишком боюсь Менгеле, чтобы обсудить с ним эти мои чувства. Я попал в ловушку.

Он сидел у окна и смотрел на людей, возвращающихся с работы. День клонился к вечеру, и он заперся у себя, чтобы поужинать. Сегодня у него на ужин был бутерброд с колбасой, купленный в одном из местных ресторанов. Но, откусив разок, Эрнст понял, что у него пропал аппетит. А ведь он всегда любил поесть. Однако сейчас от жирной колбасы его затошнило. Он завернул бутерброд в бумагу и отложил, подумав, что может проголодаться позднее.

Иногда он просыпался по ночам от острого голода и ел все, что мог найти. Это происходило все чаще. Собственно, Эрнст уже не помнил, когда в последний раз спал с вечера до утра. Я понимаю, что меня мучает чувство вины. Я давал клятву Гиппократа, а то, чем я занимаюсь, идет вразрез с ней. И все равно я не могу уйти. Если я это сделаю, то разрушу свою карьеру. Мне надо продержаться хотя бы год или два, чтобы включить эту работу в свое резюме. Любая больница будет рада меня нанять, узнав, что я был учеником доктора Менгеле. При этой мысли его передернуло. Ученик Менгеле.

В следующие несколько месяцев Эрнст ощущал, что тревога внутри него нарастает. От тех вещей, которые он видел, помогая Менгеле, ему было все больше не по себе. К тому же он чувствовал себя одиноким. У него никого не было. Не было друга, с которым можно поговорить. Эрнст не общался ни с кем, кроме доктора Менгеле. И страшно боялся его. Если кто и знал, насколько этот человек безумен, так это Эрнст. Поэтому с доктором он всегда был настороже. Следил за каждым своим словом. И хотя он по-прежнему видел в своих пациентах людей, Эрнст не осмеливался заводить дружбу с ними. Он вспоминал про своих друзей-евреев из университета и тосковал по духу товарищества, который когда-то их объединял.

Только приехав в Аушвиц, Эрнст сблизился с одним из гномов, как называл их Менгеле: Куртом, примерно одних с ним лет. Около двух недель Эрнст наслаждался беседами с этим молодым человеком. Оказалось, что Курт разделял многие его чувства и жизненный опыт.

– Однажды я был влюблен, – признался он Эрнсту. – Но она об этом не знала. Она не была карлицей – я влюбился в девушку нормального роста. И она была добрая. Говорила со мной, как с мужчиной, а не как с ребенком-переростком. Я до того увлекся ею, что ничего вокруг не замечал.

– Но ты ей не признался? – спросил Эрнст.

– Нет! Ты что, шутишь? Она была такая красивая! Она никогда не заинтересовалась бы мною в этом смысле слова. Честно говоря, я понимал, что ее доброта вызвана жалостью ко мне. Поэтому я так и не сказал ей, что чувствую. Вместо этого воображал у себя в голове, что она – моя девушка. А потом случайно встретился с ее женихом. Вот это был удар! Я думал, у меня сердце разорвется. Такой боли я никогда не испытывал.

– Я понимаю, – Эрнст похлопал Курта по плечу. – Когда я учился в школе, то смотрел на девочек и думал, как здорово было бы родиться красивым. Я мечтал о любви. Но я не был красив, и ни одна из них меня не хотела. Я был толстый, да еще и в очках. Как и сейчас, – Эрнст дотронулся до дужки очков. – Я чувствовал себя так же, как ты. Был уверен, что ни одна девочка мной не заинтересуется, а жалости от них не хотел. Поэтому держался в стороне и постоянно учился.

– Тебе нравится здесь работать? – спросил Курт.

Эрнст опустил глаза.

– Это хорошая работа. У меня хорошая должность.

– Но тебе нравится?

– Нет, – признался Эрнст. – Нет. Я ее ненавижу.

