Украденное волшебство и прочие злоключения

Они с вопросом посмотрели на Ллойда.

— Потерялись, доктор? — едко спросила блондинка.

Брюнетка опустила свое ведро.

— Где Деннис?

Ллойд помедлил, не знал, что сказать. Он не умел импровизировать.

Блондинка резко огляделась и заметила Денниса без сознания у ворот. Она указала и хотела прокричать предупреждение, когда я — я был куда опытнее в импровизации — добавил большого злого кабана в свинарник. С оглушительным визгом он стал месить грязь и навоз как бык на родео.

Кузины-ведьмы посмотрели в смятении на свинарник.

Я заставил кабана копать меньше, и он заявил голосом киношного испанца:

— Меня зовут Свиниго Монтоя. Вы убили моего отца. Готовьтесь умереть.

Свиниго поспешил к деревянной ограде и прыгнул, пролетел невозможно высоко и пересек ограду на фут выше края.

Ведьмы отпрянули, желая избежать смерти от мстительного кабана. Блондинка сделала два шага и оказалась лицом к лицу с Линной, которая подошла, пока я отвлекал. Линна выпустила оглушающий шарик, ведьма-брюнетка бросилась в другую сторону — ко мне.

Я был невидимым, поймал ее за талию, выбил из-под нее ноги и швырнул ее в грязь. Линна оказалась там через миг, обвила запястье ведьмы браслетом и пробормотала заклинание. Ведьма обмякла и притихла.

Я вскочил на ноги, внимательно озирался. Мы убрали ведьм, но если у них были фамильяры, фейри-защитники могли появиться в любой миг и отомстить за них. Я прищурился, ждал, пока проходили секунды.

Ничего? Ллойд упомянул их жутких темнофеев, да?

— Что тут происходит? — закричал бас со стороны амбара.

Я думал, что появился фей — но хоть он был не обычным на вид человеком, огромный мужчина с пивным животом был под два метра ростом, его лицо смутно напоминало мопса, так что он вряд ли был сверхъестественным существом. Он просто был большим и уродливым.

Безымянный страж-телекинетик прибыл.

Раз я еще не отпустил искажения, он видел не только доктора Маркла, Линну и двух ведьм без сознания, но и кабана, готового мстить за своих.

Телекинетик повернулся к Ллойду и Линне, пошел к ним, скаля зубы.

— Что вы сделали с Грейси и Джейни?

— Я не… — пролепетал Ллойд. — Это не… я просто стоял тут…

Для того, в чью работу входила быстрая реакция на чрезвычайные ситуации, не такой хороший доктор плохо соображал, когда его допрашивали грозные мифики. Я напомнил себе посоветовать курсы актерского мастерства после этого.

В это время я заставил Свиниго Монтою бежать вперед, встать перед телекинетиком и смотреть на него глазами-бусинками.

— Не лезь к кабану, юноша, — угрожал Свиниго. — Получишь копытами.

Огромный мужчина глупо нахмурился, явно сомневался в своей разумности, и эта пауза дала Линне возможность вытащить третий оглушающий шарик. Она быстро произнесла заклинание, и я добавил шарик в свое искажение невидимости. Когда она метнула, он не отреагировал — в этом он был чуть умнее собаки — но, конечно, она бросила шарик. Просто он этого не видел.

Он попал по его животу. Великан накренился, рухнул на землю со стуком, от которого я скривился. Падение было долгим.

Утомленно выдохнув, я прильнул к амбару и убрал искажения. Обычно галлюцинации не забирали так много энергии, но я не вернулся к полному запасу. Зато я успешно разобрался со всеми опасными защитниками Сундука, и получилось хорошо после двух последних встреч с грозными мификами.

— Остался только Сундук, да? — спросил я, глубоко дыша.

— Ага, — согласилась Линна, скрепила стяжкой запястья телекинетика без сознания. — Но у меня кончились оглушающие камешки.

Доктор, который резко вздрогнул, когда я появился рядом с ним, смотрел на сцену.

— Это было…

— Круто?

— Странно.

Приняв это за комплимент, я отошел от стены и открыл рот, чтобы спросить у Ллойда, где найти Сундука, когда меня остановил громкий скрип. Дверь амбара в трех футах правее меня распахнулась.

В дверном проеме стоял и глядел на нас низкий мужчина средних лет с седеющей бородкой на обвисшем круглом лице и тонким хвостом волос. Я глазел в ответ.

— Это он! — закричал доктор. — Сундук!

Парень яростно взглянул на Ллойда и захлопнул массивную дверь амбара. Я бросился вперед, не дал ей закрыться. Толкнув всем весом, я сдвинул дверь и юркнул внутрь.

Сундук бежал по широкому ряду между пустыми стойлами лошадей. Я вернул невидимость и погнался за ним, Линна втиснулась в брешь за мной. Сундук добрался до конца ряда и пропал в открытом дверном проеме. Я побежал туда.

Я добрался до двери, а Сундук появился на пороге с пистолетом в руке.

Мне уже надоели пистолеты.

У входа в амбар Линна быстро пятилась. Сундук нацелился на нее, она выскочила наружу, оставив меня одного с нашим врагом.

Страх усиливался в моей груди с каждым быстрым вдохом. Даже без пистолета этот мужчина мог легко вызвать самых опасных убийц города убить кого-то с жадным пылом — я испытал это с Дикарями — и остановить их можно было только серьезными союзниками. Он был боссом мафии, окутанном тайнами, уютно устроившийся в тени, скрывался на виду.

Он был почти богом.

Казалось, кто-то постоянно лил ледяную воду на мой позвоночник. Мое тело похолодело, ладони задрожали. Реакция «бей или беги» гремела во мне, но биться уже не хотелось.

Мелкие глаза Сундука разглядывали пустой проход, не видели сквозь невидимость искажения. Он напряженно улыбнулся.

— Ты тут, да, Кит Моррис? — его голос звенел злобой, пугал сильнее грозного рычания Заиласа. — Ты не можешь сбежать. Покажись, и я буду милосерден.

Я глядел на него, дрожа, адреналин бежал по венам. Только ужас из-за того, что Сундук увидит меня, заставлял поддерживать невидимость.

Сундук двигал пистолетом в стороны, словно думал, куда выстрелить.

— Я не из тех, кого стоит злить, мистер Моррис.

Я верил ему. Страх охватил меня, словно, чем дольше я стоял рядом с ним, тем сильнее страх впивался в меня. Парализующий ужас угрожал поглотить меня изнутри.

— У тебя три секунды, чтобы показаться, — заявил Сундук, и парализующий страх от его угрозы сковал мою грудь.

Ощущение было таким сильным, что не ощущалось реальным.

А потом я понял. Страх не был реальным. И хоть осознание не отогнало ужас, он ослабел достаточно, чтобы я мог соображать.

— Время вышло! — сообщил Сундук. — Покажись, и я подумаю…

Я не дал ему закончить. Я убрал невидимость. Он повернул голову ко мне с триумфом на лице.

И я ударил его Помутнением.

Он сильно пошатнулся. Он не ощущал опоры, потерял хватку на пистолете. Он выпал из его ладони, Сундук рухнул на бок, отлетел от дверной рамы и рухнул лицом на грязный бетон. Его конечности содрогались, он закричал в ужасе.

А я? Я был свободен от ужаса. Ни капли страха не было во мне, только гнев.

Я отпустил Помутнение. Сундук обмяк на полу, тяжело дыша и скуля. Теперь я видел его с ясной головой, едва мог поверить, что он напугал меня. Если бы новичок в восковом музее мадам Тюссо попытался бы сделать Стивена Сигала, а потом оставил его на солнце жарким летним днем, получился бы Сундук.

Стареющая и наполовину растаявшая звезда фильмов восьмидесятых не должна была ужасать.

Я прошел вперед, отбросил ногой оброненный пистолет подальше. Он поднял голову, а я сел на корточки перед ним, широко улыбаясь.

— Я считаю себя дружелюбным, — сказал я, рычание в голосе не совпадало со словами. — Думаю, люди заслуживают второй шанс, не держу обиды. Но для тебя я сделаю исключение.

Я ткнул пальцами между его бровей.

— Это была лишь капля моих психических сил, и если ты хотя бы подумаешь, что можно влиять на меня эмоциями, я покажу тебе, что могу делать, когда злюсь.

Жалкая трата кислорода заставила меня дрожать как ребенка, и это разозлило меня. Мне хватало такого в старой гильдии.

Квентин, мой бывший товарищ по «ККК» и типа друг, тоже был эмпатом. Его способность управлять эмоциями с помощью разума превосходила умения этого шута. С его смерти я несколько ночей лежал без сна, гадая, была ли наша дружба настоящей. Истинная сила Квентина была в мелочах, он тонко владел своей опасной силой.

Ладно, у меня были проблемы с эмпатами.

Мое лицо проявило не самые хорошие чувства, и Сундук не сомневался ни в моей угрозе, ни в намеке, что я был сильнее и хитрее него как психики.

Он вяло хмурился, гнев шипел в воздухе вокруг него, пока он подавлял утечку эмоций.

— Чего ты хочешь? — процедил он.

— Все просто, — сказал я, скаля зубы в еще одной невеселой улыбке. — Я хочу жить.

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

За дверью, у которой стоял Сундук, была кладовая, которую превратили в кабинет. С помощью Линны я оттащил его внутрь и сковал его запястья наручниками МП из ее сумки, они подавляли магию. Мы оставили его жалко обмякшим на стуле. Я бы угрожал ему его же пистолетом, чтобы отомстить, но оружие было блефом. В нем не было пуль.

Идеальное оружие для слабака, который лишь лаял, но не кусал.

Ллойд присоединился к нам в амбаре, задержался на пороге, растерянно и нервно поглядывал на Сундука. Наверное, он впервые ясно видел мужчину, тоже не мог поверить, что боялся обвисшего слабака с хвостом.

Я скрестил руки, стоя перед Сундуком.

— Пора покончить с этим.

— Ничто не остановит то, что тебя ждет. Ты — ходячий мертвец, — он оскалился, глядя на Линну. — И ты, милая.

— Думаю, ты недооценил наши силы убеждения, — ответил я. — Уверен, ты в курсе впечатляющих способностей моей напарницы. Говорят, у нее есть заклинание, которое может поменять местами твои почки и уши, и ты будешь слышать бульканье своих внутренностей, пока будешь медленно умирать от сепсиса.

К сожалению, он выглядел скорее возмущенным, чем напуганным.

— Просто скажи, что вы от меня хотите.

— Убери черные точки, — приказал я. — Живо.

— Это не так просто.

Я понизил голос до рычания:

— Сделай, чтобы было просто.

Он покачал головой, бородка в стиле Сигала тряслась.

— Система так не продумана. Когда награда заплачена, она остается, пока заказ не выполнен. Кнопки «отмены» нет.

Линна скрестила руки, подражая моей агрессивной стойке.

— Так исполни заказ. Отметь нас мертвыми.

Сундук помедлил, сжал пухлые губы, обдумывая предложение, ведь если он отметит нас мертвыми, его друзья-убийцы не придут спасать его жалкий зад.

Я склонился ближе.

— Хочешь провести больше времени без чувств перед решением?

Он побледнел от напоминания о Помутнении.

— Ладно. Я это сделаю.

— Чудесно. За дело.

Сундук придвинулся к ноутбуку и неловко стал стучать по клавиатуре скованными ладонями. Я встал за его плечом и смотрел, как он вводил пароли для доступа к программе наград. Все было удивительно простым. Два клика, кнопка «подтвердить», и рядом с моим именем и именем Линны появилась надпись «УБРАН».

— Готово, — сказал он, перешел на другой экран. — Это список наград, к которому есть доступ у убийц. Видишь? Заказ отмечен как выполненный, информация про вас двоих уже недоступна.

Несколько болезненных узлов напряжения в пояснице пропали.

— Вот, — завершил Сундук. — Вы теперь в безопасности. Можете идти.

— Хорошая попытка, жалкий гад, — я презрительно фыркнул. Я поманил Ллойда к нам. — Эй, док. Есть просьбы к бывшему боссу?

Ллойд шагнул к Сундуку, сжав кулаки, челюсти были напряженными.

— Ты оставишь меня в покое. Навсегда. И моего сына тоже.

Сундук чуть сжался.

— Твоего сына?

Глаза Ллойда пылали возмущением.

— Ты отзовешь своих людей в Новой Шотландии. Дашь им новые приказы никогда не трогать моего сына. И я хочу услышать, как ты это делаешь.

Козел с бородкой скривился.

