Укротительница

4

На следующий день Джулия ехала в такси, расположившись на заднем сиденье и просматривая ежедневник, лежащий на коленях. Она только что забежала в кондитерский магазин, где заказала к вечеринке родителей огромный шестислойный торт. Вычеркнув этот пункт из списка неотложных дел, девушка вздохнула, увидев, сколько ей еще предстоит сделать.

К тому же ее продолжало держать в напряжении вчерашнее происшествие. Этот ночной поцелуй… Неужели юбка подействовала так быстро, что он, откликнувшись на зов природы, безрассудно поддался ему, и рванул, как пес с поводка?

А может, была иная причина, по которой он ночью пришел к ней в спальню?

Такси свернуло за угол, и Джулию подбросило на сиденье, как и юбку, забранную ею самостоятельно из чистки и висевшую на противоположном окне. Она посмотрела на прозрачный чехол, и дрожь побежала у нее по спине.

Как же она волновалась при одной только мысли о том, что ей предстоит свидание с Тедом, человеком, о котором она так долго мечтала и которого желала увидеть больше, чем кого бы то ни было.

Но он-то сам действительно ли хотел видеть ее? И почему вдруг стал так тепло к ней относиться? Вдруг это было всего лишь блажью, очередным его развлечением? Джулия вспомнила, что читала в газете о том, как одна из пассий Теда подала на него в суд за то, что тот не реализовал с ней свои матримониальные намерения. Девушку это очень оскорбило, и она затаскала его по судам. Дело было громкое, раз дошло даже до Сиднея, но чем оно кончилось, так и не довелось узнать. Но то, что от женщин у него не было отбоя, она знала твердо.

Ее желудку опять стало как-то не по себе: он сердито забурчал. Джулия сама осознавала, что запустила свое здоровье. Из-за сумасшедшего образа жизни в последнее время вообще почти ничего толком не ела, лишь изредка перекусывала.

Вот и сейчас зашла в кондитерскую, увидела разложенные на витрине сладости и не смогла удержаться, чтобы не попробовать всего понемножку.

Она открыла сумочку и достала антацид, ругая себя за то, что съела кучу пирожных. Ей пришлось перепробовать их перед тем, как она выбрала малиновую начинку и крем из белого шоколада для будущего торта. Это оказалось невероятно вкусно.

Кроме того, ей трудно было отказать себе и в удовольствии полистать каталог свадебных тортов. Джулия прикинула, что когда будет намечаться их с Тедом свадьба, они заранее закажут торт именно здесь. Она представила, как они объявят о своей помолвке, а потом, через неделю, будет их свадьба.

Оставалось надеяться, что он из тех, кто не станет тянуть месяцами от помолвки до свадьбы. Хотя брак — это очень важный шаг в жизни не только женщины, но и мужчины. Перед тем, как свершится это значительное событие, нужно без суеты, основательно проверить чувства друг друга.

С другой стороны, девушка успокаивала себя мыслями о том, что раз уж она так мечтала о Теде, то ждать и проверять тут было нечего.

А Тед? Джулия решила, что раз у него возникла потребность писать ей такие романтические и забавные письма, которые хотелось читать и перечитывать, то, вероятно, он тоже все обдумал, иначе говоря, зачем бы все это? Она предпочитала довериться своим ощущениям и отбросить грустные мысли подальше.

Взглянув в боковое окошко такси, девушка увидела все ту же привычную картину любимого города. Все вокруг находилось в движении — бегали дети, торговцы газетами выкрикивали горячие новости и подманивали прохожих свеженькими скандалами, солнце играло на витринах магазинов и офисных зданий, деловые люди как всегда спешили на свои обеды и встречи…

Через пять минут такси остановилось перед отелем.

Лишь только она достала кошелек, как раздался стук в окно такси. Она подняла глаза и, слегка растерявшись, увидела Фрэнка Диккенса. Молодой человек был в темных очках, чтобы защититься от яркого солнца Сиднея, и улыбался ей так мило и приветливо, что на его щеках появились знакомые с детства ямочки. И тут же все мысли улетучились у нее из головы.

Он открыл дверь машины.

— Я ждал тебя, чтобы пригласить на ланч.

Она открыла свой календарь встреч.

— У нас разве было назначено на сегодня? — Тепло разлилось по ее щекам. Она бы помнила, если бы Фрэнк пригласил ее на свидание. — Я имею в виду, мы должны были встретиться?

— Мне надо ехать, мэм, — напомнил водитель, с ноткой раздражения в голосе.

— Ах да, — сказала Джулия, вынимая из кошелька банкноту. Но тут сумочка упала у нее с коленей, и все содержимое вывалилось на грязный пол такси. Пока Джулия собирала вещи с пола, Фрэнк протянул таксисту деньги за поездку и еще сверх этого на чай, что было более чем щедро.

