Училка и хулиган

Глава 1.

Приветствую всех читателей, заглянувших ко мне в новую книгу. Надеюсь, вы приятно проведете время у меня в гостях. Я рада всем позитивно настроенным и доброжелательным людям.

Всем добра!

**********

Глава 1. 

Я сидела у распахнутого настежь окна, дрыгала ногой, сгоняя назойливую муху, и пыталась удержать внимание на содержимом потрепанных страниц "Мастера и Маргариты". Непреодолимая зевота, навеянная послеполуденным зноем, нещадно отвлекала пробираться сквозь дебри суда над Иешуа.

Подавила очередной зевок, от которого выступили слезы на глазах, и захлопнула книгу.

В такую жару читать - только мучиться. Сейчас бы на море, желательно иностранное, а не это вот все. Осмотрела свою пятиметровую "хрущевскую" кухню и вздохнула.

Чаю что ли попить? У меня и зефир в шоколаде есть. 

Налила в эмалированный чайник воды и поставила греться на плиту. Подошла к окну и в очередной раз оглядела пыльный двор с чахлыми, поникшими растениями. Этим летом жара била все рекорды. Уже и трава выгорела добела под палящим солнцем. А ведь еще и половина лета не прошла.

Вдоволь налюбовавшись на унылый вид из окна кухни, занялась приготовлением чая. Можно достать с верхней полки маленький фаянсовый чайник в премиленький розовый цветочек. Залить горячей водой щепотку листового зеленого чая. Между прочим, настоящего, из самого Китая. Подруга Ленка привезла в прошлом году из отпуска. Но так лень..

- И так сойдет, - хмыкнула себе под нос и заварила треугольник ароматизированного чая с "экзотическими фруктами". Благо, родители учеников постоянно пополняли мою коллекцию разнообразных коробок чая и кофе.

Да, я учитель. Сею доброе и вечное в неокрепших юных умах. У нас это практически семейное занятие. Бабуля моя, царствие ей небесное, всю жизнь посвятила обучению и воспитанию нескольких поколений оболтусов. Мама тоже трудится учителем и вдалбливает в детские головы законы Ньютона. Жалуется на хамоватых и настырных родителей, некомпетентное руководство и наглых учеников. Считает дни до пенсии и грозит, что ни дня сверх положенного не будет работать в школе.

Я согласно киваю, поддерживаю и возмущаюсь вместе с мамой. Сама же с удовольствием бегу на работу к любимым младшеклассникам. Я закончила родной пединститут и уже три года работаю учителем. Детей люблю, с родителями учеников взаимопонимание, с начальством тоже полный контакт.

Все отлично в моей работе. Кроме зарплаты. Половина ее уходит на оплату съемной квартиры и коммунальных платежей. Оставшуюся часть заработанных денег приходится экономно растягивать на весь месяц. Доходов хватает только на простое питание и недорогую обновку время от времени.

Поэтому, в отпуске я отдыхаю у маминой подруги на даче или за чтением книг, как сейчас. Можно еще сходить на городской пляж, позагорать.Но одной не хочется, а компании сегодня нет.

Позевывая и почесываясь, решаю сходить в ближайший магазин. Куплю мороженного и семечек. Все равно в такую жару особо не хочется заниматься приготовлением еды, да и аппетита нет.

Стянула волосы в небрежный пучок, сунула ноги в сланцы и отправилась за покупками прямо в домашнем сарафане.

- Драсьте, теть Жень! 

От звонкого вскрика вздрагиваю и нервно озираюсь. Соседский шестилетний пацаненок Лешка шуршит и шелестит чем-то в кустах палисадника возле подъезда.

- Привет, Леха. Что ты там делаешь?

- Федьку выгуливаю.

Федька - это престарелый пекинес Лешкиной бабушки. Подслеповатое, почти беззубое и очень вредное создание. Встречаться и общаться с Федькой мне резону не было, потому и задерживаться у подъезда не стала, резво припустив в строну магазина. 

Двор у нас небольшой, соседи все давно примелькались и здороваться приходилось каждые пару минут.

- Добрый день, Людмила Степановна.

- Здравствуй, Женечка. Вот это жара сегодня, правда?

- Правда, Людмила Степановна. 

- Привет, Жень!

- Приветствую, Анатолий Васильевич.

- Вот это погода, да, Жень? Хоть бы дождик пошел.

- Хоть бы, Анатолий Васильевич.

И так всю дорогу до магазина. Что поделать - особенности проживания в хрущевках. Все друг друга знают и скрыть что-либо становится проблематично. На днях столкнулась в овощном отделе с соседкой. Как раз выбирала рыхлый кочан молодой капусты на голубцы. Поздоровались и поболтали буквально пару минут.

Вечером вышла прогуляться по холодку, а пенсионеры, сидящие на лавочке во дворе, засыпали вопросами о моих голубцах. Вот так вот. Уже и вкусовые предпочтения в еде невозможно скрыть. Боюсь представить, что будет, когда я решусь заняться устройством личной жизни. Советов и наставлений наслушаюсь - на две жизни вперед хватит.

Вот и магазин. Зашла в кондиционированное помещение и облегченно вздохнула. Вспотела совсем не женственно, пока топала по жаре. Брожу среди полок с товаром и пытаюсь незаметно протереть мокрое лицо. Еще и нос, небось, блестит. Сосредоточься, Евгения. Бери то, за чем пришла и иди домой.

Выбрала ягодное мороженое и пару пакетиков семечек. Подумала, и прихватила бутылку кваса. Может окрошку сделаю, а может и так выпью. Расплатилась на кассе и отправилась домой, помахивая тканевой сумкой и предвкушая очередной тихий вечерок.

***

- Не может быть! Петрова, ты?!! - громкий вопль всколыхнул жаркое марево дремлющего двора. Редкие прохожие заинтересованно оглядывались на источник звука.

Я тоже оглянулась. Интересно же. Тем более, что Петрова - это я. Ой-ей! Машка Любимова. Моя школьная подруга и головная боль.

С Машкой мы дружили все годы обучения.

 В начальной школе были не разлей вода. Вместе играли в куклы, прыгали в классики, спасали бездомных котят и лазили по деревьям. Иногда за котятами, иногда просто так. В средней школе Машка начала, как говорили взрослые, отбиваться от рук. На переменах покуривала за углом школы, смело хихикая со старшеклассниками. Напропалую прогуливала уроки, а если и появлялась в школе, то всегда в крайне вызывающем виде. Учителя хватались за голову от вида Машкиных мини юбок и чулок в сетку. Я тоже себя неловко чувствовала, идя с "нарядной" подругой рядом. На мои попытки поговорить с ней, Машка сразу обзывалась занудой и закомплексованной дурой. 