– Тогда тебе, наверно, лучше поискать другую работу. Ты не такой, как другие. Ты – человеческое существо. Я иногда думаю, из чего сделан доктор Менгеле. Уж точно не из плоти и крови. Он как будто весь состоит из яда.

Эрнст кивнул, но ничего не ответил.

Курт продолжал:

– Должен признаться, я рад, что ты здесь. Будет ужасно лишиться тебя, если ты уволишься и найдешь другую работу. Ты единственный из нацистов, у которого есть сердце.

Эрнст пожал плечами.

– Я и рад бы уйти, но не могу – по многим причинам. К тому же я плохо переношу перемены. Привыкаю и не могу сдвинуться с места. Будь мои родители живы, я вернулся бы домой. Я очень по ним тоскую. Но даже если сейчас я вернусь в родной город, там меня больше ничего не ждет.

– Я понимаю. И я рад нашей дружбе. Она для меня очень важна, – сказал Курт.

На следующий день, закончив обход, Эрнст пошел повидаться с Куртом. Но в палате, где Менгеле держал карликов, его не было. Кровать Курта стояла пустая.

– Где он? – спросил Эрнст одну из медсестер, указав на кровать.

– О нем позаботились. Он был больше не нужен. Поэтому он не вернется.

– Позаботились? Что вы имеете в виду?

– Доктор Менгеле отдал приказ. Сказал, если у вас возникнут вопросы, обратиться прямо к нему.

– Какой приказ? – спросил Эрнст. Он весь покраснел, руки невольно сжались в кулаки от злости. Ему не хотелось верить, что его единственный друг мертв.

– Мне очень жаль, – сказала медсестра и поспешно вышла из комнаты.

Эрнст вышел за ней и взял с сестринского поста свою папку с бумагами. Потом направился к кабинету доктора Менгеле.

– Входите, – сказал тот, увидев Эрнста на пороге.

– Что произошло с Куртом, карликом?

– Я заметил, что вы слишком сблизились с ним. И видел, что он вами манипулирует. Я слышал ваш вчерашний разговор и понял, что это становится проблемой. Поэтому я его устранил.

– Что вы имеете в виду под «устранил»? – Эрнст был так зол, что забыл даже про свой страх перед Менгеле.

– А вы как думаете?

– Я думаю, вы имеете в виду, что Курт мертв. Я думаю, вы убили его.

– Да. Очень жаль, но это к лучшему.

Эрнст не смог поглядеть Менгеле в лицо. Он боялся, что, если сделает это, ударит его. Менгеле был выше и сильнее, чем он. Эрнст вышел из кабинета и побежал в туалет. Там, прижавшись лбом к стене, он разрыдался. Он винил себя за то, что случилось с Куртом. В тот день он поклялся, что никогда больше не подружится ни с одним заключенным. Дружба со мной стоила Курту жизни.

Глава 19

Каждое утро, закончив обход, Эрнст должен был заходить в палату, где Менгеле держал близнецов, и у каждого из них брать кровь. Потом после обеда, без всяких причин, доктор Менгеле проводил переливания – вливал кровь одного близнеца другому. Однажды утром, когда Эрнст брал кровь у маленькой девочки, ее сестра-близнец спросила:

– Доктор, почему вы мучаете нас?

Эрнст посмотрел девочке в лицо. Она была совсем маленькая – не старше пяти лет. Со своими широко распахнутыми глазами она выглядела такой невинной!

– Сколько тебе? – спросил он.

– Восемь, – ответила девочка.

Бедняжка, – подумал Эрнст. – Она такая крошечная, что ей не дашь больше пяти.

Потом он спросил:

– Как тебя зовут?

– Сара, а мою сестру Дебора, – сказала малышка. – Я думаю, вы не такой плохой, как другой доктор, тот, что заставляет нас называть его дядей. Ему нравится причинять нам боль. А вам нет.

– Нет, не нравится, – сказал Эрнст, удивленный ее откровенностью.

