Укрощение двух альф

Пролог

Встав с кровати и изучающе обведя взором комнату, я попыталась расстегнуть платье, но молния, как назло, заела. Я беспомощно захныкала, стараясь сдернуть чёртову молнию, но тщетно. Устав от изнурительных попыток выбраться из платья, я почувствовала, что стало труднее дышать. 

В коридоре раздались гулкие тяжёлые шаги, и в ту же минуту в дверь настойчиво постучали. Я не успела ответить, как в комнату вошёл тот, при виде которого сердце ускорило свой ритм.

- Помочь? - нахально поинтересовался мужчина, застукав меня в странной пикантной позе в попытке расстегнуть ненавистную молнию.

- Не вздумай, - отчего-то испугалась я и выпрямилась, но брюнет уже приблизился.

Не хватало ещё, чтобы он случайно наткнулся на мой тайник с оружием. Или того хуже, лицезрел мой арсенал по борьбе с оборотнями, спрятанный в самодельной кобуре-подвязке.

По-хозяйски приобняв за талию горячей ладонью, брюнет властно развернул меня, как куклу, плотно прижав спиной к своей груди. Его рука скользнула вниз по талии, бесцеремонно нащупывая молнию. 

Поддев подушечками пальцев маленький замочек, он резко рванул его вниз. Треск рвущейся ткани и грохот моего сердца от осознания, что платье, шелестящее тканью, моментально сползло вниз по ногам, открывая взору мужчины мою обнаженную спину, нить кружевных трусиков и плотную подвязку с колом из белого дуба и огнестрельным оружием.

Тут же по телу прошла лёгкая дрожь то ли от осознания неизбежного, то ли от сквозняка, то ли от прикосновений его грубых мужских, чуть шероховатых пальцев. 

Брюнет прочертил линию указательным пальцем по моей спине от шеи до поясницы, поддев резинку нижнего белья. Его правая рука обхватила меня спереди, легла на живот, вжимая в себя ещё сильнее. Моя пятая точка упёрлась в область его горячих бёдер. Я, затаив дыхание, словно птица, попавшая в ловушку, замерла.

- Что ты делаешь? - сипло прошептала я, ощущая, что отталкивать его абсолютно не хочется. Даже наоборот! 

- Тс-с, - тихо отозвался мужчина...

... Стоп-стоп-стоп! Как я - молодая Охотница из Инквизиции - докатилась до опасной близости с оборотнем, с тем, от кого я должна держаться подальше?

Ну-у-у... Давайте начнем с начала.

Глава 1.

- Шарлотта, ты должна быть осторожна. Этот город поделён на правление двумя группировками. Кто их лидеры, один Бог знает, - мужчина лет сорока пяти с седой небольшой бородой смотрел своими карими добрыми глазами на меня как-то по-отечески.

Я стояла напротив него не шелохнувшись в прохладном подпольном помещении под церковью и ещё не осознавала, какую роль мне готовят Отцы-Основатели.

- Колин, девчонка не выживет там, она не справится, - грустно помотал головой и пробурчал словно себе под нос второй мужчина, которого звали Ирвин.

Он сидел за большим деревянным обветшалым столом, облокотившись на него и положив голову на кисти рук, и трагично вздыхал, чем немало меня нервировал, нагнетая и так мрачную обстановку.

- Заткнись, Ирвин, - устало произнёс незнакомый мне старик в бордовой рясе, что сидел возле дверей, опершись на трость.

- Почему не справлюсь? - осторожно поинтересовалась я, заглядывая сидящему за столом Ирвину в глаза, будто надеясь найти в них ответы.

- Справишься, главное верить. Кроме тебя больше некого туда отправлять.

- Почему? Есть же полно других охотников, - недоумевала я.

Оно и понятно, как можно было едва вылупившегося птенца Инквизиции отправлять в город, который стороной обходят даже власти и военные!  Хоть я и слышала, что этот город был городом погибели всех опытных охотников, но не думала, что и до меня, новичка, дойдет очередь. Я ничего толком не умею, на мотоцикле то только-только научилась ездить тут, благо курсы вел опытный инструктор. Стрелять научилась месяц назад, а техника боя вообще оставляет желать лучшего. В общем из всего многочисленного списка Охотников я была самой неподготовленной.

- Туда никто не поедет. Самоубийц среди них нет, - безрадостно отозвался незнакомец.

- Я умирать тоже не хочу! Почему я? - запаниковала я, пятясь к двери, словно она была моим спасением. 

Определённо точно я не желала умирать в двадцать пять лет!

- Ты молодая, на Охотницу не тянешь, авось хоть у тебя выйдет, - проскрипел Ирвин, заходясь в громком кашле.

Ага. Или вам просто не жалко молодого неопытного инквизитора.

- Много было таких попытавшихся? - нахмурилась я, вспоминая, какой хаос творится каждый раз, когда очередной охотник не возвращается из этого города.

Вернее, возвращались все, но по частям. Меня такая участь ни разу не прельщала. От этих мыслей по моей спине пробежали мурашки, как предвестники того, что и меня ожидает такой итог. Первым желанием было согласиться и слинять, затерявшись в толпе, но, увы, моя история стёрта с лица земли, да и Инквизиция своих не отпускает.

- Ну, как сказать, те, кто были, не вернулись сами, - устало отозвался Колин и отвёл взгляд, подтверждая мои опасения.

- Что это значит?

- Их вернули по частям, в основном их головы. Гиблое место.

- Вы с ума сошли, я не поеду туда, - я возмущённо выступала против такой несправедливости судьбы!

Три старца, основатели Инквизиции Охотников, неловко потупили взор.

- Я не поеду туда, - повторила я уже увереннее.
Я определенно точно туда не поеду. Я жить хочу! 

- Чарли, успокойся. У тебя всё получится, главное верить. Как приедешь туда, сними себе неприметный дом, устройся куда, да потихоньку выведывай всё, авось и не заметят, не тронут. А мы тут будем за тебя молиться, - старец с длинной бородой в бордовой накидке в пол поднялся со своего места возле двери, доковылял до меня, стуча палкой, и положил руку на моё плечо, слегка сжав его.

- И запомни, держись подальше от порта, там логово волков. И не подходи близко к особняку Ракшатерри. Чёрные барсы хоть и благородны, но ревностно хранят свои земли, - продолжал наставления Колин.

- Колин, это безумие, - захныкала я обречённо.

- Мне очень жаль, Чарли, - поджав губы, ответил Колин.

- Чудесные слова напутствия! Так оптимистично, - иронично отозвалась я, нервно теребя в руках кинжал из серебра.

Лёгкий, юркий дорожно-спортивный мотоцикл нес меня к неизвестному мне городу, обросшему дурной славой.

Я была облачена в удобную мотоциклетную экипировку, не стесняющую движений и сидящую на мне словно вторая кожа. Фиолетовый с белыми и черными полосами спортивный мотоцикл неумолимо приближал меня каждый час к месту моего назначения на сто восемьдесят миль. 

Как только на трассе появилось табло с указанием названия пункта назначения, меня передёрнуло. 

Сейчас внутри я была похожа на клубок оголенных нервов. Слегка сбросив скорость, я свернула на съезд с трассы в сторону своей неминуемой... 

"Стоп, Чарли! Хватит думать о плохом! Ну, приеду, устроюсь библиотекарем, подружусь с парой пенсионеров, соберу слухи и сплетни, да и вернусь назад", - успокаивала я сама себя, слабо веря в то, что всё так и будет.

Въехав в город под названием Портленд, штата Мэн, я остановилась возле дорожной забегаловки, надеясь перекусить. Путь был неблизкий, а у меня со вчерашнего вечера из-за нервов во рту маковой росинки не было.

Но в закоулке, где стояли мусорные баки, я заметила огромного черного волка с горящими янтарными глазами и лоснящейся шерстью.

Зверь, размахивая пушистым хвостом и обнажая острые, как скальпель клыки, свирепо скалился на испуганную девушку лет двадцати, которая отчаянно пыталась слиться с кирпичной стеной, но на ее фоне выделялась бледным, практически белым пятном. С ее руки тонкой струйкой сочилась алая кровь, она бережно прижимала к себе раненую кисть и раскрытую сумочку. 

Удивительно, что это зрелище отчаянно и нарочито игнорировали проходящие мимо жители этого города, будто это было в порядке вещей.  

Ведь цена вмешательству - собственная жизнь. И это средь бела дня!

Приглушив своего железного коня и поставив его на подножку, я сняла шлем и почувствовала свободу. Я вышла на яркое солнышко, шлем освободил мои шелковистые длинные русые волосы, которые всю жизнь вились кукольными локонами.

Угрюмо посмотрев на эту картину, я повесила шлем на байк и нащупала на бёдрах два увесистых пистолета, по одному с каждой стороны, в самодельной кобуре-подвязке.

Глава 2

Мгновенно схватив меня за горло и сжав до боли так, что я начала задыхаться, а слёзы брызнули с глаз, брюнет хищно скалясь, наблюдал за моей реакцией. В глазах тут же потемнело, и я судорожно вцепилась одной рукой в пальцы мужчины, который стальной хваткой держал мое горло.

Надо сказать, сердце колотилось, словно сумасшедшее, готовое вот-вот катапультироваться. Правой дрожащей рукой я нащупала гладкий прохладный ствол пистолета в кобуре и, вытащив со второй попытки, упёрла дуло в грудь оборотня. Под тяжестью пистолета рука дрожала ещё больше, но я старалась сконцентрироваться на своих действиях, чтобы не дай Бог, не быть поднятой на смех.

- Свинцовые, как ты любишь, - как можно наглее улыбнувшись, я просипела в ответ парню, не отводя от его глаз взгляда. 

От его хватки всё начало темнеть в глазах, и я со второй попытки смогла снять с предохранителя оружие. Тело наливалось свинцом, а в глазах начали плясать разноцветные мушки. Я упорно стискивала рукоять пистолета, понимая, что придется стрелять...

Брюнет хмыкнул.

- Дэн, отпусти гостью нашего города, - сухо произнёс где-то справа молодой мужской голос, завораживающий, обволакивающий и такой мягкий.

Брюнет, которого как выяснилось, зовут Дэн, моментально отпустил меня и сделал пару шагов назад. Я же зашлась в судорожном дыхании вперемешку с кашлем, стараясь вдохнуть побольше воздуха. Горло сильно саднило, напоминая о зверской хватке мужчины.

- Снова ты, кайфоломщик, - прорычал несостоявшийся убийца.

Повернув голову, я разглядела молодого обаятельного шатена с правильными чертами лица. Его выражение лица было крайне непроницаемым, задумчивым. Одет был мужчина в строгий черный костюм, начищенные лакированные кожаные туфли и держал руки в карманах, разглядывая меня в ответ. 

Его нереально синие глаза, сверкнули весьма недобро. Насыщенно-синий цвет глаз являлся отличительной особенностью чёрных барсов.

"Барс... " - пронеслось в голове осознание, - "блогородный, грациозный и опасный."

- Ещё встретимся, - подмигнул мне брюнет.

И моментально обратившись в крупного черного волчару, прыжками рванул к лесу, перебежав дорогу и прыгнув на пару крыш припаркованных и проезжающих мимо автомобилей, чем оставил на них внушительные вмятины.

- Я бы справилась, - настороженно вымолвила я, проследив взглядом за волком и, отдышавшись, беря в руки шлем, села на мотоцикл.

- О, в этом я не сомневаюсь, - усмехнулся мой неожиданный спаситель и, развернувшись, направился по тротуару вдоль кафе, правда через пару шагов обернулся и дружелюбно поприветствовал:

- Добро пожаловать в наш прекрасный город, незнакомка! Проведи свои последние дни с особым шиком, ни в чем себе не отказывай!

И широко улыбнувшись, так, что на его щеках образовались милые ямочки, он быстрым шагом стал отдаляться от меня.

Руки дрожали и меня саму всю значительно потряхивало от произошедшего инцидента. Казалось, что я не проживу здесь и дня.

Оглядев улицу, я поняла, что меня так смущало во всем этом городе. Не существование оборотней в принципе. 

А отношение людей к происходящему. Они бежали по своими делам, пряча глаза и делая вид, что ничего особенного не происходит. 