Глава 2.

А это Мария Любимова. 

Утро знаменательного дня началось с отрицательных эмоций. Шторы я вчера забыла задернуть, потому вставать пришлось вместе с солнцем и неугомонными птицами. Обвинять в этом кроме себя было некого, но крайнего я все же нашла. Машка. Правильно, не себя же ругать. Это из-за Любимовой я вчера разволновалась и позабыла обо всем на свете, кроме ее дурацкого банкета. 

Ворча, как престарелая Лидия Карловна из 42 квартиры, я подняла себя с постели и поплелась в ванную. Душ немного взбодрил и кровожадные мысли о мести отступили. До назначенных Машкой 9.30 еще прорва времени и я провела его с пользой. Сполоснула шторы, протерла окно, выдраила унитаз и ванну. Бабуля при каждом удобном случае напоминала, что нервозность лучше всего убирается активными физическими нагрузками. И она была права. Я давно заметила - чем сильнее я нервничала, тем чище у меня в квартире. 

Когда стрелка на часах начала приближаться к 9, я уже подумывала повторно помыть унитаз. С трудом удержалась и восхитилась своей силе воли. 

До Машкиного прихода успела накраситься и раз пять пройтись по квартире, поправляя и без того ровно стоящие вазы и статуэтки.

Ждала Любимову, ждала, но звонок в дверь все равно застал врасплох и заставил подпрыгнуть на стуле, выронив книгу.

Машка прибыла оживленная и веселая. Рассмотрела меня и наморщила носик.

- Чего от тебя хлоркой воняет? 

- Убиралась.

- Лучше бы накрасилась.

- А я и накрасилась.

Красноречивый взгляд без слов объяснил то, что Любимова не стала произносить вслух.

- Знаешь, что! - Вспылила я. - Это, между прочим, ультрамодный нюдовый макияж. Даже английские герцогини красятся именно так! А вот ты со своими черными стрелками и красными губищами выглядишь так, как-будто с вечера забыла умыться.

- Ладно-ладно, герцогиня, - Машка шутливо отвесила поклон. - Извольте проследовать в купальню и смыть с себя запах хлорки. А то он немного резковат даже для вечернего аромата.

Я сердито сверкнула глазами, но спорить не стала и пошла в ванную.

Через 10 минут мы уже выходили из квартиры. Сели в подъехавшее такси и отправились в один из лучших салонов нашего города. Ранее тут бывать мне не приходилось и Любимовой пришлось несколько раз шикнуть на меня, чтобы закрыла разинутый рот и прекратила пялиться по сторонам.

- Вот деревня, - не выдержала Машка, застав меня за поглаживанием белого кожаного дивана.

Я чинно сложила руки на коленях и тут же заинтересовалась пальмой в кадке. Очень красивое растение.

- Маш, а Маш!

- Чего тебе?

- Как думаешь, можно попросить отросток от пальмы?

- Ну ты вообще! - прошипела Любимова. - Сиди спокойно и жди пока позовут, ботаник.

Я вздохнула и принялась пальцами постукивать по белоснежному подлокотнику дивана, не обращая внимания на гневные взгляды подруги.

Наконец, меня пригласили в зал. Машка о чем-то переговорила со всеми мастерами и работа закипела.

Волосы покрасили в более насыщенный оттенок, немного подстригли и уложили роскошными локонами, прям как у Любимовой. В четыре руки сделали броский маникюр и педикюр, не обращая внимания на робкие попытки заявить, что я такие цвета не люблю, мне бы что-то нейтральное и светлое.

Параллельно доставал косметолог с масками и примочками. Хотел даже что-то кольнуть, но я не далась. Вот еще. Уговор уговором, но колоть себя я не позволю.

Машка терпеливо ждала, пока меня готовили к выходу в свет. Листала журналы, бесконечно хлебала кофе и болтала с мастерами.

А я уже через час, проведенный в кресле, заскучала. Через два стало совсем невмоготу, а через три я начала проклинать в душЕ свою мягкотелость и уступчивость. И Машку заодно.

Кожа головы невыносимо зудела после окрашивания и укладки горячим феном. Но бесконечно чесаться на глазах у всех было стеснительно, хотя руки так и тянулись к шевелюре. И только просьбы мастера не портить красоту останавливали попытки от души почухаться. 

Во время маникюра неожиданно засвербел нос, а когда доделывали педикюр - отказала спина. Сколиоз дал знать о себе онемением в области лопаток и болью в пояснице.

Какой кошмар эти процедуры красоты. Никакого здоровья не хватит ходить по салонам. 

Через четыре часа, проведенных в пыточных креслах, от меня наконец-то отстали. Пришла очередь Любимовой издеваться над несчастной мной.

- Пора одеваться, - потрясая пакетами заявила она и скрылась в одном из кабинетов.

Я устало поплелась следом размышляя о бренности бытия и бессмысленной суете жизни.

Машка бодро вытряхнула мое безвольное тело из футболки и джинсов и помогла втиснуться в узкое черное платье длиной чуть ниже колена. Платье облегало фигуру, оставляя обнаженными плечи и спину.

Слишком открытое на мой вкус, но, должна признать, мне оно невероятно шло.

- Не сутулься, - командовала Любимова. - Живот втяни! Шею тяни вверх, лопатки сведи вместе, плечи опусти. Чего опять живот вывалила? Втяни. Жопу не отклячивай!

Я было возмутилась, но Машка твердо решила сделать из меня светскую львицу. Причем, по ускоренной программе. Минут за 10.

Я ныла и жаловалась на тесноту туфель, давящий лифчик и больную спину. А Любимова знай себе покрикивает. Довела меня до того, зараза, что я собралась уже послать ее куда-нибудь подальше с ее дурацким планом, но тут Машка заявила:

- Слушай, ну вроде получилось...

Достала из пакета похожее платье, переоделась и встала рядом, глядя в зеркало. Я ахнула.

Бесстрастная поверхность отразила с трудом различимых девушек. Вот что значит профессиональный макияж и одинаковые прически. Я смотрела на себя и не узнавала. Скромная естественность уступила место вызывающей броскости.

