Ужас из-под кровати

Глава 2

Полин повернулся, словно просыпаясь, сел на постели. Суставчатая тень метнулась в сторону и исчезла. Ошибиться было невозможно, здесь только что была ласковая Нявка. Полин, неслышно ступая, подошёл к Тюпе, приподнял его, заставил встать. Тюпа сонно переступал больными ногами. Он, кажется, так и не проснулся.

— Идём, идём, — шептал Полин.

— Что ты сказал? — рыкнул со своей койки не спящий Махан.

Полин не ответил. Если Махан не заревёт во всю глотку, на него можно не обращать внимания. Махан слеподыр, даром, что глаза светятся, но в темноте он с кровати не встанет.

Полин провёл Тюпу через тёмную игровую и столовую. Толкнул дверь в коридор. Тётя Капа никогда не запирала её, это Полин знал прекрасно. Здесь уже горела одинокая лампа, и было хорошо видно. Из владений тёти Капы тянуло рыбным супом, который давали на обед. Дверь на кухню и железная дверь на улицу закрыты на ключ, можно и не проверять. А вход на лестницу, ведущую в подвал, вообще никогда не запирается, в ней и замка нет. Там в подвале вотчина дяди Саши, и скверный мальчишка Полин частенько бегал туда, несмотря на строгий запрет.

— Мы куда? — спросил наконец проснувшийся Тюпа.

— Увидишь.

В котельной было жарко, гудели горелки. В углу, прислонённая к стене, стояла знаменитая кочерга. Самого дяди Саши в помещении не оказалось, очевидно, он куда-то ненадолго вышел. Надолго оставлять котельную не дозволяет техника безопасности.

Полин подвёл Тюпу к топчану, стоявшему в отдалении от котла, усадил. Тюпа, хотя и проснулся, но двигался заторможено, как сомнамбула. Если смотреть с прищуром, Тюпа оставался прежним мальчиком, но было видно, что он спит.

— Сейчас Дядя Саша придёт, — сказал Полин, — у него есть аптечка.

Тюпа не отреагировал, сидел, глядя перед собой.

Подозрительный шорох заставил Полина насторожиться. Быстро шагнув вперёд, Полин распахнул дверь, через которую они вошли. За дверью оказался Будька. Согнувшись, он подглядывал в замочную скважину. Распахнутая дверь саданула ему по носу. Нос у подлинного Будьки был длиной с локоть, и уши, как два лопуха, а в остальном он оставался прежним мальчишкой, разве ещё плюгавее, чем то казалось.

Полин ухватил Будьку за нос, втащил в котельную.

— Я тебе говорил, чтобы не совал нос, куда не следует. Кто придёт сюда без спроса, тот останется без носа.

В инструментальном ящике Полин нашёл молоток и большой ржавый гвоздь и в несколько ударов приколотил невиданный Будькин нос к дверному косяку.

Будька тихонько верещал, не смея кричать.

— За что ты его так? — спросил Тюпа.

— Чтобы не вынюхивал, чего не надо. Я ему давно обещал. Сейчас ещё уши приколочу, чтобы не подслушивал.

— Не надо, — сказал Тюпа. — Ему же больно.

Такая простая мысль в голову Полину не приходила.

Во входной двери заскрежетал ключ, в котельную вошёл дядя Саша. Полин кинулся к нему, принялся сбивчиво рассказывать. Дядя Саша понял всё быстрее, чем можно представить. Он подошёл к Тюпе, пощупал пульс, оглядел крошечную ранку на шее.

— Кто, говоришь, кровь сосал?

— Нявка. Темно было, но я узнал. Она страшная, если позаправде смотреть.

— Положеньице… Но ничего, Тюпа твой жить будет. Вовремя ты Нявку вспугнул. Сейчас укол сделаю, напоим Тюпу бульоном и пойдёт он у нас досыпать. А теперь этим кадром займёмся. — Дядя Саша склонился над Будькой. — Ты гляди, это же тролль, вернее, троллёныш. Только у них такие носы бывают. Что, болезный, крепко тебя защемило? А не будешь подсматривать, да подслушивать… — дядя Саша достал клещи и принялся тянуть гвоздь. Будька тонко ныл и сучил ножонками. — Терпи и крепко помни, что если будешь болтать лишнее или вздумаешь наушничать, хоть мне, хоть Маменьке, то я тебе не нос приколочу, а язык, он у тебя тоже длинновастенький.

