Ученик Дракона

Глава 1. Прибытие в Арьян

Раздувая стакселя под легким утренним бризом, в порт величественно входил трехмачтовый парусник с округлыми боками. Основные паруса были убраны, на палубе сновали матросы – готовили корабль к швартовке. У фальшборта, на полубаке и шканцах толпились пассажиры. Они всматривались в приближающийся берег. На покачивающиеся на легкой волне рыбацкие лодки; на белеющие из густой южной растительности стены домов; на увитый плющом серый камень защитных укреплений; на остроконечные красные крыши сторожевых башен; на покрытые легкой дымкой горы, возвышающиеся над городом.

На причале в ожидании парусника собралась разномастная и пестрая толпа. Кого тут только не было: мужчины и женщины, молодые и не очень; чинные горожане в дорогих одеяниях и ремесленники, одетые попроще; уличные торговцы фруктами и лоточники с разнообразной утварью. Тут были стражники и бродяги, рыбаки и носильщики, крестьяне с окрестных ферм и рудокопы из ближайших шахт.

Казалось, весь Арьян вышел в это солнечное утро поглазеть на корабль, прибывший с материка. Одни хотели первыми узнать свежие новости, другие –немного подзаработать.

Галеон под громким названием «Гроза морей» два раза в месяц степенно входил в гавань, стрелял из носовой пушки, салютуя городу, и долго швартовался. Затем, отсвистев боцманской дудкой, выбрасывал на камень портовой площади из своих необъятных недр разномастную толпу пассажиров – от скупых на слова ученых-магов в синих мантиях до закованных в кандалы каторжников.

Так было и на этот раз. С грохотом опустился на камень пирса трап с борта галеона. Распахнулись дверцы в фальшборте и по сходням сразу же застучали сапоги и башмаки прибывших пассажиров. Первым на портовую площадь сошел военный в красном камзоле с золотым шитьем на обшлагах. За ним семенил начинающий полнеть оруженосец с походным сундучком. Встречала их целая свита чиновников, разодетых в желтые камзолы, и трое стражей в парадной форме.

Следом за военными следовал торговец с супругой. Они одеты были богато, но безвкусно. Трое слуг протащили объемные сундуки.

Едва доски трапа выпрямились от тяжести купеческих припасов, на сходни ступил молодой человек лет тридцати. Он был высок и худощав. Лоб скрывала кожаная шляпа, по плечам рассыпались светлые волосы. Одет он был в холщовую куртку и штаны с накладками на коленях. Широкий ремень и охотничий нож дополняли его наряд.

Внешне молодой человек ничем не отличался от прибывающих время от времени на Арьян в поисках легкой наживы искателей приключений. Его цепкий взгляд глубоко посаженых темно-серых глаз только подчеркивал принадлежность их обладателя к разряду авантюристов.

Последними на пирс сошли под крики охраны каторжники. От некомфортного пребывания на борту у них были серые лица. Они с наслаждением хватали открытыми ртами портовый воздух, наполненный запахами фруктов, разогретой на солнце смолы, пряных духов, гниющих морских водорослей, свежевыловленной рыбы, дыма от жаровен и коптилен.

Каторжников построили в колонну и повели к рудному причалу, там под разгрузкой уже стояло несколько фелюг1. Из них портовые рабочие вытаскивали глухо заколоченные тяжелые ящики и грузили на повозки.

Обратным рейсом «Гроза морей» повезет партию необогащенного люцидия, который с нетерпением ждут плавильщики Бореи. Это светоносный металл используют в качестве присадки для особой стали, которая идет на клинки и доспехи армии короля Родана, сдерживающего все усиливающийся напор дравидов.

Все было как всегда. Ярко светило утреннее солнце. Гудел, словно растревоженный пчелиный улей, собравшийся народ. Шумело море. Зазывно кричали торговцы. Какие-то подозрительные личности с неестественно серьезно-равнодушными физиономиями временами шныряли в толпе. Бряцали оружием блюстители порядка… И все же что-то было не так. Что-то тревожное чувствовалось в окружающем воздухе, словно какая-то опасность нависла над городом и островом. Она не была явно выраженной, но незримо присутствовала и находила свое выражение в резком и раздражительном тоне горожан.

