Ученик Волхва

Глава 14

Всё тот же страшный сон повторялся вновь и вновь. Хэл стоял на берегу бушующего чёрного моря, чьи волны расходились в стороны под его взглядом. Но он совсем не хотел, чтобы они открыли ему, что же скрывает в себе море…

Хэл всегда просыпался в этот момент, но почти сразу же вновь впадал в сон. Он не понимал, сколько времени прошло, где он находится и что произошло в пещере после того, как он сразил Буглура. Лишь раз, на краткий миг очнувшись от кошмара, он успел заметить, как чьи-то руки снимают с его лба мокрую тряпку, и тут же уснул.

Несколько раз его сон менялся, и он вновь видел лицо красивой белокурой женщины, склонившейся над ним. Но как ни старался, он не мог её узнать.

В следующий раз проснувшись, он обнаружил себя в деревянном доме. По столу в центре комнаты он узнал, что находится в доме командира гарнизона. Он всё ещё был очень слаб.

Дойл, чья очередь дежурства наступила около получаса назад, был поражён изменениям, произошедшим с его другом. Он потел, не переставая, и его обычно собранные в хвост длинные белые волосы разметались по подушке слипшимися патлами. Лицо его было бледным и осунувшимся, щёки впали, а кожа натянулась, обтягивая его череп. Налицо было очевидным, что организм истощён.

Огромный белоснежный волк ни на секунду не оставлял своего хозяина, лёжа в подножье его кровати. Ел и пил он мало — в разы меньше, чем обычно, и теперь выглядел не лучше Хэла. Дойл был уверен, что если Хэл всё-таки умрёт, то Коготь последует за ним, и будет служить ему в царстве мёртвых.

Внезапно в комнате раздался стон. Дойл, уже привыкший к тишине, от испуга едва не рухнул со стула, на котором сидел.

— Кто здесь? — произнёс скрипучий голос с кровати.

— Это я, Дойл, — последовал осторожный ответ. — Ты в порядке?

Задавая этот вопрос, Дойл сильно сомневался. Ивейн, лучше всех остальных владеющая целительной магией, ничего не могла сделать и отказывалась отвечать на вопросы. Даже когда Аро спросил, будет ли Хэл в порядке, она помрачнела и отвернулась.

— Подойди… ближе… — произнёс тот же скрипучий голос.

Была ночь, и в отблесках свечей лицо Хэла выглядело довольно жутко. Настолько, что Дойл даже с секунду помедлил, прежде чем выполнить его просьбу.

А затем произошло то, что Дойл запомнит на всю жизнь.

Умирающий Хэл, более трёх дней пролежавший в кровати и питающийся лишь водой и бульонами, насильно вливающимися ему в глотку друзьями, вдруг схватил Дойла за руку железной хваткой.

От испуга Дойл рефлекторно попытался выдернуть руку, но от этого ладонь Хэла словно превратилась в железные тиски.

— Скажи остальным, — произнёс Хэл. Голос его оказался неожиданно твёрдым и ясным. — Завтра мы отправляемся в путь. Соберите всё необходимое.

— Завтра? — удивился Дойл. — Но ты же прикован к кровати… Ивейн говорила, что у тебя проблемы с внутренней энергией…

Дойл ощущал себя очень странно. Обычно за ним не водилось подобной робости, и он был всегда уверен в себе, но тут… Человек, находившийся одной ногой в могиле, бросается такими заявлениями.

— С моей внутренней энергией всё в порядке, — отрезал Хэл. — Передай, чтобы завтра к полудню все были готовы. И хватит уже сидеть около меня, вы мне только мешаете. — Тиски, сковавшие руку Дойла, потянули его к лежащему, и тот процедил ему едва ли не в ухо: — Слушайся меня.

Дойл посмотрел ему в глаза, взгляд которых был чистым и твёрдым, не терпящим возражений, несмотря на то, что в остальном Хэл выглядел как живой труп.

Дойл медленно кивнул, и в этот момент тиски ослабили хватку. Хэл вновь провалился в сон.

На сей раз во сне он оказался дома. Нет, не там, на Земле, где он жил в прошлой, никчёмной и бездарной жизни. Он оказался в доме волхва.

Он выглядел безжизненно. Пауки, дождавшись отъезда людей, вступили во владения и за несколько дней покрыли паутиной каждый уголок, а лунный свет, невесть как пробравшийся сквозь закрытые ставни, придавал дому мертвенной бледности.

Хэл медленно шёл. Он не думал, куда идёт и не планировал ничего, но в конце концов оказался перед дверью Мельдорфа, его старого учителя.