Глава 3

"Мамочка, куда я влезла?" - подумала я, озираясь по сторонам.

Вот что мне дома не сиделось? Читала бы себе спокойно книжку, или в магазин бы отправилась. Там как раз сегодня скидка на шоколадки. Или на пляже загорать могла. Всего пять остановок проехать на трамвае и - привет озеро Песчаное, что в парке Строителей. Тут же в голову пришла мысль, что если взять с собой на пляж книгу и шоколадку, то вообще отдых 3 в 1 получится.

Постояв еще минутку, я решила, что весь вечер на парковке не выстоишь и нужно уже на что-то решаться. Тем более, охрана все пристальнее наблюдала за мною, топчущейся на месте и бормочущей себе под нос что-то о придурковатой подруге и скидках на шоколад.

Вдохнула глубже, мысленно перекрестилась и шагнула на ступеньки из белого камня. Они вели вниз, к рукотворному водоему, вокруг которого уже собралась большая группа нарядно разодетого народа. Там же расположились белые шатры и небольшая сцена.

Большего мне рассмотреть не удалось, так как основной целью было не навернуться с шикарной лестницы. Позавидовала тем дамам, которые спускались с кавалерами под ручку. Держатся себе за надежных спутников и не думают, как не проехаться по ступеням на пятой точке. А я себя чувствую хромым кузнечиком, балансируя в шикарных туфлях на гладкой мраморной поверхности.

Так, все! Соберись, тряпка! Как там Машка учила? Плечи вниз, голову вверх, живот втянула, спина ровная. И пошла, пошла родимая. Если уж двоечница Любимова спокойно вращается в светских кругах, то я точно справлюсь. Повращаюсь часок и домой. К уютным тапкам, дивану и книгам.

Кое-как спустилась и даже, вроде, не опозорилась. Во всяком случае, никто пальцем не тычет в мою сторону, и на телефон не снимает. Ну, что тут у нас?

Шикарно устроились, конечно. Территория украшена дорого и со вкусом. Видно, что тут старательно работали и ландшафтные дизайнеры и обычные, украшательные. Или как их правильно называют? Ну те, которые белые розы переплели с еловыми ветками и обмотали ими все столбы и несколько арок. Молодцы, в общем. Красиво получилось.

Изо всех сил делаю вид, что я завсегдатай подобных тусовок и потихоньку дефилирую между кучкующимися гостями. Даже решилась постоять возле одной из многочисленных групп. Как раз подошел официант с шампанским и гости шустро разобрали спиртное. Ну и я теряться не стала. Стою, улыбаюсь, игристое попиваю. Такая кислятина, кстати. Советское намного вкуснее. Сэкономили на напитке, а еще богачами зовутся.

Спиртное, хоть и не предел мечтаний, но дело свое сделало - я расслабилась.

Народ шастает туда-сюда, знакомых лиц не наблюдается, никто меня не узнает и не пристает с разговорами. Прошло уже минут 40, как я тут, а дела до меня окружающему люду нет. И чего боялась?

Возле сцены, между тем, стало оживленнее. Сначала туда поднялся пижонистого вида молодой человек и бодро затараторил вступительную речь. Все как говорила Машка - юбилей финансового холдинга.

Вслед за пижоном на сцену полезли с поздравлениями представители власти, руководители предприятий и прочие владельцы заводов, газет, пароходов...

Я усиленно делала вид, что всех знаю, все понимаю и некоторым особо пламенным ораторам даже хлопала.

Минут через 20 подумалось мне, что не худо бы перекусить, а то два бокала игристого уже грозили сделать походку шаткой. Закусить требовалось, в общем. Интуиция и природная наблюдательность подсказали, что съестное нужно искать в белых шатрах, куда непрестанно тек ручеек гостей. Определив траекторию движения, я непринужденно влилась в общий поток и не спеша направилась в сторону ближайшего шатра.

В это время на сцене произошла очередная смена действующих лиц и я машинально глянула в ту сторону. Возвышаясь над толпой, на сцене стоял Виктор Эдуардович собственной персоной. Высокий, крепкий и спокойный, он производил впечатление скалы. Такой же отстраненный и холодный. Безразличным взглядом обводил столпившихся гостей, пока ведущий надрывался в микрофон:

- Наш почетный гость, надежный партнер, меценат и бессменный руководитель строительно-инвестиционной корпорации ВостокСтройИнвест - Игнатов Виктор Эдуардович!

Толпа шумно зааплодировала. Я даже впечатлилась. Игнатов этот точно большая шишка. Вон как народ разволновался. Предыдущих выступающих приветствовали скромнее. Особенно, смотрю, женский пол возбудился. Так прониклись, что того и гляди наперегонки к сцене ломанутся. Я же, увидев этого тирана-притеснителя, занервничала, немедленно вспотела и решила быстрее добраться до шатра. И спрячусь, и попробую, чем угощают сильных мира сего. Тем более, что еда меня всегда успокаивает.

Незаметно вытерла мокрые ладошки о платье и ускорила шаг. Краем уха слушала приятный низкий голос и дивилась щедрости природы в отношении папаши Машкиного дружка. И внешность у него - закачаешься, и голос колени подгибает. Причем не только у меня. Дамы вокруг застыли и только что рты не пооткрывали, внимая роскошному голосу потрясающего мужчины.

До шатра оставалось пройти несколько метров, когда вокруг воцарилась тишина. Ни голосов со сцены, ни музыки. Я оглянулась и обомлела.

Виктор Эдуардович замер статуей на сцене и в упор смотрел на меня. Я мгновенно вспотела еще больше. Такая вот реакция организма на стресс. Мысли заметались испуганными тараканами и срочно захотелось к маме на ручки.

"Кошмар! Что делать? Долбанная Машка с ее неуемным либидо. Не заметит, не поймет, все нормально будет....."

Да он смотрит так, что хочется моментально испариться. Или хотя бы под стол залезть. Даже гости вокруг обернулись и тоже уставились на меня. Пытаются понять, на кого и почему так долго и выразительно смотрит Игнатов.

Я окончательно растерялась и упала духом. Попыталась сделать вид, что и не меня это вовсе пытаются испепелить взглядом и бочком юркнула в спасительную тень шатра.

Та-дам! Набираем обороты. Становится все жарче. Вот и главная героиня уже непрестанно потеет. Сейчас я вас познакомлю с Игнатовым Виктором Эдуардовичем. Интересно, вы его таким же представляете? Я сожалею, но найти этого интересного мужчину одетым у меня не вышло.

