Удивительный заклад

Глава седьмая

Крадучись, мы пробирались по сонным улицам. Было так темно, что я с трудом мог разглядеть Сёмку, шедшего всего в двух шагах от меня. Стояло полное безветрие, и духота ещё более усилилась. На небе ни одной звезды — всё заволокли тучи. Только в редких окнах светились огни. Кое-где свет пробивался через щели ставен. Но большинство домов стояли тёмные. Спать в нашем городе ложились рано.

Мы шли молча. Неподалёку от ломбарда Сёмка шепнул, чтобы я постоял, пока он разузнает, где сейчас ломбардный сторож. Сёмка ушёл, а я прижался к какому-то забору.

Было удивительно тихо. Я не слышал даже взвизгов пил на лесопилке: отсюда завод был гораздо дальше, чем от нашего дома. Потом раздались шаги и негромкий разговор. По другой стороне улицы прошли мужчина и женщина. Стук каблуков женщины по деревянным мосткам был похож на стук дятла в лесу. Шаги мужчины были тяжёлые, и сапоги у него поскрипывали.

Я старался себе представить лицо спящего Хранида и никак не мог: всё время я видел только его глаза — такие пронзительные и строгие.

Ждал я Сёмку, наверное, не больше десяти минут, но тогда мне показалось, что прошёл целый час.

Наконец он вернулся.

— Сторож ушёл на другую улицу! — шепнул Сёмка. — Разговаривает с караульным из магазина Стрекалова, там, где готовые вещи продают! Идём!

Впервые после слова «идём» у меня шибко забилось сердце и во рту пересохло.

— Ты что? Трусишь, может? — Сёмка дёрнул меня за рукав. — Ты не бойся! Я первый влезу.

— Да ты что! Ничуть не испугался! — соврал я.

Когда мы были уже у самого ломбарда, Сёмка сказал:

— Услышишь, что сторож идёт, вот под неё прячься! — и показал на круглую будку для афиш, стоящую около панели. — Тут дырка есть со стороны мостовой.

Будка чуть белела в темноте, и я очень удивился, что ни разу её не заметил, когда ходил к Храниду. Таких будок в городе было несколько. На них расклеивали афиши приезжавшие на гастроли в наш город театры. Представления они давали на открытой сцене в городском саду.

Сёмка был босиком, и я не слыхал ни звука, пока он шёл к тому месту забора, где было удобнее всего перелезть. Наконец раздался лёгкий шорох — я понял, что Сёмка перелез через забор.

Напряжённо я вглядывался в темень улицы. Никого не было. Только вдалеке вдруг засветилось окно. Потом послышалось лёгкое царапанье у ворот, и, чуть скрипнув, отворилась калитка.

— Иди! Тут только на щеколду было заперто… — шепнул Сёмка.

На цыпочках мы подкрались к чулану, откуда выскочила тогда глухонемая с ножом. Из окошка кухни падал красноватый свет от лампады, слегка освещая пристройку. На двери чулана висел замок, но маленькое оконце вверху было, как и говорил Сёмка, приоткрыто.

— Глухонемая спит! — тихо сказал Сёмка.

Я встал у чулана, и тотчас Сёмка вскочил мне на плечи. Помню, что мне было совсем не страшно и только хотелось, чтобы поскорее всё кончилось.

Сёмка уцепился руками за край окошка, открыл раму настежь и боком пролез в квадратное небольшое отверстие. Я услышал, как он задел обо что-то, чуть звякнула какая-то стеклянная посуда, потом он спрыгнул на пол.

— Кис! Кис! Снежок! — позвал Сёмка.

В тот же миг вокруг всё осветилось голубым светом, настолько ярким, что я видел его даже сквозь зажмуренные веки. Затем раздался грохот, будто поблизости разорвался снаряд. Тогда я, конечно, не подумал ни о каком снаряде, я ни разу в детстве не слышал даже винтовочной стрельбы, но мне и в голову не пришло, что это просто молния и удар грома. Вскрикнув не своим голосом, я прижался к двери чулана. Дверь ходила ходуном, — это перепуганный, как и я, Сёмка ломился в неё изнутри, колотя руками и ногами.

Всё остальное произошло так быстро, что я потом не мог даже как следует вспомнить всю последовательность событий. Помню только, как моё лицо сделалось мокрым от хлынувшего ливня, за спиной у меня что-то скрипнуло, опять всё осветилось голубым светом, и рядом со мной появился кто-то в тёмном длинном балахоне…

— Стой! — раздался голос Хранида, и старик схватил меня за руки.

Я попробовал вырваться, но он обхватил меня за плечи с такой силой, что мне стало трудно дышать.

— Идём, мальчик! — хрипло сказал Хранид.

Он втащил меня в кухню и заложил дверь на крючок. Я догадался, что Хранид не подозревает о том, что в чулане остался Сёмка.