– Тогда почему вы это делаете? – спросила Сара.

Эрнст не слышал, как вошел доктор Менгеле. Он уже собирался ответить, когда тот подошел и встал рядом.

– Доброе утро, Сара, – поздоровался Менгеле. Потом он повернулся к ее сестре, у которой Эрнст только что взял кровь. – И тебе доброе утро, Дебора. Сегодня у меня для вас обеих особый сюрприз, – сказал он.

Сара и Дебора посмотрели на Эрнста. Он отвернулся, стыдясь собственной слабости. Он понятия не имел, что задумал доктор Менгеле, но знал: если тот говорит про особый сюрприз, ничего хорошего не жди.

– Ну, Эрнст, – Менгеле похлопал его по плечу, – вы закончили утренний забор крови?

– Да, это последний анализ на сегодня, – сказал Эрнст.

– Тогда пойдемте, выпьем кофе с пирожными.

Эрнст увидел, как при упоминании пирожных лица детей осветились. Но отвел взгляд, потому что никогда бы не осмелился поделиться с ними. Если Менгеле поймет, что кто-то из детей ему понравился, это поставит малыша в опасное положение. Менгеле улыбнулся Саре с Деборой и достал из кармана две конфеты.

– Вот, вам обеим, – его глаза заблестели.

Эрнст почувствовал, что у него мурашки бегут по спине. Когда Менгеле угощал детей конфетами, это никогда не было жестом доброты. Это он давно понял.

– Идемте. Вы же здесь закончили? Мне очень хочется кофе, – сказал Менгеле и улыбнулся Эрнсту. – Я ужасно проголодался.

Эрнст вышел за ним следом, не оглянувшись на девочек.

В тот день Менгеле потребовал, чтобы Эрнст присоединился к нему в операционной.

– Будьте добры явиться и присутствовать при операции, – сказал он.

– Да, доктор, – с трудом выдавил Эрнст.

Когда Эрнст пришел, обе девочки-близнецы голые лежали на операционных столах. Они поглядели на Эрнста умоляющими глазами. Он отвел взгляд.

Сара заплакала. Эрнст почувствовал, как у него заколотилось сердце. Он не мог ничем ей помочь, хоть и знал, что она на него надеется. Он ненавидел себя за свою слабость. Но не смел пойти наперекор Менгеле.

– Больно не будет, – сказал Менгеле сестре Сары, Деборе. Потом воткнул длинную иглу ребенку в грудь. Дебора вскрикнула. Секунду спустя она замерла без движения. Сара начала громко кричать и биться в кожаных ремнях, которыми была привязана к столу, но она была слишком маленькая и слабая, чтобы вырваться.

– Твоя очередь, – сказал Менгеле, улыбнувшись плачущему ребенку. Эрнст стоял, прислонившись к стене, чтобы не свалиться на пол. У него кружилась голова и было такое чувство, что он вот-вот упадет в обморок.

Менгеле ввел иглу в маленькую бледную грудку Сары. Через секунду она затихла.

– Это был фенол. Они не страдали. Обе умерли мгновенно. Я хочу, чтобы вы отправили их тела тому еврейскому доктору, Максимилиану Самуэлю, и сказали, чтобы он провел аутопсию. Пусть удалит глаза и возьмет образцы тканей. Я планирую все это отослать моему профессору.

Эрнст не мог смотреть на два маленьких мертвых тела. Его так трясло, что стучали зубы.