Глава 4.

Укрывшись от пронизывающего взгляда, смогла выдохнуть и немного прийти в себя.

- Ну Машка! Ну зараза! С такими подругами и врагов не нужно, - злилась я, вышагивая к столам с угощением.

Подошла и восхитилась. Вот это да! Чтоб я так жила! Это вообще есть можно, или только любоваться? Гости, вроде, берут еду, значит можно.

Я медленно пошла вдоль столов, выбирая чего бы эдакого первым попробовать. Замысловатые закуски на шпажках, тарталетки с разнообразными салатами и икрой, аппетитные мини бутерброды и восхитительные на вид десерты мигом заставили живот жалобно заурчать. Да тут слюной запросто захлебнуться можно. Может быть, Машка не такая уж и подлая? Когда мне еще доведется таким угоститься?

Я отношусь к тем женщинам, которые кушать любят больше, чем готовить. Нет, вы не подумайте - я все умею на кухне. И супы всякие, и яичницу, и пельмени (особенно магазинные хорошо получаются). По праздникам обязательно салаты стряпаю - Оливье с вареной докторской, Мимозу и селедку под шубой. А крабовых салата даже два умею делать. Традиционный, с рисом и кукурузой, и со свежей капустой очень вкусно выходит. Главное - выбрать крабовые палочки по-сочнее.

От воспоминаний о кулинарных подвигах, живот свело голодной судорогой. Я взяла небольшую белую тарелку и принялась наполнять ее закусками. Пара тарталеток, пяток шпажек и бутерброд. На первое время должно хватить.

Сунула в рот первую шпажку с нанизанной громадной креветкой и замычала от удовольствия. Это вам не крабовые палочки из рыбы сурими.

- Чудный вечер, не находите? - раздалось за спиной.

Разворачиваюсь и сразу жалею о креветке во рту. Ее еще дожевать нужно, а передо мной стоит невероятный красавчик. Высокий, темноволосый, шикарно одетый, обаятельный господин. И улыбается так располагающе, пока я судорожно пытаюсь проглотить непрожеванную закуску и не подавиться при этом.

- Шампанского? - протягивает мне бокал этот чудный образчик мужской породы.

- Спасибо, - просипела я, и запила несчастного морского гада с трудной судьбой.

- Как вам Моэт?

- Что, простите?

- Шампанское, - красавчик кивнул на бокал в моей руке.

- А.. Это.. Да так себе, если честно. Я люблю послаще.

Мужчина на мгновение растерялся, но быстро собрался и заулыбался.

- Ну пойдемте, поищем что-нибудь сладенькое. Да, разрешите представиться - Роман Лисовец, глава юридического отдела ВостокСтройИнвеста.

- Очень приятно, Роман, - тепло отозвалась я, и подумала, что все мои знакомые мужского пола имеют более приземленные профессии. Водитель, слесарь, пара мелких индивидуальных предпринимателей - вот, пожалуй, и все. Ой, еще же физрук и трудовик. А тут целый руководитель юр.отдела корпорации. Я, кажется, влюбилась.

Гляжу с глупой улыбкой на оживший предмет моих грез и вижу немой вопрос в ответном взгляде.

- Ах, простите! - спохватилась. - Мария Любимова. Отдел сопровождения инвестиционных проектов, Гарант-Кадастр.

Надеюсь, я правильно запомнила и ничего не напутала в названии места Машкиной работы. И как ее занесло в этот самый Кадастр? На повара же училась. Или она там в столовой работала, а потом сделала головокружительную карьеру? Зная Машку, легко могу догадаться, как именно она продвигалась по карьерной лестнице. При встрече уточню у нее этот момент.

Общаться с Романом оказалось на удивление легко и приятно. Оказывается, разговаривать с большим начальником не сложнее, чем с нашим физруком. Обсудили размах приема, похвалили молодцов-организаторов, попробовали пять видов закусок и три - шампанского. Я все забраковала, под смех нового знакомого.

- Вы забавная, - резюмировал итог нашего знакомства руководитель Роман, когда я в категоричной форме выразила свое "фи" противным на вид устрицам.

Может кому и нравится ощущать во рту эту склизкую гадость, но точно не мне.

- Это комплимент или оскорбление?

- Комплимент. Не часто встретишь девушку, смело выражающую то, о чем думают многие, но вслух сказать не решаются.

Я сразу смутилась от незамысловатого комплимента и напомнила себе не забывать думать перед тем, как что-нибудь ляпнуть.

- Пройдемся? - предложил мой нечаянный кавалер и согнул левую руку в приглашающем жесте. А я что? Я не какая-то там деревня, хоть Машка и утверждает обратное. От галантного мужчины шарахаться не собираюсь.

Чуть подумала и взяла под руку Романа. Он тут же накрыл мои несмелые пальчики ладонью правой руки, ободряюще пожал и повел на выход из шатра.

На улице уже стемнело и территорию парка освещали огни фонарей и многочисленных световых гирлянд. Я такую красоту только в кино видела и, конечно, не стала скрывать восхищения.

- Нравится?

- Очень, - не стала отпираться.

Мы прогуливались между гостями, иногда останавливались и Роман перебрасывался несколькими фразами со своими многочисленными знакомыми. Он тут знал буквально всех! И чувствовал себя на празднике, как у себя дома.

Я же испытывала двойственные чувства, находясь здесь. С одной стороны, Роман мне очень даже понравился. Красивый, воспитанный, не наглый и не пошлый. Мечта любой моей знакомой женщины. Богатый, опять же. Но с другой стороны - где-то неподалеку расхаживает противный Виктор Эдуардович и наткнуться на него мне вовсе не улыбалось. Угроза встречи с Игнатовым очень отвлекала и сбивала с романтического настроя.

Туфли еще эти пыточные. Если не сниму их в ближайшее время - точно взвою и напугаю ухажера.

Лисовец же, по всей видимости, совсем не устал и продолжал с энтузиазмом выгуливать меня под звездным небом от одной группы гостей к другой. Он и не подозревал, что мое неокрепшее чувство симпатии грозило стремительно перейти в стойкую неприязнь.

Глава 5.

Вопрос Игнатова поразил меня так, что на время лишил способности внятно мыслить и выражать эти самые мысли словами.

- А? Ээээ... Оо..

