Укрощение строптивого декана (СИ)

Я не обращала никакого внимания на замечания и порой гневные речи леди Ноаэль-старшей. Ведь всё мое время занимала учеба. Признаться, я также продолжала изучать мыслеформу. Более того, совсем недавно открыла для себя факт того, что мыслеформа может «питаться» не только за счет негативных эмоций, как учил Коршун, но и благодаря положительным чувствам!

Случилось это после похвалы леди Ноаэль-старшей, когда бабушка единожды сказала, что ее внучка — молодец! Ведь она еще никогда не видела от меня такого, пусть и уничтожающего всё на своем пути, усердия.

Невольно расплывшись в улыбке, я неосознанно призвала мыслеформу. Это произошло столь неожиданно и быстро, что сама не поняла как так вышло. Просто ненависть на Коршуна ушла куда-то на задний план, уступив место искреннему счастью. И ведь я даже не думала в тот момент восстанавливать статуи, все мои мысли занимали бабушкины слова.

Я не поверила своим глазам, когда статуя кентавра приняла свой прежний вид. Случившееся настолько сильно меня поразило, что первое мгновение я не могла подобрать нужных слов, чтобы описать все те эмоции, охватившие меня. Обескуражено посмотрела на свои руки, с трепетом осознавая, что стою на пороге чего-то нового и сложно-объяснимого.

Что если мыслеформа, несмотря на все свои недостатки, дает и огромные преимущества? К примеру, создавать любую магию, независимо от профессии?

Конечно, я никому не сказала об этом. Однако когда бабушка увидела, что ее живые статуи амура и кентавра восстановились, неделю хвасталась всем, какой у нее замечательный садовник – мастер на все руки!

Садовник смущался, краснел и неразборчиво мычал, попросту не зная как лучше ответить. Ведь я запретила ему говорить о том, что он не причастен к восстановлению статуй. Стараясь, чтобы никто не заметил, я пальцем прикоснулась к своему рту, тем самым показывая «молчать».

Впрочем, садовнику и самому это было только на руку. От моей бабушки редко дождешься ласкового слова даже родне, а тут слуге…

В общем, после этого открытия, я сильно воодушевилась. Забыла обо всех своих несчастьях, и, наконец, ощутила себя стоящей. Мне подчинилась забытая, опасная и неизведанная магия мыслеформы! Но и это не всё… еще я обнаружила, что благодаря различным эмоциям, можно быть универсальным магом!

Меня несколько смущал факт того, что никто ранее не применял мыслеформу в другом значении. Иначе, почему маги всё еще делятся на специальности? Впрочем, может дело не в самой мыслеформе, а во мне? Что если обряд распределения действительно ошибся? Может, я должна была стать магом жизни…

Эх, если бы всё было именно так, то я бы не мучилась столь долго с Коршуном, а сразу попала к сэру Лорану. Честно говоря, только в моих мыслях всплывал образ голубоглазого наставника магов жизни, как я обо всем забывала. Могла часами вспоминать о нем… представляя нас вместе, и совершенно забывая об учебе.

Я очень скучала. Не только по Альберту и друзьями, но и по самой академией! Увы, в особняке моего деда, все мое общение сводилось к бабушке. Вот только с ней нормально не поговоришь. Ведь она из тех женщин, которая любит играть только «в одни ворота».

Но я не позволяла думать себе о плохом. Только сейчас, наконец, ощутила вкус силы и магии. Я колдовала дни и ночи напролет, экспериментируя с формулами и эмоциями. И, конечно же, не забывала о теории! Ведь как бы я не была увлечена практикой, о соревнованиях помнила. Более того, теперь собиралась пройти их на отлично!

У меня имелся замечательный стимул — сэр Лоран! Его обещание — взять к себе в ученики, все никак не отпускало. Я бредила этим. Может, если все узнают, что теперь мне подвластна магия жизни через мыслеформу, то поменять специальность будет намного легче?

Однако не все так легко. Мыслеформа и контроль чувств – на самом деле очень сложное занятие. Особенно тяжело мне давалась боевая форма. Дело в том, что я давно не обижалась на Коршуна. В какой-то мере даже была ему благодарна. Пусть, он и доводил меня постоянно до белого колена, но если бы не его практика, вряд ли бы я поняла свои возможности…

А ещё, как бы странно это не звучало, я немного скучала по Коршуну. Это был тот случай, когда волей не волей, но я привыкла к нему. Да и он не всегда был настолько плохим. Нет, конечно, Коршун еще та заноза, однако случай с его приходом в особняк бабушки приятно удивил. Кажется, он по-настоящему волнуется за мое будущее.

«Тем-то лучше будет утереть ему нос, когда я сдам все на отлично!» — хитро проговорило мое второе я.

Как правило, «ностальгия» по Коршуну заканчивалась именно такой репликой. Впрочем, Вортан заслужил. Именно из-за него мои амбиции взяли вверх над добротой.

И все же стоило признать — в моей жизни, даже с бабушкой под боком, стало совсем тихо. Леди Ноаэль-старшая часто разъезжала по делам и званым вечерам, из-за чего я была предоставлена самой себе.

Однако вскоре бабушка сделала всё, чтобы я вновь перестала скучать. Чем ближе приближался день первого письменного теста, тем чаще леди Ноаэль-старшая уточняла: «Не пора ли мне вернуться в стены академии?» Сначала, как бы, между прочим, спросила за ужином, потом за прогулкой в саду, а позже стала чуть ли не ежеминутно настойчиво задавать этот вопрос! Я же только мило улыбалась, и непреклонно отвечала, что появлюсь в академии только в день экзамена.

Леди Ноаэль-старшая очень злилась, порой даже бурчала себе под нос о моем скором замужестве. Именно это и стало той причиной, по которой я все же решила вернуться в академию немного раньше, пока у меня на пальце случайно не появилось обручальное колечко.

На днях Альберт Лоран прислал мне ответное письмо. Оно расстроило меня, ведь мой «Осенний бог» писал, что пока не решил проблему с переводом! Выходило, что на экзамен я все-таки пойду, как ученица Коршуна.

Маг жизни извинялся, но я и не была на него в обиде. Понимаю, что так легко всё не делается. Да и все равно ведь собиралась идти на тест без сэра Вортана. Просто буду его игнорировать.

За несколько дней до экзамена, когда мне стало совсем скучно и одиноко, ко мне неожиданно пришли с визитом. Я как раз закончила, в гордом одиночестве (так как бабушка уехала к своей старой подруге – тоже очень влиятельной женщине-магу) чаепитие в саду, когда дворецкий сообщил, что меня ожидают.

Сначала я обрадовалась, что на некоторое время избавлюсь от учебников и одиночества, однако почти сразу взяла себя в руки, скрывая настоящие эмоции. Ведь подсознательно догадывалась, кто именно мог прийти. Мое лицо и осанка моментально наполнились вселенской гордостью… или скорее гордыней.

Укутав плечи шалью, я вошла в комнату ожидания и… замерла. Пусть интуитивно я и предполагала увидеть сэра Вортана, но то, что предстало моим глазам… о нет, это был не мой наставник…

Казалось, он «сверкал»! Хотя отчасти заслуги можно было приписать солнечным лучам, проникающим в окно и попадающим на мужчину. Однако стой он в самом темном углу, все равно бы заметила разительные изменения!

Коршун выглядел абсолютно по-другому! Вернее, очень постарался выглядеть по-другому. На нем был настолько светлый «для него» костюм, что я не сразу опознала в пришедшем мужчине своего наставника! Синий. Не просто черный с синеватым оттенком, а синий! И он почти подходил по размеру, а главное не висел мешком. Разве что чуток был великоват, лишь на один размер. Под костюмом находилась белая рубашка, а на ней повязано нечто на подобии пластрона⁴.

##4 Пластрон — узкая полоса ткани на шее с остроугольными концами, обычно из светло-серого узорного шёлка. Предшественник современного галстука.

Больше всего меня поразили волосы. О, это нечто! Дело в том, что с непривычки даже и не признала сэра Вортана, ведь сейчас его лицо было полностью открыто! Не знаю, какими садовыми ножницами он делал это «нечто» на своей голове, но факт остается фактом – теперь я во всей красе могла лицезреть его ореховые глаза и искривленное лицо, пытающее воссоздать что-то наподобие дружелюбной улыбки…

Подавившись собственным кашлем, я невозмутимо прочистила горло, и спросила холодным тоном, дающим понять, что видеть его здесь не желают:

— Я, кажется, запретила приходить ко мне.

Признаться, ожидала, чего угодно, даже полного раскаяния, но…

— Я не знаю, где мой семитомник Приперса Периса!

— Что?! – мне с трудом удалось с собой совладать, чтобы некультурно не открыть рот от возмущения.

Да он издевается! Мало того, что смертельно обидел меня, так еще и явился, как ни в чем не бывало, требуя от меня каких-то книг, о которых я знать, не знаю! А я уже было подумала, раз он приоделся, то его совесть замучила. Как бы не так! Сэр Вортан не исправим!

— С тех пор как ты ушла, я не могу ничего найти в своем собственном кабинете!

— Вы только за этим заявились?! – во мне проснулись негодование и гнев. Казалось, вот-вот и я не сдержусь.

Хотелось схватить громадную вазу, стоявшую неприметно в углу, и запустить в нахала.

— Да! Мне нужно преподавать, а я не могу их найти. Между прочим, в этом беспорядке виновата ты!

— Я?! – я чуть не задохнулась от возмущения. Руки невольно потянулись к вазе, но пока мне удавалось себя сдерживать. – Этот «беспорядок», — меня аж передернуло от собственных слов, ведь я столько вложила в уборку его кабинета, — как вы выразились, называется чистотой. И логично было бы заглянуть в шкаф, в котором есть буква «П». Тот, что напротив окна, справа, в верхнем углу! Сложно догадаться?

На лице Коршуна отразилась искренняя детская обида, вызвавшая у меня ассоциации с маленьким ребенком у которого конфетку забрали. Но, кажется, отступаться от своего он не собирался.

— Пошли со мной! Ты это все натворила, вот сама и будешь расхлебывать. Периса, может, и найду, но остальные книги…

— Я дала вам подсказку, как, что, и где искать, — сухо прошипела я, складывая руки на груди, чтобы ненароком не схватить вазу. Терпение лопнуло.

— О, Ноаэль, не ломайся и возвращайся в академию! – патетично воскликнул мужчина, закатывая глаза к потолку.

— Ага! – ликующе воскликнула. – Так значит, вы пришли меня возвращать! И книги вам нужны были просто, как предлог. Что – не можете без меня?

Не знаю почему, но это умозаключение меня очень обрадовало. Я даже подпрыгнула от радости, когда выдала свою победную тираду.

Вот только декану явно не понравилось сказанное. Он с недовольством смотрел на меня. Даже не моргал! А мне наоборот приносило истинное удовольствие наблюдать, как его недовольство сменяется еще большим недовольством.

— Хорош ёрничать, Тринавия, и идем со мной.

— Не пойду!

— Тринавия, капризный ты ребенок, бросай свои фокусы, и сейчас же поедем в академию. Так и быть, я всё прощу!

— Простите?! – я не поверила своим ушам.

У него еще и наглости хватает все выкручивать на свой лад?! Поддаваясь эмоциям и не задумываясь над последствиями, я сделала пасс. Меня переполняла столь невыносимая ярость, что стало все равно. Вот только владение магией порою оказывало плохую услугу…

Ведь я просто призвала силу, заставляя большую вазу подняться в воздух и отправиться в сторону бывшего наставника. Но будь я обычной смертной, то пока бы подошла к предмету, могла ещё сто раз передумать!

И нет, зловредный Коршун остался жив. Увы, мужчина отличался отменной реакцией и сумел отвернуться от «украшения декора». Более того создал себе слабенький щит, чтобы его новый костюм не задели осколки.

А вот до меня с опозданием дошло…

— О, нет! – в ужасе воскликнула, кидаясь к тому, что осталось от вазы и падая на колени рядом. — Боги! Бабушка убьет меня. Ей её подарил дедушка на тридцатую годовщину свадьбы!

— Её можно склеить…

Я зло обернулась, желая взглядом испепелить бывшего наставника.

— Вы еще здесь?

— Да, — невозмутимо отозвался мужчина, присаживаясь около меня на корточки и подбирая два больших осколка. Придирчиво всматриваясь в голубой узор, он стал крутить их так и эдак, пытаясь найти точку стыка. – Я действительно мог бы попробовать склеить.

— О, должно быть тогда бы она стала выглядеть также прекрасно, как ваш кабинет до моего нашествия!

— «Нашествие» — идеальная, а главное критичная, характеристика самой себя, —- философски отозвался Коршун, смакуя сказанное мной слово.

Наверное, мои глаза сейчас напоминали две узкие щелочки, но как бы я сильно их не щурила, в горку пыли декан почему-то не превращался.

— Вам пора уходить! Вы доставляете слишком много хлопот.

— Тринавия, я пришел за тобой, — сэр Вортан поднялся на ноги, откинул кусочки вазы в сторону и напряженно замер, всей позой показывая уверенность в своих словах.

Но я тоже была не лыком шита. Поднявшись на ноги, встряхнула копной черных волос и оправила шаль.

— Сэр Вортан, ранее я уже сказала, что не желаю вас видеть. И не заберу своих слов обратно! – я указала пальчиком на дверь. — Прошу, покиньте мой дом.

— Ноаэль, не зли меня, — раздраженно зашипел мужчина, кажется, его терпение тоже было не бесконечным. – Я сделал огромный шаг на примирение, а ты так просто меня выгоняешь?!

В намеке на свой «огромный шаг», он дернул пиджак и нервно оправил прядки обрубленных волос. Однако все равно осталась непоколебима. Хотя и стоило признать: его маленькая «жертва» мне льстила. Где-то очень глубоко… внутри души.

— Я уже всё сказала.

— Несносная, избалованная, капризная, богатенькая девчонка!

— О, вы забыли добавить, что я, ко всему прочему, еще и бездарна! — с кривой улыбкой напомнила декану о главном.

— И этот самый огромный минус готов простить...

— Вот только я не готова простить вас!

— Тринавия!

— Почти двадцать лет Тринавия и все годы от меня чего-то хотят. На-до-е-ло!

— Очень жаль, что я хочу сделать из тебя боевого мага!

— С каких это пор? – я недоверчиво фыркнула.

Наглость бывшего наставника поражала.

