Ужин за миллион

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Онемев от неожиданности, Джейд приоткрыла рот, и Лукас немедленно воспользовался этим: впился в ее губы голодным и страстным поцелуем.

Его вкус, невероятная близость мощного тела — этого было достаточно, чтобы Джейд растаяла в его объятиях. Это было настоящее нападение, от которого Джейд почти потеряла рассудок.

Почти.

Собрав остатки воли в кулак, она попыталась оттолкнуть Лукаса.

— Отпусти меня! Я не хочу!

— Нет, хочешь! И не лги — я знаю, чувствую, — усмехнулся Лукас, держа ее железной хваткой.

— Нет, нет и нет! — не сдавалась Джейд, отворачивая лицо. — Ты, как обычно, не хочешь меня слушать. И как всегда ошибаешься. А ты не любишь признавать свои ошибки, не правда ли?

— Единственное, в чем я ошибался, Джейд, так это в своей абсолютной уверенности в том, что смогу сдержаться. Но я не могу! Больше всего на свете я хочу тебя, хочу заниматься с тобой любовью! Ведь ты тоже хочешь этого, Джейд… Ну признайся же!

— Я хочу? Да за кого ты меня принимаешь — за ненормальную? Неужели считаешь, что я могу хотеть тебя после всех твоих обвинений в мой адрес! Как ты меня называл? Мошенница? И теперь ты утверждаешь, что хочешь заниматься со мной любовью? Со мной, лучшей подругой безумного Франкенштейна в женском обличье — Грейс Делла-Боска? И вообще, зачем тебе прикасаться ко мне — твоя миссия уже выполнена!

Черные тучи промелькнули по лицу Лукаса. Он медленно отстранился от Джейд, и та, пользуясь моментом, отскочила к стене.

— Послушай, Джейд… возможно, я поторопился с выводами, поставив тебя в один ряд с Делла-Боска…

Джейд картинно воздела руки к небу.

— Господи, что я слышу! Неужели ты признаешь, что был не прав?

— Не надо издеваться, Джейд. Ну, сама подумай: как мне было не принять тебя за пособницу Делла-Боска? Вы работали вместе, занимались одним делом, так сказать.

— И ты мне не поверил.

— Нет. Так же как и в то, что твоя красота может быть настоящей. В то, что ты, ежедневно делая пластические операции, сама регулярно к ним не прибегаешь… Что твоя фантастическая внешность — дар от рождения, а не результат новейших достижений медицины в области пластической хирургии.

— Что ж, — грустно усмехнулась Джейд, — если тебе так легче, я признаюсь: да, от рождения я была другой. Совсем другой, понимаешь?

— Нет… Что ты имеешь в виду?

Несколько секунд Джейд молчала.

— Не так давно ты спросил меня, подвергалась ли я пластической операции, но тогда я не ответила тебе.

— Джейд, не надо…

— Нет, надо. Подожди минутку. — Она пересекла комнату, взяла свою сумочку с небольшого стола у окна, достала бумажник и, открыв его, протянула Лукасу фотографию. — Вот, посмотри сюда.

— Джейд, я…

— Посмотри.

Лукас осторожно взял снимок из ее руки. Это была старая, помятая фотография юной девушки с грустным лицом и опущенными вниз глазами. Половину ее лица покрывало яркое пятно. Из-за нечеткости снимка было сложно понять, кто на ней изображен.

— Кто это? — с недоумением спросил Лукас. — Зачем ты мне это показываешь?

— Ты не узнаешь ее? Это та, кого люди не хотели замечать, кого списали со счетов из-за врожденного дефекта внешности, та, от кого отворачивались на улице. Люди не решались посмотреть ей в глаза, а если и делали это, то с плохо скрываемой жалостью или отвращением. Все считали ее никчемной уродиной, не имеющей право омрачать своей отвратительной внешностью их маленький уютный мирок.

Лукас нахмурился и внимательнее вгляделся в фото. Зачем Джейд рассказывает ему эту душещипательную историю? Что пытается донести до него? Гм… в этой девушке определенно есть что-то знакомое… Лицо Лукаса становилось более растерянным — он смотрел то на Джейд, то на фото, то снова на Джейд.

Наблюдая за его реакцией, Джейд рассмеялась:

— Не мучайся, Лукас, это я. Это — настоящая я, такая, какой прожила шестнадцать лет своей жизни. Скажи, ты бы предпочел видеть меня такой? Естественной, незапятнанной дьявольской рукой пластического хирурга?

Он оставил без внимания последнее язвительное замечание, поскольку голова была занята куда более важными вопросами:

— Что с тобой произошло? Как это получилось?

— Ничего, — пожала плечами Джейд, — такой я родилась на свет.

— Неужели ничего нельзя было сделать с самого начала?