Множество равнодушных жителей. Равнодушных к жизням других... Ведь пока дело не касается лично их, никто и не задумается вступиться! 

 Мне было тошно, страшно и горько. До скрипа зубов хотелось развернуть мотоцикл и унестись прочь из этого грязного города, спрятаться в норку и завернуться в плед, который скроет меня от проблем, жизненных неурядиц, существования нечисти и этой совершенно самоубийственной миссии.

Поколесив по городу около часа, я наконец-то увидела нужное объявление: "Сдается!".

Деревянный домишка визуально мне понравился: находился недалеко от побережья близ порта, но стоял ближе к лесу, был невзрачен, неприметлив и располагался в сторонке, что позволило бы мне оставаться в тени и держаться особняком.

Вещей у меня не было с собой, кроме того запаса вербены и свинцовых пуль, что в ремне на поясе и в бардачке моего железного двухколёсного коня.

Набрав номер телефона, что указан на стенде возле сдаваемого дома, я договорилась с владелицей об аренде на неопределенный период. 

Что ж, хоть один плюс в этой поездке был — банковская карточка, щедро предоставленная мне Инквизицией, с безлимитом. Трать, не хочу. 

Устроившись, я проверила все двери и замки. Дом был одноэтажный, с уютным чердаком, но мне казалось, что безопасного места тут нет. Почистив свои пёрышки и сделав влажную уборку дома, я не заметила, как наступил вечер. 

Спрятав под подушку оружие, я уснула тревожным сном, понимая, что ни один замок никого из этих тварей не удержит. 

Проснувшись утром, я первым делом приняла освежающий душ и заварила горький, крепкий, но ароматный кофе.

Взяв в руки чашку с кофе, я выглянула в окно: байк стоял и верно дожидался возле дома на дорожке из щебня. Мне предстояло отправиться в пару магазином, чтобы превратить себя в настоящую девушку - обзавестись платьями и чем-нибудь ещё.

Я открыла входную дверь в надежде провести утро в лучах солнца и наслаждаясь кофе, но взгляд скользнув вниз, к порогу.

И от зрелища, которое мне предстало, меня передёрнуло.

- Твою оладушку! - ошарашенно ругнулась я, пятясь назад в дом.

Мертвый, выпотрошенный небольшой поросенок размером с хорошо откормленную чихуахуа с внутренностями наружу встретил меня на деревянном пороге дома.

- Какая мерзость, - пробормотала я, глядя, как кровь животного образовала под ним значительных размеров лужу и уже скатывается с крыльца по ступенькам, образуя ручеёк.

Вокруг лес, тишина, стрекот цикад и пение птиц, которым было явно все равно на происходящее. Очередная капля, гулко упавшая в лужу, которая образовалась уже и на последней ступени крыльца, заставила меня вздрогнуть и выронить кружку. Та упала с глухим стуком на деревянный пол, но не разбилась, а лишь расплескала вокруг себя горячий кофе.

Глава 3.

Поправив черный мешок с мертвым животным, спрятала в кофр своё оружие, и с лёгкой тревогой направилась в сторону пристани. 

Едва приблизившись к месту назначения - открытой местности возле пристани, где было пришвартованы катера да яхты, я заметила, что въезд на саму пристань ловко преградили большие внедорожники. Сбавив скорость, я остановилась в безопасных пятистах метрах от них.

С водительских мест вышли двое мужчин. Их примеру последовали и пассажиры.

Пять человек стояли напротив меня, вперив свои взгляды в мою сторону.

"Так, мышка, не бойся, кого не съем, того хоть покусаю", - мысленно подбодрила я себя, машинально нащупывая за спиной пистолет с серебряными пулями и отмечая про себя кинжал с лезвием из серебра, который был спрятан в высоких сапогах.

Двигатель моего мотоцикла вновь взревел и я, не развивая скорость приближалась к пункту назначения.

Резко остановившись уже в нескольких метрах, со скрипом тормозов, я оставила тормозной след на асфальте, чем осчастливила покрышки моих колес, добавив к ним потёртости и дыма.

Сердце от волнения гулко стучало, отдавая глухими ударами в висках. Холодный пот прошиб спину и лоб, и я, дрожащими руками посильнее стиснула руль мотоцикла, костяшки пальце побелели. Страх граничил со смущением и стеснением. Мне не хотелось снимать шлем, но у нас из-за этого вряд ли бы получился конструктивный диалог. Я не знала, что им скажу, ведь уверенности в том, что мертвый поросенок - дело рук того агрессивного оборотня - у меня не было.

Двое мужчин, что стояли посередине, насмешливо и как-то высокомерно изучали меня. Задерживая свои взгляды на том, что ниже моей шеи. Типичные мужики...

Я спустилась с моего железного коня, снимая шлем и вешая его на руль мотоцикла. Отвязав черный мешок, я легко подхватила его и спокойными, размеренными шагами направилась к кучке клыкастых бунтарей.

Молча, не задерживая взгляд на каждом из них, смотря прямо в глаза, которые сменились с янтарного на обычные, приемлемого для человека цвета, я устанавливала зрительный контакт.

Кинув черный мешок с почившей хрюшей внутри под ноги уже знакомому мне молодому мужчине - Дэну, что стоял посередине и насмешливо ухмылялся, я ровным тоном задала вопрос, стараясь выровнять учащенное дыхание, которое предательски могло выдать мое волнение. 

- Дрессировщик твой не научил, что такие подарки женщины не любят?

- Рад, что ты оценила наше радушие, - усмехнулся Дэн.

Четыре его дружка стояли рядом и откровенно меня разглядывали, хищно скалясь, обнажая свои острые клыки. 

Мужчины, все спортивного телосложения, были одеты в спортивные штаны или джинсы, и в кроссовки. Обтягивающие футболки и майки подчеркивали мускулы. Сквозь ткань отчётливо проступали рельефы их тел.

- И это охотник? Дэн, не пори чушь, очередная дама твоего сердца, которой ты не позвонил, - разочарованно произнёс светловолосый, что стоял справа от Дэна. 

Выразительные глаза других оборотней визуально ощупывали мою фигуру. Кто-то даже облизал клыки, углубившись в свои мысли.

- Макс, я чую Охотников за версту, отвечаю, это она, - зло процедил сквозь зубы Дэн, не сводя с меня голубых, как летнее ясное небо, глаз.

После сказанного Дэн смачно сплюнул на асфальт. Я решила, что неведение и неверие в меня, как в Охотника, его собратьев, сыграет мне на руку и обиженно надув губки прощебетала тоном легкомысленной дурочки:

- Дэн, котик, а как же наша ночь? Если ты хотел расстаться, то почему именно таким способом? Мог бы прямо сказать!
 

Трое мужчин, рассмеявшись и похлопав по плечу Дэна, галдя и громко обсуждая его похождения, направились к прибрежному бару с яркой неоновой вывеской малинового цвета.

Остались лишь Дэн и Макс. Дэн смотрел на меня прищурившись и едва заметно скалился, держа руки скрещенными на груди в защитном жесте. В этот раз он был даже одет: светло-синие джинсы, белая футболка, которая все равно не могла скрыть его мощное тело с кубиками пресса.

Макс выглядел не менее внушительно. Черная майка, черные джинсы, черные кеды. Взрослый, излучающий уверенность, острый взгляд скользил по мне, как нож по маслу, заставляя меня нервничать.

- Жить надоело? - зловеще улыбаясь, поинтересовался Дэн.

- Наоборот.

- Зачем пришла? Не слишком ли рано для самоубийства? - презрительно уточнил брюнет.

- Для твоего в самый раз, - фыркнула я, глядя ему в глаза со всей злостью, на которую я была способна.

Этот тип уже изрядно подпортил мне настроение за последние сутки. И сейчас на любезности я при всем желании не была готова.

- И откуда же ты такая смелая с острым язычком, который я скоро вырву? - задумчиво проговорил брюнет.

- Теперь понятно, почему твои подружки тебя ненавидят, - светловолосый, по имени Макс, подмигнул мне.

Я искренне улыбнулась его словам. Хоть он и оборотень, но выглядит вполне спокойным и адекватным. Даже приятным.

Дэн вновь повторил, сверля меня взглядом небесно-голубых глаз:

- Она из Инквизиции. 

- Охотник-самоубийца? Инквизиция не прислала бы на верную смерть девчонку, - спокойно проговорил Макс в ответ на слова своего товарища и добавил сокрушенно, - Дэн, будь добр, в следующий раз не говори своим любовницам, где тебя искать.

Поймав гневный взгляд Дэна, Макс, усмехнувшись, последовал за ушедшими в бар парнями.

Я стояла, опершись на мотоцикл, и крутила в руках шлем, радуясь, что не выгляжу, как Охотница, и прекрасно осознавая, что я единственная девушка в Инквизиции.

Я победно улыбнулась этому заносчивому оборотню. Он медленно, не отводя взгляда, приблизился ко мне. Его неприличная близость теперь меня не пугала, а подстёгивала и разжигала во мне искру азарта.

Взяв меня горячими пальцами за подбородок и слегка сжав, он приподнял мое лицо и приблизился так, что я могла уловить запах мускатного парфюма, и его горячее мятное дыхание.

Глава 4.

Мне необходимо было отвлечься. Сердце всё ещё гулко стучало в груди, напоминая о том, что эта встреча могла стоить мне жизни. Чем я только думала!

Всё же немного успокоившись, я собралась привести себя в божеский вид и купить себе немного вещей. Не могу же я постоянно носить экипировочный костюм.

"Хоть какая-то радость в жизни осталась, старый добрый шоппинг" - хмыкнула я мысленно, припарковавшись у торгового центра.

Немного побродив по магазинам центра, где праздно слонялись все желающие, я решила, что на этом стоит остановиться. Увы, с множеством пакетов ехать будет неудобно. 

По пути к дому, я заехала в одно кафе, которое находилось у побережья рядом с пристанью и портом. В моих планах было перекусить и подыскать себе место работы. Не то, чтобы мне очень хотелось приносить пользу обществу в роли обслуживающего персонала, но, согласно легенде и инструкции, нужно было слиться с массой. Завести пару-тройку друзей, собрать слухи и сплетни, достоверную и не очень информацию, ну и, конечно же, снять с плеч пару голов.

Последнее мне вообще нравилось лишь в далёкой перспективе. Особенно учитывая, что я не имею ни малейшего понятия, как подобраться к ним. Придется импровизировать. Да и причинить боль живому существу я по-настоящему боялась. 

Часы показывали четверть второго.

Кафе хоть и было дешевым, но оказалось вполне приличным. Такие заведения обычно располагаются рядом с пляжами для привлечения туристов. 

Зайдя в зал забегаловки, я разместилась за столиком возле окна, выходящего на пляж. Отсюда открывался невероятный вид на пляж, пристань, а вдалеке красовались скалы со стоящим на них маяком.

- Что будете заказывать? - ко мне подошла приятная девушка азиатской внешности с длинными прямыми каштановыми волосами, ниспадающими на плечи, и приветливо улыбнулась.

- Блинчики и сок апельсиновый, - попросила я, разглядывая официантку. Та была облачена в белую рубашку и черную юбку чуть выше колена.

- Что-нибудь ещё? - тонкий мелодичный голос девушки отвлекал меня от невесёлых мыслей.

- Как у вас тут с работой? - поинтересовалась я, пытаясь представить себя в роли официантки этого кафе.

- Посетителей больше на выходных, - пожала плечами девушка, - нам требуются официанты. Если хотите, можете поговорить с управляющим. Платят неплохо, на жизнь хватает, чаевые бывают щедрые. Но в основном от постоянных гостей.

Я улыбнулась в ответ, и девушка поспешно вернулась к своей работе.

Колин предупреждал, чтобы я держалась подальше от оборотней, но мне важно найти место, откуда будет проще наблюдать за всем, что происходит в этом проклятом городке.  

Семейство Ракшатерри тоже не стоило сбрасывать со счетов. Но я даже не знала, куда мне нужно было устроиться работать, чтобы к ним приблизиться.

Что ж, просто поброжу как-нибудь по их поместью, а если поймают, пущу слюну и начну заикаться. Точно не подумают, что я Охотник. Может и не тронут. Чего с душевнобольных взять?