Гвоздь со скрипом вылез. Будька было вскинулся бежать, но дядя Саша перехватил его за ухо и принялся смазывать нос йодом.

— Вот так. Нос у тебя быстро заживёт. Беги и помни, что я про тебя знаю. Гвоздь я себе оставлю, чтобы в случае чего язычок болтливый приколотить.

— Дядя Саша, — спросил Полин, — ты что, его отпускаешь?

— Отпускаю, — произнёс дядя Саша, когда шлепки босых ног на лестнице замолкли. — Представляешь, что будет, если один из воспитанников вдруг исчезнет? Самых главных чудовищ после этого будет уже не взять. Уйдут, и где их искать — неведомо. Ведь ваш детдом считается самым лучшим если не в стране, то в области точно. Знаешь, сколько проверок Мамочка пережила? Читаешь отчёты, и сердце радуется. И воспитателей самых лучших у вас полный комплект, и гуляете вы дважды в день, да не во дворе, а в парке, и на дачу летом выезжаете, и занятий каких только с вами не проводят. А что там на самом деле, ты лучше меня знаешь. Я сейчас говорю с тобой, как со взрослым, да ты и есть взрослый, за свои четыре года ты повидал больше, чем иной за сорок лет.

— Что мне теперь делать? — тихо спросил Полин.

— Возвращаться в группу, как будто ничего не случилось. Если не только Будька, но ты или Тюпа пропадёте, сразу поднимется тревога. Мёртвый Тюпа Хозяйку не тревожит, у вас здоровых детей нет, смертность большая; одним больше, одним меньше, никто не встревожится, а вот бегунчики для Хозяйки беда. Никто не знает, куда они прибегут и что расскажут. Так что, давай Тюпу бульоном поить, — у меня есть в термосе, — да и пойдёте.

Тюпа, не просыпаясь, глотал тёплый бульон.

— Ненавижу диетологов, — сказал дядя Саша. — Вечно они прописывают всякую дрянь, а нужное запрещают. Говорят, ослабленным нельзя крепкий бульон! Как раз крепкий бульон им и надо. Бедный мальчонка, ещё немного и загубили бы его. Такие, как он Хозяйке не нужны, он перевоспитанию не поддаётся и, значит, пойдёт на корм какому-нибудь Махану.

— А я, — спросил Полин. — Я тоже такой, как Махан? Или как Фика. Такая славная девочка была, и рисует она лучше всех, но сейчас у неё картинки злыми стали, а когда я на неё с прищуром глянул, то увидал, что у неё на руках чешуя нарастает.

— Ты молодец. Ты не чудовище, а мой помощник и тоже не поддаёшься Хозяйкиному воспитанию. И Тюпу мы спасём, а повезёт, то и ноги ему вылечим, будет бегать быстрей Нявки. И Фику вылечим, у неё случай не запущенный. Я постараюсь, чтобы утром Шаманка не пришла, но даже если она появится — ничего страшного. Веди себя как обычно. Думаю, через день или два мы этот нарыв вскроем. И только если совсем прижмёт, зови меня.

— Как?

— А вот… — дядя Саша наклонился и шепнул что-то на ухо Полину.

Полин замер. Ни разу не слышал он этих звуков, но узнал их мгновенно. Неправду говорят, что никто не может повторить такие слова. Если знать их, они произносятся легко и свободно, особенно для Полина, которому иные слова давались с трудом.

Сначала будто зарычал на врага, потом гамкнул, что есть силы, а под конец призывно завыл. Хорошие мальчики не рычат, не гамкают и, тем более, не воют, но Полину больше не хотелось быть хорошим мальчиком.

Дядя Саша взял Тюпу на руки, понёс в спальню. Полин поспешил следом.