— Я… не могу так сделать.

— Почему? — Ллойд посмотрел на меня ради поддержки. — Заставь его так сделать!

— Нет, — неловко сказал Сундук. — Я не могу.

Я не сдержался, мрачный смешок сорвался с моих губ.

— У него нет людей в Новой Шотландии.

Сундук сжался на стуле, глаза сверлили дыру в полу, подтверждая мои подозрения.

— О чем ты говоришь? — спросил Ллойд в тревожном смятении.

— У него тут людей почти нет. Посмотрите на это место, — я махнул на старую кладовую с печальным столиком. Тихое ржание лошади подчеркнуло мои слова. — У него есть едва ли законный аэромаг и две ведьмы без фамильяров. Из охраны у него был только великан, который так растерялся из-за говорящего кабана, что даже не использовал телекинез. Ты или другие не смеялись в гадкое лицо Сундука, потому что он управлял эмоциями с помощью своих небольших способностей эмпата. Все это игра. Думаю, даже та уродливая бородка не настоящая.

Я потянулся над столом и вырвал пару волосков из бородки.

— Ай, — пискнул Сундук, отодвигаясь от меня.

Я пожал плечами.

— Не важно. Моя точка зрения понятна.

— Так мой сын в безопасности? — спросил Ллойд.

— И всегда так было, — ответила Линна. — Система наград была опасной, и мы разберемся с этим.

Она закрыла ноутбук, отцепила провод от розетки и сунула его в свою сумку. Сундук жалобно застонал, его источник дохода забрали.

— Мы знаем, что у вас есть записи обо всех сделках, — сказала она ему тоном, намекающим, что она может превратить его глаза в рыбок. — Где они?

Эмпат указал на ее сумку с его ноутбуком.

— Все там.

— Бред, — рявкнул я. — Ты печатал двумя пальцами, словно курица. Ты явно из тех, кто пишет на бумаге.

— Нет, я храню все…

Он умолк, я послал онемение и тьму в его разум.

— Все в моем блокноте. Нижний выдвижной ящик стола.

— Так лучше, — мрачно сказал я, выдвинул ящик и вытащил черный блокнот. Я полистал его. — Что это такое?

Страницы заполнял бред — хаотичный набор букв, в которых не было видно смысла.

— Это шифр, — заявил нахально Сундук. — Только я могу его прочесть, так что, если хотите знать, что там, придется оставить меня в живых. Можете начать с того, что снимете наручники.

— Кем ты себя возомнил? — спросил я, Линна взяла у меня блокнот, посмотрела на первую страницу. — Серийным убийцей?

Ухмылка Сундука стала шире.

— Я могу помочь вам, если…

— Это шифр сдвига, — сухо перебила Линна. — Один из простейших шифров.

— А кто ты? — спросил я у нее. — Алан Тюринг?

Она показала мне страницу, держала палец у записи в верхнем правом углу.

— Видишь? «+6», — каждая буква на странице сдвинута на шесть от той, что нужно. Е — это А и так далее.

Триумф Сундука сдулся, как воздушный шарик, и он явно стыдился себя.

— Неудачный из тебя злодей, — разочарованно сказал я ему. — Я ожидал тут Ганнибала Лектора, а смотрю на смесь Гарри и Марва из «Один дома».

— Что будете с ним делать? — спросил Ллойд.

— Не переживай. Мы тут справимся, — я грозно улыбнулся Сундуку. — Мы о нем позаботимся. Да, Линна?

* * *

— Вы хотите, чтобы я кормил его, поил и все такое? — спросил Эггерт, глядя мрачно на Сундука, прикованного к плите на моей бывшей кухне.

Я кивнул.

— Считай его домашним растением. Злым домашним растением. По уму он недалеко ушел.

Хоть я не был рад привести эмпата с бородкой в наш скрытый штаб, выбора не было. С наручниками МП на запястьях он хотя бы не мог манипулировать эмоциями.

Пока я описывал Эггерту новое задание, Линна сидела на диване, уткнувшись носом в блокнот Сундука, расшифровывала загадку уровня пятиклассника на лист бумаги.

— Если он сделает что-то подозрительное, — говорил я Эггси, — можешь стрелять в него.

Бывший охранник склонился ко мне и шепнул:

— У меня уже нет пистолета.

— Он этого не знает, — тихо ответил я.

— Точно, — Эггерт выпрямился и выпятил грудь. — Я его застрелю. Я люблю стрелять в людей.

Я похлопал его по плечу.

— Молодец.

— Спасибо.

Я поспешил к дивану, плюхнулся рядом с Линной и ее переводом. Ее ручка двигалась яростно по странице.

— Есть что-то? — спросил я.

Она вздохнула.

— Это займет время. Он записывал все. Сделки, задания, даже пару списков покупок.

— Гениальный мозг, — я издал смешок. — Нельзя врагам знать, что ты ел брокколи и говядину.

— Тут морепродукты и тонизирующая вода.

— Фу, — я заглянул в блокнот, где она писала. — Созэ еще нет?

— Нет, но я найду его.

И когда она сделает это, у нас будет доказательство, что скользкий агент из Внутренних дел заплатил преступнику, чтобы нас убили, и это будет первым шагом к разрушению его домика из карт.

Конечно, мы все еще не знали, почему он убил двух глав гильдии и сделал так, чтобы их смерти не выглядели как убийства.

И как он и его банда заряжали украденные порталы.

И как Дариус Кинг был вовлечен во все это.

И кем был крот.

И откуда крот знал, кто я.

Моя нога беспокойно дергалась. Столько вопросов без ответов, улики против Созэ ничего сразу же не исправят. Без Блит я даже не знал, что делать с уликами. Мы не могли просто заявиться в участок с ними.

— Нужно поговорить с Дариусом, — тихо буркнул я. — Он как-то с этим связан, может даже знать, что нам делать с уликами Сундука.

Линна рассеянно кивнула, сосредоточенная на работе.

— Мы можем пойти к нему, как только я найду тут Созэ. У нас есть время, раз уже не нужно переживать из-за убийц.

Мой ответ перебил гул телефона Линны, лежащего на кофейном столике перед нами. Она с неохотой отложила блокнот и взяла телефон.

— Не знаю этот номер.

— О, загадочный номер, — сказал я. — Включи громкую связь.

Она закатила глаза, но так и сделала.

— Алло?

— Агент Шен, — зазвучал деловитый женский голос. — Это Зора из «Вороны и Молота». Робин сказала звонить тебе, если будут новости о нексусах.

— Есть новости? — бодро спросил я.

— Да, но кто ты?

— Кит… кхм, агент Моррис.

— О, да, забавный парень.

Линна снова закатила глаза.

— Смотря кого спрашивать.

— Не важно. Я следила за нексусами на горе Бернаби, и я вроде видела одного из ваших ребят. С ним была стопка небольших черных дисков.

Мы с Линной переглянулись — Робин угадала. Созэ использовал нексусы, чтобы ускорить зарядку порталов.

— Как он выглядел? — спросил я. — Как монстр из «Формы воды», но больше схожий на человека?

— Эм, нет. Он крупный и лысый.

— Каде, — заявила Линна. — Где он сейчас?

— Я следую за ним на запад по Гастингс, недалеко от ТНВ.

— Следи за ним и оставайся на связи, — сказала моя напарница. — Мы выдвигаемся к тебе.

Линна сунула блокнот Сундука и свой перевод в сумку и вскочила с дивана.

Я повернулся к Эггерту.

— Следи за ним, ладно?

— Хорошо, босс, — ответил Эггси, изобразил пальцами пистолеты. Он направил их на Сундука и прищурился. — Будешь плохо себя вести, и эти пистолеты станут настоящими. Я очень люблю всаживать пули в злодеев.

В другом времени Тревор Эггерт заставил бы Джона Вейна приносить ему деньги.

Через пару минут мы с Линной были в пути. Время тянулось медленно, пока мы уезжали от центра, оживленные сияющие улицы сменились темной спокойной зоной. Мы догнали Зору на пригородной улице Маунт-Плезант, напротив заброшенного скейтпарка, здание было лишь тенью в ночи. Таблички стройки вокруг парковки указывали, что его снесут ближе к концу месяца.

Линна припарковалась за черным купе Зоры. Боевой мифик «Вороны и Молота» прислонялась к капоту машины, с головы до пят в черном. Как Вера, она была грозной блондинкой, и, как Робин, она была невысоким ужасом. Я как-то раз видел ее с двуручным мечом размером почти с нее.

— Где он? — спросила Линна.

Зора указала на скейтпарк.

— Он уехал на маленькой машинке МагиПола за погрузочную платформу. Я видела, как он припарковался, но не хотела приближаться.

— Правильно, — сказал я. — Кого-то еще видела?

— Нет. Но там пара других машин, так что кто знает?

Я посмотрел на темную пустую парковку у скейтпарка.

— Я могу провести нас туда незаметно.

— Эм, вам нужна помощь с… этим? — спросила Зора, неловко улыбаясь.

Я покачал головой. Она была бы ценной, но я не мог добавить ее в искажение невидимости за короткое время. И я не хотел втягивать невинного мифика в этот потенциально смертельный конфликт.

— Круто, — выдохнула она, но помахала ладонями, забирая свои слова. — Я хочу помочь. Просто двадцать минут назад разместили крупную награду, и все в «Вороне и Молоте» отправятся за ней. Не хочу отставать.

— Никаких проблем, — сказала Линна с благодарной улыбкой. — Мы дальше сами.

— Круто! — она открыла дверцу машины. — Увидимся позже, МП.

И она уехала. Как только ее машина завернула за угол, Линна активировала бедный кошачий глаз, а я применил галлюцибомбу, делая нас невидимыми. Мы пошли по улице и на парковку.

— Раз это явно логово суперзлодея Созэ, — прошептал я, — нам нужно быть настороже. Тут могут быть ловушки, подельники и качественное оружие.

Линна закатила глаза.

— Логово суперзлодея? Там хоккейный каток, Кит.

— Канадское логово суперзлодея.

— Вряд ли у Созэ есть логово.

— О, ладно тебе. Все в нем кричит «злодей из комикса в стиле рыбы». Конечно, у него есть логово суперзлодея.

За углом здания, как и сказала Зора, машинка стояла у платформы. Черный джип стоял неподалеку. На платформе ржавая металлическая дверь была приподнята на пару дюймов, и оттуда тусклый оранжевый свет падал во тьму.

Мы с Линной направились туда. Я добавил дверь в искажение, убрал движение и шум из восприятия всех в моей галлюцибомбе. По моему кивку Линна толкнула дверь.

Со скрипом она поднялась достаточно, чтобы я прополз под ней по бетону. Я придерживал дверь рукой, помог Линне проникнуть внутрь и опустил шумные металлические врата за нами.

Когда я обернулся, чтобы понять, куда мы прибыли, мое лицо озарила улыбка.

— О. Боже.

— Не говори, — прошептала Линна.

Я не сдержался.

— Это логово суперзлодея!

Она вздохнула.

— Ненавижу, когда ты прав.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

Темная комната.

Зловещий оранжевый свет тускло озарял бетонные стены.

Огромный черный стол с монохромными деловыми стульями вокруг него.

Ряды передовых технологий выстроились вдоль стены рядом с горой подозрительных твердых черных ящиков — в таких хранили биологическое оружие или технологии, несущие конец мира, в шпионских триллерах.

Логово было как из Бонда, все части словно запихали в блендер, а потом разбросали по заброшенному складу катка. По краям были ряды огромных механизмов с толстыми трубками и изолированными воздуховодами — охлаждающая установка, поддерживающий лед на катке замерзшим — трубы зловеще написали среди теней на краю света. Место было продуманным и хаотичным одновременно.

Все воняло Созэ.

— Не Каде, — отметил я. Два лакея Созэ — Суарез и тощий друг Дракулы, Маркович — стояли у техники, тихо обсуждали то, что могло быть жуткими заговорами убийства. Я привык видеть их в одежде агентов, костюмах и галстуках, но они сменили эти наряды на черные костюмы мификов. Бронежилеты, шлемы, боевые пояса и черные штаны.

Пугало то, что они выглядели увереннее и уютнее в боевом снаряжении, а не в скучных костюмах, от этого я нервничал.

Агент Каде, которого я хотел увидеть, отсутствовал. Он был с важными порталами, нам нужно было найти его.

— Он должен быть где-то тут, — сказала Линна, тоже разглядывая боевые наряды Марковича и Суарез. — Нам нужно найти порталы, пока их не использовали снова.

— И нужно понять, на ком они планируют использовать их.

