Ужастики: Десять историй ужаса

ДОМ, ОТКУДА НЕ ВОЗВРАЩАЮТСЯ

Мы боялись подходить к этому дому слишком близко. Поэтому стояли на улице и смотрели на него с тротуара. Смотрели через голый передний двор, расположенный на склоне холма.

Там, в этом дворе, не росло ни травинки. Деревья, согбенные и корявые, были давно мертвы. Даже сорняки отказывались расти на его сухой, растрескавшейся почве.

А дом, казалось, смотрел на нас. Два окна на втором этаже зияли, как два огромных черных глаза.

Дом был широкий и массивный. Сложен из кирпичей. Когда-то давным-давно его стены были выкрашены в белый цвет. Ныне же краска выцвела и облупилась. Красные кирпичи проступали там и сям кровавыми пятнами.

Оконные ставни пошли трещинами. Некоторые вообще отвалились. Столбы парадного крыльца угрожающе накренились. Достаточно было хорошего дуновения ветра, чтобы они рухнули.

Никто здесь не жил. Дом пустовал долгие-долгие годы.

Никто и не смог бы здесь жить.

В доме обитали привидения. Все в городе так говорили.

Все знали легенду об этом доме: если вы осмелитесь войти туда ночью, живым, вернее всего, вам уже не выйти.

Вот почему мы посылали туда других ребят. Вот почему мы подбивали их войти в дом.

Вы не сможете присоединиться к нашему Клубу Отчаянных, пока не проведете — один-одинешенек! — целый час в проклятом доме.

Глядя на дом, омытый туманно-бледным светом луны, я поежился. Я застегнул «молнию» ветровки до самого подбородка и скрестил руки на груди.

— Сколько он уже там сидит, Робби? — осведомился Натан.

Мы с Лори дружно подняли руки — посмотреть на часы.

— Всего десять минут, — сообщил я.

— Да нет, уже пятнадцать, — возразила Лори. — Как думаешь, сдюжит?

— Дуг — настоящий храбрец, — задумчиво произнес я, наблюдая, как темное облако окутывает луну. И добавил с усмешкой: — Минут пять еще, пожалуй, продержится.

Лори с Натаном прыснули.

Как-никак, мы втроем находились на улице, где чувствовали себя в полнейшей безопасности.

Чего, наверное, нельзя сказать о бедняге Дуге. Его заперли в страшном темном доме. Он пытался продержаться час, чтобы получить право присоединиться к нашей команде.

Я повернулся и увидел яркий свет, движущийся над улицей по направлению к нам. Белый, призрачный свет.

У меня перехватило дух.

Это автомобиль, понял я, когда свет приблизился. Просто у него работала всего одна фара. Первая машина, которую мы видели за всю ночь.

Луч света скользнул по мне и моим друзьям, заставляя прикрыть руками глаза. Когда машина проехала, мы повернулись обратно к дому… и услышали душераздирающий крик.

Вопль невероятного ужаса.

— А вот и он! — провозгласил Натан.

Как и следовало ожидать, Дуг пулей вылетел через парадную дверь. Он споткнулся на выщербленных ступеньках крыльца, но все-таки не упал, и со всех ног бросился через голый пустынный двор.

Он отчаянно размахивал перед собою руками. Голова его была запрокинута, рот застыл в пронзительном, нескончаемом визге.

— Дуг, что ты там видел? — прокричал я. — Ты действительно видел привидение?

— Ч-что-то коснулось моего лица! — взвыл он и пронесся мимо нас, вопя во всю мощь своих легких.

— Не исключено, что это была всего-навсего паутина, — пробормотал я.

— Робби, его нужно остановить! — крикнула Лори.

— Дуг! Эй, Дуг! — заорали мы и с топотом припустили за ним.

Отчаянно размахивая руками и вереща, сгибаясь под порывами холодного ветра, Дуг продолжал бежать.

Догнать его мы так и не смогли.

— Домой побежал, — пропыхтел я. Остановился и согнулся в три погибели, упершись руками в колени, чтобы отдышаться.

Вдалеке затихали истошные вопли бедолаги Дуга.

— Стало быть, для клуба он не годится, — заключил я, все еще отдуваясь.

— Что теперь будем делать? — спросил Натан, оглядываясь на дом.

— Найдем другую жертву, — ответил я.

На роль таковой идеально подходил Крис Уэйкли.

Его семья переехала в наш городок прошлым летом, а в сентябре Крис отправился в нашу школу. У Криса были бледно-голубые глаза и белобрысый «ежик» волос. По натуре он был тихоня, но в целом — парень что надо.