— Последний раз прошу – видишь, а я прошу – вернись в академию!

— Вернусь, но только на экзамен и без вас! – холодно отчеканила каждое слово и отвернулась.

— Упертая глупая девчонка! – это были последние слова декана.

После мужчина в негодовании развязал галстук (он явно всё это время ему очень мешал) и кинул в кучу осколков. Безразлично переступил горку и ушел, громко хлопнув дверью.

Я какое-то время просто стояла на месте, не зная, что делать и лишь украдкой поглядывала в окно. Через тюль отлично было видно, как наставник садиться в экипаж. Но самое странное, мои мысли нисколько не были связаны с побитой вазой…

Улыбнувшись самой себе, я подняла с пола тонкий галстук. Не знаю зачем. Не хотела, чтобы его нашли слуги и выкинули. Поэтому спрятала атласный кусочек ткани в рукав и вышла из зала ожиданий.

Стоило, наверное, сказать, чтобы убрали осколки. Я надеялась, леди Ноаэль-старшая не заметит отсутствие дедушкиного подарка. Честно говоря, бабушка терпеть не могла эту вазу и считала её вверх безвкусицы. Но в память о дедушке – ваза не была выброшена. Леди Ноаэль-старшая отправила подарок стоять в приемной зале, а не в какой-нибудь более уютной комнате, где часто проводила своё время. Зато дорогая ваза сразу показывала визитерам статус семьи.

Хотя моя бабуля никогда не отличалась кротостью присущей женщине её статуса, и могла прямо в лицо сказать свое мнение о подарке…

— Юная леди, произошло что-то хорошее?

Я удивленно взглянула на Биллера.

— С чего вы взяли?

— Вы радостно прыгали, совсем как дитя и очень счастливо улыбались, — отозвался пожилой дворецкий и сам вдруг расплылся в улыбке. – Словно влюбились!

Я встрепенулась, как ужаленная. Что? «Влюбилась»?!

— Не говорите глупостей, мистер Биллер! – возмущенно отозвалась я. – Лучше прикажите слугам убрать осколки бабушкиной вазы. Она случайно разбилась!

После чего поспешила как можно быстрее скрыться с глаз долой. Вот только в мыслях почему-то невольно всплывают слова Биллера. Влюбиться? Этот дворецкий совсем старым стал!

Впрочем, я не заслужено грубо с ним обошлась. Биллер всегда был ко мне очень добр. Но сказать такое! Ух, Биллер!

Седьмая часть

Экзамены

Дни до первого письменного экзамена пролетели в одно мгновение. Казалось, я только-только села за подготовку, после своего секретного открытия, как подоспели последние дни октября. Честно говоря, возвращалась я в академию в противоречивых чувствах. С одной стороны, я искренне радовалась скорой встрече с сэром Альбертом и девочками, а с другой – был Коршун. Я понимала, хоть он и бывший наставник, избегать в стенах академии декана первого факультета будет проблематично. Ко всему прочему из головы не выходил его последний визит. Вернее, в каком прилежном виде он пришел: даже причесался и подстригся! Я не понимала этого, как не понимала и его поведения. Чего он хотел добиться? Ни за что не поверю, что на самом деле раскаивается. Такой как Вортан вряд ли умеет признавать свою вину. И все же он ведь пришел. И ни один раз.

Я мотнула головой, отгоняя тяжелые мысли. Все равно я для себя всё решила – ни за какие сокровища на свете не вернусь к декану. В крайнем случае, если мои опасения подтвердятся, и ректор откажется нарушать ритуал и переводить на другую специальность, буду упрашивать другого преподавателя из боевого факультета. Или вовсе переведусь в другую академию. Некромантов в нашей семье еще не было!

Впрочем, в глубине души я надеялась, что сэр Лоран сдержит обещание. В последнем письме «Осенний бог» заверил, что у него появилась какая-то идея, и он точно заберет меня к себе. Это вселяло надежду.

Я зашла к себе в покои. На столе уже лежали бабушкины книги, которые привезли по моему приказу. Леди Ноаэль-старшая разрешила забрать из родовой библиотеки несколько томов по магии мыслеформы с собой в академию. Даже похвалила за стремление к учебе, хотя и не понимала, зачем мне столь слабая магия. Она ведь не знала моей истиной цели. И, пожалуй, ошибалась на счет мыслеформы, как и многие другие маги…

В действительности на этих экзаменах моей целью было доказать, как ошибались все те, кто не верил в меня. Кто называл слабачкой и не ровней. Коршуну, Эрику с Джозефом, бывшим одногруппникам, и в первую очередь – себе! Если мне удастся… если выиграю в этом глупом соревновании, то всё изменится!

Именно с такими мыслями я вновь села за учебу, отказывая себе в желании кинуться к кафедре сэра Лорана. Увидеть его, рассказать обо всем том, что так тревожит меня. Сейчас главное использовать каждую минуту для подготовки.

Ректор изменил немного условия соревнований, и теперь в первом этапе письменного задания должны были быть вопросы с подвохом из первых курсов. Впрочем, я не сильно боялась. Теория никогда не была для меня проблемой.

С девочками я тоже еще так и не увиделась, впрочем, на это были веские причины. Я знала, что они тоже готовятся. Разве что Эвелина не особо волновалась насчет экзаменов и все свое последнее время проводила с возлюбленным. Признаться, я была искренне за нее рада, но считала глупостью забрасывать учебу. Но это её право. У каждого свои цели в жизни. Подруга никогда не скрывала, что в итоге учебы планирует выйти за выгодную партию, а не заниматься колдовством.

Впрочем, я что-то сильно отвлеклась. Мне предстояло еще много проштудировать…

***

В итоге я почти всю ночь просидела за книгами и только под утро уснула. И то не выспалась, так как снился мне вновь Коршун! Вот же! Даже во сне никак не оставит в покое. Хотя я и не уверена, что это было сном. Возможно, воспоминание. Мне уже не первую ночь снится ванная, холодная вода и магия сэра Вортана. И как я не стараюсь, не могу отделаться от этого «кошмара». Надо будет сходить на факультет пророчиц – пусть растолкуют! Может тогда перестанет сниться?

И ведь после таких снов отчего-то стыдно смотреть в глаза наставнику. А он ведь будет сегодня на тесте. Уверена, придет…

Тест?! Я подскочила, как ужаленная и взглянула на время. Не может быть?! Опоздала! Он начался десять минут назад!

Не переодеваясь, прямо во вчерашнем походном костюме, я подхватила письменные принадлежности и кинулась на первый этаж в главную лекционную. Запыхавшись, лишь на миг остановилась перед дверьми перевести дыхание, а после решительно вошла.

На меня тут же обратили внимание. Некоторые с насмешкой, некоторые с удивлением и не понимаем, но я почему-то среди всех взглядом нашла именно ореховые глаза. Сэр Вортан был здесь! Несмотря на то, что я ясно дала понять – он мне больше не наставник.

Так странно, ведь Коршун почти никогда не приходил на всякие важные экзамены и собрания, а тут сидит… ждет. Я поняла по его глазам, что он меня ждет! И облегчение даже скрывать не стал. Неужели, правда, думал будто я все брошу?

Впрочем, облегчение Коршуна быстро сменилось привычным недовольством и раздражением. Вот только я уже на него не смотрела. Молча подошла к преподавательском столу, извинилась и спросила разрешения: могу ли приступить к письменному тесту.

Ректор сперва немного запричитал о моей безответственности, что я потеряла столь драгоценное время (из-за собственной непунктуальности), но все же работу дал.

Поблагодарив, я уже собралась подняться наверх, как услышала тихое пожелание удачи. Невольно обернулась, замечая сэра Лорана. Он сидел в самом конце стола у окна и искренне мне улыбался.

Я мгновенно смутилась, ощутив на себе пристальное внимание других преподавателей, и поспешила ретироваться. Времени действительно оставалось всё меньше. Песочные часы, стоявшие на преподавательском столе, неуловимо иссякали каждой упавшей маленькой песчинкой…

Задания как я и думала, оказались самыми разными. Начиная от вопросов о бытовой магии и заканчивая созидательной. Тут были упомянуты почти все разделы. Больше всего, конечно, в моем листке попадались вопросы о боевой магии. После уже шли о созидательной и ведической магии, впрочем, последнего было скудно мало, только парочка вопросов из первых курсов общего дела.

Я совершенно не нервничала. Вопросы были знакомы. Некоторые прошла ещё дома, кое-какие вспомнила из предыдущих курсов, а остальные нашла сама, когда занималась. Удивилась же я, когда попался вопрос о мыслеформе. Да, на общих лекциях мы затрагивали немного эту тему и вопрос вроде как не сложный, но почему-то именно он заставил задуматься. Если остальные я быстро отписывала и переходила к следующему, то здесь искала ответ долго. На вопрос «что такое мыслеформа» хотела ответить как в учебнике, но неожиданно вспомнился опыт с живой статуей, и я решилась написать своими словами:

«Мыслеформа — нечто большее, нежели просто магия без затрагивания резерва. Это магия наших чувств и эмоций, желаний и интуиции. Мало представить желаемое, чтобы сотворить. Мало выпустить из себя гнев. Положительные эмоции сильнее по силе, чем негативные. Не зря нам часто говорят, что свет рассеивает тьму. Так почему же мыслеформу привыкли считать тьмой? Светлые эмоции способны гораздо на большее…»

На мгновение я остановилась, не решаясь написать об универсальности мыслеформы, ведь это только мое открытие. И вдруг совсем не связано с мыслеформой? Что если просто ошибка ритуала? Может, в самом деле, я — маг жизни? Тогда будет глупо описывать о восстановлении живой статуи. Да и не готова сказать об этом, пока сама до конца не разберусь.

И все же я добавила еще одну фразу:

«Как мыслеформа дает силу боевому магу сражаться, так мыслеформа даст возможность созидать, видеть будущее и колдовать в любой сфере…»

Только поставила точку в последнем слове, как последняя песчинка упала вниз. Письменный тест был закончен.

— Сдайте листочки и можете быть свободны! – воодушевленно проговорил ректор. Казалось, он сам получает удовольствие от первого этапа своих соревнований. Хотя признаться, я не могла понять, что в этом интересного.

Положив листочек на преподавательский стол, я быстро выскользнула из аудитории, заметив, как Коршун сделал шаг в мою сторону. Говорить с Коршуном, не было никакого желания! Повезло, что девочки перехватили меня у дверей, и мы все вместе поспешили в столовую, так как никто из нас утром не успел позавтракать.

— Тест так быстро пролетел! – с разочарованием выдохнула Пышечка, усаживаясь за столик у окна. – Представляете, я не успела ответить на все вопросы!

— А мне наоборот, показалось, будто очень быстро, — с улыбкой проговорила я, садясь рядом и открывая меню.

Есть хотелось сильно. Даже живот скрутило от всех этих ароматных запахов запеченного мяса, царивших в столовой.

— Ой, девочки, давайте уже закончим с тестами, — раздраженно отмахнулась Эвелина. – У меня и так от них голова разболелась. Рина, ты лучше ответь, мне не послышалось? Сэр Лоран пожелал тебе удачи?

— Не только, он еще и улыбнулся… — шепотом протянула Ирма, кажется, вспоминая, раз даже глаза прикрыла. – Ох… и какая же у него шикарная улыбка.

— Ирма, но ведь ты же встречаешься с Джозефом, — возмущенно напомнила Пышечка, но подружка нисколько не смутилась и спокойно ответила:

— Да, но я все также сильно люблю улыбку нашего мага жизни. Эх, жаль, что «Осенний бог» принадлежит Рине.

— Он обещал взять меня к себе, — счастливо призналась я, с интересом ожидая реакции девочек.

Сперва они даже и не поверили, приняв всё за шутку, а потом хором осыпали вопросами:

— Как? Не может быть?!

— Но тебя ведь связывает ритуал с Коршуном!

— Нельзя взять и просто разорвать магическую связь. Ко всему прочему ты ведь боевой маг.

— Я всё это знаю, но попробовать ведь можно. Оказывается, такие случаи уже были. Сэр Альберт обещал осуществить идею и даже сказал, что уже придумал что-то….

— Тебя так сильно довел Коршун? – с грустными нотками спросила Пышечка и, замечая мое удивление поспешила пояснить: — Мне просто показалось, что ты привыкла к нему.

— Точно! Тогда перед твоим отъездом домой, когда Коршун не пришел не занятие, ты единственная кто беспокоилась о нем.

— Больше не беспокоюсь, — на полном серьезе проговорила я, но отчего-то внутри все неприятно сжалось. – Я не могу больше с ним! Вы были правы, он невыносим, скряга, деспот и тиран! Мне надоело терпеть его выходки. И если ректор откажется от нашей идеи с сэром Лораном, подключу бабушку…

— Ясно, — сконфуженно ответили девочки.

Их столь странная реакция удивила меня.

— И все же, — не хотела сдаваться Пышечка, — ритуал не просто так вас связал и я видела, как ты себя ведешь с ним. Ты единственная среди студентов, кто не боится Коршуна! Кто смело остается с ним наедине, кто…

— Я же его ученица! – раздраженно напомнила, не понимая, к чему ведет подружка.

— Он изменился, — неожиданно проговорила Ирма. – Ты разве не заметила на тесте?

И только сейчас я вспомнила Коршуна. А ведь и правда! Он был одет в светло-зеленый костюм и, кажется, даже причесан.

Прямо, как тогда когда явился ко мне домой…

— Мало ли… — начала было я, но Ирма упрямо перебила:

— Нет, ты не понимаешь! Он даже в кабинете стал убираться! Меня однажды послали занести ему журнал, и я не поверила своим глазам. Светло, чисто и убрано. Под ногами ни одной книжечки, окна распахнуты, а шторы раскрыты, свежий воздух, дышать легко. Сама вспомни, как было у него.

— Кхм, вообще-то это я убралась перед отъездом… — смущенно призналась девочкам, но, кажется, они все равно что-то себе надумали.

— Когда это было-то? Прежний Коршун уже б давно все вернул в прежний вид! Но мало того, что этого не сделал, так еще и подстригся. У нас был шок, когда мы увидели его в обновленном образе. Пошли слухи, что он влюбился!

— А я каким тут боком? – я начала злиться. – Мало ли что случилось у Коршуна?

— Но люди любят сплетни, ты же понимаешь. Более того кто-то стал шептать, что будто после визита к тебе он резко надел костюм посветлее, а на следующий день и вовсе подстригся. Не скажу, что удачно, но факт остается фактом.