Скорее почувствовав, чем уловив краем глаза движение возле кармана своих холщовых штанов, где лежал кошелек, наполовину наполненный звонкой монетой, молодой человек среагировал моментально. Его рука, до этого поправлявшая шляпу, с быстротой, не свойственной простому обывателю, опустилась вниз и крепко сжала цепкими пальцами другую руку, норовившую незаметно проникнуть в вожделенный карман.

Скосив глаза в сторону и вниз, молодой человек увидел мужчину в одежде ремесленника, присевшего на корточки не столько от боли, сколько от неожиданности. Рот его был приоткрыт, глаза, в небесной синеве которых боролись недоумение и испуг, были вытаращены.

Молодой человек ухмыльнулся и слегка повел из стороны в сторону головой, давая понять сидящему у ног мужчине, что не одобряет поступок. При этом взгляд его цепких темно-серых глаз вдруг вспыхнул неестественной глубиной и сразу же потух. Потеряв всякий интерес к сидящему на камне площади воришке, молодой человек с холодным безразличием оттолкнул его руку в сторону и зашагал дальше.

Мужчина некоторое время очумело сидел на брусчатке, пока нарочитый хохот подростков не заставил его ретироваться с места происшествия и слиться с толпой. Никто не понял, что произошло. И даже всесильные стражи порядка ничего не заметили.

Подойдя к лавке, где на столах были выложены фрукты, молодой человек выбрал две спелые груши и, протянув хозяину серебряный этрувий, спросил:

– Не подскажет ли уважаемый мне дорогу?

Хозяин лавки выразил на своем лице любезность:

– Куда сударь желает попасть?

– На Торговую площадь.

Окинув оценивающим взглядом покупателя, хозяин фруктовой лавки поинтересовался:

– Не оружие ли хотите приобрести?

– Да, не помешал бы хороший клинок… Кого можете порекомендовать?

– Обратитесь к Млаве, у нее большой выбор оружия. Думаю, вы себе обязательно что-нибудь подберете по карману. В нынешние времена за городские стены выходить опасно…

– Бандиты?

– Нет, зверья расплодилось превеликое множество. Дронты2 буквально заполонили все свободные поляны…

– Дронты?

– Вы не видели наших дронтов?! Мы их называем королевский дронт. Это просто гиганты, величиной с теленка, не то, что на материке! К тому же агрессивны. Агрессия их от зрения – эти птицы подслеповаты. В этом есть и свое преимущество – если нет нужды их убивать, достаточно поднять над головой меч или просто палку, и они уберутся восвояси.

– Забавно!

– Но это полбеды. С темнотой не редкость встретить волков. Так что если ваш путь лежит за пределы Арьяна, то без доброго клинка не обойтись… Ах да, заговорился! Вы спрашивали о рынке? Вдоль этих рядов до портовой таверны, затем наверх. Выйдете на Храмовую площадь и налево.

Поблагодарив торговца, молодой человек, съев купленную грушу, направился по указанному маршруту. Выйдя на Храмовую площадь, он не стал продолжать путь, а, заметив трактир, свернул в него, подошел к стойке и заказал кружку кваса. Перекинулся парой слов с трактирщиком и сел за свободный столик на террасе, выходящей на площадь.

На площади шла утренняя проповедь. Отпив глоток, молодой человек со скукой на лице посмотрел на собравшихся возле ступеней святилища. Горожане, обступив лестницу у подножия храма, внимали служителю. Он был облачен в синюю мантию мага, высок, суховат и находился в том неопределенном возрасте, когда уже невозможно по внешнему виду определить сам возраст.

Маг говорил ровным и сильным голосом. До молодого человека долетали его слова:

– Услышьте слово богов, ибо в этом есть их воля. Люди не понимают, что означает Бог. Истинно, они не понимают, и я скажу словами великого Оригана: "Наш ум своими силами не может постичь Индру, но познает Отца всех тварей Ария из красоты дел и великолепия Вселенной".

Вначале не было ни дня, ни ночи, не было ни одной твари живой. Потом Индра дал этому миру свет, ибо сам был светом. Но слишком ярок был свет Индры, а потому породил он Сурию – Солнце, отражение свое…

Молодой человек оторвал взгляд от служителя храма и обратился к проходившей молодой официантке, которая с нескрываемым любопытством тайком рассматривала незнакомца. Этот рослый и крепкий мужчина невольно притягивал ее внимание. Чем? Может быть, шляпой, которую он небрежно положил возле себя. А может, манерой держаться – независимой и в то же время предельно внимательной. Во всяком случае он резко отличался от всей мужской половины Арьяна, когда-либо успевшей побывать в таверне, а может быть, была еще какая причина – кто знает.