Менгеле постучал пальцем по столу, на котором лежала Сара. Потом развернулся и вышел из операционной. Эрнст больше не мог этого выносить. Он был один в комнате с трупами двух детей, которые пару минут назад были живы и здоровы. Внутри у него все кричало. Ему казалось, он до сих пор слышит плач сестер. Я схожу с ума, – подумал он. – Теряю рассудок, находясь в этом кошмарном месте. Я больше не могу. Мне надо выбраться отсюда. Или я обезумею. Я должен попросить у Менгеле отпуск. Мне надо уехать из этого ада, чтобы решить, что делать с моим будущим. Я не могу здесь оставаться. Потом он вспомнил, что Менгеле сказал ему поручить Максимилиану Самуэлю, еврею-заключенному, провести вскрытия обоих тел. Взяв себя в руки, Эрнст оставил трупы в операционной и пошел передать Самуэлю приказ доктора.

Самуэль сидел на табурете в своей лаборатории. Это был суровый человек, скупой на слова. Но его глаза всегда глядели настороженно. Эрнст наблюдал за ним последние несколько месяцев и выяснил, что Самуэль втайне пытается помогать пациентам Менгеле. Эрнст знал это, потому что иногда у них пропадали лекарства. А как-то он заметил, что Самуэль прячет обезболивающее в карман халата. Эрнст тогда намеренно отвел глаза. Он был рад, что у Самуэля больше мужества, чем у него самого. Рад, что кто-то готов рискнуть жизнью, чтобы помочь другим.

Когда Менгеле впервые представил Самуэля Эрнсту, то предупредил того, что в действительности не держится за Самуэля, хоть и считает его полезным. А потом добавил:

– Раньше Самуэль был акушером-гинекологом. До войны, я имею в виду. Когда он прибыл сюда с одним из первых транспортов, то сам вызвался помогать мне в госпитале. Правда же? – обратился он к Самуэлю.

Тот кивнул:

– Да, это так.

Менгеле улыбнулся Самуэлю, потом повернулся к Эрнсту.

– Я мог его послать в газовую камеру, но подумал, почему бы и нет? Он может пригодиться. Я всегда смогу от него избавиться позднее. Правильно же?

Самуэль отвел взгляд.

Эрнст кивнул, не зная, что ему отвечать.

Но когда Менгеле отвернулся, Эрнст вгляделся в Самуэля, думая, каким тот был до Аушвица. Макс Самуэль напомнил ему студентов-медиков, которые были его друзьями, молодыми будущими врачами, которые проявили к нему такую доброту. У Эрнста сжалось сердце при мысли о том, чему, возможно, они сейчас подвергаются в каком-нибудь похожем учреждении. Скорее всего, с ними обращаются точно так же, как с Самуэлем.

– Приятно познакомиться, – сказал Эрнст Самуэлю.

– Да, – ответил тот. Это было все, что он сказал.

– Как мило! Как будто встреча настоящих врачей! – ухмыльнулся Менгеле. – Обожаю играть в такие игры с заключенными. Они меня очень развлекают.

Ни Эрнст, ни Самуэль не произнесли больше ни слова.

Это было месяц назад. С тех пор Эрнст видел Самуэля считаное число раз. Тот всегда держался вежливо и неукоснительно исполнял распоряжения доктора Менгеле, которые ему передавал Эрнст. Но никогда не был с ним дружелюбным.

Эрнст прочистил горло и обратился к Самуэлю:

– В операционной двое близнецов женского пола. Обе скончались. Доктор Менгеле распорядился, чтобы вы провели аутопсию. Надо удалить у них глаза и взять образцы тканей.

На мгновение Самуэль посмотрел Эрнсту прямо в лицо, и кровь застыла у него в жилах. Казалось, еврейский доктор винит его в происходящем не меньше, чем Менгеле.

– Дети, значит, – сказал Самуэль. – Маленькие девочки. Маленькие невинные девочки.

Эрнст кивнул, ощутив подкатившую к горлу тошноту.

– Какая жалость, что бедняжки так сильно заболели, что умерли! – сказал Самуэль с нескрываемым сарказмом. Эрнст понимал: Самуэль знает, что Менгеле убил этих детей.

Он знает, что они не были больны. Знает, что Менгеле садист. И вероятно, считает, что и я тоже, – думал Эрнст, выходя из барака.

