Удержать! (СИ)

Глава 13

Хирако смотрел на сообщение об отсутствии какой-либо связи, кроме локальной внутри флота, но не знал, радоваться ему или расстраиваться. С одной стороны, его флот и он сам наконец-то покинули Маррикон, уйдя в синхронный подпространственный прыжок, что избавило коммодора от целой кипы проблем, вызванных новыми действующими лицами, прибывшими на планету на вполне законных основаниях. Но с другой, оперативное прекращение операции и скорое отбытия в каком-то смысле поставили Каюррианских миротворцев под удар. Следов они, вероятнее всего, не оставили, ведь на это делался акцент с самого первого дня пребывания на планете имперского осколка, но наработанная репутация подверглась проверке на прочность. Изначально позиционируя себя как единственную силу, готовую оказывать помощь мирным гражданам чужого государства, нельзя просто и без веских на то причин сбежать.

Но Про приказал сделать именно так — и Хирако не стал спорить. Его делом было исполнение приказов, а думать на десятки и сотни лет вперёд должен был именно Про, “киборг”, который, если всё выгорит, переживёт вообще всех ныне живущих разумных.

И это как минимум…

Выдохнув, коммодор дал соответствующую отмашку и, отказавшись от предложения выпить в честь окончания нервной и затянувшегося рейда, устремился в свою каюту. Просторное помещение, в котором нашлось место не только индивидуальному санузлу, но и паре тренажёров, встретило коммодора практически идеальной чистотой: дроиды исправно выполняли свою работу. О долгом отсутствии Хирако на борту напоминали лишь потухшие дисплеи резервного терминала управления, да выложенные на заправленной койке пронумерованные вакуумные пакеты с чистой униформой, до которой коммодору в последнее время было не добраться. Потому он щеголял в полевой экипировке, которая была не в пример практичнее флотской офицерской униформы.

Решение проблемы с занятой вещами койкой заняло у коммодора не так уж и много времени — ровно столько, сколько потребовалось, чтобы переложить всё на вылизанный до блеска пол, с которого, чисто теоретически, можно было и есть — санитарные нормы на корабле усилиями Про были установлены прямо-таки жуткие, а количество задействованных на борту дроидов второстепенного значения превысило штатное в полтора раза. Была ли у этого действа какая-то подоплёка Хирако не знал, но догадывался, что ничего бесполезного или оправданного лишь “хочу” Про не делал.

Ему это по природе было не положено.

Рухнув на койку прямо так, не раздеваясь, коммодор подтянул к себе оставленный на тумбе планшет, намереваясь в тишине и спокойствии как следует обдумать, что и как он будет делать по прибытии. Аполло предельно ясно сказал, что за коммодором остаётся поддержание порядка в установленной зоне ответственности Каюрри, как буфера между Федерацией и Империей. Война войной, да только торговать от этого обе стороны не перестанут, что тоже может доставить немало головной боли.

“А ну как империя решит сделать пакость, и в нашем пространстве окажется что-то такое?..” — Заданный самому себе вопрос ответ нашёл практически моментально, и заключался тот в необходимости установления более жёстких правил перемещения от системы к системе. Сейчас это никак не регламентировалось, и что торговцы, что корпораты, что наёмники могли болтаться где угодно, кроме всего двух занятых Каюрри систем, в которых корабли бдели денно и нощно, считая их полностью своими. Собственно, на Каюрри и залетали только для того, чтобы пополнить запасы расходников, забрать-оставить груз или нанять корабль для тех или иных задач.

И если со складами и посадочными площадками гости работали непосредственно с Каюрри, то в случае с наёмниками сотрудники лорда Про выступали в качестве посредников за комиссию малую. Действительно малую, если сравнивать с теми владетелями, что гарантировали честность наёмников и выступали в роли страховой компании. Как таковых больших прибылей напрямую это не несло, но Хирако догадывался, сколько кредитов оседает на планете даже за самый минимум — аренду посадочной площадки, места для проживания, закупку продуктов и какой-никакой, но отдых. Ни один добропорядочный космический волк, будь то матёрый вояка, богатый торговец или шальной турист не проводят дни на поверхности планет взаперти, ибо посидеть в четырёх стенах они могут и на борту своих кораблей во время длительного перелёта.