- Стало намного понятнее.

Он явно насмехался надо мной. А я продолжала глупо хлопать ресницами и агукать неразумным младенцем. Ну а что я должна ему сказать?

"Извините, я тут случайно притворилась вашей будущей снохой?" Нет уж! Пусть моя подруга-недотепа сама выпутывается из этой идиотской ситуации. Хотя она будет долго спорить насчет того, кто из нас недотепа.

Я вертелась на лавочке под твердым взглядом, как хвост ящерицы без хозяйки. Видели, как ящерица хвост отбрасывает? Этот хвост еще с минуту извивается, пока не погибнут все нервные окончания и перестанут посылать беспорядочные импульсы. Я могла бы себя сравнить с ужом на сковороде, но это не так. У ужа хотя бы голова есть. И мозги, наверное. Я же, умудрившаяся попасть в такой переплет, точно безголовая. И на большее, чем на хвост ящерицы не тяну.

Вот и кручусь. Заламываю руки, ковыряю свежий маникюр, тяжко вздыхаю и ничего, ну совершенно ничего не могу выдумать правдоподобного!

Брови Игнатова поднимаются все выше с каждым моим вывертом. Он даже вынул руки из карманов и задумчиво потер подбородок. Решает, гад, что со мной делать, не иначе. Дожидаться решения мне не хотелось. Почему-то показалось, что оно мне не понравится.

Поэтому, я собрала все остатки смелости, а вернее сказать - дурости, и вскочила с лавки, крепко прижимая клатч к груди, чтобы в следующую секунду ломануться раненым бизоном от Игнатова.

- Ты куда? - судя по голосу, он был очень удивлен.

Но разбираться с этим было недосуг. Ноги бы унести, и ладно.

- Извините.. Мне надо.. В туалет. - брякнула первое, что пришло на ум.

- Там нет туалета.

- Мне очень надо! - обернулась, потрясла клатчем в воздухе и понеслась рысью по лужайке вглубь парка.

Домчалась до ближайших деревьев и спряталась за чем-то раскидистым и, как оказалось, колючим. Голые ноги ощутимо оцарапало, кожу защипало, ну а я зашипела, но мужественно полезла сквозь ветки, чтобы лучше разглядеть происходящее.

Виктор Эдуардович стоял на прежнем месте и все так же тер подбородок. К нему подошли двое мужчин, коих я сразу наградила кличками Громила 1 и Громила 2. Они о чем-то спросили Игнатова и он отрицательно покачал головой. Я наклонилась еще чуть вперед. Любопытство - страшный порок, знаю. И я за него тут же была наказана. Может, шампанское тому виной, а может отсутствие природной грации, но тело подвело меня, потеряв равновесие. И, предотвращая падение, это самое тело ухватилось за ветку. Идея была так себе, честно сказать. Ветка оказалась весьма неприветлива и шипаста. Лучше бы в куст упала. Хотя тут еще вопрос, что лучше - расцарапанная морда или рука.

Ох, как же больно. И щиплет сильно. Надеюсь, куст не ядовитый? С этих буржуев станется насадить в парке отравленной гадости. Не сводя глаз с совета большой тройки, трясу рукой и мысленно подвываю. И, вдруг, все трое одновременно замолкают и поворачиваются в мою сторону. Мало того, они смотрят точно на меня! Клянусь, я хорошо спряталась и они не могут меня видеть. Во-первых, расстояние я преодолела солидное, метров 100, не меньше. Во-вторых, сижу в кустах. В-третьих, темно очень. А они смотрят, причем прицельно. И у меня нет сомнений, что видят.

***

- Сумасшедший дом! Ну Машка, ну подруга! Получишь ты у меня, дай только выбраться отсюда. - злилась я, топая босиком по дорожкам парка, иногда срезая путь через газоны и лужайки.

Эта часть парка была почти не освещена. Света от редких фонарей едва хватало на то, чтобы не впечататься лбом в ствол дерева или не влететь в еще один колючий куст. При воспоминании о кусте, сразу зачесались ноги. Тут же под голую стопу попался острый камушек. И, конечно, наступила я на него размашисто, от души. О чем и узнали все жучки, паучки и птицы, обитающие в парке. И узнали они это, естественно, по моему крику и злым рыданиям.

Надоело все! Дурацкий парк! Не усадьба это, а лес дремучий. Иду-иду, а выхода все нет.

Внезапно, до слуха донеслось глухое ворчание. И, судя, по звуку, недовольное ворчание принадлежит зверю. Причем, не ежику. А кому-то гораздо большего размера и, скорее всего, с острыми зубами. Диких крупных хищников здесь быть не может, а это значит что? А то и значит, что охрана додумалась спустить собак.

Ворчание раздалось ближе и в темноте, слева от меня, сверкнул отблеск чьих-то желтых глаз. Мать моя женщина! Это что у них тут за собаки? Туша, размером с теленка подобралась на расстояние в несколько метров от меня несчастной. Я поступила так, как и любой разумный человек в моей ситуации - завизжала, что есть сил и бросилась наутек. Тоже изо всех сил. Так и неслась, визжа, накалывая ноги о сучки и получая ветками по лицу.

Через пару минут выскочила из зарослей на широкую,, хорошо освещенную дорогу и с громадным облегчением увидела в сотне метров перед собой будку охраны и ворота. Из будки уже вышли три мордоворота, точные копии ранее виденных громил. А я мчалась к ним, как к родным, подгоняемая собственным страхом.

- Что случилось? - с тревогой спросил один из охранников, когда я, хрипя, задыхаясь и держась за бок, спряталась за ним.

- Вы зачем собак выпустили, изверги? Меня чуть не съели!

Я уже немного отдышалась и даже смогла добавить голосу нотку претензии.

Громилы переглянулись.

- Да ладно! - с сомнением протянул один, а остальные отчего-то заулыбались. Смешно им, паразитам. - Они не кусаются. И никогда такую красотку не обидят.

Где он рассмотрел во взмыленной и растрепанной мне красоту, я уточнять не стала. Зато гневно потребовала вызвать мне такси и заодно пригрозила, что ноги моей больше не будет в этом опасном и негостеприимном месте. До самого приезда такси громогласно возмущалась безответственности некоторых владельцев домашних животных, но от парней далеко не отходила. Мало ли что.

Глава 6.