Мы прошли через полутёмную кухню так быстро, что я едва успел разглядеть глухонемую, спавшую на плите. Она была закрыта с головой одеялом, сшитым из разноцветных лоскутков.

Комната, куда меня втолкнул Хранид, была небольшая, и на простом дощатом столе, ничем не покрытом, горел маленький ночничок под зелёным абажуром. В углу комнаты была незастланная кровать.

— Сядь, мальчик! — Хранид показал на стул с плетёной из соломы спинкой и сиденьем. Сам он сел на такой же стул напротив. Я разглядел, что на нём черный суконный халат с обтрёпанными внизу рукавами. Лицо Хранида при свете ночника казалось совсем тёмным, и все черты ещё более заострёнными, чем днём.

Как ни странно это, но я опять не испытал страха, а только хотел, чтобы всё кончилось как можно скорей. Было душно, и пахло слегка нафталином. Дождь громко стучал в окно, наглухо закрытое снаружи ставнями.

Минуты три Хранид молча смотрел на меня, но лицо его не было злым, оно было только очень строгим и суровым.

Я первый не выдержал молчания.

— Я хотел взять только его… Только Снежка… Вы не думайте! Я ничего больше не хотел у вас брать…

— Ты знаешь, Семёнов, что значит попасть в полицию по обвинению в воровстве? — сурово спросил меня Хранид. — Ночью ты пойман в таком месте, где ты не должен бы быть. Я могу заявить, что ты собирался обокрасть государственный ломбард. А это очень тяжёлое обвинение. Оно грозит большими последствиями. — Хранид не сводил с меня глаз.

К горлу вдруг подступила тошнота, и меня забила дрожь, коленки у меня затряслись. «Он может меня обвинить в ограблении ломбарда! Меня заберут в полицию. Там узнают, что я не Семёнов. Меня выгонят из школы… Вор! Вор! Это убьёт мать!..»

Только теперь я понял как следует ужас своего положения. Этот старик в халате с обтрёпанными рукавами был хозяином всей моей судьбы. Я был его пленником, таким же, как и несчастный Снежок…

Закрыв лицо руками, чтобы не видеть глаз Хранида, я умоляюще шептал:

— Нет! Нет! Я не хотел обокрасть ломбард! Простите меня! Не заявляйте в полицию. Я никогда больше не буду…

Наверное, это было очень жалкое зрелище…

Потом я услышал сильный стук со стороны кухни, и Хранид тотчас встал и пошёл к двери.

— Замолчи, мальчик! Сиди тихо! — сказал он повелительно.

Хранид вышел на кухню и плотно закрыл за собой дверь. По голосу я узнал вошедшего. Это был сторож.

— Вымок весь, Кронид Иванович! — сказал он. — Надо валенки скинуть, а сапоги я тут оставил. Думал, опять ночью холодно будет! Показалось, что у вас свет горит. Вы уж не серчайте!

Что говорил Хранид, я не расслышал, он говорил очень тихо, до меня только донеслись отдельные слова: «Иди скорей», «Там переоденешь». Дверь за сторожем захлопнулась.

«Послал сторожа за городовым!» Я бросился навстречу Храниду и, схватив его за полу халата, почти в беспамятстве твердил:

— Не зовите городового! Не надо! Не надо! Не надо!

— Перестань! — крикнул Хранид. — Сядь!

Этот окрик привёл меня в чувство, и я опять сел на стул.

— Теперь расскажи, Семёнов, зачем ты заложил своего кота? — спросил Хранид уже своим обычным тихим голосом.

У меня так стучали зубы и дрожали губы, что я не мог говорить. Хранид протянул мне кружку с водой.

— Выпей!

Пока я пил воду, старик снял с лампочки стекло и счистил нагар с фитиля. Когда он снова надел на горелку стекло, в комнате стало гораздо светлее.

Мой рассказ был бессвязен. Я перескакивал от самоучителя «американского» языка к болезни матери, от гимназиста Кости к истории с копилкой. Но как я ни волновался, я ни разу не упомянул, что всего десять минут тому назад нас было во дворе ломбарда двое. Выдать Сёмку я ни за что не хотел. Умолчал я и о своей настоящей фамилии.

Наконец Хранид прервал меня.

— Я всё понял!

Подойдя к окну, он распахнул его и открыл ставни. В комнату ворвались предутренний неяркий свет и тёплый сырой воздух. Я услышал щебетание и возню птиц на деревьях.

— Залоговая квитанция с тобой, Семёнов? — вдруг спросил Хранид.

— Со мной! — у меня снова задрожали коленки. «Ну, вот! Начинается…»

Хранид взял от меня квитанцию и вышел из комнаты, но не в кухню, а через другую дверь. Раздался стук отворяемого окна.

Он очень быстро вернулся и молча протянул мне квитанцию. Красными чернилами внизу её было написано, что сумма, выданная закладчику, полностью внесена.

— Но я же не внёс! У меня ещё нет денег! — испуганно бормотал я.

— А я не требую, Семёнов! — тихо сказал Хранид и взял от меня квитанцию. — Теперь пойдём!