Как-то раз после уроков я заметил, как Крис одиноко бредет домой и тут же поспешил его нагнать. Был ветреный октябрьский день. Вокруг нас дождем осыпались с деревьев желтые и красные листья.

Я поздоровался с Крисом и сразу же завел разговор о нашем клубе. Я спросил, не хочет ли он к нам присоединиться.

— Места есть только для смельчаков, — уточнил я. — Для этого тебе придется ночью провести час в доме на Ивовом Холме.

Крис остановился и повернулся ко мне, сощурив свои бледно-голубые глаза.

— А там что, водятся привидения? — спросил он.

— Я засмеялся:

— Ты же не веришь в привидения, да?

Он даже не улыбнулся. Лицо его помрачнело. Даже глаза словно бы потускнели.

— Я не из храбрецов, — тихо признался он.

Мы пошли дальше. Под ногами хрустела палая листва.

— Мы будем рады принять тебя в свой клуб, — настаивал я. — Тебе же хватит мужества просидеть какой-то часик в абсолютно пустом доме, не так ли?

Он пожал плечами и потупился.

— Я… я сомневаюсь, — пробормотал он. И добавил: — Я всю жизнь боялся монстров и всякой нечисти. Я до восьми лет верил, что у меня под кроватью живет монстр!

Я расхохотался. Но его лицо оставалось серьезным. Он не шутил.

— Когда меня вытаскивают на фильм ужасов, — продолжал Крис, — я на страшных местах под кресло лезу.

Тут нас нагнали Лори и Натан.

— Ну что? — тут же насел на Криса Натан. — Хочешь вступить в клуб?

Крис глубоко засунул руки в карманы джинсов.

— Вы сами-то, ребята, проводили там час? — спросил он.

Я покачал головой:

— А нам-то зачем? Мы основали клуб, и нам нет нужды заходить в дом. Мы-то уже знаем, что любим опасность. Это новички должны себя показать.

Крис задумчиво покусывал нижнюю губу. Мы свернули за угол и продолжали идти. Дом высился на вершине холма, в конце квартала.

Мы остановились на тротуаре и посмотрели на дом через пустынный двор.

— Видишь? Днем он совсем не кажется страшным, — проговорил я.

Крис сглотнул.

— Его бы не мешало покрасить, — пробормотал он. — И отчего все деревья засохли?

— Никто за ними не ухаживал, — сказал Натан.

— Ну что, Крис? — взял я быка за рога. — Нам позарез нужны новые участники.

— Ага, — согласилась Лори. — Клуб из всего троих ребят — это не дело.

Крис не сводил глаз с дома. Руки он по-прежнему держал в карманах. По-моему, он дрожал. А может быть, это ветер трепал его куртку.

— А в-вы со мной п-пойдете? — спросил он.

— Нетушки, — отрезал я, помотав головой.

— Нам нельзя, — добавила Лори. — Идея-то в том, чтобы показать, какой ты смелый.

— Мы не пойдем, — подхватил Натан. — Но мы подождем тебя снаружи.

— Ну же, Крис, — настаивал я. — Сделай это. Будет весело! Хэллоуин на носу. Будь мужиком!

Он еще пару раз сглотнул, не сводя глаз с дома. Потом покачал головой.

— Я правда не хочу, — пробормотал он тихо, так тихо, что я еле его расслышал. — Считайте меня трусом, если хотите.

Я еще надеялся его уломать. Но он явно решил держаться до конца, невзирая на стыд. Так что я ничего больше не сказал.

Крис помахал нам рукой на прощанье и побежал домой. Мы с Лори и Натаном смотрели ему вслед, пока он не скрылся за углом.

— И что теперь? — спросил Натан.

Через пару дней мы провели у меня дома заседание клуба. Это было очень унылое заседание. Никто не мог предложить достойных кандидатов. Равно как и никаких особых развлечений.

— В субботу Хэллоуин, — простонал я. — Нам необходимо придумать какое-нибудь жуткое занятие.

— Кем собираешься нарядиться? — поинтересовалась Лори у Натана.

— Фредди Крюгером, — ответил Натан. — Я уже и когти купил.

— Разве ты не был Фредди еще в том году? — спросил я.

— Ну и что? Нравится мне быть Фредди Крюгером! — ответил Натан.

— Тебе и всем остальным в школе, — проворчала Лори.

Сама Лори собиралась нарядиться вампиршей. Что до меня, то мой костюм монстра был уже готов.

— Нам нужны новые члены, — вздохнула Лори. — Невозможно держать клуб из всего трех человек.

— Крис подошел бы идеально, — заметил я. — Не будь он таким труслом.