Виктор Игнатов был оборотнем. Мало того, - не просто оборотнем, а альфой большой и богатой Волжской стаи. Отец, предыдущий альфа, передал Виктору бразды правления 18 лет назад, и с тех пор стая еще больше упрочила свои позиции и разбогатела. Виктор с командой своими руками выстроили и подняли на высокий уровень строительную компанию, а чуть позже расширили сферу интересов и занялись инвестициями.

Бизнес Игнатов вел твердой рукой, требуя полной отдачи от сотрудников и партнеров. Вытеснял мелких и средних конкурентов, заставлял считаться с собой крупных. Политика "жесткой руки" приносила хорошие результаты - компания продолжала крепнуть, увеличивать обороты и расширяться, превратившись в корпорацию.

Немалые доходы Игнатов тратил на нужды стаи. Все ее члены в обязательном порядке обеспечивались жильем и высокооплачиваемой работой. У стаи были свои детский сад, школа и больница. Большинство оборотней жили и работали в городе, но у них также имелись и дома в закрытом загородном поселке. Уютные коттеджи прятались глубоко в лесу, на охраняемой территории. Там оборотни могли не скрывать свою сущность и позволить второй ипостаси вволю побегать на свободе, в лесной среде.

***

Виктор поднимался на лифте вместе со своим другом и, по совместительству, главным юристом компании Романом Лисовцом. Управленческий состав корпорации ВостокСтрой Инвест занимал бОльшую часть бизнес-центра с "оригинальным" названием Олимп.

Лифт довез своих пассажиров до 14 этажа и распахнул створки дверей, выпуская мужчин в новый рабочий день.

Игнатов выслушал доклад Лисовца еще вчера, на банкете, и сейчас хмурился в ожидании неприятностей. Не то, чтобы он сильно переживал, но привычка во всем разбираться и контролировать происходящее вокруг себя, не давала покоя. Внутри что-то зудело и сигнализировало о некой неправильности происходящего. И когда Виктор открыл дверь в свой кабинет, сразу все понял.

Обернулся и зло бросил секретарше:

- Митрофанова ко мне! Быстро! И Лисовца тоже.

Через пару минут начальник службы безопасности уже входил в кабинет Игнатова. Следом ворвался и Роман.

Игнатов стоял у рабочего стола и сжимал кулаки, пытаясь совладать с гневом.

- Что случилось, альфа? - Илья Митрофанов мгновенно окинул взглядом кабинет и не увидел ничего необычного.

- А ты не чуешь? Хотя откуда бы тебе знать этот запах...

Прибывшие оборотни разошлись по кабинету, глубоко втягивая воздух.

- Женщина. - уверенно определил юрист.

- Молодая. - добавил безопасник.

- Браво, Шерлоки! А теперь вопрос - как и зачем она проникла в мой кабинет? - прогремел Виктор.

Митрофанов тут же сделал пару звонков и отбыл проверять охрану и камеры наблюдения. Лисовец громко ругался по телефону и бегал по этажу из кабинета в кабинет. Сам Игнатов занимался компьютером - проверял защищенные файлы действующих и планируемых контрактов.

Через 2 часа вся картина произошедшего прояснилась. Видео с камер наблюдения кто-то предусмотрительно удалил, но ребятам из IT-отдела удалось кое-что восстановить. Система защиты компьютера тоже не подвела, включив камеру во время несанкционированного входа в систему.

Отсмотрев весь материал, опросив сотрудников и охрану, и выслушав отчеты службы безопасности, Игнатов еще больше вышел из себя. Его светло-серые глаза потемнели, как море перед штормом, неся в себе обещание расправы над наглецами, устроившими это безобразие.

В дверь постучали.

- Альфа, можно?

Виктор хмуро кивнул, разрешив оборотню-охраннику войти.

- Я принес туфли.

Игнатов взял пакет у охранника и достал изящную женскую туфельку на высокой шпильке.

Постоял, рассматривая обувь и поглаживая гладкую поверхность подушечками пальцев. Вернул туфлю в пакет и кинул его на нижнюю полку шкафа, где стояли коробки с архивными контрактами. Подошел к небольшому бару и плеснул в бокал коньяк. Долго смотрел в окно, отпивая небольшими глотками крепкий напиток. Наконец, повернулся, осмотрел кабинет рассеянным, невидящим взглядом, вздохнул и спросил с горечью:

- Куда же ты влезла, девочка?

*******

- Возьми трубку, поганка! - шипела я, набирая в седьмой раз Машкин номер.

Без толку. Подозреваю, что страстная ночь в объятиях любимого, выбила последние мозги у моей горе-подруги и она не может вспомнить, как ответить на звонок. Вот и слушаю я раз за разом длинные гудки в телефонной трубке.

Вчера я вернулась с банкета в таком взвинченном состоянии, что всю ночь металась по квартире, не в силах успокоиться и хотя бы полежать. Руки тянулись к пылесосу, но перед мысленным взором вставали укоризненные лица соседей и отговаривали шуметь по ночам. Можно, конечно, выбить коврики во дворе вручную, но это почти наверняка означало скандал, опять же, с соседями. И, страшно признаться, но я, кажется, заработала сегодня фобию - боязнь темноты. Чую, долго мне будут мерещиться рычащие собаки в ночи.

Но я девушка простая. Меня много чем, кроме уборки успокоить можно. Стиркой, например. В тазике. И негромко, и надолго, и нервы хорошо в порядок приходят. Очень рекомендую.

К утру я перестирала два комплекта постельного белья и целый ворох одежды. Так, по мелочи - джинсы, две юбки, сарафан, пяток блузок и зимнюю куртку. Заодно перебрала гардероб и перетряхнула полки в шкафу. Заполнила все веревки на балконе мокрыми вещами и отправилась пить чай.

Лениво прихлебываю чай и размышляю, чего бы еще постирать. Вроде, все что можно уже чистое. Разве что коврики из прихожей и ванной? Можно сполоснуть, конечно, только я от усердия кран сломала в ванной. Теперь холодная вода не хочет полностью перекрываться и бежит тонкой струйкой. Ну делать нечего - вызову слесаря из ЖЭКа.

Дождалась более-менее приличного времени и позвонила в ЖЭК. Там пообещали прислать слесаря в течении дня. Вариантов у меня не особо много, придется ждать. Зато, за время ожидания успела переделать массу полезных и не очень дел по хозяйству, некоторые даже по два раза. Периодически набирала Машкин номер и слушала монотонные гудки в ответ. Первая злость на нее успела сойти, зато пришло беспокойство. А ну как Игнатов-старший накрыл медным тазом ее томный вечер? Я вообще всегда за любовь, мир и дружбу. Жалко будет, если сынок поддастся влиянию тирана и расстанется с Машкой. Она его так любит.