Закончив завтрак, который стал еще моим обедом, я отправилась к дому. 

Дом, милый дом... Встретил меня уютом и спокойной тишиной, которую нарушало лишь пение лесных птиц.

Переодевшись в облегающие рваные джинсы, которые изящно сидели на бедрах, и клетчатую рубашку, надев белые кеды, я взглянула в зеркало и удовлетворенно подмигнула своему отражению.

Бар - поздняя пташка: открывается после шести вечера. Но не удивлюсь, если и днём там нет отбоя от посетителей. Контингент здесь был весьма сомнительный, хотя припаркованные дорогие внедорожники, кроссоверы и байки говорили о том, что их владельцы явно не из простых запойных. 

Дождавшись шести вечера и поправив макияж, я решила дойти до пристани пешком. А там до нужного бара рукой подать.

Перед входом я ещё раз скептически оглядела вывеску "Лживый Джо", которая горела неоновым огнём, и зашла внутрь.

"И кто дал такое название бару? Почему именно Джо?"

Я ожидала увидеть злачный подпольный бар с множеством пьяниц и моряков. Но завсегдатаи здесь были весьма прилично одеты, и очень даже колоритны в своем окружении. Конечно, несколько сомнительных криминальных, судя по их татуировкам, личностей я тоже встретила.

Интерьер из дорого дерева, всё чистенько, пара официанток модельной внешности, одетых в притягивающую взгляд униформу. За баром стоял внушительных размеров бородатый байкер в кожаной жилетке и повязанной красной бандане с черепами на голове. Подойдя к стойке, я незаметно окинула байкера оценивающим взглядом.

- Чего тебе? - хриплым голосом грубо спросил бармен, заметя мое присутствие.

- Я хочу работать здесь. Вам нужны официанты?

Облокотившись на барную стойку, я как можно обворожительнее улыбнулась.

- Не нужны. Бармены только, - буркнул тот в ответ, попутно наливая очередному вполне прилично одетому клиенту портвейн.

- Хорошо, - не унималась я, - я могу быть и барменом.

- Разливать бухло умеешь? - хмуро ответил байкер за стойкой и скользнул по мне сердитым взглядом.

- Да, - соврала я. 

Хотя, что там уметь-то? Я справлюсь с этим. Правда, не подумала о том, что, если кто закажет коктейль, придется импровизировать. Но наверняка есть рецепты.

- Сегодня в девять твоя смена. 

Бросив эту фразу, байкер стал протирать стойку и потерял ко мне всякий интерес.

"Ого...это было проще, чем я думала" - растерянно подумала я, и волна переживаний захлестнула меня. 

Так бывает, перед первым учебным днём у школьников, перед свиданием с малознакомым симпатичным парнем и перед выходом в новый коллектив на работу.

Что ж, до моей смены оставалось три часа.

- Простите, - окликнула я байкера за стойкой.

- Чего? - хмуро глянул на меня сердитый бармен и неторопливой походкой соизволил подойти.

- Какие правила? Дресс-код? 

- Не бухать. Работай хоть голая, главное, чтоб бабло приносила, - усмехнулся мужчина.

Глава 5.

Присев на корточки рядом с девушкой, я буднично поинтересовалась:

- Личная жизнь расклеилась?

- Из квартиры выселили. Мне платить им нечем больше, и идти мне некуда. «Сказали, завтра выметаться», —всхлипывая, произнесла она обиженно.

- А родственники?

- Я одна. Друг предложил мне помощь, но я не хочу у него брать деньги. Я знаю, что он очень богат и влиятелен и стоит мне только попросить, но меня не так воспитывали.

Я молчала, раздумывая, что ответить. Но девушка помогла мне с этим, взяв инициативу на себя.

- Меня Оливия зовут, а тебя?

- Чарли, - буркнула я, думая о том, что моя безлимитная карта, щедро отданная мне Инквизицией, смогла бы значительно облегчить этой девушке жизнь.

 Вот только меня смущала ее нечеловеческая сила...

- Чарли, я не плакса, ты не подумай, просто я его люблю.

- Кого? - не уловила я связи между ее рассказом и перевела взгляд с зарева на горизонте моря на такую же яркую девушку.

- Друга. 

- Так бывает, Оливия, - хмыкнула я, не припоминая ни одного счастливого конца моих романов в прошлом.

К слову, свободой от отношений я наслаждалась вот уже месяцев восемь. Прошлый мой мужчина, с которым, у счастью, мы были вместе недолго, любил изрядно выпить и повеселиться и в один прекрасный день просто умер от алкогольного счастья под названием интоксикация.

- Тебе совсем некуда идти? - внутренне ощущая толику сочувствия к уже вполне знакомой незнакомке, я уже думала, могу ли я ей предложить помощь, а если могу, то какую.

- Совсем.

Я шумно вздохнула. "Нет, Чарли, не делай этого. Не предлагай ей помощь. Ты не знаешь, кто она такая, вдруг тоже оборотень, и так и норовит откусить от меня кусок".

- Мне очень жаль. Я пойду, Оливия, моя смена скоро, - мне почему-то захотелось уйти поскорее отсюда. Сбежать. И срочно переехать.

- Спасибо, - раздался вдогонку звонкий голосок.

Шагая мимо кафе "Унесённые ветром", я увидела, как из дверей черного хода выходила официантка, которая мило меня обслуживала. Она приветливо махнула мне рукой. Я улыбнулась в ответ и поспешила зайти в заведение. 

Зайдя в кафе, в котором я уже была, я села за тот же стол у окна, выходившего на пляж, и засмотрелась на закат. Через панорамное окно отлично прослеживалось происходящее на пляже, и можно было вдоволь любоваться волшебным рыжим закатом.

- Привет! Что будете заказывать? - снова та милая азиатка отвлекла меня от созерцания красот.

- Привет, можно на ты, мы теперь практически коллеги, только я устроилась в другой бар, - улыбнулась я, - сэндвич с тунцом и капучино.

- О, поздравляю! Меня, кстати, зовут Лин Чи. А тебя?

- Я Чарли. Просто Чарли, - шумно вздохнула я и откинулась на спинку мягкого кожаного диванчика в красном цвете.

Лин слегка наклонилась, и заговорщицки оглядевшись, тихо сообщила:

- Тогда, Чарли, не рекомендую брать с тунцом, он вчерашний, бери с курой или лососем.

- Лосось, - кивнула я и так же тихо добавила, - спасибо, спасительница!

Лин широко улыбнулась.

- Откуда ты, Чарли? Ты явно новенькая в этом городе и...

Ее прервал тут же сердитый голос управляющего:

- Лин! У тебя других столиков нет что ли? А ну живо за работу, лентяйка!

Одутловатый управляющий лет сорока пяти с большим пивным пузом и залысинами быстрыми шагами направлялся в нашу сторону. Время от времени убирая платком пот со лба и раскрасневшихся щек.

- Лин, будьте добры, помогите с выбором, - тут же принялась изучать меню я с серьезным видом.

Когда управляющий, резко развернувшись, пошел в обратную сторону, Лин тут же быстро проговорила:

- Слушай, давай поболтаем через полчаса? Моя смена заканчивается в семь. Ты как?

- Отличная идея, Лин, - радостно закивала я.

Что ж, первый шаг на пути к дружбе хоть с кем-то сделан. Галочка поставлена.

Спустя полчаса за мой столик прилетела моя новая знакомая, птичка Лин. Она и правда была похожа на милую птичку. Канарейку, наверное. Только не такую яркую. 

- Так куда устроилась? - поинтересовалась Лин, заглядывая мне в глаза.

- «Лживый Джо», - усмехнулась я, - кто вообще дал такое название бару?

Глаза Лин округлились, и она, нервно закусив губу, прямо как я иногда, чуть ли не шёпотом спросила:

- «Лживый Джо»? Серьезно? Ох, Чарли, лучше бы в наше кафе пошла.

Лин нервно теребила салфетку и уставилась в окно, глядя на почти севшее солнце.

- Почему? - накатило вдруг сильное внутреннее напряжение и я, сведя брови к переносице, вглядывалась в мимику девушки.

- Потому! Ты хоть знаешь, кто владелец этого заведения, собирающего всяких сомнительных личностей в одном месте? - взгляд Лин сейчас был похож на взгляд маленького испуганного, но храбрившегося оленёнка. Я даже подумала о сходстве девушки с Бэмби.

- Кто? - выдохнула я, не сводя глаз с девушки.

- Слушай, я не знаю зачем ты сюда приехала, но, правда, не ходи туда. 

- Лин, - осторожно начала я, - что там не так? Бар, как бар.

За одним маленьким таким исключением - бар принадлежит оборотням, судя по всему.

- Слушай, не сочти меня за сумасшедшую, но...в этом городе есть ребята, которые, скажем так, держат все под контролем. Семья Ракшатерри - они больше по верхушкам. Корпорации, заводы, банки, предприятия, правление - у них там свои люди. Или даже совсем не люди. И за пределами этого города тоже. А по тому, что ближе к народу: бары там, рестораны, полиция, здравоохранение, военные и прочее — это ниша Гибридов.

- Кто такие Ракшатерри и Гибриды? - я с неподдельным любопытством и придыханием спросила Лин, талантливо играя роль неосведомленной туристки. Тренировалась, так сказать, на кошках.

- Ох, Чарли, о них нельзя вот так взять и все рассказать, я сама мало знаю. Знаю, что всё поделено и схвачено. Им всем всё можно и всё сходит с рук, - Лин нахмурилась, и голос её слегка задрожал.

Глава 6.

- Нет, - спокойно ответила я в противоречие своим мыслям.

- Уверена? - лицо оборотня тронул хищный оскал, а глаза, до этого момента теплые, голубые, обволакивающие, сверкнули янтарным огоньком.

- Абсолютно. Ровно, как и в том, что ты ошибаешься насчёт меня, - кивнула я, не сводя взора с его глаз.

- Будет жаль снимать скальп с твоей очаровательной мордашки, - наигранно печально произнёс Дэн, горячими чуть шероховатыми пальцами коснулся моего подбородка, больно сжав, и приподнимая так, чтобы я смотрела только в его глаза, он тут же, между делом, добавил, - зря отказалась.

- Да какое плохое зло я тебе сделала, что ты себя ведёшь со мной так? - возмутилась я, доведённая его угрозами до грани, откинула его руку. Хотя прикосновения его зажгли мой внутренний огонёк азарта.

- Мой волк реагирует на тебя, Охотница, как на врага. Что-то в тебе есть то, что я не могу принять. 

Подмигнув мне, он со зловещей улыбкой, направился к выходу из бара.

Медленно вдохнув и выдохнув, я быстро смыла с себя напоминание об инциденте и вернулась к работе, зайдя за барную стойку. Меня всё ещё потряхивало после увиденного. Дэн же, вернувшись в бар, удивлённо уставился на меня, будто впервые видел. Но тут же выражение его лица приобрело злой оттенок. Поймав на себе мой изучающий взгляд, он, прорычав что-то невразумительное, тут же в один прыжок подскочил к барной стойке. Я стояла не шелохнувшись, отчаянно жалея, что не имею при себе ни пистолета, ни ножа с лезвием из серебра. Перегнувшись через стойку, он хищно оскалился, обнажая свои белоснежные клыки и сверкая янтарными глазами, что метали в меня молнии, и схватил меня за край рубашки на груди, притягивая к себе.

— Да ты издеваешься?! Ты здесь что вообще делаешь? — прорычал он тихо мне в лицо, обжигая своим горячим дыханием.

Сердце ушло в пятки наравне с тем адреналином, что вдруг ударил меня по голове. Я нервно хихикнула. Кажется, даже глаз дёрнулся.

— Кто-то же должен следить за тем, что ты жрешь, - стараясь говорить как можно спокойнее, ответила я, не сводя с него глаз.

- Безусловно, я ведь перекушу тобой, - прорычал в ответ Дэн.

- А вообще я ваш новый бармен, меня нет в меню, - усмехнулась я, заталкивая подальше свой страх перед сумасшедшим.

- У меня появился помощник? - раздался приятный ровный голос рядом. 