По пути обратно в госпиталь он проходил мимо кабинета Менгеле, который сидел у себя.

– Нейдер, зайдите на минутку. Мне надо с вами поговорить, – позвал его Менгеле.

Эрнст поежился. Чего он захочет теперь? Мне даже смотреть на него тошно. Он только что беспричинно убил двух девочек, а теперь сидит за столом с таким видом, будто ничего не случилось. Он правда считает, что поступает правильно? Правда думает, что эти двое не были человеческими существами? Эрнст думал об этом, глядя на Менгеле, который, сидя за рабочим столом, оглаживал пальцами пепельницу. Эрнст присмотрелся к ней. Только у высших чинов нацистской партии были такие. Он бы точно такой не хотел. От одной мысли ему становилось дурно. Пепельница была особенная – сделанная из человеческого таза. Таза женщины. Эрнст заставил себя отвести взгляд, чтобы не замечать чудовищного блеска в глазах Менгеле, наблюдавшего за тем, как подчиненный входит к нему в кабинет. Он был полон мрачных предчувствий.

– Да, доктор, – Эрнст с трудом произнес эти слова, встав перед столом.

– Хайль Гитлер! – Менгеле встал и отсалютовал.

– Хайль Гитлер! – Эрнст ответил тем же салютом.

– Садитесь, – велел Менгеле.

Эрнст выдвинул стул и сел напротив него.

Мгновение Менгеле молчал. Он внимательно смотрел на Эрнста. Потом вздохнул и начал:

– Я тут подумал. Возможно, вам не помешает неделю-две отдохнуть от работы. Я жду визита новых друзей, высокопоставленных деятелей партии. И, давайте глядеть правде в глаза, вы очень толстый и произведете нехорошее впечатление. Признаю, вы хороший доктор, временами даже блестящий, но очень уж неловкий. Честно говоря, я вообще думал вас уволить. Но ведь это будет позор, согласны? К тому же у вас здесь отличная работа. Вы и сами понимаете все преимущества.

Он хочет меня запугать, – подумал Эрнст, внутренне подобравшись. Однако он почувствовал, как пот проступает у него на лбу и под мышками. Больше всего он боялся, что сейчас начнет заикаться, но не мог это контролировать. Именно так и вышло.

– Я н-не хочу п-потерять эту работу, – пробормотал он, хоть и не был уверен, что говорит правду. Я мечтаю выбраться отсюда! Но если Менгеле меня уволит, у меня точно не останется шансов найти приличное место в обозримом будущем. Я в ловушке, и он это знает. Ему нравится загонять людей в ловушку. Это часть его садистской натуры.

– Ну вот, вы опять заикаетесь! Думаю, вам все-таки лучше отдохнуть неделю или две. Да и мне не помешает побыть без вас. Что-то вы мне начали действовать на нервы, – скривился Менгеле.

Эрнст кивнул. Что мне ему отвечать? Он меня ненавидит. Инстинктивно, как хищник, он чует мою слабость и то, что я не могу переносить тех вещей, которые тут творятся. Он видит, что я слаб, и от этого ему еще сильнее хочется вцепиться мне в глотку.

– Д-да, доктор Менгеле. П-прошу прощения.

– Так что давайте-ка, убирайтесь. Вон из моего офиса. Не желаю больше слышать это мерзкое заикание. Оно меня раздражает.

Эрнст встал, дрожа всем телом. Он не осмеливался снова заговорить из-за заикания. Просто кивнул и пошел к двери, но вдруг споткнулся о край ковра ручной работы и едва не упал. Кое-как удержавшись на ногах, Эрнст вышел из кабинета.