— Входи, Хэл, — раздался твёрдый голос из-за двери.

Хэл вздрогнул. Так неожиданно было услышать этот до боли знакомый голос.

Он толкнул дверь, и та медленно и со скрипом отворилась, подняв облачко пыли у порога.

Комната выглядела так, какой её запомнил Хэл. Аскетичная, с единственной кроватью у дальней стены… Разве что посреди неё стоял тот, кого здесь никак быть не могло.

— Вы… Вы живы, мастер? Но как?..

— Всё потом, — отмахнулся от него Мельдорф.

В целом, волхв выглядел как обычно, если не считать выражение его лица. С него точно сбросили тысячетонный груз. Морщины разгладились, а взгляд синих глаз был как никогда ясен.

— Я пришёл не чтобы предаваться воспоминаниям. У меня всё хорошо, на этом тема закрыта, — отчеканил волхв. — Проблема возникла у тебя. Подойди.

Хэл медленно подошёл, остановившись перед волхвом.

Тот положил раскрытую ладонь на лоб Хэла, закрыв глаза.

— Ага… Так я и думал. Что ж, неприятно, но и не конец света…

— Мастер? Что со мной? — спросил Хэл.

Мельдорф оторвал ладонь от его лба и открыл глаза.

— Твоя энергия.

— Что-то не так с моей энергией? — озадаченно спросил Хэл.

— Её практически нет.

Хэла точно громом поразили. Внутренняя энергия, или «ки», как называл её интерфейс, была тем, с помощью чего он реализовал свои техники, и её потеря означало то, что он вновь станет самым обычным, никчёмным ребёнком… А может, его вновь отправят в старый мир, где он будет влачить своё жалкое существование…

— Не пугайся так, — неожиданно тепло сказал волхв. — Всё ещё можно исправить. Но всё зависит только от тебя.

Мельдорф посмотрел через плечо на кого-то, невидимого Хэлу.

— Боюсь, здесь я тебе не помощник. Я итак нарушил почти все существующие правила… Слушай внимательно. Я знаю, что ты решил идти своим путём, и я тебя поддерживаю. Делай, что должен, и да поможет тебе природа…

Сказав это, Мельдорф ичсчез.

На следующий день, когда к назначенному часу друзья собрались перед бывшим домом Буглура, его двери отворились и наружу вышел Хэл. Если раньше ученики волхва были поражены тем, что он в считанные дни стал тенью самого себя, то сейчас они дружно издали изумлённый возглас, глядя на то, как за ночь он полностью вернул в прежнюю форму. Даже больше… Сейчас его лицо источало спокойствие и уверенность, а сам факт его появления вселил в друзей надежду. Он стал сильнее.

Коготь весело прыгал вокруг него.

Хэл лишь усмехнулся подобной реакции. Проснувшись прошлой ночью, он твёрдо решил идти к своей цели — к силам, предназначенным ему, но своим путём. И если из-за того, что он не успеет к ним вовремя, их украдут у Хэла, он отберёт их силой. Довольно ему прошлой жизни, в которой он был хилым ботаником, не способным оказать сопротивление. Это его жизнь, и лишь он властен над тем, как прожить её.

Поднявшийся до «E» уровень познания вкупе с намёком явившегося во сне волхва позволил ему более углубленно изучить своё тело. Результаты анализа были неутешительными. Из-за того, что он трижды за день истратил всё своё ки, энергетические каналы оказались почти полностью разрушенными. Вернее, в силу длительного отсутствия ки, пустые, лишённые работы каналы сузились настолько, что Хэл не мог накопить хоть сколько-нибудь энергии. Если бы Хэл не смог восстановить их, он бы умер.

Поэтому всю ночь он провёл в глубокой медитации, по крупицам перегоняя энергию в своём теле, растягивая энергетические каналы. Благо, у них была своя память и к утру Хэл смог полностью восстановить их до того состояния, в котором они должны быть.

Кроме того, он научился выпускать ки из своего тела, укреплять с его помощью мышцы и кости. Он хотел попробовать выпустить энергию с помощью меча, но времени не было. Хотя он чувствовал, что подбирается к разгадке тайн, о которых говорил Абра.

Эти манипуляции не прошли бесследно — и уровень его ки так же повысился. Перед тем, как выйти к друзьям он проверил свои характеристики по интерфейсу.

Имя: Хэл

Раса: человек

Статус: ученик волхва

Возраст: 16 лет

Уровень познания: E

Сила: 8.5

Ловкость: 8.5

Ки: 13

Доступно языков для изучения: 1 (?)