Моя напарница мрачно кивнула, указала на Марковича и Суарез.

— Давай подойдем ближе. Может, что-то узнаем.

Приближаться не хотелось, и я напомнил себе, что мы были невидимы для их разумов. Мы двигались по тесному логову, стараясь не задевать мебель и оборудование, Линна вытащила кубик Рубика и стала его крутить.

— Щит? — спросил я.

— На всякий случай, — подтвердила она.

Похоже, нервничал не только я. От этого мне стало лучше.

— Ты можешь оглушить их? Я предпочел бы их без сознания.

— Я использовала все камешки в зоопарке. Им нужно зарядиться.

— Да, я это знал.

Она постучала по кошачьему глазу, кулон мешал ей стать жертвой искажения, которое скрывало нас.

— И он только отчасти заряжен. Не знаю, как долго он протянет.

— Мой мозг тоже, — ответил я, огибая стул на колесиках возле огромного стола.

Мы приближались к двум лакеям, стало слышно их тихие слова.

— Это не дождь, — сказала Суарез коллеге. — Это нехватка солнца.

Маркович кивнул с сочувствием, его жилет скрипел.

— Я вырос в Сан-Франциско. Когда мы это закончим, я вернусь домой за загаром.

Серьезно? Он выглядел так, словно луч солнца мог превратить его в пыль. Но, что важнее, два злодея жаловались на погоду в Ванкувере, это не было полезными данными.

Я посмотрел на стол. Черный чемодан был открыт, и внутри были четыре черных военных противогаза. Холодок пробежал по моей спине.

Линна сжала мою руку, и я посмотрел на нее. Я проследил за ее напуганным взглядом на монитор за Суарез и Марковичем, там был материал с камеры наблюдения — и там Кит и Линна сияли в черно-белом низком качестве.

— Блин, — прошипел я.

Я заметил камеру на стене за лакеями. Она была нацелена на дверь выше, но в кадр попадали мы с Линной, пока мы ходили по кладовой.

К счастью, Суарез и Маркович так отвлеклись, ругая погоду, что не заметили наши потрясенные лица на экране за ними. Я быстро убрал нас с монитора, мы с Линной поспешили мимо стола, нашли укрытие в углу логова между черными ящиками и доской на колесиках.

Я заметил стикер на боку доски: «Имущество МП Ванкувера».

Созэ воровал вещи из участка? Мой взгляд скользил от наклейки к содержимому доски, и сердце дрогнуло, все внутри сжалось на миг потрясения, я шатался ментально и физически.

— Линна, — пораженно прошипел я, указывая на доску.

Она следила за Суарез и Марковичем, рассеянно взглянула на доску и опешила. Ее рот раскрылся.

Если бы это было настоящее логово суперзлодея, содержимое доски было бы зашифровано. Или оно было бы на экране во всю стену, а не на обычной белой доске. В любом случае, данные не были бы понятными шпионам врага, как мы.

Но операция Созэ не переживала из-за скрытности. Слишком сложно для таких, как Каде и Суарез. На доске черным маркером была нарисована старомодная карта идей. Выглядело как мозговой штурм в старшей школе, пока ученик пытался сочинить эссе по «Королю Лиру». Линии тянулись от центрального круга, связывали лабиринт имен. Многие из них были незнакомыми, но парочку я узнал.

Джорджия Йоханнсен и Ансон Гудмен, оба зачеркнуты.

Аурелия Блит, рядом с ее именем был знак вопроса.

И от капитана Блит тянулись линии с самыми знакомыми именами: Кит Моррис и Линна Шен. Нас тоже вычеркнули. Сундук отметил нас мертвыми, и никто не понял, что его заставили.

Но мое сердце колотилось не от этого. Мой пульс участился из-за смеси шока, смятения, тайны и понимания, ведь центром карты был тот, кого я знал.

Дариус Кинг.

— Блин, — прошептал я. — Дариус не просто вовлечен в это. Он в центре. Все имена связаны с его.

— Кто все те люди? — Линна сжала губы, считая тихо имена. — Пять, шесть, семь…

— Наконец-то!

Громкий вопль Марковича заставил меня и Линну вздрогнуть. Он и Суарез подошли ближе к нам, пока говорили, но смотрели на тускло озаренную тьму, которая вела глубже в лабиринт механизмов.

Каде прошел меж двух жутких охладителей, деловито и решительно двигаясь. Он был в черном боевом наряде злодея, но без шлема.

— Мы уходим? — нетерпеливо продолжил Маркович. — Если мы задержимся, Созэ придется снова делать фальшивую награду.

Суарез взглянула на телефон.

— Барроус говорит, что осталось несколько человек.

— Мишень среди них? — спросил Каде, его голос был каменным, как и лицо.

— Да. Все готово.

— Хорошо. Тогда…

Каде умолк. Он скользнул взглядом по комнате, замедлился заметно там, где были мы и Линна. Мое сердце колотилось от свежей дозы адреналина, но он помедлил лишь миг, а потом повернулся к монитору с материалом с камеры наблюдения. Он глядел туда пару секунд, щурился, словно соображал. Это точно было тяжело для него.

— Идите к машинам, — сказал он, глядя на коллег. — Я прибуду с порталами следом.

Суарез распрямила толстые руки с потрясенным выражением лица.

— У тебя их нет с собой? Что ты…

— Если бы я хотел отвечать на вопросы, я бы так сказал, — он заткнул Суарез стальным взглядом. — Идите в машину. Живо.

Она и Маркович с лицами без эмоций направились к платформе, и я понял с удивлением, что Каде не только был с порталами, но и управлял другими лакеями. Интересно.

Каде выждал миг, убеждаясь, что они выполнили его приказы, а потом повернулся и пошел туда, откуда прибыл.

Я склонился к Линне.

— Как только приведет нас к порталам, разберемся с ним.

Она кивнула.

— Идем.

Мы поспешили вокруг стола, Каде уходил глубже в лабиринт механизмов. За их логовом зла не было огней, и тени окутали нас. Он двигался неспешно, давал нам много времени догнать его, но, когда мы оказались в десяти шагах от него, он ускорился, словно вспомнил, что времени было мало.

Хмурясь, я гадал, почему Каде хранил порталы так далеко от их логова. Почему не прятать их в тех черных ящиках?

Его силуэт, темное пятно среди темного оборудования, прошел меж двух штук, обернутых изоляцией, трубы тянулись от них. Он дошел до стены, резко повернулся, пропал из поля зрения.

Мы поспешили за угол, и на миг я видел только тьму, но прямоугольник чуть темнее показал открытый дверной проем. Я скользнул к порогу и заглянул, но была кромешная тьма.

— Он вошел туда? — шепнул я Линне.

— Не знаю.

— Он шел в эту сторону… — боясь оттягивать и потерять его, я прошел в проем и порылся в кармане. Линна сжала крепко другое мое запястье, а я вытащил телефон.

Изменение освещения сильно ударяло по моим искажениям, но выбора не было. Заставляя уставший мозг сосредоточиться, я включил фонарик на телефоне.

На миг вспышка света ослепила. Она рассекла мое искажение, но я быстро оправился, направил больше внимания на искажение, чем на озаренное пространство.

Может, потому я не увидел его.

— Вовремя.

Каде холодно и изумленно прорычал это, и что-то ударило меня между лопаток. Ток пробежал по позвоночнику в мозг. Телефон выпал из моей руки, я накренился к полу, тело и разум затмила жестокая пустота.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Боль привела меня в чувство. Она была в левом запястье, обжигала до плеча. Вся конечность пылала, плечо могло вот-вот быть вывихнуто.

Я со стоном приоткрыл глаза. Зрение расплывалось, я озирался, пытаясь понять, где я был. Что за огромные механизмы?

О, Точно. Заброшенный каток. Мы шли за Каде во тьму с механизмами, когда…

Воспоминание вернулось вспышкой, и я очнулся. Ужасная боль в руке и плече была из-за того, что весь мой вес свисал с левого запястья, которое было приковано наручником, перекинутым через металлическую двухдюймовую трубу, прикрученную к бетонной стене. Другой конец был на запястье Линны. Она свисала за руку, обмякла без сознания.

Мои ноги задевали пол, я смог встать и убрать вес с несчастной руки.

— Линна! — прошипел я, придвинул ее к себе свободной рукой, чтобы убрать давление с ее запястья.

— Наконец, очнулся.

Я повернул голову на голос, искал источник. Мы с Линной были прикованы к трубе в дальнем углу зоны с механизмами, и я не видел логова зла со столом и техникой, но неподалеку был один из светильников на подставке.

Агент Каде стоял в резком оранжевом сиянии, свет отражался от бритой головы.

— Добрый вечер, мистер Моррис, — мягко сказал он.

Мое сердце уже колотилось, но ледяное предвкушение в его тоне заставило пульс участиться сильнее. Хотелось бросить в него искажением, но я не мог. Наручники были от МП, с заклинанием отрицания, так что у меня не было доступа к магии. Я даже не ощущал тепло магии в голове.

Линна пошевелилась. Ее голова у моей груди поднялась, она огляделась. Она охнула, звук был сдавленным от страха.

— Я рад, что вы проснулись до того, как я ушел, — губы Каде растянулись в самой холодной и насмешливой улыбке в моей жизни. — Я хотел рассказать вам, как рад, что вы пережили заказ Созэ.

Из-за какой-то ужасной причины он искренне радовался, но наручники и жуткая улыбка показали, что добра в его искренности было мало.

Он постучал по стопке темных дисков-порталов в ладони.

— Вы не знаете, как мне было скучно. Библиотекарь и репортер — слишком просто и быстро. Ваш капитан была немного интереснее — я пустил ей кровь, хотя этого мне было мало.

Он шагнул ближе, перекрыл собой свет. Тени упали на его лицо, его глаза ярко сияли во тьме.

— Но теперь я кое-что жду. Награду за то, что завершил изначальную цель.

Мое дыхание было шумным, и хоть я знал, что смысла не было, я боролся с наручниками, словно мог оторвать трубу от бетонной стены. Линна сжала кулак у моей толстовки.

— Для моего начальства вы уже мертвы, — пальцы Каде стучали по порталам. — У нас будет много времени вместе без помех. Без спешки. Я могу побыть с вами столько, сколько захочу. И мы обсудим, куда пропала ваш капитан.

Он склонил голову, и полоска света озарила его язык, он облизнулся.

— Но сначала мне нужно завершить миссию. Пока ждете… — он вытянул ногу, носком открыл тяжелый чемодан на полу рядом с ним. — Можете об этом подумать.

Я старался не смотреть. Я знал, что не стоило. Но невольно опустил взгляд. Я хотел, чтобы это было не как в фильмах. Я жалел, что смотрел «Бешеные псы», «Казино» или «Настоящая любовь». Я жалел, что узнал острые тонкие инструменты, что знал, что они делали с телом человека.

— Я скоро вернусь, — голос Каде проник в мои уши, устроился в голове, словно болезнь, порождающая страх. — Прощайтесь, пока ждете, мистер Моррис и мисс Шен. Позже шанса не будет.

Его шаги застучали по полу, но я глядел на чемодан. Мои глаза отмечали детали, пятна засохшей крови и отпечатки пальцев. Он уже использовал те инструменты.

Дверь закрылась вдали, звук эхом пронесся по пространству. Остался только гул светильника и наше быстрое дыхание.

— Кит, — прошептала Линна.

Я резко вдохнул.

— Нужно убираться отсюда. Телефоны… у нас есть теле…

Не думая, я ослабил хватку на ней, чтобы проверить карманы. Она охнула с болью, скользнула по мне, наручники натянулись, ее вес свисал с ее запястья.

Я притянул ее к себе, поднимая ее с ног. Я был на полфута выше нее, и с нашими запястьями, скованными над головами, я мог стоять, а она — нет. Если я отпускал ее, она беспомощно свисала, не могла коснуться ступнями пола.

— Прости, — выдавил я. — Ты можешь проверить мои карманы?

Она скользнула свободной ладонью в карманы моих джинсов, потом проверила свои.

— Ничего. И моя сумка пропала, даже браслеты. Он забрал все.

— Ладно… тогда освободимся как-то иначе.

Звучало просто и уверенно — хотя я тяжело дышал — но слова были бессмысленным блефом. Паника в голове гремела с каждым мигом, мы осматривали трубу, наручники, стену. Мы пытались отцепить трубу, ослабить болты, вытащить ладони из наручников. У нас не было топора, чтобы перерубить цепочку наручников, так что мы не могли освободиться силой.