— Врачам было не до этого: они пытались спасти жизнь моей матери, потому что у нее началось заражение крови. Она умерла почти сразу после родов. Ей так и не смогли помочь — в клинике отсутствовало соответствующее оборудование. К тому моменту, как ее перевезли в Сидней, было уже поздно. Мой отец остался без жены с крошкой на руках. Вернее, не совсем так. Сначала он отказывался забрать меня, даже возник вопрос об удочерении, но потом кто-то все-таки убедил его.

— А когда ты повзрослела? Вы обращались в клинику?

— О да, конечно. Нам предложили опробовать новую технологию, эта отрасль медицины тогда только начала развиваться. Тогда мне было двенадцать. Жизнь в маленьком городке, где все друг друга знают, была для меня слишком тяжела. Люди отводили от меня глаза, а мальчики никогда не приглашали на танцы. И я умоляла отца дать мне шанс стать такой же красивой, какой была моя мать.

— И получилось? — помолчав, спросил Лукас. Тяжело вздохнув, Джейд отвела взгляд.

— Нет, не получилось. Совсем. — Джейд вышла на террасу — ей необходим был воздух.

Лукас направился за ней. Увидев, что она вцепилась пальцами в перила и уставилась куда-то вдаль, он нежно взял ее за плечи и развернул лицом к себе.

— Понимаешь, — продолжила она, — процесс состоит в следующем: необходимо снять слои тканей настолько, чтобы их можно было заменить на новые, неповрежденные. И все должно зарубцеваться…

Лукас прервал ее:

— Но этого не случилось?

— К сожалению, нет. Технология была слишком нова и еще недостаточно отработана. Сняли слишком большой слой…

В глазах Джейд появилась боль — воспоминания были слишком тяжелы. Лукас с ужасом представил, что в тот момент пережила девочка, так мечтавшая стать красивой, мечтавшая о нормальной жизни.

— Но… сейчас на твоем лице нет и следа. Что произошло?

Девушка сделала несколько глубоких вдохов, чтобы унять волнение.

Мне повезло. К нам прилетел известный доктор из США. Он должен был представить в Австралии последние достижения лазерной косметологии, поскольку в Штатах специалисты были настроены скептически. И вот, узнав о моем случае, он решил, что это прекрасный шанс показать все чудеса, на которые стала способна медицина.

— А ты не побоялась пойти на это во второй раз, после той злополучной попытки?

— Хороший вопрос, — кивнула Джейд. — Когда первая операция не удалась, из меня будто ушла жизнь. Я была абсолютно разбита и уже ничего не хотела повторять. Но доктор смог вывести меня из этого состояния и все наглядно объяснить… Короче, он меня убедил. — Она помолчала, переводя дыхание. — Тогда мне было шестнадцать. Я хотела поступать в университет, но осознавала, что и там буду обречена на косые взгляды…

Понимая, что Джейд безумно трудно говорить, Лукас осторожно погладил ее по плечу.

— Может, тебе лучше немного отдохнуть? — с сочувствием в голосе спросил он.

— Нет, я хочу покончить с этим раз и навсегда… Итак, я выглядела как чудовище… И мечтала стать другой. Нормальной. Я мечтала о том, как у меня появится молодой человек, друзья, наконец… Элементарная потребность любой девушки, которой я была лишена!

Джейд отошла в угол террасы и, облокотившись на перила, задумчиво посмотрела на белый песок, на резвящихся у кромки воды детей, на бескрайний океан. Боль, прошлая и настоящая, нахлынула на нее с новой силой.

Лукас держался поодаль, решив не тревожить ее, но потом все-таки не выдержал и спросил:

— И как же эта вторая операция?

Джейд резко выпрямилась и повернулась к нему, ее глаза вспыхнули.

— Как видишь. Все получилось удачно. Настолько удачно, что сейчас никому и в голову не придет подозревать, что на моем лице когда-то было уродливое пятно. С тех пор я поклялась, что стану первоклассным пластическим хирургом и буду творить с людьми чудеса, меняя их жизнь так же, как некогда изменилась моя.

Лукас опустил голову. Было очевидно, что рассказ произвел на него сильное впечатление. Джейд пришла в этот бизнес не из-за денег. Его представления о ней рассыпались в прах.

— И тогда появилась идея фонда? Она принадлежала тебе?

Джейд кивнула:

— Да. Просто я осознала, как мне посчастливилось. Если бы не тот доктор, моя жизнь была бы абсолютно другой. Я мечтала о создании фонда, который даст возможность обездоленным детям, влачащим такое же жалкое существование, что и я до моего чудесного превращения, начать новую жизнь. Я слишком много пережила и хорошо знаю, каково это — прятать свое лицо от окружающих. Я слишком хорошо понимаю цену нормальной человеческой внешности.

— Понятно, — задумчиво проговорил Лукас, — теперь мне многое стало понятно.

Джейд покачала головой.