В спальне Полин юркнул под одеяло, дядя Саша уложил Тюпу. Все воспитанники спали, только Махан таращил жёлтые глаза. Дядя Саша шагнул к нему.

— Почему не спишь?

— Что ты сказал?

— Спать немедленно! — свистящим шёпотом приказал дядя Саша.

Впервые за много-много ночей бессонные глаза сомкнулись. Дядя Саша вышел на цыпочках, притворив за собой дверь.

Утро началось с обычного подъёма, но потом Мамочка объявила, что Инга Сигизмундовна заболела, и сегодня зарядки не будет. Любители бега огорчились (бегать без бубна и команды не разрешалось), остальным было всё равно, и только Полин обрадовался. Значит, дядя Саша держит обещание.

Сделав объявление, Мамочка удалилась в кабинет, а воспитанники отправились завтракать. Тётя Капа, кляня всё на свете, приволокла бачок пшённой каши. Сегодня ей приходилось управляться одной, потому что дяди Саши тоже не было. Горелки в котельной шумели без присмотра.

Все эти новшества заставляли сердце Полина учащённо биться. Великое знание открыто ему, и всё-всё в жизни иначе, чем представлялось вчера. Такие настроения не приводят к добру, и у Полина не получилось вести себя, как обычно. Во время завтрака Махан мигом смёл пшёнку, как всегда стребовал добавку, а затем привычно возгласил: «На горшок!» Притащил горшок из туалета и собрался справлять нужду в столовой, без чего он не получал полного удовлетворения. Кто-то, быть может, и не чувствовал Махановой вони, а Полин жестоко от этого страдал. Обычно ему удавалось промолчать, но сейчас терпение его лопнуло, Полин подошёл к Махану и приказал:

— Какать иди в туалет! Мальчики в столовой не какают!

Махан был самым здоровенным из всех воспитанников. Он был толст и на голову выше Полина, несмотря на уродливо короткие ноги, которые не позволяли, как следует, ходить. Зато дрался Махан жестоко, бил, не разбирая, кто перед ним, визжал и кусался. Драки устраивал иной раз вовсе без повода, а уж если ему сделать замечание, расправа была неизбежной. Впрочем, Махану давно никто не пытался перечить.

— Что ты сказал? — Махан разинул рот, готовясь завизжать. Лицо его налилось вишнёвым цветом — верным признаком истерики.

Терять было нечего. Полин прищурился, желая рассмотреть истинное лицо врага.

Не было толстого драчливого мальчишки. Перед Полином сидело нечто ни на что не похожее. Голая, без единой волосины башка, густо усеянная бородавками, крошечные жёлтые глазки, что так пронзительно светились в темноте, две слизистые дырки ноздрей и широкая пасть с рядами мелких, но очень острых зубов. Туловище, нелепо втиснутое в детский халатик, напоминало кожаный мешок. Ног, которые так плохо ходили, и вовсе не было, как нет их у слизняка, зато руки с намозоленными кулаками свисали до самого пола.

Драться с таким чудовищем казалось немыслимым. Это был даже не зверь, а тот ужас, что выползает ночью из-под кровати, перехватывая дыхание и не давая даже позвать на помощь. А здесь он давно уже выполз на волю, прижился и творил свои мерзости, без оглядки на окружающих. Недаром дядя Саша говорил, что под кроватью никого нет. Вот он, ужас подкроватный, туточки, скрываться ему незачем. Выжидает удобной минуты, чтобы сожрать, а потом какой-нибудь другой монстр займёт место съеденного и будет жить вместо него, и даже мама, у кого она есть, не заметит подмены. Впрочем, может быть, и заметит и будет жаловаться, что сына как подменили, а ведь такой был хороший мальчик.

Отступать было некуда, не пощады же просить. Полин схватил ночной горшок и саданул Махана по шишкастой голове.