Через пятнадцать минут тщетных стараний мы вернулись к тому, с чего начали: я держал Линну у своего тела одной рукой, ее свободная рука обвила мою шею, и мы просто ждали, пока Каде вернется.

Желание звать на помощь до крови в горле было сильным, но мы были в бетонной гробнице заброшенного здания, окруженного пустым полем и парковкой. Никто нас не услышит.

— Может… Зора станет нас искать, — предположила Линна, пытаясь убрать дрожь из голоса. — Она знает, что мы шли сюда. Если не услышит ничего от нас…

— Но она ушла за крупной наградой. Сколько… — я умолк, глаза расширились. — Блин. Помнишь слова Марковича?

Она резко вдохнула.

— Что-то о Созэ и фальшивой награде.

Ругательства вылетели из меня с шумным выдохом.

— Это ловушка. Они идут сейчас за ним.

— За кем?

— Дариусом, — я скрипнул зубами. — Ложная награда, чтобы все ушли из гильдии. Барроус следит за гильдией и докладывает Суарез. Она сказала, что осталось несколько человек. И Каде сказал, что отпразднует выполнение цели. Это убийство Дариуса.

Линна покачала головой — не спорила, а была в ужасе.

— Дариус слишком умен для них. Он — маг-убийца. Он…

— Не знает о порталах, — перебил я. — Один из них уже где-то близко к Дариусу, уверен. Они застанут его врасплох, как Джорджию и Ансона. И если убийцы Сундука умели побеждать мои искажения, Каде точно продумал, как подавить магию Дариуса.

Сокрушительная тишина опустилась между нами. Каде шел убивать Дариуса. А потом он вернется убить меня и Линну как можно медленнее и ужаснее. И мы не могли ничего остановить.

— Когда Каде вернется, — хрипло сказал я, — ему придется снять наручники, чтобы начать ужасы. Я дождусь шанса и ударю его Помутнением, так мы добудем ключи.

Линна глядела на меня, и я не мог вынести ужас в ее глазах.

— Не сработает, — ее голос был тихим, полным боли. — Он будет это ожидать, а даже если нет… он уже победил твою невидимость.

— Я сам виноват, включил фонарик, но если я…

— Нет, Кит, — она закрыла глаза. — Он заманил нас во тьму и напал сзади. Он знал, что мы были там.

Я задыхался от правды ее слов, не хотел это признавать.

— Созэ использовал зелье, чтобы видеть сквозь мои искажения неделю назад. Думаешь, Каде его принял?

— Не знаю. Возможно.

В ее «возможно» были большие сомнения. Пока мы не появились, Каде верил, что мы умерли. Зачем ему тратить ценное зелье, чтобы уберечься от мертвого искажателя?

Я выругался, склонив голову.

— Нам нужен план. Нам нужно что-то сделать.

Рука Линны крепче обвила мою шею, она уткнулась лицом в мое плечо. Мы держались друг за друга, грелись в объятиях, только это могло защитить нас в буре паники и ужаса, грозящей смести нас.

Секунды становились минутами. Прижимая ее к себе, я утомлял руку и спину, но предпочел бы порвать мышцы, чем отпускать ее. Я бы отгрыз себе руку, но не дал Каде навредить ей. Она была для меня важнее всех в мире. Я должен был защитить ее.

Боль медленно собиралась в моей груди, становилась сильнее. Я уже раз сегодня не смог защитить ее, когда бандиты в масках выстрелили в ее грудь. Хуже — я погрузил ее в Помутнение. Не только ее тело пострадало, но и разум.

Не открывая глаза, я опустил лоб на ее плечо.

— Эй, Линна?

— Да? — прошептала она.

— Скажи что-нибудь хорошее.

— Хорошее?

— Да, например, что было самым вкусным в твоей жизни? Или в каком безумном месте ты была? — если я не мог защитить ее физически, может, мог отвлечь от боли и неизбежной гибели. — Какое у тебя любимое воспоминание из детства?

Она чуть заерзала в моей хватке, наручники скрежетали по трубе. Я притянул ее ближе, забрал больше веса, чтобы ее рука не напрягалась. Мое плечо ныло от глубокой боли, которую я игнорировал.

— Глупое, — робко сказала она, — но там был фильм…

Я толкнул ее щеку своей.

— Ты говоришь на моем языке.

— Он называется «Ловушка для родителей».

— Ремейк с Линдси Лохан или оригинал с Хейли Миллс?

Наши щеки соприкасались, я ощутил ее улыбку.

— Линдси Лохан.

— Не видел его.

— Серьезно? Мистер Энциклопедия Фильмов? — она тряхнула головой. — Это был мой любимый фильм в детстве. Я смотрела его раз сто. Когда я болела, когда было нечем заняться в выходные, я и папа…

Она напряглась, ее конечности застыли, словно она превратилась в камень. Я не видел этого, но ощущал — и это напряжение она носила с собой днями, не хотела об этом говорить. Похоже, напряжение было связано с ее отцом. Ему она звонила посреди ночи? Возможно… но вряд ли. Их отношения не были дружелюбными. С тех пор, как она обнаружила его незаконную сторону, их связь отца и дочери развалилась.

— Что происходит, Линна? — мягко спросил я. — Что ты не рассказываешь мне?

Она отвернула лицо от моего.

— Нам не нужно сейчас говорить об этом.

— Тогда когда об этом говорить? — сказал я, тут же пожалев, что голос прозвучал грубо. Я медленно вдохнул, поправил хватку на ее талии и сделал слова тише. — Я переживаю за тебя, Линна. В последние часы жизни хотелось бы ощутить, что и я для тебя важен.

Она молчала.

Глупые эмоции. Это был неправильный подход.

— Прости. Я…

— Конечно, ты важен для меня, — прошептала она. К моему потрясению, она звучала обиженно. — Как ты мог в этом сомневаться?

Мой рот закрылся. Я резко вдохнул.

— Потому что ты ничего не рассказывала. Я просто хочу знать тебя. Я хорошо знаю агента Шен, но едва знаю Линну, потому что ты всегда отталкиваешь меня.

— Я не… — она шумно выдохнула. — Я не могу просто… вывалить на тебя все свои тревоги. Это мои проблемы. Не твои.

— Но это мы делаем, напарница, — задел ее щеку своей. — Мы помогаем друг другу с проблемами. Ты делала это для меня с первого дня. Позволь сделать это для тебя.

Она не ответила, и мое сердце упало, как свинцовая гиря, на дно Марианской впадины.

— Когда мне было тринадцать… — она громко сглотнула. — Когда мне было тринадцать, у папы обнаружили рак. Лейкемию.

Уродливое холодное чувство вонзилось в мой живот. Я представил Линну-подростка, узнавшую, что у ее папы рак, весь страх, гнев и беспомощность, которые она ощущала. Я хорошо знал те эмоции.

— Он прошел облучение и химиотерапию, не мог работать почти год, — она вжалась лицом в мое плечо. — Порой едва мог двигаться, и мы сидели вместе на диване и смотрели «Ловушку для родителей» по кругу. Только это могло заставить его смеяться.

— Но ему стало лучше? — спросил я. Папа Шен еще был жив, насколько я знал.

— Да. Но мама позвонила на прошлой неделе и сказала, что… рак… он…

— Вернулся.

Она кивнула, ее подбородок задел мою ключицу.

— Со всем происходящим это не казалось важной темой беседы. Я думала, что это покажется легкомысленным, ведь я и папа… у нас сложные отношения. Я даже не знаю, что чувствую насчет этого. Скулить об этом, когда Созэ рушит наш участок и ворует мои порталы, пытается убить всех в «Вороне и Молоте» — я не хотела, чтобы ты думал, что меня отвлекло нечто такое…

— Такое важное? — пробормотал я, сжимая ее талию. — То, что это личное, не значит, что это не может быть важным. Это твой папа, Линна. Даже если отношения сложные.

Она выдохнула с дрожью. Она звучала неуверенно во время тайного звонка — видимо, проверяла обстановку с мамой.

— Ты не должна нести это одна. Я не знал своих родителей, но, — мой голос дрогнул, — рак забрал у меня кое-кого очень важного.

Она моргнула, ее ресницы задели мою щеку, влага ее слез текла по моей коже. Ее пальцы сжались за моей шеей, скользнули в мои волосы, и она подтянулась.

Ее губы задели робко и с вопросом мои. А потом она поцеловала меня — по-настоящему. Нежно, печаль смешивалась с надеждой.

Она отодвинулась, ее рука дрожала от усилий держаться выше. Мои мышцы тоже ныли. Сколько еще мы сможем так держаться? Как скоро я уже не смогу держать ее, и наручники вопьются в ее деликатное запястье?

— Кит.

Я стиснул зубы.

— Кит, думаю, есть способ сбежать.

Мои глаза открылись, надежда с болью расцвела в моей груди. Я вытянул шею, чтобы видеть ее лицо. Она поймала мой взгляд, ее глаза были серьезными и решительными.

— Ты можешь нас освободить, — сказала она. — Тебе нужно исказить реальность.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

— Прости, — вяло ответил я. — Что мне нужно сделать?

— Исказить реальность? — спокойно повторила она.

Я посмотрел на наручники на наших запястьях.

— Даже если бы я знал, как искажать реальность по приказу, а я это не умею, это наручники с отрицанием.

— Отрицание блокирует особые магические способности, — она покрутила запястьем, цепочка наручников звякнула. — Наручники МП подавляют известные типы магии.

Я застыл.

— А мое искажение реальности…?

— Полностью неизвестное. Я нее нашла ни одной записи о нем. Может, это даже не Психика.

Пузырек надежды снова стал надуваться, но я замотал напряженно головой.

— Такая логика даже для меня звучит слабо, и это не отменяет факта, что я не знаю, как.

— Ты делал это уже два раза, — яростно сказала она. — И ты спас оба раза мою жизнь. Ты можешь сделать это снова.

Кровь неслась по венам — хотя она и не замирала — и приходилось управлять дыханием, пока я не ослабил сильнее уже уставшие мышцы. Я не пытался искажать реальность, кроме двух успешных случаев. Я пробовал в опасности пару раз, но не справился.

И я не изучал способность по простой причине: искажение реальности забирало мою магию, словно Сахара — воду. После последнего раза, когда я превратил крюк в якорь, я был без магии сорок восемь часов.

Но потеря магии не будет важна, если я буду мертв. Не было смысла сдерживаться.

— Ладно, — крепко сжимая Линну, я сжал пальцами другой руки цепочку наручников. — Я попробую.

Я выдохнул, закрыл глаза и представил, как металлические кольца становятся пластиком. Дешевым и хрупким пластиком, из какого были игрушки из магазина, где все было за доллар. Серый. Дешевый, с острыми краями там, где встречались две половинки. Хлипкие звенья с брешами.

Точка в моей голове, где я обычно ощущал магию, была приглушенной и темной, магия отрицания в наручниках подавлял обычное искажение. Может, Линна была права, и моя магия, искажающая реальность, не пострадала. Я не знал, как она ощущалась. Может, она еще работала.

Я наполнил разум всеми деталями пластиковых наручников, в какие хотел превратить металлические, но холодная сталь под пальцами не менялась. Да и с чего бы? Искажение реальности было магией божественного уровня. Мифики могли творить безумие, но я не знал никого, кто мог изменить предмет на молекулярном уровне силой воли.

Но если я смог превратить палочку в змею, а крюк — в якорь, должен справиться и тут. Даже с наручниками, подавляющими магию. Искажение реальности уже нарушало законы вселенной. Почему не нарушить и законы магии?

Я отогнал сомнения, сосредоточился на искажении изо всех сил. Я питал свое отчаяние мыслями о чемодане с блестящими инструментами в крови, кошмарной улыбке Каде, его жутком голосе. Я бил мозг ужасом и беспомощностью, представлял себя еще в ловушке, когда Каде вернется, представлял, что он сделает первым делом…

— Кит, — прошептала Линна.

Мои мышцы были напряжены, дыхание шумело за сжатыми зубами. Звенья из металла впивались в мою ладонь, я сжимал пальцы так, словно мог сокрушить цепочку голой рукой.

— Не работает, — слова вылетели, и я покачнулся вперед, чуть не выронил Линну. Она обвила меня рукой и ногами, висела так, а я почти обмяк. — Я не могу это сделать.

— Можешь, — ее лицо оказалось перед моим, карие глаза горели убеждением. — Ты можешь это сделать, Кит. Ты всегда недооцениваешь себя и свою силу, но ты очень силен. Ты — сильнейший мифик из всех, кого я знаю.

Я скривился.