Глава 7.

Роман Лисовец припарковал машину во дворе многоэтажного дома, принадлежащего стае. Придомовая территория была закрыта для посторонних и детвора спокойно играла на детской и спортивной площадках. В двухсотквартирном доме проживали почти все оборотни, работающие в корпорации под руководством Игнатова. Здесь же располагались и гостевые квартиры. В них останавливались члены дружественных стай, приехавшие на земли волжских оборотней по делам.

Роман вышел из машины, обдумывая итоги встречи с Женей. Не нужно было соглашаться с Митрофановым и пугать девушку игрой в плохого и хорошего полицейского. Перестарался Илья, напугал девчонку до чертиков. Еле успокоил.

Роман нахмурился, вспоминая женские слезы и истерику. Но результат есть, этого не отнять. Митрофанов свое дело знает - девчонка рассказала все, что знала.

А как она прижималась испуганным воробьем.. Лисовец даже замечтался, вспоминая трепещущее хрупкое тело в своих руках.

Хорошая все-таки девчонка. Еще на банкете ему понравилась, когда Игнатов подослал Романа для проверки. И откуда, интересно, Виктор ее знает?

Лисовец шагнул на тротуар, когда мимо с ревом пронесся спортивный байк и остановился неподалеку. Оборотень недовольно повел плечом. Зачем так носиться и шуметь в жилой зоне? Тут дети, между прочим.

Между тем, водитель байка уже спешился, снял шлем и сделав шаг в сторону Романа, встал, как-будто наткнулся на невидимую стену.

- Твою ж мать! - выругался Лисовец, узнав байкера.

***

Макс Игнатов. Младший брат и головная боль альфы. Максим с детства не признавал авторитета отца и старшего брата, и с завидным постоянством влипал в неприятности. Мелкого его еще можно было терпеть, но с каждым годом проблема усугублялась. В подростковом возрасте, после обретения зверя, Макс полностью вышел из-под контроля. Устраивал пьяные дебоши, демонстративно нарушал установленные альфой порядки, подстрекал молодняк стаи то на хулиганство, то на откровенное мародерство, то на запрещенную охоту. Апогеем стало разрушение нескольких пар, в которых юный негодяй умудрился соблазнить глупых жен. Конечно, пары были не истинными, но это сути не меняет - браки распались.

Ох и озверел тогда Виктор, требующий от всех порядка и подчинения. Выходки младшего брата сильно ударили по авторитету и самолюбию. Управлять огромной стаей, развивать успешный бизнес и при этом не иметь возможности как-то повлиять на брата-балбеса.

Виктор, после особо грязной истории с участием Макса, принял решение изгнать его из стаи до перевоспитания. Принять его обратно обещал только при условии полного подчинения и признания его, Виктора, своим альфой.

Макс тогда долго смеялся. Отсмеявшись, закинул рюкзак на плечо и просто ушел, разорвав практически все связи. И вот уже 10 лет не жил в стае, лишь изредка появляясь, чтобы устроить очередную заварушку с мордобоем и опять уехать на год-два.

***

- Так-так, кто это у нас? Неужели маменькин сынок Ромашка? - Макс откровенно издевался и напрашивался на конфликт уже в первую минуту после своего возвращения.

Лисовец давно научился мастерски сдерживать своего внутреннего волка и на подобные детские провокации не велся. Он терпеть не мог младшего брата альфы, но относился к нему, как к неизбежному злу.

- Здравствуй, Макс. Какими судьбами?

- Мамашу твою проведать приехал.

Роман сжал челюсти в попытке сдержать рычание. Макс довольно ухмыльнулся, видя такую реакцию и, вдруг, принюхался. Он задрал голову вверх и глубоко втянул воздух. Повел носом из стороны в сторону и шагнул вперед, приближаясь к Роману. С лица Макса исчезло насмешливое выражение, уступив место изумленно-озабоченному. Он с подозрением посмотрел на ничего не понимающего Романа. Шагнул в строну, отошел и принюхался. Повернулся, зло зыркнул на Лисовца и направился теперь уже в противоположную сторону. Прошел не более двух метров и опять развернулся к Роману. Помотал головой, словно отгоняя наваждение. Заскулил. Шаг за шагом приближался к Лисовцу, замершему на месте, и с ненавистью смотрел на него. Ноздри Макса хищно раздувались от каждого вдоха, а глаза горели желтым огнем. Его внутренний волк почти перехватил контроль над разумом и телом.

Макс приблизился на расстояние вытянутой руки и остановился. Еще раз осторожно повел носом, поморщился и, словно пересиливая себя, спросил с угрозой в голосе:

- Кто она?

Роман с минуту непонимающе смотрел на нервничающего Макса.

А затем до него дошло.

- Да ладно?

***

Роман согнулся пополам от хохота, прихлопывая себя ладонями по коленям. Смеялся он хорошо, но недолго. Коротким резким ударом Макс опрокинул его на брусчатку тротуара. Через мгновение, Лисовец вскочил на ноги и завязалась драка. Со стороны детской площадки донеслись испуганные крики, но взбешенные мужчины их уже не слышали. С рычанием они бросались друг на друга, стараясь достать до уязвимых мест противника. Кто-то догадался сообщить о драке охране и через несколько минут шестеро крепких парней в камуфляжной одежде растащили потрепанных мужчин в разные стороны.

Но перед этим Макс успел выдрать приличный клок из рубашки с груди Романа и тут же зарылся в ткань носом.

Охранники убедились, что он немного успокоился и отпустили, осторожно отступая. Дебошир тяжело опустился на тротуар, прислонился спиной к стене дома и прикрыл глаза. Отвоеванный в честном бою кусок рубашки зажал в кулаке и периодически подносил к лицу, трепетно обнюхивая и потираясь носом.

Роман расположился неподалеку, на бордюре газона. Он вытирал кровь, сочившуюся из разбитой губы и рассеченной брови. Быстрая регенерация оборотней должна была залечить пустяковые раны за несколько минут, а пока ему хотелось спокойно посидеть и немного подумать. В голове не укладывалось, что Игнатов-младший признал в Жене свою истинную пару. Романа передернуло от этой мысли. Что за шутки матери-природы? Более неподходящую друг другу пару Лисовец представить не мог.