Я тут же покраснела, не понимая, откуда и кому стало известно, что Коршун ко мне приходил. Однако все равно упрямо повторила:

— И что с того? К чему вы завели этот странный разговор?!

— К тому, что он даже на своих занятиях перестал хамить. Ты представляешь такое? Чтобы Коршун за целый час только раз повысил тон.

— Да! – тут же подхватила Пышечка слова Эвелины. – А если ты уйдешь от него, все вновь вернется на круги своя! Мы никогда не сдадим у него экзамен.

— О ну все ясно, — досадливо протянула я, — а я-то думаю, гадаю.

— Да шучу я, конечно! – тут же добавила Пышечка. – Но правда, подумай, стоит ли уходить, после всего? Ведь он правда хороший учитель и если ты у него закончишь год, тебе откроется много дорог.

— Не знаю, к чему был поднят изначально весь этот странный и глупый разговор, но больше данную тему я обсуждать не хочу. Я решила, сделать всё, чтобы поменять специальность или как минимум наставника.

Девочки не стали спорить и видя, что я раздражена поспешили сменить тему. Дальнейшая трапеза прошла в более тихой спокойной обстановке. Все стали гадать, кто лучше написал тест и что получит. Результаты должны были вывесить завтра после обеда.

А вот я вроде и участвовала в разговоре, но почему-то из головы не шли слова: «Прежний Коршун уже б давно все вернул в старый вид! Но мало того, что этого не сделал, так еще и подстригся…»

Неужели то, что говорил наставник в свой последний визит правда? Он действительно печется о моем будущем? Но с чего вдруг? Зачем? Я не узнавала прежнего Коршуна. Мне было сложно поверить, что он может быть заботливым и участливым, возможно, поэтому не верила его словам.

После ужина мы с девочками решили пойти в библиотеку, чтобы подготовиться ко второму испытанию. Но только мы вышли из столовой, как встретили сэра Альберта. Со всеми поздоровавшись, он, совершенно не стесняясь присутствия моих подруг, с улыбкой попросил меня задержаться.

Что таить – мое сердце тут же радостно подпрыгнуло. И видимо в глазах отразилось неприкрытое счастье, так как подружки понятливо ушли.

Сколько прошло от последней нашей встречи тогда на улице недалеко от парка гион. Неделя или больше? Кажется, невероятно долго мы с ним вот так, с теплотой глядя друг в другу глаза, говорили. Я ждала этого. Хоть и не показывала, но правда ждала нашего разговора. Ведь письма это совсем не то. Поэтому, когда он подставил свой локоть, с удовольствием приняла, уже и сама не стесняясь взглядов, которые бросали в нашу сторону проходившие мимо студенты. Чаще всего равнодушные, ведь многие привыкли к тому, что сэр Альберт уделяет адепткам старших курсов усиленное внимание. Хотя были и те, кто возмущался данной ситуацией и хмурился, но ничего не говорил. А я, воспитанная в строгих правил, может и смущалась бы еще какой-то месяц назад, но теперь, перебрав у Коршуна все самое наихудшее, чувствовала себя вполне комфортно. Да и смелости добавлял тот факт, что бабушка одобрила кандидатуру сэра Альберта, а большего мне и не надо было. Ведь «Осенний бог» со мной, рядом.

Мы спустились по главной лестнице к арке, и я было подумала, что он хочет повести меня в сад, но вместо этого маг жизни свернул к общежитиям.

— Хорошо прошла тест? – с улыбкой поинтересовался мужчина, и я радостно кивнула, не сомневаясь, что сдала на «отлично».

— Молодец, — похвалил маг жизни и замолчал, видимо, о чем-то задумавшись.

Его поведение удивляло. Да, он как всегда был галантен и учтив, но такое чувство, что сейчас он не со мной, его мысли витают вдалеке…

— Помните, вы… — начала я, но сэр Альберт неожиданно перебил:

— Мы же договаривались на «ты».

— Не в стенах академии, — все же к такому я не была готова. Как бы сильно мне не нравился Лоран, при остальных мы всего лишь ученица и преподаватель.

Он будто бы понял и пожал плечами.

— И правда… нас ведь могут услышать, — кажется, мужчина, все-таки не особо серьезно восприняв мои слова.

— Вы говорили с ректором по поводу меня?

— Да, конечно, но он отказал. Однако, — неожиданно его тон воодушевился и даже глаза загорелись. – Я знаю способ, как тебя перевести! Эти соревнования дают огромный шанс. Коршун, считай, уже потерял квалификацию, ему не победить, а значит, будет свободное место на боевого мага и если мне удастся изменить специальность, благодаря задуманному ректором, тогда ты точно сможешь ко мне перейти. Ведь с ноября группы боевиков буду и я вести.

Время замерло. Я остановилась, не в силах сделать шаг вперед. В ушах звучало сказанное, а мне все никак не удавалось поверить. Коршун потеряет квалификацию? Его место займет Лоран? Как так? Это разве возможно?

Но даже не это меня волновало. Слова Альберта… того, кого я считала близким человеком, «Осеннего бога». Казалось, он даже и не понял, насколько сильно оскорбил меня.

Ведь также как и Коршун не верит в меня! Заранее считает проигрышным вариантом. Как все в академии! Абсолютно все…. Никто не верит, что я могу стать боевым магом.

До боли сжала кулаки, резко вырвав свою вмиг вспотевшую ладошку из руки Лорана. В его глазах проскользнула растерянность, а я просто не смогла произнести ни слова, чувствуя, как душит гнев и горечь.

— Рина….

— Я не понимаю вас… — мне все-таки удалось сказать почти ровным голосом. – Зачем всё это? Цветы, признания, тот вечер и вот такие слова?

— Рина, — в его глазах промелькнуло осознание. – Ты не так поняла! Пойми, это единственный шанс. Я не хотел обидеть тебя, но если говорить откровенно — задания сложны для…

Я уже не слушала. Просто развернулась и ушла, желая оказаться как можно дальше от Альберта, а он и не стал останавливать.

Слезы обжигали. Я попыталась придушить их, иначе, в самом деле, буду выглядеть слабой, какой меня считают. Но это оказалось не так и легко. Невозможно унять боль от раны, нанесенной прямо в сердце…

Так больно мне никогда еще не было. Я привыкла лить слезы из-за своего наставника, но от него такого не ожидала. А ведь Лоран даже не понял, чем обидел. Для него это пустяк. Простые истины, которые все выучили – Тринавия Ноаэль – слабый, ни на что не годный, маг.

Я просто глупышка, которая удачно подвернулась под руку, и поможет сместить Вортана с его места, давая дорогу другому…

И словно почувствовал мои мысли, из кабинета вышел Коршун. Я совершенно не обратила внимания на то, что инстинктивно пошла по знакомому коридору, ведущему к кабинету моего наставника. И одумалась лишь тогда, когда встретилась с ним. Хотела сделать вид, что не заметила, но он неожиданно остановил меня, резко хватая за руку.

— Тринавия, что случилось?!

Наставник попытался заглянуть мне в глаза, но я только ниже опустила голову. Свою клятву не плакать при Коршуне помнила, и нарушать не собралась. Видеть мне его сейчас меньше всего хотелось, поэтому я вырвала руку и раздраженно выкрикнула:

— Как будто вам есть дело до меня?!

Дожидаться ответа не стала, попросту не желая слышать его голос. Побежала в сторону общежития. Хотелось закрыться в своей комнатке и никого не видеть.

Знаю, грубо повела себя с наставником, но не могла иначе. Я понимала, как бы ни старалась отрицать, ему не всё равно. Однако это только больше злило. Ведь сколько не обвинять во всем Коршуна, проблема во мне. И слова Лорана только поставили в этом знании жирную точку.

Но нет! Теперь… после случая в особняке с живыми статуями я не сомневалась в себе. Знала, что смогу победить даже с низким резервом. Ведь у меня была тайна, и её я раскрою только на экзамене! Еще все изменят обо мне свое мнение. Эрик поймет как ошибался, когда я с низким резервом сделаю то, о чем он и представить не может. Коршун удивится, когда увидит как именно использую его учения по мыслеформе. И, конечно же, «Осенний бог» поймет, как ошибался, снимая со счетов меня и Коршуна. Я всем им докажу!

Так и хочется увидеть их лица, когда они узнают, на что способна та, которая всегда пасла задних. Верно бабушка говорит: никогда нельзя опускать руки, а вот я взяла и опустила. Глупо.

По крайней мере, была на грани, чтобы опустить…

***

Оказалось, как я и думала – тест написала одна из лучших. И это очень польстило моему самолюбию, хоть и огорчило. Ведь это всего лишь письменный тест, который по сути ничего не решает. Сухая теория, не более. Самое важное — практика.

Я все также избегала Коршуна, и, слава богам, он не делал больше попыток со мной заговорить, (хотя я ловила его задумчивые взгляды на себе). У меня даже сложилось впечатление, что мы вернулись к началу, когда только-только третьекурсники прошли ритуал… вот я бегаю за Коршуном, преследую его, желая знаний, а он избегает, прячется и хлопает дверями перед носом.

Что же, теперь мы поменялись ролями. Всего-то понадобилось чуть меньше трех месяцев – самый великий и ужасный декан нашей академии бегает за своей ученицей.

Может уже и не бегает, но сути это не меняет. Не смешно ли? Как минимум приятно и сердечко греет.

И совсем иная ситуация была с уже не моим «Осенним богом», который успел прислать ни одно письмо, цветы и подарки. Признаться, я почти оттаяла, но простить пренебрежение с коим он тогда говорил и отношение к себе как к магу, видимо так и не смогла.

Может быть, наша история на этом бы и закончилась, но порою вспоминался праздник Шаласса, тот прекраснейший вечер, наша игра в тире, его поцелуи…. И я понимала, что не жалею.

Но и не знаю, хочу ли продолжать? Точно не с таким отношением. И ведь еще надо сказать правду бабушке. Я слышала, она хочет устроить по окончанию соревнований бал и пригласить мага жизни.

Я вновь и вновь ловила взгляды Лорана и не знала, стоит ли прощать. Ведь он все также предлагал (если конечно не передумала) обучаться у него. И даже сделал предложение, от которого отказаться вышло ещё труднее – стать его официальной невестой. Чтобы меня больше не смущали разговоры и взгляды, чтобы я могла прямо обращаться к нему на «ты» и, наконец, открыть при всех свои чувства.

А все что смогла сказать: «Я пока не готова дать ответ… все мои мысли заняты предстоящими соревнованиями».

Он готов был ждать, но вот я не знала, как быть. Поэтому решила просто не заострять внимание. Любовь – это наименьшее что нужно мне сейчас. К тому же, что скрывать – неуверенна, что те чувства по отношению к Лорану можно назвать любовью, влечение, возможно… было, но после тех его слов, я изменила мнение.

День второго этапа соревнований наступил очень быстро. И вот здесь, как бы я не скрывала – все же нервничала. Адепты по одному входили в закрытые двери ректорского кабинета и не возвращались! Поэтому узнать какое именно ожидает нас задание, не представляло возможным.

Ирма с Эвелиной уже давно вошли, как и большинство адептов. Остались только мы с Пышечкой и Эрик. Не знаю почему, но к нам очередь двигалась очень медленно. Назвали Эрика…

— Удачи, Рина.

Я не ослышалась?! Но не успела и слова сказать, как бывший одногруппник исчез. И что это было? Пышечка тоже не смогла скрыть своего удивления. Почему?

Впрочем, долго думать над этим у меня не вышло, ведь почти сразу назвали мое имя. Сглотнув и попрощавшись с подругой, я решительно вошла…

Меня тут же охватила кромешная тьма. Я часто заморгала, привыкая к окружающей среде. Сначала я ничего не видела, но вскоре заметила на полу светящиеся квадраты. Признаться, успела представить многое, что могло бы быть в кабинете ректора, но уж точно не темную комнату со странным магическим полом.

Но чтобы это могло значить? Линии все однотипные и отличались лишь по цветовой гамме: от ярко-желтого до темно-фиолетового. Задумалась и почти сразу вспомнила день в саду, когда Лоран помогал выявить мою магическую направленность. Может, и эти квадраты означают силу резерва?

Что же, раз я слабый маг с «красным» резервом, то стоит попробовать ступить на плиту с таким цветом. Сделала шаг на квадратик и тут же поспешно убрала ногу, так как даже сквозь туфельку меня достаточно сильно обожгло разрядом энергии.

—… да что это такое?! – невольно выругалась, хватаясь за обожжённую ногу.

Поспешно сняла обувь и проверила ступню на наличие ожогов, но она оказалась в полном порядке. Странно… было больно, даже очень. Второй раз испытывать удачу не стала.

Кажется, легко, как сперва подумала, не будет. Глупо было надеяться, будто эти плиты здесь просто так. Может, мне удастся пройти по ним, если я применю магию, зависящую от силы резерва?

Что же, попробуем! Сделав нужный пасс, я использовала к красной клеточке простое заклинание из боевого арсенала, которое можно выполнить и с моим скудным запасом. Но ничего не произошло. Совсем ничего.

Что не так? Хм… а если мне пойти другим путём и постараться призвать более сильную магию на которую способна? Пусть она даже и не является моим профилем. Что если поэкспериментировать с магией жизни? Ведь это удается мне куда лучше, нежели боевая мыслеформа.

Сосредоточившись на своем внутреннем состоянии, я постаралась ощутить счастливые эмоции. Вспомнить нечто хорошее и приятное. Но это оказалось не так и просто. Ведь сейчас я была слишком спокойной. Даже чересчур. И это несмотря на экзамен! Совсем не чувствовала волнения. Наоборот, в моей душе царило полное умиротворение.

Медленно открыла глаза с удивлением, понимая, что абсолютно все клетки померкли и лишь фиолетовые горели сильнее прежнего.

Как так вышло? Я нахмурилась. И что это значит? Даже несколько раз зажмурилась и протерла глаза, пытаясь отогнать наваждение. Но нет, фиолетовые цвета всё также продолжали ярко гореть, в то время как остальные плиты, да и вся комната погрузились в темноту.

Не понимая, что произошло, я продолжала рассматривать фиолетовые клетки. Ответ пришел неожиданно. Где-то на внутреннем уровне, вдруг осознала, что фиолетовый цвет создает собой путь…

Это знак! Я должна ступать на светящиеся клетки. Странно другое — насколько я помнила, в основном такой цвет резерва был у созидателей. Так почему же он открылся мне? Неужели я столкнулась с их магией?