Ночные горшки у воспитанников были пластиковые. Предполагалось, что у каждого свой персональный горшок, но поскольку цветочков и бабочек на ночных посудинах не было, владельцы горшками менялись, горшки путались, никакого порядка в этом важном деле не наблюдалось. И только Маханов горшок был на особицу. Обычные горшки Махан быстро разбивал, пока для него не нашли старый горшок, каких давно не делают. Этот горшок был из эмалированного железа, с нарисованным на боку цыплёнком. Никто не смел в него писать, за этим Махан следил строго, нарушителям грозили кары, однообразные, но очень болезненные. Зато и получить таким горшком по черепу — звону будет на весь дом.

Махан завопил. Это был уже не боевой визг, а дикий рёв, в котором смешались все доступные уроду чувства. Он по-прежнему лез в драку, но удары горшком, второй и третий, осаживали его, не позволяя развернуться. И Махан голосил одновременно от боли, злобы и обиды.

— Что тут происходит? — голос вошедшей Мамочки прервал потасовку.

Полин опустил горшок и отступил на шаг.

— Полиект, что ты себе позволяешь? Ты дрянной мальчишка. Разве тебя кто-нибудь бил горшком по голове? Ты набросился на больного ребёнка, как зверь. Кто позволил тебе распускать руки?

— Не руки, а горшок, — сказал Полин.

— Он ещё пререкается! Немедленно отнеси горшок на место и не смей драться. Ты меня очень огорчил.

— Он всегда какает, когда другие едят, — пытался объяснить Полин. — И воняет.

— И что с того? Ишь, мы какие нежные! Пахнет ему, видите ли, нехорошо. А ты подумал, что он ребёнок? Ему можно. Подрастёт, будет знать, где надо какать.

«Какой он ребёнок?» — хотел сказать Полин, но вовремя промолчал. Он поднял брошенный горшок и понёс в туалет. Когда он вернулся. Мамочки уже не было.

— Ну, всё, — сказал Махан. — Теперь я буду тебя убивать.

Шутить Махан не умел, так что терять Полину стало совсем нечего. Вот он, подошёл крайний случай, тот самый, о котором предупреждал дядя Саша.

Полин остро прищурился и обвёл взглядом всю группу разом.

Здесь были настоящие дети, больные, скрюченные церебральным параличом или ещё какими неведомыми болезнями, из-за которых родители бросили своих чад на произвол судьбы и волю Мамочки. А среди этих несчастных калек копошились порождения чёрной мысли: метровые тараканы с бритвенными крыльями и вечно жующими жвалами, свинорылые уроды с торчащими клыками, мохнатые исчадья, чьи колени вздымаются выше головы. Все они с интересом или тупым безразличием ждали обещанной расправы.

— Вы не возьмёте меня, — выкрикнул Полин, — потому что я знаю Слово!

Он пригнулся и зарычал прямо в лица и хари, а потом гамкнул и провыл слова, которые впервые услышал минувшей ночью:

— Ры Абд-шалы!..

Дикий крик, визг, хрип были ему ответом. Все сразу узнали слова, которых в жизни не слышали, но боялись больше всего на свете. Кто их громко произнесёт, вызовет из ниоткуда извечного врага, убивающего всех. Но первой жертвой будет преступник, сказавший запретное.

Общий вопль не мог быть не услышан. Хозяйка мгновенно появилась в дверях. Сейчас её никто не назвал бы Мамочкой. Явилась Хозяйка, привыкшая действовать быстро и решительно.

— Это он! — закричали все наперебой, указывая на Полина. — Он назвал то, что нельзя! Он громко сказал!

Один Будька не орал, но и он подпрыгивал, держась одной рукой за нос, а другой, указывая на Полина.

— Тихо! — приказала Хозяйка. — Все живо в спальню! Сидеть молчком и забыть, что тут было!

Никогда прежде не отдавалось таких приказов, но все ринулись исполнять.

Полин и Хозяйка остались одни. Хозяйка закрыла на ключ обе двери в столовую и повернулась к Полину.

— Вот, значит, как, Полиект, — произнесла она. — Не ожидала. Я чувствовала, что ты не такой, как все, что ты не человек, и очень надеялась на тебя. Ты же не Махан, ты умница.

Представляешь, кем ты мог вырасти? Но ты выбрал другой путь. Жаль. Придётся тебя ликвидировать. Тебя даже Махану не скормить. Я убью тебя сама.