— Многое, но не все. — Она сделала паузу. — Ты еще не подозреваешь, кто был тем чудо-доктором, тем ангелом, спустившимся ко мне с небес… Это была Грейс Делла-Боска.

— Делла-Боска?! — вскричал Лукас.

— Она самая. Вот ведь ирония судьбы, правда? — с усмешкой продолжала Джейд. — Я буквально боготворила Грейс. Следовала за ней по пятам. Уговорила ее взять меня на работу. Тогда мне и в голову не могло прийти, каким кошмаром все это закончится. Я была слишком глупа, чтобы предположить такое.

Лукас был окончательно подавлен. Чувство собственной несправедливости по отношению к Джейд пронзало все его существо. У него с глаз будто сняли шоры. Он обвинял Джейд во всех смертных грехах, заведомо уверовав в ее вину, а она…

Да, она была чересчур наивна. Да, она защищала Грейс с остервенением, когда он нападал. Но у нее имелись на это основания.

— Нет, ты не была глупа, — произнес Лукас, медленно подходя к ней и вытирая ладонью следы слез на ее щеках. — Ты просто была чересчур предана ей. И теперь я понимаю, почему. Спасибо, что нашла мужество все мне рассказать. Поверь, я действительно очень благодарен тебе за откровенность.

Голос Джейд снова задрожал:

— Но сколько пациентов подверглось риску из-за того, что я не хотела ничего замечать. Я была слепа. Авторитет Грейс был для меня непререкаем…

Лукас взял ладонями ее лицо.

— Джейд, прошу тебя, не надо больше. Успокойся!

— Господи, Лукас, если бы ты не появился, все продолжалось бы как раньше. Сколько жизней она могла бы пустить под откос!

— Ш-ш-ш, — прошептал он, нежно привлекая ее к себе. — Все кончено. Она больше никому не причинит вреда.

Несколько минут они стояли молча. Лукас тихо гладил Джейд по вздрагивающей спине, успокаивая, как маленького беззащитного ребенка.

Бедняжка! Она столько пережила, столько боролась за нормальную жизнь. Храбро и неистово она защищала свои идеалы, в которые искренне верила.

Да, Джейд достойна уважения. А он обходился с ней, как с бессовестной обманщицей. И беззастенчиво использовал ее в своих целях — заманил в свои сети только затем, чтобы добыть необходимую информацию и проучить Делла-Боска. Но самое главное то, что он чуть не потерял Джейд. Чуть не потерял шанс держать ее в своих объятиях, видеть ее, любить ее снова и снова.

Только сейчас до него стало доходить, что он мог навсегда лишиться Джейд — очаровательной, самоотверженной, преданной девушки с самой пленительной улыбкой на свете.

А может, он уже лишился ее?

Господи, какой же он идиот!

— Не уходи, — едва слышно попросил Лукас.

— Что ты сказал? — Джейд даже не подняла головы, склоненной ему на грудь.

— Я сказал, что не хочу, чтобы ты уходила. Я хочу, чтобы ты осталась со мной, Джейд.

Джейд подняла голову и робко посмотрела ему в глаза.

— Я не понимаю тебя, Лукас.

Судорожно вздохнув, Лукас пожал плечами. Он и сам не очень понимал, что с ним происходит.

Ясно было одно — его тянуло к ней с невероятной силой.

— Ты права, — глухо произнес он. — Я не могу удерживать тебя здесь. И все-таки очень прошу тебя — останься со мной.

— А как же твоя сестра? А как насчет прессы, Лукас?

— Ты не продашь эту историю. Теперь я точно знаю.

Джейд вздохнула. Итак, Лукас изменил к ней свое отношение.

— Ты меня пожалел? И поэтому просишь, чтобы я осталась?

— С чего ты решила, что именно поэтому? — удивился Лукас.

Джейд задумалась. Как она хотела верить, что он действительно хочет позаботиться о ней. Хотя бы немного. Что он к ней неравнодушен. Что ночи, проведенные ими вместе, не прошли для него даром.

Лукас приклонил к ней голову, коснулся лбом ее лба, его руки нежно погладили ее плечи.

— Джейд, я очень сильно ошибался в твоем отношении.

Джейд вздрогнула. Да, Лукас ошибался, он ее использовал и теперь чувствует свою вину и просит ее остаться, чтобы всего-навсего загладить неприятные впечатления. Не более того.

Скорее всего, он до сих пор не может забыть свою невесту. Ведь основной его целью было отомстить за нее.

Джейд должна помнить, что он уже обманул ее однажды. И теперь она вообще не знает, кому верить, а кому нет. Ночи удовольствий сменило ощущение предательства и пустоты. А годы безграничного доверия к Грейс и вознесения ее на пьедестал сменились на страшные дни мук и разочарований.

Нет, больше она никому не верит.

Ни Грейс.

Ни Лукасу.

И меньше всего — себе самой.

— Я ухожу, — тихо произнесла Джейд.