В любом случае, испытывать удачу мне не хотелось (вдруг магия пропадет), поэтому я аккуратно ступила на каменную плиту и невольно сжалась, ожидая худшего. Но нет, ничего не произошло. И даже не обожгло. Признаться, мне не удалось сдержать облегченно вздоха.

Улыбнувшись, я мысленно похвалила себя за находчивость и, что скрывать, талант, после чего увереннее пошла вперед.

Преграду преодолела быстро. Однако стоило остановиться на крайней клетке, как ощутила чужую силу. Нечто тянувшее меня невидимой ниточкой в темный угол помещения. Интуиция? Магия? Не знаю. Но я пошла на зов, в следующее мгновение, оказываясь перед небольшим стеклянным шкафом с книгами. Не задумываясь над тем, что делаю, решительно схватилась за книгу с фиолетовым корешком.

Раздался скрип и шкаф начал отъезжать вбок. Проход на новый уровень задания? Надеюсь, это так.

Я тихо попросила у Альтариса удачи и ступила внутрь…

— Леди Ноаэль, что это значит?!

В первое мгновение, услышав громкий голос ректора, в ужасе отпрянула. Не сразу разобрав, куда попала и что происходит, захотела сбежать. Даже кинулась в противоположную сторону от голоса, обратно к захлопнувшемуся проходу

— Адептка Тринавия, вы долго еще будете метаться? — голос ректора был суровым, но зато, хоть не кричал. И на том спасибо. — Может, объяснитесь?

И только после этих слов замерла, наконец-то осматриваясь. Я оказалась в ректорском кабинете. Мистер Онильдж был не один, а в компании тучной Милли Олз. Мне тут же вспомнился её портрет в исполнении ректора, отчего мои губы невольно расплылись в улыбке. Она ведь ему нравится! Может, я им помешала?

— Здравствуйте! – я попыталась сделать реверанс, но в данной ситуации он вышел исключительно несуразным.

— Леди, кажется, вы должны быть на экзамене, — хмуро уточнил мужчина.

— А я и была…

— Да, что вы говорите, — по-моему, ректор не поверил мне. — Неужели так быстро справились?

Я кивнула.

— Не врите, вы не могли никак так быстро пройти испытание! И тем более, оказаться у меня.

— Но это правда! – я возмущенно воскликнула, будучи пораженная тем, что сэр Онильдж смеет обвинять меня во лжи. — Там были разноцветные плиты, которые, по всей видимости, соответствовали цветовой гамме резервов. Сначала я попыталась пройти по красным, цвет моего резерва, но меня ударило магическим импульсом! Тогда обратилась к колдовству, пока всё вокруг не поблекло и только фиолетовые квадраты остались гореть. По ним мне удалось перейти на другую сторону, где и оказался шкаф с книгами. Я взялась за один из томов, благодаря чему открылся проход. Так я и оказалась здесь!

— Абсурд! – вспыльчиво фыркнул ректор. – Невозможно! И уж тем более никто не мог оказаться у меня в кабинете. На это не был рассчитан экзамен.

— Водимир, — в разговор вмешалась леди Олз. — Кхм… Сэр Онильдж.

До этого женщина стояла в сторонке, переводя удивленный взгляд с меня на ректора и обратно. Кажется, она была поражена не меньше нас. Однако сейчас в ее глазах появилась заинтересованность.

— Что… леди Олз? – натянуто улыбнулся мужчина.

— Леди Ноаэль не врет.

— Простите?

— Тринавия ведь описала первый уровень задания. Не так ли?

— Ей мог кто-то и рассказать.

— Да, но вряд ли бы ей кто-то рассказал о том, что произошло дальше.

— Вы о чем?

— Дело в том, что леди Ноаэль описала очень странную редкую магию. Я, как специалист заявляю: на такой сильный уровень созидания не каждый способен.

Тут преподавательница и ректор одновременно повернулись ко мне. Я же, все еще не совсем понимая о чем речь, невинно захлопала ресничками.

Удивительно, сэр Онильдж спросил не меня, а вновь обратился к леди Олз:

— И как тогда она оказалась в моем кабинете? Насколько я знаю созидание тесно связано с магией жизни, но никак не с поиском.

— Нет, — покачала головой женщина. — На самом деле всё просто! Максимальный уровень созидания позволяет вывести мага из чего-либо самым простым способом. И неважна направленность. Так как колдовство экзамена происходило благодаря вашей магии, она и оказалась здесь. Сила привела к вам, так сказать, непосредственно к источнику «ловушки».

Ректор послушно кивал головой, словно все понимал, хотя было видно он очень чем-то удручен.

— Леди Ноаэль! – вот расспрос и настиг меня. – Скажите, как так вышло? Будучи боевым магом, вы применили настолько успешно силу созидателей?

— Я применила мыслеформу, — честно ответила, просто не видя больше смысла скрывать правду.

— «Мыслеформу»? – не поверил ректор. – Откуда вам о ней известно?!

— Мне преподавал её сэр Вортан, — несколько сконфуженно отозвалась я, удивленная реакцией мужчины. Честно говоря, мне совсем не хотелось, чтобы сплывшая на поверхность правда как-то навредила Коршуну (пусть он еще и тот засранец!). Поэтому я поспешила оправдать его: — Дело в том, что у меня очень низкий резерв и наставник хотел помочь развить мой талант…

— Дайте руку, — строго перебил ректор, после чего схватил за запястье. – И ничего ваш резерв не слаб! Не самый лучший уровень для боевого мага, но все же достаточно приемлемый.

— Сэр Вортан говорил, что он у меня красный цвет силы, а значи…

— Нет! – и вновь мне не дали договорить. — Ваш резерв желто-оранжевый, а это очень неплохо. Не знаю, что наговорил вам ваш наставник.

— Но я сама видела, что он красный! — поспешила уточнить, тем самым вступаясь за Вортана. – И сэр Лоран был свидетелем.

— Значит, ваш резерв вырос и теперь стал сильнее, — недоверчиво изогнув бровь, иронично протянул сэр Онильдж.

Впрочем, я пропустила его слова мимо ушей. Меня оскорбляло отношение ректора и его скептицизм. Притом не только ко мне, но и к Коршуну! Раньше я никогда не замечала за Водимиром Онильджом пренебрежения к другим, отчего теперь мне хотелось как можно быстрее убраться из его кабинета.

— Я могу идти?

— Пока да, после экзаменов мы с вами поговорим, леди Ноаэль, — холодно ответил ректор.

— Это значит, что я прошла? – не смогла все-таки не спросить.

— Узнаете со всеми. Свободны.

— До свидания! – поспешно отозвалась я, стрелой выскакивая из кабинета.

Может, ректор и сомневается в моем выросшем резерве, но вот я — ни капельки. Ведь мне прекрасно было известно, какой всегда слабый я имела резерв. Теперь же, вдруг отчетливо осознала…

В тот вечер, когда я почти выгорела, сэр Вортан колдовал надо мной. И не просто колдовал, а отдавал часть своей магии! Даже больше, нежели было нужно моему слабенькому резерву. Поэтому теперь я стала сильнее. За счет его магии! Вот почему цвет резерва изменился.

Но неужели это значит, что резерв сэра Вортана теперь не максимально-сильный? Ведь когда маг делится своей силой, он тем самым лишает себя части своей магии. Вот только зачем, такому как Коршун поступать столь опрометчиво?

Я искренне была удивлена своим открытием. Даже обида на ректора вмиг улетучилась, и все мысли занял наставник.

— О боги, почему все так сложно? – вслух вопросила я, возводя руки к небу (в моем случае к потолку), и падая на ступеньку.

Стыд и отчаянье захлестнули с головой. Я не знала, как быть, ведь столько дней делала вид, что не замечаю Коршуна, а теперь… теперь не смогу посмотреть ему в глаза. И извиниться после всего не смогу!

— Тринавия?

Я удивленно подняла взгляд, замечая перед собой леди Бэллу. Женщина стояла совсем рядом и с тревогой косилась в мою сторону.

— Что-то не так с экзаменом? – с беспокойством спросила преподавательница.

— Нет, с ним как раз все хорошо… вроде.

— А, поняла! – неожиданно радостно воскликнула магиня и хитро улыбнулась. – Я знаю этот взгляд. Во всем виноваты, как правило, они.

— Кто? – не сразу поняла я.

— Мужчины, конечно же!

Кто-кто, а леди Бэлла о своем девичьем.

— Да нет…

— И не надо спорить с опытной женщиной! – оборвали мою сбивчивую речь. – Лучше пойдем ко мне в кабинет, я тебя чайком с кексами угощу.

— Не стоит, я лучше к себе.

— Пойдем-пойдем, мои мальчики все равно сегодня в моих услугах больше не нуждаются! – весело сказала преподавательница, цепко хватая меня за руку, чтобы тут же потянуть за собой.

В личном кабинете леди Бэллы я была впервые. И оказалось здесь всё совсем не так, как у сэра Вортана. Данную комнату сложно даже назвать кабинетом! Минимум книжных шкафов и полок, зато множество мягких диванчиков и кресел. На полу пушистый однотонный ковер, на котором, наверное, можно даже лежать или ходить босиком. Я могла только представлять насколько он мягкий!

Единственный узкий стол у окна завален какими-то безделушками и мягкими игрушками. Учебный журнал залит кофе…

Меня аж передернуло от всей здешней атмосферы. Хотя цветовая бордовая гамма кабинета пришлась по вкусу. Вся мебель и обделка была в основном из красного дерева.

Заметив мой удивленный взгляд, леди Бэлла смущенно улыбнулась и подошла к окну, чтобы зашторить гардину с золотыми кисточками. После чего преподавательница достала из небольшого буфета кекс и вазочку с конфетами. Поставила чайник при помощи магии и накипятила его в одно мгновение. Изящным движением разлила по чашкам воду.

— Держи, — леди Бэлла протянула мне горячую чашку и, с грацией кошки, сняла туфельки, садясь в одно из кресел.

— Спасибо, — я осталась стоять на месте.

— Знаешь, чем отличается сильная независимая женщина от простой женщины? – неожиданно без предисловий спросила преподавательница.

— Эм, — я на самом деле задумалась. — Сильной независимой женщины не нужен мужчина?

— Чушь! — леди Бэлла фыркнула, оправила лиф платья и манерно продолжила: — Мужчина нужен любой. Просто сильная независимая женщина не будет ждать, пока мужчина сделает первый шаг. Поверь, от таких скромняг никогда не дождешься предложения. Нет, сильная женщина сама подойдет к нему…

— Так вот почему вы еще не замужем! — не подумав, некрасиво воскликнула я от собственного озарения.

— Очень смело, — в глазах леди Бэллы промелькнули хищные огоньки.

— Простите, — я уткнулась носом в чашку, мысленно коря себя за несдержанность и собственный длинный язык.

— Ничего, просто такой как мне сложно подобрать достойного кандидата.

— Но ведь вы очень эффектная женщина! – непонимающе проговорила я, ведь и правда считала леди Бэллу очень красивой и экстравертной. Таких открытых людей, как она не часто встретишь.

Мой комплимент явно порадовал преподавательницу. Она кокетливо отмахнулась и вернулась к изначальной теме.

— Так кто тот мужчина, что разбил тебе сердце?

А жаль, что она все-таки не забыла, зачем меня к себе привела.

— Да нет его у меня.

— Ой, не ври! Мне известно о твоем ухажере. И хватит стоять, присаживайся!

— Откуда? – я чуть горячим чаем от удивления не подавилась, поэтому (от греха подальше) отставила чашку на стол и села в мягкое кресло.

— Деточка, я знаю всё! – довольно усмехнулась леди Бэлла. – Только не говори, что этот сердцеед тоже поймал тебя в свои сети?

Невольно зарделась, не в силах скрыть своих настоящих эмоций. Леди Бэлла попала точно в цель! Не нужно было даже называть имя, чтобы понять о ком она говорит.

— Дело не в сэре Лоране.

— Но и в нем тоже, — настойчиво проговорила учительница.

Сама не знаю зачем, но не стала отрицать и кивнула. Ох, кажется, леди Бэлла была еще той колдуньей и могла вывести на любой разговор кого угодно!

— Тогда второй… — она хитро улыбнулась. – Сэр Вортан?

Если бы я все ещё пила чай, точно бы подавилась. После чего леди Бэлле пришлось бы прятать молодой и красивый труп.

Видимо, нечто такое отразилось на моем лице, так как она вдруг догадливо проговорила:

— Ты, наверное, уже знаешь — я, Лоран и Вортан были друзьями?

— Да. Но к чему всё это?

— К тому, чтобы ты не обижалась больше на Рэйнарда. Я знаю, характер у него не сахар, да и его самого сложно вытерпеть: он несносный, невоспитанный, угрюмый сноб-зануда. Зато у него доброе и справедливое сердце…

Я не удержалась и фыркнула. Ага, очень доброе, особенно, когда он издевался на первых курсах над адептами. Видимо, леди Бэлла любительница приукрасить!

Однако почти сразу меня настигла неприятная мысль: «А ведь к тебе его отношение изменилось. Он и сам изменился!»

— Было доброе и справедливое, — поправила себя леди Бэлла, грустно вздыхая, — столь сильно он изменился после смерти жены. Именно тогда его сердце закрылось. Думаешь, он не справедлив к студентам? Строг и временами жесток? Но на это есть веские причины. Рэнни не хочет повторения прошлого, поэтому так придирчив к выбору учеников. Временами, даже специально доводит до слез особо настойчивых.

— И все же, зачем вы все это мне рассказываете? – я не понимала преподавательницу, хоть у неё и вышло разогреть мое любопытство. – Причем тут дружба между Коршуном и Альбертом?

— О… потому что это начало моей истории! Мне только-только стукнуло семнадцать, когда я поступила в академию. Был солнечный сентябрьский денек и нас всех собрали у главного входа. Мой взгляд почти сразу привлек светловолосый красавец в окружении полчища поклонниц. Это нисколько не расстроило меня. Ведь я, — леди Бэлла манерно поправила ухоженные рыжие волосы, — не привыкла отступать, поэтому не сомневалась, что смогу покорить его сердце. Куда тем замухрышкам до меня? Однако все оказалось куда сложнее, нежели я предполагала. У Альберта оказался диковинный друг, которого сперва и не заметишь на фоне светловолосого красавца. Никто не мог понять, что их объединяет. Ведь они были абсолютно разные! Богатый, красивый, общительный и открытый, в противовес молчаливому и неаккуратному Рэйнарду из простой семьи. Никто не мог понять и того, как этот хмурый персонаж оказался в столь престижном заведении. Впрочем, никто и не пытался понять. Большинство он раздражал, как и меня.