Макс неторопливо подошёл к барной стойке и, облокотившись, с интересом разглядывал картину, что предстала перед его взором.

- Не обращай внимания, Макс, это так - мелкое недоразумение, - раздражённо отозвался брюнет.

— Это ты о том, что у тебя в штанах, герой? - усмехнулась я, зло смотря Дэну в глаза.

Внутри всё переворачивалось: страх быть раскрытой, разорванной в клочья и опозоренной оказался слишком велик. Но звери чуют страх, не так ли? Инквизиция учила меня его контролировать. Есть только я и...

Дэн с силой тряхнул меня так, что из моей головы чуть было не выскочили последний мозг и остатки смелости.

В общем, последние слова были явно лишними. Я вышла за рамки дозволенного. Уж сильно он меня разозлил! Я нащупала на полке возле стаканов вилку, крепко сжав ее в руке. Я продумывала, как буду ею защищаться, но в тайне надеялась, что меня спасет светловолосый товарищ этого психопата.

- Братец, оставь девушку в покое, что за привычка бросаться на каждую юбку, - усмехнулся светловолосый парень, подходя к нам.

"Ого. Такие разные братья"

Отцепляя хваткие пальцы от моей рубашки, он таки оторвал пуговицу, которая тактично прятала то, что завораживает мужчин больше. И взору двух бесчувственных созданий предстало мое нижнее белье. Дэн довольно ухмыльнулся.

- Откуда столько агрессии к женскому полу, - ворчливо спросила я, поправляя рубашку и пытаясь найти булавку, чтобы не сверкать голой грудью на людях, и стараясь не показывать своих истинных эмоций.

Щёки пылали, волосы растрепались - то, что удалось мельком оценить в крохотном отголоски зеркала возле бара.

- Только если этот женский пол - Охотник.

- Серьезно? - хмыкнул Макс, скептически смотря на меня. Я не понимала к кому именно этот вопрос был адресован.

- Я же говорил, я чую этих тварей, - злобно рыча, отозвался брюнет.

Мужчины переглянулись.

- Братец, крыша, смотрю, у тебя нехило поехала, - мрачно констатировал факт блондин.

— Это ты его ещё вчера у помойки не видел, совсем безумный видок был, - хмыкнула я, наливая в стакан старину "Джека", и протянула его Максу.

Тот неспешно взял его и мгновенно осушил, даже не поморщившись. Иммунитет, видать.

- Расскажи, что вчера было, - пристально глядя мне в глаза, поинтересовался после некоторого молчания Макс.

- Она мне пушкой в грудь тыкала. Грозилась серебром.

- Не с тобой говорю, Дэн, - гневно зыркнув на брата, мигом приструнил.

- Он на девушку напал у мусорки около кафе на въезде, - мне хотелось съёжиться под его тяжёлым пронзительным взглядом, но нельзя ударить в грязь лицом. 

Я не должна отрицать того, что я Охотник. Тогда им сразу станет понятно, что мне известно о них. И я не могу подтверждать. Поэтому, я делала вид, что Дэн просто бредит.

- Знаешь, Дэн Охотников действительно чует, такой у него талант.

- Почему тогда ты не веришь ему? - я краем глаза настороженно посмотрела на Дэна. Тот сверлил меня янтарным свирепым взглядом.

- Потому что тогда получается, что ты либо глупа, либо самоубийца. Что взаимонеисключаемо, конечно, но на дурочку ты не похожа, - спокойно ответил Макс и тут же добавил:

- Охотник сюда не заявился бы. 

 Он, сев на барный стул, с усмешкой облокотился на стойку.

- Бурбон, - спокойно озвучил своё желание Макс, и, бросив короткий взгляд на Дэна, который сел рядом с ним, сверкая обнаженным верхом, добавил, - и воды.

Я тут же, словно джин, исполнила заказ заученным за этот вечер движением и поставила два стакана с терпким содержимым и с водой перед двумя мужчинами, потерявшими ко мне всякий интерес. Будто я и правда была здесь лишь просто обслуживающим персоналом.

Глава 7.

Сна не было ни в одном глазу. Всему виной мысли об оборотнях, встреченных мной. Поэтому спустя пару часов мучений от невозможности уснуть, я решила пробежаться. Обогнув по дуге небольшую часть леса, я свернула на другую дорогу по направлению к дому и побежала по обочине дороги, которая проходила через лес. Могучие кроны высоких деревьев скрывали эту дорогу со всех сторон. Утренняя прохлада, пение птиц, рычание... Стоп. Рычание?!

Я резко остановилась как вкопанная и огляделась. В лучах утреннего солнца за деревьями блеснула пара янтарных глаз с красным оттенком. Шелест кустов приближался. 

"Кто бы ты ни был, я прибью тебя первым, как придёт время!" — зло подумала я, ожидая встречи с представителем нечисти.

Из-за пушистых высоких кустов с хрустом сухих веток под лапами вышел громадный рыжеватый волчара и стал медленно подходить ко мне, словно готовясь к прыжку, который мог унести мою жизнь. 

С клыков, видневшихся в его разинутой пасти, капала вязкая слюна. Он был раза в полтора крупнее, чем мой привычный знакомый. Шерсть этого волка в лучах утреннего солнца отливала разными цветами, местами была рваной, словно его неплохо кто-то потрепал. Пара янтарных глаз, налитых кровью, смотрели на меня, мягко говоря, враждебно.

Я миллион раз пожалела, что при себе у меня нет ни пистолетов, ни ножа. В какой-то миг сердце ушло в пятки. Я искала глазами что-то, что смогло бы сойти за орудие боя, пятясь назад. Так вышло, что оборотень преградил мне путь к дому, заставляя меня ощущать себя в ловушке... С участью смерти мне никак не хотелось мириться. И я была преисполнена решимости побороться за себя. Мой взгляд упал на небольшую крупную сухую ветку, что валялась под деревом, в которое я упёрлась.

В голове проносились варианты действий. Чему уж я хорошо научилась на тренировках в Инквизиции — так это хорошо и быстро бегать.

За невозможностью использовать оружие по причине его отсутствия я, усмехнувшись про себя, глубоко вздохнула и на выдохе ринулась бежать в сторону города. Трасса пустовала, и, несмотря на раннее утро, никто не спешил нарушить этот покой. Никто, кроме хищника. 

Преодолевая препятствия в виде обломков веток и деревьев, я петляла из стороны в сторону, словно заяц, стараясь оторваться от преследователя. Я не слышала ничего вокруг кроме стука собственного сердца, эхом отдававшегося в ушах. Вот уже показалась остановка, более оживленная улочка, а вдалеке виднелось прибрежное кафе, где работала Лин Чи.

Я неслась со всех ног, втайне надеясь, что какой-нибудь одиноко слоняющийся супермен спасет меня от участи быть растерзанной. Я не ощущала страха, лишь адреналин заставлял меня бежать быстрее.

Через пару метров, заворачивая за угол я столкнулась с рыжей девушкой.

— Эй, — возмутилась прохожая, — смотри куда летишь!

Потирая ушибленную руку, девушка посторонилась, а я виновато уставилась на нее, переводя дыхание. И сразу же узнала в ней девушку с пляжа.

— О, это ты! — радостно заулыбалась Оливия.

— Ага... какая...встреча, — едва ли не задыхаясь от бега, я схватилась за бок, который только сейчас закололо.

— От кого бежишь так? — поинтересовалась рыжая миролюбиво.

— Да так, — тут я запнулась и обернулась назад, — марафон бегаю.

Я решила не вдаваться в подробности и соврала. Сердце все еще бешено колотилось, дыхание было сбивчивым, и я старалась дышать как можно глубже. Мне уже не было страшно. Лишь нервный смешок вырвался сам по себе.

— Чарли, я по твоему растрепанному виду вижу, что это отнюдь не марафон, — покачала головой Оливия.

— Всего лишь одна неприятная встреча, которая не входила в мои планы, — отмахнулась я, вспоминая с какой злобой и жаждой на меня смотрели глаза оборотня.

— Тебе в какую сторону? Идем, провожу, — улыбнулась Оливия, бодро подходя ко мне и беря под руку.

От такого участия я опешила, но всё же поддалась:

— Вдоль леса, Рейкон авеню, лесная поляна.

Прогулочным шагом мы направились туда, где меня еще недавно подстерегала опасность в виде гибрида.

— Чарли, это, конечно, не мое дело, но что ты так рано тут делаешь? — поинтересовалась Оливия.

— Ты ведь не бросишь расспросы? — прищурившись уточнила я, глядя на девушку.

— Я любопытная, — пожала плечами та и улыбнулась.

— Волка встретила, не стала с ним связываться, — уклончиво ответила я.

Оливия нахмурилась.

— Уж не черного ли? — хмуро спросила она, остановившись и заглядывая обеспокоенно мне в глаза.

— Нет, рыжеватая шерсть.

— Не знаю таких. Но не ходи здесь больше одна, особенно, в раннее время.

— А что насчёт тебя? — поинтересовалась я.

— Меня не тронут, — с победной улыбкой ответила девушка, — никто не станет рыть себе могилу добровольно.

"Ну, судя по её силе, в первую нашу встречу, она одна из них. Но вряд ли дружит с волками", — задумалась я.

 Девушка явно гордилась своим положением и причастностью к кому-то очень влиятельному.

— У меня тут недалеко встреча с другом, его зовут Рик, поэтому не волнуйся, мне все равно по пути, — прощебетала рыжая.

"Да, Оливия, ты явно любишь поболтать. Мечта шпиона" — хмыкнула я про себя.

— Тот, о котором ты мне рассказывала?

— Да-а, — протянула девушка задумчиво, — сегодня меня выселяют из квартиры, и я попросила его помочь мне с вещами. Хотя он настаивает на том, чтобы я приняла его помощь с оплатой и жильем, но я так не могу.

— И куда ты пойдешь? — не то, чтобы меня интересовали ее дальнейшие планы, просто вдруг подумала о том, что, возможно, это знак свыше — приютить бедную девочку, хоть на время. Ну а что? Одну я уже обещалась Рику принять. 

- Не знаю, - рыжеволосая поджала губы так, что они вытянулись в тонкую напряжённую линию.

Конечно, это риск для меня — быть раскрытой. Но в тоже время, вторая случайная встреча подряд. Да и, возможно, дружба с ней будет мне полезной. Вспомнив о том, что Рик просил за некую подругу Оливию, я поняла, что передо мной та самая девушка. Поэтому, я лично решила предложить ей временную крышу над головой.

Глава 8.

Я, со скоростью гепарда, доскакала до кровати и выхватив один из пистолетов, что имел в обойме семнадцать патронов из свинца, а в другом серебряные пули вымоченные в вербене, вернулась на кухню, не сводя глаз с двери.

Лин, видя меня с пистолетом, прижалась к стене и уже не сводила с меня испуганных глаз.

 Медленно, крадучись, боясь дышать, подошла к двери.

- Кто? - спросила я, как можно увереннее.

- Чарли, это я, Рик. Мы с Оливией здесь вдвоём, - раздался знакомый голос мужчины, что меня подвозил утром к дому.

Я облегчённо выдохнула и опустила пистолет.

Я не знала, услышал ли Рик какую-то часть нашего с Лин разговора.

Судя по той информации, что предоставил мне Колин и Ирвин, оборотни обладают потрясающим слухом и перемещатся могут с невероятной скоростью. У них сильная регенерация, как я уже сама убедилась, и они счастливые обладатели клыков, которым могут позавидовать всей звери на планете. Эдакие супергерои-плохиши.

- Сейчас! - крикнула я, бегая и ища место, куда бы спрятать оружие, под испуганный, ничего непонимающий взгляд Лин. 

Нечего им знать, что я не так беззащитна и беспомощна. Засунув пистолет обратно под подушку в своей спальне, я вернулась к входной двери и тут же ее распахнула.

- Привет, - улыбнулась я, выравнивая дыхание.

- Привет, превосходная пижама, - подмигнул мне Рик и слегка покраснел, отводя взгляд от моих неприлично коротких шорт и полу-прозрачной кукольной маечки из шелка с кружевами, что приятно лоснилась на солнце, освещавшем крыльцо дома.