“Сами правила нужно будет накидать “от руки”, но вот окончательно их оформлять придётся Про и его команде…” — В том, что машины лучше справятся с соблюдением формальностей коммодор был уверен. Как-никак, именно в вопросе управления и организации Про до сего момента демонстрировал впечатляющие результаты. Остальные сферы тоже вряд ли были провальными, но на них Хирако внимания не обращал, и ничего конкретного сказать не мог. — “А ведь ещё и от пиратов маршруты нужно будет снова подчистить. Проблемно, как же это проблемно!”.

Грядущий конфликт уже запустил в этом секторе галактики необратимые процессы, одним из которых оказалась миграция. Миграция корпораций, торговцев, просто гражданских разумных… и пиратов, которых жернова войны закусят и не отпустят. Это у кого-то ещё были шансы сменить сторону и присоединиться к тем, в чьи лапы они угодят, а вот пиратов, контрабандистов и недобросовестных наёмников просто убивали на месте, чаще всего — вместе с их кораблями. В начале войны ни Империя, ни Федерация не будут искать среди нарушителей галактического спокойствия тех, кого можно взять на службу в роли наёмников или каперов, потому разного рода шушера и полезла во все стороны, аки потревоженный рой паразитов. А так как они не планировали задерживаться в этом секторе, то и проблем от них было кратно больше. В местах постоянного обитания что пираты, что контрабандисты придерживались хоть каких-то правил, а вот там, где они были проездом…

Хирако прекрасно понимал, что отдыха в ближайшие месяцы, если не годы точно не предвидится. Как минимум до того момента, когда Про взмахнёт способными дробить черепа руками, и словно заправский фокусник достанет из закромов с десяток дроидов-тактиков с расширенными полномочиями или, если говорить прямо, развитым самосознанием, плюс сотню-другую “киборгов”-офицеров. Коммодор не страдал чрезмерным самомнением и не считал, что его может заменить как минимум десяток таких машин, но понимал, что одновременно с его отправкой в отпуск потребуется менять и парней, функции которых пока просто незаметно дублировались системами кораблей и дроидами на них. При этом ни одна машина не играла роль киборгов, так что замена без предварительной подготовки однозначно вызовет вопросы. Ну а если экипажи оставить, то это будет ещё хуже, ведь даже дроидам, как Хирако подозревал, нужно время на адаптацию. Тот же Аполло поначалу вёл себя не лучше злобной консервной банки, со временем став коммодору верным товарищем и даже другом. Кому-то может показаться, что дружить с машиной — это странно и глупо, но сам Хирако в этом вопросе руководствовался одним из своих многочисленных принципов: быть проще и не задаваться ненужными вопросами.

Очень простая методика, способная сохранить много нервных клеток, которые, как известно, сами собой не восстанавливаются, а соответствующие операции стоят прямо-таки огромных деньжищ без особых гарантий на успех.

Коммодор отложил планшет в сторону и расслабился было, посчитав, что полноценный двенадцатичасовой сон он точно заслужил, но оживший коммуникатор, не покидавший запястья уже несколько недель, разрушил столь приятные краткосрочные планы. Хирако выругался, но игнорировать вызов не стал.

Просто потому, что с какими-то пустяковыми вопросами его никто бы не побеспокоил.

— Слушаю. — Компактный голопроектор со своей стороны коммодор включать не стал, здраво рассудив, что его внешний вид сейчас может только удивить и рассмешить, но не внушить уважение и трепет. — Артур? Что-то случилось?

— Эм… — Вызов действительно инициировал ребёнок, мордашку которого Хирако увидел на двухмерной проекции. Стало быть, тот воспользовался одним из множества разбросанных по помещениям корабля терминалов. — Хирако, мы ведь уже покинули систему?

— Уже двадцать минут как в подпространстве. — Подтвердил мужчина, бросив взгляд на основной и единственный дисплей коммуникатора. — Разговор важный?

— Да. — Коротко, ясно и уверенно. И совсем не так, как обычно разговаривал подобранный среди руин малец, способный силой воли давить боевых дроидов.

— Подожди немного, сейчас тебя найдёт дроид и приведёт в мою каюту. Важные вещи лучше обсуждать с глазу на глаз, верно? — Хирако ухмыльнулся и подмигнул, с запозданием вспомнив о том, что его собеседник видеть не может. — В общем, я жду. Следуй за дроидом, не потеряешься.