Она вышла из такси, сердце ее колотилось. Сегодня он был одет в джинсы и черную рубашку, которая подталкивала женщину думать о чем-нибудь более романтическом, чем бизнес. Джулия все еще не могла привыкнуть к мысли, что его нескладная юношеская фигура превратилось в стройное и мускулистое тело. Да, спортивный стиль ему очень шел.

— Джулия?

Она резко подняла голову, понимая, что слишком размечталась, и тут же придала себе вид холодного спокойствия.

— Да?

— Ты голодна?

Почему-то эти два слова приобрели новое значение. У нее бывали разные мужчины, и они порой приглашали ее перекусить куда-нибудь, но такого ощущения от этого у Джулии никогда не было. Надо было найти этому разумное объяснение.

Два простых слова заставили ее задуматься над ответом, потому что она не знала, что сказать. Она была голодна, это факт. Но ей не хотелось идти куда-то с Фрэнком. Даже не понятно, почему не хотелось. Такое противоестественное двоякое чувство раздирало ее, когда и хочется и колется.

Она думала над тем, как ответить на его предложение так долго, что Фрэнк принял ее молчание за согласие.

— Я считаю, мы могли бы пойти в кафе напротив отеля, — сказал Фрэнк. — Если у тебя нет, конечно, лучшего предложения.

Джулия встретилась с ним взглядом, пытаясь избавиться от всяких, неизвестно откуда взявшихся неприятных ощущений.

— Я вообще-то перекусила немного пирожными.

Он улыбнулся.

— Звучит как музыка.

От того, как он смотрел на нее, у нее перехватило дыхание.

— Бисквиты были с малиновой начинкой. Фрукты вообще полезны для здоровья. — Она вдруг поняла, что мелет какую-то чушь.

— Ты здорово выглядишь, — восхитился он и скользнул взглядом по ее фигуре. — Просто невероятно!

Джулия заметила, как странно и необычно он смотрит на нее. Что-то было не так в его взгляде, какие-то чертики играли в глазах, он оживился. Переведя глаза на жилку на его шее, она увидела, как быстро та пульсирует, и поняла, что этот мужчина выказывал явную заинтересованность ею.

Она отчетливо ощущала в нем огонь желания, и восхищалась этим. А ведь Джулия даже не была сейчас в юбке.

Юбка!

Джулия посмотрела на свои руки, которые судорожно вцепились в сумочку, потом обернулась, надеясь увидеть такси.

— О нет!

— Что-то случилось? — спросил он.

— Случилось? — эхом отозвалась она, желудок ее свернулся в узелок. — Случилось? Да! Это просто ужасно. Я забыла юбку в машине!

— Но на тебе же брюки, — сказал он, взгляд его вновь опустился ниже ее талии.

У нее не было времени ничего объяснять. Пропажу необходимо было срочно найти. Все ее будущее зависело от этого!..

— Я забрала ее из чистки. Эта юбка должна изменить всю мою жизнь! — Она направилась к телефону на углу: ей не хотелось тратить время на то, чтобы добраться до офиса.

Фрэнк наконец понял, что произошло, это было видно по его лицу. Он порылся в кармане и нашел монету.

— Машина была из «Лаки Драйв Кэб», так?

— Думаю, да. — Она подошла к телефонной будке, все еще лихорадочно думая о том, как быть дальше.

Фрэнк встал рядом с ней, сняв подал ей увесистую телефонную трубку.

— Я поищу номер.

— Спасибо, — ответила Джулия, вдыхая аромат его лосьона. Будка была маленькая, а Фрэнк — большим, так что их с Джулией тела время от времени невольно касались друг друга.

Тепло поднималось от ее живота и разливалось по всему телу, заставляя пальцы дрожать, когда она бросала монету в прорезь автомата.

Он пролистал справочник и остановился на нужной странице:

— Вот номер…

Она покрутила диск и стала ждать ответа, взволнованная и тем, как близко к ней стоял Фрэнк. Один шаг — и они буквально прижмутся друг к другу. От этой мысли тепло внутри нее переросло в настоящую тропическую жару.

Его дыхание буквально обжигало ее лицо. Стоя здесь, Джулия не могла найти убежища от его проницательных глаз, от этого изучающего взгляда, который жадно скользил по ней. Казалось, что она торчит голая на виду у всего города, а он держит в руках ее одежду и не собирается отдавать. Отвернувшись, девушка сосредоточилась на длинных гудках, чтобы собраться с мыслями.

— «Лаки Драйв», — сказал мужской голос в трубке.

— Меня зовут Джулия Феретти, — начала она, крутя провод вокруг пальца. — Я только что ехала в одном из ваших такси…

— Извините, леди, — прервал он ее, — все жалобы надо подавать в письменном виде.

— Да нет же, подождите! — удалось прокричать ей до того, как он успел положить трубку. — Я не собираюсь жаловаться. Просто забыла там кое-что.

— А, это другое дело, — сказал диспетчер. — Где вас высадили?

— На углу Джеслер-Уэй и Эддисон.