- Ой, - округлила я глаза и тут же, как заяц, прыжками доскочила до комнаты.

Переодевшись, надев очки, я вышла в люди.

- Лин Чи, - незамедлительно представилась моя подруга.

 - Лин, это Рик, мой рыцарь на железном коне, что спас меня утром от одинокой прогулки по пустым улицам.

- Рик, это Лин - моя первая подруга здесь.

Я увидела, с какой нежностью и любовью, Оливия посмотрела на Рика.

"Вау. Кажется, у нас тут влюбленности намечаются. Или уже?"

- Такую очаровательную девушку нельзя было оставлять на растерзание города, - подмигнул мне Рик и улыбнулся, явно подыгрывая мне.

Нежность в глазах Оливии сменилась огоньком ревности, обиды и злости, кажетсяю тут же взгляд ее светло-зеленых глаз помутнел и потемнел,тно она а какой то момент отвернулась и Рик, заметив мой настороженный взгляд в сторону Оливии, тут же среагировал:

- Оливия мне как сестра, и я очень надеюсь, вы подружитесь.

"Да, Рик, ты вот сейчас ни разу девушку не успокоил, а лишь подлил масла в огонь" - хмыкнула я мысленно, и видимо, Рик уловив мой посыл тут же перевел тему, решив поступить как истинный мужчина - сбежать от женских эмоций.

- Я тут забыл, что хотел ещё пироженых купить, пожалуй, съезжу быстро.

На этих словах он пулей выскочил из дома, споткнувшись на крыльце о чемодан, что принадлежал Оливии.

Мы с девушками проводили растерянным взглядом Рика и я пошла забирать ее чемодан.

- Чарли, я сама, прости, не знаю, что на меня нашло, ты так добра, - засветилась тут же Оливия.

Везя за собой чемодан на колесиках, я удивилась, как вся жизнь этой рыжей красотки уместилась в одном маленьком чемоданчике.

Рыжая бестия тут же перехватила у меня его из рук и повезла в комнату, на которую я указала рукой.

- Чарли, я пойду, пожалуй, - неловко топталась Лин возле меня.

- Лин, давай прогуляемся завтра? Все обсудим, поговорим спокойно, у меня два дня выходных будет, - улыбнулась ободряюще моей новоиспечённой подруге.

- Давай, с удовольствием, - робко, но очень мило улыбнувшись, Лин, захватив свою сумочку вышла из дома.

После того, как мы устроили Оливию во вторую спальню, что присутствовала в доме, я выдала ей второй комплет ключей.

- Чарли, послезавтра вечером мы с Риком идём на вечеринку, которую устраивает его семья, и меня не будет дома. 

- Ты можешь не отчитываться передо мной о своем отсутствии.

- Хорошо, просто я подумала, чтобы ты не волновалась.

- Что за вечеринка?

- Меня Рик пригласил. Его семья собирается отметить становление членом парламента одного из..их знакомых, в общем, - Оливия слегка замялась, подбирая слова.

"Какая сплочённая семья," - хмыкнула я.

- Хорошо, это здорово. Повеселитесь там.

- Чарли, не беспокойся, я у тебя пару дней побуду только, пока не найду собственное съёмное жилье.

"Ох, Колин... Ты спятил, если считаешь, что у меня здесь есть хоть единый шанс что-то сделать, да и выжить..." — горько подумала я, перепрятывая оба пистолета и запас патронов под матрас, и тут же хлопнула себя по лбу.

— Да, Чарли, пора пить таблетки от склероза, — буркнула я себе под нос, вспоминая, что надо ему позвонить.

Скептически оглядела кровать, и всё же прошлась по полу, в поисках слабенькой дощечки, которая могла бы послужить мне тайником. Перепрятав в пол оружие и запасы серебряных пуль, настойку гриба Чжи, я успокоилась.

Выходя в гостиную, собираясь уехать или убежать в укромное место и совершить звонок, в дверь тут же постучали.

Оливия, вперёд меня, ринулась открывать, чуть не сбив с ног.

— Самое лучшее сладкое этого города, — хитро улыбнулся Рик, проходя в дом.

Его накаченные бицепсы, и мышцы на груди, что обтягивала черная футболка, аппетитно проступали через ткань и говорили о том, что их владелец силён и уверен в себе. 

А еще, уже не говорили, а будто бы кричали: "Чарли! Эй, Чарли, мы тут! Прикоснись, потрогай же нас!".

Я завороженно уставилась на этого обаятельного оборотня, и он не сводил с меня лазурных глаз, в которых вдруг мелькнул весьма странный огонёк какого-то звериного желания. 

Оливия заметив это, нахмурилась и явно обиделась.

Схватив свою сумку, она гневно сверкнув на меня глазами, молча выбежала из дома, громко хлопнув дверью. Казалось, даже штукатурка с потолка отвалилась.

Глава 9.

Оставалась пара часов до смены. Я, переодевшись в короткие джинсовые шорты и облегающую майку, надела удобные кроссовки и, оседлав двухколёсного железного коня, двинулась в сторону города.

На светофоре одного из перекрёстков я, остановившись на красный свет, поравнялась с серебристым "Астон Мартин" , за рулём которого находился обаятельный, но какой-то сосредоточенный смуглый молодой мужчина лет тридцати. 

Он хмуро смотрел прямо перед собой. Невольно я им залюбовалась, откинув защитное стекло шлема наверх.

Уловив мой взгляд, он обернулся и пронзительно посмотрел на меня небесного цвета глазами.

- Привет, туристка, - крикнул брюнет, в котором я узнала того самого мужчину, встреченного мной возле поместья Ракшатерри.

- Привет, - кивнула я, не уверенная, что он расслышал меня. 

"А он ведь из этих...из Ракшатерри"

Видимо мой немой вопрос отразился в моих глазах, на что брюнет усмехнулся и стартанул с ревом двигателя, оставляя меня позади.

Я тут же надавила газ и понеслась за ним. Благо, мой "зверь" позволял догнать, и даже перегнать.

Обогнав его, я ощутила новый виток рева мотора позади себя, что неумолимо приближался. Светофоры как по заказу горели зелёным, и мы, в каком-то неуместном молчаливом соревновании, обгоняя попутные машины и периодически друг друга, не желая уступать первенство, словно играя в "шашечки" на дороге, неслись каждый со своей целью, каждый к своей цели. 

Ну, во всяком случае, мне казалось, что у брюнета она точно есть, в отличие от меня, праздно колесящей по просторам города.

Знатно оторвавшись от мужчины, я припарковалась возле магазина с товарами для дома. Оглядевшись вокруг, я потеряла соперника из виду. Может он и нарочно отстал, или же вовсе, поехал себе спокойно по своим делам. Я же вовсе расстроилась от понимания, что так оно и есть, скорее всего. 

Прикупив пару вещей по мелочи, в основном на кухню, через несколько минут я уже выходила из магазина.

Глазами наткнулась на синеглазого похитителя женских сердец, что стоял оперевшись спиной о свой серебристый космический транспорт со скрещенными руками на груди в защитном жесте.

Жгучий брюнет рядом с моим японским железным конём и со спокойствием разглядывал меня, как только я оказалась в поле его зрения.

- Лукас, - коротко представился мужчина и лёгкая улыбка украсила его лицо, придавая особенный шарм.

- Чарли, - широко улыбнулась я, ощущая, как его взгляд и лёгкая усмешка меня полностью обезоружили.

 В моей душе сразу же зацвели ванильные цветочки, запели птички и хаотично забегали розовые пони с радужной гривой. 

- Не любишь уступать, Чарли?

- Признай, что мой конь мощнее, - усмехнулась я, искренне радуясь, что Инквизиция для своих охотников денег не жалеет, раскошеливаясь на весьма дорогие средства передвижения.

"Твою оладушку! Не позвонила же снова Колину. Два дня прошло, а я так и не дала о себе знать. Вдруг уже меня похоронили там..."

- Мое воспитание не позволило мне помешать тебе победить, но я требую реванша.

 Брюнет, казалось, визуально изучал каждый миллиметр моего тела, отчего я смутилась немного и кокетливо поступила взор. Давно я не ощущала на себе такого пристального внимания и интереса к своей скромной персоне.

- Время и место, - с вызовом ответила я,  хитро улыбаясь.

Я уже вовсю предвкушала знатный заезд, и, едва тряхнув головой, откинула непослушные волосы с лица, что растрепал поток ветра.

- Пятница, вечер, девять. Трасса N, что возле поместья Ракшатерри, - спокойно произнес Лукас.

В это же время там будет проходить их "особенный вечер", на который меня пригласил Рик! Я немного колебалась, раздумывая над ответом.

- Ты не похож на азартного человека, Лукас, - хитро прищурясь ответила я, ловя его удивленный взгляд, который тут же сменился холодным блеском ярко-синих глаз.

- А на кого я похож? - пронзительный, ровный, спокойный взгляд, чуть свысока, приковывал к мужчине всё внимание, заставляя утопать в его глазах.

 От его взгляда хотелось, словно загипнотизированному светом ядовитого фонаря мотыльку, лететь на встречу этому притягательному монстру во плоти.

"На оборотня ты похож! НА ОБОРОТНЯ!" 

Но вслух я ответила совсем другое:

- На Джо Блэка.

- Почему? - вскинув одну бровь, удивлённо спросил обворожительный похититель сердец.

- Такой же загадочный, скрытный и неизвестно откуда взявшийся, - щурясь от яркого солнца, что порой слепило, ответила я мужчине и усмехнулась.

- Ну так что, Чарли, мы договорились? - леденящее душу спокойствие этого мужчины вызывало трепет и я не знала, что ответить. 

Я восхищалась его выдержкой и собранностью, его галантностью, что проступала в каждом его взгляде, жесте, слове.

Я неловко потопталась, держа в руках зачем-то купленную салатницу.

"И как я ее сейчас повезу? На кой она мне, других салатниц хватает" - растерянно подумала я, уставившись на проклятую розовую салатницу.

- Чарли, - ровный и насмешливый голос Лукаса вернул меня в абсурдную ситуацию.

Я подняла глаза и в волнении закусила губу.

"И отказываться грешно и на вечер идти надо. Я Рику обещала. Что ж, думаю, ничего не случится, если я приду туда чуть позже. Всего один заезд."

- И без опозданий, - подмигнула я, приняв решение плыть по течению, - опоздавший приравнивается к проигравшему.

- И выполняет желание, - спокойно проговорил хитрец.

- Что? - опешила я и раскрыла рот. - Уже поздно менять условия.

- Условий изначально не было, это лишь пикантное дополнение, - усмехнулся Лукас, пронзая меня насквозь пристальным взглядом.

- Тогда готовься целовать пыль из под моих колёс, амиго, - я бросила вызов Лукасу! О, Боги! Лукасу, что живет в поместье Ракшатарри!

Брюнет скептично посмотрел на мой байк и, усмехнувшись своим мыслям, сказал:

- До скорой встречи, синьорита.

Глава 10.

Смена начиналась неплохо и вполне обыденно: веселые шумные компании, серьезные люди, обсуждающие как минимум мировой переворот... 

Но, в следующий момент, в бар вальяжной походкой вошли несколько мужчин - члены преступного синдиката Гибридов - во главе с Дэном.

Дэн с подозрительной ухмылкой направился ко мне. Я развернулась корпусом ко входу и стояла возле барной стойки, протирая ее со стороны клиентов бара. И, с немым вопросом настороженно наблюдала, как этот зверь приближается ко мне, словно хозяин, зная, что жертве не сбежать.

"О, нет. Оборотни обыскали дом, нашли оружие, или каким-то ещё чудесным образом поняли и поверили Дэну, что я Охотник. А, возможно, меня кто-то сдал и сейчас меня заберут, отвезут в лес и..."

Поток мыслей прервал, а вернее заткнул грубым, горячим, жадным поцелуем Дэн, притянув меня к себе крепко за талию и схватив по-хозяйски за мою пятую точку и страстно ее сжав другой рукой. Его язык тут же нагло скользнул в мой рот, который я от шока так и не закрыла. Ох, уж эти мои девичьи ошибки. Я даже коснулась секундно его горячего языка своим.