— А как же «доброе и справедливое сердце»? – невинно поинтересовалась я, не в силах сдержать едкого замечания.

Леди Бэлла смерила меня уничтожающим взглядом.

— Тринавия, кто здесь рассказчик: ты или я?

— Вы, конечно.

— Вот и уяснили, — довольно произнесла женщина и продолжила, как ни в чем не бывало: — Так вот, большинство Рэйнард раздражал, ведь он словно был преградой между Альбертом и девушками. Как чудовище, охраняющего принцессу, но в данном случае принца.

Я совсем некрасиво прыснула в кулачок от столь странного и в тоже время смешного сравнения. Из-за чего вновь получила осуждающий взгляд от леди Бэллы. Пришлось извиниться, всем своим видом показывая, что я готова внимать каждому слову.

— Не желая иметь дело с угрюмым магом, многие почти сразу сдавались и опускали руки. И не удивительно! Тот мог так ответить, что уши вяли. И это в престижной академии! Но почему-то никто ничего не говорил против него. Ведь за ним стоял Альберт, семья которого была в наивысшем королевском почете. Казалось, юноша развлекается, наблюдая, как девушки пытаются пройти «щит» в виде его друга. Я долгое время не могла понять, что у них за отношения, пока за очередной попыткой приблизиться к Альберту не наткнулась на Рэйнарда…

«— Снова? – он устало вздохнул, отрываясь от очередного тома по боевому искусству. – Я же неоднократно говорил Лорану, мне есть чем заняться помимо того, чтобы отбиваться от надоедливых девчонок!

— А у него нет своего языка, самому ответить нам? – раздраженно спросила бойкая рыжая девчушка, начиная закипать от напутственного спокойствия грубого мага.

Он даже не смотрел на нее, вновь уткнув свой несуразный и длинный нос в книгу! Безразлично перелестнул страницу, будто и нет перед ним никого.

— Я к тебе обращаюсь! Или ты оглох?

— Ой, избавь! – он, наконец, посмотрел на Бэллу своими болотными глазами. – У тебя не выйдет заполучить его сердце.

— Откуда такая уверенность?

— Я знаю его вкусы, как и его цели на которое он и тратит почти все свое время. А если же ты пришла сюда ради поиска удачной пары, то зря. Это академия магов! Магов, понимаешь? Тех, кто будет сражаться с нечистью, создавать заклинания или на крайний случай, для таких как ты, играться с магическими шарами и картами.

— А ты? Зачем пришел сюда? Играть роль пажа на побегушках богатенького мальчика?

— Не говори того, чего не знаешь! – неожиданно зло прошипел Рэйнард, и поднялся. – Иначе я заставлю пожалеть о сказанном.

— Пф! Я не боюсь тебя. И к твоему сведенью собираюсь стать боевым магом!

— Так и займись магией, а не глупостями.

— А если мне удастся…

Рэйнард удивленно на нее взглянул, не сразу понимая, что Бэлла имеет в виду.

— Удастся привлечь внимание Лорана! – разъяснила юная магиня. — Тогда отступишь?

— Попробуй, — пожал плечами маг, отворачиваясь от девушки и уходя…»

— Но мне хватило и единственного слова.

— Вам удалось? – я даже поддалась вперед, заслушавшись леди Бэллу. – Сэр Лоран обратил на вас внимание?

— Конечно! – самолюбиво улыбнулась женщина и меня совсем это не задело.

Так странно. Вроде мне и нравится Лоран, но история преподавательницы нисколько не вызывает ревностных чувств. Разве что непривычно. Ведь маг жизни, кажется, молодым и ведет себя, словно мой ровесник.

— И что было дальше?

— Дальше… а дальше Рэйнард не препятствовал моим отношениям с Альбертом. Более того, для меня с новой стороны открылась их дружба. Я поняла, что связывало столь разных людей. Во-первых, у них была одна мечта на двоих, пусть и немного наивная – стать лучшими боевыми магами и сражаться со злом. Да мне уже тогда было смешно, но ведь им было всего по семнадцать лет, по сути, подростки еще. Во-вторых, Лоран поделился со мной историей знакомства с Рэйнардом.

«— Нам было по тринадцать, когда мы впервые встретились, — с улыбкой начал Альберт, ласково гладя Бэллу по волосам. – Я возвращался с отцом из долгой поездки, когда он решил остановиться в одном из небольших городков, чтобы встретиться с одним очень важным человеком. Все произошло в считанные секунды. Мы с отцом вышли из кареты на узкой дороге, где как раз в тот момент ехала повозка с продуктами. Я не успел ничего понять, как чумазый мальчишка толкнул меня на пыльную дорогу. В первое мгновение я сильно рассердился, но довольно быстро понял ситуацию. Этот мальчик спас меня! Отец хотел отблагодарить, но он не принял денег. Просто сбежал. Но я запомнил его… и второй раз встретил спустя два года. Даже не поверил сначала. В одной из элитных магических школ обычный мальчишка? Быть такого не могло! Однако слегка неряшливый подросток в большом для него костюме стоял у дверей. Я сразу узнал в нем того мальчишку, он совсем не изменился. Его привел какой-то мужчина и зашел в кабинет к директору. И каково же было мое удивление, когда узнал, что он здесь по приказу самого королевского мага. Оказалось, мальчишка смог удивить пожилого старика своими способностями и тот настоял, чтобы юнца приняли. Без рода и имени! В одну из лучших столичных школ. Ясное дело остальные были не согласны с таким положением дел и вскоре его стали доставать, хоть он и мог постаять за себя, но не делал этого. Тогда я помог, заставил остальных воспринимать его как равного, а вскоре он и сам всем доказал что лучше большинства в нашей школе. Мы оба стали лучшими. И всегда были вместе…»

Признаться, история леди Бэллы меня поразила. Но казалось, она забыла обо мне, прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания. Однако продолжала говорить с улыбкой на губах:

— Мы быстро все очень сблизились. Были не разлей вода, везде и всегда втроем. Несмотря на то, что я и Альберт встречались, Рэйнард неизменно находился рядом. Нам было хорошо. Я даже привыкла к занудству Вортана. Но так продолжалось лишь до третьего курса. Потом все пошло наперекосяк! Нет, мы попали все на один факультет, конечно же – боевой магии.

— Как же тогда сэр Альберт стал магом жизни? – с искренним удивлением спросила я.

— Вот тут-то и вся странность… — грустно проговорила преподавательница. – Альберт с Рэйнардом неустанно шли к своей мечте и даже были на равных определенное время, но вскоре Альберт стал отставать от успехов Рейнарда. Именно тогда все и началось. Лорана это очень злило. Он даже на мне срывался, из-за чего мы стали часто ругаться. В какой-то момент мне все надоело и мы расстались. Жалела ли я об этом? Да, но не так сильно, как стоило бы. В одном Рейнард всегда был прав – между нами была не любовь, хотя нам и было хорошо, да и как он говорил, только азарт втянул меня. Наша троица стала отдаляться друг от друга. Рэйнард посвящал себя полностью магической практике, учителя даже метили его в королевские маги. Лоран стал встречаться с девушками, отвлекаясь от неудач. Ну а я не стремилась к высоким целям и всегда знала, что хочу преподавать. Наверное, в моем рассказе слишком много воды, но знала бы ты как сложно выделить главное…

Я не смогла скрыть улыбку. Главное? Я до сих пор не могла понять, где оно здесь. Леди Белла словно поняла, возвращая тему разговора в изначальное русло.

— Шел последний курс, занятия стали сложными, времени ни на что не хватало, а практика была чуть ли не каждый триместр. Это был итоговый год, от которого зависело будущее. Хоть мы и не были больше столь близки как раньше, однако общались и даже вместе проводили время. В любом случае лично я Рэйнарда и Альберта считала своими близкими друзьями. Но на последней практике всё изменилось. Нас отправили за город в отдаленное поселение, где активизировалась нечисть. Отправляли нас командами, и никто не удивился, когда в тройке оказались мы. Моей задачей было держать оборону, а их атаковать. Была неделя светлой луны, когда нечисть частенько выходила. Нам удалось защитить деревню и даже наложить защиту на будущие возможные нападения, однако ранг получил только Рэйнард…

«— Бэлла, держи оборону, Альберт ты пойдешь со мной!

— С ума сошел? – светловолосый юноша в зимней куртке покачал головой. – Нельзя покидать ограду! Весь лес кишит нечистью! Это верная смерть!

— Но нас ведь и послали сюда, чтобы избавить деревню от той дряни, которая засела в лесу! – разозлился Рейнард, нетерпеливо смахивая длинную темную челку со лба. – Ты не понимаешь, они сами не уйдут, если их не перебить. Завтра и послезавтра когда мы вернемся в академию, нечисть вернется, несмотря на защиту Бэллы.

— Он прав, — девушка согласилась с темноволосым магом. – Щит лишь отпугивает, но не вечен.

Однако Альберт не захотел слушать. Он прекрасно помнил задание наставника – не дать нечисти вновь проникнуть в деревню. Значит, им нет нужды идти в лес – это самоубийство. Да и они всего лишь практиканты, а не опытные маги, о чем он и сказал другу. Вот только Рэйнард был не согласен. Юноши стали ругаться, не слыша уговоров девушки, и тогда в какой-то момент Рэйнард рассердился и отправился сам.

— Постой! – испуганно попыталась остановить мага Бэлла, но Рэйнард сделал вид, что не услышал. Ведь понимал, пусть это и практика, их щит и защита лишь оттянет время. А кто защити людей потом, когда они вернутся в академию, успешно сдав экзамен? Что тем людям их оценки и баллы, когда на кону целые жизни. От нечисти, водящейся в этих лесах стоит избавиться раз и навсегда. Да поселению повезло, что им отправили практикантам. Но ведь не мага. Не того кто действительно поможет. И он просто не мог оставить все так.

— Альберт, ну что же ты стоишь?! – изумленно воскликнула Бэлла. – Иди за ним! Он же не справится сам. Его надо вернуть!

— Я не могу тебя оставить, — холодно проговорил маг, — ты сама не справишься!

— Рэйнард тоже! Он же спас когда-то твою жизнь, а ты готов вот так просто дать ему отправиться в лапы смерти.

Альберт промолчал, упрямо стоя на месте.

— Да ничего со мной не случится! Честно! Щит сильный, чем быстрее за ним пойдешь, тем быстрее вернетесь. Я смогу защитить людей. Ты нужнее ему там, в лесу опаснее…

И он пошел. Нехотя, скрепя сердце, но отправился за Рэйнардом, ругая того всеми словами. Они всего практиканты в их обязанности не входит очистка леса! Да и не под силу.

Вот только Рэйнарда нигде не было. Альберт шел все дальше от деревни, вглубь леса, пока не услышал крик. Крик, принадлежавший Белле...

Внутри словно что-то оборвалось. Он, не задумываясь, кинулся обратно, но опоздал. Подруга лежала в снегу… в крови. Алое на белом. Щит пал, а вокруг крутилась нечисть, но отчего-то не спешившая нападать. Вот только сейчас это казалось неважным…

— Бэлла!»

— Что случилось дальше? – прерывисто прошептала я, разочарованная тем, что преподавательница остановила свой рассказ на столь тревожном эпизоде.

— Как видишь, жива осталась! — она широко улыбнулась. – Альберт смог вытащить меня с того света, будучи боевым магом и не владеющий целительством. Многие так и не поняли, как ему удалось это. Объяснили, что всплеск эмоций открыл у него силу к созиданию. Именно после того случая он и получил категорию магии жизни. Экзаменаторы дали ему низший балл за само задание по зачистке деревни, но поставили наивысшую оценку за созидание. В то время как Рэйнард справился с задачей и получил ранг боевого мага первого уровня. Благодаря Вортану нечисть не напала… после того, как мой щит пал, и именно он уничтожил все логово в одиночку. Вот только после практики Альберт перестал говорить с Рэйнардом. Их общение навсегда прекратилось.

— Но почему? – где-то в глубине души я понимала причину и все же не могла поверить, что одна ошибка могла разрушить столь крепкую дружбу.

— Альберт так и не простил Рэйнарду его уход, из-за которого, как он считал, меня ранили. Более того, именно друга он обвинил в том, что лишился мечты и возможности стать боевым магом. А Рэйнард… думаю, ты и сама понимаешь, он не из тех, кто станет просить прощение или что-либо доказывать. Не говоря уже о том, что тоже считал Альберта виноватым в случившемся. Сложная история. Думаешь, я не пыталась их помирить? Неоднократно. Но, увы, мне не удалось.

— И все же я не понимаю…

К чему вся эта история? Да, мне было интересно узнать об Альберте и своем наставнике, но ведь леди Бэлла не просто так все мне рассказала.

— Ты ученица Вортана, но хочешь перевестись к Альберту. Их отношения и без того испорчены годами. Подумай, сама как это будет выглядеть. Не говоря уже о том, что Лоран живет целью занять пост Вортана. Нет, не подумай, что я отговариваю тебя. Просто хочу, чтобы ты знала всё, чтобы сделала правильный выбор. Я ведь вижу, как ты мечешься. От меня такое не скрыть.

— Но ведь это моя жизнь, — не согласилась я. – Мой выбор и…

— И я прекрасно тебя понимаю. Но постарайся и ты понять. Ты слишком строга к Рэйнарду, а ведь все заметили произошедшие с ним изменения. И не говори, будто не понимаешь о чем я. Это впервые после смерти жены он занялся, наконец, собой и своим внешним видом. Представь, что будет, когда ты уйдешь, а ко всему прочему, он еще потеряет и единственное важное для него – свою работу. Знаешь, жена Рэнни, она ведь тоже была его ученицей. Когда Рэйнард стал преподавателем, он был совсем молодым магом, но ему уже тогда доверили вести учеников третьего курса. В его группу попало пять студентов, среди которых была всего одна девушка. Озорная и общительная Оливия. Она оказалась очень талантливой и в то же время популярной студенткой. Удивительно, но новый преподаватель сразу ей понравился. Оливия смогла разглядеть в нем нечто такое, что я за все года не могла… и что скрывать – даже сейчас не могу увидеть.