– Сударыня, давно у вас этот маг проповедует? – спросил молодой человек, указывая в направлении храма.

– Моя мама говорит, что помнит его с детства. На весенних праздниках он всегда раздает детям сладости. Представьте только, и тогда он выглядел таким же, как сегодня. Поговаривают, что он прибыл вместе с первыми колонистами… Это самый уважаемый маг на Датии3. Я не помню, чтобы он отказал кому-нибудь в исцелении или совете.

Молодой человек поблагодарил девушку и снова повернулся к проповеднику.

– Индра разделил себя и породил Ария, но сила его при этом не убавилась, как не убавляется пламя свечи, зажигающей другие свечи, – раздавался на площади твердый голос мага. – Арий создал всю видимую Вселенную, разных тварей и человека. Но свет Индры не мог войти в него, ибо человек не был совершенен. Это огорчило Индру. Он разделил себя и породил Чернобога. И Чернобог разрушил мир. И снова Арий создал человека, более совершенного, и наделил его жаждой знания и смелостью. И свет Индры отчасти наполнил его…

Дождавшись окончания проповеди, молодой человек вышел из таверны. Поднявшись по ступенькам храма, поприветствовал мага:

– Доброе утро!

– Доброе утро, чужеземец. Меня зовут Ведан. А как тебя зовут?

– Зовите меня Лану4.

– Ученик? – маг с интересом всмотрелся в лицо незнакомца. – Очень интересно…

– Вы знаете сокровенный язык?

– Да, в старые времена нас учили этому. Но сейчас настали другие времена, и мы более не должны говорить об этой тайне! Существует много такого, что не может быть выдано. Много такого, что не может быть кристаллизовано в звуке… Так что же тебя привело на забытый Арием остров, Лану?

– Я должен передать вам приветствие от Джуль-Кула. И еще вот это, – молодой человек протянул Ведану серебристый диск размером с монету, покрытый затейливой вязью.

Ведан взял диск. Его поверхность нежно засияла в пальцах мага голубоватым светом. Он поднес лучащийся диск поближе к глазам и внимательно посмотрел на движущиеся по кругу светящиеся иероглифы.

– Джуль-Кул… – задумчиво проговорил Ведан. – Властелин Странников? Что ему понадобилось от скромного мага? А впрочем, не нужно здесь… И так много сказано, и много ушей насторожилось. Пойдем, – маг махнул рукой вглубь храма. – Там ничей слух не будут резать твои слова.

Повернувшись, он медленно пошел к алтарю, над которым возвышалась величественная фигура Ария.

Лану снял шляпу и последовал за магом. За статуей он увидел небольшую дверь. Склонив голову, молодой человек шагнул через порог и очутился в просторном помещении.

В комнате, несмотря на отсутствие окон, было светло. Свет широким потоком лился через стеклянный фонарь на крыше и стелился по полу, покрытому мягким ковром.

Слева у стены располагались два кресла и низкий столик между ними. На столешнице возвышался на изящной подставке оправленный в серебро голубоватый кристалл люцидия. Это была вечная свеча, загадка древних мастеров. Секрет изготовления такой свечи был давно утерян, но, по-видимому, не для магов Этрувии. Внешний вид свечи недвусмысленно говорил, что изготовлена она была руками современного мастера.

Ведан сел сам и предложил сесть гостю.

– Так чем может быть полезен благословенному Джуль-Кулу скромный маг? – тихим голосом спросил он, как только Лану устроился в кресле.

Прежде чем ответить, молодой человек, окинул быстрым взглядом комнату. У противоположной входу стены находился письменный стол, рядом теснились книжные шкафы, доверху набитые свитками и книгами. В углу – дверной проем в смежную комнату. Напротив – диван с ножками, выполненными в форме лап льва. Стены были расписаны геометрическим узором в виде искусно переплетенных приятных глазу цветных линий.