Глава 8.

- Не вздумай отказываться, Жень. Обижусь! - строго выговаривала в трубке Галка Селезнева. - И не надо заливать про дела и отсутствие времени! Я знаю, что ты в отпуске и никуда не уехала! Все, пока! Завтра в 10 выезжаем, не проспи.

Я бросила телефон рядом с собой на диван, где валялась, почти не вставая, уже третий день. Как раз столько времени прошло с тех пор, как у меня в незваных гостях побывали Роман и Илья. Закрыла за ними дверь и свалилась плашмя орошать слезами подушку.

Роман мне все рассказал.

Подставила меня Машка, подруга заклятая. Придумала жалостливую историю про любовь, зная, что не смогу отказать. А сама, пока я обеспечивала ей алиби, обворовала Виктора Эдуардовича - стащила важные данные с его рабочего компьютера. Роман сказал, что Машка не одна это провернула. Кто-то, хорошо разбирающийся в компьютерах, помогал ей.

И у подлючки Любимовой все бы получилось, если бы Игнатов каким-то образом не понял, что я - это не Машка. Как он узнал, что я - не она, Роман объяснить отказался. А я и не настаивала, чувствуя себя кругом виноватой. Хорошо еще, что мне сразу поверили, выслушав всю дребедень, что Машка надула в уши. С содроганием подумала о методах допроса Ильи. Мне бы они жутко не понравились. И так шея до сих пор болит.

Вот и разлеживаюсь на диване, поедая конфеты и мучаясь угрызениями совести. Иногда плАчу, иногда развлекаюсь, выискивая новые ругательства в адрес Машки. Но большую часть времени просто таращусь в потолок и размышляю о несправедливости жизни. Заделалась диванным философом, в общем.

Из минорного настроения вырвал телефонный звонок от бывшей сокурсницы Галки. Мы с ней хорошо сдружились за время учебы в институте и продолжили общение после выпуска. Галка - всегда позитивная рыжая хохотушка и вечный двигатель всевозможных тусовок. Завтра она собирается отмечать очередной день рождения и всенепременно желает меня видеть среди гостей. Гулять собралась два дня и сняла под это дело пару домиков на турбазе "Вишневые горки".

Выходить из дома и трястись в машине 1,5 часа хотелось примерно так же, как коту на прием к ветеринару, но деваться некуда - обидеть Галю отказом не могу. Кряхтя и сетуя на обстоятельства, разлучающие меня с любимым диваном и пижамой, начала собираться.

***

- Купальник не забыла?

- Взяла...

- А спрей от комаров? Если что - у меня есть.

- Взяла и спрей и фумигатор.

- Молодца!

Галя фонтанировала оптимизмом на переднем сидении Нивы. За рулем тихо материл дорожные ямы и правительство Галкин муж - Сергей.

Я же скромно устроилась в уголочке на заднем сиденье и с интересом разглядывала слегка пожухлый от жары пейзаж.

- Что-то ты сегодня сама на себя не похожа, - заметила Галя, разворачиваясь в пол оборота. - Что-то случилось?

- Не выспалась. Голова побаливает. - соврала я.

- Это ничего, - встрял в разговор Сергей. - Сейчас приедем, погуляешь по берегу, воздухом подышишь и все пройдет.

Я вздохнула, но промолчала. Что-то мне подсказывало, что прогулка меня не взбодрит сама по себе. Добавить бы к променаду два раза по 100 грамм коньячка и маааааленькую шоколадку - тогда другое дело.

***

До турбазы добрались без приключений, но под монотонный Серегин бубнеж. Если делить людей по типажам, то Сереге достанется класс зануд обыкновенных. Все ему не так, и не то. Как только Галка с ним живет?

Споро выгрузились из машины и отправились заселяться. Дотошная Галка проверила все домики и тут же ввязалась в спор с администратором по бытовым вопросам. Я же безучастно сидела на садовых качелях и ждала распоряжений четы Селезневых.

Тем временем, начали подтягиваться и остальные гости. Кое-кого я знала, кого-то видела впервые. Кроме меня, Селезневы пригласили еще семь человек - трех девушек и четверых мужчин.

Я хмыкнула. Галя решила поиграть в сводню или гости случайно так подобрались?

Наконец, разобрались с заселением. Девочкам и мальчикам выделили по отдельному домику на пятерых. Поделили спальные места и полки в шкафу, разложили вещи и начался он - отдых.

Сама не ожидала, но мне понравилось. Компания собралась приятная, погода отличная, места красивые. Запасливые Селезневы привезли с собой несколько мячей и бадминтон. Галка быстро организовала две команды для игры в пляжный волейбол, и пару часов наша компания провела очень даже активно.

Ближе к вечеру парни занялись приготовлением шашлыка, а мы решили сходить на пляж, искупаться и позагорать.

- Жень, а Жень! - завела Галка, пробираясь по тропинке сквозь густые заросли тальника и молодой поросли тополей. - Ты видела, как на тебя Костя посматривал? Ты ему понравилась, точно говорю.

- Да ладно? Не заметила.

- У окулиста давно была? Зрение бы тебе проверить.

Девчонки захихикали.

- Насть, Юль, ну подтвердите. Правда же смотрел?

- Правда, мы тоже заметили.

- А где Оксана? - Галка оглянулась и зычно прокричала, - Ксюха! Ау!

- Да здесь я, чего горланишь! - вынырнула из кустов Оксана.

Минут через пять песчаная тропинка вывела нас к большому пляжу. Глубокое лазурное небо, какое бывает только летом, белоснежные "ватные" облака, желтый песочек и синь воды. Волшебная картина.

- Красота-то какая, девочки! - подытожила общее впечатление Оксана.

Я расстелила полотенце на теплом песке, скинула легкий оранжевый сарафан и улеглась под ласкающие лучи солнца. Блаженство.. Сама не заметила, как задремала, убаюканная тихим плеском волн.

Разбудил меня громкий смех и улюлюканье. Из кустов, не далеко от нас, с шумом выкатилась целая ватага парней-подростков. Все, как один, спортивные, тренированные и очень, как оказалось, наглые. Увидев наше лежбище, парни тут же принялись фонтанировать гормонами.

- Эй, детка, пойдем грибы поищем!

Свист, смех, причмокивания. Придурки, короче.