Я вновь не сдержала едкое замечание про «доброе и отзывчивое сердце», прикрыв рот кулачком, чтобы спрятать эмоцию.

— Юная студентка была, как целебный бальзам, — продолжила леди Бэлла, видимо не заметив моего замечания, — который вылечил Рэйнарда от сумрака и вывел его на свет. Более того, сам Вортан ответил ей взаимностью. Не прошло и года, как они сыграли пышную свадьбу. На тот момент, помимо практики на посту преподавателя, Рэнни занялся карьерой. Да так удачно! Даже король прознал о талантливом маге и посчитал, что не подобает тому щеголять без титула. Так Рэйнард Вортан получил звание лорда, свое имение и статус, благодаря чему они с Оливией смогли спокойно пожениться, не идя наперекор родителям девушки. Ох, какой они были чудной парой! Конечно, Вортан так и остался хмурым нелюдимым снобом, но с появлением Оливии, он словно обзавелся светлой стороной. Он так сильно её любил! Позволял даже называть себя «Рэнни», а ведь это сокращение не переварил с детства. Но однажды их счастью пришел конец…

— Что случилось? – нервно спросила, не в силах стерпеть драматичной паузы преподавательницы.

Леди Бэлла тяжело вздохнула и продолжила:

— Оливия оканчивала последний курс. Девушка так была вдохновлена Рэйнардом и его успехами, что хотела доказать ему будто ничуть не хуже талантливого супруга, что он выбрал достойную спутницу жизни. Девушка решила заняться экспериментальной магией и представить всем на диплом новое атакующее колдовство. Но Рэйнарду она ничего не сказала, желая сделать сюрприз…

Я сидела затаив дыхание, уже догадываясь, чем закончится рассказ, и все же надеясь где-то глубоко внутри, чтобы все оказалось иначе. Потому что я вдруг увидела в Оливии себя и свою глупую безрассудность. Я, как и она, шла на всё чтобы доказать свои способности другим. Тоже решила поиграть с опасной магией, за что и поплатились, если бы не Коршун. Мне хотелось, чтоб история Оливии закончилась так же хорошо, как моя.

— Однажды, — тем временем продолжила леди Бэлла, — Оливия пожелала остаться в научной лаборатории допоздна, чтобы закончить свою работу, о чем и сказала Рэйнарду. Не подозревая ничего плохого, Рэнни отправился домой. Уже там что-то потянуло его заглянуть в оставленные Оливией заметки по диплому. Он нашел чертежи с формулами и сразу обнаружил в них досадную ошибку. Понимая, что именно задумала Оливия, Рэйнард бросился обратно в стены академии, но… было уже поздно. Его жена лежала в центре сложноструктурной пиктограммы, полностью выгоревшая. Как он не пытался помочь ей, девушка была мертва…

«— Рэнни, тебе стоит спуститься вниз. Все собрались попрощаться с ней, будет странно и некрасиво, если ты не придешь.

— Не смей меня так называть!

Из угла темного кабинета сэра Вортана полетел цветочный вазон. Врезавшись о стену, он разлетелся на мелкие осколки. Бедная учительница только и успела, что поставить магический заслон, прежде чем осколки долетели до нее.

— Извини, — сипло проговорила Бэлла, нисколько не разозлившись на поступок друга. Она сочувствовала ему и понимала всю ту боль, что завладела мужчиной. — Рэйнард, ты должен…

— Я «должен»?! – грубо перебил преподавательницу маг, вскакивая на ноги. Его раскрасневшиеся от бессонницы и горя глаза смотрели с яростью. – Я ничего и никому не должен!

Он хотел запустить еще один вазон с гибискусом, но запоздало вспомнил, что это был подарок жены, как символ их любви. После чего осторожно, даже с нежностью, бережно отставил цветок в сторону.

— Ради Оливии! – вытащила из рукава последний козырь Бэлла.

— Ты смеешься надо мной? – Вортан издал нервный смешок. – Как я могу спуститься и посмотреть им всем в глаза, когда не смог уберечь её? Я не имею права там быть.

— Не говори так! Ты не виноват в том, что произошло.

— Виноват. Ведь я был не только её наставником, но и мужем. И какой тогда я супруг и учитель, если не смог уберечь?

— Хороший, раз такая как Оливия, смогла полюбить тебя, — невозмутимо ответила Бэлла, медленно подходя к другу.

Рэйнард сел и задумчиво посмотрел куда-то в сторону.

— И к чему привела эта любовь? – устало спросил он, скорее просто сам себя, чем Бэллу.

Понимая, что никакие сейчас слова не смогут помочь, преподавательница села рядом и обняла мужчину.

Кажется, в тот день Вортан впервые за всю их дружбу плакал…»

— Неужели он так и не пришел на похороны? – тихонько спросила я, украдкой вытирая выступившие слезы, чтобы леди Бэлла не заметила.

Рыжая женщина покачала головой.

— Нет.

— А что же было дальше? Как он смог преподавать после такого?

— Рэйнард отошел от магии. Хотел и от преподавательской карьеры отказаться, но здесь вмешался наш ректор, добрая душа. Понимая, что оставшись без работы, Вортан совсем пропадет, Онильдж настоял на том, чтобы он сохранил должность. Все-таки он несколько лет был его наставником и хорошо знал Рэйнарда. Как он уговорил его, не спрашивай даже. Это до сих пор тайна, но Вортан остался на посту. Через время даже получил повышение. Однако после того случая стал более придирчиво относиться к ученикам, отдавая предпочтения только очень сильным студентам-мальчикам. Слава богам, ритуал, да и специальность содействовали этому. Ведь девочки на боевой магии редкость… пока однажды в его жизни не возникла ты.

— Теперь я чувствую себя виноватой, что попала к нему, — сконфуженно отозвалась я, в самом деле, ощущая себя неловко после рассказа леди Бэллы.

Меня преодолевали всевозможные чувства. От огромного сострадания к Вортану до непонимания самой себя. Я словно только сейчас осознала, насколько сложно было Коршуну смириться с тем, что ему досталась девушка. Лучше бы действительно не попадала на факультет боевой магии! Теперь всё стало на свои места… его поведение, желание оттолкнуть, жестокие слова. Невероятное терпение ректора. Я и представить себе не могла, что он был наставником Коршуна. Хотя почему нет? Сэр Онильдж не молод и вполне мог обучать Рэйнарда.

— Надеюсь, я не очень смутила тебя своими историями? – с легкой улыбкой поинтересовалась преподавательница, придирчиво меня рассматривая.

— Нет, наоборот, спасибо, что поделились со мной!

— Я просто хочу, чтобы у тебя и Рэнни все было хорошо.

— Понимаю… — в горле вдруг пересохло, и говорить оказалось невероятно трудно. — Извините, пожалуй, мне пора. Я пойду?

— Да-да, конечно, — задумчиво отозвалась леди Бэлла, поглощенная своими какими-то мыслями.

Поднявшись с насиженного места, я уже было направилась к дверям, когда вдруг вспомнила:

— А что же сэр Лоран? После трагедии он так и не говорил с Рэйнардом?

— Увы, но нет. Он заступил на пост учителя, когда Рэнни уже стал деканом. Лоран никак не показывал виду, будто ему что-то известно о смерти жены Вортана. Казалось, он вообще не знает Рэйнарда.

— Ясно, — с грустью проговорила я. — Спасибо за чай.

— Пожалуйста, — улыбнулась женщина. — Заходи, если захочешь поговорить.

— Обязательно!

Еле заметно кивнула и закрыла за собой дверь. И вот что мне теперь делать?

***

Настал день последнего экзамена. Все мы собрались в главном зале, где должен был сказать свою напутственную речь Водимир Онильдж, а потом отправить нас на испытания.

Я очень переживала. Мои ладошки вспотели от непреодолимого волнения. Но это было ничто по сравнению с тем, какие сильные и нехорошие меня одолевали чувства. Странная непривычная грусть и тоска. Я вдруг поняла, сейчас в этом зале, будучи среди толпы адептов и близких подруг, очень одинока. Всех третьекурсников поддерживали их наставники, а я была одна. Ведь больше не говорила ни с сэром Лораном, ни с Вортаном. Мне так и не удалось набраться смелости подойти к Рэйнарду. Понимала, что стоило, а нужных слов не смогла подобрать. Я корила себя за слабость, но не могла переступить глупую гордость. Ведь поклялась ни за что не возвращаться к Коршуну. Даже просто видеть около себя не желала. А теперь… узнав историю наставника, понимала все мотивы мужчины.

— Несправедливо! Магам теоретикам нужно сдать только курсовую! – вывела меня из задумчивости Ирма.

— Ага… — тихо пробормотала я, все ещё погруженная в свои мысли, отчего не сразу поняла о чем речь. Когда же осознала, только натянуто улыбнулась и постаралась, как можно беззаботнее ответить: — На то они и теоретики, что им не нужно сдавать нормативы по практике.

— Все равно не справедливо! – надула губки Ирма и скрестила на груди руки.

Но я почти не слушала. Только отметила, что сэр Онильдж, наконец, закончил свои наставления, после чего велел входить по очереди. Вызывали по одному. Поэтому все ожидающие, кроме первого «везунчика», расселись маленькими группами. Не желая ни с кем говорить, я заняла место в дальнем углу, сославшись на то, что хочу морально подготовиться. Девочки и сами жутко нервничали, поэтому ничего не сказали.

Сидя отдельно, я украдкой бросала взгляды на адептов и наставников. Как же мне хотелось, чтобы и меня также подбодрили. Но Вортана нигде не было и это только сильнее расстраивало. Впрочем, я ведь единственная его ученица и сама отказалась от него. Так какой смысл тогда приходить? Все верно незачем ему здесь находиться.

И все же было неприятно, что он опустил руки. Действительно забыл обо мне.

— Тринавия.

Вздрогнула, услышав своё имя, и тут же с надеждой обернулась. Но рядом сел всего лишь сэр Лоран. Он даже попытался тайком накрыть мою ладошку, но я поспешно убрала руку.

— Тринавия, хватить обижаться…

— Скоро моя очередь, — равнодушно напомнила мужчине, совершенно не желая проводить время в его компании. — Простите, но я бы хотела побыть наедине с собой и лучше подготовиться, пока есть такая возможность.

— Понимаю, — легко согласился маг жизни и почти сразу ушел к своим студентам.

Стало неприятно. Ведь мог настоять на своем, попытаться разговорить или просто пожелать удачи. Но даже не сказал, что был не прав. Нет, он просто оставил меня…

— Тринавия Ноаэль! – громким эхом пронеслось по залу мое имя.

Я подорвалась с места, как ужаленная. Вот и все. Моя очередь. Переведя дух, я решительно направилась к двери.

— Рина, подожди.

Мне не послышалось? Я замерла на месте, не в силах обернуться. Это ведь голос Коршуна!

— Тринавия, я был глупцом и сильно заблуждался! На самом деле я верю в тебя. Ты способна пройти соревнования, со мной или без – все равно. Ведь ты достаточно талантлива, чтобы побороться за первенство.

Показалось, будто не дышу. Сердце пропустило удар, а потом еще и еще, пока не забилось так сильно, будто вот-вот норовило выпрыгнуть из груди. Неужели я услышала столь долгожданные слова из уст самого «великого и ужасного»? Слова, которые ждала всю жизнь, но услышала оттого, от кого менее всего ожидала…

— Правда верите? – я медленно обернулась к наставнику, заглядывая в его зелено-карие глаза.

— Да, — он даже не моргнул.

— Спасибо, — с огромной благодарностью прошептала я, надавливая на дверную ручку.

Я уже хотела войти, когда в последний миг остановилась, понимая, что не смогу вот так, ничего ему не сказав, взять и уйти. Это было бы нечестно.

— Мне бы не удалось побороться за первенство, если бы не вы. Благодаря вашим знаниям, учению мыслеформе, я теперь могу колдовать наравне со всеми. Но и это не главное… я знаю, что вы пожертвовали часть своего резерва во вред себе.

Последние слова дались с трудом: язык почти не слушался, а горло пересохло. Посмотреть на Коршуна смелости так и не хватило. Поэтому, не дожидаясь ответа, я поспешно скрылась за дверью.

***

Оказалась я в круглой аудитории, где все столы вынесли, оставив только стулья, которые сдвинули к дальней стене, делая нечто наподобие зрительских трибун. И действительно здесь собрались не только любопытствующие преподаватели, но и старшекурсники, желающие посмотреть на наше выступление. Среди ребят боевого факультета я заметила и Морана со своими дружками, точнее — верными псами. Но впервые в жизни мне было абсолютно все равно перед кем проявлять силу. Сейчас я была уверена в себе, а вошедший следом Коршун, севший рядом с ректором, подарил еще больше решительности… и даже вызвал на губах улыбку.

«Спасибо!» — мысленно поблагодарила наставника и, наконец, оглянулась вокруг себя, пытаясь понять: чего ждать от испытания?

Передо мною было три стола с различными предметами. Не трудно было догадаться, что каждый из них соответствовал факультету. Так столы с растениями и стеклянными шарами для предсказаний я сразу обошла, останавливаясь возле последнего. Лежащее передо мной оружие явно соответствовало боевому магу. Вот только какое именно предстояло задание, я поняла не сразу. Лишь когда обернулась и заметила мишень, не смогла сдержать улыбки. Я должна попасть в цель. Они хотят проверить не только магические способности, но и физическую подготовку?

На столе также лежал билет с заданием: «Формулы разделения силы». Выходит, я оказалась права! Нужно не просто попасть в цель, а наделить арбалет либо кинжал силой. Боевые маги способны временно отдавать часть резерва своему оружию для усиления мощи удара.

Остановила я свой выбор на арбалете, так как побоялась рисковать с холодным оружием. Осторожно взяла болт и с любопытством покрутила в руках, внимательно его рассматривая. Похожий очень на те, которыми ми стреляли с Альбертом в тире. Но ведь если я наделю магией арбалет, то лишусь определенной части своего резерва. А как я понимаю, холодное оружие тоже не просто здесь лежит. И в таком случае применить мыслеформу не выйдет.

Подождите-ка! А чего я переживаю?! Во мне же теперь намного больше резерва. Хотя признаться, я не была уверена: хватит ли его? Да, сильнее прежнего, благодаря Рэйнарду, но и не золотой. Желто-оранжевый — обычный средний резерв, который есть у каждого второго мага нашей академии. Это никак не выделит меня среди других.