– Джуль-Кул, – произнес Лану, – просил передать, что время собирать камни настало. Земля нового Двипа… материка приняла семена и они дали неплохие всходы. Но творения прежних кругов не спешат покинуть этот мир. Новые земли не должны быть ими осквернены. Новые земли для новых людей, способных вместить свет Индры.

– Давно жду этого, но при чем тут забытый Арием Арьян?

– Странников насторожила возросшая активность дравидов на Руте. Армия короля Родана едва сдерживает их натиск. Они восстановили верфь и принялись строить галерный флот. Это может несколько осложнить ситуацию на море.

– До нас доходили слухи, – кивнул маг. – Уверен, королевский флот сумеет противостоять этой опасности. Сорокапушечные ударные фрегаты – залог незыблемости морских границ Этрувии. И пока секреты изготовления корабельных орудий и фрегатов хранятся в сейфах придворного мага Орея, нам можно спокойно заниматься своими делами.

– Странники так не считают.

Брови Ведана приподнялись.

– И виной тому события на острове Рудный, – продолжил Лану.

– Понимаю – бунт каторжан? Но конфликт удалось разрешить более-менее мирно, а главное, быстро. Задержек в поставках люцидия не было, насколько мне известно. Губернатор договорился с заключенными: металл в обмен на продукты и товары.

– Долго такая идиллия будет продолжаться?

– Пока Родан не пришлет войска. У губернатора не хватает сил для активных действий. Король же ограничился двумя фрегатами, которые попеременно крейсируют вокруг острова, не давая мятежникам возможности покинуть его. По всей видимости, неважно обстоят дела на войне у Родана.

– Да уж, – согласился Лану. – Если поставки люцидия прекратятся, ему не позавидуешь.

– Если поставки люцидия прекратятся, – тихо повторил маг. – Думаю, как бы не пришлось благословенному Джуль-Кулу пойти на крайние меры: эвакуировать население и топить острова вторично. Иначе может повториться история. Последний раз только ценой большой крови удалось остановить экспансию дравидов на новый материк. Удар был настолько сильный, что легендарный Та-Кемет5 так и не смог восстановить свое былое величие, а прибрежные державы Срединного моря просто перестали существовать.

– Когда это было?

– Тысячу лет прошло, – ответил Ведан и продолжил: – Когда хлынувшие на новые земли орды желтых и красных, коричневых и черных начали свои нашествия, произошли ожесточенные битвы, в которых новопришедшие были разбиты и бежали. Одни на Черный материк6, иные в отдаленные страны. Некоторые из этих земель с течением времени в силу новых геологических содроганий стали островами. Результатом такого насильственного отделения от материка было то, что неразвитые племена и семейства, принадлежащие к расе альт-лантов, постепенно впали в еще более низкое и одичалое состояние.

В настоящее время чья-то сила пытается вывести дравидов из этого состояния, сплачивает, организовывает. Во всяком случае пока на Руте. И это меня тревожит. Падет Этрувия – дравиды завладеют секретами своих предков. Библиотека Зодчих так и не найдена, несмотря на все старания магов.

– Все так серьезно?

– Серьезней быть не может, Лану. Рудный – самая уязвимая точка Этрувии, и грех будет Хранителю не воспользоваться этим. Я не удивлюсь, если в обозримом будущем его уши не проявятся здесь или на Рудном.

Ведан встал, прошелся по комнате. Остановившись перед креслом, где сидел Лану, спросил:

– Ты как считаешь, Хранитель уже на Датии?

– Не уверен, – добродушно улыбнулся молодой человек, – иначе вместо меня к вам в гости пожаловал бы Учитель.

– Все может быть… Только Хранитель не так-то прост. Он любит многоходовые партии… Ты в шахматы играешь? – без всякого перехода задал он вопрос.

– Приходилось.

– Тогда замечу, что это любимая игра Хранителя. Только игровое поле для него вся планета. Он двигает ближними и дальними фигурами, при этом стараясь самому не попасть в поле зрения. Поэтому тебе, Лану, противостояние с Хранителем не грозит. Хотя не исключаю, что ты не раз встретишь его на своем пути.

– Ясно, – кивнул Лану и, помолчав, добавил: – Мне всегда было интересно, что не поделил Хранитель со Странниками. Он ведь был один из них?