— Но…

— Попробуй еще раз, — она отпустила меня, отодвинулась. Она сжала цепочку наручников свободной рукой, ее вес поднял мою часть наручника выше по трубе. Она висела там, руки напряглись от усилий. — Старайся, Кит!

Вдохнув, я сжал свой наручник, другая ладонь стала кулаком. В этот раз я не закрывал глаза. Я смотрел на Линну, ее упрямо сжатые челюсти, решительный блеск глаз. Ее страх отодвинулся из-за ее веры в меня. Ее веры, что я мог это сделать. Мог спасти нас.

Спасти ее.

Обжигающее желание защитить ее поднялось в груди, горело в основании черепа. После того, как ее подстрелили, Линна сказала, что я не мог защитить ее от всего. Но сейчас я мог спасти ее. Я не буду беспомощно свисать с трубы на заброшенном катке, пока лысый маньяк будет резать ее ножами в крови. Я не дам Каде навредить ей.

Я не дам ей умереть.

Я снова сосредоточился на наручниках. Представил, как их металл становится серым пластиком, представил глупые детали игрушки, заставил работать каждую клетку мозга.

Жар обжег мою ладонь и запястье.

Хрясь.

Линна упала, рухнула на попу. Я пошатнулся, потеряв равновесие, но спохватился, а она подняла руку. Наручник свисал с ее запястья, на нем болтались два звена сломанной цепочки. Она с потрясением надавила на рычажок игрушки, и наручник открылся. Он упал на пол с глухим стуком пластика.

Она посмотрела на меня, ее восторг усилился.

Я шумно выдохнул, расстегнул наручник на своем запястье и бросил на пол к ее. Вдох. Выдох. Облегчение билось с новым ужасом, я искал в голове источник света и тепла. Хоть теперь наручники с отрицанием были лишь игрушкой, та точка в моем мозге была темной и пустой, словно клетки ампутировали.

— Моя магия пропала, — тихо сказал я.

Ее восторг дрогнул, она поднялась на ноги, тревога сжала уголки глаз. Ее ладонь обвила мою, сжала в утешении.

— Она вернется, — она потянула меня за собой. — В прошлый раз ведь вернулась? Важно то, что мы сбежим.

Да. Побег. Самое важное дело.

Мы миновали охладитель, добрались до склада. Все выглядело так, как мы оставили это, но чемодан с противогазами пропал. И черных ящиков стало меньше — не только из-за того, что Каде один принес для нас полюбоваться. Пропал не один ящик.

— Нужно предупредить Дариуса, — тревожно сказал я, разглядывая комнату. — Может, уже слишком поздно, но…

— Сюда!

Линна вернулась в угол у доски. Каде бросил ее сумку на пол в тенях. Она надела ремешок на плечо и повернулась ко мне. Наши телефоны были в ее руках — оба разбиты.

— Блин, — прорычал я. — Тут где-то есть еще телефон?

Мы огляделись. Решив, что телефонов не было, мы повернулись друг к другу. Понимание пробежало между нами от взгляда, и мы побежали к двери у платформы погрузки.

Если мы не могли позвонить Дариусу и предупредить его, придется сделать это лично.

Наш одолженный «Mercedes-Benz» ждал там, где мы его припарковали, и Линна вытащила ключи из сумки. Мы забрались в машину, пристегнулись и помчались за секунды. Темные дороги мелькали, сияние фонарей было пятном. Было поздно, улицы почти опустели, холодный ветер усилился, носил листья и мусор по асфальту.

Путь был сразу и долгим, и слишком коротким. Долгим, потому что Каде уже мог биться с Дариусом, если еще не одолел его, а коротким, потому что я не мог придумать, как это предотвратить.

Если мы подъедем к гильдии, Каде и его сообщники заметят нас и тут же нападут — и, возможно, убьют меня и Линну, добавив вишенку на торте убийства. Но если мы не приблизимся к гильдии, мы не сможем предупредить Дариуса.

Линна проехала на красный на пустом перекрестке в улице от «Вороны и Молота», я открыл рот, чтобы озвучить сомнения насчет наших действий, но она заговорила первой:

— Отстегни ремень и будь готов выпрыгнуть, — сказала она, отстегивая свой ремень.

У меня не было плана, а у агента Шен был.

Я сдвинул ремень, почти жалея, что остался без его безопасных объятий. Линна понеслась к трехэтажному зданию «Вороны и Молота» с безрассудством. Гильдия выглядела тихо и мирно, все окна были темными, кроме одного, сияющего на третьем этаже. Каде и его команды не было видно, но если бы они были неуклюжими, им не удалось бы убить уже двух глав гильдий.

Линна нажала на тормоза и выкрутила руль. Я схватился за панель приборов, машина развернулась на сто восемьдесят градусов и резко остановилась, конец был в двух футах от двери «Вороны и Молота», нос был направлен на перекресток.

Я приходил в себя от маневра, а она широко распахнула дверцу. Я быстро сделал так же. Мы выскочили, пригнулись, чтобы дверцы защитили нас, и когда никто не обрушил на нас магию, мы поспешили к входу в гильдию.

Дверь не была заперта, и мы прошли в тускло освещенный паб. Я быстро окинул зал взглядом, там не было членов гильдии или бандитов. Не удивляло, ведь фальшивая награда выманила их боевых мификов, и все остальные были дома, готовились ко сну.

— Наверх, — сказал я кратко.

Линна повернулась к лестнице и побежала по ней. Я устремился следом, мозг быстро перебирал возможные исходы: Каде мог уже ударить, и мы найдем тело Дариуса в его кабинете; Каде заметил нас и ударит, пока мы не предупредили Дариуса; или Каде знал, что мы собирались вмешаться, и отменит атаку этой ночью.

Третий вариант не подходил ненормальному убийце, который хотел праздновать сегодня убийство, мучая меня и мою напарницу, так что нас ждали варианты один или два.

Мы взлетели по лестнице на третий этаж, пронеслись по короткому коридору и ворвались в открытую дверь в конце без предосторожностей.

Большой кабинет был с четырьмя заваленными столами офицеров гильдии, по одному в углу, и по центру хватало места, чтобы дважды сделать колесо. Три стола были пустыми, а четвертый был занят.

Юноша с рыжими волосами оторвал взгляд от стопки бумаг, его голубые глаза расширились от удивления. Аарон Синклер, подсказала память. Один из лучших боевых мификов гильдии. Я недавно встречал его, вытаскивал из камеры.

— Моррис? — вяло сказал он. — Что…

— Где Дариус? — перебил я громко и встревожено. Не дожидаясь ответа, я пошел к закрытой двери напротив себя — к кабинету Дариуса. — Он тут?

— Дариус? Он…

Ручка повернулась, дверь его кабинета открылась. На жуткий миг я представил Каде на пороге с окровавленным оружием в руке и улыбкой садиста на лице.

Но это был Дариус, живой, приподнял темные брови над пронзительными серыми глазами, когда вышел из кабинета.

— Агент Моррис? — тихо и напряженно спросил он.

Облегчение охватило меня на миг.

— Дариус, вам нужно убираться оттуда, пока…

В ушах хлопнуло, давление в комнате изменилось — и со звуком рвущейся бумаги кружащийся овал зеленого света разбил стопку папок на столе напротив стола Аарона. Портал раскрылся, бумага взлетела.

Из зияющей дыры вышел не человек, а небольшая сфера. Она устремилась к потолку от взрывной силы портала-выхода. Стекло разбилось, гадкий желтый газ полетел оттуда, наполняя комнату.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Едва портал открылся, я стал двигаться — прыгнул к ближайшему столу. Желтое облако двигалось по комнате, я сжал стул на колесиках, поднял его и бросил в окно.

Стул пробил большое окно, и ветер ворвался в комнату, густой пар дико извивался.

Этого было мало.

Воздух опалил мое горло, когда я вдохнул, боль расколола легкие. Я пошатнулся, точки всплыли перед глазами, легкие пытались уползти в живот, спасаясь от ядовитого воздуха.

Пока я вдыхал и давился, портал выплюнул Каде. Он вылетел из зеленой воронки, сжался в комок и приземлился в центре комнаты, противогаз был на лице. За ним появились Маркович и Суарез. Последним был Яо, выглядел как солдат военно-морских сил, а не молодой Пол Маккартни, которого обычно напоминал.

Команда приземлилась, разделилась и нацелила одинаковые черные пистолеты на Дариуса быстрым отточенным маневром, который занял чуть больше двух секунд.

— Ori eradendi torrens!

Голос Линны звенел сдавленно и хрипло, словно она едва смогла выдавить слова, и стена водянисто-голубого света пронеслась по комнате. Она врезалась в ряд убийц до того, как они выстрелили, отталкивая их. Суарез и Маркович врезались в столы.

— Бегите! — выдавила Линна.

Ее слова были для Дариуса и Аарона, и я понял, как разбитое мною окно помогало против токсичного облака газа, который обжигал легкие. Я стоял на ветерке, неплохо держался на ногах, но дальше от окна нормально дышать не получалось.

Дариус прижал рукав к носу и рту, плечи дрожали, грудь тряслась — и Аарон был дальше всех от окна, упал на колени и кашлял.

Барьер Линны остановил Каде и его команду, но ненадолго. Каде первым оправился, направил снова оружие на Дариуса — но бывший убийца, даже страдая от ядовитого газа, не сдавался так легко.

Каде не успел нацелить пистолет на важные органы, Дариус пропал.

Я шагнул к двери, зная, куда отправится невидимый Дариус, но вид Каде вызвал страх в моих пылающих внутренностях. Исчезновение Дариуса не остановило убийцу. Его пистолет уверенно двигался за мишенью.

Он выстрелил.

Дариус появился, уклоняясь от выстрела. Он упал на пол, шарик зелья взорвался на столе за ним, серебристая жидкость разлетелась во все стороны.

Дариус перекатился, направил ладонь на ряд убийц. Они испуганно выругались — раз невидимость не работала, он, похоже, ослепил их. Он вскочил на ноги, накренился.

Серебристое зелье блестело каплями на его левой щеке, шее и плече.

Я достиг его через миг, придержал и повел к выходу. Мы сделали два шага, и шарик зелья пронесся мимо моей головы, промазав на дюйм. Я оглянулся, Каде целился в нас, хотя его глаза двигались за очками противогаза, не видели.

Потянув Дариуса, я склонился и побежал к выходу. Впереди Линна закинула на плечи руку Аарона, помогала кашляющему магу дойти до двери.

— Идите! — выдавила она.

Шарики зелья летали над нашими головами, чудом не попадая, мы пересекли порог. За мной и Дариусом Аарон повернулся, чуть не придавил Линну к стене, направил дрожащую ладонь на кабинет.

Огонь озарил его ладонь и вылетел наружу. Огромный порыв смерти пронесся по кабинету, превратил все в алый огонь.

Я не думал, что это остановит тех подготовленных гадов.

Мы спускались по лестнице, мы с Линной придерживали двух магов. Они кашляли — кашель был влажным, словно их легкие были сделаны из липучки. Линна задыхалась, ее воздушные пути были лишь немного здоровее, а мое горло горело так, словно я глотнул кипящей воды.

Нужно было выбираться отсюда. Если мы доберемся до машины до того, как Каде и его команда догонят нас, мы сможем выжить.

Мы дошли до конца лестницы. Тусклый паб, обычно уютный, казался пустым и зловещим. Каждая день скрывала потенциального врага. Я потянул Дариуса к входной двери гильдии.

Дверь распахнулась.

На пороге в черном боевом наряде был мужчина с хвостом волос, в котором я узнал Барроуса. Он направил пистолет с ядом в лицо Дариуса. Луминамаг взмахнул рукой, и вспышка света, который мог соперничать с солнцем, сверкнула перед лицом убийцы. Он сжался с криком боли, ослепленный яркой атакой.

К сожалению, меня тоже ослепило.

Перед глазами мелькали белые пятна, я ничего не видел. Стучащие шаги сообщили, что Каде и его три помощника были на лестнице. Один из них гневно кричал, что-то врезалось в мое плечо, и я упал на пол. Какофония криков и заклинаний наполнила паб.

Я встал на колени, быстро вытер слезы, текущие из пострадавших глаз, чтобы очистить зрение. Раздался грохот, так близко, что левая барабанная перепонка угрожала лопнуть.

— Кит!

Голос Линны, но я не видел ее. Хлопки пистолетов разрывали воздух, потом снова загремела вспышка магии. Я вскочил, едва мог различить силуэты. Передо мной был длинный барьер высотой до груди — стойка бара. Пока меня не поджарило заклинание, какого я не видел, я сжал стойку и перемахнул через нее, рухнул на другой стороне.