Едва связь оборвалась, как коммодор в который уже раз за последние полчаса выругался и встал с койки, окинув тоскливым взглядом аскетичное убранство своей каюты. Да, она была велика, да, могла похвастать дорогими материалами и исполнением, вот только всему этому полагалось здесь быть “по штату”, а от самого Хирако в помещении присутствовал разве что сам коммодор, да стопка вакуумных упаковок с чистой и выглаженной формой. Ничего такого, что могло заинтересовать мальчишку, не было, и добыть это на ушедшем в подпространство корабле не представлялось возможным. Тем не менее, на самую минимальную подготовку Хирако оказался способен, связавшись с центральным узлом обеспечения и в обход всевозможных правил заказав доставку всего необходимого для проведения небольшого чаепития прямо себе в каюту. И дроиды не подвели, успев за минуту до того, как малец усилиями проводника добрался до обозначенной части корабля.

— Проходи, присаживайся. Я тут организовал стол, что б не так скучно было языками молоть. — По-свойски бросил Хирако, тут же самого себя обматерив: естественности в его словах было ни на грош. Но мальчишка, похоже, поверил. — Как тебе на корабле? Не обижают?

— Да тут особо и нет никого… — Артур обвёл каюту задумчивым взглядом. — Не подумайте, всё, в целом, нормально, но я думал, что на кораблях должно быть больше разумных. Хотя бы три сотни, а не полтора десятка…

— Ну так мой флагман и не самый обычный корабль. Не заметил, что мы сильно полагаемся на дроидов? Это ещё одна из особенностей Каюрри. Нас не так много, как хотелось бы, но мы умело компенсируем этот недостаток более свободным использованием разного рода машин. А ещё столько киборгов, сколько у нас, нет больше нигде. В процентном соотношении. — Пока Хирако толкал эту призванную привести обстановку в норму речь, его руки мелькали над столом, распечатывая упаковки с печеньем, конфетами и шоколадом, от щедрот доставленных отвечающим за обеспечение экипажей кремниевым разумом в каких-то невообразимых количествах. Хватило бы накормить десяток прожорливых детей, не то, что одного тщедушного мальца. Чай из концентрата уже исходил паром в больших полулитровых кружках: к сожалению, коммодор не сподобился уточнить, что ему нужны обычные чашки, а не копии той, которой обычно пользовался он сам.

— Разве это не опасно? Законы строго регламентируют применение искусственных интеллектов, даже самых примитивных… — Не особо сомневаясь, Артур попробовал местное печенье. Хирако же оставалось только удивлённо вскинуть бровь.

— Откуда такие познания? — Не то, чтобы практика превентивного сдерживания в отношении дроидов была тайной, скорее даже наоборот — о ней знали вообще все, но вот именно дети, да ещё и в таком ключе этим мало интересовались. И знание о том, что малец очень достойно для своих лет разбирается в космических кораблях и боевой технике это не очень-то объясняло. — Не пойми превратно, я ни на что не намекаю, но ты парень умный, сам должен понимать, что что-то в твоём рассказе не сходится.

— Об этом и хотел поговорить. Я… соврал, когда сказал, что в приюте живу сколько себя помню. А документы поддельные. — На лице коммодора особо ничего не поменялось, но Артур заметно сжался, словно ожидая, что сейчас его начнут не просто ругать, а натуральным образом изобьют. Но Хирако бездействовал, и парнишка набрался смелости продолжить. — Я жил в приюте два года, и был там… изгоем. Потому что меня туда отправил отец. Хотел спрятать от предателей… Которые его убили незадолго до восстания.

— Восстания? Образования осколка? — В то, что малец говорит правду, Хирако поверил практически сразу. Во-первых, тот начал разговаривать совсем по-другому, хоть и регулярно сбивался, словно вспоминая давно забытые навыки. Во-вторых, Тереза ещё неделю назад ссылалась на то, что документы о ребёнке, изъятые из локальной сети приюта, с ощутимой вероятностью в двадцать семь процентов являлись поддельными. На тот момент Хирако не обратил на это особого внимания и не предпринял никаких действий, посчитав, что поддельными они могут быть по массе причин, включая и банальную утерю оригиналов или манипуляции с воспитанниками приюта.

Но реальность оказалась прозаичнее: одарённый мальчишка оказался ещё и ребёнком не последнего человека, раз тот был вынужден не просто сослать сына подальше, но и отлучить того от семьи самым что ни на есть кардинальным образом.