– Джуль-Кул тебе ничего об этой истории не говорил? – Ведан снова сел в кресло.

– Я его не спрашивал. Вопрос как-то не назревал.

– Понятно. Начну с того, что Хранитель никогда не был Странником. Братство Странников и возникло в связи с его попытками обособиться. Хранитель решил вырвать эволюцию человечества из общего круга бытия и ограничить его одной планетой и одной расой. Тогда Логосы планет пришли на Землю. Они заложили основание Братства. Начались трения. Первые попытки вставить палки в колеса развитию человечества были замечены еще в начале четвертого круга творения, когда новая раса только утверждала свое место под солнцем. Он яро ее невзлюбил.

– Наверное, потому, что она была взлелеяна Странниками?

– Все может быть. Поговаривают, что причина в некогда могущественной, а ныне жалкой расе, выродившиеся остатки которой известны нам как дравиды. Это был его народ, его человечество. Он много вложил в них. И они стали частью его. Но пришло время, и нынешнее человечество стало завоевывать материки. Вот тут в Хранителе проснулась гордыня. Он стал всячески противиться уничтожению отживших форм. Любое покушение на старую расу воспринимал как личное оскорбление, как художник или скульптор, у которого на глазах разрушают его драгоценное творение. Но увы, что допустимо человеку, недопустимо Хранителю…

Лану вздохнул:

– Похоже, настало время реванша…

– Все может быть, – произнес Ведан. – Какие у тебя планы?

– План один: мне нужно попасть на Рудный.

– Ну, это проще простого сделать, – усмехнулся Ведан. – На руднике всегда ощущается нехватка рук!

– Значит, один пункт плана можно зачеркнуть, – улыбнулся Лану.

– Какой следующий?

– Хотелось бы узнать о Рудном все, что можно.

– Это не проблема. Информации более чем достаточно. Начну с того, что до бунта на острове находились две группы магов и еще один маг, который занят изучением тамошних дравидов – они менее агрессивны, чем их родичи на Руте. Одна группа магов занята исследованием откопанного на севере острова храма. Другая занята в производстве: следит за очисткой люцидия. Во время бунта каторжники их не тронули – оставили в качестве заложников. Возглавил бунт некто Гордон. Был свободным бойцом, брал призы. Неплохо владеет холодным оружием. Был рекрутирован в армию короля Родана, но дезертировал. Пойман и отправлен на рудники. Это все, что известно о нем. На острове в качестве денег в ходу так называемые куски – это тонкие пластинки очищенного люцидия.

– Почему куски?

– Наверное, потому, что сначала вальцуют ленту, а потом ее кусают или режут на одинаковые кусочки.

– Понятно. Что с этрувием?

– Его никто не отменял. Но за неимением у местного населения оного на территории острова широкого распространения не имеет.

– Что с магами, которые занимались исследованием храма?

– Они не смогли пробиться на причал и организовали оборону храма. Потом к ним присоединились каторжане, по разным причинам не согласные с бунтарями. Одним словом, организовался целый лагерь. Его так и называют – Новый лагерь. Возглавляет его Самсон. Кстати, – Ведан тронул рукой вечную свечу, – это его работа.

– Кто занят изучением дравидов?

– Маг Сорос, большой знаток их мифологии. Живет затворником. Теперь самое главное – на востоке среди болот находится храм Странников. Смотритель в нем Ю’Винтин.

– Он маг?

– Нет. Бывший рудокоп. В прислужницах у него две девушки. Одна появилась совсем недавно. При возникших трудностях обращайся к нему. В сокровищнице храма много занятных вещиц. После мятежа в этих болотах обосновалась какая-то странная секта, возглавляемая неким Аль-Галимом. Присмотрись к нему.

Еще один типаж, о котором тебе нужно знать. Это генерал Воислав. Он в Новом лагере возглавляет охрану. Был несправедливо, по навету осужден. С унижением не смирился, грезит о мщении. В своих бедах винит короля. Косвенно тот действительно виновен. Виновен своим бездействием. Но Родана можно понять – у него убили супругу. В убийстве обвинили Воислава. А генерал он был хороший, дравидам спуску не давал. Поэтому и убрали.

– Я говорил с королем, – произнес Лану негромко.

– И?

– Он в отчаянье…

– Имеешь поручение?

– Да.

– Арий в помощь!