Пару раз с болью моргнув, я прочистил зрение, выглянул поверх бара. Каде и его команда объединилась с Барроусом. Они сняли противогазы, бросили пистолеты и атаковали.

Трое против шести, творился хаос.

Доказывая, что маги ужасали, Аарон окутал одного из двух своих противников огнем. Маркович упал, катался по полу в тщетной попытке потушить пламя, крича от неописуемой агонии, но второй противник пиромага так просто не дался. Аарон направил огонь на него, Барроус резко махнул длинным кинжалом в руке. Ветер сбил огонь, он повернул кинжал, послал острый клинок воздуха к Аарону.

Аарон уклонился, прозрачный клинок не попал по его груди, но задел руку.

Линна билась с Суарез и Яо, оба были вооружены артефактами, которыми стреляли по ней. Она подняла мерцающий голубой щит, но он не продержится долго, и она могла лишь защищаться.

Третий бой: Дариус против Каде. Луминамаг должен был без проблем одолеть волшебника, но Каде не был обычным мификом. Дариус даже не использовал свою магию, ведь она не работала на Каде — даже слепой, Каде знал, куда бить.

Или Дариус не использовал магию, потому что не мог. Кровь запачкала его рот от внутреннего вреда, нанесенного ядовитым газом, и его ударило серебристое зелье Каде. Его движения были неровными, неуклюжими, а не плавными и точными, как было в прошлом.

Каде обходил Дариуса, держал низко кинжал в руке. Голодная улыбка садиста растянула его губы, он побежал. Они столкнулись с быстрыми ударами, и Каде пошатнулся, запнулся об упавший стул, появившийся в поле зрения. Каде оправился, изумленно улыбнулся. Кровь текла из пореза на плече Дариуса.

Даже с неизвестными способностями Каде Дариус, Аарон и Линна были мификами высокого класса, должны были справиться. Но маги были отравлены и без оружия, а Линна использовала почти все артефакты.

Мы проигрывали.

И я не мог никак изменить исход. В моей голове была темная дыра на месте магии. Я ничего не мог, кроме как стать щитом из плоти для одного из моих союзников.

Было почти иронично. Последние недели я страдал от неуверенности из-за своей силы, из-за того, как использовать силу, как действовать, когда другие знали о моих способностях, как биться, когда мою магию одолевали. Я был или самым сильным на поле боя, или почти бесполезным, и чего-то между никогда не было.

Линна билась за жизнь передо мной, и едва я выскочу из укрытия, я буду мишенью. Ей придется отвлекаться, защищая меня. Так было и с Дариусом и Аароном. Без моей магии я был без оружия, беспомощный. Хуже, я был помехой.

Боль пронзила грудь от мысли.

Я был ничем без своей магии? Искажатель был всем, чем был Кит Моррис?

Против дрона Дедала я был бессилен, меня спасла контрабандистка, которая видела будущее.

Против Дикарей мои искажения не работали, и меня спас демон с его опасной магией.

Против Каде я был слишком уверен в своей невидимости и завел Линну в засаду, где мы чуть не погибли.

Я не просто полагался на магию, а стал зависеть от нее. Я стал искажетелем, который не мог действовать, если не мог применить галлюцинацию или скрыть себя.

К черту это.

Что сказал Заилас? «Если ты умнее врагов, тебе не нужно быть сильнее».

Я посмотрел на Дариуса и Каде, Аарона и аэромага, Линну с ее двумя противниками, а потом на шкафчики вокруг себя, искал, чем мог сражаться. Бутылки напитков, стаканы, венчики, бочка эля. Ничто не кричало о варианте «умнее врагов». Я посмотрел на стену, искал то, что мог использовать.

И кое-что ждало меня.

Над баром, едва заметный в тенях, висел серебряный боевой молот. «Молот» в «Вороне и Молоте». Тяжелый симметричный набалдашник на конце длинной старой деревянной рукояти.

О, вот и оно.

Мне не нужно быть сильнее или умнее врагов. Мне нужно было оружие крупнее. Заилас это одобрил бы.

Я запрыгнул на заднюю стойку. Мои ладони сжали гладкое древко, я потянул за него.

Молот не сдвинулся.

Блин, он был кузеном Мьёльнира? Я не был достоин? Я не был чистым сердцем, как Капитан Америка, но…

Взрыв магии окутал щит Линны, и он разлетелся искрами. С воплем радости Яо направил на нее кинжал с вырезанной руной.

Скрипя зубами, я потянул за молот, и в этот раз он отцепился, его вес чуть не снес меня со стойки. Я хотел верить, что он признал меня достойным, но был уверен, что он не сдвинулся сразу, потому что был тяжелее смарт-кара.

С боевым молотом в руке я шагнул с задней стойки на бар. Подняв оружие над головой, я взревел в стиле Леонидаса, бросился со стойки, направив молот в голову Яо, который ничего не подозревал.

Волшебник отпрянул, и молот пролетел мимо, так близко, что задел его грудь. Стальной набалдашник рухнул между его ног, раскалывая паркет.

Но не важно, промазал ли я.

Серые искры слетели с набалдашника, волна силы вылетела из оружия. Залп отбросил Яо, два стола и шесть стульев по пабу. Они пролетели двенадцать футов и рухнули грудой обломков и сломанных костей.

Божественное оружие разрушения.

Каде, Суарез и аэромаг повернулись ко мне и нацелили следующие атаки на бедного искажателя без магии с огромным молотом.

Большая ошибка.

Дариус сделал едва заметное движение левой ладонью, и свет вспыхнул перед глазами Каде. Аарон послал шар огня к аэромагу, а голос Линны прозвенел:

— Ori te formo cuspides!

Черные шипы вылетели из ее кубика и ударили по Суарез.

Я поднял молот в воздух, нацелился на прямоугольного бандита и ударил по полу. Вторая волна разрушения вылетела из оружия, сбила оглушенную Суарез с ног. Она пропала среди разбитых стульев.

Дариус напал на Каде. Ослепленный, но не обездвиженный, Каде махнул кинжалом, но Дариус поймал его за запястье. Он жестоко ударил кулаком по щеке Каде.

Ладони Аарона озарил огонь, но он не успел добить Барроуса, согнулся, кашляя. Барроус направил кинжал на пиромага — но Линна подошла к нему слева. Бросив артефакты, она прыгнула на него, как таран, била кулаками, ногами и трюками на уровне черного пояса. Избегая его бронежилета, она била по коленям, горлу, паху, потом закрутила его руку так, что я услышал хлопок.

Я повернулся к Дариусу, сжимая боевой молот, но не только я понял, что ход боя изменился. Кривя губы, Каде вытащил что-то из-за пояса и бросил на пол.

Мелкий сосуд разбился, с шорохом еще одно облако дыма поднялось оттуда. Я сжался, задержал дыхание, а серый туман заполнил паб. Все пропали, и я снова ничего не видел.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

Дым наполнил воздух. Мои легкие горели от желания получить кислород, и я не смог остановить себя, вдохнул. Воздух был немного перечным на вкус, но горло не стало гореть еще сильнее. Это была дымовая бомба, а не ядовитое облако.

Каде применил трюк с исчезновением мага из Вегаса.

— Линна? — прокричал я.

Тень появилась в тумане — слишком высокая для моей напарницы. Я поднял молот, Барроус в крови и ожогах бросился ко мне, скаля зубы, глаза были дикими. Я стиснул зубы от усилий, махнул молотом по горизонтали.

Молот врезался в его руку — и молния пробежала по его телу. Он отлетел и рухнул на пол, дым поднимался от обмякшего тела.

Да ладно. Этот молот был Мьёльниром? Я ударил Барроуса как Тор!

Еще тень появилась в тумане. Я приподнял Мьёльнир, готовый подтвердить свое место как нового Бога Грома вторым ударом молнии, но там был не враг. Это был Кай Ямада, еще один лучший боевой мифик «Вороны и Молота», он был в черной одежде, держал метательный нож, трещащий электричеством.

Блин. Я не вызвал молнию Мьёльниром. Это был просто электромаг.

— Моррис! — рявкнул он, больше силуэтов двигались за ним — подкрепление гильдии. — Что…

— Кит!

Вопль Линны рассек мое разочарование насчет не-Мьёльнира, и я толкнул рукоять молота к Каю, повернулся и побежал на голос Линны.

— Линна? — позвал я.

— Тут!

Я нашел ее рядом с Дариусом, который прислонялся к столу, прижав ладонь к руке, кровь текла между пальцев. Аарон обмяк на стуле возле главы гильдии, быстро дышал, прикрыв глаза, кровь текла из множества порезов.

— Где Каде? — спросила Линна.

Я дико озирался в белом тумане.

— Не знаю. Он пропал в дыму, а меня отвлекла молния.

Ее лицо помрачнело от того же осознания, что возникло и у меня: Каде сбежал.

— Он вернется в свое логово, — сказал я. — Он не может оставить вещи, ведь мы знаем, где то место.

— Ты прав, — Линна выпрямилась. — Если поспешим, сможем поймать его.

— Стойте, — хриплый приказ Дариуса остановил нас. Глава гильдии смотрел на туман. — Кай!

Электромаг появился из рассеивающегося тумана, несколько мификов, которых я смутно узнал, следовали за ним. Он посмотрел на своего друга, Аарона, с тревогой в темных глазах.

Он посмотрел на Дариуса.

— Да, сэр?

— Сопроводи агента Шен и агента Морриса.

— Понял, — он махнул группе за собой. — Санъяна, позаботься об Аароне и Дариусе.

Женщина с сумкой медика с яркой отметкой прошла вперед, а он повернулся к нам, выжидая.

Я не был против поддержки от мага высокого класса. С новым помощником за нами мы побежали по пабу, минуя больше членов «Вороны и Молота» по пути. Похоже, вся команда, которая отправилась на ложное задание Созэ, вернулась.

Снаружи дул ветер, наша машина была там, где мы ее оставили, дверцы были открыты, фары горели, двигатель гудел, ключи были в зажигании, чудом не украденные. Мы с Линной запрыгнули туда, Кай сел сзади, и мы поехали по тому пути, по какому прибыли в «Ворону и Молот».

Пока Линна вела машину, я быстро описал Каю ситуацию. В зеркало заднего вида я наблюдал, как его лицо из настороженного становится мрачным, а потом холодным от злости, когда я закончил. Мои нервы гудели, словно я вот-вот мог получить худший удар током, если бы коснулся проводника.

Нарушив десяток правил дорожного движения, Линна тихо остановила машину на улице у катка. Мы вышли, не говоря, Кай беззвучно шел за нами, пока мы с Линной скользили вдоль здания. За углом была дверь платформы погрузки, через которую мы входили в логово до этого. Судя по лучу оранжевого света на парковке, она была полностью открыта.

Я подал сигнал Каю, быстро выглянул из-за угла и отпрянул.

Мы не только нашли Каде, но и курица-наседка вернулась в курятник. Созэ вышел из склада, и его лицо в тот миг, когда я взглянул, было розового цвета испорченного лосося — наверное, побочный эффект гнева на поражение лакеев в попытке убить всех нас.

Каде был за боссом, спокойно нес один из черных ящиков.

— Созэ и Каде, — шепнул я спутникам.

— Они тебя видели? — спросила Линна.

— Нет, но…

Она напряженно кивнула. То, что они не увидели меня, не означало, что они не были в курсе нашего присутствия. Каде как-то чудом улавливал, где находились люди, что не имело смысла, ведь он должен быть стандартным волшебником.

Стандартным психопатом, серийным убийцей и обожающим пытки волшебником. Но смысл был понятен.

Ветер донесся до нас голос Созэ. Он был слишком далеко, чтобы было слышно полные предложения, но я различил слова «неумелые», «уничтожить» и почему-то «невыносимо».

— Нужно подобраться ближе, — тихо сказал Кай.

Я снова выглянул из-за угла. Каде и Созэ поменялись местами: Каде вел, беспечно нес черный ящик от платформы, а Созэ плелся за ним, крича ругательства в его спину.

— У тебя нет дальней атаки? — спросил я у электромага, пожалев на миг, что оставил роскошное оружие «Вороны и Молота» позади

— Не на таком расстоянии, — ответил он.

А расстояние только росло. Они пошли не к машинам МП у погрузочной платформы, а по парковке. Куда они направлялись?