Я только лишь смогла упереться в его могучую грудь своими немощными ручонками и постараться оттолкнуть. Ага. Сила оборотня против силы слабой девчонки. Куда уж там победить.

Дэн так же резко отстранился, вперив свой взгляд янтарных глаз и обнажая острые клыки.

Я не преминула возможностью и замахнулась рукой, чтобы выдать такую же страстную пощёчину этому привлекательному моральному уроду. Он же, с потрясающей реакцией перехватил мою руку за запястье, под смешки своих приспешников, и усмехнулся:

- Ну, привет, невеста.

"Твою оладушку! Что ж за невезение"

- Привет. Макс тебя с цепи спустил? Губы распускаешь.

- Признай, что понравилось, - отпуская мою руку, насмешливо с высокомерием произнес Дэн.

"Признаю..." - мысленно им крайне нехотя согласилась.

- Как будто псина облизала, - зло прошипела я, не собираясь поддаваться его влиянию, в противоречие своим истинным мыслям.

Взгляд янтарных глаз сверкнул недобрым, опасным огоньком и Дэн тут же обнажил свои острые, как скальпель, клыки.

Я почувствовала, что перешла черту...

- Дэн, - позвал его длинноволосый мужчина со шрамом над бровью, - Макс едет, завязывай, бери домой свою игрушку и там с ней делай что хочешь, а то нам опять от Макса прилетит за тебя.

"Игрушку? Это меня то что-ли?"

- Заткнись, Гленн, - раздражённо ответил Дэн.

Я же хмыкнула.

- Живи пока, - мрачно усмехнулся мой мучитель, а по совместительству "фиктивный жених".

Отстранившись, он вдруг резко клацнув зубами возле моего лица, мрачно зловеще усмехнулся.

От такого действа я едва ли не подпрыгнула на месте.

Гневно глянув на Дэна я буркнула:

- Такие, как ты, в фильмах долго не живут.

- А в реалиях сотни лет, - подмигнул заносчивый подонок и оставил меня в покое.

Дэн кивнул Барри и прошел в конец бара, где находилась их тайная комната переговоров. Туда входили только избранные: начальник полиции штата, главные врачи больниц и министр здравоохранения штата, кто-то из чиновников. А так же владельцы гостиничных сервисов и прочие влиятельные люди.

"Надо же, всех под себя подмяли" - горько подумала.

Через пару минут в баре появился и Максимиллиан.

- Привет, Чарли, - проницательно посмотрел в мои глаза блондин, отчего меня объял лёгкий страх.

- Привет, Макс, - беззаботно улыбнулась я. Да, знал бы он чего мне это стоило.

Макс проследовал в том же направлении, что и Дэн.

А я потеряла на время интерес к оборотням, и вернулась к работе, периодически возвращаясь мыслями к этому внезапному пылкому поцелую с Дэном...

Губы ещё долго горели от поцелуя с дикарём. Это было настолько возмутительно! Настолько неожиданно и настолько внезапно приятно, что я не понимала, я больше злюсь или радуюсь.

Нет, Дэн не был в моем вкусе, как мужчина, вернее, внешне он очень привлекателен, но вот внутренне - полноценный моральный урод. Посему я даже не смотрела на него, как на потенциального кавалера. Вернее, всячески себя отговаривала, да и я для него враг. Зачем тешить себя напрасными надеждами, что всё могло бы быть иначе?

Проспав пол дня, я все же встала по будильнику, что напоминал о встрече с Лин. Немного бесцельно побродив по дому, все же собралась с духом и позвонила новоиспеченной подруге и договорилась о встрече на пляже. 

Через пол часа, мы с Лин прогуливались по мокрому песку вдоль линии воды на побережье, где резвились дети, отдыхали взрослые, и я решила затронуть важную для меня тему:

— Лин, твой брат так и не смог найти компромат на Ракшатерри и Гибридов?

— Я не знаю этого, Чарли. Он был скрытный.

— Где он жил?

— Я не знаю... — растерянно произнесла Лин Чи, — Но, я покопаюсь в его вещах, в документах, возможно, смогу найти какую-то информацию о его жилье.

"Отлично... Иди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что. Вот и Колин меня отправил так..."

— Знаешь, — Лин чуть помолчав, будто собираясь с мыслями, остановилась вдруг и внимательно посмотрела на меня, — он однажды заикнулся про судный день для всех, сказал, что приближается что-то, что остановит этих грязных существ.

— О чем ты? — нахмурилась я.

— Он говорил о каком-то Асури. Но, я слышала, что Асури убили Ракшатерри в союзе с Кауфманами, объединившись. Похоже, это была единственная надежда, — грустно произнесла Лин и закусила губу, переводя поникший взгляд вдаль моря.

— Жаль, уверена, мы с Асури подружились бы, — хмыкнула я, поддевая носком кроссовка песок. Присела на корточки, загребла горстку нагретого солнцем песка и пропустила через пальцы, пребывая в задумчивости.

По возвращении домой застала Лив на кухне. Девушка вовсю хозяйничала, готовя ароматное мясо.

- О, Чарли, привет! Я с тобой никак не смогу поехать за платьем, так что выбирай на свой вкус, - улыбнулась Лив, встретив меня на кухне дома.

Глава 11.

Спорткар синего цвета стоял на обочине асфальтированной дороги, что проходила рядом с моим домом через редкий лес.

Из блестящей, в лучах вечернего солнца, машины вышел Рик, облаченный в черную рубашку и черные строгие брюки.

Я рассматривала молодого мужчину в окно, следя за каждым его шагом по направлению к моему дому, и уже значительно пожалела, что не купила себе вечернего элегантного платья.

— Ладно, не одежда красит человека, а человек одежду, — вздохнула я, придирчиво оглядывая себя в зеркало: на меня смотрела приятная молодая девушка в скромном трикотажном облегающем платье цвета спелой вишни, с рукавами в три четверти. V-образный вырез выгодно подчеркивал небольшую, но достаточно красивую форму груди. Волосы я оставила в распущенном виде, добавила блеска губам с помощью косметики, улыбнулась своему отражению и поспешила к Рику.

Мужчина стоял возле крыльца моего дома и, стоило мне появиться, он тут же прищурился и оценивающе осмотрел меня с ног до головы, при этом облизнув искусаные губы, едва обнажив кончики клыков.

— Ты слишком соблазнительна в этом платье, — улыбнулся по-доброму Рик, — я за себя не ручаюсь, если что.

Я смущённо улыбнулась внезапному комплименту. Рик мне нравился, внешне и внутренне, но воспринимала я его, скорее, как друга.

Сев в безумно красивый роскошный спортивный автомобиль насыщенного синего цвета, под стать глазам оборотня, я ощутила себя принцессой, как минимум.

Рик довольно ухмылялся, словно кот угостившийся сметаной.

 - Есть одно красивое место, ресторан, где готовят лучшие лобстеры в мире. У них свой секрет. Шеф-повар - мой хороший друг.

Я лишь улыбнулась. Этот трепет внутри от осознания, что ты едешь в дорогой роскошной машине на свидание в интересный ресторан, ещё и с обаятельным мужчиной, сошедшим словно со страниц журнала, заставлял меня расплываться в улыбке.

До ресторана мы добрались достаточно быстро, несмотря на неудобное расположение этого заведения - он стоял на скалистой местности, возвышающейся над городом. Зато здесь открывался потрясающий вид на Портленд.

Выйдя из машины, Рик, как настоящий джентльмен, подал мне элегантно руку. 

Парковка возле заведения была заставлена дорогими автомобилями. Здесь даже присутствовала площадка для частных вертолетов.

Залюбовавшись видом, не заметила, как Рик искренне улыбался, наблюдая за мной:

- Надо было на вертолёте? Ну, в следующий раз покатаю, - хмыкнул шатен.

Сказанное Риком в который раз подтвердило мои убеждения о том, что Ракшатерри не только влиятельное семейство, но и катастрофически богатое.

Сам ресторан был в модном стиле. Здание украшали  широкие панорамные окнами, чтобы ничто не мешало любоваться видом с огромной горы, на котором располагалось заведение. Квадратное двухэтажное здание с летней террасой на втором уровне встретило нас множеством гостей и ненавязчивой живой музыкой. Здесь сновали тенью услужливый официанты в белых фраках, а интерьер в сочных красных оттенках приглушал серый цвет стен и потолка.

Столики были расставлены так, что никто не мог бы подслушать разговор за соседним столом.

Мы расположились на летней террасе, где я абсолютно спокойно могла любоваться видом на город, который сейчас виднелся, как на ладони.

- Что привело тебя в этот город, Чарли? - с улыбкой спросил Рик, сидя напротив меня и держа в руках бокал с игристым вином.

- Решила сменить обстановку, - уклончиво ответила я, делая глоток белого сухого вина и отводя взгляд.

- Почему именно сюда? 

"Да что ж ты такой любопытный?!", - сетовала я про себя.

- Первое место, в которое ткнула на карте, - пожала плечами я, и как можно очаровательнее улыбнулась моему спутнику.

- Чарли, я понимаю, что девушке в наше время сложно доверять малознакомым мужчинам, но я хочу получше тебя узнать и открыться тебе, чтобы развеять твои страхи, - миролюбиво улыбнулся Рик и положил свою теплую ладонь поверх моей руки, от чего я вздрогнула. 

Как в лучших традициях романтической мелодрамы, в дорогом ресторане ужинали двое: роскошный шатен и девушка без прошлого.

- Я не помню своего прошлого, Рик.

- Что это значит?

- Однажды я просто очнулась в незнакомом месте, не зная кто я и что со мной произошло.

- Мне очень жаль. Каждый из нас несёт свой крест. Я не буду желать тебе восстановить всё по крупицам, но, желаю тебе, чтобы новая глава твоей жизни была действительно хорошей, - улыбаясь, Рик поднял бокал и подмигнул мне, отчего я ощутила прилив нежности и благодарности к этому мужчине.

- Какой крест несёшь ты? - поспешила перевести тему на него.

- Наших отца и мать убили. Мой крест - это моя семья, а после гибели отца, все перевернулось с ног на голову. Все искренне верят, что это сделала Инквизиция, но Джозеф и Дэниз уверены, что это дело рук Асури.

- Асури? Кто это? - полюбопытствовала я, собирая информацию по кусочкам.

- Асури, это... - задумчиво повторил Рик, словно подбирая слова, - это самая хищная, безжалостная, жестокая тварь, что встречалась в нашем штате. Безжалостно вырезала целые семьи оборотней. Наш отец с матушкой уезжали во Францию, а тварь выследила их там и разорвала на куски практически. Ты себе можешь представить существо, которое бы смогло убить двух сильнейших оборотней? К тому же, самых осторожных - чёрных барсов, - горько усмехнулся Рик.

- Не могу, - тихо произнесла я, не представляя, что испытал Рик и что творится у него в душе после потери близких.

- Вот и я не могу. Асури - существо, которому не помеха скорость, ловкость и сверхсила оборотней. У нас отличный слух, мы быстрые, сильные, ловкие. Но Асури...

Мужчина замолчал, не желая продолжать.

- Рик, я соболезную твоей утрате.

- Это было чуть больше, чем полтора года назад.

- А Джо и Дэн...разве сейчас ваши семьи не в ссоре?

- Есть такое. Джозеф с Дэном заключили временное перемирие. Весть о гибели родителей быстро дошла до нас. Члены стаи Ракшатерри есть и в других штатах. 

Глава 12.

Зайдя в "Лживый Джо", что встретил меня ярким малиновым светом неоновой вывески, я увидела возле барной стойки вожаков оборотней, отчего мысленно чертыхнулась. Закрадывались смутные подозрения, что Макс - Альфа. И значит , он стоит во главе Стаи, и выше его вряд-ли кто-то есть. А вот кто такой Дэн, что так безнаказанно ведёт себя...

- Наша птичка оказывается подстилка барсиков, - поморщился Дэн при виде меня, как только я подошла к барной стойке, за которой стоял Барри, разливая напитки гостям, и стоял Максимиллиан в окружении своей свиты.