— Леди Ноаэль, время идет! – недовольно поторопил ректор.

Взгляд случайно зацепил Морана. Он ухмылялся, видимо, прекрасно понимая, что именно я должна сделать. Передо мной уже были адепты боевого факультета. Ему есть с чем сравнивать. Но я не опозорюсь! У меня был план. Я сделаю задуманное, наделю арбалет силой, воспользовавшись формулой, которую прочла когда-то из учебника сэра Вортана.

И даже если почти не останется сил … я скосила взгляд на стол, олицетворяющий факультет созидания. Использую то, что выходит лучше всего — позитивную мыслеформу.

Глубоко вздохнула и подняла арбалет. Оружие совершенно не подходило: великоватое и тяжелое, все-таки отличавшееся от того в тире. Но сейчас мне было все равно. Ведь здесь, в этом зале, есть один-единственный человек, который верит в меня! И я не могу его подвести…

Формула была не сложной и далась мне легко. У меня вообще никогда не было проблем с теорией. Только с резервом. Теперь же я прямо-таки ощутила силу! Это было удивительно! Магия струилась по венам и не заканчивалась, хотя я и наполняла ею арбалет.

Раньше бы резерв уже давно подошел к критичной точки, но сейчас… Сейчас я наделила оружие тем количеством магии, которое требовалось для формулы. Невероятные ощущения! Я могла о таком только мечтать!

Мишени начали медленно двигаться, постепенно набирая скорость. Я попадала во все. Ведь наложенная формула способствовала точности. Последний круг и вовсе сбила не глядя. Только в конце обернулась, выпуская последний болт. Он, как и остальные, оказался в центре мишени.

Я не удержалась, чтобы не посмотреть на реакцию зрителей. Что скрывать – она приятно меня удивила. Даже Моран сидел с широко раскрытыми глазами, явно не ожидая от меня таких возможностей. Но я недолго на него смотрела, ведь все мое внимание занял тот, благодаря кому смогла выполнить задание. Если бы не наставник я никогда бы не ощутила, каково это иметь, хотя бы средний резерв…

Впрочем, заметив недовольный взгляд ректора, я поспешила продолжить экзамен. Отложила арбалет и взяла кинжал. Утонченный, легкий и гладенький. Мне он очень понравился. Я знала, что после окончания академии каждый маг выбирает свое оружие. Признаться, никогда об этом не задумывалась, а вот сейчас показалось, что кинжал идеально подойдет для леди.

Настроившись, я принялась отдавать силу уже другому виду оружия, меняя категорию формулы. Ведь каждый «инструмент» имеет свою структуру.

Удивительно, но слабости не было. Совсем. Моего резерва теперь хватало даже на два предмета сразу! Лишь в самом конце ощутила приближения крайней точки, но это такой пустяк по сравнению с тем, как раньше давались мне заклятия.

Наполненный магической силой кинжал с первого раза вошел в центр возобновленной мишени. Довольная собой я обернулась, замечая похвалу лишь в одних глазах… ореховых Коршуна. Остальные не были впечатлены моим выступлением. Ректор даже не скрыл своего широкого зевка. Да… кто столько раз наблюдал за экзаменами, вряд ли удивится моим манипуляциям. Но для тех, кто видел меня в работе раньше и знал о скудном резерве, такой прогресс произвел настоящий фурор. Вон, Моран, какой озадаченный. Ведь в нашей дуэли показала себя слишком слабой.

Однако у ректора я не вызвала никаких эмоций. И я понимала, если хочу победы – надо действовать.

Пусть я и думала воспользоваться козырем в случае, если не хватит резерва (все-таки я еще не знала все возможности новых способностей), но сейчас поняла – должна сделать максимум. Показать то, что открыла для себя, доказать остальным, что достойна быть здесь, быть магом… сильным магом!

Я подошла к столику с растением, и даже не заглядывая в билет, привычно прикрыла глаза. Пусть я и была раздасована реакцией сэра Онильджа, внутри меня все равно горел огонек радости. Ведь я довольна собой и благодарна Коршуну, и сейчас… вся моя благодарность, тепло и чувства к наставнику обратились в светлую мыслеформу. Я ощутила приятное покалывание и, не открывая глаз, почувствовала, как сила поднимает ростки маленького деревца, как расцветают на веточках листочки…

Когда же открыла глаза, передо мной уже был не просто маленький росток, а небольшое деревцо, чьи корни не помещались в горшке.

Теперь я увидела то, что хотела – заинтересованность комиссии! Ректор оторвался от журнала и задумчиво посмотрел на меня, а я вдруг решилась вновь рискнуть. Что мне терять? Ведь это последнее испытание. От него зависит все! Зависит работа человека, который сделал из меня достойного мага…

Я подошла к третьему столику. Пусть особо и не знала значений карт или использование хрустального шара, но азы на первых курсах немного изучала. Мне хотелось опробовать мыслеформу и на ведической магии. Ведь если она действенна в активной и осязающей, то и здесь должна сработать.

Направив ладони к хрустальному шару, я вновь обратилась к внутренней силе. Нет, не к позитивным эмоциям. Скорее к любопытству, во мне загорелся интерес и желание узнать. Узнать, что будет дальше… а самое главное – никто не останавливал меня. В зале воцарилась абсолютная тишина, и я приоткрыла глаза, с удивлением замечания как в хрустальном шаре все пошло сизой дымкой, туман стал преобладать очертания…

И то, что я увидела… нет, это не было будущим. Могла поклясться, что вижу прошлое! В кабинете ректора стоял сэр Альберт. Он что-то делал с кристаллами для отбора. Зачем-то положил один из них в карман, заменяя таким же другим. Разве что горел подмененный кристалл фиолетовым светом! В последний миг заметила, как на «бочонке» зажглось имя Рэйнарда Вортана, а после камешек погас…

У меня перехватило дыхание. Этого не может быть! Просто не может… ритуал нельзя обмануть. Ведь нельзя?

Ладони задрожали, и я поспешно спрятала их в карманы, понимая, что должна уйти. Просто если не уйду, то поддамся эмоциям. Я не могла принять эту мысль. Альберт не мог так поступить! Зачем?

И тут в голове сам собою возник голос Бэллы: «Не говоря уже о том, что Лоран живет целью занять пост Вортана…»

Но почему я? Столь жестоко. Зачем эти ухаживания? Облик «Осеннего бога»? Цветы? А недавнее предложение? Не понимаю. Ничего не понимаю!

— Леди Ноаэль! – я только сейчас обратила внимания, что меня зовет ректор. – Что вы увидели?

Я не ответила. Просто стояла как вкопанная, не в силах признаться.

— Простите, — сипло прошептала. – Я могу идти?

Мне нужно было уйти… просто необходимо было.

— Вам нехорошо?

— Нет-нет…

— Понимаю, — неожиданно проговорил сэр Онильдж, видимо, в самом деле, правильно расценив мое изменившееся настроение. — Вы свободны. Результаты будут сегодня вечером.

Я почти выбежала, не взглянув ни на кого. Перед глазами до сих пор стоял кабинет ректора и маг жизни, колдующий над мешочком выбора и бочонком с именем Коршуна.

И в груди стало больно. Очень больно и непонятно...

Но не успела я и двух шагов сделать, как чья-то теплая ладонь легла мне на плечо, останавливая.

— Что ты видела?

— Ничего.

— Не ври, я же знаю это не так. Сложно было не заметить, как ты переменилась в лице.

Что же... я решительно обернулась к Коршуну и посмотрела прямо ему в глаза.

— Вы были правы — я не боевой маг!

— Нет, это я был не прав, — не согласился наставник. — Ты отлично себя показала. И твоя идея использования мыслеформы в любой специальности станет отличной работой для диплома.

Я не сдержала улыбки. Какие далеко идущие планы…

— Я маг жизни, — сипло прошептала, нисколько в этом не сомневаясь.

Куда я всегда так сильно хотела, сейчас казалось мне абсолютно чужим. И Лоран... он ведь просто использовал меня.

— Вы были правы! Всегда правы. Ритуал распределения можно обмануть!

В глазах Коршуна промелькнуло удивление и, кажется, понимание, но я не стала дожидаться ответа. Мне нужно было найти мага жизни. Нужно было понять. Его мотивы, поступки...

Хотелось плакать, но отчего-то слез не было. Только щемящая пустота в груди. Меня обманули. А я глупышка... поверила, что могу быть боевым магом. Глупости, все указывало на обратное. Боевых магов со слабым резервом не бывает.

— Простите, — шепнула и поспешила прочь, к деканату созидания, где находился кабинет Альберта...

Наставник не стал меня останавливать, а когда я обернулась (сама не знаю зачем), его уже не было.

И отчего-то это отозвалось болью в сердце. Впрочем, чего я ожидала? Что он начнет допрашивать? Или пожалеет наивную адептку? Ха! Это же Коршун.

Я вздохнула и направилась к лестнице. Весь запал соревнования давно исчез. Хотелось одного — найти Альберта и поговорить.

Подсунуть меня Рэйнарду, зная, что с таким слабым резервом ученицы он не пройдет квалификацию и проиграет в соревнованиях… Умно. Вот только я не какая-нибудь вещь, которую можно вот так использовать! Я живой человек и теперь… теперь мне больно!

Зачем было играть в любовь, если он и так добился желаемого? Или таким способом отвлекал от занятий с наставником, все-таки боясь проигрыша? Боги, а ведь правда! Книги, которые он советовал, подарки и цветы, чтобы отвлечь…

Но Рэйнард действительно отличный преподаватель, раз смог даже из меня сделать достойного мага.

В кабинете оказалось закрыто. И теперь я просто не знала, где искать мага жизни. На моем испытании его не было.

Я пошла обратно к своему факультету, неожиданно слыша знакомые голоса. Именно они заставили меня удивленно остановиться у приоткрытых дверей деканата.

— Она же созидатель! – гневный окрик наставника резанул по ушам. Но сильнее меня поразило то, с кем именно он ругался. Внутри невольно все сжалось, когда я услышала голос Альберта.

— С чего ты взял? – как ни в чем не бывало удивился маг жизни, явно играя в неведенье.

Вот только я-то знала правду. Стало противно и неприятно.

— Кого ты обманываешь? По второму заданию Ноаэль прошла как созидатель, и сейчас подарила жизнь увядшему растению! Она – маг жизни! Она должна была стать твоей ученицей, либо Олз и Дармэта. Но не моей!

И каково же было мое удивление, когда вместо ответа я услышала тихий смешок, а после звук удара…

Не задумываясь, вбежала внутрь, да так и замерла. Мой взгляд остановился на маге жизни. Альберт раздраженно вытер проступившую кровь на губе и зло взглянул на Коршуна. Он даже не заметил меня, но вот наставник словно бы почувствовал. Или услышал?

Он обернулся…

— Ноаэль, какого демона ты здесь делаешь? – в голосе Вортана послышалась досада.

От этих слов Лоран тут же развернулся ко мне. Я одарила его лишь мимолётным взглядом, и обратилась к пока ещё своему наставнику:

— Я и так все знаю…

— Тринавия, мне очень жаль! — удивительно, но первым заговорил не Коршун. Нет, это был сэр Лоран. Кажется, я расслышала в его голосе раскаяние. Но что мне с того, когда удар уже нанесен?

Я медленно обернулась к магу и одарила его высокомерным взглядом, будто он пустое для меня место. Отчасти так и было. Для меня теперь он не более чем просто преподаватель, с которым, дай боги, не придется часто сталкиваться.

Уже собралась произнести заготовленную для Лорана речь, когда неожиданно вмешался Коршун:

— Пожалуй, всем понятно, какой ты козел и делать нам здесь больше нечего.

С этими словами Вортан решительно сделал ко мне шаг, видимо, собирался увести отсюда, но путь ему преградил Альберт. Я не смогла скрыть своего удивления. Маг жизни чуть ли не на колени упал, хватая меня за руки и заглядывая в глаза.

— Тринавия, прошу, прости меня! Я был ослеплен ненавистью к Рэйнарду. Не стану врать, да я хотел, чтобы он провалился…

— И, конечно же, для осуществления плана лучшей бездарности, нежели я, нельзя было найти! – зло перебила, не давая мужчине договорить. – С которой бы даже сам «великий и ужасный» не справился!

— «Великий и ужасный»?! – Коршун не мог, чтобы не заметить. Однако я не стала отвечать, ведь все мое внимание сейчас занимал Альберт.

— Я действительно сожалею, что так думал о тебе…

— Сожалеете?! – я вновь не дала ему договорить. – И поэтому посоветовали запрещенные книги?

— Что?! – озверел Коршун. – Так это твоих рук дело? А я всё голову ломал, кто бы мог подсунуть их Рине. Ты же чуть её не угробил!

В последний миг, краем глаза успел заметить, как наставник шевельнул пальцами, призывая силу. Я моментально поняла, что он задумал! Вызов на магическую дуэль. Но Лоран не стоит даже этого…

— Подождите! – я слегка коснулась руки Коршун, отчего он тут же напрягся, и сила замельтешила маленькими красными точками вокруг ладони. – Не нужно опускаться до его уровня, прошу.

— Мне некуда уже опускаться, — на полном серьезе проговорил Рэйнард, не спеша убирать «призыв». — Обо мне и так все плохо думают.

— Как всегда решаешь все силой? – неожиданно грустно проговорил Лоран, не делая больше попыток выпросить прощение. – Как в старые добрые времена.

И мне вдруг стало неуютно. Показалось, будто что-то личное пронеслось в его словах. Обращённое только к Вортану… и он понял. Но дуэль. Нет! Я не могу этого позволить.

Я решительно сжала ладонь наставника, впитывая чужую магию. Нет, никакую не чужую, теперь это приятное ласковое тепло было знакомым. Ведь во мне текла такая же магия! Поэтому сила Рэйнарда не обожгла, как случилось бы с любым другим магом.

Альберт не смог скрыть своего удивления, но я не стала объяснять. Никто так до сих пор и не знал о случившемся в тот вечер, когда одна нерадивая ученица перешагнула черту…

— Не может быть! – маг жизни не сводил с нас ясно-голубых глаз – Просто не может…

— Может, — я широко улыбнулась, всё так же крепко сжимая ладонь наставника. – Ритуал нечто большее, нежели просто выбор специальности. Его все-таки нельзя обмануть. Как когда-то сказал ректор – это нерушимая связь.