Полин попятился и выкрикнул:

— Ры Абд-шалы!

Хозяйка, молча, подняла пустую руку.

Никогда прежде Полин не осмеливался взглянуть в сторону Хозяйки с прищуром и увидать, какова она на самом деле.

Хозяйка была высокой, но не стройной, как чудилось прежде, а тощей. Маленькая голова без лица, лишь яма рта посередине, и в глубине этой ямы дрожит чёрный язык. Как она видит, слышит, нюхает без глаз, ушей и носа, оставалось только догадываться. У Хозяйки оказались длинные четырёхпалые руки, а на конце каждого пальца, где простому взгляду мерещились наманикюренные ногти, чмокали слизистые присоски.

— Ры Абд-шалы! — в отчаянии закричал Полин.

Запертая дверь распахнулась, вошёл дядя Саша. В его руке была зажата кочерга, которую он, якобы хранил, как память о том времени, когда котельная топилась углём. Загнутый конец кочерги тускло светился.

— Вот и встретились, — сказал дядя Саша. — Теперь не уйдёшь.

— Ты гляди, чистый дьявол, — процедила Хозяйка. — Даже кочерга есть.

Она вскинула руку и хотела выхватить железный прут у истопника, но Полин прыгнул и вцепился зубами в скользкую конечность Хозяйки. Та пыталась отшвырнуть Полина, несколько раз ударила его о столик, но разжать зубы не удавалось, Полин не отпускал.

Дядя Саша даже сейчас оставался дядей Сашей, а не могучим колдуном Ры Адб-шалы. Никаких волшебств он не творил, а попросту ткнул раскалённой кочергой в вечно распахнутый рот Хозяйки. Раздалось шипение, взвился горький пар и дым. Дядя Саша ворочал кочергой, словно уголь перемешивал в топке. Хозяйка дёргалась, пытаясь сорваться с раскалённого крючка.

— Полин — отходи! — крикнул дядя Саша.

Полин разжал зубы и откатился в сторону. Дядя Саша выдернул кочергу из пасти Хозяйки. Удивительным образом загнутый конец не почернел и не покрылся окалиной, а продолжал тускло светиться. Дядя Саша зацепил кочергой хозяйку, опрокинул на пол и принялся бить горячим железом, куда придётся. Гибкая рука поднялась было, ухватила за раскалённый металл, но в присосках уже не хватало силы, одна за другой они сморщивались, и вскоре конечность безвольно упала. Дядя Саша орудовал в останках Хозяйки пышущим железом.

Полин с трудом поднялся и увидел, что бросаться ему не на кого. От Хозяйки почти ничего не осталось, какая-то слабо шевелящаяся масса, которую дядя Саша продолжал старательно выжигать.

Едкий дым заволакивал столовую. Дядя Саша отставил остывшую кочергу, с треском распахнул заклеенное окно.

— Ну, навоняли. Никакому Махану так не управиться. И пол прожгли, придётся линолеум менять. Ничего, к обеду проветрится, хотя тёте Клаве уборки прибавилось. А пока пошли в игровую. У вас с сегодняшнего дня будут музыкальные занятия. Ну, да сам увидишь.

— Ага… — сказал Полин и повалился на бок.

Доктор прописал Полину постельный режим «денька на два», и Полин, как хороший мальчик лежал в постели, пока другие занимались зарядкой с новой физкультурницей и учились петь хором.

Дядя Саша навестил захворавшего Полина. Присел на стульчик возле кровати, заскорузлой рукой погладил Полина по голове.

— Дядя Саша, — спросил Полин. — Хозяйки больше нет, а как быть с остальными?

— Шаманка, или, как там она, Инга Сигизмундовна не вернётся. Вообще она не опасна, просто её к детям подпускать нельзя. Такие, как она всё вокруг себя мертвят. И тёте Капе замену найдём.

— За что её прогонять? — спросил Полин и, вспомнив ночной разговор воспитанников, добавил: — Она нам кушать даёт.

— Давать-то даёт, а сколько домой утаскивает? Считать, не пересчитать. Вот тётю Клаву оставим. Старушка безвредная, только надо поговорить с ней, чтобы пыли после неё меньше оставалось.