Линна, Кай и я, пригибаясь и двигаясь тихо, поспешили вокруг угла здания и к двум машинам. Я надеялся, что ветер, который жалил глаза и безжалостно трепал волосы, скроет наши шаги. Может, странным навыком Каде был слух. Это могло быть. Судя по моему опыту в «ККК», психики с суперслухом были ужасно неприятными.

Мы втроем сели на корточки за ближайшей машиной МП, смотрели через ее окна на двух гадов, которые остановились посреди парковки, озаренные светом из открытой двери платформы. Кит вытянул шею, оценивая углы атаки, но покачал головой. Мы все еще были слишком далеко, чтобы человек-молния мог устроить электрическую бурю.

Но мы были достаточно близко, чтобы слышать их.

— Я пытаюсь, — почти кричал Созэ подчиненному, кипя от ярости, — полностью осознать вашу бездарность. Вас было больше, вы их обхитрили, и теперь мне придется объяснять Консилиуму, почему мертвые тела в той жалкой гильдии принадлежат только твоим «хорошо обученным» солдатам!

Консилиум? Это было новым.

Со скукой слушая возмущения босса, Каде опустил черный ящик и скрестил толстые руки.

— И твое без сомнений неправильное поведение с Моррисом и Шен, — продолжил Созэ. — Они не только все еще живы, но и могут появиться в любой миг с поддержкой половины участка.

— Я пойму, если они приблизятся, — холодно ответил Каде.

Лысый мерзавец переоценивал свои силы восприятия.

Кай вытащил пару маленьких метательных ножей из ножен на предплечьях.

— Если нападем резко, я смогу приблизиться.

Я покачал головой, указал на пистолет на бедре Каде. С зельями или пулями, он был слишком опасен. Мы сделаем меньше десяти шагов, и парковка превратится в тир Каде.

Ветер усиливался, хлопал меня по ушам, было сложнее расслышать их слова.

Созэ, к счастью, стал кричать громче:

— Консилиум получит полный отчет о том, как вы не смогли убить Дариуса Кинга!

Каде повернулся к боссу.

— Это был твой план, Созэ.

Ветер стал сильнее, я пытался что-то услышать.

— Тебе приказали разобраться с Дариусом Кингом, — продолжил Каде с оскалом. — Убить его, не забрав все знания из его мозга, — чистая бездарность, как ты любишь говорить.

Каде вложил столько насмешки в эти слова, что я оценил бы это, если бы не ненавидел его так же, как Созэ.

— Потому, — продолжил Каде, сунул ладонь в карман, — Консилиум дал мне разрешение убрать помехи — включая тебя.

Рот Созэ раскрылся, черная дыра на белом лице, ветер бил парковку все сильнее. Ветер звучал почти неестественно, как ритмичный хрип.

Кай указал наверх.

— Смотрите!

Едва заметный в ночном небе, черный вертолет без отметок опускался к парковке, пока не завис в тридцати футах над Созэ и Каде. Веревочная лестница упала с вертолета, развернулась и задела асфальт в паре футов от двух мужчин.

Созэ дернулся к веревке, отчаянно тянулся к ней руками.

Каде вытащил мелкий предмет, рот двигался от слов, которые унес ветер. Малиновый свет вспыхнул на артефакте, и от залпа крови в результате все во мне сжалось.

Созэ накренился. Его тело рухнуло на асфальт, голова откатилась, отрезанная.

Убрав артефакт в карман, Каде взял черный ящик одной рукой, схватился за веревочную лестницу другой. Он повернул голову, посмотрел с парковки на мое убежище за машиной.

Он поймал мой взгляд и улыбнулся — так же, как улыбался мне и Линне, когда говорил, что скоро вернется за нами.

Холодок пробежал по мне, а он наступил на нижнюю ступеньку. Вертолет стал подниматься с ним, а мы могли лишь смотреть сквозь окна машины, сердце билось в моем горле.

— Он улетает! — закричала Линна, вскакивая.

Она не успела выпрямиться выше машины, Кай утянул ее вниз.

— Не шевелись, — прошипел он. — Ты не видишь стрелка в вертолете?

Мои нервы обожгло, я посмотрел на взлетающий вертолет. В тусклом свете кабины я различил открытую дверцу и мужчину в черном, свисающего оттуда рядом с чем-то длинным, похожим на пулемет.

— Что делать? — тревожно спросила Линна.

Если бы я знал. Я лишь раз летал на вертолете, но не бился с таким. Галлюцибомба могла поймать пилота и обрушить вертолет, но такого варианта сейчас не было.

Вертолет поднимался в ночное небо, я повернулся к платформе. Мы упустили Каде, Созэ был мертв, но логово осталось. Они не успели бы все убрать. Может, там остались улики, которые привели бы нас к тому, кто дал приказы Созэ и Каде — Консилиуму.

Оглушительный грохот положил конец той мысли.

Я юркнул за машину, тело отреагировало на звук раньше, чем понял мозг. Огромный шар огня вылетел из погрузочной платформы. Жар и оранжевый огонь лились изнутри, черный дым поднимался в небо.

Мы сжались за машиной, а огонь распространялся, поглощая все на складе и платформе.

Я коснулся плеча Линны.

— Ты в порядке?

Она кивнула.

Я оглянулся на Кая.

— А ты?

— Порядок.

Линна встала, глядя на разрушение, а потом посмотрела на безголовое тело Созэ на асфальте.

— Что это было? — пробормотала она.

— Не знаю точно, — процедил я, отклонил голову, разглядывая ночное небо. Вертолет улетел. — Но ничего хорошего.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Напевая заставку из «Принца из Беверли-Хиллз», я отпер дверь своей квартиры. Не той, где я снимал комнату и делил ванную с тремя другими парнями. Другой квартиры.

Дверь распахнулась, и я прошел в старую квартиру, которая была теперь новой, пока Блит не выгнала меня. Вряд ли она станет. Не было повода для меня не жить в Бэт-пещере, приглядывая за компьютером, пока Эггси тут не было.

Я старался бодро напевать, хотя тревоги терзали мое настроение, пока шел на кухню и опускал мешки с покупками на стойку. Я уже принес рюкзак одежды и туалетных принадлежностей для спальни и ванной, а теперь пополнял запасы на кухне. Эггси был рад есть доставку каждый день, но я был готов изменить это.

Я выгрузил покупки на стойку, поместил почти все в холодильник и шкаф, а потом стал мыть листья салата. Салат с курицей и авокадо с зеленой чудесной заправкой вот-вот будет.

Через двадцать минут я резал два приготовленных куриных филе на слайсы, чтобы добавить в большую миску зелени, когда входная дверь открылась. Линна прошла в квартиру, на ее куртке были капли дождя.

— Прости, опоздала, — сказала она, тяжело дыша, пока разувалась. — Пахнет чудесно.

Я выдавил улыбку, она сняла куртку и поспешила ко мне. Я вытащил две большие миски, разделил салат пополам и вонзил в миски по вилке. Она выбрала миску и села напротив меня.

Я сунул вилку зелени в рот, делал вид, что не замечал ее пристальный взгляд на моем лице с вялым выражением на нем. Она без слов вытащила из сумки бутылку содовой и поставила передо мной.

Я моргнул, глядя на «Dr. Pepper». Мой любимый напиток.

— Ты всегда пьешь это, когда в стрессе, — тихо сказала она. — Все еще ничего?

Мне не нужно было уточнять, что означал ее вопрос. Я придвинул бутылку и открутил крышку.

— Ничего.

Она сжала губы.

— Она вернется.

Я не стал отмечать, что изменил реальность больше семидесяти двух часов назад. В прошлый раз магия вернулась после сорока восьми часов пустоты. Плохой знак.

— Искажение реальности точно требует безумного количества магии и усилий, — продолжила она понимающим тоном, и мне хотелось верить каждому ее слову. — Конечно, это на время выжгло твои способности. Это как перетрудить мышцу. Нужно время, чтобы оправиться.

Я кивнул, надежда боролась с пессимистичным страхом, что магия пропала навсегда.

Она съела пару вилок салата.

— У меня есть хорошие новости.

— О?

— Капитан Блит вернулась в участок и передала все наши улики о преступлениях Созэ и показания «Вороны и Молота» Судебному совету. Несколько других агентов тоже подали отчеты о злоупотреблении властью Созэ.

Вчера наш бесстрашный капитан вернулась домой из места, где Дариус прятал ее, пока она выздоравливала. Я еще не видел ее, но Линна занесла наши отчеты и улики о преступлениях Созэ и Каде.

— Отлично, — я потягивал шипучий напиток, пузырьки и сладость прогнали часть мрака, как всегда. — Хотя я уже это знал.

Она нахмурилась.

— Откуда?

Я кивнул на компьютер.

— Спросил у друга-грызуна.

— Ты про крота? Ты болтал с кротом?

— Почему нет? Он знает, кто я, и разговор с ним дал шанс понять его намерения.

— Его намерение — заработать на тебе, продавая тайны МП.

Я махнул вилкой.

— Помнишь записку? «Продолжай работу». Какую работу он имел в виду? Мог говорить о решении убийства Джорджии или борьбе с Сундуком, или даже работу против Созэ. Все это положительные стороны.

Она разглядывала салат с морщинкой между бровей. Я ждал, что она упрекнет меня за доверие хитрому агенту, но она удивила меня кивком.

— У меня есть сомнения, что крот — лишь торговец информацией для своей выгоды, который использует свое положение в МП, — сказала она, — но ты можешь быть прав, у него может быть и другой мотив.

— Рад слышать, но я и переживаю.

— Переживаешь?

— Ты строго относилась к этике со дня нашей встречи, — напомнил я ей.

Она приподняла бровь.

— А ты все время пытался увести меня на темную сторону.

— Верно.

— А я притянула тебя на сторону законопослушного агента, да?

— Притянула? Скорее притащила.

Она закатила глаза.

— Еще есть линии, которые я не пересеку. Не важно, плохой крот полностью или отчасти. Но если он делает вид, что у него есть мораль, это можно использовать, чтобы одолеть его.

Из меня вырвался смешок.

— Это жестокий агент справедливости, которого я знаю и люблю.

Ее глаза расширились, она вдруг сосредоточилась на еде. Я моргнул, глядя на ее румяные щеки, и запоздало понял, что сказал. Дюжина вариантов кружилась в голове — сделать вид, что я этого не говорил, изменить тему, пошутить — но я не хотел избегать темы, раз нечаянно поднял ее. Я отчасти признался ей, пока мы были скованы, ждали, что Каде убьет нас. Почему не завершить дело?

Я открыл рот, но не успел заговорить, Линна подняла взгляд.

— Я говорила с родителями.

Это остановило мое, скорее всего, смущающее признание.

— Как твой папа?

— Не очень хорошо, — она прикусила губу, впившись зубами так, что я скривился. — Кит, ты был прав. Это важно для меня, хотя у меня смешанные чувства к папе. Я не могу просто игнорировать это.

Я отодвинул миску с недоеденным салатом и уперся локтями в остров на кухне.

— Конечно.

Она шумно выдохнула.

— Родители попросили меня приехать домой на время.

Я застыл на месте.

Растерянно глядя на салат, она не видела моей реакции.

— Врачи говорят, что ему нужна паллиативная помощь, и моей маме тяжело справиться. Я нужна им. Но… — она подняла взгляд. — Я нужна и тебе. Мы нужны друг другу.

Я глядел в ее встревоженные карие глаза, в голове крутилось «Я должен был такое ожидать».

— Я поеду с тобой, — выпалил я, но ответ был неправильным. Я не мог убежать в ЛА, когда Каде был на свободе, «Консилиум» скрывался в тени МП, на спине Дариуса была мишень, а его непонятная связь со всем этим не была решенной.

— Кит… — прошептала она.

Я расправил плечи и попробовал снова:

— Делай, что считаешь нужным. Линна, а я буду тут, когда ты вернешься.

— Я должна остаться. Тут так много происходит. Слишком опасно оставлять тебя одного со всем.

Я потянулся над стойкой и обвил ее ладонь своей.

— Если не поедешь, будешь жалеть до конца жизни. Ванкувер и ЛА разделены одним полетом. Я буду обо всем писать, и если нужно будет вернуться, ты окажешься тут через день.

Она прикусила губу снова, мучила нежную кожу.

— Ты не расстроен?

— Нет, — я убрал руку, глядел минуту на свой салат, а потом продолжил есть, но не замечал вкуса. — Не расстроен. Обещаю.

Мы закончили ужин, разговор перешел к темам легче. Вместе мы убрали на кухне и загрузили тарелки в посудомоечную машину. Стало тихо, но тишина была уютной, каждый затерялся в своих мыслях.