После выходки Дэна с гранатой я была в бешенстве. Мне хотелось разнести все тут к чертовой матери, но сохраняя оставшийся кусок самообладания, я таки потеряла эту последнюю часть. Последней каплей послужило его отвратительное обращение со мной. Сомневаюсь, что он действительно собирался убить меня таким способом.

Я стремительно подошла к Дэну и, не контролируя свои эмоции, занесла руку для пощёчины, но Дэн, как оказалось, предвидел мои шаги и перехватил руку в запястье возле своей щеки. Взгляд мужчины пылал злобой и надменностью. Несколько секунд мы так простояли смотря друг другу в глаза, и, между нами будто проходил разряд в сотни тысяч вВат.

 Я старалась передать в своем уничижительном взгляде всё своё презрение и злость на этого шерстяного выскочку. Дэн же и вовсе забавлялся, наблюдая за моей реакцией.

- Уже можно отпускать? - усмехнулся Дэн, явно играющий на моих нервах.

Мужчина смотрел настолько пронзительно своими бездонными голубыми глазами в мои, что казалось в тот момент, мир на мгновение замер, и существовали только я и брюнет. Правда, это было вовсе не мило и романтично...

- Дэн, завязывай со своими игрищами, - недовольно произнес Макс, окликнув брата.

- Да, Дэн, завязывай со своими играми, - поддакивая Максу нарочито заносчиво прошипела я, выдергивая свою руку из железной хватки брюнета, тем самым ещё больше провоцируя.

Дэн прищурился, выпуская мою руку из своей и не спуская с меня глаз.

- Братец, я вообще не понимаю твою одержимость этой милой девушкой, - усмехнулся Макс, подходя к нам и садясь на свободный барный стул. А в его голосе я уловила нотки сарказма.

Я одарила обоих мужчин сухой улыбкой, промолчав, проследовала за барную стойку.

- Должны же у меня быть хоть какие-то недостатки, - пожал плечами младший брат Макса и, сверкнув глазами в мою сторону, осушил стакан с водой.

- Ты сам сплошной недостаток, - буркнула я себе под нос возмущённо, наливая бренди для одного из клиентов бара, что сидел неподалёку.

Хотя, определенно, в глубине души считала иначе. Что-то ненормальное меня привлекало в этом психе.

- Одолжишь свой язычок? - фыркнул брюнет. - Такой острый.

- Дэн, расслабься, Асури мертвее твоих пациентов, а Инквизиция для нас угрозы не представляет, - ровным тоном сообщил светловолосый, не обращая больше никакого внимания на меня, и погрузился в свой смартфон.

Но недолго я радовалась. Пришлось навострить уши. Этот некий Асури, видимо, в свое время сеял панику и страх по всему штату, а не только этому городу.

- Асури, - хмыкнул Дэн, - занятный был персонаж. 

Мужчина вдруг задумался, явно что-то вспоминая.

- Слишком много новых жертв по всему штату стало появляться, - недовольно и настороженно произнес Макс, не отрываясь от телефона. - Среди них есть и наши.

Блондин сидел за барной стойкой и, казалось, все окружающее его мало интересовало. Дэн заинтересовано склонил голову и уставился на что-то в телефоне брата. 

Я из любопытства прошлась пару раз мимо, стараясь углядеть, что они там разглядывают. В этот вечер гостей в баре было немного и барная стойка пустовала. Те гости, что присутствовали, в основном уединялись за столиками и их обслуживали роскошные официантки, будто сошедшие с подиума. Поэтому я могла себе позволить немного побездельничать.

- Не мельтеши, Чарли, там ничего интересного, - усмехнулся Макс, заметив мои старания, отчего мне стало неловко. 

Мужчина поднял на меня глаза и в них я увидела усмешку, но уже не такую холодную и надменную как раньше. От него исходила такая особенная теплота.

- Кто-то нещадно убивает наших и тех, кто с нами в одной связке. Пострадала стая Говарда, чую, кто-то из барсов шалит, - предположил Макс озабоченно, и повернулся к Дэну.

- Не удивительно, многие хотят стать ближе к Ракшатерри, вот и стараются выслужиться, - пожал плечами брюнет.

- Не думаю, что дело в этом, Дэн, - покачал головой его старший брат.

- Раньше этого не происходило разве? - я решила влезть в разговор, идя на поводу у своего любопытства, подходя ближе к мужчинам.

Взгляд Дэна скользнул по моему декольте, отчего я слегка смутилась и видя его дикий взгляд, меня саму едва ли не бросило в жар.

- Это было всегда, Чарли, но не в таких количествах, - Макс нахмурился и жестом подозвал Гленна, что стоял возле входа, лениво жуя жвачку. Тот увидев жест босса, моментально подошёл к нам.

- Мне нужна более подробная информация, Гленн. Зачем, кто, с какой частотой и кого. Двое за последние сутки, это переходит все границы.

Властный и приказной тон Макса и меня заставил встать ровнее. Я перевела взгляд на Дэниза, но тот зайдя за барную стойку вовсю хозяйничал.

- Эй, гостям оставь! - возмутилась я, отбирая у него из рук бутыль с минералкой. Наши пальцы соприкоснулись. А я встретилась взглядом с Дэном, в чьих глазах скользнул загадочный огонёк. И тут же одернула руку, вырывая бутыль.

Дэн закатил глаза, но тут же перемахнул через стойку обратно в зал.

- Идем, - кивнул брюнет Гленну и оба торопливо вышли на улицу.

Макс так же спешно ретировался, и остаток смены я провела в обществе посетителей бара и в своих мыслях...

Отоспалась после смены и уже ближе к вечеру плотно поужинала. Сборы заняли всего полчаса: старательно обозначила глаза стрелками и тушью, и нанесла румяна. Аккуратно сложив, кинула купленное алое платье и туфли в небольшой рюкзачок, надела одну лямку на плечо и отправилась на байке в сторону места встречи с Лукасом.

Глава 13.

Бросив мимолётный пытливый взгляд в крошечное зеркало заднего вида моего железного коня, я осталась удовлетворена увиденным: распущенные светло-русые волосы ниспадали аккуратными крупными кукольными локонами, длинное, свободное к низу платье цвета спелой клубники, элегантно и интригующе открывало плечи. Стрелки, что так старательно вырисовывала дома на веках, получились идеальными с десятой попытки, и теперь я могла не только любоваться своими стараниями, но и гордиться.

Подобрав подол скользящей атласной ткани платья, я оседлала мотоцикл и в считанные минуты добралась до поместья Ракшатерри.

Подъехав на мотоцикле к достаточной просторной парковке, что находилась прямо перед особняком, вокруг роскошного высокого фонтана, сотворенного из белой лепнины, с чистой водой, я с удивлением обнаружила множество дорогих автомобилей: от ретро-классики до самое последней модели Теслы.

Припарковав байк, расправила платье, переоделась в алые туфли с круглым носом, на устойчивом небольшом каблучке, что предусмотрительно спрятаны были в кофре двухколёсного средства перемещения.

Поднявшись по ступеням наверх к главному входу, окруженному белоснежными колоннами, я взволнованно посмотрела на массивную дверь с диковинными металлическими пастями львов. От неприятностей меня разделяло лишь несколько шагов.

- Не советую туда идти, если не собираешься принимать участие во всеобщей вакханалии, - раздался за спиной знакомый приятный бархатный голос, в котором чувствовалась улыбка.

Внутри моментально потеплело. Теплота разливалась по венам, будоража кровь, заставляя пульс участиться.

Я стремительно обернулась и встретилась взглядом со жгучим брюнетом, который стоял в белой футболке и черных спортивных широких штанах, держа руки в карманах и облокотившись на колонну возле главного входа. При виде него, сердце пропустило удар, и я растеклась лужицей...кхм, расплылась в кокетливой улыбке.

- Ну, разве что самую малость, - улыбаясь произнесла я, разглядывая лицо Лукаса. 

Выражение его лица оставалось неизменным, мужчина сам по себе, несмотря на то, что был чёрным ирбисом, излучал спокойствие, размеренность и лёгкость.

- Я могу предложить альтернативу, - спокойным бархатным голосом произнес мужчина, скользя взглядом по моему наряду, и вновь задерживаясь на моих глазах.

- Звучит заманчиво. Ты здесь подлавливаешь девушек и уводишь их на другую вечеринку?

- Не всех, только тех, кого это бесвкусное мероприятие не достойно.

- Тогда ты пропустил парочку леди, что зашли чуть раньше меня, - фыркнула я, и повернулась к двери, чтобы постучать, но голос незнакомца меня остановил.

- Поверь, кого-то столь невинного как ты, там ожидает сплошное разочарование, - усмехнулся брюнет.

- Именно поэтому ты торчишь снаружи? Или тебя не пускают? 

Обернулась, встретившись глазами с гипнотическим взглядом Лукаса.

- Дерзость тебе не к лицу, - прищурился парень, - но, если ты не ирбис и не являешься членом нашего альянса, а тем более семьи, боюсь, ты сможешь стать там прекрасным дополнением к ужину.

У меня едва ли перехватило дыхание. Я так и застыла с занесённой перед дверью кистью руки, сжатой в кулачок. Костяшки пальцев так и не коснулись деревянного глянцевого покрытия входной двери.

- Боже, Рик... - тихо произнесла я вслух, осознавая, что доверилась чёрному барсу, а ведь меня предупреждали!

- Рик не в курсе, что планирует наш братец.

Я судорожно сглотнула, по настоящему испугавшись. И уже было решила воспользоваться советом Лукаса, но переступила через свой страх.

Другой вопрос, почему Лукас не удивлен моему появлению возле его поместья.

- Ты даже не удивлен видеть меня здесь, - пробормотала я, вскинув бровь, всё ещё витая мыслями с догадками о том, что творится за стенами этого дома и отошла от двери, отступив на пару шагов назад.

Лукас не успел ответить, как тут же наш разговор прервал звонок его сотового телефона и брюнет вмиг посерьёзнев, уверенным шагом спустился по лестнице, с кем-то разговаривая попутно.

Проводив мужчину взглядом, меня отвлекла скрипнувшая дверь за спиной - парадный вход в особняк был открыт, ведь учтивый дворецкий предварительно распахнул двери.

Дежурно улыбнувшись, вошла в логово монстров.

Красная дорожка, аккуратная обволакивающая каждую ступень на входе, струилась по высокой мраморной лестнице, ведущей на второй этаж. Просторный светлый холл с огромных размеров позолоченной люстрой, на которой, словно свечки на торте, были расставлены лампочки в виде свечей.

Мебель интерьера была в исключительно светлых тонах.

Главный зал, в который учтиво проводил меня дворецкий, встретил меня негромкой живой музыкой. 

Здесь в каждой детали была присутствовала своя роскошь: сияющий при свете громоздких люстр пол из чёрного мрамора с белыми прожилками, огромный белый рояль, за которым музыкант ловкими пальцами перебирал клавиши.

Чуть поодаль, у светлой стены стоял длинный фуршетный стол, покрытый черной скатертью, достававшей до самого пола. Он был уставлен бокалами с бордовым вином, хотя, судя по цвету и консистенции, больше походило на кровь. 

Женщины, что надменной неторопливой и очень грациозной походкой прохаживались с гордо поднятой головой, были облачены в разного оттенка красные платья. Длина нарядов была либо в пол, либо значительно ниже колена и абсолютно разных фасонов. Все присутствующие мужчины были одеты в чёрные деловые костюмы, смокинги. 

Сиротливо оглядевшись, сразу почувствовала себя неловко. Прав был Лукас, не место мне здесь.

Чуть поозиравшись, я пыталась высмотреть Рика или хотя бы Оливию. Но ни их, ни Лукаса нигде не было. Я чувствовала себя нежеланным и даже незванным гостем и от этого стало тоскливо.

Поняв, что пока ничего интересного не происходит, я направилась изучить хотя бы первый этаж особняка, надеясь, что это не оскорбит владельцев. Всё же задание от Колина и Ирвина никто не отменял.

Глава 14.

Я хотела позвонить Лин, но было уже поздно. Оливия ещё не вернулась, видимо наслаждается Вечером Крови, плавно перетекающим в Большую Охоту.

И единственное место, куда я могла поехать - было место моей работы - "Лживый Джо".