— Знаешь, — заговорил Натан, задумчиво потирая подбородок, — Крису было бы полезно преодолеть свои страхи.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Я имею в виду, что мы могли бы ему это устроить, — с улыбкой проговорил Натан. — Мы могли бы помочь ему стать храбрым.

Я по-прежнему не врубался.

— Натан, о чем ты говоришь?

Его ухмылка сделалась шире:

— Мы могли бы загнать его туда силой.

Тем же вечером я позвонил Крису и предложил ему поохотиться за сладостями вместе с нами. Он тут же согласился. В голосе его звучала благодарность — он был рад любой компании. В нашей школе он проучился уже почти два месяца, но до сих пор толком не обзавелся друзьями.

Вечером Хэллоуина наша троица встретилась у меня дома. Натан лязгал пальцами-лезвиями, щерился и похохатывал, подражая Фредди Крюгеру. Из меня же вышел отменный монстр с глазными яблоками, выскакивающими из лиловой башки на пружинках. Лори разговаривала эдаким манерным голосом «девочки-вамп».

— Где Крис? — спросил Натан, оглядевшись вокруг. — Мы его здесь встретим?

— Да. Где он? — требовательно спросила Лори.

Все мы немножко нервничали. Как-никак, мы собирались сыграть с Крисом злую шутку. Впрочем, мы не сомневались, что он нам потом еще спасибо скажет.

В дверь позвонили, и мы тут же бросились открывать. Крис стоял, озаренный светом фонаря на крыльце, лицо его было омерзительного зеленого цвета. Он показал нам обе руки. Они тоже были зеленые.

— Ты кто, гороховый стручок? — пошутил я.

Крис явно обиделся:

— Нет. Я трупёшник.

— Очень страшно, — сказал я и раздал всем пакеты для сбора сладостей. — Пошли. — И первым направился к дороге.

Мы останавливались у нескольких домов, собирая сладости. Был холодный, ветреный вечер; в небе серебрился ущербный месяц. Порывы ветра трепали наши костюмы и вырывали пакеты из рук.

Мы приближались к дому на Ивовом Холме. У меня было тяжело на душе. Руки вдруг сделались холодными как лед.

«Надеюсь, Крис сумеет продержаться в доме целый час, — подумал я. — Он такой славный парень. Я действительно был бы рад заполучить его в наш клуб».

Такой славный парень — а мы собираемся устроить ему такую подлянку.

«Но он быстро отойдет, — убеждал я себя. — Еще и радоваться будет, что мы устроили ему это испытание».

Зловещий дом вырос впереди. Я увидел, как Крис бросил на него взгляд, после чего повернулся, намереваясь поскорее перейти на другую сторону улицы. Он не хотел и близко к нему подходить. Тем более в ночь Хэллоуина.

Но мы с Натаном схватили его за руки.

Крис вскрикнул от удивления:

— Эй, пустите! Что вы делаете, ребята?!

Он принялся вырываться. Но мы с Натаном были гораздо больше и сильнее его.

Лори пошла вперед, через грязный пустынный двор вверх по склону холма — прямо к мрачному, безмолвному дому. Крис дергал обеими руками, отчаянно пытаясь освободиться. Но мы с Натаном втащили его на покосившееся крыльцо и поволокли к парадной двери.

— Нет! Пожалуйста! — умолял Крис. — Прошу, не надо! Не надо!

Я повернулся к нему. Даже под слоем зеленого грима я видел панический ужас на его лице. Бедняга был страшно напуган!

— Крис, все с тобой будет хорошо, — сказал я тихим, увещевающим голосом. — Заходи. Будет весело. Мы тебя подождем. Обещаю.

— Ты потом будешь собой гордиться, — добавила Лори, помогая нам толкать его к двери. — И станешь членом нашего клуба.

Лори толчком приоткрыла тяжелую дверь. Мы с Натаном принялись запихивать Криса внутрь. К моему удивлению, он вдруг поймал меня за руку.

— Пожалуйста, зайдите со мной! — взмолился он; глаза его были широко раскрыты от страха. — Прошу вас! Я этого не вынесу! Я просто не вынесу! — Он крепко сжимал мою руку. — Пойдемте все вместе, а?

Я посмотрел на Лори и Натана.

— Э, нет, — сказал я. — Ты еще должен доказать свою храбрость, Крис. Увидимся через час.

Мы втолкнули его в дом и захлопнули тяжелую дверь.

— Он кажется таким… напуганным, — невнятно проговорила Лори; ей мешали вампирские клыки.

— Ничего ему не сделается, — сказал я. — Давайте подождем его на тротуаре.

Мы заняли свои привычные места у начала подъездной дорожки и ждали.