— Подождите.

Джулия притаптывала в такт мелодии, звучавшей в трубке.

— Ну? — спросил Фрэнк, его дыхание обожгло ее щеку. — Что он сказал?

— Проверяет, — ответила она, заметив вдруг, как жарко в будке. Стенки из плексигласа даже начинали запотевать.

Интересно, это из-за того, что они с Фрэнком надышали, или от его пылких чувств?

Диспетчер вновь появился.

— О'кей, вы были в такси у Арта, номер 613. Можете описать то, что потеряли?

— Это юбка, очень особенная юбка.

— А если поточнее?

— Она черная, с блестящей нитью, — сказала она, думая при этом, сколько же у них там, в «Лаки Драйв», завалялось черных юбок. — Вещь в чехле из чистки «Фландер Клин».

— Минуту, я свяжусь с Артом и спрошу его, — сказал диспетчер, вновь заставляя ее ждать.

— Ты забыла упомянуть, что это чертовски сексуальная юбочка, — подметил ловко Фрэнк, теребя своим дыханием пушинки ее волос. — Или, может, это ты в юбке производишь такое впечатление… — рассуждал он как бы сам с собой, но зорко следя, словно коршун, за ее реакцией на свои слова.

Джулия повернулась и встала перед ним, так, что ее жакет прижался к его рубашке.

Она искала, что сказать.

— Ты изменился, Фрэнк.

Он улыбнулся.

— Я бы сказал, мы оба изменились за последние двенадцать лет.

Да, он точно смотрел на нее не так, когда ей было пятнадцать. Но ведь тогда он и ее брат были слишком заняты, гоняясь за сверстницами. Или, точнее, позволяя девочкам гоняться за ними. Она даже представить себе не могла, скольких женщин Фрэнк охмурил в то время, когда служил на флоте. Нет сомнений, много сердец остались разбитыми по всему свету.

— Ну что, юбка все еще там? — спросил он, поправляя лацкан ее жакета. Его пальцы были так близко к ее груди, что она начала дрожать.

Джулия закрыла трубку ладонью и притворилась, будто его близость нисколько не смущает ее.

— Он сейчас связывается с таксистом.

Фрэнк оперся рукой о плексиглас стенки и еще больше приблизился к ней.

— Ты чудесно пахнешь.

— Это новые духи «Соблазн», — пролепетала она, колени ее ослабли. Она облизнула губы и обратила внимание на его взгляд, прикованный к ним.

Он придвинулся еще ближе, и у Джулии возникло ощущение, что он хочет ее поцеловать. Она задержала дыхание, но услышала сиплый голос диспетчера в трубке. Фрэнк, наверное, тоже, потому что чуть отступил. Девушка собралась с силами и принудила разум думать только о разговоре.

— Арт не отвечает, — сообщил диспетчер. — Наверное, сделал перерыв. У него там какие-то проблемы с простатой. Похоже, он частый гость в туалетах.

Это было намного больше, чем Джулия хотела узнать.

— Что бывает, когда кто-нибудь оставляет вещи в такси?

— Водители приносят их в бюро находок.

— Понятно. Скажите, он может все еще возить мою юбку?

— Конечно. Он ее наверняка даже не заметил. Помню, однажды одна леди оставила на заднем сиденье моего такси спящего ребенка. Так я ездил с ним еще целый час, прежде чем тот проснулся и заплакал. Можете представить, ни один из моих ездоков даже слова ни сказал об этом? А однажды было такое…

— Извините, я спешу, — прервала его Джулия до того, как он завел другую историю. — Вы можете связаться с ним еще? Это очень важно для меня.

— Его смена скоро закончится, парень вернется в течение часа. Если хотите, можете заехать сюда и забрать вашу вещь.

— Я уже еду. — Она повесила трубку, потом повернулась и наткнулась прямо на Фрэнка, который все еще стоял за ней в будке. Его сильные руки обхватили ее талию.

— Ты едешь в эту компанию?

Она кивнула. Все внимание Джулии было направлено на то ощущение, которое дарили его объятия.

— Я приеду к тому времени, как такси уже вернется в парк.

— Давай подвезу тебя.

Она желала, чтобы он оставил наконец-то ее в покое. И в то же время, чтобы он еще крепче сжал ее!

— Спасибо, тебе не стоит тратить время.

Но ей конечно же хотелось, чтобы приятель отвез ее еще и потому, что идти за своей машиной в гараж было лень. Она пошла за ним на стоянку, где он припарковал свою машину.

Фрэнк открыл дверцу. Он взял напрокат совершенно новый серебристый «камаро», почти что цвета его глаз. Внутри автомобиль был обит дымчатой кожей.

Джулия скользнула на мягкое сиденье и пристегнула пояс безопасности.

— Ты точно хочешь подвезти меня или делаешь это из вежливости? — осведомилась она, когда он уселся рядом.

— Лучшего ничего я и придумать не мог.