Что за язык для изучения? Хэл мысленно нажал на знак вопроса, и быстро пробежался по тексту. Что ж, неплохо. Он может выбрать любой язык из длинного списка, встроенного в интерфейс, и овладеть им как родным. Но сейчас в этом нет необходимости. Как он знал из уроков Мельдорфа, все люди на этом континенте разговаривали на одном языке, отличающимся лишь в тонкостях различных диалектов.

— Мы же уже уходим, да? — прервал его размышления Аро, возвышающийся как башня над остальными, но при этом с таким щенячьим выражением лица.

— Сначала расскажите мне, что произошло после того, как я отключился, — попросил Хэл, подойдя к остальным и щурясь на солнце. Погода стояла тёплая, и Хэлу, который три дня провёл практически без света было тяжело адаптироваться. Он даже удивился — темнота никогда не была преградой для его глаз, а вот солнечный свет стал.

— Ну, ты освободил от скверны всех в пещере, — осторожно произнесла Ивейн.

— При этом убив главного в этом месте, — хмуро добавил Дойл.

— Он не виноват! Буглур же сошёл с ума, все это видели, — выпалила Ивейн.

— Короче, ситуация такая, — отмахнулся от неё Дойл, подойдя ближе к Хэлу и глядя на него снизу вверх. — Все были охвачены сражением, и не осталось тех, кто видел, как Буглур нападал на солдат. Из двух десятков солдат осталось всего восемь человек, и все считают тебя убийцей.

— Вот как? — переспросил Хэл. Он был удивлён этой новостью, но чувствовал величайшее спокойствие. За ним была правда. — А что с животными?

— С животными?! — едва ли не прокричал Дойл. — Тебя хотят подвести под трибунал и отправить на виселицу, а ты спрашиваешь о животных?!

Хэл молча посмотрел на него и тот успокоился.

— С животными всё в порядке, — вздохнула Ивейн. — Их деформированные гигантские когти и клыки скрылись, когда ты выкачал из них скверну, и они стали нормальными. Мы их всех вывели из пещеры и выпустили на свободу.

— Отлично. Что там насчёт трибунала? — Хэл оглянулся. — Не вижу солдат, стерегущих меня.

— Это потому что ты в доме Буглура, в самом центре лагеря, — объяснил Дойл. — К тому же, они видели, что ты при смерти, и надеялись, что вопрос решится сам собой. Но если ты считаешь, что когда они увидят тебя на ногах, то спокойно пропустят, ты глубоко заблуждаешься…

— Что ж, тогда нам придётся решить это недопонимание, — усмехнулся Хэл.

Друзья были поражены его спокойствию, а Тара подошла к нему, взяла его за руку и спросила:

— Ы уве-ен?

— Не беспокойся, они ничего нам не сделают, — ответил слегка удивлённый Хэл. За это время речь Тары стала куда лучше.

Трое солдат, стоявших на посту, едва увидев идущих к ним подростков, встрепенулись и обнажили мечи. Несмотря на жару, они были облачены в доспехи, обитые кожей. Двое солдат сделали несколько шагов к ним навстречу, а третий побежал за подмогой.

— Стоять на месте! — приказал один из солдат. Хэл повиновался, и он продолжил: — Именем королевы Элайзы, приказываю сложить оружие и дождаться решения военного трибунала.

«Ага, королева Элайза. Вот откуда я помнил это имя. Странно, что Буглур произносил его перед смертью…» — подумал Хэл, а затем вкрадчиво спросил у солдата:

— Какого трибунала?

— Эээ… — солдат почесал затылок. — Ну, который мы экстренно соберём из солдат гарнизона. Мы уже послали депешу в Скальд, и вскоре прибудет подкрепление.

— Так не пойдёт, — отрезал Хэл. — Вы даже не знаете, что произошло на самом деле.

— Мы видели, как ты убил нашего командира! — крикнул побагровевший второй солдат. — Твой меч был прямо в его груди, и ты ещё стоял так несколько минут, продлевая его мучения!

— Вы не знаете, что там произошло, — вновь повторил Хэл. Казалось, что чем больше заводятся солдаты, тем более спокойным становится он. — И вы, солдаты, годами служившие под началом Буглура, можете поверить, что его одолел в бою какой-то подросток?

В лицах солдат Хэл прочитал сомнение. Всё же, его последнее высказывание было более, чем справедливо. В этот момент позади ребят раздался лязг металла — то подоспели остальные солдаты.

Восемь солдат с мечами в руках окружили друзей.

Хэл спокойно оглядел их, не делая резких движений.