Я закончил вытирать стойку, Линна замерла неподалеку со странно робким выражением лица. Я ощущал ее близость, бросил тряпку в рукомойник и повернулся к ней.

— Кит, кхм… нам обоим не мешало бы отвлечься, и… кхм, тут хороший телевизор.

Я кивнул на ее почти предложение.

— Хочешь посмотреть фильм?

— Да.

Подавляя улыбку, я пошел в гостиную и плюхнулся на диван. Это был уже наш четвертый просмотр фильмов на этом месте. Она села рядом со мной, а я не мог сдержать улыбки.

— Помнишь первый фильм тут? Ты хотела запереть меня, а я убедил тебя заглянуть за моими вещами.

Она мягко улыбнулась.

— И ты как-то убедил меня посмотреть с тобой «Касабланку».

— Думаю, ты просто пожалела меня. Я ощущал себя жалко, горевал, что терял удобную квартиру и коллекцию фильмов.

Она спасла мою коллекцию фильмов. Хоть мы едва знали друг друга, она вернулась за фильмами, пока арендодатель не выкинул мои вещи и выставил квартиру на продажу.

— Ты боялся потерять свободу, — прошептала она. — Это не жалко. Это всех пугает.

Я отклонился на подушки, направил пульт на огромный экран, пока следил за ней краем глаза.

— Я думал тогда, что ты была такой строгой.

— Я строгая.

— Нет, — я листал приложения. — Я еще не видел твоего сострадания тогда. Что будем смотреть?

Она сжала губы и встала. Я привстал, не понимая, как расстроил ее, уже готовый умолять ее не уходить, но она ушла недалеко. Она вытащила из сумки DVD-кассету, прошла ко мне и вручила мне фильм.

Я перевел взгляд с ее розовых щек на кассету. На меня смотрели две Линдси Лохан в подростковом возрасте, между ними было название: «Ловушка для родителей».

Ей не нужно было ничего говорить.

Через две минуты начались титры, и мы сидели на диване бок о бок, нас разделяли несколько дюймов. Но, пока на экране показывали сжато историю любви Денниса Квейда и Наташи Ричардсон, моя напарница придвинулась ближе. Она без слов прижалась к моему боку, опустила голову на мое плечо, и я обвил рукой ее талию, притянув ее еще ближе к себе.

— Кит, — прошептала она, пока нам показывали золотоискательницу Мередит Блейк у бассейна. — Можно спросить… кого ты потерял из-за рака?

— Мою приемную маму, Джиллиан. Она была лучшим приемным родителем в моей жизни. Без нее… — слова застряли в горле, я не смог закончить. — Я был с ней два года, но этот период закончился слишком рано.

Слишком рано, чтобы перечеркнуть все мои ужасные отношения с приемными родителями, их детьми, властями и людьми в общем, и это сделало меня холодным и безразличным настолько, что работа на Ригеля не беспокоила меня.

— Расскажешь о ней? — тихо спросила Линна.

Я почти отказался, но было правильно рассказать ей. Хотя было больно. Хоть я от этого скучал по первому человеку, любившему меня, и голос обрывался. Это того стоило, потому что Джиллиан хотела бы узнать Линну, второго человека в мире, которого я любил.

Когда я притих, Линна сжалась рядом со мной, ее голова была на моей груди, ухо — у сердца. Фильм еще играл, но мы уже не смотрели.

— Спасибо, — прошептала она. — Я не могу… не могу сейчас, но, когда вернусь, я тоже расскажу тебе о своем детстве.

Я играл с кончиком ее хвоста, водил пальцами по шелковистым прядям.

— Когда ты собираешься уезжать?

Она молчала миг.

— Моя мама забронировала для меня билет на самолет. Рейс завтра утром.

Ее слова резали меня. Так скоро?

— Но я попрошу их передвинуть рейс. Я не могу улететь, пока твоя магия не вернется.

Я легонько потянул ее за хвост.

— Скорость возвращения моей магии не изменится от общества. Тебе не нужно ждать.

— Но…

— Не трать время, Линна. Ты не знаешь, сколько его осталось, — я погладил большим пальцем ее щеку. — Я отвезу тебя в аэропорт утром.

— Ладно, — прошептала она.

Я притянул ее ближе, желая оставить ее рядом с собой на ночь — и не отпускать утром. От мысли, что она улетит, я словно попадал в симулятор землетрясения. С момента, как моя жизнь перевернулась — когда я из подельника Ригеля стал заключенным МП, а потом агентом — Линна была там.

Но семья была семьей, и я научился у Джиллиан, что нужно было ценить время с семьей. Линне нужно было лететь, а мне придется разбираться со всем, пока она не вернется.

* * *

Солнце заглядывало за шторы, разбудило меня утром. После мига растерянности я понял, где был — на диване в своей квартире. Или квартире Блит. Не важно. Я был укрыт одеялом до подбородка, был в футболке и джинсах.

Мы уснули после фильма.

Мы…?

Где была Линна? Я сел и огляделся. Ее не было видно. Душ не шумел, и я не слышал ничего, кроме тихого гула холодильника на кухне.

Я посмотрел на часы. Чуть после восьми. Мы должны были уехать час назад в аэропорт, чтобы успеть на ее рейс до ЛА.

Как только я свесил ноги с дивана, я увидел кусочек бумаги из принтера на кофейном столике. Я читал достаточно отчетов Линны, чтобы тут же узнать ее почерк.

Кит,

Прости, что не попрощалась. Я напишу, когда прибуду в ЛА. Береги себя.

Линна

Я перевернул записку, искал что-нибудь еще. Там не было записей, и сердце упало в пятки. Даже если она не хотела, чтобы я отвез ее в аэропорт, она могла разбудить меня и попрощаться. Мы не знали, когда она вернется.

И вернется ли.

Я сокрушил эту мысль, перечитал ее короткую записку. Мои отношения с Линной были расширенной игрой в перетягивание каната. Она позволяла притянуть ее ближе, а потом тянула с силой сотни Лу Ферриньо. Она целовала меня, потом запихивала мне в горло ярлык «коллеги». Она призналась в сложных отношениях с отцом, но отказалась говорить о его болезни. Она поделилась со мной любимым фильмом, обещала рассказать о своем будущем, уснула в моих руках… но пропала следующим утром без слов.

Иногда я был уверен, что она любила меня. В другие дни я сомневался, думала ли она обо мне.

Мои ладони были в мозолях, а сердце устало.

Я застонал, потер пересохшие глаза и пошел на кухню. Кофе мог очистить голову. Может, тут был эспрессо, чтобы я сделал «Особое для Сонного Кита», как Линна звала тот вид кофе.

Я поставил воду греться, открыл холодильник, чтобы выбрать из вчерашних покупок завтрак, но бекон, яйца, фрукты и йогурт были не по центру на верхней полке, как я ожидал. Вместо них пять бутылок «Dr. Pepper» выстроились аккуратным рядом, словно приветствовали меня.

Я глупо улыбнулся. Линна носила все это в сумке? И она думала, что литры жидкого сладкого рая восстановят мои способности искажателя?

Конечно, нет. Я знал, когда она вручила мне бутылку прошлой ночью, что это не было связано с магией. Она принесла это, потому что знала, что мне это нравилось, и хотела, чтобы мне стало лучше.

Как она знала мой особый заказ кофе.

И мой любимый бургер.

Как копия старого файла МП о Лоне Чейни, которую она сделала для меня из-за того, что мне это понравилось бы.

Как она спасла мою коллекцию фильмов от арендодателя.

Я вздохнул и отклонился на остров кухни, лампочка загорелась в сонной голове.

О, Кит, ты эмоционально низкорослый дурак.

Линна не была склонна к большим жестам романтики, смелым заявлениям о любви или ночным обсуждениям своей истории, но она все время показывала мне сотней мелочей, что она думала обо мне, обращала внимание, знала меня так, как не знал никто живой, и что она заботилась обо мне.

Почему я ждал, пока она пропадет, чтобы понять это?

Качая головой, я закрыл холодильник. Графин кофе был наполовину полным, и если я отправлюсь в душ, кофе будет готов, когда я вытрусь. Я снял футболку и джинсы, скомкал их и бросил через гостиную в сторону спальни, собирался отправиться в душ, когда стук в дверь остановил меня.

Линна передумала и вернулась? Эггерт и его пышные усы был готов начать день? Капитан Блит решила заглянуть ко мне? Ох, я надеялся, что это была не Блит. Я не был готов объяснять, почему я был почти голый у нее на кухне.

Стойте. Линна, Эггси и Блит были с ключами. Кто же стучал?

Был лишь один способ узнать. В дверь снова постучали, и я не стал переодеваться, решил ответить на стук в трусах и носках.

Я тут же пожалел, когда открыл дверь и увидел Дариуса Кинга в безупречном синем костюме с жилеткой и пиджаком.

— Дариус? — выпалил я, скрестив неловко руки на груди.

Он приподнял бровь от моей частичной наготы.

— Агент Моррис. Я мешаю?

— Нет, нет, — я открыл дверь шире для него. — Заходите.

— Благодарю.

Он прошел внутрь, я поспешил на кухню, чуть не врезался в остров, скользя на носках.

— Хотите кофе? — лепетал я. — Свежий почти готов. Средняя прожарка. Вкусный и горячий.

Я повернулся, а он все еще смотрел на меня, изумленно приподняв бровь.

— Знаете, что? — сказал я, плохо изображая беспечность в голосе. — Я возьму штаны. Кофе весь ваш, если хотите.

Я поспешил к скомканной одежде и натянул ее. Когда я вернулся на кухню, Дариус налил нам по чашке кофе.

Я выбрал чашку и благодарно кивнул.

— Как вы узнали, где меня найти?

— Ты жил тут раньше, да?

— Ага. Прошедшее время.

Он медленно сделал глоток кофе, лицо было загадочным, как у лиса.

— У тебя были интересные несколько дней.

— Преуменьшение.

Он опустил чашку, изумление пропало с его лица.

— Реальность неприятна, но я не дожил бы до этого дня, если бы не вы с агентом Шен. Я не был готов, это нужно изменить.

Я посмотрел на него с вопросом.

Он уперся локтями в стойку, переплел пальцы.

— Расскажи мне все.

— Все?

— Созэ, Каде, Аурелия, участок, убийства, порталы, крот. Все.

Он знал и о кроте?

Я разглядывал мужчину напротив. Дариус Кинг. Опасный глава грозной гильдии. Бывший убийца, подозреваемый в убийстве половины Высшего Судебного совета. Мастер-манипулятор с дюжиной скрытых мотивов, какие я мог и не мог представить.

Дариус мог помогать или мешать, зависело от ситуации. Я верил в него раньше, но это отличалось. Он просил раскрыть информацию и тайны, которые Блит доверила только мне и Линне.

С другой стороны, Дариус был ключевым игроком во всем этом, и я не знал, почему. Он знал то, чего я не знал. Много важного, скорее всего, включая причину, по которой Каде убил Джорджию и Ансона.

— Если я расскажу все, — медленно сказал я, — и вам нужно это сделать. Начав с того, почему вы — номер один в списке убийств Консилиума.

Жуткий холод появился в серых глазах Дариуса от слова «Консилиум». Бывший убийца улыбнулся, и мне захотелось спрятаться под столом.

— Это мой план, агент Моррис. Нужно больше, чем можем сделать мы по отдельности, чтобы искоренить Консилиум.

— Но мы не будем делать это одни, — отметил я. — Мы с Линной не получили все улики, какие хотели, но достаточно, чтобы МП начала расследование действий Созэ и того, кто тянул за его нити.

— Этого не будут. Улики пропадут. Ваши свидетели загадочно умрут. Дело зачахнет до того, как продвинется, и никто даже не заподозрит глубины коррупции.

Дрожь пробежала по моей спине от уверенности в его заявлении.

— Почему вы так думаете?

— Потому что так было в прошлый раз.

Дыхание застряло в моем горле.

— В прошлый раз?

— У нас общие цели, агент Моррис. Вместе у нас будет шанс.

Я склонился ближе.

— Вы намекаете на то, о чем я подумал? Команда в стиле Танго и Кэш?

Он холодно улыбнулся.

— Ты согласен?

Я подавил невольный восторг, поднес кружку к губам и сделал самый долгий глоток, пытаясь подражать тому, как загадочно глава гильдии пил кофе, пока думал обо всем, что подразумевал вопрос. Судя по его терпеливому взгляду, ответ изменит мою жизнь.

Я опустил чашку. Уперев ладони в стойку, я медленно выдохнул.

— Да, согласен.