— Да. Я не знаю, что именно пытался сделать отец, но у него не вышло.

“А судя по тому, что Артура никто не забрал, вся семья отправилась вслед за ним. Дело — дрянь, но на наших планах это толком не скажется. Не скажется ведь?..”

— Скажи-ка, а Артур — это твоё настоящее имя?

— Угу. — От Хирако не укрылся тот факт, что чем дальше заходил разговор, тем мрачнее становился мальчишка. И это требовалось исправить, что мужчина и попытался сделать так, как умел. — Что вы?..

— Во-первых, не вешай нос. А во-вторых, у тебя есть цель, Артур? То, ради чего ты живёшь и борешься? — Хирако привстал со своего места, наклонился над столом и протянул правую руку к лицу мальчишки, чтобы спустя секунду, когда тот нахмурился ещё сильнее, “вручить” тому торжественный щелбан. Звонкий, обидный, но не слишком болезненный. — Думаешь, твой отец пытался сохранить твою жизнь для того, чтобы ты сейчас сидел передо мной вот так, с посеревшим лицом и никаким настроением?

— Я не знаю. — Угрюмости в выражении лица и голосе ребёнка меньше не стало, хоть Хирако и рассчитывал на обратное. Сказывалось то, что с детьми коммодор дел считай что и не имел, а с его собственного детства пример брать было чревато.

— Знаешь, Артур, всё ты знаешь. Просто сам себе признаться не можешь. Или ты не хочешь хотя бы попытаться найти свою семью? — Произведённый эффект мужчину полностью удовлетворил: парнишка удивился, и гнетущие его мысли отступили под напором надежды. Возможно, надежды пустой и лживой, но даже в таком виде она просто необходима. Лишившийся всего человек не может жить без надежды, что бы ни говорили на этот счёт убеждённые максималисты. — Твой отец не мог укрыть тебя одного. У тебя были братья и сёстры? Дяди и тёти?

— Да! — Какая ирония: именно дети отчаяннее всего цепляются даже за самые призрачные шансы, а вот Артур об этих самых шансах, похоже, даже не задумывался. Хирако ничего толком не знал об этом мальчонке, и потому в разговоре шагал по минному полю, рискуя каждым следующим словом убить всё с таким трудом завоёванное доверие. Не просто так малец решил раскрыть карты. Этому должно было что-то предшествовать, и Хирако нравилось считать, что виной тому стало его природное обояние и “пиратская” харизма. — Они правда могут быть живы?!

— Чтобы ответить на этот вопрос нужно собрать информацию. Назовёшь свою фамилию, отличительные черты и признаки, по которым можно найти твоих родственников? — В галактике существовало столь же много разных форм аристократии, сколь и уникальных социумов, так что этот вопрос был не лишён смысла. Та же Империя Гердеон, на территории которой и обнаружился Артур, сохраняла в себе не одну религию, не один вид управленческих иерархий и полтора десятка сводов традиций, которые были признаны вполне официально.

— Я младший сын рода Прайдиктас, Артур Прайдиктас. Наш символ — это фея. — Малец достал ту самую фигурку феи, которую он хотел “принести в жертву” и, видимо, тем самым разорвать одну из нитей, связывающих его с семьёй.

— Тереза, ты всё слышала. — Хирако даже не стал отдавать полноценный приказ, посчитав, что продвинутый и осознавший себя искусственный интеллект, постоянно присутствующий рядом, и сам всё понимает. — Как только выйдем из подпространства, если будет устойчивая связь — получим какую-то информацию. А до этого момента нам придётся многое обсудить, Артур. Вопросы?

— Вопросов нет! — Настроение мальца определённо пошло вверх, что не могло не радовать коммодора. Вопрос был лишь в том, что обо всём этом скажет Про, который не факт, что проникнется судьбой одарённого ребёнка. Если бы он был сиротой без роду и племени, то вопросов бы не возникло, но вот отпрыск некоей фамилии, вынужденной прятать своих детей по приютам…

Уверенности у Хирако не было, но он намеревался сделать всё для того, чтобы малец оказался как можно более ценным активом. А вот что для этого можно было сделать — ещё один вопрос, на который коммодор собирался ответить за время, проведённое в пути до Каюрри…