— Как я уже сказал вашим сослуживцам, — он обратился к остальным солдатам, — я не убивал вашего командира. Он был заражён скверной, и обезумел от неё. Он убил многих из вас, и собирался убить меня, но в последний момент смог преодолеть себя и едва ли не сам прыгнул под мой меч.

— Как ты смеешь лгать нам?! — прокричал солдат, стоящий перед ним. Видимо, после смерти командира его выбрали главным.

— Я не лгу. У меня не было бы шансов против него в реальном бою, но он сам решил, что лучше принять смерть, нежели отдаться во власть скверне.

Хэл дал солдатам немного времени на обдумывание сказанного, а затем продолжил:

— Я в любом случае направляюсь в столицу Даррана, хочу доложиться королеве Элайзе о произошедшем. И пусть она судит меня. — Конечно, Хэл не стал упоминать, что Буглур перед смертью взял с него клятву, что он отправится прямиком к ней. Он считал это своим личным долгом, и ни к чему другим людям знать об этом.

— Ты что же, думаешь, что мы пустим врага королевства в столицу?! — набычился солдат. — Мы здесь для того и стоим, чтобы не пропускать таких, как ты, в Дарран!

— При всём уважении, — в голосе Хэла начали звучать стальные нотки, — Вы меня пропустите, хотите вы того или нет.

Главный солдат подал знак, и остальные подняли мечи, вставая в стойку и готовясь к сражению.

Дойл вскинул на плечо свой огромный молот, Аро, казалось бы, небрежно держал копьё, но Хэл знал, что именно из этой с виду невинной стойки он наносит свой коронный удар. Ивейн медленно снимала лук с плеча, натягивая стрелу на тетиву.

Хэл просто положил руку на меч, закреплённый у левого бедра.

Волна мощной энергии — до того сконцентрированной, что у всех присутствующих затрепетали волосы, словно при порыве ветра — мгновенно распространилась во все стороны. От убийственного намерения, исходящего от Хэла, солдаты непроизвольно отшатнулись назад. Целая ночь исследования управления внутренней энергией дала свои плоды — теперь Хэл мог демонстрировать свою силу окружающим.

Тем не менее, эти несложные, но отважные люди тут же взяли себя в руки, и принялись постепенно подходить к ним.

— Неправильный выбор, — сказал Хэл и тут же исчез с места.

Мгновением позже раздались сдавленные стоны и двое солдат, с которыми говорил Хэл, медленно опустились на землю.

Другие солдаты тут же перешли в атаку, но и остальные их соперники были достойными учениками своего учителя. Аро мгновенно вырубил одного из особо рьяных солдат тычком тупым концом копья в лицо, а Дойл своим молотом выбил меч из рук атакующего его солдата. Лицо этого солдата застыло в немом испуге, когда огромная белая туша скрыла его от остальных — то Коготь бросился на него и прижал лапами к земле. Он рычал, оскалившись, и слюна падала прямо на лицо солдата, тот боялся даже пошевелиться.

Ивейн не решалась стрелять — всё же лук был более прямолинейным оружием, и, используя его, было тяжело не убить или хотя бы не нанести серьёзную рану. Тара из тех же соображений не стала применять свою огненную магию.

Тем временем Хэл выключил из боя ещё одного солдата. Тот не успел ничего понять — казалось, беловолосый демон стоял в другом месте, и вот он возник прямо перед ним. Солдат, набравший существенную скорость, наткнулся на услужливо подставленный кулак подбородком, отчего его голова дёрнулась, и он растянулся на земле с мечом в руках.

Всё это заняло не более пяти секунд, и за это время оставшаяся троица солдат как раз преодолела расстояние, разделявшее их и решили разом напасть на Дойла.

Внезапно прямо перед ним возник Хэл, всё ещё держащий меч в ножнах. На этот раз он, схватив его за рукоять, вытащил меч на несколько сантиметров.

Трое солдат, атаковавших их, тут же остановились. Они почувствовали, что если сделают ещё хотя бы шаг, он может оказаться последним в их жизни.

Демон, стоявший напротив них, отпустил меч, который тут же соскользнул в ножны, и солдаты смогли вздохнуть с облегчением.

— Как вы убедились, мы могли бы с лёгкостью убить вас, — всё тем же спокойным голосом сказал Хэл. — Но мы этого не хотим. И я говорю правду — я пойду в столицу и расскажу обо всём королеве. Мне незачем вас обманывать.

Солдаты стояли как вкопанные, не решаясь ответить ему.

— Хорошо, буду считать, что мы поняли друг друга, — Хэл обернулся к остальным ученикам волхва, и добавил: — Уходим.