Вот так, с корабля на бал, принцесса попала в реалии этого мира.

Проезжая по пустой неосвещенной дороге навстречу машинам, чей свет фар слепил меня, я упрямо мчалась в сторону пристани. На повороте дороги заметила крутой скалистый склон, с вершины которого открывался потрясающий вид. Тот самый, на котором мы стояли с Лукасом, любуясь видом.

Уже через пару минут, стоя на краю скалистого обрыва на промозглой твердой почве, я всматривалась в морские волны, что бились о камни вблизи скалы, вслушивалась в ласкающий слух шум воды. Здесь было достаточно прохладно, морской освежающий ветер порывистыми потоками набегал на склон, отчего я зябко поежилась, обхватив плечи руками. Но предательское волнение всё ещё холодило пальцы рук, и я напрасно пыталась согреться.

Присев на край прохладного крупного камня, поросшего мхом, что находился возле обрыва, я задумчиво смотрела на море. Собираясь с мыслями о том, что на самом деле таит в себе этот город. Этот штат...

Шорох за моей спиной заставил меня вздрогнуть и обернуться. Я машинально схватилась за рукоять пистолета, что был надёжно спрятан в самодельной кобуре на ноге и вгляделась в тёмные пушистые кусты. Металлическая рукоять отрезвляющим холодом обожгла руку и я поняла, что всё всерьёз. Всё взаправду.

Сердце отбивало ритм страха, что новой волной накрыл меня, пульсируя в висках, создавая ненужную тупую боль. Голову словно взяли в тиски, и я поморщилась.

Ко мне медленно, на могучих крепких лапах подходил уже знакомый огромный черный волк.

 В его движениях не было напряжения и скрытой угрозы, показалось, что он пришел сюда полюбоваться видом, не обращая на меня внимания.

Я молча смотрела на приближающегося ко мне оборотня. Он, словно не замечая меня, прошел к обрыву, ни разу не взглянув на меня и встал, подставляя морду прибрежному ветру. 

Лёгкий ветер обдувал его густую блестящую, лоснящуюся в свете луны, черную шерсть и оборотень слегка прикрыл глаза, чуть подняв морду навстречу потокам ветра.

— Тяжёлый день? — усмехнулась я невесело, убирая ладонь с рукояти Глока.

Оборотень лениво повернул ко мне морду и внимательно уставился янтарными глазами, в которых никак не могла прочесть эмоции.

Я отвела взгляд лишь на несколько мгновений, мимолетно взглянув на море, и этого хватило, чтобы Дэн обернулся в человека. 

 К слову, само обращение в оборотня и обратно происходило весьма ужасающим дЛя человеческих глаз образом: кости ломались и выгибались в разные стороны, на ногах, руках; шерсть будто бы вростала под кожу и тело формировало собой тело человека.

Дэн вновь стоял полуобнажённый, в черных спортивных штанах, босиком и сверкая голым торсом, который украшал новый шрам. Пресс "кубиками" так и манил прикоснуться, провести рукой и тактильно изучить каждый рельеф. В какой-то степени я была рада именно его компании сейчас. Ведь он единственный прекрасно знает, кто я. Злится, ненавидит, но не предпринимает попыток навредить...

Дэн непривычно молчал глядя на то, как я бесстыдно изучаю его. И это начало меня пугать. Ни угроз, ни насмешек...

— С каким бы удовольствием я бы перегрыз тебе сейчас горло, — прищурясь, смакуя каждое слово, произнес тихо брюнет и ехидно улыбнулся.

— О, ну вот и наш привычный Дэн проснулся, а то я уж волноваться начала, — обрадовалась почему-то я такому заявлению.

— А ты, Красная Шапочка, откуда такая красивая сбежала? С бала-маскарада Инквизиции?

— Твоя навязчивая идея об Охотниках граничит уже с параноей и манией преследования, покажись доктору, — вздохнула устало я, вспоминая ту картину, что сегодня мне довелось лицезреть в доме Ракшатерри.

— Только если это будешь ты. В костюме медсестры, — подмигнул мне опасный брюнет, переведя затем взгляд на бескрайнее темное море.

— Если только пообещаешь принимать все мои предписания медикаментозного лечения, — хмыкнула я.

— Я приемлю только личное участие в моем лечении с постельным режимом, — нахально уставился на меня немигающим взором черноволосый. Он одновременно меня пугал и интриговал, заставляя что-то внутри меня трепетать, пробуждая азарт и адреналин.

— Могу организовать больничную койку, ради тебя, — улыбнулась я, поправив подол платья, и ощущая, как пистолет холодной рукояткой намекает мне о том, что всё же для выполнения такого плана, мне придется постараться.

— Занятно. Тогда с меня — оцинкованный стол, — оскалился брюнет весьма недобро.

Я зябко поежилась от одной только мысли об упоминании морга. 

Наш диалог приобрел оттенок шутливых угроз с обоих сторон и, казалось, Дэн вполне может осуществить ее.

— Неэтично с твоей стороны предлагать девушке подобный вариант, — поморщилась я, отворачиваясь к морю.

 Его шум меня успокаивал и заглушал гулкое сердцебиение, что являлось следствием опасной встречи с врагом, но на удивление меня это даже раззадорило. Который день я ловила себя на мысли, что мне нравится общество этого интересного оборотня. То ли всё дело в том, что у нас есть одна маленькая тайна на нас двоих. То ли в азарте, целью которого было укротить наглеца, но негативных чувств я не испытывала к нему. Несмотря на его хамство, дерзость и безуминку.

— Моя профессиональная этика разрешает, — усмехнулся мужчина и присел рядом на камень, отчего наши плечи едва соприкоснулись.

Я вздохнула. Почему-то чем дальше, тем меньше меня удивляло происходящее. Было желание только сбежать, но Ирвин и Колин ясно дали мне понять, что меня тут же найдут и предадут внутреннему суду Инквизиции за невыполнение приказа.

— Врачи хоть и цинники, но чуткие. Ты больше похож на пациента, — тихо сказала я.

В ответ лишь короткий смешок, будто я сморозила глупость.

Глава 15.

Добравшись до знакомого заведения, я припарковала мотоцикл и, сняв шлем, поспешно вошла внутрь дорого обставленного бара.

Уже было далеко за полночь, и мне больше всего хотелось развидеть то, что сегодня послужило причиной моего появления здесь. Произошедшее в поместье Ракшатерри, встреча на склоне с Дэном и его неоднозначное поведение, заставляли меня каждую минуту прокручивать в голове воспоминания, слова... 

Всё это было слишком... Слишком много, непонятно, пугающе для меня. Но я искренне радовалась, ощущая, как в глубине души теплится радостный огонёк от того, что мы с Дэном почти нормально поговорили. Отчего-то это было самым важным для меня, затмевающим страшные тайны оборотней.

Крепкий алкоголь, словно крепкое оружие против памяти, как стирательный инструмент, таращился на меня из под разных бутылок, что стояли на знакомых полках. Терпеть не могу это пойло, но сейчас я была рада избавиться от картин, застрявших в памяти, и от нескольких клеточек мозга...

- Барри, тройной виски со льдом, - хмуро попросила я бармена, разглядывая разномастных, но достаточно обеспеченных и даже богатых посетителей вокруг.

- Ты в порядке? - грубый голос Барри вырвал меня из плена страха и стремления забыть то, что произошло в поместье Ракшатерри.

- Д-да, конечно, - фальшивая улыбка, вымученно появившаяся на моем лице ни капли не помогла избавиться от ненужных расспросов.

- Тогда чего бледная такая? Призрака увидела чтоль? - хмыкнул байкер.

Я не удостоила товарища ответа, лишь кисло улыбнувшись. Взяв наполненный стакан, я отпила ровно половину и поморщилась.

"Да, Шарлотта, боюсь, что терпким Джемесоном мы не искореним из себя ужас пережитого".

Заказав ещё пару тройного гадского напитка, я приглядела для себя дальний столик в самом углу бара, подальше от чужих глаз. Переместившись туда, я сиротливо глянула в окно.

Ночная пристань выглядела волшебно. Шум прибоя и фонари, освещающие окрестности теплым жёлтым светом.

Уставившись на дно стакана, я задумчиво прокручивала сегодняшнее событие в голове. То, что произошло в доме Ракшатерри. Большая Охота... Я слышала о ней мельком, когда Колин вскользь касался жутких тайн Ракшатерри и того, что Беатрис и Дарэна в прошлом устраивали.

- Третий день в городе, а ты уже глушишь в одиночку вискарь. Неужто город настолько не оправдал ожиданий? - раздался сбоку от меня знакомый голос.

От неожиданности я вздрогнула и посмотрела удивлённо на подошедшего ко мне Максимиллиана.

Макс стоял возле моего столика и изучающе смотрел на меня. Искорки в его глазах, словно искры разгорающегося костра, весело плясали.

- Скорее я не оправдала ожиданий города, - буркнула я в ответ, отворачиваясь.

Сейчас мне точно не нужна была компания.

Но Макс уверенно сел рядом, со скрипом отодвинув деревянный стул, и ухмыляясь смотрел на меня в упор.

- Неприлично вот так откровенно разглядывать собеседника.

- Ты забыла в каком ты месте находишься? Тут слово "приличие" неуместно.

- Макс, сегодня у меня вечер наедине с собой. Я не нуждаюсь в компании.

- Ты уверена, что не хочешь обсудить то, что тебя беспокоит? - миролюбиво поинтересовался Макс, будто бы всё уже и так знал.

- А ты уверен, что тебе следует лезть ко мне в душу? - устало отозвалась, стараясь не скатиться к хамству.

Блондин усмехнулся краешком губ.

- Не вопрос, я тебя оставлю. Но, пожалуй, вернусь посмотреть, когда кто-то из стаи решит полакомиться хорошо продезинфицированным куском мяса. На твоё счастье здесь нет моего братца.

Макс решительно встал и бросив на меня насмешливый взгляд вернулся к барной стойке. Выцепив Барри, блондин кивнул на меня и я прочитала по губам то, что тот сказал бармену:

- Присмотри за ней, не хочу снова искать тебе сменщика.

Барри закатил глаза, но тут же кивнул Максу, соглашаясь. 

"Колин, и какого черта я все же согласилась сюда ехать? "

Допивая свой адской крепости напиток, я ощутила теплоту, что расслабляя тело, тут же разливалась по венам.

Все невзгоды уже казались мелочью жизни...

После обновления напитка в моем стакане, я уже с трудом осознавала кто я и зачем.

В какой то момент мне стало так хорошо и весело, что казалось, что весь мир ждёт моего выхода из за кулис.

Пройдя к продолговатой барной стойке, я все же ловила на себе похотливые взгляды самцов, что шумными или не очень компаниями развлекались или вели переговоры, или обсуждали криминальные новости.

Дойдя до барной стойки я облокотившись на нее, искала глазами Барри.

Но вместо бармена, меня удостоил своим вниманием Макс.

Парень подошёл ко мне и сел на соседней барный стул, чуть придвинувшись ко мне.

- Мёдом намазано? Я думала, ты уже ушёл.

- И пропустил бы всё веселье? - улыбнулся Макс.

Мельком глянув на пришедшее сообщение на телефон, я удивилась, что она была от Рика.

"Чарли, ты в порядке? Ты дома уже?"

"Пью. Лживый Джо". - всё, что мне удалось набрать в ответ, при этом совершив немало ошибок в этих словах, что смог бы разобрать только опытный следователь.

 Рик появился на пороге бара "Лживый Джо" спустя двадцать минут, когда я вновь тоскливым взглядом изучала содержимое тарелки с холодными запусками. И в один миг, как в замедленной съёмке, гул, стоящий в заведении тут же стих. Даже музыка, казалось, стала тише.

Глаза всех присутствующих были устремлены на Рика, ведь это место посетил тот, чье присутствие вызывало молчаливую агрессию...

Рик так же неспеша подошёл к моему столику , под испепеляющие его взгляды, и тихо произнес:

— Чарли, поехали я отвезу тебя домой, ты перебрала.

— Нет, — вяло сопротивлялась я заплетающимся языком, пока Рик, деликатно придерживая меня под локоть помог встать со стула рядом с облюбованным мною столиком возле окна.