И ждали.

Мы посмотрели на часы через десять минут. Через двадцать. Через полчаса.

— Крис здорово справляется! — прошептал я, не сводя глаз с темных окон дома. — Похоже, он выдержит.

— Он куда отважнее, чем я думал, — отозвался Натан из-под резиновой рожи Крюгера.

Мы сгрудились вместе и смотрели на дом, а деревья вокруг нас раскачивались на холодном ветру. Тяжелые тучи заволокли месяц, и улица погрузилась во тьму.

Мы выждали еще десять минут. Потом еще десять.

— Он это сделает, — сказал я, в очередной раз взглянув на часы. — Он продержится там целый час.

— Давайте устроим ему торжественный прием, когда выйдет, — предложила Лори.

Когда час был уже на исходе, мы принялись отсчитывать вслух последние тридцать секунд. Затем мы сделали несколько шагов вверх по дорожке, горя желанием поздравить Криса и торжественно принять его в Клуб Отчаянных.

Но передняя дверь все не открывалась. В доме было темно и тихо.

Прошло еще минут десять.

— По-моему, он понтуется, — сказал я.

Никто не засмеялся. Мы не сводили глаз с дома.

Еще десять минут прошло. Потом еще десять.

— Где он?! — чуть ли не взвизгнул я.

— Что-то случилось, — сказала Лори, вынимая изо рта пластмассовые клыки. — Что-то случилось, Робби.

— Крис давно должен был выйти, — дрожащим голосом согласился Натан.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. От страха все мое тело было напряжено. Я понимал, что мои друзья правы. Что-то плохое случилось в доме. Что-то очень плохое.

— Мы должны зайти, — заявила Лори. — Мы должны найти Криса. Мы должны вызволить его оттуда.

Мы обменялись испуганными взглядами. Мы не хотели подниматься по дорожке. Мы не хотели входить в этот темный и страшный дом.

Но выбора у нас не было.

— Может, стоит подождать еще пару минут, — предложил я, безуспешно пытаясь унять дрожь в ногах. — Может, у него часов нет. Может, он…

— Пошли, Робби, — бесцеремонно дернула меня за руку Лори. — Крис не выйдет. Придется идти за ним.

Ветер завывал вокруг нас, трепал наши костюмы, когда мы шагали к двери. Я попытался открыть дверь, но моя рука так взмокла от пота, что дверная ручка выскользнула у меня из пальцев.

Наконец, мы с Натаном все же отворили тяжелую дверь. Изъеденные ржавчиной петли заскрипели, когда мы заглянули в кромешный мрак.

— Крис? — позвал я тонким, срывающимся голосом. — Крис, можешь выходить!

Ответа не было.

— Крис? Крис? Ну где же ты? — позвали мы его втроем.

Половицы стонали и трещали под ногами, когда мы сделали несколько шагов в гостиную. Потускневшие от времени оконные стекла дребезжали на ветру.

— Крис, ты слышишь нас? Крис?

Ответа не было.

От оглушительного грохота мы вскрикнули в один голос.

Тяжелая дверь захлопнулась у нас за спиной.

— П-просто ветер, ребята, — выдавил я.

Теперь, когда дверь закрылась, стало еще темнее. Но темно было недолго. Лестничная площадка озарилась вдруг бледным мерцанием. Сперва это походило на танец дюжин светлячков. Я ахнул, когда сияние вспыхнуло ярче. И заскользило вниз по лестнице мерцающим белым облаком.

— Валим! — заорал я.

Но было уже поздно.

Мерцающее облако окутало нас. И внутри его я различил две страшные фигуры — то были призрачные мужчина и женщина, туманные и прозрачные, за исключением красных горящих глаз.

Их ужасные глаза пылали, как раскаленные угли, когда они безмолвно парили вокруг нас.

«Я вижу прямо сквозь них!» — понял я. Этот дом действительно населяли привидения.

— А где Крис? — только и смог выдавить я.

И мужчина ответил, шепотом сухим, как шелест опавшей листвы на ветру:

— Ваш приятель? Он вышел с черного хода. Около часу назад.

— Мы не хотели его отпускать, — прошептала женщина, и красные ее глаза вспыхнули ярче. — Но он заключил с нами сделку. — Она засмеялась сухим, безжизненным смехом. — Он пообещал, что если мы позволим ему уйти, вместо него придут трое других детей.

— И вы пришли, — сказал призрачный мужчина, одарив нас безобразной щербатой усмешкой. — Вы пришли.

— Не смотрите же так испуганно, детки, — просипела женщина, подплывая поближе. — Располагайтесь, как дома. Все равно вы останетесь здесь… навечно!