Когда мы вышли на кухню, Хранид открыл дверь во двор и снял с гвоздя на стене небольшой ключ.

«Запрёт меня в чулан! — подумал я. — А вдруг Сёмка ещё там!»

На дворе стояли лужи. С крыши капало.

Хранид отпер замок на чулане и распахнул дверь. Сёмки в чулане не было. В ящике, полном птичьих перьев, лежал, свернувшись клубком и прикрыв лапкой морду, Снежок.

— Возьми, Семёнов, своего кота! Деньги отдашь, когда вернёт гимназист! — сказал Хранид, и я впервые увидел на его суровом лице добрую, хорошую улыбку…

Ещё не веря, ещё боясь обрадоваться, я стоял перед раскрытой дверью чулана.

— Бери своего Снежка! Не бойся!

Я осторожно взял Снежка на руки. Он мяукнул и потёрся головой о мою щёку. Бедный пленник ломбарда узнал меня…

— Ступай скорей домой! — сказал почти шёпотом Хранид.

Молча он пошёл к воротам. А я шагал за ним с котом на руках, растерянный и счастливый.

Открыв щеколду, Хранид пропустил меня вперёд и повторил:

— Ступай скорей домой!

— Спасибо, Кронид Иванович! — сдавленным голосом сказал я, и слёзы закапали на белую шёрстку Снежка.

Лицо Хранида было опять сурово и неподвижно, как на портрете.

Калитка закрылась.

Едва я свернул за первый угол, как передо мной, будто из-под земли, появился Сёмка. Всё это время он прятался под деревянными мостками, настланными в этом месте очень высоко. Молча он побежал рядом со мной, с удивлением глядя на Снежка.

— Отдал? И в полицию не заявит? — наконец решился спросить он.

Я кивнул головой. Под моей ладонью билось сердце Снежка.

— А я под мостками рубль нашёл! Закатился туда, должно быть! — Сёмка разжал кулак, и я увидел серебряный рубль.

— Не фальшивый! На зуб пробовал. Ты, Лёша, завтра разменяй на мелкие и в копилку положи, — сказал Сёмка.

Когда мы добрались до дома, уже совсем рассвело. За рекой была видна полоска весенней зари.

На чердачке я шёпотом поведал Сёмке обо всём, что произошло со мной. Сёмке же и рассказывать было почти нечего. Он благополучно вылез из чулана и убежал. Пока лил дождь, он стоял напротив ломбарда, а как только начало светать и гроза пронеслась, спрятался под мостками, где и нашёл рубль. Как приходил и уходил сторож, он видел. Сперва он тоже подумал, что Хранид послал сторожа за городовым, но, проследив за ним, убедился, что тот пошёл к себе домой.

После рассказа Сёмки я понял, что Хранид нарочно отослал сторожа домой, чтобы тот не видел, как я буду уходить из ломбарда.

Я заснул, обнимая Снежка…

Утром я принёс Снежка с чердака и рассказал, что ночью услышал мяуканье на крыше и поймал кота.

Лена до того обрадовалась, что, схватив Снежка за передние лапы, пустилась с ним танцевать. Снежок шипел и вырывался, но сестра продолжала кружить его. В конце концов Снежок до крови расцарапал ей руку.

А бабушка побежала к Сёмкиной хозяйке одолжить чашку молока и, пока Снежок лакал молоко, всё время приговаривала:

— Пей, пей, шатун, пей, бродяжка!

Какими чудесными были и небо, и солнце, и первые листья на деревьях, такие нежные и клейкие, когда я бежал из училища домой! После ночной грозы и ливня дышалось так легко! Всё пережитое ночью мне представлялось чем-то вроде сна, неприятного, тяжёлого кошмара. Счастливая пора детства, когда быстро забываешь всё тяготящее душу!

После обеда я вытряс из копилки железные кружочки и опустил в неё разменянный на двугривенные и гривенники рубль, найденный Сёмкой. Кружочки я закинул на соседний двор. Улика была уничтожена.

Взяв Снежка на руки, я побежал в больницу, ничего никому не сказав: я боялся, что бабушка не позволит нести кота к матери.

Уже издали я увидел, что окно палаты, где лежала мать, открыто. Войдя в палисадник, я тихонько окликнул мать:

— Мама! Это я! — Я посадил Снежка на подоконник, а сам, привстав на цыпочки, заглянул в палату. Того, что произошло, я никогда не забуду!

Одним прыжком Снежок перелетел с подоконника на кровать матери и, издав что-то похожее на стон, положил совсем по-собачьи передние лапки на плечи матери — она полусидела, опираясь на подушки, — и лизнул её в лицо…

Мать вскрикнула от неожиданности, потом заплакала. Заплакал и я…

Клянусь «розой ветров», что всё так и было! Когда меня кто-нибудь уверяет, что кошки, не в пример собакам, привязываются не к людям, а к месту, я не верю.