В ту ночь он лежал в своей постели без сна и думал о двух маленьких девочках, которых Менгеле убил у него на глазах. Думал о пепельнице из человеческого таза и об отборах, проходивших с каждым прибытием транспорта. Думал о Курте и его бессмысленной гибели, обо всех карликах в госпитале. Вспоминал убийство маленьких цыганят, которые бегали за Менгеле и называли его дядей. Все, чему он стал свидетелем с тех пор, как начал работать у Менгеле, проносилось у него перед глазами, подобно кинопленке.

Он никогда не любил напиваться, но в последние несколько месяцев начал регулярно опрокидывать рюмку-другую шнапса, чтобы быстрей заснуть. Выбравшись из постели, он подошел к комоду и выдвинул ящик, чтобы достать бутылку. Потом вспомнил, что прикончил ее прошлым вечером. Мне надо выпить, – подумал Эрнст. – Может, стоит выбраться отсюда. Пойти куда-нибудь, где можно посидеть, выпить пива и послушать музыку. А по дороге назад куплю еще бутылку шнапса. Если все равно не смогу заснуть, выпью еще.

Он оделся и пошел в ближайший пивной сад. Там было людно – посетители пили и смеялись. Мне это необходимо, чтобы забыться, – думал он, усаживаясь за стол. Несмотря на прохладу осенней ночи, сидеть под открытым небом было приятно. Воздух вокруг был гораздо чище, чем на территории Аушвица.

Эрнст слышал об этом месте от коллег. Заведение часто посещали немецкие охранники, работавшие в Аушвице, поэтому пиво там подавали немецкое. И еду тоже. Даже развлечения предназначались, скорее, для немцев. Складывалось полное ощущение, что он в Германии. Ничто вокруг не указывало, что Эрнст в Польше.

Он сидел за столиком, прихлебывая темное пиво, а квартет музыкантов наигрывал немецкие народные песни. Задорная музыка напомнила ему о доме. Он притопывал ногой ей в такт и тихонько подпевал. Вспоминал, как чудесно было жить с родителями, и думал, как бы ему хотелось вернуться в те времена. Но это было невозможно – они давно прошли. Не имело смысла возвращаться в родной город. Никто его там не ждал. Может, стоит поехать обратно в Берлин? Студенческие времена оставили у него теплые воспоминания об этом городе. Наверняка я сумею найти там работу. В конце концов, это же столица! Может, мне и не будут столько платить, как здесь, зато я буду доволен. Стану врачом – настоящим врачом. Смогу помогать людям вместо того, чтобы пытать их. Буду снова спать по ночам и перестану бояться, что сойду с ума. Менгеле дает мне отпуск, денег у меня достаточно. Думаю, надо поехать в Берлин и посмотреть, что я смогу там найти. Поеду завтра же утром.

Глава 20. 1943 год

Сидя в поезде, что катил через Германию, он думал об Аушвице. Не на это он рассчитывал, когда соглашался на работу. Эрнст оказался в кошмарной тюрьме, где заключенных считали расходным материалом. Их могли использовать как угодно и убивать без всяких причин. Судя по тому, что он видел, за исключением близнецов и других «уродцев» доктора Менгеле, остальные заключенные недоедали. Собственно, их морили голодом. Они ходили по территории как полумертвые скелеты. Их пустые запавшие глаза постоянно преследовали Эрнста во сне. Потому он и начал пить. А еще он не мог найти оправдания экспериментам. Насколько он мог судить, они вовсе не продвигали науку, служа лишь инструментом влияния и контроля. Менгеле считает себя богом. Думает, что имеет право решать, кому жить, а кому умирать. Мало того, он получает извращенное удовольствие, пытая этих бедняг, особенно детей. Может, его высоко ценят нацистская партия и правительство, но я же вижу, что он просто садист. И чем больше я с ним работаю, тем меньше он мне нравится. Он стремится к власти над людьми, и очень важно, чтобы он не узнал, что я о нем думаю. Потому что я не сомневаюсь: в этом случае он убьет и меня тоже. И ему ничего за это не будет – тут я тоже уверен.