— А ты будешь вместо Мамочки заведовать?

— Нет. Заведующую новую подберут. А я на прежней должности останусь. Я ведь тоже преподаватель, преподаю вам тепло. Без моей работы вы все замёрзнете.

Полин помолчал, а потом всё-таки уточнил вопрос.

— Я о другом хотел спросить. Как быть с Маханом, Нявкой и другими чудовищами? И со мной тоже, ведь и я такое же чудовище.

— Кто тебе эту глупость сказал, что ты чудовище?

— Хозяйка.

— Ты бы её меньше слушал. Ты мой помощник. Без тебя мы бы ещё долго Хозяйкины обманы распутывали. Ведь один из лучших детских домов в стране считался. Надо было кого-то сюда внедрить, да так, чтобы у Хозяйки подозрений не вызвать. Вот и внедрили, меня в котельную, а тебя в самое пекло.

— Но теперь я больше не нужен. И уж тем более — Махан. Его так и оставлять?

— Ты нужен мне. А Махан… Ты знаешь, у нас наверху тоже есть кое-кто, полагающий, что в таком заведении выжечь надо всю скверну — и дело с концом, — дядя Саша вздёрнул подбородок, словно показывая, что на чердаке засел кое-кто, полагающий, что все вопросы решаются раскалённой кочергой. — А на самом деле все, кого ты считаешь чудовищами, это дети. Дрянные, уродливые, иной раз смертельно опасные, прошедшие ужасную школу Хозяйки, но дети. Не знаю, можно ли их исправить, но убивать их нельзя.

— Что же делать?

— Не знаю. Стараться, чтобы чудовища стали людьми.

Дядя Саша прислушался. В игровой комнате шло музыкальное занятие. Тонко звучала флейта, детские голоса тянули вразнобой, перевирая каждую ноту:

Лишь один голосок взвивался легко и чисто.

— Ишь, как заливается!.. — сказал дядя Саша. — А знаешь, кто это? Это твоя любимица — Нявка. Если девчонка умеет так петь, для неё не всё потеряно. Надо только отучить её от чужой крови и дать дело рукам, чтобы костяные пилы обернулись живыми ладошками.

Дядя Саша посидел ещё немного, потом сказал:

— Пойду я. Горелки у меня без присмотра.

После его ухода почти сразу прибежала Нявка.

— Ты знаешь, там новые пазлы принесли. Красивые! Я ничего не понимаю. Ты, когда поздоровеешь, возьмёшь меня в игру?

Полин вспомнил острые пилы вместо рук, жёсткий хоботок, вымазанный в чужой крови. Вспомнил и красивую песню, которую только что слышал:

— Возьму.

Глаза у Нявки просияли, и она сразу убежала.

Станет девочкой, тоже будет носиться, словно у неё четыре ноги.

Обед Полину принесли в постель. Принесла нянечка тётя Клава, которая с утра протирала полы, а после обеда уходила домой.

— Что, неугомонный, добегался до койки? Теперь лежи, выздоравливай.

— Спасибо, — сказал Полин.

Обед ещё не кончился, когда в спальню прихромал Тюпа.

— Вот, — сказал он и протянул яблоко. — Это тебе. Нам на обед кроме компота ещё по яблоку дали.

— Кушай сам. Мне за обедом тоже дали яблоко. А тебе надо здоровья набираться.

— Зачем? — обречённо спросил Тюпа. — Я же знаю, здесь, среди детей много подкроватных чудищ, которые хотят меня сожрать. И что ни делай, они всё равно сожрут, ведь они уже выползли из-под кроватей. Ты тоже чудище, но ты хороший. Давай, лучше ты меня съешь, чтобы им ничего не досталось.

— Ну, ты придумал! — сказал Полин. — Запомни, никто тебя не съест, потому что я буду тебя защищать. Знаешь, какое у меня настоящее имя? Друг!

Тюпа слабо улыбнулся, а Полин завилял невидимым хвостом и лизнул Тюпу в нос, хотя хорошие мальчики никогда так не делают.