Они снова оказались на освещённой солнцем полянке у подножья горы.
– Я должна вас оставить, – грустно сказала Вея. – Не могу пойти с вами. Но мы ещё встретимся. Верьте себе.
– Совсем-совсем не можете пойти с нами? – спросила Лёна.
– Вы сдвинете камень, только если сами пройдёте все испытания. Я буду ждать вас в Заречье. Надеюсь, там мы встретимся. Света вам.
И Вея исчезла.
– Ты заметил, после того как мы вернулись от Великих, она стала моложе! – воскликнула Лёна.
Ей давно не терпелось это сказать, но она была хорошо воспитана и знала, что шептать на ухо при других некрасиво. А уж обсуждать морщинки и возраст женщины тем более.
– Да, наверное, – сказал Ив.
Он, как все мальчики, не придавал большого значения внешности, хотя и старался всегда выглядеть опрятно. Это просто уважение к себе и другим. Но замечать количество морщинок! Нет, это у него не получалось.
– Что будем делать? – спросила Лёна. – Я хочу есть и пить.
– Смотри, вон ручей, а рядом источник, значит, вода чистая.
– А на том дереве растут яблоки! – воскликнула Лёна.
Они напились воды и наелись яблок. Спрятав несколько яблок в котомку, Ив достал книгу Мудрости. Но открыть не смог. Страницы были словно склеены.
– Дай мне, я попробую! – Лёна взяла книгу.
Её попытки тоже не привели к успеху.
– Помнишь, Великие сказали, что нужно научиться с ней разговаривать.
– Да, но как? – Лёна нетерпеливо топнула ногой.
Ив бережно взял книгу в руки. Погладив обложку, он наклонился и произнёс:
– Помоги нам, Волшебная Книга, поделись, пожалуйста, своей мудростью.
Книга засветилась в его руках и открылась.
На странице был нарисован смешной шарик с весёлыми глазами и улыбкой. Как только книгу открыли, шарик отделился, стал круглым и повис в воздухе, весело улыбаясь детям.
– З-здравствуйте, – Ив от удивления чуть не потерял дар речи.
– Привет! – шарик подлетел к его носу и подмигнул.
– Вы кто? – с интересом спросила Лёна.
– Я – Улыбчик. Только давай на ты, не люблю выкать, не тот уровень, – весело предложил шарик.
– Давайте, в смысле, давай. – ответила Лёна. – Я – Лёна, а это мой брат – Ив.
– Знаю, знаю, – важно сказал Улыбчик.
– Ты из книги? – спросил Ив.
– И да, и нет, – ушёл от ответа Улыбчик. – Я буду вам помогать. Заряжать, так сказать, позитивом.
– Что-что?
– Ну, помогать улыбаться, радоваться. Вы, конечно, и сами умеете, но это не всегда будет просто. Я помогу.
– Спасибо, – растерянно сказал Ив.
– Да не переживай, всё будет хорошо, – Улыбчик подлетел и легонько толкнул Ива в плечо. – Куда полетим-то?
Ив вспомнил о книге и посмотрел в неё. На странице высветилась надпись: «Кто не может взять лаской, тот не возьмёт и строгостью».
Надпись возникла и исчезла, так же как свет, наполнявший книгу минуту назад.
– Может, запишем, – предложила Лёна, встряхнув своими золотистыми кудряшками.
Но Ив отрицательно покачал головой. Он, как и все, обладавшие великим даром – любовью к чтению, имел прекрасную память.
Лёна тоже любила читать, но ещё не успела прочитать так много, как старший брат.
Чтение – удивительная вещь. Читая книжки, иногда про себя, иногда друг другу вслух, ребята попадали в волшебные миры, путешествовали по дальним странам, общались с прекрасными людьми, узнавали о мире, о себе, о добре и зле, о свете и мраке.
А сейчас они наяву путешествовали по удивительному миру, таинственному и необычному.
Надпись исчезла и появилась другая: «Через ручей, страна Цветов».
Все посмотрели в сторону ручья. На другом берегу был красивый цветочный луг.
– Ну что, как сказал один из Великих, путь в 1000 миль начинается с одного шага! – произнес Улыбчик. – Нам туда, летим. И Улыбчик полетел через ручеёк.
– Кому летим, а кому… – пробурчал Ив, подавая руку Лёне, чтобы помочь перейти ручей по выступавшим из воды камням.