Сфера реализации уголовно-процессуального закона определяется пределами его действия в пространстве, во времени и по кругу лиц.
Производство по уголовному делу на территории РФ независимо от места совершения преступления ведется в соответствии с УПК, если международным договором РФ не установлено иное. Нормы УПК применяются также при производстве по уголовному делу о преступлении, совершенном на воздушном, морском или речном судне, находящемся за пределами территории РФ под флагом РФ, если указанное судно приписано к порту РФ (ст. 2. УПК РФ).
При производстве по уголовному делу, гласит ст. 4 УПК, применяется уголовно-процессуальный закон, действующий во время производства соответствующего процессуального действия или принятия процессуального решения. Действующим законом признается тот, который вступил в законную силу и действует до момента утраты ее.
Все лица (граждане РФ, иностранные граждане и лица без гражданства), совершившие преступление на территории РФ, подлежат ответственности по уголовным законам РФ (ст. 4, ст. 11 УК РФ). Ответственность этих лиц за совершение преступлений вне пределов РФ в ряде случаев, предусмотренных ст. 12 УК Рф от 13 июня 1996 г. № 63-ФЗ (в ред. от 26 июля 2004 г.), также определяется российскими уголовными законами. Независимо от места совершения преступления производство по уголовным делам на территории РФ во всех случаях ведется в соответствии с уголовно-процессуальным законодательством РФ.
Понятие территории РФ в УПК не раскрыто. Оно определяется Конституцией и другими законами РФ и включает расположенные в пределах государственных границ РФ сухопутные, подземные, воздушные и водные пространства.
Территория РФ включает в себя ее материковую часть, острова, внутренние морские воды и территориальное море, воздушное пространство над ними (ч. 1 ст. 67 Конституции РФ; ст. 1 ФЗ от 31 июля 1998 г. № 155-ФЗ «О внутренних морских водах, территориальном море и прилежащей зоне РФ» (в ред. от 22 августа 2004 г.); ст. 1 Закона РФ «О Государственной границе РФ»). В состав территории РФ не входят континентальный шельф (ст. 1 ФЗ «О континентальном шельфе РФ») и исключительная экономическая зона (ст. 1 ФЗ «Об исключительной экономической зоне РФ»), в отношении которых РФ осуществляет суверенные права и юрисдикцию в соответствии с ч. 2 ст. 67 Конституции РФ и нормами международного права. В случаях, предусмотренных ст. 457 УПК РФ, на территории РФ могут быть применены процессуальные нормы законодательства иностранного государства.
Иностранные граждане, а также лица без гражданства, не проживающие постоянно в Российской Федерации, подлежат ответственности по российским уголовным законам, если преступление направлено против интересов РФ, и в случаях, предусмотренных международными договорами РФ, если они не были осуждены в иностранном государстве. Иностранными гражданами в РФ признаются лица, обладающие гражданством иностранного государства и не имеющие гражданства РФ. Лицами без гражданства являются лица, не принадлежащие к гражданству РФ и не имеющие доказательств принадлежности к гражданству другого государства (ст. 11 Закона РФ «О гражданстве Российской Федерации»).
Производство по уголовным делам о преступлениях, совершенных иностранными гражданами или лицами без гражданства на территории РФ, ведется в соответствии с правилами УПК. Процессуальные действия в отношении лиц, обладающих правом дипломатической неприкосновенности, производятся лишь по просьбе указанных лиц или с их согласия, которое испрашивается через Министерство иностранных дел РФ (ст. 3 УПК).