Коршун не делал попыток опровергнуть мои слова. Он только одарил меня уже хорошо знакомым взглядом, подразумевающим немой вопрос: «Что ты несешь?»

— Причем здесь ритуал? – Альберт явно не поверил в мою ложь. – Ты ведь знаешь, что я подменил кристалл.

Но я не собиралась так легко сдаваться, не желая раскрывать нашу с Коршуном тайну.

— Вы так и не поняли: кристалл – всего лишь орудие в руках ритуала. Как вы были всегда боевым магом, но в итоге стали магом жизни, так я должна была пойти на факультет созидания, но… — я с ухмылкой посмотрела на Лорана. — Вы всё переиграли, изменив мою судьбу, теперь из меня выйдет сильнейшая ученица факультета активной магии! Благодаря вам у меня лучший наставник. И знаете, я даже не злюсь. Правда. Мне остается сказать лишь спасибо. Я счастлива, что всё так обернулось! Иначе до сих пор была бы только посредственностью.

— Не говори так, Тринавия! – удрученно не согласился маг жизни. – На самом деле, ты всегда была талантлива. Просто я – идиот, раз не понял этого! Но я жалею о том, что сделал и если бы имел возможность вернуть время вспять…

— То ничего бы не изменилось, — сухо перебила мужчину и вновь улыбнулась. – Я очень рада, что узнала правду. Ведь могла совершить непоправимое, а теперь наконец-то разобралась в своих чувствах к вам, Альберт Лоран. Я не люблю вас и никогда не любила. Да, мне нравилась ваша игра в прекрасного «Осеннего бога», но только до тех пор, пока вы оставались загадкой. Теперь же зная всё – я отвергаю ваше предложение! Однако хотела бы…

Договорить я не успела. Моя пафосная речь была прервана изумленным возгласом Вортана:

— О боги, он тебе уже и предложение успел сделать?!

И честно говоря, я просто растерялась. Стало вдруг невероятно стыдно перед наставником. Ведь он только-только начал воспринимать меня всерьез и вновь упасть в его глазах не хотелось.

Вот что мне ему ответить? Что я как последняя очередная дурочка поддалась на уловки Альберта?

Впрочем, Коршун и не требовал от меня каких-либо ответов. Кажется, вопрос был риторическим. Зато Лоран вновь предпринял попытку заговорить со мной, но я даже не смотрела в его сторону. Я сказала всё, что хотела. Теперь с этим человеком мне не о чем говорить.

— Пойдемте! – решительно распорядилась я и потянула Коршуна за собой.

Наставника просто необходимо было увести как можно дальше от мага жизни. Иначе быть беде. Рэйнард и не скрывал своей злости, которая в любой момент могла вылиться на Альфреда…

***

Настала финальная часть мучительных и сложных экзаменов. Мало того, что нас всех собрали в душном зале, где невозможно было развернуться, так меня еще и жутко колотило. Я, наверное, еще никогда так сильно не переживала, как после этих соревнований.

— Эй, не трясись так! – попыталась успокоить меня Ирма.

Даже подошла со спины и положила руки мне на плечи, после чего несколько раз сдавила. Она надеялась, что массаж хоть немного расслабит. Не помогло.

— Дорогие студенты и их наставники, приветствую вас! – громко заговорил с трибуны сэр Онильдж.

В зале мгновенно воцарилась тишина. Все тут же послушно посмотрели на ректора, ожидая, когда же будут названы результаты.

— Для начала мне бы хотелось поздравить всех с удачным окончанием моего небольшого соревнования…

Небольшого? Я нервно фыркнула.

— Чтобы всем свободнее дышалось, сразу сообщу: преподаватели отлично справились со своей наставнической миссией! Соответственно и их студенты успешно сдали экзамены…

В этот раз речь ректора была прервана радостным гулом и аплодисментами. Мне и самой стало легче дышать. Хотя небольшой мандраж остался. Кто же занял первое место?!

— А теперь перейдем к самому главному: кто же лидер во всей этой гонке? – с коварной улыбкой проговорил сэр Онильдж. — Хочу отметить таких студентов с факультета созидания, как: Маргарет Обливия…

И снова громкие аплодисменты. В этот раз в основном от группки девочек-подружек хрупкой светловолосой девушки, которая краснея и смущаясь, поднялась к ректору за грамотой.

Среди лучших оказалась также и Пышечка. Я нисколько не удивилась. Среди подруг она была самая старательная девушка. Чтобы поддержать её очень громко зааплодировала и даже окрикнула. Подруга только улыбнулась, когда ей вручали грамоту, вежливо поклонилась и вернулась к нам.

Настал черед получать похвалу Альфреду Лорану. Я лишь сделала вид, что аплодирую, полностью сосредоточившись на своих туфлях. Мне не хотелось встречаться с ним взглядом. Ирма и Пышечка заметили, что мне некомфортно и ласково обняли за плечи.

— Что уж теперь, – философски отозвалась Эвелина, стоя чуть поодаль. — Мы все знали, какой сэр Лоран донжуан!

Подруга была полностью права, но от этого становилось только больнее. Увы…

Потом назвали ещё двоих человек и отметили хорошую наставническую работу Милли Олз. Явно нахвалили сильнее, нежели мага жизни.

Признаться, здесь я не выдержала и тихонько прыснула в кулачок. Так и хотелось едко подметить: она же «подруга» ректора!

— Ты чего? – удивилась Ирма моей странной реакции.

Но я лишь отмахнулась. Не хотелось сплетничать. Все-таки это личные дела ректора и наставницы созидательного факультета.

Следующих назвали студентов магов-теоретиков, потом перешли к ведическому факультету. Честно говоря, я не следила за именами и теми, кто выходил, ожидая, когда же перейдут к моему факультету. Поэтому, когда назвали факультет активной магии, чуть ли не на месте подпрыгнула.

— Удачи, Рина! — Ирма сжала мой кулачок.

— Спасибо, — отвлеченно отозвалась я, обратив все своё внимание на ректора.

— Эрик Дэйр! – назвал очередного счастливчика сэр Онильдж.

Я искренне поаплодировала бывшему одногруппнику. Удивительно, но в последнее время стала иначе к нему относиться. Злости больше не было. Хотя не стану врать – обида никуда не делась и все также временами грызла, напоминая жестокие слова юноши.

Назвали леди Бэллу и я, с интересом взглянула на преподавательницу. Она выходила за похвалой, будто на бал к королю. Как всегда вся сияла и выглядела исключительно эффектно. Даже пустила своим поклонникам в зал парочку воздушных поцелуев. Но и на этом не закончила! Она сотворила небольшое колдовство, отчего на нас посыпались разноцветные искорки.

— Да, яркости у леди Бэллинды не занимать! – сделал комплимент сэр Онильдж, за что тут же был одарен гневным взглядом со стороны Милли Олз.

Назвали последнего из факультета активной магии — Яна Эгюса. Почти сразу мне стало нехорошо. Сердце пропустило удар. Я часто задышала, пытаясь справиться с эмоциями. Как так? Этого не может быть! Мне не хотелось верить…

— Не волнуйся, — тихонько проговорила Ирма. — В следующем году тебя обязательно отметят.

Вот только её слова лишь сильнее расстроили. Ещё немного и я просто позорно расплачусь.

— Не переживай ты так, меня вон тоже не отметили и ничего! – равнодушно добавила Эвелина.

Сглотнула. Для меня это было важно! Я должна была пройти соревнования. Я была уверенна, что прошла! Как же так вышло…

Одно лишь успокаивало – моего резерва хватило хотя бы на то, чтобы сэр Вортан не потерял должность преподавателя и декана.

— И конечно… — после длительной паузы продолжил сэр Онильдж, — я не мог забыть о лучшем студенте этих соревнований!

Замерла. Это ещё не всё? Все-таки будет победитель? В моей душе вновь зародилась надежда. Вдруг назовут мое имя?

— К сожалению, сэр Вортан не пришел…

И словно по велению волшебства дверь зала со стуком распахнулась, громко ударяясь о стену. Все затихли и перевели внимание на вошедшего.

Я даже не удивилась Коршуну. Так войти мог только он! И как обычно одетый во всей своей красе. К слову, сегодня целый день лил дождь, так что сэр Вортан выглядел соответствующе погоде. На полусогнутой руке он держал промокший плащ. Судя по внешнему виду мужчины, верхняя одежда ему не очень помогла — костюм тоже промок. Непослушные волосы, казалось, вернулись к своему изначальному состоянию: вились и топорщились в разные стороны, отчасти прикрывая хмурое лицо.

— Извините за опоздание!

Зал все также молчал. Все были поражены происходящим. Извинения из уст Вортана?

Коршун, не обращая внимания на удивленные взгляды студентов и преподавателей, громко хлюпая мокрыми сапогами, направился ко мне. За ним на полу оставалась цепочка грязных следов. Но, кажется, он не замечал этого.

— Мерзкая погодка, скажу тебе! – голос Коршуна прозвучал вдвойне громко в абсолютной тишине.

Стало неловко и отчего-то захотелось сделать вид, будто я не знаю этого человека. Даже запоздало прикрылась ладошкой. Но было слишком поздно.

— Могли бы для начала высушиться, — устало проговорила я, неохотно убирая руку от лица. – Простудитесь ещё!

Коршун не ответил. Поднял руку с плащом на уровне глаз, словно желая что-то рассмотреть, и ожесточённо постучал по нему, создавая фонтан из грязных капель.

— Эй! – возмущенно воскликнула, стоявшая рядом Эвелина.

— Осторожнее! – я поспешно схватила сэра Вортана за руку, останавливая опасные действия.

Впрочем, окружающие меня и Коршуна студенты уже отошли как можно дальше от нас. Даже лучшие подруги, сославшись на то, что им надо поговорить с сэром Альбертом, сбежали.

— Вот теперь и слушать спокойно можно, — расплылся в довольной улыбке наглый преподаватель и посмотрел на трибуну.

Наблюдавший за всем происходящим ректор только и смог что покачать головой. И лишь потом продолжил:

— Я рад, что сэр Вортан почтил нас своим присутствием. Не знаю, велика ли его заслуга, но самым лучшим студентом во всех трех этапах соревнований оказалась Тринавия Ноаэль…

Я победила? Я лучшая? В самом деле, лучшая? Бездарная Тринавия лучшая? Не может этого быть! По залу прошлись аплодисменты, но я не слышала их. Все словно через вату. Мне не удавалось убрать с лица счастливую улыбку.

На негнущихся ногах я вышла на сцену, слыша из толпы поздравительные крики подружек.

Ректор вручил мне увесистый кубок.

— Поздравляю, Тринавия! – похвалил меня мужчина. — Ты достигла тех высот, которые не каждому под силу.

— Спасибо, — сипло отозвалась я, не веря своему счастью.

— Коллеги и студенты! – обратился к остальным ректор. – Хочу вам сказать, что Ноаэль Тринавия особенная девушка. Она совершила то, что за многие десятки лет не делал никто! Она равной силе освоила сразу несколько магических профессий…

— Это все благодаря сэру Вортану! – не удержалась, чтобы не вставить слов благодарности наставнику. — Если бы он не рассказал мне о мыслеформе, я бы и дальше была самой худшей ученицей академии.

О переданном резерве, конечно же, умолчала.

— Да, сэр Вортан снова всех удивил. Не знаю, как он это делает, но Рэйнард становится лучшим учителем года… опять. Сэр Вортан, может, вы подойдете за своей наградой?

Последние слова сэр Онильдж произнес с явным намеком. Благо, Коршун понял и тут же подскочил на ноги. На сцене ему вручили статуэтку, которую он принял с абсолютно отсутствующим лицом.

— Рэйнард, может, ты хочешь что-то сказать? – вновь с тонким намеком обратился ректор, протягивая «лучшему учителю года» кристалл-громкоговоритель.

— Денежный приз будет?

Кристалл-громкоговоритель мгновенно вернулся к ректору.

— Спасибо сэру Вортану за такую прекрасную и умную ученицу.

— Не за что…

— Помолчите, наконец! – раздраженно шикнула на наставника, украдкой толкая увесистым кубком мужчину в бок.

— Но это еще не всё! – неожиданно проговорил ректор. — Тринавия, это касается лично тебя. Так как ты оказалась хорошим магам в трех дисциплинах, более того в связи с ситуацией, из-за которой стала жертвой мошенничества, я предлагаю тебе выбор. Я просто не могу закрыть глаза на столь откровенно гадкий проступок одного из преподавателей! Поэтому, впервые в истории нашей академии, Тринавия Ноаэль, ты можешь поменять не только специальность, но и наставника.

Я не ослышалась? Ректор это сейчас серьезно? Не может быть. То, чего я так сильно хотела. Неужели сюрпризы на сегодня не закончились? Мои желания сбываются один за другим. Но…

У меня не хватило смелости взглянуть на сэра Вортана, однако я ощутила его напряжение. Хочу ли я теперь другого? Маг жизни – это ведь очень хорошая специальность, пожалуй, в ней я более гармонична. И в то же время как недостижима мечта стать боевым магом? Если откажусь — это будет огромным разочарованием семьи. Да и не смогу я поступить так с Коршуном…

— Мой выбор давно сделан.

— И какой же, леди? – с хитрой улыбкой спросил ректор.

— Я остаюсь у сэра Вортана, чтобы продолжить осваивать профессию боевого мага!

Сэр Онильдж не удивился. Единственный, наверное, кто не удивился, потому что весь зал недоуменно ахнул. Но мне было все равно. Я повернулась к наставнику и широко улыбнулась:

— Можете не благодарить!

В этот раз по залу прошелся уже громкий хохот, так как кристалл-громкоговоритель передал всем мой усиленный голос.

Удивительно, но Коршун даже не нахмурился и не разозлился, а только в ответ улыбнулся!

Восьмая часть

Бал

«Дорогая внучка, я горжусь тобой! Не представляешь, какая радость, узнать, что ты победила и сдала все экзамены! Я и не сомневалась в тебе!» — тут я не сдержалась и громком фыркнула. Конечно, не сомневалась, ага…

Однако с нехорошим предчувствием заставила себя продолжить читать только что полученное письмо:

«Это честь для нашего рода! Поэтому в эти выходные в особняке дедушки состоится огромнейший прием! И я договорюсь даже, чтобы приехал твой брат! Всех-всех созову! Такая новость должна стать достоянием общественности. Не будет ни одного мага, который бы не знал об успехах великого рода Ноаэль…»